JP2003527218A - 薬剤吸引器 - Google Patents

薬剤吸引器

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Abstract

(57)【要約】 一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器（２）から薬剤を供給する薬剤吸引器が提供される。この薬剤吸引器は、容器（２）を保持するためのハウジング（１）と、容器（２）を圧縮するため、前記ハウジングに保持された容器（２）と係合可能な容器係合レバー（１０）と、負荷を加えられたときに、容器（２）を圧縮するために容器係合レバー（１０）を付勢するよう構成された弾性負荷要素（７）に負荷を加えるための負荷機構と、容器（２）の圧縮に抗して容器係合レバー（１０）を保持し、容器係合レバー（１０）を解放する引き金となり得るよう構成されたトリガ機構とから構成される。前記トリガ機構によって保持されているとき、弾性負荷要素（７）と容器係合レバー（１０）との間の連結機構が、容器係合レバー（１０）によって前記トリガ機構に加えられる力を軽減するよう構成される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （技術分野） 本出願は、容器から薬剤を供給するための薬剤吸引器に関し、特には前記薬剤
吸引器内に保持された容器を作動させるための作動機構に関する。
【０００２】 （背景技術） 薬剤吸引器は、広範な種類の薬剤を供給するために使用されている。薬剤吸引
器は、薬剤の容器を保持しており、この容器は、例えば圧縮などにより一投与量
の薬剤を供給するように作動可能である。既知の薬剤吸引器の中には、前記容器
を作動するための作動装置を設けたものがある。この機構は呼吸作動式、すなわ
ちマウスピースでの吸引に応答して容器を作動するよう構成され得る。典型的に
呼吸作動式薬剤吸引器は、前記容器を圧縮するための作動力を有する弾性負荷要
素に負荷を加えるための負荷機構を含んでいる。容器の圧縮に抗して前記弾性負
荷要素を保持するためにトリガ機構を設ることもでき、このトリガ機構は、吸引
によって前記弾性負荷要素を解放する。
【０００３】 このような作動機構において、前記弾性負荷要素は、前記容器を圧縮するため
に必要な十分に強い力を発揮しなければならない。一般に、前記容器の圧縮スト
ロークの間において前記弾性負荷要素が伸張するに伴い、弾性負荷要素により発
生する力は減少する。例えば、前記弾性負荷要素がスプリングであるとすると、
スプリングの伸長に従い、そのばね定数に比例して発生する力は直線的に減少す
る。従って、前記容器の圧縮ストロークの最終段階で十分な力を発揮するには、
前記ストロークの初期段階で当該弾性負荷要素によって発生する力はより大きな
ものとなる。この初期段階は通常、前記作動機構の使用準備が完了した状態で保
存されるときの位置である。
【０００４】 しかしながら、例えばトリガ機構のように、この負荷要素に負荷が加えられた
位置で保持する他の部品に対して前記弾性負荷要素が強い力を加えたままの状態
で前記作動機構が保存されることは好ましくない。というのは、特に前記部品が
コスト低減と製造の簡略化から好まれるプラスチックで作られている場合にあっ
ては、前記の強い力が加わる各種部品にクリープが発生し得るからである。時間
の経過によって、このようなクリープは前記作動機構の構成部品をひずませる虞
がある。例えば不正確な吸引フローで作動させたり、あるいは最悪の場合、作動
機構の操作が全くできないなど、前記容器の作動を不適切にする影響を及ぼし得
る。
【０００５】 （発明の開示） 本発明によれば、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から吸引に
より薬剤を供給するための薬剤吸引器が提供され、この薬剤吸引器は： 容器を保持するためのハウジングと； 前記容器を圧縮するため、前記ハウジングに保持された容器に係合可能な容器
係合メンバと； 負荷を加えられたときに前記容器を圧縮するため、前記容器係合メンバを付勢
するよう構成された弾性負荷要素に負荷をかけるための負荷機構と； 前記容器の圧縮に抗して前記容器係合メンバを保持し、当該容器係合メンバを
解放する引き金となり得るよう構成されたトリガ機構とから構成され、 前記弾性負荷要素と前記容器係合メンバとの間の連結機構が、前記容器係合メ
ンバによって前記トリガ機構に加えられる力を、前記トリガ機構によって保持さ
れているときには軽減するよう構成されている。
【０００６】 本発明は、前記弾性負荷要素と前記容器係合メンバとの間に、他の容器係合メ
ンバ上、及び負荷を加えられた前記トリガ機構に対する力を軽減させる連結機構
を配置することが可能であるとの認識に基いている。これを達成するための連結
機構の構成には多くの異なる手段がある。
【０００７】 （発明の実施の形態） 理解をより深めるため、添付図面を参照して非限定の例示目的で本発明の実施
の形態の薬剤吸引器について以下に詳述する。
【０００８】 図１に示すように、本薬剤吸引器（吸入器：inhaler）は、上部１９と下部２
０とから構成されるハウジング１を有する。図２の断面図に示すように、上部ハ
ウジング１９は、一般に円筒状のボデー３を有する薬剤の容器２を保持する中空
のケースからなり、容器２はその軸を予め定められた方向（図２では垂直方向）
に向けて保持されている。上部ハウジング１９は、容器２を操作するための作動
機構を内蔵しており、その詳細は以下に述べる。
【０００９】 上部ハウジング１９の内部は、上部ハウジング１９の上部壁５２に形成された
エア吸入口５１によって外気に開放されている。ユーザは通常、ハウジング１の
側面を掴み、上部壁５２を覆うことがないため、このエア吸入口５１の位置はユ
ーザの手による閉塞を最小限に留める。
【００１０】 容器２は、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能である。特に容器２は、
一投与量の薬剤をバルブ心棒４から供給するため、ボデー３に対して圧縮可能な
バルブ心棒４を有する。前記容器は既知の形式のもので、容器２のボデー３から
所定量の薬剤を受け取る測定室を含んでいる。この所定量の薬剤は、測定された
一投与量としてバルブ心棒４をボデー３に対して圧縮することによってこのバル
ブ心棒４から供給される。バルブ心棒４は、圧縮の後、測定室に再充填するため
に容器２をリセットする内部バルブスプリング（図示せず）によって外側に僅か
に付勢されている。
【００１１】 下部ハウジング２０は中空のケースで、スライドジョイント（図示せず）によ
って上部ハウジング１９に結合されており、ユーザは上部及び下部ハウジング１
９、２０に形成された凹凸表面２１を掴むことによって図１の矢印に示す方向へ
下部ハウジング２０を分離することができる。キャップ２２が屈曲ジョイント２
３によって下部ハウジング２０にヒンジ結合されており、下部ハウジング２０か
ら延びるマウスピース５を覆ったり開口したりする。
【００１２】 図２に示すように、下部ハウジング２０は、マウスピース５と一体に形成され
たダクト２４を内蔵しており、図３にはこれを分離して示している。
【００１３】 前記ダクト２４は、図４から図６に示すように容器２に組み付けられる。ダク
ト２４は開口部２５にノズルブロック１１を受け入れる。容器のバルブ心棒４は
ノズルブロック１１内に受け入れられ、ノズルブロック１１はバルブ心棒４から
供給された一投与量の薬剤をマウスピース５を通って薬剤吸引器外へ導くよう構
成されている。ダクト２４とノズルブロック１１とは個別に形成される。これは
、それぞれを別個に製造した後に組み付けることを可能にする。これは、異なる
ノズルブロック形状のものを１つのダクトデザインに取り付けたり、あるいはこ
の逆にしたりすることを容易にし、製造及び搬送の節約につながる。
【００１４】 カラー２６が、容器２に恒久的に結合されている。このカラー２６は、容器ボ
デー３のネック部２８の回りに恒久的に固定される環状の固定リング２７を含む
。この固定部２７は、カラー２６が容器２と共に取り外されて交換できるよう容
器からのカラー２６の取り外しを阻止している。しかしながら、前記固定部２７
と容器２とは、容器２をバルブ心棒４に向けて圧縮可能となるよう容器５の軸に
沿った僅かな程度の相対移動を可能にしている。
【００１５】 カラー２６は更に、前記固定リング２７と一体に形成された前面パネル２９を
含む。容器２がハウジング１に収納されると、このカラー２６の前面パネル２９
は上部ハウジング１９と下部ハウジング２０との間に形成される開口部を閉鎖し
、これによってハウジング１の外部壁の一部を構成する。したがって、カラー２
６が恒久的に容器２に結合されているため、この前面パネル２９の有り無しによ
って、ユーザに対して容器２が容器内に挿入されたか否かの目視の表示を提供す
る。
【００１６】 カラー２６の側面で前面パネル２９と一体に形成された一対の固定アーム３０
が上部ハウジング１９の内面を掴み、カラー２６と容器２とを上部ハウジング１
９内に保持する。
【００１７】 下部ハウジング２０は、図２に示すようにノズルブロック１１の端末に位置す
るスタッド５０を備え、下部ハウジング２０とダクト２４とを相互に所定位置に
保つ。しかしながら、下部ハウジング２０はダクト２４に固定されておらず、し
たがって上部ハウジング１９に挿入された容器２と、ノズルブロック１１内に挿
入されたバルブ心棒４によって容器２上に保持されたダクト２４を残したまま、
下部ハウジング２０を上部ハウジング１９から取り外すことができる。ダクト２
４とノズルブロック１１とはその後、洗浄もしくは取り替えのためにスライドし
て取り外すことができる。容器２とカラー２６とは、固定アーム３０を外した後
に上部ハウジングからスライドして取り外すことができる。その後、交換用の容
器２とカラー２６とが取り付け可能である。
【００１８】 通常、新たなダクト２４とノズルブロック１１とは新たな容器２ごとにユーザ
に提供され、これによってダクト２４とマウスピース５とは常時取り替えられて
時間経過による損傷や汚れを防いでいる。ダクト２４は、マウスピース５の反対
側の端部に開口部３１を有する。
【００１９】 図２に示すように、上部ハウジング１９はフラップダクト３２を保持しており
、このフラップダクト３２はフロー入口３３からフラップ１３へと延び、以下に
詳述するように作動機構のためのトリガ機構の一部を形成している。したがって
、下部ハウジング１９に収納されたダクト２４とこのフラップダクト３２とが一
緒になって、吸引の流れをマウスピース５からフラップ１３まで導くよう形成さ
れた複合ダクトを形成している。このダクト２４とフラップダクト３２によって
形成された複合ダクトは、フラップ１３の操作に適した流れ特性を提供するよう
フラップ１３への前記流れを制御する形状に形成されている。
【００２０】 薬剤吸引器には更に、作動機構６が設けられている。理解促進のため、まず作
動機構６の全体概要と動作の一般的説明を行う。
【００２１】 容器２を圧縮するための操作力は、トーションスプリング７の形態をした弾性
負荷要素に蓄積される。このトーションスプリング７に負荷を加えるため、作動
機構６は、回転可能なスピンドル８の形態をした負荷メンバと、図１に示すよう
にハウジングから突出するボタン９の形態をした２つの接触メンバとを含んでい
る。ハウジング１に対してボタン９を両側から押し込むことで負荷メンバ８が駆
動され、ボタン９とスピンドル８との間に構成されたカムによってトーションス
プリング７に負荷を加える。
【００２２】 トーションスプリング７は、ノズルブロック１１内に保持された心棒４に向け
て前記容器のボデー３を押し付けるレバー１０の形態をした容器係合メンバと係
合することによって、容器２の圧縮を付勢する。
【００２３】 負荷を加えた後のトーションスプリング７にある作動力を蓄積できるようにす
るため、作動機構６はトリガ機構を含んでいる。この機構は、容器２の圧縮に抗
して容器係合レバー１０を保持するロックレバー１２を含んでいる。容器係合レ
バー１０を解放するため、トリガ機構は更にフラップ１３の形態をしたベーンを
含んでおり、このベーンは休止状態でロックレバー１２を所定位置に保持する。
マウスピース５での吸引がフラップ１３を動かし、ロックメンバ１２を解放する
。これは更に容器係合レバー１０を解放するため、トーションスプリング７は容
器２の圧縮を駆動する。
【００２４】 作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をかけた後にスピンドル８
をロックするロック機構を含み、これにより作動前にトーションスプリング７を
負荷が加えられた状態で保持し、容器を作動後の圧縮された状態にロックする。
【００２５】 前記ロック機構はキャッチ１４を含み、このキャッチ１４はロック状態の時に
スピンドル８を捉え、トーションスプリング７を負荷のかかった状態で保持する
。前記ロック機構は中間メンバ１５を更に含む。キャッチ１４と中間メンバ１５
との間にスプリング１６の形態をした弾性付勢要素が設けられ、キャッチ１４を
ロック位置に向けて付勢する。このスプリング１６は、トーションスプリング７
に負荷をかける間、スピンドル８によるキャッチ１４の移動を可能にする。
【００２６】 吸引の前は、中間メンバ１５が容器係合レバー１０によって所定位置に保持さ
れている。マウスピース５で吸引がされると、フラップ１３が中間メンバ１５に
係合してこれを定位置に維持する。容器係合レバー１０による圧縮の後、容器２
は、スピンドル８を定位置に保持するロック機構のキャッチ１４によって圧縮状
態でロックされる。
【００２７】 マウスピースの吸引レベルが所定の閾値以下に下がると、フラップ１３は中間
メンバ１５を解放して付勢要素１６の負荷を解き、これによってキャッチ１４は
スピンドル８を解放することが可能となる。キャッチ１４による解放の後、スピ
ンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は上方に移動し、容器
がリセットされる。
【００２８】 以下に作動機構６の詳細説明をするが、その全貌を図７に、その一部を図８か
ら図１３に示す。
【００２９】 負荷機構は図８に示されており、回転可能なスピンドル８と、両端にあるボタ
ン９の形態をした２つの接触メンバとからなる。このスピンドル８は、容器２の
円筒状のボデー３の軸に直交する軸の回りに回転可能に上部ハウジング１９内に
搭載されている。このスピンドル８は、スピンドル８の回転軸の対向する両側に
配置された一対のカム面８ａを有する。ボタン９は、スピンドル８の回転軸に平
行な方向への移動が可能となるよう前記ハウジングに搭載される。この各ボタン
９は、対応するスピンドル８のカム面８ａとそれぞれ係合する、一対の内側に延
びるカムフォロア９ａを有する。このスピンドル８とボタン９との間のカム面８
ａとカムフォロア９ａとの係合は、ボタン９を押し込むことでスピンドル８の回
転を駆動させる。
【００３０】 図９に示すように、前記弾性負荷要素を形成するトーションスプリング７は、
そのコイル７ａがスピンドル８の中央部円筒表面８ｂを巻いて配置される。キャ
ッチアーム８ｃは、スピンドル８から半径方向に突出している。トーションスプ
リング７の第１の脚部７ｂはキャッチアーム８ｃによって拘束され、ボタン９に
より駆動されるスピンドル８の動きはトーションスプリング７に負荷を加える。
【００３１】 図１０に概略示すように、カム面８ａは非線形形状をしており、これによって
ボタン９の移動量に対するスピンドル８の駆動される移動量の噛合い比は、スピ
ンドル８の回転位置に対して非線形の関係となる。ボタン９が押し込まれるに従
って、トーションスプリング７でスピンドル８に加えられた増加する負荷力の反
力を補うよう、各カム面８ａの主要部８ｂは増加するピッチを有する形状となっ
ている。特に、これらの形状は、ボタンに加えられる必要な力がほぼ一定となり
、これによってユーザが線形の抵抗を感じられるように形成されている。トーシ
ョンスプリング７が線形のばね定数を有しているため、各カム面８ａの主要部８
ｂは、前記噛合い比がスピンドル８の回転位置に対して逆比例するよう形成する
ことによってこれが得られる。
【００３２】 オプションとして、スピンドルの駆動されて動く最初の部分においてカムフォ
ロア９ａによって接触されるカム面８ａの最も外側の部分を、例えば破線８ｅで
示すように減少したピッチを持つようにしてもよい。これにより、その後の主要
部８ｂに対して噛合い比を低減させる。この方式では、ユーザはボタン９を動か
す際に、当初は低い抵抗を感じる。これはユーザが得るフィーリングを改善し、
力を加える際のユーザの助けとなる。
【００３３】 他のオプションは、例えば破線８ｄで示すように、カム面８ａの最後の部分に
凹みを設けることである。カムフォロア９ａの端部がこの凹み部８ｄに到達する
と、スピンドル８のカム面８ａはボタン９に対してボタンを外側へ押し出そうと
する力をもはや及ぼさなくなる。この位置で凹み部８ｄはトーションスプリング
７によってカムフォロア９ａの側面に対して押し付けられ、したがってボタン９
をその最も内寄りの位置に保持する。これは、トーションスプリング７に負荷が
加えられた後、ボタン９がみだりに前後に滑ることを阻止する。
【００３４】 図９に示すように、トーションスプリング７は、軸１０ａの回りにピボット回
転可能にハウジング内に搭載される容器係合レバー１０に係合している。この容
器係合レバー１０はほぼＵ字形状で、２つの平行な側部１０ｂがクロス片１０ｃ
によって結合されている。２つの側部１０ｂの間に延びるバー１０ｄは、容器２
のボデー５に当接する。クロス片１０ｃ上に形成されるマウント１０ｅにはトー
ションスプリング７の第２の脚部７ｃが係合し、これによってトーションスプリ
ング７に加えられた負荷は容器２を圧縮するようレバー１０を付勢する。この容
器係合レバー１０はリセットスプリング（図示せず）によって上方に付勢されて
おり、これは軸１０ａ上へのトーションスプリングとして配置が可能であるが、
トーションスプリング７よりも弱い。
【００３５】 トーションスプリング７、スピンドル８、容器係合レバー１０は、いずれも容
器２のボデー５の円筒軸に直交する軸回りに回転可能である。これにより、特に
スピンドル８を巻くコイル７ａによるトーションスプリング７の配置によって簡
単で信頼できる負荷機能を提供する。これらの要素の一部もしくは全ては、代替
として負荷機構を達成するためボデー５の円筒軸と平行な平面内で線状に移動可
能にすることができ、上述したものと同様に簡単な構造とすることができる。し
かしながら、作動機構６の繰り返し使用における信頼性を考慮すると、回転可能
な要素とすることが好ましい。
【００３６】 他方、容器２のボデーの円筒軸に直交する向きのボタンの動きは、負荷機構に
力を及ぼす際にユーザの助けとなる。薬剤吸引器では典型的であるように、ハウ
ジング１は容器２のボデー３の円筒軸方向に延びており、ボタン９が両側から延
びることで手の平に容易に保持することが可能となる。このようにして、ボタン
９は親指と他の１つの指との間で容易に押し込むことができる。代替として、１
つのボタンが設けられて、ユーザがこのボタンとボタンの反対側のハウジングと
を押し付けることによって同様に負荷を加えるようにすることができる。いずれ
の構成でも、薬剤吸引器を表面に置いて、例えば手の平で力をかけることで負荷
を及ぼすことができる。これは、例えば慢性関節炎患者などの指の制御と動きが
制約されたユーザが負荷をかけることを容易にする。
【００３７】 作動メンバ機構６は、図１１、１２に示すようにトリガ機構を含んでおり、こ
れは負荷をかけた後のトーションスプリング７の作動力の蓄積を可能にする。
【００３８】 このトリガ機構は、ハウジング１の内部を横切って延びる心棒１７にピボット
回転可能に搭載されたロックレバー１２を含む。このロックレバー１２は、心棒
１７に隣接したノッチ１２ａを有する。図１２に示す休止状態で、ノッチ１２ａ
は、容器係合レバー１０のクロス片１０ｃから延びる突出部１０ｆを保持し、こ
れによって前記レバー１０を容器２の圧縮に抗して保持する。ロックレバー１２
は、心棒１７上のトーションスプリングとして配置されるリセットスプリング３
４によって、図１１、１２に示す位置に向けて僅かに付勢されている。
【００３９】 前記トリガ機構はさらに、フラップ１３の形態をしたベーンを含んでおり、こ
のベーンはハウジング１の内部を横切って延びる心棒１８に回転可能に搭載され
ている。このフラップ１３は、心棒１８上のトーションスプリングの形態で配置
され得るリセットスプリング（図示せず）によって図１２に示す位置に向けて付
勢されている。フラップ１３はロックレバー係合面１３ａを有し、これは心棒１
８の上に配置されたブロック１３ｂから延びている。図１２に示す位置では、こ
の係合面１３ａは、心棒１７から遠方側のロックレバー１２の端末上に形成され
た接触面１２ｂと係合しており、容器係合レバー１０を保持するロックレバー１
２を保持している。
【００４０】 フラップ１３は、マウスピース５から延びているダクト２４とフラップダクト
３２とから構成された複合ダクト内に、フラップ部１３ｃをマウスピース５の反
対側端末で前記混合ダクト内を横切って延びるように配置されており、この位置
で前記ダクトはハウジング１の内部に開口している。したがって、フラップ１３
は、マウスピース５の吸引への応答が可能である。
【００４１】 マウスピースの吸引は、フラップ部１３ｃをフラップダクト３２内へ引き寄せ
る（図２では時計方向、図１２では反時計方向）。このフラップ１３の回転は、
ロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の接触面１２ｂとの接触から離れ
ることを可能にする。
【００４２】 上部ハウジング１９はまた、心棒１８の上のフラップ１３に隣接して配置され
るボタン３５を搭載しおり、このボタン３５の押し込みは、マウスピース５によ
る吸引と同じ方向にフラップ１３を回転させる。したがって、ボタン３５は、例
えばテスト用に容器２の操作を可能にするため、マウスピース５での吸引がなく
ても作動機構６を手動で解除することを可能にする。
【００４３】 容器係合レバー１０がトーションスプリング７によって負荷が加えられると、
フラップ１３によるロックレバー１２の解放は、容器係合レバー１０が容器２を
圧縮するために駆動されることを可能にする。突出部１０ｆは、容器係合レバー
１０が通過する際にロックレバー１２を移動させる（図１２では反時計回り）。
【００４４】 図１３に示すように、作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をか
けた後、スピンドル８をロックするためのロック機構を含む。このロック機構は
、ロックレバー１２に隣接して心棒１７にいずれもピボット回転可能に搭載され
るキャッチ１４と中間メンバ１５とを含んでいる。容器２の圧縮の前は、容器係
合レバー１０のクロス片１０ｃが心棒１７に隣接する第１の接触面１５ａと接触
することによって、中間メンバ１５は図１３に示す位置に保持される。トーショ
ンスプリング１６の形態をした弾性付勢要素がキャッチ１４と中間メンバ１５と
の間に取り付けられ、キャッチ１４を図１３に示すロック位置に向けて付勢する
よう負荷をかける。
【００４５】 キャッチ１４は、トーションスプリング７に負荷が加えられた図１３に示す位
置に回転した後に、スピンドル８のアーム８ｃと係合するための心棒１７に隣接
したノッチ１４ａを有している。この位置で、スプリング１６によりもたらされ
る負荷がスピンドル８の解放を阻止しており、これによってトーションスプリン
グ７を負荷が加えられた状態のままで維持する。負荷を加える前、スピンドル８
のアーム８ｃは、心棒１７から離れた側のキャッチ１４の端末１４ｂの上側に位
置している。ボタン９が押し込まれてスピンドル８が下方に駆動されると、スピ
ンドルのアーム８ｃがキャッチ１４の端末１４ｂと係合し、スプリング１６を圧
縮させてキャッチ１４をそらせ、スピンドル８のアーム８ｃの通過を許容する。
【００４６】 フラップ１３は更に、心棒１８のロックレバー係合面１３ａとは反対側にブロ
ック１３ｂから延びたスタッド１３ｄを含んでいる。マウスピース５での吸引に
より、フラップ１３は図１３に示す位置に移動し、ここでスタッド１３ｄは、心
棒１７から離れた側の中間メンバ１５の第２の接触面１５ｂと係合する。この位
置の前ではスタッド１３ｄは第２の接触面１５ｂと接触していないが、中間メン
バ１５は容器係合レバー１０によって所定位置に保持されている。フラップ１３
の動きはトリガ機構を作動させて容器係合メンバ１０を解放し、容器係合メンバ
１０は下方へ移動して中間メンバ１５との接触から外れる。しかしながら、スタ
ッド１３ｄが接触面１５ｂを保持しており、スプリング１６に負荷がかけられた
ままで中間メンバ１５を引き続き保持する。したがって、キャッチ１４は、ノッ
チ１４ａでスピンドル８のアーム８ｃと係合することによってスピンドル８をロ
ックするロック位置を維持する。
【００４７】 その後、マウスピースでの吸引レベルが予め定められた閾値よりも下がると、
フラップが移動して中間メンバ１５との接触からはずれる（図１３の時計回り）
。フラップ１３が中間メンバ１５を解放するこの予め定められたレベルは、中間
メンバ１５の第２の接触面１５ｂの形状によってコントロールされる。
【００４８】 フラップ１３による解放の後、中間メンバ１５はスプリング１６によって駆動
され、負荷が解かれる（図１３の時計回り）。スプリング１６のこの負荷の解放
は、キャッチ１４をそのロック位置に向けていた付勢力を減少させる。したがっ
て容器係合レバー１０に作用していたトーションスプリング７の力は、スピンド
ル８のキャッチアーム８ｃがノッチ１４ａから離れるに十分な力となる。したが
ってスピンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は、容器係合
レバー１０に作用するリセットスプリングによる付勢力で上方に移動することが
でき、これによって容器のリセットを可能にする。
【００４９】 作動機構６の動作の手順について、図１４から図２２を参照して説明する。図
１４Ａから１４Ｆは、作動機構６の各種要素の角度位置を示している。特に図１
４Ａはフラップ１３の角度位置；図１４Ｂはロックレバー１２の角度位置；図１
４Ｃは容器係合レバー１０の角度位置；図１４Ｄは中間メンバ１５の角度位置；
図１４Ｅはキャッチ１４の角度位置；そして図１４Ｆはスピンドル８の角度位置
をそれぞれ示している。作動機構６の各種状態と位置とは図１４のＡからＲの符
号で表示され、図１５から図２２は、対向する両側から見た作動機構６のこれら
の幾つかの状態を示しており、各々にＡおよびＢのサフィックスを付している。
【００５０】 動作の手順は図１５に示す状態Ａから始まり、ここではボタン９を押し込むこ
とによってトーションスプリング７に負荷が加えられ、スピンドル８はキャッチ
１４によりロックされている。Ａの状態では、容器係合レバー１０はロックレバ
ー１２によって保持されている。薬剤吸引器は、作動機構６をこのＡの状態にし
て保存することができる。
【００５１】 位置Ｂでは、ユーザが吸引を始める。吸引に応答するフラップ１３が動き出す
。接触面１２ｂの形状により、ロックレバー１２が緩やかに動き始める。ここで
作動機構６は図１６に示す状態Ｃになる。
【００５２】 位置Ｄでは、フラップ１３のロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の
接触面１２ｂを解放する。したがって、トーションスプリング７の負荷を受けた
容器係合メンバ１０は下方に向けて回転を始め、突出部１０ｆがノッチ１２ａか
ら外れる際にロックレバー１２をそのリセットスプリングに抗して動かす。ここ
で作動機構６は図１７に示す状態Ｅとなる。
【００５３】 位置Ｆでは、容器係合レバー１０は中間メンバ１５にある第１の接触面１５ａ
との接触から外れ、これによって中間メンバ１５はスプリング１６の付勢力の下
に動き始める。しかしながら、中間メンバ１５は位置Ｇでフラップ１３、特には
第２の接触面１５ｂと接触するフラップ１３のバー１３ｄに捕捉されるため、ほ
んの僅かしか動かない。この接触は、フラップ１３と中間メンバ１５の動きを止
める。
【００５４】 容器係合レバー１０の前記動きは、ノズルブロック１１に保持された心棒４に
対して容器２のボデー３を圧縮し、これによって容器２は一投与量の薬剤を供給
する。ノズルブロック１１は、ユーザが吸引しているマウスピースから前記投与
量が出られるよう薬剤を導く。ここで作動機構６は図１８に示す状態Ｈとなる。
【００５５】 吸引のレベルが降下し始めると、位置Ｉにおいてリセットスプリングにより付
勢されたフラップ１３が戻り始めてダクトを閉鎖する。このフラップ１３の動き
は、第２の接触面１５ｂの形状にしたがって中間メンバ１５をわずかに移動させ
る。
【００５６】 吸引のレベルが予め定められた閾値以下に下がると、位置Ｊにおいてフラップ
１３のバー１３ｄは第２の接触面１５ｂとの接触から外れる。これにより中間メ
ンバ１５は解放される。スプリング１６の作用により、中間メンバ１５が動いて
スプリング１６の負荷が解かれる。ここで作動機構６は図１９に示す状態Ｋとな
る。
【００５７】 位置Ｌにおいて、スプリング１６によるキャッチ１４の負荷は、キャッチ１５
がもはやスピンドル８を保持できないほどに減少する。トーションスプリング７
の力がスピンドル８のアーム８ｃを上方に押し上げ、これらをキャッチ１４のノ
ッチ１４ｃとの係合から外す。これによりキャッチ１４は元に戻される。ここで
作動機構６は図２０に示す状態Ｍとなる。
【００５８】 位置Ｎにおいて、トーションスプリング７は中立で負荷のない位置となり、容
器係合レバー１０とスピンドル８との間には、したがって何らの負荷も作用しな
くなる。その後、容器係合レバー１０とトーションスプリング８は、容器係合レ
バー１０を付勢するリセットスプリングの作用により動かされる。
【００５９】 位置Ｏにおいて、容器係合レバー１０は中間メンバ１５の第１の接触面１５ａ
と接触し、これを元へ戻す。ここで作動機構は図２１に示す状態Ｐとなる。これ
によりスプリング１６に負荷がかけられ、ノッチ１４ａを通過して外れたスピン
ドル８のアーム８ｃとキャッチ１４が接触するまで、キャッチ１４をロック位置
に向けて押す。
【００６０】 位置Ｑにおいて、容器係合レバー１０の突出部１０ｆは、ロックレバー１２の
ノッチ１２ａに入り込み、ロックレバー１２はそのリセットスプリングの作用で
ロック位置へスナップ状に戻る。ここで作動機構６は図２２に示す状態Ｒとなる
。状態Ｒにおいて、容器がリセットされ、次の一投与量を供給するため再度の圧
縮準備が完了するが、作動機構６はトーションスプリング７の負荷が解かれてお
り、弛緩状態にある。スピンドル８の回転はボタン９を図２２に示す外側の位置
に移動させる。作動機構６は、ボタン９を押すことによって再度負荷をかける準
備が完了する。ユーザは吸引直後にこのようにするよう指示を受け、容器はマウ
スピース５を単に吸引するだけで使用準備が完了した状態に保持される。
【００６１】 位置Ｓでユーザがボタン９を押し込むと、これがスピンドル８を下方へ駆動す
る。スピンドル８のアーム８ｃは、アーム８ｃがノッチ１４ａに入り込むまで、
負荷されたスプリング１６に抗して僅かにキャッチ１４を移動させる。これによ
りスプリング１６はキャッチ１４をそのロック位置にスナップ式に移動させる。
【００６２】 図２３は、容器係合レバー１０が前記トリガ機構によって解放された後、前記
容器の圧縮ストロークの間に発生する各種の力を示している。
【００６３】 容器２により発生する抵抗力は線３６により示される。これは２つのフェーズ
からなる。第１のフェーズＩでは、前記抵抗力は、容器２の前記内部スプリング
の圧縮とガスケットの圧縮との両者から生じて大きなばね定数となるため、急激
に上昇する。第２のフェーズＩＩでは、前記抵抗力は、前記ガスケットの効力が
無くなり、ばね定数が前記内部スプリングの圧縮のみによって生ずるため、より
緩やかな上昇となる。
【００６４】 容器に加えられる力は前記抵抗力を超えることが重要で、さもなければ容器２
の圧縮が止まる。トーションスプリング７によって加えられる力は、容器２の圧
縮ストロークの際の伸張によって典型的には直線的に減少する。したがって、図
２３の線３７に示すようにトーションスプリングは、抵抗力が最大となる圧縮ス
トロークの最終段階で発生する力が容器２の圧縮に必要な力を上回るように選択
される。装置に負荷が加えられてトーションスプリング７が保持された状態にあ
る圧縮ストロークの開始段階では、トーションスプリング７により加えられる力
は更に大きいものとなる。前記トーションスプリングを圧縮した状態で保持する
部品が製造を簡略化しコストを低減するのに好ましいプラスチックから作られて
いる場合、この大きな力がこれらの部品にクリープを発生させ得る。特に、これ
らの部品としては、容器係合レバー１０と、容器２の圧縮に抗してこの容器係合
レバー１０を保持するトリガ機構のレバー１２、及びスピンドル８と、トーショ
ンスプリング７に負荷を加えた後、このスピンドル８をロックする前記ロック機
構のキャッチ１４とがある。
【００６５】 負荷が加えられた状態にある前記トリガ機構の容器係合メンバ１０によって加
えられる力を軽減するため、トーションスプリング７と容器係合メンバ１０との
間に連結機構を設けることが可能であることが認識された。図７から図２２を参
照して上述した作動機構の改良として導入が可能な幾つかの可能性のある連結機
構について、以下に述べる。
【００６６】 第１の連結機構が、容器係合メンバ１０とスピンドル８とを概略表示する図２
４Ａから２４Ｃに示されている。この構成では、トーションスプリング７は容器
係合メンバ１０とスピンドル８の端末にピボット状に結合されており、図７に示
す構造でトーションスプリング７がスピンドル８に搭載されることによって発生
するコイルの拘束がここにはなく、トーションスプリング７は自由懸架されて自
由に動くことができる。
【００６７】 トーションスプリング７は線形の特性を持つが、図２４Ａに示すように装置の
負荷が加えられた状態では、トーションスプリングにより加えられる力は容器係
合レバー１０に非常に浅い角度方向に作用するよう構成される（より正しくは、
容器係合メンバ１０の回転軸とそのトーションスプリング７へのピボット結合部
との間を結ぶ線の方向に作用）。したがって、トーションスプリング７により加
えられる力の大きな成分は、容器係合レバー１０の軸受を介して加えられ、この
力の僅かな成分のみが容器係合レバー１０を回転させようとするトルクを発生さ
せる。したがって、容器係合レバー１０によってロックレバー１２に加えられる
力は軽減する。同様に、トーションスプリング７によりスピンドル８に加えられ
る力も、スピンドル８の回転軸と、スピンドル８及びトーションスプリング７の
ピボット結合部との間を結ぶ線に対して傾斜した角度で作用する。これは、スピ
ンドル８を回転させようとする力の成分を軽減する。
【００６８】 容器係合レバー１０がロックレバー１２により解放された後、図２４Ｂと２４
Ｃに示すように、トーションスプリング７は容器係合レバー１０を下方に向けて
回転させる。容器係合メンバ１０が回転すると、トーションスプリングを下方に
引き下げ、トーションスプリング７の向きを変える。この結果、トーションスプ
リング７は、容器係合レバー１０に対して着実に増加する角度で容器係合レバー
１０に力を加える。したがって、容器係合レバー１０を回転させるトルクを生み
出すトーションスプリング７の力の成分が増し、これによって容器２に加えられ
る力も増加する。
【００６９】 以上により、トーションスプリング７により容器２に加えれる力を図２３の線
３８に示すように制御することが可能となる。加えられる力３８は、容器２を圧
縮するに必要となるよう、容器２に発生する抵抗力を常に上回ることが分かるで
あろう。いずれにせよ、容器係合メンバ１０に加えられた負荷を軸受が受けるた
め、前記連結機構は、作動機構６が使用準備完了の状態に負荷を加えられた時の
力３８を制限している。
【００７０】 可能性のある第２の連結機構が図２５と２６に描かれており、ここでは中間メ
ンバ３９がトーションスプリング７と容器係合レバー１０との間に設けられてい
る。この中間メンバ３９は、ハウジング内に軸３９ａを中心にピボット回転可能
に搭載されている。トーションスプリング７は、中間メンバ３９ａを下方へ付勢
するようその上面３９ｂに係合する。中間メンバ３９と容器係合メンバ１０とは
、中間メンバ３９の下面のカム面３９ｃと、容器係合レバー１０から上方に突出
するカムフォロア１０ｇとからなるカム機構を介して相互に係合している。カム
面３９ｃの形状が、容器係合レバー１０に加えられる力をコントロールする。特
にこのカム面は、図２５に示す負荷が加えられた状態での力を軽減させるよう構
成されている。容器係合レバー１０がロックレバー１２により解放された後、図
２６に示すように回転し、容器係合レバー１０に加わる力は増大する。カム面３
９ｃを適切な形状とすることにより、如何なる所望の力のプロファイルをも生み
出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 薬剤吸引器の側面図である。
【図２】 図１に示す薬剤吸引器のハウジングとダクトとを示す断面図であ
る。
【図３】 図２に示すダクトの側面図である。
【図４】 容器とダクトとが組み付けられた状態を示す側面図である。
【図５】 容器、カラー、ダクトの分解図である。
【図６】 容器とダクトとが組み付けられた状態を示す断面図である。
【図７】 作動機構を後方側面から見た斜視図である。
【図８】 スピンドルを後方から見た斜視図である。
【図９】 弾性負荷要素を後方側面上方から見た斜視図である。
【図１０】 スピンドルに形成されたカム面を示す概略図である。
【図１１】 トリガ機構を後方側面から見た斜視図である。
【図１２】 トリガ機構の側面図である。
【図１３】 ロック機構の側面図である。
【図１４Ａ−１４Ｆ】 作動機構の各要素の操作手順の間における各角度位
置を示すグラフである。
【図１５】 作動機構の操作手順の間における１つの状態を、Ａ、Ｂで示す
対向する両側から見た斜視図である。
【図１６】 作動機構の操作手順の間における他の状態を、Ａ、Ｂで示す対
向する両側から見た斜視図である。
【図１７】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図１８】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図１９】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図２０】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図２１】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図２２】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示
す対向する両側から見た斜視図である。
【図２３】 容器の圧縮ストロークの間に発生する力を示すグラフである。
【図２４Ａ−２４Ｃ】 トーションスプリングの代替の構成を示す図である
。
【図２５】 トーションスプリングと容器係合レバーとの間の代替の連結機
構を示す図である。
【図２６】 トーションスプリングと容器係合レバーとの間の代替の連結機
構を示す図である。
【符号の説明】
１．ハウジング、 ２．容器、 ３．容器ボデー、 ４．バルブ心棒、 ５．マ
ウスピース、 ６．作動機構、 ７．トーションスプリング、 ８．スピンドル
、 ９．ボタン、 １０．容器係合レバー、 １１．ノズルブロック、 １２．
ロックレバー、 １３．フラップ、 １４．キャッチ、 １５．中間メンバ、
１６．スプリング、 １７．心棒、 １８．心棒、 １９．上部ハウジング、
２０．下部ハウジング、 ２４．ダクト、 ２６．カラー、 ２９．前面パネル
、 ３１．開口部、 ３２．フラップダクト、 ３３．フロー入口、 ３９．中
間メンバ。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＯ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ， ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，Ｐ Ｔ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ， ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から薬剤を
    供給するための薬剤吸引器において、 容器を保持するためのハウジングと； 前記容器を圧縮するため、前記ハウジング内に保持された容器と係合可能な容
    器係合メンバと； 負荷を加えられたときに前記容器を圧縮するために前記容器係合メンバを付勢
    するよう構成された弾性負荷要素に負荷を加えるための負荷機構と； 前記容器の圧縮に抗して前記容器係合メンバを保持し、当該容器係合メンバを
    解放する引き金となり得るよう構成されたトリガ機構とから構成され、 前記弾性負荷要素と前記容器係合メンバとの間の連結機構が、前記容器係合メ
    ンバによって前記トリガ機構に加えられる力を、前記トリガ機構によって保持さ
    れているときには軽減するよう構成されている薬剤吸引器。
  2. 【請求項２】 前記弾性負荷要素が、前記容器係合メンバにピボット状に結
    合されている、請求項１に記載の薬剤吸引器。
  3. 【請求項３】 前記弾性負荷要素がトーションスプリングである、請求項１
    又は請求項２に記載の薬剤吸引器。
  4. 【請求項４】 前記トーションスプリングが自由懸架されている、請求項３
    に記載の薬剤吸引器。
  5. 【請求項５】 前記負荷機構が、前記弾性負荷要素に負荷を加えるために前
    記弾性負荷要素に結合された負荷メンバを駆動し、前記負荷要素を負荷が加えら
    れた状態で保持するよう構成されたロック機構を更に備え、前記弾性負荷要素が
    前記負荷メンバにピボット状に結合されている、請求項１から請求項４のいずれ
    か一に記載の薬剤吸引器。
  6. 【請求項６】 前記連結機構が、前記力を軽減させるカム機構を含んでいる
    、請求項１に記載の薬剤吸引器。
  7. 【請求項７】 前記連結機構が、前記弾性負荷要素に負荷が加えられたとき
    に前記弾性負荷要素により付勢されて前記容器係合メンバと係合する中間メンバ
    を含み、前記カム機構が、前記中間メンバと前記容器係合メンバの間に設けられ
    る、請求項６に記載の薬剤吸引器。
  8. 【請求項８】 前記中間メンバが回転可能である、請求項７に記載の薬剤吸
    引器。
  9. 【請求項９】 前記容器係合メンバが回転可能である、請求項７又は請求項
    ８に記載の薬剤吸引器。
  10. 【請求項１０】 前記カム機構が、前記中間メンバに設けられたカム面と、
    前記容器係合メンバに設けられたカムフォロアとにより構成されている、請求項
    ６から請求項９のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
  11. 【請求項１１】 前記連結機構が： 前記弾性負荷要素に負荷が加えられたときに前記弾性負荷要素に付勢されて前
    記容器係合メンバに係合する中間メンバと； 前記容器係合メンバのストロークの開始時に前記力の軽減を提供するよう構成
    された、前記容器係合メンバと前記中間メンバとの間の機械的連結機構とを含ん
    でいる、請求項１に記載の薬剤吸引器。
  12. 【請求項１２】 一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から薬剤
    を供給するための薬剤吸引器において、 容器を保持するためのハウジングと； 負荷を加えられたときに前記容器の圧縮を付勢するよう構成された弾性負荷要
    素に負荷を加えるための負荷機構と； 前記容器の圧縮に抗して容器係合メンバを保持し、前記弾性負荷要素を解放す
    る引き金となり得るよう構成されたトリガ機構とから構成され、 前記弾性負荷要素と前記トリガ機構との間の連結機構が、前記弾性負荷要素に
    よって前記トリガ機構に加えられる力を前記トリガ機構によって保持されている
    ときには軽減するよう構成されている薬剤吸引器。
  13. 【請求項１３】 前記連結機構が、前記力を軽減させるカム機構を含んでい
    る、請求項１２に記載の薬剤吸引器。
  14. 【請求項１４】 前記連結機構が、 容器を圧縮するため、前記ハウジング内に保持された容器と係合可能な容器係
    合メンバと、前記容器係合メンバと係合するトリガ機構と、 前記弾性負荷要素に負荷が加えられたとき前記弾性負荷要素により付勢されて
    前記容器係合メンバに係合する中間メンバとを含み、前記カム機構が前記中間メ
    ンバと前記容器係合メンバとの間に設けられている、請求項１３に記載の薬剤吸
    引器。
  15. 【請求項１５】 前記中間メンバが回転可能である、請求項１４に記載の薬
    剤吸引器。
  16. 【請求項１６】 前記容器係合メンバが回転可能である、請求項１４又は請
    求項１５に記載の薬剤吸引器。
  17. 【請求項１７】 前記カム機構が、前記中間メンバに設けられたカム面と、
    前記容器係合メンバに設けられたカムフォロアとにより構成されている、請求項
    １４から請求項１６のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
  18. 【請求項１８】 前記連結機構が： 容器を圧縮するため、前記ハウジング内に保持された容器と係合可能な容器係
    合メンバと； 前記弾性負荷要素に負荷が加えられたとき前記弾性負荷要素により付勢されて
    前記容器係合メンバに係合する中間メンバと； 前記容器係合メンバのストロークの開始時において前記力の軽減を提供するよ
    う構成された、前記容器係合メンバと前記中間メンバとの間の機械的連結機構と
    を含んでいる、請求項１２に記載の薬剤吸引器。
  19. 【請求項１９】 添付の図面を参照して以下に詳述する内容にほぼ沿って構
    成され、配備されている薬剤吸引器。
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