JP2003050769A - 電子メール処理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メールの送信者を認知させる役割をメール
アドレスに持たせ、高いセキュリティと広い利用範囲を
有する電子メール処理システム等を提供する。 【解決手段】 システム管理事業者１は、インターネッ
ト５上に設置したサーバ１０にウェブサイト１１を構築
して電子メール処理システムを提供する。一方、電子メ
ール処理システムを利用する登録ユーザ３は、専用のプ
ログラムを記録した記録媒体６を登録事業者２により配
布され、システム管理事業者１により認証可能な認証メ
ールアドレスを付与される。そして、登録ユーザ３はウ
ェブサイト１１にアクセスし、システム管理事業者１の
管理の下で、所望の操作に従って他の登録ユーザ３又は
一般ユーザ４との間で認証メールアドレスを用いた電子
メールの送受信を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットを
経由して送受信される電子メールを処理する電子メール
処理システムの技術分野に属するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年のインターネットの普及により、電
子メール（以下、単にメールと記す）が一般的な情報伝
達方法として広く利用されている。送信側のユーザがパ
ソコンを用いて作成したメールはインターネットを経由
して伝送され、メールサーバの機能により受信側のユー
ザにより受信される。そして、メールを送受信する場
合、送信側や受信側のユーザを特定するための標識とし
てのメールアドレスが広く利用される。このようなメー
ルアドレスは、例えばユーザが利用するプロバイダによ
って付与され、ユーザが定めた任意の文字列とプロバイ
ダが定めた文字列の組み合わせで表現される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】一般にメールは不特定
多数の人間から送信されるものであるため、メールを受
け取ったユーザは、タイトルやメール本文のみでは送信
者に関する情報を把握できないこともある。このような
場合、メールアドレスを構成する文字列に基づき、例え
ば特定の企業名称が含まれるか否かを判断し、これによ
り送信者の素性を推測することになる。

【０００４】しかし、本来メールアドレスそれ自体は意
味を持つものではなく、送信者に関する人物像、住所、
職業などの情報を伝達する機能はない。一方、メールサ
ービスを提供するプロバイダは、他のユーザのメールア
ドレスと区別し得ることを前提にユーザが希望する文字
列を含むメールアドレスを付与する。よって、例えばメ
ールアドレスに特定企業の名称を想起させるような文字
列を含めるなど、メールを受け取ったユーザに誤解を与
えるようなメールアドレスが使用される恐れもある。

【０００５】また、インターネット上の各種ウェブサイ
トにおいて、メールアドレス自体をユーザの認証手段と
して利用できれば便利である。しかし、現行のメールア
ドレスはセキュリティの面で不十分であり、第三者の悪
用などを考慮すると認証手段としての利用は危険が大き
い。特定のユーザに対し付与されたメールアドレスは、
物理的には汎用的なＰＣとそのソフトウェアにより利用
可能であるため、メール送受信以外に例えば電子商取引
の認証手段などの新たな用途を現行のメールアドレスに
担わせることは困難であった。

【０００６】そこで、本発明はこのような従来の課題を
解決するためになされたものであり、メールの送信者を
認知させる役割をメールアドレスに持たせ、セキュリテ
ィを高めてメールの利用範囲を広げることができる電子
メール処理システム等を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の電子メール処理システムは、イン
ターネット上に構築されたウェブサイトを介して登録ユ
ーザによる電子メールの送信処理及び受信処理を行う電
子メール処理システムであって、所定の発行者により発
行され前記ウェブサイトの管理者により認証可能な認証
メールアドレスを前記登録ユーザに付与し、前記ウェブ
サイトにアクセスした前記登録ユーザの操作に従って所
望の相手先との間で前記認証メールアドレスを用いた電
子メールの送受信を管理することを特徴とする。

【０００８】この発明によれば、電子メール処理システ
ムを利用する登録ユーザは、付与された認証メールアド
レスによりウェブサイトを介して電子メールを送受信で
きる。この認証メールアドレスは、所定の発行者により
発行されウェブサイトの管理者により認証されるので、
それ自体でメールの送信者の信用を形成する役割があ
り、メールを受け取る者に安心感を与えることができ
る。そして、登録ユーザによるメールの送受信は、イン
ターネット上の特定のウェブサイトを経由し、かつ管理
されるので、メール送受信のセキュリティを十分に高め
ることができる。

【０００９】請求項２に記載の電子メール処理システム
は、請求項１に記載の電子メール処理システムにおい
て、前記認証メールアドレスには、前記ウェブサイトの
管理者を示す文字列と前記所定の発行者を示す文字列が
それぞれ含まれることを特徴とする。

【００１０】この発明によれば、請求項１に記載の発明
の作用に加えて、認証メールアドレスの形態は、所定の
発行者とウェブサイトの管理者のそれぞれの文字列を含
むものであるため、この発行者自体がウェブサイトの管
理者によって認証されていることを明確に知らしめ、信
頼性を高めることができる。

【００１１】請求項３に記載の電子メール処理システム
は、請求項１に記載の電子メール処理システムにおい
て、前記認証メールアドレスを用いた電子メールを送信
又は受信する際、インターネットに接続して前記ウェブ
サイトにアクセスするためのプログラムが専用の記録媒
体に記録され、前記記録媒体が前記登録ユーザに対し予
め配布されることを特徴とする。

【００１２】この発明によれば、請求項１に記載の発明
の作用に加えて、登録ユーザには予め専用の記録媒体が
配布され、この記録媒体のプログラムに基づいてインタ
ーネット上のウェブサイトにアクセスした上で、上述の
ように認証メールアドレスによるメールの送受信が行わ
れる。よって、登録ユーザは特定の環境に限定されるこ
となく、記録媒体を持ち運び所望の環境で上記のメール
送受信を実行でき、高いセキュリティを保ちつつ便利な
メール機能を提供できる。

【００１３】請求項４に記載の電子メール処理システム
は、請求項３に記載の電子メール処理システムにおい
て、前記専用の記録媒体には、それぞれ固有のＩＤが設
定されるととともに、前記登録ユーザには、それぞれＩ
Ｄ及びパスワードが設定され、前記ウェブサイトのアク
セス時に前記記録媒体のＩＤと前記登録ユーザのＩＤ及
びパスワードを確認することを特徴とする。

【００１４】この発明によれば、請求項３に記載の発明
の作用に加えて、専用の記録媒体に記録された固有のＩ
Ｄと、登録ユーザに設定されたＩＤ・パスワードとを、
それぞれウェブサイトのアクセス時に確認するようにし
たので、セキュリティのレベルを一層高め、第三者の悪
用を有効に防止することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を図面に基づいて説明する。ここでは、インターネット
上に構築され、複数のユーザ間のメール送受信に関わる
処理を行う電子メール処理システムに対し本発明を適用
した場合を説明する。

【００１６】図１は、本実施形態における電子メール処
理システムの基本構成を示すブロック図である。図１に
示す電子メール処理システムにおいては、本発明の電子
メール処理を管理するシステム管理事業者１と、システ
ム管理事業者１において後述の認証メールアドレスを発
行する事業者として登録されている登録事業者２と、シ
ステム管理事業者１において認証メールアドレスを利用
するユーザとして登録されている登録ユーザ３と、登録
ユーザ３との間でメールを送受信可能な一般ユーザ４が
示されている。

【００１７】図１において、システム管理事業者１は、
本実施形態の電子メール処理システムを実行するための
サーバ１０をインターネット５上に設置している。この
サーバ１０では、登録ユーザ３や一般ユーザ４が互いに
メールを送受信する際にアクセス可能なウェブサイト１
１をインターネット５上に構築するとともに、登録ユー
ザ３等に関する各種情報をデータベース１２に蓄積して
管理している。

【００１８】登録事業者２は、顧客の確保や宣伝広告の
強化などを目的として、自らの名称を一般に想起させる
上記の認証メールアドレスを発行し、これをウェブサイ
ト１１を介して登録ユーザ３に広く付与する。そのた
め、予めシステム管理事業者１との間で認証メールアド
レスの態様を定め、その発行の認証を受ける必要があ
る。例えば、このような認証メールアドレスは、次のよ
うに表記される。

【００１９】K000123＠ABCBANK.RECOSIGN.COM すなわち、ユーザを識別する文字列と＠記号に続いて、
登録事業者２を表す文字列（ABCBANK）が付加されると
ともに、システム管理事業者１を表す文字列（RECOSIG
N）が付加されている。一般的なメールアドレスであれ
ば、所定の団体等を表す特定の文字列が付加されるに過
ぎないが、本実施形態の認証メールアドレスでは、発行
側のシステム管理事業者１と認証側のシステム管理事業
者１とを同時に識別することができる。これにより、認
証メールアドレスを参照すれば、これが正規に認証され
たものであることを一見して把握できるので、登録ユー
ザ３からメールを受け取った一般ユーザ４は安心感を得
ることができる。

【００２０】次に、登録ユーザ３は、認証メールアドレ
スによるメール送受信時に起動すべきプログラムを記録
した記録媒体としての専用ＣＤ−ＲＯＭ６を登録事業者
２により配布され、後述の登録処理を行うことにより認
証メールアドレスを実際に付与される。登録ユーザ３
は、インターネット５に接続可能な任意のパーソナルコ
ンピュータ（ＰＣ）に上記専用ＣＤ−ＲＯＭ６をセット
してプログラムを起動させ、インターネット５上に構築
されたシステム管理事業者１のウェブサイト１１を介し
てメール送受信を行うことができる。上記の専用ＣＤ−
ＲＯＭ６に記録されるプログラムとしては、システム管
理事業者１が構築したウェブサイト１１へのアクセス機
能、ユーザ登録を行う機能、実際に認証メールアドレス
を用いたメール送受信の機能などを含むが、詳しくは後
述する。

【００２１】なお、専用ＣＤ−ＲＯＭ６は、上記のプロ
グラムを記録可能な他の記録媒体で置き換えてもよく、
例えば、不揮発性のメモリ手段により構成されたＰＣカ
ードなどを記録媒体として用いることができる。

【００２２】一般ユーザ４は、登録ユーザ３がメール送
受信を行う相手先であり、一般的なメールアドレスを用
いてインターネット５を介した汎用的なメール送受信手
段を利用可能なユーザである。後述するように、一般ユ
ーザ４は、システム管理事業者１を経由して登録ユーザ
３からメールを受け取ることができ、さらに受け取った
メールに対する返信メールを送信することができる。

【００２３】次に、専用ＣＤ−ＲＯＭ６に記録されたプ
ログラムと、サーバ１０の制御プログラムとが協働して
実行される処理について、図２のフローチャートにより
説明する。この処理は、登録ユーザ３が、自らの所持す
る専用ＣＤ−ＲＯＭ６をＰＣにセットして起動させるこ
とにより実行開始される。例えば、登録ユーザ３が海外
に滞在中であったとしても、専用ＣＤ−ＲＯＭ６を起動
可能な任意のＰＣを利用することにより、かかる処理を
行うことができる。

【００２４】図２において、登録ユーザ３がＰＣに専用
ＣＤ−ＲＯＭ６をセットすると、プログラムの実行が開
始される（ステップＳ１）。続いて、専用のブラウザが
起動してインターネット５上のサーバ１０にアクセスし
（ステップＳ２）、ウェブサイト１１の初期画面を表示
して登録ユーザ３に所望の機能の選択を促す。

【００２５】ここで、サーバ１０によるメール処理を実
行するに際し、登録ユーザ３にＩＤやパスワードを入力
させてユーザ認証を行う必要がある。そこで、登録ユー
ザ３が最初にサーバ１０にアクセスするときなど、まだ
未登録である場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、サー
バ１０への登録処理を実行させる(ステップＳ４)。

【００２６】ステップＳ４の登録処理では、登録ユーザ
３の通常のメールアドレスを入力させるとともに、任意
のパスワードを設定し、上述したような形態を持つ認証
メールアドレスの設定を行う。なお，登録ユーザ３のＩ
Ｄは、ＣＤ−ＲＯＭ６の配布時に併せて付与してもよい
が、この時点で設定するようにしてもよい。また、登録
ユーザ３に、送信相手先として設定すべきメールアドレ
スを入力させて、これらを保存する。ステップＳ４の登
録処理により、登録ユーザ３によって設定された各種情
報は、サーバ１０のデータベース１２に蓄積保持され、
これ以降のユーザ認証の際など適宜参照される。

【００２７】一方、登録ユーザ３が既に登録済みである
場合（ステップＳ３；ＮＯ）、あるいは登録ユーザ３に
対する登録処理が終了した場合には、登録ユーザ３のユ
ーザ認証を実行する（ステップＳ５）。このユーザ認証
では、専用ＣＤ−ＲＯＭ６に設定されている固有のＩＤ
がサーバ１０に送出されるとともに、登録ユーザ３が入
力したＩＤとパスワードがサーバ１０に送出される。サ
ーバ１０の側ではデータベース１２への照合を行って、
受け取った固有のＩＤが適正な専用ＣＤ−ＲＯＭ６に対
応することを確認し、さらに登録ユーザ３のＩＤとパス
ワードが適正であることを確認する。

【００２８】なお、登録ユーザ３がパスワード等を忘れ
る場合もあるので、このような事態を想定して「質疑応
答」により確認させることができる。すなわち、最初の
登録処理の時点で予め定めた質問を表示して登録ユーザ
３に回答を入力させ、ユーザ認証時にパスワード等を忘
れた登録ユーザに再び質問を表示して、回答内容が登録
処理時のものと一致したときに認証するようにしてもよ
い。

【００２９】ステップＳ５のユーザ認証の結果、正当な
登録ユーザ３であることの認証が成立しないときは (ス
テップＳ６；ＮＯ)、登録ユーザ３のアクセスは不許可
となり所定のエラー画面を表示する（ステップＳ７）。
一方、正当な登録ユーザ３であることの認証が成立する
ときは（ステップＳ６；ＹＥＳ）、登録ユーザ３にメー
ル送受信に関する所望の機能を選択させる(ステップＳ
８)。

【００３０】そして、ステップＳ８における登録ユーザ
３の選択に応じた機能を実行する（ステップＳ９〜Ｓ１
１）。ここでは、登録ユーザ３がサーバ１０を介してメ
ールを送信する場合のメール送信処理（ステップＳ
９）、登録ユーザ３がサーバ１０を介してメールを受信
する場合のメール受信処理（ステップＳ１０）、登録ユ
ーザ３が過去のメール送受信に関する履歴情報を確認す
る履歴確認処理（ステップＳ１１）などが選択的に実行
される。

【００３１】まず、ステップＳ９のメール送信処理にお
いては、例えば特定の一般ユーザ４にメールを送信した
いときに登録ユーザ３に必要な情報を入力させるための
メール送信画面が表示される。図３は、このようなメー
ル送信画面の一例を示す図である。図３において、登録
ユーザ３に入力させるメール送信記入フォームとして、
名前、メールアドレス、宛先、タイトル、メール本文を
書き込むテキストボックスが設けられている。また、ユ
ーザが上記の情報を入力してメールを送信するときは、
画面下部の「送信」ボタンをクリックし、途中で入力を
中止するときは「やめる」ボタンをクリックすればよ
い。なお、サーバ１０において、一般的なメール送信と
同様に、所定のファイルをメールに添付して送信するこ
とも可能である。

【００３２】次に、ステップＳ１０のメール受信処理に
おいては、登録ユーザ３がサーバ１０を介して他の登録
ユーザ３からのメールを受け取ることができる。また、
サーバ１０を介して送信先の一般ユーザ４からの返信メ
ールを受け取ることができる。サーバ１０では、アクセ
スした登録ユーザ３に対し受信メールが届くと、その一
覧が表示され、送信者のアドレス、名前、タイトルが示
される。登録ユーザ３が一覧の中から特定の受信メール
を選択したときは、その本文を表示する。なお、一般ユ
ーザ４からの受信メールをサーバ１０にて受け取るの
は、登録ユーザ３が自らのメールアドレス（認証メール
アドレス又は通常のメールアドレス）を告知した場合に
限られる。

【００３３】次に、ステップＳ１１の履歴確認処理にお
いては、登録ユーザ３がサーバ１０を介して送受信した
過去の送信メール及び受信メールの履歴情報が表示され
る。これら過去の送信メール及び受信メールは、それぞ
れ登録ユーザ３に関連付けられてデータベース１２に蓄
積されている。登録ユーザ３は、受信メール又は送信メ
ールのタイトルや送信者又は受信者を日時の順に確認す
ることができ、選択的に本文の内容を表示させることが
できる。また、過去の履歴情報に含まれる送受信相手先
のメールアドレスを再利用するための電話帳機能を持た
せることができる。

【００３４】次に、実際に登録ユーザ３から一般ユーザ
４にメールを送信する場合、そのメールを受け取った一
般ユーザ４の対応を含めた全体的な処理の流れについて
説明する。以下、この場合に行われる処理について図４
のフローチャートにより説明する。なお、以下の説明で
は、登録ユーザ３が上記ステップＳ４の登録処理を終え
ているものとする。

【００３５】図４において、登録ユーザ３が専用ＣＤ−
ＲＯＭ６を起動した上で、上記ステップＳ９のメール送
信処理を実行することにより、所望の一般ユーザ４への
メールを作成する（ステップＳ２１）。このとき、メー
ル送信画面における操作により、送信メールに各種の設
定を行う（ステップＳ２２）。例えば、ステップＳ２２
において、一般ユーザ４に対しメールアドレスを告知す
るか否かの設定が可能である。すなわち、登録ユーザ３
が自らのメールアドレスを知られたくない場合は、メー
ルアドレスを告知しない設定とすればよい。なお、メー
ルアドレスの告知は、認証メールアドレスと通常のメー
ルアドレスを選択的に設定できるとともに、メールアド
レスを告知しない場合は、送信者のダミーアドレスが送
信メールに付加される。さらに、ステップＳ２２におい
て、送信メールの開封通知を受信するか否かの設定が可
能であるが、具体的な利用法については後述する。

【００３６】次いで、ステップＳ２１において作成した
メールを一般ユーザ４のメールアドレスを指定して送信
する（ステップＳ２３）。サーバ１０は、送信対象のメ
ールをインターネット上に設けられた汎用的なメールサ
ーバに転送し、一般ユーザ４がＰＣ上で汎用的なメール
ソフトウェアを起動し、メールサーバにアクセスしてメ
ールを受信する（ステップＳ２４）。この場合のメール
の受信形態は、送信者の認証メールアドレス又は通常の
メールアドレス、名前、タイトルなどが付加された状態
で、メール本文にはウェブサイト１１へのリンク情報で
あるＵＲＬが示されている。

【００３７】次に、一般ユーザ４は上記のＵＲＬをクリ
ックすることにより、ウェブサイト１１へのリンクが実
行されてサーバ１０にアクセスする（ステップＳ２
５）。そして、ウェブサイト１１の閲覧ページにおい
て、ステップＳ２４での受信メールのメール本文の閲覧
を行う（ステップＳ２６）。このとき、サーバ１０で
は、アクセスした一般ユーザ４に受信時のメールアドレ
スを入力させ、それをデータベース１２の内容と照合し
て合致した場合のみ閲覧が許可される。これにより、登
録ユーザ３が誤ったメールアドレスに向けてステップＳ
２３のメール送信が行われた場合、その相手により閲覧
されることを防止することができる。

【００３８】この時点で、ステップＳ２２において送信
メールの開封通知の設定が行われていることを前提に、
サーバ１０によって送信元の登録ユーザ３に対しメール
開封通知が送出される（ステップＳ２７）。これによ
り、登録ユーザ３は、一般ユーザ４に意思に関わらず、
自ら送信したメールの本文が閲覧されたことを確実に認
識することができる。

【００３９】次に、ステップＳ２２においてメールアド
レスを告知する設定がなされていることを前提に、一般
ユーザ４は登録ユーザ３に対する返信メール作成及び送
信を行うことができる（ステップＳ２８）。ここで、登
録ユーザ３が認証メールアドレスを告知する設定とした
場合には、一般ユーザ４は返信メールの作成及び送信の
際にサーバ１０の機能を利用することができる。また、
登録ユーザ３が通常のメールアドレスを告知する設定と
した場合には、一般ユーザ４は汎用的なメールソフトウ
ェアを利用して返信メールの作成及び送信を行うことが
できる。そして、ステップ２８にて送信された返信メー
ルは、登録ユーザ３がサーバ１０にアクセスして受け取
ることができる。

【００４０】なお、図４においては、サーバ１０を介し
て登録ユーザ３から一般ユーザ４にメールを送信する場
合について説明したが、サーバ１０を介して登録ユーザ
３から他の登録ユーザ３にメール送信を行うことができ
るのは当然である。この場合、互いに認証メールアドレ
スを用いてメールを送受信するのが前提となるので、サ
ーバ１０における管理が容易となる。

【００４１】このように、本実施形態によれば、専用の
記録媒体である専用ＣＤ−ＲＯＭ６を用いてアクセスさ
れる特定のウェブサイト１１をサーバ１０において構築
し、メールの送受信を管理するようにしたので、高いレ
ベルのセキュリティを維持することができる。また、専
用の記録媒体はユーザのＰＣ環境を限定しないので、持
ち運びが自由となり、所望のＰＣ環境にてメールの送受
信を行うことができる。また、認証メールアドレスとし
て、登録事業者２を表す文字列にシステム管理事業者１
を示す文字列を組み合わせたものであるため、認証され
ていることを明確にしてメールの送信者の信用を形成さ
せることができる。例えば、かかる認証メールアドレス
をインターネット上の電子商取引で利用する認証手段と
して応用してもよい。

【００４２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、イ
ンターネット上のウェブサイトの管理者により認証可能
なメールアドレスを用いて電子メールの送受信を管理す
るようにしたので、メールの送信者を認知させる役割を
メールアドレスに持たせ、セキュリティを高めてメール
の利用範囲を広げることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態における電子メール処理システムの
基本構成を示すブロック図である。

【図２】専用ＣＤ−ＲＯＭに記録されたプログラムとサ
ーバの制御プログラムとが協働して実行される処理につ
いて説明するフローチャートである。

【図３】メール送信処理におけるメール送信画面の一例
を示す図である。

【図４】登録ユーザから一般ユーザにメールを送信する
場合、そのメールを受け取った一般ユーザの対応を含め
た全体的な処理の流れについて説明するフローチャート
である。

【符号の説明】

１…システム管理事業者 ２…登録事業者 ３…登録ユーザ ４…一般ユーザ ５…インターネット ６…ＣＤ−ＲＯＭ １０…サーバ １１…ウェブサイト １２…データベース

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インターネット上に構築されたウェブサ
   イトを介して登録ユーザによる電子メールの送信処理及
   び受信処理を行う電子メール処理システムであって、 所定の発行者により発行され前記ウェブサイトの管理者
   により認証可能な認証メールアドレスを前記登録ユーザ
   に付与し、前記ウェブサイトにアクセスした前記登録ユ
   ーザの操作に従って所望の相手先との間で前記認証メー
   ルアドレスを用いた電子メールの送受信を管理すること
   を特徴とする電子メール処理システム。
2. 【請求項２】 前記認証メールアドレスには、前記ウェ
   ブサイトの管理者を示す文字列と前記所定の発行者を示
   す文字列がそれぞれ含まれることを特徴とする請求項１
   に記載の電子メール処理システム。
3. 【請求項３】 前記認証メールアドレスを用いた電子メ
   ールを送信又は受信する際、インターネットに接続して
   前記ウェブサイトにアクセスするためのプログラムが専
   用の記録媒体に記録され、前記記録媒体が前記登録ユー
   ザに対し予め配布されることを特徴とする請求項１に記
   載の電子メール処理システム。
4. 【請求項４】 前記専用の記録媒体には、それぞれ固有
   のＩＤが設定されるととともに、前記登録ユーザには、
   それぞれＩＤ及びパスワードが設定され、前記ウェブサ
   イトのアクセス時に前記記録媒体のＩＤと前記登録ユー
   ザのＩＤ及びパスワードを確認することを特徴とする請
   求項３に記載の電子メール処理システム。