JP2003086045A - ボタンキーおよびボタンキー付き入力装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 パネル型入力装置が搭載された電子機器にお
けるパネルキーを突起状のボタンキーに随時変換し、眼
の不自由な人やブラインドタッチの学習者にも便利に使
用できるようにする。 【解決手段】 キー符号４２が表示されたパネルキー４
１の上層に着脱可能に装着されるボタンキー１０であっ
て、押し入力のためのキートップ１と、パネルキー４１
に接触または近接するポイント部２と、キートップ１を
支持する支持部３とを有し、キートップ１は透明でこれ
を透してパネルキー４１に表示されたキー符号４２が視
認可能とされ、ポイント部２はキートップ１に連結して
押し入力時にその先端がパネルキー４１に接触または近
接するように配置され、支持部３はキートップ１をパネ
ルキー４１の上層に支持すると共にキートップ１を上方
に付勢する付勢機構１３を有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はパネル面にキー符号
が表示されたパネルキーの上層に装着可能なボタンキ
ー、パネルキーの配列を有するパネル型入力装置の上層
に装着可能なボタンキー付き入力装置、およびパネルキ
ーの配列を有するパネル型入力部の上層にボタンキー付
き入力部が装着されたボタンキー付き入力装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ、携帯電話機、
ゲーム機、携帯用表示端末機などの情報機器には、入力
操作のため入力キー（以下単に「キー」という）の配列
を有するいわゆるキーボード、または画像表示部と一体
化された入力部などが付属している。これらの情報機器
において、キーとしては従来から押しボタン方式のもの
（以下「ボタンキー」という）が用いられてきた。ボタ
ンキーは機器の表面から突出した突起部（以下「キート
ップ」という）を有し、このキートップは上方に付勢さ
れていて、これを付勢に抗して指で押し下げるときに当
該キーに対応する入力スイッチがＯＮになるように構成
されている。近年は電子機器の機械部分を電子化しまた
軽量薄型化する必要から従来のボタンキーに変わってパ
ネルキーを用いたパネル型入力装置が多く用いられるよ
うになってきた。パネル型入力装置は、電子的なタッチ
センサまたは近接センサが組み込まれた平板または膜状
体からなり、そのタッチセンサまたは近接センサの感応
領域、すなわちパネルキー領域には領域境界線、文字、
数字、記号などのキー符号が、多くの場合印刷により表
示されている。入力の際にはパネルキー領域を指または
タッチペンなどで触れるか近接することによって、電子
的にスイッチングが行われる。また最近のパネル型入力
装置では、パネルキーの下層に液晶表示板を組み込み、
一つのキーが複数の機能を分担する場合に分担機能に応
じて表示されるキー符号を液晶表示により変更するよう
になっているものもある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前記のパネル型入力装
置は、パネルキーの領域が視覚的なキー符号によっての
み他の領域と区別できるか、または僅かに付与された凹
凸によって区別できるにすぎないので、眼の不自由な人
やブラインドタッチの学習者には指触感が得られずきわ
めて不便である。そこで、パネル型入力装置が搭載され
た電子機器であっても、その入力部をボタンキー付きの
入力装置に随時変換し得る手段が求められていた。また
パネル型入力装置が小型化された結果、パネルキー領域
の面積や隣接するキー領域との間隔が狭くなり、指押し
が不可能になったり、またその領域に表示されたキー符
号が視認困難になったものも出現している。一方、従来
のボタンキー付き入力装置の場合は、キー符号がキート
ップの表面に刻印されているため、必要に応じてキー符
号を変更することができず、特に一つのキーに複数の機
能を分担させる場合に、小面積のキートップに複数のキ
ー符号を刻印する必要があり、視覚的な煩雑さと識別の
困難性が増大していた。本発明は前記の課題を解決する
ためになされたものであり、従ってその目的は、パネル
キーやパネル型入力装置の上層に装着して眼の不自由な
人やブラインドタッチの学習者にも便利に使用できるよ
うにしたボタンキーおよびボタンキー付きの入力装置、
並びにボタンキーを有しながら、それぞれのボタンキー
に表示されるキー符号が随時変更できるようにしたボタ
ンキー付き入力装置を提供することにある。

【０００４】

【課題を解決するための手段】前記の課題を解決するた
めに本発明は、パネル面にキー符号が表示されたパネル
キーの上層に着脱可能に装着されるボタンキーであっ
て、押し入力のためのキートップと、前記パネルキーに
接触または近接するポイント部と、前記キートップを支
持する支持部とを有し、前記キートップは透明でこれを
透して前記パネルキーに表示されたキー符号が視認可能
とされ、前記ポイント部は前記キートップに連結して押
し入力時にその先端が前記パネルキーに接触または近接
するように配置され、前記支持部は前記キートップを前
記パネルキーの上層に支持すると共に前記キートップを
上方に付勢する付勢機構を有するものであるボタンキー
を提供する。ここで「ボタンキー」とは押しボタン方式
の入力キーであり、「パネルキー」とは接触センサまた
は近接センサが組み込まれた平板または膜状体からなる
入力キーである。

【０００５】本発明のボタンキーは、パネルキーの上層
に装着したとき当該パネルキーを突起状の機械式押しボ
タンキーに変換することができる。すなわち前記ボタン
キーのキートップを指またはペン先などで付勢機構の付
勢に抗して押し下げると、キートップに連結されたポイ
ント部が押し下げられてパネルキーに接触または近接す
る。これによって当該パネルキーがスイッチングされ
る。指による押圧を解除すると、キートップは付勢機構
の付勢によって無負荷の位置に復帰する。このボタンキ
ーのキートップは透明であるので、パネルキーに表示さ
れたキー符号はキートップを透して視認でき、キーを押
し違えることがない。本発明のボタンキーは着脱が可能
で不要時には取り外しができるので、携帯時など使用し
ないときは取り外しておけば機器本体の運搬や収納に障
害となることはない。

【０００６】前記ボタンキーのキートップは、レンズ状
に成形されていることが好ましい。レンズ状に成形され
ていれば、前記パネルキーに表示されたキー符号が拡大
して見えるので、パネルキーに表示されたキー符号の確
認が更に容易になる。

【０００７】本発明はまた、パネル面にキー符号が表示
されたパネルキーの配列を有するパネル型入力装置の上
層に着脱可能に装着されるボタンキー付き入力装置であ
って、前記パネル型入力装置のパネルキーの配列に対応
するボタンキーの配列を有し、前記ボタンキーは、押し
入力のためのキートップと、前記パネルキーに接触また
は近接するポイント部と、前記キートップを支持する支
持部とを有し、前記キートップは透明でこれを透して前
記パネルキーに表示されたキー符号が視認可能とされ、
前記ポイント部は前記キートップに連結して押し入力時
にその先端が前記パネルキーに接触または近接するよう
に配置され、前記支持部は前記キートップを前記パネル
キーの上層に支持すると共に前記キートップを上方に付
勢する付勢機構を有するものであるボタンキー付き入力
装置を提供する。

【０００８】本発明の前記ボタンキー付き入力装置は、
パネル型入力装置の上層に装着したときパネル型入力装
置を突起状の機械式押しボタンの配列からなるボタンキ
ー付き入力装置に変換することができる。従ってこの入
力装置を前記パネル型入力装置の上層に装着することに
よって、眼の不自由な人やブラインドタッチの学習者な
ども便利に使用できるようになる。また本ボタンキー付
き入力装置のキートップは透明であるので、パネル型入
力装置のパネルキーに表示されたキー符号がキートップ
を透して視認でき、キーを押し違えることがない。本発
明のボタンキー付き入力装置は着脱が可能で不要時には
取り外しができるので、携帯時など使用しないときは取
り外しておけば機器本体の運搬や収納に障害となること
はない。

【０００９】前記ボタンキー付き入力装置のキートップ
は、レンズ状に成形されていることが好ましい。レンズ
状に成形されていれば、前記パネルキーに表示されたキ
ー符号が拡大して見えるので、パネル型入力装置のパネ
ルキーに表示されたキー符号の確認が更に容易になる。

【００１０】本発明は更に、パネル面にキー符号が表示
されたパネルキーの配列を有するパネル型入力部と、こ
のパネル型入力部の上層に配置されたボタンキー付き入
力部とを有するボタンキー付き入力装置であって、前記
パネル型入力部は、配列されたパネルキーに表示される
キー符号を変更し得るキー符号変更手段を有し、前記ボ
タンキー付き入力部は、前記パネル型入力部のパネルキ
ーの配列に対応するボタンキーの配列を有し、前記ボタ
ンキーは、押し入力のためのキートップと、前記パネル
キーに接触または近接するポイント部と、前記キートッ
プを支持する支持部とを有し、前記キートップは透明で
これを透して前記パネルキーに表示されたキー符号が視
認可能とされ、前記ポイント部は前記キートップに連結
して押し入力時にその先端が前記パネルキーに接触また
は近接するように配置され、前記支持部は前記キートッ
プを前記パネルキーの上層に支持すると共に前記キート
ップを上方に付勢する付勢機構を有するものであるボタ
ンキー付き入力装置を提供する。

【００１１】前記本発明のボタンキー付き入力装置は、
パネル型入力部がキー符号を変更し得るキー符号変更手
段を有し、ボタンキー付き入力部に配列されたキートッ
プが透明でこれを透して前記パネルキーに表示されたキ
ー符号が視認できるので、表面上はボタンキー付き入力
装置でありながら、必要に応じてキー符号を変更するこ
とができ、一つのキーに複数の機能を分担させる場合に
も、選択された機能に対応するキー符号のみを表示する
ことができ、キー表示の視覚的な煩雑さが解消され、ま
た例えばワードプロセッサなどとして用いるとき各言語
に対応する文字や文字配列を随時各キーボタンに割り当
てて表示することができる。

【００１２】前記において、パネルキーは透明であり、
かつキー符号変更手段はパネル型入力部の下層に配置さ
れた液晶表示板であり、この液晶表示板が前記キー符号
を表示するようにされていることが好ましい。液晶表示
板は瞬時にキー符号を変更することが可能であり、必要
なら色も変更できるのでキー符号の視認性を大幅に向上
することができる。また前記ボタンキー付き入力部のキ
ートップは、レンズ状に成形されていることが好まし
い。レンズ状に成形されていれば、前記パネルキーに表
示されたキー符号が拡大して見えるので、パネル型入力
装置に表示されたキー符号の視認性がいっそう向上す
る。前記のボタンキー付き入力部は、パネル型入力部を
含む電子機器本体と一体化されていてもよく、または着
脱可能の別体として組合わされていてもよい。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明するが、本発明は以下の実施形態に限定
されるものではない。また、以下に示す実施形態におい
て参照される各図面は、本発明の思想を説明するための
ものであり、各部の形状や寸法比は実際のものと異な
る。

【００１４】（実施形態１）図１は実施形態１のボタン
キー１０がパネル型入力装置４０に装着された状態を示
す断面図である。図１において、実施形態１のボタンキ
ー１０は、パネルキー４１の上層に、１個のみを図示し
た装着手段４により着脱可能に装着されている。このボ
タンキー１０は、基本的に押し入力のためのキートップ
１と、パネルキー４１の感応領域に接触または近接する
ポイント部２と、キートップ１を支持する支持部３とを
有している。

【００１５】キートップ１は透明なアクリル樹脂により
成形され、指押しに好適なトップ面を有すると共にこれ
を透してパネルキー４１に表示された文字や記号などの
キー符号４２が視認できるようになっている。

【００１６】ポイント部２は、キートップ１の内周に嵌
入して固定された固定リング１５の一端から下方（パネ
ルキー４１側）に延びたポインティングレバー１１と、
その下端に装着されキートップ１を押し下げたとき先端
がパネルキー４１の表面に接触するラバーポイント１２
とからなっている。ポイント部２は、キートップ１を透
してパネルキー４１に表示されたキー符号４２を読みと
る際の障害にならない位置および形状に形成されてい
る。本実施形態におけるポイント部２は、パネルキー４
１の入力方式が感圧方式である場合の例を示している
が、パネルキー４１が電磁感応式または静電容量式であ
る場合は、ポイント部２はパネルキー４１の表面に接触
させず単に近接させるだけでよい。

【００１７】支持部３は、キートップ１をパネルキー４
１の上層に支持する支持板１４を有すると共に、付勢機
構１３としてキートップ１の下端から漸次拡径して延
び、下端が支持板１４に固定されたラバースプリングを
有している。支持板１４には着脱可能な装着手段４…が
適当な位置に設けられ、パネル型入力装置４０に装着さ
れている。着脱可能な装着手段４としては例えば吸盤や
粘着盤、パネル型入力装置４０に予め形成された受孔と
係合する固定ピンなどを挙げることができる。

【００１８】ボタンキー１０がパネル型入力装置４０に
装着された状態では、ポイント部２の下端がパネルキー
４１に接触していないが、キートップ１を付勢機構１３
の付勢に抗して押し下げたときはポイント部のラバーポ
イント１２がパネルキー４１に接触し、この接触によっ
てパネルキー４１のキー入力が行われるようになってい
る。

【００１９】パネル型入力装置４０およびこれに組込ま
れたパネルキー４１の構成は特に限定されるものではな
い。パネル型入力装置４０は、独立したパネルキー４１
が入力装置の表面とほぼ面一に形成されたものであって
もよく、または複数のパネルキー４１を配列したタブレ
ットシートが入力装置の表面に形成されたものであって
もよい。パネルキー４１には、そのキーの選択機能を示
す文字や記号のほか、パネルキーの感応領域を示す境界
線などのキー符号４２が表示されている。パネルキー４
１自体の入力方式は、接触・押圧または近接によってス
イッチングできるものであれば、電極接触式、電気抵抗
式、圧電式などの感圧方式、磁気感応式、静電容量式な
どの近接方式の何れであってもよい。これらパネルキー
４１の入力方式に対応して、ポイント部２の材質や構造
は好適なものが選択できる。

【００２０】ボタンキー１０を使用するには先ず、この
ボタンキー１０をパネル型入力装置４０の所定の位置に
装着する。ここで所定の位置とはキートップ１を透して
パネルキー４１に表示されたキー符号４２が視認できか
つキートップ１を押し下げたときポイント部のラバーポ
イント１２がパネルキー４１に接触する位置である。こ
の状態で実際上、パネル型入力装置４０のキーがパネル
キーからボタンキーに変換されたことになる。従って以
後の操作は一般のボタンキー付き入力装置の操作と同様
である。すなわちボタンキー１０のキートップ１を指先
やペン先などで付勢機構１３の付勢に抗して押し下げれ
ば、キートップに連結したポイント部のラバーポイント
１２がパネルキー４１に接触し、これによって所定の入
力が実行される。指先またはペン先を離せばキートップ
１が付勢機構１３の付勢により元の位置に復帰し、ラバ
ーポイント１２がパネルキー４１から離れ、１回のキー
入力が終了する。ボタンキー１０を使用しない場合は装
着手段４によって取り外せば、パネル型入力装置４０本
来のパネルキー４１を用いての入力が可能になる。

【００２１】本実施形態のボタンキー１０は、入力装置
の表面から突出した状態で装着されているので、眼の不
自由な人や入力操作をいわゆるブラインドタッチで行う
人にはキー位置が指先だけでも確認できるようになり、
きわめて便利である。

【００２２】（実施形態２）図２は実施形態２のボタン
キー２０を示す断面図である。図２に示すように、本実
施形態のボタンキー２０はキートップ５が凸レンズ状に
成形されている以外は実施形態１のものと同様である。
キートップ５は透明なアクリル樹脂又はガラス材により
成形されかつ内面が凸レンズ状に成形されているので、
パネルキーに表示された文字や記号などのキー符号が拡
大して見え、特に弱視の人や環境が暗い場合に視認性が
大幅に改善される。キートップ５のレンズ曲面は周辺部
で曲率が緩和される非球面とすれば、パネルキーの周辺
まで像が流れることなく鮮明に視認できるようになる。

【００２３】（実施形態３）図３（ａ）は本発明の請求
項３に記したボタンキー付き入力装置の一例を示す平面
図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）の入力装置がパネル
型入力装置４０の上層に装着された状態を示す側面図で
ある。このボタンキー付き入力装置３０は、図３（ｂ）
に示す特定のパネル型入力装置４０の上層に着脱可能に
装着できるように設計されたものであり、パネル型入力
装置４０のパネルキー４１…の配列に対応するボタンキ
ー１０…の配列を有している。なお、本実施形態におい
てパネル型入力装置４０は感圧方式のものとして説明す
るが、ポイント部の「接触」を「近接」と読み替えるこ
とによって近接方式のパネル型入力装置にも適用するこ
とができる。

【００２４】ボタンキー付き入力装置３０に配列された
ボタンキー１０…は、それぞれに形状・寸法は異なって
も、本質的な構成は何れも実施形態１および図１に示し
たものと同様である。すなわち、押し入力のためのキー
トップ１と、パネルキー４１に接触するポイント部２
と、キートップ１をパネルキーの上方に支持する支持部
３とを有し、キートップ１は透明なアクリル樹脂により
成形され、これを透してパネルキー４１に表示されたキ
ー符号が視認可能とされ、ポイント部２はキートップ１
に連結されて押し入力時にパネルキー４１に接触するよ
うに配置され、前記支持部３は各キートップ１を個別に
上方に付勢する付勢機構を有している。

【００２５】支持部３は、パネル型入力装置４０のパネ
ルキー４１…が配列された領域全面を覆うように広がる
アルミニウム板からなり、４隅にはそれぞれ装着手段４
として台座付きピン４ａが設けられている。このピン４
ａに対応するパネル型入力装置４０の部分にはそれぞれ
ピン孔４ｂが形成されていて、ピン４ａをピン孔４ｂに
挿入することによりボタンキー付き入力装置３０がパネ
ル型入力装置４０に着脱可能に装着されるようになって
いる。ピン４ａを挿入したとき、その台座がボタンキー
付き入力装置３０とパネル型入力装置４０との間隔を規
定し、キートップ１を押し込んだときにのみ、ポイント
部２がパネルキー４１に接触するようになる。

【００２６】前記ボタンキー付き入力装置３０は、ピン
４ａとピン孔４ｂとを係合させてパネル型入力装置４０
の上層に固定したとき、パネル型入力装置４０を突起状
の機械式押しボタンの配列からなる入力装置に変換する
ことができ、パネル型入力装置４０が眼の不自由な人や
ブラインドタッチの学習者などにも便利に使用できるよ
うになる。またボタンキー付き入力装置３０のキートッ
プ１は透明なので、パネル型入力装置４０のパネルキー
４１に表示されたキー符号がキートップ１を透して視認
でき、キー入力の間違いが防止できる。ボタンキー付き
入力装置３０は着脱が可能で不要時には取り外しができ
るので、携帯時など使用しないときは取り外しておけば
パネル型入力装置４０本体の運搬や収納に障害となるこ
とはない。

【００２７】実施形態３のボタンキー付き入力装置３０
において、キートップが図２のキートップ５に示すよう
に、凸レンズ状に成形されていればパネルキー４１に表
示されたキー符号が拡大して見えるので視認性が向上す
る。

【００２８】（実施形態４）図４（ａ）は本発明の請求
項５〜請求項７に記したボタンキー付き入力装置の一例
を示す平面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）の入力装
置をオペレータ側から見た側面図である。図４（ａ）
（ｂ）においてこのボタンキー付き入力装置５０は、パ
ネルキー４１…の配列を有するパネル型入力部４０と、
このパネル型入力部４０の上層に配置されたボタンキー
付き入力部３０と、パネル型入力部４０の下層に配され
た液晶表示板６０とを有している。

【００２９】パネル型入力部４０は、薄膜電極のマトリ
ックスからなる透明なタブレットシートにより形成さ
れ、ボタンキー付き入力部３０に形成されたそれぞれの
ボタンキー２０に対応する位置にパネルキー４１が形成
されている。このパネルキー４１は透明であり、キー符
号は印字されていない。なお本実施形態においてパネル
型入力部４０は感圧方式のものとして説明するが、ポイ
ント部の「接触」を「近接」と読み替えることによって
近接方式のパネル型入力部にも適用することができる。

【００３０】本実施形態においてボタンキー付き入力部
３０は入力装置５０の筐体と一体に形成され、筐体上面
に各ボタンキー２０…が突出するように形成されてい
る。各ボタンキー２０…は、それぞれに形状・寸法は異
なっても、本質的な構成は何れも実施形態２および図２
に示したものと同様であり、これらボタンキー２０のキ
ートップ５はいずれも透明なアクリル樹脂により内側が
凸レンズの形状に成形されている。

【００３１】液晶表示板６０は、ボタンキー付き入力部
３０に形成されたそれぞれのボタンキー２０と対応する
位置に、それぞれキー符号の表示を行う表示窓６１…が
形成されている。液晶表示板６０は、入力装置５０のキ
ー機能切り替え指示に対応してそれぞれの表示窓６１…
に、無表示も含めて指定されたキー符号６２…を表示す
ることができる。この液晶表示板６０は背面にバックラ
イト６３が装着され、表示窓６１…を背後から照明する
ようになっている。

【００３２】ボタンキー付き入力装置５０は、コードレ
ス式であり、図示しないがＣＰＵを含むキーのドライブ
回路と電源電池とＲＦ送信アンテナが内蔵されている。
また、電源スイッチ５１、通電表示のＬＥＤランプ５
２、および液晶表示のコントラスト調整ダイアル５３が
付属している。

【００３３】この入力装置５０は以下のように作動す
る。先ず電源を入れ、必要に応じてキー操作によりドラ
イブシステムを選択する。例えば日本語ワードプロセッ
サとして用いる場合であれば、かな文字入力モードとロ
ーマ字入力モードの何れかを選択する。例えばかな文字
入力モードを選択した場合は液晶表示板６０の所定の表
示窓６１…に所定のかな文字「た」「て」「い」…など
がキー符号６２…として表示される。もちろんカーソル
移動、改行、挿上（挿入／上書き）などの画面操作や半
角／全角切替えなど日本語ワードプロセッサとして必要
な機能を実行するための選択キーに対応する表示窓６１
には、その選択された機能を示す文字や記号が表示され
る。液晶表示板６０上に表示されたこれらのキー符号６
２…は、バックライト６３によって照明され、光透過性
のパネル型入力部４０とボタンキー２０の透明なキート
ップ５とを透して明瞭に目視できる。キートップ５は凸
レンズ状に成形されているので、キー符号６２…は拡大
表示され、視力の弱い人でも容易に確認することができ
る。

【００３４】ボタンキー２０のキートップ５…の何れか
を指先やペン先などで付勢機構の付勢に抗して押し下げ
ると、キートップに連結したポイント部２がパネルキー
４１と接触し、これによって所定のキー入力が実行され
る。指先またはペン先を離せばキートップ５が元の位置
に復元し、ポイント部２がパネルキー４１から離れ、１
回のキー入力が終了する。

【００３５】この入力装置５０はキー符号６２…の表示
が液晶表示板６０によって行われるので、入力装置の用
途に応じてそれぞれのキー符号６２…を変更することが
できる。前記では日本語ワードプロセッサにおける入力
モードの選択の例を示したが、ワードプロセッサの他の
例においては、キー符号６２…を世界各国語で使用され
る固有文字、例えばロシア文字、アラビア文字、…に対
応させることにより、各言語圏で共通に使用できる入力
装置が得られる。またワードプロセッサ以外の分野で
は、例えば携帯用表示端末機において一つのキーを複数
の商品に対応させ、キー符号６２…が表示する商品名ま
たは商品記号を切替えて対応する商品を指定できるよう
にすることもできる。

【００３６】前記において液晶表示板６０は、パネルキ
ー４１に表示されるキー符号を変更するキー符号変更手
段の一つとして用いられている。しかしキー符号変更手
段は液晶表示板に限定されるものではない。他のキー符
号変更手段としては、例えば液晶表示板６０の代わりに
パネル型入力部４０の上層または下層に、キー符号を印
刷した符号シートを挿入し、この符号シートを差し替え
ることによりキー符号の表示を変更することもできる。
また前記液晶表示板６０は入力部から延長して、その延
長部が画像表示領域を形成していてもよい。

【００３７】ボタンキー付き入力装置５０は突起状ボタ
ンキーの配列からなるので、眼の不自由な人やブライン
ドタッチの学習者などに便利に使用できる。特にブライ
ンドタッチの練習の際にはキーボタンを無表示とし、タ
ッチしたときにそのキーの表示が一時的に現れるように
しておけば、練習にいっそう効果的である。このボタン
キー付き入力装置５０は、ボタンキー付き入力部３０が
筐体と一体に形成されているが、他の実施形態において
は、ボタンキー付き入力部３０が着脱可能とされてい
て、ボタンキー付き入力部３０を取り外したときはキー
符号が変更可能なパネル型入力装置として使用できるよ
うにしてもよい。

【００３８】（実施形態５）図５は本発明の一実施形態
であるボタンキー付き入力装置を装着した電子機器の一
例を示す平面図である。この電子機器７０は無線通信に
より、ＴＶ、ＶＴＲ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤなどと接続
してその提供する画像や音響を受信・再生し、インター
ネット、電子メールなどと接続して交信し、またワード
プロセッサやゲーム機などとしても使用できるマルチメ
ディア端末装置である。

【００３９】電子機器７０は、パネル状の本体７１とそ
の上層に着脱可能に装着されたボタンキー付き入力装置
３０とからなる。本体７１は、その表面の大部分を占め
る液晶表示部８０と、本体７１の両側縁部に設けられた
複数の押しボタン式スイッチ７２…、および本体７１の
両側縁部に設けられたスピーカ７３…を有している。液
晶表示部８０は、液晶表示板とその上層に重ねられたタ
ブレットシートとからなり、液晶表示板は文字や画像を
表示し、タブレットシートは所定の領域を指またはタッ
チペンで触れると所定の入力が実行されるようになって
いる。なお、本実施形態において液晶表示部８０にはタ
ブレットシートが感圧方式の入力装置として用いられて
いるが、ボタンキー付き入力装置３０におけるポイント
部の「接触」を「近接」と読み替えることによって、タ
ブレットシートの代わりに近接方式の入力装置が用いら
れてもよい。液晶表示部８０は、例えばＴＶモードなど
を選択すれば画面一杯に映像を表示するが、電子メール
やワードプロセッサとしての機能を用いる場合は、ボタ
ン式スイッチ７２を操作してモードを切替えることによ
って、全画面中のオペレータ側（図示下側）の部分画面
８０ｂにパネル型入力装置の画像が表示され、表示され
たパネル型入力装置画像の特定のパネルキー領域に触れ
ると、所定の入力が実行され、液晶表示部８０の奥側
（図示上側）の部分画面８０ａに入力結果が表示される
ようになっている。

【００４０】ボタンキー付き入力装置３０は、実質的に
実施形態３に示したものと同様である。すなわち図３
（ａ）（ｂ）に示すように、ボタンキー１０…の配列を
有し、各ボタンキー１０は押し入力のためのキートップ
１と、下層に配されたパネルキーに接触するポイント部
２と、キートップ１をパネルキーの上方に支持する支持
部３とを有し、キートップ１は透明なアクリル樹脂によ
り成形され、これを透してパネルキーに表示されたキー
符号（本実施形態ではキー符号８１）が視認可能とさ
れ、ポイント部２はキートップ１に連結されて押し入力
時にパネルキーに接触するように配置され、前記支持部
３は各キートップ１を個別に上方に付勢する付勢機構を
有している。

【００４１】本実施形態においてボタンキー付き入力装
置３０の支持部３は、液晶表示部８０のオペレータ側部
分画面８０ｂを覆うように広がり、それぞれのボタンキ
ー１０…が部分画面８０ｂに表示されたパネル型入力装
置画像の各パネルキー領域に対応するように、台座付き
ピンとピン孔とからなる装着手段４…により着脱自由に
電子機器本体７１に装着されている。

【００４２】この電子機器７０は、ボタンキー付き入力
装置３０を装着しない状態で例えばワードプロセッサ機
能を選択すると、液晶表示部８０のオペレータ側部分画
面８０ｂにパネル型入力装置画像が表示される。その画
像中で必要なパネルキー領域にタッチペンで触れると、
液晶表示板の上層に重ねられたタブレットシートが感応
して対応する入力信号を生成し、この信号により液晶表
示部８０の奥側部分画面８０ａに例えば文字などの入力
結果が表示される。

【００４３】この電子機器７０にボタンキー付き入力装
置３０を装着すると、例えばワードプロセッサ機能を選
択したとき、前記のパネル型入力装置画像を突起状の機
械式押しボタンの配列からなる入力装置に変換すること
ができる。パネル型入力装置画像は全くの平面であり、
触覚によるキーの選択はできないので、ボタンキーの配
列からなるボタンキー付き入力装置３０の装着によっ
て、電子機器７０は、眼の不自由な人やブラインドタッ
チの学習者などにも便利に使用できるようになる。ボタ
ンキー付き入力装置３０のキートップは透明なので、液
晶表示部８０のオペレータ側部分画面８０ｂに表示され
たキー符号８１…がキートップを透して視認でき、モー
ドによってキー符号８１の表示が変化しても、キー入力
の間違いが防止できる。ボタンキー付き入力装置３０は
着脱が可能で携帯時など使用しないときは取り外してお
けるので、本体７１の運搬や収納に障害となることはな
い。

【００４４】

【発明の効果】本発明のボタンキーは、キー符号が表示
されたパネルキーの上層に着脱可能に装着され、かつパ
ネルキーのキー符号が視認できるものであるので、パネ
ルキーを突起状の機械式押しボタンキーに変換すること
ができ、パネルキーを搭載した電子機器が眼の不自由な
人やブラインドタッチの学習者にも便利に使用できるよ
うになる。本発明のボタンキー付き入力装置は、パネル
型入力装置の上層に装着され、かつパネル型入力装置の
パネルキーのキー符号が視認できるものであるので、平
板状のパネル型入力装置を突起状ボタンキー付き入力装
置に変換することができ、パネル型入力装置を搭載した
電子機器が眼の不自由な人やブラインドタッチの学習者
にも便利に使用できるようになる。また本発明のボタン
キー付き入力装置がパネルキーに表示されるキー符号を
変更し得るキー符号変更手段を有していれば、ボタンキ
ー付きでありながら、一つのキーに複数の機能を分担さ
せる場合に選択された機能に対応するキー符号のみを表
示することができ、ボタンキーの表示の視覚的な煩雑さ
が解消され、入力操作が容易になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態１のボタンキーを示す断面
図である。

【図２】 本発明の実施形態２のボタンキーを示す断面
図である。

【図３】 （ａ）（ｂ）は本発明の実施形態３のボタン
キー付き入力装置を示し、図３（ａ）は平面図、図３
（ｂ）はボタンキー付き入力装置がパネル型入力装置の
上層に装着された状態を示す側面図である。

【図４】 （ａ）（ｂ）は本発明の実施形態４の入力装
置を示し、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は側面図で
ある。

【図５】 本発明の入力装置を装着した電子機器の一例
を示す平面図である。

【符号の説明】

１０，２０…ボタンキー １，５…キートップ。２…ポイント部。１１…ポインテ
ィングレバー。１２…ラバーポイント。３…支持部。１
３…付勢機構。１４…支持板。４…装着手段。３０…ボ
タンキー付き入力装置（ボタンキー付き入力部）。４０
…パネル型入力装置（パネル型入力部）。４１…パネル
キー。４２…キー符号。５０…ボタンキー付き入力装
置。６０…液晶表示板。６１…表示窓。６２…キー符
号。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０１Ｈ 13/70 Ｈ０１Ｈ 13/70 Ｃ Ｆターム(参考） 5B020 DD23 DD24 DD25 5G006 AA04 BB07 BC03 CB05 CB09 CD03 JA01 JF01 JF24

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 パネル面にキー符号が表示されたパネル
   キーの上層に着脱可能に装着されるボタンキーであっ
   て、押し入力のためのキートップと、前記パネルキーに
   接触または近接するポイント部と、前記キートップを支
   持する支持部とを有し、 前記キートップは透明でこれを透して前記パネルキーに
   表示されたキー符号が視認可能とされ、前記ポイント部
   は前記キートップに連結して押し入力時にその先端が前
   記パネルキーに接触または近接するように配置され、前
   記支持部は前記キートップを前記パネルキーの上層に支
   持すると共に前記キートップを上方に付勢する付勢機構
   を有するものであることを特徴とするボタンキー。
2. 【請求項２】 前記キートップがレンズ状に成形された
   ことを特徴とする請求項１に記載のボタンキー。
3. 【請求項３】 パネル面にキー符号が表示されたパネル
   キーの配列を有するパネル型入力装置の上層に着脱可能
   に装着されるボタンキー付き入力装置であって、前記パ
   ネル型入力装置のパネルキーの配列に対応するボタンキ
   ーの配列を有し、 前記ボタンキーは、押し入力のためのキートップと、前
   記パネルキーに接触または近接するポイント部と、前記
   キートップを支持する支持部とを有し、前記キートップ
   は透明でこれを透して前記パネルキーに表示されたキー
   符号が視認可能とされ、前記ポイント部は前記キートッ
   プに連結して押し入力時にその先端が前記パネルキーに
   接触または近接するように配置され、前記支持部は前記
   キートップを前記パネルキーの上層に支持すると共に前
   記キートップを上方に付勢する付勢機構を有するもので
   あることを特徴とするボタンキー付き入力装置。
4. 【請求項４】 前記キートップがレンズ状に成形された
   ことを特徴とする請求項３に記載のボタンキー付き入力
   装置。
5. 【請求項５】 パネル面にキー符号が表示されたパネル
   キーの配列を有するパネル型入力部と、このパネル型入
   力部の上層に配置されたボタンキー付き入力部とを有す
   るボタンキー付き入力装置であって、 前記パネル型入力部は、配列されたパネルキーに表示さ
   れるキー符号を変更し得るキー符号変更手段を有し、 前記ボタンキー付き入力部は、前記パネル型入力部のパ
   ネルキーの配列に対応するボタンキーの配列を有し、前
   記ボタンキーは、押し入力のためのキートップと、前記
   パネルキーに接触または近接するポイント部と、前記キ
   ートップを支持する支持部とを有し、前記キートップは
   透明でこれを透して前記パネルキーに表示されたキー符
   号が視認可能とされ、前記ポイント部は前記キートップ
   に連結して押し入力時にその先端が前記パネルキーに接
   触または近接するように配置され、前記支持部は前記キ
   ートップを前記パネルキーの上層に支持すると共に前記
   キートップを上方に付勢する付勢機構を有するものであ
   ることを特徴とするボタンキー付き入力装置。
6. 【請求項６】 前記パネルキーが透明であり、かつ前記
   キー符号変更手段がパネル型入力部の下層に配置された
   液晶表示板であり、この液晶表示板が前記キー符号を表
   示するようにしたことを特徴とする請求項５に記載のボ
   タンキー付き入力装置。
7. 【請求項７】 前記キートップがレンズ状に成形された
   ことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のボタ
   ンキー付き入力装置。