JP2002259836A

JP2002259836A - 課金システム

Info

Publication number: JP2002259836A
Application number: JP2001054056A
Authority: JP
Inventors: Yoshiki Nakamatsu; 芳樹中松; Shinichi Masaki; 愼一正木
Original assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2001-02-28
Filing date: 2001-02-28
Publication date: 2002-09-13
Also published as: US7620557B2; US20020120463A1

Abstract

(57)【要約】【課題】複数のサーバ装置及び課金装置間のネットワ
ーク上に課金情報の集中的な送信に起因して輻輳が発生
した。【解決手段】ネットワークに接続された複数のクライ
アント装置と、前記複数のクライアント装置へサービス
を前記ネットワークを経て提供するサーバ装置と、前記
サービスの提供に関する課金を行うために前記ネットワ
ークに接続された課金装置と、前記サーバ装置から前記
クライアント装置への前記サービスの提供を制御すべく
前記ネットワークに設けられる複数の第１の処理装置で
あって該第１の処理装置を経て前記クライアント装置に
前記サービスが提供されるとき該サービスに関し前記課
金装置による課金のための情報を蓄積する複数の第１の
処理装置と、前記ネットワークを経て前記複数の第１の
処理装置を巡回する巡回部を有し、該巡回部が巡回する
ことにより、前記各第１の処理装置が蓄積した前記課金
のための情報を収集し、収集した前記課金のための情報
を前記課金装置に提供する第２の処理装置とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク上で
のサーバ装置からクライアント装置へのサービスの提供
について前記クライアント装置に課金を行う課金システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のこの種の課金システムでは、音楽
データ及び画像データのようなサービスを複数のクライ
アント装置に提供する複数のサーバ装置は、複数のクラ
イアント装置からサービスの提供を要求されると、該各
要求に応答してサービスをネットワーク経由でクライア
ント装置に提供するとともに、サービスについての課金
を行う課金装置へ、課金を行うために必要な課金情報、
例えばサービスの名称及び数量をネットワークを介して
送信する。課金装置は、複数のサーバ装置から課金情報
を受信すると、受信した該課金情報に基づき、サービス
を享受したクライアント装置にサービスの提供に関する
料金を請求する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記し
た従来の課金システムでは、複数のサーバ装置が、複数
のクライアント装置からサービスの提供を個々に要求さ
れるごとに、課金装置へ課金情報をネットワークを介し
て送信する。従って、複数のクライアント装置から複数
のサーバ装置への要求が短時間に集中すると、複数のサ
ーバ装置によるネットワークを介した課金装置への課金
情報の送信が短時間に集中することになる。そのため、
従来の前記課金システムでは、複数のサーバ装置及び課
金装置間のネットワーク上に前記課金情報の集中的な送
信に起因して輻輳が発生するという問題があった。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記の問題を解決するた
めに、本発明に係る課金システムは、ネットワークにそ
れぞれが接続された複数のクライアント装置と、前記複
数のクライアント装置へ少なくとも一つのサービスを前
記ネットワークを経て提供するサーバ装置と、前記サー
ビスの提供に関する課金を行うために前記ネットワーク
に接続された課金装置と、前記サーバ装置から前記クラ
イアント装置への前記サービスの提供を制御すべく前記
ネットワークに設けられる複数の第１の処理装置であっ
て該第１の処理装置を経て前記クライアント装置に前記
サービスが提供されるとき該サービスに関し前記課金装
置による課金のための情報を蓄積する複数の第１の処理
装置と、前記ネットワークを経て前記複数の第１の処理
装置を巡回する巡回部を有し、該巡回部が巡回すること
により、前記各第１の処理装置が蓄積した前記課金のた
めの情報を収集し、収集した前記課金のための情報を前
記課金装置に提供する第２の処理装置とを含むことを特
徴とする。

【０００５】

【発明の実施の形態】本発明に係る課金システムの具体
例について説明する。〈具体例１〉図１は、具体例１の課金システムの構成を
示す。具体例１の課金システム１００は、図１に示され
ているように、ネットワーク１と、該ネットワークに接
続されたサーバ装置２と、該サーバ装置による前記サー
ビスの提供を制御するために後述の課金情報を蓄積す
る、前記ネットワーク１に接続された複数のルータ装置
３Ａ〜３Ｃと、該ルータ装置を経由して前記サーバ装置
２から前記サービスを受信する、前記ルータ装置３Ａ〜
３Ｃに接続されたクライアント装置４Ａ〜４Ｆと、前記
サーバ装置２から前記クライアント装置４Ａ〜４Ｆへの
前記サービスの提供について課金を行う、前記ネットワ
ーク１に接続された課金装置５と、前記課金装置５が課
金を行うための課金情報を前記ルータ装置３Ａ〜３Ｃを
巡回することにより収集する管理装置６と、該管理装置
６及び前記ルータ装置３Ａ〜３Ｃの動作を制御するため
の指示を与える管理端末７とを含む。

【０００６】ネットワーク１は、例えば、スター型及び
デルタ型のようなトポロジー、並びに無線及び有線のよ
うな物理層を問わず、例えば、従来よく知られているイ
ンターネットで構成される。

【０００７】サーバ装置２は、サービスとして、例え
ば、音楽データ、画像データ及びアプリケーション・ソ
フトのようなデータを、該データを構成する複数のパケ
ットを用いて前記クライアント装置４Ａ〜４Ｆに提供す
る。パケットは、従来よく知られたパケットであり、例
えば、発信元アドレス、受信先アドレス、ユーザ名、サ
ービスの内容であるデータ、パケット長、及びパケット
の順番を示すシーケンス番号等を含む。

【０００８】例えば、クライアント装置４Ａが前記サー
バ装置２に音楽データの提供をネットワーク１を経て要
求すると、サーバ装置２は、クライアント装置４Ａまた
はそのユーザを認証した後に、前記音楽データを構成す
る、前記のような構成の複数のパケットをネットワーク
１のルータ装置３Ａを介してクライアント装置４Ａに提
供する。

【０００９】第１の処理装置であるルータ装置３Ａ〜３
Ｃは、例えば、エッジノードから構成される。ここで、
一般に、エッジノードとは、複数のネットワーク間の境
界に設けられ、隣接するネットワーク間の境界を交差し
てクライアント装置にサービスを提供するときに、該サ
ービスを一方のネットワークから他方のネットワークに
転送する経路切換装置をいう。ルータ装置３Ａ〜３Ｃ
は、互いに同一の構成を有することから、以下、ルータ
装置３Ａのみについて説明する。

【００１０】図２は、ルータ装置の構成を示す。ルータ
装置３Ａは、図２に示されているように、図１に示され
たネットワーク１を介しての通信及び図１に示されたク
ライアント装置４Ａまたは４Ｂとの相互通信を行うため
の通信部３０と、サービスを要求したクライアント装置
４Ａまたは４ＢのユーザのＩＤ、サービスの種類及び内
容、サービスの数量、及び課金すべき課金額等の課金情
報を蓄積するための常駐部８０が格納された記憶部３１
と、前記通信部３０及び前記常駐部８０を含むルータ装
置全体の動作の制御を行い、また後述する管理装置６の
巡回部９０を機能させる処理部３２とを含む。

【００１１】通信部３０は、クライアント装置４Ａ及び
４Ｂからのサービス提供の要求をネットワーク１を介し
てサーバ装置２へ転送し、また、ネットワーク１を介し
てサーバ装置２から受信するサービスをクライアント装
置４Ａ及び４Ｂへ中継する。

【００１２】記憶部３１に記憶されている常駐部８０
は、図示の例では、記憶部３１に格納された所定のプロ
グラムを処理部３２が実行することにより構成され、前
記課金情報を蓄積するために機能する。記憶部３１は、
常駐部８０の他に、例えば、処理部３２が通信部３０及
び記憶部３１を監視及び制御するために必要なプログラ
ム及びデータを予め記憶している。記憶部３１は、それ
ぞれ、巡回部９０のサイズを小さくするためのモジュー
ルを予め格納しておき、さらに、該モジュールの改版を
効率良く行うために、該モジュールの格納を管理装置６
からのダウンロードにより行うことが望ましい。

【００１３】処理部３２は、通信部３０による通信及び
記憶部３１のアクセスを制御し、また、前記常駐部８０
を機能させる。さらに、処理部３２は、後述の管理装置
６で管理を受ける巡回部９０の巡回のために、巡回部９
０を機能させる。

【００１４】再び図１を参照するに、クライアント装置
４Ａ〜４Ｆは、例えば従来よく知られたパーソナル・コ
ンピュータ及びワークステーション等であり、一般の不
特定のユーザにより使用される。この不特定のユーザか
ら、サービス提供についての課金を確実にする等のため
に、サーバ装置２は、前記したように、ユーザからサー
ビス提供の要求があると、サービスの提供に先立ち、サ
ービス提供を要求したユーザまたはクライアント装置の
認証を行う。

【００１５】課金装置５は、管理装置６から受け渡され
る前記課金情報に従って、サーバ装置２が提供したサー
ビスを享受したユーザに、金融機関からの自動引き落と
し、または電子メール及び郵送による請求書の送付等を
行う。金融機関からの自動引き落とし、または電子メー
ル及び郵送による請求書の送付等の処理は、従来よく知
られた課金装置におけると同様に行われる。

【００１６】第２の処理装置である管理装置６は、課金
システム１００全体を管理する機能を有する。管理装置
６は、具体的には、課金に必要な後述の課金システム情
報を管理し、また、課金情報をルータ装置３Ａ〜３Ｃか
ら収集し、該収集された課金情報を課金装置５へ受け渡
す。

【００１７】図３は、管理装置の構成を示す。前記した
機能を果たすために、管理装置６は、ネットワーク１及
び管理端末７に接続された通信部６０と、ルータ装置３
Ａ〜３Ｃの常駐部８０に蓄積された課金情報を収集する
ための巡回部９０が格納された記憶部６１と、前記通信
部６０及び処理部６２を含む管理装置６全体の動作を制
御する。巡回部９０は、記憶部６１に格納された所定の
プログラムを処理部６２が実行することにより構成され
る。

【００１８】通信部６０は、前記巡回部９０をネットワ
ーク１経由でルータ装置３Ａ〜３Ｃに巡回させ、また、
管理端末７から送信される、課金システムの動作に必要
な課金システム情報及び常駐部８０及び巡回部９０の設
定のための情報を受信する。

【００１９】記憶部６１は、例えばプログラムである巡
回部９０及び該巡回部によるルータ装置３Ａ〜３Ｃの巡
回の順序、及び巡回の周期又は巡回の開始時刻を規定す
る巡回リスト（図示せず）を記憶する。巡回リストは、
記憶部６１に記憶されているだけでなく、巡回中の巡回
部９０の巡回の順序を明確にすべく、巡回部９０自身に
もまた記憶されている。記憶部６１は、さらに、通信部
６０及び処理部６２が動作するために必要なプログラム
及びデータを記憶する。

【００２０】処理部６２は、通信部６０による通信及び
記憶部６１のアクセスを制御し、また、巡回部９０を機
能させる。

【００２１】図１を参照するに、管理端末７は、例え
ば、パーソナル・コンピュータ及びワークステーション
から構成されており、課金システム１００の管理者が、
該課金システムの動作に必要な課金システム情報を管理
装置６に設定し、また、前記常駐部８０をルータ装置３
Ａ〜３Ｃに設定し、前記巡回部９０を管理装置６に設定
するために用いられる。

【００２２】図４は具体例１の課金システムの動作を示
すフローチャートである。以下、このフローチャートに
沿って動作を説明する。ステップＳ１００：課金システム１００の管理者は、初
期設定として、管理端末７を用いて、課金システム１０
０の前記課金システム情報、例えば、ルータ装置３Ａ〜
３Ｃのアドレス、ネットワーク１のトポロジー等を管理
装置６へ送信し、また、例えばプログラムである巡回部
９０及び常駐部８０を管理装置６へ送信する。管理装置
６は、受信した前記課金システム情報及び前記巡回部９
０を記憶部６１に格納する。管理装置６は、また、受信
した前記常駐部８０をネットワーク１を介してルータ装
置３Ａ〜３Ｃへ送信する。ルータ装置３Ａ〜３Ｃは、そ
れぞれ、管理装置６から常駐部８０を受信すると、該受
信した常駐部８０をルータ装置３Ａ〜３Ｃの記憶部３１
に格納する。これにより、課金システム１００の初期設
定が完了する。

【００２３】ステップＳ１１０：課金システム１００の
初期設定が完了すると、例えば、クライアント装置４Ａ
のユーザは、クライアント装置４Ａを用いて、サービス
の提供をルータ装置３Ａ経由でサーバ装置２に要求す
る。

【００２４】ステップＳ１２０：ステップＳ１１０での
クライアント装置４Ａからのサービス要求に応答して、
サーバ装置２は、クライアント装置４Ａへのサービスの
提供を開始する。即ち、サーバ装置２は、サービスを構
成する複数のパケットを順次、ルータ装置３Ａを介して
クライアント装置４Ａへ送信する。

【００２５】ステップＳ１３０：ステップＳ１２０でサ
ービスの提供が開始されると、ルータ装置３Ａでは、処
理部３２は、サーバ装置２から送信されるパケットを監
視する。即ち、ルータ装置３Ａは、前記複数のパケット
の発信元アドレス、受信先アドレス、ユーザ名、パケッ
ト長、パケットの個数等の計測情報を得るためにパケッ
トを計測する。処理部３２は、前記サービスに対応する
パケットの送信が完了すると計測を終了し、計測された
前記計測情報を記憶部３１に格納する。

【００２６】ステップＳ１４０：ステップＳ１３０で計
測情報が得られると、ルータ装置３Ａでは、さらに、常
駐部８０は、処理部３２により得られた前記計測情報に
基づき、課金装置５が課金をするために必要な課金情報
を算出する。課金情報の算出は、例えば、クライアント
装置からのサービスの要求時毎に行い、また、算出の結
果は、例えば、サービスの内容毎にソートすることが望
ましい。

【００２７】ステップＳ１５０：ステップＳ１４０で課
金情報が算出されると、管理装置６は、前記巡回リスト
に規定された巡回の開始時刻になると、巡回部９０をネ
ットワーク１を介して、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに巡回さ
せる。より正確には、管理装置６は、巡回リスト順序に
従って巡回部９０を巡回させるために、例えば、巡回部
９０をネットワーク１を介してルータ装置３Ａへ送信す
る。

【００２８】巡回部９０は、ネットワーク１を介してル
ータ装置３Ａに到達すると、ルータ装置３Ａの常駐部８
０から前記課金情報を収集した後、前記巡回リストに従
って、ルータ装置３Ｂへ移動する。以下、同様にして、
ルータ装置３Ｂ及び３Ｃで常駐部８０から課金情報を収
集した後、前記巡回リストに従って、管理装置６へ帰還
する。

【００２９】ステップＳ１６０：ステップＳ１５０で巡
回部９０が帰還すると、管理装置６は、巡回部９０がル
ータ装置３Ａ〜３Ｃの常駐部８０から収集した課金情報
を、ネットワーク１を介して課金装置５に受け渡す。

【００３０】ステップＳ１７０：ステップＳ１６０で管
理装置６から課金情報を受け取ると、課金装置５は、例
えば、自動引き落とし、あるいは請求書の送付等により
前記サービスを享受したクライアント装置４Ａのユーザ
に課金する。

【００３１】上述したように、具体例１の課金システム
では、第２の処理装置である管理装置６に設けられた巡
回部９０が、第１の処理装置であるルータ装置３Ａ〜３
Ｃに設けられた常駐部８０を順次、巡回することによ
り、該常駐部８０が蓄積した、課金装置５による課金の
ための課金情報を収集し、収集した該課金情報を前記課
金装置５に提供することから、従来の課金システムと異
なり、複数のサーバ装置が短時間のうちに同時に課金装
置へ別個に課金情報を送信することに起因する、複数の
サーバ装置及び課金装置間のネットワーク上での輻輳を
回避することが可能になる。

【００３２】〈具体例２〉図５は、具体例２の課金シス
テムの構成を示す。具体例２の課金システム２００は、
具体例１の課金システム１００と異なり、２台のサーバ
装置２Ａ及び２Ｂを有しており、両サーバ装置２Ａ及び
２Ｂは、提供するサービス２０Ａ、２０Ｂの内容を異に
する。例えば、サーバ装置２Ａは、サービス２０Ａとし
て、音楽データのみを提供し、サーバ装置２Ｂは、サー
ビス２０Ｂとして、映像データのみを提供する。

【００３３】図６は、具体例２のルータ装置の構成を示
す。具体例２のルータ装置３Ａは、具体例１のルータ装
置３Ａと異なり、記憶部３１に、前記サーバ装置２Ａの
サービス２０Ａ及びサーバ装置２Ｂのサービス２０Ｂに
対応する２つの常駐部８０Ａ及び８０Ｂを有する。常駐
部８０Ａは、サーバ装置２Ａのサービス２０Ａについて
の課金情報を収集し、他方、常駐部８０Ｂは、サーバ装
置２Ｂのサービス２０Ｂについての課金情報を蓄積す
る。

【００３４】図７は、具体例２の管理装置の構成を示
す。具体例２の管理装置６は、具体例１の管理装置６と
異なり、記憶部６１に、サーバ装置２Ａのサービス２０
Ａ及びサーバ装置２Ｂのサービス２０Ｂに対応する２つ
の巡回部９０Ａ及び９０Ｂを有する。巡回部９０Ａは、
ルータ装置３Ａ〜３Ｃに設けられている常駐部８０Ａが
蓄積する、サーバ装置２Ａのための課金情報をルータ装
置３Ａ〜３Ｃの巡回により収集し、他方、巡回部９０Ｂ
は、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに設けられている常駐部８０
Ｂが蓄積する、サーバ装置２Ｂのための課金情報をルー
タ装置３Ａ〜３Ｃの巡回により収集する。より具体的に
は、巡回部９０Ａ及び９０Ｂは、それぞれ別個に、具体
例１で説明した巡回リストに従って、ルータ装置３Ａ〜
３Ｃの常駐部８０Ａ及び８０Ｂを巡回することにより、
サーバ装置２Ａ及び２Ｂのための課金情報を収集する。
ネットワーク１のトラフィックを軽減する観点から、巡
回部９０Ａ及び９０Ｂが巡回を開始する時刻を異ならせ
ることが望ましい。

【００３５】具体例２の課金システムの動作について説
明する。具体例２の課金システム２００の動作は、具体
例１の課金システム１００の動作と概ね同一であること
から、両具体例の相違点のみを、具体例１の課金システ
ムの動作を示す図４を参照しつつ説明する。説明及び理
解を容易にすべく、クライアント装置４Ａのユーザが、
サーバ装置２Ａ及び２Ｂにサービス２０Ａ、２０Ｂの提
供を要求したことを想定する。

【００３６】ステップＳ１３０：図４のステップＳ１０
０〜Ｓ１１０を経てサービス２０Ａ及び２０Ｂの提供が
開始されると、ルータ装置３Ａでは、処理部３２は、サ
ーバ装置２Ａ及び２Ｂから送信されるパケットを監視す
る。即ち、ルータ装置３Ａは、前記複数のパケットの発
信元アドレス、受信先アドレス、ユーザ名、パケット
長、パケットの個数等の計測情報を得るためにパケット
を計測する。処理部３２は、前記サービス２０Ａ及び２
０Ｂに対応するパケットの送信が完了すると計測を終了
し、計測された前記計測情報を記憶部３１に格納する。

【００３７】ステップＳ１４０：ルータ装置３Ａでは、
さらに、常駐部８０Ａは、処理部３２により得られた、
サービス２０Ａについての前記計測情報に基づき、サー
ビス２０Ａについて課金装置５が課金をするために必要
な課金情報を算出する。また、常駐部８０Ｂは、処理部
３２により得られた、サービス２０Ｂについての前記計
測情報に基づき、サービス２０Ｂについて課金装置５が
課金をするために必要な課金情報を算出する。

【００３８】ステップＳ１５０：管理装置６は、前記し
た巡回部９０Ａのための巡回リストに規定された巡回開
始時刻になると、巡回部９０Ａをネットワーク１を介し
て、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに巡回させる。管理装置６
は、同様にして、前記した巡回部９０Ｂのための巡回リ
ストに規定された巡回開始時刻になると、巡回部９０Ｂ
をネットワーク１を介して、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに巡
回させる。

【００３９】巡回部９０Ａは、ネットワーク１経由でル
ータ装置３Ａに到達すると、ルータ装置３Ａの常駐部８
０Ａからサービス２０Ａについての課金情報を収集した
後、前記巡回リストに従って、ルータ装置３Ｂへ移動す
る。以下、同様にして、ルータ装置３Ｂの常駐部８０Ａ
及びルータ装置３Ｃの常駐部８０Ａからサービス２０Ａ
についての課金情報を収集した後、前記巡回部９０Ａ用
の巡回リストに従って、管理装置６へ帰還する。巡回部
９０Ｂもまた、同様にして、ルータ装置３Ａ〜３Ｃの常
駐部８０Ｂからサービス２０Ｂについての課金情報を収
集した後、前記巡回部９０Ｂ用の巡回リストに従って、
管理装置６に帰還する。

【００４０】ステップＳ１６０：巡回部９０Ａが帰還す
ると、管理装置６は、巡回部９０Ａが収集した、サーバ
装置２Ａのサービス２０Ａに関する課金情報を課金装置
５へネットワーク１を介して受け渡す。また、巡回部９
０Ｂが帰還すると、管理装置６は、巡回部９０Ｂが収集
した、サーバ装置２Ｂのサービス２０Ｂに関する課金情
報を課金装置５へネットワーク１を介して受け渡す。

【００４１】上記したように、具体例２の課金システム
では、サーバ装置２Ａ及び２Ｂが提供する互いに異なる
サービス２０Ａ及び２０Ｂに対応する、ルータ装置３Ａ
〜３Ｃに設けられた常駐部８０Ａ及び８０Ｂが、それぞ
れサービス２０Ａについての課金情報及びサービス２０
Ｂについての課金情報を蓄積し、巡回部９０Ａが、常駐
部８０Ａに蓄積されたサービス２０Ａについての課金情
報を収集し、また、巡回部９０Ｂが、常駐部８０Ｂに蓄
積されたサービス２０Ｂについての課金情報を収集し、
該収集されたサービス２０Ａ及び２０Ｂについての課金
情報を課金装置５に受け渡すことから、具体例１の課金
システム１００と同様に、サーバ装置２Ａ及び２Ｂと課
金装置５との間でのネットワーク１上の集中的な課金情
報の送受信に起因する輻輳の発生を回避することが可能
になる。

【００４２】〈具体例３〉具体例３の課金システムにつ
いて説明する。具体例３の課金システムは、具体例２の
課金システム２００と同様に、図５に示される２つのサ
ーバ装置２Ａ及び２Ｂを備え、また、ルータ装置３Ａ〜
３Ｃもまた、具体例２と同様にして、図６に示される２
つの常駐部８０Ａ及び８０Ｂを備える一方で、管理装置
６は、具体例１の課金システム１００と同様にして、図
３に示される１つの巡回部９０を備える。

【００４３】具体例３のサーバ装置２Ａ、２Ｂ、及び常
駐部８０Ａ、８０Ｂの動作は、前記した具体例２のそれ
らの動作と同様である。他方、具体例３の巡回部９０の
動作は、前記した具体例１及び具体例２の巡回部９０、
９０Ａ、９０Ｂの動作と異なり、ルータ装置３Ａ〜３Ｃ
に設けられている常駐部８０Ａ及び８０Ｂが蓄積する、
サーバ装置２Ａのサービス２０Ａについての課金情報及
びサーバ装置２Ｂのサービス２０Ｂについての課金情報
の両情報をルータ装置３Ａ〜３Ｃの巡回により収集す
る。

【００４４】具体例３の課金システムの動作について説
明する。具体例３の課金システムの動作は、具体例１及
び具体例２の課金システムの動作と概ね同一であること
から、以下、具体例１の動作を示す図４を参照しつつ説
明する。説明及び理解を容易にすべく、具体例２と同様
に、クライアント装置４Ａのユーザが、サーバ装置２Ａ
及び２Ｂにサービス２０Ａ及び２０Ｂの提供を要求した
ことを想定する。

【００４５】ステップＳ１５０：具体例２のステップＳ
１００〜Ｓ１４０を経て、ルータ装置３Ａ〜３Ｃで、常
駐部８０Ａ及び８０Ｂが、それぞれ、サービス２０Ａに
ついての課金情報及びサービス２０Ｂについての課金情
報を算出した後、管理装置６は、前記巡回リストに規定
された巡回開始時刻になると、巡回部９０をネットワー
ク１を介して、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに巡回させる。

【００４６】巡回部９０は、ネットワーク１を経由して
ルータ装置３Ａに到達すると、ルータ装置３Ａの常駐部
８０Ａ及び常駐部８０Ｂの両部からサービス２０Ａにつ
いての課金情報及びサービス２０Ｂについての課金情報
の両課金情報を収集した後、前記巡回リストに従って、
ルータ装置３Ｂへ移動する。以下、同様にして、ルータ
装置３Ｂの常駐部８０Ａ及び常駐部８０Ｂの両部から、
前記両課金情報を収集し、またルータ装置３Ｃの常駐部
８０Ａ及び常駐部８０Ｂの両部から前記両課金情報を収
集した後、前記巡回リストに従って、管理装置６へ帰還
する。

【００４７】ステップＳ１６０：巡回部９０が帰還する
と、管理装置６は、巡回部９０が収集した、サーバ装置
２Ａのサービス２０Ａについての課金情報、及びサーバ
装置２Ｂのサービス２０Ｂについての課金情報をネット
ワーク１を介して課金装置５に受け渡す。

【００４８】上記したように、具体例３の課金システム
によれば、管理装置６に設けられた１つの巡回部９０
が、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに設けられた２つの常駐部８
０Ａ及び８０がそれぞれ蓄積する、サービス２０Ａにつ
いての課金情報及びサービス２０Ｂについての課金情報
の両課金情報を収集し、収集された該課金情報を課金装
置５に提供することから、具体例１及び具体例２の課金
システムと同様に、サーバ装置及び課金装置５間のネッ
トワーク上での輻輳の発生を回避することが可能にな
る。

【００４９】さらに、具体例２の課金システムと異な
り、１つの巡回部９０が、サービス２０Ａについての課
金情報及びサービス２０Ｂについての課金情報の両課金
情報を収集することから、２つの巡回部９０Ａ及び９０
Ｂを用いて収集する具体例２に比べて、効率的に課金情
報を収集することが可能になる。

【００５０】〈具体例４〉具体例４の課金システムにつ
いて説明する。具体例４の課金システムは、具体例２の
課金システム２００と同様に、図５に示される２つのサ
ーバ装置２Ａ及び２Ｂを有する。他方、ルータ装置３Ａ
〜３Ｃは、具体例１と同様に、図２に示される１つの常
駐部８０を有し、管理装置６もまた、具体例１と同様
に、図３に示される１つの巡回部９０を備える。

【００５１】具体例３のサーバ装置２Ａ及び２Ｂは、具
体例２のそれらの動作と同一である。他方、ルータ装置
３Ａ〜３Ｃに設けられている常駐部８０は、具体例１の
常駐部８０と異なり、サーバ装置２Ａが提供するサービ
ス２０Ａについての課金情報及びサーバ装置２Ｂが提供
するサービス２０Ｂについての課金情報の両情報を蓄積
し、また、管理装置６に設けられている巡回部９０もま
た、具体例１の巡回部９０と異なり、サービス２０Ａの
課金情報及びサービス２０Ｂの課金情報の両課金情報を
収集する。

【００５２】具体例４の課金システムの動作について説
明する。具体例４の課金システムの動作は、具体例１〜
具体例３の課金システムの動作と概ね同一であることか
ら、以下、具体例１の動作を示す図４を参照しつつ説明
する。説明及び理解を容易にすべく、具体例２及び具体
例３と同様に、クライアント装置４Ａのユーザが、サー
バ装置２Ａ及び２Ｂにサービス２０Ａ及び２０Ｂの提供
を要求したことを想定する。

【００５３】ステップＳ１５０：具体例１のステップＳ
１００〜Ｓ１４０を経て、ルータ装置３Ａ〜３Ｃで、常
駐部８０が、サービス２０Ａについての課金情報及びサ
ービス２０Ｂについての課金情報を算出した後、管理装
置６は、前記巡回リストに規定された巡回開始時刻にな
ると、巡回部９０をネットワーク１を介して、ルータ装
置３Ａ〜３Ｃに巡回させる。

【００５４】巡回部９０は、ルータ装置３Ａに到達する
と、ルータ装置３Ａの常駐部８０から、サービス２０Ａ
についての課金情報及びサービス２０Ｂについての課金
情報の両課金情報を収集した後、前記巡回リストに従っ
て、ルータ装置３Ｂへ移動する。以下、同様にして、ル
ータ装置３Ｂの常駐部８０から、サービス２０Ａについ
ての課金情報及びサービス２０Ｂについての課金情報の
両課金情報を収集し、またルータ装置３Ｃの常駐部８０
から、サービス２０Ａについての課金情報及びサービス
２０Ｂについての課金情報の両情報を収集した後、前記
巡回リストに従って管理装置６へ帰還する。

【００５５】ステップＳ１６０：巡回部９０が帰還する
と、管理装置６は、巡回部９０が収集した、サーバ装置
２Ａのサービス２０Ａについての課金情報及びサーバ装
置２Ｂのサービス２０Ｂについての課金情報の両課金情
報をネットワーク１を介して課金装置５に受け渡す。

【００５６】上記したように、具体例４の課金システム
によれば、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに設けられた１つの常
駐部８０が、２つのサービス２０Ａ及び２０Ｂについて
の課金情報を蓄積し、管理装置６に設けられた１つの巡
回部９０が、常駐部８０により蓄積された、サービス２
０Ａについての課金情報及びサービス２０Ｂについての
課金情報の両情報を収集し、収集された該課金情報を課
金装置５に引き渡すことから、具体例１〜具体例３と同
様にして、サーバ装置及び課金装置間のネットワーク上
での輻輳の発生を回避することが可能になる。

【００５７】さらに、具体例４の課金システムでは、１
つの常駐部が、２つのサービスについての課金情報を蓄
積し、また、１つの巡回部が、前記１つの常駐部により
蓄積された２つのサービスについての課金情報を収集す
ることから、課金情報の蓄積及び課金情報の収集を効率
的に行うことが可能になる。

【００５８】〈具体例５〉具体例５の課金システムにつ
いて説明する。具体例５の課金システムは、サービスを
提供した後に課金を行う前記具体例１〜４の動作と異な
り、サービスの提供に先立ち前払いされた金額、即ちプ
リペードされた金額に従って、サービスを提供すること
を特徴とする。

【００５９】具体例５の課金システムの全体の構成は、
具体例１〜４の課金システムのいずれであってもよい。
具体例５の課金システムでは、ルータ装置３Ａ〜３Ｃに
到達した巡回部９０が、プリペード金額に基づき、サー
バ装置２によるクライアント装置４Ａ〜４Ｆへのサービ
スの提供を制御する。

【００６０】図８は、具体例５の動作を示すフローチャ
ートである。具体例５の課金システムの動作は、具体例
１〜具体例４の課金システムの動作と概ね同一であるこ
とから、以下、具体例１の動作を示す図４を併用しつつ
説明する。

【００６１】なお、説明及び理解を容易にすべく、クラ
イアント装置４Ａのユーザが、サーバ装置２が提供する
サービスについて任意の金額を予め支払っており、管理
端末７、管理装置６、またはクライアント装置４Ａによ
り、ユーザ名、前記支払われた金額及び残額が、ルータ
装置３Ａの記憶部３１に格納されていることを想定す
る。

【００６２】ステップＳ３００：図４のステップＳ１０
０〜Ｓ１４０の手順と同様な手順により、管理装置６
は、巡回リストに規定された巡回開始時刻になると、巡
回部９０をネットワーク１経由でルータ装置３Ａ〜３Ｃ
に巡回させる。ステップＳ３１０：巡回部９０は、ネットワーク１経由
でルータ装置３Ａに到達すると、ルータ装置３Ａの常駐
部８０から該常駐部が蓄積した課金情報を受け取る。ま
た、ルータ装置３Ａの常駐部８０は、巡回部９０の動作
とは別個独立して、予め記憶している前記残額から該課
金情報に含まれる課金額を減算することにより、新たに
残額を得る。

【００６３】ステップＳ３２０：常駐部８０は、新たに
得られた残額が正であるか否かを判断する。ステップＳ３３０：残額が正であるとき、常駐部８０
は、残額が、ユーザに残額が残り少ないことを通知する
ための閾値である所定の注意額であるか否かを判断す
る。ステップＳ３４０：残額が注意額以下であると判断され
ると、常駐部８０は、サービスの享受のための残額が僅
少である旨をクライアント装置４Ａのユーザに通知す
る。

【００６４】ステップＳ３５０：残額が正でないときに
は、常駐部８０は、ルータ装置３Ａに、クライアント装
置４Ａへのサーバ装置２からのサービスの転送を禁止す
る。この禁止により、ルータ装置３Ａは、クライアント
装置４Ａからサービス２０Ａの提供を要求されたときに
は、該要求を拒否し、また、サーバ装置２Ａからサービ
ス２０Ａを提供されたときには、該サービス２０Ａをク
ライアント装置４Ａへ転送しない。ルータ装置３Ａは、
また、サーバ装置２Ａにサービス提供のリトライを行う
ことを回避させるために、サービス２０Ａを受信した旨
を示す受信応答確認をサーバ装置２Ａへ返信する。

【００６５】ステップＳ３６０：残額が正でないときに
は、常駐部８０は、また、サーバ装置２のサービスにつ
いてのクライアント装置４Ａのユーザの残額が正でない
旨を管理装置６に通知する。管理装置６は、常駐部８０
から前記通知を受け取ると、通知の内容をクライアント
装置４Ａのユーザに知らせる。具体例１〜具体例４と異
なり、課金装置５が課金を決済する必要が無いことか
ら、巡回部９０は、巡回リストに従って管理装置６に帰
還しても、課金情報を課金装置５に提供しない。

【００６６】上記したように、具体例５の課金システム
では、サービスを提供した後にユーザに課金する具体例
１〜具体例４と異なり、常駐部８０が、ルータ装置３Ａ
〜３Ｃで、予めユーザが支払っているプリペード金額に
基づき、前記ユーザが要求するサービスの提供を制御す
ることから、課金装置５へ課金情報を提供する必要が無
いことから、結果的に、具体例１〜具体例４と同様にし
て、サーバ装置及び課金装置５間のネットワーク上での
輻輳の発生を回避することが可能になる。

【００６７】さらに、常駐部８０が、サーバ装置２によ
るクライアント装置４Ａ〜４Ｆへのサービスの提供を、
プリペード金額に基づき許可または禁止することから、
例えば、サーバ装置２がサービスを提供したにも拘わら
ずユーザから料金を徴収することができないという事
態、あるいは、クライアント装置４Ａ〜４Ｆが予算以上
に多額のサービスを享受するという事態を回避すること
が可能になる。

【００６８】具体例５の課金システムでは、常駐部８０
は、プリペード金額に基づきサーバ装置からクライアン
ト装置へのサービスの提供を制御する。このプリペード
金額に代えて、予め契約された契約通信時間に基づきサ
ービスの提供を制御することも可能である。

【００６９】その場合、常駐部８０は、ルータ装置３Ａ
〜３Ｃで、パケットの通信時間を監視することにより、
前記契約通信時間から該通信時間を減算することにより
残りの通信時間を算出し、該得られた残り時間に基づい
て、前記残額に基づく動作と同様にルータ装置３Ａ〜３
Ｃにサービスの転送を禁止し、また、管理装置６に残り
時間が皆無である旨を通知する。このような動作によ
り、具体例１〜具体例４と同様にサーバ装置及び課金装
置間での輻輳の発生を回避することができることに加
え、通信時間を金額に換算する等の処理が必要が無いこ
とから、上記プリペード金額に基づくサービス提供の制
御に比べて、計算処理を軽減することが可能になる。

【００７０】具体例１〜５の課金システムでは、予め巡
回の順序及び巡回の周期等を規定された巡回リストに従
って、巡回部９０がルータ装置３Ａから３Ｃを巡回す
る。この巡回リストに代えて、課金システムの管理者
が、管理端末７から巡回部９０による巡回を規定するた
めの命令を任意に入力することが望ましい。

【００７１】その場合、管理者は、管理端末７から、巡
回部９０の巡回開始時刻、ルータ装置３Ａ〜３Ｃのうち
巡回すべきルータ装置、巡回の順序、及び巡回させる周
期等の巡回命令を入力し、管理装置６は、該入力された
巡回命令を管理端末７から受け取ると、巡回部９０及び
記憶部６１に格納する。巡回部９０は、前記巡回リスト
に従う代わりに、管理端末７から入力された前記巡回命
令に従って巡回を行う。このように、巡回部９０が、管
理者が指定する巡回命令に従って巡回することから、具
体例１〜５の課金システムに比べて、より柔軟に課金情
報を収集することが可能になる。

【００７２】

【発明の効果】本発明に係る課金システムによれば、上
記したように、第２の処理装置が有する巡回部が、サー
バ装置からクライアント装置へのサービスの提供につい
て課金装置が行う課金のための課金情報を蓄積する複数
の第１の処理装置をネットワーク経由で順次、巡回する
ことにより、該複数の第１の処理装置に蓄積された前記
課金情報を収集した後、収集した該課金情報を前記課金
装置に提供する。これにより、従来のような複数のサー
バ装置が個々に課金情報を前記課金装置へ短時間の間に
送信することに起因する、ネットワーク上での集中的か
つ過大なトラフィックである輻輳を回避することが可能
になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】具体例１の課金システムの構成を示す図であ
る。

【図２】具体例１のルータ装置の構成を示す図である。

【図３】具体例１の管理装置の構成を示す図である。

【図４】具体例１の課金システムの動作を示すフローチ
ャートである。

【図５】具体例２の課金システムの構成を示す図であ
る。

【図６】具体例２のルータ装置の構成を示す図である。

【図７】具体例２の管理装置の構成を示す図である。

【図８】具体例５の課金システムの動作を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１ネットワーク２サーバ装置３Ａ〜３Ｃルータ装置４Ａ〜４Ｆクライアント装置５課金装置６管理装置７管理端末

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークにそれぞれが接続された複
数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置へ少なくとも一つのサービ
スを前記ネットワークを経て提供するサーバ装置と、前記サービスの提供に関する課金を行うために前記ネッ
トワークに接続された課金装置と、前記サーバ装置から前記クライアント装置への前記サー
ビスの提供を制御すべく前記ネットワークに設けられる
複数の第１の処理装置であって該第１の処理装置を経て
前記クライアント装置に前記サービスが提供されるとき
該サービスに関し前記課金装置による課金のための情報
を蓄積する複数の第１の処理装置と、前記ネットワーク経由での前記複数の第１の処理装置を
巡回する巡回部を有し、該巡回部の巡回により、前記各
第１の処理装置が蓄積した前記課金のための情報を収集
し、収集した前記課金のための情報を前記課金装置に提
供する第２の処理装置とを含むことを特徴とする課金シ
ステム。
【請求項２】前記第２の処理装置は、前記サービス内
容毎の巡回部を有し、前記各サービス内容毎に対応する
前記巡回部は、前記複数の第１の処理装置の前記課金の
ための情報をそれぞれ収集することを特徴とする請求項
１記載の課金システム。
【請求項３】前記第２の処理装置の前記各巡回部は、
前記複数の第１の処理装置の巡回を開始する時刻を互い
に異にすることを特徴とする請求項２記載の課金システ
ム。
【請求項４】前記第２の処理装置は、複数のサービス
内容のそれぞれに対応する少なくとも一つの巡回部を有
し、該巡回部は、前記サービス内容毎に前記複数の第１
の処理装置に蓄積された前記課金のための情報をそれぞ
れ収集することを特徴とする請求項１記載の課金システ
ム。
【請求項５】前記第１の処理装置は、前記複数のサー
ビスの前記課金のための情報を蓄積することを特徴とす
る請求項１記載の課金システム。
【請求項６】前記第１の処理装置は、前記クライアン
ト装置が前記サービスの提供のために定めた金額を参照
して、前記サーバ装置から前記クライアント装置への前
記サービスの提供を制御することを特徴とする請求項１
記載の課金システム。
【請求項７】前記第１の処理装置は、前記クライアン
ト装置が前記サービスの提供のために定めた時間を参照
して、前記サーバ装置から前記クライアント装置への前
記サービスの提供を制御することを特徴とする請求項１
記載の課金システム。
【請求項８】さらに、前記第１の処理装置及び第２の
処理装置のうち少なくとも一方の動作を制御するための
管理端末を含むことを特徴とする請求項１記載の課金シ
ステム。