JP2002300162A - グループ化装置、グループ化システム、グループ化方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ネットワーク接続された機器をユーザに負担
を与えることなくグループ化すること。 【解決手段】 特定の機器とネットワーク接続された機
器までの距離を算出する算出部１１と、あらかじめ設定
されたグループ決定距離と算出された機器までの距離か
ら同グループに属するか否かを判断するグループ判定部
１３と、同グループに属する機器に対してグループIDを
与えるＩＤ送信部１４とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク接続
された機器に対して、それらの機器をグループ化するグ
ループ化装置、グループ化システム、グループ化方法及
びプログラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワーク接続された機器に対
して、それらの機器をグループ化するためには、例え
ば、以下のようなネットワーク機器のグループ化方法が
ある。

【０００３】すなわち、このネットワーク機器のグルー
プ化方法では、まず、ネットワークに接続された個々の
機器が自らを識別するための識別子をネットワークに接
続された他の機器に送り込む。

【０００４】そして、識別子を受け取った他の機器は、
識別子が送られてきた機器を同一のグループと見なして
グループ化を行う。

【０００５】従って、このネットワーク機器のグループ
化方法では、ネットワークを経由して識別子を送り込む
ことが出来る機器とその機器から送られてきた識別子を
受け取った機器とは、同一のグループに属することにな
る。

【０００６】すなわち、ネットワークがサブネットワー
クに分割されている場合、同一のサブネットワークに接
続されている機器は同一のグループにグループ化され、
他のサブネットワークに接続されている機器は、他のグ
ループとしてグループ化されることになる。

【０００７】従って、このネットワーク機器のグループ
化方法は、ネットワークに接続されている機器をサブネ
ットワーク毎にグループ化することが出来る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
従来のネットワーク機器のグループ化方法では、周辺機
器が壁などで遮断されることで周辺機器同士が物理的に
隔離されない限り、それらの周辺機器どうしが同じグル
ープにグループ化されてしまう。

【０００９】すなわち、すべての機器がケーブルや無線
により接続されていて、他の機器と完全に遮断されてい
ない場合には、全ての機器が一つのグループにグループ
化されてしまう。つまり、グループ化できないことにな
ってしまう。

【００１０】従来のネットワーク機器のグループ化方法
を、例えば家庭内ネットワークに使用した場合、家庭内
ネットワークの全ての機器が他のいずれの機器とも完全
に遮断されていない場合、全ての機器が一つの機器にグ
ループ化されてしまうので、ユーザは、どこにあるどの
機器を制御しているのかが不明確になってしまう。

【００１１】従って、明確にするには、接続機器に対す
るグループ化をユーザが一から行う必要があり、ユーザ
が制御したい機器を制御できるようにグループ化するこ
とは大変な負担となる。

【００１２】このように、従来のネットワーク機器のグ
ループ化方法では、全ての機器が他のどの機器とも完全
に遮断されていない場合にはグループ化できないという
課題がある。

【００１３】本発明は、上記課題を考慮し、全ての機器
が他のどの機器とも完全に遮断されていない場合であっ
てもユーザに手間をかけることなくグループ化出来るグ
ループ化装置、グループ化システム、グループ化方法、
及びプログラムを提供することを目的とするものであ
る。

【００１４】すなわち、本発明の目的は、ネットワーク
接続された機器のグループ化を、ある特定の機器からネ
ットワーク接続された機器までの距離、もしくは同距離
を入力した値と、グループを決定する距離を元に、グル
ープ化が可能か否かを判断することで、ユーザの負荷を
軽減することである。また、ネットワーク接続された不
特定機器間の距離を算出、もしくは同距離を入力した値
を用いることで、特に中心となる機器が無くてもネット
ワークをグループ化できるようにすることである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ために、第１の本発明（請求項１に対応）は、ネットワ
ークに接続されている複数の被グループ化装置までの距
離を算出する距離算出手段と、その算出された距離に基
づいてその被グループ化装置が自らと同じグループに属
するかどうかを判定する判定手段とを有するグループ化
装置である。

【００１６】また、第２の本発明（請求項２に対応）
は、前記判定結果が、前記被グループ化装置が自らと同
じグループに属することを示す場合、その被グループ化
装置のＩＤを格納する格納手段を備えた第１の本発明に
記載のグループ化装置である。

【００１７】また、第３の本発明（請求項３に対応）
は、前記判定結果が、前記被グループ化装置が自らと同
じグループに属することを示す場合、そのグループを識
別するためのグループＩＤを前記被グループ化装置に送
信するグループＩＤ送信手段を備え、前記被グループ化
装置は、その送信されてきたグループＩＤを格納する第
１の本発明に記載のグループ化装置である。

【００１８】また、第４の本発明（請求項４に対応）
は、前記判定手段は、予め登録されている所定の距離よ
り算出された前記距離の方が短い場合、前記被グループ
化装置が自らと同じグループに属すると判定する第１の
本発明に記載のグループ化装置である。

【００１９】また、第５の本発明（請求項５に対応）
は、前記判定手段は、前記被グループ化装置までの距離
が入力された場合、前記距離算出手段で算出される距離
に代え、その入力された距離に基づいて前記被グループ
化装置が自らと同じグループに属するかどうかを判定す
る第１の本発明に記載のグループ化装置である。

【００２０】また、第６の本発明（請求項６に対応）
は、ネットワークに接続されている他の複数のグループ
化装置と協同して前記ネットワークに接続されているグ
ループ化装置をグループ化するグループ化装置であっ
て、前記他のグループ化装置までの距離を算出する距離
算出手段と、その算出された距離に基づいて前記他のグ
ループ化装置が自らと同じグループに属するかどうかを
判定する判定手段とを備えたグループ化装置である。

【００２１】また、第７の本発明（請求項７に対応）
は、前記判定結果が、前記他のグループ化装置が自らと
同じグループに属することを示す場合、前記他のグルー
プ化装置のＩＤを格納する格納手段を備えた第６の本発
明に記載のグループ化装置である。

【００２２】また、第８の本発明（請求項８に対応）
は、前記判定結果が、前記他のグループ化装置が自らと
同じグループに属することを示す場合、前記格納手段に
格納されていた、少なくとも前記他のグループ化装置以
外のグループ化装置のＩＤを前記他のグループ化装置に
送信する同グループＩＤ送信手段を備えた第７の本発明
に記載のグループ化装置である。

【００２３】また、第９の本発明（請求項９に対応）
は、他のグループ化装置が自らを同じグループに属する
と判定し、前記他のグループ化装置の前記同グループＩ
Ｄ送信手段が前記他のグループ化装置の前記格納手段に
格納されていた、少なくともグループ装置自ら以外のグ
ループ化装置のＩＤを送信してきた場合、前記格納手段
は、送信されてきた前記グループ化装置のＩＤを格納す
る第８の本発明に記載のグループ化装置である。

【００２４】また、第１０の本発明（請求項１０に対
応）は、自らのＩＤを他のグループ化装置に送信する自
己ＩＤ送信手段を備えた第６の本発明に記載のグループ
化装置である。

【００２５】また、第１１の本発明（請求項１１に対
応）は、前記他のグループ化装置からそのグループ化装
置のＩＤが送られてきた場合、前記距離算出手段は、そ
のグループ化装置までの距離を算出する第６の本発明に
記載のグループ化装置である。

【００２６】また、第１２の本発明（請求項１２に対
応）は、前記判定手段は、予め登録されている所定の距
離より算出された前記距離の方が短い場合、前記他のグ
ループ化装置が自らと同じグループに属すると判定する
第６の本発明に記載のグループ化装置である。

【００２７】また、第１３の本発明（請求項１３に対
応）は、前記判定手段は、前記他のグループ化装置まで
の距離が入力された場合、前記距離算出手段で算出され
る距離に代え、その入力された距離に基づいて前記他の
グループ化装置が自らと同じグループに属するかどうか
を判定する第６の本発明に記載のグループ化装置であ
る。

【００２８】また、第１４の本発明（請求項１４に対
応）は、ネットワークに接続されている複数の被グルー
プ化装置までの距離を算出し、その算出された距離に基
づいてその被グループ化装置が自らと同じグループに属
するかどうかを判定するグループ化方法である。

【００２９】また、第１５の本発明（請求項１５に対
応）は、ネットワークに接続されている他の複数のグル
ープ化装置と協同して前記ネットワークに接続されてい
るグループ化装置をグループ化するグループ化方法であ
って、前記他のグループ化装置までの距離を算出し、そ
の算出された距離に基づいて前記他のグループ化装置が
自らと同じグループに属するかどうかを判定するグルー
プ化方法である。

【００３０】また、第１６の本発明（請求項１６に対
応）は、ネットワークに接続され、グループ化される被
グループ化装置と、前記ネットワークに接続されている
複数の被グループ化装置までの距離を算出する距離算出
手段と、その算出された距離に基づいてその被グループ
化装置が自らと同じグループに属するかどうかを判定す
る判定手段とを有するグループ化装置とを備えたグルー
プ化システムである。

【００３１】また、第１７の本発明（請求項１７に対
応）は、ネットワークに接続され、他のグループ化装置
と協同してグループ化装置をグループ化する複数のグル
ープ化装置を備えたグループ化システムであって、前記
グループ化装置は、前記他のグループ化装置までの距離
を算出する距離算出手段と、その算出された距離に基づ
いて前記他のグループ化装置が前記グループ化装置自ら
と同じグループに属するかどうかを判定する判定手段と
を有するグループ化システムである。

【００３２】また、第１８の本発明（請求項１８に対
応）は、第１４の本発明に記載のグループ化方法の、ネ
ットワークに接続されている複数の被グループ化装置ま
での距離を算出するステップと、その算出された距離に
基づいてその被グループ化装置が自らと同じグループに
属するかどうかを判定するステップとの全部または一部
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

【００３３】また、第１９の本発明（請求項１９に対
応）は、第１５の本発明に記載のグループ化方法の、前
記他のグループ化装置までの距離を算出するステップ
と、その算出された距離に基づいてそのグループ化装置
が自らと同じグループに属するかどうかを判定するステ
ップとの全部または一部をコンピュータに実行させるた
めのプログラムである。

【００３４】例えば、本発明では、特定の機器とネット
ワーク接続された機器までの距離を算出する手段と、あ
らかじめ設定されたグループ決定距離と算出された機器
までの距離から同グループに属するか否かを判断する手
段と、同グループに属する機器に対してグループIDを与
える手段によって、ネットワーク接続された機器をユー
ザに負担を与えることなくグループ化することが出来
る。また、機器間の距離に基づいてグループを決定する
ことで、バス接続されている機器に対しても効果的なグ
ループ化が可能となる。

【００３５】

【本発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を
図面を参照して説明する。

【００３６】なお、本発明はこの実施の形態に何ら限定
されるものではなく、用事を逸脱しない範囲においては
種種なる態様で実施し得る。

【００３７】（第１の実施の形態）図１は、本発明の第
１の実施の形態におけるネットワーク接続機器グループ
化システムの一例を示した機能ブロック図である。１０
はグループ化装置を示し、１１はグループ化機器からネ
ットワークに接続された機器までの距離の算出部であ
り、１２はあらかじめ設定されたグループ決定距離を登
録するための距離登録部であり、１３は１１で算出され
た距離と１２に登録してある距離を基に同グループに属
するか否か判定するグループ判定部であり、１４は同グ
ループに属すると判定した機器に対してグループIDを与
えるID発信部であり、１５はネットワーク上の他の機器
が持つIDを取得するID取得部であり、１６はID取得部が
取得したIDを管理するIDテーブルである。

【００３８】また１７はネットワーク接続機器を示し、
グループID記憶部１８と、ID発信部１９を持つ。ID発信
部１９からは連続的に機器IDがネットワーク上に発せら
れているものとする。

【００３９】図２は、本発明の第１の実施の形態におい
て、機器をグループ化するまでのフローチャートであ
る。まず入力等により、距離登録部１２へグループを決
定する距離を登録する（Ｓ１）。次にID取得部１５によ
り、ネットワーク上にある機器から発せられている機器
IDを取得する（Ｓ２）。機器IDが取得できたら（Ｓ
３）、取得した機器IDがIDテーブル１６上にあるかどう
かを見る（Ｓ４）。なければ、ネットワーク機器１７か
ら、グループ化装置１０までの距離を算出部１１にて算
出する（Ｓ５）。算出された距離と距離登録部１２にあ
る距離を基に、グループ判定部でネットワーク接続機器
１７が同グループに属するかどうかを判定する（Ｓ
６）。判定の結果、同グループに属するのであれば（Ｓ
７）、ID送信部１４からネットワーク接続機器１７へグ
ループIDを付与する（Ｓ８）。グループIDを与えられた
ネットワーク接続機器１７はグループID記憶部１８へ記
憶する。グループIDを付与した機器が持つ機器IDはIDテ
ーブル１６へ登録し、次の機器IDの取得処理を行う。こ
れをIDが取得できなくなるまで繰り返す。

【００４０】距離算出部１１は、例えば距離を計測した
い機器に対してある信号を送り、返ってくるまでの時間
を計測することで実現可能である。

【００４１】このような信号の例としては、例えば機器
がケーブルで互いに接続されており、他の機器とケーブ
ルを伝わる電気信号で通信を行う場合には、そのケーブ
ルを伝わる電気信号がある。また、機器が赤外線により
他の機器と通信を行う場合には、ある信号として赤外線
を用いることが出来る。また機器が可視光線により他の
機器と通信を行う場合には、ある信号として可視光線を
用いることが出来る。また、機器が超音波により他の機
器と通信を行う場合には、ある信号として超音波を用い
ることが出来る。また、機器が電磁波により他の機器と
通信を行う場合には、ある信号として電磁波を用いるこ
とが出来る。

【００４２】グループ判定部１３では、例えば距離登録
部１２に登録してある距離がYで、算出部１１から算出
された距離がXだとすると、Y＞Xを満たせば同グループ
であると判定することで判定が可能となる。

【００４３】また、距離算出部１１で距離を算出する代
わりにグループ化装置１０からネットワーク接続機器１
７までの距離を与えることで実際には離れている機器も
同グループと判定させることができる。これにより、グ
ループ化の微調整が可能となる。

【００４４】（第２の実施の形態）図３は、本発明の第
２の実施の形態におけるネットワーク接続機器グループ
化システムの一例を示した機能ブロック図である。２０
はネットワーク接続された機器を示し、２１はネットワ
ークに接続された他の機器までの距離の算出部であり、
２２はあらかじめ設定されたグループ決定距離を登録す
るための距離登録部であり、２３は算出部２１で算出さ
れた距離と２２に登録してある距離を基に同グループに
属するか否か判定するグループ判定部であり、２４は同
グループに属すると判定した機器に対して今まで機器２
０が同グループと判定した機器のIDを全て送信するID送
信部であり、２５はネットワーク上の他の機器が持つID
を取得するID取得部であり、２６はID取得部が取得した
IDを管理するIDテーブルである。IDテーブル２６は同グ
ループに属すると判定した機器のIDのテーブル２７と異
グループに属すると判定した機器のIDテーブル２８を持
つ。

【００４５】また、図１ではネットワーク接続機器側が
持っていたグループ識別記憶部２９と個別ID発信部２１
０をもつ。また個別ID発信部２９からは連続的に機器ID
がネットワーク上に発せられているものとする。

【００４６】図４は、本発明の第２の実施の形態におい
て、機器を同グループと判定するまでのフローチャート
である。まず入力等により、距離登録部２２へグループ
を決定する距離を登録する（Ｓ１０）。次にID取得部２
５により、ネットワーク上にある他の機器から発せられ
ている機器IDを取得する（Ｓ１１）。機器IDが取得でき
たら（Ｓ１２）、取得した機器IDがIDテーブル２６上に
あるかどうかを見る（Ｓ１３）。なければ、取得した機
器IDを発した機器から機器２０までの距離を算出する
（Ｓ１４）。算出された距離と距離登録部２２にある距
離を基に、グループ判定部で機器IDを発した機器が同グ
ループに属するかどうかを判定する（Ｓ１５）。判定の
結果、同グループに属するのであれば（Ｓ１６）、ID送
信部２４から、取得した機器IDを発した機器へIDテーブ
ル２６内の同グループIDテーブル２７に登録してある機
器IDを全て送信する（Ｓ１７）。ID送出先の機器IDを同
グループIDテーブル２７に登録し（Ｓ１８）、次の機器
IDの取得処理を行う（Ｓ１１）。これをIDが取得できな
くなるまで繰り返し、取得できなくなった時点で終了す
る。このとき、自機の機器IDは前もってグループIDテー
ブル２７に登録しておく。

【００４７】図５は、本発明の第２の実施の形態におい
て、同グループIDテーブル２７にあるIDを受信した時の
フローチャートである。まず、ID取得部２５で全IDを受
信し格納する（Ｓ１９）。そこからIDを取りだす事が出
来たら（Ｓ２０、Ｓ２１）、同グループIDテーブル２７
にある機器IDと重ならないかどうかを調べる（Ｓ２
２）。重ならないようであれば、同グループIDテーブル
に取得したIDを登録する（Ｓ２３）。これをIDが取得で
きなくなるまで繰り返す。次に同グループIDテーブル２
７から、グループID算出部２１０にてグループIDを算出
し保持する。こうすることで同一グループに属するネッ
トワーク接続機器は同一のグループIDを持つことが出来
る。

【００４８】距離算出部２１は、例えば距離を計測した
い機器に対してある信号を送り、返ってくるまでの時間
を計測することで実現可能である。また、ある信号の例
としては第１の実施の形態と同様の信号を用いるものと
する。

【００４９】グループ判定部２３では、例えば２２に登
録してある距離がYで、２１の算出部から算出された距
離がXだとすると、Y＞Xを満たせば同グループであると
判定することで判定が可能となる。

【００５０】距離算出部２１で算出する代わりに自機か
ら他機までの距離を与えることで実際には離れている機
器も同グループと判定させることができる。これによ
り、グループ化の微調整が可能となる。

【００５１】グループID算出部２１０では、例えば、同
グループＩＤテーブル２７に登録されているIDの和をグ
ループIDとする事でIDが算出できる。

【００５２】以上のように、本実施の形態によれば、ネ
ットワーク接続された機器をユーザの手を煩わすことな
く、ユーザが制御をしたい機器をグループ化することが
可能となる。

【００５３】なお、本実施の形態の算出部１１は本発明
の距離算出手段の例であり、本実施の形態の算出部２１
は本発明の距離算出手段の例であり、本実施の形態のグ
ループ判定部１３、距離登録部１２は本発明の判定手段
の例であり、本実施の形態のグループ判定部２３、距離
登録部２２は本発明の判定手段の例であり、本実施の形
態のＩＤテーブル１６は本発明の格納手段の例であり、
本実施の形態のＩＤテーブル２６は本発明の格納手段の
例であり、本実施の形態のＩＤ送信部１４は本発明のグ
ループＩＤ送信手段の例であり、本実施の形態のＩＤ送
信部２４は本発明の同グループＩＤ送信手段の例であ
り、本実施の形態の個別ＩＤ発信部２９は本発明の自己
ＩＤ送信手段の例である。

【００５４】さらに、本発明は、上述した本発明のグル
ープ化方法の全部または一部のステップ（または、工
程、動作、作用等）の動作をコンピュータにより実行さ
せるためのプログラムであって、コンピュータと協働し
て動作するプログラムである。

【００５５】なお、本発明の一部のステップ（または、
工程、動作、作用等）とは、それらの複数のステップの
内の、幾つかのステップを意味し、あるいは、一つのス
テップの内の、一部の動作を意味するものである。

【００５６】また、本発明のプログラムを記録した、コ
ンピュータに読みとり可能な記録媒体も本発明に含まれ
る。

【００５７】また、本発明のプログラムの一利用形態
は、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録
され、コンピュータと協働して動作する態様であっても
良い。

【００５８】また、本発明のプログラムの一利用形態
は、伝送媒体中を伝送し、コンピュータにより読みとら
れ、コンピュータと協働して動作する態様であっても良
い。

【００５９】また、記録媒体としては、ＲＯＭ等が含ま
れ、伝送媒体としては、インターネット等の伝送媒体、
光・電波・音波等が含まれる。

【００６０】また、上述した本発明のコンピュータは、
ＣＰＵ等の純然たるハードウェアに限らず、ファームウ
ェアや、ＯＳ、更に周辺機器を含むものであっても良
い。

【００６１】なお、以上説明した様に、本発明の構成
は、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハードウェア
的に実現しても良い。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したところから明らかなよう
に、本発明は、全ての機器が他のどの機器とも完全に遮
断されていない場合であってもユーザに手間をかけるこ
となくグループ化出来るグループ化装置、グループ化シ
ステム、グループ化方法、及びプログラムを提供するこ
とが出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態によるネットワーク
グループ化システムの構成を示すブロック図

【図２】本発明の第１の実施の形態によるネットワーク
グループ化システムの動作を示すフローチャート図

【図３】本発明の第２の実施の形態によるネットワーク
グループ化システムの構成を示すブロック図

【図４】本発明の第２の実施の形態によるネットワーク
グループ化システムの動作のうち、機器を同グループと
判定するまでを示すフローチャート図

【図５】本発明の第２の実施の形態によるネットワーク
グループ化システムの動作のうち、同グループIDテーブ
ル２７にあるIDを受信する様子を示すフローチャート図

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続されている複数の被
   グループ化装置までの距離を算出する距離算出手段と、 その算出された距離に基づいてその被グループ化装置が
   自らと同じグループに属するかどうかを判定する判定手
   段とを有するグループ化装置。
2. 【請求項２】 前記判定結果が、前記被グループ化装置
   が自らと同じグループに属することを示す場合、その被
   グループ化装置のＩＤを格納する格納手段を備えた請求
   項１記載のグループ化装置。
3. 【請求項３】 前記判定結果が、前記被グループ化装置
   が自らと同じグループに属することを示す場合、そのグ
   ループを識別するためのグループＩＤを前記被グループ
   化装置に送信するグループＩＤ送信手段を備え、 前記被グループ化装置は、その送信されてきたグループ
   ＩＤを格納する請求項１記載のグループ化装置。
4. 【請求項４】 前記判定手段は、予め登録されている所
   定の距離より算出された前記距離の方が短い場合、前記
   被グループ化装置が自らと同じグループに属すると判定
   する請求項１記載のグループ化装置。
5. 【請求項５】 前記判定手段は、前記被グループ化装置
   までの距離が入力された場合、前記距離算出手段で算出
   される距離に代え、その入力された距離に基づいて前記
   被グループ化装置が自らと同じグループに属するかどう
   かを判定する請求項１記載のグループ化装置。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続されている他の複数
   のグループ化装置と協同して前記ネットワークに接続さ
   れているグループ化装置をグループ化するグループ化装
   置であって、前記他のグループ化装置までの距離を算出
   する距離算出手段と、 その算出された距離に基づいて前記他のグループ化装置
   が自らと同じグループに属するかどうかを判定する判定
   手段とを備えたグループ化装置。
7. 【請求項７】 前記判定結果が、前記他のグループ化装
   置が自らと同じグループに属することを示す場合、前記
   他のグループ化装置のＩＤを格納する格納手段を備えた
   請求項６記載のグループ化装置。
8. 【請求項８】 前記判定結果が、前記他のグループ化装
   置が自らと同じグループに属することを示す場合、前記
   格納手段に格納されていた、少なくとも前記他のグルー
   プ化装置以外のグループ化装置のＩＤを前記他のグルー
   プ化装置に送信する同グループＩＤ送信手段を備えた請
   求項７記載のグループ化装置。
9. 【請求項９】 他のグループ化装置が自らを同じグルー
   プに属すると判定し、前記他のグループ化装置の前記同
   グループＩＤ送信手段が前記他のグループ化装置の前記
   格納手段に格納されていた、少なくともグループ装置自
   ら以外のグループ化装置のＩＤを送信してきた場合、前
   記格納手段は、送信されてきた前記グループ化装置のＩ
   Ｄを格納する請求項８記載のグループ化装置。
10. 【請求項１０】 自らのＩＤを他のグループ化装置に送
    信する自己ＩＤ送信手段を備えた請求項６記載のグルー
    プ化装置。
11. 【請求項１１】 前記他のグループ化装置からそのグル
    ープ化装置のＩＤが送られてきた場合、前記距離算出手
    段は、そのグループ化装置までの距離を算出する請求項
    ６記載のグループ化装置。
12. 【請求項１２】 前記判定手段は、予め登録されている
    所定の距離より算出された前記距離の方が短い場合、前
    記他のグループ化装置が自らと同じグループに属すると
    判定する請求項６記載のグループ化装置。
13. 【請求項１３】 前記判定手段は、前記他のグループ化
    装置までの距離が入力された場合、前記距離算出手段で
    算出される距離に代え、その入力された距離に基づいて
    前記他のグループ化装置が自らと同じグループに属する
    かどうかを判定する請求項６記載のグループ化装置。
14. 【請求項１４】 ネットワークに接続されている複数の
    被グループ化装置までの距離を算出し、 その算出された距離に基づいてその被グループ化装置が
    自らと同じグループに属するかどうかを判定するグルー
    プ化方法。
15. 【請求項１５】 ネットワークに接続されている他の複
    数のグループ化装置と協同して前記ネットワークに接続
    されているグループ化装置をグループ化するグループ化
    方法であって、 前記他のグループ化装置までの距離を算出し、 その算出された距離に基づいて前記他のグループ化装置
    が自らと同じグループに属するかどうかを判定するグル
    ープ化方法。
16. 【請求項１６】 ネットワークに接続され、グループ化
    される被グループ化装置と、 前記ネットワークに接続されている複数の被グループ化
    装置までの距離を算出する距離算出手段と、その算出さ
    れた距離に基づいてその被グループ化装置が自らと同じ
    グループに属するかどうかを判定する判定手段とを有す
    るグループ化装置とを備えたグループ化システム。
17. 【請求項１７】 ネットワークに接続され、他のグルー
    プ化装置と協同してグループ化装置をグループ化する複
    数のグループ化装置を備えたグループ化システムであっ
    て、 前記グループ化装置は、前記他のグループ化装置までの
    距離を算出する距離算出手段と、その算出された距離に
    基づいて前記他のグループ化装置が前記グループ化装置
    自らと同じグループに属するかどうかを判定する判定手
    段とを有するグループ化システム。
18. 【請求項１８】 請求項１４記載のグループ化方法の、
    ネットワークに接続されている複数の被グループ化装置
    までの距離を算出するステップと、 その算出された距離に基づいてその被グループ化装置が
    自らと同じグループに属するかどうかを判定するステッ
    プとの全部または一部をコンピュータに実行させるため
    のプログラム。
19. 【請求項１９】 請求項１５記載のグループ化方法の、 前記他のグループ化装置までの距離を算出するステップ
    と、 その算出された距離に基づいてそのグループ化装置が自
    らと同じグループに属するかどうかを判定するステップ
    との全部または一部をコンピュータに実行させるための
    プログラム。