JP2003006098A - 電子メール配信装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザのサービス利用状況に応じカスタマイ
ズされた電子メールを配信する技術を提供する。 【解決手段】 配信されたメールマガジンに記載された
情報項目に含まれるリンクを辿ることによりユーザが所
定のサイトのウェブページにアクセスするとき、管理ノ
ード２０はユーザの認証情報を取得する。つづいて特定
部２４はサイトのウェブページの情報分野を取得する。
それら情報はアクセス情報テーブル４０に記録される。
情報編集部３２はアクセス情報テーブル４０および情報
項目テーブル４２を参照し、配信するメールマガジン内
容を各ユーザ向けに編集する。編集されたメールマガジ
ンは配信部５０によりユーザに配信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子メール配信
技術に関し、例えばメールマガジンの編集および配信技
術に関する。

【０００２】

【従来の技術】ネットワークサービスの向上及び拡大と
ともに、電子メールアドレスを所有する人が増加してい
る。さらに電子メールを単なるコミュニケーションの手
段として利用するだけではなく、情報配信手段および情
報獲得手段として活用するケースも普及しつつある。

【０００３】電子メールによる情報配信は、例えば従来
型のダイレクトメールに比べ大量の同報配信が短時間か
つ低コストで可能である。こうしたサービスの中には、
定期的に電子メールを配信するメールマガジンがあり、
購読者は急激に増えている。さらに配信された情報に含
まれる情報源へのリンクをユーザが選択することで、ネ
ットワーク上の情報源、例えばウェブ上のサイトへの誘
導が可能であり、そのサイトの情報発信性を高めてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】今後電子メールによる
情報配信サービスに対し、ユーザによる情報内容やサー
ビスの質を基準にした選別が厳しくなることは容易に想
像できる。たとえ情報量が多い電子メールであっても、
必ずしもユーザが欲している情報がその中に存在すると
は限らない。逆に情報量が多すぎるとユーザは電子メー
ルの内容を確認するのに苦労する場合さえある。内容の
充実を図ったにもかかわらず、実質的には配信された情
報がユーザに届かないことになる。ユーザは必要とする
情報をタイムリーに無駄のない形で得ることを求めてお
り、情報配信側は配信する情報が大量の情報によって埋
もれることなく、高い確率でユーザに利用されることを
求めている。

【０００５】本発明はこうした状況に鑑みなされたもの
であり、その目的は配信すべき電子メールの価値を高め
るものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明のある態様は、電
子メール配信装置に関する。この装置は、配信された電
子メールに記載された情報項目に含まれるリンクを辿る
ことにより、ユーザがネットワーク上の情報源にアクセ
スしたとき、情報源を特定する特定部と、特定された情
報源をもとにユーザにふさわしい情報分野を推定する推
定部と、推定された情報分野に属する情報項目がユーザ
に配信される比率が高くなるように情報項目を選択する
情報選択部と、選択された情報項目を電子メールによっ
てユーザに配信する配信部とを含む。

【０００７】ここで「情報源」とは、ネットワーク上に
存在する任意のノードまたはそのノードに含まれるデー
タでよく、一般的にはウェブサイトが該当するが、必ず
しもこれに限るものではない。通常、情報源に含まれる
情報の内容を示唆する見出しが情報項目として使用され
る。

【０００８】この電子メール配信装置は、情報源へアク
セスする前にユーザが一旦アクセスすべき管理ノードを
さらに含んでもよく、このノードはユーザを一元的に認
証する認証部を含みユーザの認証に関する情報を取得し
てもよい。以下、この管理ノードで取得するユーザの認
証に関する情報を単に「認証情報」とも言い、例えば電
子メールアドレスや予めユーザに割り当てられたＩＤな
どが想定でき、例えばクッキーとしてユーザ端末側のウ
ェブブラウザに設定される。

【０００９】この電子メール配信装置は、アクセス情報
テーブルをさらに含んでもよい。このアクセス情報テー
ブルには、例えば認証情報と特定部で特定された情報源
に関する情報が関連づけて記録されており、これら情報
は適宜このアクセス情報テーブルに反映される。

【００１０】ここで「情報源に関する情報」とは、情報
源に含まれる情報が属する情報分野が分かる程度のもの
でよく、通常は便宜的に数字や記号がインデックスとし
て付与されているが、必ずしもこれに限らない。また付
与されるインデックスは必ずしも１つである必要はな
く、複数のインデックスが付与されてもよい。

【００１１】ユーザが情報源へアクセスする際に、必ず
管理ノードを経由する構成の場合は、そのノードにて認
証情報を容易に取得できる。またユーザの認証情報と情
報源に関する情報の取得は、例えばＣＧＩ（Common Gat
eway Interface）で実現可能である。

【００１２】この電子メール配信装置は、情報項目テー
ブルをさらに含んでもよい。この情報項目テーブルには
ユーザに配信すべき情報項目が属する情報分野を表すイ
ンデックスが付与された上で記録されている。

【００１３】本発明の別の態様は、電子メール配信方法
に関する。この方法は、配信された電子メールに記載さ
れた情報項目に含まれるリンクを辿ることにより、ユー
ザがネットワーク上の情報源にアクセスしたときこの情
報源を特定する工程と、特定された情報源をもとにユー
ザにふさわしい情報分野を推定する工程と、推定された
情報分野に属する情報項目の頻度が高くなるように情報
項目を選択する工程と、選択された情報項目を電子メー
ルによってユーザに配信する工程とを含む。

【００１４】この電子メール配信方法は、情報源にアク
セスする前にユーザが一旦アクセスすべき管理ノードへ
そのユーザを誘導する工程をさらに含んでもよく、この
管理ノードにおいてユーザを一元的に認証する工程をさ
らに含んでもよく、この工程はユーザ端末側に設定され
た情報をもとにユーザを認証してもよい。

【００１５】なお、以上の構成要素の任意の組み合わせ
組み替え、本発明を方法、システム、コンピュータプロ
グラム、記録媒体などと表現したものもまた、本発明の
態様として有効である。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、実施の形態に係る電子メ
ール配信装置１６を含むネットワークシステム１０を示
す図である。ネットワークシステム１０においてユーザ
端末１２、会社Ａのサイト１４ａや会社Ｂのサイト１４
ｂ（会社Ａのサイト１４ａと会社Ｂのサイト１４ｂを以
下単に「サイト１４」ともいう）およびメールマガジン
サイト１５がインターネット１８に接続されている。メ
ールマガジンサイト１５は電子メール配信装置１６を備
え、会社Ａや会社Ｂの依頼を受けメールマガジンの配信
サービスを行う。ユーザに配信されるメールマガジンに
は会社Ａや会社Ｂのサイト１４へのリンクが含まれる。
ここで「サイト」とは会社Ａや会社Ｂなどの組織や個人
などが開設しているウェブサイトを想定しているが、必
ずしもこれに限らない。また、特に必要がない限り、以
下「サイト」とウェブサイトにおかれている「ウェブペ
ージ」とを区別しない。

【００１７】図２は電子メール配信装置１６の内部構成
を示す図である。通信部３０はインターネット１８を介
しユーザ端末１２およびサイト１４と通信する。情報編
集部３２はユーザに配信すべきメールマガジンの内容を
編集する。アクセス情報テーブル４０には、ユーザのア
クセスに関する履歴が記録されている。情報項目テーブ
ル４２には、メールマガジンの内容を編集する際に用い
る情報項目が、それらが属する情報分野に応じたインデ
ックスが付与された上で記録されている。管理ノード２
０はユーザの認証情報を取得する認証部２２を備える。
特定部２４は、配信されたメールマガジンに記載された
情報項目に含まれるリンクを辿ることにより、ユーザが
サイト１４のウェブページにアクセスしたとき、そのペ
ージが属する情報分野に関する情報を取得する。配信部
５０は通信部３０を介しユーザ端末１２にメールマガジ
ンを配信する。

【００１８】ここで、「情報分野に関する情報」とは、
情報項目が属する情報分野を分類するために付与されて
いるインデックスであり、以降これを単に「インデック
ス」とも言う。また、「配信されたメールマガジンに記
載された情報項目に含まれるリンクを辿る」ことを、単
に「情報項目のリンクを辿る」とも言う。

【００１９】情報項目に含まれるリンクは、実際にはサ
イト１４のウェブページへの直接のリンクではなくメー
ルマガジンサイト１５へのリンクが設定されており、認
証部２２における認証情報および特定部２４におけるイ
ンデックスの取得後、ユーザはサイト１４のウェブペー
ジへ誘導される。ユーザの認証情報には、ユーザの電子
メールアドレスがクッキーとしてユーザ端末１２のウェ
ブブラウザに設定され、これを認証部２２が取得する。

【００２０】情報編集部３２は、ユーザがサービス申し
込み時に配信を希望する情報分野およびユーザ情報を登
録する登録部３４と、配信すべき情報分野を推定する推
定部３６と、各ユーザに応じてメールマガジンを編集す
る選択部３８とを備える。

【００２１】図３はアクセス情報テーブル４０を示す。
アクセス情報テーブル４０には、ユーザの電子メールア
ドレス（以降、単に「ユーザ」とも言う）と、情報項目
のリンクを辿りユーザがサイト１４のウェブページにア
クセスした履歴が所定の期間、例えば過去１ヶ月につい
て、サイト１４のウェブページが属する情報分野ごとに
分類された上で、つまりインデックスごとに記録されて
いる。例えば、ユーザ「１２３＠ａｂｃｄ．ｎｅ．ｊ
ｐ」のアクセス数は合計「４５」であり、情報分野
「Ａ」に属するいろいろなサイト１４のウェブページに
「１１」、「Ｃ」に属するウェブページには「４」のア
クセス数がある。このユーザがさらに情報分野「Ｃ」に
属するウェブページにアクセスするとアクセス数は
「４」から「５」に増える。

【００２２】図４は情報項目テーブル４２の内容を示
す。情報分野「コンピュータ」にはインデックス「Ａ」
が、「モバイル」には「Ｂ」、「スポーツ」には「Ｊ」
が付与されている。例えば情報分野「スポーツ」の情報
項目として、「タロー、メジャーで初ホームラン」、
「日本メダル１０個、アジア杯」などが記録されてい
る。さらに隣には、それら情報項目のリンク先サイト１
４のウェブページのＵＲＬ（Uniform Resource Locato
r）が記録されている。「タロー、メジャーで初ホーム
ラン」のリンク先は「ｗｗｗ．ｓｉｔｅａ．ｃｏ．ｊｐ
／ｔａｒｏ．ｈｔｍｌ」である。

【００２３】推定部３６は、アクセス情報テーブル４０
に記録されているアクセス履歴を参照し、所定の基準に
もとづきユーザにふさわしい情報分野を推定する。アク
セス数上位３つの情報分野を、ユーザにふさわしい情報
分野として推定する場合、図３において、ユーザ「１２
３＠ａｂｃｄ．ｎｅ．ｊｐ」では、上から「Ａ」「Ｂ」
「Ｊ」がふさわしい情報分野となる。この基準は、他に
例えば全アクセス数の１０％以上アクセスしている情報
分野を、ふさわしい情報分野としてもよい。この場合、
合計が「４５」であるので、アクセス数が「５」以上で
ある「Ａ」「Ｂ」「Ｊ」「Ｇ」がこの順でふさわしい情
報分野となる。この推定基準は多数に存在し、上述のも
のに限る必要はない。

【００２４】アクセス情報テーブル４０に新たに情報分
野が追加された場合も、推定部３６はアクセス情報テー
ブル４０を参照し、この情報分野がユーザにふさわしい
か否か推定する。例えば、新たに情報分野「デジタル家
電」（図示せず）が追加された場合、既存の情報分野
「コンピュータ」「モバイル」「映画」の履歴を参照
し、これらの分野の合計アクセス数が所定数以上の場
合、「デジタル家電」をそのユーザにとって「ふさわし
い情報分野」と推定する。

【００２５】選択部３８はアクセス情報テーブル４０を
参照し、ユーザに配信すべき情報項目を情報項目テーブ
ル４２から選択しメールマガジンを編集する。選択する
際に、推定部３６で推定された情報分野、ここでは
「Ａ」「Ｂ」「Ｊ」の比率が高くなるように情報項目を
選択する。選択基準は例えば、 「Ａ」「Ｂ」「Ｊ」分野についてのみ、順に５０％、
３０％、２０％の割合で情報項目を選択する。 必須の情報項目を分野を問わず１０項選択した後、
「Ａ」「Ｂ」「Ｊ」から５項の情報項目を追加する。 などが考えられる。

【００２６】図５にサービス申し込みの際ユーザ端末１
２に表示される登録画面６０を示す。ユーザがサービス
申し込みの為にメールマガジンサイト１５にアクセスす
ると、登録部３４は、ユーザ端末１２に登録画面６０を
表示し、ユーザに対し配信先の電子メールアドレスと配
信希望情報分野を登録するように促す。ユーザは自分の
電子メールアドレス「１２３＠ａｂｃｄ．ｎｅ．ｊｐ」
を入力し、配信希望分野として「コンピュータ」「モバ
イル」「スポーツ」を選択したことが分かる。この登録
の際に、電子メールアドレス「１２３＠ａｂｃｄ．ｎ
ｅ．ｊｐ」がユーザ端末１２にクッキーとして設定され
る。また、さらにユーザＩＤの登録を促してもよく（図
示せず）、その場合このユーザＩＤがユーザ端末１２に
クッキーとして設定され、認証情報として認証部２２に
おいて取得されてもよい。

【００２７】最初の配信を的確にするために、入力され
た情報をアクセス情報テーブル４０に記録してもよい。
例えば、登録された情報分野について、アクセス情報テ
ーブル４０のアクセス数を「３」に初期設定する。ユー
ザが最初に登録した情報分野を記録するテーブル（図示
せず）を別途用意してもよいが、初期設定をすることで
あえてこのテーブルを用意する必要がなく、初回配信の
際も、推定部３６が配信すべき情報分野を正しく推定で
きる。

【００２８】図６はユーザに配信されるメールマガジン
７０を示す。このメールマガジン７０はユーザ「１２３
＠ａｂｃｄ．ｎｅ．ｊｐ」に対し、２００１年５月１に
配信されている。推定部３６でこのユーザにふさわしい
分野は「コンピュータ」、「モバイル」、「スポーツ」
と推定され、選択部３８により「コンピュータ」には１
０項、「モバイル」は６項、「スポーツ」は４項が選択
され、さらに全ユーザに共通の「ＴＯＰニュース」につ
いて１０項の情報項目が記載されている。このユーザが
「スポーツ」の情報分野に属する情報項目「タロー、メ
ジャーで初ホームラン」５０を選択すると、アクセス情
報テーブル４０が更新され、ここでスポーツの情報分野
は「Ｊ」であるので、図３のアクセス情報テーブル４０
の情報分野「Ｊ」のアクセス数が「１」増加し「８」か
ら「９」になる。

【００２９】以上の構成による、メールマガジン配信お
よびユーザのアクセスの認証に関する動作について説明
する。情報項目に含まれるリンクを辿ることにより、ユ
ーザがサイト１４のウェブページにアクセスするとき、
外観上サイト１４のウェブページへ直接のアクセスして
いるように見えるが、ユーザは一旦管理ノード２０へ誘
導される。管理ノード２０において認証部２２はユーザ
の認証情報を取得する。つづいて特定部２４が情報項目
のインデックスを取得し情報分野を特定する。認証情報
をもとにそのユーザのアクセス情報テーブル４０は、特
定された情報分野が更新される。これら情報の取得後、
ユーザはサイト１４のウェブページへ誘導される。次回
のユーザへのメールマガジン配信に当たり、更新された
アクセス情報テーブル４０をもとに推定部３６がユーザ
にふさわしい情報分野を推定する。その推定にもとづき
選択部３８が情報項目テーブル４２を参照しユーザに対
し配信すべき内容を編集し、配信部５０がユーザにメー
ルマガジンを配信する。

【００３０】図７は、電子メール配信装置１６によるユ
ーザの認証情報およびサイト１４のウェブページのイン
デックスの取得手順を示すフローチャートである。情報
項目のリンクを辿りユーザがサイト１４のウェブページ
にアクセスするとき、ユーザは一旦メールマガジンサイ
ト１５の管理ノード２０に誘導される（Ｓ１０）。認証
部２２はユーザの認証情報を取得する（Ｓ１２）。特定
部２４はユーザがアクセスしたサイト１４のウェブペー
ジのインデックスを取得する（Ｓ１４）。取得された認
証情報をもとにそのインデックスがアクセス情報テーブ
ル４０において更新される（Ｓ１６）。

【００３１】図８は電子メール配信装置１６によるメー
ルマガジン配信手順を示すフローチャートである。情報
編集部３２はアクセス情報テーブル４０を参照し、ユー
ザにふさわしい情報分野を推定し（Ｓ２０）、その情報
分野の情報項目の比率が高くなるように情報項目テーブ
ル４２から情報項目を選択し編集する（Ｓ２２）。配信
部５０は編集されたメールマガジンをユーザに配信する
（Ｓ２４）。

【００３２】以上、本発明を実施の形態をもとに説明し
た。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素
や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能な
こと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは
当業者に理解されるところである。例えば、図２の電子
メール配信装置１６の情報項目テーブル４２を本装置と
は別装置としてもよく、その場合電子メール配信装置１
６の運用者と異なる者により運用されてもよい。

【００３３】

【発明の効果】ユーザが欲する情報をより高い確率で含
む電子メールを配信することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施の形態に係る電子メール配信装置を含む
ネットワークシステムの構成図である。

【図２】 実施の形態に係る電子メール配信装置の構成
図である。

【図３】 アクセス情報テーブルを示す図である。

【図４】 情報項目テーブルを示す図である。

【図５】 サービス申し込み時にユーザに表示される登
録画面を示す図である。

【図６】 ユーザに配信されるメールマガジンを示す図
である。

【図７】 ユーザの認証情報およびサイトのウェブペー
ジが属する情報分野の情報の取得手順を示すフローチャ
ートである。

【図８】 メールマガジンを編集し配信する手順を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１５ メールマガジンサイト、 １６ 電子メール配信
装置、 ２０ 管理ノード、 ２２ 認証部、 ２４
特定部、 ３２ 情報編集部、 ３６ 推定部、 ３８
選択部、 ４０ アクセス情報テーブル、 ４２ 情
報項目テーブル、 ５０ 配信部。

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 配信された電子メールに記載された情報
   項目に含まれるリンクを辿ることによって、ユーザがネ
   ットワーク上の情報源にアクセスしたとき、その情報源
   を特定する特定部と、 その特定された情報源をもとにユーザにふさわしい情報
   分野を推定する推定部と、 推定された情報分野に属する情報項目が配信される比率
   が高くなるように情報項目を選択する情報選択部と、 選択された情報項目を電子メールによってユーザに配信
   する配信部と、 を含むことを特徴とする電子メール配信装置。
2. 【請求項２】 前記情報源へアクセスする前にユーザが
   一旦アクセスすべき管理ノードをさらに含み、このノー
   ドはユーザを一元的に認証する認証部を含むことを特徴
   とする請求項１に記載の電子メール配信装置。
3. 【請求項３】 前記認証部において認証されたユーザが
   アクセスした情報源とそのユーザの電子メールアドレス
   を関連づけて記録するアクセス情報テーブルをさらに含
   むことを特徴とする請求項２に記載の電子メール配信装
   置。
4. 【請求項４】 前記推定部は、アクセス情報テーブルを
   参照することでユーザにふさわしい情報分野を推定する
   ことを特徴とする請求項３に記載の電子メール配信装
   置。
5. 【請求項５】 配信すべき情報項目が、それらの属する
   情報分野に応じたインデックスが付与された上で記録さ
   れている情報項目テーブルをさらに含むことを特徴とす
   る請求項１から４のいずれかに記載の電子メール配信装
   置。
6. 【請求項６】 配信された電子メールに記載された情報
   項目に含まれるリンクを辿ることによって、ユーザがネ
   ットワーク上の情報源にアクセスしたときこの情報源を
   特定する工程と、 特定された情報源をもとにユーザにふさわしい情報分野
   を推定する工程と、 推定された情報分野に属する情報項目の頻度が高くなる
   ように情報項目を選択する工程と、 選択した情報を電子メールによってユーザに配信する工
   程と、 を含むことを特徴とする電子メール配信方法。
7. 【請求項７】 前記情報源にアクセスする前にユーザが
   一旦アクセスすべき管理ノードへそのユーザを誘導する
   工程と、 その管理ノードにおいてユーザを一元的に認証する工程
   をさらに含み、この工程はユーザ端末側に設定された情
   報をもとにユーザを認証することを特徴とする請求項６
   に記載の電子メール配信方法。