JP2003326700A - 液体噴射方法、液体噴射システム及び液体噴射実行プログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体噴射装置にかかる負荷を低減して、液体
切れが生じるか否かの判断を行いながらも液体噴射の処
理時間をより短くすることのできる液体噴射方法、液体
噴射システム及び液体噴射実行を提供する。 【解決手段】 印刷データから４ライン毎に抽出したデ
ータを解析して、データ解析量を算出し、このデータ解
析量を４倍して概算使用量ＧＴを算出する（ステップＳ
２５）。そして、この概算使用量ＧＴとインクの残量Ｓ
とを比較する（ステップＳ２６）。そして、インクの残
量Ｓが概算使用量ＧＴ以上あり、印刷中にインク切れを
起こさないと判断できた場合（ステップＳ２６にてＹＥ
Ｓ）には印刷を行う。また、残量Ｓが概算使用量ＧＴよ
り少なく、インク切れを起こすと判断された場合（ステ
ップＳ２６にてＮＯ）には、インク不足を表示する（ス
テップＳ２８）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体噴射方法、液
体噴射システム及び液体噴射実行プログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、液体をターゲットに噴射させる液
体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を
印刷するインクジェット式プリンタがある。この種のプ
リンタにおいては、印刷の途中でインクがなくなること
により種々の不具合が生じることがあった。例えば、印
刷ができなくなったり、色の違う印刷に変わったりする
などである。この不具合をなくすために、印刷する前に
各色のインクについて印刷に必要な使用量があるか否か
を判断するプリンタが開発されている（例えば特許文献
１）。このプリンタは、検出したインクカートリッジ内
の各色のインクの残量と、印刷するデータに基づいて印
刷に必要な各色のインクの使用量とを比較演算して、色
毎のインクの残量が使用量以上である場合にすべての印
刷を行う。このとき、プリンタは、印刷するデータを解
析し各色のインク毎に印刷にて駆動される記録ヘッドの
動作回数を算出して、この記録ヘッドの動作回数とその
ときの各色のインクの噴射量を掛け合わせることによ
り、各色のインクについて使用量を求めていた。

【０００３】

【特許文献１】特開平１０−１６６６２２号公報

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、印刷におけ
る各色のインクの動作回数は膨大であるため、使用量の
演算は、プリンタに大きな負荷をかけることになってい
た。そのため、インク量があるか否かの判断に要する時
間が長くなり、ユーザがプリンタに印刷実行の指令を与
えてから印刷が終了するまでに大幅に時間がかかること
となっていた。

【０００５】特に、この問題は、画像の解像度が高くな
って、インクを噴射する回数が増加する傾向がある近年
においては、大きな問題となっている。本発明は、上記
問題に鑑みてなされ、液体噴射装置にかかる負荷を低減
して、液体切れが生じるか否かの判断を行いながらも液
体噴射の処理時間をより短くすることのできる液体噴射
方法、液体噴射システム及び液体噴射実行プログラムを
提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、液体噴射データに基づ
いて、複数の液体収容体に収容された複数種類の液体を
複数のノズルから噴射させてターゲットに所定の液体噴
射を行う液体噴射方法において、前記液体収容体内の液
体の残量を検出する検出段階と、前記液体噴射データか
ら抽出した解析対象部分データに基づいて、使用する各
液体の概算の使用量を算出する算出段階と、前記液体収
容体内の液体の残量が、前記算出段階で算出された液体
の概算の使用量以上あるか否かを判断する判断段階とを
備えたことを要旨とする。

【０００７】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の液体噴射方法において、前記判断段階において前記残
量が前記概算の使用量以上ないと判断された液体の残量
で、液体噴射可能な前記ターゲットの数を算出する液体
噴射可能量算出段階を更に備えたことを要旨とする。

【０００８】請求項３に記載の発明は、請求項１又は２
に記載の液体噴射方法において、前記判断段階において
液体の残量が前記概算の使用量以上ないと判断された液
体についての噴射量を、前記液体噴射データで定められ
た噴射量より少ない噴射量に変更する噴射量変更段階を
更に備えたことを要旨とする。

【０００９】請求項４に記載の発明は、請求項３に記載
の液体噴射方法において、前記噴射量変更段階において
変更された前記噴射量で前記液体を噴射させて形成され
る全体イメージを表示するためのイメージデータを作成
するイメージデータ作成段階を更に備えたことを要旨と
する。

【００１０】請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の
いずれか１つに記載の液体噴射方法において、前記算出
段階においては、前記液体噴射データにおけるｎライン
毎に１ラインの部分データ又はｎドット毎（ｎは自然
数）に１ドットの部分データを前記解析対象部分データ
として抽出して、この解析対象部分データから前記液体
噴射で使用する各液体の計算基準量を求め、この計算基
準量をｎ倍することにより、前記概算の使用量を算出す
ることを要旨とする。

【００１１】請求項６に記載の発明は、請求項１〜４の
いずれか１つに記載の液体噴射方法において、前記算出
段階においては、液体噴射が行われる前記ターゲットの
ｎ分の１（ｎは数値）の大きさである第２のターゲット
に液体噴射するときの縮小データを作成し、この縮小デ
ータを前記解析対象部分データとして、この解析対象部
分データから前記液体噴射で使用する各液体の縮小計算
基準量を求め、この縮小計算基準量をｎ倍することによ
り、前記概算の使用量を算出することを要旨とする。

【００１２】請求項７に記載の発明は、複数のノズルを
有した液体噴射ヘッドと、前記ノズルに接続された複数
種類の液体をそれぞれ収容した複数の液体収容体と、液
体噴射データに基づいて、ターゲットに前記ノズルから
前記液体を噴射させる噴射手段とを備えた液体噴射シス
テムにおいて、前記液体噴射データから抽出した解析対
象部分データに基づいて、使用する各液体の概算使用量
を算出する概算使用量算出手段と、前記液体収容体内の
液体の残量を検出する検出手段と、前記液体の残量が算
出された前記概算使用量以上あるか否かを判断する判断
手段とを備えたことを要旨とする。

【００１３】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
の液体噴射システムにおいて、前記判断手段により液体
の残量が前記概算の使用量以上ないと判断された液体の
残量で、液体噴射可能な前記ターゲットの数を算出する
液体噴射可能量算出手段を更に備えたことを要旨とす
る。

【００１４】請求項９に記載の発明は、請求項７又は８
に記載の液体噴射システムにおいて、前記判断手段によ
り液体の残量が前記概算の使用量以上ないと判断された
液体について前記噴射手段により噴射される噴射量を、
前記液体噴射データで定められた噴射量より少ない噴射
量に変更する噴射量変更手段を更に備えたことを要旨と
する。

【００１５】請求項１０に記載の発明は、請求項９に記
載の液体噴射方法において、前記噴射量変更手段におい
て変更された前記噴射量で液体を噴射させて形成される
全体イメージを表示するためのイメージデータを作成す
るイメージデータ作成手段を更に備えたことを要旨とす
る。

【００１６】請求項１１に記載の発明は、請求項７〜１
０のいずれか１つに記載の液体噴射システムにおいて、
前記概算使用量算出手段は、前記液体噴射データにおけ
るｎライン毎に１ラインの部分データ又はｎドット毎
（ｎは自然数）に１ドットの部分データを前記解析対象
部分データとして抽出して、この解析対象部分データか
ら前記液体噴射で使用する各液体の計算基準量を求め、
この計算基準量をｎ倍することにより、前記概算の使用
量を算出することを要旨とする。

【００１７】請求項１２に記載の発明は、請求項７〜１
０のいずれか１つに記載の液体噴射システムにおいて、
前記概算使用量算出手段は、液体噴射が行われる前記タ
ーゲットのｎ分の１（ｎは数値）の大きさである第２の
ターゲットに液体噴射するときの縮小データを作成し、
この縮小データを前記解析対象部分として、この解析対
象部分データから前記液体噴射で使用する各液体の計算
基準量を求め、この計算基準量をｎ倍することにより、
前記概算の使用量を算出することを要旨とする。

【００１８】請求項１３に記載の発明は、複数種類の液
体をそれぞれ収容した液体収容体を備え、液体噴射デー
タに基づいて、前記液体をターゲットに噴射する液体噴
射装置に、所定の液体噴射を行わせるコンピュータを、
前記液体噴射データから抽出した解析対象部分データに
基づいて、使用する各液体の概算使用量を算出する概算
使用量算出手段と、前記液体収容体内の液体の残量を検
出する検出手段と、前記液体の残量が算出された前記概
算使用量以上あるか否かを判断する判断手段として機能
させることを要旨とする。

【００１９】請求項１４に記載の発明は、請求項１３に
記載の液体噴射実行プログラムにおいて、前記コンピュ
ータを、前記判断手段により液体の残量が前記概算の使
用量以上ないと判断された液体の残量で、液体噴射可能
な前記ターゲットの数を算出する液体噴射可能量算出手
段として更に機能させることを要旨とする。

【００２０】請求項１５に記載の発明は、請求項１３又
は１４に記載の液体噴射実行プログラムにおいて、前記
コンピュータを、前記判断手段により液体の残量が前記
概算の使用量以上ないと判断された液体についての噴射
量を、前記液体噴射データにより定められた噴射量より
少ない噴射量に変更する噴射量変更手段として更に機能
させることを要旨とする。

【００２１】請求項１６に記載の発明は、請求項１５に
記載の液体噴射実行プログラムにおいて、前記コンピュ
ータを、前記噴射量変更手段において変更された前記噴
射量で液体を噴射させて形成される全体イメージを表示
するためのイメージデータを作成するイメージデータ作
成手段として更に機能させたことを要旨とする。

【００２２】（作用）請求項１、７又は１３に記載の発
明によれば、液体噴射データから抽出した解析対象部分
データに基づいて液体切れが生じるか否かの判断が行わ
れる。すなわち、液体切れの判断を行うために、全液体
噴射データに基づいて使用量が算出されず、その一部分
を解析した使用量から全液体噴射データに使用される概
算の使用量が算出される。液体噴射データの解析には液
体噴射装置に大きな負荷がかかるが、抽出した一部分の
データのみを解析すれば、その負荷を軽減することがで
きる。また、算出される概算の使用量は、十分に各種類
の液体がある場合に実際に液体噴射装置に所定の液体噴
射を行わせるための液体噴射データから抽出されたデー
タであるので、すなわち実行される液体噴射データの一
部であるので、実行される液体噴射で使用される使用量
とほぼ近似して算出することができる。従って、液体切
れの判断をより正確に行うことができるとももに、液体
噴射装置にかかる負荷を低減し、液体噴射実行の指令を
受信してから実際にすべての液体噴射が終了するまでの
処理時間を短くすることができる。

【００２３】請求項２、８又は１４に記載の発明によれ
ば、残量が概算の使用量以上ないと判断された液体、す
なわち液体噴射の途中で液体切れが生じると判断された
液体を用いて液体噴射ができるターゲットの量を表示す
る。従って、ユーザは、液体を交換せずとも液体噴射が
できる量を知ることができるので、液体噴射できる部分
を、その液体噴射ができる量に応じて取捨選択して液体
噴射することが可能である。

【００２４】請求項３、９又は１５に記載の発明によれ
ば、残量が概算の使用量以上なく液体噴射が行えないと
判断された液体の噴射量を、液体噴射データに基づいて
定められた噴射量より少ない噴射量に変更して、液体の
各噴射量を抑える。従って、噴射量を変更させた液体の
含有が少ない液体噴射となるが、より多くの液体噴射を
行うことができる。また、噴射量の変更が少しだけの場
合には、液体が十分にある場合の液体噴射に近い状態
で、より多くの液体噴射を行うことができる。

【００２５】請求項４、１０又は１６に記載の発明によ
れば、噴射量を変更させた液体について、その変更され
た噴射量で出来上がる液体噴射のイメージ画面を表示す
る。従って、ユーザは、実際にどのような液体噴射とな
るかを把握することができ、液体が十分にある場合に比
べてあまりにも異なるような場合には、液体噴射を実行
する前にその液体噴射を中止することも可能となる。す
なわち、ターゲットや液体の無駄を低減することが可能
である。

【００２６】請求項５又は１１に記載の発明によれば、
概算の使用量は、液体噴射データからｎ間隔で抜き出さ
れたデータを解析し、この解析した結果を簡単にｎ倍し
て求めている。従って、液体噴射データのｎ分の１の部
分となる液体噴射データから均一に抜き出されたデータ
を解析してｎ倍しているので、実際に液体噴射される際
の使用量に、より近似した概算の使用量を算出すること
ができる。また、概算の使用量は、液体噴射データにお
けるｎ分の１のデータを抽出しているので、そのデータ
の解析に基づいて算出される計算基準量は約ｎ分の１の
負荷で済む。従って、液体噴射装置にかかる負荷を更に
低減して、液体噴射の処理時間を短くすることができ
る。

【００２７】請求項６又は１２に記載の発明によれば、
ｎ分の１に縮小した液体噴射データに基づいて縮小計算
基準量を求めて、この縮小計算基準量をｎ倍することに
より概算の使用量を求めている。従って、概算の使用量
は、ｎ分の１に縮小した液体噴射データを解析し、その
後にｎ倍するという簡単な方法で求められるので、液体
噴射装置にかかる負荷を更に低減するとともに、液体噴
射の処理時間を短くすることができる。更に、この概算
の使用量は、縮小した液体噴射データに基づいて作成さ
れているため、各液体の使用量及びその割合など、実際
の液体噴射に使用される使用量や及びその割合とほぼ同
様に算出される。従って、処理時間を短くすることがで
きるだけでなく、より的確に液体切れを判断することが
できる。

【００２８】

【発明の実施の形態】（第１実施形態）以下、本発明を
具体化した液体噴射システムの第１実施形態を図１〜図
６に従って説明する。

【００２９】図１に示すように、本実施形態の液体噴射
システムとしての印刷システムにおいて、ユーザが使用
するコンピュータ１１は、液体噴射置としてのインクジ
ェット式のプリンタ（以下、プリンタという。）１２に
接続されている。同コンピュータ１１は、キーボード１
４及びマウス１５を備え、これらが操作されることによ
り文字入力や設定変更などが行われる。また、同コンピ
ュータ１１はモニタ１６を備え、このモニタ１６を介し
てユーザに（所定の液体噴射により）印刷する文書又は
画像の指定やユーザにより印刷実行の指示などが行われ
る。

【００３０】一方、プリンタ１２は、外部に給紙トレイ
１７及び排紙トレイ１８を備えるとともに、内部に複数
の紙送りローラ１９を備えている。紙送りローラ１９は
図２に示す紙送りモータ１９ａによって適宜駆動され
る。このため、プリンタ１２は、ターゲットである紙Ｐ
を給紙トレイ１７から導入し、この紙Ｐを副走査方向Ｘ
に搬送させた後、排紙トレイ１８に排出する。

【００３１】また、プリンタ１２は、内部に、キャリッ
ジ２０及びこれに対向するプラテン２１を備えている。
プラテン２１は、印刷時に紙Ｐを支持する支持台であっ
て、印刷時にはその上方に、前記紙送りローラ１９によ
り搬送された紙Ｐが至る。キャリッジ２０は、ガイド軸
２２に嵌合され、かつキャリッジモータ２０ａにより駆
動されるタイミングベルト２３に固着されて、主走査方
向（紙面及び前記副走査方向に垂直な方向）に往復移動
可能とされている。

【００３２】キャリッジ２０には、シアン、ライトシア
ン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロ、ダークイエ
ロ、ブラックの各色のインク（これが「複数種類の液
体」に相当）を別々に収容した複数の液体収容体として
のインクカートリッジ２５（図では１のみ表示）が搭載
されている。各インクカートリッジ２５には、その外周
面に不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２５ａがそれぞれ
取着されている。この不揮発性メモリ２５ａには、例え
ば該インクカートリッジ２５に貯留されているインクの
残量Ｓ及び該インクの色などのインクの属性情報と、該
カートリッジの種類、取り付けられた回数及び製造年月
日などのインクカートリッジ情報とが記憶されている。

【００３３】また、キャリッジ２０は、その下面に液体
噴射ヘッドとしての記録ヘッド３０を有している。この
記録ヘッド３０の下面には、図示しないノズルが前記主
走査方向及び前記副走査方向に複数配列されている。ま
た、これらノズルから図２に示す噴射手段としての圧電
素子３０ａの伸縮によって、前記インクを１１ｐｌ（ピ
コリットル）、７ｐｌ及び４ｐｌの何れかの大きさのイ
ンク滴で紙Ｐ上に噴射させる。従って、キャリッジ２０
は、主走査方向に移動しながら記録ヘッド３０から各色
のインクを噴射して、紙Ｐに印刷を行う。

【００３４】次に、この印刷システムの電気的構成につ
いて図２を参照して説明する。コンピュータ１１は、図
２に示すように、概算使用量算出手段、検出手段、判断
手段、液体噴射可能量算出手段、噴射量変更手段及びイ
メージデータ作成手段としてのＣＰＵ４０を備えてい
る。このＣＰＵ４０は、バス線４１を介して前記キーボ
ード１４、マウス１５及びモニタ１６に接続されてい
る。また、同ＣＰＵ４０は、図示しないＲＡＭ及びＲＯ
Ｍに接続されている。ＲＡＭは、ＣＰＵ４０で算出され
た数値などの情報を一時的に記憶するものである。ま
た、ＲＯＭは、１色のインクで紙Ｐの全面を印刷したと
きに使用される使用量（以下、算出基準量という）ｒ
を、その紙Ｐの大きさ毎に予め記憶している。

【００３５】更に、同ＣＰＵ４０は、データ記憶部４２
及びプログラム記憶部４３に接続されている。データ記
憶部４２は文書データや画像データを記憶している。プ
ログラム記憶部４３には、図示しないＣＤ−ＲＯＭなど
の情報記録媒体から読み取られてインストールされたプ
リンタドライバ用プログラムと印刷用アプリケーション
プログラムとが組み込まれている。プリンタドライバ用
プログラムは、文書データや画像データなどに基づいて
作成される液体噴射データである印刷データをプリンタ
１２で処理可能な中間画像データ（シアン、ライトシア
ン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロ、ダークイエ
ロ、ブラックの各色について多値化された信号からなる
印刷データ）に変換するプログラムである。また、印刷
用アプリケーションプログラムは、ユーザ操作に応じ
て、印刷に必要な情報の取得や演算などを行うために、
所定の動作（検出段階、算出段階、判断段階、液体噴射
可能量算出段階、噴射量変更段階及びイメージデータ作
成段階）をＣＰＵ４０に行わせるプログラムである。す
なわち、ＣＰＵ４０は、この印刷用アプリケーションプ
ログラムに従って、印刷データを作成したり、各色のイ
ンクについて、監視判断量Ｒ、概算使用量ＧＴ及び使用
量Ｔを算出したり、これら算出した量の比較を行ったり
する。

【００３６】ここにおいて、監視判断量Ｒとは、１色の
インクで全印刷領域を印刷する際に使用されるインク量
であって、印刷される紙Ｐの大きさと印刷枚数とに基づ
いて印刷毎に算出される。すなわち、監視判断量Ｒは、
前記算出基準量ｒ×印刷枚数で算出される。

【００３７】また、概算使用量ＧＴは、実際の使用量と
ほぼ同じ値であるとしてインク切れ（液体切れ）が判断
される基準量であり、計算基準量としてのデータ解析量
ＳＲを４倍することにより算出される。なお、データ解
析量ＳＲは、印刷データから４ライン毎に１ラインずつ
抽出したデータのすべてで、使用される各色のインク毎
の使用量の合計である。すなわち、印刷データの１／４
のデータを解析して得られるインク毎の使用量である。
そのため、前記概算使用量ＧＴは、データ解析量ＳＲ×
４で算出される。

【００３８】更に、前記使用量Ｔとは、印刷データを解
析して得られる噴射回数及びそのときの噴射量から算出
されるインク量、すなわちその印刷を完了するために必
要なインクの量である。

【００３９】一方、プリンタ１２は、ＣＰＵ４５を備え
ており、このＣＰＵ４５はインターフェイスＩを介して
前記コンピュータ１１のＣＰＵ４０に接続されている。
ＣＰＵ４５は、バス線４６を介してＲＡＭ４７、ＲＯＭ
４８に接続されている。ＲＡＭ４７はコンピュータ１１
から受信した印刷データを一時的に保存する。ＲＯＭ４
８には所定のプログラムが記憶されており、このプログ
ラムに基づいてＣＰＵ４５が所定の動作を行い、印刷が
行われる。

【００４０】また、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、送り
モータ駆動部５１、移動モータ駆動部５２、ヘッド駆動
部５３の各駆動部に接続されている。送りモータ駆動部
５１は前記紙送りモータ１９ａを、移動モータ駆動部５
２は前記キャリッジモータ２０ａを、ヘッド駆動部５３
は前記圧電素子３０ａをそれぞれ駆動させる。

【００４１】更に、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、読取
部４９を有している。この読取部４９は、前記キャリッ
ジ２０が非作動位置にあるときに前記不揮発性メモリ２
５ａに接続する。すなわち、ＣＰＵ４５は、キャリッジ
２０が非作動位置にあるときに、読取部４９を介して不
揮発性メモリ２５ａに対しデータの読み書きを行う。

【００４２】次に、上述した印刷システムの作用につい
て図３に従って説明する。ユーザは、コンピュータ１１
のモニタ１６に表示された画像を印刷したい場合には、
キーボード１４及びマウス１５を介して、前記印刷用ア
プリケーションプログラムを起動する。そして、ユーザ
は、このプログラムの起動後、キーボード１４又はマウ
ス１５を介して、印刷する紙Ｐの大きさ及び印刷枚数を
指定し（例えばＡ４版の紙Ｐで１０枚など）、かつ印刷
実行指令の入力を行う（ステップＳ１０）。なお、この
ときには、これから印刷する画像のデータはデータ記憶
部４２に保存されている。コンピュータ１１は、印刷実
行指令が入力されると、指定された画像データをデータ
記憶部４２から取得し、このデータに基づいて印刷デー
タを作成する（ステップＳ１１）。

【００４３】そして、コンピュータ１１は、前記印刷実
行指令の入力とともに指定された紙Ｐの大きさ及び枚数
から監視判断量Ｒを算出する（ステップＳ１２）。詳述
すると、ＣＰＵ４０は、まず、指定された大きさ（Ａ４
版）の紙Ｐにおける前記算出基準量をＲＯＭから読み出
す。次に、ＣＰＵ４０は、この読み出された算出基準量
と印刷枚数とを掛け合わせて監視判断量Ｒを算出する。
すなわち、ＣＰＵ４０は、１色のインクで指定された枚
数及び指定された大きさの紙Ｐの全面を印刷したときの
値として監視判断量Ｒを算出する。なお、本実施形態で
は、各色のインクについて同じ監視判断量Ｒが算出され
る。

【００４４】次に、コンピュータ１１は、プリンタ１２
のＣＰＵ４５に対して、各色のインクカートリッジ２５
の不揮発性メモリ２５ａからインクの残量Ｓのデータを
取得する信号を送信する（ステップＳ１３）。この信号
を受信したＣＰＵ４５は、読取部４９を介して各インク
カートリッジ２５の不揮発性メモリ２５ａのインク情報
を読み出し、そのインク情報のうち各インクカートリッ
ジ２５のインクの残量Ｓのデータをコンピュータ１１の
ＣＰＵ４０に送信する（ステップＳ１４）。

【００４５】そして、コンピュータ１１は、上記ステッ
プＳ１３においてＣＰＵ４５から送信された各色のイン
クの残量Ｓが、監視判断量Ｒ以下となっているか否かを
判断する（ステップＳ１５）。すなわち、コンピュータ
１１は、監視処理を行う必要があるか否かを判断してい
る。

【００４６】コンピュータ１１は、すべてのインクカー
トリッジ２５内の各インクの残量Ｓが監視判断量Ｒより
多いと、すなわち監視判断量Ｒ以下でないと判断した場
合（ステップＳ１５にてＮＯ）には、プリンタドライバ
用プログラムに従って、印刷データを中間画像データに
変換する（ステップＳ１６）。

【００４７】次に、コンピュータ１１は、図４に示すよ
うに、印刷する紙Ｐの大きさ及び印刷枚数に基づいてこ
の印刷に要する時間を算出する（ステップＳ１７）。こ
こにおいて、印刷に要する時間は、これから印刷する紙
Ｐの大きさにおける平均印刷時間とその印刷枚数との積
で求められる。そして、コンピュータ１１は、算出した
印刷に要する時間をモニタ１６に表示する（ステップＳ
１８）。更に、コンピュータ１１は、変換した中間画像
データをプリンタ１２に送信する（ステップＳ１９）。

【００４８】プリンタ１２では、その中間画像データに
基づいて印刷が行われる（ステップＳ２０）。詳述する
と、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、受信した中間画像デ
ータをまずＲＡＭ４７に一時的に保存する。そして、Ｃ
ＰＵ４５は、この一時的に記憶したデータ及びＲＯＭ４
８のプログラムに基づいて、各駆動部５１〜５３に駆動
信号を与える。これにより、ＣＰＵ４５は、キャリッジ
２０を移動させながら、その記録ヘッド３０の図示しな
いノズルから前記印刷データから定まる１１ｐｌ，７ｐ
ｌ，４ｐｌの大きさの各インク滴を噴射させる。なお、
送りモータ駆動部５１は、記録ヘッド３０が前記主走査
方向に１回移動する毎に稼動されて、印刷しながら紙Ｐ
を搬送している。なお、印刷中にプリンタ１２のＲＡＭ
４７は、インクカートリッジ２５の各色のインクを各ノ
ズルから噴射させた回数及びその回数毎に実際に噴射さ
せた噴射量Ｅを記憶する。

【００４９】そして、印刷が終了すると、プリンタ１２
のＣＰＵ４５は、ＲＡＭ４７に記憶した今回の印刷で実
際に使用したインクの使用量（前記噴射量Ｅの総和）Ｗ
を印刷開始時の残量Ｓから引いて各インクの残量ＳＬを
算出する（ステップＳ２１）。そして、同ＣＰＵ４５
は、インクの残量ＳＬを新たな残量Ｓとして、読取部４
９を介して各色のインクカートリッジ２５の不揮発性メ
モリ２５ａにそれぞれ記憶させる（ステップＳ２２）。
次に、プリンタ１２は印刷終了信号をコンピュータ１１
に送信する（ステップＳ２３）。これによりコンピュー
タ１１は、モニタ１６に印刷が終了したことを表示する
（ステップＳ２４）。

【００５０】一方、コンピュータ１１は、残量Ｓが監視
判断量Ｒ以下のインクがあると判断した場合（図３のス
テップＳ１５にてＹＥＳ）には、このインクカートリッ
ジ２５の概算使用量ＧＴを算出する（ステップＳ２
５）。すなわち、コンピュータ１１は、図５に示すよう
に、まず、印刷データの４ライン毎に１ラインのデータ
（３ラインおきのデータ）を抽出する（ステップＳ２５
１）。ここにおいて、「１ラインのデータ」とは、紙Ｐ
を印刷する際に前記記録ヘッド３０が主走査方向に端か
ら端まで１回移動した際に、各ノズルから噴射させる噴
射回数及びそれぞれの噴射量のデータである。そして、
実際に抽出されるデータは、４ライン目、８ライン目、
１２ライン目・・・４×ｍ（ｍは整数）目のラインが抽
出される。

【００５１】次に、コンピュータ１１は、抽出した４ラ
イン毎の１ラインデータ（４ライン目、８ライン目、１
２ライン目・・・４×ｍ（ｍは整数）目の全データ）に
基づいて使用する各インクの噴射回数及びその噴射量の
積をインク色毎に合計して、前記データ解析量ＳＲをイ
ンク色毎に求める（ステップＳ２５２）。すなわち、印
刷データの１／４部分における各色の使用量の合計とな
るデータ解析量ＳＲをインク毎に算出する。そして、こ
のデータ解析量ＳＲを４倍して各色のインク毎の概算使
用量ＧＴを算出する（ステップＳ２５３）。

【００５２】次に、コンピュータ１１は、残量Ｓが監視
判断量Ｒ以下と判断された色のすべてのインクについ
て、上記ステップＳ１３にて取得された残量Ｓと、ステ
ップＳ２５にて算出された概算使用量ＧＴとを比較す
る。そして、コンピュータ１１は、残量Ｓが監視判断量
Ｒ以下と判断されたインクのうち、残量Ｓが概算使用量
ＧＴより少ないインクを収容したインクカートリッジ２
５が１つ以上あるか否かを判断する（ステップＳ２
６）。コンピュータ１１は、残量Ｓが概算使用量ＧＴよ
り少ないインクを収容したインクカートリッジ２５がな
い、すなわちすべてのインクの残量Ｓが概算使用量ＧＴ
以上あると判断した場合（ステップＳ２６にてＹＥＳ）
には、印刷データから中間画像データを作成する（ステ
ップＳ１６）。そして、上記ステップＳ１７〜ステップ
Ｓ２４の処理を行って印刷を完了させる。

【００５３】一方、残量Ｓが概算使用量ＧＴより少ない
と判断されたインクを収容するインクカートリッジ２５
が１つでもある場合（ステップＳ２６にてＮＯ）には、
そのインクの残量Ｓで、ユーザにより指定された大きさ
の紙Ｐ（すなわちＡ４版の紙）において何枚の印刷が可
能か（液体噴射が可能なターゲット数）を算出する（ス
テップＳ２７）。この印刷枚数の算出は、前記インクの
残量Ｓを前記ＲＯＭに記憶されている算出基準量ｒで割
ることにより行われる。このとき、インクの残量Ｓが概
算使用量ＧＴより少ないインクカートリッジ２５が複数
ある場合には、インクの残量Ｓが最も少ない色のインク
で印刷可能な枚数を算出する。すなわち、印刷可能枚数
は、インクの残量（複数ある場合には残量Ｓが最も少な
い色のインクの残量）Ｓ／算出基準量ｒで算出される。

【００５４】次に、コンピュータ１１は、図７で示すよ
うに、インクが不足している旨と、そのように判断され
たインクを収容するインクカートリッジ２５の色（例え
ば「シアン」）及びそのインクで印刷可能な枚数（例え
ば「４枚」）を表示画面Ｇとしてモニタ１６に表示する
（ステップＳ２８）。この表示画面Ｇには、キャンセル
ボタンＣＢと、再計算ボタンＲＢと、印刷ボタンＰＢ
と、セーブ印刷ボタンＳＢとが表示されている。このキ
ャンセルボタンＣＢは、印刷枚数の再設定をするなどの
ために上記ステップＳ１１で指示した印刷実行を取り消
すためのボタンである。また、再計算ボタンＲＢは、イ
ンクが本当に不足しているか否かを判断するために、実
際に印刷される印刷データから、噴射量と噴射回数とを
算出して再度計算するためのボタンである。更に、印刷
ボタンＰＢは、現在のインク量で印刷可能な枚数のみを
印刷するためのボタンである。また、セーブ印刷ボタン
ＳＢは、全部の印刷を完了させるために、インクが不足
されているとされた色のインクの噴射量を抑えながら、
印刷するためのボタンである。

【００５５】このとき、図７に示すように表示画面Ｇの
「インク不足」という表示に応じて、ユーザがその不足
として表示された色（シアン）のインクを収容している
インクカートリッジ２５を、同色のインクでそれよりイ
ンクの残量Ｓがあるインクカートリッジ２５に交換した
とする。インクカートリッジ２５の交換によりプリンタ
１２は、インクが交換されたことをコンピュータ１１に
送信する（ステップＳ２９）。そして、コンピュータ１
１は、インクカートリッジ２５が交換されたと判断し
（ステップＳ３０にてＹＥＳ）、上記ステップＳ１３以
降の処理を繰り返して行う。

【００５６】一方、コンピュータ１１は、インクカート
リッジ２５が交換されなかった場合（ステップＳ３０に
てＮＯ）には、ユーザにより表示画面Ｇのキャンセルボ
タンＣＢ、セーブ印刷ボタンＳＢ及び再計算ボタンＲＢ
の何れかが選択されたか否かを判断する（図６のステッ
プＳ３１，Ｓ３２，Ｓ３６，Ｓ３８）。

【００５７】例えば、ユーザによりキャンセルボタンＣ
Ｂが選択された場合には、コンピュータ１１は、印刷が
取り消されたと判断して処理を終了する（ステップＳ３
１にてＹＥＳ）。

【００５８】一方、再計算ボタンＲＢがユーザにより選
択された場合には、コンピュータ１１は、再計算すると
判断する（ステップＳ３２にてＹＥＳ）。この場合に
は、上記ステップＳ１１で作成した印刷データをすべて
解析し、使用量Ｔを厳密に算出する（ステップＳ３
３）。次に、コンピュータ１１は、表示画面Ｇにインク
不足として表示されたインクの残量Ｓが、算出された使
用量Ｔ以上あるか否かを判断する（ステップＳ３４）。
そして、コンピュータ１１は、インクの残量Ｓが使用量
Ｔ以上あると判断した場合（ステップＳ３４にてＹＥ
Ｓ）には、印刷データを中間画像データに変換する（ス
テップＳ３５）。そして、コンピュータ１１は、上記ス
テップＳ１７〜ステップＳ２２の処理を行って、印刷を
完了させる。

【００５９】一方、印刷ボタンＰＢがユーザにより選択
された場合（ステップＳ３６にてＹＥＳ）には、コンピ
ュータ１１は、印刷可能な枚数（１〜４頁までの４枚）
の印刷データを中間画像データに変換する（ステップＳ
３７）。そして、コンピュータ１１は、印刷可能な枚数
が終了する印刷時間の算出し（ステップＳ１７）、この
印刷時間の表示を行う（ステップＳ１８）など（上記ス
テップＳ１７〜Ｓ２２）の処理を行って、印刷を完了さ
せる。

【００６０】また、セーブ印刷ボタンＳＢがユーザによ
り選択された場合には、コンピュータ１１は、インクの
残量Ｓが少ない色について、噴射量を減少させて印刷す
るセーブ印刷処理が選択されたと判断する（ステップＳ
３８）。コンピュータ１１は、セーブ印刷処理が選択さ
れたと判断した場合（ステップＳ３８にてＹＥＳ）に
は、次に、どのように噴射量を減少させるかを決定し、
その噴射量に設定変更する（ステップＳ３９にてＹＥ
Ｓ）。例えば、インクが十分ある場合には１１ｐｌ、７
ｐｌ、４ｐｌと設定されている各噴射量Ｅ１を、７ｐ
ｌ、４ｐｌ、０ｐｌの噴射量Ｅ２に変更する。

【００６１】そして、コンピュータ１１は、インクの残
量Ｓが概算使用量ＧＴより少ないと判断されたインクに
ついて、そのときに算出した噴射量Ｅ１を噴射量Ｅ２に
変更した場合の使用量Ｔを算出する（ステップＳ４
０）。そして、コンピュータ１１は、インクの残量Ｓが
算出した使用量Ｔ以上あるか否かを判断する（ステップ
Ｓ４１）。インクの残量Ｓが使用量Ｔより少ない場合に
は（ステップＳ４１にてＮＯ）、再びステップＳ３９に
戻って、先に変更した噴射量Ｅ２において７ｐｌ，４ｐ
ｌと設定した各噴射量を４ｐｌ、０ｐｌと再度変更し
て、ステップＳ４０及びステップＳ４１を行う。すなわ
ち、インクの残量Ｓが使用量Ｔ以上となるまで、上記ス
テップＳ３９〜Ｓ４１の処理を繰り返す。

【００６２】そして、コンピュータ１１は、インクの残
量Ｓが算出された使用量Ｔ以上あると判断した場合（ス
テップＳ４２にてＹＥＳ）には、その噴射量Ｅ２に基づ
いて、プレビュ画面のデータを作成し、そのプレビュ画
面を表示する（ステップＳ４３）。すなわち、このプレ
ビュ画面には、インクが不足するとされたシアンの色成
分が少なくなっている画像（すなわち少ない量のインク
を噴射させて形成される全体のイメージ）が表示され
る。なお、このプレビュ画面には、この画像とともに印
刷実行ボタン又はキャンセルボタンの２つのボタンが表
示される。コンピュータ１１は、このプレビュ画面を閲
覧したユーザによりキャンセルボタンが選択されたと判
断した場合（ステップＳ４３にてＮＯ）には、この印刷
は行わないと判断し、図７に示す表示画面Ｇを表示して
（ステップＳ２８）、これ以降の処理を行う。

【００６３】一方、コンピュータ１１は、ユーザにより
印刷実行ボタンが選択された場合（ステップＳ４３にて
ＹＥＳ）には、プレビュ画面を表示するために使用され
た印刷データ（すなわち、インクの残量Ｓが少ない色の
インクの噴射量を変更している印刷データ）に基づいて
中間画像データを作成する（ステップＳ４４）。そし
て、コンピュータ１１は、上記ステップＳ１７〜ステッ
プＳ２２の処理を行って、印刷を完了させる。

【００６４】本実施形態の印刷システムによれば、以下
のような効果を得ることができる。 （１）本実施形態では、印刷データから４ライン毎に抽
出したデータに基づいて各色のインクの概算使用量ＧＴ
を算出した（ステップＳ２５３）。そして、各色のイン
クにつきインク切れが生じるか否かについての判断は、
それぞれの概算使用量ＧＴと残量Ｓとを比較することに
行っている（ステップＳ２５）。従って、インク切れの
判断は、全印刷データ（全液体噴射データ）を解析した
使用量Ｔではなく、印刷データの４分の１のデータに基
づいて算出された概算使用量ＧＴによって行われる。そ
のため、コンピュータ１１に大きな負荷がかかる印刷デ
ータの解析を少なくすることができるので、その負荷を
低減することができる。また、これにより印刷実行の指
令から印刷完了まで（ステップＳ１１〜Ｓ２４）の印刷
時間を短くすることができる。更に、概算使用量ＧＴ
は、実際にプリンタ１２に印刷を行わせる印刷データの
一部のデータであるので、実際の印刷で使用される使用
量Ｔとほぼ近似した値として算出することができる。す
なわち、インク切れの判断をより正確にできるととも
に、負荷を低減して液体噴射の処理時間である印刷時間
を短くすることができる。

【００６５】（２）本実施形態では、印刷データから４
ライン毎に抽出したデータを解析し、この解析により得
たデータ解析量ＳＲを４倍することにより概算使用量Ｇ
Ｔを求めている。すなわち、印刷データの４分の１の部
分を、その印刷データから均一に抜き出し、その解析で
えられたデータ解析量ＳＲを４倍しているので、実際に
印刷される際の使用量に、より近似した使用量を算出す
ることができる。また、概算使用量ＧＴは印刷データの
４分の１のデータに基づいて算出されたデータ解析量Ｓ
Ｒを単純に４倍しているだけであるので、概算使用量Ｇ
Ｔの算出のために、印刷データの解析でコンピュータ１
１のＣＰＵ４０にかかる負荷は、約４分の１にすること
ができる。

【００６６】（３）本実施形態では、インクの残量Ｓが
概算使用量ＧＴより少ないインクカートリッジ２５があ
る場合には、このインクの残量Ｓで印刷可能な枚数を算
出し（ステップＳ２７）、そのインクが不足している旨
と算出した印刷可能枚数（４枚）を表示した（ステップ
Ｓ２８）。従って、ユーザは、インク不足となるインク
を収容したインクカートリッジ２５を交換せずとも、そ
の印刷可能な枚数分（１頁〜４頁）を印刷できる。ま
た、ユーザは、現在のインクにより印刷できる枚数を知
ることができるので、印刷する枚数を４枚に減らした
り、印刷する紙Ｐを小さくしてより多くの枚数を印刷し
たりすることにより、印刷したい部分を選択して印刷す
ることができる。

【００６７】（４）本実施形態では、ユーザがセーブ印
刷ボタンＳＢを選択した際には、残量Ｓが概算使用量Ｇ
Ｔより少ないインクの噴射量Ｅ１を変更して、より多く
の印刷が行えるインクの噴射量Ｅ２に変更した（ステッ
プＳ３９〜Ｓ４１）。従って、そのインクの各噴射量を
抑えてより多くの印刷を行うことができる。

【００６８】（５）本実施形態では、インクが十分にあ
る場合に１１ｐｌ、７ｐｌ及び４ｐｌとして噴射される
インク滴をそれぞれ７ｐｌ、４ｐｌ、０ｐｌのインク滴
とした。すなわち、１番大きい噴射量の１１ｐｌは１番
大きい噴射量７ｐｌに、２番目に大きい噴射量７ｐｌは
２番目に大きく噴射量４ｐｌにというように噴射量を変
更した。従って、インク切れが生じると判断されたイン
クの色味を全体的に均一に減少させることができるの
で、印刷される画像の一部の色味が特に減少するという
ことはない。すなわち、インクが十分にある場合の印刷
により近い状態で印刷することができる。

【００６９】（６）本実施形態では、噴射量を減少させ
たインクの噴射量Ｅ２で出来上がる印刷のイメージをプ
レビュ画面として表示した（ステップＳ４２）。従っ
て、ユーザは、実際にどのような印刷となるかを把握す
ることができ、インクが十分にある場合の印刷に比べて
大きく異なる場合には、印刷を実行する前に、その印刷
を中止することも可能となる。そのため、紙Ｐやインク
の無駄を低減することができる。

【００７０】（７）本実施形態によれば、各色のインク
カートリッジ２５のインクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以下
となった場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）にのみ、残
量Ｓが、概算使用量ＧＴ以上あるか否か、すなわち印刷
途中で切れることなく印刷可能か否かを監視する（ステ
ップＳ２６）。従って、インクの残量Ｓが多いインクカ
ートリッジ２５については、印刷データを解析して得ら
れる概算使用量ＧＴを算出する前に、インク切れが生じ
ないと判断して残量計算しないので、一層、印刷時間を
短くすることができる。

【００７１】（８）本実施形態によれば、プリンタ１２
を実行する前に、コンピュータ１１はその印刷に要する
時間を算出して（ステップＳ１７）、表示した（ステッ
プＳ１８）。従って、ユーザは、プリンタ１２の印刷終
了時間を把握することができ、印刷中はプリンタ１２か
ら離れて他のことをしていても、印刷終了時間にプリン
タ１２に戻ってくればプリンタ１２に次の印刷を続けて
行うことができる。すなわち、ユーザは、プリンタ１２
の印刷時間を有効活用することができる。

【００７２】（９）本実施形態によれば、プリンタ１２
は印刷終了後、各インクの残量Ｓを算出して（ステップ
Ｓ２１）、それら残量Ｓを不揮発性メモリ２５ａに記憶
した（ステップＳ２２）。従って、コンピュータ１１
は、プリンタ１２から各インクの残量Ｓを迅速に得るこ
とができ、ユーザにより印刷実行指令が入力されてから
印刷が終了するまで（ステップＳ１１〜Ｓ２４）の時間
をより短くすることができる。

【００７３】（第２実施形態）以下、本発明を具体化し
た液体噴射システムとしての印刷システムの第２実施形
態を図３、図４、図６、図８及び図９に従って説明す
る。なお、本実施形態は、図３に示された概算使用量Ｇ
Ｔが算出されるまでの二点鎖線で示す部分の処理手順が
異なるため、主にその部分について説明する。

【００７４】図９に示すように、ユーザは、上記第１実
施形態と同様に、プログラムの起動後、印刷する紙Ｐの
大きさ及び印刷枚数を指定し、かつ印刷実行指令の入力
を行う（ステップＳ１０）。例えばＡ４版の紙Ｐで１０
枚の印刷が実行されたとする。そして、コンピュータ１
１は、印刷実行指令が入力されると、上記第１実施形態
と異なり印刷データを作成せずに、監視判断量Ｒを算出
する（ステップＳ１２）。次に、コンピュータ１１は、
インクの残量データを取得し（ステップＳ１３、Ｓ１
４）、インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以下のものである
か否かを判断する（ステップＳ１５）。

【００７５】コンピュータ１１は、インクの残量Ｓが監
視判断量Ｒ以下のインクカートリッジ２５が１つもない
と判断した場合（ステップＳ１５にてＮＯ）には、印刷
データを作成し（ステップＳ１５１）、この印刷データ
を中間画像データに変換して（ステップＳ１６）、図４
で示すステップＳ１７以降の処理を行う。

【００７６】一方、インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以下
のインクカートリッジ２５があった場合には、概算使用
量ＧＴを算出する（ステップＳ２５）。すなわち、この
概算使用量ＧＴは、次のように求められる。

【００７７】図８に示すように、まず、コンピュータ１
１は、前記印刷実行指令の入力とともに指定された紙Ｐ
の４分の１の大きさの紙Ｐに対して印刷する際の縮小印
刷データを作成する。すなわち、Ａ４版の紙Ｐの１／４
の大きさであるＡ６版の紙に印刷するための印刷データ
が作成される（ステップＳ２５６）。

【００７８】次に、Ａ６版の紙に印刷するための印刷デ
ータの解析が行われて、Ａ６版の紙に印刷する際に必要
な各色のインクの縮小データ解析量ＳＵが算出される
（ステップＳ２５７）。そして、コンピュータ１１は、
この縮小データ解析量ＳＵを４倍して、概算使用量ＧＴ
を算出する（ステップＳ２５８）。

【００７９】次に、コンピュータ１１は、図９に示すよ
うに、ステップＳ１５で監視判断量Ｒ以下であると判断
されたインクの残量Ｓが概算使用量ＧＴ以上あるか否か
を判断する（ステップＳ２６）。そして、コンピュータ
１１は、インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以下と判断され
たインクがすべて概算使用量ＧＴ以上あると判断された
場合（ステップＳ２６にてＹＥＳ）には、印刷データを
作成し（ステップＳ１５１）、上記ステップＳ１６以降
の処理を行う。

【００８０】一方、コンピュータ１１は、インクの残量
Ｓが、監視判断量Ｒ以下であるが、概算使用量ＧＴより
少ない（概算使用量ＧＴ以上ない）と判断された場合
（ステップＳ２６にてＮＯ）には上記第１実施形態で上
述したステップＳ２７以降の処理が行われる。

【００８１】従って、本実施形態によれば、上記実施形
態に記載の（１）、（３）〜（９）の効果に加えて以下
の効果を得ることができる。（１０）本実施形態では、
コンピュータ１１は、実際に印刷されるＡ４版の紙Ｐの
４分の１の大きさのＡ６版の紙に印刷するとした際の印
刷データを作成する（ステップＳ２５６）。そして、こ
の印刷データを解析して縮小データ解析量ＳＵが求め
（ステップＳ２５７）、この縮小データ解析量ＳＵを４
倍して、概算使用量ＧＴを算出する（ステップＳ２５
８）。従って、実際に印刷する印刷データの４分の１の
データを解析することにより概算使用量ＧＴを算出して
いるので、コンピュータ１１のＣＰＵ４０にかかる負荷
を低減するとともに、印刷時間を短くすることができ
る。更に、本実施形態で求めた概算使用量ＧＴは、印刷
される画像を縮小したときの印刷データに基づいて算出
されるため、各インクについて、算出された使用量及び
その割合などが、実際の印刷で必要となる使用量やその
割合とほぼ同様に算出される。従って、印刷時間を短く
することができるだけでなく、より的確に印刷切れを判
断することができる。

【００８２】（変更例）なお、上記実施形態は以下のよ
うに変更してもよい。 ○上記実施形態においては、プリンタ１２は、１１ｐ
ｌ，７ｐｌ，４ｐｌの３種類の噴射量を有するとして説
明したが、２０ｐｌ，１０ｐｌ，６ｐｌの３種類の噴射
量や３９ｐｌ，７ｐｌ，４ｐｌの３種類の噴射量として
もよい。また、これらの噴射量をすべて有するプリンタ
１２としてもよい。この場合には、セーブ印刷における
減少させる噴射量をより細かく設定することができ、印
刷される画像は、インクが十分にある場合に印刷される
画像により近い画像となることも可能である。

【００８３】○上記実施形態においては、前記コンピュ
ータ１１において行われる処理をプリンタ１２により実
行させた印刷システムとしてもよい。この場合、コンピ
ュータ１１を不要とすることができる。

【００８４】○上記実施形態においては、記録ヘッド３
０を備えたキャリッジ２０にインクカートリッジ２５が
搭載されたプリンタ１２について説明した。これに代え
て、キャリッジ２０にインクカートリッジ２５が搭載さ
れていないプリンタ１２、すなわちインクカートリッジ
２５が固定されている大型の紙に印刷を行うプリンタで
あってもよい。

【００８５】○上記実施形態おいては、各インクカート
リッジ２５に取着された不揮発性メモリ２５ａに残量Ｓ
を記憶させ、この不揮発性メモリ２５ａから残量Ｓを読
み出すことによりインクの残量を検出した。これに代え
て、インクカートリッジ２５内に現在収容されているイ
ンクの体積や重さを測定してもよい。

【００８６】○上記第１実施形態においては、概算使用
量ＧＴの算出は、印刷データから４ライン毎に抽出した
解析対象部分データに基づいて行われた。解析対象部分
データは、このようにライン毎以外にも、例えばドット
（これは、紙Ｐに印刷される際に副走査方向に並ぶドッ
ト）毎に抽出したデータであってもよい。また、所定の
領域Ｌ（図１０においては横３ドット×縦３ドット）か
ら１ドット（図１０においては中心の１ドットＤ）であ
ってもよい。更に、解析対象部分データは、印刷データ
をコンピュータ１１からプリンタ１２に送信する際のデ
ータであるラスタデータの一部を適宜抽出してもよい。

【００８７】○上記第１実施形態においては、印刷デー
タから抽出される解析対象部分データは４ライン毎とし
た。勿論、解析対象部分データは、４ライン毎に限定さ
れず、自然数（ｎ）分の１のデータであれば何でもよ
い。

【００８８】○上記第１実施形態においては、解析対象
部分データは、所定ライン毎に抽出したが、ランダムに
抽出するようにしてもよい。 ○上記第２実施形態においては、概算使用量ＧＴを算出
するために、実際に印刷する紙Ｐの４分の１の大きさの
紙に印刷する縮小データを作成し、それを解析した。勿
論、作成された縮小データの大きさはこれに限定されな
い。しかしながら、実際に印刷される画像と見た目がほ
とんど同じ画像として縮小できれば、実際の印刷で必要
な使用量Ｔにより近い概算使用量ＧＴを算出することが
できる。

【００８９】○上記各実地形態では、液体噴射装置とし
て、インクを噴射するプリンタ（ファクシミリ、コピア
等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴
射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディ
スプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの
製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射す
る液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有
機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試
料噴射装置であってもよい。

【００９０】次に、上記各実施形態及び変更例から把握
できる技術的思想について、それらの効果とともに以下
に追記する。 （ａ）液体噴射データに基づいて、複数の液体収容体に
収容された複数の液体を複数のノズルから噴射させてタ
ーゲットに液体噴射を行う液体噴射方法において、前記
液体の残量が、前記ターゲットに対して液体噴射を完了
するために必要な使用量より少ない場合に、前記液体噴
射データで定められた噴射量より少ない噴射量に変更し
て前記ターゲットに液体噴射を行うことを特徴とする液
体噴射方法。

【００９１】従って、この（ａ）に記載の発明によれ
ば、液体収容体内の残量が少ない液体について、それぞ
れの噴射量を抑えることができ、液体収容体を交換せず
とも、より多くの液体噴射を行うことができる。

【００９２】

【発明の効果】本発明は、所定の液体噴射中に液体切れ
を起こすか否かの判断は、液体噴射データから抽出した
データに基づいて算出された概算使用量と、液体の残量
とを比較して行った。そのため、液体切れの判断を行う
ために全液体噴射データに基づいて使用量は算出されな
いので、液体噴射装置にかかる負荷を軽減することがで
きる。すなわち、液体噴射装置にかかる負荷を低減し、
液体噴射実行の指令を受信してから実際に液体噴射が終
了するまでの処理時間を短くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態における印刷システムの概略構成図。

【図２】同印刷システムの電気的構成を示すブロック
図。

【図３】第１実施形態における印刷処理の第１の処理手
順を示す流れ図。

【図４】同印刷処理の第２の処理手順を示す流れ図。

【図５】第１実施形態における概算使用量の算出の処理
手順を示す流れ図。

【図６】実施形態における印刷処理の第３の処理手順を
示す流れ図。

【図７】実施形態におけるインク不足を表示する表示画
面の説明図。

【図８】第２実施形態における概算使用量の算出の処理
手順を示す流れ図。

【図９】第２実施形態における概算使用量の算出までの
印刷処理の処理手順を示す流れ図。

【図１０】変更例における概算使用量の算出の抽出デー
タの位置を示す説明図。

【符号の説明】 Ｅ１ 噴射量 Ｅ２ 変更された噴射量 ＧＴ 概算使用量 Ｐ ターゲットとしての紙 Ｓ 残量 ＳＴ 計算基準量としてのデータ解析量 ＳＵ 縮小計算基準量としての縮小データ解析量 Ｔ 使用量 １１ 概算使用量算出手段、検出手段、判断手段、液体
噴射可能量算出手段、噴射量変更手段及びイメージデー
タ作成手段としてのコンピュータ １２ 液体噴射装置としてのプリンタ ２５ 液体収容体としてのインクカートリッジ ３０ 液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド ３０ａ 噴射手段としての圧電素子

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液体噴射データに基づいて、複数の液体
   収容体に収容された複数種類の液体を複数のノズルから
   噴射させてターゲットに所定の液体噴射を行う液体噴射
   方法において、 前記液体収容体内の液体の残量を検出する検出段階と、 前記液体噴射データから抽出した解析対象部分データに
   基づいて、使用する各液体の概算の使用量を算出する算
   出段階と、 前記液体収容体内の液体の残量が、前記算出段階で算出
   された液体の概算の使用量以上あるか否かを判断する判
   断段階とを備えたことを特徴とする液体噴射方法。
2. 【請求項２】 前記判断段階において前記残量が前記概
   算の使用量以上ないと判断された液体の残量で、液体噴
   射可能な前記ターゲットの数を算出する液体噴射可能量
   算出段階を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載
   の液体噴射方法。
3. 【請求項３】 前記判断段階において液体の残量が前記
   概算の使用量以上ないと判断された液体についての噴射
   量を、前記液体噴射データで定められた噴射量より少な
   い噴射量に変更する噴射量変更段階を更に備えたことを
   特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射方法。
4. 【請求項４】 前記噴射量変更段階において変更された
   前記噴射量で前記液体を噴射させて形成される全体イメ
   ージを表示するためのイメージデータを作成するイメー
   ジデータ作成段階を更に備えたことを特徴とする請求項
   ３に記載の液体噴射方法。
5. 【請求項５】 前記算出段階においては、前記液体噴射
   データにおけるｎライン毎に１ラインの部分データ又は
   ｎドット毎（ｎは自然数）に１ドットの部分データを前
   記解析対象部分データとして抽出して、この解析対象部
   分データから前記液体噴射で使用する各液体の計算基準
   量を求め、この計算基準量をｎ倍することにより、前記
   概算の使用量を算出することを特徴とする請求項１〜４
   のいずれか１つに記載の液体噴射方法。
6. 【請求項６】 前記算出段階においては、液体噴射が行
   われる前記ターゲットのｎ分の１（ｎは数値）の大きさ
   である第２のターゲットに液体噴射するときの縮小デー
   タを作成し、この縮小データを前記解析対象部分データ
   として、この解析対象部分データから前記液体噴射で使
   用する各液体の縮小計算基準量を求め、この縮小計算基
   準量をｎ倍することにより、前記概算の使用量を算出す
   ることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載
   の液体噴射方法。
7. 【請求項７】 複数のノズルを有した液体噴射ヘッド
   と、 前記ノズルに接続された複数種類の液体をそれぞれ収容
   した複数の液体収容体と、 液体噴射データに基づいて、ターゲットに前記ノズルか
   ら前記液体を噴射させる噴射手段とを備えた液体噴射シ
   ステムにおいて、 前記液体噴射データから抽出した解析対象部分データに
   基づいて、使用する各液体の概算使用量を算出する概算
   使用量算出手段と、 前記液体収容体内の液体の残量を検出する検出手段と、 前記液体の残量が算出された前記概算使用量以上あるか
   否かを判断する判断手段とを備えたことを特徴とする液
   体噴射システム。
8. 【請求項８】 前記判断手段により液体の残量が前記概
   算の使用量以上ないと判断された液体の残量で、液体噴
   射可能な前記ターゲットの数を算出する液体噴射可能量
   算出手段を更に備えたことを特徴とする請求項７に記載
   の液体噴射システム。
9. 【請求項９】 前記判断手段により液体の残量が前記概
   算の使用量以上ないと判断された液体について前記噴射
   手段により噴射される噴射量を、前記液体噴射データで
   定められた噴射量より少ない噴射量に変更する噴射量変
   更手段を更に備えたことを特徴とする請求項７又は８に
   記載の液体噴射システム。
10. 【請求項１０】 前記噴射量変更手段において変更され
    た前記噴射量で液体を噴射させて形成される全体イメー
    ジを表示するためのイメージデータを作成するイメージ
    データ作成手段を更に備えたことを特徴とする請求項９
    に記載の液体噴射方法。
11. 【請求項１１】 前記概算使用量算出手段は、前記液体
    噴射データにおけるｎライン毎に１ラインの部分データ
    又はｎドット毎（ｎは自然数）に１ドットの部分データ
    を前記解析対象部分データとして抽出して、この解析対
    象部分データから前記液体噴射で使用する各液体の計算
    基準量を求め、この計算基準量をｎ倍することにより、
    前記概算の使用量を算出することを特徴とする請求項７
    〜１０のいずれか１つに記載の液体噴射システム。
12. 【請求項１２】 前記概算使用量算出手段は、液体噴射
    が行われる前記ターゲットのｎ分の１（ｎは数値）の大
    きさである第２のターゲットに液体噴射するときの縮小
    データを作成し、この縮小データを前記解析対象部分と
    して、この解析対象部分データから前記液体噴射で使用
    する各液体の計算基準量を求め、この計算基準量をｎ倍
    することにより、前記概算の使用量を算出することを特
    徴とする請求項７〜１０のいずれか１つに記載の液体噴
    射システム。
13. 【請求項１３】 複数種類の液体をそれぞれ収容した液
    体収容体を備え、液体噴射データに基づいて、前記液体
    をターゲットに噴射する液体噴射装置に、所定の液体噴
    射を行わせるコンピュータを、 前記液体噴射データから抽出した解析対象部分データに
    基づいて、使用する各液体の概算使用量を算出する概算
    使用量算出手段と、 前記液体収容体内の液体の残量を検出する検出手段と、 前記液体の残量が算出された前記概算使用量以上あるか
    否かを判断する判断手段として機能させることを特徴と
    する液体噴射実行プログラム。
14. 【請求項１４】 前記コンピュータを、前記判断手段に
    より液体の残量が前記概算の使用量以上ないと判断され
    た液体の残量で、液体噴射可能な前記ターゲットの数を
    算出する液体噴射可能量算出手段として更に機能させる
    ことを特徴とする請求項１３に記載の液体噴射実行プロ
    グラム。
15. 【請求項１５】 前記コンピュータを、前記判断手段に
    より液体の残量が前記概算の使用量以上ないと判断され
    た液体についての噴射量を、前記液体噴射データにより
    定められた噴射量より少ない噴射量に変更する噴射量変
    更手段として更に機能させることを特徴とする請求項１
    ３又は１４に記載の液体噴射実行プログラム。
16. 【請求項１６】 前記コンピュータを、前記噴射量変更
    手段において変更された前記噴射量で液体を噴射させて
    形成される全体イメージを表示するためのイメージデー
    タを作成するイメージデータ作成手段として更に機能さ
    せたことを特徴とする請求項１５に記載の液体噴射実行
    プログラム。