【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、機能拡張用のオプションボードを任意のインタフェース回路に安価にかつ容易に装着することのできる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−１５７２５０号公報
【特許文献２】
特開２０００−２９５０８号公報
近時、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置等の画像形成装置においては、高機能化とともに、機能の多様化が要望されており、このような機能の多様化を画像形成装置の製造段階で、予め固定的に搭載することもできるが、画像形成装置のユーザによって必要とする機能が異なっている。
【０００３】
そして、従来からメインコントローラにオプションボードを接続することで、ユーザの必要とする機能を追加することのできる画像形成装置が出現している。
【０００４】
このオプションボードを追加接続する従来の方法としては、例えば、図３に示すように、メインコントローラ１００に、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３及びその他の回路１０４を搭載するとともに、オプションボード専用のインタフェース回路として、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ） Ｉ／Ｆ回路１０５、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ回路１０６、ＩＥＥＥ１３９４ Ｉ／Ｆ回路１０７、ＰＣＭＣＩＡ Ｉ／Ｆ回路１０８及びＳＤ Ｉ／Ｆ回路１０９等を搭載し、必要とするオプションボードを当該各Ｉ／Ｆ回路１０５〜１０９に追加接続する。なお、図３では、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード１１０、ＵＳＢボード１１１、ＩＥＥＥ１３９４ボード１１２が接続されており、ＰＣＭＣＩＡボード１１３とＳＤ Ｃａｒｄボード１１４は、物理的制約で搭載されていない状態を示している。
【０００５】
また、オプションボードを追加接続する従来の方法としては、例えば、共通のＩ／Ｆを有するＰＣＩ Ｉ／Ｆ回路を用いた方法がある。この場合、例えば、図４に示すように、メインコントローラ１２０に、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３及びその他の回路１２４を搭載するとともに、複数、例えば、３つのＰＣＩ Ｉ／Ｆ回路１２５〜１２７を搭載して３スロット（Ｓｌｏｔ）を有し、用意されている複数のオプションボード、例えば、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード１３１、ＵＳＢボード１３２、ＩＥＥＥ１３９４ボード１３３、ＰＣＭＣＩＡボード１３４、ＳＤ Ｃａｒｄボード１３５のうち、必要とするオプションボード、例えば、図４では、用意されている３スロットに、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード１３１、ＵＳＢボード１３２及びＩＥＥＥ１３９４ボード１３３の３つのオプションボードが接続されている。そして、ＰＣＩ Ｉ／Ｆ回路を用いる場合、それぞれのオプションボード１３１〜１３５にも、ＰＣＩＩ／Ｆ回路１３１ａ〜１３５ａが設けられている。
【０００６】
そして、従来、特許文献１の「画像形成装置と画像形成装置の機能拡張方法」には、基本ＲＯＭを交換することなく、拡張ＲＯＭを装着するだけでオプション機能を実行可能として、オプション機能拡張の手続きを簡易なものとする技術が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、物理的制約から装置の大型化につながり、小型化の要望されている今日、改良の必要があること及びオプションボードが大型化するとともにコストが高くつくという問題があった。
【０００８】
すなわち、図３に示した各オプションボード用のインタフェース回路をメインコントローラに設ける方式では、当該オプションボード用のインタフェース回路の設けられている接続箇所へのオプションボードの設置しか行えないだけでなく、オプションボードの種類が増えれば増えるほど、メインコントローラに当該オプションボード接続用のインタフェース回路を設ける必要があり、物理的制約から装置が大型化するという問題があった。
【０００９】
また、図４に示した共通のインタフェース回路をメインコントローラに設ける方式では、メインコントローラ側とオプションボード側のそれぞれに共通のインタフェース回路を設ける必要があり、コストが高くつくという問題があった。
【００１０】
さらに、特許文献１記載の従来技術にあっては、オプションボードを装着するインタフェース自体については、何ら考慮されておらず、上記問題を解決することができない。
【００１１】
そして、今日、特許文献２の「プログラマブルコントローラ」記載されているように、プログラマブル回路が出現している。
【００１２】
そこで、請求項１記載の発明は、画像形成動作を制御するとともに、機能を拡張するオプションボードが接続される複数のインタフェース回路を備えたメインコントローラの当該インタフェース回路を、プログラマブル回路で構成し、オプションボードに、プログラマブル回路を当該オプションボード用のインタフェース回路として機能させるプログラムを搭載することにより、メインコントローラにプログラマブル回路用のプログラムを格納する記憶手段を設けることなく、任意のオプションボードを任意のインタフェース回路に接続して、当該オプションボードの機能を拡張し、安価にかつ装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項２記載の発明は、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込むことにより、複数種類のオプションボードに対応する場合であってもメインコントローラ側で冗長的にプログラム格納しておく必要性を無くし、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項３記載の発明は、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込み、当該読み込んだプログラムをプログラマブル回路に書き込んで、当該プログラマブル回路を当該プログラムでプログラミングされたインタフェース回路に構築することにより、従来のように、オプションボード毎のインタフェース回路を装着することなく、機能拡張時の物理的制約をなくすとともに、共通のインタフェースを設ける必要性を無くし、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項４記載の発明は、プログラマブル回路を、ＦＰＧＡとすることにより、プログラマブル回路に汎用性を持たせて、新規オプションボードに容易に対応できるようにし、より一層安価に装置を大型化することなく、より一層容易に機能を拡張することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、メインコントローラの制御下で、入力される画像データに基づいて記録媒体に画像形成するとともに、当該メインコントローラが、複数のインタフェース回路を備え、当該インタフェース回路に接続されるオプションボードに応じて機能を拡張する画像形成装置において、前記インタフェース回路が、プログラマブル回路であり、前記オプションボードが、前記プログラマブル回路を当該オプションボード用のインタフェース回路として機能させるプログラムを搭載することにより、上記目的を達成している。
【００１７】
上記構成によれば、画像形成動作を制御するとともに、機能を拡張するオプションボードが接続される複数のインタフェース回路を備えたメインコントローラの当該インタフェース回路を、プログラマブル回路で構成し、オプションボードに、プログラマブル回路を当該オプションボード用のインタフェース回路として機能させるプログラムを搭載しているので、メインコントローラにプログラマブル回路用のプログラムを格納する記憶手段を設けることなく、任意のオプションボードを任意のインタフェース回路に接続して、当該オプションボードの機能を拡張することができ、安価にかつ装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００１８】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記メインコントローラは、前記オプションボードの搭載している前記プログラムを読み込むものであってもよい。
【００１９】
上記構成によれば、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込むので、複数種類のオプションボードに対応する場合であってもメインコントローラ側で冗長的にプログラム格納しておく必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００２０】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記メインコントローラは、前記オプションボードの搭載している前記プログラムを読み込み、当該読み込んだプログラムを前記プログラマブル回路に書き込んで、当該プログラマブル回路を当該プログラムでプログラミングされたインタフェース回路に構築するものであってもよい。
【００２１】
上記構成によれば、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込み、当該読み込んだプログラムをプログラマブル回路に書き込んで、当該プログラマブル回路を当該プログラムでプログラミングされたインタフェース回路に構築するので、従来のように、オプションボード毎のインタフェース回路を装着することなく、機能拡張時の物理的制約をなくすことができるとともに、共通のインタフェースを設ける必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００２２】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記プログラマブル回路は、ＦＰＧＡであってもよい。
【００２３】
上記構成によれば、プログラマブル回路を、ＦＰＧＡとしているので、プログラマブル回路に汎用性を持たせて、新規オプションボードに容易に対応することができ、より一層安価に装置を大型化することなく、より一層容易に機能を拡張することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２５】
図１及び図２は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置１の要部回路ブロック構成図である。
【００２６】
図１において、画像形成装置１は、メインコントローラ２を備えており、メインコントローラ２は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、その他の回路１４及びインタフェース回路としての複数（図１では、３個）のプログラマブル回路１５〜１７を備えている。メインコントローラ２の各部は、バス１８で接続されている。
【００２７】
ＲＯＭ１２には、画像形成装置１としての基本プログラム等の各種プログラム及び必要なデータが格納されている。
【００２８】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ１３をワークメモリとして利用しつつ画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理及び後述するインタフェース構築処理を実行する。
【００２９】
プログラマブル回路１５〜１７は、例えば、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等が用いられており、入力されるプログラムによって回路構成を構築する。
【００３０】
これらのプログラマブル回路１５〜１７には、オプションボード２１〜２６がそれぞれ接続可能であり、オプションボード２１〜２６としては、例えば、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード２１、ＵＳＢボード２２、ＩＥＥＥ１３９４ボード２３、ＰＣＭＣＩＡボード２４、ＳＤ Ｃａｒｄボード２５及びその他の新規ボード２６が接続される。
【００３１】
各オプションボード２１〜２６には、当該オプションボード２１〜２６として必要な回路が組み込まれているとともに、当該オプションボード２１〜２６の接続されるプログラマブル回路１５〜１７を当該オプションボード２１〜２６のインタフェース回路として動作させるのに必要なプログラム（Ｐｒｏｇｒａｍ）が当該各オプションボード２１〜２６に搭載されている。このプログラムは、各オプションボード２１〜２６内のＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ ）等のメモリに格納されている。
【００３２】
これらのオプションボード２１〜２６のメモリに格納されているプログラムとしては、例えば、図２に示すように、ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード２１では、ＭＡＣ回路プログラムとＭＩＩ Ｉ／Ｆ回路プログラム、ＵＳＢボード２２では、ＵＳＢコントローラ回路プログラムとＵＴＭＩ Ｉ／Ｆ回路プログラム、ＩＥＥＥ１３９４ボード２３では、ＩＥＥＥ１３９４コントローラ回路プログラムとＰｈｙ Ｉ／Ｆ回路プログラム、ＰＣＭＣＩＡボード２４では、ＰＣＭＣＩＡコントローラ回路プログラムとＰＣＭＣＩＡ Ｉ／Ｆ回路プログラム、ＳＤ Ｃａｒｄボード２５では、ＳＤコントローラ回路プログラムとＳＤ Ｉ／Ｆ回路プログラム等である。
【００３３】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、任意のプログラマブル回路１５〜１７に、任意のオプションボード２１〜２６を接続して画像形成装置１の機能を拡張することができる。
【００３４】
すなわち、画像形成装置１は、機能拡張用のインタフェース回路として、プログラマブル回路１５〜１７がメインコントローラ２に予め搭載されており、プログラマブル回路１５〜１７は、入力されるプログラムによって回路構成を構築する。
【００３５】
そして、機能拡張用のオプションボード２１〜２６には、当該オプションボード２１〜２６として必要な回路が搭載されているとともに、図２に示したように、各オプションボード２１〜２６の搭載するメモリ内に、当該オプションボード２１〜２６の接続されるプログラマブル回路１５〜１７を当該オプションボード２１〜２６のインタフェース回路として動作させるのに必要なプログラム（Ｐｒｏｇｒａｍ）が格納されている。
【００３６】
メインコントローラ２は、オプションボード２１〜２６が、プログラマブル回路１５〜１７に装着されると、接続されているオプションボード２１〜２６のプログラムを読み込んで、プログラマブル回路１５〜１７に書き込む。このオプションボード１５〜１７からプログラムを読み出す方法としては、例えば、オプションボード２１〜２６上のＥＥＰＲＯＭ等のメモリに書き込まれたプログラムをメインコントローラ２側から読み出す方法を用いることができる。
【００３７】
プログラマブル回路１５〜１７は、プログラムが書き込まれると、当該書き込まれたプログラムに従って、回路構成を構築し、当該接続されたオプションボード２１〜２６用のインタフェース回路となる。
【００３８】
なお、上記オプションボード２１〜２６の装着（挿入）は、画像形成装置１のメインスイッチをオフにして、電源を切った状態で行ってもよいが、オプションボード２１〜２６のプログラムを転送するための制御信号以外のインタフェース信号（Ｉ／Ｆ信号）を不活性（Ｈｉ−Ｚ等）とすることで、画像形成装置１のメインスイッチをオンにして、電源が入った状態で行うこともできる。
【００３９】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成動作を制御するとともに、機能を拡張するオプションボード２１〜２６が接続される複数のインタフェース回路を備えたメインコントローラ２の当該インタフェース回路を、プログラマブル回路１５〜１７で構成し、オプションボード２１〜２６に、プログラマブル回路１５〜１７を当該オプションボード２１〜２６用のインタフェース回路として機能させるプログラムを搭載している。
【００４０】
したがって、メインコントローラ２にプログラマブル回路１５〜１７用のプログラムを格納する記憶手段を設けることなく、任意のオプションボード２１〜２６を任意のインタフェース回路に接続して、当該オプションボード２１〜２６の機能を拡張することができ、安価にかつ装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００４１】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、メインコントローラ２が、オプションボード２１〜２６の搭載しているプログラムを読み込んでいる。
【００４２】
したがって、複数種類のオプションボード２１〜２６に対応する場合であってもメインコントローラ２側で冗長的にプログラム格納しておく必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００４３】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、メインコントローラ２が、オプションボード２１〜２６の搭載しているプログラムを読み込み、当該読み込んだプログラムをプログラマブル回路１５〜１７に書き込んで、当該プログラマブル回路１５〜１７を当該プログラムでプログラミングされたインタフェース回路に構築している。
【００４４】
したがって、従来のように、オプションボード２１〜２６毎のインタフェース回路を装着することなく、機能拡張時の物理的制約をなくすことができるとともに、共通のインタフェースを設ける必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００４５】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、プログラマブル回路１５〜１７を、ＦＰＧＡとしている。
【００４６】
したがって、プログラマブル回路１５〜１７に汎用性を持たせて、新規オプションボード２６に容易に対応することができ、より一層安価に装置を大型化することなく、より一層容易に機能を拡張することができる。
【００４７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、画像形成動作を制御するとともに、機能を拡張するオプションボードが接続される複数のインタフェース回路を備えたメインコントローラの当該インタフェース回路を、プログラマブル回路で構成し、オプションボードに、プログラマブル回路を当該オプションボード用のインタフェース回路として機能させるプログラムを搭載しているので、メインコントローラにプログラマブル回路用のプログラムを格納する記憶手段を設けることなく、任意のオプションボードを任意のインタフェース回路に接続して、当該オプションボードの機能を拡張することができ、安価にかつ装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００４９】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込むので、複数種類のオプションボードに対応する場合であってもメインコントローラ側で冗長的にプログラム格納しておく必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００５０】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、メインコントローラが、オプションボードの搭載しているプログラムを読み込み、当該読み込んだプログラムをプログラマブル回路に書き込んで、当該プログラマブル回路を当該プログラムでプログラミングされたインタフェース回路に構築するので、従来のように、オプションボード毎のインタフェース回路を装着することなく、機能拡張時の物理的制約をなくすことができるとともに、共通のインタフェースを設ける必要性を無くすことができ、より一層安価に装置を大型化することなく、容易に機能を拡張することができる。
【００５１】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、プログラマブル回路を、ＦＰＧＡとしているので、プログラマブル回路に汎用性を持たせて、新規オプションボードに容易に対応することができ、より一層安価に装置を大型化することなく、より一層容易に機能を拡張することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置の要部回路ブロック構成図。
【図２】図１のオプションボードに格納されているプログラムの一例を示す図。
【図３】従来の各オプションボード用のインタフェース回路をメインコントローラに設ける方式の画像形成装置の一例を示す要部回路ブロック図。
【図４】従来の共通のインタフェース回路をメインコントローラに設ける方式の画像形成装置の一例を示す要部回路ブロック図。
【符号の説明】
１ 画像形成装置
２ メインコントローラ
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ その他の回路
１５〜１７ プログラマブル回路
１８ バス
２１ ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）ボード
２２ ＵＳＢボード
２３ ＩＥＥＥ１３９４ボード
２４ ＰＣＭＣＩＡボード
２５ ＳＤ Ｃａｒｄボード
２６ 新規オプションボード[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus, and more particularly, to an image forming apparatus in which an option board for function expansion can be easily and inexpensively mounted on an optional interface circuit.
[0002]
[Prior art]
[Patent Document 1]
JP-A-10-157250 [Patent Document 2]
In recent years, in image forming apparatuses such as printers, facsimile apparatuses, and copying apparatuses, diversification of functions is demanded in addition to enhancement of functions. It can be fixedly mounted in advance in the manufacturing stage of the apparatus, but the required functions differ depending on the user of the image forming apparatus.
[0003]
Conventionally, an image forming apparatus that can add a function required by a user by connecting an option board to a main controller has appeared.
[0004]
As a conventional method of additionally connecting this option board, for example, as shown in FIG. 3, a CPU (Central Processing Unit) 101, a ROM (Read Only Memory) 102, and a RAM (Random Access Memory) 103 are provided in the main controller 100. And other circuits 104, and as an interface circuit dedicated to the option board, a network (Network) I / F circuit 105, a USB I / F circuit 106, an IEEE 1394 I / F circuit 107, a PCMCIA I / F circuit 108 and an SD The I / F circuit 109 and the like are mounted, and necessary option boards are additionally connected to the respective I / F circuits 105 to 109. Note that FIG. 3 shows a state in which a network (Network) board 110, a USB board 111, and an IEEE 1394 board 112 are connected, and the PCMCIA board 113 and the SD Card board 114 are not mounted due to physical restrictions.
[0005]
As a conventional method of additionally connecting an option board, for example, there is a method using a PCI I / F circuit having a common I / F. In this case, for example, as shown in FIG. 4, a CPU 121, a ROM 122, a RAM 123, and other circuits 124 are mounted on the main controller 120, and a plurality of, for example, three PCI I / F circuits 125 to 127 are mounted on the main controller 120. A plurality of optional boards having three slots (Slot), for example, a required option among a plurality of prepared optional boards, for example, a network (Network) board 131, a USB board 132, an IEEE 1394 board 133, a PCMCIA board 134, and an SD Card board 135 In FIG. 4, for example, three option boards of a network (Network) board 131, a USB board 132, and an IEEE 1394 board 133 are connected to three prepared slots. When the PCI I / F circuits are used, the option boards 131 to 135 are also provided with the PCI I / F circuits 131a to 135a.
[0006]
Conventionally, the “function expansion method of an image forming apparatus and an image forming apparatus” of Patent Document 1 discloses that an optional function can be executed only by installing an expansion ROM without replacing a basic ROM. A technique for simplifying the procedure is disclosed.
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
However, in such a conventional technique, physical constraints lead to an increase in the size of the device, and there is a demand for miniaturization. There was a problem of sticking.
[0008]
That is, in the method of providing the interface circuit for each option board in the main controller shown in FIG. 3, not only can the option board be installed at the connection point where the interface circuit for the option board is provided, but also the option board can be installed. As the number of types of boards increases, it is necessary to provide an interface circuit for connecting the option board to the main controller, and there is a problem that the size of the device increases due to physical restrictions.
[0009]
Further, in the method of providing the common interface circuit in the main controller shown in FIG. 4, it is necessary to provide a common interface circuit on each of the main controller side and the option board side.
[0010]
Furthermore, in the prior art described in Patent Document 1, no consideration is given to the interface itself for mounting the option board, and the above problem cannot be solved.
[0011]
And, as described in “Programmable Controller” of Patent Document 2, a programmable circuit has appeared today.
[0012]
Therefore, the invention according to claim 1 controls an image forming operation and configures an interface circuit of a main controller having a plurality of interface circuits to which an option board for expanding a function is connected by a programmable circuit, By mounting a program on a board that allows a programmable circuit to function as an interface circuit for the option board, it is possible to connect an optional board to an optional interface circuit without providing a main controller with storage means for storing a program for the programmable circuit. The purpose of the present invention is to provide an image forming apparatus in which the functions of the option board can be expanded by connecting the option board and the functions can be easily expanded at low cost without increasing the size of the apparatus.
[0013]
According to a second aspect of the present invention, even when the main controller reads a program mounted on the option board and supports a plurality of types of option boards, the main controller stores the program redundantly. It is an object of the present invention to provide an image forming apparatus which can eliminate the necessity and can easily expand its functions at a lower cost without increasing the size of the apparatus.
[0014]
According to a third aspect of the present invention, the main controller reads a program mounted on the option board, writes the read program into a programmable circuit, and constructs the programmable circuit into an interface circuit programmed with the program. This eliminates the need for installing an interface circuit for each option board, eliminates the physical restrictions when expanding functions, eliminates the need to provide a common interface, and makes the apparatus larger at a lower cost. It is another object of the present invention to provide an image forming apparatus that can easily expand its functions.
[0015]
According to a fourth aspect of the present invention, the programmable circuit is an FPGA, so that the programmable circuit has versatility and can easily cope with a new option board. It is another object of the present invention to provide an image forming apparatus capable of easily expanding its functions.
[0016]
[Means for Solving the Problems]
An image forming apparatus according to claim 1 forms an image on a recording medium based on input image data under control of a main controller, wherein the main controller includes a plurality of interface circuits, and An image forming apparatus that expands functions according to an option board connected to the interface board, wherein the interface circuit is a programmable circuit, and the option board includes a program that causes the programmable circuit to function as an interface circuit for the option board. By doing so, the above object is achieved.
[0017]
According to the above configuration, the interface circuit of the main controller including a plurality of interface circuits to which an option board for expanding the function is connected and controlling the image forming operation is configured by a programmable circuit, and the option board is configured by a programmable circuit. Since a program that causes the circuit to function as an interface circuit for the option board is installed, it is possible to connect any option board to any interface circuit without providing the main controller with storage means for storing the program for the programmable circuit. Therefore, the function of the option board can be expanded, and the function can be easily expanded at low cost and without increasing the size of the device.
[0018]
In this case, for example, as described in claim 2, the main controller may read the program mounted on the option board.
[0019]
According to the above configuration, since the main controller reads the program mounted on the option board, it is not necessary to redundantly store the program on the main controller side even when supporting a plurality of types of option boards. The functions can be easily extended without increasing the size of the apparatus at a lower cost.
[0020]
Further, for example, as described in claim 3, the main controller reads the program mounted on the option board, writes the read program in the programmable circuit, and writes the programmable circuit in the program. It may be built on a programmed interface circuit.
[0021]
According to the above configuration, the main controller reads a program mounted on the option board, writes the read program into a programmable circuit, and builds the programmable circuit into an interface circuit programmed with the program. As in the above, it is possible to eliminate the physical restrictions when expanding functions without installing an interface circuit for each option board, and to eliminate the need to provide a common interface. The function can be easily expanded without any conversion.
[0022]
Furthermore, for example, the programmable circuit may be an FPGA.
[0023]
According to the above configuration, since the programmable circuit is an FPGA, the programmable circuit can be provided with versatility and can easily cope with a new option board. The function can be extended more easily.
[0024]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. Note that the embodiments described below are preferred embodiments of the present invention, and thus various technically preferable limitations are added. However, the scope of the present invention is not limited to the embodiments described below. The embodiments are not limited to these embodiments unless otherwise specified.
[0025]
FIGS. 1 and 2 are views showing an embodiment of the image forming apparatus of the present invention. FIG. 1 is a circuit diagram of a main part of the image forming apparatus 1 to which the embodiment of the image forming apparatus of the present invention is applied. It is a block block diagram.
[0026]
In FIG. 1, an image forming apparatus 1 includes a main controller 2. The main controller 2 includes a CPU 11, a ROM 12, a RAM 13, other circuits 14, and a plurality (three in FIG. 1) of programmable circuits as interface circuits. 15 to 17 are provided. Each part of the main controller 2 is connected by a bus 18.
[0027]
The ROM 12 stores various programs such as a basic program for the image forming apparatus 1 and necessary data.
[0028]
The CPU 11 controls each part of the image forming apparatus 1 based on the program in the ROM 12 while using the RAM 13 as a work memory, and executes basic processing as the image forming apparatus 1 and interface construction processing described later.
[0029]
As the programmable circuits 15 to 17, for example, an FPGA (Field Programmable Gate Array) or the like is used, and a circuit configuration is constructed by an input program.
[0030]
Option boards 21 to 26 can be connected to these programmable circuits 15 to 17, respectively. Examples of the option boards 21 to 26 include a network (Network) board 21, a USB board 22, an IEEE 1394 board 23, and a PCMCIA board 24. , SD Card board 25 and other new boards 26 are connected.
[0031]
Circuits necessary for the option boards 21 to 26 are incorporated in each of the option boards 21 to 26, and the programmable circuits 15 to 17 connected to the option boards 21 to 26 are interfaced with the option boards 21 to 26. A program (Program) required to operate as a circuit is mounted on each of the option boards 21 to 26. This program is stored in a memory such as an EEPROM (Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory) in each of the option boards 21 to 26.
[0032]
As the programs stored in the memories of these option boards 21 to 26, for example, as shown in FIG. 2, a network circuit board 21 has a MAC circuit program and an MII I / F circuit program, and a USB board 22 has , USB controller circuit program and UTMI I / F circuit program, IEEE 1394 board 23, IEEE 1394 controller circuit program, Phy I / F circuit program, PCMCIA board 24, PCMCIA controller circuit program, PCMCIA I / F circuit program, SD Card board Reference numeral 25 denotes an SD controller circuit program and an SD I / F circuit program.
[0033]
Next, the operation of the present embodiment will be described. In the image forming apparatus 1 of the present embodiment, the functions of the image forming apparatus 1 can be expanded by connecting any of the optional boards 21 to 26 to any of the programmable circuits 15 to 17.
[0034]
That is, in the image forming apparatus 1, programmable circuits 15 to 17 are pre-installed in the main controller 2 as an interface circuit for function expansion, and the programmable circuits 15 to 17 construct a circuit configuration by an input program.
[0035]
The option expansion boards 21 to 26 are provided with circuits necessary for the option boards 21 to 26, as shown in FIG. The program (Program) necessary to operate the programmable circuits 15 to 17 connected to the option boards 21 to 26 as interface circuits of the option boards 21 to 26 is stored.
[0036]
When the option boards 21 to 26 are mounted on the programmable circuits 15 to 17, the main controller 2 reads a program of the connected option boards 21 to 26 and writes the programs into the programmable circuits 15 to 17. As a method of reading a program from the option boards 15 to 17, for example, a method of reading a program written in a memory such as an EEPROM on the option boards 21 to 26 from the main controller 2 can be used.
[0037]
When the program is written, the programmable circuits 15 to 17 construct a circuit configuration according to the written program, and become interface circuits for the connected option boards 21 to 26.
[0038]
The option boards 21 to 26 may be mounted (inserted) while the main switch of the image forming apparatus 1 is turned off and the power is turned off. By making the interface signals (I / F signals) other than the control signals (1) and (2) inactive (Hi-Z or the like), the main switch of the image forming apparatus 1 can be turned on and the power can be turned on.
[0039]
As described above, the image forming apparatus 1 according to the present embodiment controls the image forming operation and includes the plurality of interface circuits to which the option boards 21 to 26 for expanding the functions are connected. Are configured with programmable circuits 15 to 17, and a program for causing the programmable circuits 15 to 17 to function as an interface circuit for the option boards 21 to 26 is mounted on the option boards 21 to 26.
[0040]
Therefore, without providing the main controller 2 with storage means for storing the programs for the programmable circuits 15 to 17, any option boards 21 to 26 can be connected to any interface circuit, and the functions of the option boards 21 to 26 can be performed. The functions can be expanded, and the functions can be easily expanded at low cost and without increasing the size of the apparatus.
[0041]
In the image forming apparatus 1 according to the present embodiment, the main controller 2 reads a program mounted on the option boards 21 to 26.
[0042]
Therefore, even in the case of supporting a plurality of types of option boards 21 to 26, it is possible to eliminate the necessity of redundantly storing programs on the main controller 2 side, and to further reduce the size of the apparatus at a lower cost. The functions can be easily extended.
[0043]
Further, in the image forming apparatus 1 of the present embodiment, the main controller 2 reads the program mounted on the option boards 21 to 26, writes the read program into the programmable circuits 15 to 17, and To 17 are constructed in the interface circuit programmed by the program.
[0044]
Therefore, unlike the related art, it is possible to eliminate the physical restriction at the time of function expansion without installing an interface circuit for each of the option boards 21 to 26, and to eliminate the necessity of providing a common interface. The function can be easily expanded at a lower cost without increasing the size of the device.
[0045]
Further, in the image forming apparatus 1 of the present embodiment, the programmable circuits 15 to 17 are FPGAs.
[0046]
Therefore, the versatility of the programmable circuits 15 to 17 can be provided to easily respond to the new option board 26, and the functions can be more easily expanded at a lower cost without increasing the size of the device. it can.
[0047]
As described above, the invention made by the present inventor has been specifically described based on the preferred embodiments. However, the present invention is not limited to the above, and can be variously modified without departing from the gist thereof. Needless to say.
[0048]
【The invention's effect】
According to the image forming apparatus of the first aspect of the present invention, the interface circuit of the main controller having a plurality of interface circuits to which an option board for controlling the image forming operation and extending the functions is connected is replaced by a programmable circuit. Configuration, and the option board is equipped with a program for causing the programmable circuit to function as an interface circuit for the option board. Can be connected to an optional interface circuit to extend the function of the option board, and the function can be easily extended at low cost and without increasing the size of the device.
[0049]
According to the image forming apparatus of the present invention, since the main controller reads the program mounted on the option board, even if the main controller reads a plurality of types of option boards, the main controller redundantly reads the program. The necessity of storing the program can be eliminated, and the function can be easily expanded at a lower cost without increasing the size of the apparatus.
[0050]
According to the image forming apparatus of the third aspect, the main controller reads the program mounted on the option board, writes the read program in the programmable circuit, and programs the programmable circuit with the program. Since it is built on an interface circuit, it is possible to eliminate the physical restrictions when expanding functions and eliminate the need to provide a common interface, without installing an interface circuit for each option board as in the past. The functions can be easily expanded at a lower cost without increasing the size of the device.
[0051]
According to the image forming apparatus of the fourth aspect of the present invention, since the programmable circuit is an FPGA, the programmable circuit has versatility and can easily cope with a new option board. The function can be more easily expanded without increasing the size of the device.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a circuit block diagram of a main part of an image forming apparatus to which an embodiment of the image forming apparatus of the present invention is applied.
FIG. 2 is a view showing an example of a program stored in an option board of FIG. 1;
FIG. 3 is a main part circuit block diagram showing an example of a conventional image forming apparatus in which an interface circuit for each option board is provided in a main controller.
FIG. 4 is a main part circuit block diagram showing an example of a conventional image forming apparatus in which a common interface circuit is provided in a main controller.
[Explanation of symbols]
1 image forming apparatus 2 main controller 11 CPU
12 ROM
13 RAM
14 Other Circuits 15-17 Programmable Circuit 18 Bus 21 Network (Network) Board 22 USB Board 23 IEEE1394 Board 24 PCMCIA Board 25 SD Card Board 26 New Option Board
