JP2003530653A - システム間の同期化の方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 複数のＥＡＳシステムの同期されている動作のための装置。このシステムは、２つまたはそれ以上のＥＡＳシステムを含む。各ＥＡＳシステムは、リモート・ソースから送信される同じＲＦ同期信号を受信する受信機（２０）、マーカ・エキサイタ・パルス、を送信する送信機（１６）、およびエキサイタ・パルス受信機を備える。各ＥＡＳシステムの送信機およびエキサイタ・パルス受信機は、ＲＦ同期信号を受信した後、所定の時間、選択的に使用可能になり、したがって、局部的な区域内のすべてのＥＡＳシステムを互いに同期させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 発明の背景 発明の分野 本発明は、システム間の同期化に関する。より詳細には、本発明は、ＲＦ同期
信号を使った電子物品監視システムの同期化に関する。 関連技術の説明 電子物品監視（ＥＡＳ）システムは、所与の検出領域内にあるマーカまたはタ
グの識別を可能にする検出システムである。ＥＡＳシステムには多くの使用法が
あるが、店内の万引きやオフィスビル内の資産の持出しを防ぐためのセキュリテ
ィ・システムで使用されることが最も多い。ＥＡＳシステムには多くの様々な形
態があり、いくつかの異なる技術を使用している。

【０００２】 代表的なＥＡＳシステムは、電子検出ユニット、マーカおよび／またはタグ、
およびデタッチャ（ｄｅｔａｃｈｅｒ）またはデアクチベータ（ｄｅａｃｔｉｖ
ａｔｏｒ）を含む。検出ユニットは、その検出ユニットの範囲内に持ち込まれた
アクティブ・マーカまたはタグがあればそれを検出するために使用される。検出
ユニットは、例えば、台としてボルトで床に留めたり、床下に埋め込み、壁に取
り付け、または天井から吊るすことができる。検出ユニットは、通常、店または
オフィスビルの出入口など、人通りの多い区域に置く。

【０００３】 マーカおよび／またはタグは固有の特性を有し、特に、商品またはその他の保
護すべき物に張ったり埋め込んだりするように設計されている。アクティブ・マ
ーカが検出ユニットを通過すると、アラームが鳴り、光が発し、かつ／または何
かその他の適切な制御装置が作動して、その検出ユニットがカバーする禁止検出
領域からマーカが持ち出されたことを示す。

【０００４】 ほとんどのＥＡＳシステムは、同じ一般的原理を使って作動する。検出ユニッ
トは、検出領域の一方の側に置かれる送信機と、この検出領域のもう一方の側に
置かれる受信機を含む。送信機は、定義された周波数で、検出領域を横切って信
号を送る。例えば、小売店では、通常、レジの通路または出口の反対側に送信機
と受信機を置くことにより、この検出領域を形成する。マーカがこの領域に入る
と、送信機によって送られる信号に外乱を生じさせる。例えば、マーカは、単純
な半導体接合部、インダクタおよびキャパシタで構成される同調回路、軟磁性の
ストリップまたはワイヤ、あるいは振動共振器を使って、送信機が送る信号を変
えることができる。マーカは、また、送信機が信号の送信を終了した後もしばら
くの間信号を繰り返すことによって、信号を変えることもできる。その後、マー
カによって生じたこの外乱を、受信機が、期待周波数を有する信号の受信、期待
時間における信号の受信、またはその両方によって検出する。上述の基本的な設
計の代わりに、それぞれのアンテナを含む受信機および送信機ユニットを単一の
ハウジング中に取り付けることもできる。

【０００５】 設計という観点から見た場合、ＥＡＳシステムに関する１つの重要点は、受信
機と送信機の間の正しい同期化を確実に行うことである。例えば、多くのシステ
ムでは、送信機がその間にマーカ・エキサイタ信号を送信する送信機のウィンド
ウが、受信機がその間にマーカ応答信号の検出を試みる受信機のウィンドウと重
ならないことが非常に重要である。このようなシステムでは、これら２つのウィ
ンドウの間に重なりが生じると、システム性能の低下がもたらされる。一般に、
これらの２つのウィンドウは、受信機も送信機もその間アクティブではなくなる
、オフ状態で隔てられている。

【０００６】 従来のある種のＥＡＳシステムは、局部電力線電流または電圧のゼロ交差を利
用して、送信機のウィンドウと受信機のウィンドウを同期させている。きわめて
接近して他のＥＡＳシステムがない場合は、電力線のゼロ交差に対する送信およ
び受信ウィンドウの実際の位置はあまり重要ではない。しかし、２台以上のこの
ようなシステムが、あるシステムの受信機が別のシステムの送信機の信号を受信
できるような距離で設置されている場合は、すべてのシステムで送信ウィンドウ
と受信ウィンドウの相対位置が非常に重要になる。このような状況は、例えば、
別々のＥＡＳシステムを必要とする複数の出口がある場合に生じる。すべてのＥ
ＡＳシステムで電力線のゼロ交差が同時に生じる場合には、すべてのＥＡＳシス
テムの送信ウィンドウと受信ウィンドウは互いに同期される。その場合、すべて
のウィンドウを完全に位置合わせするので、あるシステムの送信機のパルスが別
のシステムの受信機中に見える可能性はない。しかし、様々なＥＡＳシステムが
異なる電力線の出口に接続されていて、そのそれぞれが、その電力線の負荷のタ
イプに関連する独自の電力線の位相のずれを示すことがより頻繁にある。この位
相のずれは、時間の経過とともに変化し、それによって様々なＥＡＳシステムの
送信ウィンドウと受信ウィンドウが重なり、その結果、性能の低下や、誤りの警
報が生じる可能性がある。

【０００７】 従来技術のシステムでは、オフ状態を使用して、送信機のウィンドウと受信機
のウィンドウの間の時間を遅らせている。この手法によれば、近接するＥＡＳシ
ステム間に小さい位相のずれが生じ得るが、それら近接するシステムの送信ウィ
ンドウと受信ウィンドウの間には依然として重なりが生じない。しかし、これは
、この問題に対して完全に満足できる解決策ではない。それは、ある程度は、送
信機がオン状態からオフ状態になる時間を考慮する必要があるからである。いず
れにしても、タグまたはマーカからの信号は、送信機のパルスが除去された途端
に減衰し始めるので、電力線のゼロ交差間のさらに大きい位相のずれに対処する
ためにオフ状態を著しく延長することは実用的ではない。受信機のウィンドウを
送信機のパルスに対して遅らせると、受信されるマーカ信号が減り、したがって
、システムの検出の範囲が限定される。

【０００８】 発明の概要 本発明の目的は、互いにきわめて接近する電子物品監視（ＥＡＳ）システムを
同期させる方法および装置を提供することである。

【０００９】 本発明の別の目的は、外部ソースを使ってＥＡＳシステムを同期させる方法お
よび装置を提供することである。 本発明の上記その他の目的は、リモート・ソースから送信されるＲＦ同期信号
をＥＡＳシステムで受信する同期受信機、このＲＦ同期信号に応答してエキサイ
タ・パルスを送信する送信機、および識別マーカが励振された場合にその識別マ
ーカを検出するエキサイタ・パルス受信機を含むＥＡＳシステムを同期させる装
置によって達成される。本発明の装置は、ＲＦ同期信号と、ＥＡＳシステムに取
り付けられた電力線の電力線電流または電圧のゼロ交差の時間差を検出する時間
差検出器も含むことができる。

【００１０】 本発明では、エキサイタ・パルスが、ＥＡＳシステムの検出区域内で見つけら
れた遠隔に位置する識別マーカを励振する。励振された識別マーカは、検出区域
内にある場合はエキサイタ・パルスに対して特徴的応答をする。次いで、エキサ
イタ・パルス受信機は、送信機がエキサイタ・パルスを送信してから所定の時間
後に使用可能になる。エキサイタ・パルスによって識別マーカが励振された場合
、エキサイタ・パルス受信機は、励振された識別マーカの特徴的な応答を検出す
る。

【００１１】 送信機は、ＲＦ同期信号が検出されてから所定の時間の後にエキサイタ・パル
スを送信する。同期受信機がＲＦ同期信号を受信しない場合は、送信機は、ＥＡ
Ｓシステムの電力線電流または電圧のゼロ交差の後、所定の時間、エキサイタ・
パルスを送信する。この所定の時間は、予め測定された、ＲＦ同期信号を送信機
が以前に受信した時間と、ＥＡＳシステムに取り付けられた電力線電流または電
圧のゼロ交差を時間差検出器が検出した時間の差である。

【００１２】 本発明では、リモート・ソースは、好ましくは無線送信機システムである。こ
のシステムは、既知の時間参照信号を送信するサテライトまたは地上無線送信機
の場合がある。ＲＥ同期信号は、絶対タイミング信号またはローカル・タイミン
グ信号の場合がある。リモート・ソースがサテライトまたは地上無線送信機の場
合は、ＲＦ同期信号は好ましくは絶対タイミング信号である。あるいは、リモー
ト・ソースは、ローカル・タイマの場合もある。ローカル・タイミング・システ
ムは、独立して生成することもできるし、または、指定した電力線基準信号を基
にすることも可能である。さらに、ＲＦ同期信号は、好ましくはコード化されて
いる。本発明では、ＲＦ同期信号が複数のＥＡＳシステムによって受信されるこ
とが好ましい。

【００１３】 本発明の別の実施形態では、ＥＡＳシステムを同期させる方法は、ＥＡＳシス
テムでリモート・ソースから送信されたＲＦ同期信号を受信するステップと、Ｒ
Ｆ同期信号の受信に応答して、遠隔に位置する識別マーカを励振するエキサイタ
・パルスを送信するステップと、エキサイタ・パルスを送信してから所定の時間
の後に、識別マーカの特徴的応答を検出するエキサイタ・パルス受信機を使用可
能にするステップを含む。この方法は、ＲＦ同期信号と、電力線電流または電圧
のゼロ交差の時間差を検出するステップもさらに含む。さらに、この方法は、Ｒ
Ｆ同期信号が受信されない場合に、ゼロ交差を検出した後、測定された時間差に
等しい所定の時間だけ、エキサイタ・パルスを選択的に送信するステップも含む
。

【００１４】 本発明では、ＲＦ同期信号がＥＡＳシステムから受信されないと、バックアッ
プ・システムを使って同期化が維持される。より詳細には、ＲＦ同期が利用可能
な場合、システムは、ＲＦ同期信号と電力線電流または電圧のゼロ交差の時間差
を算出する。この時間差は、同期されている各ＥＡＳシステムごとに異なり、Ｅ
ＡＳシステムに接続されている電力線の電流または電圧のいずれかのゼロ交差に
依存する。この時間差は、一般に、各送信機に関連するメモリに記憶されている
。

【００１５】 発明の詳細な説明 図１は、検出ゾーン内のマーカ１２の存在に反応する単一のＥＡＳシステム１
０を示す。ＥＡＳシステムは、検出ゾーン内に磁界または所望の周波数の形で送
信信号を生成する送信機回路１４およびアンテナ１６を備える。送信信号にさら
されたときのマーカの特徴的応答を検出する受信機回路１８を備える。マーカ１
２をこのように検出することにより、受信機回路は、アラーム・インジケータ２
４が発することができる適切な応答をトリガする。

【００１６】 送信機１４は、好ましくはＥＡＳシステムで使用することができる任意の送信
機である。このようなシステムの１例は、フロリダ州Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎのセ
ンソマティク・エレクトロニクス社のＵｌｔｒａ・Ｍａｘ（登録商標）システム
である。送信機１４は、好ましくは、ＲＦ同期信号の受信に関連して、所定の時
間にエキサイタ・パルスを送信する。本発明では、送信機１４は、好ましくは１
秒当たり３０回から６０回、エキサイタ・パルスを送信する。さらに、エキサイ
タ・パルスの周波数は、好ましくは、約５８ｋＨｚである。しかし、当業者は、
本発明がこの点について限定されるものではなく、使用するマーカのタイプを含
め、様々な要因に応じて、エキサイタ・パルスを、もっと回数を多く、または少
なくして、異なる周波数で送信することができることを理解されよう。

【００１７】 同様に、励振されたマーカの特徴的応答を検出する受信機回路１８は、様々な
既知の従来のＥＡＳ受信機の任意のものでよい。これには、センソマティク・エ
レクトロニクス社が提供しているＵｌｔｒａ・Ｍａｘ（登録商標）システムで使
用されている受信機が含まれるが、それに限定されるものではない。

【００１８】 マーカ１２は、現在、従来のＥＡＳシステムで使用されているどんな適切なマ
ーカでもよい。例えば、マーカ１２は、非結晶構造を有するために独自の磁気特
性を示すアモルファス金属合金でつくられた共振ストリップを含んでもよい。こ
の場合、この共振ストリップを磁石の上に一列に並べる。それによって、共振ス
トリップは、それが製造された周波数で送信機が送信したエキサイタ・パルスに
さらされると振動する。送信機が送信を停止した後も、マーカ１２の中の共振ス
トリップはエキサイタ・パルスと同じ周波数で振動し続ける。マーカ１２のこの
例は、ハードケースを備えた再使用可能なタグの形態でも、一般に１度限りの使
用で、販売時点で非アクティブになるラベルの形態でもよい。このようなマーカ
１２には、特に、Ｕｌｔｒａ・Ｓｔｒｉｐ（登録商標）ＥＡＳラベル、Ｓｅｎｓ
ｏｒＳｔｒｉｐ（登録商標）ＩＩラベル、ＳｕｐｅｒＴａｇ（登録商標）、Ｓｕ
ｐｅｒＴａｇ（登録商標）Ｃｏｍｂｏ、Ｕｌｔｒａ−Ｇａｔｏｒ（登録商標）、
Ｍｉｎｉ Ｈａｒｄ Ｔａｇ、Ｓｏｆｔ Ｔａｇ、およびＵｌｔｒａ−Ｌｏｃｋ
（商標）マーカが含まれ得る。これらのマーカは、すべて、フロリダ州のＢｏｃ
ａ Ｒａｔｏｎのセンソマティク・エレクトロニクス社が生産している。前述の
マーカの例は、本発明の範囲を限定することを意図したものではなく、本明細書
に記載するシステムは、きわめて接近して配置された複数対の送信機／受信機の
間の同期化を必要とする任意のＥＡＳシステムで使用できることを理解されたい
。

【００１９】 同期制御回路２２も、ＥＡＳシステム１０の一部として設けられる。同期制御
回路２２は、送信機および受信機回路の動作を選択的に使用可能および使用不能
にし、誤ったマーカ検出の発生を最小限に抑える。このような誤った検出は、特
に、マーカ１２の特徴的応答が送信機回路１４によって生成される送信信号と同
様である、特定の種類のＥＡＳシステムにおいて発生し易い。複数対の送信機／
受信機が比較的接近して使用されている場合、誤った警報を最小限に抑えるため
に、適切な手段を施して、すべてのこのようなＥＡＳシステムの送信ウィンドウ
と受信ウィンドウを同期させる必要がある。

【００２０】 図２は、リモート・タイミング・ソース１００からのタイミング基準信号を受
信する複数のＥＡＳシステムの同期制御回路２２−１〜２２−ｎを示す構成図で
ある。同期制御回路２２−１〜２２−ｎは、それぞれ、ＥＡＳシステムでリモー
ト・タイミング・ソース１００から送信されるＲＦ同期信号を受信する同期受信
機１０４−１〜１０４−ｎ、受信した同期信号と電力線のゼロ交差基準時間の時
間差を記憶する同期時間オフセット・メモリ１０６−１〜１０６−ｎ、および電
力線のゼロ交差を検出する局部電力線ゼロ交差検出器１０８−１〜１０８−ｎを
含む。本発明の装置はまた、好ましくは、ＲＦ同期信号と電力線電流または電圧
のゼロ交差の時間差を検出する時間差検出器１１２−１〜１１２−ｎも含む。こ
の点に関して、本明細書では、電力線信号がタイミング基準として使用されてい
るときに、電力線電圧または電流のゼロ交差を基準点として説明している場合も
あるので注意されたい。しかし、本発明は、この点に関して限定されるものでは
なく、電力線信号の特定のどの位相でも、ゼロ交差の代わりに基準点として使用
できることに注意されたい。

【００２１】 本発明で使用しているリモート・ソース１００は、無線ＲＥ信号を受信機１０
４−１〜１０４−ｎに送信することができるどんなソースでもよい。リモート・
ソース１００は、タイミング基準として、絶対時間信号またはローカル・タイマ
を使用することができる。一般に、リモート・ソース１００は、サテライト送信
機、すなわち世界の地理的に広範な部分を対象とする送信に適した設計の比較的
高出力の送信機か、または、ショッピング・センタなど、ずっと狭い区域を対象
としてタイミング信号を送信するように設計された比較的低出力の送信機のいず
れかであってよい。本明細書で使用しているように、絶対タイミング信号という
用語は、原子時計で生成することができ、世界中で同期される、任意のきわめて
正確な時間基準を指す。これは、米国で受信される絶対タイミング信号が、あら
ゆる実用的な目的で、遠方の場所で受信される絶対タイミング信号と同じである
こと、またその反対も言えることを意味する。比較すると、局部的に生成された
タイミング信号は、絶対時間基準と相関する場合もあればしない場合もある。

【００２２】 本発明では、リモート・ソース１００がサテライトの場合、このサテライトは
、好ましくはグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）サテライトの１
つである。ＧＰＳシステム・サテライトは、一般に、２種類のＬ帯域周波数、１
５７５．２ＭＨｚおよび１２２７．６ＭＨｚで送信を行い、常に米国海軍測候所
のマスター・クロックから１マイクロ秒の範囲内に維持されているマスター・ク
ロックを有する。米国海軍測候所のマスター・クロックは、協定世界時（ＵＴＣ
）スケールに基づいて時間を維持している。したがって、リモート・ソース１０
０がＧＰＳシステム・サテライトの場合、米国内でリモート・ソース１００が送
信するＲＦ同期信号は、一般に、互いに２マイクロ秒の範囲内で送信される（一
方のＧＰＳサテライトがＲＦ同期信号を送信するのが１マイクロ秒速く、第２の
ＧＰＳサテライトがＲＦ同期信号を送信する速さが１マイクロ秒遅いことを考慮
すると）。

【００２３】 リモート・ソース１００が地理的に広域をカバーする高出力無線送信機である
場合、ＲＦ同期信号を送信するために使用する無線送信機は、好ましくは、世界
の様々な区域の政府機関または民間機関が運用しているいくつかのこのようなシ
ステムのうちの１つである。例えば、北アメリカでは、コロラド州、Ｆｏｒｔ
ＣｏｌｌｉｎｓにあるＷＷＶＢ無線局を、本明細書に記載している目的で使用す
ることができる。ＷＷＶＢ無線局は、国立標準技術研究所（Ｎａｔｉｏｎａｌ
Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｓｔａｎｄａｒｄｓ ａｎｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇ
ｙ）が運営している。この局の機能は、ＵＴＣタイミング情報を米国中に提供す
ることである。この局自体では、ＧＰＳサテライトによって維持されているタイ
ミング周波数と全く同様に、米国海軍測候所で維持されているＵＴＣ時間の１マ
イクロ秒の変動範囲内で、時間が維持される。したがって、これらの例は、それ
ぞれ、絶対タイミング信号のカテゴリーに入る。

【００２４】 あるいは、リモート・ソース１００が局部送信機の場合、それは、好ましくは
、基準信号としてローカル・タイマを使用する。比較的接近するＥＡＳシステム
２２−１〜２２−ｎの１つまたはいくつかの同期制御回路にローカル・タイミン
グ信号が送信されて、それらの動作が同期される。したがって、ローカル・タイ
マ信号を使って、例えば、大きな入口、またはデパートやモール中に置かれた複
数のＥＡＳシステム１０を同期させることができる。一般に、ローカル・タイマ
を使用する場合は、ソース１００の送信範囲を比較的狭い区域に限定することが
望ましい。ローカル・タイミング信号は、低出力局部送信機に関連する内部電子
時計であってもよいし、または、特定の電力線出口の電力線信号に基づく時間基
準であってもよい。

【００２５】 注目すべきは、リモート・タイミング・ソース１００を、きわめて接近するこ
のようなＥＡＳシステムのグループの同期化を制御するように指定されたマスタ
ＥＡＳシステム中に、組み込めることである。この場合、ローカル・タイミング
信号は、マスタＥＡＳシステムの一部として提供されている内部クロックか、ま
たはマスタＥＡＳシステムで測定された電力線のゼロ交差に基づくことが可能で
ある。あるいは、ローカル・タイミング信号を、遠隔絶対タイミング基準に基づ
いて、マスタＥＡＳユニットにおいて生成することもできる。いずれの場合も、
マスタＥＡＳシステムは、リモート・タイミング・ソース１００としての役目を
果たし、ＲＦ信号を、同期させる残りのＥＡＳシステムに送信する。

【００２６】 同期制御回路２２−１〜２２−ｎを参照すると、当業者は、同期受信機１０４
−１〜１０４−ｎがＲＦ同期信号を受信および検出する能力のある任意の回路で
よいことを理解されよう。例えば、無線またはサテライト受信機を、特に、この
目的で使用することができる。ただし、ＲＦ時間基準信号を復調し、必要があれ
ば復号する能力を有する場合に限る。好ましい実施形態によれば、同期制御回路
２２−１〜２２−ｎはそれぞれ、検出したＲＦ同期信号で同期されている所定の
方式で、その送信機回路および受信機回路を使用可能および使用不能にする。

【００２７】 本発明では、同期制御回路２２−１〜２２−ｎのそれぞれが、検出器１０８−
１〜１０８−ｎの局部電力線の電流または電圧のゼロ交差を定期的に検出するこ
とが好ましい。図３を参照すると、本発明による、ＥＡＳシステムに取り付けら
れた電力線電流または電圧のゼロ交差の検出を示してある。検出器１０８−１〜
１０８−ｎによるゼロ交差の各定期的検出の後、時間差検出器１１２−１〜１１
２−ｎがそれぞれ、ＲＦ同期信号と、ＥＡＳシステムに取り付けられた電力線の
局部電圧または電流のゼロ交差の時間差を求める。各同期制御回路のこの時間差
データは、好ましくは、ＥＡＳシステムによってメモリ１０６−１〜１０６−ｎ
に記憶され、それによって、その後、ＲＦ同期信号が検出されない場合に、これ
にアクセスすることができる。本発明では、このメモリは、好ましくは不揮発性
である。この不揮発性メモリは、一時的な停電などで、記憶された時間差が失わ
れるのを防ぐ。

【００２８】 図４は、本発明による好ましい実施形態を示すタイミング図である。図４は、
それぞれＥＡＳシステム１、２に対応する１対の同期受信機１０４−１、１０４
−２が定期的に受信する、タイミング・ソース１００からの同期信号３００を示
す。タイミング信号３００を基準点として使用すると、ＥＡＳシステム１の電力
線電圧３０２の相対位相が、ＥＡＳシステム２の電力線電圧３０４と比較して、
時間と共にずれているのがわかる。したがって、もしこれらの２つのＥＡＳシス
テムが電力線に対してのみ同期されているのであれば、送信および受信ウィンド
ウ３０６ａ、３０６ｂが、送信および受信ウィンドウ３０８ａ、３０８ｂに重な
って、性能の低下や誤った警報が生じる可能性がある。しかし、送信および受信
ウィンドウは同期信号３００に同期されているので、このような重なりは生じず
、性能低下や誤った警報の問題も回避される。さらに、外部信号と局部電力線の
間の時間差信号ｔ_p1、ｔ_p2を算出することにより、システムは、同期信号３００
が何かの理由で一時的に検出されない場合に使用するタイミング訂正値を算出す
ることができる。このＲＦ同期信号の受信失敗は、干渉、ＲＦ信号の不完全な送
信、故障した受信機など、多くの問題により発生し得る。

【００２９】 タイミング信号３００が検出されない場合、各同期制御回路１０４−１、１０
４−２は、測定した電力線のゼロ交差に、時間差信号ｔ_p1、ｔ_p2によって求めた
訂正係数をプラスまたはマイナスした値に基づいた時間に、送信および受信ウィ
ンドウ３０６ａ、３０６ｂ、３０８ａ、３０８ｂを使用可能および使用不能にす
ることができる。例えば、図４では、送信ウィンドウ３０６ａは、式ｔ＝Ｐ−ｔ_p1 により求めた時間に開くことができる。ここで、Ｐは電力線の電圧信号の期間
に等しく、ｔは、送信ウィンドウが開くゼロ交差後の時間遅延である。当業者は
、本発明がこの点で限定されるものではなく、別の方法でタイム・オフセットを
使っても、様々なＥＡＳシステムの送信ウィンドウと受信ウィンドウが正しく同
期され得ることを理解されよう。

【００３０】 本発明では、このＲＦ同期信号の受信失敗を、同期化を必要とするあらゆるＥ
ＡＳシステムに、電力線電流または電圧のゼロ交差を定期的に検出させることに
より処理する。ＥＡＳシステムによるこのようなゼロ交差の定期的検出の後、Ｅ
ＡＳシステムによるＲＦ同期信号の受信と、ＥＡＳシステムによるゼロ交差の検
出の時間差を求める計算がなされる。次いで、この時間差は、好ましくはメモリ
１０６−１〜１０６−ｎに記憶され、それによって、必要があればアクセスする
ことができる。本発明では、このメモリは、好ましくは不揮発性であり、それに
よって算出された時間差が、特に、一時的な停電などによって失われることがな
い。その後、もしＲＦ同期信号が検出されなければ、同期制御回路は、電力線の
ゼロ交差、および過去の同期化信号に対するオフセット・タイムに基づいて、同
期化を維持し続ける。

【００３１】 本発明の代替実施形態では、すべての場合にＲＦ同期信号を利用してＥＡＳ送
信機をトリガするのではなく、システムは、式ｔ＝Ｐ−Ｔ_pnによって求めた算出
値を使用することができる。ここで、ｎは同期させるべきＥＡＳシステムのそれ
ぞれを指す。この実施形態では、値Ｔ_pnは、特定のＥＡＳシステムが受信するＲ
Ｆ同期信号に基づいて、継続的に更新することができる。

【００３２】 値Ｔ_pn、または、メモリ１０６−１〜１０６−ｎに記憶されている、記憶され
た同期信号の算出されたオフセットは、直接、測定されたオフセット値に基づく
ことが可能である。代替形態では、この値を、移動平均またはその他の平滑関数
に基づいて求めることができる。例えば、４または５電力線サイクルに基づく移
動平均を、この目的で使用することができる。このような手法は、検出した電力
線のゼロ交差に関連している場合があるジッタおよびノイズの影響を最小限に抑
え、その一方、電力線の位相の著しい変化を正しく考慮するために有利である。

【００３３】 各ＥＡＳシステムの時間差の検出によって、個々のＥＡＳシステムそれぞれに
取り付けられた電力線の負荷の相違によって生じる位相の変化の問題が解消され
る。各ＥＡＳシステムについて時間差が定期的に検出されるので、ＥＡＳシステ
ムそれぞれに取り付けられた電力線の負荷の変化の影響もなくなる。したがって
、ＥＡＳシステムにかかる負荷が、例えば、その負荷に取り付けられた新規また
は追加ソースからの電力ドレインにより修正されると、この負荷の変化を、将来
の時間差の検出で補償することができる。

【００３４】 本発明では、リモート・タイミング・ソース１００とＲＦ同期信号を受信する
各ＥＡＳシステムの間のリンクが高信頼性であることが好ましい。リンクが維持
できないと、時間差の測定によってさえも、きわめて接近するＥＡＳシステム同
士の位相の不一致が生じる可能性がある。ＥＡＳシステムの電力線への負荷が変
化し、そのためにＲＦ同期信号の送信および受信の間のリンクが長時間にわたり
中断されると、メモリに記憶されている時間差が、エキサイタ・パルスの送信を
開始すべき、電力線電流または電圧のゼロ交差後の所定の時間を正しく識別しな
くなる。この不適切な時間差により、感度が低下し、ＥＡＳシステムが誤ってマ
ーカを検出する場合が生じ得る。

【００３５】 本発明では、ＥＡＳシステムが受信するＲＦ同期信号がコード化されることも
好ましい。リモート・ソースが送信するＲＦ同期信号をコード化することは、Ｅ
ＡＳシステムが、別のＲＥ信号を同期信号として誤って分類することを防ぐ。コ
ード化は、ＥＡＳシステムが、それを対象としていない信号を容易に受信し、そ
の結果、エキサイタ・パルスを早まって送信する可能性がある、無線またはマイ
クロ波伝送トラフィックの程度が高い区域では特に好ましい。このような事態が
生じた場合には、この早まって送信するＥＡＳシステムは、きわめて接近する他
のＥＡＳシステムとの位相がずれ、それによって、これらのシステムの効力また
は感度を低下させる可能性がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による監視システムの構成図である。

【図２】 図１の同期制御システムの詳細な構成図である。

【図３】 電子物品監視システムの電力線信号を示す図である。

【図４】 本発明によるシステムの動作を示すタイミング図である。

【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書

【提出日】平成１４年６月１３日（２００２．６．１３）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 リンチ，ロバート アメリカ合衆国フロリダ州33063，マーゲ イト，パインウォーク・ドライブ・サウス 7532 Ｆターム(参考） 5C084 AA03 AA09 BB34 CC26 CC35 DD04 DD05 DD07 FF02 GG33 GG73

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数のＥＡＳシステムにおいて、リモート・ソースから単一の
   ＲＦ同期信号を受信するステップと、 前記ＲＦ同期信号の受信に応答して、前記ＥＡＳシステムのそれぞれにおいて
   、遠隔に位置する識別マーカを励振するために、同期されているエキサイタ・パ
   ルスを送信するステップと、 前記エキサイタ・パルスを送信してから所定の時間後に、前記ＥＡＳシステム
   のそれぞれにおいて、前記識別マーカの特徴的応答を検出するために受信機を使
   用可能にするステップとを含む、 複数のＥＡＳシステムの動作を同期化する方法。
2. 【請求項２】 前記ＲＦ同期信号と、電力線電流および電圧の少なくとも１
   つのゼロ交差の時間差を検出し、前記時間差をメモリに記憶するステップをさら
   に含む、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記ゼロ交差の検出の後、前記時間差に基づいて求められた
   所定の時間後に、前記エキサイタ・パルスを送信するステップをさらに含む、請
   求項２に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記リモート・ソースは、ＲＦ送信機を備えた第２のＥＡＳ
   システムである、請求項１に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記ＥＡＳシステムによって生成された前記ＲＦ同期信号は
   、電力線電流および電圧の少なくとも１つのゼロ交差に同期される、請求項４に
   記載の方法。
6. 【請求項６】 前記リモート・ソースは地理的に遠隔の無線送信機システム
   である、請求項１に記載の方法。
7. 【請求項７】 前記リモート・ソースはサテライトである、請求項６に記載
   の方法。
8. 【請求項８】 前記サテライトはグローバル・ポジショニング・システム・
   サテライトである、請求項７に記載の方法。
9. 【請求項９】 前記リモート・ソースは無線地上送信機である、請求項６に
   記載の方法。
10. 【請求項１０】 前記ＲＦ同期信号は絶対タイミング信号である、請求項６
    に記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記ＲＦ同期信号はローカル・タイミング信号である、請
    求項１に記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記ＥＡＳシステムは受信する前記ＲＦ同期信号がコード
    化されている、請求項１に記載の方法。
13. 【請求項１３】 複数のＥＡＳシステムのそれぞれは、リモート・ソースか
    ら送信される同じＲＦ同期信号を受信する受信機と、 前記受信機が前記ＲＦ同期信号を受信したことに応答して、識別マーカを励振
    させるためにエキサイタ・パルスを送信する送信機と、 前記送信機が前記エキサイタ・パルスを送信してから所定の時間後に使用可能
    になり、前記識別マーカの特徴的応答を検出するエキサイタ・パルス受信機と、
    を含む複数のＥＡＳシステムの同期されている動作のための装置。
14. 【請求項１４】 局部電力線ゼロ交差検出器と、前記ＲＦ同期信号と電力線
    電流および電圧の少なくとも１つのゼロ交差の時間差を検出する差検出器とをさ
    らに含む、請求項１３に記載の装置。
15. 【請求項１５】 前記時間差を記憶するメモリをさらに含み、前記受信機が
    前記ＲＦ同期信号を受信しない場合に、前記送信機が前記エキサイタ・パルスを
    、前記ゼロ交差に関連して所定の時間、送信し、前記所定の時間が前記時間差に
    基づいて算出される、請求項１４に記載の装置。
16. 【請求項１６】 前記リモート・ソースは第２のＥＡＳシステムである、請
    求項１３に記載の装置。
17. 【請求項１７】 前記ＲＦ同期信号は、電力線電流および電圧の少なくとも
    １つのゼロ交差によってトリガされる、請求項１３に記載の装置。
18. 【請求項１８】 前記リモート・ソースはサテライトである、請求項１３に
    記載の装置。
19. 【請求項１９】 前記リモート・ソースは地理的に遠隔の無線送信機である
    、請求項１３に記載の装置。
20. 【請求項２０】 前記リモート・ソースは絶対タイミング信号を送信する、
    請求項１９に記載の装置。
21. 【請求項２１】 前記ＲＦ同期信号はローカル・タイミング信号である、請
    求項１３に記載の装置。
22. 【請求項２２】 前記ＥＡＳシステムが受信する前記ＲＦ同期信号はコード
    化されている、請求項１３に記載の装置。
23. 【請求項２３】 複数のＥＡＳシステムにおいて、同じＲＦ同期信号を受信
    するステップと、 前記複数のＥＡＳシステムのそれぞれにおいて、前記ＲＦ同期信号を処理し、
    前記ＥＡＳシステムそれぞれの、電力線電圧および電流の少なくとも１つの所定
    の角度に関連するタイム・オフセットを判定するステップと、 前記ＥＡＳシステムのそれぞれにおいて、タイム・オフセットをメモリ・ロケ
    ーションに記憶するステップと、 前記ＥＡＳシステムのそれぞれにおいて、前記タイム・オフセットに従って、
    遠隔に位置する識別マーカを励振させるエキサイタ・パルスを送信するステップ
    と、 を含む複数のＥＡＳシステムの同期されている動作のための方法。