JP2003226433A - 在庫管理サーバ、在庫管理方法、プログラム、記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 設備の機器を交換する際の輸送に係る負担、
交換用の機器の保有に係る負担等を軽減する在庫管理シ
ステム、在庫管理サーバ等を提供する。 【解決手段】 サーバ１０２は、対応情報１２１、機器
情報１２３の履歴データ等に基づいて、設備の必要能
力、必要出力を算出し、設備、機器群を構成する機器１
０５の適正台数を算出し、適正台数を超えた分の機器１
０５を「ユーザ在庫」として機器情報１２３の動作状況
２３２に記録し、登録する。サーバ１０２は、設備の位
置情報を有する設備情報１２２、「ユーザ在庫」の機器
を抽出し、これらの「ユーザ在庫」の機器を有する設備
と故障等のため交換が必要な機器を有する設備との間の
距離を算出し、距離が最小である「ユーザ在庫」の機器
を交換用の機器として選定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して、少なくとも１つの機器からなる設備の在庫管理を
行う在庫管理システム、在庫管理サーバ等に関する。詳
しくは、設備の機器を交換する際の輸送に係る負担、交
換用の機器の保有に係る負担等を軽減する在庫管理シス
テム、在庫管理サーバ等に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、業務用等に給湯設備等を設ける場
合、ボイラが設置される。そして、故障時等に備えて予
備のボイラが設置される。しかし、設置スペース、初期
投資費用（イニシャルコスト）等を考慮すると、予備の
ボイラを設置するのは、必ずしも得策とは言えず、給湯
設備のユーザ（顧客）の負担も増大する。

【０００３】そこで、ボイラに代えて、ボイラと比較し
て能力及び設置スペースの小さい給湯機器（以降、単に
「給湯機器」と呼ぶ）を少なくとも１台連結し、ボイラ
と同等の能力を有する給湯設備として利用することが考
えられる。例えば、複数台のの給湯機器を連結すること
により、１台のボイラと同等の能力を有し、かつ、１台
のボイラと比較して占有スペースが小さい給湯設備を実
現することができる。

【０００４】この少なくとも１台の給湯機器を連結した
給湯設備（以降、「連結型給湯設備」と呼ぶ）は、全体
として、ボイラの場合と比較して必要とする設置スペー
スも小さい。また、故障時等に備えて予備的設備を設け
る際、ボイラの場合は、もう１台ボイラを設置する必要
があるが、連結型給湯設備の場合は、給湯機器の連結台
数を、例えば、１、２台増設すれば足りる。従って、連
結型給湯設備は、ボイラ設備と比較して、設置スペー
ス、イニシャルコスト等の面で有利である。

【０００５】また、連結型給湯設備の場合、故障、異常
発生した給湯機器についてのみ修繕、交換等を行えばよ
い。特に、交換に関しては、ボイラ等を交換する場合と
比較して、連結型給湯設備の給湯機器を交換する場合
は、撤去、設置に係る負担が小さい。

【０００６】以下、「設備」とは、上述の「連結型給湯
設備」等の設備を意味する。以下、「機器」とは、上述
の「給湯機器」等の機器を意味する。「設備」は、少な
くとも１つの「機器」が連結されて構成される。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、設備を
提供するセンタ（設備管理会社等）は、機器故障時の交
換に備えて、交換用の機器を常時在庫として保有する必
要がある。この場合、交換用の機器を在庫として保有す
るためのスペースが必要である。また、在庫として保有
する間、交換用の機器の性能を保持する必要がある。

【０００８】さらに、在庫として保有する交換用の機器
が実際に動作するかどうかについては、交換用の機器を
設備の機器に連結して設置し、動作確認を行う必要があ
るという問題点がある。

【０００９】本発明は、以上の問題点に鑑みてなされた
ものであり、設備の機器を交換する際の輸送に係る負
担、交換用の機器の保有に係る負担等を軽減する在庫管
理システム、在庫管理サーバ等を提供することを目的と
する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために第１の発明は、少なくとも１つの機器と前記機器
それぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行うコン
トローラとから構成され、ユーザに属する設備におい
て、少なくとも１つの前記コントローラにネットワーク
を介して接続され、センタに属する在庫管理サーバであ
って、前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、
前記設備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関
する監視データ及びこの監視データの履歴を有する機器
情報と、を保持する保持手段と、前記位置情報を参照し
て前記設備間または前記設備及び前記センタ間の距離を
算出する距離算出手段と、を具備することを特徴とする
在庫管理サーバである。

【００１１】第１の発明では、在庫管理サーバは、設備
と機器とを対応付ける対応情報と、設備のコントローラ
の送信先と設備の位置情報とを有する設備情報と、機器
に関する監視データ及びこの監視データの履歴を有する
機器情報と、をデータベースに保持し、位置情報を参照
して設備間の距離または設備及びセンタ間の距離を算出
する。

【００１２】設備は、少なくとも１台の機器を連結して
構成される設備であって、機器の連結台数を加減するこ
とにより設備全体としての能力、出力等が調整可能であ
るものであれば、いかなる設備であっても構わない。設
備は、例えば、少なくとも１つの給湯機器から構成され
る連結型給湯設備、少なくとも１つのセルから構成され
る燃料電池装置等である。尚、監視データは、機器、設
備に設けられるセンサ、メータ等により計測、検知され
た計測データ、機器の動作状況に関する情報等である。

【００１３】第１の発明では、在庫管理サーバは、設備
間の距離または設備及びセンタ間の距離を算出すること
ができるので、機器の輸送等に係る負担を予め把握する
ことができる。

【００１４】第２の発明は、少なくとも１つの機器と前
記機器それぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行
うコントローラとから構成され、ユーザに属する設備に
おいて、少なくとも１つの前記コントローラにネットワ
ークを介して接続され、センタに属する在庫管理サーバ
であって、前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報
と、前記設備の位置情報を有する設備情報と、前記機器
に関する監視データ及びこの監視データの履歴を有する
機器情報と、を保持する保持手段と、前記履歴に基づい
て、前記設備の必要能力を算出し、当該設備を構成する
前記機器の適正台数を算出する適正台数算出手段と、前
記適正台数を超えた分の前記機器を在庫として前記機器
情報に登録する在庫登録手段と、を具備することを特徴
とする在庫管理サーバである。

【００１５】第２の発明では、在庫管理サーバは、設備
と機器とを対応付ける対応情報と、設備のコントローラ
の送信先と設備の位置情報とを有する設備情報と、機器
に関する監視データ及びこの監視データの履歴を有する
機器情報と、をデータベースに保持し、履歴に基づい
て、設備の必要能力を算出し、当該設備を構成する機器
の適正台数を算出し、適正台数を超えた分の機器を在庫
（「ユーザ在庫」）として機器情報に登録する。

【００１６】第２の発明では、センタは、「ユーザ在
庫」として登録された機器については、「センタ在庫」
として保有する必要がない。また、「ユーザ在庫」は、
実際にユーザの設備として設置されている機器であるの
で、サーバは、当該「ユーザ在庫」の機器に関して、動
作確認をいつでも行うことができる。従って、交換用の
機器を在庫として保有するためのスペース、交換用の機
器の性能を維持する負担を軽減することができる。

【００１７】「センタ在庫」は、センタが在庫として保
有する交換用の機器であることを示す。「センタ在庫」
の機器は、未使用新品の機器のみならず、レンタル契約
終了その他の理由（レンタル料金未払等）によりセンタ
がユーザ側の設備から回収した機器であって、交換用の
機器としての再利用が可能である機器も含む。

【００１８】「ユーザ在庫」は、ユーザ側の設備を構成
する機器として連結されている機器であって、交換用の
機器としての利用が可能である機器を示す。「ユーザ在
庫」の対象は、適正台数を超えて連結されている機器で
ある。

【００１９】また、第２の発明の在庫管理サーバは、機
器の交換が必要な場合、機器情報を参照して在庫の機器
を抽出し、対応情報及び位置情報を参照して交換が必要
な機器を有する設備と各在庫の機器を有する設備との距
離を算出し、距離が最小である設備が有する在庫の機器
を交換用の機器として選定するようにしてもよい。この
場合、交換用の機器の輸送距離を減ずることができ、輸
送に係る負担を軽減することができる。

【００２０】また、上述の距離は、地図上の直線距離に
限られない。輸送経路、道路状況、設置場所への搬入、
設置場所からの搬出の負担等を考慮にいれて、サーバ
は、距離を算出するようにしてもよい。サーバは、輸送
経路、道路状況、設置場所への搬入、設置場所からの搬
出の負担等に関する情報をデータベース等に記録する。
この場合、機器を交換、移設する際の輸送、搬入、搬出
等に係る負担をより正確に距離に反映することができ
る。

【００２１】第３の発明は、コンピュータを第１の発明
または第２の発明の在庫管理サーバとして機能させるプ
ログラムである。第４の発明は、コンピュータを第１の
発明または第２の発明の在庫管理サーバとして機能させ
るプログラムを記録した記録媒体である。

【００２２】前述したプログラムをネットワークを介し
て流通させたり、記録媒体を流通させることもできる。

【００２３】第５の発明は、少なくとも１つの機器と前
記機器それぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行
うコントローラとから構成され、ユーザに属する設備に
おいて、少なくとも１つの前記コントローラにネットワ
ークを介して接続され、センタに属する在庫管理サーバ
の在庫管理方法であって、前記設備と前記機器とを対応
付ける対応情報と、前記設備の位置情報を有する設備情
報と、前記機器に関する監視データ及びこの監視データ
の履歴を有する機器情報と、を保持手段に保持するステ
ップと、前記位置情報を参照して前記設備間の距離また
は前記設備及び前記センタ間の距離を算出する距離算出
ステップと、を具備することを特徴とする在庫管理方法
である。

【００２４】第６の発明は、少なくとも１つの機器と前
記機器それぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行
うコントローラとから構成され、ユーザに属する設備に
おいて、少なくとも１つの前記コントローラにネットワ
ークを介して接続され、センタに属する在庫管理サーバ
の在庫管理方法であって、前記設備と前記機器とを対応
付ける対応情報と、前記設備の位置情報を有する設備情
報と、前記機器に関する監視データ及びこの監視データ
の履歴を有する機器情報と、を保持手段に保持するステ
ップと、前記履歴に基づいて、前記設備の必要能力を算
出し、当該設備を構成する前記機器の適正台数を算出す
る適正台数算出ステップと、前記適正台数を超えた分の
前記機器を在庫として前記機器情報に登録する在庫登録
ステップと、を具備することを特徴とする在庫管理方法
である。

【００２５】第７の発明は、少なくとも１つの機器と前
記機器それぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行
うコントローラとから構成され、ユーザに属する設備に
おいて、少なくとも１つの前記コントローラとセンタに
属する在庫管理サーバとがネットワークを介して接続さ
れる在庫管理システムであって、前記在庫管理サーバ
は、前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前
記設備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関す
る監視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情
報と、を保持する保持手段と、前記履歴に基づいて、前
記設備の必要能力を算出し、当該設備を構成する前記機
器の適正台数を算出する適正台数算出手段と、前記適正
台数を超えた分の前記機器を在庫として前記機器情報に
登録する在庫登録手段と、を具備し、前記コントローラ
は、前記監視データを有する報告信号を前記サーバに送
信する報告送信手段を具備することを特徴とする在庫管
理システムである。

【００２６】第８の発明は、第６の発明または第７の発
明の在庫管理システムに用いられるコントローラであ
る。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態を詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係
る在庫管理システム１の概略構成図である。

【００２８】在庫管理システム１は、サーバ１０２、少
なくとも１つのコントローラ１０４等により構成され、
これらは、ネットワーク１０１を介して直接的・間接的
に接続され相互に通信できるようになっている。

【００２９】ネットワーク１０１は、インターネット等
のネットワークであり、有線・無線を問わない。このネ
ットワークに接続される機器、装置が、目的とする機
器、装置に対しセションを確立したときに、その間で情
報の送受が行われる。

【００３０】サーバ１０２は、在庫管理サーバとしての
サーバコンピュータ等である。サーバ１０２は、データ
ベース１０３等を備える。データベース１０３は、対応
情報１２１、設備情報１２２、機器情報１２３等を有す
る。尚、対応情報１２１、設備情報１２２、機器情報１
２３については、後述する。

【００３１】コントローラ１０４には、少なくとも１つ
の機器１０５が接続される。これらの機器１０５は、そ
れぞれ同様の機器であり、連結して動作させることが可
能である。これらの機器１０５は、全体として設備を形
成し、機器１０５の連結台数により設備の能力、出力等
を調整することができる。機器１０５は、例えば、給湯
機器、燃料電池機器等である。設備は、例えば、給湯設
備、燃料電池設備等である。センサ１０６は、各機器１
０５毎に設けられ、各機器１０５の動作状況、運転状況
等に関するデータを計測したり、故障、異常発生等を検
知したりする。

【００３２】サーバ１０２は、各機器１０５の動作制御
等に関する情報を有する指示信号をコントローラ１０４
に送信して、各機器１０５の動作の制御等を指示する。
コントローラ１０４は、サーバ１０２からの指示信号に
基づいて、各機器１０５の動作を制御等を行う。尚、指
示信号については、後述する

【００３３】コントローラ１０４は、各機器１０５の動
作状況、運転状況等に関する情報、各センサ１０６によ
り計測、検知された、計測値、故障、異常発生等に関す
る情報等を有する報告信号をサーバ１０２に送信する。
サーバ１０２は、報告信号を受信すると、その内容をデ
ータベース１０３に記録する。尚、報告信号について
は、後述する。

【００３４】サーバ１０２、データベース１０３等は、
在庫管理システム１を提供する設備管理会社等であるセ
ンタ１４１側に設けられ、機器１０５、コントローラ１
０４、メータ１０９等は、在庫管理システム１を利用す
るユーザ１４２側に設けられる。

【００３５】また、機器１０５は、架台等であるベース
１０７に設置される。ユーザは、コントローラ１０４及
びベース１０７をセンタから購入し、機器１０５につい
ては、センタとの間でレンタル契約する。

【００３６】図２は、データベース１０３が具備するデ
ータベース構成例を示す図である。この例では、データ
ベース１０３は、対応情報１２１、設備情報１２２、機
器情報１２３等を有する。

【００３７】対応情報１２１は、ユーザ側の設備と当該
設備を構成する機器とを関連付けるものである。対応情
報１２１は、設備番号２１１、機器番号２１２等を有す
る。

【００３８】設備番号２１１は、ユーザ側の設備を特定
するものであり、数字、文字、記号等からなる符号列で
ある。機器番号２１２は、機器を特定するものであり、
数字、文字、記号等からなる符号列である。

【００３９】設備情報１２２は、ユーザ側の設備に関す
る情報を示す。この設備情報１２２に機器のレンタル契
約、ユーザ属性等に関する情報を含ませてもよい。設備
情報１２２は、設備番号２２１、コントローラアドレス
２２２、連結台数２２３、適正台数２２４、ユーザ名２
２５、所在地２２６、位置情報２２７等を有する。

【００４０】設備番号２２１は、ユーザ側の設備を特定
するものであり、数字、文字、記号等からなる符号列で
あり、設備番号２１１と同様のものである。設備番号２
１１及び設備番号２２１により、対応情報１２１及び設
備情報１２２は、リレーションされる。

【００４１】コントローラアドレス２２２は、コントロ
ーラのネットワーク上の位置を特定するものであり、例
えば、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ア
ドレスである。サーバは、このコントローラアドレスを
参照して、目的の機器が接続されたコントローラに指示
信号を送信する。

【００４２】連結台数２２３は、設備を構成する機器の
連結台数を示す。適正台数２２４は、設備を構成する機
器の適正な連結台数を示す。

【００４３】ユーザ名２２５は、ユーザの名称等を示
す。所在地２２６は、ユーザの所在地、すなわち、設
備、機器の設置場所等を示す。位置情報２２７は、ユー
ザの設備の位置を示す情報であり、所在地２２６等に対
応して記録される。位置情報２２７は、設備間の位置関
係を導出するためのデータ等であり、例えば、緯度・経
度である。

【００４４】機器情報１２３は、機器の動作状況、運転
状況、在庫状況に関する情報、センサ等により計測、検
知された、計測値、故障、異常発生等に関する情報、及
び、これらの情報の履歴等に関する情報等を示す。機器
情報１２３は、機器番号２３１、動作状況２３２、計測
データ２３３、履歴データ２３４等を有する。

【００４５】機器番号２３１は、機器を特定するもので
あり、数字、文字、記号等からなる符号列であり、機器
番号２１２と同様のものである。機器番号２１２及び機
器番号２３１により、対応情報１２１及び機器情報１２
３は、リレーションされる。

【００４６】動作状況２３２は、機器の現在状況、動作
状況、運転状況、在庫状況等を示し、例えば、「正常動
作中」「停止中」「異常発生」「センタ在庫」「ユーザ
在庫」である。

【００４７】「センタ在庫」は、センタが在庫として保
有する交換用の機器であることを示す。「センタ在庫」
の機器は、未使用新品の機器のみならず、レンタル契約
終了その他の理由（レンタル料金未払等）によりセンタ
がユーザ側の設備から回収した機器であって、交換用の
機器としての再利用が可能である機器も含む。

【００４８】「ユーザ在庫」は、ユーザ側の設備を構成
する機器として連結されている機器であって、交換用の
機器としての利用が可能である機器を示す。「ユーザ在
庫」の対象は、適正台数２２４を超えて連結されている
機器である。

【００４９】計測データ２３３は、センサ等により計
測、検知された計測値、故障、異常発生等に関する情報
等を示す。計測データ２３３は、機器が給湯装置である
場合、給湯量、使用量（ガス、水道、電気等の使用
量）、温度（入口温度、出口温度）等の計測値に関する
情報、故障、異常発生等に関する情報（「要：配管交
換」「要：機器交換」等）等である。

【００５０】履歴データ２３４は、動作状況２３２の履
歴、計測データ２３３の履歴、故障履歴、修理履歴等に
関する情報を示す。

【００５１】図３は、サーバ１０２とコントローラ１０
４との間で送受信される情報を示す図である。サーバ１
０２は、コントローラ１０４に指示信号３０１を送信す
る。コントローラ１０４は、サーバ１０２に報告信号３
０４を送信する。

【００５２】指示信号３０１は、機器番号３０２、制御
情報３０３等を有する。機器番号３０２は、機器、メー
タを特定するものであり、数字、文字、記号等からなる
符号列である。制御情報３０３は、機器の動作の制御、
メータの切替等に関する情報である。

【００５３】コントローラ１０４は、サーバ１０２から
指示信号３０１が送られると、制御情報３０３に基づい
て、機器番号３０２により特定される機器、メータの動
作を制御する。

【００５４】報告信号３０４は、機器番号３０５、動作
状況３０６、計測データ３０７等を有する。機器番号３
０５は、機器番号３０２と同様に、機器、メータを特定
するものであり、数字、文字、記号等からなる符号列で
ある。動作状況３０６は、コントローラに接続されてい
る機器の動作状況、運転状況等を示し、例えば、「正常
動作中」「停止中」「異常発生」である。

【００５５】計測データ３０７は、センサ等により計
測、検知された計測値、故障、異常発生等に関する情報
等を示す。計測データ３０７は、機器が給湯装置である
場合、給湯量、使用量（ガス、水道、電気等の使用
量）、温度（入口温度、出口温度）等の計測値、故障、
異常発生等に関する情報（「要：配管交換」「要：機器
交換」等）である。

【００５６】サーバ１０２は、コントローラ１０４から
報告信号３０４が送られると、この報告信号３０４の内
容をデータベースの機器情報等として記録する。

【００５７】次に、在庫管理システム１の処理手順を説
明する。図４〜図８は、本実施の形態に係るサーバ１０
２、コントローラ１０４の処理を示すフローチャートで
ある。

【００５８】図４は、サーバ１０２からコントローラ１
０４を介して機器１０５の動作を制御する場合の処理を
示すフローチャートである。

【００５９】サーバ１０２は、各機器１０５の動作方法
を決定し、各機器１０５に対する制御情報を作成し、各
機器１０５に関する指示信号３０１（機器番号、制御情
報等）をコントローラ１０４に送信する（ステップ４０
１）。コントローラ１０４は、サーバ１０２から送られ
た指示信号３０１に基づいて、各機器１０５の動作を制
御する（ステップ４０２）。

【００６０】図５は、コントローラ１０４からサーバ１
０２に機器１０５、メータ１０９に関する報告信号３０
４を送信する場合の処理を示すフローチャートである。

【００６１】コントローラ１０４は、各機器１０５、メ
ータ１０９に関する報告信号３０４（機器番号、動作状
況、計測データ等）を所定のタイミングでサーバ１０２
に送信する（ステップ５０１）。サーバ１０２は、コン
トローラ１０４から送られた報告信号３０４の内容をデ
ータベース１０３の機器情報１２３として記録する（ス
テップ５０２）。

【００６２】図６は、機器１０５において故障、異常等
が発生した場合のサーバ１０２及びコントローラ１０４
の処理を示すフローチャートである。

【００６３】コントローラ１０４は、センサ等により機
器の故障、異常発生等を検知した場合、当該機器に対し
て、停止、動作制御等の応急処置を行う（ステップ６０
１）。コントローラ１０４は、機器の故障、異常発生に
関して、報告信号をサーバ１０２に送信する（ステップ
６０２）。

【００６４】サーバ１０２は、報告信号の内容をデータ
ベース１０３の機器情報１２３に記録すると共に、報告
信号の内容、機器情報１２３の履歴データ等に基づい
て、故障、異常発生した機器の交換・修理が必要である
かどうかを判定する（ステップ６０３）。

【００６５】機器の交換が必要である場合（ステップ６
０３のＹｅｓ交換）、サーバ１０２は、データベース１
０３の機器情報１２３を参照して、「センタ在庫」の機
器又は「ユーザ在庫」の機器の中から、交換用の機器を
選定する（ステップ６０４）。機器が交換されると（ス
テップ６０５）、サーバ１０２は、機器の交換に伴い、
データベース１０３の機器情報１２３を更新する（ステ
ップ６０６）。

【００６６】機器の修理が必要である場合（ステップ６
０３のＹｅｓ修理）、機器が修理されると（ステップ６
０７）、サーバ１０２は、機器の修理に伴い、データベ
ース１０３の機器情報１２３に修理履歴を記録する（ス
テップ６０８）。

【００６７】機器の修理が不要である場合（ステップ６
０３のＮｏ）、サーバ１０２は、データベース１０３の
機器情報１２３に故障、異常発生に関する履歴を追加す
ると共に、故障、異常が発生した機器を回復、復旧させ
るべく、制御情報を作成し（ステップ６０９）、この制
御情報を有する指示信号をコントローラ１０４に送信す
る（図４：ステップ４０１）。コントローラ１０４は、
この指示信号に基づいて、機器の動作を制御する（図
４：ステップ４０２）。

【００６８】以上、図４、図５に示した過程を経て、サ
ーバ１０２は、コントローラ１０４を介して、機器１０
５の動作制御を行い、コントローラ１０４は、機器１０
５に関する報告信号（機器番号、動作状況、計測データ
等）をサーバ１０２に送信し、サーバ１０２は、この報
告信号の内容をデータベース１０３に記録する。

【００６９】また、図６に示した過程を経て、コントロ
ーラ１０４から機器１０５における異常等に関する報告
信号を受信すると、サーバ１０２は、当該機器１０５の
交換・修理が必要であるかを判定する。サーバ１０２
は、交換が必要な場合、「センタ在庫」の機器の中か
ら、交換用の機器を選定し、交換作業に伴い、データベ
ース１０３の機器情報１２３を更新する。サーバ１０２
は、修理が必要な場合、修理作業に伴い、修理履歴等を
データベース１０３の機器情報１２３に記録する。サー
バ１０２は、交換・修理が必要ない場合、回復、復旧の
ための制御情報を作成し、コントローラ１０４に送信す
る。

【００７０】このように、コントローラ１０４は、機器
１０５、メータ１０９に関する情報を報告信号としてサ
ーバ１０２に送信し、報告信号が機器１０５の異常等に
関するものであった場合、サーバ１０２は、報告信号の
内容をデータベース１０３に記録すると共に、機器の交
換・修理が必要であるかを判定する。また、ユーザ側の
設備は、少なくとも１つの機器１０５を連結することに
より構成される。

【００７１】従って、設備を構成する一部の機器１０５
に故障、異常発生が生じても、設備全体としての能力低
下、出力低下を招くことなく、故障、異常発生した機器
に対する措置を講ずることができ、ユーザの業務に支障
を来すといった事態を避けることができる。

【００７２】尚、「センタ在庫」の機器は、未使用新品
の機器のみならず、レンタル契約終了その他の理由（レ
ンタル料金未払等）によりセンタがユーザ側の設備から
回収した機器であって、交換用の機器としての再利用が
可能である機器であってもよい。また、「ユーザ在庫」
の機器については、図７の説明の中で述べる。

【００７３】図７は、機器１０５を「ユーザ在庫」とし
て登録する場合のサーバ１０２の処理を示すフローチャ
ートである。

【００７４】「ユーザ在庫」は、ユーザ側の設備を構成
する機器として連結されている機器であって、交換用の
機器としての利用が可能である機器を示す。「ユーザ在
庫」の対象は、適正台数２２４を超えて連結されている
機器である。

【００７５】サーバ１０２は、データベース１０３の対
応情報１２１、機器情報１２３の履歴データ等に基づい
て、設備毎（設備番号毎）に、設備、機器群の必要能
力、必要出力を算出する（ステップ７０１）。サーバ１
０２は、算出した必要能力、必要出力に基づいて、設
備、機器群を構成する機器１０５の適正台数を算出し、
設備情報１２２の適正台数２２４に記録する（ステップ
７０２）。

【００７６】サーバ１０２は、設備毎（設備番号毎）
に、当該設備の連結台数２２３が適正台数２２４を超え
ているかを判定する（ステップ７０３）。連結台数２２
３が適正台数２２４を超えている場合（ステップ７０３
のＹｅｓ）、サーバ１０２は、適正台数を超えた分の機
器１０５を「ユーザ在庫」として、機器情報１２３の動
作状況２３２に記録し、登録する（ステップ７０４）。

【００７７】尚、ステップ７０１において、必要能力、
必要出力は、設備が給湯設備である場合、主として、給
湯量に関する履歴データに基づいて算出される。

【００７８】以上の過程を経て、サーバ１０２は、対応
情報１２１、機器情報１２３の履歴データ等に基づい
て、設備の必要能力、必要出力を算出し、設備、機器群
を構成する機器１０５の適正台数を算出し、適正台数を
超えた分の機器１０５を「ユーザ在庫」として機器情報
１２３の動作状況２３２に記録し、登録する。

【００７９】このように、センタは、「ユーザ在庫」と
して登録された機器については、「センタ在庫」として
保有する必要がない。また、「ユーザ在庫」は、実際に
ユーザの設備として設置されている機器であるので、サ
ーバ１０２は、当該「ユーザ在庫」の機器に関して、動
作確認をいつでも行うことができる。従って、交換用の
機器を在庫として保有するためのスペース、交換用の機
器の性能を維持する負担を軽減することができる。

【００８０】また、機器は、センタからユーザにレンタ
ルされたものであるので、必要に応じて、センタが設備
の機器の維持管理等を行うので、交換用の機器は新品で
ある必要はなく、「ユーザ在庫」の機器であっても、動
作させていてもよい。この場合、「ユーザ在庫」の機器
に関して、改めて動作確認を行う必要がない。従って、
初期不良等により設置時に機器が動作しない危険性、再
輸送、再撤去、再設置に係る負担を低減することができ
る。

【００８１】図８は、交換用の機器を選定する場合のサ
ーバ１０２処理を示すフローチャートである。

【００８２】サーバ１０２は、ステップ６０３（図６）
において、故障等により機器の交換が必要であると判定
した場合（ステップ６０３のＹＥＳ交換）、対応情報１
２１及び設備情報１２２を参照して、交換が必要な機器
を有する設備の位置情報２２７を取得する（ステップ８
０１）。

【００８３】サーバ１０２は、機器情報１２３の動作状
況２３２を参照して、「ユーザ在庫」の機器を抽出し、
対応情報１２１及び設備情報１２２を参照して、これら
の「ユーザ在庫」の機器を有する設備の位置情報２２７
を取得する（ステップ８０２）。サーバ１０２は、ステ
ップ８０１及びステップ８０２において取得した位置情
報に基づいて、交換が必要な機器を有する設備と各「ユ
ーザ在庫」の機器を有する設備との間の距離を算出する
（ステップ８０３）。

【００８４】サーバ１０２は、ステップ８０３において
算出した距離が最小である「ユーザ在庫」の機器を交換
用の機器として選定する（ステップ８０４）。センタ
は、交換が必要な機器を撤去し、ステップ８０４におい
て選定した「ユーザ在庫」の機器を移設する（ステップ
８０５）。

【００８５】以上の過程を経て、サーバ１０２は、デー
タベース１０３を参照して、「ユーザ在庫」の機器を抽
出し、これらの「ユーザ在庫」の機器と故障等のため交
換が必要な機器との間の距離を算出し、距離が最小であ
る「ユーザ在庫」の機器を交換用の機器として選定す
る。従って、交換用の機器の輸送距離を減ずることがで
き、輸送に係る負担を軽減することができる。

【００８６】尚、ステップ８０１〜ステップ８０４の処
理は、ステップ６０４（図６）に相当し、ステップ８０
５は、ステップ６０５（図６）に相当する。

【００８７】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、サーバ１０２は、コントローラ１０４から送られた
機器１０５に関する報告信号の内容（動作状況、計測デ
ータ等）をデータベース１０３に記録すると共に、報告
信号が機器１０５の異常等に関するものであった場合、
当該機器１０５の交換・修理が必要であるかを判定す
る。

【００８８】また、ユーザ側の設備は、少なくとも１つ
の機器１０５を連結することにより構成されるので、設
備を構成する一部の機器１０５に故障、異常発生が生じ
ても、設備全体としての能力低下、出力低下を招くこと
なく、故障、異常発生した機器に対する対策、措置を講
ずることができ、ユーザの業務に支障を来すといった事
態を避けることができる。

【００８９】また、サーバ１０２は、対応情報１２１、
機器情報１２３の履歴データ等に基づいて、設備の必要
能力、必要出力を算出し、設備、機器群を構成する機器
１０５の適正台数を算出し、適正台数を超えた分の機器
１０５を「ユーザ在庫」として機器情報１２３の動作状
況２３２に記録し、登録する。

【００９０】このように、センタは、「ユーザ在庫」と
して登録された機器については、「センタ在庫」として
保有する必要がない。また、「ユーザ在庫」は、実際に
ユーザの設備として設置されている機器であるので、サ
ーバ１０２は、当該「ユーザ在庫」の機器に関して、動
作確認をいつでも行うことができる。従って、交換用の
機器を在庫として保有するためのスペース、交換用の機
器の性能を維持する負担を軽減することができる。

【００９１】また、機器は、センタからユーザにレンタ
ルされたものであるので、必要に応じて、センタが設備
の機器の維持管理等を行うので、交換用の機器は新品で
ある必要はなく、「ユーザ在庫」の機器であっても、動
作させていてもよい。この場合、「ユーザ在庫」の機器
に関して、改めて動作確認を行う必要がない。従って、
初期不良等により設置時に機器が動作しない危険性、再
輸送、再撤去、再設置に係る負担を低減することができ
る。

【００９２】また、サーバ１０２は、データベース１０
３を参照して、「ユーザ在庫」の機器を抽出し、これら
の「ユーザ在庫」の機器と故障等のため交換が必要な機
器との間の距離を算出し、距離が最小である「ユーザ在
庫」の機器を交換用の機器として選定するので、交換用
の機器の輸送距離を減ずることができ、輸送に係る負担
を軽減することができる。

【００９３】以上、添付図面を参照しながら、本発明に
かかる在庫管理システム、在庫管理サーバ等の好適な実
施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定さ
れない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の
範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得
ることは明らかであり、それらについても当然に本発明
の技術的範囲に属するものと了解される。

【００９４】尚、「ユーザ在庫」の機器は、交換用の機
器として他の設備に移設されたりするが、「ユーザ在
庫」の機器が設置されている設備の予備的機器として利
用してもよい。従って、ユーザ側の設備に「ユーザ在
庫」の機器を設置することは、当該ユーザにとっても有
益である。

【００９５】また、「センタ在庫」の機器がある場合、
「ユーザ在庫」の機器と同様に、この「センタ在庫」の
機器を交換用の機器の対象としてもよい。すなわち、サ
ーバ１０２は、ステップ８０１〜ステップ８０３の処理
において、交換が必要な機器を有する設備とセンタとの
間の距離についても算出し、この距離が交換が必要な機
器を有する設備と各「ユーザ在庫」の機器を有する設備
との間の距離よりも小さければ、「センタ在庫」の機器
を交換用の機器として選定する（ステップ８０４）。

【００９６】また、上述の距離は、地図上の直線距離に
限られない。輸送経路、道路状況、設置場所への搬入、
設置場所からの搬出の負担等を考慮にいれて、サーバ
は、距離を算出するようにしてもよい。サーバは、輸送
経路、道路状況、設置場所への搬入、設置場所からの搬
出の負担等に関する情報をデータベース等に記録する。
この場合、機器を交換、移設する際の輸送、搬入、搬出
等に係る負担をより正確に距離に反映することができ
る。

【００９７】また、機器の場合と比較してベース等の撤
去、運搬等に係る負担が大きいが、コントローラ、ベー
ス等に関してはユーザが購入するようにしてもよい。こ
の場合、レンタル契約が終了した際等、センタ側の撤
去、運搬等に係る負担が軽減される。

【００９８】また、上述の実施の形態では、コントロー
ラにサーバからの指示信号の送信先（コントローラアド
レス等）を持たせたが、機器、メータ等それぞれにサー
バからの指示信号の送信先を持たせるようにしてもよ
い。この場合、コントローラの機能を機器、メータ等に
持たせることにより、コントローラを介さず直接、サー
バと機器、メータ等との間で指示信号、報告信号等の送
受を行うことができる。例えば、ＩＰｖ６（Ｉｎｔｅｒ
ｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ ６）で
は、事実上アドレスの枯渇を考慮する必要がないので、
個々の機器、家庭電化製品、携帯電話等それぞれにネッ
トワーク上のアドレスを付与することが可能である。

【００９９】また、図４〜図８に示す処理（サーバ１０
２、コントローラ１０４等）における処理）を行うプロ
グラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通さ
せてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受
することもできる。

【０１００】また、上述の実施の形態では、設備は主と
して連結型給湯設備であるとして説明したが、これに限
られない。本発明の在庫管理システム、在庫管理サーバ
が対象とする設備は、少なくとも１台の機器を連結して
構成される設備であって、機器の連結台数を加減するこ
とにより設備全体としての能力、出力等が調整可能であ
るものであれば、いかなる設備であっても構わない。例
えば、設備は、少なくとも１つのセルから構成される燃
料電池装置であってもよい。

【０１０１】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように本発明によ
れば、設備を利用するユーザ側の故障リスク、費用負
担、維持管理上の負担等を軽減する在庫管理システム、
在庫管理サーバ等を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 在庫管理システム１の概略構成図

【図２】 データベース１０３が具備するデータベース
構成例を示す図

【図３】 サーバ１０２とコントローラ１０４との間で
送受信される情報を示す図

【図４】 サーバ１０２からコントローラ１０４を介し
て機器１０５の動作を制御する場合の処理を示すフロー
チャート

【図５】 コントローラ１０４からサーバ１０２に機器
１０５、メータ１０９に関する報告信号３０４を送信す
る場合の処理を示すフローチャート

【図６】 機器１０５において故障、異常等が発生した
場合のサーバ１０２及びコントローラ１０４の処理を示
すフローチャート

【図７】 機器１０５を「ユーザ在庫」として登録する
場合のサーバ１０２の処理を示すフローチャート

【図８】 交換用の機器を選定する場合のサーバ１０２
処理を示すフローチャート

【符号の説明】

１………在庫管理システム １０１………ネットワーク １０２………サーバ １０３………データベース １０４………コントローラ １０５………機器 １０６………センサ １０７………ベース １２１………対応情報 １２２………機器情報 １２３………ユーザ情報 ３０１………指示信号 ３０４………報告信号

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１つの機器と前記機器それぞ
   れに接続され当該機器の監視及び制御を行うコントロー
   ラとから構成され、ユーザに属する設備において、少な
   くとも１つの前記コントローラにネットワークを介して
   接続され、センタに属する在庫管理サーバであって、 前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前記設
   備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関する監
   視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情報
   と、を保持する保持手段と、 前記位置情報を参照して前記設備間の距離または前記設
   備及び前記センタ間の距離を算出する距離算出手段と、
   を具備することを特徴とする在庫管理サーバ。
2. 【請求項２】 少なくとも１つの機器と前記機器それぞ
   れに接続され当該機器の監視及び制御を行うコントロー
   ラとから構成され、ユーザに属する設備において、少な
   くとも１つの前記コントローラにネットワークを介して
   接続され、センタに属する在庫管理サーバであって、 前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前記設
   備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関する監
   視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情報
   と、を保持する保持手段と、 前記履歴に基づいて、前記設備の必要能力を算出し、当
   該設備を構成する前記機器の適正台数を算出する適正台
   数算出手段と、 前記適正台数を超えた分の前記機器を在庫として前記機
   器情報に登録する在庫登録手段と、を具備することを特
   徴とする在庫管理サーバ。
3. 【請求項３】 前記機器の交換が必要な場合、前記機器
   情報を参照して前記在庫の機器を抽出し、前記対応情報
   及び前記位置情報を参照して前記交換が必要な機器を有
   する設備と各在庫の機器を有する設備との距離を算出す
   る距離算出手段と、 前記距離が最小である設備が有する在庫の機器を交換用
   の機器として選定する機器選定手段と、を具備すること
   を特徴とする請求項２に記載の在庫管理サーバ。
4. 【請求項４】 前記機器の輸送経路に関する情報を前記
   保持手段に保持し、前記距離算出手段は、前記位置情報
   及び前記輸送経路に基づいて前記距離を算出することを
   特徴とする請求項１または請求項３に記載の在庫管理サ
   ーバ。
5. 【請求項５】 コンピュータを請求項１から請求項４に
   記載の在庫管理サーバとして機能させるプログラム。
6. 【請求項６】 コンピュータを請求項１から請求項４に
   記載の在庫管理サーバとして機能させるプログラムを記
   録した記録媒体。
7. 【請求項７】 少なくとも１つの機器と前記機器それぞ
   れに接続され当該機器の監視及び制御を行うコントロー
   ラとから構成され、ユーザに属する設備において、少な
   くとも１つの前記コントローラにネットワークを介して
   接続され、センタに属する在庫管理サーバの在庫管理方
   法であって、 前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前記設
   備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関する監
   視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情報
   と、を保持手段に保持するステップと、 前記位置情報を参照して前記設備間の距離または前記設
   備及び前記センタ間の距離を算出する距離算出ステップ
   と、を具備することを特徴とする在庫管理方法。
8. 【請求項８】 少なくとも１つの機器と前記機器それぞ
   れに接続され当該機器の監視及び制御を行うコントロー
   ラとから構成され、ユーザに属する設備において、少な
   くとも１つの前記コントローラにネットワークを介して
   接続され、センタに属する在庫管理サーバの在庫管理方
   法であって、 前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前記設
   備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関する監
   視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情報
   と、を保持手段に保持するステップと、 前記履歴に基づいて、前記設備の必要能力を算出し、当
   該設備を構成する前記機器の適正台数を算出する適正台
   数算出ステップと、 前記適正台数を超えた分の前記機器を在庫として前記機
   器情報に登録する在庫登録ステップと、を具備すること
   を特徴とする在庫管理方法。
9. 【請求項９】 前記機器の交換が必要な場合、前記機器
   情報を参照して前記在庫の機器を抽出し、前記対応情報
   及び前記位置情報を参照して前記交換が必要な機器を有
   する設備と各在庫の機器を有する設備との距離を算出す
   る距離算出ステップと、 前記距離が最小である設備が有する在庫の機器を交換用
   の機器として選定する機器選定ステップと、を具備する
   ことを特徴とする請求項８に記載の在庫管理方法。
10. 【請求項１０】 前記機器の輸送経路に関する情報を前
    記保持手段に保持し、前記距離算出ステップは、前記位
    置情報及び前記輸送経路に基づいて前記距離を算出する
    ことを特徴とする請求項７または請求項９に記載の在庫
    管理方法。
11. 【請求項１１】 少なくとも１つの機器と前記機器それ
    ぞれに接続され当該機器の監視及び制御を行うコントロ
    ーラとから構成され、ユーザに属する設備において、少
    なくとも１つの前記コントローラとセンタに属する在庫
    管理サーバとがネットワークを介して接続される在庫管
    理システムであって、 前記在庫管理サーバは、 前記設備と前記機器とを対応付ける対応情報と、前記設
    備の位置情報を有する設備情報と、前記機器に関する監
    視データ及びこの監視データの履歴を有する機器情報
    と、を保持する保持手段と、 前記履歴に基づいて、前記設備の必要能力を算出し、当
    該設備を構成する前記機器の適正台数を算出する適正台
    数算出手段と、 前記適正台数を超えた分の前記機器を在庫として前記機
    器情報に登録する在庫登録手段と、を具備し、 前記コントローラは、 前記監視データを有する報告信号を前記サーバに送信す
    る報告送信手段を具備することを特徴とする在庫管理シ
    ステム。
12. 【請求項１２】 前記サーバは、 前記機器の交換が必要な場合、前記機器情報を参照して
    前記在庫の機器を抽出し、前記対応情報及び前記位置情
    報を参照して前記交換が必要な機器を有する設備と各在
    庫の機器を有する設備との距離を算出する距離算出手段
    と、 前記距離が最小である設備が有する在庫の機器を交換用
    の機器として選定する機器選定手段と、を具備すること
    を特徴とする請求項１１に記載の在庫管理システム。
13. 【請求項１３】 前記サーバは、 前記機器の輸送経路に関する情報を前記保持手段に保持
    し、前記距離算出手段は、前記位置情報及び前記輸送経
    路に基づいて前記距離を算出することを特徴とする請求
    項１２に記載の在庫管理システム。
14. 【請求項１４】 請求項１１から請求項１３のいずれか
    に記載の在庫管理システムに用いられるコントローラ。