JP2002514864A - ヘッドエンド処理を用いた対話型番組案内を提供する方法及び装置 - Google Patents

ヘッドエンド処理を用いた対話型番組案内を提供する方法及び装置

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JP2002514864A JP2000547783A JP2000547783A JP2002514864A JP 2002514864 A JP2002514864 A JP 2002514864A JP 2000547783 A JP2000547783 A JP 2000547783A JP 2000547783 A JP2000547783 A JP 2000547783A JP 2002514864 A JP2002514864 A JP 2002514864A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 連続的に更新可能であり、検索可能であり、視聴者からの要求に応じて編集可能な電子テレビ番組情報であり、且つ、視聴者側のメモリユニットや処理ハードウェアに制限されない電子テレビ番組情報を提供する方法及びシステムを提供すること。 【解決手段】 テレビ番組の電子案内を提供する方法及び装置は、ヘッドエンドデータベース及びプロセッサを提供し、かかるプロセッサにより番組情報を分割及び分類し、続いてこの情報を階層的にバンド外チャネルで一斉通信する。個々の加入者のセットトップターミナルがこの情報にアクセスし、加入者からの入力に応じてヘッドエンドサーバから直接に案内情報を表示する。或いは、個々のセットトップターミナルから特定の案内情報に対する要求の実行を依頼し、要求された情報は、バンド外チャネルを使って逐次提供される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （発明の技術分野） 本発明は、テレビ番組情報の配信技術に関する。更に詳しくは、本発明は、サ
ービスプロバイダが番組情報を集中的に処理し、処理された情報を視聴者の画面
に直接ダウンロード可能な対話型番組案内を提供し、これにより大容量且つ高額
なメモリを視聴者側に備えることを不要とする方法及び装置に関する。
【０００２】 （発明の背景技術） 現代文化におけるテレビの驚異的な普及により、都市部におけるテレビ放送局
の数、ケーブルネットワーク及び衛生システムが提供するチャンネルの数は常に
増加している。この結果、視聴者の関心をひく可能性を有する番組が多数存在し
且つ増え続けている。そこで、視聴可能な番組の情報を視聴者に提供するための
装置が多数開発されてきた。
【０００３】 従来、雑誌或いは地方新聞紙上で提供される刊行物の形態の番組案内が、視聴
可能な番組についての情報を得るための一般的な手段であった。しかしながら、
視聴可能な番組の増加により、新聞紙上に掲載される番組の一覧はより選択的な
ものになってきている。新聞以外の刊行物で提供される番組案内においては、視
聴可能な番組を全て掲載しようとの試みもある。しかし、この様な番組案内は極
めて冗長になるため、視聴者がどんな番組が視聴可能であるかを短時間に調べよ
うととする場合或いは特定の種類の番組のみを全て含んだ一覧を望む場合、最早
有益ではない。さらに、刊行物の番組一覧は更新できないため、放送直前に行わ
れるスケジュールの変更や追加を反映させることは不可能である。
【０００４】 刊行物として提供される番組一覧に付随する上述の問題を克服するために、電
子番組案内が開発されている。これらのシステムは、電子番組案内を視聴者のテ
レビ内のメモリ或いは視聴者のテレビに接続されたセットトップターミナル内の
メモリに格納する工程を伴う。これにより、ユーザは、格納された番組案内にア
クセスしテレビ画面上に表示させることが出来る。
【０００５】 例えば、Ｙａｂｅに付与された米国特許番号４，２８８，８０９号、及びＨｕ
ｔｔらに付与された米国特許番号４，０５２，７１９号（いずれも参照して本明
細書に援用する）には、入力される映像信号のブランクフィールドインターバル
において文字数字式の番組情報を送信するシステムが開示されている。送信され
た情報は情報識別コードにより識別され、視聴者のテレビに対応付けられたメモ
リに格納され、格納された情報はメモリから呼び出しテレビ画面上に表示させる
ことが可能である。メモリはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であり、映像信
号のブランクフィールドインターバルに新たな情報を送信することにより、番組
情報は連続的に更新可能である。
【０００６】 同様に、Ｄｏｕｍｉｔらに付与された米国特許番号４，２０３，１３０号（参
照して本明細書に援用する）には、番組スケジュールの情報及びその他のデータ
をケーブルテレビの視聴者に表示する技術が開示されている。番組情報は、ケー
ブルを介して送信されるテレビ信号に含まれており、視聴者のテレビに対応付け
られたメモリに格納され、格納された情報はメモリから取り出し表示させること
が可能である。この表示はテレビ画面全体を使って行われる。
【０００７】 Ｒｅｉｔｅｒらに付与された米国特許番号４，７５１，５７８号（参照により
本明細書に援用する）には、番組情報を提供する同様なシステムが開示されてい
る。ただしＲｅｉｔｅｒらが教示する表示では、テレビ放送される番組を受信し
ながら、情報を画面全体を使用して表示、別の画像に重ね合わせて表示、或いは
、ウィンドウ内に表示することが可能である。番組情報は局所のＲＡＭに格納さ
れ、テレビ信号に符号化された情報、電話回線リンクを介して提供された情報、
或いは磁気カードやフロッピーディスクに記録された情報によって更新される。
【０００８】 同様の電子番組案内が、Ｙｏｕｎｇに付与された米国特許番号４，７０６，１
２１号（参照により本明細書に援用する）にも開示されている。Ｙｏｕｎｇが開
示するシステムでは電子番組情報を視聴者側に位置するメモリに格納し、格納し
た情報を使って接続されたビデオカセットレコーダをプログラムすることにより
、リストされた番組を視聴者が番組情報をビデオカセットレコーダに転送したり
再入力したりすることなしに録画することが可能である。
【０００９】 これらの先行技術全てに共通する問題は、電子番組情報を格納するために視聴
者側に位置するメモリを使用する点にある。視聴可能なチャンネル数や番組数の
急増に伴って、電子番組案内を格納するためにますます大きなメモリを備える必
要が生じ、これは視聴者が入手すべき電子番組用の備品の高額化、大型化につな
がる。
【００１０】 従って、連続的に更新可能であり、検索可能であり、視聴者からの要求に応じ
て編成可能な電子テレビ番組情報であり、且つ、視聴者側のメモリユニットや処
理ハードウェアに制限されない電子テレビ番組情報を提供する方法及びシステム
が当業界において要求されている。
【００１１】 （発明の概略） 本発明は、上述の要求等に対応することを目的とする。具体的には、本発明は
、連続的に更新可能であり、検索可能であり、視聴者からの要求に応じて編集可
能な電子テレビ番組情報であり、且つ、視聴者側のメモリユニットや処理ハード
ウェアに制限されない電子テレビ番組情報を提供する方法及びシステムを提供す
ることを目的とする。
【００１２】 本発明の更なる目的、利点、及び、新規な特徴は、後述する詳細な説明におい
て説明され、また、これらの文献を読むことにより或いは本発明の実施を通じて
当業者には明らかである。本発明の目的及び利点は添付の請求項に開示した手段
により達成される。
【００１３】 これらの様々な目的を達成するために、本発明を具現化し説明する電子番組案
内情報を配信するシステムは、ネットワークサービスプロバイダにより維持され
る電子番組情報データベースを含み、更に、前記データベースにアクセスし、前
記データベースからの情報を分類及び編集し、前記情報をセットトップターミナ
ルに送信して該情報をテレビに表示させるヘッドエンドプロセッサを含む。
【００１４】 これにより各セットトップターミナルがデータベースをダウンロードし、その
コピーを局所的に利用する目的で格納しておく必要が無くなる。従って、好適に
、セットトップターミナルはデータベースからの情報の全てはメモリに格納しな
い。
【００１５】 本発明の一実施例においては、前記セットトップターミナルは、前記データベ
ースから所定の基準を満たす情報を求める要求を前記ヘッドエンドプロセッサに
送信する送信機を備える。前記ヘッドエンドプロセッサは、前記要求を受信し、
前記データベースに含まれる前記情報から前記要求に対する応答を編集し、前記
応答を要求を行ったセットトップターミナルを表す標示と共に前記セットトップ
ターミナルに一斉通信する。
【００１６】 かかる標示は、前記応答が同様に一斉通信される他のセットトップターミナル
と前記セットトップターミナルとを区別する。次に、前記要求の発信元であるセ
ットトップターミナルは、前記応答を識別し、例えば、３時間以内に放送される
スポーツ番組といった要求基準に合致する番組案内情報を表示する。
【００１７】 或いは、ヘッドエンドプロセッサは、前記データベースに含まれる前記情報を
カテゴリーに従って分類し、前記カテゴリーを階層構造に配列することも可能で
ある。次に、前記ヘッドエンドプロセッサは、前記カテゴリーに従って分類され
た情報の階層構造をデータストリームとしてバンド外チャネルでセットトップタ
ーミナルに送信する。前記データストリームは、前記セットトップターミナルに
前記カテゴリーに従って分類された情報の階層構造のディレクトリを提供するデ
ィレクトリ信号を含む。次に、前記セットトップターミナルは、所望する情報を
示すユーザからの入力に応じて前記ディレクトリ信号を使って前記データストリ
ームから情報を抽出する。
【００１８】 本発明の範囲には、また、電子番組案内情報を配信する方法を包含し、前記方
法は、番組情報を加入者のセットトップターミナルに送信してテレビ受像機に直
接表示させることを備え、前記送信は、ネットワークサービスプロバイダにより
維持される電子番組情報データベースから前記情報の分類及び編集を行ったヘッ
ドエンドプロセッサにより実行される。
【００１９】 本発明に係る方法は、また、前記セットトップターミナルの１つを用いて、前
記データベースから所定の基準を満たす情報を求める要求を前記ヘッドエンドプ
ロセッサに送信することを備える。好適には、前記送信は、前記要求を行った前
記セットトップターミナルを表す標示を前記要求に含める。
【００２０】 これに応じて、前記ヘッドエンドプロセッサは以下の工程を実行する。かかる
工程とは、前記要求を前記ヘッドエンドプロセッサを用いて受信する工程と、前
記要求に対する応答であって、前記所定の基準に合致する前記データベースの情
報から成る応答を編集する工程と、前記応答を要求を行った前記セットトップタ
ーミナルを表す標示と共に前記セットトップターミナルに一斉通信する工程と、
である。
【００２１】 前記要求を行った前記セットトップターミナルは、次に下記の工程を実行する
。かかる工程とは、前記標示を認識することにより前記応答を識別する工程と、
前記応答を抽出する工程と、前記応答をテレビ画面上に表示する工程と、である
。
【００２２】 或いは、本発明に係る方法は、番組情報を下記の工程により提供してもよい。
かかる工程とは、前記ヘッドエンドプロセッサにより前記データベースに含まれ
る前記情報をカテゴリーに従って分類し、前記カテゴリーを階層構造に配列する
工程と、前記カテゴリーに従って分類された情報の階層構造をデータストリーム
としてバンド外チャネルで送信する工程と、前記データストリームと共に、前記
セットトップターミナルに前記カテゴリーに従って分類された情報の階層構造の
ディレクトリを提供するディレクトリ信号を提供する工程とである。この実施例
では、その後、前記セットトップターミナルが、所望する情報を示すユーザから
の入力に応じて前記ディレクトリ信号を使って前記データストリームから情報を
抽出する工程を実行する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
添付の図面は、本発明を説明し且つ本明細書の一部を成すものである。後述の
説明と共に添付の図面は、本発明の原理を証明し説明するものである。以下、本
発明を添付図面を参照して説明する。
【００２４】 図１に示すように、本発明に係るシステムの基本構成要素は、セットトップタ
ーミナル１０１と、これに接続されたテレビ受像機１０２とである。セットトッ
プターミナルの機能は本発明の原理に影響を与えることなく製造過程においてテ
レビ受像機１０２に組み込み可能なことは当然理解されよう。
【００２５】 図示した例においては、セットトップターミナル１０１はケーブルネットワー
クを介してケーブルテレビサービスプロバイダに接続されている。具体的には、
セットトップターミナル１０１は、前記サービスプロバイダが管理する中央ヘッ
ドエンドプロセッサ１０３に接続されている。プロセッサ１０３は、最新のテレ
ビ番組情報に合わせ絶えず更新される番組情報データベース１０４へのアクセス
を有している。
【００２６】 当然理解されることであるが、サービスプロバイダの多数のネットワーク加入
者は、全て別個のテレビ受像機及びセットトップターミナルを所有することにな
る。そしてこのテレビ受像機及びセットトップターミナルは全てヘッドエンドプ
ロセッサ１０３に接続されることになる。ここでは、ケーブルテレビネットワー
クを用いて説明したが、本発明は衛星放送ネットワーク或いは従来のテレビ放送
ネットワークを用いても実施可能なことは明らかであろう。
【００２７】 本発明は、より高い周波数帯域のテレビネットワーク、特にケーブルネットワ
ークを利用してテレビ放送環境に対話型電子番組案内を提供するものである。本
発明の原理によれば、番組情報の電子データベース１０４はヘッドエンド機構、
即ち、サービスプロバイダ或いはケーブルテレビ会社において格納されており、
各加入者のテレビ受像機１０２に局所的に格納されているのではない。
【００２８】 ヘッドエンドデータベース１０４に含まれる情報は、ヘッドエンドプロセッサ
１０３により処理され、編集され、テレビネットワークを介して加入者のテレビ
受像機１０２へ送信され表示される。従って、データベース１０４全体を送信し
これを各加入者のセットトップターミナル１０１に局所的に格納する必要はない
。
【００２９】 ヘッドエンドプロセッサ１０３は、番組案内を様々なフォーマット、様々なベ
ースで提供することが可能である。例えば、プロセッサ１０３は、視聴可能な番
組の一覧表を連続的に表示するブロードキャストカルーセル方式で番組情報を提
供することもできる。このときユーザは、表示された番組案内上で選択を行うこ
とにより、一覧表に含まれるどの番組にでも対話式に切り替えることが可能であ
る。
【００３０】 従って、情報を受信するセットトップターミナル１０１或いはテレビジョンジ
ョン手段は、最低限の処理能力及びメモリ容量を備えていればよい。その上、中
央サーバがヘッドエンドプロセッサ１０３の役割を果たすので、番組情報データ
ベース１０４の更新、修正が容易になる。これにより、データベースの完全性も
向上する。
【００３１】 代わりに、図２に示す通り本発明の原理に基づき、各々が加入者からアクセス
可能な、特定のカテゴリーに対応する番組情報のデータストリームの階層構造を
ヘッドエンドプロセッサにより提供することも可能である。
【００３２】 先ず、番組情報データベースが編集される（２０１）。次に、編集されたデー
タベースは、番組カテゴリーをキーにして分類される（２０２）。番組のカテゴ
リーは、例えば、次の４時間に視聴可能な全てのプログラム、当日テレビ放送さ
れる全てのスポーツ番組、今夕放送される全ての冒険映画などが挙げられる。
【００３３】 番組情報データベース１０４には、例えば、視聴可能な各番組の番組名、放送
時間及びチャンネル等が含まれる。データの分類或いは分割は、データベース１
０４の最小構成単位を決定することになるので重要である。サーバオペレータは
、サーバの動作を誘導するために適切なデータベースの区分ルールを作成する。
オペレータは、また、分類カテゴリー及び階層構造を作成してデータベースの分
類をサポートする。
【００３４】 その後、ヘッドエンドプロセッサ１０３は、特定の時間内に視聴可能な番組の
一覧表を各カテゴリー毎に別個に作成する（２０２）。続いて、これらのカテゴ
リー別一覧表は分類階層構造に配列される（２０３）、例えば、冒険映画と恋愛
映画は、「映画」という同一の階層のカテゴリーに分類される。
【００３５】 ネットワークオペレータは、その後、サーバに命令してデータベース構成要素
をネットワーク上で一斉通信するために種々のストリームに分割する。これによ
り加入者は所望する番組情報含むデータのストリームに、例えばセットトップタ
ーミナル１０１のような各々が所有する機器を使ってヘッドエンドプロセッサ１
０３から直接アクセスできる。
【００３６】 ヘッドエンドプロセッサ１０３は、また、ディレクトリ信号要素を含んでおり
、これによりセットトップターミナル１０１が一斉通信されるデータストリーム
の階層構造に含まれるデータベース構成要素にアクセスするのをサポートする（
２０４）。本発明の原理によれば、ディレクトリ情報を全てのセットトップター
ミナルに一斉通信をバンド外通信チャネルを使って行うことが可能である（２０
５）。短期データベースファイルをディレクトリ情報と共に一斉通信されるデー
タストリームに含める機能は、より柔軟なアプリケーション環境を提供する。サ
ーバ及びネットワークオペレータは、また、種々の区分に対するアクセスを加入
者に販売することを可能にするアクセス制御システムを提供しても良い。
【００３７】 この例では、セットトップターミナル１０１は、データベースの区分及び階層
構造を記述したディレクトリ情報を受信する（２０６）のに必要なハードウェア
もソフトウェアも、受信したディレクトリ情報を使って加入者の指示通りにデー
タストリームに含まれるデータベース区分の階層をナビゲートする（２０７）の
に必要なハードウェアもソフトウェアも備えている。この後、セットトップター
ミナル１０１は選択された番組情報を加入者に対し表示する（２０８）。
【００３８】 図３に示す本発明の他の実施例では、番組情報を一斉通信のためカテゴリー階
層構造にに絶えず分類する代わりに、対話型データ要求システムが用いられる。
この実施例においては、加入者は番組のカテゴリーや時間帯といった所望する番
組案内に該当する分類基準を与えられた分類基準の一覧表の中から選択する（３
０１）。セットトップターミナル１０１は、ヘッドエンドプロセッサ１０３のサ
ーバに加入者の要求をテレビネットワークを介して送信する（３０２）送信機を
備える。
【００３９】 次に、ヘッドエンドプロセッサ１０３は要求を受信し（３０３）、加入者が要
求する情報を分類・編集する（３０４、３０５）。要求に対する応答は、要求を
行った加入者のセットトップターミナル１０１により認識されるコードと共に提
供される。応答は、その後、バンド外番組案内情報チャネルを使って一斉通信さ
れる（３０６）。このように、要求は受信され次第実行される。
【００４０】 要求を行った加入者のセットトップターミナル１０１は、情報を求める要求を
送信した後バンド外情報チャネルを監視し（３０７）、行った要求に対する応答
を、バンド外チャネルを使って送信されてくるデータの中から識別する（３０８
）。その後、セットトップターミナル１０１は識別した応答を取り出して加入者
に表示する。この様に、加入者は所望する検索の要求を個々に行うことが可能で
あり、しかもこれは上述した階層システムで提供されるよりも更に多様で詳細な
ものとすることができる。
【００４１】 上述の説明は、あくまでも本発明を説明する目的で示したものであり、本発明
を包括するものでも開示した特定の形態に限定するものでもない。上述の教示に
照らせば、多くの変種、変容が可能である。
【００４２】 発明の実施例は、本発明の原理及びその実施用途を最適に説明する目的で選択
、説明されたものである。上述の説明は、当業者が本発明を意図する特定の用途
に合致する種々の実施例及び変容において用いることを可能にすることを目的と
するものであり、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲により定義されるべきも
のである。
【００４３】
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係るシステムの概念図である。
【図２】 本発明に係る第１の実施例における処理ステップを示すフローチャートである
。
【図３】 本発明に係る第２の実施例における処理ステップを示すフローチャートである
。
【符号の説明】
１０１ セットトップターミナル １０２ テレビ受像機 １０３ 中央ヘッドエンドプロセッサ １０４ 番組情報データベース
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，Ｅ Ａ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，Ｇ Ｈ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ， ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，Ｍ Ｗ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ， ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (71)出願人 101 Ｔｏｕｒｎａｍｅｎｔ Ｄｒｉｖｅ， Ｈｏｒｓｈａｍ，Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉ ａ，ＵＳＡ

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 電子番組案内情報を配信するシステムであって、該システム
    は、 ネットワークサービスプロバイダにより維持される電子番組情報データベース
    と、 前記データベースにアクセスし、前記データベースからの情報を分類及び編集
    し、前記情報をセットトップターミナルに送信して該情報をテレビに表示させる
    ヘッドエンドプロセッサと、 を備える。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載のシステムであって、前記セットトップター
    ミナルは、前記データベースから所定の基準を満たす情報を求める要求を前記ヘ
    ッドエンドプロセッサに送信する送信機を備える。
  3. 【請求項３】 請求項２に記載のシステムであって、 前記ヘッドエンドプロセッサは、前記要求を受信し、前記データベースに含ま
    れる前記情報から前記要求に対する応答を編集し、前記応答を要求を行ったセッ
    トトップターミナルを表す標示と共に前記セットトップターミナルに一斉通信し
    、 前記標示は、前記応答が同様に一斉通信される他のセットトップターミナルと
    前記セットトップターミナルとを区別する。
  4. 【請求項４】 請求項１に記載のシステムであって、ヘッドエンドプロセッ
    サは、前記データベースに含まれる前記情報をカテゴリーに従って分類し、前記
    カテゴリーを階層構造に配列する。
  5. 【請求項５】 請求項４に記載のシステムであって、前記ヘッドエンドプロ
    セッサは、前記カテゴリーに従って分類された情報の階層構造をデータストリー
    ムとしてバンド外チャネルでセットトップターミナルに送信する。
  6. 【請求項６】 請求項５に記載のシステムであって、前記データストリーム
    は、前記セットトップターミナルに前記カテゴリーに従って分類された情報の階
    層構造のディレクトリを提供するディレクトリ信号を含む。
  7. 【請求項７】 請求項６に記載のシステムであって、前記セットトップター
    ミナルは、所望する情報を示すユーザからの入力に応じて前記ディレクトリ信号
    を使って前記データストリームから情報を抽出する。
  8. 【請求項８】 請求項１に記載のシステムであって、前記セットトップター
    ミナルは、前記データベースからの情報の全てをメモリに格納するとは限らない
    。
  9. 【請求項９】 電子番組案内情報を配信する方法であって、該方法は、 番組情報を加入者のセットトップターミナルに送信してテレビ受像機に直接表
    示させることを備え、 前記送信は、ネットワークサービスプロバイダにより維持される電子番組情報
    データベースから前記情報の分類及び編集を行ったヘッドエンドプロセッサによ
    り実行される。
  10. 【請求項１０】 請求項９に記載の方法であって、該方法は、更に、前記セ
    ットトップターミナルの１つを用いて、前記データベースから所定の基準を満た
    す情報を求める要求を前記ヘッドエンドプロセッサに送信することを備える。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の方法であって、該方法は、更に、前記
    要求を行った前記セットトップターミナルを表す標示を前記要求に含めることを
    備える。
  12. 【請求項１２】 請求項１０に記載の方法であって、該方法は、更に、 前記要求を前記ヘッドエンドプロセッサを用いて受信することと、 前記要求に対する応答であって、前記所定の基準に合致する前記データベース
    の情報から成る応答を編集することと、 前記応答を要求を行った前記セットトップターミナルを表す標示と共に前記セ
    ットトップターミナルに一斉通信することと、を備える。
  13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の方法であって、該方法は、更に、 前記標示を認識することにより前記要求を行った前記セットトップターミナル
    を用いて前記応答を識別することと、 前記応答を抽出することと、 前記応答をテレビ画面上に表示すること、を備える。
  14. 【請求項１４】 請求項９に記載の方法であって、該方法は、更に、前記ヘ
    ッドエンドプロセッサを用いて前記データベースに含まれる前記情報をカテゴリ
    ーに従って分類し、前記カテゴリーを階層構造に配列することを備える。
  15. 【請求項１５】 請求項１４に記載の方法であって、該方法は、更に、前記
    カテゴリーに従って分類された情報の階層構造をデータストリームとしてバンド
    外チャネルで送信することを備える。
  16. 【請求項１６】 請求項１５に記載の方法であって、該方法は、更に、前記
    データストリームと共に、前記セットトップターミナルに前記カテゴリーに従っ
    て分類された情報の階層構造のディレクトリを提供するディレクトリ信号を提供
    することを備える。
  17. 【請求項１７】 請求項１６に記載の方法であって、該方法は、更に、所望
    する情報を示すユーザからの入力に応じて前記ディレクトリ信号を使って前記デ
    ータストリームから情報を前記セットトップターミナルにより抽出することを備
    える。
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