JP2002283615A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 色の重なりによる作像への悪影響を低減した
画像形成装置を提供する。 【解決手段】 カラー画像形成に用いることができる色
の数が有限であり、かつ、１画素の内部に複数のスポッ
トを書込み可能な作像部２を有する画像形成装置であっ
て、１画素の内部に２色以上の色が存在する場合に、書
込み位置制御手段１０６を用いて、１つのスポットに２
色以上の色が重ならないように当該１画素の内部で色毎
の書込み位置を互いに異ならせるように作像部２を制御
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー画像形成に
用いることができる色の数が有限である画像形成装置及
び画像形成方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置には、像担持体の１つであ
る感光体を含む作像ユニットを１つの筺体に入れて装置
本体から着脱自在としたプロセスカートリッジを有する
ものがある。かかる画像形成装置は、感光体が、感光体
周囲に配設されたクリーニング手段、帯電手段、現像手
段のうちの少なくとも１つと一体にまとめられプロセス
カートリッジを構成している。このようなプロセスカー
トリッジは、ユーザーによる交換が容易に行なえるとい
う利便性のために広く用いられているが、クリーニング
手段の廃トナー収納部にトナーが満杯になってしまうと
プロセスカートリッジを交換しなければならない。しか
し近年、感光体、帯電手段等の各作像要素は長寿命化の
傾向にあり、廃トナー収納部にトナーが満杯になるまで
の時間よりも各作像要素の寿命が長い場合も増えてい
る。かかる場合に廃トナーが満杯になったからといって
プロセスカートリッジを破棄することは環境保護の観点
から好ましくない。

【０００３】電子写真方式やインクジェット方式などで
カラー画像を形成する画像形成装置では、擬似中間調処
理による階調再現が行われてきている。かかる擬似中間
調処理としてはディザ法、誤差拡散法やブルーノイズマ
スク法が一般に知られている。これらは、画像形成装置
の階調再現能力を補う優れた技術であるが、各色毎に擬
似中間調処理を行なうと、異なる色が同じ位置に存在す
る場合がある。この場合も、同じ位置に異なる色を重ね
ることによってカラー画像を形成する手法が一般的であ
る。

【０００４】カラー画像形成装置などの色の数が有限で
ある画像形成装置において、カラー画像を形成する場合
においては、限られた数の色の組合せにより全てのカラ
ーを表現しようとするために、同じ位置に異なる色を重
ねることによってカラー画像を形成する手法が一般的で
ある。

【０００５】しかし異なる色が同じ位置に存在すると現
像剤としてのインクやトナーが重なるために良好な発色
が難しくなるだけではなく、色が重なった部分と重なら
ない部分での現像剤量が異なってしまう。このためイン
クジェット方式においては色のにじみ具合の不均一が生
じる。一方電子写真方式においては、転写方式として転
写部材を像担持体に圧接しかつ転写部材にトナーと逆特
性のバイアスを印加する方式をとることが一般的である
ために、異なる色が同じ位置に存在すると転写部におけ
る転写抜けやＢｌｕｒ現象と呼ばれるラインエッジ部の
トナー飛び散りなどが起こってしまう。

【０００６】ここで転写抜けは、転写時に感光体上のト
ナー像を用紙や中間転写体等の被転写体に押し付ける際
に、トナー像を形成するトナー層に圧力が加わることで
トナー同士が凝集し、かつ圧力によりトナーが感光体に
付着することでその部分のトナーの全部または一部が感
光体に付着したまま転写されないために発生すると考え
られている。例えば、図２５（Ａ）は同一位置に１色の
トナーを転写する場合を、図２５（Ｂ）は同一位置に２
色のトナーを転写する場合を、図２５（Ｃ）は同一位置
に３色のトナーを転写する場合をそれぞれ示す。図２５
においては便宜上（Ａ）〜（Ｃ）で被転写体と感光体の
間隔が異なるが、実際はトナーの状態に関わらず間隔は
一定である。図２５（Ａ）に示すように、同一位置に１
色のトナーを転写する場合においては、トナーは完全に
被転写体に転写されるが、図２５（Ｂ）、（Ｃ）に示す
ように同一位置において複数のトナーを転写する場合に
は、トナーは感光体からの圧力によりトナー同士が凝集
するため、図２５（Ｂ）ではトナーの略全てが、また図
２５（Ｃ）においてはトナーの一部が感光体に付着して
しまい、その部分ではトナーが存在しなくなってしま
う。この転写抜け現象は、一般に色が重なる部分で起こ
り易く、かかる転写抜け現象が発生すると、画質上は潜
像に忠実なトナー像が得られないという問題があり、感
光体に固着したトナーは、トナーリサイクルを行なって
もその一部は廃トナーとなるために環境を悪化させる一
因ともなる。また、このことは、プロセスカートリッジ
の寿命を短くする原因ともなる。

【０００７】かかる転写抜けの防止のために、トナー同
士が凝集しないようにシリカ等の添加剤をトナーに混ぜ
て流動性を向上させる場合、添加剤を過度に混ぜるとト
ナーの流動性が上昇しすぎてトナーが飛び散り易くな
る。この結果、今度はＢｌｕｒ現象が発生する。この現
象は転写部において重なった厚いトナー層がつぶされる
ことが少なくとも原因の１つであると考えられている。
例えば、その状態を図２６（Ａ）、図２５（Ｂ）、図２
５（Ｃ）に示す。図２６（Ａ）〜図２５（Ｃ）に示すト
ナーは、何れも感光体の圧力を受けて転写されるトナー
が散ってしまっている。このＢｌｕｒ現象も、同一位置
に重ねる色が多いほど発生し易く、かかるＢｌｕｒ現象
が発生すると、文字のにじみやノイズが画像に現れ画質
劣化の原因となる。

【０００８】以上は感光体による圧力を中心に説明した
が、トナー像を被転写体の１つである中間転写ベルト上
で重ね、それを用紙に一括して２次転写する方式におい
ては、２次転写時にも同様な現象が起こり、２重に画質
が悪化する。転写抜けとＢｌｕｒの双方を防止するため
には添加剤の均一かつ適量な混合が必要となる。これら
の課題は公知であり、例えば学会誌「第４５回電子写真
学会技術講演会：電子写真、インクジェット、サーマル
進化する画像技術」（１９９８年６月２５日、２６
日：主催 電子写真学会）中の論文「現像剤の設計と課
題」にも言及されている。

【０００９】このような色の重なりによる作像不良ある
いは転写不良を防止するため、電子写真方式の画像形成
装置においては、現像剤の物性を調節するのが一般的で
ある。しかし現像剤の物性を微妙に調整することは、ト
ナーの製造工程が複雑になりコストの上昇につながると
いう課題が生じてしまう。

【００１０】このような中にあって、異なる色をなるべ
く同じ位置に置かない擬似中間調処理も提案されてい
る。例えば、サーマルヘッドプリンターの例であるが、
特開平７−２９０７３７号公報に開示されているカラー
印刷用ディザパターン変換装置では、色の重なりを最小
限にするためにシアン（以下、Ｃ）、マゼンタ（以下、
Ｍ）、イエロー（以下、Ｙ）の各色のディザパターンか
ら３色がともに発色する部分のドットを削減し、その部
分を黒（以下、Ｋ）に置き換えることでドットの重なり
を最小限にし、発色性を向上させる技術が開示されてい
る。しかしこの技術ではスクリーン角の違い等によりデ
ィザマトリクスが各色で異なる場合にはドットの重なり
が多発する場合があり、またディザ法に特化した方式で
あるため各種の擬似中間調処理方法に柔軟に対応できな
いという難点があった。

【００１１】画像形成の分野では高画質化の要請が高ま
っていて、それに対応して画像形成装置は高解像度化が
進んでいる。しかし高画質な潜像等が得られたとして
も、作像過程において上述したインクのにじみやＢｌｕ
ｒ現象が発生すると高画質な画像は得られない。特に６
００ｄｐｉ以上の解像度を持つ画像形成装置において
は、転写抜けやＢｌｕｒ現象の他にも機械振動等による
バンディングに代表される作像部での画像の乱れが高解
像度化のメリットを打ち消す場合も多く、高解像度化が
必ずしも高画質化に結びつかない。この傾向は解像度が
上昇するに従い強くなる。

【００１２】電子写真方式の画像形成装置においては、
用紙等の被転写体上に形成されたトナー像を加熱しつつ
押圧することで定着する方式が広く用いられている。こ
のような定着方式のうち、代表的な例である熱ローラ定
着方式では、シリコーンゴム層に覆われた中空筒状の芯
金の内部にハロゲンヒーターが内蔵された構造となって
いる定着ローラが回転するとともに、この定着ローラに
対して加圧ローラが圧接し、定着ローラとの間に定着ニ
ップ部を形成しつつ従動回転を行なうようになってい
る。定着ローラの回転により用紙が送られることで移動
するトナー像は、この定着ニップ部において加熱及び押
圧されることで溶融しかつ用紙に浸透して定着される。

【００１３】上述したようなカラー画像を形成する画像
形成装置にこのような定着方式を用いると、色が重なっ
た部分と重ならない部分とで現像剤量が異なるため、定
着部でのトナー面積の拡大率が異なることになり、画質
の劣化が生じることになる。以下、この現象について図
２７を用いて説明する。図２７（Ａ）は、１色のトナー
を定着する場合、図２７（Ｂ）は２色のトナーを定着す
る場合、図２７（Ｃ）は３色のトナーを定着する場合
（Ｃ）をそれぞれ示す。図２７においては便宜上（Ａ）
〜（Ｃ）で被転写体と像担持体の間隔が異なる。図２７
（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、トナーは、定着ローラ及
び加圧ローラからの圧力によりトナーが薄層化するとと
もに押し広げられるため、多くの色が重なるほど定着後
のトナー面積は大きくなってしまう。すなわち、色が重
なる部分と重ならない部分とで「１画素内部のトナー面
積拡大の度合い」（以下、「ドットゲイン」と呼ぶ）は異
なる。このため、書込み信号に忠実ではない画像が得ら
れ画質は低下し、また意図したドットよりも大きなドッ
トが形成されることにより、トナーが必要以上に消費さ
れてしまう。

【００１４】画像形成に乾式電子写真方式を用いる場
合、１２００ｄｐｉ以上の高解像度を達成するにはトナ
ー径が小さくなければならない。しなしながら、粒径の
揃ったトナーを製造することはトナー径が小径になるほ
ど難しく、またトナー径を小さくすると帯電性能も充分
ではなくなるため、例えば１２００ｄｐｉ用のトナーを
作ろうとした場合、一般的な６００ｄｐｉ用トナー（平
均粒径５．０〜８．０μｍ）に対して半分の大きさ（平
均粒径２．５〜４．０μｍ）のトナーを作成することは
容易ではない。このため高解像度化にしたがって書込み
スポットに対するトナー径の比率が大きくなる傾向にな
るが、書込みスポットに対するトナー径の比率が大きく
なると転写時や定着時の押圧力によりトナーが理想的な
現像位置からはみ出して現像されることが多くなり、画
像の解像度が上昇するに従いドット形成は不安定になっ
ていく。例えば主走査副走査とも６００ｄｐｉ書込みの
プロセスにおいて８μｍ以上のトナーを使って１ドット
毎のオンオフが連続する画像を形成しても、ドットがつ
ぶれて６００ｄｐｉの解像度がでない場合があることが
本出願人の研究により明らかにされている。すなわち、
解像度（ｄｐｉ）×トナー平均粒径（μｍ）＞＝４８０
０であるプロセスではドットゲインによりドット形成が
不安定になりうる。

【００１５】一方、カラー電子写真用トナーには、熱を
印加した際の溶融性及び混色性の良さが求められてお
り、軟化点が低いシャープメルトトナーが用いられてき
た。ここでの混色とは、２色以上のトナーを重ねた画像
を定着した際にそれら２色以上のトナーが良く混ざり合
い一体化することを指す。混色性を高めるには各色のト
ナーの全てが一定の定着温度範囲で充分に溶解する必要
があり、そのためには各色のトナー樹脂の分子量が近接
しているシャープメルト性の高いトナーである必要があ
る。しかしシャープメルト性の高いトナーは、一般に定
着手段を構成する定着ローラとの親和性が高く、定着ロ
ーラにトナーが付着してしまう現象、いわゆるオフセッ
ト現象が発生し易い傾向にある。複数色のトナーが重な
った場合は、トナー層圧の増大から特にオフセットが発
生し易くなる。

【００１６】これに対してモノクロ用のトナーにおいて
は、トナーの混色性を考慮しなくて良いことから、トナ
ー樹脂として分子量分布がブロードに広がったものを用
いている。すなわち、一般に高分子ほど加熱溶解性が低
いことを利用し、トナー樹脂を低分子物質と高分子物質
とで構成する。このようなトナーは、ＧＰＣ（ゲルバー
ミューション クロマトグラフィー）による分子量分布
において２つの極大値を有するか、あるいは低分子側に
１つの極大値を持つとともに高分子側に１つのショルダ
ーを有する。ここでショルダーとは、ＧＰＣクロマトグ
ラム曲線の微分値が極値となる点のことである。分子量
分布がこのようになっていることにより、低分子物質の
存在によりトナーの加熱溶解性が高まり、同時に高分子
物質の存在によりトナーの粘性が高まってオフセットが
防止される。望ましくは、ＧＰＣによる分子量分布にお
いて、分子量１０００００以上の成分が５〜５０重量％
含まれ、かつ分子量３５００〜５００００の領域に極大
値を有するトナーが好ましいとされる。これは、分子量
１０００００以上の成分が５重量％以下では良好なオフ
セット防止性が得られない場合があり、５０重量％を超
えると定着性が阻害されるからである。また、分子量３
５００〜５００００の領域に極大値を有することで良好
な定着性を得ることができる。オフセット防止の観点か
らは、このＧＰＣ分子量分布において分子量１００００
０以上の領域にも極大値またはショルダーを有し、かつ
その極大値またはショルダーをできるだけ高分子側に持
っていくのが好ましい。

【００１７】ＧＰＣによる測定は、例えば特開平１１−
２１９０５７の段落００１５に記載されているような方
法で行なう。すなわち、４０℃のヒートチャンバー内で
カラムを安定させ、この温度におけるカラムに溶媒とし
てＴＨＦを毎分１ｍlの流速で流し、試料濃度として
０．０５〜０．６重量％に調整した樹脂のＴＨＦ試料溶
液を２００μl注入して測定する。試料の分子量測定に
あたっては、試料の有する分子量分布を数種の単分散ポ
リエチレン標準試料により作成された検量線の対数値と
カウント数との関係から算出する。

【００１８】しかしモノクロ用のトナーと異なり、カラ
ートナーに分子量分布がブロードに広がったものを用い
ると、混色性が悪いために色再現がうまくいかなくなる
おそれがある。このことを図２８の概念図をもとに説明
すると、図２８（Ａ）は１色のトナーを定着する場合、
図２８（Ｂ）は２色のトナーを定着する場合、図２８
（Ｃ）は３色のトナーを定着する場合をそれぞれ示す。
図２８においては便宜上（Ａ）〜（Ｃ）において、被転
写体と定着ローラの間隔が異なる。図２８（Ｂ）〜
（Ｃ）に示すように、トナーが重なったトナー像が存在
する場合、これらのトナーが高分子を含むと加熱下にお
いてもトナーは粘性が高く保たれ、お互いに溶解し一体
となりにくい。このためトナー表面には最上部のトナー
が溶解せずに残存し、これが他の色のトナーを覆うため
に色再現がなされないことがある。このような事情か
ら、カラートナーの場合、混色性を考慮して分子量分布
が狭く、したがってシャープメルトなトナーを用いざる
を得なかった。

【００１９】シャープメルト性を保ちつつオフセットを
防止するために、定着ローラの表面にシリコンオイル等
のオフセット防止液体を塗布して離型性を高めることが
行われてきた。しかし液体塗布を行なうとオフセットは
防止できるものの液体塗布装置を設けなければならず定
着手段や画像形成装置の構成が複雑になり、また液体が
付着することによる装置の汚染が発生するという不具合
があった。またシャープメルトトナーを用いると光沢性
の高い画像が得られるという効果もあるが、近年の研究
ではカラー画像においても過度の光沢はむしろ心証が悪
いという考えが一般的になってきている。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、色の重なり
による作像への悪影響を低減した画像形成装置や画像形
成方法を提供することを目的とする。本発明はシステム
全体として効率良く高画質な画像を形成する画像形成装
置や画像形成方法を提供することを目的とする。さらに
本発明は高解像度においても安定な画像形成を可能とす
る画像形成装置や画像形成方法を提供することを目的と
する。

【００２１】本発明は、色の重なりによる作像への悪影
響を低減し、かつプロセスカートリッジ方式の画像形成
装置においてプロセスカートリッジの寿命を延ばすこと
が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【００２２】本発明は、色の重なりによる画質劣化を低
減し、システム全体として効率良く高画質な画像を形成
可能な画像形成装置や画像形成方法、現像剤を提供する
ことを目的とする。

【００２３】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
カラー画像形成に用いることができる色の数が有限であ
り、かつ、１画素の内部に複数のスポットを書込み可能
な作像部を有する画像形成装置であって、１画素の内部
に２色以上の色が存在する場合に、１つのスポットに２
色以上の色が重ならないように当該１画素の内部で色毎
の書込み位置を互いに異ならせるように作像部を制御す
る書込み位置制御手段を有することを特徴としている。

【００２４】請求項２記載の発明は、カラー画像形成に
用いることができる色の数が有限であり、かつ、１画素
の内部に複数のスポットを書込み可能な作像部を有する
画像形成装置であって、擬似中間調処理を行なう手段
と、擬似中間調処理の結果、１画素の内部に２色以上の
色が存在する場合には、１つのスポットに２色以上の色
が重ならないように当該１画素の内部で色毎の書込み位
置を互いに異ならせるように作像部を制御する書込み位
置制御手段とを有することを特徴としている。

【００２５】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載の画像形成装置において、作像部が、パルス変調方
式によって１画素の内部に複数のスポットを書込み可能
なものであることを特徴としている。

【００２６】請求項４記載の発明は、請求項１、２また
は３記載の画像形成装置において、作像部が、少なくと
もシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色でカラ
ー画像形成が可能であることを特徴としている。

【００２７】請求項５記載の発明は、請求項４記載の画
像形成装置において、書込み位置制御手段が、１画素内
にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちの３色
以上が存在する場合に、当該画素内のすべての書込みス
ポットをブラックで書込むように作像部を制御すること
を特徴としている。

【００２８】請求項６記載の発明は、請求項４記載の画
像形成装置において、書込み位置制御手段が、１画素内
にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちの３色
以上が存在する場合に、文字が多く含まれる領域におい
ては当該画素内のすべての書込みスポットをブラックで
書込むように作像部を制御することを特徴としている。

【００２９】請求項７記載の発明は、請求項１ないし６
の何れか１つに記載の画像形成装置において、書込み位
置制御手段が、１画素の内部に２色以上の色が存在する
場合における１画素内部での書込み位置の異ならせ方
を、画素毎に可変とする制御を行なうことを特徴として
いる。

【００３０】請求項８記載の発明は、像担持体と、像担
持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、像担持体上の
潜像を現像してトナー像とする１または複数の現像手段
と、像担持体上に現像されたトナー像を、電圧を印加し
た転写部材で被転写体を押圧しながら該被転写体上に転
写することで、被転写体上でトナー像を重ねてカラー画
像を得る転写手段とを有する作像ユニットを、被転写体
の移動方向に沿って１つ以上備えた画像形成装置であっ
て、潜像形成手段は、異なる色の潜像が同一位置に形成
されることがないように各色の潜像形成位置を制御する
ことを特徴としている。

【００３１】請求項９記載の発明は、請求項８記載の画
像形成装置において、潜像形成手段が、請求項１ないし
７の何れかに記載された書込み位置制御手段によって制
御されることを特徴としている。

【００３２】請求項１０記載の発明は、異なる色の潜像
が同一位置に形成されることがないように潜像形成位置
を制御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成工程
と、潜像形成工程により形成された潜像を１または複数
の現像手段によって現像してトナー像とする現像工程
と、電圧を印加した転写部材で被転写体を押圧しながら
被転写体上にトナー像を転写する転写工程とを、被転写
体の移動方向に沿って一回以上行なうことでカラー像を
得る画像形成方法であって、主走査または副走査方向の
解像度のうち何れか高い方の解像度をｓ（ｄｐｉ）、平
均トナー粒径をｐ(μｍ)としたとき、ｓ×ｐ＞＝４８０
０を満たすことを特徴としている。

【００３３】請求項１１記載の発明は、像担持体と、像
担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、像担持体上
の潜像を現像してトナー像とする１または複数の現像手
段と、像担持体上に現像されたトナー像を、電圧を印加
した転写部材で被転写体を押圧しながら被転写体上に転
写することで、被転写体上でトナー像を重ねてカラー画
像を得る転写手段と、像担持体上に残留したトナーをク
リーニングするクリーニング手段とを備えた作像ユニッ
トを、被転写体の移動方向に１つ以上備えた画像形成装
置であって、潜像形成手段が、異なる色の潜像が同一位
置に形成されることがないように各色の潜像形成位置を
制御するものであり、作像ユニットが、少なくとも像担
持体とクリーニング手段とを一体に構成され、画像形成
装置本体に対して着脱自在に設けられていることを特徴
としている。

【００３４】請求項１２記載の発明は、像担持体と、像
担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、像担持体上
の潜像を現像してトナー像とする１または複数の現像手
段と、像担持体上に現像されたトナー像を、電圧を印加
した転写部材で被転写体を押圧しながら被転写体上に転
写することで、被転写体上でトナー像を重ねてカラー画
像を得る転写手段と、像担持体上に残留したトナーをク
リーニングするクリーニング手段とを備えた作像ユニッ
トを被転写体の移動方向に１つ以上備えた画像形成装置
であって、潜像形成手段が、異なる色の潜像が同一位置
に形成されることがないように各色の潜像形成位置を制
御するものであり、現像手段が、表面に担持した現像剤
を前記像担持体との対向部に運ぶ現像剤担持体を有し、
かつ像担持体と現像剤担持体との対向部において交番電
界を形成するものであることを特徴としている。

【００３５】請求項１３記載の発明は、請求項１１また
は１２記載の画像形成装置において、潜像形成手段が、
１画素の内部に複数のスポットの書込みを行なえるもの
であり、かつ、１画素の内部に２色以上の色が存在する
場合に、１つのスポットに２色以上の色が重ならないよ
うに当該１画素の内部で色毎の書込み位置を互いに異な
らせるように制御する書込み位置制御手段を有すること
を特徴としている。

【００３６】請求項１４記載の発明は、異なる色の潜像
が同一位置に形成されることがないように潜像形成位置
を制御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成工程
と、潜像形成工程により形成された潜像を像担持体に配
設された１または複数の現像手段によって現像してトナ
ー像を形成する工程と、電圧を印加した転写部材で被転
写体を押圧しながらトナー像を被転写体上に転写する工
程とを、被転写体の移動に伴い一回以上行なうことでカ
ラー像を得る画像形成装置に用いられる、少なくとも像
担持体とクリーニング手段とを一体に構成し画像形成装
置本体から着脱自在としたことを特徴としている。

【００３７】請求項１５記載の発明は、像担持体と、異
なる色の潜像が同一位置に形成されることがないように
各色の潜像形成位置を制御しつつ像担持体上に潜像を形
成する潜像形成手段と、像担持体上の潜像を現像してト
ナー像とする１または複数の現像手段と、像担持体上に
現像されたトナー像を被転写体上に転写することで、被
転写体上でトナー像を重ねてカラー画像を得る転写手段
とを有し、被転写体の移動方向に沿って１つ以上配置さ
れる作像ユニットと、１つ以上の作像ユニットによって
得られたカラー画像を加熱しながら押圧することで記録
媒体に定着させる定着手段とを有することを特徴として
いる。

【００３８】請求項１６記載の発明は、像担持体と、異
なる色の潜像が同一位置に形成されることがないように
各色の潜像形成位置を制御しつつ像担持体上に潜像を形
成する潜像形成手段と、像担持体上の潜像を、ＧＰＣに
よる分子量分布において少なくとも２つの極大値、ある
いは、少なくとも１つの極大値と当該１つの極大値より
も高分子側にある１つのショルダーを有するトナーを用
いて現像してトナー像とする１または複数の現像手段
と、像担持体上に現像されたトナー像を被転写体上に転
写することで、被転写体上でトナー像を重ねてカラー画
像を得る転写手段とを備え、被転写体の移動方向に沿っ
て１つ以上配置される作像ユニットと、１つ以上の作像
ユニットによって得られたカラー画像を加熱しながら押
圧することで記録媒体に定着させる定着手段とを有する
ことを特徴としている。

【００３９】請求項１７記載の発明は、請求項１６記載
の画像形成装置において、トナーは、ＧＰＣによる分子
量分布において分子量１０００００以上の成分が５〜５
０重量％含まれ、かつ分子量３５００〜５００００の領
域に極大値を有するものであることを特徴としている。

【００４０】請求項１８記載の発明は、請求項１５、１
６または１７記載の画像形成装置において、潜像形成手
段が、１画素の内部に複数のスポットの書込みを行なえ
る書込み手段を有し、１画素の内部に２色以上の色が存
在する場合に、１つのスポットに２色以上の色が重なら
ないように当該１画素の内部で色毎の書込み位置を互い
に異ならせるように制御するものであることを特徴とし
ている。

【００４１】請求項１９記載の発明は、請求項１５、１
６または１７記載の画像形成装置において、潜像形成手
段が、カラー画像を構成する各色に対して擬似中間調処
理を行なう手段と、潜像の１画素の内部に複数のスポッ
トの書込みを行なえる書込み手段とを有し、擬似中間調
処理の結果、１画素の内部に２色以上の色が存在する場
合に、１つのスポットに２色以上の色が重ならないよう
に当該１画素の内部で色毎の書込み位置を互いに異なら
せるように制御するものであることを特徴としている。

【００４２】請求項２０記載の発明は、ＧＰＣによる分
子量分布において少なくとも２つの極大値あるいは少な
くとも１つの極大値と１つのショルダーとを有するトナ
ーを用い、異なる色の潜像が同一位置に形成されること
がないように潜像形成位置を制御しつつ像担持体上に潜
像を形成する潜像形成工程と、潜像形成工程により形成
された潜像を像担持体に配設された１または複数の現像
手段によって現像してトナー像とする現像工程と、該ト
ナー像を被転写体上に転写する転写工程とを、被転写体
の移動方向に沿って一回以上行なうことで得られたカラ
ー画像を加熱しながら押圧することで記録媒体に定着さ
せてカラー像を得ることを特徴としている。

【００４３】請求項２１記載の発明は、像担持体と、異
なる色の潜像が同一位置に形成されることがないように
各色の潜像形成位置を制御しつつ像担持体上に潜像を形
成する潜像形成手段と、像担持体に配設され像担持体上
の潜像を現像してトナー像とする１または複数の現像手
段と、像担持体上に現像されたトナー像を被転写体上で
トナー像を重ねてカラー画像を得る転写手段とを備えた
作像ユニットを被転写体の移動方向に沿って１つ配置
し、前記１つ以上の作像ユニットによって得られたカラ
ー画像を定着手段で加熱しながら押圧することで記録媒
体に定着させる画像形成装置に使用するものであり、Ｇ
ＰＣによる分子量分布において少なくとも２つの極大値
あるいは少なくとも１つの極大値と１つのショルダーを
有することを特徴としている。請求項２２記載の発明
は、請求項２１記載のトナーを含むものであることを特
徴としている。

【００４４】

【発明の実施の形態】（第１の実施の形態）図２は、本
発明が適用された画像形成装置の一例であるデジタルカ
ラー複写機を示す。このデジタルカラー複写機は、画像
処理部１と、作像部１０７と、定着手段１１と、給紙ト
レイ１２とが、画像形成装置本体１０内に備えられてい
る。作像部１０７は、被転写体の１つである中間転写ベ
ルト９の下方に、右からＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのカラー順で、
４つの作像ユニット２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｋが配置され
ている。すなわち作像ユニット２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｋ
は、中間転写ベルト９の移動方向に沿って略水平に配置
されている。各色の作像ユニットはトナーの色を除いて
同じ構成となっているので、代表してＫの作像ユニット
２Ｋについて説明する。

【００４５】作像ユニット２Ｋは、像担持体としてのド
ラム上の感光体８と、ＤＣ電圧にＡＣ電圧が印加され感
光体８の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電ロ
ーラ３と、画像信号に応じた潜像形成手段としての書込
み手段２からの書込み光４の照射によって感光体８上に
形成された２値の静電潜像をトナーにより現像する現像
手段５と、感光体８上の転写残トナーを除去するクリー
ニング手段７とを備えている。作像ユニット２Ｋの上方
には、現像手段５によって感光体８上に形成されたトナ
ー像を中間転写ベルト９上に転写する転写ローラ６が、
転写ベルト９を介して感光体８と対向配置されており、
転写ベルト９と感光体８の間に第１の転写部を構成して
いる。

【００４６】転写ベルト９は複数のローラに巻きかけら
れ、このローラのうち、作像ユニット２Ｋよりも中間転
写ベルト９の下流側に位置するローラの近傍には、被転
写体としての用紙１８に対してトナー像を一括転写する
第２の転写部を構成するための転写部材となる転写ロー
ラ１５が配置されている。

【００４７】書込み手段２は、図示しないＬＤ光源、回
転多面鏡であるポリゴンミラー、ｆθレンズ等から構成
された周知のもので、ＬＤ光源からの光をポリゴンミラ
ーで反射させることで感光体８上を走査する。

【００４８】現像手段５は、キャリアを含まぬ１成分現
像剤を現像剤担持体としての現像ローラ上に担持し、現
像ローラと感光体との間に形成される現像部に交番電界
をかけることで、現像ローラから感光体８にトナーを飛
翔させる工程、及び感光体８から現像ローラにトナーを
飛翔させる工程を繰り返して現像を行なう周知のもので
ある。

【００４９】転写ローラ６は、中心の芯金とその外周を
形成した導電性弾性層とから構成されている。芯金は、
トナーと逆特性のバイアス（絶対値３．０ｋＶ〜７．０
ｋＶの直流電圧）を転写ローラ６に与えるための図示し
ない電源に接続されている。導電性弾性層には発砲した
エチレン−プロピレン−ジエンターポリマーが用いられ
ている。転写ローラ６の転写ベルト９を介しての感光体
８への当接圧は５ｇ／ｃｍ〜１００ｇ／ｃｍとされてい
る。

【００５０】この画像形成装置の概略動作について説明
する。例えば、デジタルカラー複写機に入力されたカラ
ー画像信号は、画像処理部１で書込み信号へと変換さ
れ、作像部１０７へと送られる。作像部１０７では各色
の作像ユニットにおいて同一の作像工程が行われる。こ
の作像工程では、ＤＣ電圧にＡＣ電圧が印可された各帯
電ローラ３により各感光体８の表面が均一に帯電され、
帯電した感光体表面に画像信号に応じた書込み光４がそ
れぞれ照射されることで、本形態では各感光体８上に解
像度１２００ｄｐｉの静電潜像が形成される。形成され
た各静電潜像は、各現像手段５によりトナー像としてそ
れぞれ現像され、各感光体上に形成されたトナー像は、
各転写ローラ６により中間転写ベルト９上にそれぞれ転
写される。中間転写ベルト９上に転写された４色のトナ
ーからなるカラー画像は、給紙トレイ１２または手差し
トレイ１３より送られてきた用紙１８上に、転写ローラ
１５の作用により一括２次転写され、加熱及び加圧機能
を有する定着手段１１において熱と圧力によって用紙１
８上に定着される。画像を定着された用紙１８は、例え
ば画像形成装置本体１０の上部に形成された排紙トレイ
へと排出される。各感光体８上の転写残トナーは各クリ
ーニング手段７により、また中間転写ベルト９上の２次
転写残トナーは、転写ローラ１５と反対側に配置された
ベルトクリーニング手段１４によりそれぞれ除去され
る。

【００５１】トナーの挙動をより詳細に説明すると、ま
ず各現像手段５内部で攪拌部材等による攪拌作用によっ
て充分に帯電させられ、現像バイアスにより各感光体８
上の画像部（潜像）に静電付着する。その後、各感光体
８上に帯電付着したトナーは、各第１の転写部において
トナーと逆極性のバイアスを印加した各転写ローラ６
と、各感光体８との圧力により中間転写ベルト９にそれ
ぞれ押圧され、同時に各転写ローラ６にかけられた電圧
により中間転写ベルト９側に静電付着する。

【００５２】次に画像処理部１について詳説する。画像
処理部１は図３に示すように、スキャナなどの画像入力
装置１０１から読み込まれた画像データを書込み信号に
対応した画像に変換するものである。詳細には、読み込
まれた画像データをエントロピー符号化し圧縮符号を複
号化する圧縮伸長回路１０２と、圧縮されたデータを保
存するメモリ１０３と、反射率リニアな信号を濃度リニ
アな信号に変換するＬｏｇ変換回路１０４と、平滑化フ
ィルタからなるフィルタ回路１０５と、擬似中間調処理
を含む書込み信号への変換を行なう書込み信号変換回路
１０６と、画像を各領域に分離する像域分離回路１１０
と、書込み手段２を含み作像ユニット等から構成される
作像部１０７と、画像から網点領域を分離するため網点
分離部１０８と、画像からエッジ領域を分離するエッジ
分離部１０９とを備えている。

【００５３】本実施の形態では、画像入力装置１０１
は、書込み可能な解像度１２００ｄｐｉに対して、半分
の解像度である６００ｄｐｉで画像を読み込む。以下、
本実施の形態ではこの６００ｄｐｉで読み込まれた画像
の１単位を「画素」と呼ぶ。すなわち照射光源となる書
込み手段２は、図５に示すように、１画素の中に４つビ
ームスポットを照射可能である。１画素の１辺の長さ
は、１つのビームスポット径の略２倍であり、１画素の
中に４つビームスポットが入り得る。また、本形態で用
いるトナーは、平均粒径５．０μｍであるものとする。

【００５４】図４を用いて像域分離回路１１０について
説明する。この像域分離回路１１０は、等価である像域
判断回路３０１と回路３０２とを有し、回路３０２は有
彩分離回路３０３及び判定回路３０６を有する。回路３
０２において、有彩分離回路３０３は例えば次の２つの
ステップからなる。第１ステップでは、注目画素におけ
るＣ、Ｍ、Ｙ色それぞれの値をｃ、ｍ、ｙとしたときに
ｃ−ｍ、ｍ−ｙ、ｙ−ｃのうちから最も大きな絶対値を
持つものを選び出し、この絶対値がＴＨ４（閾値）より
も大きい場合、注目画素を有彩画素とする。第２ステッ
プでは、注目ブロック（４×４画素）において上記有彩
画素を計数し、この係数値が所定の閾値ＴＨ５よりも大
きい場合、注目ブロックを色ブロックとする。

【００５５】判定回路３０６は有彩分離回路３０３から
得られた結果、図示しないエッジ分離結果メモリに格納
されたエッジ分離結果３０５、及び図示しない網点分離
結果メモリに格納された網点分離結果３０４（全てＯＮ
・ＯＦＦ）を受けて、次のような判定を行なう。すなわ
ち、エッジ分離（ＯＮ）＆網点分離（ＯＦＦ）＆色分離
（ＯＦＦ）により黒文字領域信号を発生し、エッジ分離
（ＯＮ）＆網点分離（ＯＦＦ）＆色分離（ＯＮ）により
色文字領域信号を発生し、それ以外は全て絵柄領域信号
を発生する。これらの領域信号が図３に示すフィルタ回
路１０５、書込み信号変換回路１０６を介して作像部１
０７に送られ、前記のように各領域に最適な処理を行な
う。

【００５６】エッジ分離について説明する。図３に示す
エッジ分離部１０９は、読み取られた画像中からエッジ
領域を検出する回路である。具体的なエッジ検出方法に
ついては、例えば論文「文字 ／ 絵柄（網点、写真）混
在画像の像域分離方式」（電子情報通信学会論文誌Ｖｏ
ｌ.J７５−ＤＩ1Ｎｏ.１ ｐ３９−ｐ４７ １９９２．
１）に記載された方法を用いる。この方法を詳述する
と、画素単位に入力画像データにエッジ強調を施した後
閾値ＴＨ１、ＴＨ２（ＴＨ１＞ＴＨ２）を用いて３値化
（注目画素がＴＨ１よりも大きければ白画素、ＴＨ２よ
りも小さければ黒画素）し、３値化後の黒画素と白画素
の連続性をパターンマッチングにより検出し、５×５画
素のブロック内において黒連続画素及び白連続画素が１
個以上存在する場合に注目画素をエッジ領域と判断し、
それ以外は非エッジ領域と判断することで行なう。

【００５７】網点分離部１０８は、読み取られた画像中
から網点領域を検出する回路である。この具体的な構成
については、例えば論文「文字 ／ 絵柄（網点、写真）
混在画像の像域分離方式」（電子情報通信学会論文誌Ｖ
ｏｌ.Ｊ７５−ＤＩ１Ｎｏ.１ｐ３９−ｐ４７ １９９
２．１）に記載された方法を用いる。この方法を詳述す
ると、網点領域の濃度変化は文字領域のそれと大きく異
なる点に着目し、ピーク画素の検出、網点領域の検出、
網点領域の補正を行ない、網点領域を分離するものであ
る。ピーク画素の検出は、例えば３×３画素のブロック
単位に、中心画素の濃度レベルＬが周囲すべての画素の
それよりも高い、あるいは低く、かつ、Ｌと中心画素を
挟んで対角線に存在する対画素の濃度レベルａ、ｂが４
対ともに│２×Ｌ−ａ−ｂ│＞ＴＨ３（閾値）であると
き、中心画素をピーク画素とする。網点領域の検出は、
例えば、４×４画素を単位とした４つのブロックにおい
て、ピーク画素を含むブロックが２ブロック以上存在す
れば、注目ブロックを網点候補領域とし、それ以外は非
網点候補領域と判定する。網点／非網点候補領域を判定
した後、注目ブロックを中心とした９つのブロックにお
いて４ブロック以上が網点候補領域であれば、注目ブロ
ックを網点領域とし、そうでなければ注目ブロックを非
網点領域とする。

【００５８】次に画像処理部１の動作を説明する。まず
入力された画像データは、図３に示すＬｏｇ変換回路１
０４に送られるとともに、同一画像を複数枚複写する場
合には圧縮伸長回路１０２にも送られる。Ｌｏｇ変換回
路１０４では、信号の特性を反射率空間から濃度空間へ
変換するようなテーブル変換を行ない、ＲＧＢ信号をＣ
ＭＹＫ信号へと変換する。フィルタ回路１０５は各種フ
ィルタで構成され、像域分離回路１１０が、その画像信
号が属すると判断した領域の別に従い、最も適当なフィ
ルタ処理を施す。例えば絵柄領域に対しては平滑化フィ
ルタ処理を施し、文字領域（黒文字領域及び色文字領域
の総称。以下同じ）に対してはエッジ強調フィルタ処理
を施す。書込み信号変換回路１０６では、８ビット２５
６値の信号を１ビット２値に変換する擬似中間調処理及
び後述する書込み位置の制御を行ない、処理後の２値画
像データは作像部１０７に送られ、上述した作像方式に
よりトナー画像として用紙１８上に顕画化されることに
なる。なお、同一画像を複数枚複写する際には、スキャ
ン画像は圧縮伸長回路１０２で圧縮され、圧縮符号がメ
モリ１０３に保持され、２枚目以降はメモリ１０３から
読み出された圧縮符号が復号化され、伸長された画像デ
ータが作像部へと送られる。圧縮方法としてはＪＰＥＧ
等の公知の多値画像圧縮方法が用いられる。

【００５９】次に、本発明の特徴部である書込み位置制
御手段としての書込み信号変換回路１０６について説明
する。本実施の形態において、書込み信号変換回路１０
６は、画素単位でディザ方式による擬似中間調処理を行
なう手段としての機能も有する。ディザ方式による擬似
中間調処理とは、周知のように、ディザマトリクス内の
しきい値と各画素の値を比較し、画素の値がしきい値以
上であるか否かで色のオン、オフを決定する方式であ
る。本実施の形態で用いるディザマトリクスを図６に示
す。なお、像域分離回路１１０からの信号が色文字、黒
文字の場合はサイズの小さなディザマトリクスで処理を
行ない、それ以外の場合はサイズの大きなディザマトリ
クスで処理を行なうというように、領域毎にマトリクス
サイズを変える場合にも本発明は適用できるが、ここで
は全領域で同じディザマトリクスを用いる。またＣＭＹ
Ｋ各色でディザマトリクスを変えてスクリーン角を持た
せる場合にも本発明は適用可能であるが、ここでは共通
のディザマトリクスとする。

【００６０】ディザ処理の具体例を図７に示す。図７に
は、擬似中間調処理の対象となる２×２画素からなる画
像データＣＭＹＫ各色について左側に示してあり、また
これを図６に示したディザマトリクスでディザ処理した
結果が右側に示されている。この結果を見ると、左上の
画素についてはＭＹがオンとなり、右上の画素にはＣＹ
Ｋがオンとなり、左下の画素はＹのみ、右下の画素はＫ
のみがオンとなっている。２色以上がオンとなっている
画素がそのまま作像部１０７へと送られると、各転写ロ
ーラ６及び転写ローラ１５からの圧力により転写抜けや
Ｂｌｕｒ現象が生じるおそれがある。

【００６１】このため、書込み信号変換回路１０６は、
さらに、各画素の内部において以下のような処理を行な
う。まず１画素の内部に１つの色のみが存在する場合、
例えば図７における右下の画素のような場合には、図８
に示すように、当該画素内に存在する４スポットが全て
その色となる書込み信号を選択する。１画素の内部に２
色が混在する場合、例えば図７における左上の画素のよ
うな場合には、図９に示すように１画素内の４スポット
を２色で形成する。形成方法としては同じ色を対角線状
に配置しても良いが、図９に示すように配置すると、異
なる色のトナーが重なる面積が少なくなるため、トナー
の特性が色毎に異なる場合に定着不良等が起こりにく
い。また、同じ色に対応するスポットを用紙１８の搬送
方向に対して直角に形成すると、画像が万線基調となる
のでさらに望ましい。

【００６２】１画素の内部に３色以上が混在する場合、
例えば図７における右上の画素のような場合には、ＣＭ
ＹＫのうち３色以上の色を重ねると略Ｋになることに鑑
み、文字領域については図１０（ａ）に示すように画素
内の４スポット全てをＫで置き換えシャープさを向上さ
せる。また絵柄領域では、色味を豊かにするために、Ｋ
を含む３色が重なった場合には図１０（ｂ）に示すよう
に１画素内の２スポットをＫで形成するとともに残りの
２スポットをＫ以外の２色で形成し、Ｋを含まぬ３色す
なわちＣＭＹが重なった場合及びＣＭＹＫ４色が重なっ
た場合には図１０（ｃ）に示すように１画素内の４スポ
ットをＣＭＹＫで形成する。この結果、図７に示す４画
素は図１（ａ）、図１（ｂ）に示す書込み信号に変換さ
れる。なお、図８から図１０において、スポットの色の
違いは、スポット内の表示を変えることで表している。

【００６３】図１（ｂ）に示す絵柄領域においても１画
素内に３色以上が重なった場合に全てのスポットをブラ
ックで書込むことも可能である。色の設計が難しくＣＭ
Ｙを重ねてもブラックに見えないようなトナーを用いる
場合には絵柄領域においても１画素内に３色以上が重な
った場合に全てのスポットをブラックで書込む方が忠実
な色再現の観点から好ましい。

【００６４】このように書込み信号変換回路１０６は、
フィルタ処理後の画像データを、異なる色の潜像が重な
ることのない書込み信号へと変換する。この結果、トナ
ー径の不均一性や機械の振動等による場合を除けば、異
なる色のトナーが重なることの少ないトナー画像が得ら
れる。この結果、位置によるトナー層の厚さのばらつき
が低減される。例えば２色のトナーがベタに乗った場合
と１色のトナーがベタに乗った場合とで単位面積当たり
のトナー量を比較しても、前者が後者の２倍のトナー量
を有することはなく、略１倍のトナー量を有する。位置
によるトナー層の厚さのばらつきが低減されるために、
図１１（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、同一位置において
複数のトナーを転写する場合でも、転写抜けやＢｌｕｒ
現象を低減できる。なお、機械振動等により書込み位置
がずれた場合でも、トナー量が少ないために転写圧力に
よるＢｌｕｒ現象は低減される。

【００６５】２色以上のトナーが同一画素内で重なった
場合のトナー量は少なくなるが、一般にトナー層は機械
的圧力等を受けて転写、定着されるため。このため、ト
ナーは最終的には相互に溶解しかつ押し伸ばされ、ドッ
ト厚みの薄層化を伴ったドット面積の増大現象が起こ
る。ドット面積が増大すると視覚的には濃度が上昇す
る。特に一般のプロセスでは各色トナー層は単層ではな
く１層以上が重なった状態で転写、定着されるため、ド
ット面積は略確実に拡大する。このため、例えば１画素
の内部をＣとＭのトナーで３層ずつ形成し６層のトナー
層を形成した場合と、１画素の内部を等面積の２つの領
域に分けて各領域に３層ずつＣとＭのトナー層を形成し
た場合とを比較しても後者が濃度５０％のＢｌｕｅにな
ることはなく、略１００％のＢｌｕｅとなる。また、特
に本例のように１２００ｄｐｉ以上の高解像度で５μｍ
以上の粒径のトナーを用いる場合には従来の６００ｄｐ
ｉプロセスと比較してドットゲインが大きくなるため、
図１２（ａ）に示すように、４画素を形成した場合と、
孤立ドットを形成した図１２（ｂ）の場合とでドット形
状の面積比が４：１にはならず、相対的に孤立ドットが
太ってしまうことがあり得る。

【００６６】しかし、本形態で示した画像処理方法を用
いれば、４画素単位でドットが形成されるために安定し
たドット形成が可能となる。このような本形態の画像処
理方法を、主走査副走査何れかの解像度が解像度（ｄｐ
ｉ）×平均トナー粒径（μｍ）＞＝４８００であるプロ
セスにおいて用いると、安定な画像形成の観点から特に
好適である。

【００６７】擬似中間調処理の方法は、ディザではなく
誤差拡散法やブルーノイズ法等でも良い。本形態では、
擬似中間調処理を施した後で１画素の内部で書込み信号
を配分する方法なので、画素の擬似中間調処理方法は限
定されない。さらに本形態では図２に示すように、中間
転写ベルト９上のトナーを用紙１８に２次転写している
ので、２次転写時にも転写抜けやＢｌｕｒ現象の発生を
防止することができる。

【００６８】書込み手段２による書込み方式は、光源か
らの光を回転多面鏡で反射させて感光体８上に書込む方
式に限られず、例えばＬＥＤを用いても良く、また帯電
手段はコロナ帯電等の方式を用いても良い。本形態は、
作像手段の方式には限定されない。また、本形態におい
て作像部１０７は電子写真方式であったが、インクジェ
ット方式の作像部においても本発明はインクのにじみを
低減できる効果を充分に得ることができる。

【００６９】（第２の実施の形態）本形態にかかる画像
形成装置は、カラープリンターとして機能するが、その
概略構成は図２に示す第１の形態のものと略同一であ
る。相違点は、書込み手段２が１画素に書込むパルス幅
を変えることで多値書込みが可能となっている作像部１
５５と、画像処理部１Ａの構成である。

【００７０】以下、この相違する構成について説明す
る。第２の形態にかかる画像処理部１Ａは、図１３に示
すように、画像入力装置１５１、ＲＩＰ部（ラスタ・イ
メージ・プロセッサ部）１５４、圧縮伸長回路１５２、
メモリ１５３から構成されている。画像処理部１Ａの動
作を以下に説明すると、まずネットワークを介して画像
入力装置１５１にＣＭＹＫのそれぞれの画像が１色ずつ
入力され、入力された画像情報のうちポストスクリプト
等のページ記述言語で記述されている部分はＲＩＰ部１
５４において擬似中間調処理を含む書込み信号への変換
処理によりビットマップデータに変換される。変換され
たビットマップデータは作像部１５５へと送られる。ま
た、同一ページを複数部数プリントアウトする際にはＲ
ＩＰ部１５４からビットマップデータが圧縮伸長回路１
５２へと送られ圧縮符号へと変換されメモリ１５３に保
存され、２部目以降はメモリから読み出された圧縮符号
データが圧縮伸長回路１５２にて伸長されて作像部１５
５へと送られる。圧縮方法としてはＪＢＩＧ等公知の２
値画像圧縮方法が用いられる。

【００７１】次に本実施の形態の特徴部である書込み位
置制御手段としてのＲＩＰ部１５４において行われる書
込み信号変換を説明する。本形態において書込み手段２
は、パルス変調方式の４値書込みを行なうものとする。
すなわち主走査方向に１４４０ｄｐｉ、副走査方向に７
７０ｄｐｉのピッチで書込みを行なう。また本形態で
は、ＲＩＰ部１５４にて形成されたビットマップデータ
は、主走査・副走査方向ともに７７０ｄｐｉである正方
形の画素を形成するものとする。これにより、図１４に
示すように１画素の中に楕円形の書込みスポットが２つ
形成可能になる。本形態では、トナーが重ならないよう
に、以下のように擬似中間調処理を行なう。まずＣＭＹ
Ｋ各色に対して独立に誤差拡散処理を行ない、その結
果、１画素内に１色のみが存在すれば２つのスポットを
ともにその色で潜像形成し、１画素内に２色が存在すれ
ば各色１つずつスポットを用いて潜像形成する。また３
色以上の場合は全てＫで置き換える。本実施の形態の擬
似中間調処理は、異なる色のトナーが重なることがない
ために転写抜けやＢｌｕｒ現象が低減される。つまり、
ＲＩＰ部１５４は擬似中間調処理を行なう手段としても
機能する。

【００７２】また、本形態では、ＲＩＰ部１５４におい
てページ記述言語の変換及び擬似中間調処理を含む書込
み信号への変換を行なったが、この処理をホストコンピ
ュータ側で行なっても良い。元の画像データが多値のビ
ットマップのときは、ホストコンピュータで擬似中間調
処理まで終えた上でカラープリンターである画像形成装
置へ転送すると、多値データのまま送る場合に比べ画像
の情報量が小さく高速出力可能である。

【００７３】（第３の実施の形態）本形態において、画
像形成装置及び画像処理部は、第２の実施の形態と同じ
であり、書込み手段２がパルス変調方式の１６値書込み
を行なう点のみが異なる。１６値書込みの場合は、１画
素内に４つの楕円状スポットが形成可能である。またＲ
ＩＰ部１５４はページ記述言語で記載された画像部分は
文字情報とみなし小さなマトリクス（例えば１×１）に
よるディザ処理を行ない、ビットマップでネットワーク
から送られてきた画像部分は絵柄情報とみなして大きな
マトリクス（例えば４×４）によるディザ処理を行な
う。ディザ処理後の画像は、１画素内の４スポットへの
色の配置を以下のように決定されることで書込み信号へ
と変換される。

【００７４】すなわち、１画素内に１色しか画像情報が
ない場合には４スポット全てをその色で書込み、１画素
内に２色の画像情報がある場合は各色を２スポットずつ
書込む。１画素内に３色以上ある場合は第１の実施の形
態と同様な方法を用い、文字部については全スポットを
Ｋに置き換え、絵柄部については色を混在させる。その
結果、図７に示す画像が図１５（ａ）、図１５（ｂ）に
示すようなトナー像となる。

【００７５】本形態の擬似中間調処理は、異なる色のト
ナーの重なりが低減されているために転写抜けやＢｌｕ
ｒ現象が低減される。さらに領域判断の効果として、ペ
ージ記述言語で記載された画像部分は文字部またはグラ
フィック部に対応することが多いためにエッジ部の尖鋭
な画像が得られる。

【００７６】（第４の実施の形態）本形態では、第１の
実施の形態と同じ画像形成装置、画像処理部１を用いる
が、２色以上の色が１画素内に存在するときの色の配置
を１画素毎に可変とする。可変にする方法は、予め定め
た方法、例えば図１６に示すように、１画素毎に色の配
置を回転させて４画素を周期とする方法でも良いし、あ
るいは乱数等を用いて不規則に変えても良い。これによ
り転写抜け現象等の軽減に加えて規則的な模様が画像に
現れるのを防止する効果を得ることができる。図１６に
おいて円形は１画素のスポットを示し、各スポットのう
ちの表示は色の違いを示す。

【００７７】（第５の実施の形態）本形態は、第１の実
施の形態と同じ画像形成装置、画像処理部１を用いる
が、各色の１画素内の画素値が多値であり、書込み手段
２も１スポットを多階調に書込めるものとする。１画素
内の階調数は多いほど階調性が良くなるが、本実施の形
態では例として階調数５の場合で説明する。階調数を５
にするような多値の擬似中間調処理、例えば多値誤差拡
散の結果、図１７（ａ）のように１画素内に０〜４の５
階調を持った画像データが得られたとする。これを１画
素内の４つのスポットを第１の実施の形態で説明した方
法を用いて配分すると、書込み手段２が露光量の調節に
よりスポットサイズを可変とする方式ならば、作像結果
は図１７（ｂ）に示すようになり、書込み手段２がパル
ス幅の調節によりスポットサイズを可変とするパルス変
調方式ならば、作像結果は図１７（ｃ）に示すようにな
る。図１７（ｂ）、図１７（ｃ）どちらの場合でも１ス
ポット内で異なる色の現像剤が重なることがなく、転写
抜けやＢｌｕｒ現象を低減することできる。

【００７８】（第６の実施の形態）本形態にかかる画像
形成装置は、図１８に示すように、複数の現像手段をそ
の周囲に配設した感光体８Ａ、８Ｂを中間転写ベルト９
に沿って複数配置したカラー画像形成装置となってい
る。本形態にかかる画像形成装置は、特にＣ、Ｍを現像
可能な第１の感光体８Ａと、Ｙ、Ｋを現像可能な第２の
感光体８Ｂとを有している。本形態において、第１の形
態と同様の機能を有する構成要素には、第１の形態で用
いた符号と同一符号を付し、詳細な説明は省略する。

【００７９】感光体８Ａ、８Ｂの周囲に配置される帯電
ローラ３、転写ローラ６、クリーニング手段７は、第１
の形態のものと同様な構成である。感光体８Ａの周囲に
配置される２つの現像手段５Ｃ、５Ｋは、それぞれＣト
ナーとＫトナーを有し、感光体８Ｂの周囲に配置される
２つの現像手段５Ｍ、５Ｙは、それぞれＭトナーとＹト
ナーを有するものである。

【００８０】本形態にかかる画像形成装置の動作を説明
する。画像形成時には、中間転写ベルト９の１周目で感
光体８ＡからＣ色のトナー像が、感光体８ＢからＹ色の
トナー像が中間転写ベルト９上に転写される。中間転写
ベルト９の１周目では転写ローラ１５及びベルトクリー
ニング手段１４は働かず、Ｃ及びＹのトナー像を担持し
たまま中間転写ベルト９は２周目の画像形成に入る。中
間転写ベルト９の２周目では感光体８ＢからＭ色のトナ
ー像が、感光体８ＡからＫ色のトナー像が中間転写ベル
ト９に転写され、中間転写ベルト９上に４色のフルカラ
ートナー像が形成される。形成されたフルカラートナー
像は、転写ローラ１５が配置された第２の転写部におい
て給紙トレイ１２あめいは手差しトレイ１３からから搬
送されてきた用紙１８に転写され、定着手段１１により
定着された後に機外に排出される。

【００８１】本形態では、各感光体において１周目と２
周目とで用紙１８上の異なる位置に画像が形成されるよ
うに潜像形成位置が制御されるとともに、感光体８Ａ、
８Ｂとで用紙１８上の異なる位置に画像が形成されるよ
うに潜像形成位置が制御される。これによりトナー径の
不均一性や機械の振動等による場合を除けば異なる色の
トナーが重なることの少ないトナー画像が得られ、転写
抜けやＢｌｕｒ現象を低減できる。

【００８２】（第７の実施の形態）本形態にかかる画像
形成装置は、図１９に示すように、図１８に示す画像形
成装置における、感光体８Ａ及び、感光体８Ａの周囲に
配置された帯電ローラ３、現像手段５Ｃ、５Ｋ、クリー
ニング手段７と、感光体８Ｂ及び、感光体８Ｂの周囲に
配置された帯電ローラ３、現像手段５Ｙ、５Ｍ、クリー
ニング手段７とを、それぞれケーシング１６Ａ、１６Ｂ
内に設けて一体化し、２つのプロセスカートリッジ１６
０、１６１としたものである。各ケーシングには、書込
み光４を感光体へ導くための開口１７Ａ、１７Ｂがそれ
ぞれ形成されている。本形態における画像形成装置本体
１０には、図２０に示すように、プロセスカートリッジ
１６０、１６１を挿入、離脱するための開口部１０Ａが
形成され、開口部１０Ａの近傍には開口部１０Ａを開閉
するための開閉蓋１０Ｂが開閉自在に支持されている。
プロセスカートリッジ１６０、１６１は、画像形成装置
本体１０に対して着脱自在とされていて、適宜交換、点
検可能とされている。図２０は、一方のプロセスカート
リッジのみを示す。

【００８３】このようなプロセスカートリッジ１６０、
１６１を有する画像形成装置において、上述の各画像処
理制御が実行されると、転写抜けが低減されるために感
光体８Ａ、８Ｂに付着する転写残トナー量が低減され
る。このため、プロセスカートリッジ１６０、１６１内
の各クリーニング手段に蓄積されていく廃トナー量も低
減されることになり、廃トナーが満杯になることによる
プロセスカートリッジの短寿命化を低減することができ
る。なお、図２に示す作像ユニット２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、
２Ｋをケーシング内に設け、それぞれを画像形成装置本
体１０に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして
も良い。

【００８４】図２１は、現像手段の別形態とクリーニン
グ手段７を示す。図２１に示す現像手段５０は、少なく
ともトナーとキャリアを含む２成分現像剤を現像ローラ
５ｂ上に担持し、現像ローラ５ｂと感光体８との間に交
番電界をかけることで現像を行なうものである。より詳
細に説明すると、現像手段５０はドクターブレード５
ａ、現像ローラ５ｂ、現像ローラ５ｂにＤＣ電圧とＡＣ
電圧を重畳させた電圧を印加するための電源５ｃ、トナ
ー格納部５ｄ、攪拌装置５ｅとから構成されている。

【００８５】クリーニング手段７は、長手方向に感光体
に接触しクリーニングブレード７ａ、及び転写残トナー
を廃トナーとして格納する廃トナー格納部７ｂとから構
成されている。なお、本例ではトナーリサイクルは行な
わない。

【００８６】このような現像手段５０を図２に示す画像
形成装置の現像手段５と入れ替えたときの画像形成装置
の動作を説明する。入力されたカラー画像信号は画像処
理部１で書込み信号へと変換され、作像部１０７へと送
られる。作像部では各色の作像ユニットにおいて同一の
作像工程が行われるが、Ｋ色について作像工程を説明す
ると、ＤＣ電圧にＡＣ電圧が印加された帯電ローラ３に
より感光体８の表面が均一に帯電され、帯電した感光体
表面に画像信号に応じた書込み光４が照射されることで
感光体８上に解像度１２００ｄｐｉの静電潜像が形成さ
れ、形成された静電潜像は現像手段５０へと運ばれる。

【００８７】現像手段５０において、トナー格納部５ｄ
中のトナーは攪拌部材５ｅにより攪拌されることで摩擦
帯電し、現像ローラ５Ｂに帯電した現像剤が付着する。
現像ローラ５ｂはその内部に不動の現像剤搬送磁極と、
感光体８との対向部においてキャリアを穂立ちさせる不
動の現像磁極とを有し、現像ローラ表面にある非磁性ス
リーブが回転することで現像剤を搬送する。搬送の途中
でドクターブレード５ａにより層圧規制された現像剤
は、感光体８との対向部で現像磁極の磁力により穂立ち
し磁気ブラシを形成し、磁気ブラシが感光体８を摺擦す
ることで潜像の画像部にトナーが静電付着しトナー像を
形成する。ここで磁気ブラシが感光体８を摺擦する現像
ニップ部には、電源５ｃよりＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳
させた電圧が印加されているので、感光体８と現像ロー
ラ５ｂとの間でトナーを往復させる。このため階調再現
性の良い現像が達成されるとともに、非画像部に誤って
付着したトナーは現像ローラ５ｂ側に引き戻されること
になり、非画像部にトナーが付着することが低減される
ことになる。

【００８８】各形態においては、現像部に交番電界をか
けて感光体８と現像ローラ間でトナーを往復移動させる
が、このような現像方法を用いると非画像部にトナーが
付着した場合でも逆方向の電界によって該トナーは現像
ローラ側に戻るために潜像の非画像部にトナーが付着す
ることが低減される。また、非画像部にトナーが付着す
ると、中間転写ベルト９の下流側の感光体８からの転写
部において該トナーの上に他の色のトナーが重ねられる
ことが起こり得るために、イレギュラーなトナーの重な
りが発生してしまうことになる。したがって、交番電界
をかけることでイレギュラーなトナーの重なりによる転
写抜け等が低減可能となる。このことから感光体と現像
ローラの間に形成される現像部には交番電界をかけるこ
とが好ましい。現像手段としては、１つのリボルバーカ
ートリッジにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナーを有する現像装
置を備えたリボルバー式のものを用いても良い。

【００８９】各形態における画像形成装置に備えられた
定着手段１１の構成と、定着時のトナーの状態について
説明する。定着手段１１は、図２２に示すように、定着
ローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有している。定着
ローラ１１ａは、シリコーンゴム層１１ｅに覆われた中
空筒状の芯金１１ｄの内部に加熱手段としてハロゲンヒ
ーター１１ｃが内蔵された構造であって、図示しない駆
動手段によって回転駆動されるようになっている。加圧
ローラ１１ｂは、定着ローラ１１ａに対して圧接し、定
着ローラ１１ａとの間に定着ニップ部を形成しつつ従動
回転を行なうようになっている。

【００９０】転写ローラ１５の作用によって用紙１８に
転写された粒子状のトナーＴは、定着手段１１において
ハロゲンヒーター１１ｃからの熱により加熱された定着
ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとによる熱と圧力によ
って溶融して用紙１８上に溶融したトナーＴ１として定
着される。

【００９１】次に、各形態で用いられるトナーについて
説明する。トナーの結着樹脂は、ＧＰＣによる分子量分
布において少なくとも２つの極大値あるいは少なくとも
１つの極大値と１つのショルダーを有するトナーであ
り、特に、ＧＰＣによる分子量分布において分子量１０
００００以上の成分が５〜５０重量％含まれ、かつ分子
量３５００〜５００００の領域に極大値を有する。

【００９２】トナーの成分をとしては、結着樹脂はビニ
ル樹脂、ポリエステル樹脂あるいはポリオール樹脂、あ
るいはこれら樹脂の混合よりなる。ビニル樹脂としては
ポリスチレン、ポリ−ｐ−クロロスチレンなどのスチレ
ン及びその置換体の単重合体：スチレン−ｐ−クロロス
チレン共重合体、スチレン−ビニルトルエン共重合体、
ポリ塩化ビニルなどがある。ポリエステル樹脂としては
エチレングリコール、トリエチレングリコール等の２価
のアルコールと、マイレン酸、テレフタール酸等の二塩
基酸塩からなるものであり、さらに第三成分としてグリ
セリン等、３価以上のアルコ−ルあるいはカルボン酸を
加えても良い。ポリオール樹脂としては、エポキシ樹脂
の２価フェノールのアルキレンオキサイド付加物、もし
くはそのグリシジルエーテルとエポキシ基と反応する活
性水素を分子中に１個有する化合物と、エポキシ樹脂と
反応する活性水素を分子中に２個有する化合物を反応し
てなるものなどがある。さらにトナーの離型剤として
は、キャンデリラワックス、ライスワックスなどの天然
ワックス、モンタンワックス、パラフィンワックス、サ
ゾールワックス、低分子量ポリエチレン、アルキルリン
酸エステルなどがある。これらの中から、結着樹脂と非
相溶のものが選択される。トナーの着色剤としては、イ
エロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のトナーを得
ることが可能な染料または顔料が使用できる。例えば、
カーボンブラック、ランプブラック、群青、アニリンブ
ルー、フタロシアニングリーン、ハンザイエローＧ、ロ
ーダミン６Ｇ、レーキ、カルコオイルブルー、クロムイ
エロー、キナクリドン、ベンジジンイエロー、ローズベ
ンガル、トリアリルメタン系染料などの染顔料など、従
来公知のいかなる染顔料をも単独あるいは混合して使用
できる。これら着色剤の使用量は、結着樹脂に対して、
通常１〜３０重量％、好ましくは３〜２０重量％であ
る。またトナーに帯電性を付与する目的で帯電制御剤を
用い、安定した帯電量を得ることが好ましい。これらの
材料を用い、公知の粉砕法または重合法によって任意の
平均粒径、例えば５．０μｍのトナーを得れば良い。

【００９３】トナーとしては、ＧＰＣによる分子量分布
において少なくとも２つの極大値あるいは少なくとも１
つの極大値と１つのショルダーを有し、ＧＰＣによる分
子量分布において分子量１０００００以上の成分が５〜
５０重量％含まれ、かつ分子量３５００〜５００００の
領域に極大値を有するトナーであれば、これらのうち何
れを用いても良い。

【００９４】このような特性のトナーを有する装置にお
いて、上述した書込み信号変換回路１０６で、フィルタ
処理後の画像データを、異なる色の潜像が重なることの
ない書込み信号へと変換すると、この結果、トナー径の
不均一性や機械の振動等による場合を除けば、異なる色
のトナーが重なることの少ないトナー画像が用紙１８上
に得られる。この結果、位置によるトナー層の厚さのば
らつきが低減される。例えば２色のトナーがベタに乗っ
た場合と１色のトナーがベタに乗った場合とで単位面積
当たりのトナー量を比較しても、前者が後者の２倍のト
ナー量を有することはなく、略１倍のトナー量を有す
る。このため、位置によるトナー層の厚さのばらつきが
低減されるために、図２３に示すように定着部における
ドットゲインは略等しくなり、画質劣化を防止できると
ともに不必要なトナー消費を低減できる。また、ＧＰＣ
分子量分布を有するトナーを用いることで、充分なオフ
セット防止性が得られる。

【００９５】トナーの分子量が高すぎると、混色性が悪
いために定着時に一部のトナーは完全に溶解しないで残
ることがあり得るが、上述の画像処理の制御を用いる
と、各色トナーは図２４に示すように層状に重ならない
ため、最上部のトナーが全体を覆うことによる色再現の
悪さは低減される。図２０の（Ｂ）、（Ｃ）においては
２色以上のトナーが１画素内に存在するが、これらは層
状に重なるのではなく隣接するスポットに付着するため
に最上位トナーが覆い被さることにより色再現を悪化す
ることはなく、混色性の悪さに起因する色再現能力低下
を防止することができる。なお、図２３の（Ａ）及び図
２４（Ａ）は、単色トナーの定着時の状態を示してい
る。

【００９６】このような特性のトナーを用いることで、
ドットゲインの略均一化という効果に加え、さらにオフ
セット防止性と良好な色再現をも安定に実現可能とな
る。また特に、ＧＰＣによる分子量分布において３５０
０〜５００００の領域に極大値を有するトナーであるた
めに定着性が良い。

【００９７】ここで、図２３と図２７とで１画素内の各
色のトナー量は少なくなるが、一般にトナー層は機械的
圧力等を受けて転写、定着されるためにトナーは最終的
に溶融し押し伸ばされ、ドット厚みの薄層化を伴ったド
ット面積の増大現象が起こる。ドット面積が増大すると
視覚的には濃度が上昇する。特に一般のプロセスでは各
色トナー層は単層ではなく１層以上が重なった状態で転
写、定着されるため、ドット面積は略確実に拡大する。
このため、例えば１画素内部をＣとＭのトナーで３層ず
つ形成し６層のトナー層を形成した場合と、１画素の内
部を等面積の２つの領域に分けて各領域に３層ずつＣと
Ｍのトナー層を形成した場合とを比較しても、後者が濃
度５０％のＢｌｕｅになることはなく、略１００％のＢ
ｌｕｅとなる。

【００９８】このような特性のトナーを第２の実施の形
態に用いると、第２の実施の形態における書込み信号
は、異なる色のトナーが重なることがないために定着部
におけるドットゲインは略等しくなり、画質劣化を防止
できるとともに不必要なトナー消費を低減することがで
きるようになる。

【００９９】このような特性のトナーを第５の実施の形
態に用いると、第５の実施の形態でにおいても、１スポ
ット内で異なる色のトナーが重なることがなく、定着部
におけるドットゲインは略等しくなるので、画質劣化を
防止できるとともに不必要なトナー消費を低減すること
ができる。

【０１００】このような特性のトナーを第６の実施の形
態に用いると、第６の実施の形態においては、トナー径
の不均一性や機械の振動等による場合を除けば異なる色
のトナーが重なることの少ない擬似中間調画像が得られ
めので、定着部におけるドットゲインは略等しくなり、
画質劣化を防止できるとともに不必要なトナー消費を低
減することができるようになる。

【０１０１】

【発明の効果】本発明によれば、作像部での画質劣化を
低減することができ、画像形成装置全体として効率良く
高画質を得ることができる。本発明によれば、トナーを
重ねることに起因する層圧変化がもたらす画質劣化を低
減することができ、不必要なトナー消費を低減できると
ともに画像形成装置全体として効率良く高画質を得るこ
とができる。また本発明にかかるトナーや現像剤によれ
ば、オフセット防止性と色再現性を安定して達成するこ
とができる。

【０１０２】本発明によれば、作像部での画質劣化を低
減することができ、廃棄物が少ないとともに効率良く高
画質を得ることができる。

【０１０３】本発明によれば、潜像形成手段は異なる色
の潜像が同一位置に形成されることがないように各色の
潜像形成位置を制御するので転写部において過剰なトナ
ーの重なりが低減され、この結果転写抜けにより生じる
転写残トナーが少なくなるのでプロセスカートリッジの
使用限度（寿命）を延ばすことができる。

【０１０４】本発明によれば、現像手段が表面に担持し
た現像剤を像担持体との対向部に運ぶ現像剤担持体を含
み、像担持体と現像剤担持体との対向部において交番電
界を形成するため、非画像部にトナーが付着しにくく、
この結果転写抜けにより生じる転写残トナーが少なくな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用された画像形成装置で作像される
文字領域と絵柄領域におけるカラー画像の一例を示す拡
大図である。

【図２】本発明が適用された画像形成装置の一形態を示
す概略構成図である。

【図３】書込み手段の一構成例を示すブロック図であ
る。

【図４】像域分離部の構成を示すブロック図である。

【図５】１画素と書込みスポットの関係を示す拡大図で
ある。

【図６】ディザマトリクスを示す図である。

【図７】ディザ処理の一例を示す図である。

【図８】本発明にかかる画像形成装置で作像されるカラ
ー画像の一例を示す拡大図である。

【図９】本発明にかかる画像形成装置で作像されるカラ
ー画像の一例を示す拡大図である。

【図１０】本発明にかかる画像形成装置で作像されるカ
ラー画像の一例を示す拡大図である。

【図１１】転写部でのトナーの挙動を説明するための拡
大図である。

【図１２】潜像スポット形状と形成されたドット形状の
関係を示す拡大図である。

【図１３】本発明にかかる書込み部の別な形態を示すブ
ロック図である。

【図１４】第２の実施の形態にかかる１画素と書込みス
ポットの関係を示す拡大図である。

【図１５】第３の実施の形態にかかる書込み信号への変
換の例を示す拡大図である。

【図１６】第４の実施の形態にかかる色の配置の変化例
を示す拡大図である。

【図１７】作像されるカラー画像の別な例を示す拡大図
である。

【図１８】本発明にかかる画像形成装置の別な形態を示
す概略構成図である。

【図１９】本発明にかかる画像形成装置の別な形態を示
す概略構成図である。

【図２０】本発明にかかるプロセスカートリッジの着脱
例を示す分解斜視図である。

【図２１】本発明にかかるクリーニング手段及び現像手
段の一形態を示す拡大図である。

【図２２】本発明にかかる定着手段の構成を示す拡大図
である。

【図２３】本発明にかかる定着手段におけるトナーの挙
動を示す拡大図である。

【図２４】本発明にかかる定着手段におけるトナーの別
な挙動を示す拡大図である。

【図２５】転写抜け現象を説明するための転写部近傍の
拡大図である。

【図２６】Ｂｌｕｒ現象を説明するための転写部近傍の
拡大図である。

【図２７】トナー層圧の違いによるドットゲインの違い
を示す拡大図である。

【図２８】混色性の悪いトナーによる色再現の悪化を示
す拡大図である

【符号の説明】

２ 潜像形成手段 ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ 作像ユニット ５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ 現像手段 ５ｂ 現像剤担持体 ６ 転写手段 ７ クリーニング手段 ８、８Ａ、８Ｂ 像担持体 ９ 被転写体（転写ベルト） １８ 被転写体（用紙） １０７、１５５ 作像部 １０６、１５４ 書込み位置制御手段（過去擬似中間
調処理手段） １６０、１６１ プロセスカートリッジ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/08 ５０３ Ｇ０６Ｔ 1/00 ５１０ ５Ｃ０７９ Ｇ０６Ｔ 1/00 ５１０ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｂ４１Ｊ 3/00 Ｍ 1/46 Ｈ０４Ｎ 1/46 Ｚ (72)発明者 板橋 彰久 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2C362 BA52 BA63 BA68 BA71 CA18 CA21 CA27 CA30 CA34 2H030 AA04 AA07 AB02 AD01 AD11 BB02 BB42 BB63 2H077 AD02 AD06 AD13 AD36 GA13 5B057 AA11 BA02 CA01 CA08 CA12 CA16 CB01 CB07 CB12 CB16 CC01 CE13 CE17 CH07 CH08 5C074 AA02 BB02 BB03 BB26 CC26 DD07 DD15 DD24 DD28 EE11 FF08 FF15 5C079 HB03 KA03 KA17 LA31 LC04 NA02 NA03 NA25 PA03

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】カラー画像形成に用いることができる色の
   数が有限であり、かつ、１画素の内部に複数のスポット
   を書込み可能な作像部を有する画像形成装置であって、 １画素の内部に２色以上の色が存在する場合に、１つの
   スポットに２色以上の色が重ならないように当該１画素
   の内部で色毎の書込み位置を互いに異ならせるように前
   記作像部を制御する書込み位置制御手段を具備する画像
   形成装置。
2. 【請求項２】カラー画像形成に用いることができる色の
   数が有限であり、かつ、１画素の内部に複数のスポット
   を書込み可能な作像部を有する画像形成装置であって、 擬似中間調処理を行なう手段と、 前記擬似中間調処理の結果、１画素の内部に２色以上の
   色が存在する場合には、１つのスポットに２色以上の色
   が重ならないように当該１画素の内部で色毎の書込み位
   置を互いに異ならせるように前記作像部を制御する書込
   み位置制御手段とを具備する画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１または２記載の画像形成装置にお
   いて、 前記作像部は、パルス変調方式によって１画素の内部に
   複数のスポットを書込み可能なものである画像形成装
   置。
4. 【請求項４】請求項１、２または３記載の画像形成装置
   において、 前記作像部は、少なくともシアン、マゼンタ、イエロ
   ー、ブラックの４色でカラー画像形成が可能である画像
   形成装置。
5. 【請求項５】請求項４記載の画像形成装置において、 前記書込み位置制御手段は、１画素内にシアン、マゼン
   タ、イエロー、ブラックのうちの３色以上が存在する場
   合に、当該画素内のすべての書込みスポットをブラック
   で書込むように前記作像部を制御する画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項４記載の画像形成装置において、 前記書込み位置制御手段は、１画素内にシアン、マゼン
   タ、イエロー、ブラックのうちの３色以上が存在する場
   合に、文字が多く含まれる領域においては当該画素内の
   すべての書込みスポットをブラックで書込むように前記
   作像部を制御する画像形成装置。
7. 【請求項７】請求項１ないし６の何れか１つに記載の画
   像形成装置において、 前記書込み位置制御手段は、１画素の内部に２色以上の
   色が存在する場合における１画素内部での書込み位置の
   異ならせ方を、画素毎に可変とする制御を行なう画像形
   成装置。
8. 【請求項８】像担持体と、像担持体上に潜像を形成する
   潜像形成手段と、前記像担持体上の潜像を現像してトナ
   ー像とする１または複数の現像手段と、前記像担持体上
   に現像されたトナー像を、電圧を印加した転写部材で被
   転写体を押圧しながら該被転写体上に転写することで、
   被転写体上でトナー像を重ねてカラー画像を得る転写手
   段とを有する作像ユニットを、前記被転写体の移動方向
   に沿って１つ以上備えた画像形成装置であって、 前記潜像形成手段は、異なる色の潜像が同一位置に形成
   されることがないように各色の潜像形成位置を制御する
   画像形成装置。
9. 【請求項９】請求項８記載の画像形成装置において、 前記潜像形成手段は、請求項１ないし７の何れかに記載
   された書込み位置制御手段によって制御される画像形成
   装置。
10. 【請求項１０】異なる色の潜像が同一位置に形成される
    ことがないように潜像形成位置を制御しつつ像担持体上
    に潜像を形成する潜像形成工程と、前記潜像形成工程に
    より形成された潜像を１または複数の現像手段によって
    現像してトナー像とする現像工程と、電圧を印加した転
    写部材で被転写体を押圧しながら被転写体上に前記トナ
    ー像を転写する転写工程とを、前記被転写体の移動方向
    に沿って一回以上行なうことでカラー像を得る画像形成
    方法であって、 主走査または副走査方向の解像度のうち何れか高い方の
    解像度をｓ（ｄｐｉ）、平均トナー粒径をｐ（μｍ）と
    したとき、ｓ×ｐ＞＝４８００を満たす画像形成方法。
11. 【請求項１１】像担持体と、像担持体上に潜像を形成す
    る潜像形成手段と、像担持体上の潜像を現像してトナー
    像とする１または複数の現像手段と、前記像担持体上に
    現像されたトナー像を、電圧を印加した転写部材で被転
    写体を押圧しながら被転写体上に転写することで、被転
    写体上でトナー像を重ねてカラー画像を得る転写手段
    と、前記像担持体上に残留したトナーをクリーニングす
    るクリーニング手段とを備えた作像ユニットを、前記被
    転写体の移動方向に１つ以上備えた画像形成装置であっ
    て、 前記潜像形成手段は、異なる色の潜像が同一位置に形成
    されることがないように各色の潜像形成位置を制御する
    ものであり、 前記作像ユニットは、少なくとも前記像担持体と前記ク
    リーニング手段とを一体に構成され、画像形成装置本体
    に対して着脱自在に設けられた画像形成装置。
12. 【請求項１２】像担持体と、像担持体上に潜像を形成す
    る潜像形成手段と、像担持体上の潜像を現像してトナー
    像とする１または複数の現像手段と、前記像担持体上に
    現像されたトナー像を、電圧を印加した転写部材で被転
    写体を押圧しながら被転写体上に転写することで、被転
    写体上でトナー像を重ねてカラー画像を得る転写手段
    と、前記像担持体上に残留したトナーをクリーニングす
    るクリーニング手段とを備えた作像ユニットを、前記被
    転写体の移動方向に１つ以上備えた画像形成装置であっ
    て、 前記潜像形成手段は、異なる色の潜像が同一位置に形成
    されることがないように各色の潜像形成位置を制御する
    ものであり、 前記現像手段は、表面に担持した現像剤を前記像担持体
    との対向部に運ぶ現像剤担持体を有し、かつ前記像担持
    体と前記現像剤担持体との対向部において交番電界を形
    成するものである画像形成装置。
13. 【請求項１３】請求項１１または１２記載の画像形成装
    置において、 前記潜像形成手段は、１画素の内部に複数のスポットの
    書込みを行なえるものであり、かつ、１画素の内部に２
    色以上の色が存在する場合に、１つのスポットに２色以
    上の色が重ならないように当該１画素の内部で色毎の書
    込み位置を互いに異ならせるように制御する書込み位置
    制御手段を有する画像形成装置。
14. 【請求項１４】異なる色の潜像が同一位置に形成される
    ことがないように潜像形成位置を制御しつつ像担持体上
    に潜像を形成する潜像形成工程と、前記潜像形成工程に
    より形成された潜像を像担持体に配設された１または複
    数の現像手段によって現像してトナー像を形成する工程
    と、電圧を印加した転写部材で被転写体を押圧しながら
    前記トナー像を被転写体上に転写する工程とを、被転写
    体の移動に伴い一回以上行なうことでカラー像を得る画
    像形成装置に用いられる、少なくとも前記像担持体と前
    記クリーニング手段とを一体に構成し画像形成装置本体
    から着脱自在としたプロセスカートリッジ。
15. 【請求項１５】像担持体と、異なる色の潜像が同一位置
    に形成されることがないように各色の潜像形成位置を制
    御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
    前記像担持体上の潜像を現像してトナー像とする１また
    は複数の現像手段と、前記像担持体上に現像されたトナ
    ー像を被転写体上に転写することで、被転写体上でトナ
    ー像を重ねてカラー画像を得る転写手段とを有し、前記
    被転写体の移動方向に沿って１つ以上配置される作像ユ
    ニットと、 前記１つ以上の作像ユニットによって得られたカラー画
    像を加熱しながら押圧することで記録媒体に定着させる
    定着手段とを具備する画像形成装置。
16. 【請求項１６】像担持体と、異なる色の潜像が同一位置
    に形成されることがないように各色の潜像形成位置を制
    御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
    前記像担持体上の潜像を、ＧＰＣによる分子量分布にお
    いて少なくとも２つの極大値、あるいは、少なくとも１
    つの極大値と当該１つの極大値よりも高分子側にある１
    つのショルダーを有するトナーを用いて現像してトナー
    像とする１または複数の現像手段と、前記像担持体上に
    現像されたトナー像を被転写体上に転写することで、被
    転写体上でトナー像を重ねてカラー画像を得る転写手段
    とを備え、前記被転写体の移動方向に沿って１つ以上配
    置される作像ユニットと、 前記１つ以上の作像ユニットによって得られたカラー画
    像を加熱しながら押圧することで記録媒体に定着させる
    定着手段とを具備する画像形成装置。
17. 【請求項１７】請求項１６記載の画像形成装置におい
    て、 前記トナーは、前記ＧＰＣによる分子量分布において分
    子量１０００００以上の成分が５〜５０重量％含まれ、
    かつ分子量３５００〜５００００の領域に極大値を有す
    るものである画像形成装置。
18. 【請求項１８】請求項１５、１６または１７記載の画像
    形成装置において、 前記潜像形成手段は、１画素の内部に複数のスポットの
    書込みを行なえる書込み手段を有し、１画素の内部に２
    色以上の色が存在する場合に、１つのスポットに２色以
    上の色が重ならないように当該１画素の内部で色毎の書
    込み位置を互いに異ならせるように制御するものである
    画像形成装置。
19. 【請求項１９】請求項１５、１６または１７記載の画像
    形成装置において、 前記潜像形成手段は、カラー画像を構成する各色に対し
    て擬似中間調処理を行なう手段と、潜像の１画素の内部
    に複数のスポットの書込みを行なえる書込み手段とを有
    し、 擬似中間調処理の結果、１画素の内部に２色以上の色が
    存在する場合に、１つのスポットに２色以上の色が重な
    らないように当該１画素の内部で色毎の書込み位置を互
    いに異ならせるように制御するものである画像形成装
    置。
20. 【請求項２０】ＧＰＣによる分子量分布において少なく
    とも２つの極大値あるいは少なくとも１つの極大値と１
    つのショルダーとを有するトナーを用い、異なる色の潜
    像が同一位置に形成されることがないように潜像形成位
    置を制御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成工
    程と、前記潜像形成工程により形成された潜像を像担持
    体に配設された１または複数の現像手段によって現像し
    てトナー像とする現像工程と、該トナー像を被転写体上
    に転写する転写工程とを、被転写体の移動方向に沿って
    一回以上行なうことで得られたカラー画像を加熱しなが
    ら押圧することで記録媒体に定着させてカラー像を得る
    画像形成方法。
21. 【請求項２１】像担持体と、異なる色の潜像が同一位置
    に形成されることがないように各色の潜像形成位置を制
    御しつつ像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
    前記像担持体に配設され像担持体上の潜像を現像してト
    ナー像とする１または複数の現像手段と、前記像担持体
    上に現像されたトナー像を被転写体上でトナー像を重ね
    てカラー画像を得る転写手段とを備えた作像ユニットを
    被転写体の移動方向に沿って１つ配置し、前記１つ以上
    の作像ユニットによって得られたカラー画像を定着手段
    で加熱しながら押圧することで記録媒体に定着させる画
    像形成装置に使用するものであり、 ＧＰＣによる分子量分布において少なくとも２つの極大
    値あるいは少なくとも１つの極大値と１つのショルダー
    を有するトナー。
22. 【請求項２２】請求項２１記載のトナーを含む電子写真
    用現像剤。