JP2003102730A

JP2003102730A - 超音波診断装置

Info

Publication number: JP2003102730A
Application number: JP2001304738A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Tamura; 和宏田村
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba Medical Systems Corp; Tokyo Shibaura Electric Co Ltd
Current assignee: Toshiba Corp; Canon Medical Systems Corp
Priority date: 2001-09-28
Filing date: 2001-09-28
Publication date: 2003-04-08

Abstract

(57)【要約】【課題】表示処理前のデータであるＲＦデータを利用
することで、有用な領域のデータの劣化を極力抑えて低
容量にてファイリングでき、超音波画像を含む診断に有
効な種々の情報を再生可能な超音波診断装置を提供する
こと。【解決手段】所定の表示画像に設定された指定領域を
構成する第１のＲＦデータを、座標変換により算出す
る。算出された第１のＲＦデータと、表示画像を構成す
るＲＦデータから第１のＲＦデータを除いた第２のＲＦ
データよりも低い圧縮率にて圧縮し、記憶する。再生す
る場合には、第１のＲＦデータと第２のＲＦデータとを
それぞれの圧縮率にて伸張したデータに基づいて画像デ
ータを生成し、表示画像を再生する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波ＲＦデータ
を圧縮する超音波診断装置及び画像処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波診断装置は、超音波を用いて生体
組織等の断層像、動き、血流情報等を画像としてリアル
タイム表示するものである。他の診断装置（例えば、Ｘ
線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩおよび核医学診断装
置など）に比べて、無侵襲な検査が可能であること、装
置が小型で安価、Ｘ線などの被曝がなく安全性が高い等
の特徴を有している。このため循環器（心臓）、腹部
（肝臓、腎臓など）、乳腺、甲状腺、泌尿器、および産
婦人科などで広く使用されている。

【０００３】この超音波診断装置による診断画像の収集
・表示は、次の様である。まず、被検体の一の走査面に
対して超音波を照射し、当該被検体からのエコー信号を
ＲＦデータとして受信する。このＲＦデータは、例えば
Ｂモード表示を行うのであれば、対数圧縮、包絡線検波
等の所定の処理処理を受けた後、輝度変調され超音波診
断画像としてモニタに表示される。モニタに表示された
超音波画像は、例えば電子データに変換された後所定の
圧縮処理を受け、記憶手段にファイリングされる。ユー
ザは、必要に応じて記憶手段からファイリングされた超
音波画像を読み出し、伸張処理を施し再生することで、
再び超音波画像を表示することができる。

【０００４】ところで、超音波診断装置において提供可
能な生体情報は、最終段階で表示される超音波画像のみ
ではない。例えば、ＲＦデータは、各表示処理前のデー
タであるため、表示画像と比較して情報帯域が広い。従
って、このＲＦデータを利用することにより、種々のデ
ータ処理を行った再表示や、より高い分解能による拡大
表示が可能である。

【０００５】しかしながら、ＲＦデータは、その情報量
の豊富さ故、一般にそのファイルサイズを小さくするこ
とが難しい。また、単純に圧縮率を高くするのみでは、
情報劣化が大きくなり、医療実務上好ましくない。従来
の超音波診断装置では、ＲＦデータを有効に活用できる
システムを具備しておらず、そのため、例えば撮影後に
おいて超音波画像を撮影する場合、表示画像レベルでの
データに基づいて画像再生を実行するのが一般的であっ
た。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記事情を
鑑みてなされたもので、表示処理前のデータであるＲＦ
データを、劣化させず且つ低容量にてファイリングで
き、超音波画像を含む診断に有効な種々の情報を再生可
能な超音波診断装置を提供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、次のような手段を講じている。

【０００８】本発明の視点は、被検体から受信した超音
波エコーに基づいて生成された、前記被検体の所定断面
に関するＲＦデータを記憶する第１の記憶手段と、前記
ＲＦデータに基づいて、前記所定断面に関する画像デー
タを生成する画像データ生成手段と、前記画像データに
基づいて、前記所定断面に関する超音波画像を表示する
表示手段と、操作者の入力に基づいて、表示された前記
超音波画像に対して指定領域を設定する設定手段と、前
記所定断面に関するＲＦデータを、前記指定領域に対応
する第１のＲＦデータと、当該第１のＲＦデータを除く
第２のＲＦデータとに分類する分類手段と、前記ＲＦデ
ータを圧縮する手段であって、前記第１のＲＦデータは
前記第２のＲＦデータよりも低い圧縮率によって圧縮す
る圧縮手段と、前記圧縮手段によって圧縮された前記第
１のＲＦデータ及び前記第２のＲＦデータを記憶する第
２の記憶手段とを具備することを特徴とする超音波診断
装置である。

【０００９】このような構成によれば、圧縮処理前の生
体情報であるＲＦデータを、劣化させず且つ低容量にて
ファイリングでき、診断に有効な情報を提供することが
できる超音波診断装置を実現することができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の
機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を
付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。

【００１１】まず、本実施形態に係る超音波診断装置１
０のブロック構成を、図１を参照しながら説明する。

【００１２】図１は、超音波診断装置１０のブロック構
成図を示している。図１に示すように、超音波診断装置
１０は、超音波プローブ１２、超音波送受信部１４、Ｒ
Ｆデータメモリ部１６、二次元画像構成部１８、三次元
画像構成部２０、画像メモリ部２２、表示部２４、スキ
ャン条件設定部２６、指定領域抽出部２８、ＲＦデータ
座標変換部３０、圧縮パラメータ設定部３２、表示設定
操作部３４、圧縮処理部３６、ファイリング装置３８、
コンソール４０を具備している。

【００１３】超音波プローブ１２は、被検体（患者）内
に撮影用超音波を照射し、当該被検体からの反射波を受
波するための探触子（プローブ）であり、圧電素子等で
形成されている。

【００１４】超音波送受信部１４は、図示しないが、ト
リガ発生器、遅延回路およびパルサ回路からなる送信系
を有し、パルス状の超音波を生成してプローブ１２の振
動素子に送ることで収束超音波パルスの送信を制御す
る。本超音波送受信部１４の制御によって被検体内に送
信され組織で散乱したエコー信号は、再びプローブ１２
で受信される。

【００１５】また、超音波送受信部１４は、図示してい
ないプリアンプ、Ａ／Ｄ変換器、受信遅延回路、加算器
からなる受信系を有している。プローブ１２から素子毎
に出力されるエコー信号は、チャンネル毎にプリアンプ
で増幅され、Ａ／Ｄ変換後に受信遅延回路により受信指
向性を決定するのに必要な遅延時間を与えられ、加算器
で加算される。当該加算により、受信指向性に応じた方
向からの反射成分が強調される。なお、当該超音波送受
信部１４によって加算処理された信号をＲＦデータ（或
いは、「生データ」）と称する。

【００１６】ＲＦデータメモリ部１６は、超音波送受信
部１４から入力した各断層面についてのＲＦデータを走
査線毎に記憶するメモリである。当該ＲＦデータメモリ
部１６に記憶されるＲＦデータは、指定領域に対応する
データとそれ以外の領域に対応するデータとで区別さ
れ、異なる圧縮率にて圧縮して記憶される。これらの内
容については、後で詳説する。

【００１７】二次元画像構成部１８は、図示していない
Ｂモード処理系（対数圧縮、包絡線検波、ダイナミック
レンジ調節、包絡線検波、輝度変調等を行う）、ドプラ
処理系（直交検波、ドプラ偏位周波数成分の取り出し、
フィルタ処理、ＦＦＴ処理等を行う）、カラードプラ処
理系（直交検波、フィルタ処理、自己相関演算処理、流
速・分散演算処理等を行う）を有している。この二次元
画像構成部１８に入力されたＲＦデータは、何れかの処
理系にて所定の処理を施され、ビデオ信号として画像メ
モリ部２２に出力される。

【００１８】三次元画像構成部２０は、上述した、Ｂモ
ード処理系、ドプラ処理系、カラードプラ処理系の他
に、複数の断層画像を再構成しボクセルデータを生成
し、表示設定操作部３４からの制御に基づいてレンダリ
ング処理を行い、三次元画像データを構成する。

【００１９】画像メモリ部２２は、画像データを格納す
るためのメモリである。画像メモリ部２２は、走査線毎
の情報からなる断層面を画素に分割して、それぞれの画
素（ピクセル）をメモリアドレスに割り当てて、断層面
の反射強度情報を記憶する。

【００２０】表示部２４は、当該超音波診断装置１０に
よって収集された超音波診断画像を表示するモニタ等で
ある。操作者は、当該表示部２４に表示された超音波画
像に対して、後述する操作により指定領域を設定する。

【００２１】スキャン条件設定部２６は、コンソール４
０からの入力に従って、或いは予め設定された初期設定
に従って、超音波送受信部１４が行うスキャンの条件を
設定する。なお、スキャン条件とは、具体的には、照射
する超音波の音圧、周波数、焦点深度等である。

【００２２】指定領域抽出部２８は、表示部２４に表示
された超音波診断画像に設定された指定領域を抽出す
る。この抽出は、画像メモリ部２２のピクセルレベルで
の抽出であり、メモリアドレス等に基づいて実行され
る。

【００２３】ＲＦデータ座標変換部３０は、指定領域抽
出部２８によって抽出された指定領域のメモリアドレス
と断層面を構成する各走査線との対応から、当該指定領
域に対応するＲＦデータを抽出する。

【００２４】圧縮パラメータ設定部３２は、コンソール
４０からの入力に従って、或いは予め設定された初期設
定に従って、圧縮処理部３６が実行する圧縮処理に関す
るパラメータ（以下、「圧縮パラメータ」という。）を
設定する。

【００２５】表示設定操作部３４は、表示に関する種々
の条件を設定し、当該設定に応じた画像処理を行う。具
体的には、表示設定操作部３４は、ＲＯＩ設定部３４
０、ＺＯＯＭ操作部３４１、ゲイン操作部３４２、レン
ダリング操作部３４３、Ｍモード処理部３４４、ドプラ
モード処理部３４５を有している。ＲＯＩ設定部３４０
は、オペレータの任意の操作等により超音波画像に対し
てＲＯＩ（Region of Interesting：関心領域）を設定
する。なお、本実施形態における指定領域は、ＲＯＩを
含む概念である。ＺＯＯＭ操作部３４１は、設定された
ＲＯＩ等を拡大して表示するための処理を行う。ＲＯＩ
等の拡大は、ズーミング或いは単純拡大によって行われ
る。ゲイン操作部３４２は、コンソール４０からの入力
指示により画像メモリ部２２に入力する信号の増幅度を
変化させ、表示部２４に表示する信号レベルを調節す
る。レンダリング操作部３４３は、三次元画像構成部２
０が実行するレンダリング処理に関する種々のパラメー
タを、コンソール４０からの入力指示により操作する。
Ｍモード処理部３４４及びドプラモード処理部３４５
は、二次元画像再構成部２０からの信号に基づいて、そ
れぞれＭモード画像及びドプラモード画像を生成する。

【００２６】圧縮処理部３６は、圧縮パラメータ設定部
３２によって設定された圧縮条件に基づいて、超音波送
受信部１４から入力したＲＦデータ、或いはＲＦデータ
メモリ部１６から読み出したＲＦデータを所定の圧縮方
法にて圧縮する。この圧縮処理部３６が実行する圧縮処
理については、後で詳しく説明する。

【００２７】また、圧縮処理部３６は、ファイリング装
置３８から圧縮されたＲＦデータを読み出して、対応す
る圧縮パラメータに従って当該ＲＦデータを伸張し、二
次元画像構成部１８或いは三次元画像構成部２０に送り
出す。

【００２８】ファイリング装置３８は、圧縮処理部３６
によって圧縮されたＲＦデータを断層面毎に記憶する記
憶部である。圧縮されたＲＦデータは、圧縮パラメータ
と共に当該ファイリング装置３８にファイリングされ
る。なお、ファイリング装置３８に記憶された画像デー
タは、例えば診断の後に操作者が呼び出すことが可能と
なっており、複数枚を連続的に表示することで動画的再
生も可能である。

【００２９】コンソール４０は、オペレータからの指示
情報を当該超音波診断装置に入力するための装置であ
り、診断装置の制御や様々な画質条件設定を行うことが
可能な、ボタン、キーボード、トラックボールなどが設
けられている。

【００３０】（ＲＦデータ圧縮処理）次に、上記のよう
に構成した超音波診断装置１０によって実行されるＲＦ
データ圧縮処理について、図２乃至図４を参照して説明
する。

【００３１】図２は、ＲＦデータ圧縮処理の一連の動作
を説明するためのフローチャートである。また、図２の
フローに示す処理を逆に行うことで、ファイリングの伸
張が可能である。

【００３２】図２において、まず、通常の手法によって
超音波診断画像を収集し、表示部２４に表示する（ステ
ップＳ１）。

【００３３】次に、操作者は、表示部２４に表示された
超音波画像に対して、マウス等により指定領域を設定す
る（ステップＳ２）。ここで、指定領域とは、診断等に
利用する為に高画質による再生を希望する超音波診断画
像内の領域であり、操作者により任意の位置・サイズ・
形状に設定可能である。また、所定の位置・サイズ・形
状を初期値に基づいて、所定の操作により自動的に設定
される構成であってもよい。

【００３４】次に、ステップＳ２で設定された指定領域
を抽出し、当該指定領域に所定の座標変換を施して、Ｒ
Ｆデータでの指定領域を求める（ステップＳ３）。以
下、本ステップで実行される処理について、図３、図４
に従って詳説する。

【００３５】図３は、ステップＳ２で設定された指定領
域ＲとＲＦデータとの対応を模式的に示した図である。
関心領域抽出部２８は、表示部２４に表示された超音波
画像上の指定領域Ｒ（図３（ａ）参照）と対応する画素
を抽出する（図３（ｂ）参照）。

【００３６】ここで、一般に、断層像を構成する一の走
査線密度とメモリを構成する画素の格子密度とは同程度
ではない。また、ＲＦデータが記憶されているメモリ部
１６と画像メモリ部２２との形状・大きさも一般的に異
なる。従って、画素によっては、割り当てられた反射強
度が、複数の走査線についての反射強度を反映するもの
である場合がある。例えば、図３（ｃ）に示すように、
指定領域Ｒは、複数の走査線Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３について
のＲＦデータによって構成される。従って、指定領域Ｒ
は、ＲＦデータにおいては、図３（ｄ）（走査線Ｌ１に
関するＲＦデータ）、図３（ｅ）（走査線Ｌ２に関する
ＲＦデータ）、図３（ｆ）（走査線Ｌ３に関するＲＦデ
ータ）の各図に示した複数の指定領域Ｒに対応すること
となる。なお、指定領域Ｒは、その表示画像上の位置に
よっては、単一の走査線についてのＲＦデータによって
構成される場合もあり、また、所定の補間処理によって
補間されたＲＦデータを含む場合もある。

【００３７】この様なＲＦデータ上の指定領域Ｒの抽出
は、通常では、画像メモリ部２２のメモリアドレスとＲ
Ｆデータメモリ部１６のアドレスとを予め対応付けた情
報に基づいて実行される。本超音波診断装置１０におけ
るＲＦデータ上の領域Ｒの抽出は、ＲＦデータ座標変換
部３０において、画像メモリ部２２のメモリアドレスを
ＲＦデータメモリ部１６のアドレスに変換する座標変換
によって実行される。

【００３８】図４は、ＲＦデータ座標変換部３０が実行
する座標変換を示した概念図である。表示画像における
指定領域Ｒは、予め設定された情報に基づいて、画像メ
モリ部２２のメモリアドレスをＲＦデータメモリ部１６
のアドレスに変換する座標変換を行う。なお、表示画像
における領域とＲＦデータにおける領域Ｒとの形状が異
なるのは、既述の如く、ＲＦデータ及び表示画像が書き
込まれている各メモリの形状・大きさ等が異なるからで
ある。

【００３９】なお、以下の説明においては、本ステップ
Ｓ３において抽出された、指定領域Ｒに対応するＲＦデ
ータを第１のＲＦデータ、それ以外の残余のＲＦデータ
を第２のＲＦデータと呼ぶこととする。

【００４０】次に、第１のＲＦデータと第２のＲＦデー
タとを異なる圧縮率によって圧縮する（ステップＳ
４）。以下、差分圧縮を利用した圧縮処理の一例を説明
する。また、説明の簡略化のため、超音波プローブ１２
が一次元プローブである場合とする。

【００４１】まず、ＲＦデータ系列は、次の式（１）の
様に一般化して定義できる。

【００４２】ＲＦ［Ｚ］［Ｙ］［Ｘ］（１）ここで、Ｘはサンプル番号（すなわち、深さ方向の識別
子）、Ｙ、Ｚはビーム番号を示す。今の場合、一次元プ
ローブを想定しているから、Ｚ＝１としてその表記を省
略すると、ＲＦデータ系列はＲＦ［１］［１］、ＲＦ
［１］［２］、・・・、ＲＦ［１］［Ｘｍａｘ］、ＲＦ
［２］［１］、・・・、ＲＦ［２］［Ｘｍａｘ］、・・
・、ＲＦ［Ｙｍａｘ］［Ｘｍａｘ］と表される。

【００４３】ＲＦ［１］［１］を初期値とし、上記デー
タ系列によって次の差分値ΔＲＦ［Ｙ］［Ｘ］を演算す
る。

【００４４】 ΔＲＦ［Ｙ］［Ｘ］＝ＲＦ［Ｙ］［Ｘ］−ΔＲＦ［Ｙ］［Ｘ−１］（２）さらに、上記ΔＲＦ［Ｙ］［Ｘ］を量子化したΔ´ＲＦ
［Ｙ］［Ｘ］を次の式（３）により求める。

【００４５】 Δ´ＲＦ［Ｙ］［Ｘ］＝ΔＲＦ［Ｙ］［Ｘ］／Ｑ（３）なお、Ｑは量子化パラメータであり、当該Ｑの値を調整
することによって圧縮率を変えることができる。本超音
波診断装置１０によるステップＳ４でのＲＦデータ圧縮
は、指定領域に対応する第１のＲＦデータを、第２のＲ
Ｆデータよりも低い圧縮率にて実行する。第１のＲＦデ
ータは、診断の主要部に対応するデータだからである。

【００４６】上記量子化の後、ハフマン符号化、或いは
算術符号化等を行うことで、データ圧縮が完了する。

【００４７】ステップＳ４において圧縮されたＲＦデー
タは、その圧縮情報（第１のＲＦデータ及び第２のＲＦ
データの各圧縮パラメータの値等）、各ＲＦデータ同士
の対応付け情報等と共に、ファイリング装置３８にファ
イリングされる（ステップＳ５）。また、圧縮されたＲ
Ｆデータを、ネットワークを介して他の超音波診断装置
や画像処理装置に送信することも可能である。

【００４８】この様にファイリングされたＲＦデータ
は、ファイリング装置３８から読み出して、第１及び第
２のＲＦデータのそれぞれに伸張処理を施すことで、再
度超音波画像として表示部２４に表示することができ
る。

【００４９】以上の述べた構成によれば、以下の効果を
得ることができる。

【００５０】本超音波診断装置では、ＲＦデータレベル
で超音波画像情報を記憶する構成となっている。従っ
て、超音波画像の再生においてはサンプリング数や情報
帯域が広いＲＦデータを使用することから、圧縮保存さ
れた超音波画像を使用する従来の場合と比較して、より
多くの画像情報を提供することができる。その結果、医
療診断の品質の向上に寄与することができる。

【００５１】また、超音波画像に設定された指定領域に
対応する第１のＲＦデータは低い圧縮率にて圧縮され
る。従って、第１のＲＦデータについては画像情報の劣
化を防止することができる。さらに、第１のＲＦデータ
以外のＲＦデータである第２のＲＦデータは高い圧縮率
にて圧縮されるから、メモリ資源を有効に使用すること
ができる。上記圧縮方法による記憶すべき情報量の低容
量化を例示すると、以下のようである。

【００５２】例えば、図４（ａ）に示した指定領域Ｒの
比率が、超音波診断画像全体のうちの２５％であったと
する。このとき、上記圧縮処理後のデータを復元した場
合のＳ／Ｎ面で許される圧縮率を１／４とし、元データ
サイズをＰとおけば、同一パラメータで圧縮した全ＲＦ
データは、次の様に表すことができる。

【００５３】全ＲＦデータ＝Ｐ＊１／４一方、本超音波診断装置により、第１のＲＦデータを１
／４、第２のＲＦデータを１／１６で圧縮すれば、全Ｒ
Ｆデータは、次のように表される。

【００５４】全ＲＦデータ＝Ｐ＊（０．２５＊１／４＋
０．７５＊１／１６）この値は、およそＰ＊１／９である。従って、領域情報
を付加しても、Ｐ＊１／８圧縮が可能である。ここで重
要な点は、全体での情報量を縮小できた一方で、第１の
ＲＦデータは低圧縮率にて圧縮されている点である。す
なわち、診断に重要な部位を指定領域とし、第１のＲＦ
データとして低圧縮率にて圧縮することで、当該指定領
域については、高画質の超音波画像を再現することが可
能である。

【００５５】以上、本発明を実施形態に基づき説明した
が、本発明の思想の範疇において、当業者であれば、各
種の変更例及び修正例に想到し得るものであり、それら
変形例及び修正例についても本発明の範囲に属するもの
と了解される。例えば以下に示すように、その要旨を変
更しない範囲で種々変形可能である。

【００５６】上記超音波診断装置において、メモリ資源
の許す限りにおいて、ＲＦデータのみならず表示レベル
の超音波画像を記憶し、再生時においては、ます当該表
示レベルの超音波画像を例えばフル画像或いはサムネイ
ル画像等で表示し、選択された超音波画像のみＲＦデー
タによる再生を行う構成であってもよい。この様な構成
によれば、所望する超音波画像についてのみＲＦデータ
からの再生処理を行うから、データ処理の迅速化を計る
ことができる。

【００５７】また、各実施形態は可能な限り適宜組み合
わせて実施してもよく、その場合組合わせた効果が得ら
れる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含
まれており、開示される複数の構成要件における適宜な
組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実
施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削
除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた
課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果
の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が
削除された構成が発明として抽出され得る。

【００５８】

【発明の効果】以上本発明によれば、表示処理前のデー
タであるＲＦデータを利用することで、有用な領域のデ
ータの劣化を極力抑えて低容量にてファイリングでき、
超音波画像を含む診断に有効な種々の情報を再生可能な
超音波診断装置を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、実施形態に係る超音波診断装置１０の
ブロック構成図を示している。

【図２】図２は、ＲＦデータ圧縮処理の一連の動作を説
明するためのフローチャートである。

【図３】図３は、指定領域ＲとＲＦデータとの対応を模
式的に示した図である。

【図４】図４は、超音波診断画像上に設定された指定領
域と、当該指定領域に対応するＲＦデータ上の第１のＲ
Ｆデータとの対応を説明するための概念図である。

【符号の説明】

１０…本超音波診断装置１２…超音波プローブ１４…超音波送受信部１６…ＲＦデータメモリ部１８…二次元画像構成部２０…三次元画像構成部２２…画像メモリ部２４…表示部２６…スキャン条件設定部２８…指定領域抽出部３０…ＲＦデータ座標変換部３２…圧縮パラメータ設定部３４…表示設定操作部３６…圧縮処理部３８…ファイリング装置４０…コンソール

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2G047 AC13 DA02 EA10 GH07 GH15 GH20 4C301 CC02 EE11 KK30 LL04 LL11 LL14 4C601 EE09 JB55 JC37 KK12 KK31 LL01 LL02 LL09 LL12

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】被検体から受信した超音波エコーに基づい
て生成された、前記被検体の所定断面に関するＲＦデー
タを記憶する第１の記憶手段と、前記ＲＦデータに基づいて、前記所定断面に関する画像
データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データに基づいて、前記所定断面に関する超音
波画像を表示する表示手段と、操作者の入力に基づいて、表示された前記超音波画像に
対して指定領域を設定する設定手段と、前記所定断面に関するＲＦデータを、前記指定領域に対
応する第１のＲＦデータと、当該第１のＲＦデータを除
く第２のＲＦデータとに分類する分類手段と、前記ＲＦデータを圧縮する手段であって、前記第１のＲ
Ｆデータは前記第２のＲＦデータよりも低い圧縮率によ
って圧縮する圧縮手段と、前記圧縮手段によって圧縮された前記第１のＲＦデータ
及び前記第２のＲＦデータを記憶する第２の記憶手段
と、を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】前記第２の記憶手段に記憶された前記第１
のＲＦデータ及び前記第２のＲＦデータを、それぞれの
圧縮率に基づいて伸張するデータ伸張手段をさらに具備
し、前記画像データ生成手段は、前記データ伸張手段によっ
て伸張された前記第１のＲＦデータ及び前記第２のＲＦ
データに基づいて画像データを生成すること、を特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】前記圧縮手段によって圧縮された前記第１
のＲＦデータ及び前記第２のＲＦデータを、ネットワー
クを介して他の装置に送信する送信手段を具備すること
を特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】前記圧縮手段が行うＲＦデータ圧縮の圧縮
率は、任意に変更可能であることを特徴とする請求項１
乃至請求項３のうちいずれか一項記載の超音波診断装
置。