JP2003281670A - インキ残量遠隔監視システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】人員に負担をかけることなくインキ残量を監視
できるようにし、またタンクの保守管理性及び対処の迅
速性を向上させる。 【解決手段】インキの充填が可能なタンク１０を有する
第１の機関２と、前記インキの提供を業務とする第２の
機関５とを含み、前記第１の機関２が所有する第１の情
報処理装置１５と、前記第２の機関５が所有する第２の
情報処理装置２０とが、通信ネットワークを介して接続
して構成されるインキ残量遠隔監視システム１であっ
て、前記第１の機関２は、前記タンク１０内のインキ残
量を検知するインキ残量検知手段１１を有し、前記第１
の情報処理装置１５は、前記インキ残量検知手段１１に
より検知されたインキ残量に基いて、前記インキ残量を
示す信号を前記第２の情報処理装置２０に送信するイン
キ残量送信手段を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷会社等の機
関が所有するインキタンクのインキ残量を遠隔監視する
システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、印刷会社等の機関が所有するイン
キタンクのインキ残量やポンプの駆動状態等を健全な状
態に保つためには、印刷会社の社員がインキタンクを調
べ、必要ならばインキメーカへ電話連絡等をしてインキ
の発注、修理の依頼等をするか、又はインキメーカの社
員が印刷会社を訪問して調べていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ように、従来はインキ残量やポンプの駆動状態の確認、
インキの発注、修理の依頼等の作業が人員に依るもので
あったため、常にインキタンクを健全な状態を保つに
は、大きな手間と労力が必要であった。

【０００４】そこで、この発明は、人員に負担をかける
ことなくインキ残量を監視することができ、またタンク
の保守管理性及び対応の迅速性を向上させることができ
るインキ残量遠隔監視システムを提供することを目的と
する。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、この発明は、インキの充填が可能なタンクを有する
第１の機関と、前記インキの提供を業務とする第２の機
関とを含み、前記第１の機関が所有する第１の情報処理
装置と、前記第２の機関が所有する第２の情報処理装置
とが、通信ネットワークを介して接続して構成されるイ
ンキ残量遠隔監視システムであって、前記第１の機関
は、前記タンク内のインキ残量を検知するインキ残量検
知手段を有し、前記第１の情報処理装置は、前記インキ
残量検知手段により検知されたインキ残量に基いて前記
インキ残量を示す信号を前記第２の情報処理装置に送信
するインキ残量送信手段を備えるものである（請求項
１）。

【０００６】これによれば、印刷会社等の第１の機関内
に備えられているタンクのインキ残量を、インキメーカ
等の第２の機関が、パーソナルコンピュータ等の情報処
理装置を介して、遠隔管理することができる。これによ
り、人員にかかる負担を軽減させると共に、タンクの保
守管理性及び対処の迅速性を向上させることができるの
で、第１及び第２の両機関にとっての営業上の利便性が
向上する。

【０００７】また、前記第２の情報処理装置は、前記イ
ンキ残量の調査を要求する調査要求信号を送信する調査
要求手段を備え、前記インキ残量送信手段は、前記調査
要求信号を受信した場合に前記インキ残量を示す信号を
送信する（請求項２）。更に、前記調査要求手段は、定
期的且つ自動的に前記調査要求信号を送信する（請求項
３）。

【０００８】また、前記第１の情報処理装置は、所定の
状況が生じた場合に、該状況を報知する信号を送信する
報知手段を備えるものである（請求項４）。前記状況に
は、前記インキ残量が所定値以下になった場合、前記イ
ンキを前記タンクから送り出すためのポンプが異常な運
転をしていると認められる場合、前記タンクが他のタン
クに替わった場合のうちの少なくとも１つが含まれる
（請求項５）。

【０００９】これによれば、上記のような特殊な状況が
発生した時には、第１の情報処理装置側から送信される
信号によって、第２の機関がその状況を素早く認識する
ことができるので、迅速且つ適確な対処をとるために有
効となる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、添付した図面を参照してこ
の発明の実施の形態を説明する。図１に示すこの実施の
形態に係るインキ残量遠隔監視システム１は、印刷会社
２、インキメーカ３、一般電話回線等の通信手段４を含
んで構成される。

【００１１】前記印刷会社２は、内部にインキが充填さ
れた複数のタンク１０と、それぞれのタンク１０に装備
され各タンク１０内のインキ残量を検知するインキ残量
検知装置１１と、インキ残量検知装置１１からの検知信
号を受信すると共に電話回線を介して通信装置４と接続
する監視サーバ１５とを有する。前記監視サーバ１５
は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート等を備えて
構成され、信号の入出力、演算処理、信号の作成、プロ
グラム及びデータの記録等を行う制御部１６、該監視サ
ーバ１５と前記電話会社４との間での信号の送受信を可
能にするモデム１７を備えて構成される。また、この監
視サーバ１５は、ここでは詳述しない所定の機器との連
携により、タンク１０の使用状況やタンク１０内のイン
キを外部に吐出させるポンプの駆動状態等を把握できる
ようになされている。

【００１２】前記インキメーカ５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、
ＲＡＭ、入出力ポート、キーボード、ディスプレイ等を
備えて構成されるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ
と略記する）２０、ＰＣ２０と前記電話会社４との間で
の信号の送受信を可能にするモデム２１を備えている。

【００１３】図２〜図６において、前記インキ残量検知
装置１１の実施例を挙げる。図２に示す第１の実施例に
係るインキ残量検知装置１１ａは、インキＩの充填され
たタンク１０の底部に設置され荷重を検知するロードセ
ル２５と、ロードセル２５を制御すると共にロードセル
２５からの検知信号を受信するロードセルコントローラ
２６とを含んで構成される。前記ロードセルコントロー
ラ２６は、前記監視サーバ１５の制御部１６とシリアル
通信線２７を介して接続しており、ロードセル２５が検
知した荷重に対応する信号が前記制御部１６に送信され
るようになされている。このインキ残量検知装置１１ａ
によれば、インキＩの残量の変化に伴う荷重の変化か
ら、各タンク１０のインキ残量を算出することができ
る。

【００１４】図３に示す第２の実施例に係るインキ残量
検知装置１１ｂは、タンク１０の底部付近の側面に形成
された排出口３０と連結しインキＩを所定の機器へと導
く排出管３１と、排出管３１の途中に配置されインキＩ
に図中矢印の方向の流れを生じさせるポンプ３２と、イ
ンキＩの流出量を検知する流量計３３とを含んで構成さ
れる。前記流量計３３は、前記監視サーバ１５の制御部
１６と通信線３４を介して接続しており、インキＩの流
動に伴い出力されるパルス信号が前記制御部１６に送信
されるようになされている。このインキ残量検知装置１
１ｂによれば、インキＩの流動量から、各タンク１０の
インキ残量を算出することができる。

【００１５】図４に示す第３の実施例に係るインキ残量
検知装置１１ｃは、インキＩの液面上に配される内蓋３
５と、中空状に形成され目盛りが記されたレベルゲージ
３６と、レベルゲージ３６の内部に配されると共に前記
内蓋３５とワイヤ３７を介して連結される指示錘３８
と、レベルゲージ３６の下端開口部から指示錘３８に向
けて超音波を発すると共に指示錘３８に反射した超音波
を検知することにより指示錘３８との距離を計測可能な
超音波センサ３９とを含んで構成される。前記指示錘３
８は、前記内蓋３５の変位、即ちインキＩの残量に伴い
変位する。前記超音波センサ３９は、導電線４０を介し
て前記監視サーバ１５の制御部１６と接続しており、超
音波センサ３９と指示錘３６との距離を示す電流信号が
前記制御部１６に送信されるようになされている。この
インキ残量検知装置１１ｃによれば、超音波センサ３９
による検知信号、又はレベルゲージ３６に記された目盛
りから、インキＩの液面の高さ、即ちインキ残量を算出
することができる。

【００１６】図５に示す第４の実施例に係るインキ残量
検知装置１１ｄは、タンク１０の上面部からインキＩの
液面４１に向けて超音波を発すると共に液面４１に反射
した超音波を検知することにより液面４１との距離を計
測可能な超音波センサ４２を含んで構成される。この超
音波センサ４２は、導電線４３を介して前記監視サーバ
１５の制御部１６と接続しており、超音波センサ４２と
液面４１との距離を表す電流信号が前記制御部１６に送
信されるようになされている。このインキ残量検知装置
１１ｄによれば、超音波センサ４２による検知信号か
ら、インキＩの液面４１の高さ、即ちインキ残量を算出
することができる。

【００１７】図６に示す第５の実施例に係るインキ残量
検知装置１１ｅは、タンク１０の底部付近の側面に設け
られた差圧伝達器４５を含んで構成される。この差圧伝
達器４５は、大気圧とタンク１０の底部付近における圧
力との差圧を検知するものであり、導電線４６を介して
前記監視サーバ１５の制御部１６と接続し、検知された
差圧を示す電流信号が前記制御部１６に送信されるよう
になされている。このインキ残量検知装置１１ｅによれ
ば、検知された前記差圧から、インキ残量を算出するこ
とができる。

【００１８】上記構成により、前記監視サーバ１５は、
前記インキ残量検知装置１１により検知された各タンク
１０のインキ残量を、通信装置４を介して前記インキメ
ーカ５のＰＣ２０に送信することができる。

【００１９】図７において、印刷会社２とインキメーカ
５との間で行われるインキ残量監視手順の例を説明す
る。先ず、インキメーカ２のＰＣ２０から定期的に、例
えば１日のうち９時（始業時）、１２時（昼食時）、１
７時（終業時）に、印刷会社２の各タンク１０のインキ
残量等を調査する要求を示す調査要求信号をモデム２１
を介して送信し（ステップ１００）、印刷会社２の監視
サーバ１５が前記調査要求信号を受信する（ステップ１
０１）。

【００２０】すると、前記監視サーバ１５は、インキ残
量検知装置１１からの信号に基いて各タンク１０のイン
キ残量を検知し（ステップ１０２）、この検知されたイ
ンキ残量を示すデータを送信する（ステップ１０３）。
前記ＰＣ２０は、前記データを受信すると（ステップ１
０４）、この受信したデータに基いて、図９に示すよう
な各タンク１０のインキ残量、その他の情報を表す画像
５０をディスプレイに表示する（ステップ１０５）。前
記画像５０には、各タンク１０に対応して、充填されて
いるインキの色５１、インキ残量を表す数値５２及びグ
ラフ５３、使用状態５４等を表す情報が含まれている。

【００２１】上記処理によれば、インキメーカ２は、定
期的に（１日に３回）出力される調査要求信号によっ
て、印刷会社２が所有する各タンク１０のインキ残量を
遠隔監視することができる。これにより、インキメーカ
５はインキ切れ等の不都合に対処しやすくなり、営業上
の利便性を向上させることができる。

【００２２】また、この実施の形態においては、前記監
視サーバ１５は、前記印刷会社２のＰＣ２０から送信さ
れる調査要求信号に応えるだけでなく、特定の状況が生
じた時にはその状況を示す信号を、インキメーカ５のＰ
Ｃ２に自動的に送信するものである。この監視サーバ１
５から自動的に送信される信号としては、異常発生時、
ここではインキ残量が所定値以下になった時やポンプが
空打を起こした時に出力される警告信号、この異常状態
が解除された時に出力される復帰信号、また使用してい
るタンク１０が予備のタンク等に替わる乗移りがあった
時に出力される乗移り報告信号が挙げられる。

【００２３】図８において、監視サーバ１５から上記信
号を送信する際の処理の例を説明する。監視サーバ１５
は、検知されたインキ残量が所定値以下であるか否かを
判定し（ステップ２００）、インキ残量が所定値以下で
あると判定された場合には、その旨を示す警告信号を送
信する（ステップ２０２）。一方、前記ステップ２００
において、インキ残量が所定値以下ではないと判定され
た場合には、タンク１０内のインキＩを外部に吐出させ
るためのポンプが空打をしているか否かを判定し（ステ
ップ２０１）、ポンプが空打をしていると判定された場
合には、その旨を示す警告信号を送信し（ステップ２０
２）、ポンプが空打をしていないと判定された場合に
は、このルーチンから出る。そして、前記ステップ２０
２において送信された警告信号は、インキメーカ５のＰ
Ｃ２０に受信され（ステップ２０３）、この警告信号に
基いて、発生した異常の内容を、ＰＣ２０のディスプレ
イに表示する（ステップ２０４）。

【００２４】また、前記監視サーバ１５は、前記警告信
号を送信する原因となった異常が解消されたか否かを判
定し（ステップ２１０）、解消されたと判定された場合
には、その旨を示す復帰信号を送信し（ステップ２１
１）、解消されていないと判定された場合には、このル
ーチンから出る。そして、前記ステップ２１１において
送信された復帰信号は、前記ＰＣ２０に受信され（ステ
ップ２１２）、この復帰信号に基いて、異常が解消され
たことを示す情報をＰＣ２０のディスプレイに表示する
（ステップ２１３）。

【００２５】前記警告内容や復帰内容は、図１０のよう
な画像６０により表示され、この画像６０には、異常が
発生したタンクを特定するためのタンク番号６１及びタ
ンク名称６２、発生した異常の内容を示す異常名称６
３、異常が発生した日時を示す発生日時６４、そして異
常が解消された日時を示す復帰日時６５等の情報が含ま
れている。

【００２６】更に、前記監視サーバ１５は、使用中のタ
ンク１０に乗移りがあったか否かを判定し（ステップ２
２０）、乗移りがあったと判定された場合には、その旨
を示す乗移り報告信号を送信し（ステップ２２１）、乗
移りがないと判定された場合には、このルーチンから出
る。そして、前記ステップ２２１において送信された乗
移り報告信号は、前記ＰＣ２０に受信され（ステップ２
２２）、タンク１０の乗移りがあったこと及びいずれの
タンク１０においてそれが起こったのか等の情報をディ
スプレイに表示する（ステップ２２３）。

【００２７】上記処理により、異常発生時、即ちインキ
残量が所定値以下になった時やポンプが空打を起こした
時、また異常が解消された時、更にタンクの乗移りがあ
った時には、これらの情報が監視サーバ１５からインキ
メーカ５のＰＣに自動的に送信されるので、タンク１０
の保守管理性及び対応の迅速性を向上させることができ
る。

【００２８】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、人員
に負担をかけることなく、インキ残量を監視することが
でき、またタンクの保守管理性及び対応の迅速性を向上
させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、この発明の実施の形態に係るインキ残
量遠隔監視システムの構成を示す図である。

【図２】図２は、インキ残量検知装置の第１の実施例を
示す図である。

【図３】図３は、インキ残量検知装置の第２の実施例を
示す図である。

【図４】図４は、インキ残量検知装置の第３の実施例を
示す図である。

【図５】図５は、インキ残量検知装置の第４の実施例を
示す図である。

【図６】図６は、インキ残量検知装置の第５の実施例を
示す図である。

【図７】図７は、印刷会社とインキメーカとの間で行わ
れるインキ残量監視手順の例を示すフローチャートであ
る。

【図８】図８は、監視サーバから信号を送信する際の処
理の例を示すフローチャートである。

【図９】図９は、インキ残量を表示する画像の例を示す
図である。

【図１０】図１０は、発生した異常の状況等を表示する
画像の例である。

【符号の説明】 １ インキ残量遠隔監視システム ２ 印刷会社（第１の機関） ４ 電話会社 ５ インキメーカ（第２の機関） １０ タンク １１ インキ残量検知装置 １５ 監視サーバ（第１の演算処理装置） ２０ パーソナルコンピュータ（第２の演算処理装置） Ｉ インキ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インキの充填が可能なタンクを有する第
   １の機関と、前記インキの提供を業務とする第２の機関
   とを含み、前記第１の機関が所有する第１の情報処理装
   置と、前記第２の機関が所有する第２の情報処理装置と
   が、通信ネットワークを介して接続して構成されるイン
   キ残量遠隔監視システムであって、 前記第１の機関は、前記タンク内のインキ残量を検知す
   るインキ残量検知手段を有し、前記第１の情報処理装置
   は、前記インキ残量検知手段により検知されたインキ残
   量に基いて、前記インキ残量を示す信号を前記第２の情
   報処理装置に送信するインキ残量送信手段を備えること
   を特徴とするインキ残量遠隔監視システム。
2. 【請求項２】 前記第２の情報処理装置は、前記インキ
   残量の調査を要求する調査要求信号を送信する調査要求
   手段を備え、 前記インキ残量送信手段は、前記調査要求信号を受信し
   た場合に前記インキ残量を示す信号を送信することを特
   徴とする請求項１記載のインキ残量遠隔監視システム。
3. 【請求項３】 前記調査要求手段は、定期的且つ自動的
   に前記調査要求信号を送信することを特徴とする請求項
   ２記載のインキ残量遠隔監視システム。
4. 【請求項４】 前記第１の情報処理装置は、所定の状況
   が生じた場合に、該状況を報知する信号を送信する報知
   手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか
   １つに記載のインキ残量遠隔監視システム。
5. 【請求項５】 前記状況には、前記インキ残量が所定値
   以下になった場合、前記インキを前記タンクから送り出
   すためのポンプが異常な運転をしていると認められる場
   合、前記タンクが他のタンクに替わった場合のうちの少
   なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項４記載
   のインキ残量遠隔監視システム。