JP2004012518A - Image forming apparatus - Google Patents

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長谷川　真
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加藤　真治
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To predict the fault of an image forming apparatus and estimate the cause of the fault thereof on a supervising device side. <P>SOLUTION: A copying device 1 updates parameter history information by storing the updated value of a parameter expressing the condition of the self device in the parameter area of an NVRAM every time the value of the parameter is updated or when the updated value of the parameter exceeds a specified range, and transmits the updated parameter history information to the supervising device 2 through a data communication device 3 and a communication line 4. Even when the updated value of the parameter exceeds the specified range and then it is restored to the specified range, the device 1 transmits the updated parameter history information to the device 2, or when the updated value of the parameter exceeds the specified range and a difference between the present value and the previous value of the parameter exceeds a specified threshold, the device 1 transmits the updated parameter history information to the device 2. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の複写装置，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置管理システム（画像形成装置サービスシステム）を管理装置とによって構成し、その管理装置によって通信回線経由で遠隔管理される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写装置等の画像形成装置からの信号を監視し、その画像形成装置の故障を予測する故障予測装置がある。
このような故障予測装置としては、例えば特開昭５８−２２１４０９号公報に見られるように、画像形成装置の画像形成動作の際にその状態を監視するためのセンサ等から発生する各信号のその各発生時点間隔を測定し、その間隔列について平均値，偏差，変動等の統計値を求めてメモリに記憶した後、その統計値とそれに対応する予めメモリに記憶された制限値とを比較し、その統計値が制限値を越えたときに故障のおそれを表示するようにしたものが提案されている。
【０００３】
ところが、このような従来の故障予測装置においては、画像形成装置の画像形成動作の際に発生する信号数は多数あるため、その各発生時点間隔から求める統計値とそれに対応する制限値を記憶するためには、比較的大きな記憶容量を有するメモリが必要であった。また、統計値を求める統計処理も複雑であった。したがって、このような故障予測装置が画像形成装置と一体に構成されている場合には、１画像形成動作毎に上記時間間隔の平均値，偏差，変動等の統計値を計算しているため、画像形成装置の制御が複雑になり、画像形成動作にも影響を与えることが予想される。
【０００４】
そこで、低コストで簡易な統計処理により画像形成装置の故障を予測できるようにするために、例えば特開平８−１５４１６１号公報に見られるように、画像形成装置が、装置内の各種センサの出力信号値に対して予め設定された動作限界を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定しておき、各種センサの出力信号値が第２の制限値を超えた回数をカウントすると共に、その各カウント時点の日時等の時間情報をメモリに記憶し、その回数のカウント値および時間情報を管理装置へ送信し、その管理装置が、画像形成装置から送られてくる上記カウント値および時間情報に基づいて画像形成装置の故障を予測するようにした画像形成装置管理システムが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像形成装置管理システムの管理装置では、顧客先の画像形成装置の故障を予測し、その予測結果からもうすぐ故障するおそれがあると判断できても、その故障原因を推定することができなかった。従来は、管理装置のオペレータ（センタオペレータ）が、もうすぐ故障するおそれがある場合に、サービスマンを手配するようにしている。サービスマンは、故障するおそれがある画像形成装置の設置場所（顧客先）を訪問し、その画像形成装置を構成する各ユニットを調査することにより、故障原因となるユニット（故障が発生した場合にその原因となるユニット）を特定し、必要に応じてそのユニットの故障原因を取り除く処置を行うようにしている。
【０００６】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、サービスマンが故障するおそれがある画像形成装置の設置場所を訪問しなくても、管理装置側で画像形成装置の故障を予測し、その予測結果からもうすぐ故障するおそれがあると判断した場合に、その故障原因を推定できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、各種要求情報を入力するための操作部と、管理装置と通信回線を介して通信する通信手段とを有する画像形成装置であって、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
請求項１の発明による画像形成装置は、当該画像形成装置の状態を表すパラメータを上記通信手段により上記管理装置へ送信させるパラメータ送信手段と、上記操作部あるいは上記管理装置からの要求により、上記パラメータ送信手段によって送信すべき当該画像形成装置の状態を表すパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段とを設けたものである。
【０００８】
請求項２の発明による画像形成装置は、パラメータ履歴情報を記憶するパラメータ履歴情報記憶手段と、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が更新される毎に、その更新後のパラメータの値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させてパラメータ履歴情報を更新するパラメータ履歴情報更新手段と、該手段によって更新されたパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させるパラメータ履歴情報送信手段とを設けたものである。
【０００９】
請求項３の発明による画像形成装置は、請求項２の画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段を、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、上記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させる手段としたものである。
請求項４の発明による画像形成装置は、請求項３の画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段を、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が上記所定の範囲を越えた後、該所定の範囲に復帰した場合に、上記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させる手段としたものである。
【００１０】
請求項５の発明による画像形成装置は、パラメータ履歴情報を記憶するパラメータ履歴情報記憶手段と、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が更新され、且つその更新されたパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、少なくとも該パラメータの値と該パラメータの前回値をパラメータ履歴情報として上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させ、以後上記パラメータの値が上記所定の範囲に復帰するまで、該パラメータの値が更新される毎に該パラメータの値を上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させてパラメータ履歴情報を更新するパラメータ履歴情報更新手段と、該手段によって更新されたパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させるパラメータ履歴情報送信手段とを設けたものである。
【００１１】
請求項６の発明による画像形成装置は、請求項３〜５のいずれかの画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段を、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が上記所定の範囲を越え、且つ該パラメータの値と該パラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えた場合に、上記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させる手段としたものである。
請求項７の発明による画像形成装置は、請求項６の画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段に、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が上記所定の範囲を越えた場合であっても、該パラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信から該パラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新されていない場合には、該パラメータ履歴情報の送信を行わないようにする手段を備えたものである。
【００１２】
請求項８の発明による画像形成装置は、請求項６の画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段に、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が上記所定の範囲を越え、該パラメータの値と該パラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えなくても、該パラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信から該パラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新された場合には、該パラメータ履歴情報の送信を行うようにする手段を備えたものである。
【００１３】
請求項９の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報更新手段に、所定の範囲を越えたパラメータの値を上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該パラメータに関連する他のパラメータの値も同時に記憶させる手段を備えたものである。
請求項１０の発明による画像形成装置は、請求項９の画像形成装置において、上記操作部あるいは上記管理装置からの要求により、上記他のパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段を設けたものである。
【００１４】
請求項１１の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、上記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、上記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、上記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、上記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、上記パラメータ履歴情報更新手段に、上記トナー濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該トナー濃度センサに関連する上記電位センサ，上記画像濃度センサ，上記温度センサの各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させる手段を備えたものである。
【００１５】
請求項１２の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、上記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、上記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、上記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、上記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、上記パラメータ履歴情報更新手段に、上記画像濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該画像濃度センサに関連する上記電位センサ，上記トナー濃度センサ，上記温度センサの各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させる手段を備えたものである。
【００１６】
請求項１３の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報送信手段に、上記所定の範囲を越えたパラメータの値を含むパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させる際に、該パラメータに関連する他のパラメータの値を含むパラメータ履歴情報も同時に送信させる手段を備えたものである。
請求項１４の発明による画像形成装置は、請求項１３の画像形成装置において、上記操作部あるいは上記管理装置からの要求により、上記他のパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段を設けたものである。
【００１７】
請求項１５の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、上記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、上記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、上記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、上記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、上記パラメータ履歴情報送信手段を、上記トナー濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させ、その際に該トナー濃度センサに関連する上記電位センサ，上記画像濃度センサ，上記温度センサの各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させる手段としたものである。
【００１８】
請求項１６の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、上記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、上記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、上記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、上記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、上記パラメータ履歴情報送信手段を、上記画像濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を上記通信手段により上記管理装置へ送信させ、その際に該画像濃度センサに関連する上記電位センサ，上記トナー濃度センサ，上記温度センサの各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させる手段としたものである。
【００１９】
請求項１７の発明による画像形成装置は、請求項２〜８のいずれかの画像形成装置において、上記パラメータ履歴情報更新手段に、上記パラメータの値を上記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該パラメータの記憶日時，作像回数のいずれか又はその両方の情報も記憶させる手段を備えたものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明を実施する複写装置および管理装置を含む画像形成装置管理システムの一例を示すブロック構成図である。
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の複写装置１（プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置でもよい）とサービスセンタの管理装置２とをデータ通信装置３および公衆回線等の通信回線４を介して接続し、管理装置２によって各複写装置１を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００２１】
データ通信装置３は、管理装置２からの要求によりテキスト（データ）を複写装置１に転送（送信）したり、逆に複写装置１の要求により自発呼を行なって通信回線４を経由して管理装置２にテキストを転送する。このデータ通信装置３は、２４時間通電を行っていて、通常、複写装置１の電源がオフとなる夜間でも管理装置２との通信を可能にしている。このデータ通信装置３と各複写装置１とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置３からのポーリング，セレクティングにより各複写装置１との通信を行なっている。なお、このデータ通信装置３は、各複写装置１の状態を表すパラメータ等の各種データを管理装置２へ送信したり、各複写装置１の状態を管理装置２からモニタ（監視）する際に必要な通信機能（通信手段としての機能）を有している。そのため、その通信機能を各複写装置１にそれぞれ備えるようにすれば、データ通信装置３は不要となる。
【００２２】
図３は、複写装置１のドラム回りの一例を示す概略構成図である。
この複写装置１において、１０１は有機光導電体によって構成された感光体ドラムであり、その回りに帯電部（帯電手段）１０２，露光部（露光手段）１０３，現像部（現像手段）１０４，転写部（転写手段）１０５，分離部１０６，および定着部１０７等の画像形成プロセス機器が順次配置されている。
【００２３】
感光体ドラム１０１は図示しないモータによって回転され、その表面を帯電部１０２によって一様に帯電し、その帯電面を露光部１０３からの原稿画像に応じた光により露光して静電潜像を形成させ、その潜像を現像バイアス印加電源１０８によって一定の現像バイアスが印加された現像部１０４の現像ローラ１０４ａによりトナーにより現像してトナー像を形成させた後、そのトナー像を給紙部１０９からレジストローラ対１１０を介して給紙される転写紙（用紙）上に転写部１０５により転写させる。
【００２４】
その後、その転写紙を分離部１０６によって感光体ドラム１０１から剥離して定着部１０７へ向けて搬送させ、そこでトナー像を加熱定着させた後、図示しない排紙トレイに排紙する。
なお、感光体ドラム１０１上の残留トナーは、図示しないクリーニング部によって除去される。
【００２５】
この複写装置１には、画像コントロールに係わる表面電位計（以下「電位センサ」ともいう）１１１，トナー濃度計（以下「トナー濃度センサ」ともいう）１１２，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，湿度センサ１１５等の各種センサ（検出部），および露光時間カウンタ１１６，トータルカウンタ（以下「コピーカウンタ」ともいう）１１７，ドラム回転数カウンタ１１８等の各種カウンタが備えられている。
【００２６】
表面電位計１１１は感光体ドラム１０１の表面電位（帯電部１０２による帯電電位と露光部１０３による露光部分の電位）を、トナー濃度計１１２は現像部１０４内のトナー濃度を、画像濃度センサ１１３は感光体ドラム１０１上に残留したトナー像の濃度を、温度センサ１１４は感光体ドラム１０１近傍の温度を、湿度センサ１１５は感光体ドラム１０１近傍の湿度をそれぞれ検出する。
露光時間カウンタ１１６は露光部１０３による露光時間を、トータルカウンタ１１７はレジストローラ対１１０の回転に同期して積算コピー枚数を、ドラム回転数カウンタ１１８は感光体ドラム１０１の回転数をそれぞれカウントする。
【００２７】
図４は、複写装置１における自己診断機能に係わるセンサ・スイッチ類の一例を示す斜視図である。
この複写装置１は、メインスイッチ１２１，左ドアスイッチ１２２，右ドアスイッチ１２３，除湿スイッチ１２４，エラーリセットスイッチ１２５，第３スキャナエンコーダ１２６，レンズスラストエンコーダ１２７，レンズ光軸エンコーダ１２８，第３スキャナホーム検知センサ１２９，レンズスラストホーム検知センサ１３０，レンズ光軸ホーム検知センサ１３１，リターンホーム検知センサ１３２，シートスルーホーム検知センサ１３３，スキャナホーム検知センサ１３４，回収コイル負荷検知センサ１３５を備えている。
【００２８】
また、トナーニアエンド検知センサ１３６，トナーカートリッジ検知センサ１３７，手差しサイズ検知センサ１３８，手差しペーパエンド検知センサ１３９，手差し検知センサ１４０，手差し給紙検知センサ１４１，第１の給紙検知センサ１４２，第２の給紙検知センサ１４３，第３の給紙検知センサ１４４，第４の給紙検知センサ１４５，ピックアップ位置検知センサ１４６，レジスト検知センサ１４７，水平検知センサ１４８，第１の上限検知センサ１４９，第２の上限検知センサ１５０，第３の上限検知センサ１５１，第４の上限検知センサ１５２，両面ペーパエンド検知センサ１５３，両面入口検知センサ１５４，両面給紙検知センサ１５５，定着検知センサ１５６，排紙検知センサ１５７を備えている。
【００２９】
図５は、複写装置１における制御部の構成例を示すブロック図である。
この複写装置１の制御部は、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」と略称する）１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，およびシリアル通信制御ユニット１６からなるＰＰＣコントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１７と、システムバス１８とによって構成されており、それらによってこの発明による機能（パラメータ送信手段，パラメータ項目選択手段，パラメータ履歴情報記憶手段，パラメータ履歴情報更新手段，パラメータ履歴情報送信手段としての機能）を実現することができる。
【００３０】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が各種制御を実行するための制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリード・オンリ・メモリである。
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセスメモリである。
ＮＶＲＡＭ１４は、後述する操作部等からのモード指示の内容等を記憶するメモリや、図３に示した露光時間カウンタ１１６，トータルカウンタ１１７，ドラム回転数カウンタ１１８等のカウンタ等として使用する不揮発性メモリである。
【００３１】
入出力ポート１５は、図３に示した帯電部１０２，転写部１０５，分離部１０６にそれぞれ所定の高電圧を印加する高圧電源、露光部１０３（スキャナ）の光学系を制御する光学系制御部、現像部１０４の現像ローラ１０４ａに現像バイアスを印加する現像バイアス印加電源１０８、定着部１０７の定着ヒータを制御するヒータ制御部、モータ，ソレノイド，クラッチ等のシーケンス機器類、及び表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，湿度センサ１１５等のセンサ・スイッチ類を接続している。
シリアル通信制御ユニット１６は、図示の都合上代表して１個しか記載されていないが、実際には複数個備えられており、図示しない操作部，自動原稿給送装置等との信号のやりとりを行なっている。
【００３２】
パーソナルＩ／Ｆ１７は、データ通信装置３との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１の通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。
このパーソナルＩ／Ｆ１７は、原則として管理装置２と複写装置１との間で送受信されるデータの内容に関しては判断や処理をせず、以下の（１）〜（６）に記述した通信プロトコルに関する処理のみを行なう。
【００３３】
（１）ポーリング，セレクティングメッセージの監視
（２）肯定応答，否定応答処理
（３）パリティチェック
（４）データ通信装置３と複写装置１通信時のテキストの再送要求処理
（５）テキストのヘッダ処理
（６）受信した処理コードの正当性のチェック
システムバス１８はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，シリアル通信制御ユニット１６，パーソナルＩ／Ｆ１７を相互に接続する。
【００３４】
図６は、図５におけるパーソナルＩ／Ｆ１７の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１７は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，図示しないＲＯＭ，ＲＡＭからなるワンチップのマイクロコンピュータと、デバイスコード設定スイッチ３０とによって構成される。
【００３５】
ＣＰＵ２１は、このパーソナルＩ／Ｆ１７全体を統括的に制御する中央処理装置である。
デュアルポートメモリ２２は、図５のＣＰＵ１１とＣＰＵ２１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，及びシリアル通信制御ユニット１６によって構成される。
【００３６】
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
デバイスコード設定スイッチ３０は、複写装置固有のデバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置３からのポーリング，セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置３および／または他の複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７と接続できる。
【００３７】
図７は、この複写装置１の操作部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作部は、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，コピースタートキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱キー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，および文字表示器８３等によって構成されており、それらによって各種要求情報を入力したり、各種情報を表示することができる。
【００３８】
テンキー７１は、コピー枚数や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、コピー枚数（置数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
コピースタートキー７３は、コピー動作をスタートさせるためのキーである。
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時に使用するキーである。
【００３９】
予熱キー７６は、設定した全ての内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスを表示するためのキーである。
【００４０】
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源が投入されることによって、例えば図８に示すようなコピーモード設定画面を表示する。
【００４１】
ここで、原稿を自動給送するＡＤＦモード，転写紙の表裏面に原稿の画像をコピーする両面モード，コピー紙を仕分けするソートモード等の各モードを選択したい場合には、コピーモード設定画面が表示されている時に、所望の表示部をタッチすることによりその表示部の内容を選択することができ、タッチされた表示部は白黒反転表示に切り替わる。
【００４２】
なお、この複写装置１においては、転写紙の一方の面にのみ原稿の画像をコピーする片面モードと上記両面モードの通常モードの他に、図８のコピーモード設定画面によって、２枚の原稿の表面画像を１枚の転写紙の表裏両面に複写する片面画像／両面コピーモード（片→両）と、原稿の表面画像及び裏面画像を１枚の転写紙の表裏両面にそのままコピーする両面画像／両面コピーモード（両→両）と、原稿の表面画像及び裏面画像を２枚の転写紙の片面にそれぞれコピーする両面画像／片面コピーモード（両→片）を任意に選択することができる。
【００４３】
図９は、図２におけるデータ通信装置３の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置３は、制御部４１，オートダイアラ部４２，および回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の複写装置１を制御したり、通信回線４を経由して管理装置２からのテキスト授受を制御したりする。
オートダイアラ部４２は、複写装置１からの要求により自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線４との接続制御や一般電話機４４への切り換え制御を行なう。
【００４４】
制御部４１は、一般の制御部（例えば図５に示した複写装置１における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，不揮発性メモリ，シリアル通信制御ユニット，および入出力ポート等よりなる。そのうちの不揮発性メモリには、管理装置２および複写装置１の一方から他方への送信データ（転送データ）を格納すると共に、各複写装置１の各デバイスコード，管理装置２の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔，トータルカウンタ１１７の積算コピー枚数（トータルカウンタ値）の送出日時などが記憶される。
【００４５】
ここで、この画像形成装置管理システムで行なわれる一般の制御には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の制御がある。
（１）管理装置２からのテキストによる制御
（２）複写装置１からのテキストによる制御
（３）データ通信装置３独自の制御
【００４６】
（１）の管理装置２からのテキストによる制御には、例えば特定の複写装置１の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取り、コピー枚数，ミスフィード回数等のカウンタ情報の読み取り、初期化などがある。
この制御は、管理装置２からのテキストを受信して、データ通信装置３からのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている複数の複写装置１のいずれかを選択して通信する機能をいう。
【００４７】
各複写装置１はそれぞれ特有のデバイスコードを持っており、データ通信装置３は予め定められたセレクティングを示す特定コードと選択すべき複写装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各複写装置１は、セレクティングを示す特定コードにより次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
【００４８】
（２）の複写装置１からのテキストによる制御には、致命的故障（ＳＣ）の発生（これをサービスマンコールといい、この発生により即時自発呼する），交換部品の交換指定回数，時間への接近，センサ出力値の規格レベルへの到達など予防保全を必要とする事象（アラーム）の発生（これらは発生日の指定時刻に自発呼する），複写装置１側のオペレータが操作部で予め定められた特定の操作を実行（マニュアルスイッチを押下）することによって直接管理装置２を呼び出すマニュアルコール（このマニュアルコールに対する管理装置２からの応答は一般電話機による）がある。
【００４９】
この制御は、データ通信装置３からのポーリングによって行なう。ポーリングとは、接続されている複数の複写装置１を順番に指定し、その指定された複写装置１からの接続要求の有無を確認する機能をいう。
データ通信装置３は、予め定められたポーリングを示す特定コードと選択すべき複写装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００５０】
各複写装置１は、ポーリングを示す特定コードにより次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
そして、このポーリングに対する複写装置１の応答によってその複写装置１へのセレクティング動作に移行するか、次の複写装置１へのポーリングに移行するかを選択する。
【００５１】
（３）のデータ通信装置３独自の制御は、トータルカウンタ値の読み出しである。この制御は、データ通信装置３からの１日１回定時（予め定められた時刻）のセレクティングによって行なう。
データ通信装置３は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中複写装置の電源がＯＮ状態にならない場合を除く）前日の値が書き換えられることになる。
【００５２】
また、毎月１回予め決められた日時（これは管理装置２によりデータ通信装置３内の不揮発性メモリに設定登録される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。そして、管理装置２が上記日時以降にトータルカウンタ値を読みに行くと、データ通信装置３はメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線４を介して管理装置２へ送出する。
なお、データ通信装置３はメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００５３】
図１０は、図２における管理装置２の構成例を示すブロック図である。
この管理装置２は、各種処理を実行するホストコンピュータ１６０と、顧客先の複写装置１を遠隔管理するための管理データを含む各種データを格納しておくための磁気ディスク等の外部記憶装置１６１と、表示用のディスプレイ１６２と、各種要求情報を入力するためのキーボード１６３と、管理データ出力用のプリンタ１６４と、通信回線４と接続するためのモデム１６５とからなる。
【００５４】
図１１は、データ通信装置３の制御部４１による制御の一部を示すフローチャートである。
データ通信装置３は、管理装置２から通信回線４経由の着信がない限り、常に接続されている複数の複写装置１に対して順次ポーリング動作を行なう。
このポーリング動作は、前述したように複写装置１からの接続要求の有無を確認するためのものである。
ポーリング動作によって指定された複写装置１（パーソナルＩ／Ｆ１７）は、自己のデバイスコードが指示されたとき、これに対する応答を行なうが、管理装置２に対する発信要求がない時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を、発信要求がある時は予め定められた別の特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答をそれぞれ出力する。
【００５５】
データ通信装置３は、ポーリング動作によって指定した複写装置１から否定応答を受け取ると、ポーリングの順番を次の複写装置１に移し、同様の制御を継続する。肯定応答を受け取ると、ポーリング動作を一旦中断してセレクティング動作に移る。
肯定応答の受け取りによってセレクティング動作が行なわれると、その肯定応答を発した複写装置１は、セレクティングに対応可能な時はポーリングの時と同様に肯定応答を、対応不可能なときは否定応答をそれぞれ出力する。
【００５６】
データ通信装置３は、肯定応答を受けると、その応答を発した複写装置１に予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による通信許可信号を出力して、その複写装置１との通信を開始する。そして、通信手順に従った複写装置１との通信が終了すると、中断していたポーリング動作を再開する。
また、上記ポーリング動作において、データ通信装置３が発するデバイスコードに対応する複写装置１が電源ＯＦＦ状態になっている場合や接続されていない場合等があり、肯定応答，否定応答のいずれも得られないときは、予め定められた時間の経過（タイムアウト）によってポーリングの順番を次の複写装置１に移し、同様の制御を継続する。
【００５７】
なお、データ通信装置３から管理装置２への自発呼には、前述したように故障発生により即時に自発呼する項目と発生日の指定時刻に自発呼する項目があり、それぞれに相当する項目を予め決めておく。自発呼は、制御部４１からオートダイアラ部４２，通信回線４との接続制御を行なう回線制御部４３を起動して、管理装置２へデータを送信する。
また、データ通信装置３は管理装置２から通信回線４経由の着信発生により、ポーリング動作を一旦中断して複写装置１に予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による通信許可信号を出力して、複写装置１との通信を開始する。そして、通信手順に従った複写装置１との通信が終了すると、中断していたポーリング動作を再開する。
【００５８】
図１２は、複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７による制御の一部であるデータ通信装置３とのポーリング及びセレクティングの処理を示すフローチャートである。
この処理は複写装置１の電源がＯＮになってから定期的に行なわれるものであり、データ通信装置３から自複写装置１がポーリングされると、ステップ１からステップ７に分岐して送出データがある場合はステップ８で肯定応答を出力し、処理を終了してデータ通信装置３からのセレクティングを待つ。
【００５９】
送出データがない場合は、ステップ７からステップ９に分岐して否定応答を出力し、処理を終了する。
また、データ通信装置３から自複写装置１がセレクティングされると、ステップ３でセレクティングに対応可能か不可能かを判定し、対応可能な場合はステップ４で肯定応答を出力してステップ５でセレクティング処理を実行し、処理を終了する。コピー中などでセレクティングに対応不可能な場合は、ステップ６で否定応答を出力して処理を終了する。
【００６０】
図１３は、データ通信装置３と複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
同図において、通番は１回のポーリングまたはセレクティングシーケンスの中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは０１で始め、以降１ずつ増加させて９９の次は００とする。
デバイスコードは各複写装置１毎にデバイスコード設定スイッチ３０（図６参照）によって設定された値と比較参照し、ポーリング，セレクティングが自複写装置に対するものなのか否かを判定するために使用する。
処理コードは通信目的の種類を示すコードで、表１のように決められている。
【００６１】
【表１】

Figure 2004012518
【００６２】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
デバイスコードと処理コードとの間、処理コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６３】
【表２】
Figure 2004012518
【００６４】
図１４は複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１（図６参照）との間で授受されるテキストの構成例を示す図であり、図１３に示したテキストからヘッダ，デバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００６５】
図１５は、管理装置２とデータ通信装置３との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
同図のＩＤコードと図１３のデバイスコードの変換は、データ通信装置３内の不揮発性メモリに記憶してあり、テキストの方向により適宜変換する。また、図１５の識別コードは図１３の処理コードにテキストの発信元，受信先を付加したものであり、これもデータ通信装置３により適宜付加，削除される。
【００６６】
図１６は、この実施形態の複写装置１におけるこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
この実施形態の複写装置１では、図５のＮＶＲＡＭ１４を、表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，および湿度センサ１１５の各出力信号値（以下「出力値」ともいう）を示す情報（出力値履歴情報）、出力値の更新（出力信号発生）日時を示す時間情報、作像カウンタの内容（作像回数）を示す情報を記憶するメモリとしても使用する。この実施形態では、上記各センサの出力値を画像形成装置の状態を表すパラメータとするが、その他、現像γなど、上記各センサの出力値から演算されるパラメータも複写装置１の状態を表すパラメータとしてもよい。
【００６７】
ここで、各センサの出力値から得られるパラメータの値が更新される毎に、ＮＶＲＡＭ１４の決められた記憶領域範囲内にサイクリックに情報蓄積（情報記憶）するものとする。また、記憶するパラメータが多い場合は、所定の範囲を超えたパラメータが発生した場合にのみ、その所定の範囲を超えたパラメータとそのパラメータに関連する他のパラメータの履歴情報を記憶する記憶領域をＮＶＲＡＭ１４に確保し、パラメータの値が更新される毎にＮＶＲＡＭ１４に確保した記憶領域範囲内にサイクリックに情報蓄積することにより、所定の範囲を超えた時のパラメータの履歴情報を蓄積しても良い。
【００６８】
図１は、この複写装置１におけるパラメータ履歴情報送信処理の一例を示すフローチャートである。
このパラメータ履歴情報送信処理は、任意のパラメータＸの値が更新される毎に繰り返されるものである。
そこで、複写装置１のＣＰＵ１１は、パラメータＸの値が更新される毎に、図１の処理を開始し、まずステップＳ１でＮＶＲＡＭ１４の予め決められた記憶領域範囲内の対応するパラメータ領域に更新後のパラメータＸの値，その時点の日時（記憶日時）を示す時間情報，および作像カウンタの内容を示す情報をサイクリックに蓄積（記憶）させてパラメータＸの履歴情報を更新する。それによって、その履歴情報には少なくともパラメータＸの現在値と前回値が含まれることになる。
【００６９】
次に、ステップＳ２でパラメータＸの値が所定の範囲内にあるか否かを判断し、その範囲内にある場合、つまりＸ≦Ｘ＿Ｍａｘ（上限値）またはＸ≧Ｘ＿Ｍｉｎ（下限値）の場合には、ステップＳ４でパラメータＸに対応するパラメータ判定フラグをＯＦＦ（“０”）に設定する。また、パラメータＸの値が上記所定の範囲内にない場合、つまりＸ＞Ｘ＿Ｍａｘ（上限値）またはＸ＜Ｘ＿Ｍｉｎ（下限値）の場合には、ステップＳ３でパラメータＸに対応するパラメータ判定フラグをＯＮ（“１”）に設定する。このとき、所定の範囲を越えたパラメータＸの値をその時点の日時を示す時間情報および作像カウンタの内容を示す情報と共に対応するパラメータ領域に蓄積させてパラメータＸの履歴情報を更新するようにしてもよい。それによって、その履歴情報には少なくとも所定の範囲を越えたパラメータＸの現在値と前回値が含まれることになる。なお、所定の範囲を越えたパラメータＸの値をその時点の日時を示す時間情報または作像カウンタの内容を示す情報のいずれか一方と共に対応するパラメータ領域に蓄積させてパラメータＸの履歴情報を更新してもよい。
【００７０】
次に、ステップＳ５では、前述のパラメータＸに対応するパラメータ判定フラグとそのパラメータ判定フラグの前回値であるパラメータ前回値判定フラグとを比較する。
ここで、両者のフラグが異なる場合には、パラメータＸの前回値が所定の範囲内にあり、現在値（今回値）ではじめて所定の範囲外になったことを示すか、パラメータＸの前回値が所定の範囲外で、現在値で所定の範囲内に復帰したことを示す。
そこで、いずれの場合も故障の原因を推定する上で非常に重要であるため、ステップＳ６でＮＶＲＡＭ１４に記憶されているパラメータＸの履歴情報を管理装置２へ送信するかどうかを判定するフラグである履歴情報送信フラグをＯＮに設定する。
【００７１】
ステップＳ５で両者のフラグが同じであると判断した場合には、ステップＳ７でパラメータＸに対応するパラメータ判定フラグがＯＮ（“１”）かＯＦＦ（“０”）かを判断し、ＯＦＦであればパラメータＸの前回値も現在値も所定の範囲内に入っていると判断できるため、ステップＳ１０でパラメータＸに対応する履歴情報送信フラグをＯＦＦに設定し、パラメータＸの履歴情報を管理装置２へ送信しないようにする。
ステップＳ７でパラメータ判定フラグがＯＮであると判断した場合には、パラメータＸの前回値も現在値も所定の範囲外になっていると判断できるため、次のステップＳ８に進む。
【００７２】
ステップＳ８では、ＮＶＲＡＭ１４に蓄積されたパラメータＸの履歴情報が前回送信時から何回更新（蓄積）されたかその更新回数をカウントする履歴情報更新カウンタのカウント値（履歴情報更新回数）が予め定めた上限値（上限回数）を上回ったかどうか、又はパラメータＸの現在値と前回値との差の絶対値が予め定めたパラメータ変化量の上限値＿Ｍａｘを上回ったどうかをチェックし、履歴情報更新カウンタのカウント値が上限値を上回るか、又はパラメータＸの現在値と前回値との差の絶対値がパラメータ変化量の上限値＿Ｍａｘを上回った場合に、履歴情報送信フラグをＯＮにする。これは、複写装置１が管理装置２へ毎回履歴情報を送信することを回避するための処置である。また、例外としてパラメータＸの値の変化が大きい場合は、その履歴情報をすぐに管理装置２へ送信する。
【００７３】
以上、ステップＳ１からステップＳ１０までの処理フローを経て、ステップＳ１１でパラメータＸに対応する履歴情報送信フラグがＯＮであると判断した場合には、ステップＳ１２でパラメータＸの履歴情報（追って詳細に説明する）を管理装置２へ送信し、ＮＶＲＡＭ１４上の送信したパラメータＸの履歴情報はクリアする。ここで、そのパラメータＸの履歴情報をクリアするのは、同じ履歴情報の重複送信を避けるためである。
その後、ステップＡ１４で今回送信したパラメータＸの履歴情報に対応する履歴情報蓄積カウンタのカウント値を「０」に戻し、ステップＳ１６へ進む。
ステップＳ１１でパラメータＸに対応する履歴情報送信フラグがＯＦＦの場合には、パラメータＸに対応する履歴情報蓄積カウンタをカウントアップし（＋１）、ステップＳ１６へ進む。
【００７４】
最後に、ステップＳ１６でパラメータＸに対応するパラメータ前回値判定フラグの値を現在値（パラメータ判定フラグの値）に更新しておく。
なお、パラメータＸの履歴情報が更新された後、常にその更新後の履歴情報を管理装置２へ送信するようにしてもよい。
次に、管理装置２へ送信するパラメータＸの履歴情報の内容について説明する。例えば、トナー濃度計１１２の出力値が所定の範囲を超えた場合を考えることとする。
トナー濃度計１１２の出力値が所定の範囲を超える原因は、トナー濃度計１１２本体の異常によるものだけではなく、他の要因によりトナー濃度制御が狙いからはずれることによるものがある。
【００７５】
そこで、トナー濃度計１１２の異常値の原因を推定する際には、トナー濃度計１１２の出力値だけでなく制御上関係する他のセンサの出力値も必要になる。しかし、一度に大量の情報を管理装置２へ送信すると、送信時間がかかるだけでなく、管理装置２に集められる情報が多くなりすぎるという不都合がある。
以上の点を考慮すると、複写装置１のＣＰＵ１１は、自装置の操作部（図７）又は管理装置２からの要求により、必要な情報の項目（管理装置２へ送信すべきパラメータＸの項目やそのパラメータＸに関連する他のパラメータの項目）を選択可能にすることが望ましい。
【００７６】
次に、管理装置２へ送信するパラメータＸの履歴情報の内容について、トナー濃度計１１２の出力値が所定の範囲を超えた（トナー濃度が高い）と判断した場合を例にとって詳細に説明する。
【００７７】
複写装置１のＣＰＵ１１は、更新されたトナー濃度計１１２の出力値の履歴情報（パラメータＸの履歴情報）を更新した後（図１のステップＳ１）、その出力値が所定の範囲を超えた（トナー濃度が高い）と判断した場合に（ステップＳ２）、前述した所定の送信条件を満たした上で上記更新した履歴情報（パラメータ履歴情報）を管理装置２へ送信するが、その履歴情報を更新する際には、更新されたトナー濃度計１１２の出力値に、トナー濃度計１１２に関連する（トナー濃度制御に関係する）画像濃度センサ１１３の出力値，作像カウンタの内容（作像回数）を示す情報，トナー濃度計１１２の出力値の更新日時（記憶日時）を示す時間情報を追加してＮＶＲＡＭ１４内のパラメータ領域に蓄積させ、トナー濃度計１１２の出力値の履歴情報を更新する。
【００７８】
なお、トナー濃度計１１２の出力値の履歴情報を管理装置２へ送信する際に、そのトナー濃度計１１２の出力値の履歴情報に、トナー濃度計１１２に関連する画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報，作像カウンタの内容を示す情報，トナー濃度計１１２の出力値の更新日時を示す時間情報を追加するようにしてもよい。
【００７９】
トナー濃度計１１２と画像濃度センサ１１３との関係は、例えば図１７に示すように、画像濃度センサ１１３の出力値（画像濃度）が目標値より高いと判断した場合には、トナー濃度制御によってトナー補給量を減らしてトナー濃度を下げることにより画像濃度センサ１１３の出力値を目標値に近づけ、逆に画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低いと判断した場合には、トナー補給量を増やしてトナー濃度を上げることにより画像濃度センサ１１３の出力値を目標値に近づけるというように、トナー濃度制御上で密接な関係にある。
【００８０】
トナー濃度計１１２の出力値の履歴情報と同時に送信すべき（その履歴情報に追加すべき）作像カウンタの内容を示す情報やトナー濃度計１１２の出力値の更新日時を示す時間情報は、複数の履歴情報の時間的整合をとるために使用されるほか、どのような回数，頻度で作像が行われた時にトナー濃度計１１２の出力値が所定の範囲を超えやすいか傾向をつかむ際にも役立つ。
【００８１】
管理装置２のホストコンピュータ１６０は、顧客先の複写装置１から送られてくる上記履歴情報を受信し、その受信情報からトナー濃度計１１２の出力値が急激に変化していないかどうかを判断する。また、画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低いかどうかも判断する。
ここで、例えば図１８に示すように、トナー濃度計１１２の出力値が急激に変化した場合には、トナー濃度計１１２そのものの異常である可能性が高いと考えられる。また、トナー濃度計１１２の出力値が増加傾向にあり、目標値より高い（画像濃度が高い）と判断した場合には、トナー濃度制御が狙いの制御をできていないと考えられるため、その後のトナー濃度計１１２と画像濃度センサ１１３の各出力値の推移を追跡し、トナー濃度制御が働き、所定の範囲に復帰するかどうかを確認する必要がある。
【００８２】
トナー濃度計１１２の出力値が増加傾向にある場合で、画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低い（画像濃度を低い）と判断した場合には、トナー濃度制御が狙い通りの制御をしているため、他の情報を加味し、原因を判断する必要がある。
そこで、例えば、該当する複写装置１（トナー濃度計１１２の出力値の履歴情報の送信元）の操作部又は管理装置２からその複写装置１に対して、必要な情報（管理装置２へ送信すべきパラメータＸに関連する他のパラメータの出力値の履歴情報）、ここでは温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報を要求する。
【００８３】
該当する複写装置１のＣＰＵ１１は、自装置の操作部又は管理装置２からの要求により、必要な情報（管理装置２へ送信すべきパラメータＸに関連する他のパラメータの出力値）の履歴情報、ここでは温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報を管理装置２へ送信する。
管理装置２のホストコンピュータ１６０は、該当する複写装置１から要求した温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報が送られてくると、その履歴情報を受信して内容を確認する。
【００８４】
そして、その確認結果からトナー濃度計１１２の出力値が増加傾向にある場合で、画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低い原因を知ることができる。
例えば、該当する複写装置１の温度センサ１１４の出力値が目標値より低い（温度を低い）と判断した場合には、上記原因が低温環境で現像能力が下がったことによる影響であることが分かる。また、該当する複写装置１の表面電位計１１１の出力値（感光体ドラム１０１の表面電位）から感光体ドラム１０１の劣化を判断した場合には、上記原因が感光体ドラム１０１の寿命による影響であると考えられる。これらの情報を総合しても原因が推定できないケースは少ないが、その場合はサービスマンによる訪問にて原因を解明する必要がある。
【００８５】
なお、複写装置１のＣＰＵ１１は、自装置の操作部（図７）又は管理装置２からの要求により、パラメータＸに関連する他のパラメータの項目を選択可能にすることにより、トナー濃度計１１２に関連する他のパラメータとして、画像濃度センサ１１３だけでなく、温度センサ１１４および表面電位計１１１を予め選択しておくこともできる。そうすれば、トナー濃度計１１２の出力値の履歴情報を更新又は管理装置２へ送信する際に、画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，および表面電位計１１１の各出力値の履歴情報も更新又は管理装置２へ送信することができる。もちろん、トナー濃度計１１２に関連する他のパラメータとして、画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，又は表面電位計１１１のいずれか一つ又はそれらを任意に組み合わせたものを予め選択しておくこともできる。
【００８６】
次に、管理装置２へ送信するパラメータＸの履歴情報の内容について、画像濃度センサ１１３の出力値が所定の範囲を超えた（画像濃度が低い）と判断した場合を例にとって詳細に説明する。
【００８７】
複写装置１のＣＰＵ１１は、更新された画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報（パラメータＸの履歴情報）を更新した後（図１のステップＳ１）、その出力値が所定の範囲を超えた（画像濃度が低い）と判断した場合に（ステップＳ２）、前述した所定の送信条件を満たした上で上記更新した履歴情報（パラメータ履歴情報）を管理装置２へ送信するが、その履歴情報を更新する際には、更新された画像濃度センサ１１３の出力値に、画像濃度センサ１１３に関連する（画像濃度制御に関係する）トナー濃度計１１２の出力値，作像カウンタの内容を示す情報，画像濃度センサ１１３の出力値の更新日時を示す時間情報を追加してＮＶＲＡＭ１４内のパラメータ領域に蓄積させ、画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報を更新する。
【００８８】
なお、画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報を管理装置２へ送信する際に、その画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報に、画像濃度センサ１１３に関連するトナー濃度計１１２の出力値の履歴情報，作像カウンタの内容を示す情報，画像濃度センサ１１３の各出力値の更新日時を示す時間情報を追加するようにしてもよい。
画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報と同時に送信すべき（その履歴情報に追加すべき）作像カウンタの内容を示す情報や画像濃度センサ１１３の出力値の更新日時を示す時間情報は、複数の履歴情報の時間的整合をとるために使用されるほか、どのような回数，頻度で作像が行われた時に画像濃度センサ１１３の出力値が所定の範囲を超えやすいか傾向をつかむ際にも役立つ。
【００８９】
管理装置２のホストコンピュータ１６０は、顧客先の複写装置１から送られてくる上記履歴情報を受信し、その受信情報から画像濃度センサ１１３の出力値が急激に変化していないかどうかを判断する。また、トナー濃度計１１２の出力値（トナー濃度）が低下傾向にあるかどうかも判断する。
ここで、画像濃度センサ１１３の出力値が急激に変化した場合には、画像濃度センサ１１３そのものの異常である可能性が高いと考えられる。また、画像濃度センサ１１３の出力値が低く、トナー濃度計１１２の出力値（トナー濃度）が低下傾向にあると判断した場合には、トナー濃度制御が狙いの制御をできていないと考えられるため、その後の画像濃度センサ１１３とトナー濃度計１１２の各出力値の推移を追跡し、トナー濃度制御が働き、画像濃度センサ１１３の出力値（画像濃度）が所定の範囲に復帰するかどうかを確認する必要がある。
【００９０】
また、画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低い場合で、トナー濃度計１１２の出力値が増加傾向にあると判断した場合には、トナー濃度制御が狙い通りの制御をしているため、他の情報を加味し、原因を判断する必要がある。
そこで、例えば、該当する複写装置１（画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報の送信元）の操作部又は管理装置２からその複写装置１に対して、必要な情報（管理装置２へ送信すべきパラメータＸに関連する他のパラメータの出力値の履歴情報）、ここでは温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報を要求する。
【００９１】
該当する複写装置１のＣＰＵ１１は、自装置の操作部又は管理装置２からの要求により、必要な情報（管理装置２へ送信すべきパラメータＸに関連する他のパラメータの出力値の履歴情報）、ここでは温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報を管理装置２へ送信する。
管理装置２のホストコンピュータ１６０は、該当する複写装置１から要求した温度センサ１１４と表面電位計１１１の各出力値の履歴情報が送られてくると、その履歴情報を受信して内容を確認する。
【００９２】
そして、その確認結果から画像濃度センサ１１３の出力値が目標値より低い場合で、トナー濃度計１１２の出力値が増加傾向にある原因を知ることができる。例えば、該当する複写装置１の温度センサ１１４の出力値が目標値より低いと判断した場合には、上記原因が低温環境で現像能力が下がったことによる影響であることが分かる。また、該当する複写装置１の表面電位計１１１の出力値から感光体ドラム１０１の劣化を判断した場合には、上記原因が感光体ドラム１０１の寿命による影響であると考えられる。これらの情報を総合しても原因が推定できないケースは少ないが、その場合はサービスマンによる訪問にて原因を解明する必要がある。
【００９３】
なお、複写装置１のＣＰＵ１１は、自装置の操作部又は管理装置２からの要求により、パラメータＸに関連する他のパラメータの項目を選択可能にすることにより、画像濃度センサ１１３に関連する他のパラメータとして、トナー濃度計１１２だけでなく、温度センサ１１４および表面電位計１１１を予め選択しておくこともできる。そうすれば、画像濃度センサ１１３の出力値の履歴情報を更新又は管理装置２へ送信する際に、トナー濃度計１１２，温度センサ１１４，および表面電位計１１１の各出力値の履歴情報も更新又は管理装置２へ送信することができる。もちろん、画像濃度センサ１１３に関連する他のパラメータとして、トナー濃度計１１２，温度センサ１１４，又は表面電位計１１１のいずれか一つ又はそれらを任意に組み合わせたものを予め選択しておくこともできる。
【００９４】
このように、この実施形態の複写装置１によれば、（１）〜（１７）に示すような作用効果を得ることができる。
（１）操作部あるいは管理装置２からの要求により、管理装置２へ送信すべき当該複写装置１の状態を表すパラメータの項目を選択し、その項目のパラメータを管理装置２へ送信することにより、多くのケースで、サービスマンが故障するおそれのある複写装置１の設置場所を訪問しなくても、管理装置２側で複写装置１の故障を予測し、その予測結果からもうすぐ故障するおそれがあると判断した場合に、その故障原因を推定することが可能になる。また、その推定結果から、トナー濃度計や画像濃度センサの異常などのパラメータ異常により、至急サービスマンが複写装置１の設置場所を訪問し、修理又は交換しなくてはならない内容かどうかが分かり、サービス体系の効率化を図ることができる。更に、複写装置１の設置場所への訪問前におおよそ故障原因を推定できるため、サービスマン訪問時の作業の効率化も図ることができる。
【００９５】
（２）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が更新される毎に、その更新後のパラメータの値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させてパラメータ履歴情報を更新し、その更新後のパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、複写装置１の故障の予測と原因推定を効率的に行うことができる。
（３）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、（２）の処理によって更新された後のパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、所定の範囲を越える直前，直後のパラメータ値の参照が可能になるため、複写装置１の故障の予測と原因推定をより効率的に行うことができる。また、パラメータ履歴情報を無駄に管理装置２へ送信せずに済むため、通信時間の短縮により処理効率の向上と通信費の削減を図ることもできる。
【００９６】
（４）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越えた後、その所定の範囲に復帰した場合に、（２）の処理によって更新された後のパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、上記パラメータの値がどのような原因で所定の範囲に復帰したか確認することができる。
（５）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が更新され、且つその更新されたパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、少なくともそのパラメータの値（現在地）とそのパラメータの前回値をパラメータ履歴情報としてＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させ、以後上記パラメータの値が所定の範囲に復帰するまで、そのパラメータの値が更新される毎にそのパラメータの値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させてパラメータ履歴情報を更新し、その更新後のパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、（２）〜（４）と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
（６）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越え、且つそのパラメータの値とそのパラメータの前回値との差が所定のしきい値（所定の変化量の上限値）を越えた場合に、（２）又は（５）の処理によって更新されたパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、上記パラメータの値が急に変化した時点を認識することができるため、複写装置１の故障の予測と原因推定を一層効率的に行うことができる。
（７）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越えた場合であっても、そのパラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信からそのパラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新されていない場合には、そのパラメータ履歴情報の送信を行わないようにすることにより、パラメータ履歴情報を更新する毎にその更新後のパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信する必要がなくなる。
【００９８】
（８）当該複写装置１の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越え、そのパラメータの値とそのパラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えなくても、そのパラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信からそのパラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新された場合には、そのパラメータ履歴情報の送信を行うようにすることにより、所定の範囲を越えたパラメータの値とそのパラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えた場合におけるそのパラメータに関するパラメータ履歴情報の送信漏れを回避することができる。
【００９９】
（９）所定の範囲を越えたパラメータの値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させる際に、そのパラメータに関連する他のパラメータの値も同時に記憶させてパラメータ履歴情報を更新した後、その更新したパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、所定の範囲を越えたパラメータが故障原因でない場合でも、そのパラメータに関連する他のパラメータ値の参照が可能になるため、複写装置１の故障の予測と原因推定をより一層効率的に行うことができる。
（１０）当該複写装置１の操作部あるいは管理装置２からの要求により、（９）における他のパラメータの項目を選択可能にすることにより、そのパラメータとして当該複写装置１の稼動状況に応じて最適なものを選択することができる。
【０１００】
（１１）トナー濃度計（トナー濃度センサ）１１２の所定の範囲を越えた出力値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させる際に、トナー濃度計１１２に関連する表面電位計（電位センサ）１１１，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４の各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させてパラメータ履歴情報を更新した後、その更新したパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、出力値が所定の範囲を越えたトナー濃度計１１２が故障原因でない場合でも、そのトナー濃度計１１２に関連する表面電位計１１１，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４の各出力値の履歴情報の少なくとも一つの参照が可能になるため、複写装置１の故障の予測と原因推定をより一層効率的に行うことができる。
【０１０１】
（１２）画像濃度センサ１１３の所定の範囲を越えた出力値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させる際に、画像濃度センサ１１３に関連する電位センサ１１１，トナー濃度計１１２，温度センサ１１４の各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させてパラメータ履歴情報を更新した後、その更新したパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、出力値が所定の範囲を越えた画像濃度センサ１１３が故障原因でない場合でも、その画像濃度センサ１１３に関連する表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，温度センサ１１４の各出力値の履歴情報の少なくとも一つの参照が可能になるため、複写装置１の故障の予測と原因推定をより一層効率的に行うことができる。
【０１０２】
（１３）所定の範囲を越えたパラメータの値を含むパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信する際に、そのパラメータに関連する他のパラメータの値を含むパラメータ履歴情報も同時に送信することにより、（９）と同様の効果を得ることができる。
（１４）当該複写装置１の操作部あるいは管理装置２からの要求により、（１３）における他のパラメータの項目を選択可能にすることにより、（１０）と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
（１５）トナー濃度計１１２の所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信させ、その際にトナー濃度計１１２に関連する表面電位計１１１，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４の各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させることにより、（１１）と同様の効果を得ることができる。
（１６）画像濃度センサ１１３の所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信させ、その際に画像濃度センサ１１３に関連する表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，温度センサ１１４の各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させることにより、（１２）と同様の効果を得ることができる。
【０１０４】
（１７）更新されたパラメータの値（現在値）または所定範囲を越えたパラメータの値をＮＶＲＡＭ１４のパラメータ領域に記憶させる際に、そのパラメータの記憶日時，作像回数のいずれか又はその両方の情報も記憶させてパラメータ履歴情報を更新した後、その更新したパラメータ履歴情報を管理装置２へ送信することにより、管理装置２側では、複写装置１の故障の予測と原因推定を更に効率的に行うことができる。
【０１０５】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、サービスマンが故障するおそれのある画像形成装置の設置場所を訪問しなくても、管理装置側で画像形成装置の故障を予測し、その予測結果からもうすぐ故障するおそれがあると判断した場合に、その故障原因を推定することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２の複写装置１におけるパラメータ履歴情報送信処理の一例を示すフロー図である。
【図２】この発明の一実施例である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の複写装置１のドラム回りの一例を示す概略構成図である。
【図４】同じく複写装置１における自己診断機能に係わるセンサ・スイッチ類の一例を示す斜視図である。
【図５】同じく複写装置１における制御部の構成例を示すブロック図である。
【図６】図５のパーソナルＩ／Ｆ１７の構成例を示すブロック図である。
【図７】図２５の複写装置１の操作部の構成例を示すレイアウト図である。
【図８】図７の文字表示器８３に表示されるコピーモード設定画面の一例を示す図である。
【図９】図２のデータ通信装置３の構成例を示すブロック図である。
【図１０】同じく管理装置２の構成例を示すブロック図である。
【図１１】図９の制御部４１による制御の一部を示すフロー図である。
【図１２】図５のパーソナルＩ／Ｆ１７による制御の一部であるデータ通信装置３とのポーリング及びセレクティングの処理を示すフロー図である。
【図１３】図５のデータ通信装置３とパーソナルＩ／Ｆ１７との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１４】図６のパーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１５】図２の管理装置２とデータ通信装置３との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１６】図２の複写装置１におけるこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
【図１７】図１６のトナー濃度計１１２の出力値（トナー濃度）および画像濃度センサ１１３の出力値（画像濃度）と作像カウンタのカウント値（作像回数）との関係の一例を示す線図である。
【図１８】同じくトナー濃度計１１２の出力値と作像カウンタのカウント値との関係の一例を示す線図である。
【符号の説明】
１：複写装置　　　　　　２：管理装置
３：データ通信装置　　　４：通信回線
１１：ＣＰＵ　　　　　　１２：ＲＯＭ
１３：ＲＡＭ　　　　　　１４：ＮＶＲＡＭ
１５：入出力ポート　　　１７：パーソナルＩ／Ｆ
１１１：表面電位計　　　１１２：トナー濃度計
１１３：画像濃度センサ　１１４：温度センサ
１１５：湿度センサ　　　１６０：ホストコンピュータ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
BACKGROUND OF THE INVENTION 1. Field of the Invention The present invention relates to an image forming apparatus such as an electrophotographic copying apparatus, a printer, a facsimile apparatus, and more particularly, an image forming apparatus management system (image forming apparatus service system) including a management apparatus, and the management apparatus via a communication line. The present invention relates to an image forming apparatus that is remotely managed by a computer.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, there is a failure prediction device that monitors a signal from an image forming device such as a copying device and predicts a failure of the image forming device.
As such a failure prediction device, for example, as disclosed in JP-A-58-221409, each signal generated from a sensor or the like for monitoring the state of the image forming apparatus during an image forming operation is used. Each occurrence time interval is measured, and a statistical value such as an average value, a deviation, and a variation is obtained for the interval column and stored in the memory. Then, the statistical value is compared with the corresponding limit value previously stored in the memory. There has been proposed an apparatus which displays a fear of failure when its statistical value exceeds a limit value.
[0003]
However, in such a conventional failure prediction apparatus, since the number of signals generated during the image forming operation of the image forming apparatus is large, the statistical value obtained from each occurrence time interval and the corresponding limit value are stored. For this purpose, a memory having a relatively large storage capacity was required. In addition, the statistical processing for obtaining a statistical value was complicated. Therefore, when such a failure prediction device is integrally formed with the image forming apparatus, the statistical value such as the average value, the deviation, and the variation of the time interval is calculated for each image forming operation. It is expected that the control of the image forming apparatus will be complicated and will affect the image forming operation.
[0004]
Therefore, in order to be able to predict the failure of the image forming apparatus by simple statistical processing at a low cost, for example, as disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 8-154161, the image forming apparatus uses the output of various sensors in the apparatus. A second limit value, which reaches before a first limit value indicating a preset operation limit for a signal value, is set, and the number of times that output signal values of various sensors exceed the second limit value is determined. In addition to counting, the time information such as the date and time of each count is stored in a memory, the count value and the time information of the number of times are transmitted to a management device, and the management device transmits the count value transmitted from the image forming apparatus. There has been proposed an image forming apparatus management system that predicts a failure of an image forming apparatus based on value and time information.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, such a management apparatus of the image forming apparatus management system predicts the failure of the image forming apparatus at the customer, and even if it is possible to determine from the prediction result that there is a possibility of failure soon, it is necessary to estimate the cause of the failure. Could not. Conventionally, an operator of the management apparatus (center operator) arranges for a service person when there is a possibility of failure soon. The service technician visits the installation location (customer location) of the image forming apparatus that is likely to fail, and investigates each unit constituting the image forming apparatus to determine the unit causing the failure (in the event of a failure, The cause of the failure is identified, and if necessary, the cause of the failure of the unit is removed.
[0006]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above points, and even if a service person does not visit an installation location of an image forming apparatus where a failure may occur, the management apparatus predicts the failure of the image forming apparatus, and An object of the present invention is to be able to estimate the cause of a failure when it is determined from the prediction result that there is a possibility of failure soon.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The present invention is an image forming apparatus having an operation unit for inputting various kinds of request information and a communication unit that communicates with a management device via a communication line. It is characterized by having done.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the parameter indicating a state of the image forming apparatus is transmitted to the management device by the communication unit, and the parameter is transmitted by a request from the operation unit or the management device. A parameter item selecting unit for selecting an item of a parameter indicating a state of the image forming apparatus to be transmitted by the transmitting unit.
[0008]
An image forming apparatus according to a second aspect of the present invention includes a parameter history information storage unit for storing parameter history information, and each time a value of a parameter representing a state of the image forming apparatus is updated, the parameter value after the update is updated. Parameter history information updating means for storing parameter history information in the parameter history information storage means and updating parameter history information; and parameter history information transmitting means for transmitting the parameter history information updated by the means to the management device by the communication means. It is provided.
[0009]
An image forming apparatus according to a third aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the second aspect, wherein the parameter history information transmitting unit transmits the parameter history information when the value of a parameter representing a state of the image forming apparatus exceeds a predetermined range. The communication unit transmits the parameter history information updated by the parameter history information updating unit to the management device.
An image forming apparatus according to a fourth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the third aspect, wherein the parameter history information transmitting means transmits the parameter history information after the parameter value indicating the state of the image forming apparatus exceeds the predetermined range. When returning to the predetermined range, the parameter history information updated by the parameter history information updating means is transmitted to the management device by the communication means.
[0010]
According to a fifth aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus, wherein parameter history information storage means for storing parameter history information, a parameter value indicating a state of the image forming apparatus is updated, and the updated parameter value is a predetermined value. When the value exceeds the range, at least the value of the parameter and the previous value of the parameter are stored in the parameter history information storage means as parameter history information, and thereafter the parameter value is returned until the value of the parameter returns to the predetermined range. The parameter history information updating means for storing the value of the parameter in the parameter history information storage means and updating the parameter history information every time the value of the parameter is updated, and the parameter history information updated by the means by the communication means And a parameter history information transmitting means for transmitting the parameter history information to the management device.
[0011]
An image forming apparatus according to a sixth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the third to fifth aspects, wherein the parameter history information transmitting unit is configured such that a value of a parameter representing a state of the image forming apparatus falls within the predetermined range. If the parameter history information exceeds the threshold value and the difference between the parameter value and the previous value of the parameter exceeds a predetermined threshold value, the parameter history information updated by the parameter history information updating means is transmitted to the management device by the communication means. This is a means for transmission.
An image forming apparatus according to a seventh aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the sixth aspect, wherein the parameter history information transmitting means transmits the parameter value indicating the state of the image forming apparatus to the predetermined range. Even if the parameter history information related to the parameter has not been updated a predetermined number of times or more since the previous transmission of the parameter history information related to the parameter, a unit that prevents transmission of the parameter history information is provided. is there.
[0012]
In the image forming apparatus according to an eighth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the sixth aspect, the parameter history information transmitting means includes a parameter value indicating a state of the image forming apparatus exceeding the predetermined range, and Even if the difference between the value and the previous value of the parameter does not exceed a predetermined threshold, if the parameter history information on the parameter has been updated a predetermined number of times since the previous transmission of the parameter history information on the parameter, There is provided means for transmitting the parameter history information.
[0013]
An image forming apparatus according to a ninth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein the parameter history information updating means stores a parameter value exceeding a predetermined range in the parameter history information storing means. At the time of storage, a means for simultaneously storing values of other parameters related to the parameter is provided.
An image forming apparatus according to a tenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the ninth aspect, further comprising a parameter item selecting means for selecting the other parameter item in response to a request from the operation unit or the management device. is there.
[0014]
An image forming apparatus according to an eleventh aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein charging means for charging a surface of the photoreceptor, and a charged surface is exposed by the means to form an electrostatic latent image. Exposure means for forming, developing means for developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image, transfer means for transferring the toner image formed by the means onto paper, A potential sensor for detecting the surface potential of the photoconductor drum, a toner density sensor for detecting the toner density in the developing unit, an image density sensor for detecting the density of a toner image remaining on the photoconductor, and the photoconductor A temperature sensor for detecting a temperature in the vicinity, wherein the parameter history information updating means stores an output value of the toner density sensor exceeding a predetermined range in the parameter history information storage means. When causing, those having the potential sensor associated with the toner density sensor, the image density sensor, a means for at least one simultaneously storing the output values of the temperature sensor.
[0015]
An image forming apparatus according to a twelfth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein a charging means for charging a surface of the photoreceptor, and a charged surface is exposed by the means to form an electrostatic latent image. Exposure means for forming, developing means for developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image, transfer means for transferring the toner image formed by the means onto paper, A potential sensor for detecting the surface potential of the photoconductor drum, a toner density sensor for detecting the toner density in the developing unit, an image density sensor for detecting the density of a toner image remaining on the photoconductor, and the photoconductor A temperature sensor for detecting a temperature in the vicinity of the image density sensor, wherein an output value of the image density sensor exceeding a predetermined range is stored in the parameter history information storage means. When that is those with the potential sensor associated with the image density sensor, the toner concentration sensor, a means for at least one simultaneously storing the output values of the temperature sensor.
[0016]
An image forming apparatus according to a thirteenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein the parameter history information transmitting means transmits the parameter history information including a parameter value exceeding a predetermined range to the parameter history information transmitting means. When transmission to the management device is performed by the communication unit, there is provided a unit for simultaneously transmitting parameter history information including values of other parameters related to the parameter.
An image forming apparatus according to a fourteenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the thirteenth aspect, further comprising a parameter item selecting means for selecting the other parameter item in response to a request from the operation unit or the management device. is there.
[0017]
An image forming apparatus according to a fifteenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein charging means for charging the surface of the photoreceptor, and a charged surface is exposed by the means to form an electrostatic latent image. Exposure means for forming, developing means for developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image, transfer means for transferring the toner image formed by the means onto paper, A potential sensor for detecting the surface potential of the photoconductor drum, a toner density sensor for detecting the toner density in the developing unit, an image density sensor for detecting the density of a toner image remaining on the photoconductor, and the photoconductor A temperature sensor for detecting a temperature in the vicinity; and transmitting the parameter history information to the parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the toner density sensor. Means for transmitting at least one of parameter history information including output values of the potential sensor, the image density sensor, and the temperature sensor related to the toner density sensor at the same time; It was done.
[0018]
An image forming apparatus according to a sixteenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein charging means for charging a surface of the photoreceptor, and a charged surface is exposed by the means to form an electrostatic latent image. Exposure means for forming, developing means for developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image, transfer means for transferring the toner image formed by the means onto paper, A potential sensor for detecting the surface potential of the photoconductor drum, a toner density sensor for detecting the toner density in the developing unit, an image density sensor for detecting the density of a toner image remaining on the photoconductor, and the photoconductor A temperature sensor for detecting a temperature in the vicinity of the image density sensor, and transmitting the parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the image density sensor to the communication unit. Means for simultaneously transmitting at least one of parameter history information including output values of the potential sensor, the toner density sensor, and the temperature sensor related to the image density sensor. It was done.
[0019]
An image forming apparatus according to a seventeenth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to any one of the second to eighth aspects, wherein the parameter history information updating means stores the value of the parameter in the parameter history information storage means. There is provided a means for storing information on either or both of the storage date and time of the parameter and the number of image formation.
[0020]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be specifically described with reference to the drawings.
FIG. 2 is a block diagram showing an example of an image forming apparatus management system including a copying apparatus and a management apparatus embodying the present invention.
This image forming apparatus management system connects five copying apparatuses 1 (may be image forming apparatuses such as printers and facsimile apparatuses) and a service center management apparatus 2 on the premise of remote diagnosis with a data communication apparatus 3 and a public line. Are connected via a communication line 4 so that the management apparatus 2 can centrally remotely control each copying apparatus 1.
[0021]
The data communication device 3 transfers (sends) text (data) to the copying device 1 in response to a request from the management device 2, and makes a self-originated call in response to a request from the copying device 1 and manages it via the communication line 4. Transfer the text to device 2. The data communication device 3 is energized for 24 hours, and normally enables communication with the management device 2 even at night when the power of the copying device 1 is turned off. The data communication apparatus 3 and each copying apparatus 1 are connected in a multi-drop manner by a serial communication interface RS-485, and communicate with each copying apparatus 1 by polling and selecting from the data communication apparatus 3. The data communication device 3 is necessary for transmitting various data such as parameters representing the status of each copying device 1 to the management device 2 and for monitoring the status of each copying device 1 from the management device 2. Communication functions (functions as communication means). Therefore, if each copying apparatus 1 is provided with the communication function, the data communication apparatus 3 becomes unnecessary.
[0022]
FIG. 3 is a schematic configuration diagram illustrating an example around the drum of the copying apparatus 1.
In the copying apparatus 1, reference numeral 101 denotes a photosensitive drum formed of an organic photoconductor, around which a charging unit (charging unit) 102, an exposure unit (exposure unit) 103, a developing unit (developing unit) 104, and a transfer unit. Image forming process devices such as a unit (transfer unit) 105, a separating unit 106, and a fixing unit 107 are sequentially arranged.
[0023]
The photoreceptor drum 101 is rotated by a motor (not shown), the surface of the photoreceptor drum 101 is uniformly charged by a charging unit 102, and the charged surface is exposed to light corresponding to a document image from an exposure unit 103 to form an electrostatic latent image. Then, the latent image is developed with toner by a developing roller 104a of a developing unit 104 to which a constant developing bias is applied by a developing bias application power supply 108 to form a toner image. The image is transferred by the transfer unit 105 onto transfer paper (paper) fed via the pair of registration rollers 110.
[0024]
Thereafter, the transfer sheet is separated from the photosensitive drum 101 by the separation unit 106 and transported to the fixing unit 107, where the toner image is heated and fixed, and then discharged to a discharge tray (not shown).
The residual toner on the photosensitive drum 101 is removed by a cleaning unit (not shown).
[0025]
The copying apparatus 1 includes a surface electrometer (hereinafter also referred to as a “potential sensor”) 111 relating to image control, a toner densitometer (hereinafter also referred to as a “toner density sensor”) 112, an image density sensor 113, a temperature sensor 114, Various sensors (detection units) such as a sensor 115, and various counters such as an exposure time counter 116, a total counter (hereinafter, also referred to as a "copy counter") 117, and a drum rotation counter 118 are provided.
[0026]
The surface voltmeter 111 indicates the surface potential of the photosensitive drum 101 (the charging potential of the charging unit 102 and the potential of the exposed portion by the exposure unit 103), the toner densitometer 112 indicates the toner density in the developing unit 104, and the image density sensor 113 The density of the toner image remaining on the photoconductor drum 101, the temperature sensor 114 detects the temperature near the photoconductor drum 101, and the humidity sensor 115 detects the humidity near the photoconductor drum 101, respectively.
The exposure time counter 116 counts the exposure time of the exposure unit 103, the total counter 117 counts the total number of copies in synchronization with the rotation of the registration roller pair 110, and the drum rotation counter 118 counts the rotation speed of the photosensitive drum 101.
[0027]
FIG. 4 is a perspective view showing an example of sensors and switches related to the self-diagnosis function in the copying apparatus 1.
The copying apparatus 1 includes a main switch 121, a left door switch 122, a right door switch 123, a dehumidification switch 124, an error reset switch 125, a third scanner encoder 126, a lens thrust encoder 127, a lens optical axis encoder 128, and a third scanner home. A detection sensor 129, a lens thrust home detection sensor 130, a lens optical axis home detection sensor 131, a return home detection sensor 132, a sheet through home detection sensor 133, a scanner home detection sensor 134, and a recovery coil load detection sensor 135 are provided.
[0028]
Further, a toner near end detection sensor 136, a toner cartridge detection sensor 137, a manual paper size detection sensor 138, a manual paper end detection sensor 139, a manual paper detection sensor 140, a manual paper supply detection sensor 141, a first paper supply detection sensor 142, and a second paper supply sensor. Feed detection sensor 143, third feed detection sensor 144, fourth feed detection sensor 145, pickup position detection sensor 146, registration detection sensor 147, horizontal detection sensor 148, first upper limit detection sensor 149, 2 upper limit detection sensor 150, 3rd upper limit detection sensor 151, 4th upper limit detection sensor 152, double-sided paper end detection sensor 153, double-sided entrance detection sensor 154, double-sided paper supply detection sensor 155, fixing detection sensor 156, paper discharge A detection sensor 157 is provided.
[0029]
FIG. 5 is a block diagram illustrating a configuration example of a control unit in the copying apparatus 1.
The control unit of the copying apparatus 1 includes a PPC controller including a central processing unit (hereinafter abbreviated as “CPU”) 11, a ROM 12, a RAM 13, an NVRAM 14, an input / output port 15, and a serial communication control unit 16, and a personal interface (hereinafter, referred to as a CPU). The “interface” is abbreviated as “I / F” 17 and a system bus 18, and the functions (parameter transmitting means, parameter item selecting means, parameter history information storing means, parameter history) according to the present invention are provided by them. Function as an information updating unit and a parameter history information transmitting unit).
[0030]
The CPU 11 is a central processing unit that controls the entire control unit by a control program stored in the ROM 12.
The ROM 12 is a read-only memory that stores various fixed data including a control program for causing the CPU 11 to execute various controls.
The RAM 13 is a random access memory used as a work memory or the like used when the CPU 11 performs data processing.
The NVRAM 14 is a memory for storing the contents of a mode instruction from an operation unit or the like, which will be described later, and a non-volatile memory used as a counter such as the exposure time counter 116, the total counter 117, and the drum rotation counter 118 shown in FIG. It is.
[0031]
The input / output port 15 is a high-voltage power supply for applying a predetermined high voltage to each of the charging unit 102, the transfer unit 105, and the separation unit 106 shown in FIG. 3, and an optical system control unit for controlling the optical system of the exposure unit 103 (scanner). , A developing bias application power supply 108 for applying a developing bias to the developing roller 104 a of the developing unit 104, a heater control unit for controlling a fixing heater of the fixing unit 107, a sequence device such as a motor, a solenoid, a clutch, and the like; Sensor switches such as a toner densitometer 112, an image density sensor 113, a temperature sensor 114, and a humidity sensor 115 are connected.
Although only one serial communication control unit 16 is shown as a representative for convenience of illustration, a plurality of serial communication control units 16 are actually provided and exchange signals with an operation unit (not shown), an automatic document feeder, and the like. I do.
[0032]
The personal I / F 17 is an interface circuit that controls communication with the data communication device 3 and is provided to reduce the load of the CPU 11 for communication processing.
This personal I / F 17 does not judge or process the contents of data transmitted and received between the management apparatus 2 and the copying apparatus 1 in principle, and relates to the communication protocols described in the following (1) to (6). Performs only processing.
[0033]
(1) Monitoring of polling and selecting messages
(2) Positive response, negative response processing
(3) Parity check
(4) Text resend request processing during communication with data communication device 3 and copying device 1
(5) Text header processing
(6) Check the validity of the received processing code
The system bus 18 is a bus line including an address bus, a control bus, and a data bus, and connects the CPU 11, the ROM 12, the RAM 13, the NVRAM 14, the input / output port 15, the serial communication control unit 16, and the personal I / F 17 to each other.
[0034]
FIG. 6 is a block diagram showing a configuration example of the personal I / F 17 in FIG.
The personal I / F 17 includes a one-chip microcomputer including a CPU 21, a dual port memory 22, registers 23 to 26, an input port 27, a serial communication control unit 28, a local bus 29, a ROM and a RAM (not shown), and a device code setting device. And a switch 30.
[0035]
The CPU 21 is a central processing unit that controls the personal I / F 17 as a whole.
The dual port memory 22 is a data memory that is readable and writable by both the CPU 11 and the CPU 21 in FIG. 5, and is used for exchanging text data between the personal I / F 17 and the PPC controller 31.
The PPC controller 31 includes the CPU 11, the ROM 12, the RAM 13, the NVRAM 14, the input / output port 15, and the serial communication control unit 16.
[0036]
The registers 23 to 26 are used for control at the time of transmitting and receiving the text data, but detailed description is omitted.
The device code setting switch 30 is used to set a device code unique to the copying apparatus, and is used for device code identification at the time of polling and selecting from the data communication device 3.
The serial communication control unit 28 can be connected to the personal I / F 17 of the data communication device 3 and / or another copying device 1.
[0037]
FIG. 7 is a layout diagram showing a configuration example of the operation unit of the copying apparatus 1.
The operation unit includes a numeric keypad 71, a clear / stop key 72, a copy start key 73, an enter key 74, an interrupt key 75, a preheat key 76, a mode confirmation key 77, a screen switching key 78, a call key 79, a registration key 80, a guidance key. 81, a display contrast volume 82, a character display 83, and the like, by which various request information can be input or various information can be displayed.
[0038]
The ten keys 71 are keys for inputting numerical values such as the number of copies and the magnification.
The clear / stop key 72 is a key for clearing the number of copies (number of copies) and for stopping a copy operation.
The copy start key 73 is a key for starting a copy operation.
The enter key 74 is a key for confirming numerical values and designations such as the zoom magnification and the number of binding margins.
The interrupt key 75 is a key used to interrupt another copy and copy another document.
[0039]
The pre-heating key 76 is a key for canceling all the set contents or setting a pre-heating to make a power saving state.
The mode confirmation key 77 is a key for confirming each mode selectively displayed on the character display 83 in a list display.
The screen switching key 78 is a key for switching the display mode of the character display 83 according to the skill level.
The call key 79 is a key for calling a user program.
The registration key 80 is a key for registering a user program.
The guidance key 81 is a key for displaying guidance on the character display 83.
[0040]
The display contrast volume 82 is for adjusting the contrast of the character display 83.
The character display 83 uses a full-dot display element such as a liquid crystal (LCD) or a fluorescent display tube, and has a substantially transparent sheet-like matrix on which a large number of touch sensors are incorporated (for example, every 8 × 8 display pixels). The touch panel is overlaid, and when the power is turned on, for example, a copy mode setting screen as shown in FIG. 8 is displayed.
[0041]
When the user wants to select an ADF mode for automatically feeding the original, a duplex mode for copying the image of the original on the front and back surfaces of the transfer paper, a sort mode for sorting the copy paper, and the like, a copy mode setting screen is displayed. When displayed, by touching a desired display unit, the contents of the display unit can be selected, and the touched display unit switches to black and white inverted display.
[0042]
In addition, in the copying apparatus 1, in addition to the normal mode of the one-side mode in which the image of the document is copied only on one side of the transfer paper and the duplex mode described above, the copy mode setting screen of FIG. Single-sided image / double-sided copy mode (one-sided and double-sided) in which the front side image is copied on both sides of a single transfer sheet, and double-sided image in which the front side image and the back side image of the original are directly copied on both sides of the single transfer sheet A two-sided copy mode (two-sided) and a two-sided image / single-sided copy mode (two-sided) in which the front side image and the back side image of a document are respectively copied on one side of two transfer sheets can be arbitrarily selected.
[0043]
FIG. 9 is a block diagram showing an example of the data communication device 3 in FIG.
The data communication device 3 includes a control unit 41, an auto dialer unit 42, and a line control unit 43.
The control unit 41 controls the five copying apparatuses 1 and controls text transfer from the management apparatus 2 via the communication line 4.
The auto dialer unit 42 makes a self-call in response to a request from the copying apparatus 1.
The line control unit 43 controls connection to the communication line 4 and controls switching to a general telephone 44.
[0044]
Like the general control unit (for example, the control unit in the copying apparatus 1 shown in FIG. 5), the control unit 41 includes a ROM storing a control program, a CPU executing various controls by the control program, a nonvolatile memory, and a serial memory. It consists of a communication control unit and input / output ports. Among them, the non-volatile memory stores transmission data (transfer data) from one of the management apparatus 2 and the copying apparatus 1 to the other, as well as each device code of each copying apparatus 1, the telephone number of the management apparatus 2, and the line connection. The number of recalls, the interval of recalls, the date and time of transmission of the total number of copies (total counter value) of the total counter 117, and the like in the case where is not successful are stored.
[0045]
Here, general controls performed by the image forming apparatus management system are roughly classified into the following three types (1) to (3).
(1) Control by text from the management device 2
(2) Control by text from copier 1
(3) Control unique to data communication device 3
[0046]
The control by the text from the management device 2 of (1) includes, for example, setting and reading of adjustment values such as control voltage, current, resistance, and timing of a specific copying device 1 and reading of counter information such as the number of copies and the number of misfeeds. Read, initialization, etc.
This control is performed by receiving a text from the management device 2 and selecting from the data communication device 3. The term “selecting” refers to a function of selecting one of the plurality of connected copying apparatuses 1 and performing communication.
[0047]
Each of the copying apparatuses 1 has a unique device code, and the data communication apparatus 3 sends a specific code indicating a predetermined selecting and a device code of the copying apparatus to be selected to the serial communication interface RS-485. I do.
Each copying apparatus 1 compares the next device code with its own device code based on the specific code indicating the selection, and knows that it has been selected when both codes match.
[0048]
The control by the text from the copying apparatus 1 of (2) includes the occurrence of a catastrophic failure (SC) (this is called a serviceman call, which is immediately initiated by this occurrence), the designated number of replacement parts, and the time. Events (alarms) that require preventive maintenance, such as approaching the sensor or reaching the standard level of the sensor output value (these calls are made at the specified time on the day of occurrence), and the operator of the copying apparatus 1 uses the operation unit to There is a manual call for directly calling the management apparatus 2 by executing a specified specific operation (pressing a manual switch) (a response from the management apparatus 2 to this manual call is made by a general telephone).
[0049]
This control is performed by polling from the data communication device 3. Polling refers to a function of sequentially designating a plurality of connected copying apparatuses 1 and confirming whether or not there is a connection request from the designated copying apparatus 1.
The data communication device 3 sends out a specific code indicating a predetermined polling and a device code of the copying device to be selected to the serial communication interface RS-485.
[0050]
Each copying apparatus 1 compares the next device code with its own device code based on a specific code indicating polling, and knows that it has been polled when both codes match.
Based on the response of the copying apparatus 1 to the polling, the user selects whether to shift to the selecting operation to the copying apparatus 1 or to shift to the polling to the next copying apparatus 1.
[0051]
The control unique to the data communication device 3 of (3) is to read the total counter value. This control is performed by selecting from the data communication device 3 once a day at a regular time (predetermined time).
The data communication device 3 prepares two memories for the total counter (tentatively, these are A and B, respectively), and writes the total counter value read by the above-described once-a-day selection into the memory A. Therefore, the value of the previous day is rewritten in the memory A every day (except, for example, when the power of the copying apparatus is not turned on all day, such as a holiday).
[0052]
Further, once a month, the total counter value stored in the memory A is copied to the memory B at a predetermined date and time (this is set and registered in the nonvolatile memory in the data communication device 3 by the management device 2). When the management device 2 reads the total counter value after the date and time, the data communication device 3 sends the total counter value stored in the memory B to the management device 2 via the communication line 4.
Note that the data communication device 3 prepares a plurality of memories in which the memories A and B are combined. This is because various total counter values for black-and-white copying, application copying, color copying, and the like can be considered.
[0053]
FIG. 10 is a block diagram illustrating a configuration example of the management device 2 in FIG.
The management device 2 includes a host computer 160 that executes various processes, and an external storage device 161 such as a magnetic disk for storing various data including management data for remotely managing the copying device 1 at the customer's site. , A display 162, a keyboard 163 for inputting various kinds of request information, a printer 164 for outputting management data, and a modem 165 for connecting to the communication line 4.
[0054]
FIG. 11 is a flowchart showing a part of the control by the control unit 41 of the data communication device 3.
As long as there is no incoming call from the management device 2 via the communication line 4, the data communication device 3 always performs polling operation on the plurality of connected copying devices 1 sequentially.
This polling operation is for confirming the presence or absence of a connection request from the copying apparatus 1 as described above.
The copying apparatus 1 (personal I / F 17) designated by the polling operation responds to its own device code when instructed, but when there is no transmission request to the management apparatus 2, a predetermined specific code is used. A negative response is output by (or a combination of codes), and when there is a transmission request, an acknowledgment is output by another predetermined specific code (or combination of codes).
[0055]
When the data communication device 3 receives a negative response from the copying device 1 designated by the polling operation, it shifts the polling order to the next copying device 1 and continues the same control. When an acknowledgment is received, the polling operation is temporarily interrupted and the operation proceeds to the selecting operation.
When the selecting operation is performed by receiving the acknowledgment, the copying apparatus 1 which has issued the acknowledgment responds to the acknowledgment when it can respond to the selecting, as in the case of polling. Is output.
[0056]
Upon receiving the acknowledgment, the data communication device 3 outputs a communication permission signal using a predetermined specific code (or a combination of codes) to the copying device 1 that has issued the response, and communicates with the copying device 1. Start. When the communication with the copying apparatus 1 according to the communication procedure is completed, the suspended polling operation is restarted.
Further, in the polling operation, the copying apparatus 1 corresponding to the device code issued by the data communication apparatus 3 may be in a power-off state or not connected, and both an affirmative response and a negative response may be obtained. If not, the polling order is shifted to the next copying apparatus 1 after the elapse of a predetermined time (timeout), and the same control is continued.
[0057]
As described above, the self-originated call from the data communication device 3 to the management device 2 includes an item for immediate self-originating due to the occurrence of a failure and an item for self-originating at a specified time on the occurrence date. Decide in advance. For the self-originated call, the control unit 41 activates the automatic dialer unit 42 and the line control unit 43 that controls connection with the communication line 4, and transmits data to the management device 2.
Further, when an incoming call from the management device 2 via the communication line 4 occurs, the data communication device 3 temporarily suspends the polling operation and outputs a communication permission signal using a predetermined specific code (or a combination of codes) to the copying device 1. Then, communication with the copying apparatus 1 is started. When the communication with the copying apparatus 1 according to the communication procedure is completed, the suspended polling operation is restarted.
[0058]
FIG. 12 is a flowchart showing a polling and selecting process with the data communication device 3 which is a part of the control by the personal I / F 17 of the copying device 1.
This process is periodically performed after the power of the copying apparatus 1 is turned on. When the data communication apparatus 3 polls the own copying apparatus 1, the processing branches from step 1 to step 7 and the transmission data is transmitted. If there is, an affirmative response is output in step 8 and the process is terminated to wait for a selection from the data communication device 3.
[0059]
If there is no data to send, the process branches from step 7 to step 9 to output a negative response, and ends the processing.
When the self-copier 1 is selected from the data communication device 3, it is determined in step 3 whether the selection can be performed or not. If the selection can be performed, an acknowledgment is output in step 4 and a step 5 is output. To execute the selecting process and end the process. If selecting cannot be performed during copying or the like, a negative response is output in step 6 and the process ends.
[0060]
FIG. 13 is a diagram illustrating a configuration example of a text exchanged between the data communication device 3 and the personal I / F 17 of the copying device 1.
In the figure, the serial number is a communication block number in one polling or selecting sequence, the first block starts with 01, and is incremented by 1 thereafter, and is set to 00 after 99.
The device code is compared with a value set by the device code setting switch 30 (see FIG. 6) for each copying apparatus 1 and used to determine whether polling and selecting are for the own copying apparatus. .
The processing code is a code indicating the type of the communication purpose, and is determined as shown in Table 1.
[0061]
[Table 1]
Figure 2004012518
[0062]
The information record includes an information code, the number of digits in the data part, and the data part, and is determined as shown in Table 2.
A semicolon (;) separator is inserted between the device code and the processing code, between the processing code and the information record, and between the information records.
[0063]
[Table 2]
Figure 2004012518
[0064]
FIG. 14 is a diagram showing a configuration example of text exchanged between the personal I / F 17 of the copying apparatus 1 and the PPC controller 31 (see FIG. 6). The parity part has been removed.
[0065]
FIG. 15 is a diagram illustrating a configuration example of a text exchanged between the management device 2 and the data communication device 3.
The conversion between the ID code in FIG. 13 and the device code in FIG. 13 is stored in the non-volatile memory in the data communication device 3 and is appropriately converted according to the direction of the text. Further, the identification code in FIG. 15 is obtained by adding the source and destination of the text to the processing code in FIG. 13, and this is also appropriately added or deleted by the data communication device 3.
[0066]
FIG. 16 is a block diagram showing an example of a part directly related to the present invention in the copying apparatus 1 of this embodiment.
In the copying apparatus 1 of this embodiment, the NVRAM 14 shown in FIG. 5 is replaced with output signal values (hereinafter, also referred to as “output values”) of a surface electrometer 111, a toner densitometer 112, an image density sensor 113, a temperature sensor 114, and a humidity sensor 115. (Output value history information), time information indicating the date and time of updating the output value (output signal generation), and information indicating the contents of the image forming counter (number of times of image formation). In this embodiment, the output value of each sensor is used as a parameter representing the state of the image forming apparatus. Other parameters calculated from the output value of each sensor, such as development γ, are also parameters representing the state of the copying apparatus 1. It may be.
[0067]
Here, every time a value of a parameter obtained from an output value of each sensor is updated, information is cyclically stored (information stored) in a predetermined storage area range of the NVRAM 14. Also, when there are many parameters to be stored, only when a parameter exceeding a predetermined range occurs, a storage area for storing history information of a parameter exceeding the predetermined range and other parameters related to the parameter is set. By storing the information in the NVRAM 14 and cyclically storing information in the storage area range secured in the NVRAM 14 every time the value of the parameter is updated, parameter history information when the value exceeds a predetermined range may be stored. .
[0068]
FIG. 1 is a flowchart showing an example of the parameter history information transmission processing in the copying apparatus 1.
This parameter history information transmission process is repeated each time the value of any parameter X is updated.
Therefore, the CPU 11 of the copying apparatus 1 starts the process of FIG. 1 every time the value of the parameter X is updated. First, in step S1, the CPU 11 updates the NVRAM 14 to a corresponding parameter area within a predetermined storage area range. The value of the parameter X, the time information indicating the date and time (storage date and time) at that time, and the information indicating the contents of the image forming counter are cyclically accumulated (stored) to update the history information of the parameter X. Thus, the history information includes at least the current value and the previous value of the parameter X.
[0069]
Next, in step S2, it is determined whether or not the value of the parameter X is within a predetermined range. If the value is within the range, that is, if X ≦ X_Max (upper limit) or X ≧ X_Min (lower limit), Sets the parameter determination flag corresponding to the parameter X to OFF ("0") in step S4. If the value of the parameter X is not within the predetermined range, that is, if X> X_Max (upper limit) or X <X_Min (lower limit), the parameter determination flag corresponding to the parameter X is turned on in step S3. ("1"). At this time, the value of the parameter X exceeding the predetermined range is accumulated in the corresponding parameter area together with the time information indicating the date and time at that time and the information indicating the content of the image forming counter, and the history information of the parameter X is updated. You may. As a result, the history information includes at least the current value and the previous value of the parameter X exceeding a predetermined range. The history information of the parameter X is updated by accumulating the value of the parameter X exceeding the predetermined range together with either the time information indicating the date and time at that time or the information indicating the contents of the image forming counter in the corresponding parameter area. May be.
[0070]
Next, in step S5, a parameter determination flag corresponding to the above-described parameter X is compared with a parameter previous value determination flag which is a previous value of the parameter determination flag.
Here, when the two flags are different, it indicates that the previous value of the parameter X is within the predetermined range and the current value (current value) is outside the predetermined range for the first time, or the previous value of the parameter X Indicates that the current value is outside the predetermined range and returned to the predetermined range with the current value.
Therefore, in any case, since it is very important in estimating the cause of the failure, the flag is used to determine whether to transmit the history information of the parameter X stored in the NVRAM 14 to the management device 2 in step S6. Set the history information transmission flag to ON.
[0071]
If it is determined in step S5 that the two flags are the same, it is determined in step S7 whether the parameter determination flag corresponding to the parameter X is ON ("1") or OFF ("0"). For example, since it can be determined that both the previous value and the current value of the parameter X are within the predetermined range, the history information transmission flag corresponding to the parameter X is set to OFF in step S10, and the history information of the parameter X is stored in the management device 2. Do not send to.
If it is determined in step S7 that the parameter determination flag is ON, it can be determined that both the previous value and the current value of the parameter X are outside the predetermined range, and the process proceeds to the next step S8.
[0072]
In step S8, the count value (history information update count) of the history information update counter for counting how many times the history information of the parameter X stored in the NVRAM 14 has been updated (accumulated) since the previous transmission is predetermined. It is checked whether the value exceeds the upper limit value (upper limit number) or whether the absolute value of the difference between the current value and the previous value of the parameter X exceeds a predetermined upper limit value_Max of the parameter change amount. When the count value exceeds the upper limit value, or when the absolute value of the difference between the current value and the previous value of the parameter X exceeds the upper limit value_Max of the parameter change amount, the history information transmission flag is turned ON. This is a process for preventing the copying apparatus 1 from transmitting history information to the management apparatus 2 every time. Also, as an exception, when the change in the value of the parameter X is large, the history information is immediately transmitted to the management device 2.
[0073]
As described above, through the processing flow from step S1 to step S10, if it is determined in step S11 that the history information transmission flag corresponding to the parameter X is ON, the history information of the parameter X is determined in step S12 (described later in detail). Is transmitted to the management device 2, and the history information of the transmitted parameter X on the NVRAM 14 is cleared. Here, the reason for clearing the history information of the parameter X is to avoid duplicate transmission of the same history information.
Thereafter, in step A14, the count value of the history information accumulation counter corresponding to the history information of the parameter X transmitted this time is returned to "0", and the process proceeds to step S16.
If the history information transmission flag corresponding to the parameter X is OFF in step S11, the history information accumulation counter corresponding to the parameter X is counted up (+1), and the process proceeds to step S16.
[0074]
Finally, in step S16, the value of the parameter previous value determination flag corresponding to the parameter X is updated to the current value (the value of the parameter determination flag).
After the history information of the parameter X is updated, the updated history information may always be transmitted to the management device 2.
Next, the contents of the history information of the parameter X transmitted to the management device 2 will be described. For example, consider a case where the output value of the toner densitometer 112 exceeds a predetermined range.
The reason why the output value of the toner densitometer 112 exceeds the predetermined range is not only due to the abnormality of the main body of the toner densitometer 112 but also due to deviation of the toner density control from the target due to other factors.
[0075]
Therefore, when estimating the cause of the abnormal value of the toner densitometer 112, not only the output value of the toner densitometer 112 but also the output values of other sensors related to control are required. However, when a large amount of information is transmitted to the management device 2 at one time, not only does it take a long time to transmit, but also there is an inconvenience that too much information is collected in the management device 2.
In consideration of the above points, the CPU 11 of the copying apparatus 1 receives the necessary information items (the items of the parameter X to be transmitted to the management apparatus 2 and the parameters X) in response to a request from the operation unit (FIG. 7) of the copying apparatus 1 or the management apparatus 2. It is desirable that other parameters related to the parameter X can be selected.
[0076]
Next, the contents of the history information of the parameter X transmitted to the management device 2 will be described in detail with an example in which it is determined that the output value of the toner densitometer 112 has exceeded a predetermined range (the toner density is high).
[0077]
After updating the history information of the output value of the toner densitometer 112 (the history information of the parameter X) (step S1 in FIG. 1), the CPU 11 of the copying apparatus 1 exceeds the predetermined range (step S1 in FIG. 1). When it is determined that the toner density is high (step S2), the updated history information (parameter history information) is transmitted to the management device 2 after satisfying the above-described predetermined transmission condition, and the history information is updated. In this case, the updated output value of the toner density meter 112 is added to the output value of the image density sensor 113 related to the toner density meter 112 (related to the toner density control), and the content of the image forming counter (number of times of image formation). And the time information indicating the update date (storage date and time) of the output value of the toner densitometer 112 are added and accumulated in the parameter area in the NVRAM 14, and the output value of the toner densitometer 112 is stored. To update the information.
[0078]
When transmitting the history information of the output value of the toner densitometer 112 to the management device 2, the history information of the output value of the toner densitometer 112 includes the output information of the image density sensor 113 related to the toner densitometer 112. History information, information indicating the contents of the image forming counter, and time information indicating the update date and time of the output value of the toner densitometer 112 may be added.
[0079]
For example, as shown in FIG. 17, when the output value (image density) of the image density sensor 113 is determined to be higher than the target value as shown in FIG. The output value of the image density sensor 113 is made closer to the target value by reducing the toner density by reducing the replenishing amount. Conversely, when it is determined that the output value of the image density sensor 113 is lower than the target value, the toner replenishing amount is increased. Thus, the output value of the image density sensor 113 is brought closer to the target value by increasing the toner density, thereby closely related to the toner density control.
[0080]
Information indicating the contents of the image forming counter to be transmitted at the same time as the history information of the output value of the toner densitometer 112 (to be added to the history information) and time information indicating the update date and time of the output value of the toner densitometer 112 are plural. In addition to using the history information of the toner density, the number of times and frequency at which the output value of the toner densitometer 112 easily exceeds a predetermined range is used to determine the tendency. Also helps.
[0081]
The host computer 160 of the management apparatus 2 receives the history information sent from the copying apparatus 1 of the customer, and determines whether or not the output value of the toner densitometer 112 has changed abruptly from the received information. . It is also determined whether the output value of the image density sensor 113 is lower than the target value.
Here, for example, as shown in FIG. 18, when the output value of the toner densitometer 112 changes rapidly, it is considered that there is a high possibility that the toner densitometer 112 itself is abnormal. If the output value of the toner densitometer 112 tends to increase and is determined to be higher than the target value (image density is high), it is considered that the toner density control has not been able to perform the intended control. It is necessary to track the transition of each output value of the toner density meter 112 and the image density sensor 113, and confirm whether the toner density control works and returns to a predetermined range.
[0082]
When the output value of the toner density meter 112 is increasing and the output value of the image density sensor 113 is determined to be lower than the target value (image density is low), the toner density control is performed as intended. Therefore, it is necessary to consider other information and determine the cause.
Therefore, for example, the operation unit of the corresponding copying apparatus 1 (the transmission source of the history information of the output value of the toner densitometer 112) or the management apparatus 2 transmits necessary information (the transmission to the management apparatus 2) to the copying apparatus 1. The history information of the output values of other parameters related to the power parameter X), here, the history information of the output values of the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 is requested.
[0083]
The CPU 11 of the corresponding copying apparatus 1 records history information of necessary information (output values of other parameters related to the parameter X to be transmitted to the management apparatus 2) in response to a request from the operation unit of the own apparatus or the management apparatus 2; Here, history information of each output value of the temperature sensor 114 and the surface electrometer 111 is transmitted to the management device 2.
When the host computer 160 of the management apparatus 2 receives the requested history information of the output values of the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 from the corresponding copying apparatus 1, the host computer 160 receives the history information and checks the contents. .
[0084]
Then, from the result of the confirmation, it is possible to know the reason why the output value of the image density sensor 113 is lower than the target value when the output value of the toner densitometer 112 tends to increase.
For example, when it is determined that the output value of the temperature sensor 114 of the corresponding copying apparatus 1 is lower than the target value (the temperature is low), it can be understood that the above-mentioned cause is an effect due to a decrease in developing capacity in a low-temperature environment. . When the deterioration of the photosensitive drum 101 is determined from the output value of the surface voltmeter 111 of the copying apparatus 1 (the surface potential of the photosensitive drum 101), the above-mentioned cause is due to the influence of the life of the photosensitive drum 101. It is believed that there is. Although there are few cases where the cause cannot be estimated even by summing up this information, in that case it is necessary to clarify the cause through a visit by a service person.
[0085]
The CPU 11 of the copying apparatus 1 allows the toner density meter 112 to select another parameter item related to the parameter X in response to a request from the operation unit (FIG. 7) of the copying apparatus 1 or the management apparatus 2. As other related parameters, not only the image density sensor 113 but also the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 can be selected in advance. Then, when the history information of the output value of the toner densitometer 112 is updated or transmitted to the management device 2, the history information of the output values of the image density sensor 113, the temperature sensor 114, and the surface voltmeter 111 is also updated or updated. It can be transmitted to the management device 2. Of course, any one of the image density sensor 113, the temperature sensor 114, or the surface electrometer 111 or any combination thereof can be selected in advance as other parameters related to the toner densitometer 112. .
[0086]
Next, the contents of the history information of the parameter X transmitted to the management device 2 will be described in detail with an example in which it is determined that the output value of the image density sensor 113 has exceeded a predetermined range (image density is low).
[0087]
After updating the history information of the output value of the image density sensor 113 (history information of the parameter X) (step S1 in FIG. 1), the CPU 11 of the copying apparatus 1 exceeds the predetermined range (step S1 in FIG. 1). When it is determined that the image density is low (step S2), the updated history information (parameter history information) is transmitted to the management device 2 after satisfying the above-described predetermined transmission condition, and the history information is updated. In this case, the output value of the toner density meter 112 related to the image density sensor 113 (related to the image density control), information indicating the content of the image forming counter, Time information indicating the update date and time of the output value of the density sensor 113 is added and accumulated in the parameter area in the NVRAM 14, and the history information of the output value of the image density sensor 113 is updated.
[0088]
When transmitting the history information of the output value of the image density sensor 113 to the management device 2, the history information of the output value of the image density sensor 113 includes the output value of the toner density meter 112 related to the image density sensor 113. History information, information indicating the contents of the image forming counter, and time information indicating the update date and time of each output value of the image density sensor 113 may be added.
The information indicating the contents of the image forming counter to be transmitted simultaneously with the history information of the output value of the image density sensor 113 (to be added to the history information) and the time information indicating the update date and time of the output value of the image density sensor 113 are plural. In addition to being used for time matching of the history information, the number of times and frequency at which the output value of the image density sensor 113 easily exceeds a predetermined range is used to determine the tendency. Also helps.
[0089]
The host computer 160 of the management device 2 receives the history information sent from the copier 1 of the customer, and determines from the received information whether or not the output value of the image density sensor 113 has changed rapidly. . Also, it is determined whether or not the output value (toner density) of the toner densitometer 112 tends to decrease.
Here, when the output value of the image density sensor 113 changes suddenly, it is considered that there is a high possibility that the image density sensor 113 itself is abnormal. If it is determined that the output value of the image density sensor 113 is low and the output value (toner density) of the toner densitometer 112 tends to decrease, it is considered that the toner density control cannot perform the intended control. Then, the transition of each output value of the image density sensor 113 and the toner density meter 112 is tracked, and it is checked whether the toner density control is activated and the output value (image density) of the image density sensor 113 returns to a predetermined range. There is a need to.
[0090]
If the output value of the image density sensor 113 is lower than the target value and it is determined that the output value of the toner densitometer 112 is increasing, the toner density control is performed as intended. It is necessary to determine the cause by adding other information.
Therefore, for example, the operation unit of the corresponding copying apparatus 1 (the transmission source of the history information of the output value of the image density sensor 113) or the management apparatus 2 transmits necessary information to the copying apparatus 1 (transmission to the management apparatus 2). The history information of the output values of other parameters related to the power parameter X), here, the history information of the output values of the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 is requested.
[0091]
The CPU 11 of the corresponding copying apparatus 1 receives necessary information (history information of output values of other parameters related to the parameter X to be transmitted to the management apparatus 2) in response to a request from the operation unit of the copying apparatus 1 or the management apparatus 2; Here, history information of each output value of the temperature sensor 114 and the surface electrometer 111 is transmitted to the management device 2.
When the host computer 160 of the management apparatus 2 receives the requested history information of the output values of the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 from the corresponding copying apparatus 1, the host computer 160 receives the history information and checks the contents. .
[0092]
Then, from the confirmation result, it is possible to know the reason why the output value of the toner density meter 112 tends to increase when the output value of the image density sensor 113 is lower than the target value. For example, when it is determined that the output value of the temperature sensor 114 of the corresponding copying apparatus 1 is lower than the target value, it can be understood that the above-mentioned cause is an effect due to a decrease in developing capacity in a low-temperature environment. Further, when the deterioration of the photosensitive drum 101 is determined from the output value of the surface voltmeter 111 of the corresponding copying apparatus 1, it is considered that the cause is the influence of the life of the photosensitive drum 101. Although there are few cases where the cause cannot be estimated even by summing up this information, in that case it is necessary to clarify the cause through a visit by a service person.
[0093]
The CPU 11 of the copying apparatus 1 can select another parameter item related to the parameter X in response to a request from the operation unit of the copying apparatus 1 or a request from the management apparatus 2 so that other items related to the image density sensor 113 can be selected. As parameters, not only the toner densitometer 112 but also the temperature sensor 114 and the surface voltmeter 111 can be selected in advance. Then, when the history information of the output value of the image density sensor 113 is updated or transmitted to the management device 2, the history information of each output value of the toner density meter 112, the temperature sensor 114, and the surface electrometer 111 is also updated or updated. It can be transmitted to the management device 2. Of course, as another parameter related to the image density sensor 113, any one of the toner densitometer 112, the temperature sensor 114, and the surface voltmeter 111 or a combination thereof can be selected in advance. .
[0094]
As described above, according to the copying apparatus 1 of this embodiment, it is possible to obtain the functions and effects as described in (1) to (17).
(1) By selecting a parameter item indicating the state of the copying apparatus 1 to be transmitted to the management apparatus 2 according to a request from the operation unit or the management apparatus 2 and transmitting the parameter of the item to the management apparatus 2, In many cases, even if the service person does not visit the place where the copying apparatus 1 is likely to fail, the management apparatus 2 predicts the failure of the copying apparatus 1 and the failure may be soon due to the prediction result. When it is determined, the cause of the failure can be estimated. Further, from the estimation result, it can be seen whether or not the serviceman immediately visits the installation location of the copying apparatus 1 due to a parameter abnormality such as an abnormality of the toner densitometer or the image density sensor and needs to be repaired or replaced. The service system can be made more efficient. Further, since the cause of the failure can be roughly estimated before the visit to the installation location of the copying apparatus 1, the efficiency of the work at the time of the visit to the service person can be improved.
[0095]
(2) Every time the value of the parameter representing the state of the copying apparatus 1 is updated, the updated parameter value is stored in the parameter area of the NVRAM 14 to update the parameter history information, and the updated parameter history is updated. By transmitting the information to the management apparatus 2, the management apparatus 2 can efficiently predict the failure of the copying apparatus 1 and estimate the cause.
(3) When the value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 exceeds a predetermined range, the parameter history information updated by the processing of (2) is transmitted to the management apparatus 2 so that the management apparatus 2 On the second side, since it is possible to refer to the parameter values immediately before and after exceeding the predetermined range, it is possible to more efficiently predict the failure of the copying apparatus 1 and estimate the cause. Further, since the parameter history information need not be sent to the management device 2 unnecessarily, the communication time can be shortened to improve the processing efficiency and reduce the communication cost.
[0096]
(4) When the value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 exceeds a predetermined range and returns to the predetermined range, the parameter history information updated by the processing of (2) is stored in the management apparatus. By transmitting to the management device 2, the management device 2 can confirm what caused the value of the parameter to return to the predetermined range.
(5) When the value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 is updated and the updated parameter value exceeds a predetermined range, at least the value of the parameter (current location) and the previous value of the parameter Is stored in the parameter area of the NVRAM 14 as parameter history information, and thereafter, the parameter value is stored in the parameter area of the NVRAM 14 every time the parameter value is updated until the parameter value returns to a predetermined range. By updating the parameter history information and transmitting the updated parameter history information to the management device 2, the same effects as (2) to (4) can be obtained.
[0097]
(6) The value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 exceeds a predetermined range, and the difference between the parameter value and the previous value of the parameter is a predetermined threshold value (upper limit of a predetermined change amount). Is exceeded, the parameter history information updated by the processing of (2) or (5) is transmitted to the management apparatus 2, so that the management apparatus 2 recognizes a point in time when the value of the parameter suddenly changes. Therefore, the failure prediction and the cause estimation of the failure of the copying apparatus 1 can be performed more efficiently.
(7) Even if the value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 exceeds a predetermined range, the parameter history information on the parameter is updated a predetermined number of times since the previous transmission of the parameter history information on the parameter. If not, by not transmitting the parameter history information, it is not necessary to transmit the updated parameter history information to the management device 2 every time the parameter history information is updated.
[0098]
(8) Even if the value of the parameter indicating the state of the copying apparatus 1 exceeds a predetermined range and the difference between the value of the parameter and the previous value of the parameter does not exceed the predetermined threshold value, If the parameter history information related to the parameter has been updated a predetermined number of times or more since the transmission of the parameter history information, the parameter history information is transmitted so that the value of the parameter exceeding the predetermined range and the parameter When the difference from the previous value exceeds a predetermined threshold value, transmission omission of the parameter history information related to the parameter can be avoided.
[0099]
(9) When a parameter value exceeding a predetermined range is stored in the parameter area of the NVRAM 14, other parameter values related to the parameter are also stored at the same time, and the parameter history information is updated. By transmitting the history information to the management device 2, the management device 2 can refer to other parameter values related to the parameter even if the parameter exceeds a predetermined range, even if the parameter is not the cause of the failure. The failure prediction and the cause estimation of the device 1 can be performed more efficiently.
(10) In response to a request from the operation unit of the copying apparatus 1 or the management apparatus 2, the items of the other parameters in (9) can be selected, so that the parameters are optimized according to the operation status of the copying apparatus 1. Can be selected.
[0100]
(11) When an output value exceeding a predetermined range of the toner densitometer (toner density sensor) 112 is stored in the parameter area of the NVRAM 14, the surface potentiometer (potential sensor) 111 related to the toner densitometer 112, the image density After the parameter history information is updated by storing at least one of the output values of the sensor 113 and the temperature sensor 114 at the same time, and the updated parameter history information is transmitted to the management apparatus 2, the management apparatus 2 outputs Even if the toner densitometer 112 whose value exceeds a predetermined range is not the cause of the failure, at least one of the history information of the output values of the surface voltmeter 111, the image density sensor 113, and the temperature sensor 114 related to the toner densitometer 112. Since the two references can be made, it is possible to more efficiently predict the failure of the copying apparatus 1 and estimate the cause.
[0101]
(12) When an output value exceeding a predetermined range of the image density sensor 113 is stored in the parameter area of the NVRAM 14, each output value of the potential sensor 111, the toner densitometer 112, and the temperature sensor 114 related to the image density sensor 113 Is stored at the same time to update the parameter history information, and the updated parameter history information is transmitted to the management device 2 so that the management device 2 can obtain the image density whose output value exceeds a predetermined range. Even when the sensor 113 is not the cause of the failure, at least one of the history information of the output values of the surface electrometer 111, the toner densitometer 112, and the temperature sensor 114 related to the image density sensor 113 can be referred to. The failure prediction and the cause estimation of the first failure can be performed more efficiently.
[0102]
(13) When the parameter history information including the parameter value exceeding the predetermined range is transmitted to the management device 2, the parameter history information including the value of another parameter related to the parameter is also transmitted at the same time. The same effect as 9) can be obtained.
(14) The same effect as (10) can be obtained by enabling selection of other parameter items in (13) in response to a request from the operation unit of the copying apparatus 1 or the management device 2.
[0103]
(15) Parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the toner densitometer 112 is transmitted to the management device 2. At this time, the surface voltmeter 111, the image density sensor 113, the temperature, By transmitting at least one of the parameter history information including each output value of the sensor 114 at the same time, the same effect as (11) can be obtained.
(16) Parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the image density sensor 113 is transmitted to the management device 2, and at this time, the surface voltmeter 111, the toner density meter 112, the temperature By simultaneously transmitting at least one piece of parameter history information including each output value of the sensor 114, the same effect as (12) can be obtained.
[0104]
(17) When storing an updated parameter value (current value) or a parameter value exceeding a predetermined range in the parameter area of the NVRAM 14, information on one or both of the storage date and time of the parameter and the number of image formations After the parameter history information is updated by storing the updated parameter history information, the updated parameter history information is transmitted to the management apparatus 2, so that the management apparatus 2 more efficiently predicts the failure of the copying apparatus 1 and estimates the cause. be able to.
[0105]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, even if a serviceman does not visit an installation location of an image forming apparatus where a failure may occur, the management apparatus predicts a failure of the image forming apparatus, and the prediction result If it is determined that there is a risk of failure soon, the cause of the failure can be estimated.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a flowchart illustrating an example of a parameter history information transmission process in the copying apparatus 1 of FIG. 2;
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of an image forming apparatus management system according to an embodiment of the present invention;
FIG. 3 is a schematic configuration diagram illustrating an example around a drum of the copying apparatus 1 of FIG. 2;
FIG. 4 is a perspective view showing an example of sensors and switches related to a self-diagnosis function in the copying apparatus 1;
FIG. 5 is a block diagram showing a configuration example of a control unit in the copying apparatus 1;
6 is a block diagram illustrating a configuration example of a personal I / F 17 of FIG.
FIG. 7 is a layout diagram illustrating a configuration example of an operation unit of the copying apparatus 1 of FIG. 25;
8 is a diagram showing an example of a copy mode setting screen displayed on the character display 83 of FIG.
FIG. 9 is a block diagram illustrating a configuration example of a data communication device 3 of FIG. 2;
FIG. 10 is a block diagram showing a configuration example of the management device 2;
FIG. 11 is a flowchart showing a part of control by the control unit 41 of FIG. 9;
12 is a flowchart showing a polling and selecting process with the data communication device 3, which is a part of the control by the personal I / F 17 of FIG.
13 is a diagram showing a configuration example of a text exchanged between the data communication device 3 and the personal I / F 17 in FIG.
14 is a diagram showing a configuration example of a text exchanged between the personal I / F 17 and the PPC controller 31 in FIG.
FIG. 15 is a diagram showing a configuration example of a text exchanged between the management device 2 and the data communication device 3 in FIG. 2;
FIG. 16 is a block diagram showing an example of a part directly related to the present invention in the copying apparatus 1 of FIG. 2;
FIG. 17 is a line showing an example of the relationship between the output value (toner density) of the toner densitometer 112 and the output value (image density) of the image density sensor 113 and the count value of the image forming counter (image forming frequency) in FIG. FIG.
FIG. 18 is a diagram showing an example of the relationship between the output value of the toner densitometer 112 and the count value of the image forming counter.
[Explanation of symbols]
1: Copying device 2: Management device
3: Data communication device 4: Communication line
11: CPU 12: ROM
13: RAM 14: NVRAM
15: I / O port 17: Personal I / F
111: Surface potential meter 112: Toner density meter
113: Image density sensor 114: Temperature sensor
115: Humidity sensor 160: Host computer

Claims (17)

各種要求情報を入力するための操作部と、管理装置と通信回線を介して通信する通信手段とを有する画像形成装置であって、
当該画像形成装置の状態を表すパラメータを前記通信手段により前記管理装置へ送信させるパラメータ送信手段と、
前記操作部あるいは前記管理装置からの要求により、前記パラメータ送信手段によって送信すべき当該画像形成装置の状態を表すパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。An operation unit for inputting various request information, and an image forming apparatus having a communication unit that communicates via a communication line with a management device,
Parameter transmission means for transmitting a parameter representing the state of the image forming apparatus to the management apparatus by the communication means,
An image forming apparatus provided with parameter item selecting means for selecting an item of a parameter indicating a state of the image forming apparatus to be transmitted by the parameter transmitting means in response to a request from the operation unit or the management apparatus. . 各種要求情報を入力するための操作部と、管理装置と通信回線を介して通信する通信手段とを有する画像形成装置であって、
パラメータ履歴情報を記憶するパラメータ履歴情報記憶手段と、
当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が更新される毎に、その更新後のパラメータの値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させてパラメータ履歴情報を更新するパラメータ履歴情報更新手段と、
該手段によって更新されたパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させるパラメータ履歴情報送信手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。An operation unit for inputting various request information, and an image forming apparatus having a communication unit that communicates via a communication line with a management device,
Parameter history information storage means for storing parameter history information,
A parameter history information updating unit that updates the parameter history information by storing the updated parameter value in the parameter history information storage unit each time the value of the parameter representing the state of the image forming apparatus is updated,
An image forming apparatus, comprising: parameter history information transmitting means for transmitting parameter history information updated by the means to the management device by the communication means. 請求項２記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、前記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させる手段であることを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2,
The parameter history information transmitting unit transmits the parameter history information updated by the parameter history information updating unit to the management device by the communication unit when a value of a parameter representing a state of the image forming apparatus exceeds a predetermined range. An image forming apparatus comprising: 請求項３記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が前記所定の範囲を越えた後、該所定の範囲に復帰した場合に、前記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させる手段であることを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 3,
When the parameter history information transmitting unit returns to the predetermined range after the value of the parameter indicating the state of the image forming apparatus exceeds the predetermined range, the parameter updated by the parameter history information updating unit An image forming apparatus comprising: means for transmitting history information to the management device by the communication means. 各種要求情報を入力するための操作部と、管理装置と通信回線を介して通信する通信手段とを有する画像形成装置であって、
パラメータ履歴情報を記憶するパラメータ履歴情報記憶手段と、
当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が更新され、且つその更新されたパラメータの値が所定の範囲を越えた場合に、少なくとも該パラメータの値と該パラメータの前回値をパラメータ履歴情報として前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させ、以後前記パラメータの値が前記所定の範囲に復帰するまで、該パラメータの値が更新される毎に該パラメータの値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させてパラメータ履歴情報を更新するパラメータ履歴情報更新手段と、
該手段によって更新されたパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させるパラメータ履歴情報送信手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。An operation unit for inputting various request information, and an image forming apparatus having a communication unit that communicates via a communication line with a management device,
Parameter history information storage means for storing parameter history information,
When the value of the parameter indicating the state of the image forming apparatus is updated and the updated parameter value exceeds a predetermined range, at least the parameter value and the previous value of the parameter are used as parameter history information. Storing the parameter value in the parameter history information storage means every time the parameter value is updated until the parameter value returns to the predetermined range; Parameter history information updating means for updating history information,
An image forming apparatus, comprising: parameter history information transmitting means for transmitting parameter history information updated by the means to the management device by the communication means. 請求項３乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が前記所定の範囲を越え、且つ該パラメータの値と該パラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えた場合に、前記パラメータ履歴情報更新手段によって更新されたパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させる手段であることを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 3 to 5,
The parameter history information transmitting unit determines that a value of a parameter indicating a state of the image forming apparatus exceeds the predetermined range, and a difference between the parameter value and a previous value of the parameter exceeds a predetermined threshold value. In this case, the image forming apparatus is means for transmitting the parameter history information updated by the parameter history information updating means to the management device by the communication means. 請求項６記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が前記所定の範囲を越えた場合であっても、該パラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信から該パラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新されていない場合には、該パラメータ履歴情報の送信を行わないようにする手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 6,
Even if the value of the parameter indicating the state of the image forming apparatus exceeds the predetermined range, the parameter history information transmitting unit may transmit the parameter history information on the parameter from the previous transmission of the parameter history information on the parameter. An image forming apparatus having means for preventing transmission of the parameter history information when has not been updated a predetermined number of times or more. 請求項６記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、当該画像形成装置の状態を表すパラメータの値が前記所定の範囲を越え、該パラメータの値と該パラメータの前回値との差が所定のしきい値を越えなくても、該パラメータに関する前回のパラメータ履歴情報の送信から該パラメータに関するパラメータ履歴情報が所定回数以上更新された場合には、該パラメータ履歴情報の送信を行うようにする手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 6,
The parameter history information transmitting unit may determine that a value of a parameter indicating a state of the image forming apparatus exceeds the predetermined range, and a difference between the parameter value and a previous value of the parameter does not exceed a predetermined threshold. An image characterized by further comprising means for transmitting the parameter history information when the parameter history information relating to the parameter has been updated a predetermined number of times or more since the previous transmission of the parameter history information relating to the parameter. Forming equipment. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報更新手段が、所定の範囲を越えたパラメータの値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該パラメータに関連する他のパラメータの値も同時に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
When the parameter history information updating means stores a parameter value exceeding a predetermined range in the parameter history information storage means, the parameter history information updating means has means for simultaneously storing values of other parameters related to the parameter. Image forming apparatus. 請求項９記載の画像形成装置において、
前記操作部あるいは前記管理装置からの要求により、前記他のパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 9,
An image forming apparatus, comprising: parameter item selecting means for selecting the other parameter item in response to a request from the operation unit or the management device. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、前記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、前記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、前記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、前記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、
前記パラメータ履歴情報更新手段が、前記トナー濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該トナー濃度センサに関連する前記電位センサ，前記画像濃度センサ，前記温度センサの各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
Charging means for charging the surface of the photoreceptor, exposing means for exposing the charged surface by the means to form an electrostatic latent image, and developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image Developing means for forming, a transferring means for transferring the toner image formed by the means onto a sheet, a potential sensor for detecting a surface potential of the photosensitive drum, and a toner density for detecting a toner density in the developing means A sensor, an image density sensor for detecting the density of the toner image remaining on the photoconductor, and a temperature sensor for detecting a temperature near the photoconductor,
When the parameter history information updating unit stores an output value exceeding a predetermined range of the toner density sensor in the parameter history information storage unit, the parameter sensor, the image density sensor, An image forming apparatus comprising: means for simultaneously storing at least one of the output values of the temperature sensor. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、前記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、前記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、前記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、前記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、
前記パラメータ履歴情報更新手段が、前記画像濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該画像濃度センサに関連する前記電位センサ，前記トナー濃度センサ，前記温度センサの各出力値の少なくとも一つを同時に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
Charging means for charging the surface of the photoreceptor, exposing means for exposing the charged surface by the means to form an electrostatic latent image, and developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image Developing means for forming, a transferring means for transferring the toner image formed by the means onto a sheet, a potential sensor for detecting a surface potential of the photosensitive drum, and a toner density for detecting a toner density in the developing means A sensor, an image density sensor for detecting the density of the toner image remaining on the photoconductor, and a temperature sensor for detecting a temperature near the photoconductor,
When the parameter history information updating unit stores an output value exceeding a predetermined range of the image density sensor in the parameter history information storage unit, the parameter sensor related to the image density sensor, the toner density sensor, An image forming apparatus comprising: means for simultaneously storing at least one of the output values of the temperature sensor. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、前記所定の範囲を越えたパラメータの値を含むパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させる際に、該パラメータに関連する他のパラメータの値を含むパラメータ履歴情報も同時に送信させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
When the parameter history information transmitting unit causes the communication unit to transmit parameter history information including a value of the parameter exceeding the predetermined range to the management device, a parameter including a value of another parameter related to the parameter. An image forming apparatus comprising means for transmitting history information at the same time. 請求項１３記載の画像形成装置において、
前記操作部あるいは前記管理装置からの要求により、前記他のパラメータの項目を選択するパラメータ項目選択手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 13,
An image forming apparatus, comprising: parameter item selecting means for selecting the other parameter item in response to a request from the operation unit or the management device. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、前記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、前記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、前記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、前記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、前記トナー濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させ、その際に該トナー濃度センサに関連する前記電位センサ，前記画像濃度センサ，前記温度センサの各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させる手段であることを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
Charging means for charging the surface of the photoreceptor, exposing means for exposing the charged surface by the means to form an electrostatic latent image, and developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image Developing means for forming, a transferring means for transferring the toner image formed by the means onto a sheet, a potential sensor for detecting a surface potential of the photosensitive drum, and a toner density for detecting a toner density in the developing means A sensor, an image density sensor for detecting the density of the toner image remaining on the photoconductor, and a temperature sensor for detecting a temperature near the photoconductor,
The parameter history information transmitting unit causes the communication unit to transmit parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the toner density sensor to the management device. An image forming apparatus, comprising: means for simultaneously transmitting at least one of parameter history information including respective output values of a sensor, the image density sensor, and the temperature sensor. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
感光体の表面を帯電する帯電手段と、該手段によって帯電面を露光して静電潜像を形成させる露光手段と、該手段によって形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成させる現像手段と、該手段によって形成されたトナー像を用紙上に転写する転写手段と、前記感光体ドラムの表面電位を検出する電位センサと、前記現像手段内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、前記感光体上に残留したトナー像の濃度を検出する画像濃度センサと、前記感光体近傍の温度を検出する温度センサとを備え、
前記パラメータ履歴情報送信手段が、前記画像濃度センサの所定の範囲を越えた出力値を含むパラメータ履歴情報を前記通信手段により前記管理装置へ送信させ、その際に該画像濃度センサに関連する前記電位センサ，前記トナー濃度センサ，前記温度センサの各出力値をそれぞれ含むパラメータ履歴情報の少なくとも一つを同時に送信させる手段であることを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
Charging means for charging the surface of the photoreceptor, exposing means for exposing the charged surface by the means to form an electrostatic latent image, and developing the electrostatic latent image formed by the means with toner to form a toner image Developing means for forming, a transferring means for transferring the toner image formed by the means onto a sheet, a potential sensor for detecting a surface potential of the photosensitive drum, and a toner density for detecting a toner density in the developing means A sensor, an image density sensor for detecting the density of the toner image remaining on the photoconductor, and a temperature sensor for detecting a temperature near the photoconductor,
The parameter history information transmitting unit causes the communication unit to transmit parameter history information including an output value exceeding a predetermined range of the image density sensor to the management device. An image forming apparatus, comprising: means for simultaneously transmitting at least one of parameter history information including respective output values of a sensor, the toner concentration sensor, and the temperature sensor. 請求項２乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記パラメータ履歴情報更新手段が、前記パラメータの値を前記パラメータ履歴情報記憶手段に記憶させる際に、該パラメータの記憶日時，作像回数のいずれか又はその両方の情報も記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 2, wherein
When the parameter history information updating means stores the value of the parameter in the parameter history information storage means, the parameter history information updating means has means for storing information on either or both of the storage date and time of the parameter and the number of image formation. Characteristic image forming apparatus.
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