JP2003341091A - 固体インクの装填及び供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクスティックを供給チャネルへ押す押圧
機構を提供する。 【解決手段】 固体インクスティックを供給するための
供給システムは、挿入端と溶解端との間を長手方向とす
る供給チャネル２５Ａ〜２５Ｄと、１以上のインクステ
ィックを供給チャネルに沿って挿入端から溶解端へと移
動させるための押しブロック素子５０Ａ〜５０Ｄと、引
張り素子（バネ）５４と、を含む。バネ５４は、押しブ
ロック素子５０Ａ〜５０Ｄを供給チャネルの溶解端に向
けて押圧するよう、バネ５４が、押しブロック素子５０
Ａ〜５０Ｄに取り付けられている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、位相変化型インク
ジェットプリンタに関し、より詳しくは、このようなプ
リンタにおける装填機構に関し、更に詳しくは、インク
スティックを供給チャネルへ押す押圧機構であって、完
全に供給チャネルの内部の片側に配置されるバネである
押圧機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】独立した融解プレートを有する、４色イ
ンクローダ（装填装置：ｌｏａｄｅｒ）の基本的な構造
は、米国特許第５，７３４，４０２号、米国特許第５，
８６１，９０３号、米国特許第６，０５６，３９４号な
どの、すでに発行された特許に記載されている。

【０００３】

【特許文献１】米国特許第５７３４４０２号明細書

【特許文献２】米国特許第６０５６３９４号明細書

【特許文献３】米国特許第５８６１９０３号明細書

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明の供給システム
は、固体インクスティックを供給するための供給システ
ムであって、挿入端と溶解端との間を長手方向とする供
給チャネルと、１以上のインクスティックを供給チャネ
ルに沿って挿入端から溶解端へと移動させるための押し
ブロック素子と、引張り素子と、を含み、引張り素子が
押しブロック素子を供給チャネルの溶解端に向けて押圧
するよう、引張り素子が、押しブロック素子に取り付け
られ、引張り素子が押しブロック素子を押圧している時
には、引張り素子は、供給チャネルの片側に実質的に位
置する。

【０００５】また、本発明の供給システムは、引張り素
子がバネである。

【０００６】更に、本発明の供給システムは、バネが、
供給チャネルの側面の凹部に沿って伸びる。

【０００７】本発明の固体インク装填システムは、少な
くとも１つの供給チャネルを有し、インクスティックを
受ける供給シュートと、少なくとも１つの供給チャネル
用のキープレートであって、複数の独自のインクスティ
ック形状の１つに対応する外辺を有する挿入開口部が形
成されたキープレートと、押しブロックをチャネルに沿
って移動させる押圧機構と、を含み、押圧機構が、完全
にチャネル内に位置する。

【０００８】

【発明の実施の形態】図１に、固体インク又は位相変化
型プリンタ１０を示し、このプリンタ１０はインクアク
セスカバー２０を有する。図１において、インクアクセ
スカバー２０は閉じた状態で示される。正面パネル表示
スクリーン３１は、プリンタの状態に関するメッセージ
を表示できる。これらのメッセージは例えば、「インク
不足」や「インクが空」などを含んでいてもよい。

【０００９】図２から図６に、ここで説明するインクロ
ーダの実施の形態で使用するインクスティックの実施の
形態を示す。実施形態の説明において、繰り返し説明さ
れるように、ここで開示するインクスティックの厳密な
構成は、ここで開示されるインクローダ又はその特定の
部品にとって重要ではない。しかしながら、インクステ
ィックの一般的な特徴を説明することは、ここに開示す
るインクローダの実施形態を理解するために有用であ
る。

【００１０】固体インクスティック２は、図１に示すプ
リンタ１０などの位相変化型インクジェットプリンタに
おいて使われる。実施形態においては、インクスティッ
クは一般的に上端部と下端部とを有し、この上端部は、
実質的に水平な上端面であってもよく、下端部は、実質
的に水平な下端面であってもよい。側面が、インクステ
ィックの上端と下端とをつなぐ。側面は、上端から下端
まで実質的に直線であってもよく、又は、図６に示すよ
うに、ステップを有する又は分節されていてもよい。実
施形態においては、特定のプリンタの異なるインク供給
チャネル用のインクスティックが、同一に作られてもよ
い。他の実施形態においては、例えば、図２から図５に
示す実施形態のように、各色のインクスティックが、イ
ンクスティックの上から見た時に、他の色のインクステ
ィックの外辺形状とは異なる、特定の外辺形状を有して
いてもよい。インクスティックの外辺形状は、インクス
ティックの上端の形状又は下端の形状（又はその両方）
であってもよく、又はインクスティックの側面から突出
する凸部の形状であってもよい。図２から図５におい
て、各インクスティックは、前面３と、背面４と、第１
の側面５と、第２の側面６と、を有する。図２から図５
に示す実施形態では、前面３及び背面４が、平面でない
輪郭を有する。更に、前面３及び背面４は、実質的にお
互いを補完するように設計され、これによりスティック
は、供給チャネル内で重ねられる。

【００１１】インクスティックの上から見た外辺形状
は、インクスティックの上端面の下の側面から伸びる構
成を含んでいてもよい。特に記載がなければ、用語「外
辺」が使われる場合は、この用語は、インクスティック
の上端面の外辺とは対照的に、下に向けてインクスティ
ックを見た図を意味する。

【００１２】インクスティックは、異なるインクスティ
ックを区別するために異なる形状を有していてもよい。
特に、インクスティックは、差別化を可能にするため
に、異なる外側外辺形状を有していてもよい。インクス
ティックの外辺の異なる部分が、異なる差別化要素と関
連づけられていてもよい。

【００１３】実施形態においては、前面３の少なくとも
一部の輪郭及び背面４の少なくとも一部の輪郭を使い、
インクスティックを使うべき特定のプリンタモデルを区
別できる。このような実施形態においては、特定のプリ
ンタモデルにおける各インクスティックは、インクステ
ィックの色に関わらず、同一の前面の輪郭と同一の背面
の輪郭を有する。しかしながら、インクスティックの前
面の輪郭及び背面の輪郭は、他のプリンタモデルのイン
クスティックの前面の輪郭及び背面の輪郭とは異なる。
キープレート１８（図８及び図９に示す）又は押しブロ
ック５０（図２６から図２９に示す）の補完型挿入開口
部又は受け部２４と共に使われた場合、前面３及び背面
４の輪郭が、ユーザによる特定のプリンタへの間違った
インクスティックの追加を防止することを助ける。

【００１４】実施形態においては、各色のインクスティ
ック２Ａから２Ｄが、その側面（５，６）により、他の
色のインクスティックから区別できる、独自の形状を有
する。第１側面５の輪郭及び第２側面６の輪郭が、各色
に対して異なっていてもよい。キープレート１８内の補
完型挿入開口部又は受け部２４と共に使われる場合、側
面の輪郭が、ユーザによる特定のチャネルへの間違った
インクスティックの追加を防止することを助ける。実施
形態においては、前面３及び背面４を使い、異なる色の
インクスティックを区別してもよい。同様に、側面５及
び６を使い、モデルの区別を行ってもよい。他の実施形
態では、インクスティックの表面のいずれの組合わせを
使い、様々な区別機能を可能にしてもよい。

【００１５】図２から図６は、例示であり、本発明は、
図示したインクスティックの前面、背面、及び側面の特
定の輪郭及びキープレートの特定の輪郭により制限され
るものと理解すべきではない。更に、インクスティック
は、どのような色であってもよいが、典型的には、次の
４色の１つか、すなわち、シアン、黄色、マゼンダ、及
び黒の１つである。各色のインクスティックは、他の色
とほぼ同じ体積を有する。

【００１６】図６に、図２から図５のインクスティック
の正面図を示す。実施形態においては、インクスティッ
ク２Ａから２Ｄの各々が、インクスティック本体の末端
の一部として形成される下部ガイド素子部７を備える。
図示する実施形態では、ガイド素子部７は、インクステ
ィック本体の一辺近くから、下に向かって伸びる。この
ガイド素子部７は、インクスティック装填ビン又はロー
ダ１６の供給チャネル２５のチャネルガイドレール２６
とかみ合わされ、滑動可能に係合する（図１９を参
照）。インクスティックガイド素子部７は、インクステ
ィックの支持構成の１つであり、インクスティックと供
給チャネルとの間の、第１の面状、線状、又は点状の接
触を与える。各インクスティックはまた、インクスティ
ック本体の、第１ガイド素子とは反対側に形成された第
２のガイド素子部８を有する。第２ガイド素子部８は、
インクスティックの上端部の側面の一部として、インク
スティックの上部近くに形成することができる。第２ガ
イド部８は、インクスティックと供給チャネルとの間
の、第２の面状、線状、又は点状の接触を与える。

【００１７】図７に、インクアクセスカバー２０が上げ
られた状態のプリンタ１０を示す。プリンタ１０は、イ
ンク装填連結素子３０と、インクスティック供給アセン
ブリ又はインクローダ１６と、を有する。実施形態にお
いては、キープレート１８（１８Ａ〜１８Ｄ）が、プリ
ンタ内に、複数の供給チャネル２５（２５Ａ〜２５Ｄ）
に分割されたシュート（ｃｈｕｔｅ）９上に配置され
る。図１９にシュート９を示す。４つのインク色の各々
が、インクローダ内に、装填、供給、及び融解用の専用
チャネルを有する。チャネル２５は、固体インクスティ
ックを、チャネルの、キープレート挿入開口部とは反対
側の端部に位置する、融解プレート２９に向けて導く
（図１８を参照）。これらの融解プレートは、インクを
融解させ、プリンタ１０のプリントヘッド内の個々のイ
ンク色貯蔵器（図示せず）に供給する。また、キープレ
ート１８及び融解プレート２９とシュート９とを組み合
わせることにより、単一又は複数の各色のインクスティ
ックを収容できるハウジングを形成し、このインクステ
ィックは段になっており（ｓｔａｇｅｄ）、プリンタ需
要に基づき、融解のために使用可能である。

【００１８】プリンタの実施形態は、異なる供給チャネ
ル２５のための単一のキープレート又は複数のキープレ
ート１８を含む。図示する実施形態では、各供給チャネ
ルが個々のキープレートを有する。図８及び図９に、ど
のインクスティック２がどの供給チャネル２５に入るの
かを制御するキープレートの詳細を示す。キープレート
１８Ａから１８Ｄは、受け部又は挿入開口部２４（２４
Ａ〜２４Ｄ）を有し、これを通じてインクスティックが
チャネル２５に挿入される。図８及び図９に示す各キー
プレート１８は、単一の挿入開口部を、キープレートの
後部近くに配置して備えるが、複数の挿入開口部を有し
ていてもよい。

【００１９】キープレート１８の挿入開口部２４は、イ
ンクスティックの上端面から見たインクスティック２の
外辺形状と実質的に一致する形状を有する。各キープレ
ート１８は特定のチャネル２５に対応し、特定のインク
スティック外辺形状に対応する形状の又はキーイングさ
れた（ｋｅｙｅｄ）挿入開口部又は受け部２４を有す
る。実施形態においては、各色のインクスティック２Ａ
から２Ｄを、異なる形状の前面、背面、第１側面、及び
／又は第２側面特徴を有して形成し、各キープレート１
８を対応するキーイングされた開口部又は受け部２４を
有して形成することにより、この区別が可能にされる。
キーイング（ｋｅｙｉｎｇ）は、インクスティック色の
偶然の混合を不可能にする。インクスティック２Ａから
２Ｄ及び開口部２４Ａから２４Ｄのキーイングにより、
プリントヘッド（図示せず）の個々の色貯蔵器（これも
図示せず）におけるインクの色の混合を防止することを
助ける。インクスティックのキーイング要素のいくつか
を、キープレート挿入開口部の特定の部分から除去して
もよい。これにより、当該部分のキーイング機能を、押
しブロック５０又はシュート９の各チャネル２５の壁の
１つなどのインクローダ１６の他の部分のいずれかに組
み入れることもできる。

【００２０】個々のキープレートに加え又はその代わり
に、別個の挿入開口部周囲素子２１を形成し、キープレ
ート又は複数のキープレートを通じて、拡大されたキー
プレート受け部１９に挿入することもできる。実施形態
においては、拡大キープレート受け部１９は、共通の外
辺形状を有していてもよい。このような実施形態におい
ては、各挿入開口部周囲素子２１は、拡大キープレート
受け部１９の形状と実質的に一致する外側外形を有す
る。挿入開口部周囲素子は、供給チャネルに正しいイン
クスティックを受け入れるために適切な形状にされた開
口部２４によって形成できる。図１０から図１５は、挿
入開口部周囲素子２１を使う、複数のキープレートを示
す。図１３から図１５は、シュートと共に使う単一のキ
ープレート２７を示し、このキープレート２７には、複
数の挿入開口部周囲素子２１が配置されている。

【００２１】周囲素子は、当該分野において広く知られ
るいくつかの方法のいずれを使ってキープレート受け部
に接続されてもよい。これらの方法は、例えば、単純な
スナップによる嵌合又圧力嵌合及び振動溶接などを含
む。

【００２２】別個のキープレート１８又はインクスティ
ック挿入開口部周囲素子２１は、インクローダの製造及
び組立てにおいて、柔軟性を提供する。個々のキープレ
ート又は挿入開口部周囲素子が使われた場合、どのチャ
ネルにどのインクスティックの色を入れるのか色の一致
を示すとユーザにとって容易である。個々のキープレー
ト又は挿入開口部周囲素子を設けることにより、設計及
び製造の柔軟性が向上し、より多くの組立てオプション
が可能となる。例えば、新しいプリントヘッドを使用す
る場合、チャネルの色の順序の変更を伴う場合がある。
このデザインを使う新しいプリンタにおいて、同様に製
造されたキープレートを使うことができる。しかしなが
ら、これらのキープレートは異なる順序で挿入される。
これに加え、個々のキープレート１８又は個々の挿入開
口部周囲素子２１を交換することにより、プリンタを改
装し、異なる形状のインクスティックに対応させること
ができる。

【００２３】実施形態においては、キープレート１８又
はその一部、又は挿入開口部周囲素子２１を着色し又は
この代わりにマーキングし、ユーザが、各タイプのイン
クスティック用の適切な受け部を正確に識別する能力を
向上させることもできる。図８及び図９に、独立したキ
ープレート１８Ａから１８Ｄを示し、これらは、インク
ローダの各色チャネルのためのインク色割り当てと一致
する又はこれを補完するように、それぞれ着色される。
キープレート１８の色コード化には多くの方法が利用で
きる。例えば、キープレート全体を、挿入されるインク
を補完する色を有して成形又は濃淡を付けることがで
き、又は、キープレートの一部に濃淡を付けることもで
きる。このような濃淡付けは、キープレート又はその一
部を、射出成形されたプラスチックにより形成し、適切
な色をプラスチックに注入することにより実行できる。
インクスティックの色が暗く十分に高密度の量では区別
することが難しい場合がある。実施形態においては、各
キープレート１８Ａから１８Ｄ又は挿入開口部周囲素子
２１に、対応するインクスティックの色を十分に低い濃
度で注入し、キープレート間又は周囲素子間で明確に色
を区別可能にしてもよい。この方法で形成されたキープ
レートは、不透明であってもよく、半透明であってもよ
く、又は実質的に透明であってもよい。代替案として、
キープレートを、他のプラスチック、金属、木材、など
の材料により形成し、キープレートの全て又は一部を塗
装又は着色料の粉によってコーティングすることもで
き、又は適切な色を有するラベルをキープレートに付与
してもよい。

【００２４】実施形態においては、周囲素子２１はま
た、色の濃淡などの、どのインクスティックの色が特定
の供給チャネルに受け入れられるかを識別するための、
色表示マーキングを含んでいてもよい。図１０及び図１
３は、色コードを含まない実施形態を示す。図１０は、
複数のキープレート１８も複数の挿入開口部周囲素子２
１も色コード特徴を有さない実施形態を示す。図１３
は、色の濃淡を有さない、１つの部品であるキープレー
ト２７及び個々の挿入開口部周囲素子２１を示す。色コ
ードを含む実施形態を、図１１、図１２、図１４及び図
１５に示す。図１１は、色識別マーキングを有し、複数
の着色されたキープレート１８と共に使われる、挿入開
口部周囲素子２１を示す。図１２は、色識別マーキング
が付され、色表示マーキングを有さない複数のキープレ
ートと共に使われる、挿入開口部周囲素子２１を示す。
図１４は、色識別マーキングが付され、着色されたキー
プレート２７と共に使われる、挿入開口部周囲素子２１
を示す。図１５は、色識別マーキングが付され、色表示
マーキングを有さないキープレートと共に使われる、挿
入開口部周囲素子２１を示す。同様に、他の色表示マー
キングを使うこともできる。実施形態においては、各キ
ープレートはまた、着色に加え又はこの代わりに、触知
できる特徴３７（図８及び図９を参照）を含んでいても
よい。このような特徴は、どの色が特定のキープレート
に関連づけられているのかを識別するための文字又は数
字を有していてもよい。この文字又は数字は例えば、キ
ープレート表面上に、印刷されてもよく、成形されても
よく、形成されてもよく、打ち出されてもよく、又は彫
り込まれてもよい。ブライユ点字又は他の触知できる文
字を使うこともできる。他の実施形態においては、触知
できる特徴の繰り返しを特定の色と関連付けることもで
きる。例えば、キープレートの表面に沿って水平方向に
伸びる、突き出た隆起部（リッジ：ｒｉｄｇｅ）を有す
るキープレートがマゼンダに対応し、垂直方向に伸びる
一連の凹んだ凹部がシアンに対応する、などである。

【００２５】キープレートに色コードを付することに加
え又はこの代わりに、くびき（ヨーク：ｙｏｋｅ）１７
（図７）が、色コード（色記号）化されたラベルを、適
切なチャネル２５の上に配置して備え、どの色をどのチ
ャネルに挿入すべきかを示すこともできる。

【００２６】図８に、色コード構成の実施形態を例示す
る。最も左のキープレート１８Ａに描かれた垂直線はマ
ゼンタを表し、左から見て次のキープレート１８Ｂに描
かれた水平線はシアンを表し、左から見て次のキープレ
ート１８Ｃに描かれた大きな格子パターンは黄色を表
し、最も右のキープレート１８Ｄに描かれた小さな格子
パターンは黒を表す。色の順序は、特定のプリンタに適
切な、どのような順番であってもよい。

【００２７】実質的にお互いと同一の複数のインクステ
ィックと共に使われる実施形態では、キープレートの開
口部２４間に少しの違いしかない又は違いが全くない。
これらの場合、間違った色のインクスティックを特定の
チャネルに誤って挿入することを防止するために、キー
プレート又はくびきの色コードが特に有効となる。

【００２８】図８から図１７に示す実施形態などの他の
実施形態においては、各キープレート１８又は挿入開口
部周囲素子２１が、特定の色のインクスティックの外辺
形状に対応する（キーイングされた）形状を有する挿入
開口部２４を有する。インクスティック２は、各供給チ
ャネルの挿入端部において適切な形状を有する開口部２
４に挿入される。適切にキーイングされた挿入開口部
は、顧客が使いやすい、新規であり向上された、ファミ
リー外見（family appearance)を有するインク形状を可
能にできる。実施形態においては、開口部は、色スロッ
トキーイングを容易にする、認識可能な形状を有してい
てもよい。実施形態においては、どのインクスティック
をチャネルに入れることができるかを制御する開口部の
特徴が、開口部の左側境界及び右側境界に配置されても
よい。これらの実施形態は、２Ａから２Ｄなどの、色区
別特徴がその左側面及び右側面にあるインクスティック
のために使われる。開口部の前側及び背側は、特定のプ
リンタモデル又は一連のモデルに対して、同一であって
もよい。これらの形状は、考慮するモデルの各キープレ
ートに対して同一に作られてもよいが、異なるプリンタ
シリーズ又はモデルに対しては変更され、これにより、
各プリンタモデルに使われるインクの、ファミリー外見
を向上できる。この代わりに、色区別特徴を、左側面及
び右側面に加えて又はこの代わりに前面及び背面にも有
するようにインクスティックを設計してもよい。左側面
及び右側面はまた、モデルキーイング特徴を含んでいて
もよい。これらの実施形態では、これらのインクスティ
ックに対応するキープレートが、開口部の前側及び背側
にキーイング特徴を有する。挿入開口部を完全に囲むこ
とにより、ほぼ正方形又は長方形のインクスティックの
４辺をキーイングに使うことを可能にすることを助ける
だけでなく、いくつの側面を有するインクスティックで
あっても（又は、例えば円筒形のインクスティックなど
のように、側面が無くても）、そのキーイングを可能に
できる。

【００２９】実施形態においては、各キープレート１８
Ａから１８Ｄはまた、１以上のインクレベル観察領域３
５を、プレートの挿入開口部２４と、キープレートの下
の供給チャネルの融解端部との間に配置して備える。こ
れらの観察領域３５により、ユーザがチャネル内のイン
クスティック、特にチャネル内の最後のインクスティッ
クの位置を見ることを可能にすることで、いくつのイン
クスティック２がチャネル２５内に残っているのかを示
す視覚的な合図をユーザに与える。観察領域３５には、
各チャネルの充填パーセントを表すマーキング又は、チ
ャネルから平均の量の色を含む印刷がおおよそ何枚でき
るかを表すマーキングにより、標識付けしてもよい。例
えば、これらのマーキングは、数字を含んでいてもよ
い。実施形態においては、観察領域は、プラスチックな
どの実質的に透明な材料からなる窓であってもよい。他
の実施形態においては、観察領域は、オープンな空間で
あってもよく、キープレートを貫通するアクセス開口部
として機能する。アクセス開口部は、ユーザが、特定の
チャネルにおいて、インクスティック又は複数のインク
スティックを物理的に調節することを可能にする。ユー
ザがアクセスすることを望む理由の１つに、詰まりの解
決がある。図７に示すようにインクアクセスカバー２０
が開かれると、各キープレート１８の観察及びアクセス
アパーチャ３５により、全てのインクスティックの色に
対して、残っているインク供給量を評価することが容易
となる。

【００３０】実施形態においては、図１６及び図１７に
示すように、アクセス開口部はまた、同一のチャネル上
のさらなる挿入開口部３６の形式を取る場合もある。こ
れらの追加された挿入開口部３６は、観察領域を形成す
ることに加え、ユーザがインクをより早く装填できるこ
とを可能にし、供給チャネル内でインクスティックを調
節するための、よりよいアクセスを可能にする。

【００３１】実施形態においては、各供給チャネルは、
インクスティック上のインクスティックガイド部と相互
作用するチャネルガイド部を有し、これにより、インク
スティックが供給チャネルに沿って移動する際にこのイ
ンクスティックを支持し、導く。例えば、各キープレー
トは、キープレートの下側表面からインクスティックが
通過するチャネル内へと下に向かって伸びる、レール２
８などのガイド部を有していてもよい。ガイドレール２
８は、シュートの前面とキープレートとの間の境界を過
ぎて外に伸び、インクスティックを、シュートチャネル
端部の後ろに少しの距離の位置に取り付けられる融解プ
レート２９に向けて導くことを助ける。キープレートの
ガイド部２８は、チャネル内のインクスティックの上辺
部の支持部として機能してもよい。例えば、ガイド部２
８は、図６に示すインクスティックの右側へ伸びる第２
又は上部ガイド部８を支持する。インクスティックの第
２ガイド部８は一般的に、インクスティック２がチャネ
ル２５を下に向けて移動する間のほとんどの間、ガイド
レール２８と接触し続ける。

【００３２】チャネル２５Ａから２５Ｄは、キープレー
ト１８Ａから１８Ｄが適切な位置に挿入された時に、１
つの辺に沿って部分的に露出される。この辺に沿って
は、くびきアーム３２（図３５を参照）が、くびき１７
からチャネル２５へと伸びる。外部物質のチャネルへの
浸入の可能性を低減し、上端面の外観を向上させるため
に、キープレート１８は、上方向及び側面に向けて傾く
伸張フランジ３４を有し、このフランジ３４が、チャネ
ル直下方向への視界を実質的に遮る。フランジ３４はま
た、物がチャネル内へと落下し、インク供給又はくびき
の動きの邪魔をすることを防止することを助ける。

【００３３】ここで図７を再度参照し、インク装填連結
部３０は、インクアクセスカバー２０及びくびき１７
に、軸（ピボット）により取り付けられる。アクセスカ
バー２０が上げられると、ピボットアーム２２（図７を
参照）がくびきのピボットピン２３を引き（図１８を参
照）、くびきを滑らせてインク挿入開口部の先のクリア
位置に戻す。これにより、インクが、インク挿入開口部
を通じてインクローダへと挿入されることを可能にする
（図１８を参照）。くびき１７は、インクアクセスカバ
ーが閉じられる際に、キープレート１８の上で、シュー
トの背面から前面へと（融解プレートに向けて）滑るこ
とができるように、シュート９と接続される。インクス
タック押しブロック（後述）が、くびきに連結され、く
びきの移動が、個々のインクスティック２を供給チャネ
ル２５内において、前方向に融解プレート２９に向けて
移動させることを助ける。くびき１７上のフック構造
が、くびき１７が通常の移動範囲を超えて移動した場合
に、くびき１７がチャネル側フランジ上の適切な位置に
はめられることを可能にする。これにより、この強制位
置においても、くびき１７は、部分的な重複を有して、
チャネルフランジに留められた状態を保つ。

【００３４】実施形態においては、インクスティック及
び供給チャネルは、装填密度を高めるために比較的広く
作られ、チャネルフロア（底）及び側面には、成形性及
びねじり強さを保つためにひかえ板が付けられている
（ｇｕｓｓｅｔｅｄ）。この結果、より広く（供給チャ
ネルの供給方向を横切る方向）、よって長さを短くでき
る（供給チャネルの供給方向に沿った方向）インクステ
ィックのための余裕ができる。

【００３５】図１９は、インクスティックローダ１６の
端面図である。各チャネル２５Ａから２５Ｄには、イン
クスティックがチャネル２５に沿って移動する際にイン
クスティックを支持するための、インクスティック支持
及びガイド構造が組込まれる。インクスティック２が、
インクスティックローダの供給チャネル２５Ａの１つの
中にあり他の供給チャネルが空である状態が図示され
る。実施形態においては、各インクスティックは、実質
的に２つの接触線に沿って支持される。第１は下部イン
クガイド２６である。実施形態においては、下部インク
ガイドは、インクスティックの下部ガイド構造を支持す
ることを可能にする、比較的狭く細長の凹部又は谷部と
して構成されてもよい。他の実施形態においては、下部
インクガイドは、突出したレールの形であってもよい。
これらの実施形態では、押しブロックは、底部に、凸部
の代わりに凹部を有していてもよい。

【００３６】この下部インクガイド２６は好適には、チ
ャネル２５の片側に向かってずれて配置されている。実
施形態においては、インクスティックの下部ガイド素子
部７は、少なくとも部分的に下部インクガイド２６と係
合する。いくつかの実施形態においては、下部インクガ
イド２６が下部ガイド素子部７を支持する。図１９にお
いては、下部インクガイド２６は、凹んだ曲線形状の底
部を有する谷部として図示されるが、このガイド経路の
特定の形状は、インクスティックの適切なガイド構造と
一致するよう構成された多くの形状であってもよい。こ
れらの形状は、ここに挙げるものに制限されないが、高
くなった小さな逆「Ｖ」字形や、Ｕ字形や逆Ｕ字形、又
は単一又は複数の頂点及び谷を有する他の輪郭を含む。

【００３７】実施形態においては、第２の接触線は、イ
ンクスティック２の上部反対側とキープレートの上部ガ
イドレール２８との間である。実施形態においては（図
１９を参照）、インクスティック２の上部が、凸部又は
キープレートガイドレール２８と接触する他のインクス
ティックガイド周縁部８を有する。ガイドレール２８
は、キープレート１８から下に向かって伸びる。図示す
る実施形態においては、各上部ガイドレールは、別個の
キープレートの一辺又はその近くから、供給チャネル空
間へと伸びる。図９及び図２０に示すように、キープレ
ートガイドレール２８は、チャネル２５の一般的な前面
部より更に伸びる。この設計により、インクスティック
２に、インクスティック２が融解プレートと接触しそこ
で融解されて小さくなる際に、より強固な安定性を提供
する。キープレートガイドレール２８はまた、ローダ１
６の組み立ての際に、キープレートを正確に配置するこ
とを助ける。この構成では、ガイドレール２８の伸張端
部が、シュートの上部クロス梁のノッチ３３と係合し、
これにより、キープレート１８の前端部が、チャネルに
対して適切に配置される。

【００３８】チャネルガイド経路２６が、支持している
インクスティックの重心の片側に位置する場合、下部ガ
イド素子部７が下部ガイド経路２６とかみ合うインクス
ティック２は、反対側に傾く。実施形態においては、各
キープレート１８Ａから１８Ｄの上部ガイドレール２８
が、上端部近くの、下部支持部からインクスティックの
重心と反対側の側面において、支持を提供する。この構
成の結果、インクスティックを支持し、拘束し、融解プ
レートに向けてインクの方向を導くための最適化された
接触線が２つのみ存在する。よって、インクの向きに対
するよりよい制御が得られ、片側にずれた下部支持部
が、小さなチップ及びインク粒子との接触の可能性を低
減させる。

【００３９】上部ガイドレール２８は、個々のキープレ
ート１８の一部として説明したが、このようなガイド構
造はまた、複数の供給チャネルに使われる単一のキープ
レー０との一部として形成することもできる。図１３か
ら図１５を参照されたい。更に、ガイドレールをキープ
レートから伸びるように構成する代わりに、ガイドレー
ルをチャネル２５の上部壁から伸びるように構成するこ
ともできる。シュート上又はキープレート上の上部チャ
ネルガイド及び下部チャネルガイドはまた、フランジ、
壁の角度のある変分、はめ込みノッチ又は谷部、突出伸
張部又はレール、又はインク供給範囲の全長に使われる
同様の構造の形であってもよく、そのチャネルに挿入さ
れたインクのガイド及び／又は支持必要要件を補完する
又はこのような要件を満たす、適切な大きさ又は構成の
いずれであってもよい。

【００４０】基本的な二重ガイド構造は、チャネルのフ
ロア設計において、より大きな柔軟性を可能にする。図
２１を参照されたい。インクスティックの各行の下のチ
ャネルフロア領域４５の多くは、インクスティックを支
持するために存在する必要はない。よって、インクロー
ダの実施形態では、フロアに開口部４６又は凹部４７が
形成されていてもよい。実施形態においては、フロアに
は、インクスティックと、供給スロットの下に集まる可
能性のある小さなチップ及び他のインク粒子などの破片
（ｄｅｂｒｉｓ）との間の接触が少ないこと又はそのよ
うな接触がないことを確実にするための凹部が形成され
ていてもよい。フロアに開口部が形成される実施形態で
は、様々な種類の収集受け部を使い、シュートから外に
落下する破片を集めてもよい。

【００４１】図２２から図２５に、供給チャネル及びキ
ープレートのいくつかの代替実施形態を示す。図２２
は、２つの持ち上げられたガイドレールを有するキープ
レートの実施形態を示す。図２３は、キープレートガイ
ドレールに加え、チャネル壁が、持ち上げられたガイド
レールを有するインクローダの実施形態を示す。図２４
は、チャネルが２つの持ち上げられたガイドレールを有
するキープレートの実施形態を示す。後者の実施形態に
おいては、キープレートは、ガイドレールを有する必要
がない。図２５は、インクスティックの上部を支持する
ためのガイドレールに加えて、インクスティックの基部
に配置されたガイドレールを使う実施形態を示す。

【００４２】インクローダは、各供給チャネル２５用の
押しブロック５０を備え、これにより、それぞれの供給
チャネル内で、チャネルの融解端部へとインクスティッ
クを移動させる。押しブロックの押圧力は、バネによっ
て与えられる。バネは、押しブロックとくびき１７との
間に取り付けられ、くびきを融解端部に向けて移動させ
ることにより、押しブロック５０を融解端部に向けて移
動させる。

【００４３】図２６は、ハブ取り付けされたバネ５４を
有するインクスティック押しブロック５０の１つの例示
実施形態を示す。図２６に示すように、バネ５４は、押
しブロックの側面から伸びる。

【００４４】図２７から図２９に、ハブ５３を取り除い
たインクスティック押しブロック５０の例示実施形態を
示す。図２７から図２９に示す実施形態では、インクス
ティック押しブロック５０の押しブロック面５２が、対
応するチャネルに装填されるインクスティックの背面の
輪郭を補完するような輪郭を有する。インクスティック
２の前面及び背面は、平面ではない輪郭を有するので、
例えば図２７に図示するインクスティック押しブロック
５０の面５２もまた、平面ではない輪郭を有する。しか
しながら、押しブロック面５２は、インクスティックの
背面を補完するどのような形状を有していてもよい。例
えば、背面が平坦な場合、対応する押しブロック面も平
坦に形成される。背面が凹部パターンを有する場合、押
しブロックにこれらの凹部を補完する凸部パターンを形
成してもよい。

【００４５】図２６から図２９に示すような実施形態に
おいては、押しブロック５０の面５２の境界部が、イン
クスティック２の前面と実質的に同じ輪郭を有し、同時
に、インクスティック２の背面を実質的に補完する。こ
れは、インクスティック２の前面及び背面がお互いを補
完するため、起こりうる。しかしながら、各インクステ
ィックの前面は、インクスティックの背面を補完するも
のである必要はない。このような実施形態においては、
インクスティック押しブロックの前面は、インクスティ
ックの前面と同一である必要はない。

【００４６】インクスティック２がローダに挿入される
と、インクスティック押しブロック５０が、融解プレー
ト２９に供給される列の最後のインクスティックと、い
くらかぴったりと一致する。実施形態においては、イン
クスティック押しブロック５０がインク挿入のためにそ
の最後部位置にある時に、インクスティック押しブロッ
ク５０の面５２が、キーイングされた開口部２４の下の
空間へと突出する（その外辺を破る）限り、押しブロッ
ク面５２は、間違ったインクスティックの挿入を防ぐ挿
入キーイングの一部として機能できる。このような実施
形態においては、インクスティック押しブロックの面５
２は、インクスティックの背面がインクスティック押し
ブロックの面の輪郭を補完する輪郭を有さない限り、イ
ンクスティックの完全な挿入を妨げることができる。こ
のようなインクスティック押しブロックによる挿入キー
イングは、開口部２４の融解プレートから最も離れた外
辺断面にキー形状を形成することに加えるものであって
も又はこの代わりであってもよい。実施形態において
は、インクスティックの高さは、押しブロックの高さよ
りも高い。これにより、インクスティックの上部に存在
しない、インクスティックの下部におけるキーイング構
造を可能にする。

【００４７】図２７から図２９の実施形態は例示目的で
示される。インクスティック押しブロック５０の面５２
は、インクスティック背面の様々な輪郭を補完するよう
設計されてもよい。

【００４８】実施形態においては、インクスティック押
しブロック５０は更に、押しブロック５０と最後のイン
クスティックとの間の相対的な移動を低減するよう構成
され、また、供給チャネルに対する、押しブロックの横
方向及び垂直方向の移動を低減するよう構成される。実
施形態においては、２つのオフセットガイドタブ（５
６，５７）が、インクスティック押しブロックの底部か
ら突出する。両方のタブとも、レールと各チャネル２５
の壁との間のガイドスロット５８よりも狭く、この中に
はめ込まれる。実施形態においては、タブは、押しブロ
ック５０の一辺に沿って配置され、これにより、押しブ
ロック５０の下部の一部がレール上にのることを可能に
する。ブロックがインクに対して負荷をかけられると、
対向する側辺に、タブの間の全ての隙間を取り除くトル
クモーメントが、移動線と垂直にブロックを配置するこ
とを補完するよう印加される。ガイド従動部５９が、イ
ンクスティック２の突出したインクスティックガイド部
７と同様に、インクスティック押しブロックから下に伸
びる。ガイド従動部５９は、少なくとも部分的に下部チ
ャネルインクガイド谷部２６と係合するような輪郭を有
する。このガイド従動部の下部インクガイド谷部内での
閉じた境界及び移動により、ガイド谷部にインク粒子が
存在しない状態が保たれる。ガイド従動部はまた、接触
するインクスティックの適切な向きが保たれるよう、イ
ンクスティック押しブロックの面が、インクの面と平行
となることを確実にする。

【００４９】下部チャネルインクガイド２６が突出した
レールなどの突出要素である実施形態においては、押し
ブロックガイド従動部５９は、押しブロック本体下部に
ある凹部であってもよい。このように凹部を形成した押
しブロックガイド従動部もまた、少なくとも部分的に下
部チャネルインクガイド部と係合するような輪郭を有し
ていてもよい。

【００５０】図３０に、ハブ５３に巻き付けられたバネ
５４の実施形態を例示する。各バネ５４の第１端は各ハ
ブ５３によって拘束され、これにより、バネを伸ばす又
は縮める動作が、ハブを回転させる。バネは、ここに挙
げるものに制限されないが、接着剤、タブ及びスロット
構成、及び杭などの様々な方法で拘束できる。各バネ５
４の第２端は、くびき１７に固定される。実施形態にお
いては、バネは定力バネである。実施形態においては、
バネは、バネ取り付けクリップ５５を有する。クリップ
５５は、くびきアーム３２の１つと係合する（図２０及
び図３５を参照）。

【００５１】連結部及びくびきの構造が、定力バネ５４
を通じて４つの独立したインクスティック押しブロック
５０Ａから５０Ｄをインクスティック供給カバー２０に
接続する。くびき１７及びインクスティック押しブロッ
ク５０が、インクスティックを中間にはさんで離される
と、バネ５４が、供給チャネルの、押しブロックが配置
された側に沿って伸びる。バネ５４は、インクスティッ
ク押しブロック５０の面５２をインクスティックの背面
の輪郭に向けて付勢することにより、押しブロックを通
じて、供給方向にインクスティックに力を印加する。個
々のキープレート１８間の間隙により、伸張したくびき
アーム３２の路が形成され、アーム３２が定力予荷重バ
ネ（ｃｏｎｓｔａｎｔ ｆｏｒｃｅ ｐｒｅｌｏａｄ
ｓｐｒｉｎｇ）５４に接続される（図３５を参照）。実
施形態においては、バネ５４に対する直線の引きベクト
ルを保つことを助けるために、バネ取り付けアーム３２
は、下に向けて大きな距離伸びる。実施形態において
は、アーム３２はまた、オフセット形状を有しており、
伸張したフランジ３４の下で、アームがキープレート１
８の側面を回避できる。各アーム３２のチャネル内の部
分は、くびき１７の上端部に対して実質的に垂直であ
る。アーム３２は、チャネル壁から十分な距離をおいて
配置され、このため、バネ５４がアームとチャネル壁と
の間を通過できる。

【００５２】チャネルの側面に沿って伸びるバネの使用
は、キープレート１８に断続しない外辺を有する開口部
２４を形成することを可能にすることを助ける。いくつ
かの従来の供給アセンブリは、チャネルの上端に沿って
伸びる予荷重バネを使う。これらのアセンブリにおいて
は、キープレート又はキープレートのチャネル上に伸び
る部分は典型的に、チャネル全長にわたって伸びるスロ
ットを有していた。このようなスロットが、開口部の２
つよりも多い側面上のキーイング構造を、実質的に除外
してきた。しかしながら、チャネルの側面に沿って伸び
る予荷重バネは、キープレートの挿入開口部又はその先
へと伸びるスロットの必要性を無くし、これにより、中
断されない挿入開口部外辺を可能にすることを助ける。

【００５３】インクスティック押しブロック５０Ａから
５０Ｄを前方向に引くことに加えて、側面バネ５４はま
た、上部カバー２０及び装填連結素子３０に対しても作
用する。プリンタインクアクセスカバー２０を持ち上げ
ると、インクスティック押しブロック５０（図２６に最
良に図示する）が図１８に示すクリア位置へと強制的に
戻され、これにより、インクスティック２を、キープレ
ート１８又は押しブロックの前面のキーイングされた挿
入開口部２４を通じて挿入することを可能にする。イン
クアクセスカバー２０を閉じることにより、くびきが前
方向に滑動し、このため、バネが押しブロック５０を前
方向に向けて引く。これにより、インクスティック２に
力が加えられ、融解が進むにつれて、融解プレート２９
へとインクスティック２が供給される。カバー及び連結
部の設計は、下部位置においてバネの力に逆らい中央を
越えて移動することにより、カバーラッチとして機能す
る。この設計は、単にカバー２０を開け閉めすることに
よる、インクスティック挿入開口部２４Ａから２４Ｄへ
の自動的なアクセスを可能とし、必要なバネ力をインク
スティック２に加え、他の色の残量に関わらずいずれの
色のインクスティックを加えることも可能にすることに
より、インクスティック補充を単純にし、より迅速にす
る。

【００５４】図３１に、図３０のハブの例示実施形態を
逆さまにした図を示し、この図において、バネは取り除
かれている。図３２は、図３１に示すハブの底面図を示
す。図３３及び図３４は、図３２のハブを通る断面図を
示す。

【００５５】プリンタインクアクセスカバー２０が開か
れると、カバー２０は、くびきと押しブロックとの間の
バネ力により、急激に引き揚げられる傾向がある。カバ
ー２０のこの動きを制御するために、特定の部分に、意
図的に摩擦が与えられている。摩擦は、プリンタカバー
２０になめらかな制御された感触を伝えるために使わ
れ、これにより、カバー２０の開き動作を急激すぎない
状態に保つことを助ける。

【００５６】ローダが満タンな場合、インク予荷重バネ
５４は、くびき１７に力を加え、この力により、インク
アクセスカバーが開かれるに従って、くびき１７がその
最も後ろの位置にまでほぼその全長を滑る。この力は、
余剰な速度により扉を開けてしまう場合もあり、これに
より、ハブ及び押しブロックの損傷を含む、プリンタへ
の損傷が引き起こされる場合もある。これの原因の一部
は、各ハブ５３が、押しブロック５０内で自由に回転で
きることである。実施形態においては、アクセスカバー
が突然に開くことを防止するために、減衰グリースをハ
ブ５３の壁とインクスティック押しブロック５０との小
さな間隙に加え、この２つの部品間の摩擦を高めること
ができる。

【００５７】この力はバネにより加えられるので、減衰
効果を付与するために有利な場所の１つは、バネハブと
インクスティック押しブロック本体との境界である。各
ハブは、ハブ５３へのグリースの注入を容易にするため
の、４つの針穴７０を有する。実施形態においては、そ
の後、ハブ５３は逆さまにされ、インクスティック押し
ブロック５０上に置かれ、グリースが、ハブ５３の壁６
４とインクスティック押しブロック５０の壁６２との間
に分散する。境界面は、バネハブの内部であり、またバ
ネ自体からは離れており、これにより、グリースによる
インク又はローダの汚染を防止する。グリースを実質的
に均一に分配することを助けるために、バネ５４を、１
以上の回数伸張及び収縮させることもできる。

【００５８】グリースは、ハブ及び押しブロックの双方
の内壁に塗布される。ハブからインクスティック押しブ
ロックへの減衰境界には、部品間の減衰流体転置及び膨
張体積が設けられ、これにより、余剰のグリースを収容
し捕獲することができる。境界は、部品間に小さな間隙
を形成し、全体の高さに対しては切られており、これに
より、余剰のグリースを受けこれを捕獲するための領域
６８が形成される。このようにして、部品及び組立て処
理の変分に起因するグリース体積の変分に関して、公称
の間隙を充填するために必要な量よりも少し多めのグリ
ースを塗布することにより、対処でき、装置がいつでも
最適な性能のために適切な量のグリースを有することを
確実にすることを助ける。

【００５９】本発明のローダの部品の構成を示すため
に、図３５に、インクスティック押しブロックを前進さ
せ個々のインクスティックと接触させる、くびき及び側
面バネ構成を強調する、拡大図を示す。

【００６０】ここで図１９、図２０、及び図３６から図
３８を参照し、インクレベル感知構造は、単一のフラグ
羽根（ｖａｎｅ）８８を有するフラグシステムであっ
て、インク不足状態やインク無し状態の両方などの特定
のインク量状態を検知するフラグシステムを使う。イン
クレベル感知構造は、供給チャネルに沿って配置され、
これにより、単一の素子が２以上のインク量状態を識別
する。実施形態においては、押しブロック５０の位置
（これは供給チャネル内の最後のインクスティックの後
を追う）が、供給チャネル内の特定の点を通過すると、
押しブロックが、感知構造が供給チャネル内のインク量
を検知する引き金となる。図示する実施形態では、イン
クレベルセンサは、複数のインク供給チャネルの１つが
指定されたインクレベル状態に達すると、始動される。
一旦、供給チャネルのいずれかにおいて「インク不足」
又は「インク空」供給状態が検知されると、プリンタ
は、前面パネル表示スクリーン３１上にメッセージを表
示するようにプログラムされてもよい。そして、ユーザ
がインクアクセスカバー２０を開き、インク不足又はイ
ンク空状態の供給チャネルに補充する。プリンタのイン
クアクセスカバーが開くと、プリンタユーザは、他のイ
ンク供給チャネルの状態を物理的に観察でき、必要であ
ればインクを追加できる。

【００６１】実施形態においては、インクレベル感知構
造は、中央バー又はスパン（ｓｐａｎ）８０と、取り付
け構成８４を有するピボットアーム８２と、シュート９
との境界となる始動タブ８６と、を有する。アーム８２
は、チャネル間の空間に上方向に伸びる。アーム８２
は、その端部において枝分かれし、取り付け構成８４を
形成する。突出した取り付け構成８４により、アーム８
２（よって、スパン８０も）がシュート９に接続され
る。各始動タブ８６は、各チャネル２５Ａから２５Ｄの
押しブロックガイドスロット５８へと伸びる。センサの
引き金となるフラグ羽根８８は、スパン８０から伸び
る。実施形態においては、伸張バネ９０が、フラグ羽根
８８の一端に接続される。バネ９０の他端はシュート９
に取り付けられる。バネ９０はフラグ羽根８８を、シュ
ート９の背面に向けて付勢する。

【００６２】実施形態においては（図１９、図２０及び
図３６から図３８に示すような実施形態など）、インク
レベル感知システムは、光学センサ３９及び４０を使
う。実施形態においては、これらのセンサは光学遮断器
センサである。センサ３９及び４０は、「インク不足」
供給状態及び「インク空」供給状態などのインク量状態
を検知する。使用できる典型的なセンサは、例えば、イ
リノイ州シャムバーグのオムロン電機社（Ｏｍｒｏｎ
Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ， Ｉｎｃ． ｏｆ Ｓｃｈａ
ｕｍｂｕｒｇ， ＩＬ）のモデルＪ４５光遮断器センサ
（Ｍｏｄｅｌ Ｊ４５）などを含む。これらのセンサ
は、信号を送信するＬＥＤと、ＬＥＤからの信号を検出
するフォトトランジスタと、を備える。対向する光学装
置上の開口部により、センサが、いつ非透明な物質がＬ
ＥＤとフォトトランジスタとの間の信号を遮断したかを
検知することが可能になる。

【００６３】代替実施形態においては、感知は、移動す
るフラグによって係合される電気的な接触によって実行
されてもよい。センサ３９及び４０は、単に、開いた電
気スイッチであってもよく、金属フラグ羽根が回路素子
間を通過する際に、このスイッチを閉じる。センサはま
た、単純な機械的なスイッチを構成してもよく、フラグ
羽根がこのスイッチを通過する際に、その引き金とな
る。

【００６４】センサ３９及び４０は、電気回路基板（Ｅ
ＣＢ）９６上に配置される。ＥＣＢ９６は、融解プレー
ト及びセンサへの電気的なインターフェース接続を形成
する。ＥＢＣ９６は、まずシールドに取り付けられ、そ
の後、留め金構造によってチャネルに結合することによ
り、ローダの下部に取り付けられる。

【００６５】フラグがその第１又は通常状態位置にある
時（すなわち、インク量が、チャネル２５Ａから２５Ｄ
のいずれかにおいてインク不足供給状態に達する前の第
１又は通常レベルにある時）には、伸張バネ９０が、実
質的に一定な力であってインクスティックローダ９の背
部に向けた力をフラグ羽根８８に印加することにより、
フラグ羽根８８をその第１又は通常状態位置に保持す
る。センサ３９及び４０が光学センサである実施形態に
おいては、羽根の後方向への移動は、タブ９２とセンサ
３９との接触により制限されている。この「通常」位置
においては、フラグ羽根８８の穴９４が、図３６に示す
ように、センサ３９のＬＥＤとフォトトランジスタとの
間の光路と実質的に整列する。

【００６６】各インクスティック押しブロック５０のガ
イドタブ部５６は、各チャネルの側部において、押しブ
ロックガイドスロット５８へと伸びる。インクスティッ
クレベルが、特定の所定の点よりも下に下がり、チャネ
ル内のインク量が特定の量となったことを示すチャネル
では、このチャネルのインクスティック押しブロックガ
イドタブ５６（図２６を参照）が、始動タブ８６の１つ
と接触し、始動タブを前方向に押す。押しブロックガイ
ドタブ５６が始動タブ８６の１つを前方向に移動させる
と、スパン８０が前方向に軸動し、これにより、フラグ
羽根８８を前方向に移動させる。スパンが短い距離（〜
１ｍｍ）だけ前方向に移動すると、図３７に示すよう
に、穴９４が、センサ３９のＬＥＤとフォトトランジス
タとの間の光路と整列しないほどにフラグ羽根８８が移
動した状態となる。このときフラグ羽根８８が光路を遮
断し、フォトトランジスタが変化する。このフォトトラ
ンジスタの状態の変化がインク不足状態の指標の引き金
となり、この指標は様々な方法によってユーザに伝える
ことができる。実施形態においては、この情報は表示ス
クリーン３１上に伝えられる。例えば、メッセージは
「インク不足」などであってもよい。実施形態において
は、通常状態位置とインク不足状態の引き金位置との距
離は、約０．５ｍｍから約１．５ｍｍの範囲である。範
囲は、回路基板、センサ及び部品の耐久度などに部分的
に依存する。

【００６７】インクスティック押しブロック５０が前方
向への移動を続けると、チャネルに配置された、最も少
ないインク量に対応する最も前の始動タブが前方向に押
され続ける。最終的には１つの供給チャネル内の押しブ
ロックが供給チャネルの供給方向に沿って融解プレート
の方へと十分遠くまで移動し、インク量が第３のレベル
に達したことを示すと、最終的に、フラグ羽根８８の一
部が、図３８に示すように第２のセンサ４０のＬＥＤと
フォトトランジスタとの間の光路を遮断する。これが、
「インク無し」状態指標などの第２のインクレベル状態
の引き金となる。実施形態においては、この情報は、表
示スクリーン３１上に通知できる。例えば、「インク
空」などのインク無し状態を、表示スクリーン３１上に
表示できる。実施形態においては、プリンタはまた、プ
リンタへの損傷を避けるために、いずれかのチャネルの
インクレベルが「インク無し」状態に達した時に、印刷
を止めるようプログラムされていてもよい。実施形態に
おいては、インク不足状態とインク無し状態との距離の
範囲は、約４ｍｍから約７ｍｍである。

【００６８】１つの色が「インク不足」点に達した後に
他の色のインクが使われた場合、この使用は、第２の色
がインク不足状態に達する又は第１の色の前にインク無
し状態に達することがない限りは、表示されたインク供
給状態に影響を与えない。一旦、単一のフラグ羽根８８
がインク不足位置になると、パネルメッセージウィンド
ウ上に表示されるインク供給状態は、インク供給の１つ
が、「インク無し」閾値よりも低くなるまで、変化しな
い。実施形態においては、一旦、インクチャネルの１つ
が十分に消耗すると、前面パネルメッセージウィンドウ
３１上に表示される「インク不足」供給状態信号が、
「インク空」又は同様のメッセージに変化する。

【００６９】インクレベルフラグシステムの始動は、当
該システムと押しブロックガイドタブ５６及び５７との
インターフェースにより容易にされる。前面押しブロッ
クガイドタブ５７は浅く、始動タブ８６と接触しない。
背面タブ５６は、ガイドスロットへとより深く伸び、こ
れにより、インクスティック押しブロックの前方向への
移動の制限を超えて伸びる範囲においてインクレベルフ
ラグを始動させることを可能にする。当業者には、上述
の教示から、どのようにセンサ３９及び４０の相対的な
位置及びフラグ羽根８８の形状を変えて、押しブロック
の移動の量を、センサによって検知される異なるインク
レベル間に変化させるのかを認識できるであろう。

【００７０】他の実施形態においては、センサは、別個
のフラグシステム素子ではなく、押しブロック自体の伸
張によって始動されてもよい。図３９から図４１を参照
されたい。各押しブロック５０は、チャネルの片側又は
チャネル間の空間を通って下方向に伸びるアーム６０を
備える。この実施形態では、シュートの各チャネルが、
対応する１対のセンサ３９及び４０をそれぞれ備える。
これらのセンサは、押しブロックのアーム６０が通過す
ると、これを検知する。

【００７１】更に他の実施形態においては、単一のフラ
グ及び単一の光学センサを用いることもできる。図４２
から図４４に示す実施形態では、フラグ羽根８８は、半
透明部１１０を備える。図３６から図３８の実施形態で
使われたセンサ３９及び４０と同様の光学センサ１１２
を使うことができる。しかしながら、１つの重要な違い
として、センサ１１２が、信号強度に基づき区別できる
ことがある。フラグの半透明部がセンサ１１２の発信器
と受信器の間に移動すると、受信器によって、低減され
た光信号が測定され、インク不足状態の指標の引き金と
なる。図４３を参照されたい。一旦、フラグ羽根８８の
非透明部が送信器と受信器との間に移動すると、「イン
ク無し」状態の指標などの、第２のインクレベル状態の
引き金となる。図４４を参照されたい。このフラグシス
テムは、上の記載で説明したように、押しブロック５０
によって移動させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 カラープリンタの１つの実施の形態を例示す
る斜視図であり、プリンタ上部カバーが閉じられている
状態を示す。

【図２】 インクスティックの１つの実施の形態を例示
する平面図である。

【図３】 インクスティックの１つの実施の形態を例示
する平面図である。

【図４】 インクスティックの１つの実施の形態を例示
する平面図である。

【図５】 インクスティックの１つの実施の形態を例示
する平面図である。

【図６】 図２から図５に示すインクスティックの１つ
の例の実施形態の正面図である。

【図７】 図１のプリンタのインクアクセスカバーが開
いた状態を示す部分拡大平面斜視図であり、固体インク
スティックが、適切なインクスティック受け部に装填さ
れる位置にあるものを示す。

【図８】 図１及び図７のプリンタにおける、一連のキ
ープレートの実施形態を例示する平面図であり、キープ
レートが、図２から図６に示すインクスティックに対応
する挿入開口部を有するものを示す。

【図９】 図８に最も左に示すキープレートを示す斜視
図である。

【図１０】 図１及び図７のプリンタのための一連のキ
ープレートの実施の形態を例示する平面図である。

【図１１】 図１及び図７のプリンタのための一連のキ
ープレートのもう１つの実施の形態を例示する平面図で
ある。

【図１２】 図１及び図７のプリンタのための一連のキ
ープレートの、更にもう１つの実施の形態を例示する平
面図である。

【図１３】 図１及び図７のプリンタのための単一のキ
ープレートの実施の形態を例示する平面図である。

【図１４】 図１及び図７のプリンタのための単一のキ
ープレートのもう１つの実施の形態を例示する平面図で
ある。

【図１５】 図１及び図７のプリンタのための単一のキ
ープレートの、更にもう１つの実施の形態を例示する平
面図である。

【図１６】 図１及び図７のプリンタのための一連のキ
ープレートの実施の形態を例示する平面図である。

【図１７】 図１及び図７のプリンタのための単一のキ
ープレートの実施の形態を例示する平面図である。

【図１８】 図８のキープレートを組み入れた、インク
スティック供給器の供給チャネルの実施の形態を例示す
る斜視図である。

【図１９】 図７の線１６−１６に沿った、図１８のイ
ンクスティック供給器の実施形態を例示する正面端面図
である。

【図２０】 図７の線１７−１７に沿った、インクステ
ィック供給器の供給チャネルの実施の形態を例示する、
概略側面図である。

【図２１】 供給チャネルのフロアの実施の形態を例示
する図である。

【図２２】 インクスティック供給器の供給チャネルの
もう１つの実施の形態を例示する概略端面図である。

【図２３】 インクスティック供給器の供給チャネルの
もう１つの実施の形態を例示する概略端面図である。

【図２４】 インクスティック供給器の供給チャネルの
もう１つの実施の形態を例示する概略端面図である。

【図２５】 インクスティック供給器の供給チャネルの
もう１つの実施の形態を例示する概略端面図である。

【図２６】 ハブ及び側面バネを有する、組立てられた
インクスティック押し器の実施の形態を例示する斜視図
である。

【図２７】 図２６のインクスティック押し器の実施形
態を示す斜視図であり、ハブ及びバネが取り除かれた状
態を示す。

【図２８】 図２７のインクスティック押し器の平面図
である。

【図２９】 図２８の線２６−２６に沿った、インクス
ティック押し器の断面図である。

【図３０】 図２７から図２９に示すインクスティック
押し器と共に使う、ハブ及びバネの実施の形態を例示す
る斜視図である。

【図３１】 逆さにしたハブの実施の形態を例示する斜
視図である。

【図３２】 図３１のハブの底面図である。

【図３３】 図３２の線３０−３０に沿った断面図であ
る。

【図３４】 図３２の線３１−３１に沿った断面図であ
る。

【図３５】 図１０の構造の一部を示す拡大図であり、
取っ手及びくびき構造を示し、インクスティック押しブ
ロックを前進させ個々のインクスティックと接触させる
側面バネ構造を示す図である。

【図３６】 フラグシステムの１つの実施の形態を示す
概略図であり、インク量が第１のレベルにある状態を示
す。

【図３７】 フラグシステムの１つの実施の形態を示す
概略図であり、インク量が第２のレベルにある状態を示
す。

【図３８】 フラグシステムの１つの実施の形態を示す
概略図であり、インク量が第３のレベルにある状態を示
す。

【図３９】 フラグシステムのもう１つの実施の形態を
示す概略図であり、インク量が第１のレベルにある状態
を示す。

【図４０】 フラグシステムのもう１つの実施の形態を
示す概略図であり、インク量が第２のレベルにある状態
を示す。

【図４１】 フラグシステムのもう１つの実施の形態を
示す概略図であり、インク量が第３のレベルにある状態
を示す。

【図４２】 フラグシステムの更にもう１つの実施の形
態を示す概略図であり、インク量が第１のレベルにある
状態を示す。

【図４３】 フラグシステムの更にもう１つの実施の形
態を示す概略図であり、インク量が第２のレベルにある
状態を示す。

【図４４】 フラグシステムの更にもう１つの実施の形
態を示す概略図であり、インク量が第３のレベルにある
状態を示す。

【符号の説明】

２（２Ａ〜２Ｄ） インクスティック、３ 前面、４
背面、５，６ 側面、７ インクスティックガイド素子
部、８ インクスティックガイド周縁部、９シュート、
１０ 位相変化型プリンタ、１６ インクスティックロ
ーダ、１８（１８Ａ〜１８Ｄ） キープレート、１９
キープレート受け部、２０ インクアクセスカバー、２
１ インクスティック挿入開口部周囲素子、２２ ピボ
ットアーム、２３ ピボットピン、２４（２４Ａ〜２４
Ｄ） インクスティック挿入開口部、２５（２５Ａ〜２
５Ｄ） 供給チャネル、２６ チャネルガイドレール、
２７ キープレート、２８ ガイドレール、２９ 融解
プレート、３０ インク装填連結素子、３１ 表示スク
リーン、３２ アーム、３３ ノッチ、３４ 伸張フラ
ンジ、３５ インクレベル観察領域、３６ 挿入開口
部、３７ 特徴、３９，４０ センサ、４５ チャネル
フロア領域、４６ 開口部、４７ 凹部、５０（５０Ａ
〜５０Ｄ） ブロック、５２ ブロック面、５３ ハ
ブ、５４ バネ、５５ クリップ、５６，５７ ブロッ
クガイドタブ、５８ ブロックガイドスロット、５９
ガイド従動部、６０ アーム、６２ 壁、６４ 壁、６
８ 領域、７０ 針穴、８０ スパン、８２ ピボット
アーム、８４ 構成、８６ 始動タブ、８８ フラグ羽
根、９０ 伸張バネ、９２ タブ、９４ 穴、１１０
半透明部、１１２ 光学センサ。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 固体インクスティックを供給するための
   供給システムであって、 挿入端と溶解端との間を長手方向とする供給チャネル
   と、 １以上のインクスティックを前記供給チャネルに沿って
   前記挿入端から前記溶解端へと移動させるための押しブ
   ロック素子と、 引張り素子と、 を含み、 前記引張り素子が前記押しブロック素子を前記供給チャ
   ネルの前記溶解端に向けて押圧するよう、前記引張り素
   子が、前記押しブロック素子に取り付けられ、 前記引張り素子が前記押しブロック素子を押圧している
   時には、前記引張り素子は、前記供給チャネルの片側に
   実質的に位置する、供給システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の供給システムであっ
   て、前記引張り素子がバネである、供給システム。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の供給システムであっ
   て、前記バネが、前記供給チャネルの側面の凹部に沿っ
   て伸びる、供給システム。
4. 【請求項４】 固体インク装填システムであって、 少なくとも１つの供給チャネルを有し、インクスティッ
   クを受ける供給シュートと、 前記少なくとも１つの供給チャネル用のキープレートで
   あって、複数の独自のインクスティック形状の１つに対
   応する外辺を有する挿入開口部が形成されたキープレー
   トと、 押しブロックを前記チャネルに沿って移動させる押圧機
   構と、 を含み、 前記押圧機構が、完全に前記チャネル内に位置する、固
   定インク装填システム。