JP2002536982A - 折畳式・組立式構造体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、例えば動物小屋、ペットキャリアー搬送装置などの各種用途に適した折畳式・組立式構造体（１０）に関する。また、クーラー又はアイスボックスなどに一般的に使用される折畳式保管容器に関する。構造体（１０）は、構造体の上部及び底部をそれぞれ画定する上部屋根部分（２８，３０）、底部プラットフォーム（２６）と、底部プラットフォーム（２６）上の垂直に設けられた下部側面部分（２０）とを有する。前面壁（２９）と後面壁（３４）も含まれる。構造体（１０）はまた、一対の側壁（１２，１４）を有し、各側壁は屋根部分（２８，３０）に枢着されている。こうすることにより、側壁（１２，１４）が底部プラットフォームに向けて枢軸回動されるとき、側壁（１２，１４）の内側方向への折畳み作用が容易となる。側壁（１２，１４）は、上部部分（１６）と、垂直に設けられた下部側面部分（２０）を含む中央部分に画定され、上部部分（１６）と中央部分（１８）は互いに枢着され、また中央部分（１８）と下部部分（２０）は互いに枢着されている。その結果、コンパクトな折畳まれた状態を提供するために、上部部分（１８）と中央側壁部分（１８）は底部プラットフォーム（２６）に向かって内側に枢軸回動することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】

本発明は折畳式・組立式構造体に関し、より詳しくは、優れた断熱性能と組立
及び分解が容易な軽量動物小屋に関する。その小屋は従って保管及び／又は運搬
が容易なコンパクトな状態に簡単に変換できると共に、完成の状態では、それ自
身が魅力的な又は典型的な犬小屋デザインを呈するものである。この発明はまた
ペット搬送運搬装置に関する。より詳しくは、キャリアー内に存在する液状排泄
物を吸収し又は分離する組立式・折畳式ペットキャリアー又は携帯式構造体に関
し、そのキャリアーデザインは、ペットに対しても、その中に入れられて搬送さ
れるとき、より衛生的な環境を提供するものである。さらに、本発明はまた、一
般的に頑丈な壁からなり、少ない空間に数多く積み上げられる構成となるように
組立て又は折り畳むことができ、従って、容易に保管又は搬送することができる
クーラー又はアイスボックス等の容器を含む保管容器に関する。最後に、本発明
は、例えば組立式ゴミ容器などの一般的な組立式構造体に関する。

【０００２】 主に動物小屋として使用される折畳式・組立式構造体を開発することを目的と
した、かなり多くの文献が近年世の中に出ている。より具体的には、ペットに寝
場所を提供する目的で、また例えば旅をするときなど、ペットをその中に閉じ込
めておく目的で、数多くのペットハウス及びペット容器がこれまでに提案されて
いる。しかしながら、これらの構造体は全て、かさばり、かなり重く、ある場所
から他の場所に移動し難く、そして最も重要なこととして、これらの構造体は、
保管及び搬送が容易なほど折畳性及び組立性が十分なものではなかった。そのよ
うな従来のデザインは、ペットに対して快適な環境の小屋を提供するために、適
当な断熱性を提供する構造体を開発することを考慮に入れたものではなかった。
簡単に言えば、今日までに存在していた犬小屋は、１）組立が難しく、２）流通
上及び販売店において貴重な場所を占有する、３）卸売業者、販売業者双方にと
って搬送が難しい、４）一般消費者にとって、自宅への搬送又は他の場所への搬
送が難しい、及び５）一般消費者にとってそれを使用しないときの保管が難しい
、ものであった。

【０００３】 例えば、組立式動物小屋を製造する一つの試みが、米国特許番号第３，８９６
，７６６号に報告されており、これは直線状に溶接されたワイヤ骨組体で形成さ
れた組立式動物用かごを開示するものである。このかごは、起立位置とかごの底
部に位置するトレイ上に覆い被さる折畳位置との間で移動可能な前方及び後方矩
形壁面体を有する。側壁面体は、前方及び後方壁面体の上部及び底部との間に蝶
番付けされ、そして上面はこの側壁面体の上部に蝶番で固定される。

【０００４】 米国特許番号第４，９０３，６３７号は、小型動物ペットを飼うため又は搬送
するための所謂“容器”を開示する。この容器は、起立使用状態と平面折畳保管
状態との間に素早く且つ人手によって形成されるものである。この容器は、起立
状態では切り妻屋根を有する家屋形状であり、折畳保管状態では比較的少ない容
量を占有する、蝶番で関連付けされた硬い平面部材によって形成された中間構造
体を有する。屋根によって支持されたハンドルは、人が手によって容器を運ぶこ
との目的を達成し、解放可能な締め具により起立又は保管状態が維持され、そし
て、端面は選択的に取り外し可能なドアを提供する。

【０００５】 米国特許番号第４，５７６，１１６号は、猫に対して、寝る、運動する、遊ぶ
ための共通の場所を提供する組立式単一フレームの小屋を開示し、この小屋は、
二つの一体的ルールパネルを含むカーペット材料のルーフを含んでなる。ルーフ
パネルの底端部は、同じくカーペット材料のフロアーパネルの対向する端部に接
続されている。強化パネルがルーフパネルの裏面に貼着されている。二つの端部
を有したコードがピーク部分を介して小屋の中までスライド可能に通っており、
その両端部には、猫の遊び道具が接続されている。コードには小屋を持ち上げる
ための手用ハンドルが追加的に設けられている。保管又は搬送のために小屋を折
り畳むには、小屋は先ずづ最初に、ピーク部分の近くに位置するコードが持ち上
げられる。フロアーパネルが柔軟であるため、縦軸中心線に沿って、フロアーは
外側に折れ曲がり、それにより、小屋は完全に折畳状態のつぶれた状態となる。

【０００６】 米国特許番号第４，５２０，７５８号は、特に猫の使用に適した動物小屋を開
示する。小屋は、ほぼ垂直の立つようになった縦長基板と、動物の居場所を形成
するための、小屋の上端部のプラットフォームとから形成される。基板は一本の
自己支持材料からなり、それには、弱くした領域により、または折り目線の所の
硬い材料により、または折れることを許容する適当な蝶番によって、適当な折り
目線が設けられる。基板は、断面が三角形の三面形状に折り畳まれる三つの分離
したパネルで形成することもできる。

【０００７】 米国特許番号第５，７０８，０９６号は、小型の家庭用ペットを収容し、運ぶ
ための曲線状四面ピラミッド容器を開示する。容器は柔軟な網目カバーを提供し
、このカバーは、任意に包囲可能な網目窓と、任意に包囲・開放可能なアクセス
ドア構造を画定する。容器は頑丈な底部を支持する。容器は、四つの連結された
半分位頑丈なロッドによって形成された四角の、取り外し可能に連結された底部
部材を有するロッドフレームと、上記構成の対向する角部間を上方に伸びる二つ
のアーチ形状可撓性支持ロッドとによって支持される。前記全てのロッドは、カ
バーの内側面に画定される環状部に支持される。支持ロッドは選択的に取り除く
ことができ、それにより、保存のための構造体の組立て及び折畳みが達成される
。

【０００８】 米国特許番号５，１２１，７１０号は、犬が居るために快適で、且つ簡単にそ
の場所を清掃することができる、屋内用又は屋外用の折畳可能な犬小屋を開示す
る。この犬小屋は、縦長の側壁と、一組の端部と、屋根部と、重くし得る基板部
とを含む。この内、一組に端部は、その一方の端部がアーチ状の入口を含み、ま
た他方の端部が切欠排水スロットを含む。これらは皆、確実にしかも容易に取り
除き可能に連結され、そして、清掃及び排水が容易にできるように、且つ軽量な
搬送ができるように、実質的に硬いが、しかし柔軟性を有した撥水性プラスチッ
クで形成される。

【０００９】 米国特許番号第５，３３５，６１８号は、間隔を置いた側壁と柔軟な部材の屋
根からなる小屋ユニットと、動物を収容するための包囲された空間を形成する対
向する端面からなる折畳可能な動物収容体を開示する。支持弓形部材が、側壁と
屋根を開放状の拡がった状態に保持するために、側壁と屋根を横切って延在して
いる。小屋ユニットは、完全に起立した状態と、両端部が互いに内側方向に押し
入れられた折畳状態との間で折り畳むことができ、このとき、柔軟な部材は両端
部の間で、アコーディオンが折り畳まれたように折り畳まれる。

【００１０】 米国特許番号５，４２５，６８１号は、キャップ、基板、四本の柱、四つの壁
が互いに固定された動物小屋を開示する。キャップ及び基板の双方は、内側周囲
部分に形成された溝を有する。それぞれの柱には、壁の端部に嵌合し壁を所定の
位置に確実に固定するための二つのスロットを有する。動物小屋は、小型形状に
折り畳むことができる。

【００１１】 米国特許番号５，６５，６８６号は、使い捨ての折畳可能なペット小屋を開示
する。この小屋は、出荷、保存及び廃棄のための折り畳んだ状態と、収容し、起
立した使用状態との間で折り畳み可能となっている。

【００１２】 米国特許番号５，５６４，４５４号は、前方及び後方支持部材を有した前方及
び後方端部を備えた折畳可能な構造体を開示する。支持部材は、カバー部材に沿
って直線状に通り、カバー部材のほぼ中央部分で全体の構造を支持する単一の中
央支持部材を含む。このものは、折り畳まれたとき、最も少ない容量しか占めず
、且つ支持部材が重なり合わない態様に容易に形成することができる。

【００１３】 米国特許番号５，６２６，０９８号は、矩形基板、折り畳み端部壁、折り畳み
側壁、及び屋根からなる、犬またはうさぎのための折畳可能なかご又は小屋を開
示する。壁と屋根は金属網で形成される。端部壁は、基板上に、一方の上に他方
という状態で折り畳まれる。側壁は中間部分で折れ曲がり、屋根の対向する上部
部分で蝶番付けされる。この構成により、側壁と屋根は、基板上しかも端部壁上
に折り畳まれる。基板には引き出し状の皿が設けられ、また端部壁の一方にはア
クセス用のドアが設けられる。構造体を直立状態に保つために、壁と屋根を保持
するための取り外し可能なクリップが設けられる。

【００１４】 米国特許番号５，７２７，５０２号は、基板、側壁、端部壁、屋根を有した折
畳可能なペット小屋を開示する。この小屋は、端部壁を基板上に折り畳み、基板
を端部にセットし、基板と側壁と屋根を訓練用囲いの周囲壁を形成するように使
用することにより、ペットのための訓練用囲いに変換することができるものであ
る。全体の構造体は、小型の収容体に折り畳むことができると言える。

【００１５】 米国特許番号５，６６９，３３１号は、ペットを収容するために伸長可能であ
り、且つ搬送時はスーツケースの寸法に折り畳むことが可能なペット用の小屋を
開示する。この小屋は、一対のプラットフォームと第１組及び第２組の間隔を置
いた壁とからなる。壁はプラットフォームの対向する端部に枢着され、かつ折畳
と伸長のために、中間の位置で蝶番着けされている。

【００１６】 米国特許番号５，７５２，４７０号は、携帯用ペット小屋、及び災害時のひも
のための緊急用収納体のために使用することができる折畳式システムを開示する
。このシステムを使用するときは、中央から側部に押し、そして前後を互いに折
り畳むことにより構造体が折り畳まれる。

【００１７】 米国特許番号５，７６９，０２８号は、本体及び挿入ユニットからなるペット
キャリアーを開示する。本体ユニットは、包囲された底部と四面からなる保持空
間を画定し、四面の一つには動物が空間に入るためにそこを通るのに十分な大き
さの開口が設けられている。挿入ユニットは閉鎖された上部と、四側面と、開放
された底部とを有する。動物が本体ユニットに入った後、挿入ユニットが、側部
開口を塞ぐように本体ユニット内に降ろされる。本体ユニットのための折畳可能
な上部クロージャはキャリアーに固定され、キャリアーを搬送するためのハンド
ル機構を形成するために折り畳まれる。両ユニットは補強されたキャリアーを提
供するために折畳可能に構成されている。

【００１８】 米国特許番号４，００６，７１３号は、それぞれが分離可能な部材であって、
好ましくは合板からなる、二つの対向側壁、前方壁、後方壁、屋根及び床で構成
された折畳可能な犬小屋を開示する。床と屋根には、矩形のスカート部分が設け
られる。側壁には、スカート部分と前方壁及び後方壁と嵌り合う切り込み又は溝
が設けられる。二つのスカート部分には締め具が設けられ、それにより、スカー
ト部分が衝合したとき、それらはその横部分が犬小屋の屋根と床であるケースの
周囲部分を画定する。

【００１９】 米国特許番号４，１０９，４２７号は、主に犬小屋に適した組立式構造体を開
示する。この構造体は、平行な側壁が上部、底部及び平行な端部に結合された伸
長状態と、側壁が相互に隣り合っている折畳状態との間で折り畳まれる。折畳み
作用を達成するために、上部、底部、短部はそれぞれ二つの部品のセットからな
る。これらセットのそれぞれの各部品は、側壁を超えて伸びる。第１グループの
蝶番は、各セットのそれぞれの部品を側壁に枢着するために用いられる。第２グ
ループの蝶番は、各セットの部品を側壁の間の中間に結合するために用いられる
。

【００２０】 米国特許番号４，１９５，５９３号は、携帯用ペット小屋を開示する。ルーフ
パネルはその上部で枢着されており、その結果、それらはほぼ平坦な搬送状態に
折畳まれる。床と端部壁部材は、携帯状態の時は、ルーフパネル間に内部的に支
持されることが好ましい。

【００２１】 米国特許番号４，４６７，５７２号は、動物のための折畳可能な住居を開示す
る。この住居は、互いに蝶番で結合された複数の部材からなり、これらは、組立
てられた関係にあるとき、協働してペットに適した収容体を画定する。全ての部
材は、それらが部分的に分解できるので、計画的に蝶番着けされている。それは
、最も大きい要素のそれより大きくない長さと幅を持っている容器の中に包含す
るために、一方が他方の上に積み重ねられたパーツを集める。

【００２２】 米国特許番号４，１６９，４２８号は、厚いキルティング材料の多層パッドシ
ートからなるペット用の寝袋を開示する。この寝袋は、通常、その中央部分に沿
って、下側層と上側層を形成するように、対向する半分が重なった状態で、且つ
各半分の端部分が互いに揃った状態に折畳まれている。

【００２３】 ＰＣＴ出願国際公開番号ＷＯ９７／４７１８５は、小動物、特に犬又は猫を飼
育するための小屋を開示する。この小屋は、厚紙又は他の折畳める材料からなる
折畳まれた部分からなる。底部、側壁を形成するほぼ四角の下部部分と、ルーフ
形状の上部部分とを有する。下部部分には、動物のためのアクセス開口が設けら
れている。下部及び上部部分は、折畳まれた部分から一つの片として形成される
。上部部分は、波状のボール紙の少なくとも一つの除去可能な象眼又はもう一つ
の底部を覆っている吸収性材料があるところの下部部分に適合し、安全に保つこ
とが可能である。

【００２４】 ヨーロッパ特許番号０７４２ ９９９Ｂ１は、動物小屋を開示する。この小屋
は、箱の内部への入り口の前に、弾性材料からなる少なくとも一つの細線カーテ
ンを有した箱からなる。その特徴とするところは、細線が離脱可能に、より具体
的には、箱に締め付けられるクランプ装着により自由に交換可能に締結されるこ
とである。

【００２５】 最後に、折畳式・組立式構造体の背景技術を示すものとして、ヨーロッパ特許
出願番号第０ ３６６７ ６２６Ａ１は、家庭用動物のための折畳式小屋を開示
するものである。小屋は、その上端部でそれぞれの傾斜部に関節接続された一組
の側壁を有する。この傾斜部は次に中央部材、後部及び前部開口壁に関節接続さ
れる。後部及び前部開口壁は側壁の側部端に関節接続される。それぞれは、中央
垂直線に沿って折畳可能となっている。小屋の屋根には、引出式の把持ハンドル
が設けられている。

【００２６】 ペットキャリアーに関する従来技術について考えた場合、従来技術として、非
常に多くのペットキャリアーが報告されていることが分かった。これらは全て、
一つの態様として又は他の態様として、ペットの搬送を容易にすることを目的と
したものである。具体的には、ペットキャリアーは、ペットの所有者がペットを
旅行に同伴するときに、またはペットを一つの場所から他の場所に送り出すとき
にそのペットを収容するための手段として一般的に用いられているものである。
ペットキャリアーはまた、ペット所有者がペットを夜の間その中に収容し、ペッ
トが歩きまわり、所有者が占有している家庭又はホテルの部屋に損傷を与えるこ
とを防ぐための寝場所としての役割をも一般的に果たすものである。

【００２７】 しかしながら、従来のペットキャリアーには固有の幾つかの欠点がある。搬送
中、ペットは餌も水も必要であり、また時々は、生理的な排泄も必要であろう。
さらに、ペットキャリアー内に置かれた餌と水自体は、ペットによって又は搬送
中のキャリアーの動きによってひっくり返されることもあり得る。したがって、
何れにしても、今日までのペットキャリアーはそのような問題に十分対処でき、
ペットにとって安定した衛生環境を提供するには適切なものではなかったと言え
る。

【００２８】 例えば、現在購入できる幾つかのペットキャリアーは、ニューヨーク州、ブロ
ックポートの“アールシー スティール ホールセール ペット サプライ カ
タログ（R.C. Steele Wholesale Pet Supply Catalog)”内に宣伝広告されてい
る。その中には、安全搬送のために設計された軽量携帯型犬小屋として、“ドス
コシル ケンネル(Doskocil Kennels)”が示されている。また、所謂“ダイアル
ラッチ システム(dial latch system)”を含む“ヴァリ−ケンネル(Vari-Ken
nel)”が示されている。しかしながら、これらの何れのデザインも、特別なキャ
リアーにおいて動物が排泄を必要としたときに、どのようにして衛生環境を保護
しようという対応が何ら示されていない。

【００２９】 より具体的に、ペットキャリアーに該当する特許文献を検討してみることとす
る。先ず最初に、発明の名称が“ペットキャリアー”である米国特許番号５，７
６９，０２８号は、本体ユニットと挿入ユニットを含んでなるキャリアーを開示
する。本体ユニットは、包囲された底部と四面からなる保持空間を画定し、四面
の一つには動物が空間に入るためにそこを通るのに十分な大きさの開口が設けら
れている。挿入ユニットは閉鎖された上部と、四側面と、開放された底部とを有
する。動物が本体ユニットに入った後、挿入ユニットが、側部開口を塞ぐように
本体ユニット内に降ろされる。本体ユニットのための折畳可能な上部クロージャ
がキャリアーに固定され、キャリアーを搬送するためのハンドル機構を形成する
ために折り畳まれる。両ユニットはそれぞれ折畳可能であり、補強されたキャリ
アーを提供するように構成されている。

【００３０】 発明の名称が“ペットキャリアー”と題される米国特許番号５，５０３，１０
７号は、手でペットを搬送するための収容器を開示する。この収容器は、動物箱
と餌容器と水容器を有し、さらに、不用意にこぼれることを防ぐために、動物箱
、餌容器、水容器を選択的に閉鎖するために、収容器の外側からアクセス可能な
スライドドアを有する。収容器はまた、一つの分室または二つの脱着可能に接続
された分室を有してもよく、そうすることにより、動物箱分室部分は餌容器分室
、水容器分室から選択的に分離することができる。脱着可能なハンドルが設けら
れ、こうすることにより、二つの分室からなる実施例の場合にはそれぞれ別々に
も、または一体的にも搬送できる。

【００３１】 発明の名称が“ペットキャリアー”と題される米国特許番号５，８３９，３９
２号は、二つのサイドパネルを有した波型プラスチック製ペットキャリアーを開
示する。サイトパネルの折目線は、基板パネルと各サイドパネルとの間に延びる
。基板パネルの各角部から対角線折目線が、基板パネル、サイドパネル、端部パ
ネルを内側に向けて折り畳み、容器を起立状態から折り畳まれたほぼ平坦状態に
、そしてまた起立状態へと戻すために、第１中央折目線に延びている。

【００３２】 発明の名称が“ペットキャリアー”と題される米国特許番号５，６７１，６９
８号はペット小屋を開示する。この小屋は、ペットキャリアーの側部及び上部を
形成するプラスチック製の網に取り付けられた、底部カバーで包囲された丈夫な
底部パネルを有する。プラスチック製の網は、逆Ｕ字型の丈夫なフレーム部材に
取り付けられ、このフレーム部材は、側部及び上部の形状を保持すると共に、搬
送されているペットを保護するための構造的な支持の機能を果たす。このペット
キャリアーは、プラスチック製の背面パネルとドアを有し、これらを以って収容
器が完成する。ペットキャリアーの底部には皿と吸収パッドが、排泄物のためと
、ペットを外部環境から保護するために設けられている。

【００３３】 発明の名称が“乗り物のためのペットキャリアー”と題される米国特許番号５
，１３３，２９４号は、乗り物の中で使用されるペットキャリアーを開示する。
このキャリアーは、乗り物の座席シートにほぼ適合する大きさのプラットフォー
ムを有する。前方、後方、及びサイドパネルは、ほぼ水平な状態と、プラットフ
ォームから起立したペット収容器を形成する起立状態との間で運動できるように
、プラットフォームに対して枢着される。

【００３４】 ここで、ペットキャリアーで用いるために設計され、存在し得る水分を吸収す
るための吸収パッドを開示した、発明の名称が“ペットキャリアー吸収パッド”
と題された米国特許番号５，７１５，７７２号に注目することとする。具体的に
は、パッドは、第１及び第２サイドを有した吸収層を有すると言える。水分が吸
収層に向かって通過することは許容するが、水分がその吸収層から外に出ること
を阻止するための第１方向水分搬送路が、吸収層の少なくとも一方のサイドに近
接して配置されている。第２方向水分搬送路が、前記吸収層の第２サイドの近接
して設けられている。第１及び第２方向水分搬送路が前記吸収層の周囲に方向を
以って設けられている結果、水分は、前記吸収層に向かった方向にだけ、前記水
分路を横切って移動する。

【００３５】 最後に、ペットキャリアーに関する従来技術を示すものとして、発明の名称が
“折畳式携帯用家庭ペットかご”と題する米国特許番号４，４８４，５４０号に
注目することとする。これは、ペットの所有者が、犬、猫などの家庭用ペットを
運ぶための折畳式の携帯用家庭用ペットかごに関するものである。かごの折れ曲
がり部分は、何かの接続手段または固定手段を用いることにより、容易に構成す
ることができる。小さい形状に折り畳むときは、かごの全周囲壁は、天井板の垂
直壁と受け板又は皿の起立した壁との間に収容されることにより、寸法的に小さ
いサイズとなる。

【００３６】 次に、例えば、腐り易い又は壊れ易い物を人が保管し搬送するのに便利な方法
を提供することを目的とした、携帯用保管構造物に関する従来技術に話を転ずる
こととする。

【００３７】 最初のものは米国特許番号５，５６２，２２８号であり、これは底パネルに対
して蝶番状に取付けられた四つの側面壁からなる折畳式クーラーを開示する。四
つの側面壁のそれぞれは、中心長手軸に沿って蝶番状に結合された二つの台形サ
ブアセンブリからなり、この二つのサブアセンブリは台形の短い辺に沿って合致
する。側面壁は更に柔軟性コーナーパネルを有する。容器の上部には蓋があり、
この蓋は、上側側面壁サブアセンブリの一つの長辺部分に蝶番付けされている。
この構成では、上部パネルを下方に押し下げることにより、容器は折り畳まれた
状態となる。同様に、容器は、対向する二つの上部側面壁サブアセンブリに取付
けられたストラップを引き上げることによって伸長した状態となる。クーラーは
更に、“ブルーアイス(blue ice)”の密封モジュールを有する。これは、水とグ
リコールからなる熱伝達材料、または容器のパネル内に収容される同様の熱伝達
材料である。

【００３８】 米国特許番号５，６２２，２７６号は、底パネルに対して四つの側面壁が枢着
された折畳式容器・クーラーを開示する。四つの側面壁は、底パネルに対して平
行となるように互いに内側に折れ曲がって横たわるようになっている。容器は更
に、二つの対向する側面壁に対して固着され且つ残りの二つの側面壁に脱着可能
に接続された断熱ライナーと、取外し可能な断熱蓋とを有する。容器は、側面壁
を所定の位置に固定するように機能する留め金（スナップ）によって構造的に支
持される。これらのスナップが掛け合わされているとき、スナップは側面壁の移
動を拘束し、それにより、丈夫な長方形の容器が形成される。

【００３９】 米国特許番号４，０９１，８５２号は、上部、底部、第１、第２端部、及び第
１、第２側部を有した直方体ボックスを形成するように、一体的に接続された六
つのふくらまし式パネルからなる膨張式ボックスを開示する。各パネル間の接続
部は折目線を構成する。組立てられたボックスの断熱特性は、ふくらまし式パネ
ルのエアーポケットから得られるものである。

【００４０】 米国特許番号５，０５０，７６６号は、ダンボール紙で作られた折畳式アイス
箱を開示する。この容器は、底パネルとまちパネルを持つ四つの側面壁とを形成
するように折り曲げられる長方形のシートから構成され、そのまち部分は側面上
で折り曲げられ、その結果、形成された容器は、漏れ部分の無いものとなる。こ
のアイス箱は、底部に氷が予め載置され、側面壁の垂直部分が底部パネルに対し
て平行に折り下げられることにより、比較的低い背で、小さい容量の変換された
アイストレイが形成された状態で、一般消費者に供給される。アイス箱には更に
、上で述べたようにアイストレイの形状に折り曲げられたときにでさえ、容器上
に嵌り込む蓋が設けられている。使用時には、容器は冷蔵庫から取り出され、そ
して側面壁を垂直形状に折り曲げれば、そこにはアイス箱が直ぐに使用できるよ
うに用意されている。このアイス箱は、安価であって且つ多くの場合使い捨てを
意図しているが、使用後、中を一旦空にし、元のシート状の状態に折り戻せるこ
とが記載されている。側面壁部分を前に説明したような方法で、再び延ばすだけ
で、サイズを大幅に減らし、再利用が可能となる。

【００４１】 したがって、上に記した全ての従来技術の検討から言えることは、優れた断熱
性能を有し、組立・解体が容易な軽量材料からなる、ペットの小屋として適した
、完全な折畳式・組立式構造体は、未だに達成されていないということである。
したがって、本発明の第１の目的は、上で説明した各種構造体での不都合な点を
解消し、製造及び購入がより経済的であり、また、保管及び／又は搬送が容易な
コンパクトな状態に簡単に変換でき、そして、完全に組立て上げられたとき、そ
れ自身非常に魅力的な伝統的外観の犬小屋を提供することができる折畳式・組立
式構造体を用意することである。さらに本発明のもう一つの目的は、組立て、解
体、及び一つの使用から他の使用への変換が容易な、ペットに適した折畳式・組
立式構造体を提供することである。

【００４２】 さらに、ペットキャリアーに関する従来技術の上の検討に関しては、ある種の
ペットキャリアーは上で記した通り折畳式であるが、また、ある種の構造の吸水
パッドは既に知られているが、たまり積もる液体排泄物をより効率的に扱うこと
ができ、使用していないとき、保管／搬送が容易なほぼ平面状態まで折り畳むこ
とができるペットキャリアーの出現に対する要求はまだまだあると言える。換言
すれば、これまでのペットキャリアーはかなり嵩張るものであり、また重いもの
であったと言える。そのため、ペットにとって快適且つ衛生的な、そして搬送中
に安全且つ丈夫な保護を与える、簡単且つ軽量な携帯用ペットキャリアーを提供
するものではなかった。

【００４３】 したがって、本発明の一般的な目的は、保管のために非常に便利に折り畳むこ
とができ、そして長い時間に亘って、ペットにとっても又ペットの飼い主にとっ
ても、キャリアー内で生じる動物の液状排泄物を都合良く処理することができる
ペットキャリアーを提供することである。

【００４４】 より具体的には、本発明の目的は、動物の排泄物の清掃が容易にでき、また、
ペットが排泄をした後、そのキャリアー内に残っていなければならないとき、動
物を液状排泄物から隔離することができるペットキャリアーを提供することであ
る。さらに、本発明の目的は、ペットをより思いやりをもって搬送する方法を提
供することである。すなわち、本発明の目的は、搬送中、欠くことができない液
状の栄養をペットに与えることができるペットキャリアーを提供することである
。これにより、ペットは、非衛生的で非健康的な状態にさらされる心配はなくな
る。

【００４５】 最後にもう一回言うと、上の従来技術の検討から分かる通り、分解できるクー
ラー等の消費物を提供する各種の試みがなされてきたが、それらを改良して、最
小限の手による操作により、携帯できるクーラーの状態から保管状態への変換が
容易にできる、より耐久性がある折畳式構造体を提供することの要求はまだまだ
ある。

【００４６】 本発明の更なる目的は、上で説明した耐久性に富み且つ信頼性のある構造であ
り、そしてアイスクーリングのための防水容器であり、折畳式のため及び搬送を
容易とするためのクーラー壁の蝶番点の効果的な位置に沿ったリビング型ヒンジ
を用いて作られる、新規であり且つ改良された折畳式クーラー容器を提供するこ
とである。さらに、本発明の目的はまた、例えば、ごみ容器などへのアクセスを
制限するのに適した、そして、消費者に対して、ごみ容器を保管することに代え
て、便利で、衛生的で、体裁のよい代替物を容易に提供できる携帯式で且つ折畳
式の構造体を提供することである。

【００４７】 概略的に第一実施例を説明すると、本発明は、底台上の垂直配置下部側部分を
含めて、構造体の上部及び下部を画定する上部屋根及び底台を有する組立式／折
畳式構造体に関するものである。前面及び背面折畳壁が設けられ、前記前面及び
背面壁の枢軸回転可能な折り畳みを提供するために、前記垂直配置側部分にそれ
ぞれ枢着される。前記前面壁は、動物の出入口のための開口を有する。前記側壁
が前記底台に向かって枢軸回転されるときに、前記側壁の内側への折り畳みを容
易にするために、一対の側壁がそれぞれ前記屋根に枢着され、前記側壁は、前記
下側垂直配置側部分を含めて上及び中間部分により画定され、前記上側壁部分及
び中間側壁部分が前記底台に向かって内側に枢軸回転可能となるように、前記上
部分及び中間部分は互いに枢着され前記中間部分及び下部分は互いに枢着される
。上部屋根は、二つの屋根部分が前記底台に向かって前記枢着に沿って下方向に
折り畳むことができるように、互いに枢着される二つの屋根部分を任意に有する
。側壁は、その外側及び内側面を含み、前記上側壁及び中間側壁は、前記側壁の
連続的な外側面により枢着される。

【００４８】 別の実施例を概略的に説明すると、本発明は、構造体の上部及び下部、並びに
底台上の垂直配置下部側部分を画定する上部屋根及び底台を有する組立式／折畳
式構造体に関するものである。前面壁及び背面壁が含まれ、前記前面壁は動物の
出入口のための開口を有する。構造体は、側壁が前記底台に向かって枢軸回転さ
れるときに、前記側壁の内側への折り畳みを容易にするために、それぞれ前記屋
根に枢着される一対の側壁も含み、前記側壁は、前記下側垂直配置側部分を含め
て上部分及び中間部分により画定され、前記上側壁部分及び中間側壁部分が前記
底台に向かって内側に枢軸回転可能となるように、前記上部分及び中間部分は互
いに枢着され前記中間部分及び下部分は互いに枢着される。前記側壁の前記枢着
の少なくとも一つは、任意的には前記側壁の長手方向に実質的に沿ったリビング
ヒンジである。

【００４９】 更に別の実施例を概略的に説明すると、本発明は、水平配置底パネル及び垂直
配置側部分、上部パネル、前記垂直配置側部分を含めて上側部分及び中間側部分
により画定される一対のサイドパネルとからなり、第一端パネル及び第二端パネ
ルを含む、壊れやすい品物を収容するための組立式／折畳式構造体のような折畳
式消費者向け容器に関するものである。そして第一端パネルおよび第二端パネル
は、前記第一及び第二端パネルの枢軸回転折り畳みを提供するために、前記垂直
配置側部分に蝶番状に取り付けられ、前記上側部分は、前記上部パネル及び前記
中間側部分に蝶番状に接続され、前記中間部分は、前記垂直配置側部分に蝶番状
に接続され、前記サイドパネルは前記底パネルに向かって内側に枢軸回転可能で
ある。

【００５０】 次に本発明の種々の好適実施例のより詳細な説明をすると、図１に示されるよ
うに、本発明の組立式／折畳式構造体は、概して１０で示され、側壁１２及び１
４を含む。側壁１２及び１４は、上側略垂直配置部分１６、中間略垂直配置部分
１８及び下側略垂直配置部分２０を含む。図から分かるように、側壁は、前記側
壁を折り畳むときに（図２参照）、上側壁１６及び中間側壁１８を底台２６に向
かって内側に折り畳むことができるように、好ましくは側壁１２及び１４の外側
面に設けられるピボット２２と、好ましくは側壁の内側面に設けられるピボット
２４を含む。更に、上側壁１６は、１７において屋根部２８か３０のどちらか一
方に枢着される。

【００５１】 図１にも示されるように、組立式／折畳式構造体１０は、更に、好ましくは前
面入口開口を画定する前面壁２９を含む。好ましくは、図１にも示されるように
、開口は、典型的なペット小屋や犬小屋のデザインの出入口形状である。更に、
構造体１０は、３２において互いに枢着される二つの屋根部分からなる上部屋根
部分を含み、屋根部分２８及び３０は前記底台２６に向かって前記枢着３２に沿
って下方向に折り畳むことが可能となる。

【００５２】 その点については、本発明の組立式／折畳式構造体の一部折り畳んだ状態を示
す図２に注意を向ける。そこに図示されるように、上側壁部分１６及び中間側壁
部分は、構造体１０の内側に折り畳まれ、図３に最も良く示されるように、完全
に折り畳まれ平らな部分となり始める。また、図２に示すように、好ましくは、
垂直配置部分２０に枢着された前面壁２９は、底台２６上で横になるように内側
へ折り畳まれるようにもなっており、好ましくは、垂直配置部分２０に枢着され
る背面壁３４も内側に折り畳まれ、完全に折り畳まれた状態のときに前面壁２９
上で横になる。しかしながら、当業者は、再度折り畳まれた状態のときに、前面
壁２９が背面壁３４の上部の上に横になりやすいようにこのような枢着を修正す
ることが望ましいかもしれないことを認識する。

【００５３】 更に、図１に示すように、前面壁２９は、ピボットの位置の下方に直接配置さ
れた部分３２において、構造体の換気が容易となるように、好ましくは半円形状
の開口を含んでも良い。このような開口は、背面壁３４に任意に開口を設けても
良い。

【００５４】 次に、本発明の完全に折り畳んだ状態を示す図３に注意を向ける。図３から分
かるように、底部分２６に枢着される前面折畳壁２８及び背面折畳壁３４の内側
への折り畳みだけでなく、ピボット点１７，２２，２４の相互作用により、図１
に示す典型的なペット小屋のデザインを、実質的に平らで容易に運ぶことが可能
な構造体に折り畳むことができる以前には利用できなかった類のない能力を提供
する。

【００５５】 図４を参照すると、その中により良く図示されているように、前面壁２９は、
ピボットエッジ３６に沿って構造体の内側方向に枢軸回転可能なように示されて
いる。次に図５に注意を向けると、構造体１０が底部分２６に関して切り取られ
た状態が示されている。より詳しくは、底部分２６は、設置安定性を良くするよ
うに底部分に重荷を効果的に加えるために、好ましくは砂又は他の錘又は負荷材
料を受け入れることができる中空部分４１を含む。更に、図５にも示すように、
構造体１０は、取り付けられた煙突型部を任意に含んでも良く、好適実施例では
、小屋１０内の動物やペットに改良された換気を与えるように、ソーラーパワー
のファンを含むように設計される。

【００５６】 更に、好適実施例では、小屋１０の特定の露出した表面は、ペットによって噛
まれたり壊されたりしやすいことが理解されるので、従って、保護材料の効果的
な設置によりこのような行為から保護されることが好ましい。その点については
、図５に再度注意を向けると、屋根部分又は前面入口の、露出した及び／又は張
り出した表面３８は、このような露出した表面を噛んだり構造体を壊したりする
動物の能力を制限する材料層で好ましくは保護される。従って、露出した表面は
、動物の噛むことによる破壊に対して必要な障壁を提供する、ポリオレフィン、
ビニル重合体、スチレン重合体、アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン樹脂
、ビニル重合体樹脂、エンジニアリング熱可塑性樹脂、及び熱硬化性樹脂若しく
はコーティングを含むがこれに限定されないプラスチックシーティング材料で、
更に保護されることが好ましい。

【００５７】 更に、好ましくは、図５にも示されるように、底台２６は、設置安定性の目的
のために構造体１０の重さを増やすために、砂等のバラスト材料の受け入れのた
めの中空部分４１を含むことが好ましい。あるいはまた、底台が、側壁及び／又
は屋根部分と比較して、それ自身がより重い材料から作られても良い。

【００５８】 上述の全てを考慮して、好ましくは、構造体１０のために利用される材料は、
断熱を提供するそれらの材料からまず選択され、従って、膨張型重合体材料、好
ましくは発泡材料を含み、薄膜型表面を任意に含むことがここに開示される。上
記に沿って、及び再度図１を参照すると、側壁部分１６，１８及び２０、前面壁
部分２９、背面壁部分３４及び底代２６だけでなく屋根部分２８及び３０は、全
て、好ましくは膨張又は発泡ポリスチレンのような膨張高分子発泡材料から作ら
れ、発泡材料は、高衝撃ポリスチレンの薄膜表面を含む。更に、ポリウレタン型
発泡材料、ポリ尿素／ウレタン、ポリ尿素、三重発泡体等を含むがこれに限定さ
れない他の発泡材料も適している。従って、広い意味での実施例において、組立
式／折畳式構造体の内部の断熱及び温度制御を提供するあらゆる合成発泡材料が
、本発明の構造体に適応可能である。

【００５９】 更にまた、図１の上述の確認した部分は、非発泡プラスチック材料、それにつ
いては、同様に断熱性を提供する、その部分の間の隙間や空のスペースを提供す
るプラスチック材料から適切に用意することも可能である。更に、本発明の構造
体は、好ましくはポリカーボネート樹脂のようなエンジニアリング型プラスチッ
ク樹脂から作られる、構造型発泡材料から用意することも可能である。当業者が
知っているように、おそらく膨張又は多孔性型発泡材料と比べて効果的でないけ
れど、構造発泡材料もまた、断熱効果と同時に、本発明の種々の構成要素（側壁
、底台、屋根部分）に対する構造保全性を提供可能である。

【００６０】 更に、ガス支援注入モールディングのような技術により作られる材料から構造
体１０を用意することも可能である。好ましくは窒素のようなガスを使用して行
われるこのような工程は、側壁１２及び１４、屋根部分２８及び３０、前面壁２
９及び背面壁３４の内側（空のスペース）に不活性ガスを供給する。更に、前記
構造的な構成要素は、中空にされることが可能であり、ファイバガラス又はセル
ロース型材料のような共通断熱材を任意に含む。

【００６１】 本発明に発泡材料を使用したとき、発泡体の外側層（即ち、外気に晒される表
面）の上に、発泡層に対する外気による損傷を防ぐ薄膜保護層を含め、より良い
又は改良された表面的に繕った外観を提供することが好ましいことが分かる。即
ち、当業者は、構造体１０が、消費者とって表面的に喜ばしい木製構造体の外観
となるように、木目調の外観とするために薄膜層が作られることを認識する。そ
の点については、特に好適な実施例は、構造体１０のための膨張ポリスチレン発
泡体、及び外側薄膜層、更にポリスチレン樹脂の用途に集中している。図示の膨
張ポリスチレンは、構造体の内容物を寒い外気中で温かく、及び暑い外気中で冷
たくしておくための断熱層を提供するように、好ましくは１．２５ｃｍ又はそれ
以上のオーダの厚さを有する。

【００６２】 注釈すると、外側薄膜材料は、都合良く必須型ヒンジ材料の役目を果たすこと
が可能である。例えば、図１に示すようなピボット３２，１７，２２及び２４は
、勿論、アドオンの標準型ヒンジ構造とすることができ、従って、ここで開示し
た折畳式／組立式機構を達成するために（構造体の長さに沿って動く）十分な数
とすることが可能である。あるいはまた、前記ピボットは、構造体の全部の長さ
を動くこともでき、ポリオレフィン（ポリプロピレン）から作ることが可能であ
り、従って、本発明にリビングヒンジ特性を提供する。更に、リビングヒンジは
、屋根、側壁及び底部分（即ちアドオン）のどれか一つを必須でなくすることが
でき、又は図示の通りに前記構造的な構成要素に対して必須とすることが可能で
ある。

【００６３】 最後に、好適実施例において、とりわけ底垂直側壁部分２０が底台２６内に留
まるようにされたことを示す図６−図８に注意を向ける。更に、好ましくは、前
面及び背面壁は、位置決め用窪み部４２及び組立用窪み部４４を含むようにされ
ている。従って、当業者は、位置窪み部４２及び組立窪み部４４が、任意的な実
施例において、前記前面及び背面側壁部分に屋根部分２８及び３０を改善して固
定し、そのため、改善されたが決して必要ではない、本発明の折畳式／組立式構
造体に、構造的な完全性を提供することを認識する。

【００６４】 本発明の好適実施例は、側壁及び屋根の内側及び下側に折り畳まれるように、
垂直側壁部分２０に蝶番状に取り付けられる前面及び背面壁を提供すれば、それ
は前面及び背面開口から物理的に取り除かれる。開口位置において、前面及び背
面壁が、更に側面及び屋根を支持するように作用するとき、及び前面及び背面壁
が、構造体から完全に取り除かれるとき、それらは構造体の最上部に、内部に又
は最下部のいずれかに設置することが可能であり、従って、完全な構造体は一つ
の荷物として運搬できるように、適当な締め具により任意的に縛られる。

【００６５】 上述の全ての構造体において、側壁部分１６，１８及び２０は、折り畳み動作
の間、ヒンジが外側に動くか内側に動くかによって前記側壁の内側面か外側面の
どちらかに蝶番で取り付けられることが分かる。即ち、内側及び外側側壁にヒン
ジを設置することは、分かるように、断熱材料のための隙間のある領域を提供す
る、好ましい二重壁構造に必要な厚みのために必要になる。

【００６６】 上述のことに更に追加すると、２２のところで側壁１８に蝶番で取り付けられ
る、側壁の上部分１６は、平坦屋根部分に接続されても良い。（内側に傾斜して
いる）二つの上側壁と共に、中央平坦部分は、従って小屋の屋根を形成する。こ
のような任意の構造の型の一部を、関連するペットキャリアーに適用するように
、図１８に示す。本発明のこの形状によるこの好適な代替実施例において、ヒン
ジは、好ましい折り畳み動作に望まれるように、内側及び外側エッジの近傍の壁
の内側及び外側エッジ上に位置される。

【００６７】 本発明による好適なペットキャリアー／携帯用構造デザインを図９に示す。そ
こに示すように、ペットキャリアー１１０は、底パネル１１２及び底パネル上に
取り除き自在に設けられるトレイ１１４、上部パネル１１６、左パネル１１８、
右パネル１２０及び、網ドア部分１４を含む第一端パネル１２２を含む。更に、
キャリアーは、窪み部１２８内で横になる折畳式のハンドル１２６を含む。キャ
リアーについては、通気口１３０も示される。図９に示されるように、第一端パ
ネル１２２は、端パネル１２２がキャリアー１１０の内側に折り畳みやすくなる
ように、垂直側パネル１１３に蝶番状に取り付けられる。同様に、キャリアー１
１０は、好ましくは、キャリアー１１０を使用しないときにキャリアー１１０の
内側に折り畳むようにすることもできるように、垂直側パネル１１３に蝶番状に
同様に取り付けられる、キャリアーの背面における第二端パネル（図示なし）を
含む。

【００６８】 図９及び図１０の両方に注意を向けると、トレイ１１４が、トレイ１１４の最
上部に好ましくは横になる網材１３２を有するように示されている。従って、網
材１３２は、トレイへの液体の通過を都合良く許し、同時に、トレイ１１４へ通
ったあらゆる液体の上でペットを支持し、そして長期間に渡ってペットに改善さ
れた衛生的な状態を提供する。

【００６９】 それについては、網１３２は、網材の二重層から構成されることが好ましい。
即ち、網１３２は、動物の足や爪がそれを通って落ちたり網目材に危険に付着し
たりするのを防止しつつ、流体の通過を許すため、目の細かい網材の最上層を好
ましくは含む。従って、動物がキャリアー内に置かれるときは、網目材の上層は
、好ましくは動物にとって上を歩くのに快適であるような穴に十分近づくように
作られる。この目の細かい上層は、その中で動物の重みを支えるように設計され
た、下側構造格子網の上に置かれる。網材の二重層の好ましい使用に関しては、
最上層は、好ましくは網目サイズ又は篩サイズＮｏ．４００から約０．２５（「
化学及び物理学ハンドブック ＣＲＣ、第５８版、通常試験篩線地」で示される
ように通常の開口は０．００３８ｃｍから０．６３５ｃｍ）であることが分かり
、プラスチック又は金属型網目材から作ることが可能である。このような網目サ
イズにおいて、分かるように、網目は、もしキャリアー内で排尿を強いられるな
ら、動物によりこぼされた液体及び／又は動物による液体排泄物も勿論含む液体
の通過を都合良く許す。従って、下側構造層は、０．６３５ｃｍから約１２．７
ｃｍの通常の穴に相当する、より大きく重い網目サイズ材、例えば約０．６３５
ｃｍから、例えば１２．７ｃｍまでよりも大きい網目サイズの網目材から容易に
作られる。下側構造層は、再度液体の通過を許しつつ、その目的として動物の荷
重を支持しなければならない。

【００７０】 あるいはまた、当業者は、網１３２は、簡単な単層型網目構造とすることも可
能であり、単層は、同様に流動的な通過を許す目的を達成し、動物を傷つける原
因となる、動物の足や爪がそれを通って落ちたり嵌ったりするのを防止するよう
に作用することを認識する。しかしながら、もし単層構造を選択したならば、そ
の中に収容する動物の荷重を支えるように、単層自身を十分に強く／堅く作らな
ければならない。それについては、トレイ１１４が液体又は液体排泄物を集める
ように作用し、且つ同時にこのように捕らえられた液体の上で動物を支持するよ
うに、トレイ１１４上に置くための網目サイズの単層型網目材が、使用するのに
都合が良いことが分かった。再度それについては、網目サイズは、好ましくは網
目サイズＮｏ．４００から０．２５の範囲で作られる。しかしながら、これは単
に好ましい範囲であり、上述のように、網目サイズの選択は、液体の通過の調整
や、動物の足や爪が嵌ったりするのを防止することにより動物が傷つくことを防
止することにより行われる。

【００７１】 図１１はキャリアー１１０の正面図である。図示の通り、網目ドア部分１２４
は、番号１３４のところで端部パネル１２２に対して蝶番付けされるとともに、
ラッチ１３６を有することが好ましい。また、図１１に示される通り、トレイ１
１４が底部パネル１１２内に載置されている。折畳ハンドルは番号１２６で示さ
れている。

【００７２】 次に、その一部分が折畳まれた状態の好適なペットキャリアー構造体の側面図
である図１２を参照する。図示の通り、網目ドア１２４を有する第１端部パネル
１２２は、ペットキャリアーの内側に向かって蝶番状に折畳まれている。同様に
、第２端部パネル１３８はペットキャリアーの内側に向かって蝶番状に折畳まれ
ている。第１端部パネル１２２と第２端部パネル１３８が折畳まれることにより
、キャリアーは、保存の容易なほぼ平坦な形状への折畳動作が始まる。この好適
実施例に示されている通り、端部パネル１３８は、垂直側部パネル１１３に対し
て蝶番状に接続される。

【００７３】 図１２は、第１端部パネル１２２と第２端部パネル１３８が垂直側部パネル１
１３に対して蝶番状に接続されている好適実施例を示すが、第１端部パネル１２
２と第２端部パネル１３８は、瞬間的な離脱が可能なスナップ又はちょうナット
等の機械的な付属部品によって、単にペットキャリアーに対して係脱自在に取り
付けるようにしても構わない。そのようにすることにより、端部パネルは、ペッ
トキャリアーから容易に離脱／取外すことができ、及び／又は出荷又は保管の目
的でペットキャリアー内の所定場所に置くことができる。さらに、特には図示さ
れていないが、端部パネル１２２又は１３８の何れかは、前面壁と後面壁とをロ
ックする非摩擦型のロック機構で作られることが好ましい。

【００７４】 図１３は、一部分が折畳まれた状態の好適なペットキャリアー構造体の正面図
である。図示の通り、パネル１１８と１２０は、番号１４０のところで、上部パ
ネル１１６に対して蝶番付けされている。さらに、蝶番付け接続が番号１４２の
ところと、番号１４４のところに示されている。蝶番接続１４４は、パネル１１
８と１２０を底部分１４４に接続する。図１３に示すように、蝶番１４０，１４
２，１４４を意図的に設けることにより、パネル１１８と１２０は、図１４に示
す通り、ほぼ平坦に折畳まれた状態まで下方に向かって折畳まれる。すなわち、
図１４に示す通り、ハンドル１２６は上部パネル１１６の窪み部に横たわってお
り、パネル１１８，１２０及びパネル１２２，１３８は完全に折畳まれた状態で
ある。この折畳まれた状態では、トレイ１１４が底部パネル１１２内にまだ都合
良く載置されている。したがって、図１４に示される折畳まれた状態では、ペッ
トキャリアー構造体は、将来の使用のために都合良く保管又は搬送されることに
なる。

【００７５】 最後に再び図１３に注目すると、図示される通り、蝶番接続１４０，１４２，
１４４は、パネル１１８と１２０がキャリアーの内側方向に折畳まれるように配
置されている。そのような場合、蝶番１４０はそれ自体がパネル１１８と１２０
の内側面上に配置されることが好ましい。すなわち、蝶番は図１３に示す通り、
キャリアーの内側に存在することになる。図１３に示される蝶番１４２は、蝶番
自体がパネル１１８と１２０の外側面に配置される。最後に蝶番１４４は、蝶番
自体がパネル１１８と１２０の内側面に配置されることが好ましい。蝶番接続１
４０，１４２，１４４をそのように配置することにより、パネル１１８と１２０
を下方に向けて折畳み、図１４に示すほぼ平坦な状態にまですることを容易にす
る。

【００７６】 更に他の実施例として、ここに開示されている左側パネル１１８と右側パネル
１２０は、上部、中央部及び下部部分を含むようにすることができる。このとき
、前記上部部分と中央部分は相互に枢着又は蝶番付けされ、また前記中央部分と
下部部分は相互に枢着又は蝶番付けされ、その結果、前記上部パネル部分及び中
央パネル部分は、前記底部パネル１１２に向かって内側方向に枢軸回動又は蝶番
回動することができる。

【００７７】 蝶番１４０，１４２，１４４は、図１３に示す通り、後付けの標準機械式プラ
スチック又は金属性蝶番構造からなり、その数は、上で説明した折畳・組立機構
を達成するために十分な数（構造体の長さに沿って走る数）である。これに代え
て、前記蝶番は構造体の全長に亘って走るように、そしてポリオレフィン（ポリ
プロピレン）で作ることもできる。これは、本発明の特徴であるリビングヒンジ
である。リビングヒンジは、パネルと非一体物構成（即ち、後付式）または他の
実施例として、パネルに対して一体物として形成されるかの何れかの構成とする
ことができ、後者の場合、蝶番はパネル１１８、１２０の外側面に対して連続状
のものとなる。

【００７８】 必要により、トレイ１１４は、動物がキャリアー内に収容されその中で排泄し
たとき、その動物による排泄物をしみ込ませる目的で、吸収パッドを具備するよ
うにすることもできる。さらに、図１４に示すように、トレイ１１２は番号１４
６の位置に窪み部を有することが好ましい。この窪み部が設けられることにより
、使用者は、トレイの清掃が必要になったとき、トレイをしっかりと把持し、キ
ャリアーから取り出すことが便利となる。

【００７９】 構造体の好ましい材料としては、ペットキャリアーパネルはそれ自体が、ポリ
ウレタンの発泡コアをプラスチックの外側層で被ったものからなるパネルで形成
されることが好ましい。そのように構成することにより、優れた断熱性をもたら
すとともに、搬送を容易にする軽量化と耐久性をもたらす。上で述べたプラスチ
ックの外側層は、ポリエチレン又はポリプロピレン樹脂であることが好ましい。
このような材料とすることにより、上に記した蝶番部分１４０，１４２，１４４
を形成する目的で、柔軟なフィルム状外側層を提供することとなる。ポリプロピ
レンフィルムは、キャリアーパネルの外側プラスチック層に一体化されることに
より、上に記したリビングヒンジを提供することになる。

【００８０】 本発明の他の好適実施例を、図１５を参照して説明する。図１５は、その中の
底部パネル１１２がこれに取り付けられた支持構造体１４８を有した、ペットキ
ャリアー／携帯型容器１１０を示す。これに加ええて、プラスチック製の取外し
可能な多孔トレイが示されており、このトレイは、容器１１０の底部にある支持
構造体１４８の上に載置されるように構成されている。必要により、支持構造体
は、トレイ１５０の一部分とすることもできる。さらに、支持構造体１４８は、
底部部分と一体化することも、または底部部分とは分離した取り出し可能な部品
の何れかとすることができる。

【００８１】 具体的に示されているとおり、支持構造体１４８はリブ構造となっている。図
１６に示されている通り、複数のリブが、底部部分の縁からキャリアー内にそし
て底部部分１１２内の円形窪み領域１５２に向かって延びている。円形窪み領域
１５２は、動物が排泄する液状の排泄物を受け入れるための作りつけの集合器と
して機能する。したがって、この円形窪み部１５２内には、場合によっては吸収
採取パッドを設けることが好ましい。

【００８２】 底部部分１１２、パネル１１６，１１８，１２０等の本発明の各種構成部分は
、吹付成型の方法によって製造されることが好ましい。この吹付成型により、携
帯型容器の内側壁及び外側壁の構造（二重壁構造）を提供する。そのような二重
壁構造は、携帯型容器の正面断面図である図１７の番号１５４の場所に最も良く
表わされている。この点に関し、そのような吹付成型による壁構造は、ペットに
対してより安全な環境を提供するものである。これは、外側壁に対する衝撃が、
吹付成型による壁構造によって、一重壁の構造の場合に比べて、より良く吸収さ
れるからである。さらに、そのような内側及び外側壁構造は、断熱性発泡材料の
使用をより便利にするものである。発泡材料の使用は、搬送時、又は厳しい温度
変化に晒された時、携帯型容器内の温度の制御及び調整をより好ましいものとす
る。

【００８３】 しかしながら、本発明の広い意味では、一重壁の構造であっても構わない。特
に、低いコストのものを考えた場合には一重壁構造は好ましい。更に、壁の構造
が一重壁又は二重壁の何れの壁構造であるか否かに関わらず、パネル１１６，１
１８，１２０の縁部分には小さな張り出し部分（オーバーハング）部分が設けら
れることが好ましい。これは図１２において番号１３１で示されている部分に最
も良く表わされている。このオーバーハング部分は、端部パネル１２２，１３８
が完全に開放された位置に移動されたとき、これらのパネルを所定の位置に保持
するように機能する。

【００８４】 図１７にはまた、把持ハンドル１２６及び蝶番１４０，１４２，１４４が示さ
れている。これらの蝶番は、上で説明した通り、機械的な構成又はリビングヒン
ジ構成の何れかである。好適実施例では、蝶番１４０，１４２は共にリビングヒ
ンジであり、また蝶番１４４は機械式又はピアノ型のヒンジとすることができる
。また、図１７に最も良く表わされている通り、底部部分１１２は、液状排泄物
が円形窪み部１５２に流れ易くするための下方向に向かった傾斜面１５６を有す
ることが好ましい。なお、図１７においては、窪み部１５２に吸収パッドが設け
られている。最後に、取外し可能なトレイ１５０は、リブ形状の支持体１４８の
一般位置に断面として示されている。

【００８５】 次に、携帯型容器の他の実施例の正面断面図である図１８を参照して説明する
。この実施例の容器は、金属／クローム線ドア１５８を使用したものである。図
１８に示されている通り、ドア１５８は、ピン１６２，１６４を有するスプリン
グ負荷型ピン解除装置１６０を有する。これにより、ドア１５８を、携帯型容器
に対して左右何れの側からも取り付けることができる。図１９を参照すると、こ
こには、ピン１６２，１６４のより詳しい断面図が示されている。ドア１５８全
体が容器から取外し可能であることにより、ある種の特別な動物に対してはその
動物により適した別のドアを用いることができる。例えば、鳥である場合には、
ドア構造体に小さな止まり木を設けることができる。さらに、ドア１５８は開放
して、左右何れかの方向にヒンジ掛けとすることができる。

【００８６】 次に、ドア１５８に餌及び水の補給器１６６，１６８を用いた実施例を示した
図２０を参照して説明する。本発明によれば、動物は、排泄物に接したままの状
態でなく排泄をすることができるので、ペットの飼い主は、長時間の移動の間、
動物に対してより思いやりをもって液状の食べ物を与えることができる。最後に
図２１を参照すると、この図は、携帯型容器の横断面図を示す。図２１に最も良
く表わされている通り、折畳んだときに全面ドア１５８を収容するための空間１
７０が設けられている。さらに、穴１７２を有した端部パネル１３８は、容器内
に折畳まれるために、番号１７４のところで蝶番付けされている。

【００８７】 端部パネル１２２，１３８は、好ましくは畳み込めるように容器に対して蝶番
付けされるが、これに代えて、完全に取り外し可能な構成とすることでも構わな
い。この場合、出荷及ぶ保管の間は、取外し及び／又は容器内に置かれる。

【００８８】 図２２は、本発明による好適な折畳式クーラーの実施例を示す。このクーラー
は、ほぼ水平に配置された底部パネル２１２と、ほぼ垂直に配置された側部部分
２２４を有する。図示の通り、垂直に配置された側部部分２２４は、底部部分２
１２に隣接し、それと一体化することができる。クーラー２１０は更に、上部パ
ネル２１４、側部パネル２１６，２１８を有する。側部パネル２１６，２１８は
、上部部分２２０、中央部分２２２、及び垂直に配置された側部部分２２４から
なる。クーラーは更に、ドア又は取除き可能部分２２６を上部パネル２１４内に
有する。ドア２２６はピボット手段２３４によって上部パネル２１４に取付けら
れ、その結果、ドア２２６は上方向に枢軸回動でき、クーラー内に物を入れたり
、そこから物を取り出したりする目的で、クーラーの内部にアクセスするこがで
きる。

【００８９】 図２３に示されている通り、クーラー２１０はまた、二つの端部パネル２２６
，２２８を有する。二つの端部パネル２２６，２２８は、水平底部パネル２１２
ではなく垂直部分２２４に対して、番号２３０，２３２のところで枢着されるこ
とが好ましい。そうすることにより、端部パネル２２６は、底部パネル２１２の
上に横たわるように内側に向かって容易に枢軸回動でき、また、端部パネル２２
８は端部パネル２２６の上に横たわるように、番号２３０のところで内側方向に
枢軸回動できる。枢軸２３０，２３２は端部パネル２２６，２２８の外側縁面上
に設けられることが好ましく、そうすることにより、端部パネル２２６，２２８
の内側に向かっての折畳みが容易となる。図２３を参照すると、枢軸位置２３０
，２３２は、下側部分２２４を示すことなく示してある。換言すれば、下部部分
２２４は図２３に示されておらず、そのために、枢軸２３０，２３２の位置がよ
り明確に表わされている。

【００９０】 枢軸２３０，２３２での枢軸回動は、前面パネル２２６又は後面パネル２２８
及び垂直に配置された側部部分２２４の隣接領域の縁上の合致突起物／受入物に
向かって行なわれる。突起物／受入物は、前面／後面パネル及び垂直に配置され
た側部部分２２４の穴に嵌合されたスタッド、突起物、合致切り込み等であって
も構わない。全ての場合において、枢軸の各半分を各パネルと一体的に形成する
ことが可能である。

【００９１】 当業者であれば、折畳まれた状態のとき、端部パネル２２８の上に端部パネル
２２６を横たわらせるように、枢軸／ヒンジの設置場所を変更できる。さらに、
当業者であれば、端部パネル２２６，２２８は必ずしも枢軸による取付けをする
ことなく、それらを完全に取除く、分離して保管するようにもできることは理解
できる。例えば、本発明が消費者のごみ容器としての簡単な折畳式構造体の場合
であるが、もちろん他の用途にも使用できる。そのような実施例の場合、端部パ
ネル２２６，２２８は、折畳式構造体内に押し込んで組立てられる。即ち、端部
パネル２２６，２２８は、折畳式構造体に簡単な圧力でもって取外し自在になる
ように、容器に組み込むことができる。

【００９２】 図２４に示されている通り、端部パネル２２６，２２８が一旦内側に収まると
、側部パネル２１６，２１８は、底部パネル２１２の上に折畳まれる準備状態と
なる。側部パネル２１６の上部部分２２０と中央部分２２２は、互いに軸２３８
のところで蝶番接続されている。枢軸２３８は側部パネル２１６，２１８の外側
面上に配置されることが好ましい。そうすることにより、上部部分２２０と中央
部分２２２の内側方向への折畳み動作が容易となり、その結果、上部部分２２０
と中央部分２２２が互いに重なり合って水平な折畳み姿勢となる。さらに、枢軸
２３８はクーラーの全長に亘って延在するリビングヒンジであることが好ましい
。この点、当業者であれば、リビングヒンジとすることにより、蝶番としての機
能の他に、同時に密閉の機能をも果たすことが分かるであろう。密閉されること
により、クーラー内の液体は外部に漏れることはない。そのようなリビングヒン
ジは、好ましくはポリプロピレン材料からなる。より広くは、ポリオレフィン型
重合体材料、又は柔軟性ポリオレフィン材料である。具体的には、ポリエチレン
／ポリプロピレン共重合体、及び／又はα−オレフィン種（例えば、１−ブタン
、１−ペンタン等）のコモノマーを含むポリエチレン型共重合体である。

【００９３】 上部部分２２０は更に枢軸２３６によって上部パネル２１４に接続されている
。枢軸２３６は側部壁２１６，２１８の内側面に配置されることが好ましい。そ
うすることにより、側部壁２１６，２１８の内側への折畳みが容易となる。上の
場合と同様に、枢軸２３６も一体型ヒンジ構成であり、上で説明した好ましい材
料によって形成されることが好ましい。

【００９４】 さらに、中央部分２２２は枢軸２４０のところで下部部分２２４に接続される
。枢軸２４０は、側部パネル２１６，２１８の内側面上に配置されることが好ま
しい。こうすることにより、中央部分２２２の内側への枢軸回動が容易となる。
又同様に、枢軸２４０も一体型ヒンジ構成であり、上で説明した好ましい材料に
よって形成されることが好ましい。

【００９５】 蝶番（ヒンジ）をそのように配置することにより、側部パネル２１６，２１８
は内側に折畳まれる。すなわち、中央部分２２２は、底部パネル２１２に向かっ
て内側且つ下方に向かって折畳まれる。そして、上部部分２２０は上部パネル２
１４に向かって内側に折畳まれる。そして、枢軸２３８はクーラー２１０の中央
に向かって内側に移動する。

【００９６】 図２５は、本発明のクーラーが完全に折畳まれた状態を示す。この図は次の状
態を示す。上で説明した側部パネル２１６，２１８の折畳み動作により、上部パ
ネル２１４が垂直方向に折畳まれる。図２５に示すように、クーラー２１０が完
全に折畳まれた状態では、上部パネル２１４は、折畳まれた上部部分２２０の上
に横たわる位置まで来る。上部部分２２０は、中央部分２２２上に横たわってい
る。更に、端部パネル２２６，２２８が装置に枢軸接続されている、即ちこれら
のパネルを完全には取り外せない実施例の場合には、端部パネル２２６，２２８
は底部パネル２１２の上に横たわる位置にまで来る。そして、端部パネル２２６
，２２８は更に、垂直に設けられた部分２２４によって長手方向に収容される。

【００９７】 本発明による容器を最終的使用目的としてクーラー又はアイスボックスとして
使用する場合には、全てのパネルは、断熱材料で構成されるべきである。そのよ
うな材料には、好ましくは発泡材料である、間隔を広く取った二重壁構造の重合
体材料を含み、必要により、吹付成型の方法によって形成される上で説明したフ
ィルム型（一体的ヒンジ）面を有する。しかしながら、本発明の広い意味では、
例えば射出成型プラスチックによる非金属材料の一重壁構造であっても良い。こ
の場合でも、上で説明した折畳み性の有利な特徴は得られる。

【００９８】 上に記した好ましい発泡材料は、勿論これに限定されるわけではないが、発泡
ポリスチレン、ポリ尿素／ウレタン、三量体泡状物質を含む。さらに、好適実施
例では、クーラーの耐久性と構造的一体性を増加するために、パネルの断熱材料
は、耐久性と強度を増すための材料によって被覆することが好ましい。したがっ
て、各パネルの外側及び好ましくは内側も同様に、プラスチックのシート材料に
よって被覆されても良い。その材料としては、限定的なものではないが、ポリオ
レフィン、ビニル重合体、スチレンを基礎とした重合体、アクリロニトリル‐ブ
タジエン‐スチレン樹脂、ビニル重合体樹脂、熱可塑性樹脂又は被覆、熱硬化性
樹脂又は被覆を含むものである。

【００９９】 クーラーに要求される耐久性と強度は、断熱性の要求をも考慮にいれて、吹付
成型の手法によって好ましく達成される。パネルの外側を高分子材料で形成する
ことにより、強度と耐久性が達成され、同時にパネルの外皮部分の空隙によって
断熱性が達成される。中空のパネルも同様に適している。さらに、中空パネルの
断熱性能を更に高めるには、例えば泡からなる断熱材料を、パネルを形成する対
向する外皮間に設ければ良い。上で説明した適切な耐久性、強度及び断熱性能を
有したパネルを形成する方法は、単に考えられるものを列挙しただけで、これら
に限定されるものではない。当業者であれば、本発明の構成を得るために使用す
ることができるいろいろな技術及び材料が分かる。

【０１００】 本発明において構造体として発泡材料が用いられる場合、その外表面に保護フ
ィルム層を設けることが好ましいことが分かった。こうすることによって、発泡
層へのダメージを防ぐことができ、更に、外観を良いものに改善する。例として
、クーラー２１の発泡材料はポリスチレン発泡材、また外側フィルム層もまたポ
リスチレン樹脂である。

【０１０１】 外側フィルム材料は、内部発泡層の保護と外観を改善することに加えて、一体
型のヒンジ材料として便利に機能させることができる。例えば、枢軸２３０，２
３２，２３４，２３６，２３８，２４０は、図２２−図２４に示す通り、上で説
明した折畳作用が達成されるために、全て機械式の標準型蝶番とすることもでき
る。特に、枢軸２３６，２３８及び／又は２４０は、クーラー２１０の全長に沿
った、一つ又は複数の機械式の蝶番とすることが好ましい。

【０１０２】 前記枢軸は構造体の長さに沿ってほぼ全体を走るようにすることもできる。本
発明で言うところのリビングヒンジがこれに相当する。リビングヒンジは、非一
体型であっても、又は図面に表わされているような、構造体に対して一体的なも
のであっても良い。上で説明したリビングヒンジが用いられた場合、防水性能を
有した繋ぎ目という追加のメリットが容易に達成されることになる。

【０１０３】 以上、本発明を好適実施例を基に図面を参照しながら説明したが、当業者であ
れば種々の改良・改変が加えられた実施例を考えることができる。したがって、
本発明は、説明した好適実施例に限定されるものではなく、請求の範囲に含まれ
るものは、その範囲に含まれるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は、本発明の折畳式・組立式構造体の正面図である。

【図２】 図２は、部分的に折畳まれた状態の本発明の折畳式・組立式構造体の正面図で
ある。

【図３】 図３は、完全に折畳まれた状態の本発明の折畳式・組立式構造体の正面図であ
る。

【図４】 図４は、部分的に折畳まれた状態の本発明の折畳式・組立式構造体の正面／側
面図である。

【図５】 図５は、本発明の折畳式・組立式構造体の側面／正面分解図であり、ソーラー
ファンを具備した煙突部分をも示す図である。

【図６】 図６は、組立て状態のとき、折畳式・組立式構造体の安定性を改善するための
窪み部の位置を示す図である。

【図７】 図７は、図６中に指示された部分の拡大図である。

【図８】 図８は、図６中に指示された部分の拡大図である。

【図９】 図９は、ペットキャリアー／携帯型構造体の好適実施例の斜視図である。

【図１０】 図１０は、ペットキャリアー取外し可能トレイの斜視図である。

【図１１】 図１１は、ペットキャリアーの好適実施例の正面図である。

【図１２】 図１２は、一部分が折畳まれた状態のペットキャリアーの好適実施例の側面図
である。

【図１３】 図１３は、一部分が折畳まれた状態のペットキャリアーの好適実施例の正面図
である。

【図１４】 図１４は、完全に折畳まれた状態のペットキャリアーの好適実施例の正面図で
ある。

【図１５】 図１５は、取外し可能な多孔トレイがペットキャリアー／携帯型容器の底上に
設けられたリブ状の支持体によって支持された、本発明の更に他の好適実施例を
示す図である。

【図１６】 図１６は、図１５のペットキャリアー／携帯型容器の平面図である。

【図１７】 図１７は、図１５のペットキャリアー／携帯型容器の正面断面図である。

【図１８】 図１８は、図１５のペットキャリアー／携帯型容器の正面断面図である。

【図１９】 図１９は、ペットキャリアー／携帯型容器のフロントドア部分の詳細側断面図
である。

【図２０】 図２０は、餌及び水補給器を示した更に他の正面図である。

【図２１】 図２１は、図１５のペットキャリアー／携帯型容器の側断面図である。

【図２２】 図２２は、折畳式クーラーとしての本発明実施例の斜視図である。

【図２３】 図２３は、図２２の線Ａ−Ａに沿った断面図である。

【図２４】 図２４は、部分的に折畳まれた状態の折畳式クーラーの斜視図である。

【図２５】 図２５は、完全に折畳まれた状態の折畳式クーラーの斜視図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ０９／３３４，５２９ (32)優先日 平成11年６月16日(1999．6．16) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 アクセルロッド， グレン アメリカ合衆国， ニュージャージー州 07753， ネプチューン シティー， サ ード アンド ユニオン アヴェニュー， ワン ティーエフエイチ プラザ (72)発明者 リー， ウォールター オーストラリア， キューエルディー 4170， ノーマン パーク， ウィンナム ロード 63 Ｆターム(参考） 2B101 AA13 FB01 GA03 【要約の続き】 に、上部部分（１８）と中央側壁部分（１８）は底部プ ラットフォーム（２６）に向かって内側に枢軸回動する ことができる。

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 組立式／折畳式構造体であって、該構造体は、 底台上の垂直配置下部側部分２０を含めて、前記構造体の上部及び下部を画定
   する、上部屋根（２８，３０）及び底台２６と、 前面及び背面壁の枢軸回転可能な折り畳みを提供するために、前記垂直配置側
   部分２０にそれぞれ枢着される前面折畳壁２９及び背面折畳壁３４と、 前記前面壁は、動物の出入口のための開口を有し、 側壁が前記底台に向かって枢軸回転されるときに、前記側壁の内側への折り畳
   みを容易にするために、それぞれ前記屋根に枢着される一対の側壁（１２，１４
   ）とからなり、前記側壁は、前記下側垂直配置側部分２０を含めて上部分１６及
   び中間部分１８により画定され、前記上側壁部分及び中間側壁部分が前記底台に
   向かって内側に枢軸回転可能となるように、前記上部分及び中間部分は互いに枢
   着され前記中間部分及び下部分は互いに枢着され、 前記上部屋根は、更に、二つの屋根部分が前記底台に向かって前記枢着に沿っ
   て下方向に折り畳むことができるように、互いに枢着される二つの屋根部分（２
   ８，３０）を有し、 前記側壁は、その外側及び内側面を含み、前記上側壁及び中間側壁は、前記側
   壁の連続的な外側面により枢着される、 ことを特徴とする組立式／折畳式構造体。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の構造体であって、前記上部屋根（２８，３
   ０）、底台２６、垂直配置側部分２０、一対の側壁及び前面及び背面壁は、断熱
   高分子材料、高分子発泡材料、膨張ポリスチレン発泡体、ポリウレタン発泡体、
   又は構造発泡材料から作られることを特徴とする組立式／折畳式構造体。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の構造体であって、前記側壁（１２，１４）
   は、前記屋根に枢着され、前記側壁の長手方向に実質的に沿って枢着され、前記
   枢着は、リビングヒンジからなることを特徴とする組立式／折畳式構造体。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の構造体であって、前記上側壁及び中間側壁
   は、互いに枢着され、前記側壁の長手方向に実質的に沿って枢着され、前記枢着
   は、リビングヒンジからなることを特徴とする組立式／折畳式構造体。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の構造体であって、互いに枢着される前記中
   間側壁及び下側壁は、前記側壁の長手方向に実質的に沿って枢着され、前記枢着
   は、リビングヒンジからなることを特徴とする組立式／折畳式構造体。
6. 【請求項６】 組立式／折畳式構造体であって、該構造体は、 底台上の垂直配置下部側部分２０を含めて前記構造体の上部及び下部を画定す
   る、上部屋根（２８，３０）及び底台２６と、 動物の出入口のための開口を有する前面壁、及び背面壁と、 側壁が前記底台に向かって枢軸回転されるときに、前記側壁の内側への折り畳
   みを容易にするために、それぞれ前記屋根に枢着される一対の側壁（１２，１４
   ）とからなり、前記側壁は、前記下側垂直配置側部分を含めて上部分１６及び中
   間部分１８により画定され、前記上側壁部分及び中間側壁部分が前記底台に向か
   って内側に枢軸回転可能となるように、前記上部分及び中間部分は互いに枢着さ
   れ前記中間部分及び下部分は互いに枢着され、 前記側壁の前記枢着の少なくとも一つは、前記側壁の長手方向に実質的に沿っ
   たリビングヒンジである、 ことを特徴とする組立式／折畳式構造体。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の構造体であって、前記前面及び背面壁は、
   前記垂直配置側部分に枢着されることを特徴とする組立式／折畳式構造体。
8. 【請求項８】 組立式／折畳式構造体であって、該構造体は、 前記構造体の上部及び下部を画定する、実質的に平坦な上部屋根及び底台と、 側壁が前記底台に向かって枢軸回転されるときに、前記側壁の内側への折り畳
   みを容易にするために、それぞれ前記屋根に枢着される一対の側壁とからなり、
   前記側壁は、更に上部分及び下部分を含み、前記上部分及び下部分は、前記上部
   分及び下部分が前記底台に向かって内側へ折り畳むことができるように、互いに
   枢着され、前記枢着の少なくとも一つは、前記側壁の長手方向に実質的に沿った
   リビングヒンジである、 ことを特徴とする組立式／折畳式構造体。
9. 【請求項９】 壊れやすい品物を収容するための組立式／折畳式構造体であ
   って、該構造体は、 水平配置底パネル２１２及び垂直配置側部分２２４、上部パネル２１４、前記
   垂直配置側部分２２４を含めて上側部分２２０及び中間側部分２２２により画定
   される一対のサイドパネル（２１６，２１８）と、 第一端パネル２２６及び第二端パネル２２８とからなり、 前記第一端パネルおよび第二端パネルは、前記第一及び第二端パネルの枢軸回
   転折り畳みを提供するために、前記垂直配置側部分２２４に蝶番状に取り付けら
   れ、 前記上側部分２２０は、前記上部パネル２１４及び前記中間側部分２２０に蝶
   番状に接続され、前記中間部分は、前記垂直配置側部分２２４に蝶番状に接続さ
   れ、前記サイドパネルは前記底パネルに向かって内側に枢軸回転可能である、 ことを特徴とする組立式／折畳式構造体。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載の構造体であって、前記サイドパネル（２
    １６，２１８）の前記枢着の少なくとも一つは、前記サイドパネルの長手方向に
    実質的に沿った防水リビングヒンジであることを特徴とする組立式／折畳式構造
    体。
11. 【請求項１１】 組立式／折畳式構造体であって、該構造体は、 底台上の垂直配置下部側部分２０を含めて前記構造体の上部及び下部を画定す
    る、上部屋根（２８，３０）及び底台２６と、 前面及び背面壁の移動を提供するために、前記垂直配置側部分２０にそれぞれ
    移動自在に取り付けられる前面折畳壁２９及び背面折畳壁３０と、 前記前面壁は、動物の出入口のための開口を有し、 側壁が前記底台に向かって枢軸回転されるときに、前記側壁の内側への折り畳
    みを容易にするために、それぞれ前記屋根に枢着される一対の側壁（１２，１４
    ）とからなり、前記側壁は、更に上部分１６及び中間部分１８を有し、前記上側
    壁部分及び中間側壁部分が前記底台に向かって内側に枢軸回転可能となるように
    、前記上部分及び中間部分は互いに枢着され、 前記上部屋根は、更に上側壁部分へ枢着される屋根部分からなり、前記屋根部
    分は前記底台に向かう前記枢着に沿って下方向に折り畳むことが可能となり、 前記側壁は、その外側及び内側面を含み、中間壁部分は、前記台に向かって内
    側へ前記中間側壁の折り畳みを許容するように、中間壁部分の内側エッジに沿っ
    て垂直配置下側部分２０に枢着され、上壁部分は、前記上壁部分が前記下壁部分
    の外側面に接するように折り畳むことを許容するように、その外側エッジにおい
    て前記中間壁部分に枢着され、前記屋根部分は、 前記上部が前記上壁部分の内側面に接するように折り畳むことを許容するように
    、その内側エッジに沿って前記二つの上側壁に枢軸回転可能に接続される、 ことを特徴とする組立式／折畳式構造体。