JP2002351761A

JP2002351761A - ネットワーク通信システム、ネットワーク通信接続選択装置、情報処理装置、ネットワーク通信接続選択方法、記録媒体およびプログラム

Info

Publication number: JP2002351761A
Application number: JP2001152955A
Authority: JP
Inventors: Yoshimune Nakagawa; 善統中川
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-05-22
Filing date: 2001-05-22
Publication date: 2002-12-06

Abstract

(57)【要約】【課題】情報処理能力（通信能力）に余裕のあるネッ
トワーク通信接続業者が有する情報処理能力を有効に利
用して、ユーザーに安価で快適な通信環境を提供するこ
とができるようにする。【解決手段】情報取得部３により、ユーザー情報端末
７をインターネット網１４に接続するための複数のプロ
バイダ１１〜１３の情報処理能力情報を取得し、取得し
た上記情報処理能力情報と所定の条件（通信回線の通信
速度、回線利用料金等）とを比較部６により比較した比
較結果を通信部２を介してユーザ情報端末７に送信し、
表示装置９に表示するようにして、ユーザーがプロバイ
ダ１１〜１３の通信回線の通信速度と、通信回線の利用
料金とから接続するプロバイダを選択することができる
ようにするとともに、余剰の情報処理能力を有するプロ
バイダ１１〜１３が、ユーザーに余剰の情報処理能力を
提供することができるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク通信
システム、ネットワーク通信接続選択装置、情報処理装
置、ネットワーク通信接続選択方法、記録媒体およびプ
ログラムに関し、特に、ネットワークに接続（アクセ
ス）するための複数の通信経路から、ユーザーの要求に
応じて選択した通信経路を介してユーザーにネットワー
ク通信サービスを提供するネットワーク通信システムに
用いて好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インターネットを利用してデータ
通信等を行うユーザーは、インターネットに接続するた
めの通信回線を提供するインターネットサービスプロバ
イダ（以下、「プロバイダ」と称す。）と上記通信回線
を利用するための利用契約を予め行い、ダイアルアップ
接続等の通信接続方法を用いて、アクセスポイントを介
してインターネットに接続（アクセス）してインターネ
ットを利用していた。

【０００３】図９は、ユーザーがインターネットを利用
するための従来のシステム構成を示すブロック図であ
る。図９において、９０１は、ユーザーがインターネッ
ト９０７に接続してデータ通信サービス等の提供を受け
るためのユーザー情報端末である。上記ユーザー情報端
末９０１には、上記データ通信サービス等において、送
信するデータを入力したりする入力装置９０３、および
受信したデータに係る画像等を表示したりする表示装置
９０２が接続されている。

【０００４】９０４、９０５、９０６は、プロバイダ
Ｄ、Ｅ、Ｆであり、利用契約を行ったユーザーに対して
インターネット９０７に接続するための通信回線を提供
する。ここで、図９においては、説明の便宜上、プロバ
イダＤ９０４、Ｅ９０５、Ｆ９０６と称しているが、上
記プロバイダＤ９０４、Ｅ９０５、Ｆ９０６は、ユーザ
ー情報端末９０１から送信された送信データに基づいて
ユーザー認証を行ったり、ユーザー情報端末９０１とイ
ンターネット９０７との間でのデータの送受信等を仲介
したりするための通信処理装置等で構成されるものであ
る。なお、図９に示す例では、ユーザー情報端末９０１
を使用するユーザーは、プロバイダＤ９０４およびプロ
バイダＥ９０５と利用契約を行っているものとする。

【０００５】上記図９に示すシステムにおいて、ユーザ
ーは、例えば、利用契約を行っているプロバイダＤ９０
４を利用してインターネット９０７にユーザー情報端末
９０１を接続する際、ユーザーは入力装置９０３等を介
して所定の送信データ（接続ＩＤ等）を入力する。そし
て、ユーザーは、ダイアルアップ等の通信接続方法を用
いてプロバイダＤ９０４のアクセスポイントを介してユ
ーザー情報端末９０１をプロバイダＤ９０４に接続し、
ユーザー情報端末９０１により上記所定のデータをプロ
バイダＤ９０４に送信して接続することで、ユーザー情
報端末９０１とインターネット９０７とを通信可能なよ
うに接続する。

【０００６】ここで、ユーザーが利用契約を行うプロバ
イダを選択する条件となるのが、プロバイダの利用料
金、プロバイダが有するアクセスポイントまでの距離、
プロバイダが提供するサービス内容、プロバイダが有す
る通信回線の通信速度等であった。ユーザーは、上記利
用料金、アクセスポイントまでの距離、サービス内容、
および通信回線の通信速度等の条件を検討して、自らの
利用形態に合うと判断したプロバイダを選択して利用契
約を行っていた。また、一般に、ユーザーが利用契約を
行うプロバイダは上記条件で選択された一つのプロバイ
ダであることが多かった。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記図
９に示した従来のシステムにおいては、多数の他のユー
ザーのユーザー情報端末が、ユーザー情報端末９０１の
ユーザーが利用契約を行ったプロバイダに接続している
とき、ユーザーが、インターネット９０７を利用するた
めに、当該プロバイダにユーザー情報端末９０１を接続
しようとすると、接続そのものが拒否されたり、プロバ
イダに接続されたとしても通信速度が遅くなったりして
いた。そのため、ユーザー情報端末９０１のユーザー
は、快適にインターネット９０７を利用してデータ通信
等を行うことができなかった。

【０００８】このとき、ユーザーが快適な通信環境（利
用料金、通信速度等）を得るためには、当該ユーザーが
利用契約を行っている他のプロバイダに接続する等の回
避手段を模索しなくてはならなかった。しかしながら、
ユーザーが複数のプロバイダと利用契約を行っていたと
しても、ユーザーがユーザー情報端末９０１をプロバイ
ダに接続する時点で、最も快適な通信環境を得ることが
できるプロバイダを判断して選択するには、相当の経験
と知識が必要であった。

【０００９】上記問題を解決する方法の１つとして、特
開平１１−１７７７１５号には、複数のプロバイダと利
用契約を行っているユーザーの要求する接続形態（料金
優先、通信速度優先等）に応じて、上記利用契約を行っ
た複数のプロバイダのなかから接続するプロバイダを選
択して、当該ユーザの情報端末を自動的に最適なプロバ
イダに接続するシステムが提案されている。

【００１０】しかしながら、ユーザーがプロバイダと利
用契約を行っていなければ、当該プロバイダを利用する
ことはできないため、上記特開平１１−１７７７１５号
に提案されているシステムでは、ユーザーが複数のプロ
バイダと利用契約を行っていることが必要であった。そ
のため、ユーザーは利用契約を行っている各プロバイダ
に対して、それぞれ契約料を支払わなければならないと
いう問題があった。

【００１１】また、近年、インターネットを利用するユ
ーザー数が増加するのに伴って、プロバイダの数も増加
しており、情報処理能力は高いが利用契約を行っている
ユーザー数が少ないプロバイダや、時間帯によって接続
しているユーザー数にむらがあるプロバイダ等の情報処
理能力（通信能力）に余裕のあるプロバイダがあった。
このようなプロバイダにとっては、ユーザーに快適な通
信環境を提供できるように通信設備等を整備していて
も、利用契約を行っているユーザー数が少なかったりす
るために、サービスとして当該プロバイダが有する十分
な情報処理能力をユーザーに提供することができないと
ともに、十分な利益を得ることができないという問題が
あった。

【００１２】本発明は、上記のような問題を解決するた
めに成されたものであり、インターネット等のネットワ
ークを利用したネットワーク通信において、情報処理能
力（通信能力）に余裕のあるネットワーク通信接続業者
が有する情報処理能力を有効に利用して、ユーザーに安
価で快適な通信環境を提供することができるようにする
ことを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明のネットワーク通
信システムは、ネットワークに接続された複数の接続装
置と、ユーザー端末とが互いに通信可能であるととも
に、上記ユーザー端末は上記複数の接続装置の任意の接
続装置を介してネットワークに接続可能なネットワーク
通信システムであって、上記複数の接続装置および上記
ユーザー端末とデータの送受信を行う通信手段と、上記
通信手段を介して上記複数の接続装置の情報処理能力情
報を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段により
取得した情報処理能力情報と所定の条件とを比較する比
較手段とを備え、上記通信手段は、上記比較手段による
比較結果を上記ユーザー端末に送信することを特徴とす
る。

【００１４】本発明のネットワーク通信システムの他の
特徴とするところは、上記比較手段は、上記情報処理能
力情報と上記所定の条件とを比較し、比較結果として接
続可能な接続装置の情報を出力することを特徴とする。
本発明のネットワーク通信システムのその他の特徴とす
るところは、上記比較手段による比較結果に基づいて、
上記複数の接続装置の中から、上記ユーザ端末をネット
ワークに接続するための接続装置を選択する選択手段を
さらに備えることを特徴とする。

【００１５】本発明のネットワーク通信システムのその
他の特徴とするところは、上記選択手段により選択され
た接続装置に上記ユーザー端末を接続する接続手段をさ
らに備え、上記選択手段は、上記比較手段による比較結
果に基づいて、上記複数の接続装置の中から１つの接続
装置を選択することを特徴とする。

【００１６】本発明のネットワーク通信システムのその
他の特徴とするところは、上記接続手段は、上記ユーザ
ー端末との接続を上記選択手段により選択された１つの
接続装置に転送する転送手段であることを特徴とする。
本発明のネットワーク通信システムのその他の特徴とす
るところは、上記情報取得手段は、上記通信手段を介し
て上記複数の接続装置の情報処理能力情報を取得すると
ともに、上記複数の接続装置の回線料金情報を取得し、
上記比較手段は、上記情報取得手段により取得した情報
処理能力情報および回線料金情報と所定の条件とを比較
することを特徴とする。

【００１７】本発明のネットワーク通信システムのその
他の特徴とするところは、上記情報取得手段は、上記通
信手段を介して上記複数の接続装置から所定の情報をそ
れぞれ取得し、上記所定の情報に基づいて上記複数の接
続装置の情報処理能力情報を算出する算出手段を備える
ことを特徴とする。本発明のネットワーク通信システム
のその他の特徴とするところは、上記所定の条件は、通
信回線の通信速度を含むことを特徴とする。

【００１８】また、本発明のネットワーク通信接続選択
装置は、ネットワークに接続された複数の接続装置の中
から、ユーザー端末をネットワークに接続する任意の接
続装置を選択するためのネットワーク通信接続選択装置
であって、上記複数の接続装置および上記ユーザー端末
とデータの送受信を行う通信手段と、上記通信手段を介
して上記複数の接続装置の情報処理能力情報を取得する
情報取得手段と、上記情報取得手段により取得した情報
処理能力情報と所定の条件とを比較する比較手段とを備
え、上記通信手段は、上記比較手段による比較結果を送
信することを特徴とする。

【００１９】本発明のネットワーク通信接続選択装置の
他の特徴とするところは、上記比較手段は、上記情報処
理能力情報と上記所定の条件とを比較し、比較結果とし
て接続可能な接続装置の情報を出力することを特徴とす
る。本発明のネットワーク通信接続選択装置のその他の
特徴とするところは、上記比較手段による比較結果に基
づいて、上記複数の接続装置の中から、上記ユーザ端末
をネットワークに接続する接続装置を選択する選択手段
をさらに備えることを特徴とする。

【００２０】本発明のネットワーク通信接続選択装置の
その他の特徴とするところは、上記選択手段により選択
された接続装置に、上記ユーザー端末との接続を転送す
る転送手段をさらに備え、上記選択手段は、上記比較手
段による比較結果に基づいて、上記複数の接続装置の中
から１つの接続装置を選択することを特徴とする。本発
明のネットワーク通信接続選択装置のその他の特徴とす
るところは、上記情報取得手段は、上記通信手段を介し
て上記複数の接続装置の情報処理能力情報を取得すると
ともに、上記複数の接続装置の回線料金情報を取得し、
上記比較手段は、上記情報取得手段により取得した情報
処理能力情報および回線料金情報と所定の条件とを比較
することを特徴とする。

【００２１】本発明のネットワーク通信接続選択装置の
その他の特徴とするところは、上記情報取得手段は、上
記通信手段を介して上記複数の接続装置から所定の情報
をそれぞれ取得し、上記所定の情報に基づいて上記複数
の接続装置の情報処理能力情報を算出する算出手段を備
えることを特徴とする。本発明のネットワーク通信接続
選択装置のその他の特徴とするところは、上記所定の条
件は、通信回線の通信速度を含むことを特徴とする。

【００２２】また、本発明の情報処理装置は、ネットワ
ークに接続された複数の接続装置の任意の接続装置を介
してネットワークに接続可能な情報処理装置であって、
上記ネットワークに接続するための接続要求を送信する
とともに、上記接続要求に対する応答として送信された
上記複数の接続装置の情報処理能力情報の比較結果を受
信する通信手段と、上記通信手段により受信した上記情
報処理能力情報の比較結果に基づいて、上記複数の接続
装置の中から１つの接続装置を選択する選択手段と、上
記選択手段により選択された接続装置に接続する接続手
段とを備えることを特徴とする。

【００２３】また、本発明のネットワーク通信接続選択
方法は、ネットワークに接続された複数の接続装置の中
から、ユーザー端末をネットワークに接続する任意の接
続装置を選択するためのネットワーク通信接続選択方法
であって、上記複数の接続装置から情報処理能力情報を
取得する情報取得ステップと、上記情報取得ステップに
より取得した情報処理能力情報と所定の条件とを比較す
る比較ステップと、上記比較ステップによる比較結果を
送信する情報送信ステップとを有することを特徴とす
る。

【００２４】本発明のネットワーク通信接続選択方法の
他の特徴とするところは、上記比較ステップは、上記情
報処理能力情報と上記所定の条件とを比較し、比較結果
として接続可能な接続装置の情報を出力することを特徴
とする。

【００２５】本発明のネットワーク通信接続選択方法の
その他の特徴とするところは、上記比較手段による比較
結果に基づいて、上記複数の接続装置の中から、上記ユ
ーザ端末をネットワークに接続するための接続装置を選
択する選択ステップをさらに有することを特徴とする。
本発明のネットワーク通信接続選択方法のその他の特徴
とするところは、上記選択ステップは、上記比較ステッ
プによる比較結果に基づいて、上記複数の接続装置の中
から１つの接続装置を選択し、上記選択ステップにより
選択された接続装置に上記ユーザー端末を接続する接続
ステップをさらに有することを特徴とする。

【００２６】本発明のコンピュータ読み取り可能な記録
媒体は、上記各手段としてコンピュータを機能させるた
めのプログラムを記録したことを特徴とする。また、本
発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体の他の特徴
とするところは、上記ネットワーク通信接続選択方法の
処理ステップをコンピュータに実行させるためのプログ
ラムを記録したことを特徴とする。

【００２７】本発明のプログラムは、上記各手段として
コンピュータを機能させることを特徴とする。また、本
発明のプログラムの他の特徴とするところは、上記ネッ
トワーク通信接続選択方法の処理ステップをコンピュー
タに実行させることを特徴とする。

【００２８】上記のように構成した本発明によれば、ユ
ーザー端末をネットワークに接続するための複数の接続
装置の情報処理能力情報が取得され、取得した上記情報
処理能力情報と所定の条件とが比較され、その比較結果
が送信されるので、ユーザーは情報処理能力情報と所定
の条件との比較結果に基づいて、快適な通信環境でネッ
トワークに接続することができる任意の接続装置を選択
することができるようになる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態を図面
に基づいて説明する。（第１の実施形態）図１は、本発明の第１の実施形態に
よるネットワーク通信システムを適用したプロバイダ接
続選択システムの構成例を示すブロック図である。

【００３０】図１において、１はプロバイダ接続選択装
置であり、ユーザーが使用するユーザー情報端末７及び
プロバイダＡ１１、プロバイダＢ１２、プロバイダＣ１
３とそれぞれデータ（情報）の送受信を行う通信部２
と、通信部２を介してプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜
１３から受信したユーザーの通信環境情報及びプロバイ
ダの情報処理能力情報を取得する情報取得部３と、情報
取得部３により取得したユーザーの通信環境情報および
プロバイダの情報処理能力情報と所定の条件（通信回線
の通信速度、利用料金等）とを比較する比較部６とを備
えている。

【００３１】ここで、情報処理能力情報とは、プロバイ
ダに対してユーザーが接続可能な通信回線数、及びプロ
バイダがユーザー情報端末７を介してユーザーに情報を
提供するときの通信回線の通信速度である。また、ユー
ザーの通信環境情報とは、モデムの通信速度、使用回線
の通信速度等である。

【００３２】また、情報取得部３は、情報算出部４及び
記憶部５を備えている。情報算出部４は、通信部２を介
してプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３から受信した
所定の情報（プロバイダが有するモデム数、接続してい
るユーザー数、プロバイダがインターネット網１４から
データ（情報）を得る時の通信回線の通信速度、ユーザ
ーの通信環境情報等）に基づいて、プロバイダの情報処
理能力情報を算出する。したがって、情報取得部３は、
通信部２を介してプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３
からプロバイダの情報処理能力情報を直接取得せずに、
プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３から受信した所定
の情報に基づいて、プロバイダの情報処理能力情報を算
出することができる。

【００３３】記憶部５は、通信部２を介してプロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３から受信したり、情報算出部
４により算出したりしたユーザーの通信環境情報および
プロバイダの情報処理能力情報を記憶する。

【００３４】ユーザー情報端末７は、プロバイダ接続選
択装置１を利用するユーザーが使用する端末装置であ
る。ユーザー情報端末７は、通信部８を備えており、通
信部８によりプロバイダ接続選択装置１内の通信部２及
びプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３とそれぞれ通信
可能なようになっている。また、ユーザー情報端末７に
は、通信部８を介して受信したデータに係る画像等を表
示したりする表示装置９、及び通信部８を介して送信す
るデータを入力したりする入力装置１０が接続されてい
る。

【００３５】プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３は、
インターネット網１４に接続するための通信回線をユー
ザー情報端末７にそれぞれ提供するものである。プロバ
イダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３は、ユーザー情報端末７
から送信されたデータに基づいてユーザー認証を行った
り、ユーザー情報端末７とインターネット網１４との間
でのデータの送受信等を仲介したりするための通信処理
装置等で構成される。

【００３６】このように、プロバイダ接続選択装置１
は、通信部２を介して複数のプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）
１１〜１３とそれぞれ通信が可能であり、プロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３は、インターネットにより送
受信する情報をユーザーに提供できるようインターネッ
ト網１４とそれぞれ通信が可能な状態にある。

【００３７】次に、動作について説明する。図２は、図
１に示したプロバイダ接続選択システムにおけるプロバ
イダ接続選択処理の動作を示すフローチャートである。

【００３８】図２において、まず、ステップＳ２０１に
て、プロバイダ接続選択装置１は、通信部２を介してユ
ーザーからのアクセスを受信すると、プロバイダ接続選
択処理を開始する。

【００３９】次に、ステップＳ２０２にて、プロバイダ
接続選択装置１の情報取得部３は、通信部２を介して、
プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の情報処理能力情
報、及びユーザー情報端末７（ユーザー）とプロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３との間の回線料金情報をプロ
バイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３からそれぞれ取得す
る。

【００４０】ここで、回線料金情報は、ユーザー情報端
末７がプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３を介してイ
ンターネット網１４に接続するための通信回線の利用料
金である。なお、上述したように、情報処理能力情報及
び回線料金情報をプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３
から取得せずに、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３
から所定の情報をそれぞれ取得して、情報取得部３内の
情報算出部４により情報処理能力情報及び回線料金情報
を算出するようにしても良い。

【００４１】ステップＳ２０３にて、プロバイダ接続選
択装置１の比較部６は、情報取得部３により上記ステッ
プＳ２０１においてユーザー情報端末７から取得したユ
ーザーの通信環境情報と、上記ステップＳ２０２におい
てプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３からそれぞれ取
得したプロバイダの情報処理能力情報とを比較して、所
定の条件を満足しないプロバイダを接続するプロバイダ
の候補から削除する。上記所定の条件には、プロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３にそれぞれ接続している現在
のユーザ数や、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３が
提供する通信回線の通信速度等がある。

【００４２】すなわち、このステップＳ２０３では、プ
ロバイダ接続選択装置１の比較部６は、接続しているユ
ーザー数が多く、ユーザー情報端末７からのアクセスが
不可能であるプロバイダ、及びプロバイダ（Ａ、Ｂ、
Ｃ）１１〜１３が提供する通信回線の通信速度が予め定
めた既定値以下のプロバイダを接続するプロバイダの候
補から削除する。

【００４３】次に、ステップＳ２０４にて、プロバイダ
接続選択装置１の比較部６は、上記ステップＳ２０２に
おいて情報取得部３により取得したユーザー情報端末７
とプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３との間の回線料
金情報を予め設定されている回線料金既定値と比較す
る。上記回線料金既定値は、ユーザー情報端末７により
設定したり、或いはプロバイダ接続選択装置１に初期値
等として設定したりしておく。上記比較の結果、プロバ
イダ接続選択装置１の比較部６は、ステップＳ２０２に
おいて情報取得部３により取得した回線料金情報に示さ
れる回線料金が、回線料金既定値より高いプロバイダを
接続するプロバイダの候補から削除する。

【００４４】以上の処理により、提供する通信回線の通
信速度が既定値より大きく、かつ通信回線の利用料金が
回線料金既定値より小さい（安い）プロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３が接続するプロバイダの候補として
残る。

【００４５】次に、ステップＳ２０５にて、プロバイダ
接続選択装置１の通信部２は、上記ステップＳ２０４ま
での処理により接続するプロバイダの候補としてあげら
れたプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３を、ユーザー
情報端末７を介して、ユーザーに通知する。このとき、
プロバイダ接続選択装置１の通信部２は、接続するプロ
バイダの候補としてあげられたプロバイダ（Ａ、Ｂ、
Ｃ）１１〜１３の情報処理能力情報、プロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３に接続した際の回線料金情報、及び
ユーザーによりユーザー情報端末７をプロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３に接続するときに必要な接続ＩＤを
ユーザー情報端末７に送信して、ユーザーに通知する。

【００４６】ステップＳ２０６にて、ユーザー情報端末
７は、上記ステップＳ２０５においてプロバイダ接続選
択装置１の通信部２から送信されたプロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３の情報処理能力情報、回線料金情
報、接続ＩＤを受信して、それらの情報を接続された表
示装置９に表示する。そして、上記通知を受けたユーザ
ーに、接続するプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の
選択を促す。

【００４７】上記ステップＳ２０６において、プロバイ
ダＡ１１を選択した場合には、ステップＳ２０７に進
み、ユーザー情報端末７の通信部８は、ユーザーが入力
装置１０を介して入力した接続ＩＤをプロバイダ１１に
送信したり、或いは所定のプログラム等により自動的に
接続ＩＤをプロバイダ１１に送信したりして、プロバイ
ダＡ１１への接続を行う。上記ユーザー情報端末７の通
信部８より送信された接続ＩＤを受信したプロバイダＡ
１１は、受信した接続ＩＤを確認してユーザー情報端末
７とインターネット網１４とを通信可能なように接続
し、処理を終了する。これにより、ユーザーは、ユーザ
ー情報端末７を介して、インターネット網１４からの情
報の提供を受ける。

【００４８】また、上記ステップＳ２０６において、プ
ロバイダＢ１２を選択した場合には、ステップＳ２０８
に進み、プロバイダＣ１３を選択した場合には、ステッ
プＳ２０９に進む。なお、ステップＳ２０８、Ｓ２０９
での処理は、上述したステップＳ２０７の処理と接続す
るプロバイダが異なるだけで、同じ処理である。

【００４９】そして、プロバイダ接続選択装置１から発
行された接続ＩＤによるユーザー情報端末７のアクセス
に対して、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３は、プ
ロバイダ接続選択装置１に課金を行う。また、プロバイ
ダ接続選択装置１は、ユーザー情報端末７によるプロバ
イダへの接続時間、接続回数、または一定期間一定料金
で、上記プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３からの課
金にサービス料を加算した課金をユーザーに行う。

【００５０】図３は、ユーザーが接続するプロバイダを
選択するとき（図２に示すステップＳ２０６）、ユーザ
ー情報端末７に接続された表示装置９に表示される画面
の一例を示す図である。

【００５１】上記図２に示すステップＳ２０５におい
て、プロバイダ接続選択装置１からユーザー情報端末７
に送信されたプロバイダの情報処理能力情報、回線料金
情報及び接続ＩＤは、ステップＳ２０６において、ユー
ザー情報端末７により受信され、ユーザー端末装置７に
接続された表示装置９に表示される。例えば、上記図２
のステップＳ２０４までの処理により接続するプロバイ
ダの候補としてあげられたプロバイダが、プロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３である場合には、図３に示す
ように、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の情報処
理能力情報、回線料金情報及び接続ＩＤがそれぞれ表示
装置９に表示される。ユーザーは、表示装置９に表示さ
れた情報から、快適な通信環境の提供を受けることがで
きるプロバイダを選択する。

【００５２】以上、詳しく説明したように本実施形態に
よれば、プロバイダ接続選択装置１の情報取得部３によ
り、ユーザー情報端末７をインターネット網１４に接続
するための複数のプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３
の情報処理能力情報を取得し、上記情報取得部３にて取
得した上記情報処理能力情報と所定の条件（通信回線の
通信速度、回線利用料金等）とを比較部６により比較
し、その比較結果を通信部２を介してユーザ情報端末７
に送信し、表示装置９に表示するようにしたので、ユー
ザーが快適な通信環境を得るために要する手間を省くと
ともに、ユーザーとプロバイダとの利用契約を個別に行
うことなく、ユーザーはプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１
〜１３の通信回線の通信速度と、通信回線の利用料金と
から接続するプロバイダを選択することができる。さら
に、余剰の情報処理能力（通信能力）を有するプロバイ
ダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３は、ユーザーに余剰の情報
処理能力（通信能力）を提供することができる。したが
って、ユーザーに安価で快適な通信環境を提供するとと
もに、情報処理能力（通信能力）に余裕のあるプロバイ
ダの通信能力を有効に利用するシステムを提供すること
ができる。

【００５３】（第２の実施形態）次に、第２の実施形態
について説明する。上述した第１の実施形態では、接続
するプロバイダの候補としてあげられたプロバイダの一
覧を表示装置９に表示して、ユーザーに接続するプロバ
イダの選択を促すようにしていたものを、第２の実施形
態は、ユーザー情報端末７に選択部を設け、所定の条件
に従って、接続するプロバイダの候補としてあげられた
プロバイダのなかから、接続するプロバイダを自動的に
選択するようにしたものである。

【００５４】図４は、本発明の第２の実施形態によるネ
ットワーク通信システムを適用したプロバイダ接続選択
システムの構成例を示すブロック図である。なお、この
図４において、図１に示したブロックと同一の機能を有
するブロックには同一の符号を付し、重複する説明は省
略する。また、図１に示したブロックと同一ではないが
対応する機能を有するブロック等には、同じ符号に’を
付している。

【００５５】図４において、７’はユーザー情報端末で
あり、通信部８に加え、選択部４０１をさらに備えてい
る。選択部４０１は、通信部２および通信部８を介して
プロバイダ接続選択装置１から取得した接続するプロバ
イダの候補としてあげられた複数のプロバイダのなかか
ら、接続するプロバイダを自動的に選択する。選択部４
０１は、プロバイダ選択接続装置１から提供されるプロ
グラム等であり、予め設定したり、プロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３にアクセスしようとする度に選択し
たりする所定の条件に基づいて、接続するプロバイダを
自動的に選択する。

【００５６】次に、動作について説明する。図５は、図
４に示したプロバイダ接続選択システムにおけるプロバ
イダ接続選択処理の動作を示すフローチャートである。
図５において、ステップＳ５０１〜Ｓ５０５の処理動作
は、上記図２に示すステップＳ２０１〜Ｓ２０５の処理
動作とそれぞれ同じであるため、説明は省略する。

【００５７】プロバイダ接続選択装置１の通信部２か
ら、接続するプロバイダの候補としてあげられたプロバ
イダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の情報処理能力情報、回
線料金情報、及び接続ＩＤがユーザー情報端末７に送信
された後、進むステップＳ５０６にて、ユーザー情報端
末７’は、ユーザーにより入力装置１０等を介して選択
されたプロバイダを選択する際の優先条件が、通信回線
の通信速度であるか、通信回線の利用料金（回線料金）
であるか判断する。

【００５８】すなわち、ユーザーが回線料金はある程度
高くても通信回線の通信速度が速いプロバイダを優先と
しているか、または通信回線の通信速度はある程度遅く
ても回線料金が安いプロバイダを優先としているかを判
断する。なお、上記プロバイダを選択する際の優先条件
は、ユーザーがユーザー情報端末７’に予め設定するこ
とにより選択するようにしても良いし、アクセスの都
度、選択するようにしても良い。

【００５９】ユーザーにより入力装置１０等を介して選
択された優先条件が通信回線の通信速度であると判断し
た場合には、ステップＳ５０７に進む。そして、ステッ
プＳ５０７にて、ユーザー情報端末７’の選択部４０１
は、ステップＳ５０５において、プロバイダ接続選択装
置１により接続するプロバイダの候補としてあげられた
プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の中から、プロバ
イダの情報処理能力情報に基づいて、通信速度が最も速
い通信回線を提供できるプロバイダを選択し、ステップ
Ｓ５０９に進む。

【００６０】一方、上記ステップＳ５０６において、ユ
ーザーにより入力装置１０等を介して選択された優先条
件が通信回線の利用料金（回線料金）であると判断した
場合には、ステップＳ５０８に進む。そして、ステップ
Ｓ５０８にて、ユーザー情報端末７’の選択部４０１
は、ステップＳ５０５において、プロバイダ接続選択装
置１により接続するプロバイダの候補としてあげられた
プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の中から、プロバ
イダの回線料金情報に基づいて、通信回線の利用料金
（回線料金）が最も安いプロバイダを選択し、ステップ
Ｓ５０９に進む。

【００６１】次に、ステップＳ５０９にて、上記ステッ
プＳ５０７またはステップＳ５０８において、ユーザー
情報端末７’の選択部４０１により選択されたプロバイ
ダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３が何れのプロバイダである
か判断する。上記判断の結果、ユーザー情報端末７’の
選択部４０１により選択されたプロバイダが、プロバイ
ダＡ１１の場合にはステップＳ５１０に進み、プロバイ
ダＢ１２の場合にはステップＳ５１１に進み、プロバイ
ダＣ１３の場合にはステップＳ５１２に進む。

【００６２】そして、ステップＳ５１０〜Ｓ５１２に
て、上記図２に示すステップＳ２０７〜Ｓ２０９と同じ
処理を行い、選択したプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜
１３に接続する。さらに、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１
１〜１３は、接続したユーザー情報端末７’とインター
ネット網１４とを通信可能なように接続し、処理を終了
する。これにより、ユーザーは、ユーザー情報端末７’
を介して、インターネット網１４からの情報の提供を受
ける。

【００６３】なお、上記ユーザー情報端末７’によるイ
ンターネット網１４への接続についてのプロバイダ接続
選択装置１からのユーザーに対する課金の方法は、上述
した第１の実施形態で示したプロバイダ接続選択システ
ムと同様なので、省略する。

【００６４】以上、説明したように第２の実施形態によ
れば、第１の実施形態のプロバイダ接続選択システムに
より得られる効果に加え、ユーザー情報端末７’に選択
部４０１を設けて、接続するプロバイダの候補としてあ
げられたプロバイダのなかから、所定の条件に従い、１
つの接続するプロバイダを自動的に選択して接続するよ
うにしたので、ユーザーは自らの要求に最も合致したプ
ロバイダを選択することができる。

【００６５】（第３の実施形態）次に、第３の実施形態
について説明する。第３の実施形態は、プロバイダ接続
選択装置１に選択部を設け、所定の条件に従って、接続
するプロバイダの候補としてあげられたプロバイダのな
かから、接続するプロバイダを自動的に選択し、ユーザ
ー情報端末からのアクセスを選択したプロバイダに転送
するようにしたものである。

【００６６】図６は、本発明の第３の実施形態によるネ
ットワーク通信システムを適用したプロバイダ接続選択
システムの構成例を示すブロック図である。なお、この
図６において、図１に示したブロックと同一の機能を有
するブロックには同一の符号を付し、重複する説明は省
略する。また、図１に示したブロックと同一ではないが
対応する機能を有するブロックには、同じ符号に’を付
している。

【００６７】図６において、１’はプロバイダ接続選択
装置であり、通信部２’、情報取得部３、比較部６に加
え、比較部６により得られた比較結果に応じて、接続す
るプロバイダの候補の中から、ユーザーの要求に最も合
致したプロバイダを選択する選択部６０１をさらに備え
ている。また、通信部２’は、上記選択部６０１により
選択されたプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３に、ユ
ーザーによるユーザー情報端末７’からのアクセスを転
送する転送部６０２を備えている。

【００６８】次に、動作について説明する。図７は、図
６に示したプロバイダ接続選択システムにおけるプロバ
イダ接続選択処理の動作を示すフローチャートである。

【００６９】図７において、ステップＳ７０１〜Ｓ７０
３の処理動作は、上記図２に示すステップＳ２０１〜Ｓ
２０３の処理動作と同じであり、プロバイダ接続選択装
置１’が、通信部２’を介してユーザーからのアクセス
を受信してプロバイダ接続選択処理を開始し（Ｓ７０
１）、情報取得部３により、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）
１１〜１３の情報処理能力情報および回線料金情報をプ
ロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３からそれぞれ取得し
て（Ｓ７０２）、比較部６により、プロバイダ（Ａ、
Ｂ、Ｃ）１１〜１３からそれぞれ取得したプロバイダの
情報処理能力情報と所定の条件とを比較して、所定の条
件を満足しないプロバイダを接続するプロバイダの候補
から削除する（Ｓ７０３）。ただし、本実施形態では、
ステップＳ７０３にて、所定の条件を満足しないプロバ
イダを接続するプロバイダの候補から削除する際、プロ
バイダが提供する通信回線の通信速度が予め定めた既定
値以下のプロバイダは削除せず、接続しているユーザー
数が多く、ユーザー情報端末７からのアクセスが不可能
であるプロバイダのみを削除する。

【００７０】次に、ステップＳ７０４にて、プロバイダ
接続選択装置１’の選択部６０１は、ユーザーにユーザ
ー情報端末７を介して選択されたプロバイダを選択する
際の優先条件が、通信回線の通信速度であるか、通信回
線の利用料金（回線料金）であるか判断する。すなわ
ち、選択部６０１は、ユーザーが回線料金はある程度高
くても通信回線の通信速度が速いプロバイダを優先とし
ているか、または通信回線の通信速度はある程度遅くて
も回線料金が安いプロバイダを優先としているかを判断
する。なお、上記プロバイダを選択する際の優先条件
は、ユーザーがユーザー情報端末７を介してプロバイダ
接続選択装置１’に予め設定することにより選択するよ
うにしても良いし、アクセスの都度、ユーザーがユーザ
ー情報端末７を介して選択するようにしても良い。

【００７１】ユーザーによりユーザー情報端末７を介し
て選択された優先条件が通信回線の通信速度であると判
断した場合には、ステップＳ７０５に進み、プロバイダ
接続選択装置１’の比較部６により、上記ステップＳ７
０２において、情報取得部３により取得したプロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の回線料金情報を予め設定さ
れている回線料金既定値と比較する。上記比較の結果、
プロバイダ接続選択装置１’の比較部６は、上記回線料
金情報に示される回線料金が、回線料金既定値より高い
プロバイダを接続するプロバイダの候補から削除する。

【００７２】次に、ステップＳ７０６にて、プロバイダ
接続選択装置１’の選択部６０１は、上記ステップＳ７
０５までの処理により接続するプロバイダの候補として
あげられたプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の中か
ら、プロバイダの情報処理能力情報に基づいて、通信速
度が最も速い通信回線を提供できるプロバイダを選択
し、ステップＳ７０９に進む。

【００７３】一方、上記ステップＳ７０４において、ユ
ーザーによりユーザー情報端末７を介して選択された優
先条件が通信回線の利用料金（回線料金）であると判断
した場合には、ステップＳ７０７に進み、プロバイダ接
続選択装置１’の比較部６により、上記ステップＳ７０
２において、情報取得部３により取得したプロバイダ
（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の情報処理能力情報に基づい
て、プロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３が提供する通
信回線の通信速度が予め定めた既定値以下のプロバイダ
を接続するプロバイダの候補から削除する。

【００７４】次に、ステップＳ７０８にて、プロバイダ
接続選択装置１’の選択部６０１は、上記ステップＳ７
０７までの処理により接続するプロバイダの候補として
あげられたプロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３の中か
ら、プロバイダの情報処理能力情報に基づいて、プロバ
イダの回線料金情報に基づいて、通信回線の利用料金
（回線料金）が最も安いプロバイダを選択し、ステップ
Ｓ７０９に進む。

【００７５】次に、ステップＳ７０９にて、上記ステッ
プＳ７０６またはステップＳ７０８において、プロバイ
ダ接続選択装置１’の選択部６０１により選択されたプ
ロバイダ（Ａ、Ｂ、Ｃ）１１〜１３が何れのプロバイダ
であるか判断する。上記判断の結果、プロバイダ接続選
択装置１’の選択部６０１により選択されたプロバイダ
が、プロバイダＡ１１の場合には、ユーザーによるユー
ザー情報端末７からのアクセスを通信部２’内の転送部
６０２によりプロバイダＡ１１に転送して、ステップＳ
７１０に進む。

【００７６】同様に、選択されたプロバイダが、プロバ
イダＢ１２の場合には、ユーザー情報端末７からのアク
セスを通信部２’内の転送部６０２によりプロバイダＢ
１２に転送して、ステップＳ７１１に進み、プロバイダ
Ｃ１３の場合には、ユーザー情報端末７からのアクセス
を通信部２’内の転送部６０２によりプロバイダＣ１３
に転送して、ステップＳ７１２に進む。なお、このステ
ップＳ７０９にて、ユーザー情報端末７からのアクセス
を通信部２’内の転送部６０２によりユーザー情報端末
７からのアクセスを選択されたプロバイダに転送する
際、プロバイダに接続するための接続ＩＤを付加して転
送する。

【００７７】ステップＳ７１０にて、ユーザー情報端末
７からのアクセスを転送されたプロバイダＡ１１は付加
された接続ＩＤにより、ユーザーからのアクセスを許可
し、ユーザー情報端末７とインターネット網１４とを通
信可能なように接続し、処理を終了する。同様に、ステ
ップＳ７１１、Ｓ７１２にて、ユーザー情報端末７から
のアクセスを転送されたプロバイダＢ１２、Ｃ１３は付
加された接続ＩＤにより、ユーザーからのアクセスを許
可し、ユーザー情報端末７とインターネット網１４とを
通信可能なように接続し、処理を終了する。これによ
り、ユーザーは、ユーザー情報端末７を介して、インタ
ーネット網１４からの情報の提供を受ける。

【００７８】なお、上記ユーザー情報端末７’によるイ
ンターネット網１４への接続についてのプロバイダ接続
選択装置１からのユーザーに対する課金の方法は、上述
した第１の実施形態で示したプロバイダ接続選択システ
ムと同様なので、省略する。

【００７９】以上、説明したように第３の実施形態によ
れば、第１の実施形態のプロバイダ接続選択システムに
より得られる効果に加え、プロバイダ接続選択装置１’
に選択部６０１を設けて、接続するプロバイダの候補と
してあげられたプロバイダのなかから、所定の条件に従
い、１つの接続するプロバイダを自動的に選択し、ユー
ザー情報端末７からのアクセスを選択したプロバイダに
転送するようにしたので、ユーザーは要求する優先条件
を選択するだけで、上記優先条件に最も合致したプロバ
イダを選択し、さらに何ら作業をすることなく選択した
プロバイダを介してインターネット網１４に接続するこ
とができる。

【００８０】（本発明の他の実施形態）上述した実施形
態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるよ
うに、該各種デバイスと接続された装置あるいはシステ
ム内のコンピュータに対し、上記実施形態の機能を実現
するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、
そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵある
いはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種
デバイスを動作させることによって実施したものも、本
発明の範疇に含まれる。

【００８１】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコード自体、およびそのプ
ログラムコードをコンピュータに供給するための手段、
例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本
発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記
録媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハード
ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を
用いることができる。

【００８２】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコン
ピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティング
システム）あるいは他のアプリケーションソフト等と共
同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもかか
るプログラムコードは本発明の実施形態に含まれること
は言うまでもない。

【００８３】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部または全部を行い、その処理によって上述した実施
形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれること
は言うまでもない。

【００８４】例えば、第１〜第３の実施形態に示したプ
ロバイダ接続選択装置は、図８に示すようなコンピュー
タ機能８００を有し、そのＣＰＵ８０１により第１〜第
３の実施形態での動作が実施される。

【００８５】コンピュータ機能８００は、上記図８に示
すように、ＣＰＵ８０１と、ＲＯＭ８０２と、ＲＡＭ８
０３と、キーボード（ＫＢ）８０９のキーボードコント
ローラ（ＫＢＣ）８０５と、表示部としてのＣＲＴディ
スプレイ（ＣＲＴ）８１０のＣＲＴコントローラ（ＣＲ
ＴＣ）８０６と、ハードディスク（ＨＤ）８１１および
フレキシブルディスク（ＦＤ）８１２のディスクコント
ローラ（ＤＫＣ）８０７と、ネットワークインタフェー
スカード（ＮＩＣ）８０８とが、システムバス８０４を
介して互いに通信可能に接続された構成としている。

【００８６】ＣＰＵ８０１は、ＲＯＭ８０２あるいはＨ
Ｄ８１１に記憶されたソフトウェア、あるいはＦＤ８１
２より供給されるソフトウェアを実行することで、シス
テムバス８０４に接続された各構成部を総括的に制御す
る。すなわち、ＣＰＵ８０１は、上記図２、図５および
図７に示したような処理シーケンスに従った処理プログ
ラムを、ＲＯＭ８０２、あるいはＨＤ８１１、あるいは
ＦＤ８１２から読み出して実行することで、第１〜第３
の実施形態での動作を実現するための制御を行う。

【００８７】ＲＡＭ８０３は、ＣＰＵ８０１の主メモリ
あるいはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ８０５
は、ＫＢ８０９や図示していないポインティングデバイ
ス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ８０６は、Ｃ
ＲＴ８１０の表示を制御する。ＤＫＣ８０７は、ブート
プログラム、種々のアプリケーション、ユーザファイ
ル、ネットワーク管理プログラム、および第１〜第３の
実施形態における上記処理プログラム等を記憶するＨＤ
８１１およびＦＤ８１２とのアクセスを制御する。ＮＩ
Ｃ８０８はネットワーク８１３上の他の装置と双方向に
データをやりとりする。

【００８８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ユーザー端末をネットワークに接続するための複数の接
続装置の情報処理能力情報を取得し、取得した上記情報
処理能力情報と所定の条件とを比較した比較結果を送信
するので、ユーザーは情報処理能力情報と所定の条件と
の比較結果に基づいて、快適な通信環境でネットワーク
に接続することができる任意の接続装置を選択すること
ができる。これにより、インターネット等のネットワー
クを利用したネットワーク通信において、情報処理能力
（通信能力）に余裕のあるネットワーク通信接続業者が
有する情報処理能力を有効に利用して、ユーザーに安価
で快適な通信環境を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態によるネットワーク通
信システムを適用したプロバイダ接続選択システムの構
成例を示すブロック図である。

【図２】図１に示すプロバイダ接続選択システムにおけ
るプロバイダ接続選択処理の動作を示すフローチャート
である。

【図３】ユーザーが接続するプロバイダを選択する際
に、表示装置９に表示される画面の一例を示す図であ
る。

【図４】本発明の第２の実施形態によるネットワーク通
信システムを適用したプロバイダ接続選択システムの構
成例を示すブロック図である。

【図５】図４に示すプロバイダ接続選択システムにおけ
るプロバイダ接続選択処理の動作を示すフローチャート
である。

【図６】本発明の第３の実施形態によるネットワーク通
信システムを適用したプロバイダ接続選択システムの構
成例を示すブロック図である。

【図７】図６に示すプロバイダ接続選択システムにおけ
るプロバイダ接続選択処理の動作を示すフローチャート
である。

【図８】プロバイダ接続選択装置を実現可能なコンピュ
ータの一構成例を示すブロック図である。

【図９】ユーザーがインターネットを利用するための従
来のシステム構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１プロバイダ接続選択装置２通信部３情報取得部４情報算出部５記憶部６比較部７ユーザー情報端末８通信部９表示装置１０入力装置１１プロバイダＡ１２プロバイダＢ１３プロバイダＣ１４インターネット網

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続された複数の接続装
置と、ユーザー端末とが互いに通信可能であるととも
に、上記ユーザー端末は上記複数の接続装置の任意の接
続装置を介してネットワークに接続可能なネットワーク
通信システムであって、上記複数の接続装置および上記ユーザー端末とデータの
送受信を行う通信手段と、上記通信手段を介して上記複数の接続装置の情報処理能
力情報を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段により取得した情報処理能力情報と所
定の条件とを比較する比較手段とを備え、上記通信手段は、上記比較手段による比較結果を上記ユ
ーザー端末に送信することを特徴とするネットワーク通
信システム。
【請求項２】上記比較手段は、上記情報処理能力情報
と上記所定の条件とを比較し、比較結果として接続可能
な接続装置の情報を出力することを特徴とする請求項１
に記載のネットワーク通信システム。
【請求項３】上記比較手段による比較結果に基づい
て、上記複数の接続装置の中から、上記ユーザ端末をネ
ットワークに接続するための接続装置を選択する選択手
段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に
記載のネットワーク通信システム。
【請求項４】上記選択手段により選択された接続装置
に上記ユーザー端末を接続する接続手段をさらに備え、上記選択手段は、上記比較手段による比較結果に基づい
て、上記複数の接続装置の中から１つの接続装置を選択
することを特徴とする請求項３に記載のネットワーク通
信システム。
【請求項５】上記接続手段は、上記ユーザー端末との
接続を上記選択手段により選択された１つの接続装置に
転送する転送手段であることを特徴とする請求項４に記
載のネットワーク通信システム。
【請求項６】上記情報取得手段は、上記通信手段を介
して上記複数の接続装置の情報処理能力情報を取得する
とともに、上記複数の接続装置の回線料金情報を取得
し、上記比較手段は、上記情報取得手段により取得した情報
処理能力情報および回線料金情報と所定の条件とを比較
することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載
のネットワーク通信システム。
【請求項７】上記情報取得手段は、上記通信手段を介
して上記複数の接続装置から所定の情報をそれぞれ取得
し、上記所定の情報に基づいて上記複数の接続装置の情
報処理能力情報を算出する算出手段を備えることを特徴
とする請求項１〜６の何れか１項に記載のネットワーク
通信システム。
【請求項８】上記所定の条件は、通信回線の通信速度
を含むことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記
載のネットワーク通信システム。
【請求項９】ネットワークに接続された複数の接続装
置の中から、ユーザー端末をネットワークに接続する任
意の接続装置を選択するためのネットワーク通信接続選
択装置であって、上記複数の接続装置および上記ユーザー端末とデータの
送受信を行う通信手段と、上記通信手段を介して上記複数の接続装置の情報処理能
力情報を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段により取得した情報処理能力情報と所
定の条件とを比較する比較手段とを備え、上記通信手段は、上記比較手段による比較結果を送信す
ることを特徴とするネットワーク通信接続選択装置。
【請求項１０】上記比較手段は、上記情報処理能力情
報と上記所定の条件とを比較し、比較結果として接続可
能な接続装置の情報を出力することを特徴とする請求項
９に記載のネットワーク通信接続選択装置。
【請求項１１】上記比較手段による比較結果に基づい
て、上記複数の接続装置の中から、上記ユーザ端末をネ
ットワークに接続する接続装置を選択する選択手段をさ
らに備えることを特徴とする請求項９または１０に記載
のネットワーク通信接続選択装置。
【請求項１２】上記選択手段により選択された接続装
置に、上記ユーザー端末との接続を転送する転送手段を
さらに備え、上記選択手段は、上記比較手段による比較結果に基づい
て、上記複数の接続装置の中から１つの接続装置を選択
することを特徴とする請求項１１に記載のネットワーク
通信接続選択装置。
【請求項１３】上記情報取得手段は、上記通信手段を
介して上記複数の接続装置の情報処理能力情報を取得す
るとともに、上記複数の接続装置の回線料金情報を取得
し、上記比較手段は、上記情報取得手段により取得した情報
処理能力情報および回線料金情報と所定の条件とを比較
することを特徴とする請求項９〜１２の何れか１項に記
載のネットワーク通信接続選択装置。
【請求項１４】上記情報取得手段は、上記通信手段を
介して上記複数の接続装置から所定の情報をそれぞれ取
得し、上記所定の情報に基づいて上記複数の接続装置の
情報処理能力情報を算出する算出手段を備えることを特
徴とする請求項９〜１３の何れか１項に記載のネットワ
ーク通信接続選択装置。
【請求項１５】上記所定の条件は、通信回線の通信速
度を含むことを特徴とする請求項９〜１４の何れか１項
に記載のネットワーク通信システム。
【請求項１６】ネットワークに接続された複数の接続
装置の任意の接続装置を介してネットワークに接続可能
な情報処理装置であって、上記ネットワークに接続するための接続要求を送信する
とともに、上記接続要求に対する応答として送信された
上記複数の接続装置の情報処理能力情報の比較結果を受
信する通信手段と、上記通信手段により受信した上記情報処理能力情報の比
較結果に基づいて、上記複数の接続装置の中から１つの
接続装置を選択する選択手段と、上記選択手段により選択された接続装置に接続する接続
手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１７】ネットワークに接続された複数の接続
装置の中から、ユーザー端末をネットワークに接続する
任意の接続装置を選択するためのネットワーク通信接続
選択方法であって、上記複数の接続装置から情報処理能力情報を取得する情
報取得ステップと、上記情報取得ステップにより取得した情報処理能力情報
と所定の条件とを比較する比較ステップと、上記比較ステップによる比較結果を送信する情報送信ス
テップとを有することを特徴とするネットワーク通信接
続選択方法。
【請求項１８】上記比較ステップは、上記情報処理能
力情報と上記所定の条件とを比較し、比較結果として接
続可能な接続装置の情報を出力することを特徴とする請
求項１７に記載のネットワーク通信接続選択方法。
【請求項１９】上記比較手段による比較結果に基づい
て、上記複数の接続装置の中から、上記ユーザ端末をネ
ットワークに接続するための接続装置を選択する選択ス
テップをさらに有することを特徴とする請求項１７また
は１８に記載のネットワーク通信接続選択方法。
【請求項２０】上記選択ステップは、上記比較ステッ
プによる比較結果に基づいて、上記複数の接続装置の中
から１つの接続装置を選択し、上記選択ステップにより選択された接続装置に上記ユー
ザー端末を接続する接続ステップをさらに有することを
特徴とする請求項１９に記載のネットワーク通信接続選
択方法。
【請求項２１】請求項１〜１６の何れか１項に記載の
各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラ
ムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可
能な記録媒体。
【請求項２２】請求項１７〜２０の何れか１項に記載
のネットワーク通信接続選択方法の処理ステップをコン
ピュータに実行させるためのプログラムを記録したこと
を特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２３】請求項１〜１６の何れか１項に記載の
各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラ
ム。
【請求項２４】請求項１７〜２０の何れか１項に記載
のネットワーク通信接続選択方法の処理ステップをコン
ピュータに実行させるためのプログラム。