JP2003311996A - インクタンク、インク供給システムおよびインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 気泡を抱き込むことなくインクを供給可能な
小型で簡単な構成のインクジェットプリンタ用のインク
タンクを提案すること。 【解決手段】 インクタンク８０の筒状容器８１の内部
は可動蓋８２によって、大気開放室８９と、インク取出
し孔８７側のインク貯留室９０に仕切られている。可動
蓋８２は大気開放室の側に向けてコイルばね８４により
押され、インク貯留室９０が負圧状態に保持されてい
る。インク取出し孔８７にインク吸引力が作用すると、
可動蓋８２はインク取出し孔側に移動してインクの供給
が行われる。容器８１と可動蓋８２との隙間８８に形成
されるインクメニスカスの強度は、インク吸引力よりも
大きいので、インク貯留室９０内に気泡が進入すること
がない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、小型で構造が簡単
であり、充填されているインクの取出効率の高いインク
タンクに関するものである。また、気泡などを取り込む
ことなくインクを充填可能な小型で構造が簡単なインク
タンクに関するものである。

【０００２】また、本発明は、インクジェトプリンタに
装着されるインクタンクと、ここにインクを補充するメ
インタンクとを備えたインク供給システムに関するもの
である。

【０００３】さらに、本発明は、上記のインクタンクあ
るいはインク供給システムによってインクが供給される
インクジェットプリンタに関するものである。

【０００４】

【従来の技術】インクジェットプリンタのインクタンク
としては、インクが充填された可撓性のインク袋を剛性
のプラスチックケースに収納した構成の袋式インクタン
クや、インクを吸収保持したフォームやフェルトを剛性
のプラスチックケースに収納した構成のフォーム式イン
クタンクが知られている。

【０００５】また、袋式インクタンクにおけるインクエ
ンド検出は、インク袋のつぶれ量を、インク消費に伴う
インク袋のつぶれに連動して移動するレバーの位置を光
学的に検出する機構が一般に採用されている。フォーム
式インクタンクの場合には、インク残量の減少に伴って
インク液面が低下するインク室を形成しておき、ここに
配置したフロート位置や電極間抵抗などを検出すること
によってインクエンドを検出する機構が採用されてい
る。

【０００６】一方、インクジェットプリンタにおけるイ
ンク供給システムとしては、インクジェットプリンタに
装着したインクタンクに対して、インク供給管を介し
て、外部に配置されている大容量のメインインクタンク
からインクポンプを用いてインクを補充するものが知ら
れている。このインク供給システムを用いれば、インク
ジェットプリンタに装着するインクタンクを少容量の小
型のものとすることができ、また、インクタンクの交換
作業も不要となるので便利である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
袋式インクタンクやフォーム式インクタンクは次のよう
な問題点がある。まず、これら袋式インクタンクやフォ
ーム式インクタンクは充填されているインクの取り出し
効率が悪いという問題点がある。

【０００８】また、これらのインクタンクに組み込まれ
ているインクエンド検出機構の検出精度が悪いという問
題点がある。例えば、袋式のインクタンクでは、インク
袋に貼り付けたレバーの位置に基づきインクエンドを検
出しているので、レバーの移動位置を精度良く制御する
ことが困難であり、インクエンド検出精度には限界があ
る。このために、インクエンド検出時におけるインク残
量のばらつきが大きく、使用されずに無駄になるインク
量が多くなってしまう場合がある。

【０００９】さらに、袋式インクタンク、フォーム式イ
ンクタンクのいずれにおいても、全容量に対するインク
の充填効率が低いので、インクタンクの小型化が困難で
ある。

【００１０】さらに、袋式インクタンクでは、インク袋
のインクシール不良によるインク漏れ、輸送時における
インク袋とこれが収納されているプラスチックケースと
の擦れに起因するインク袋の破れによるインク漏れなど
の危険性がある。擦れや破れを防止するためにはインク
袋を構成している可撓性材料の剛性、強度を高くすれば
よいが、このようにすると、インク供給用の負圧が増加
してしまい、また、インク残量が増加する、インク残量
のばらつきが増加するなどの弊害が発生してしまう。

【００１１】次に、フォーム式インクタンクの場合に
は、フォームにインクを吸収保持させているので、ここ
から供給されるインク中に異物が混入する危険性が高
く、異物がインクジェットヘッドの側に侵入してヘッド
詰まりなどの弊害を引き起こす危険性が高い。

【００１２】一方、これらのインクタンクに大容量のメ
インインクタンクからインクを補充可能な従来のインク
供給システムにおいては、メインインクタンクからイン
クタンクへのインク補充時に、気泡が取り込まれてイン
ク切れが発生しやすいという問題点がある。特に、フォ
ーム式のインクタンクの場合には、フォーム内部に気泡
が残り易いので、インク切れを起こし易い。また、袋式
のインクタンクの場合には、インク袋とメインインクタ
ンクを接続しているインク供給管内の空気をインク補充
動作に先立って排除する必要があるので、効率良くイン
クの補充を行うことができない。

【００１３】また、インクタンクのインク補充の時期
は、一般にインクエンドが検出された時点であるが、袋
式のインクタンクやフォーム式のインクタンクにおける
インクエンド機構は検出精度にばらつきがあるので、イ
ンクの補充時期を正確に検出できない。また、フォーム
式のインクタンクなどのインクエンド検出に用いられて
いる電極は、インク種によって抵抗補正が必要であり、
また、長期使用時には電極が化学的変化（腐食）を起こ
し劣化してしまうなどの問題があるので、使用期間に制
限がある。

【００１４】本発明の課題は、このような従来の問題点
を解決可能なインクタンクを提案することにある。

【００１５】また、本発明の課題は、かかるインクタン
クから構成されるカラー印字用インクタンクを提案する
ことにある。

【００１６】さらに、本発明の課題は、かかるインクタ
ンクにメインインクタンクからインクを補充するインク
供給システムを提案することにある。

【００１７】さらにまた、本発明の課題は、上記のイン
クタンクをインク供給源とするインクジェットプリンタ
を提案することにある。

【００１８】また、本発明の課題は、上記のインク供給
システムを備えたインクジェットプリンタを提案するこ
とある。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明のインクタンクは、容器と、この容器の内
部を大気開放している大気開放孔と、この容器の内部か
らインクを取り出すためのインク取出し孔と、前記容器
の内部を、前記大気開放孔の側の大気開放室および前記
インク取出し孔の側のインク貯留室に仕切っていると共
に、当該タンク容器の内側側面に沿って前記大気開放孔
近傍位置から前記インク取出し孔近傍位置までの間を往
復移動可能な可動部材と、前記可動部材を前記大気開放
室の側に向けて付勢している付勢部材とを有し、前記可
動部材は前記インク貯留室に作用するインク吸引力によ
って移動し、前記容器の前記内側側面と前記可動部材と
の隙間に形成されるインクメニスカスの強度は、前記イ
ンク吸引力よりも大きいことを特徴としている。

【００２０】ここで、前記付勢部材による付勢力を調整
することにより前記可動部材を前記インク貯留室に作用
するインク吸引力によって移動させることができる。ま
た、前記容器の前記内側側面と前記可動部材との隙間に
形成されるインクメニスカスの強度を前記インク吸引力
よりも大きくするためには、一般的には、前記容器の前
記内側側面と前記可動板との隙間は０．５ｍｍ以下にす
ればよい。

【００２１】次に、前記容器は、一般的には、円形ある
いは多角形の筒状胴部と、この筒状胴部の両端開口をそ
れぞれ封鎖している第１および第２の端板部分とを備え
た筒状容器とすることができる。この場合には、前記第
１の端板部分に前記大気開放孔を形成し、前記第２の端
板部分に前記インク取出し孔を形成し、前記可動部材を
前記筒状胴部の内周面に沿って移動させるように構成す
ればよい。

【００２２】本発明のインクタンクにおいて、インク貯
留室内にインクを充填した状態では可動部材が大気開放
室の側に偏位している。また、可動部材と容器内側側面
との隙間にはインクメニスカスが形成されているので、
大気開放室とインク貯留室とは当該可動部材によって仕
切られた状態にある。さらに、付勢部材によって可動部
材が大気開放室の側に付勢されているので、インク貯留
室を所定の負圧状態となっている。

【００２３】インク取出し口に、インクジェットプリン
タのインクジェットヘッドの側からのインク吸引力が作
用すると、可動部材は付勢部材の付勢力に逆らってイン
ク取出し孔の側に移動するので、所定量のインクがイン
ク取出し口からインクジェットヘッドの側に供給され
る。ここで、移動する可動部材と容器内側側面の隙間に
形成されているインクメニスカスの強度はインク吸引力
よりも大きいので、インク吸引力によってインクメニス
カスが破壊されることはない。よって、大気開放室の側
から当該隙間を介して気泡がインク貯留室側に進入する
ことはない。逆に、当該隙間を介してインク貯留室の側
から大気開放室の側にインクが漏れ出ることがない。こ
のようにして、インク貯留室内は適切な負圧状態に保持
され、気泡の混入やインク漏洩を伴うことなく、インク
の供給動作が行われる。

【００２４】次に、本発明のインクタンクにおいて、前
記可動部材は、前記大気開放室および前記インク貯留室
を仕切っている仕切り板部分と、この外周縁から前記容
器の前記筒状胴部の内周面に沿って延びる所定の長さの
筒状外壁部分を備えた構成とすることができる。筒状胴
部の内周面に沿って極めて狭い隙間を保って移動する可
動部材の部分を所定の長さとすることにより、可動部材
のがたつきや筒状胴部の内周面に対するかじりなどを伴
うことなく、円滑に当該可動部材を移動させることがで
きる。

【００２５】また、前記可動部材に、前記仕切り板部分
の表面から前記インク貯留室の側に向けて前記筒状外壁
部分よりも突出している筒状内壁部分を形成すれば、前
記可動部材が前記インク取出し孔の側に移動すると、前
記筒状内壁部分の先端面が前記第２の端板部分の表面に
当接するので、可動部材の移動停止位置を規定できる。
この場合、前記容器の第２の端板部分に前記インク貯留
室内に突出した筒状枠を形成し、この筒状枠の中心開口
部を介して前記インク貯留室を前記インク取出し孔に連
通させる構成を採用でき、前記筒状内壁部分の先端面の
内側に前記筒状枠が位置するようにすればよい。

【００２６】また、この場合に、前記筒状内壁部分の先
端面に、インク通過用の切り欠きを形成しておけば、可
動部材が停止した後も、インク貯留室内の残留インクを
インク取出し孔を介して供給できる。

【００２７】あるいは、この場合に、前記筒状内壁部分
の先端面が当接する前記容器の前記第２の端板部分の表
面に、インク通過用の切り欠きを形成しておいても、同
様に、インク貯留室内の残留インクをインク取出し孔を
介して供給できる。

【００２８】そこで前記筒状外壁部に、気泡通過用の切
り欠きが前記仕切り板部分の表面から前記インク貯留室
の側に向けて形成することにより、可動部材が停止した
後、インク供給時の負圧を制御できる。

【００２９】そこでまた、前記筒状天面に設けた気泡通
過用の孔のインクメニスカスの強度は、インク吸引力よ
りも若干大きく設定してあるため、安定した負圧でイン
ク供給が行える。

【００３０】次に、本発明によるインクタンクは、筒状
胴部およびこの筒状胴部の両端開口をそれぞれ封鎖して
いる第１および第２の端板部分を備えた容器と、前記第
１の端板部分に形成した大気開放孔と、前記第２の端板
部分に形成したインク取出し孔と、前記容器の内部を前
記大気開放孔の側の大気開放室と前記インク取出し孔の
側のインク貯留室とに仕切っていると共に、当該容器の
筒状胴部の内周面に沿って当該筒状胴部の中心軸線の方
向に往復移動可能な第１可動部材と、前記第１可動部材
における前記インク貯留室の側に配置され、当該第１可
動部材の表面部分に沿って前記中心軸線の方向に往復移
動可能な第２可動部材と、これら第１および第２可動部
材の間に形成された前記大気開放室に連通している連通
室と、前記第２可動部材を介して前記第１可動部材を前
記大気開放室の側に付勢している付勢部材とを有し、前
記第１可動部材は前記インク貯留室に作用するインク吸
引力によって移動し、前記容器の前記内周面と前記第１
可動部材の間に形成される第１の隙間は、前記第１可動
部材の前記表面部分と前記第２可動部材の間に形成され
る第２の隙間よりも大きく、これら第１の隙間および第
２の隙間に形成されるインクメニスカスの強度は、前記
インク吸引力よりも大きいことを特徴としている。

【００３１】この構成のインクタンクでは、インク消費
に伴って、第１可動部材が第２可動部材と共にインク取
出し孔の側に移動する。移動する第１可動部材と容器内
周面の隙間に形成されているインクメニスカスの強度は
インク吸引力よりも大きいので、インク吸引力によって
インクメニスカスが破壊されることはない。よって、大
気開放室の側から当該隙間を介して気泡がインク貯留室
側に進入することはない。逆に、当該隙間を介してイン
ク貯留室の側から大気開放室の側にインクが漏れ出るこ
ともない。同様に、第１可動部材と第２可動部材の隙間
に形成されているインクメニスカスの強度もインク吸引
力よりも大きいので、インク吸引力によってインクメニ
スカスが破壊されることがない。従って、インク貯留室
と、第１および第２可動部材の間に形成されている連通
室からインク貯留室の側に気泡が進入することがなく、
インク貯留室の側から連通室を介して大気開放室の側に
インクが漏洩することもない。

【００３２】ここで、第１可動部材と容器内周面の間の
インクメニスカス強度よりも第１および第２可動部材の
間のインクメニスカス強度の方が大きいので、第１可動
部材のインク取出し口の側への移動が停止するまでは、
第２可動部材は第１稼動部材と一体となって移動する。
第１可動部材が停止した後は、インク吸引力によって第
２可動部材のみがインク取出し口の側に移動する。

【００３３】第１可動部材の移動停止時期、第２可動部
材の移動量などを適切に設定することにより、インク貯
留室内のインク取出し効率を高めることができ、また、
インク残量のばらつきも少なくすることができる。

【００３４】この構成のインクタンクにおいて、前記第
１可動部材を、前記大気開放室および前記インク貯留室
を仕切っている仕切り板部分と、この仕切り板部分の外
周縁から前記インク貯留室の側に延びている筒状外壁部
分と、前記仕切り板部分の表面から前記インク貯留室の
側に前記筒状外壁部分よりも突出している筒状内壁部分
とを備えた構成とすることができる。

【００３５】また、前記容器の第２の端板部分に前記イ
ンク貯留室内に突出した筒状枠を形成し、この筒状枠の
中心開口部を介して前記インク貯留室が前記インク取出
し孔に連通させることができる。この場合、前記可動部
材が前記インク取出し孔の側に移動して前記筒状内壁部
分の先端面が前記第２の端板部分の表面に当接した状態
では、当該筒状内壁部分の内側に前記筒状枠が位置する
ようにし、また、前記筒状内壁部分の先端面と前記第２
の端板部分の表面の間に、インク通過用の切り欠きを形
成しておけばよい。

【００３６】さらに、前記筒状枠の先端開口部に、前記
インク取出し孔に供給されるインクから異物を除去する
ための異物除去フィルタを取り付けておくことが望まし
い。

【００３７】次に、本発明のインクタンクのインクエン
ドを検出するためには、前記インク貯留室内のインクエ
ンドを光学的に検出可能な反射面からなる被検出部を備
えた構成とすればよい。

【００３８】前記反射面は、前記筒状胴部の内側側面ま
たは前記可動部材に形成することができる。

【００３９】また、前記反射面としては直交する一対の
プリズム反射面を用いることができる。

【００４０】次に、本発明のインクタンクにインクを補
充可能とするためには、上記の各構成に加えて、前記大
気開放室にインクを供給するインク供給口と、前記可動
部材に形成されている前記大気開放室と前記インク貯留
室を連通している開口部と、この開口部に取り付けたイ
ンクが浸透可能なインク供給用フィルタとを備えた構成
とすればよい。

【００４１】インク供給口から大気開放室内にインクを
供給すると、大気開放室内のインクは、インク供給用フ
ィルタに浸透してインク貯留室の側に供給される。これ
と同時に付勢部材によって大気開放室側に付勢されてい
る可動部材が大気開放室側に移動する。このように、イ
ンク貯留室に供給されるインク量に応じて可動部材が移
動して、気泡を取り込むことなくインク貯留室内にイン
クを補充できる。

【００４２】この構成のインク供給機構を備えたインク
タンクは、大容量のメインインクタンクからインプポン
プによってサブインクタンクにインクが補充されるイン
ク供給システムにおけるサブインクタンクとして用いる
ことができる。

【００４３】すなわち、本発明のインク供給システム
は、上記のようにインクの補充を行うことのできるイン
クタンクと、前記インク供給口に一端が接続されたイン
ク供給管と、前記インク供給管の他端に接続されたメイ
ンインクタンクと、前記メインインクタンクから前記イ
ンク供給管を介して前記インクタンクにインクを供給す
るインクポンプとを有していることを特徴としている。

【００４４】ここで、前記インクタンクのインクエンド
を光学的に検出するインクエンド検出手段を有している
ことが望ましい。

【００４５】この場合、前記インクエンド検出手段は、
前記インク貯留室内のインクエンドを光学的に検出可能
な反射面からなる被検出部と、前記インクタンクの外側
に配置された検出部とを備えていることが望ましい。

【００４６】前記反射面は、前記筒状胴部の内側側面ま
たは前記可動部材に形成することができる。

【００４７】また、前記インクエンド検出手段によって
前記インクタンクのインクエンドが検出されると、所定
量のインクを前記インクタンクに補充するために前記イ
ンク供給ポンプを駆動制御する制御手段を備えた構成を
採用することができる。

【００４８】本発明のインク供給システムでは、気泡の
侵入を防止できるので、インク切れを起こすことなく大
容量のメインタンクからインクタンクにインクを補充で
きる。

【００４９】また、反射面を備えたインクエンド検出機
構は、袋式のインクタンクにおける可撓性のインク袋に
貼り付けたレバー位置を検出する検出機構に比べてばら
つきなく精度良くインクエンドを検出できる。また、電
極間抵抗に基づきインクエンドを検出する検出機構のよ
うなインク種毎にしきい値補正を行う必要がなく、長期
使用による劣化もない。

【００５０】次に、本発明のインクタンクは、カラー印
字用インクタンクにおける各色のインクを貯留したイン
クタンクとして用いることができる。すなわち、本発明
のカラー印字用インクタンクは、上記構成のインクタン
クが複数個配列され、各インクタンクの前記インク貯留
室には異なる色のインクが貯留されることを特徴として
いる。

【００５１】ここで、インクタンクケースと、このイン
クタンクケース内に形成されている複数の前記インクタ
ンクと、前記インクタンクケース内に形成されている廃
インクを回収するための廃インク回収部とを備えたもの
とすることができる。

【００５２】この場合においても、各インクタンクにイ
ンクを補充できるようにするためには、各インクタンク
において、前記大気開放室にインクを供給するインク供
給口と、前記可動部材に形成されている前記大気開放室
と前記インク貯留室を連通している開口部と、この開口
部に取り付けたインクが浸透可能なインク供給用フィル
タとを備えた構成を採用すればよい。

【００５３】また、このカラー印字用インクタンクをサ
ブインクタンクとして用いて、大容量のメインインクタ
ンクからインクを補充可能なインク供給システムを構築
することができる。さらに、かかるインク供給システム
における各カラー印字用インクタンクにおける各インク
タンクのインクエンドを検出するためには、上記の反射
面を備えたインクエンド検出機構を用いることができ
る。

【００５４】次に、本発明はインクジェットプリンタに
関するものであり、上記構成のインクタンクあるいはカ
ラー印字用インクタンクをインク供給源として用いるこ
とを特徴としている。

【００５５】また、本発明のインクジェットプリンタ
は、上記構成のインク供給システムを備えていることを
特徴としている。

【００５６】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、本発明
の実施の形態を説明する。

【００５７】（実施例１） （インクジェットプリンタ）図１は本発明によるインク
タンクをインク供給源とするインクジェットプリンタの
概略構成図である。インクジェットプリンタ１は、記録
用紙２を紙送り方向Ｙに向けて搬送するプラテン３と、
このプラテン３にノズル面が対峙しているイクジェット
ヘッド４と、このインクジェットヘッド４を印刷方向Ｘ
に向けて往復移動させるためのキャリッジ５と、インク
ジェットヘッド４の各インクノズルにインクを供給する
カラー印字用インクタンク１０が装着されたインクタン
ク装着部７と、各部分の駆動を制御する駆動制御装置８
とを有している。

【００５８】カラー印字用インクタンク１０には、後述
のように、ブラックインク、イエローインク、マゼンタ
インクおよびシアンインクの各インクが貯留された４つ
のインクタンクと廃インクを回収する１つの廃インク回
収タンクとが備わっている。インクタンク装着部７に
は、各色のインクタンクからインクを取り出すためのイ
ンク供給針７ａ〜７ｄと、廃インクを排出するためのイ
ンク回収針７ｅとが備わっている。このインクタンク装
着部７にカラー印字用インクタンク１０を装着すると、
このカラー印字用インクタンク１０からインクジェット
ヘッド４へのインク供給経路が形成される。

【００５９】また、インクジェットプリンタ１は、プラ
テン３から印刷方向Ｘに外れた位置に、ノズルキャップ
９を備えている。このノズルキャップ９はインクポンプ
６を介してインク回収針７ｅに繋がっている。従って、
カラー印字用インクタンク１０をインクタンク装着部７
に装着すると、ノズルキャップ９からインク回収針７ｅ
を経てカラー印字用インクタンク１０内の廃インク回収
タンクに到る廃インク回収経路が形成される。インクジ
ェットヘッド４のノズル面にノズルキャップ９を被せた
状態でインクポンプ６を駆動すると、ヘッド側から廃イ
ンクを廃インク回収タンクに回収できる。

【００６０】（カラー印字用インクタンク）図２はカラ
ー印字用インクタンク１０を示す側面図、上面図および
断面図であり、図３はその主要部分の分解斜視図であ
り、図４はそのインク取出し孔の部分を示す部分拡大断
面図である。

【００６１】これらの図を参照して説明すると、本例の
カラー印字用インクタンク１０は、横に長い扁平な矩形
筒状のインクタンクケース１２と、この内部を仕切るこ
とにより形成されている４個のインクタンク１３（１３
ａ〜３ｄ）および１個の廃インク回収タンク１４とを備
えている。インクタンクケース１２は、ケース本体１２
ａと、このケース本体１２ａの上端開口を封鎖している
ケース蓋板１２ｃから構成されており、ケース蓋板１２
ｃは薄板状で、裏面はほぼ平面形状をしている。

【００６２】ケース本体１２ａの底面１２ｄには各イン
クタンク１３のインク取出し孔１５ａ〜１５ｄと、廃イ
ンク回収孔１６が形成されている。 詳細に説明する
と、ケース本体１２ａは底板部分２１と、この底壁部分
２１の長辺側の縁から直角に起立している一対の側壁部
分２２、２３と、底壁部分２１の短辺側の縁から垂直に
起立している一対の端壁部分２４、２５から構成されて
おり、その内部には、一対の側壁部分２２、２３の間に
掛け渡した４枚の仕切り壁部分２６、２７、２８、２９
によって４個のインクタンク１３ａ〜１３ｄが形成され
ている。また、これらの仕切り壁部分２６〜２９の上端
は、ケース蓋板１２ｃの裏面から一定の距離だけ低い位
置にあり、これら仕切り壁部分２６〜２９の上端とケー
ス蓋板１２ｃの間の空間から、端壁部分２４と仕切り壁
部分２６の間の空間に至るＬ状の空間が廃インク回収タ
ンク１４とされている。この廃インク回収タンク１４に
はフォーム、フェルトなどのインク吸収体（図示せず）
が充填される。

【００６３】次に、インクタンク１３ａ〜１３ｄには、
それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの
各インクが充填されている。これらのインクタンク１３
ａ〜１３ｄの構造は同一であるので、インクタンク１３
ｂの構造を以下に説明し、それ以外のインクタンク１３
ａ、１３ｃ、１３ｄの説明に当たっては対応する部分に
は同一符号を付して説明するものとする。

【００６４】インクタンク１３ｂは、底壁部分２１と、
一対の側壁部分２２、２３と、一対の仕切り壁部分２
７、２８とによって構成されている円筒状容器部分３１
と、この円筒状容器部分３１の上端開口３２から挿入さ
れた可動蓋（可動部材）３３と、円筒状容器部分３１の
底面中心部分に形成されているインク取出し孔１５ｂ
と、可動蓋３３を上方に付勢しているコイルばね３４
（付勢部材）とを備えている。ここで、ケース蓋板１２
ｃには少なくとも１つ以上の大気開放孔１２ｄが形成さ
れており、インク回収タンク１４は大気開放室として機
能する。

【００６５】円筒状容器部分３１に挿入されている可動
蓋３３は、この円筒状容器部分３１の内部空間を、イン
ク取出し孔１５ｂが位置している下側のインク貯留室３
５と、インク回収タンク１４の側に連通している上側の
大気開放室３６とに仕切っていると共に、円筒状容器部
分３１の内周面３１ａに沿って上下に往復移動可能であ
る。本例の可動蓋３３は、円盤状の蓋本体部分３３ａ
と、この外周縁から下方に延びている一定長さの円筒状
部分３３ｂとを備えている。

【００６６】ここで、インク貯留室３５にインクを充填
すると、可動蓋３３と円筒状容器部分３１の内周面３１
ａとの隙間３７にインクが進入してインクメニスカスを
形成する。この隙間３７を適切な寸法に設定することに
より、インク取出し孔１５ｂに作用するインク吸引力よ
りも当該隙間３７に形成されるインクメニスカスの強度
を大きくして、インク吸引時においてもインクメニスカ
スが壊れることの無い様にすることができる。本例で
は、例えば、円筒状部分３３ｂの外径寸法が円筒状容器
部分３１の内周面３１ａの内径寸法よりも約０．１ｍｍ
小さくなるように形成されている。従って、可動蓋３３
が円筒状容器部分３１に同心状態に挿入されると、これ
らの間には幅０．０５ｍｍの隙間３７が円環状に形成さ
れることになる。

【００６７】また、コイルばね３４による可動蓋３３の
押し上げ力によって、インク貯留室３５内は常に所定の
負圧状態に保持されているので、インク取出し孔１５ｂ
にインク吸引力が作用しない状態においても、インク貯
留室３５からインク取出し孔１５ｂを介してインクが外
部に漏洩することがない。さらに、インクタンクを横に
傾けたり、逆さにしても、円筒状容器部分３１の内周面
３１ａと可動蓋３３の隙間からインクが廃インク回収タ
ンク１４に通じている大気開放室３６の側に漏洩するこ
ともない。

【００６８】さらに、コイルばね３４による可動蓋３３
の押し上げ力はインクメニスカスの強度およびインク取
出し孔１５ｂに作用するインク吸引力よりも小さくなる
ように設定されているので、コイルばね３４の押し上げ
力でインクメニスカスを壊して気泡がインク貯蔵室３５
内に進入することなく、インク取出し孔１５ｂからイン
クが吸引されると、インク吸引量に応じて可動蓋３３が
インク取出し孔１５ｂの側に移動することになる。

【００６９】次に、本例のインク取出し孔１５ｂの構造
を説明する。底壁部分２１の円筒状容器本体部分３１の
底面中心には円形開口４１が形成され、この外周縁部分
からは底壁部分２１の下方に突出した円筒枠４２が形成
されている。この円筒枠４２には円盤状のゴムパッキン
４３が装着されており、その中心に開けた貫通孔がイン
ク取出し孔１５ｂである。円形開口４１のインク貯留室
側の外周縁部分からも円筒枠４４が上方に突出してお
り、この中心開口部分がインク取出し孔１５ｂとインク
貯留室３５とを連通する連通路４５とされている。この
連通路４５には、インク取出し孔１５ｂを封鎖可能な弁
４６が配置されており、この弁４６は常にコイルばね４
７によってゴムパッキン４３の背面に押し付けられ、イ
ンク取出し孔１５ｂを封鎖している。

【００７０】図４に示すように、インクジェットプリン
タ１側のインクタンク装着部７には、円筒枠４２を差込
可能な位置決め用の円筒枠４８が形成され、この円筒枠
４８の中心からは上方に向けてインク供給針７ｂが突出
している。インクタンク１０をインクタンク装着部７に
装着すると、インク供給針７ｂがゴムパッキン４３を押
し広げた状態でインク取出し孔１５ｂに差し込まれて、
その背面側の弁４６を上方に押し上げる。この結果、イ
ンク貯留室３５から連通路４５、インク取出し孔１５ｂ
およびインク供給針７ｂを介してインクジェットプリン
タ１のインクジェットヘッド４に到るインク供給路が形
成される。

【００７１】ここで、本例においては、インク貯留室３
５内に突出している円筒枠４４の上端開口４４ａには異
物除去用のフィルタ４９が取り付けられている。従っ
て、インク貯留室３５からインク供給針７ｂの側に供給
されるインクに混入している異物がこのフィルタ４９に
よって捕捉され、インクジェットヘッド４の側に入り込
むことを防止できる。

【００７２】また、本例では、図４から分かるように、
円筒状容器部分３１の底面からフィルタ４９までの高さ
寸法に比べて、可動蓋３３の円筒状部分３３ｂの長さ寸
法の方が大きく、従って、可動蓋３３が下降してその円
筒状部分３３ｂの下端面３３ｄが円筒状容器部分３１の
底面に当たった状態では、可動蓋３３の蓋本体部分３３
ａの下面とフィルタ４９の間にはインクが流れるに充分
な隙間が形成される。

【００７３】このように構成した本例のカラー印字用イ
ンクタンク１０において、インクタンク１３ｂのインク
貯留室３５内にインクを充填した状態では可動蓋３３が
大気開放室３６の側に偏位している。すなわち、図２
（ｃ）に示すように、可動蓋３３は円筒状容器部分３１
の上端位置近傍に位置しており、廃インク回収タンク１
４に通じている大気開放室３６のスペースは実質的に無
い状態にある。

【００７４】また、可動蓋３３と円筒状容器部分３１の
内周面３１ａとの隙間３７にはインクメニスカスが形成
されているので、廃インク回収タンク１４に通じている
大気開放室３６とインク貯留室３５とは当該可動蓋３３
によって仕切られた状態にある。さらに、コイルばね３
４によって可動蓋３３が大気開放室３６の側に押し上げ
られているので、インク貯留室３５内は所定の負圧状態
に保持されている。

【００７５】インク取出し孔１５ｂに、インクジェット
プリンタ１のインクジェットヘッド４の側からのインク
吸引力が作用すると、可動蓋３３はコイルばね３４のば
ね力に逆らってインク取出し孔１５ｂの側に移動するの
で、所定量のインクがインク取出し孔１５ｂからインク
ジェットヘッド４の側に供給される。

【００７６】ここで、移動する可動蓋３３と円筒状容器
部分３１の内周面３１ａの隙間３７に形成されているイ
ンクメニスカスの強度はインク吸引力よりも大きいの
で、インク吸引力によってインクメニスカスが破壊され
ることはない。よって、大気開放室３６の側から当該隙
間３７を介して気泡がインク貯留室３５の側に進入する
ことはない。また、当該隙間３７を介してインク貯留室
３５の側から大気開放室３６の側にインクが漏れ出るこ
ともない。

【００７７】このようにして、インク貯留室３５内は適
切な負圧状態に保持され、気泡の混入やインク漏洩を伴
うことなく、インクの供給動作が行われる。インクエン
ドの状態では、図４に示すように、可動蓋３３が円筒状
容器部分３１の底面に当たる位置まで下降し、インク貯
留室３５の容積が最小となる。 本例のカラー印字用イ
ンクタンク１０によれば、各インクタンク１３ａ〜１３
ｄを、円筒状容器部分３１と、この内周面に沿って移動
可能な可動蓋３３と、可動蓋３３を押し上げているコイ
ルばね３４とによって構成している。従って、部品点数
が少なく、構造が簡単であり、小型化・低コスト化が容
易である。また、円筒状容器部分３１に隙間なくインク
が効率よく充填されるので、袋式インクタンクに比べ
て、インク取出し効率が良い。さらには、インク充填
時、ケース蓋１２ｄと可動蓋３３の間は、実質的に隙間
を必要としないため、空間を必要とするフォーム式イン
クタンクと比べても、多くのインクを充填することがで
きて、多くのインクを取り出すことが可能である。さら
にまた、フォーム式インクタンクの場合に問題となる異
物に対しても、異物の発生源となるフォームを使用する
必要がないため、インク貯留室３５内の異物量は微少で
あり、異物がインクジェットヘッド側に進入するという
問題も発生しない。さらにまた、異物量が少ないことに
よって、フィルタ４９は目づまりを起こしにくく、フィ
ルタ４９の面積を大幅に小さくできる。

【００７８】さらに、インクタンク１３ａ〜３ｄが複数
であってもケース蓋板１２ｃの大気開放孔１２ｄは最低
１つでよいのでインク漏れの可能性も少なくなる。ま
た、フォーム式インクタンクの場合は、ケース蓋板１２
ｃにはインクタンク製造時に必要になる大気開放孔１２
ｄを充填するインク色の数の孔を有しており、出荷段階
では各々の大気開放孔１２ｄにインクタンク内の減圧保
持及びインク水分蒸発を防ぐ密閉用フィルムを熱溶着等
で貼る場合がある。この場合、使用者がインクタンクを
プリンタ装着前にフィルムを剥がす際、複数の熱溶着箇
所をすべて引き剥がさなければならない。しかし、大気
開放孔１２ｄが一つで済むため、フィルム（図示せず）
が途中で破けることもなく、確実に引き剥がすことがで
きる。また、引き剥がすに必要な力も小さくすることが
できるので操作が容易になる。さらにまたケース蓋板１
２ｃに大気開放孔１２ｄからインク水分蒸発防止用の溝
（図示せず）を設けてフィルムで覆う場合、溝の配置範
囲を少なくすることもできる。

【００７９】さら、インクタンク１３ａ〜１３ｄとの仕
切り壁部分２６〜２９の上端とケース蓋板１２ｃの間の
空間から、端壁部分２４と仕切り壁部分２６の間の空間
に至るＬ状の廃インク回収タンク１４とした構造によ
り、落下、衝撃が加わった場合、大気開放室３６の側に
微少のインクが飛散しても、廃インク回収タンクに仕込
まれたフォーム、フェルトなどのインク吸収体によって
インク貯蔵室内インクは容器外へ漏れることはない。さ
らにまた、廃インク回収タンク１４に廃インクが供給さ
れると大気開放室３６は、廃インクの水分が蒸発して水
飽和状態となる。そこで、インク貯蔵室３５内のインク
水分蒸発が抑制され、インク増粘が防止でき、開封後も
長期間使用が可能となる。

【００８０】（実施例２）図５は、本発明を適用した実
施例２に係るインクタンクを示す概略構成図である。本
例のインクタンク５０の基本的な構成は前述のカラー印
字用インクタンク１０における各インクタンク１３ａ〜
１３ｄと同一であり、円筒状の容器５１と、この容器５
１の内部を大気開放している大気開放孔５２と、容器５
１の内部からインクを取り出すためのインク取出し孔５
３と、容器５１の内部を、大気開放孔５２の側の大気開
放室５４およびインク取出し孔５３の側のインク貯留室
５５に仕切っていると共に、当該容器５１の内周面５１
ａに沿って大気開放孔近傍位置からインク取出し孔近傍
位置までの間を往復移動可能な可動蓋（可動部材）５６
と、可動蓋５６を大気開放室５４の側に向けて付勢して
いるコイルばね（付勢部材）５７とを有している。

【００８１】容器５１は、円筒状胴部６１と、この円筒
状胴部６１の一方の端部開口を封鎖している端板部分
（第２の端板部分）６２および他方の端部開口を封鎖し
ている端板部分（第１の端板部分）６３とから構成され
ている。端板部分６２の中央にはインク取出し孔５３が
形成され、端板部分６３には大気開放孔５２が形成され
ている。

【００８２】ここで、可動蓋５６は、大気開放室５４お
よびインク貯留室５５を仕切っている円盤状の仕切り板
部分５６ａと、この外周縁から垂直にインク取出し孔５
３の側に向けて延びている一定長さの筒状外壁部分５６
ｂとを備えている。また、仕切り板部分５６ａのインク
取出し孔５３の側の表面から筒状外壁部分５６ａと同心
状に延びている筒状内壁部分５６ｃも形成されている。
この筒状内壁部分５６ｃの円環状の先端面５６ｄは筒状
外壁部分５６ｂの先端面よりもインク取出し孔５３の側
に突出している。また、この先端面５６ｄには一定の角
度間隔でインク通過用の切り欠き５６ｅが形成されてい
る。

【００８３】端板部分６２の中央に形成されているイン
ク取出し孔５３は前述したインクタンク１３ａ〜１３ｄ
におけるインク取出し孔１５ａ〜１５ｄと同一構造であ
り、端板部分６２に形成した開口部６２ａの外周縁部分
から外側に延びる円筒枠６２ｂに装着されたゴムパッキ
ン６４の中心開口によって規定されている。インク貯留
室５５内に突出している円形枠６２ｃの内部には、イン
ク取出し孔５３とインク貯留室５５を連通している連通
路６５が形成され、ここにはインク取出し孔５３を封鎖
している弁６６と、この弁６６をゴムパッキン６４に押
し付けているコイルばね６７が配置されている。

【００８４】ここで、可動蓋５６の筒状内壁部分５６ｃ
の内径寸法は、端板部分６２からインク貯留室５５内に
突出している円筒枠６２ｃの外径寸法よりも一回り大き
い。従って、図において想像線で示すように、可動蓋５
６が下降すると、その筒状内壁部分５６ｃの中に円筒枠
６２ｃが入り込む状態になる。

【００８５】本例のインクタンク５０においても、可動
蓋５６の筒状外壁部分５６ｂの外周面と容器内周面５１
ａとの間の隙間６８を適切な寸法に設定することによ
り、この隙間６８に形成されるインクメニスカス６９の
強度がインク取出し孔５３に作用するインク吸引力より
も大きくなるようにしてある。また、インク吸引力によ
って可動蓋５６がインク取出し孔５３の側に移動できる
ように、コイルばね５７のばね力が設定されている。

【００８６】本例のインクタンク５０の場合において
も、前述のカラー印字用インクタンク１０の各インクタ
ンク１３ａ〜１３ｄと同様に、インクの吸引に伴って可
動蓋５６がインク取出し孔５３の側に移動する。インク
エンド状態では図において想像線で示す位置５６Ａに到
る。また、可動蓋５６と容器内周面５１ａの間のインク
メニスカスによって気泡の混入が防止される。さらに、
コイルばね５７によって可動蓋５６が押されているの
で、インク貯留室内は所定の負圧状態に保持され、イン
クの漏洩も発生しない。

【００８７】さらに、インクエンド状態を示す位置５６
Ａから、インク貯留室５５内に残っている残留インクを
より効率的にインクを取出したい場合について説明す
る。インクエンド状態からさらにインク吸引を行うと、
インクメニスカス６９の強度よりインク吸引力が大きく
なるので、可動蓋５６の筒状外壁部分５６ｂから気泡を
取り込み、インク貯蔵室内のインクは、インク通過用の
切り欠き５６ｅを通って、インク供給孔１５ａ〜１５ｄ
へ供給される。インク吸引が終わると、可動蓋５６の筒
状外壁部分５６ｂの気泡通過部分は毛細管力によって、
再びインクで満たされ、可動蓋５６はインクエンド状態
を示す位置５６Ａに保持されたままとなる。よって、イ
ンク貯蔵室内の残留インクも使用することができる。
この場合、図６に示すように、インク吸引力よりも若干
大きなインクメニスカスを形成可能な孔５８を、可動蓋
５６の仕切り板部分５６ａに設けることにより、負圧の
増大を招くことなく、安定した負圧でより効率的にイン
クを供給することもできる。

【００８８】また、孔５８の代わりに、図７に示すよう
なインク吸引力よりもより若干大きくなる切り欠き溝５
９を設けてもよい。また、可動蓋５６ではなく容器内周
面５１ａに切り欠き溝を設けてもよい。

【００８９】また、図８に示すようにインク通過用の切
り欠き５６ｅを可動蓋５６ではなく、容器５１の側に形
成することもできる。図８（ａ）では、容器の下面５１
ｂに溝５１ｃを形成することにより、インク通過用の切
り欠き５６ｅが形成されている。また、図８（ｂ）で
は、容器の下面５１ｂに突起５１ｄを形成することにお
り、インク通過用の切り欠き５６ｅが形成されている。
勿論、可動蓋５６の筒状内壁部分５６ｃの先端面５６ｄ
および容器５１の下面５１ｂの双方に、溝あるいは突起
を形成することにより、これらの間にインク通過用の切
り欠き５６ｅを形成してもよい。

【００９０】（実施例３）図９および図１０は、本発明
を適用した実施例３に係るインクタンクを示す図であ
る。本例のインクタンク７０の基本的な構成は実施例２
のインクタンク５０と同一であるので、対応する部分に
は同一の符号を付し、それらの説明は省略する。

【００９１】本例のインクタンク７０ではその可動蓋の
構造が異なっている。すなわち、本例のインクタンク７
０の可動蓋は、第１可動蓋７１と第２可動蓋７２から構
成されている。第１可動蓋７１は、容器５１の内部を大
気開放孔５２の側の大気開放室５４とインク取出し孔５
３の側のインク貯留室５５とに仕切っていると共に、当
該容器５１の筒状胴部６１の内周面５１ａに沿って当該
筒状胴部６１の中心軸線の方向に往復移動可能である。
第２可動蓋７２は、第１可動部材７１におけるインク貯
留室５５の側に配置され、当該第１可動部材７１に沿っ
て筒状胴部６１の中心軸線の方向に往復移動可能となっ
ている。また、これら第１および第２可動板７１、７２
の間には、大気開放室５４に連通している連通室７３が
形成されている。さらに、インク貯留室５５内におい
て、端板部分６２と第２可動蓋７２の間に装着されたコ
イルばね５７によって、これら第１および第２可動蓋７
１、７２は大気開放室５４の側に押されている。

【００９２】主に図１０を参照して詳細に説明すると、
第１可動蓋７１は、円盤状の仕切り板部分７１ａと、こ
の外周縁から垂直にインク貯留室側に延びている筒状外
壁部分７１ｂと、この内側の位置において同一方向に延
びている同心状に形成された筒状内壁部分７１ｃとを備
えている。筒状内壁部分７１ｃの円環状の先端面７１ｄ
は筒状外壁部分７１ｂの先端面よりも突出しており、こ
こには一定の角度でインク通過用の切り欠き７１ｅが形
成されている。また、この筒状内壁部分７１ｃはその内
側にインク取出し孔５３の側の円形枠６２ｃが納まる大
きさに設定されている。これに加えて、仕切り板部分７
１ａには、第１および第２の可動蓋７１、７２の間に形
成されている連通室７３を大気開放室５４の側に連通さ
せるための連通孔７４が形成されている。

【００９３】これに対して、第２可動蓋７２は、第１可
動蓋７１の筒状外壁部分７１ｂおよび筒状内壁部分７１
ｃの間に移動自在の状態で挿入されており、円環状の端
板部分７２ａと、この外周縁から垂直に延びている筒状
外壁部分７２ｂと、端板部分７２ａの内周縁から垂直に
延びている筒状内壁部分７２ｃから構成された溝型断面
形状をしている。第１および第２の可動蓋７１、７２の
間には矩形断面の円環状の連通室７３が形成されてお
り、この連通室７３が連通孔７４を介して大気開放室５
４に連通している。第２可動蓋７２の筒状外壁部分７２
ｂおよび筒状内壁部分７２ｃの長さは第１可動蓋７１の
筒状内壁部分７１ｃのほぼ半分の寸法とされている。

【００９４】ここで、これら第１および第２可動部材７
１、７２が、インク貯留室５５に作用するインク吸引力
によって移動できるように、コイルばね５７のばね力が
設定されている。また、容器内周面５１ａと第１可動蓋
７１の筒状外壁部分７１ｂの外周面との間の隙間７５
は、ここに形成されるインクメニスカスの強度が、イン
ク吸引力よりりも大きくなるように、その寸法が設定さ
れている。

【００９５】また、第２可動蓋７２の筒状外壁部分７２
ｂの外周面と第１可動蓋７１の筒状外壁部分７１ｂの内
周面との間、および第２可動蓋７２の筒状内壁部分７２
ｃの内周面と第１可動蓋７１の筒状内壁部分７１ｃの外
周面との間にも、それぞれ所定幅の隙間７６、７７が形
成されるように、これらの可動蓋７１、７２の寸法が設
定されている。これらの隙間７６、７７も、形成される
インクメニスカスの強度がインク吸引力よりも大きくな
るように、それらの寸法が設定されている。

【００９６】これに加えて、本例では、容器内周面と第
１可動蓋７１の隙間７５に比べて、第１可動蓋７１と第
２可動蓋７２の間の隙間７６、７７の方が狭くなるよう
に設定されている。この結果、隙間７５に形成されるイ
ンクメニスカスの強度よりも、隙間７６、７７に形成さ
れるインクメニスカスの強度の方が大きくなる。

【００９７】このように構成した本例のインクタンク７
０において、インクが満杯の状態では、図９（ａ）に示
すように、第１および第２可動蓋７１、７２は端板部分
６３の側に位置しており、コイルばね５７によってイン
ク取出し孔５３から遠ざかる方向に付勢されている。従
って、インク貯留室５５内は所定の負圧状態に保持さ
れ、インクの漏洩が起きない。また、隙間７５、７６、
７７にはインク進入してインクメニスカスが形成されて
いる。さらに、第１および第２可動蓋７１、７２の間に
形成される連通室７３の容積は実質的に零に近い状態に
ある。

【００９８】インク取出し孔５３を介してインクジェッ
トヘッドの側からインク吸引力が作用すると、第１可動
蓋７１がインク取出し孔５３に向けて移動する。すなわ
ち、容器内周面５１ａと第１可動蓋７１の隙間７５に形
成されているインクメニスカスの強度の方が、第１およ
び第２可動蓋７１、７２の隙間７６、７７に形成されて
いるインクメニスカスの強度よりも小さいので、第２可
動蓋７２が第１可動板７１に対して先に移動することは
ない。よって、インク消費に伴って第１可動蓋７１と第
２可動蓋７２が一体となってインク取出し孔５３の側に
移動する。各隙間に形成されているインクメニスカスの
強度はインク吸引力よりも大きいので、インク吸引に伴
って大気開放室５４の側から気泡がインク貯留室５５内
に進入することもない。

【００９９】インク残量が少なくなると、第１可動板７
１の筒状内壁部分７１ｃの先端面７１ｄが最初にインク
取出し孔５３が形成されている端板部分６２に当たる。
この後は、第１可動蓋７１の移動が停止し、インク吸引
に伴って第２可動板７２のみがインク取出し孔５３の側
に移動する。この状態においては、インク貯留室５５内
に残量しているインクは、第１可動蓋７１の筒状内壁部
分７１ｃの先端面７１ｄに形成されているインク通過用
の切り欠き７１ｅを介してインク取出し孔５３の側に流
れる。

【０１００】インク貯留室５５内のインクは、第２可動
蓋７２がインク消費に伴って移動して、インク取出し孔
５３が形成されている端板部分６２に当たるまでインク
取出し孔５３から取り出すことができる。図１０は、第
２可動蓋７２が端板部分６２に当たり、インクエンドと
なったときの状態である。

【０１０１】このように構成した本例のインクタンク７
０においても前述の各実施例に係るインクタンクと同様
な効果が得られる。これに加えて、可動蓋を第１および
第２可動蓋から構成し、第１可動蓋７１がインク取出し
孔５３が形成されている端板部分６２に当たった後も第
２可動蓋７２を移動させることにより、インク貯留室５
５内に残っているインクをインク取出し孔５３から取り
出し可能としてある。従って、本例のインクタンクによ
れば、インク取出し効率を高めることができる。すなわ
ち、インクエンド状態におけるインク貯留室内のインク
残量を減らすことができる。

【０１０２】（実施例４）図１１は、本発明を適用した
実施例４に係るインクタンクを示す図である。本例のイ
ンクタンク８０の基本的な構成は前述の各実施例のイン
クタンクと同様であり、矩形筒状の容器８１と、この中
に移動可能に配置された可動蓋８２と、コイルばね８４
と、容器８１の一方の端板部分８５に形成された大気開
放孔８５ａと、容器８１の他方の端板部分８６に形成さ
れたインク取出し孔８７とを有している。可動蓋８２の
外周面と容器８１の筒状胴部８１ａの内周面８１ｂとの
間の隙間８８を適切に設定することにより、インク吸引
力によって破壊されないインクメニスカスを当該隙間８
８に形成し、可動蓋８２によって、大気開放孔側の大気
開放室８９とインク取出し孔側のインク貯留室９０とを
仕切っている。

【０１０３】本例のインクタンク８０は、光学的にイン
ク貯留室９０内のインクエンドを検出するための被検出
部９１を備えている。すなわち、容器８１の筒状胴部８
１ａにおける一つの側壁部分８１ｃの中央部分に内側に
突出した直角プリズム９１ａが形成されている。この直
角プリズム９１ａの直交する一対のプリズム反射面９１
ｂ、９１ｃの背面は、インク貯留室内においてはインク
界面となり、大気開放室側ではインクから露出した状態
になる。従って、これらプリズム反射面９１ｂ、９１ｃ
の背面がインクで覆われている部分では反射面として機
能せず、インク液面から露出している部分では反射面と
して機能する。

【０１０４】不図示のインクジェットプリンタのインク
タンク装着部の側においては、このプリズム反射面９１
ｂ、９１ｃの反射状態の変化を検出する検出部９２が配
置されている。検出部９２は、一方のプリズム反射面９
１ｂに検出光を照射する発光素子９２ａと、他方のプリ
ズム反射面９１ｃで反射された反射光を受光する受光素
子９２ｂとを備えている。

【０１０５】この検出部９２によるプリズム反射面９１
ｂ、９１ｃの検出位置は、図１１（ｃ）に示すように、
インク取出し孔からのインク供給が行われなくなる可動
蓋８２が端板部分８６に当たった状態における可動蓋８
２の表面８２ａよりも僅かに大気開放孔の側にずれた位
置とされている。

【０１０６】図１１（ｂ）に示すように、インク貯留室
内にインクが多量に残っている状態では、プリズム反射
面９１ｂ、９１ｃの背面はインク界面となっているの
で、これらが反射面として機能しない。これに対して、
可動蓋８２が検出部９２による検出位置を通過すると、
プリズム反射面９１ｂ、９１ｃの背面は大気開放室側に
位置して空気層により覆われるので、反射面として機能
する。従って、この反射状態の変化に基づき、検出部９
２によってインクエンドを検出できる。

【０１０７】なお、検出部９２によってインクニアエン
ドを検出する場合には、検出部９２による検出位置を、
より大気開放孔の側に移動した位置とすればよい。

【０１０８】このようにプリズム反射面からなるインク
エンド検出機構を用いると、インクエンド検出精度が高
く、インクエンド検出時におけるインク残量のばらつき
を抑制できる。さらにインクエンドの検出位置は、反射
面９１ｂ、９１ｃと可動蓋８２の位置によって決まり、
またインク界面も安定した状態にあるため、インク界面
の泡立ちによる検出のバラツキもなく、インクエンド検
出が確実に行える。

【０１０９】（実施例５）次に、本発明を適用したイン
ク供給システムを備えたインクジェットプリンタの実施
例を説明する。図１２にはインクジェットプリンタの概
略構成を示し、図１３にはそのサブインクタンクを示し
てある。

【０１１０】図１２を参照して説明すると、本例のイン
クジェットプリンタ１００には、インク供給システム１
１０が取り付けられており、このインク供給システム１
１０は、インクジェットプリンタ１００の外部に配置さ
れた大容量のメインタンク（外部タンク）１１１と、イ
ンクジェットプリンタ１００に搭載されているインクタ
ンク１２０と、メインタンク１１１からインクタンク１
２０にインクを供給するためのメインポンプ１１２およ
びインク供給管１１３とを備えている。インクジェット
プリンタ１００は、インクジェットヘッド１０１と、イ
ンクタンク１２０からインクジェットヘッド１０１にイ
ンクを供給するインク供給系１０２と、インクジェット
ヘッド１０１から廃インク回収ポンプ１０３によって廃
インクを廃液タンク１０４に回収する廃インク回収系１
０５を備えている。また、制御部１０６を備えており、
インクジェットプリンタの各部分の駆動を制御する。本
例の制御部１０６は、インクタンク１２０のインクエン
ドを検出するための光学式検出部１０７の検出信号に基
づき、インク供給システム１１０のメインポンプ１１２
を駆動して、メインタンク１１１からインクタンク１２
０にインクを補充するインク補充動作を行わせるように
なっている。

【０１１１】図１３は、本例のインクタンク１２０の構
成を示す概略断面図である。この図を参照して説明する
と、本例のインクタンク１２０は、矩形筒状の容器１２
１と、この容器１２１の内部を大気開放している大気開
放孔１２２と、容器１２１の内部からインクを取り出す
ためのインク取出し孔１２３と、容器１２１の内部を、
大気開放孔１２２の側の大気開放室１２４およびインク
取出し孔１２３の側のインク貯留室１２５に仕切ってい
ると共に、当該容器１２１の内周面１２１ａに沿って大
気開放孔近傍位置からインク取出し孔近傍位置までの間
を往復移動可能な可動蓋１２６と、可動蓋１２６を大気
開放室１２４の側に向けて付勢しているコイルばね１２
７とを有している。

【０１１２】容器１２１は、矩形の筒状胴部１３１と、
この筒状胴部１３１の一方の端部開口を封鎖している端
板部分１３２および他方の端部開口を封鎖している端板
部分１３３とから構成されている。端板部分１３２の中
央にはインク取出し孔１２３が形成され、他方の端板部
分１３３には大気開放孔１２２が形成されている。

【０１１３】ここで、可動蓋１２６は、大気開放室１２
４およびインク貯留室１２５を仕切っている矩形の仕切
り板部分１２６ａと、この四周縁から垂直にインク取出
し孔１２３の側に向けて延びている一定長さの筒状外壁
部分１２６ｂとを備えている。

【０１１４】端板部分１３２の中央に形成されているイ
ンク取出し孔１２３は前述した各実施例におけるインク
取出し孔と同一構成であり、端板部分１３２に形成した
開口部１３２ａの外周縁部分から外側に延びる円筒枠１
３２ｂに装着されたゴムパッキン１３４の中心開口によ
って規定されている。インク貯留室１２５内に突出して
いる円形枠１３２ｃの内部には、インク取出し孔１２３
とインク貯留室１２５を連通している連通路１３５が形
成され、ここにはインク取出し孔１２３を封鎖している
弁１３６と、この弁１３６をゴムパッキン１３４に押し
付けているコイルばね１３７が配置されている。

【０１１５】本例のインクタンク１２０においても、可
動蓋１２６の筒状外壁部分１２６ｂの外周面と容器内周
面１２１ａとの間の隙間１３８を適切な寸法に設定する
ことにより、この隙間１３８に形成されるインクメニス
カスの強度がインク取出し孔１２３に作用するインク吸
引力よりも大きくなるようにしてある。また、インク吸
引力によって可動蓋１２６がインク取出し孔１２３の側
に移動できるように、コイルばね１３７のばね力が設定
されている。

【０１１６】ここで、上記構成に加えて、本例のインク
タンク１２０には、メインタンク１１１の側からインク
を補充するための機構が備わっている。すなわち、イン
クタンク１２０の大気開放側の端板部分１３３の中央部
分には、インク供給口１３３ａが形成されており、ここ
に、メインインクタンク１１１からインクを供給するた
めのインク供給管１１３の端が接続されている。また、
可動蓋１２６における仕切り板部分１２６ａの中央部分
には開口部１２６ｃが形成されており、ここにインクが
浸透可能なインク供給用のフィルタ１３０が取り付けら
れている。ここで、フィルタ１３０のインクのメニスカ
ス強度はインク供給力より大きく設定されている。

【０１１７】また、インクジェットプリンタ１００の側
に配置されているインクタンク１２０のインクエンドを
検出するための検出部１０７による被検出部１４０がイ
ンクタンク１２０に取り付けられている。本例の被検出
部１４０は、可動蓋１２６の仕切り板部分１２６ａにお
ける大気開放室側の表面に搭載された直角プリズム１４
１から構成されている。この直角プリズム１４１におけ
る直交する一対の反射面１４１ａ、１４１ｂｃの背面は
空気層１４２を介して覆われている。

【０１１８】図１３に示すように、インクジェットプリ
ンタ１００の側の検出部１０７は、容器１２１の筒状胴
部１３１の外側に配置されており、この検出部１０７
は、直角プリズム１４１の一方のプリズム反射面１４１
ａに検出光を照射する発光素子１０７ａと、他方のプリ
ズム反射面１４１ｂで反射した反射光を受光する受光素
子１０７ｂから構成されている。

【０１１９】ここで、検出部１０７に対峙している筒状
胴部１３１の部分は検出光および反射光を透過させるた
めの透明な窓部分１３１ｂとされている。

【０１２０】本例のインクタンク５０の場合において
も、インクの吸引に伴って可動蓋１２６がインク取出し
孔１２３の側に移動する。また、可動蓋１２６と容器内
周面１２１ａの間のインクメニスカスによって気泡の混
入が防止される。さらに、コイルばね１２７によって可
動蓋１２６が押されているので、インク貯留室１２５内
は所定の負圧状態に保持され、インクの漏洩も発生しな
い。

【０１２１】次に、インクの消費に伴って可動蓋１２６
がインク取出し孔１２３の側に接近して図１３（ａ）に
示す位置に到ると、可動蓋１２６に搭載されている直角
プリズムの一対のプリズム反射面が透明な窓部分１３１
ｂを介して、インクジェットプリンタ１００の側の検出
部１０７の発光素子および受光素子に対峙した位置関係
となる。この結果、検出部１０７によって反射光が受光
されて、インクタンク１２０がインクエンドあるいはイ
ンクニアエンドになったことが検出される。

【０１２２】インクエンドが検出されると、インクジェ
ットプリンタ１００の制御部１０６は、メインポンプ１
１２を駆動してメインタンク１１１からインク供給管１
１３を介してインクをインクタンク１２０に所定量補充
する。補充量はメインポンプの回転数、駆動時間などで
制御することができる。

【０１２３】インク供給管１１３を介してインクがイン
クタンク１２０の大気開放室１２４内に供給されると、
可動蓋１２６の仕切り板部分１２６ａに取り付けたフィ
ルタ１３０に接したインクは、ここを介して、インク貯
留室１２５の側に浸透する。インク貯留室１２５の側に
浸透したインク量に応じて、可動蓋１２６はコイルばね
１２７のばね力によって大気開放室１２４の側に移動す
る。従って、インク貯留室１２５に気泡を取り込むこと
なく、インクが補充される。

【０１２４】また、フィルタ１３０を設けたことによっ
て、インク貯留室１２５の側へ瞬間的に浸透させること
ができる。さらにまた、供給されるインク内に異物があ
っても、フィルタ１３０で異物を捕捉することができる
ため、インク貯蔵室内へ異物が入ることを防止すること
ができる。

【０１２５】（実施例６）図１４には、上記のインクタ
ンク１２０の変形例を示してある。この図に示すインク
タンク１２０Ａの基本的構成はインクタンク１２０と同
一であるので、対応する部分には同一の符号を付してそ
れらの説明を省略する。

【０１２６】本例のインクタンク１２０Ａでは、インク
タンク１２０の場合とは異なり、インクエンド検出用の
被検出部が容器１２１の筒状胴部１３１に形成されてい
る点である。本例の被検出部１５０は、図１１に示す実
施例の場合と同様であり、筒状胴部１３１の一つの側壁
部分１３１ｃの中央部分から内側に突出した直角プリズ
ム１５１が、一方の端壁部分１３２から他方の端壁部分
１３３まで延びている。この直角プリズム１５１の直交
する一対のプリズム反射面１５１ａ、１５１ｂの背面
は、可動蓋１２６よりも大気開放室側の部分が空気界面
となり、可動蓋１２６からインク貯留室側の背面部分が
インク界面となる。従って、図１１における場合と同様
に、インクジェットプリンタ側の検出部１６０の検出位
置を適切に設定しておくことにより、インクタンク１２
０Ａのインクエンドあるいはインクニアエンドを検出で
きる。

【０１２７】また、図１４（ｃ）、（ｄ）に示すよう
に、外部のメインインクタンクからインクが供給される
と、可動蓋１２６のフィルタ１３０を浸透してインクが
インク貯留室１２５の側に充填され、可動蓋１２６が大
気開放室１２４の側に移動することになる。

【０１２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のインクタ
ンクおよびカラー印字用インクタンクは、インクが貯留
される容器内を可動蓋によって大気開放側の部分とイン
ク取出し孔の側の部分とに仕切り、可動蓋を容器内側側
面に沿って往復移動可能とすると共に付勢部材によって
大気開放側に付勢するようにしている。また、インク取
出し孔に作用するインク吸引力によって可動蓋がインク
取出し孔の側に移動可能とすると共に、可動蓋と容器内
側側面の隙間に形成されるインクメニスカスの強度をイ
ンク吸引力よりも大きくなるようにしている。

【０１２９】本発明のインクタンクによれば、付勢部材
によって容器内のインクが貯留されている部分が負圧状
態に保持され、インクが外部に漏れ出ることがない。ま
た、可動蓋と容器内側側面との間に形成されたインクメ
ニスカスによって大気開放側から気泡がインク内に進入
することもなく、適切なインク供給動作を行うことがで
きる。

【０１３０】また、袋式インクタンクやフォーム式イン
クタンクに比べてインク取出し効率が良く、しかも、部
品点数が少なく、構造が単純であるので、小型化・低コ
スト化に極めて有利である。

【０１３１】次に、可動部材を、容器内側側面に沿って
移動する第１可動部材と、この第１可動部材の表面に沿
って移動する第２可動部材から構成し、これらの間に大
気開放側に連通している連通室を形成した構成を採用
し、第１可動部材と容器内側側面の隙間に形成されるイ
ンクメニスカスの強度が、第１および第２可動部材の隙
間に形成されるインクメニスカス強度よりも小さくなる
ようにした場合には次の効果が得られる。

【０１３２】第１可動部材がインク取出し孔側の移動限
界まで移動して停止した後に、第２可動部材がインク取
出し孔側に移動することにより、容器内のインクをイン
ク取出し孔から継続して取り出してインクジェットヘッ
ドに供給することができる。従って、インク取出し効率
の高いインクタンクを実現できる。

【０１３３】次に、インクタンクのインクエンドを検出
するために、容器の側面あるいは可動部材にプリズム反
射面からなる被検出部を形成した場合には、精度良くイ
ンクエンド検出ができるので、インク残量のばらつきを
抑制できる。

【０１３４】一方、本発明において、可動部材にインク
が浸透可能なフィルタを取り付け、可動部材の大気開放
側に外部からインクを供給すれば、気泡を抱き込むこと
なく、フィルタを介してインク取出し孔が位置する側に
インクを補充できる。

【０１３５】また、かかるインク補充機構を備えたイン
クタンクを用いて、インクジェットプリンタの外部に配
置されている大容量のメインタンクからインクポンプに
よってインクを補充可能なインク供給システムを構成す
れば、インク切れを起こさず、容易に大容量のメインタ
ンクからインクタンクにインクを補充することができ
る。

【０１３６】さらに、このインク供給システムにおい
て、インクタンクに、プリズム反射面からなるインクエ
ンド検出用の被検出部を配置した場合には、精度よくイ
ンクエンドを検出できるので、適切なタイミングでメイ
ンタンクからインクを補充することができる。また、プ
リズム反射面を備えたインクエンド検出機構は、袋式の
インクタンクにおける可撓性のインク袋に貼り付けたレ
バー位置を検出する検出機構に比べてばらつきなく精度
良くインクエンドを検出できるという効果がある。ま
た、電極間抵抗に基づきインクエンドを検出する検出機
構のようなインク種毎にしきい値補正を行う必要がな
く、長期使用による劣化もないという利点もある。

【０１３７】次に、本発明のインクジェットプリンタで
は、上記構成のインクタンク、カラー印字用インクタン
ク、インク供給システムによりインクの供給が行われる
ので、供給されるインクの気泡混入量が少なく、従って
高品質の印字を行うことができる。また、プリズム反射
面からなる被検出部を備えている場合には、インクエン
ド検出を精度良く行うことができ、インクの補充タイミ
ングを的確に判断できるなどの利点がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した実施例１に係るカラー印字用
インクタンクをインク供給源としているインクジェット
プリンタの例を示す概略構成図である。

【図２】図１のカラー印字用インクタンクを示す側面
図、底面図および断面図である。

【図３】図１のカラー印字用インクタンクの主要部分を
示す分解斜視図である。

【図４】図１のカラー印字用インクタンクにおけるイン
ク取出し孔の部分を拡大して示す部分拡大断面図であ
る。

【図５】本発明を適用した実施例２に係るインクタンク
を示す概略断面図、および部分拡大断面図である。

【図６】図５のインクタンクにおける可動蓋の別の例を
示す斜視図および断面図である。

【図７】図５のインクタンクにおける可動蓋の別の例を
示す斜視図である。

【図８】図５のインクタンクにおけるインク通過用の切
り欠きの構成例を示す説明図である。

【図９】本発明を適用した実施例３に係るインクタンク
を示す図であり、（ａ）はインクが満杯状態における概
略断面図であり、（ｂ）はインクエンド状態における概
略断面図である。

【図１０】図９のインクタンクにおけるインク取り出し
孔の部分を示す部分拡大断面図である。

【図１１】本発明を適用した実施例４に係るインクタン
クを示す図であり、（ａ）はその横断面図、（ｂ）はそ
の縦断面図であり、（ｃ）はインクエンドの状態を示す
縦断面図である。

【図１２】本発明を適用した実施例５に係るインクジェ
ットプリンタの概略ブロック図である。

【図１３】図１２のインクタンクを示す縦断面図および
インクエンド検出機構を示す説明図である。

【図１４】本発明を適用した実施例６に係るインクタン
クを示す図であり、（ａ）はそのインクエンド検出用の
被検出部を示す説明図、（ｂ）はインクタンクの縦断面
図、（ｃ）はインクエンド状態のインクタンクの縦断面
図、（ｄ）はインク充填時におけるインクタンクの縦断
面図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ４ インクジェットヘッド ６ インクポンプ ７ インクタンク装着部 ７ａ〜７ｄ インク供給針 ７ｅ インク回収針 ８ 駆動制御装置 １０ カラー印字用インクタンク １２ インクタンクケース １３（１３ａ〜１３ｄ） インクタンク １２ａ ケース本体 １２ｃ ケース蓋板 １２ｄ 大気開放孔 １４ 廃インク回収タンク １５（１５ａ〜１５ｄ） インク取出し孔 １６ 廃インク回収孔 ２１ 底壁部分 ３１ 容器本体部分 ３１ａ 内周面 ３２ 上端開口 ３３ 可動蓋 ３３ａ 蓋本体部分 ３３ｂ 円筒状部分 ３４ コイルばね ３５ インク貯留室 ３６ 大気開放室 ３７ 円筒用容器部分の内周面と可動蓋の隙間 ５０ インクタンク ５１ 容器 ５１ａ 容器内周面 ５２ 大気開放孔 ５３ インク取出し孔 ５４ 大気開放室 ５５ インク貯留室 ５６ 可動蓋 ５６ａ 仕切り板部分 ５６ｂ 筒状外壁部分 ５６ｃ 筒状内壁部分 ５６ｅ インク通過用の切り欠き ５７ コイルばね ５８ 気泡通過用の孔 ５９ 気泡通過用の溝 ６１ 円筒状胴部 ６２、６３ 端板部分 ６８ 可動蓋と容器の隙間 ６９ インクメニスカス ７０ インクタンク ７１ 第１可動蓋 ７１ａ 仕切り板部分 ７１ｂ 筒状外壁部分 ７１ｃ 筒状内壁部分 ７１ｄ 下端面 ７１ｅ 切り欠き ７２ 第２可動蓋 ７２ａ 端板部分 ７２ｂ 筒状外壁部分 ７２ｃ 筒状内壁部分 ７３ 連通室 ７４ 連通孔 ７５ 容器内周面と第１可動蓋の隙間 ７６、７７ 第１可動蓋と第２可動蓋の隙間 ８０ インクタンク ８１ 容器 ８１ａ 筒状胴部 ８２ 可動蓋 ８４ コイルばね ８５、８６ 端板部分 ８５ａ 大気開放孔 ８７ インク取出し孔 ８８ 容器と可動蓋の隙間 ８９ 大気開放室 ９０ インク貯留室 ９１ インクエンド検出用の被検出部 ９１ａ 直角プリズム ９１ｂ、９１ｃ プリズム反射面 ９２ インクタンク装着部側の検出部 ９２ａ 発光素子 ９２ｂ 受光素子 １００ インクジェットプリンタ １０６ 制御部 １０７ 光学式検出部 １１０ インク供給システム １１１ メインタク １２０ インクタンク １１２ メインポンプ １１３ インク供給管 １２１ 容器 １２１ａ 内周面 １２２ 大気開放孔 １２３ インク取出し孔 １２４ 大気開放室 １２５ インク貯留室 １２６ 可動蓋 １２６ａ 仕切り板部分 １２６ｂ 筒状外壁部分 １２６ｃ 開口部 １２７ コイルばね １３０ インク供給用のフィルタ １３１ 筒状胴部 １３２、１３３ 端板部分 １３３ａ インク供給口 １３８ 容器と可動蓋の隙間 １４０ インクエンド検出用の被検出部 １４１ 直角プリズム １４１ａ、１４１ｂ プリズム反射面 １２０Ａ インクタンク １５０ 被検出部 １５１ 直角プリズム １５１ａ、１５１ｂ プリズム反射面 １６０ インクジェットプリンタ側の検出部

Claims (31)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 容器と、 この容器の内部を大気開放している大気開放孔と、 この容器の内部からインクを取り出すためのインク取出
   し孔と、 前記容器の内部を、前記大気開放孔の側の大気開放室お
   よび前記インク取出し孔の側のインク貯留室に仕切って
   いると共に、当該タンク容器の内側側面に沿って前記大
   気開放孔近傍位置から前記インク取出し孔近傍位置まで
   の間を往復移動可能な可動部材と、 前記可動部材を前記大気開放室の側に向けて付勢してい
   る付勢部材とを有し、 前記可動部材は前記インク貯留室に作用するインク吸引
   力によって移動し、 前記容器の前記内側側面と前記可動部材との隙間に形成
   されるインクメニスカスの強度は、前記インク吸引力よ
   りも大きいインクタンク。
2. 【請求項２】 請求項１において、 前記容器の前記内側側面と前記可動板との隙間は０．５
   ｍｍ以下であるインクタンク。
3. 【請求項３】 請求項１または２において、 前記容器は、円形あるいは多角形の筒状胴部と、この筒
   状胴部の両端開口をそれぞれ封鎖している第１および第
   ２の端板部分とを備えた筒状容器であり、 前記第１の端板部分に前記大気開放孔が形成され、前記
   第２の端板部分に前記インク取出し孔が形成されてお
   り、 前記可動部材は前記筒状胴部の内周面に沿って移動する
   インクタンク。
4. 【請求項４】 請求項３において、 前記可動部材は、前記大気開放室および前記インク貯留
   室を仕切っている仕切り板部分と、この外周縁から前記
   容器の前記筒状胴部の内周面に沿って延びる所定の長さ
   の筒状外壁部分を備えているインクタンク。
5. 【請求項５】 請求項４において、 前記可動部材は、前記仕切り板部分の表面から前記イン
   ク貯留室の側に向けて前記筒状外壁部分よりも突出して
   いる筒状内壁部分を備えており、 前記容器の第２の端板部分は前記インク貯留室内に突出
   した筒状枠を備え、この筒状枠の中心開口部を介して前
   記インク貯留室が前記インク取出し孔に連通しており、 前記可動部材が前記インク取出し孔の側に移動して前記
   筒状内壁部分の先端面が前記第２の端板部分の表面に当
   接した状態では、当該筒状内壁部分の内側に前記筒状枠
   が位置するインクタンク。
6. 【請求項６】 請求項５において、 前記筒状内壁部分の先端面と、前記容器における当該先
   端面が当接する前記第２の端板部分の表面との間には、
   インク通過用の切り欠きが形成されているインクタン
   ク。
7. 【請求項７】 請求項６において、 前記容器と前記可動部材の間、あるいは、前記可動部材
   には、前記大気開放室から前記インク貯留室に向かう気
   泡通過用の溝あるいは孔が形成されているインクタン
   ク。
8. 【請求項８】 請求項７において、 前記可動部材の前記仕切り板部分に前記気泡通過用の溝
   あるいは孔が形成されており、当該気泡通過用の溝ある
   いは孔のインクメニスカスの強度は、前記インク吸引力
   よりも若干大きいインクタンク。
9. 【請求項９】 筒状胴部、およびこの筒状胴部の両端開
   口をそれぞれ封鎖している第１および第２の端板部分を
   備えた容器と、 前記第１の端板部分に形成した大気開放孔と、 前記第２の端板部分に形成したインク取出し孔と、 前記容器の内部を前記大気開放孔の側の大気開放室と前
   記インク取出し孔の側のインク貯留室とに仕切っている
   と共に、当該容器の筒状胴部の内周面に沿って当該筒状
   胴部の中心軸線の方向に往復移動可能な第１可動部材
   と、 前記第１可動部材における前記インク貯留室の側に配置
   され、当該第１可動部材の表面部分に沿って前記中心軸
   線の方向に往復移動可能な第２可動部材と、 これら第１および第２可動部材の間に形成された前記大
   気開放室に連通している連通室と、 前記第２可動部材を介して前記第１可動部材を前記大気
   開放室の側に付勢している付勢部材とを有し、 前記第１可動部材は前記インク貯留室に作用するインク
   吸引力によって移動し、 前記容器の前記内周面と前記第１可動部材の間に形成さ
   れる第１の隙間は、前記第１可動部材の前記表面部分と
   前記第２可動部材の間に形成される第２の隙間よりも大
   きく、 これら第１の隙間および第２の隙間に形成されるインク
   メニスカスの強度は、前記インク吸引力よりも大きいイ
   ンクタンク。
10. 【請求項１０】 請求項９において、 前記第１可動部材は、前記大気開放室および前記インク
    貯留室を仕切っている仕切り板部分と、この仕切り板部
    分の外周縁から前記インク貯留室の側に延びている筒状
    外壁部分と、前記仕切り板部分の表面から前記インク貯
    留室の側に延びている筒状内壁部分とを備えており、 前記第２可動部材は、前記筒状外壁部分の内周面および
    前記筒状内壁部分の外周面に沿って移動可能であるイン
    クタンク。
11. 【請求項１１】 請求項１０において、 前記容器の第２の端板部分は前記インク貯留室内に突出
    した筒状枠を備え、この筒状枠の中心開口部を介して前
    記インク貯留室が前記インク取出し孔に連通しており、 前記可動部材が前記インク取出し孔の側に移動して前記
    筒状内壁部分の先端面が前記第２の端板部分の表面に当
    接した状態では、当該筒状内壁部分の内側に前記筒状枠
    が位置し、 前記筒状内壁部分の先端面と、前記第２の端板部分の表
    面との間には、インク通過用の切り欠きが形成されてい
    るインクタンク。
12. 【請求項１２】 請求項１ないし１１のうちのいずれか
    の項において、 前記インク貯留室内のインクエンドを光学的に検出可能
    な反射面からなる被検出部を有しているインクタンク。
13. 【請求項１３】 請求項１２において、 前記反射面は、前記筒状胴部の内側側面または前記可動
    部材に形成されているインクタンク。
14. 【請求項１４】 請求項１２または１３において、 前記反射面は直交する一対のプリズム反射面からなるイ
    ンクタンク。
15. 【請求項１５】 請求項１ないし１４のうちのいずれか
    の項において、 前記大気開放室にインクを供給するインク供給口と、 前記可動部材に形成されている前記大気開放室と前記イ
    ンク貯留室を連通している開口部と、 この開口部に取り付けたインクが浸透可能なインク供給
    用フィルタとを有しているインクタンク。
16. 【請求項１６】 請求項１５に記載のインクタンクと、 前記インク供給口に一端が接続されたインク供給管と、 前記インク供給管の他端に接続されたメインインクタン
    クと、 前記メインインクタンクから前記インク供給管を介して
    前記インクタンクにインクを供給するインクポンプとを
    有しているインク供給システム。
17. 【請求項１７】 請求項１６において、 前記インクタンクのインクエンドを光学的に検出するイ
    ンクエンド検出手段を有しているインク供給システム。
18. 【請求項１８】 請求項１７において、 前記インクエンド検出手段は、前記インク貯留室内のイ
    ンクエンドを光学的に検出可能な反射面からなる被検出
    部と、前記インクタンクの外側に配置された検出部とを
    備えているインク供給システム。
19. 【請求項１９】 請求項１８において、 前記反射面は、前記筒状胴部の内側側面または前記可動
    部材に形成されているインク供給システム。
20. 【請求項２０】 請求項１６ないし１９のうちのいずれ
    かの項において、 前記インクエンド検出手段によって前記インクタンクの
    インクエンドが検出されると、所定量のインクを前記イ
    ンクタンクに補充するために前記インク供給ポンプを駆
    動制御する制御手段を有しているインク供給システム。
21. 【請求項２１】 請求項１ないし１５のうちのいずれか
    の項に記載のインクタンクが複数個配列され、各インク
    タンクの前記インク貯留室には異なる色のインクが貯留
    されるカラー印字用インクタンク。
22. 【請求項２２】 請求項２１において、 インクタンクケースと、 このインクタンクケース内に形成されている複数の前記
    インクタンクと、 前記インクタンクケース内に形成されている廃インクを
    回収するための廃インク回収部とを有しているカラー印
    字用インクタンク。
23. 【請求項２３】 請求項２１または２２において、 前記大気開放室にインクを供給するインク供給口と、 前記可動部材に形成されている前記大気開放室と前記イ
    ンク貯留室を連通している開口部と、 この開口部に取り付けたインクが浸透可能なインク供給
    用フィルタとを有しているカラー印字用インクタンク。
24. 【請求項２４】 請求項２３に記載のカラー印字用イン
    クタンクと、 各インクタンクの各インク供給口に一端が接続された複
    数本のインク供給管と、 各インク供給管の他端に接続された複数のメインインク
    タンクと、 各メインインクタンクから各インク供給管を介して各イ
    ンクタンクに各色のインクを供給するインクポンプとを
    有しているインク供給システム。
25. 【請求項２５】 請求項２４において、 各インクタンクのインクエンドを光学的に検出するイン
    クエンド検出手段を有しているインク供給システム。
26. 【請求項２６】 請求項２５において、 前記インクエンド検出手段は、前記インク貯留室内のイ
    ンクエンドを光学的に検出可能なプリズム反射面からな
    る被検出部と、前記インクタンクの外側に配置された検
    出部とを備えているインク供給システム。
27. 【請求項２７】 請求項２６において、 前記反射面は、前記筒状胴部の内側側面または前記可動
    部材に形成されているインク供給システム。
28. 【請求項２８】 請求項１ないし１５のいずれかの項に
    記載のインクタンクをインク供給源とするインクジェッ
    トプリンタ。
29. 【請求項２９】 請求項１６ないし２０のいずれかの項
    に記載のインク供給システムを備えているインクジェッ
    トプリンタ。
30. 【請求項３０】 請求項２１ないし２３のいずれかの項
    に記載のカラー印字用インクタンクをインク供給源とす
    るインクジェットプリンタ。
31. 【請求項３１】 請求項２４ないし２７のいずれかの項
    に記載のインク供給システムを備えているインクジェッ
    トプリンタ。