JP2003513226A - 物品識別装置及び方法 - Google Patents

物品識別装置及び方法

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Abstract

(57)【要約】 放射の偏波特性を変化させる手段を付与された物品５の識別のための装置であり、装置は、ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の放射源１、及び放射の偏波特性における変化を検出するための手段３を備える。マイクロ波放射は、第１の偏波面を有していてよく、また使用中、放射の偏波面を変化させるための手段は、該第１の偏波面を第２の偏波面に変化させてよい。放射の偏波特性における変化を検出するための手段３は、適切なマイクロ波検出手段３に接続された受信アンテナ４ｃからなってもよく、受信アンテナ４ｃは、第２の偏波面を有する放射の受信に有利に配置される。放射の偏波を変化させるための手段は、第１の偏波面に平行な方向又は直角の方向に対して、ゼロでない角度に向けられたエッジを持つフィーチャーからなってもよい。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 本発明は、物品すなわち対象物の識別のための装置及び方法に関するものであ
る。
【０００２】 従来、物品の識別は、何らかの手段により読み取ることができる物品上のフィ
ーチャー（ｆｅａｔｕｒｅ）を含むことにより達成されてきた。これらは、図式
の複雑なフィーチャー又はホログラフィーのフィーチャーを含んでもよい。しか
しながら、そのようなフィーチャーは、それらの存在が明らかに目に見え、また
このことはいつも望ましいとは限らないという不都合を有している。
【０００３】 その上に、そのようなフィーチャーは、ラベル又はホログラムのように、容易
に人手で識別され得るが、一方それらは、自動化されたシステムにを用いて識別
することはより困難である。バーコードは、一般的に用いられる機械読み取り可
能な識別手段である。しかしながら、バーコードは、多くの情報を含んでおり、
ある応用、例えばスーパーマーケットの商品販売には適しているが、そのような
読み取りシステムは、物品の非常に高速での識別が要求される応用には遅すぎる
。
【０００４】 本発明の目的は、人間の目には直接見えず、自動化識別技術及び高速読み取り
システムと両立性がある、信頼できる識別手段を提供することにある。
【０００５】 本発明の目的とするところは、物品の上又は内部に用いることが許容される材
料を用いて生成され、物理的に頑丈なフィーチャーから導き出される強い識別信
号を得る手段を提供することにある。加えて、本発明は、高速の自動化された検
査に適している。このことは、大量の物品を取り扱うときに特に有利である。
【０００６】 本発明によれば、物品に入射する放射の偏波特性を変化させるための偏波変化
手段を付与された物品の識別のための装置は、 ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の放射源と、 放射の偏波特性における変化を検出するための手段とを備える。
【０００７】 偏波変化手段は、偏波変化手段を通る透過における偏波特性又は偏波変化手段
からの反射における偏波特性を変化させるための手段からなってもよい。
【０００８】 マイクロ波放射は、第１の偏波面を有し、偏波変化手段は、第１の偏波面を第
２の偏波面に変化させる手段からなってもよい。好ましくは、第１及び第２の偏
波面は、実質的に直交する。
【０００９】 該装置は、適切なマイクロ波放射の検出手段に接続された送信アンテナ及び受
信アンテナを備えていてよく、該受信アンテナは、第２の偏波面を有するマイク
ロ波放射の受信に有利に配置される。送信アンテナ及び受信アンテナの少なくと
も１つは、導波管であってもよい。
【００１０】 偏波変化手段は、少なくとも２対のダイポールアームを有する少なくとも１つ
のフィーチャーからなり、ダイポールアームの各対は、第１の偏波面又は第２の
偏波面の異なる１つに実質的に平行となるように配置され、フィーチャーは物品
の上又は内部に配置される。
【００１１】 あるいはまた、偏波変化手段は、第１の偏波面に実質的に平行な方向又は実質
的に直交する方向に対して、ゼロでない角度θに向けられたエッジを有する少な
くとも１つのフィーチャーからなってもよい。好ましくは、角度θは、実質的に
４５°である。このことは、検出手段に接続された導波管への、第１の偏波面を
有するマイクロ波放射の結合が、最大化されるという利点を提供する。例えば、
該１つ又は複数のフィーチャーは、物品の上又は内部に配置されたストリップで
あってもよい。
【００１２】 偏波変化手段は、導電フォイル、導電インク、導電酸化物、金属ファイバ、又
はカーボンファイバのいずれか１つからなってもよい。あるいはまた、偏波変化
手段は、絶縁材料からなってもよい。
【００１３】 偏波変化手段は、１つ又は複数の選択された位置で偏波変化手段による偏波特
性の変化を防止する変換手段をさらに備えていてもよく、該１つ又は複数の選択
された位置の配置が、識別コードを提供する。例えば、偏波変化手段は、放射の
偏波特性を変化させるための複数のフィーチャーからなってもよく、それによっ
て、１つ又は複数の選択されたフィーチャーが、１つ又は複数の選択されたフィ
ーチャーによる偏波特性の変化を防止するための変換手段を与えられる。例えば
、偏波特性の変化を防止するための変換手段は、１つ又は複数の導電物質の層か
らなってもよい。該層は、該１つ又は複数のフィーチャーに実質的に平行に且つ
接して配置される。
【００１４】 該装置はまた、偏波変化手段の向きを決定するための手段を備えていてもよい
。例えば、該装置は、送信アンテナ及び受信アンテナを有するホモダイン受信機
を備えていてもよく、使用時に、偏波変化手段が、ホモダイン受信機の送信アン
テナとホモダイン受信機の受信アンテナとの間に位置するように配置される。
【００１５】 偏波変化手段は、複数のフィーチャーからなってもよく、フィーチャーのうち
の少なくとも１つは、該１つ又は複数の他のフィーチャーと異なった向きを持つ
ように配置され、それによって、該フィーチャーの向きの配置が、識別コードを
提供する。
【００１６】 該装置は、（ｉ）放射の偏波特性を変化させるための手段の向きを決定するた
めの手段と、（ｉｉ）偏波変化手段による偏波特性の変化を防止するための変換
手段との両者を含んでいてもよい。これは、より複雑な識別コードを提供する利
点を有する。
【００１７】 本発明の第２の態様によれば、物品を識別する方法は、 （ｉ）識別されるべき物品に、ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の
偏波特性を変化させるための偏波変化手段を付与するステップと、 （ｉｉ）ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射によって物品を照射する
ステップと、 （ｉｉｉ）前記放射の偏波特性における変化を検出するステップと を有する。
【００１８】 本発明の第３の態様によれば、本発明の装置又は方法に用いるための物品であ
って、 識別目的のために、ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の偏波特性を
変化させるための偏波変化手段を備え、該偏波変化手段は、識別されるべき物品
の上又は内部に配置されるのに適している。
【００１９】 以下、図面を参照して、例として本発明を説明する。
【００２０】 これらの例において、使用される放射は実質的に面偏波され、マークされた、
又はタグ付けされた対象物すなわち物品に起因する偏波特性の変化は、偏波面に
おける変化を有している。しかしながら、これは実施形態に限定されると見られ
るべきではなく、円偏波された放射のような他のタイプのランダムではなく偏波
された放射も利用され得る。
【００２１】 図１を参照すると、本発明の特定の実施形態は、マイクロ波放射を提供するマ
イクロ波放射源１、減衰器２、マイクロ波検出器３、及び種々の導波管４ａ、４
ｂ、４ｃを含んでいる。放射源１は、導波管４ａに結合されてもよいどのような
マイクロ波放射源でもよい。適切なマイクロ波検出器３は、適切な導波管に結合
されてもよいどのようなマイクロ波検出器でもよい。
【００２２】 動作の間、放射源１により生成されるマイクロ波放射は、導波管４ａを通って
、約１ｍＷのより安全なレベルにパワーを低減する減衰器２に送られる。減衰さ
れた放射は、導波管アンテナ４ｂによって、識別されるべき対象物５に向かう方
向に向けられる。該減衰器は、検出器３に到着するマイクロ波放射のパワーを低
減するために構成に含まれている。それゆえ、いくつかの応用においては、減衰
器２は必要とされない。このことは、放射源１の出力パワーに依存するであろう
。
【００２３】 導波管アンテナ４ｂは、面偏波の波を発射するように構成される。それゆえ、
導波管アンテナ４ｂから射出する放射は、実質的にその断面の短軸の方向に沿っ
て偏波される。導波管アンテナ４ｃは、導波管アンテナ４ｂの断面の長軸に対し
て実質的に直交するように、その断面の長軸が向けられ、そしてそれゆえ導波管
アンテナ４ｂから射出する放射に対して直交する面に偏波された放射の透過に好
都合である。したがって、前記射出する放射の偏波面を変化させる如何なる影響
もなければ、相対的に小さな量が導波管アンテナ４Ｃを通って検出器３に送られ
、検出器３に比較的に弱い信号を生成させる。
【００２４】 対象物は、マイクロ波放射の偏波面を、直交する向きに切り換えるフィーチャ
ーが付与されており、導波管アンテナ４ｂと４ｃの間にそのような対象物５を導
入すれば、検出器３により生成される信号に有意な増大が見られる。検出器３に
より生成される信号の強度は、導波管アンテナ４ｂと４ｃの実際の物理的な分離
に依存する。最適な物理的な分離は、例えば、マイクロ波放射源の強度及び検出
器の感度に依存するであろう。
【００２５】 検出器３の出力は、図示していない手段によるさらなるデータ処理を受けても
よい。さらにまた、アンテナ４ｂと４ｃの間への対象物の導入は、それらの計数
に加えて、当該技術分野で知られている手段により、識別後の対象物の分類がで
きるように自動化され得る。
【００２６】 識別されるべき対象物すなわち物品の近傍の自由空間への電磁波の発射は、図
１に示された導波管アンテナ４Ｂのように面偏波された波を発生する、どのよう
な適切なアンテナによっても達成され得る。
【００２７】 この明細書のために、「アンテナ」という語句は、マイクロ波放射を自由空間
へ送信し、又は自由空間から受信するための如何なる手段をも意味するべく、用
いられる。比較的に長い軸と比較的に短い軸を有する開放端導波管は、本発明に
おける使用に適するアンテナの１つの形態である。他の適切なアンテナは、同軸
線、マイクロストリップ又はストリップラインダイポール又はモノポール終端導
波管、ダイポール又はモノポールのアレイ、又はプリント形態のダイポール、モ
ノポール又はアレイのような、開放端伝送線である。
【００２８】 「導波管」という語句は、電磁波を伝播させるための如何なる人工的な手段を
も意味するべく用いられ、そして、長方形又は円形の断面を有する金属筒ガイド
、誘電体ガイド、ストリップ線路のようなプリントされたガイド、マイクロスト
リップ線路、コプレーナストリップ線路、コプレーナ共面導波管又は同軸線であ
る。
【００２９】 図２を参照すると、偏波切り換え構造の例は、面偏波された放射の電界に対し
てほぼ４５°の角度で傾斜している金属直線状ストリップ６を備えている。その
ように向けられたエッジ（例えばスロット）を有する他のフィーチャーも、その
ような切り換えとほぼ同様に作用するであろう。直線状ストリップ６の（ａ）及
び（ｂ）のどちらの向きも、偏波の切り換えを生じさせるであろう。
【００３０】 （図１に示されるように）送信アンテナ４ｂと受信アンテナ４ｃの間にそのよ
うなフィーチャーを配置すれば、送信アンテナ４ｂからの電界は、フィーチャー
内に電流を流す。これはフィーチャーエッジによって制約されるから、電流成分
は、結果として入射される電界に直交することとなる。
【００３１】 再放射及び、又は受信アンテナへの直接結合は、結果としてかなり大きなパワ
ーを転送する。
【００３２】 導波管アンテナ４ｂ又は４ｃの断面の長軸に平行又は直交するフィーチャーの
エッジは、それらが偏波面を変化させることができないから、アンテナ間の結合
を生じさせない。交差された導波管アンテナ４ｂ又は４ｃの長軸に対してゼロで
ない角度に向けられた如何なるエッジも、結合を生じるであろう。しかしながら
、４５°のエッジ角度は、最も大きな効果を与えるであろう。これは、それゆえ
、フィーチャーエッジの向きの好ましい角度である。
【００３３】 図３に示された切り換え構造は、ダイポールアーム８、９と共に導波管４ｂ及
び４ｃにおける電界に平行に向けられた、交差ダイポールアンテナ構造７から導
き出される。
【００３４】 図１に示されるアンテナの向きのために、水平ダイポールアーム９は、送信ア
ンテナ４ｂからパワーを受け、そしてこれは、構造の中央における対角線の切れ
目１０により、垂直アーム８の中に電流を流す。ダイポールアーム８は、次に垂
直な偏波を再放射する。図３に示される構造７の（ａ）及び（ｂ）のどちらの向
きも、偏波の切り換えを生じさせる。
【００３５】 説明してきたような偏波の切り換えのフィーチャーは、従来の薄膜金属被覆技
術を用いて製作され得る。フォイルも、ホログラムのような光学的セキュリティ
フィーチャーを組み込んでよい。
【００３６】 図１に示される装置は、偏波の切り換えフィーチャー６、７が与えられた対象
物を通過するときに、放射の偏波特性が変更される透過モードで動作する。図４
を参照すると、本発明は反射モードでも用いられ得る。このモードにおいて、送
信及び受信アンテナ４ｂ及び４ｃは、それぞれ識別されるべき対象物５と同じ側
に配置され、該対象物５は、その偏波面を切り換えるだけでなく放射を反射する
エレメント１１を含む。
【００３７】 アンテナ４ｂ及び４ｃのそれぞれの向きにより、エレメント１１から反射され
、且つ該エレメント１１により切り換えられる偏波面を有する放射の受信に、受
信アンテナ４ｃは都合がよい。
【００３８】 さらなる好ましい実施形態においては、本発明は、偏波の切り換え構造の向き
を決定するための手段をも備えていてもよい。図１を戻って参照すると、アンテ
ナ４ｂによって生成される偏波された電界は、偏波の切り換え構造、例えば、図
２における直線状金属ストリップ６、又は図３における交差ダイポールアンテナ
構造７内に電流を誘導する。構造６、７内に誘導された電流は、該構造６、７の
形状によって制限されて、導波管に対する角度で振動するので、検出導波管４ｃ
内に垂直電界が誘導される。
【００３９】 したがって、図２及び３を参照すると、構造６、７の向き（ａ）及び（ｂ）の
両者は、検出アンテナ４Ｃにおいて反対方向の電界を誘導する。しかしながら、
二乗検波器からの出力は、ｓｉｎ２（２θ）、ここでθは、対象物と入射電界方
向との間の角度に比例するから、二乗検波器は、それぞれ図２及び３に示された
構造６、７の２つの可能性のある向きの間を区別することができない。
【００４０】 図５に示される回路図は、如何なる曖昧性もなく構造６、７の向きを決定する
ための手段を提供する。該回路は、マイクロ波エネルギの放射源１、カプラ１２
、送信アンテナ１３、受信アンテナ１４、ミキサ１５及びローパスフィルタ１６
を備える。この組合せは、従来のホモダイン受信機を形成している。
【００４１】 対象物５（図２、３又は４参照）に存在する偏波の切り換え構造６、７（向き
を示す矢印１７によって表現されている）の向きを決定するために、対象物５は
、送信アンテナ１３と受信アンテナ１４の間に配置されている。回路からの直流
出力１８は、ｓｉｎ２（２θ）よりもむしろｓｉｎ（２θ）に依存するであろう
。それゆえ、直交する方向の２つの構造について得られる出力１８は、出力が異
なる符号を持つので、異なるであろう。従って、２つの向きは区別できる。この
ことは、付加的な複雑さのレベルを提供する。
【００４２】 図５に示される構成を用いれば、（それぞれ図２及び３の）いくつかのフィー
チャー６、７が対象物に与えられ、そこでは各フィーチャーの向きの配置は、デ
ィジタルコードを提供する。このコードは、識別目的のためのコーディングの付
加的なレベルを提供する。例えば、一連のフィーチャーが対象物５に与えられ、
そこでは、隣接するフィーチャーは異なる向きを有する。肯定的な識別は、連続
的に計測されたフィーチャーが、検出器に対する適切な向きを示すときにのみ達
成される。
【００４３】 図６は、図５に示された構成が、図１（この図において図１に示された減衰器
２は省かれている）に示された構成にどのように組み込まれるかを説明している
。図６に示されたミキサ１５は、検出手段（すなわち、図１の検出器３）を形成
している。
【００４４】 偏波の切り換えフィーチャーは、金属フォイルを使用することなく、他の方法
によっても構築されうる。切り換え作用は、適切な幾何学配置（対象物上又は対
象物内）を有する如何なる導電フィーチャーからも予期され、例えば、導電イン
ク、導電酸化物、金属ファイバ又はカーボンファイバに基づき得る。作用は、ま
た、充分な誘電コントラストがあれば、絶縁フィーチャーによっても観察される
。誘電インクを用いることは、それらは導電インクよりも一層容易に製造できる
ので、有利であるかもしれない。
【００４５】 好ましくは、偏波の切り換えフィーチャーεｒを形成するのに用いられる材料
の比誘電率は、１（自由空間の比誘電率）よりもいくぶんか大きい。典型的には
、εｒは、１０と２０の間であり、適切な値の選択は、結局、採用される検出手
段の感度に依存するかもしれない。
【００４６】 その他の実施形態において、本発明は、外観を変えた偏波の切り換えフィーチ
ャー６、７を提供する付加的な手段を備えていてもよい。例えば、図２及び３に
示されたフィーチャー６、７のような、一連の金属フィーチャーが、対象物に与
えられていてもよい。これらのフィーチャーは、視覚的に観察可能である。さら
に、特定のコードに対応する選択されたフィーチャー上に導電層が配置されてい
てもよい。使用され得る典型的なコーティングは、導電インク、酸化インジウム
錫（ＩＴＯ）のような金属酸化物、又は誘電材料である。パターン化された誘電
材料に基づくフィーチャーとして、上に設けられた導電又は誘電層も用いてもよ
い。
【００４７】 もしも光学スペクトルにおいて透明であるＩＴＯのような金属酸化物層が用い
られる場合、金属フィーチャーは依然として視覚的に観察可能である。しかしな
がら、付加的な金属酸化物コーティングを通る導電路は、マイクロ波放射を短絡
して、付加的なコーティングが施されたフィーチャーについて、マイクロ波放射
の送信が検出されない。同様の可視金属フィーチャーを有する対象物は、金属酸
化物導電層が正しいパターンで施されていない限り、所要の識別コードを生じさ
せない。
【００４８】 光学的に同一の非導電インクが存在し、それによって（人間の目を含む）光学
的つまり視覚的検出手段からコーディング状態を覆い隠す状態で、導電層を用い
てもよい。
【００４９】 本発明のさらなる実施形態においては、選択されたフィーチャーへの導電金属
酸化物層の適用が、フィーチャーの向きのコード化された配置を有するフィーチ
ャーとの組合せで採用されていてもよい。これは、より複雑な識別コーディング
を提供する。
【００５０】 この明細書のために、「識別コード」という語句は、物品に施されて該物品を
識別するために用いられる、フィーチャーの特定の配置又はパターンに対応する
、信号のパターン又は配置を意味するべく用いられており、ゼロ信号（すなわち
、マイクロ波放射の非検出に対応する）及びフィーチャーの向きの情報を備えた
信号を有する信号パターン又は配置を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の装置の概念図である。
【図２ａ】 本発明に用いられ得る偏波の切り換えのフィーチャーの例を示す図である。
【図２ｂ】 本発明に用いられ得る偏波の切り換えのフィーチャーの例を示す図である。
【図３ａ】 本発明に用いられ得る偏波の切り換えのフィーチャーの例を示す図である。
【図３ｂ】 本発明に用いられ得る偏波の切り換えのフィーチャーの例を示す図である。
【図４】 本発明に用いられ得る向きを決定するための手段を示す概念図である。
【図５】 図４における装置が、どのようにして図１に示される装置に設けられるかを示
す図である。
【図６】 より複雑な識別コードを提供するための、本発明のさらなる実施形態の概念図
である。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１２年４月２０日（２０００．４．２０）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｋ 19/07 Ｇ０６Ｋ 19/00 Ｈ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，Ｅ Ａ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，Ｇ Ｈ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ， ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，Ｍ Ｗ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ， ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 バーレツト，クリストフアー・ポール イギリス国、ウスターシヤー・ダブリユ・ アール・14・３・ピー・エス、モールバー ン、セント・アンドリユーズ・ロード、デ イ・イー・アール・エイ・モールバーン （番地なし) (72)発明者 ビール，マーク・アイバー・ジヨン イギリス国、ウスターシヤー・ダブリユ・ アール・14・３・ピー・エス、モールバー ン、セント・アンドリユーズ・ロード、デ イ・イー・アール・エイ・モールバーン （番地なし) (72)発明者 ゴツドフレイ，ロビン・エドワード イギリス国、ウスターシヤー・ダブリユ・ アール・14・３・ピー・エス、モールバー ン、セント・アンドリユーズ・ロード、デ イ・イー・アール・エイ・モールバーン （番地なし) Ｆターム(参考） 3F022 MM08 PP04 QQ20 5B035 AA02 BB06 BC00 5B058 CA40 KA02 KA24 YA20 5B072 AA01 BB00 CC01 CC21 DD10 5J070 AD14 AK13 BC06 BC37 BC40

Claims (21)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 物品に入射する放射の偏波特性を変化させるための偏波変化
    手段を付与された物品の識別のための装置であって、 ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の放射源と、 放射の偏波特性における変化を検出するための検出手段と を備える装置。
  2. 【請求項２】 偏波変化手段は、偏波変化手段を通る透過における偏波特性
    を変化させるための手段からなる請求項１に記載の装置。
  3. 【請求項３】 偏波変化手段は、偏波変化手段からの反射における偏波特性
    を変化させるための手段からなる請求項１に記載の装置。
  4. 【請求項４】 マイクロ波放射は第１の偏波面を有し、偏波変化手段は、第
    １の偏波面を第２の偏波面に変化させる手段からなる請求項１に記載の装置。
  5. 【請求項５】 適切なマイクロ波放射の検出手段に接続された送信アンテナ
    及び受信アンテナを備え、該受信アンテナは、第２の偏波面を有するマイクロ波
    放射の受信に有利に配置される請求項４に記載の装置。
  6. 【請求項６】 第１及び第２の偏波面は、実質的に直交する請求項４に記載
    の装置。
  7. 【請求項７】 送信アンテナ及び受信アンテナの少なくとも１つは、導波管
    である請求項５に記載の装置。
  8. 【請求項８】 偏波変化手段は、少なくとも２対のダイポールアームを有す
    る少なくとも１つのフィーチャーからなり、ダイポールアームの各対は、第１の
    偏波面又は第２の偏波面の異なる１つに実質的に平行となるように配置され、フ
    ィーチャーは物品の上又は内部に配置される請求項４に記載の装置。
  9. 【請求項９】 偏波変化手段は、第１の偏波面に実質的に平行な方向又は実
    質的に直交する方向に対して、ゼロでない角度θに向けられたエッジを有する少
    なくとも１つのフィーチャーからなる請求項４に記載の装置。
  10. 【請求項１０】 角度θは、実質的に４５°である請求項９に記載の装置。
  11. 【請求項１１】 前記フィーチャー又は各フィーチャーは、物品の上又は内
    部に配置されたストリップである請求項８に記載の装置。
  12. 【請求項１２】 偏波変化手段は、導電フォイル、導電インク、導電酸化物
    、金属ファイバ、又はカーボンファイバのいずれか１つからなる請求項１に記載
    の装置。
  13. 【請求項１３】 偏波変化手段は、絶縁材料からなる請求項１に記載の装置
    。
  14. 【請求項１４】 偏波変化手段は、１つ又は複数の選択された位置で偏波変
    化手段による偏波特性の変化を防止する変換手段をさらに備え、１つ又は複数の
    選択された位置の配置が、識別コードを提供する請求項１に記載の装置。
  15. 【請求項１５】 偏波変化手段は、放射の偏波特性を変化させるための複数
    のフィーチャーからなり、それによって、１つ又は複数の選択されたフィーチャ
    ーが、１つ又は複数の選択されたフィーチャーによる偏波特性の変化を防止する
    ための変換手段を与えられる請求項１４に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 偏波特性の変化を防止するための変換手段は、１つ又は複
    数の導電材料の層からなる請求項１５に記載の装置。
  17. 【請求項１７】 偏波変化手段は向きを有し、検出手段は、偏波変化手段の
    向きを決定するための手段からなる請求項１又は１４に記載の装置。
  18. 【請求項１８】 向きを決定するための手段は、送信アンテナ及び受信アン
    テナを有するホモダイン受信機からなり、使用時に、偏波変化手段が、ホモダイ
    ン受信機の送信アンテナとホモダイン受信機の受信アンテナとの間に位置するよ
    うに配置された請求項１７に記載の装置。
  19. 【請求項１９】 偏波変化手段は、複数のフィーチャーからなり、フィーチ
    ャーのうちの少なくとも１つは、１つ又は複数の他のフィーチャーと異なった向
    きを持つように配置され、それによって、フィーチャーの向きの配置が、識別コ
    ードを提供する請求項１７に記載の装置。
  20. 【請求項２０】 物品を識別する方法であって、 （ｉ）識別されるべき物品に、ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の
    偏波特性を変化させるための偏波変化手段を付与するステップと、 （ｉｉ）ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射によって物品を照射する
    ステップと、 （ｉｉｉ）放射の偏波特性における変化を検出するステップと を有する方法。
  21. 【請求項２１】 請求項１〜１９のいずれか一項に記載の物品の識別に用い
    られる物品であって、 識別目的のために、ランダムではなく偏波されたマイクロ波放射の偏波特性を
    変化させるための偏波変化手段を備え、該偏波変化手段は、識別されるべき物品
    の上又は内部に配置されるのに適している物品。
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