JP2004094777A

JP2004094777A - Printing support device and its method

Info

Publication number: JP2004094777A
Application number: JP2002257594A
Authority: JP
Inventors: Yukako Arai; 新居　由佳子
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2002-09-03
Filing date: 2002-09-03
Publication date: 2004-03-25

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide efficient printing service for a moving user while considering the moving route and time of the user and a printing time for a printer. <P>SOLUTION: Printers arranged in a preset range of the scheduled moving route of the user are extracted out of printers arranged at a plurality of sites (S20), printers are further extracted out thereof which have a printing time up to completing printing being within a moving time up to the user arriving at the sites of the printers (S26), and a printer is further extracted out thereof which is satisfied with printing conditions specified by the user (S27). The printer extracted in this way is a printing output destination. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複数の位置に配置されたプリンタから１又は複数のプリンタを選択して印刷データの印刷を行うことを支援する印刷支援装置及び印刷支援方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＤＡ等のモバイル端末やカーナビゲーション装置の普及にともない，移動する利用者の利便を図る様々なサービスの提供が求められており，文書データやイメージデータ等の印刷データの印刷サービスもその一つである。
従来，例えば特許文献１に示されるように，利用者が携帯するＰＤＡ等によって作成された文書データ等を，利用者（ＰＤＡ）に近い店舗等に設置されたプリンタに転送して印刷出力することが可能なデータ転送システムがある。これにより，出先や移動中でも，情報形態端末で作成した文書等の印刷出力が可能になる
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１９１４５３号公報
【特許文献２】
特開平１０−２１３４５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，特許文献１に示される技術では，利用者（の携帯する端末）の近くに設置されたプリンタへ印刷要求がなされるのみで，印刷に要する時間（印刷時間）や利用者が印刷要求を行ったプリンタの設置場所（設置位置）へ移動するまでの時間（移動時間）が考慮されていない。このため，例えば，印刷枚数が多い場合等には，印刷物を受け取りに行った先で時間待ちが生じたり，わざわざ時間をつぶしてから印刷物を受け取りに行く等，効率的でないという問題点があった。
一方，利用者が移動している場合には，必ずしも利用者の現在地に最も近い場所で印刷サービスを受ける必要はなく，目的地への移動経路の途中のどこかで印刷サービスを受けたほうが効率的である場合も多い。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，移動する利用者への印刷サービスにおいて，利用者の移動経路や移動時間，及びプリンタによる印刷時間を考慮した効率的な印刷サービスの提供が可能な印刷支援装置及び印刷支援方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，複数の位置に配置されたプリンタそれぞれの配置位置に関する情報が少なくとも含まれるプリンタ情報と利用者の移動予定経路に関する移動予定経路情報とに基づいて１又は複数の前記プリンタを抽出する第１のプリンタ抽出手段と，前記第１のプリンタ抽出手段により抽出された前記プリンタの配置位置に前記利用者が到達するまでの移動時間を算出する移動時間算出手段と，印刷対象となる印刷データを前記第１のプリンタ抽出手段により抽出された前記プリンタによって印刷するのに要する印刷時間を算出する印刷時間算出手段と，前記印刷時間算出手段により算出された前記印刷時間と前記移動時間算出手段により算出された前記移動時間とに基づいて，前記第１のプリンタ抽出手段により抽出された前記プリンタからさらに前記印刷データの出力先とする１又は複数の前記プリンタを抽出する第２のプリンタ抽出手段と，前記第２のプリンタ抽出手段により抽出された前記プリンタに対し前記印刷対象となる印刷データの印刷命令を送信する印刷命令送信手段と，を具備してなることを特徴とする印刷支援装置として構成されるものである。
これにより，移動する利用者への印刷サービスにおいて，利用者の移動経路（移動予定経路）や移動時間及び印刷時間が考慮された場所（配置位置）に設置されたプリンタが印刷出力先として抽出されるため，利用者の移動と整合のとれた場所とタイミングで印刷サービスを提供することが可能となる。
【０００６】
ここで，前記第１のプリンタ抽出手段としては，前記プリンタ情報と前記移動予定経路情報とに基づいて，前記移動予定経路上又は該移動予定経路の所定範囲内に配置された前記プリンタを抽出するものが考えられる。
これにより，利用者が印刷物の受け取りのためにわざわざ遠回りするといった非効率な状況の発生を防止できることとなり，効率的である。
また，前記第２のプリンタ抽出手段としては，前記第１のプリンタ抽出手段により抽出された前記プリンタから，前記印刷時間算出手段で算出された前記印刷時間が前記移動時間算出手段で算出された前記移動時間の所定範囲内である又は前記移動時間よりも短い前記プリンタをさらに抽出するものが考えられる。
これにより，印刷物の受け取り場所で利用者に待ち時間が発生することを防止できることとなり，効率的である。
【０００７】
さらに，前記印刷データの印刷条件を設定する印刷条件設定手段と，前記印刷条件に関する情報を含む前記プリンタ情報に基づいて前記プリンタが前記印刷条件設定手段により設定された前記印刷条件を満足できるかを判別する印刷条件判別手段と，を具備し，前記第２のプリンタ抽出手段が，前記印刷条件判別手段により前記印刷条件を満足できると判別されることも前記プリンタの抽出条件とするものも考えられる。
これにより，例えば両面印刷やステープル止め等のプリンタの機能に関する印刷条件や到着地点に近い印刷場所（即ち，印刷物の受け取り場所）を希望する等の印刷場所に関する印刷条件等の指定を行うことができ，きめ細かな印刷サービスを提供できる。
【０００８】
また，前記利用者の現在位置及び到達予定位置に関する情報と所定の地図情報とに基づいて前記移動予定経路情報を自動的に算出する移動予定経路算出手段を具備するものも考えられる。
これにより，利用者が自己の移動経路を入力する手間を要しないこととなり，効率的である。
さらに，前記利用者の前記現在位置情報を自動検出するＧＰＳを具備すれば，利用者の操作がより簡便になる。
また，本発明は，前記印刷支援装置の具備する各手段に相当する処理を行う印刷支援方法としてとらえたものであってもよい。
即ち，複数の位置に配置されたプリンタそれぞれの配置位置に関する情報が少なくとも含まれるプリンタ情報と利用者の移動予定経路に関する移動予定経路情報とに基づいて１又は複数の前記プリンタを抽出する第１のプリンタ抽出工程と，前記第１のプリンタ抽出工程で抽出された前記プリンタの配置位置に前記利用者が到達するまでの移動時間を算出する移動時間算出工程と，印刷対象となる印刷データを前記第１のプリンタ抽出工程で抽出された前記プリンタによって印刷するのに要する印刷時間を算出する印刷時間算出工程と，前記印刷時間算出工程で算出された前記印刷時間と前記移動時間算出工程で算出された前記移動時間とに基づいて，前記第１のプリンタ抽出工程で抽出された前記プリンタからさらに前記印刷データの出力先とする１又は複数の前記プリンタを抽出する第２のプリンタ抽出工程と，前記第２のプリンタ抽出工程で抽出された前記プリンタに対し前記印刷対象となる印刷データの印刷命令を送信する印刷命令送信工程と，を有してなることを特徴とする印刷支援方法である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸが用いられる印刷システムの全体構成を表すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸを構成するサーバと情報端末との概略構成を表すブロック図，図３は本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタ情報の構成の一例を表す図，図４は本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタの利用許可に関する情報の構成の一例を表す図，図５は本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタの稼動情報の構成の一例を表す図，図６は本発明の実施の形態に係る情報端末に表示される印刷データや印刷条件等の指定画面の一例を表す図，図７は本発明の実施の形態に係る情報端末に表示される出力先プリンタの選択画面の一例を表す図，図８は本発明の実施の形態に係る情報端末に表示されるユーザの移動予定経路に関する情報の表示画面の一例を表す図，図９は本発明の実施の形態に係る印刷支援装置Ｘにより実行される印刷支援処理の手順を表すフローチャート，図１０は本発明の実施の形態に係る印刷支援装置Ｘにより実行されるプリンタ検索処理の手順を表すフローチャートである。
【００１０】
まず，図１及び図２を用いて，本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸ（サーバ２及び情報端末３，印刷支援装置の一例）の構成について説明する。
図１は，本印刷支援システムＸが用いられる印刷システムの全体構成を示す。
本印刷支援システムＸは，サーバ２と情報端末３とから構成され，該情報端末３は無線通信によりＬＡＮ又は公衆回線或いはインターネット等の通信回線４を介して通信可能に構成されている。さらに，前記サーバ２は，それぞれ異なる場所（所定の印刷サービスステーション等）に設置（配置）された複数のプリンタ１と前記通信回線４を介して通信可能に構成されている。
【００１１】
次に，本印刷支援システムＸを構成する前記サーバ２と前記情報端末３との概略構成を表すブロック図（図２）を用いてそれぞれの構成について説明する。
（サーバ２）
まず，図２（ａ）を用いて前記サーバ２の構成について説明する。
前記サーバ２は，不図示のＣＲＴディスプレイ，キーボード，マウス等から構成される操作表示部２１と，不図示のＭＰＵ，主メモリ，及びその周辺機器から構成されるデータ制御部２２と，ハードディスク等のデータ記憶部２３と，前記ＬＡＮ又は公衆回線４を介した通信の制御を行うネットワーク制御部２４とを具備している。
前記データ記憶部２３には，前記プリンタ１それぞれに関するプリンタ情報，所定の地図情報，該地図情報に対応づけられた施設や店舗等の各種情報，その他当該サーバ２により扱われる各種情報，及び後述する各種の処理を実行するためのプログラム等が記憶されている。該プログラムは，必要に応じて前記データ制御部２２の前記主メモリに展開され，前記データ制御部２２により実行される。
【００１２】
（情報端末３）
次に，図２（ｂ）を用いて前記情報端末３の構成について説明する。
前記情報端末３は，例えばＰＤＡやパーソナルコンピュータ等の端末であり，液晶タッチパネル等の操作表示部３１と，不図示のＭＰＵ，主メモリ，ＲＯＭ，及びその周辺機器から構成されるデータ制御部３２と，例えばスマートメディアやコンパクトフラッシュ（登録商標），フロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク等の不揮発性メモリであるデータ記憶部３３と，無線通信により前記通信回線４を介して前記サーバ２との通信を制御する無線インターフェース（無線Ｉ／Ｆ）３４とを具備している。
前記データ制御部３２を構成する前記ＲＯＭには，前記無線Ｉ／Ｆ３５を介して前記サーバ２との間でデータの送受信を行う処理や，前記操作表示部３１を介してデータの入力及び表示を行う処理等を実行するプログラムが格納され，該プログラムが本情報端末３の電源投入により前記主メモリに展開されて前記ＭＰＵにより実行される。さらに，前記データ記憶部３３には，前記サーバ２と送受信されるデータや，前記操作表示部３１により入力或いは表示されるデータ等が格納される。
【００１３】
本印刷支援システムＸにより実行される処理は概ね以下の通りである。
まず，前記情報端末３において，ユーザの操作（入力）によって印刷を希望する印刷データ，印刷条件，ユーザの移動予定に関する情報（出発地，到着地等）が指定され，その指定情報が前記サーバ２に送信される。
次に，前記指定情報を受信した前記サーバ２において，ユーザの移動経路（移動予定経路）が算出される。また，その移動経路の近くに配置されかつ前記情報端末３で指定された印刷条件を満足できるとともに，ユーザが到着するまでに印刷を完了できる（ユーザが到着するまでの時間よりも印刷時間の方が短い）場所に設置されたプリンタ１が検索（抽出）され，検索結果（印刷出力先の候補となるプリンタ１に関する情報）が前記情報端末３に送信される。
さらに，前記情報端末３において，前記検索結果から印刷データの出力先とするプリンタ１が選択され，選択されたプリンタ１に対する所定の印刷命令が前記情報端末３から前記サーバ２を介して送信される。前記サーバ２と通信可能なプリンタ１は，前記サーバ２から受けた印刷命令に従って印刷が実行されるよう構成されている。
これにより，ユーザは，移動する途中で印刷データの出力先としたプリンタ１の設置場所へ立ち寄れば，待ち時間が発生することなく印刷物を受け取ることが可能となる。
【００１４】
以下，図９を用いて，上記した処理の詳細について説明する。図９は，前記サーバ２のデータ制御部１２及び前記情報端末３のデータ制御部３２が所定のプログラムに従って実行する印刷支援処理の手順を表すフローチャートである。以下，Ｓ１，Ｓ２…は，処理手順（ステップ）の番号を表す。
まず，前記情報端末３において，ユーザ（利用者）が印刷を希望する文書データや画像データ等のドキュメントデータ（前記印刷データの一例）の指定を行う（Ｓ１）。ドキュメントデータの指定は，前記情報端末３の前記操作表示部３１から，ドキュメント名（データファイル名等）を入力することによって行う。入力されたドキュメント名は前記データ記憶部３３に記憶される。ここで，ドキュメント名は，番号やデータファイル名等，ドキュメントそれぞれを識別できるものであれば何でもよい。また，前記ドキュメントデータは，前記情報端末３のデータ記憶部３３に記憶されていてもよいし，前記情報端末３がネットワークを介してアクセス可能な記憶媒体や前記サーバ２のデータ記憶部２３，或いは前記サーバ２が前記通信回線４を介して通信可能に接続された所定のデータサーバ（不図示）の記憶媒体等に記憶されていてもよい。ここで，前記サーバ２やデータサーバ等に存在する前記ドキュメントデータを指定する場合は，前記ドキュメント名には，ＵＲＬ等の前記ドキュメントデータの存在場所を表す情報も含まれることになる。
図６は，前記情報端末３の操作表示部３１に表示される印刷データや印刷条件等の指定画面の例である。そして，図６（ａ）（の上側約半分）は，前記ドキュメント名の指定画面の一例である。所定の入力枠１２１，１２２に前記ドキュメント名を直接入力することによって，或いは参照ボタン１２４の操作により前記データ記憶部３３等に記憶されているドキュメントデータが一覧表示されるよう構成されているので，その一覧表示から選択入力することによって前記ドキュメント名を指定（入力）する。
次に，前記情報端末３において，前記操作表示部３１の操作によって前記ドキュメントデータを印刷する際の印刷条件の指定入力（設定）を行う（Ｓ２）。指定された印刷条件は前記データ記憶部３３に記憶される。
図６（ａ）（の下側約半分），（ｂ），（ｃ），（ｄ）（の下側約半分）は，前記情報端末３の操作表示部３１に表示される前記印刷条件の指定画面の一例である。
前記印刷条件としては，例えば，私用ビン・ステープル・パンチに関係するフィニッシング条件，カラー・モノクロ等のトナー条件，両面印刷か片面印刷かの条件，はがきサイズのトレイが付いているか否か等のトレイ条件，２−ｕｐや４−ｕｐの機能が使えるか否か等のＮ−ｕｐ条件，ステープルできる，パンチできる等のプリンタの印刷機能に関する条件が挙げられる。さらに，前記サーバ２において出力先候補として抽出（検索）するプリンタ１の数１２５（検索数）（図６（ｂ））や，前記サーバ２において出力候補として選択するプリンタ１の抽出条件として，ユーザが印刷物を受け取りたい場所や時間に関する条件１２９，１３４（「出発地点の近く」や「到着地点の近く」，「今から３０分後」等）（図６（ｂ），（ｄ）），出力先とするプリンタ１の設置場所に関する条件（コンビニエンスストア，スーパー等）（図６（ｃ））も前記印刷条件として指定できるよう構成してもよい。また，このような印刷条件の全部又は一部をプリンタ１の検索（抽出）条件に加えるか否かの選択１２３，１２６，１２９や，それらの優先順位１２７の設定（例えば，到着地点に近い設置場所のプリンタ１を最優先，立ち寄り先に近い設置場所のプリンタ１を次に優先する等）を行えるよう構成してもよい。
本印刷支援システムＸでは，図６（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）に示すように，前記情報端末３の操作表示部３１に表示される画面からメニュー形式或いはチェック形式によって前記印刷条件を指定できるよう構成されている。
【００１５】
次に，前記情報端末３において，前記操作表示部３１の操作によってユーザの移動予定に関する情報（以下，移動予定情報という）の入力を行う（Ｓ３）。入力された前記移動予定情報は前記データ記憶部３３に記憶される。
図６（ｄ）（の上側約半分）は，前記情報端末３の操作表示部３１に表示される前記移動予定情報の入力画面の一例である。
前記移動予定情報としては，例えば，現在地，出発地，到着地点，立ち寄り地点等の移動経路に関する情報や，車を利用，電車を利用等の移動手段に関する情報１３２等が挙げられる。本印刷支援装置Ｘでは，図６（ｄ）に示す設定ボタン１３３を操作することにより，所定の入力画面が表示され（不図示），該画面から駅名や施設名（○×銀行○×支店等），地名（住所）等を入力することによって，或いは表示された地図画像上で位置（場所）を指定（タッチパネル上をタッチ）することによって前記移動経路に関する情報を入力できるよう構成されている。
ここで，前記移動経路に関する情報は，前記情報端末３にＷＷＷブラウザソフトを搭載し，前記通信回線４を介して通信可能に接続された所定のインターネットサーバ（不図示）に接続することによって，該インターネットサーバが提供する乗換駅検索サービスによって取得するよう構成することも考えられる。
また，例えば現在地に関する情報（現在位置情報）は，周知のＧＰＳ等の装置を前記情報端末３に設けることによって，自動的に検出（入力）されるよう構成してもよい。この場合，例えば，前記情報端末３がカーナビケーション装置である場合等に好適である。
また，前記ドキュメントデータを印刷出力するプリンタ１を複数選択できるよう構成してもよい。例えば，印刷対象とする前記ドキュメントデータを複数選択している場合に，該ドキュメントデータごとに異なるプリンタ１に出力できるように構成すること，或いは，前記ドキュメントデータのページを指定して，指定ページごとに異なるプリンタに出力できるように構成すること，さらには，１つの前記ドキュメントデータを異なるプリンタに重複して出力できるように構成すること等が考えられる。
【００１６】
このようにして，Ｓ１〜Ｓ３での各種情報入力が完了すると，前記情報端末３の所定の操作（図６（ｄ）の検索実行ボタン１３５の操作）によって，Ｓ１〜Ｓ３で指定（入力）された情報及び指定された前記ドキュメントデータに関する情報等（前記ドキュメントデータのデータフォーマット（ｔｅｘｔ／ｐｌａｉｎ形式，ｊｐｅｇ形式等）やデータサイズ等）が前記情報端末３から前記サーバ２に送信される（不図示）。このとき，前記情報端末３を使用する各ユーザを識別するユーザ識別情報も前記サーバ２へ送信される。さらに，前記ドキュメントデータとして前記情報端末３のデータ記憶部３３内のデータが指定されている場合は，そのドキュメントデータも前記サーバ２へ送信される。
一方，前記情報端末３から送信される情報を受信した前記サーバ２においては，ユーザの移動予定経路の算出が実行される（Ｓ４，前記移動予定経路算出手段の一例）。
ここで，ユーザの前記移動予定経路の算出は，前記サーバ２のデータ記憶部２３に予め記憶された地図情報から，ユーザによって入力（Ｓ３）されたユーザの現在地，出発地，到着地点，立ち寄り地点等を結ぶ適切な（例えば，最短の）移動経路（移動予定経路）を自動検索（自動検出）することによって行う。また，複数の移動経路が検索された場合には，検索された複数の移動経路の情報を前記サーバ２から前記情報端末３に送信し，いずれを移動予定経路とするか前記情報端末３を操作するユーザによって選択可能とするよう構成してもよい。
このような移動予定経路の自動検索は，例えば，特許文献２に示される車載用ナビゲーション装置のような既存の技術を用いて行えばよい。
【００１７】
次に，前記サーバ２において，前記データ記憶部２３に予め記憶された所定のプリンタ情報から，前記ドキュメントデータの出力先候補とするプリンタ１の検索（抽出）処理が行われる（Ｓ５）。このＳ５のプリンタ検索処理の内容については，図１０のフローチャートを用いて説明する。
Ｓ５のプリンタ１の検索処理では，まず，前記サーバ２において，Ｓ４（図９）で算出された前記移動予定経路の所定範囲内に存在する（配置された）プリンタ１の検索が行われる（Ｓ２０，前記第１のプリンタ抽出手段（工程）の一例）。
前記サーバ２のデータ記憶部２３には，Ｓ２０でのプリンタ１の検索や各プリンタ１が前記情報端末３で指定された前記印刷条件を満足できるものであるかの判別（後述）に用いるための，プリンタ１それぞれに関する前記プリンタ情報が予め記憶されている。
図３は，前記プリンタ情報の構成の一例を表したものである。
前記プリンタ情報は，プリンタ１それぞれの識別子７１（識別情報）ごとにプリンタの設置場所情報７４及びプリンタの機能や性能等に関する情報から構成される。ここで，プリンタの機能や性能に関する情報としては，例えば，プリンタの印字速度７５，両面印刷の有無７６，フィニッシャの有無７７，トナーの色数７８，トレイ情報７９（用紙サイズ８０，用紙タイプ８１，用紙の色８２等），設定可能な印刷方法（例えば，「両面印刷＋横綴じ＋２−ｕｐ＋自動用紙選択」等）の種類に関する情報９６，印刷可能な前記ドキュメントデータのデータフォーマット（ｔｅｘｔ／ｐｌａｉｎ形式，所定のワープロソフトや表計算ソフトのファイル形式，ｊｐｅｇ形式，ｇｉｆ形式等）の情報９７等がある。これらの情報の一部は，前記情報端末３で指定される前記印刷条件に対応する情報である。
Ｓ２０におけるプリンタ１の検索（抽出）は，前記サーバ２により算出されたユーザの前記移動予定経路と前記サーバ２のデータ記憶部２３に予め記憶されたプリンタ情報に含まれるプリンタ１それぞれの設置場所（配置位置）情報とに基づいて，前記移動予定経路から予め定められた所定距離の範囲内或いは所定移動時間の範囲内（同じ距離でも，前記移動手段によって移動時間は異なる）に存在するプリンタ１（前記プリンタ情報）を抽出することにより行われる。ここで，前記設置場所情報７４は，前記地図情報にリンク（対応づけ）されている。
また，Ｓ２０でのプリンタ１の検索（抽出）では，前記情報端末３を操作するユーザに対して利用が許可されているプリンタ１の中から検索が行われるよう構成されている。
ここで，図４は，プリンタの利用許可に関する情報の構成の一例を表す図である。前記サーバ２のデータ記憶部２３には，図４に示すように前記プリンタ識別子７１ごとにそのプリンタの利用（アクセス）が許可されているユーザ（アクセス可能ユーザ）の識別情報１１０がユーザ情報として記憶されており，前記サーバ２では，前記情報端末３から送信される前記ユーザ識別情報に基づいて，そのユーザに利用が許可されているプリンタであるか否かが判別される。図４の例では，ユーザ個々を識別する前記ユーザ識別情報（図中，ｕｉｄ＿ｘｘｘの形式で示されるもの）に加え，複数のユーザのグループを識別するグループ管理識別子１１１が定義されており，該グループ管理識別子１１１ごとに，そのグループに含まれるユーザの前記ユーザ識別情報が記憶されている。これにより，前記情報端末３から送信される前記ユーザ識別情報１２を含む前記グループ管理識別子１１１が前記プリンタ識別子７１に対応付けられている場合には，そのプリンタ識別子７１に相当するプリンタは，前記ユーザ識別情報１２を送信したユーザに対して利用が許可されていると判別できる。
このようにしてＳ２０で出力先候補として検索（抽出）されたプリンタ識別子７１が，所定の仮選出プリンタリストに含められた形で前記サーバ２のデータ記憶部２３に記憶される。このとき，前記仮選出プリンタリストには，前記情報端末３で指定された印刷原稿の受け取りを希望する場所１２９の優先順位に従った順序で前記プリンタ識別子７１がリストアップされる。
【００１８】
次に，前記仮選出プリンタリストに１つ以上の要素（前記プリンタ識別子７１）が含まれているか否かが判別され（Ｓ２１），１つも含まれていない場合には本処理はそのまま終了する（即ち，図９のＳ６へ移行する）。
一方，前記仮選出プリンタリストに１つ以上の要素が含まれている場合（Ｓ２１のＹ側）には，前記仮選出プリンタリストの先頭の前記プリンタ識別子７１（即ち，リスト中で最も優先順位の高いプリンタ）が取り出される（Ｓ２２）。このとき，前記仮選出プリンタリストは，取り出された先頭の要素以外の残りの要素のリストに更新される。その後，Ｓ２２で取り出された前記プリンタ識別子７１に対応するプリンタ１（以下，処理対象プリンタという）について，以下のＳ２３〜Ｓ２９の処理が実行される。
Ｓ２３において前記サーバ２は，前記通信回線４を介して前記処理対象プリンタにアクセスし，そのプリンタの稼動情報を取得するとともに，該稼動情報をもとにそのプリンタが稼動中であるか否かを判別し，稼動中でない場合にはＳ２１に戻って前記仮選出プリンタリストに残っている要素について処理が繰り返され，稼動中である場合にはＳ２４へ移行する。
ここで図５は，稼動情報の構成の一例を表す図である。前記稼動情報としては，図５に示すように，印刷可能か否かの情報７１（印刷可・不可情報），用紙切れの発生に関する情報７３，既に登録されている印刷ジョブの数９１（ジョブ数），該ジョブの残り処理時間９２（ジョブ処理時間）等があり，これらの情報が前記プリンタ識別子７１ごとに取得される。前記サーバ２は，前記印刷可・不可情報７１が「不可」である場合に，そのプリンタが稼動中でないと判別する。
【００１９】
次に，前記サーバ２において，前記稼動情報（前記ジョブ処理時間等），前記プリンタ情報（前記印字速度７５等），前記ドキュメントデータのデータサイズ，指定された前記印刷条件に基づいて，前記処理対象プリンタについて，印刷指定された前記ドキュメントデータを指定された前記印刷条件に従って印刷する場合に要する印刷時間が算出される（Ｓ２４，前記印刷時間算出手段（工程）の処理の一例）。
さらに，前記サーバ２において，前記移動予定経路とＳ４で検索（抽出）されたプリンタ１の設置場所情報７４とＶＩＣＳ等の道路渋滞情報と前記情報端末３から送信された前記印刷条件（前記移動手段に関する情報１３２等）とに基づいて，ユーザが現在地から前記プリンタ１の設置場所に到達するまでの移動時間が算出される（Ｓ２５，前記移動時間算出手段（工程）の処理の一例）。
【００２０】
次に，前記移動時間内に前記ドキュメントデータの印刷が完了するか否かが判別され（Ｓ２６），完了しないと判別された場合はＳ２１へ戻って処理が繰り返され，完了すると判別された場合はＳ２７へ移行する（前記第２のプリンタ抽出手段（工程）の処理の一例）。ここで，「前記移動時間内に前記ドキュメントデータの印刷が完了する」とは，（Ｓ２４で計算された前記印刷時間）≦（Ｓ２５で計算された前記移動時間）であることを条件とするものであるが，多少の時間的幅を設けて，（前記印刷時間≦前記移動時間＋α：αは所定の正の定数）であることを条件とし，前記印刷時間が前記移動時間の所定範囲内であればＳ２７へ移行する（出力先候補として残す）よう構成してもよい。ここでは，α＝５分として判断するものとする。
さらに，前記処理対照プリンタが，前記情報端末３で指定された前記印刷条件（プリンタの印刷機能に関する条件等）を満足できるプリンタであるか（前記印刷条件に該当するか）否かが判別され（Ｓ２７），満足できるものでない場合はＳ２１へ戻って処理が繰り返され，満足できるものである場合にはＳ２８へ移行する（Ｓ２６の処理と併せて，前記第２のプリンタ抽出手段の処理の一例である）。
Ｓ２８では，前記処理対象プリンタの前記プリンタ識別子が所定の選出プリンタリスト（初期値は空）の最後尾の要素として追加された形で前記データ記憶部２３に記憶される（Ｓ２８）。この選出プリンタリストの要素が，前記ドキュメントデータの印刷出力先の候補となる。また，前記仮選出プリンタリストの先頭要素に近い要素（プリンタ）から順に前記印刷条件が判断されて前記選出プリンタリストにリストアップされるので，前記選出プリンタリストの要素は，前記情報端末３で指定された優先順位の高いものから順に並ぶことになる。
次に，前記選出プリンタリストの要素数が，前記情報端末３で指定されたプリンタの前記検索数１２５以上となったか否かが判別され（Ｓ２９），前記検索数１２５未満である場合には，Ｓ２１へ戻って処理が繰り返され，前記検索数１２５以上である場合には処理が終了する。
上記したＳ２０〜Ｓ２９の処理により，ユーザの移動予定経路から所定範囲内に存在し，ユーザが到着するまでに前記ドキュメントデータの印刷を完了させることができ，かつ前記情報端末３でユーザにより指定された前記印刷条件を満たすことができるプリンタが，前記情報端末３で指定された優先順位の順序で前記検索数の数だけ前記選出プリンタリストにリストアップされる。
【００２１】
以上のようにしてＳ５の処理が終了すると，図９のＳ６へ移行し，Ｓ５の処理によって出力先候補となるプリンタ１が１つ以上検索されたか否か（即ち，前記選出プリンタリストに１以上の要素が含まれているか否か）が判別され，１つも検索されなかった場合には，その旨の通知が前記サーバ２から前記情報端末２に対してなされ（不図示），前記情報端末３において，プリンタ１の再検索を行うか否かの確認入力（ユーザ入力）がなされる（Ｓ１１）。ここで，プリンタ１の再検索を行わない旨の入力がなされた場合（Ｓ１１のＮ側）はそのまま処理が終了するが，前記印刷条件の変更等によりプリンタ１の再検索を行う旨の入力がなされた場合（Ｓ１１のＹ側）には，Ｓ２へ戻って処理が繰り返される。
一方，Ｓ５の検索によって出力先候補となるプリンタ１が１つ以上検索された場合（Ｓ６のＹ側）には，前記選出プリンタリストにリストアップされたプリンタに関する前記プリンタ情報及びそれに関連する情報（Ｓ５で求められる前記移動時間等の情報）である出力先プリンタ候補情報が生成され（Ｓ７），前記サーバ２から前記情報端末３に送信される（不図示）。
そして，前記情報端末３において，受信された前記出力先プリンタ候補情報が前記操作表示部３１に表示され，いずれのプリンタによって前記ドキュメントデータの印刷処理を行うかの選択入力がなされる（Ｓ８）。
図７は，前記出力先プリンタ候補情報の表示及び出力先プリンタの選択画面の一例であり，ユーザは，該画面から前記ドキュメントデータを印刷出力するプリンタ１を選択メニュー１５６から選択する。このとき，前記印刷条件の指定（Ｓ２）の再に，印刷出力するプリンタ１の数が複数指定されている場合は，複数のプリンタ１を選択できるよう構成される。
図７に示すように，前記出力先プリンタ候補情報１４７（条件検索結果）には，現在時刻１４８，印刷物の受け取り希望時刻１４９（現在時刻に図６（ｄ）で入力した希望時間１３４を加算した時刻）に加え，Ｓ５で検索されたプリンタ１ごとのプリンタ名１５０（検索プリンタ），ユーザがそのプリンタ１へ到達するまでの前記移動時間１５１，印字予測時間１５２（前記印刷時間），印刷物受け取り可能時間１５３（前記移動予測時間１５１と前記印字予測時間１５２のうちの長い方の時間），プリンタの設置場所へ直行して到着してから印刷が完了するまでの待ち時間１５４（前記印字予測時間１５１−前記移動予測時間１５２）（負の数は待ち時間なしを表す），希望時間との差１５５（前記印刷物受け取り可能時間１５３と図６（ｄ）で入力した希望時間１３４との差）等が含まれる。
さらに，前記出力先プリンタ候補情報１４７に前記移動予定経路に関する情報を含め，例えば図７に示す画面の経路確認ボタン１５９の操作により，図８（ａ）又は（ｂ）に示すような移動予定経路に関する情報が前記情報端末３の操作表示部３１に表示されるよう構成してもよい。
図８（ａ）に示す画面例は，車を移動手段としている場合におけるユーザの現在地１４３を基点とした前記移動予定経路１４０と該移動予定経路１４０の所定範囲内に存在するプリンタの設置場所１４１，１４２とをグラフィック表示したものである。また，網掛けを施したプリンタの設置場所１４１は，前記移動予定経路１４０の所定範囲内に存在するプリンタの設置場所のうち，待ち時間なく（或いは，所定の待ち時間α以内で）印刷物を受け取ることができるプリンタの設置場所を表す。
図８（ｂ）は，電車を移動手段としている場合におけるユーザの現在地１４３を基点とした前記移動予定経路１４０と該移動予定経路１４０の所定範囲内に存在するプリンタの設置場所１４１，１４２とをグラフィック表示したものである。その内容については図８（ａ）と同様である。ここで，１つの乗換駅にプリンタの設置場所が複数存在する場合は，複数存在する旨を表すマーク１４４が表示される。
また，前記プリンタの設置場所１４１，１４２を指定（パネルタッチ等）することによって，その場所近辺の地図画像や，買い物や飲食等ができる店舗情報等の付加情報が表示されるよう構成してもよい。このような付加情報は，前記サーバ２のデータ記憶部２３に，前記地図情報に対応づけて予め記憶させておけばよい。
【００２２】
次に，前記情報端末３において，ユーザによって出力先とするプリンタが選択されたか否か，即ち，図７の画面からＯＫボタン１５７が操作された（プリンタが選択された）かキャンセルボタン１５８が操作された（プリンタが選択されなかった）かが判別され（Ｓ９），プリンタが選択されたと判別されると（Ｓ９のＹ側），選択されたプリンタにＳ１で指定した前記ドキュメントデータを印刷させる旨を表す所定の印刷要求が前記情報端末３から前記サーバ２に送信され，これを受信した前記サーバ２から選択されたプリンタ１に対して前記ドキュメントデータと所定の印刷命令コマンドが送信される（Ｓ１０）。前記ドキュメントデータは，前記情報端末３からの送信を受けている場合はそのデータが，データの存在場所（ＵＲＬ等）のみ指定されている場合は，指定された存在場所から取得してプリンタ１に送信される。ここで，前記印刷要求及び前記印刷命令コマンドが前記印刷命令の一例であり，Ｓ１０の処理が前記印刷命令送信手段（工程）の処理の一例である。これにより，Ｓ８で選択されたプリンタによって前記ドキュメントデータが印刷出力され，ユーザは移動の途中でそのプリンタ１の設置場所に立ち寄れば，印刷待ちをすることなく（或いはごく短時間の待ち時間で）印刷物を受け取ることが可能となる。
一方，Ｓ９においてプリンタが選択されなかったと判別されると（Ｓ９のＮ側），そのまま処理が終了する。
【００２３】
【実施例】
前記印刷支援システムＸ（本発明に係る印刷支援装置の一実施形態）は，前述したように，前記サーバ２と前記情報端末３とから構成されているが，このような構成に限るものでなく，例えば，前記印刷支援システムＸの全ての機能を前記情報端末３が備えるよう構成した印刷支援装置とすることや，プリンタへのアクセス機能及びプリンタに関する情報（前記プリンタ情報等）の記憶機能のみを前記サーバ２側に機能分担させ，ユーザの移動予定経路の算出機能や，出力先候補とするプリンタの検索機能は前記情報端末３側に機能分担させるよう構成した印刷支援システムとすること，さらには前記サーバ２の機能を複数の装置に分担させて構成すること等，本発明に係る印刷支援装置の具現形態
（構成）は種々考えられる。
また，前記情報端末３についても，ＰＤＡ等の携帯端末に限らず，カーナビゲーション装置や，パーソナルコンピュータ等，他の装置で構成しても何ら問題はない。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，移動する利用者への印刷サービスにおいて，利用者の移動経路や移動時間及び印刷時間が考慮された場所に設置されたプリンタが，印刷出力先（の候補）として選出されるため，利用者が印刷物の受け取りのためにわざわざ遠回りしたり，印刷物の受け取り場所で利用者に待ち時間が発生したりすることのない効率的な印刷サービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸが用いられる印刷システムの全体構成を表すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸを構成するサーバと情報端末との概略構成を表すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタ情報の構成の一例を表す図。
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタの利用許可に関する情報の構成の一例を表す図。
【図５】本発明の実施の形態に係る印刷支援システムＸにおけるプリンタの稼動情報の構成の一例を表す図。
【図６】本発明の実施の形態に係る情報端末に表示される印刷データや印刷条件等の指定画面の一例を表す図。
【図７】本発明の実施の形態に係る情報端末に表示される出力先プリンタの選択画面の一例を表す図。
【図８】本発明の実施の形態に係る情報端末に表示されるユーザの移動予定経路に関する情報の表示画面の一例を表す図。
【図９】本発明の実施の形態に係る印刷支援装置Ｘにより実行される印刷支援処理の手順を表すフローチャート。
【図１０】本発明の実施の形態に係る印刷支援装置Ｘにより実行されるプリンタ検索処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
１…プリンタ
２…サーバ
３…情報端末
４…通信回線
２１，３１…操作表示部
２２，３２…データ制御部
２３，３３…データ記憶部
２４…ネットワーク制御部
３４…無線インターフェース
７１…プリンタ識別子（プリンタ情報）
７２，７３，９１，９２…プリンタの稼動情報
７４…プリンタ設置場所情報（プリンタ情報）
７５，７６・・，８２，９５・・，９７…プリンタの機能や性能等に関する情報（プリンタ情報）
１１０，１１１，１１２…プリンタの利用許可に関する情報
１２１，１２２…ドキュメント名（印刷データの識別情報）
１２３，１２５，１２６，１２９等…印刷条件に関する情報
１３２…移動経路に関する情報
１４０…移動予定経路
１４８，・・，１５５…出力先プリンタ候補情報
Ｓ１，Ｓ２，・・…処理手順（ステップ）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a print support apparatus and a print support method for supporting printing of print data by selecting one or a plurality of printers from printers arranged at a plurality of positions.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art With the spread of mobile terminals such as PDAs and car navigation devices, there is a demand for providing various services for the convenience of mobile users, and a print service for print data such as document data and image data is one of them. is there.
2. Description of the Related Art Conventionally, as shown in Patent Document 1, for example, document data created by a PDA or the like carried by a user is transferred to a printer installed in a store or the like near the user (PDA) and printed out. There is a data transfer system that can do this. As a result, it is possible to print out documents and the like created by the information terminal even when traveling or traveling.
[0003]
[Patent Document 1]
JP-A-10-191453
[Patent Document 2]
JP-A-10-213450
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the technique disclosed in Patent Document 1, only a print request is made to a printer installed near a user (a terminal carried by the user), and the time required for printing (print time) and the user make a print request. The time (moving time) required to move the printer to the installation location (installation location) is not taken into account. For this reason, for example, when the number of printed sheets is large, there is a problem in that it is inefficient, such as waiting for time at the place where the user has received the printed material, or going to receive the printed material after spending time. .
On the other hand, when the user is traveling, it is not always necessary to receive the print service at the location closest to the user's current location, and it is more efficient to receive the print service somewhere along the route to the destination. It is often the target.
Accordingly, the present invention has been made in view of the above circumstances, and an object of the present invention is to provide a printing service for a moving user in consideration of a moving route and a moving time of the user, and a printing time by a printer. An object of the present invention is to provide a print support apparatus and a print support method capable of providing an efficient print service.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention provides one or a plurality of printers based on printer information including at least information on the arrangement positions of printers arranged at a plurality of positions and planned travel route information on a planned travel route of a user. First printer extracting means for extracting the printer, moving time calculating means for calculating a moving time until the user reaches the position of the printer extracted by the first printer extracting means, A print time calculator for calculating a print time required for printing the print data to be printed by the printer extracted by the first printer extractor; and the print time calculated by the print time calculator. Based on the travel time calculated by the travel time calculation means, extracted by the first printer extraction means Second printer extracting means for further extracting one or a plurality of printers as output destinations of the print data from the obtained printer, and the printing object for the printer extracted by the second printer extracting means. And a print command transmitting means for transmitting a print command for the print data.
As a result, in a print service for a moving user, a printer installed in a place (arranged position) in which the moving path of the user (scheduled moving path) and the moving time and the printing time are considered is extracted as a print output destination. Therefore, it is possible to provide a print service at a location and timing that match the movement of the user.
[0006]
Here, as the first printer extracting means, the printer arranged on the planned route or within a predetermined range of the planned route is extracted based on the printer information and the planned route information. Things are conceivable.
As a result, it is possible to prevent an inefficient situation in which the user deliberately detours to receive the printed material, which is efficient.
Further, the second printer extracting means may include, from the printer extracted by the first printer extracting means, the printing time calculated by the printing time calculating means by the moving time calculating means. It is conceivable to further extract the printers that are within a predetermined range of the travel time or shorter than the travel time.
As a result, it is possible to prevent a waiting time from being generated for the user at the place where the printed matter is received, which is efficient.
[0007]
A print condition setting unit configured to set a print condition of the print data; and determining whether the printer can satisfy the print condition set by the print condition setting unit based on the printer information including information on the print condition. Print condition determining means for determining the print condition, wherein the second printer extracting means may determine that the print condition can be satisfied by the print condition determining means, or may use the printer condition as the extracting condition. .
Thus, it is possible to designate printing conditions relating to the printer functions such as double-sided printing and stapling, and printing conditions relating to the printing location such as a desire for a printing location close to the arrival point (that is, a receiving location of the printed material). ， Provide detailed printing services.
[0008]
It is also conceivable to include a planned travel route calculating means for automatically calculating the planned travel route information based on information on the current position and the expected arrival position of the user and predetermined map information.
This eliminates the need for the user to input his or her own travel route, which is efficient.
Further, if a GPS for automatically detecting the current position information of the user is provided, the operation of the user becomes easier.
Further, the present invention may be regarded as a printing support method for performing a process corresponding to each unit included in the printing support apparatus.
That is, a first method for extracting one or a plurality of the printers based on printer information including at least information on the arrangement positions of the printers arranged at a plurality of positions and the planned travel route information on the planned travel route of the user. A printer extracting step, a moving time calculating step of calculating a moving time until the user reaches the arrangement position of the printer extracted in the first printer extracting step, and print data to be printed, A printing time calculation step of calculating a printing time required for printing by the printer extracted in the first printer extraction step, and the printing time calculated in the printing time calculation step and the movement time calculation step. Output of the print data from the printer extracted in the first printer extraction step based on the travel time A second printer extracting step of extracting one or a plurality of the printers, and a print command transmitting a print command of the print data to be printed to the printer extracted in the second printer extracting step. And a printing support method.
[0009]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments and examples of the present invention will be described with reference to the accompanying drawings to provide an understanding of the present invention. The following embodiments and examples are mere examples embodying the present invention, and do not limit the technical scope of the present invention.
Here, FIG. 1 is a block diagram showing the overall configuration of a printing system using the printing support system X according to the embodiment of the present invention, and FIG. 2 is a server constituting the printing support system X according to the embodiment of the present invention. FIG. 3 is a block diagram showing a schematic configuration of a printer and an information terminal, FIG. 3 is a diagram showing an example of a configuration of printer information in a print support system X according to an embodiment of the present invention, and FIG. FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a configuration of information relating to printer use permission in the support system X, FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a configuration of printer operation information in the print support system X according to the embodiment of the present invention, and FIG. FIG. 7 is a diagram showing an example of a screen for designating print data, printing conditions, and the like displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention. FIG. 7 is an output destination printer displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention. FIG. 8 is a diagram showing an example of a selection screen of FIG. 8, FIG. 8 is a diagram showing an example of a display screen of information on a planned travel route of a user displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention, and FIG. FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure of a print support process executed by the print support apparatus X according to the embodiment, and FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure of a printer search process executed by the print support apparatus X according to the embodiment of the present invention.
[0010]
First, the configuration of a print support system X (an example of a server 2, an information terminal 3, and a print support device) according to an embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS.
FIG. 1 shows the overall configuration of a printing system in which the printing support system X is used.
The printing support system X includes a server 2 and an information terminal 3, and the information terminal 3 is configured to be able to communicate by wireless communication via a communication line 4 such as a LAN, a public line, or the Internet. Further, the server 2 is configured to be able to communicate via the communication line 4 with a plurality of printers 1 installed (arranged) at different places (predetermined printing service stations and the like).
[0011]
Next, the respective configurations of the server 2 and the information terminal 3 constituting the printing support system X will be described with reference to a block diagram (FIG. 2) showing a schematic configuration thereof.
(Server 2)
First, the configuration of the server 2 will be described with reference to FIG.
The server 2 includes an operation display unit 21 including a CRT display, a keyboard, a mouse, and the like (not shown), a data control unit 22 including an MPU, a main memory, and peripheral devices (not shown), and a hard disk and the like. It comprises a data storage unit 23 and a network control unit 24 for controlling communication via the LAN or the public line 4.
The data storage unit 23 stores printer information relating to each of the printers 1, predetermined map information, various information such as facilities and stores associated with the map information, other various information handled by the server 2, and information to be described later. Programs and the like for executing various processes are stored. The program is expanded in the main memory of the data control unit 22 as needed, and is executed by the data control unit 22.
[0012]
(Information terminal 3)
Next, the configuration of the information terminal 3 will be described with reference to FIG.
The information terminal 3 is, for example, a terminal such as a PDA or a personal computer, and includes an operation display unit 31 such as a liquid crystal touch panel, and a data control unit 32 including an MPU, a main memory, a ROM, and peripheral devices (not shown). For example, communication with the server 2 via the communication line 4 by wireless communication with the data storage unit 33 which is a non-volatile memory such as a smart media, a compact flash (registered trademark), a floppy (registered trademark) disk, and a hard disk. And a wireless interface (wireless I / F) 34 for control.
The ROM constituting the data control unit 32 stores processing for transmitting / receiving data to / from the server 2 via the wireless I / F 35 and input and display of data via the operation display unit 31. A program for executing the processing to be performed is stored, and the program is developed in the main memory when the information terminal 3 is powered on and executed by the MPU. Further, the data storage unit 33 stores data transmitted / received to / from the server 2, data input or displayed by the operation display unit 31, and the like.
[0013]
The processing executed by the printing support system X is generally as follows.
First, in the information terminal 3, print data desired to be printed, printing conditions, and information (departure place, arrival place, etc.) relating to the user's movement schedule are designated by a user's operation (input), and the designated information is stored in the server 2. Sent to.
Next, the server 2 that has received the designation information calculates a moving route (scheduled moving route) of the user. In addition, the printer can be arranged near the travel route and satisfy the printing conditions specified by the information terminal 3 and can complete printing before the user arrives (the printing time is shorter than the time until the user arrives). The printer 1 installed at the location where the printer 1 is short is searched (extracted), and the search result (information on the printer 1 as a print destination candidate) is transmitted to the information terminal 3.
Further, in the information terminal 3, a printer 1 as a print data output destination is selected from the search result, and a predetermined print command for the selected printer 1 is transmitted from the information terminal 3 via the server 2. . The printer 1 that can communicate with the server 2 is configured to execute printing in accordance with a print command received from the server 2.
As a result, if the user stops at the installation location of the printer 1 as the output destination of the print data during the movement, the user can receive the printed material without waiting time.
[0014]
Hereinafter, the details of the above processing will be described with reference to FIG. FIG. 9 is a flowchart illustrating a procedure of a print support process executed by the data control unit 12 of the server 2 and the data control unit 32 of the information terminal 3 according to a predetermined program. Hereinafter, S1, S2,... Represent the numbers of the processing procedures (steps).
First, in the information terminal 3, a user (user) specifies document data (an example of the print data) such as document data and image data that the user wants to print (S1). The designation of document data is performed by inputting a document name (data file name or the like) from the operation display unit 31 of the information terminal 3. The input document name is stored in the data storage unit 33. Here, the document name may be anything as long as it can identify each document, such as a number or a data file name. Further, the document data may be stored in the data storage unit 33 of the information terminal 3, a storage medium that the information terminal 3 can access via a network, the data storage unit 23 of the server 2, or The server 2 may be stored in a storage medium or the like of a predetermined data server (not shown) communicably connected via the communication line 4. Here, when the document data existing in the server 2, the data server, or the like is specified, the document name includes information indicating a location of the document data, such as a URL.
FIG. 6 shows an example of a screen for designating print data, print conditions, and the like displayed on the operation display unit 31 of the information terminal 3. FIG. 6A (about the upper half) shows an example of the document name designation screen. The document data stored in the data storage unit 33 or the like is displayed as a list by directly inputting the document name into predetermined input frames 121 and 122 or by operating the reference button 124. The document name is specified (input) by selecting and inputting from the list display.
Next, in the information terminal 3, designation (input) of print conditions for printing the document data by operating the operation display unit 31 is performed (S2). The designated printing conditions are stored in the data storage unit 33.
6A (about the lower half), (b), (c), and (d) (about the lower half) show the print conditions displayed on the operation display unit 31 of the information terminal 3. It is an example of a designation screen.
The printing conditions include, for example, finishing conditions relating to private bins, staples and punches, toner conditions such as color / monochrome, conditions for double-sided printing or single-sided printing, and whether or not a postcard-size tray is attached. There are tray conditions, N-up conditions such as whether 2-up and 4-up functions can be used, and conditions relating to printer printing functions such as stapling and punching. Furthermore, the number of printers 1 to be extracted (searched) as output destination candidates in the server 2 (the number of searches) 125 (the number of searches) (FIG. 6B), 129, 134 ("near the departure point", "near the arrival point", "30 minutes from now", etc.) concerning the place and time at which the user wants to receive the printed material (FIGS. 6B and 6D), and output A condition (convenience store, supermarket, etc.) relating to the installation location of the printer 1 (FIG. 6C) may be configured to be specified as the printing condition. Further, selection 123, 126, 129 of whether or not to add all or a part of such printing conditions to the search (extraction) conditions of the printer 1 and setting of their priority 127 (for example, installation near the arrival point) The printer 1 at the location may be given the highest priority, and the printer 1 at the installation location near the drop-off location may be given the second priority.
In the printing support system X, as shown in FIGS. 6A, 6B, 6C, and 6D, a screen displayed on the operation display unit 31 of the information terminal 3 is displayed in a menu format or a check format. The printing condition can be specified.
[0015]
Next, in the information terminal 3, information on a user's movement schedule (hereinafter, referred to as movement schedule information) is input by operating the operation display unit 31 (S3). The input movement schedule information is stored in the data storage unit 33.
FIG. 6D shows an example of the input screen of the movement schedule information displayed on the operation display unit 31 of the information terminal 3.
The travel schedule information includes, for example, information on a travel route such as a current location, a departure place, an arrival point, and a drop-off point, and information 132 on travel means such as using a car or using a train. In the printing support apparatus X, a predetermined input screen is displayed (not shown) by operating the setting button 133 shown in FIG. 6D, and the station name and the facility name (名 bank × branch, etc.) are displayed from the screen. ), A place name (address), or the like, or by specifying a position (place) on the displayed map image (touching on the touch panel), information about the movement route can be input.
Here, the information on the travel route is obtained by installing WWW browser software on the information terminal 3 and connecting to a predetermined Internet server (not shown) communicably connected via the communication line 4. It is also conceivable to adopt a configuration in which the information is acquired by a transfer station search service provided by the Internet server.
Further, for example, information about the current position (current position information) may be configured to be automatically detected (input) by providing a known device such as GPS in the information terminal 3. This case is suitable, for example, when the information terminal 3 is a car navigation device.
Further, a configuration may be adopted in which a plurality of printers 1 that print out the document data can be selected. For example, when a plurality of the document data to be printed are selected, the document data can be output to a different printer 1 for each of the document data. It is conceivable that the document data can be output to different printers, and that one document data can be output to different printers in an overlapping manner.
[0016]
When the input of various information in S1 to S3 is completed in this manner, the information is specified (input) in S1 to S3 by a predetermined operation of the information terminal 3 (operation of the search execution button 135 in FIG. 6D). The information terminal 3 transmits information (such as a data format (text / plane format, jpeg format, etc.) and data size of the document data) related to the specified document data from the information terminal 3 to the server 2 (not shown). ). At this time, user identification information for identifying each user who uses the information terminal 3 is also transmitted to the server 2. Further, when data in the data storage unit 33 of the information terminal 3 is specified as the document data, the document data is also transmitted to the server 2.
On the other hand, in the server 2 which has received the information transmitted from the information terminal 3, calculation of the planned travel route of the user is executed (S4, an example of the planned travel route calculating means).
Here, the user's expected travel route is calculated based on map information stored in advance in the data storage unit 23 of the server 2 based on the user's current location, departure location, arrival location, and drop-in location entered by the user (S3). This is performed by automatically searching (automatically detecting) an appropriate (for example, the shortest) moving route (scheduled moving route) connecting the above. When a plurality of travel routes are searched, information on the searched plurality of travel routes is transmitted from the server 2 to the information terminal 3, and the information terminal 3 is operated to determine which one is the planned travel route. It may be configured to be selectable by a user who performs the operation.
Such an automatic search for the planned travel route may be performed using an existing technology such as an in-vehicle navigation device disclosed in Patent Document 2, for example.
[0017]
Next, the server 2 performs a search (extraction) process of the printer 1 as the output destination candidate of the document data from the predetermined printer information stored in advance in the data storage unit 23 (S5). The contents of the printer search processing in S5 will be described with reference to the flowchart in FIG.
In the search process of the printer 1 in S5, first, the server 2 searches for the printer 1 existing (arranged) within a predetermined range of the planned travel route calculated in S4 (FIG. 9) (S20). , An example of the first printer extracting means (step)).
The data storage unit 23 of the server 2 stores the data for use in the search for the printer 1 in S20 and the determination (described later) whether each printer 1 satisfies the printing conditions specified by the information terminal 3. , Printer 1 is stored in advance.
FIG. 3 shows an example of the configuration of the printer information.
The printer information includes, for each identifier 71 (identification information) of the printer 1, printer installation location information 74 and information on the functions and performance of the printer. Here, information on the functions and performance of the printer includes, for example, the printing speed 75 of the printer, the presence or absence of double-sided printing 76, the presence or absence of a finisher 77, the number of toner colors 78, the tray information 79 (paper size 80, paper type 81, Information 96 regarding the type of paper that can be set (eg, paper color 82), settable printing method (for example, “double-sided printing + horizontal binding + 2-up + automatic paper selection”), and a data format (text / plain format) of the printable document data , Predetermined word processing software or spreadsheet software, jpeg format, gif format, etc.). Some of the information is information corresponding to the printing conditions specified by the information terminal 3.
The search (extraction) of the printer 1 in S20 is performed by setting the location of each of the printers 1 included in the planned travel path of the user calculated by the server 2 and the printer information stored in the data storage unit 23 of the server 2 in advance. Based on the (location position) information, the printer 1 (within the same distance, the moving time is different depending on the moving means) within a predetermined distance or a predetermined moving time from the planned moving path (the moving distance is the same even if the distance is the same). This is performed by extracting the printer information). Here, the installation location information 74 is linked (associated) with the map information.
In the search (extraction) of the printer 1 in S20, the search is performed from the printers 1 which are permitted to be used by the user operating the information terminal 3.
Here, FIG. 4 is a diagram illustrating an example of a configuration of information relating to printer use permission. In the data storage unit 23 of the server 2, as shown in FIG. 4, for each printer identifier 71, identification information 110 of a user (accessible user) who is permitted to use (access) the printer is stored as user information. The server 2 determines whether or not the user is permitted to use the printer based on the user identification information transmitted from the information terminal 3. In the example of FIG. 4, a group management identifier 111 for identifying a group of a plurality of users is defined in addition to the user identification information (shown in the format of uid_xxx in the figure) for identifying each user. For each management identifier 111, the user identification information of the user included in the group is stored. Accordingly, when the group management identifier 111 including the user identification information 12 transmitted from the information terminal 3 is associated with the printer identifier 71, the printer corresponding to the printer identifier 71 It can be determined that use of the user who transmitted the identification information 12 is permitted.
The printer identifier 71 searched (extracted) as an output destination candidate in S20 in this manner is stored in the data storage unit 23 of the server 2 in a form included in the predetermined temporarily selected printer list. At this time, the printer identifiers 71 are listed in the tentatively selected printer list in an order according to the priority order of the place 129 where the user wants to receive the print original specified by the information terminal 3.
[0018]
Next, it is determined whether or not one or more elements (the printer identifier 71) are included in the tentatively selected printer list (S21), and if none is included, the process is terminated as it is (S21). That is, the process proceeds to S6 in FIG.
On the other hand, if the temporary selection printer list includes one or more elements (Y side of S21), the printer identifier 71 at the head of the temporary selection printer list (that is, the highest priority printer in the list). The higher printer is taken out (S22). At this time, the temporarily selected printer list is updated to a list of the remaining elements other than the extracted first element. Thereafter, the following processes S23 to S29 are executed for the printer 1 (hereinafter, referred to as a process target printer) corresponding to the printer identifier 71 extracted in S22.
In step S23, the server 2 accesses the printer to be processed via the communication line 4, obtains operation information of the printer, and determines whether the printer is operating based on the operation information. If it is determined that the printer is not in operation, the process returns to S21 to repeat the processing for the elements remaining in the tentatively selected printer list. If it is in operation, the process proceeds to S24.
Here, FIG. 5 is a diagram illustrating an example of the configuration of the operation information. As the operation information, as shown in FIG. 5, information 71 indicating whether printing is possible (printing enable / disable information), information 73 regarding the occurrence of out of paper, the number 91 of print jobs already registered (job number ), The remaining processing time 92 (job processing time) of the job, and the like. These pieces of information are acquired for each of the printer identifiers 71. When the print permission / non-permission information 71 is “impossible”, the server 2 determines that the printer is not operating.
[0019]
Next, in the server 2, based on the operation information (the job processing time and the like), the printer information (the printing speed 75 and the like), the data size of the document data, and the designated printing condition, For the printer, the printing time required to print the document data specified for printing in accordance with the specified printing conditions is calculated (S24, an example of the processing of the printing time calculation means (step)).
Further, in the server 2, the planned travel route, the installation location information 74 of the printer 1 searched (extracted) in S4, road congestion information such as VICS, and the printing conditions (the moving means) transmitted from the information terminal 3 Based on the information 132 and the like, the travel time from when the user arrives at the installation location of the printer 1 from the current location is calculated (S25, an example of the process of the travel time calculation means (step)).
[0020]
Next, it is determined whether or not the printing of the document data is completed within the travel time (S26). If it is determined that the printing is not completed, the process returns to S21, and the process is repeated. The process moves to S27 (an example of the process of the second printer extracting means (step)). Here, “the printing of the document data is completed within the travel time” is based on the condition that (the print time calculated in S24) ≦ (the travel time calculated in S25). However, with a certain time width, provided that (the printing time ≦ the moving time + α: α is a predetermined positive constant), the printing time is within a predetermined range of the moving time. If there is, it may be configured to proceed to S27 (leave as an output destination candidate). Here, it is determined that α = 5 minutes.
Further, it is determined whether or not the target printer is a printer that satisfies the printing conditions (such as conditions relating to the printing function of the printer) specified by the information terminal 3 (whether or not the printing conditions are satisfied) ( S27) If not satisfied, return to S21 and repeat the process. If satisfied, shift to S28 (along with the process of S26, an example of the process of the second printer extracting means) is there).
In S28, the printer identifier of the printer to be processed is stored in the data storage unit 23 in a form added as the last element of a predetermined selected printer list (the initial value is empty) (S28). The elements of the selected printer list are candidates for the print output destination of the document data. Further, the printing conditions are determined in order from the element (printer) closest to the head element of the provisionally selected printer list and listed in the selected printer list, so that the elements of the selected printer list are designated by the information terminal 3. Are arranged in descending order of priority.
Next, it is determined whether or not the number of elements of the selected printer list is equal to or greater than the search number 125 of the printer designated by the information terminal 3 (S29). Returning to S21, the process is repeated, and if the number of searches is 125 or more, the process ends.
By the processes of S20 to S29 described above, the printing of the document data can be completed before the user arrives within the predetermined range from the planned travel route of the user, and can be specified by the user at the information terminal 3. The printers that can satisfy the printing conditions are listed in the selected printer list by the number of searches in the order of priority specified by the information terminal 3.
[0021]
When the process of S5 is completed as described above, the process proceeds to S6 in FIG. 9, and it is determined whether one or more printers 1 as output destination candidates have been searched by the process of S5 (that is, one or more printers 1 are selected in the selected printer list). Is determined, and if none is found, a notification to that effect is sent from the server 2 to the information terminal 2 (not shown), and the information terminal 3 At step S11, a confirmation input (user input) is made as to whether or not the printer 1 is to be searched again (S11). Here, if an input indicating that the printer 1 is not to be searched again is input (N side of S11), the process is terminated as it is, but an input indicating that the printer 1 is to be searched again due to a change in the printing conditions or the like is not input. If this is done (Y side of S11), the process returns to S2 and the process is repeated.
On the other hand, if one or more printers 1 as output destination candidates are searched by the search in S5 (Y side in S6), the printer information and the related information (for the printers listed in the selected printer list) relating to the printers listed in the selected printer list ( Output destination printer candidate information, which is the information on the travel time or the like determined in S5) is generated (S7) and transmitted from the server 2 to the information terminal 3 (not shown).
Then, in the information terminal 3, the received output destination printer candidate information is displayed on the operation display unit 31, and a selection input is performed as to which printer performs the printing process of the document data (S8).
FIG. 7 is an example of a display screen of the output destination printer candidate information and a selection screen of the output destination printer, and the user selects a printer 1 from which the document data is printed out from the selection menu from the selection menu. At this time, if the number of printers 1 to be printed out is specified more than once in the specification of the printing conditions (S2), a plurality of printers 1 can be selected.
As shown in FIG. 7, the output destination printer candidate information 147 (condition search result) is obtained by adding the current time 148 and the desired reception time 149 of the printed material (the desired time 134 input in FIG. 6D is added to the current time). Time), the printer name 150 (search printer) for each printer 1 searched in S5, the travel time 151 until the user reaches the printer 1, the expected print time 152 (the print time), and the printed material can be received. A time 153 (the longer one of the predicted movement time 151 and the predicted print time 152), a waiting time 154 from the time when the printer arrives at a location where the printer is directly installed and the time when the printing is completed is completed 154 (the predicted print time 151). -The predicted movement time 152) (a negative number indicates no waiting time), the difference 155 from the desired time (the printable reception time 153 and FIG. Includes difference), etc. between the desired time 134 entered in).
Further, the output destination printer candidate information 147 includes the information on the planned movement route, and for example, by operating the route confirmation button 159 on the screen shown in FIG. 7, the planned movement route as shown in FIG. The information about the information terminal 3 may be displayed on the operation display unit 31 of the information terminal 3.
The screen example shown in FIG. 8A shows the planned travel route 140 starting from the user's current location 143 when a vehicle is used as a vehicle, and a printer installation location 141 located within a predetermined range of the planned travel route 140. , 142 are graphically displayed. The shaded printer installation location 141 receives the printed material without any waiting time (or within the predetermined waiting time α) among the printer installation locations within the predetermined range of the planned movement path 140. Indicates the location of the printer that can be used.
FIG. 8B shows the planned travel route 140 starting from the current location 143 of the user when the train is used as the transportation means, and the printer installation locations 141 and 142 existing within a predetermined range of the planned travel route 140. This is a graphic display. The contents are the same as in FIG. Here, when there are a plurality of printer installation locations at one transfer station, a mark 144 indicating that there are a plurality of printer installation locations is displayed.
Further, by designating (eg, touching the panel) the installation locations 141 and 142 of the printer, additional information such as a map image in the vicinity of the location and store information where shopping, eating and drinking can be performed, and the like may be displayed. Good. Such additional information may be stored in advance in the data storage unit 23 of the server 2 in association with the map information.
[0022]
Next, in the information terminal 3, whether or not the user has selected a printer as an output destination, that is, whether the OK button 157 has been operated (the printer has been selected) or the cancel button 158 has been operated from the screen of FIG. It is determined whether or not the printer data has been selected (S9), and if it is determined that the printer has been selected (Y side of S9), the selected printer is caused to print the document data specified in S1. Is transmitted from the information terminal 3 to the server 2, and the document data and a predetermined print command are transmitted from the server 2 that has received the request to the selected printer 1 (S10). ). When the document data is transmitted from the information terminal 3, the data is acquired from the designated location when only the data location (URL or the like) is designated, and is sent to the printer 1. Sent. Here, the print request and the print command command are examples of the print command, and the process of S10 is an example of the process of the print command transmitting unit (step). As a result, the document data is printed out by the printer selected in S8, and if the user stops at the installation location of the printer 1 during the movement, the user does not wait for printing (or with a very short waiting time). It becomes possible to receive printed matter.
On the other hand, if it is determined in S9 that the printer has not been selected (N side of S9), the process ends.
[0023]
【Example】
The print support system X (an embodiment of a print support apparatus according to the present invention) includes the server 2 and the information terminal 3 as described above, but is not limited to such a configuration. For example, a printing support apparatus configured so that the information terminal 3 has all the functions of the printing support system X, and only a function of accessing a printer and a function of storing information about the printer (such as the printer information) are provided. A function is assigned to the server 2 side, and a function of calculating a route to be moved by a user and a function of searching for a printer as an output destination candidate are assigned to the information terminal 3 as a print support system. An embodiment of the printing support apparatus according to the present invention, such as a configuration in which the function of the server 2 is shared by a plurality of apparatuses.
(Configuration) can be variously considered.
Also, the information terminal 3 is not limited to a portable terminal such as a PDA, and there is no problem if it is constituted by another device such as a car navigation device or a personal computer.
[0024]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, in a print service for a moving user, a printer installed in a place in which the moving route, the moving time, and the printing time of the user are taken into consideration is used. Since it is selected as a candidate, it is possible to provide an efficient printing service that does not require the user to detour to receive the printed material or cause a waiting time for the user at the place where the printed material is received. It becomes possible.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing an overall configuration of a printing system using a printing support system X according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a server and an information terminal that constitute the print support system X according to the embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a configuration of printer information in a print support system X according to the embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of a configuration of information regarding permission to use a printer in the print support system X according to the embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a view showing an example of a configuration of printer operation information in the print support system X according to the embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a view showing an example of a screen for designating print data, print conditions, and the like displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a view showing an example of an output destination printer selection screen displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention.
FIG. 8 is a diagram showing an example of a display screen of information on a planned travel route of a user displayed on the information terminal according to the embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a flowchart illustrating a procedure of a print support process executed by the print support apparatus X according to the embodiment of the present invention.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure of a printer search process executed by the print support apparatus X according to the embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1. Printer
2 ... Server
3. Information terminal
4: Communication line
21, 31 ... operation display section
22, 32 ... data control unit
23, 33 ... data storage unit
24 ... Network control unit
34 ... Wireless interface
71: Printer identifier (printer information)
72, 73, 91, 92: Printer operation information
74: Printer installation location information (printer information)
.., 82, 95,..., 97... Information on printer functions and performance (printer information)
110, 111, 112: Information on permission to use the printer
121, 122... Document name (print data identification information)
123, 125, 126, 129, etc. Information on printing conditions
132 Information about the movement route
140 ... Planned route
148,... 155 output destination printer candidate information
S1, S2,... Processing procedure (step)

Claims

First printer extraction for extracting one or a plurality of the printers based on printer information including at least information on the arrangement position of each of the printers arranged at a plurality of positions and the planned travel route information on the planned travel route of the user Means,
Moving time calculating means for calculating a moving time for the user to reach the arrangement position of the printer extracted by the first printer extracting means;
Printing time calculating means for calculating a printing time required for printing the print data to be printed by the printer extracted by the first printer extracting means;
Outputting the print data from the printer extracted by the first printer extraction means based on the printing time calculated by the printing time calculation means and the movement time calculated by the movement time calculation means Second printer extracting means for extracting the one or more printers described above;
A print command transmitting unit for transmitting a print command of the print data to be printed to the printer extracted by the second printer extracting unit;
A printing support device comprising:

The first printer extracting means extracts, based on the printer information and the planned travel route information, the printers arranged on the planned travel route or within a predetermined range of the planned travel route. 2. The printing support device according to 1.

The second printer extracting means calculates, based on the printer extracted by the first printer extracting means, the printing time calculated by the printing time calculating means and the moving time calculated by the moving time calculating means. The printing support apparatus according to claim 1, wherein the printer that is within a predetermined range or shorter than the moving time is further extracted.

Printing condition setting means for setting printing conditions of the print data;
Printing condition determining means for determining whether the printer can satisfy the printing conditions set by the printing condition setting means based on the printer information including information on the printing conditions,
4. The printing support apparatus according to claim 1, wherein the second printer extracting unit determines that the printing condition can be satisfied by the printing condition determining unit as an extracting condition of the printer.

5. The planned travel route calculating means for automatically calculating the planned travel route information based on information on the current position and expected arrival position of the user and predetermined map information. 3. The printing support device according to 1.

The printing support apparatus according to claim 5, further comprising a GPS that automatically detects the current position information of the user.

First printer extraction for extracting one or a plurality of the printers based on printer information including at least information on the arrangement position of each of the printers arranged at a plurality of positions and the planned travel route information on the planned travel route of the user Process and
A travel time calculating step of calculating a travel time required for the user to reach the arrangement position of the printer extracted in the first printer extraction step;
A print time calculation step of calculating a print time required to print the print data to be printed by the printer extracted in the first printer extraction step;
Outputting the print data from the printer extracted in the first printer extraction step based on the printing time calculated in the printing time calculation step and the movement time calculated in the movement time calculation step A second printer extraction step of extracting the one or more printers described above;
A print command transmitting step of transmitting a print command of the print data to be printed to the printer extracted in the second printer extracting step;
A printing support method comprising: