JP2002508841A

JP2002508841A - 加熱プローブ

Info

Publication number: JP2002508841A
Application number: JP50250899A
Authority: JP
Inventors: エルベル、マイケル
Original assignee: Beckman Coulter Inc
Current assignee: Beckman Coulter Inc
Priority date: 1997-06-12
Filing date: 1998-05-21
Publication date: 2002-03-19
Also published as: EP0988553A1; WO1998057180A1; US6021253A

Abstract

(57)【要約】試薬および／または試験用標本を保管温度から分析温度まで加熱するためのプローブ（１２）を提供する。プローブは特に臨床アナライザと共に使用することにおいてまたはその一部として有用である。プローブ（１２）は、導電性で管状の内部構造（２６）と、内部構造を実質的に取り巻く導電性で管状の外部構造（２８）とを含む。内部構造を外部構造から電気的に分離する絶縁体が内部構造と外部構造との間に配置されている。さらに、相互接続装置（３２）が内部構造を外部構造に電気的に接続している。電源が、試薬または試験用標本を加熱するために内部構造と外部構造とを経て流れる電流をプローブに供給する。

Description

【発明の詳細な説明】加熱プローブ発明の分野本発明は、容器間で流体を移動するためのプローブに関する。ここに提供するプローブは、試薬を保管温度から分析温度まで急速に加熱するための自動臨床アナライザに特に有用である。発明の背景自動臨床アナライザは、通常、患者の健康および患者に健康を取り戻させるのにどんな測定が必要であるかを決定するため、血清または血漿のような試験用標本を分析するために用いられる。臨床アナライザは、現在、前記試験用標本で薬物発見、特定のタンパク質血液分析およびガン検出のような機能を迅速かつ正確に遂行することができる。この臨床アナライザは、通常、該臨床アナライザのマシーン・サイクルの間に様々な試験に連続的に供される複数の反応容器を使用する。前記マシーン・サイクルの間、前記試験用標本および多数の試薬を含む種々の流体が前記分析を行うためにプローブを用いて前記反応容器に選択的に分配される。分析前において、前記試薬は典型的には比較的涼しい保管温度、すなわち約４ ℃で保管されている。これは、前記臨床アナライザによる分析に先立つ前記試薬の変質を防止する。しかし、ここで分析温度として言及するより高い温度での前記試薬を用いた分析を行うことが望まれることが多々ある。多くの場合、前記分析温度は、ほぼ人間の体温、すなわち約37℃である。したがって、前記臨床アナライザによる分析に先立ち、前記試薬を加熱する必要が多々ある。現在、ある臨床アナライザでは、前記試薬が前記臨床アナライザの反応試薬内で前記保管温度から前記分析温度まで加熱される。しかし、これは、前記臨床アナライザのマシーン・タイムを浪費し、また、前記臨床アナライザで分析可能である試験用標本の数量を少なくする。代わりに、他のアナライザでは、加熱プローブを用いて保管場所から移動する間に前記試薬を加熱することが試みられている。例えば、加熱プローブの一例においては、前記プローブに直接に接触する加熱エレメントを用いる。しかし、典型的には、前記加熱エレメント、プローブおよび流体間の熱移動が少ないため、比較的長い加熱時間を要し、また、温度変動に対する応答能が小さい。このタイプの例の加熱プローブは、前記流体を急速に加熱するための大きいサーマルマスに依存する。しかし、この大きいサーマルマスは幅が広すぎるためにほとんどの入れ物に嵌合させることできない。このタイプのさらに他の例の加熱プローブでは、前記流体を急速加熱するのに十分なエネルギを蓄えるために前記プローブを高温度まで予熱することを含む。しかし、これは、前記プローブの内腔に最初に流入する前記流体に熱損害を生じさせる。他の例の加熱プローブは、導電性プローブを経る直接通過電流を含む。しかし、前記導電性プローブが満足しうるものであるかは明らかでない。例えば、急速な温度変動を得るため、ある導電性プローブは非常に長く、また、前記プローブの濡れた部分を後に洗浄するために大量の洗液を必要とする。他の導電性プローブは、撓みやすい非常に薄い壁を有する。さらに、前記導電性プローブのあるものにあっては、流動が実質的に前記プローブの全長に及ぶように、プローブの先端の近傍に接続された接続ワイヤを用いる。前記接続ワイヤは洗浄が困難であり、また、流体間のキャリーオーバーをもたらすことが多々ある。前記したことに照らし、本発明の目的は、試験用標本および／または試薬を保管温度から分析温度まで正確かつ急速に加熱する装置および方法を提供することにある。本発明の他の目的は、臨床アナライザのマシーン時間を浪費することなしに、また、前記臨床アナライザの作動を遮断することなしに、さらに、試験用標本および／または試薬を害することなしに、試験用標本および／または試薬を加熱する装置および方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、比較的容易に製造し、操作しまた洗浄することができる、試験用標本および試薬を加熱するための装置を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、長過ぎず、ほとんどの反応容器に嵌合し、また、調整機関によって定められた限度内の流動レベルを使用するプローブを提供することにある。概要本発明は、これらの目的を達成する、試験用標本および／または試薬のような流体を加熱するためのプローブに向けられている。ここに開示するプローブは、前記流体を加熱する間に該流体を第１の入れ物から第２の入れ物へ同時に移動するのに特に有用である。前記プローブは、プローブの内腔を規定する内部構造と、外部構造と、前記内部構造を前記外部構造に電気的に接続する相互接続装置とを含む。使用の際、前記流体を加熱するために電源から、電流が前記内部構造と前記外部構造とに供給される。典型的には、前記内部構造は前記流体を受け入れる導電性の管からなる。前記内部構造は前記流体に直接に接触するため、前記内部構造の加熱能力を最大にすることが重要である。したがって、前記内部構造の電気抵抗を最大にする必要がある。これは、前記内部抵抗の横断面積を最小にしかつ前記内部構造を比較的高い電気抵抗を有する材料で形成することにより達成することができる。典型的には、前記外部構造もまた導電性の管からなる。前記外部構造は前記内部構造の少なくとも一部を含み、また、前記内部構造の支持作用をなす。さらに、前記外部構造は前記電源への電流の帰り道をなす。前記外部構造は前記プローブに対する支持を与え、また、前記熱の大部分が前記内部構造によって供給されるため、前記外部構造は、好ましくは、前記内部構造の横断面積より大きい横断面積を有し、また、前記内部構造より小さい電気抵抗を有する材料で形成される。典型的には、前記外部構造は、前記内部構造の横断面積の少なくとも約１．５倍、好ましくは約３倍の横断面積を有する。重要なことは、本発明が、前記流体に対する熱の大部分を供給するための薄い壁の内部構造と、前記プローブに対する機械的強度およびきれいな電流の帰り道を付与する強い外部構造とを用いることにより、従来の電導性プローブの欠点を解消することである。前記相互接続装置は、前記内部構造を前記外部構造に電気的に接続し、また、電流が前記内部構造から前記外部構造へ流れることを可能にする。適当な相互接続装置の一例は、前記内部構造の内部先端を前記外部構造の外部先端を取り付ける溶接を含む。前記相互接続装置は前記内部先端を外部先端に接続するため、電流は、実質的に、前記内部構造および前記外部構造の全長を通る。好ましくは、この溶接は、実質的に、前記プローブの洗浄が比較的容易であるように前記内部先端および前記外部先端間に形成される境界面を密封する。典型的には、前記内部構造の少なくとも一部と前記外部構造の一部との間に絶縁体が配置される。この絶縁体は、前記相互接続装置があるところを除いて、前記内部構造および前記外部構造間の電流の流れを妨げる。これは、前記プローブの加熱能力を最大にするように、電流が、実質的に、前記内部構造および前記外部構造の全長を流れるようにする。好ましくは、前記内部構造と空気との間の熱移動を最小にするために前記外部構造と前記絶縁体との間に隙間またはエアー・ギャップが存する。前記電源は、前記プローブに接続される第１のコネクタと第２のコネクタとを含む。配電回路を形成するため、前記内部構造の第１の導電体領域が前記コネクタの一つに電気的に接続され、また、前記外部構造の第２の導電体領域が前記コネクタの一つに電気的に接続される。実際の電流の流れの方向は前記プローブの作動上重要ではない。重要なことは、前記プローブの温度は前記プローブを経て流れる電流の量を制御することにより制御することができることである。したがって、前記内部構造および前記外部構造を通して前記電源から流れる電流を制御することにより前記プローブの温度を制御するために制御装置を用いることができる。本発明は、また、第１の入れ物に保持される流体を加熱するための方法を提供する。この方法は、前記第１の入れ物からプローブのプローブ内腔へ前記流体を引き出し、これを加熱することを含む。前記プローブは内部構造と、該内部構造の少なくとも一部を取り巻く外部構造と、前記内部構造を前記外部構造に電気的に接続する相互接続装置を含む。この方法は、前記内部構造と前記外部構造とを加熱するために前記内部構造の少なくとも一部および前記外部構造の一部に電流を通すことを含む。重要なことは、ここに提供する前記プローブが、前記流体の完全性に不利な影響を及ぼすことなしに流体を保管温度から分析温度へ迅速かつ正確に加熱することである。これにより、前記分析温度の流体を前記臨床アナライザに供給することができる。したがって、前記流体は、前記臨床アナライザの反応容器内で加熱される必要がない。これは、前記臨床アナライザのマシーン時間を節約する。図面の簡単な説明構造および作動の両者についての本発明の新規な特徴およびこの発明自体については、同様の参照符号が同様の部分に言及する添付の説明を考慮した添付図面から最もよく理解されよう。図１は、本発明の特徴を有するプローブアセンブリの斜視図である。図２は、図１の線２−２に沿って得られる断面図である。図３は、本発明に従う動作のために配列されたプローブアセンブリの単純化された側部平面図である。説明まず、図１を参照すると、本発明の特徴を有するプローブアセンブリ１０は、プローブ１２と、プローブ１２に電流を供給する電源１４と、プローブ１２の温度を制御するための制御装置１６とを含む。図３に示すように、プローブアセンブリ１０は、流体１８を保管温度からより高い分析温度まで加熱する間に流体１８を第１の入れ物２０から第２の入れ物２２へ同時に移動するために使用することができる。本発明は、血清、血漿、全血サンプルおよび／または試薬のような流体１８を移動するために特に有用である。しかし、プローブ１２は、他の体液、化学流体または反応液を移動するために使用することもできる。例えば、プローブ１２は、尿または髄液を移動するために用いることができる。前記保管温度および前記分析温度は、流体１８と、流体１８について行われる試験のタイプとに依存する。例えば、臨床アナライザ２４（図３参照）で血清または血漿を分析するために用いられる試薬については、前記分析温度が約30℃ないし45℃にある場合の前記保管温度は、典型的には約0℃ないし10℃である。プローブ１２は、使用中に曲がりあるいは変形しない十分な強さのものでなければならない。したがって、プローブ１２のデザインは、プローブ１２の所期の使用方法に依存する。例えば、プローブ１２は、これが栓（図示せず）で封をされている入れ物２０，２２から流体１８を取り除きまた加えるために用いられる場合にはより強度の高いものでなければならない。図１−図３に示す実施例では、プローブ１２は、環状形のプローブ先端２５を含む。代わりに、プローブ１２が栓（図示せず）を通して流体１８を移動するように使用される場合には、プローブ先端２５は前記栓の栓の穿孔を容易にするために円錐形またはくさび形とすることができる。図２を参照すると、プローブ１２は内部構造２６と、外部構造２８と、絶縁体３０と、相互接続装置３２とを含む。基本的に、電源１４からの電流は、流体１８を加熱するために内部構造２６と外部構造２８とを通過する。したがって、内部構造２６は内部導電体領域３４を含み、また、外部構造２８は外部導電体領域３６を含み、これらはそれぞれ第１のコネクタ５０および第２のコネクタ５２により電源１４に電気的に接続されている。内部構造２６は、流体１８を保持するためのプローブ内腔３８を規定する。プローブ内腔３８の寸法は、大部分、移動されるように要求される流体の体積によって決定される。例えば、臨床アナライザ２４は、分析を行うために約２００マイクロリットルないし４００マイクロリットルの流体１８を必要とする。したがって、この例では、プローブ内腔３８は少なくとも約４００マイクロリットルの流体を保持しなければならない。図示の実施例では、内部構造２６は実質的に管状であり、内部先端４０と反対側のプローブ出口４２とを含む。また、図示の実施例では、外部構造２８は実質的に管状であり、外部先端４４を含む。外部構造２８は内部構造２６を取り巻き、プローブ１２に強さと支持とを与える。図２に示すように、外部構造２８は、実質的に、内部構造２６と同心円をなしている。内部構造の少なくとも一部と外部構造２８の一部とは導電性の材料でできている。好ましくは、加熱時間を最小にしかつプローブ１２の必要長さを最小にするため、内部構造２６の実質的に全部および外部構造２８の実質的に全部が導電性の材料からなる。加えて、プローブ１２の必要長さを最小にするため、電流は内部構造２６の全長を通して流れるようにする。外部構造２８は内部構造２６に供給された電流のための帰り道を提供する。これは、相互接続装置３２で外部先端４４に内部先端４０を電気的に接続することにより達成される。これは、洗浄が難しい接続ワイヤ（図示せず）の必要性をなくす。内部構造２６および外部構造２８の長さおよび厚さは、使用される前記材料、所望の加熱温度および流体１８の所望の加熱時間に応じて変わる。好ましくは、内部構造２６は、該内部構造が流体１８に直接に接触して流体１８に対して熱をより迅速に移動するため、流体１８に対して熱の大部分を供給する。薄い壁ほどより多くの電気抵抗を有し、また、付与電流に合ったより多くの熱を提供する。同様に、付与電流に合った小さい横断面積はより大きい抵抗を与える。したがって、加熱能力を最大にしかつ流体の熱応答時間を最小にするため、前記内部構造の横断面積は前記外部構造の横断面積より小さくする必要がある。好ましくは、前記外部構造の横断面積は、前記内部構造の横断面積より少なくとも約１．５倍大きい。より好ましくは、外部構造４８の横断面積は、内部構造４６の横断面積より少なくとも３倍大きい。内部構造２６により発生される熱全体の一部は、比較的高い電気抵抗を有する材料を用いることによりさらに増大させることができる。対照的に、外部構造２８の加熱能力は、比較的低い電気抵抗を有する材料を用いることにより減少させることができる。好ましくは、内部構造２６と外部構造２８とは腐食抵抗を有する材料で形成される。プローブ１２に適した材料として、インコネル625およびステンレス鋼304がある。インコネル625は、ステンレス鋼304と比較すると比較的高い抵抗率を有するため、内部構造２６はインコネル625で作り、外部構造２８はステンレス鋼304で作ることができる。これらの材料をもって、内部構造２６はより高い抵抗を持ち、また、空気に曝され流体１８の温度変動に対してより少ない応答をする外部構造２８よりも多くの熱を供給する。適切なプローブ１２は、長い中空の管材料で形成された内部構造２６と外部構造２８とを含む。例えば、内部構造２６は16規格XXTWで形成することができ、また、外部構造２８は14規格XTWで形成することができる。この実施例では、内部構造２６は約1.524mm(約0.060インチ)の内径、約1.651mm(約0.065インチ)の外径および約0.0635mm(0.0025インチ)の壁の厚さ４６を有する。また、この実施例では、外部構造２８は約1.8288mm(約0.072インチ)の内径、約2.1082mm(約0.083インチ)の外径および約0.1397mm(約0.0055インチ)の壁の厚さ４８を有する。前記した実施例については、プローブ１２により発生された熱の約85％が内部構造２６に生じることが見積もられる。これは、内部構造２６が流体１８との密接な熱接触にあるため、望ましい。さらに、プローブ１２は、約４００マイクロリットルの流体を約0℃ないし10℃から約30℃ないし40℃まで少なくとも２秒間で加熱することができることが見積もられる。図２を参照すると、絶縁体３０が内部構造２８の少なくとも一部と外部構造２８との間に配置され、これを通しての電流の流れを妨げる。好ましくは、絶縁体３０は内部構造２６の全体と外部構造２８の全体とを実質的に分離し、これにより、電流が実質的にプローブ１２の全長にわたって流れる。これは、プローブ１２の加熱能力を最大にする。絶縁体３０は、多数の代わりの方法で実施することができる。例えば、図２に示す実施例では、絶縁体３０は、内部構造２６の周りで縮められている熱収縮可能のポリエステル管材料のピースからなる。絶縁体３０の必要厚さは使用材料のタイプによる。前記ポリエステル管材料については、約0.0127mm(約0.0005インチ)ないし約0.0508mm(約0.002インチ)の厚さ寸法が満足しうるものである。代わりに、絶縁体３０は、内部構造２６の外表面に塗布された、良好な電気絶縁性を有するコーティングとすることができる。適切なコーティングとして、蒸着処理により内部構造２６に塗布されたガラスを含む。このコーティングは、カリフォルニア州コロナのメトラインインダストリーズ(MetoLine Industries) で入手することができる。最適には、絶縁体３０は、内部構造２６と外部構造２８との間に配置されかつこれらの構造により保護され、腐食性のある雰囲気には露出されない。図２を参照すると、プローブ１２は外部構造２８と内部構造２６との間に隙間４９を有する。この隙間４９は熱の障壁として機能し、また、内部構造２６から外部構造２８に移動される熱の総量を最小にする。図示の隙間４９は、約0.0762 mm(約0.003インチ)である。選択的に、隙間４９は真空であってもよい。相互接続装置３２は内部構造２６を外部構造２８に電気的に接続し、電流が内部構造２６から外部構造２８に流れることを可能にする。好ましくは、相互接続装置３２はプローブ先端２５の近傍に配置され、これにより、電流が実質的に内部構造２６の全長にわたって流れる。図２に示す実施例では、相互接続装置３２が内部先端４０を外部先端４４に取り付け、内部先端４０と外部先端４４との間に形成された境界面を密封する。したがって、相互接続装置３２は内部構造２６と外部構造２８との間に接続を与え、また、汚染物質を貯めまたは洗液を止める不規則面は存在しない。相互接続装置３２のデザインは、プローブ１２のデザインと、内部構造２６および外部構造２８に用いられる材料とに依存する。インコネル625で作られた内部構造２６およびステンレス鋼304で作られた外部構造２８については、相互接続装置３２は電子ビーム溶接とすることができる。代わりに、相互接続装置３２は、内部構造２６および外部構造２８に半田付けまたは鑞づけされた銅または銀のような材料であってもよい。電源１４は、内部構造２６および外部構造２８に電流を供給する。前記したプローブ１２の実施例については、電源１４は選択的に約８アンペアおよび約８ボルトの電圧で電流を供給する。重要なことは、調整機関または規定機関が最大許容電流のパラメータを設定することができることである。したがって、これらの規則に基づいて前記プローブアセンブリをデザインすることである。例えば、電源１４は約３６ボルト以下に制限され得る。図１を参照すると、電源１４は第１のコネクタ５０と、第２のコネクタ５２とを含む。第１のコネクタ５０は内部導電体領域３４に電気的に接続され、また、第２のコネクタ５２は外部導電体領域３６に電気的に接続されている。両コネクタ５０，５２のそれぞれは、プローブ１２と制御装置１６との間を伸びるワイヤまたは他の伝導体からなるものとすることができる。両コネクタ５０，５２の一方は電源１４の正端子であると考えられ、また、両コネクタ５０，５２の他方は電源１４の負端子と考えられる。電流の流れの実際の方向は重要でない。しかし、同じ大きさの電流が内部構造および外部構造２８を経て流れることは認められることである。制御装置１６は、プローブ１２内の流体１８の所望温度が得られるようにプローブ１２の温度を制御し、調節する。調節速度は、電源１４と、プローブ１２の電気抵抗と、プローブ１２および流体１８間の熱移動速度と、プローブ１２および流体のサーマルマスとに依存する。流体１８を分析温度まで急速に至らせるため、迅速な応答が望まれる。制御装置１６は多くの代替方法による実施が可能である。例えば、制御装置１６は、温度を制御するために電源１４から内部構造２６および外部構造２８を経て流れる電流を制御することができる。基本的に、制御装置１６はプローブ１２の温度を決定し、これに従って電流を調節する。もし、制御装置１６が、プローブ１２の温度が高すぎることを決定すると、プローブ１２を経る電流が減少される。代わりに、もし、制御装置１６が、プローブ１２の温度が低すぎることを決定すると、プローブ１２を経る電流が増加される。制御装置１６は、多くの代替方法でプローブ１２の温度を決定することができる。例えば、内部構造２６および外部構造２８は、前記分析温度に基づいて測定可能の抵抗値変化を適度に受けるインコネル625およびステンレス鋼304のような材料で形成することができる。制御装置１６は、プローブ１２の抵抗を決定するため、プローブ１２を経て流れる電流の総量と、電源１４によって供給された電圧の総計とを測定することができる。プローブ１２の抵抗をもって、制御装置１６がプローブ１２のほぼ正確な温度を決定することができる。したがって、制御装置１６は、内部構造２６および外部構造２８の抵抗により計算されるプローブ１２の温度に応答して前記電流を調整または調節する。図３に示すように、吸引器５４がプローブ出口４２に接続されている。吸引器５４はプローブ内腔３８内に流体１８を吸引し、続いて、プローブ内腔３８から流体１８を排出する。適当な吸引器５４は、カリフォルニア州フラートンに所在のベックマンインスツルメンツインコーポレイテッドによりAccuprepなる商標で販売されているモータのついたシリンジである。図３を参照すると、本発明は、プローブ１２を第１の入れ物２０および第２の入れ物２２に関して選択的に移動可能とするムーバ５６を含み得る。ムーバ５６は多くの代替方法で実施することができる。例えば、ムーバ５６は、第１の入れ物２０または第２の入れ物２２内の適当な位置にプローブ１２を移動するロボットアーム（図示せず）とすることができる。代わりに、プローブ１２に関して第１および第２の入れ物２０，２２を移動する装置とすることができる。典型的に、第１の入れ物２０は流体１８のための保管容器である。特定の実施例に応じて、第２の入れ物２２を、例えば、臨床アナライザ２４のための反応容器、分取器用管(図示せず)、遠心分離器用管(図示せず)、サンプル分離器(図示せず)、排出物貯蔵器または他の流体容器とすることができる。 Synchron CX7なる商標で、本発明の譲受人であるカリフォルニア州、フラートンのベックマンインスツルメンツインコーポレイテッドにより販売されている臨床アナライザ２４を本発明に利用することができる。本発明の基本的利点は、前記分析温度で臨床アナライザ２４に流体１８を引き渡すことにより、臨床アナライザ２４を用いて結果を得るために必要とされる時間を低減することである。操作本発明の特徴を備えるプローブ１２の操作の一例は、図３を参照することにより、これに最もよく見ることができる。操作は、プローブ１２が洗液（図示せず）で洗浄されることをもって開始される。プローブ１２は、内部構造２６と外部構造２８との間の相互接続装置３２が清掃容易な境界面を形成しているため、清掃することが容易である。このため、流体１８間のキャリーオーバーの機会がほとんどなく、また、より大きい時間浪費の洗浄を必要としない。その後、ムーバ５６がプローブ１２を移動させ、これにより、プローブ１２が第１の入れ物２０内に配置される。このとき、第１の入れ物２０は、流体１８すなわち低い保管温度の血清または試薬を収容している。次に、第１の入れ物２０内の流体１８の一部が吸引器５４でプローブ内腔３８内に吸引される。もし、流体１８が低い保管温度にあるときは、制御装置１６が内部構造２６および外部構造２８に電流を通す。これが、これらの構造２６，２８をして、流体１８が前記保管温度から前記分析温度まで加熱されるようにする。流体１８の加熱は、ムーバ５６によるプローブ１２の移動の間になされるようにすることができる。次に、プローブ１２が第２の入れ物２２内に配置される。制御装置１６が、流体１８が所望の分析温度にあるように指示した後、吸引器５４がプローブ内腔３８から流体を追い出す。次いで、この操作が、異なる流体１８および／または他の容器（図示せず）について繰り返される。本発明に特有のデザインにより、内部構造２６が流体１８に熱のほとんどを供給し、また、外部構造２８がプローブ１２に所望の強さを与える。さらに、相互接続装置３２は、プローブ１２の所望の長さを最小にすべく電流がプローブ１２の全長を通して供給され得るように、プローブ先端２５近傍で外部構造２８に内部構造２６を接続する。重要なことは、このことが、プローブ１２をして流体１８を臨床アナライザ２４に所望の分析温度で引き渡すことを可能とすることである。これにより、流体１８が所望の分析温度に達するのを待つために臨床アナライザ２４のマシーン時間が浪費されることはない。ここに図示しまた詳細に開示する特定のプローブアセンブリ１０およびプローブ１２は前記目的を完全に達成し、前記した利点を提供するが、それは、これが単に本発明の現在の好ましい実施例を示すに過ぎないものであり、また、ここに示された構造またはデザインの詳細に限定されないことは理解されよう。

Claims

【特許請求の範囲】 1. 第１のコネクタおよび第２のコネクタを有する電源を用いる、流体を加熱するためのプローブであって、プローブ内腔を規定する内部構造であって該内部構造の少なくとも一部が導電性を有しまた前記コネクタの一方に電気的に接続するように適合されている、内部構造と、前記内部構造の少なくとも一部を取り巻く外部構造であって該外部構造の少なくとも一部が導電性を有しまた前記コネクタの一方に電気的に接続するように適合されている、外部構造と、前記内部構造を前記外部構造に電気的に接続するための相互接続装置とを含む、プローブ。 2. さらに、電流の流れを実質的に妨げる、前記内部構造の少なくとも一部と前記外部構造の一部との間に配置された絶縁体を含む、請求項１に記載のプローブ。 3. 前記内部構造の一部と前記外部構造の一部との間の隙間を含む、請求項１に記載のプローブ。 4. 前記内部構造と前記外部構造とは実質的に管状であり、また、前記外部構造が、前記内部構造の横断面積の少なくとも約１．５倍の大きさの横断面積を有する、請求項１に記載のプローブ。 5. 前記内部構造が実質的にインコネルで形成され、また、前記外部構造が実質的にステンレス鋼で形成されている、請求項１に記載のプローブ。 6. 前記相互接続装置が前記内部構造と前記外部構造との間の溶接からなる、請求項１に記載のプローブ。 7. 請求項１に記載のプローブと、前記プローブに電流を供給するための第１のコネクタと第２のコネクタとを有する電源と、前記プローブへの電流の流れを制御するための制御装置とを含む、プローブアセンブリ。 8. 前記プローブが第１の入れ物と第２の入れ物とに関して選択的に移動されることを可能にするムーバを含む、請求項７に記載のプローブアセンブリ。 9. 請求項１に記載のプローブを含む、臨床アナライザ。 10．前記プローブは、約４００マイクロリットルの流体を約２秒間で約３０ ℃ないし４０℃に加熱することができる、請求項１に記載のプローブ。 11．第１のコネクタと第２のコネクタとを有する電源を用いる、流体を選択的に加熱するためのプローブであって、プローブ内腔と内部先端とを有する導電性の管状の内部構造であって該内部構造に前記コネクタの一方を電気的に接続するための内部導電体領域を含む内部構造と、前記内部構造の一部を実質的に取り巻く導電性の管状の外部構造であって外部先端と前記外部構造に前記コネクタの一方を電気的に接続するための外部導電体領域とを有する外部構造と、前記内部構造と前記外部構造との間の電流の流れを実質的に妨げる、前記内部構造と前記外部構造との間に配置された絶縁体と、前記内部構造を前記内部先端および外部先端の近傍で前記外部構造に電気的に接続する相互接続装置とを含む、プローブ。 12．前記内部構造の一部と前記外部構造の一部との間の隙間を含む、請求項１１に記載のプローブ。 13．前記外部構造は、前記内部構造の横断面積の大きさの少なくとも約１．５倍の横断面積を有する、請求項１１に記載のプローブ。 14．前記相互接続装置は、前記内部先端を前記外部先端に取り付ける溶接を有し、また、前記内部先端と前記外部先端との間に形成された境界面を実質的に密封する、請求項１１に記載のプローブ。 15．請求項１１に記載のプローブと、前記プローブに電流を供給するための正のコネクタおよび負のコネクタを有する電源と、前記プローブへの電流の流れを制御するための制御装置とを含む、プローブアセンブリ。 16．前記制御装置は、前記プローブの温度を決定するために前記プローブを経て流れる電流の総量を測定する、請求項１５に記載のプローブアセンブリ。 17．請求項１５に記載のプローブアセンブリを含む、臨床アナライザ。 18．第１の容器に最初に保持された流体を加熱するための方法であって、内部構造と、該内部構造の少なくとも一部を取り巻く外部構造と、前記内部構造を前記外部構造に電気的に接続する相互接続装置とを含むプローブのプローブ内腔に前記第１の容器から流体を引き出すこと、前記内部構造の少なくとも一部と前記外部構造の一部とにこれらを経る電流を流すことにより前記プローブ内腔に保持された前記流体を加熱することを含む、流体加熱方法。 19．さらに、前記流体を第２の容器に追い出すことを含む、請求項１８に記載の流体加熱方法。 20．前記流体を加熱するステップが、前記流体を保管温度から分析温度まで加熱することを含む、請求項１８に記載の流体加熱方法。 21．前記流体を加熱するステップが、前記内部構造と前記外部構造とを経る電流の流れを制御することを含む、請求項１８に記載の流体加熱方法。