JP2002171510A - 画像サーバ装置、当該画像サーバ装置を用いた画像通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 デジタル画像をサーバ装置に格納すると、必
要な範囲に自動的にその旨を通知する画像通信システム
を提供する。 【解決手段】 画像データを格納する複数の記憶領域を
有する記憶装置を備えた画像サーバ装置４と端末２、
５、７をネットワーク接続した画像通信システムにおい
て、画像サーバ装置４は、画像データを格納する少なく
とも１の記憶領域を有する記憶装置と、画像データの前
記記憶装置への格納を要求する格納要求であって、当該
画像データを格納する記憶領域を指定する領域指定を含
む格納要求を提供端末から受け付ける格納要求受付手段
と、領域指定により指定された記憶領域に画像データを
書き込む書き込み手段と、画像データを格納した旨を通
知する格納通知の宛先となる表示端末を、前記領域指定
を用いて決定する宛先決定手段と、宛先決定手段により
決定された宛先に、格納通知を送信する格納通知手段と
を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像データを格納す
るサーバ装置とネットワークを介して当該サーバ装置に
画像データに格納したり、格納された画像データを参照
したりする端末装置からなる画像通信システムに関し、
特に画像データに対する端末装置からのアクセスをサー
バ装置に管理させる画像通信システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パソコンやデジタルカメラ等の普
及によりデジタル画像が非常に身近なものとなってきて
いる。デジタル画像はインターネット等のネットワーク
を介して容易に伝送することができるため、サーバ装置
にデジタル画像を蓄えて、端末装置（パソコン、携帯電
話等）から参照させる画像通信システムが盛んに利用さ
れている。例えば、ネットワークを介して投稿されたデ
ジタル画像をホームページにて参照させるサービスが提
供されており、このようなシステムでは不特定多数の利
用者がデジタル画像を発表したり、参照したりすること
ができる。

【０００３】このようなサービスを利用してデジタル画
像を参照する場合、新規なデジタル画像が投稿されたか
どうかを予め知ることができないため、サーバ装置に空
しく何度もアクセスして、新規なデジタル画像が投稿さ
れていないことを確認する破目となることもしばしばで
ある。これに対して、例えば特開２０００−２０３７１
号公報に開示の情報ライブラリー・サーバー／クライア
ントシステムは、情報ライブラリー・サーバーに新規に
登録された情報ファイルに添付された情報タイトルと、
情報タイトルと通知先グループを対応付ける登録情報・
通知情報ファイルと、各通知先グループ名に属する通知
先を定義した通知先グループテーブルとを参照して、情
報ファイルが新規に登録された旨を通知する通知先を決
定することによって当該通知先に先の旨を通知するとい
うものである。

【０００４】このようにすれば、新規に情報ファイルが
登録されたことが通知されるので、徒らに情報ライブラ
リー・サーバーにアクセスすることを回避できる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】近年、情報システムに
おけるセキュリティの強化が強く求められており、情報
ファイルについてもアクセス権を設定する必要がある。
これに対して上記の従来技術は情報ファイルに対するア
クセス権に関わらず前記通知を行うため、情報ファイル
の新規登録を通知された者がアクセス権の制限により当
該情報ファイルを参照できない場合がある。

【０００６】この問題を解消するには前記通知先グルー
プ・テーブルに通知先グループ毎の通知先を設定する際
に情報ファイルに対するアクセス権を考慮する必要があ
るのだが、情報ファイルに対するアクセス権に設定が変
更されるたびに通知先の設定を変更することは極めて煩
瑣な作業であるし、そもそもアクセス権を考慮して通知
先を設定すること自体が困難である。

【０００７】本発明は、上記のような問題に鑑みてなさ
れたものであって、デジタル画像をサーバ装置に格納す
ると、当該デジタル画像に関するアクセス権に応じて格
納を通知する画像通信システムを提供することを目的と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明に係る画像サーバ装置は、ネットワークを介
して接続される端末装置に対して、閲覧属性に応じて画
像データの参照を許可する画像サーバ装置であって、閲
覧属性を付与して画像データを記憶する記憶手段と、閲
覧属性を指定して前記記憶手段に画像データを記憶させ
ることを要求する記憶要求を受け付ける記憶要求受付手
段と、画像データを記憶した旨を通知する記憶通知の宛
先となる端末装置を閲覧属性に基づいて決定する宛先決
定手段と、決定された宛先に前記記憶通知を送信する記
憶通知手段とを備えることを特徴とする。このようにす
れば、デジタル画像をサーバ装置に格納するだけで、当
該デジタル画像に関するアクセス権に応じて当該デジタ
ル画像の格納を通知させることができる。

【０００９】また、閲覧属性に対応する記憶領域を決定
する記憶領域決定手段を備え、前記記憶手段は、決定さ
れた記憶領域に画像データを記憶することを特徴とす
る。また、前記各記憶領域に対応付けて第１の認証情報
を記憶する第１の認証情報記憶手段と、前記端末装置か
ら画像データの参照を要求する第１の参照要求を受け付
ける第１の参照要求受付手段と、前記決定された宛先以
外の端末装置から前記第１の参照要求を受け付けた場
合、要求された画像データを記憶する記憶領域に対応付
けられた第１の認証情報と当該端末装置から受け付けた
第２の認証情報とを照合して、画像データの参照を許可
するかどうかを決定する参照許可手段とを備えることを
特徴とする。

【００１０】また、メッセージを含む前記記憶要求を受
け付けるメッセージ付き記憶要求受付手段と、前記記憶
要求に係る画像データに関連付けて前記メッセージを記
憶するメッセージ記憶手段と、当該記憶要求に係る画像
データの参照を端末装置から要求されると、当該記憶要
求に含まれたメッセージを返信するメッセージ返信手段
を備えることを特徴とする。このようにすれば、デジタ
ル画像に併せて、当該デジタル画像に関するメッセージ
を伝達させることができる。

【００１１】また、前記メッセージを返信された端末装
置から返信メッセージを受け付ける返信メッセージ受付
手段と、前記メッセージに関連付けて前記返信メッセー
ジを記憶する返信メッセージ記憶手段と、受け付けた返
信メッセージを、前記メッセージを含む記憶要求の要求
元である端末装置に転送する返信メッセージ転送手段を
備えることを特徴とする。このようにすれば、前記メッ
セージに対する応答のメッセージを返信することができ
るので、特定のデジタル画像をトピックスとしてユーザ
間のコミュニケーションを図ることができる。

【００１２】また、本発明に係る画像通信システムは、
画像データを提供する画像提供端末、画像データを表示
する画像表示端末、および請求項１に記載の画像サーバ
装置をネットワーク接続した画像通信システムであっ
て、画像提供端末は、画像サーバ装置に記憶要求を送信
する記憶要求手段を備え、画像表示端末は、画像サーバ
装置から記憶通知を受信する通知受信手段と、記憶通知
を受信した旨を表示する通知表示手段とを備えることを
特徴とする。

【００１３】また、前記画像サーバ装置は、記憶要求に
係る画像データの指定と閲覧属性とを記憶する指定情報
記憶手段と、記憶通知に係る画像データの参照を要求す
る第２の参照要求を表示端末から受け付ける第２の参照
要求受付手段と、第２の参照要求を送信した表示端末に
当該要求に係る画像データを返信する画像データ返信手
段とを備え、前記表示端末は、第２の参照要求を送信す
る第２の参照要求手段と、第２の参照要求に対して返信
された画像データを画像サーバ装置から受信する画像デ
ータ受信手段とを備えることを特徴とする。

【００１４】また、本発明に係る画像通信方法は、端末
装置に対して閲覧属性に応じて画像データの参照を許可
する画像サーバ装置と、端末装置とをネットワーク接続
した画像通信システムにおいて、閲覧属性を付与して画
像データを記憶する記憶ステップと、閲覧属性を指定し
て、前記記憶手段に画像データを記憶させることを要求
する記憶要求を受け付ける記憶要求受付ステップと、画
像データを記憶した旨を通知する記憶通知の宛先となる
端末装置を閲覧属性に基づいて決定する宛先決定ステッ
プと、決定された宛先に記憶通知を送信する記憶通知ス
テップとを前記画像サーバ装置に実行させることを特徴
とする。

【００１５】また、本発明に係る記録媒体は、コンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体であって、前記画像通信方
法を画像サーバ装置に実行させるプログラムが記録され
ている。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像通信シス
テムの実施の形態を、図面を参照しながら説明する。 （実施の形態）図１は、本発明に係る画像通信システム
１を示した図である。画像通信システム１は、一家庭内
に敷設されたホームネットワーク３にホームサーバ４、
パーソナルコンピュータ２、テレビ受像機６が接続され
ており、更にホームサーバ４は公衆回線を介して随時、
携帯電話７に接続される。パーソナルコンピュータ２、
ホームサーバ４、テレビ受像機６は互いにＴＣＰ／ＩＰ
（Transmission ControlProtocol/Internet Protocol）
を用いてデジタル画像等のデータを交換する。

【００１７】なお、テレビ受像機６にはセットトップボ
ックス５が搭載されており、当該セットトップボックス
５を介してホームネットワーク３に接続されている。セ
ットトップボックス５は、外部インタフェースとしてア
ンテナ端子、ビデオ出力端子等を備え、また、チューナ
を内蔵している。前記アンテナ端子にはテレビアンテナ
が接続されている。前記ビデオ出力端子はテレビ受像装
置のビデオ入力端子に接続されており、セットトップボ
ックス５が前記チューナにて受信したテレビ映像をテレ
ビ受像装置に表示させる。また、セットトップボックス
５はシリアルポートを有しており、当該ポートにデジタ
ルカメラ等を接続して、デジタル画像を電子ファイル
（例えば、ＭＰＥＧファイル）の形式で、セットトップ
ボックス５に内部記憶装置に格納させることができる。

【００１８】図２は、前記セットトップボックス５に付
属のリモートコントローラを示した図である。セットト
ップボックス５は不図示の赤外線ポートを有しており、
リモートコントローラ１０は赤外線ポート１６を用い
て、セットトップボックス５と通信する。リモートコン
トローラ１０は、電源ボタン１１、チャンネルボタン１
７等を備えており、電源ボタン１１はセットトップボッ
クス５の電源をオンオフさせるためのボタンである。チ
ャンネルボタン１７は、テレビ受像装置に表示させるチ
ャンネルを選択するためのボタンであり、後述のように
テキスト入力にも用いる。テレビボタン１８は、テレビ
受像装置にテレビ番組を表示させるために用いるボタン
である。カーソルキー１２〜１５、およびボタン１９〜
２１の機能については後述する。

【００１９】さて、画像通信システム１の利用者は、パ
ーソナルコンピュータ２に格納されたデジタル画像を、
次のようにしてホームサーバ４に格納させる。まず、パ
ーソナルコンピュータ２においてブラウザを起動し、ホ
ームサーバ４のＷｅｂページを表示させる。図３は、ホ
ームサーバ４のエントリ画面に相当するＷｅｂページで
ある。エントリ画面３０には、タイトル文字３１、ホー
ムサーバ４に格納されたデジタル画像を参照するための
参照ボタン３２、およびホームサーバ４にデジタル画像
を格納するための登録ボタン３３が表示される。

【００２０】利用者が登録ボタン３３をクリックする
と、格納すべきデジタル画像の電子ファイル名を入力さ
せるウィンドウ、すなわち登録画面が表示される。図４
は、デジタル画像をホームサーバ４の記憶装置に格納さ
せるための登録画面である。登録画面４０には、デジタ
ル画像を格納するホームサーバ内のフォルダを指定させ
るテキストボックス４１、ホームサーバ４の記憶装置に
格納させるデジタル画像を表示させる画像表示エリア４
２、デジタル画像とともにホームサーバに送付するメッ
セージを入力させるテキストボックス４３、および登録
ボタン４４が配されている。

【００２１】利用者は、テキストボックス４１、４３へ
はキーボードを用いてテキストを入力し、デジタル画像
の指定についてはファイルマネージャ等からデジタル画
像を格納した電子ファイルを画像表示エリア４２にドラ
ッグして表示させることにより行う。登録ボタン４４
は、テキストボックス４１、４３への入力が完了した後
にクリックされるボタンであって、当該登録ボタン４４
がクリックされると、テキストボックス４１、４３に入
力された内容と画像表示エリア４２に表示されたデジタ
ル画像データが、ホームサーバ４に送付される。

【００２２】また、画像通信システム１の利用者は、前
記セットトップボックス５の内部記憶装置に格納された
デジタル画像をホームサーバ４に格納させる場合には、
次のようにする。リモートコントローラ１０の画像ボタ
ン１９が押下されると、テレビ受像機６にホームサーバ
４のエントリ画面３０が表示される。ここで、カーソル
キー１２〜１５を操作して登録ボタン３３を選択し、リ
モートコントローラ１０の完了ボタン２１を押下する
と、今度はテレビ受像機６に登録画面４０が表示され
る。カーソルキー１２〜１５を操作してテキストボック
ス４１を選択し、リモートコントローラ１０の表示ボタ
ン１９を押下すると、フォルダ名を列挙したプルダウン
メニューが表示される。利用者は、更にカーソルキー１
２〜１５を操作して、プルダウンメニューに表示された
フォルダのうち、デジタル画像を格納したいフォルダを
反転表示させたのち、リモートコントローラ１０の完了
ボタン２１を押下すると、反転表示させたフォルダ名が
テキストボックス４１に入力される。

【００２３】デジタル画像の指定については、まず画像
表示エリア４２を選択した後、表示ボタン２０を押下す
ると、画像表示エリア４２にデジタル画像が表示され
る。この時、カーソルキー１２〜１５を操作すると、セ
ットトップボックス５の内部記憶装置に格納されたデジ
タル画像が順に画像表示エリア４２に表示されるので、
ホームサーバ４に格納したいデジタル画像を表示させた
後、完了ボタン２１を押下すると、当該デジタル画像が
選択される。

【００２４】メッセージについては、テキストボックス
４３を選択した後、チャンネルボタン１７を用いて、テ
キストボックス４３に入力する。これらの入力が完了し
たら、更にカーソルキー１２〜１５を操作して登録ボタ
ン４４を選択し、完了ボタン２１を押下すると、テキス
トボックス４１、４３に入力された内容と画像表示エリ
ア４２に表示されたデジタル画像が、ホームサーバ４に
送付される。すなわち、ホームサーバ４に対する格納要
求として、デジタル画像を格納する領域を指定するフォ
ルダ名、デジタル画像、およびメッセージが送信され
る。

【００２５】次に、ホームサーバ４について説明する。
ホームページ４は、大容量の内部記憶装置を備えてお
り、当該内部記憶装置にはデジタル画像を格納する複数
のフォルダと、各端末装置からの格納されたデジタル画
像に対するアクセスをフォルダ毎に管理するアクセス管
理テーブルを備えている。図５は、アクセス管理テーブ
ルを例示した図である。図５のアクセス管理テーブルに
は、利用者の家族構成（父、母、長男、次男、長女）に
合わせた、共用フォルダ、パパ用フォルダ、ママ用フォ
ルダ、太郎用フォルダ、次郎用フォルダ、花子用フォル
ダの計６つのフォルダに対する端末装置（パーソナルコ
ンピュータ２、テレビ受像機６、携帯電話７）からのア
クセスの可否に関する情報が設定されている。

【００２６】アクセス管理テーブルにおいて、アクセス
に可否についての設定「Ａ」は、端末装置からフォルダ
に対して当該フォルダに格納されたデジタル画像を参照
する要求があると、ホームサーバ４は無条件に許可すべ
きことを意味する。設定「Ｂ」は、端末装置からフォル
ダに対して当該フォルダに格納されたデジタル画像の参
照要求があると、ホームサーバ４は端末装置に対してパ
スワードを要求し、正しいパスワードが入力された時の
みアクセスを許可すべきことを意味する。設定「Ｃ」
は、端末装置からフォルダに対してデジタル画像の参照
要求があると、ホームサーバ４は無条件に拒絶すべきこ
とを意味する。なお、端末装置からフォルダに対してデ
ジタル画像を格納する要求がきた場合には、ホームサー
バ４はアクセス管理テーブルを参照せず、無条件にこれ
を許可する。

【００２７】因みに、図５のアクセス管理テーブルにお
いて、パーソナルコンピュータ２またはテレビ受像機６
から共用フォルダに格納されたデジタル画像を参照する
場合には無条件に許可されるように、またそれらの端末
装置から共用フォルダ以外のフォルダに格納されたデジ
タル画像を参照する場合には、各フォルダに割り当てら
れたパスワードを入力するような設定となっている。ま
た、携帯電話７は屋外に持ち出す都合上、セキュリティ
確保のために、共用フォルダに格納されたデジタル画像
を参照する場合のみパスワードの入力を条件としてアク
セスを許可し、共用フォルダ以外のフォルダに格納され
たデジタル画像については無条件にアクセスを禁止する
設定としている。

【００２８】さて、前述のように各端末装置からホーム
サーバ４に対してデジタル画像の格納要求が発せられる
と、ホームサーバ４は当該要求に従ってデジタル画像と
メッセージを所定のフォルダに格納する。図６は、端末
装置からデジタル画像の格納要求を受信したホームサー
バ４の動作を示したフローチャートである。ホームサー
バ４は、デジタル画像を指定されたフォルダに格納する
と（ステップＳ１）、アクセス管理テーブルの当該フォ
ルダに対応する列を参照して、各端末装置について順に
設定を参照する。すなわち、アクセス管理テーブル中で
設定を未参照の端末装置を検索して（ステップＳ２）、
そのような端末装置を発見したら（ステップＳ３でＹＥ
Ｓ）、設定を参照する（ステップＳ４）。この設定が上
記「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」の各設定のうちの「Ａ」であ
れば（ステップＳ５でＹＥＳ）、当該端末装置にフォル
ダに新規なデジタル画像を格納した旨の通知、すなわち
格納通知を送付する（ステップＳ６）。ステップＳ４で
参照した設定が「Ｂ」または「Ｃ」ならば（ステップＳ
５でＮＯ）、ステップＳ２に進んで再び設定を未参照の
端末装置を検索する。そうして、未参照の端末装置が見
つからなければ（ステップＳ３でＮＯ）、処理を終了す
る。なお、ホームサーバ４は、デジタル画像を記憶装置
に格納する際に、当該デジタル画像の格納を要求した端
末装置の識別情報を登録元情報として併せて格納する。

【００２９】次に、端末装置からホームサーバ４の記憶
装置に格納されたデジタル画像を参照する際の処理につ
いて、セットトップボックス５、パーソナルコンピュー
タ２、携帯電話７の順に説明する。ホームサーバ４の記
憶装置に格納されたデジタル画像をテレビ受像機６に表
示させるために、利用者はセットトップボックス５を次
のように操作する。図７は、デジタル画像をテレビ受像
機６に表示させるための典型的な操作手順を示したフロ
ーチャートである。利用者は、先ずリモートコントロー
ラ１０を操作してセットトップボックス５の電源を投入
する（ステップＳ１０）。次に、画像ボタン１９を押下
してテレビ受像機６にエントリ画面３０を表示させ（ス
テップＳ１１）、当該エントリ画面３０中の参照ボタン
３２をクリックする（ステップＳ１２）。なお、参照ボ
タン３２のクリックの仕方については、上述した登録ボ
タン３３のクリックの仕方と同様である。利用者が登録
ボタン３３をクリックすると、テレビ受像機６に参照画
面が表示される。

【００３０】図８は、デジタル画像の電子ファイル名を
入力させるための参照画面である。参照画面５０には、
表示させたいデジタル画像を格納したホームサーバ内の
フォルダを指定させるテキストボックス５１、デジタル
画像を表示させる画像表示エリア５２、デジタル画像と
ともにホームサーバに格納されているメッセージを表示
させるテキストボックス５３、前記メッセージに対する
返信メッセージを入力させるテキストボックス５４、お
よび返信ボタン５５が配されている。

【００３１】利用者は、リモートコントローラ１０のカ
ーソルキー１２〜１５を操作してテキストボックス５１
を選択し、リモートコントローラ１０の表示ボタン１９
を押下すると、フォルダ名を列挙したプルダウンメニュ
ーが表示される。利用者は、更にカーソルキー１２〜１
５を操作して、プルダウンメニューに表示されたフォル
ダのうち、所望のフォルダを反転表示させたのち、リモ
ートコントローラ１０の完了ボタン２１を押下すると、
反転表示させたフォルダ名がテキストボックス５１に表
示される（ステップＳ１３）。

【００３２】完了ボタン２１が押下されると、端末装置
名（セットトップボックス５）とフォルダ名を伴って、
その旨の通知がセットトップボックス５からホームサー
バ４になされる。するとホームサーバ４は、通知された
端末装置名とフォルダ名に対応する前記アクセス管理テ
ーブルの設定を参照して、当該設定が「Ｂ」ならば、セ
ットトップボックス５を介してテレビ受像機６にパスワ
ードを要求するウィンドウを表示させる。利用者は、こ
のようにしてパスワードを要求されると（ステップＳ１
４でＹＥＳ）、当該ウィンドウにパスワードを入力する
（ステップＳ１５）。

【００３３】すると、当該パスワードがホームサーバ４
に転送される。ホームサーバ４は、受信したパスワード
と記憶装置に保存されているパスワードとを照会して一
致したら、アクセスを許可する旨のメッセージを表示す
るウィンドウをテレビ受像機６に表示させる。受信した
パスワードが正しくなければ、アクセスを拒絶する旨の
メッセージを表示するウィンドウをテレビ受像機６に表
示させる。

【００３４】利用者は、パスワードを要求されなければ
（ステップＳ１４でＮＯ）、またはホームサーバ４によ
りアクセスを許可されたら、参照画面５０上で画像表示
エリア５２を選択した後、表示ボタン２０を押下する
と、画像表示エリア５２にデジタル画像が表示される。
この時、カーソルキー１２〜１５を操作すると、セット
トップボックス５の内部記憶装置に格納されたデジタル
画像が順に画像表示エリア５２に表示される（ステップ
Ｓ１６）。

【００３５】このとき同時に、画像表示エリア５２に表
示されたデジタル画像がホームサーバ４に格納された時
に併せて格納されたメッセージがテキストボックス５３
に表示される。利用者が当該メッセージに対して応答し
たい場合には（ステップＳ１７でＹＥＳ）、登録画面で
メッセージを入力したのと同様の手順で、テキストボッ
クス５４に返信メッセージを入力した後（ステップＳ１
８）、返信ボタン５５をクリックすると（ステップＳ１
９）、テキストボックス５４に入力した返信メッセージ
がホームサーバ４に送付される。なお、返信メッセージ
にはテキストボックス５１に表示されたフォルダ名と画
像表示エリアに表示されたデジタル画像の識別子が自動
的に添付されている。また、デジタル画像の識別子は当
該デジタル画像をホームサーバ４が端末装置に送付する
時に自動的に添付される。

【００３６】本発明に係る画像通信システム１を用い
て、ホームサーバ４の記憶装置に格納されたデジタル画
像をテレビ受像機６に表示させる場合、上記のほかに次
のような操作手順も許される。セットトップボックス５
はホームサーバ４から上述の格納通知を受信すると、テ
レビ受像機６に格納通知を受信した旨のメッセージをテ
ロップ（TELOP: Television Opaque Projector）表示さ
せる。このテロップ表示は所定時間（１０秒間）だけ継
続し、その後、自動的にテロップ表示を終了する。当該
テロップが表示されている期間中に利用者がリモートコ
ントローラ１０の画像ボタン１９を押下すると、その旨
がセットトップボックス５からホームサーバ４に直ちに
通知され、通知を受けたホームサーバ４はテレビ受像機
６に参照画面５０を表示させる。この時、参照画面５０
のテキストボックス５１、５３には自動的にフォルダ名
とメッセージが、画像表示エリア５２には自動的にデジ
タル画像が表示される。このようにすれば、格納通知を
受信した際に、簡単な手順で新規に追加されたデジタル
画像を参照することができる。

【００３７】なお、ホームサーバ４は、端末装置に格納
通知を送信する際に、当該格納通知に係る諸情報（デジ
タル画像、メッセージ、格納を要求した端末装置等）を
端末装置毎に格納通知テーブルに格納しており、上記の
ように格納通知に係るデジタル画像の参照を端末装置か
ら要求されると、当該格納通知テーブルを参照して最後
に送信した格納通知に係るデジタル画像の参照を要求し
た端末装置に返信する。また、このとき格納通知テーブ
ルにメッセージが格納されていたら、当該メッセージも
併せて端末装置に返信する。

【００３８】テレビ受像機６に代えてパーソナルコンピ
ュータ２を用いて、ホームサーバ４に格納されたデジタ
ル画像を参照する手順についても概ね同様であるが、テ
レビ受像機６の場合におけるテロップ表示については、
特に次に述べるようにする。すなわち、ホームサーバ４
からの格納通知を受信して、格納通知を受信した旨をパ
ーソナルコンピュータ２の表示画面上にポップアップ表
示させるプログラムをパーソナルコンピュータ２に常駐
させて、以下の処理を遂行させる。

【００３９】図９は、当該常駐プログラムがパーソナル
コンピュータ２の表示画面上にポップアップ表示させる
ポップアップウィンドウを示した図である。パーソナル
コンピュータ２の常駐プログラムはホームサーバ４から
格納通知を受信すると図９のような格納通知画面を表示
したポップアップウィンドウを表示する。格納通知画面
にはホームサーバ４に新規なデジタル画像が登録された
旨のメッセージ６１と、当該デジタル画像を参照させる
ための参照ボタン６２が表示されている。

【００４０】パーソナルコンピュータ２の利用者が前記
参照ボタン６２をクリックすると、その旨がパーソナル
コンピュータ２からホームサーバ４に直ちに通知され、
通知を受けたホームサーバ４はパーソナルコンピュータ
２に参照画面５０を表示させる。この時、参照画面５０
のテキストボックス５１、５３には自動的にフォルダ名
とメッセージが、画像表示エリア５２には自動的にデジ
タル画像が表示される。このようにすればテレビ受像機
の場合と同様にして、格納通知を受信した際に、簡単な
手順で新規に追加されたデジタル画像を参照することが
できる。

【００４１】さて、端末装置（パーソナルコンピュータ
２またはセットトップボックス５）から返信メッセージ
を受信したホームサーバ４は、返信メッセージに添付さ
れたフォルダ名とデジタル画像の識別子を用いて記憶装
置に格納されたデジタル画像を特定し、特定したデジタ
ル画像に付随して記憶装置に格納されている当該デジタ
ル画像の登録元情報を参照し、前記返信メッセージを当
該デジタル画像の登録元に転送する。

【００４２】セットトップボックス５は、ホームサーバ
４から返信メッセージを受信すると、その旨を示すテロ
ップをテレビ受像機に表示させる。このテロップ表示
は、格納通知を受信した旨のテロップと同様に、所定時
間（１０秒間）だけ継続した後、自動的に終了する。当
該テロップが表示されている期間中に利用者がリモート
コントローラ１０の画像ボタン１９を押下すると、その
旨がセットトップボックス５からホームサーバ４に直ち
に通知され、通知を受けたホームサーバ４はテレビ受像
機６に返信メッセージ参照画面を表示させる。図１０
は、返信メッセージ参照画面を示した図である。返信メ
ッセージ参照画面７０の画像表示エリア７１にはデジタ
ル画像が、テキストボックス７２、７３には返信メッセ
ージと当該返信メッセージの発信元端末装置の名称がそ
れぞれ表示される。

【００４３】パーソナルコンピュータ２がホームサーバ
４から返信メッセージを受信する場合については、前記
格納通知を受信する場合と同様に、パーソナルコンピュ
ータ２に常駐する常駐プログラムが返信メッセージを受
信して、図１０と同様の返信メッセージ参照画面を表示
したポップアップウィンドウを表示する。以上のように
すれば、ホームサーバ４に新規なデジタル画像を登録し
た際に、当該デジタル画像に関連する端末装置にのみ自
動的にその旨が通知されるので、新規デジタル画像がホ
ームサーバ４に格納されたかどうかをチェックするため
に端末装置から頻繁に参照しにゆくという無駄な手間を
省くことができるのみならず、各利用者による端末装置
の占有時間を低減させて端末装置の利用効率を高めるこ
とができるので、ネットワークの負荷や電力消費等を低
減させることができる。 （変形例）以上、本発明を実施の形態に基づいて説明し
てきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないの
は勿論であり、以下のような変形例を実施することがで
きる。

【００４４】上記実施の形態においては、アクセス管理
テーブルでの設定が「Ｂ」の場合、必ずパスワードを問
い合わせるとしたが、パーソナルコンピュータ２のよう
にログイン時にパスワード等により認証を行う端末装置
については、次のようにしてパスワードの問い合わせを
スキップするとしてもよい。図１１は、本変形例に係る
画像通信システムのホームサーバに格納されたアクセス
管理テーブルを示した図である。当該アクセス管理テー
ブルが上記実施の形態に係るアクセス管理テーブルと異
なる点は、パーソナルコンピュータ２からのアクセスに
ついての設定がすべて「Ａ」となっている点である。パ
ーソナルコンピュータはログイン時にパスワードを要求
するので、このように設定してパスワードの入力回数を
削減してもセキュリティを保つことができる。

【００４５】また、図１２は、このような機能を有する
アクセス管理テーブルの別の変形例である。図１２のア
クセス管理テーブルは、端末装置毎にタイプ設定欄を設
けて、パスワードの要、不要を設定させる。前記のよう
にログイン時等に認証を行う端末装置については当該タ
イプ設定欄に「フリー」と設定して、ホームサーバ４か
らのパスワードの問い合わせが不要である旨を表示し、
タイプ設定欄に「チェック」と設定されている端末装置
にのみホームサーバ４からパスワードの問い合わせを行
わせる。

【００４６】このようにすれば、パスワード等、認証情
報を入力する回数を低減することができるので操作性を
より高めることができる。なお、本発明は、上記に示す
方法であるとしてもよいし、これらの方法をコンピュー
タにより実現するコンピュータプログラムであるとして
もよい。また、当該コンピュータプログラムをコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体（フロッピー（登録商標）
ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等）に記録し
たものとしてもよい。

【００４７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
サーバ装置に新規デジタル画像を格納させる際に、その
旨を自動的に所定の端末装置に通知させるので、新規画
像が登録されていないことを確認するだけに終わるよう
な無駄なアクセスを無くすことができる。したがって、
サーバ装置に無駄にアクセスして落胆するような事態を
回避できると共に、無駄なアクセスに伴って生じる電力
やネットワーク資源の消費を低減することができる。

【００４８】また、上記の通知を受ける端末装置を設定
により予め指定できるので、そのような通知を必要とし
ない端末装置に対して通知がなさることがない。したが
って、通知の乱発によって通信等のログが急速に増大す
るような事態を回避できるので、当該ログの格納に費消
されるサーバ装置や端末装置の固定記憶装置等の記憶容
量を節約することができる。

【００４９】更に、上記通知がなされた折には、デジタ
ル画像の参照要求に対して自動的に当該通知に係るデジ
タル画像を端末装置に表示させるので、新規に格納され
たデジタル画像を探し回る手間を省きく、速やかに表示
させることができる。したがって、そのような探し回り
に伴う煩わしさを去り、画像通信システムの利用効率を
向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像通信システム１を示した図で
ある。

【図２】セットトップボックス５に付属のリモートコン
トローラを示した図である。

【図３】ホームサーバ４のエントリ画面に相当するＷｅ
ｂページである。

【図４】デジタル画像をホームサーバ４の記憶装置に格
納させるための登録画面である。

【図５】アクセス管理テーブルを例示した図である。

【図６】端末装置からデジタル画像の格納要求を受信し
たホームサーバ４の動作を示したフローチャートであ
る。

【図７】デジタル画像をテレビ受像機６に表示させるた
めの典型的な操作手順を示したフローチャートである。

【図８】デジタル画像の電子ファイル名を入力させるた
めの参照画面である。

【図９】常駐プログラムがパーソナルコンピュータ２の
表示画面上にポップアップ表示させるポップアップウィ
ンドウを示した図である。

【図１０】返信メッセージ参照画面を示した図である。

【図１１】変形例に係る画像通信システムのホームサー
バ４に格納されたアクセス管理テーブルを示した図であ
る。

【図１２】変形例に係る画像通信システムのホームサー
バ４に格納されたアクセス管理テーブルを示した図であ
る。

【符号の説明】

１ 画像通信システム ２ パーソナルコンピュータ ３ ホームネットワーク ４ ホームサーバ ５ セットトップボックス ６ テレビ受像機 ７ 携帯電話 １０ リモートコントローラ １１ 電源ボタン １２〜１５ カーソルキー １６ 赤外線ポート １７ チャンネルボタン １８ テレビボタン １９ 画像ボタン ２０ 表示ボタン ２１ 完了ボタン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 藤井 巌 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 藤野 勤 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 高野 万滋 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 遠山 大雪 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 5C025 BA27 CA02 CA09 CB10 DA05 5C064 BA01 BB10 BC18 BC23 BC25 BD02 BD08

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して接続される端末装
   置に対して、閲覧属性に応じて画像データの参照を許可
   する画像サーバ装置であって、 閲覧属性を付与して画像データを記憶する記憶手段と、 閲覧属性を指定して、前記記憶手段に画像データを記憶
   させることを要求する記憶要求を受け付ける記憶要求受
   付手段と、 画像データを記憶した旨を通知する記憶通知の宛先とな
   る端末装置を閲覧属性に基づいて決定する宛先決定手段
   と、 決定された宛先に前記記憶通知を送信する記憶通知手段
   とを備えることを特徴とする画像サーバ装置。
2. 【請求項２】 閲覧属性に対応する記憶領域を決定する
   記憶領域決定手段を備え、 前記記憶手段は、決定された記憶領域に画像データを記
   憶することを特徴とする請求項１に記載の画像サーバ装
   置。
3. 【請求項３】 前記各記憶領域に対応付けて第１の認証
   情報を記憶する第１の認証情報記憶手段と、 前記端末装置から画像データの参照を要求する第１の参
   照要求を受け付ける第１の参照要求受付手段と、 前記決定された宛先以外の端末装置から前記第１の参照
   要求を受け付けた場合、要求された画像データを記憶す
   る記憶領域に対応付けられた第１の認証情報と当該端末
   装置から受け付けた第２の認証情報とを照合して、画像
   データの参照を許可するかどうかを決定する参照許可手
   段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像サ
   ーバ装置。
4. 【請求項４】 メッセージを含む前記記憶要求を受け付
   けるメッセージ付き記憶要求受付手段と、 前記記憶要求に係る画像データに関連付けて前記メッセ
   ージを記憶するメッセージ記憶手段と、 当該記憶要求に係る画像データの参照を端末装置から要
   求されると、当該記憶要求に含まれたメッセージを返信
   するメッセージ返信手段を備えることを特徴とする請求
   項３に記載の画像サーバ装置。
5. 【請求項５】 前記メッセージを返信された端末装置か
   ら返信メッセージを受け付ける返信メッセージ受付手段
   と、 前記メッセージに関連付けて前記返信メッセージを記憶
   する返信メッセージ記憶手段と、 受け付けた返信メッセージを、前記メッセージを含む記
   憶要求の要求元である端末装置に転送する返信メッセー
   ジ転送手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の
   画像サーバ装置。
6. 【請求項６】 画像データを提供する画像提供端末、画
   像データを表示する画像表示端末、および請求項１に記
   載の画像サーバ装置をネットワーク接続した画像通信シ
   ステムであって、 画像提供端末は、画像サーバ装置に記憶要求を送信する
   記憶要求手段を備え、 画像表示端末は、画像サーバ装置から記憶通知を受信す
   る通知受信手段と、 記憶通知を受信した旨を表示する通知表示手段とを備え
   ることを特徴とする画像通信システム。
7. 【請求項７】 前記画像サーバ装置は、記憶要求に係る
   画像データの指定と閲覧属性とを記憶する指定情報記憶
   手段と、 記憶通知に係る画像データの参照を要求する第２の参照
   要求を表示端末から受け付ける第２の参照要求受付手段
   と、 第２の参照要求を送信した表示端末に当該要求に係る画
   像データを返信する画像データ返信手段とを備え、 前記表示端末は、第２の参照要求を送信する第２の参照
   要求手段と、 第２の参照要求に対して返信された画像データを画像サ
   ーバ装置から受信する画像データ受信手段とを備えるこ
   とを特徴とする請求項６に記載の画像通信システム。
8. 【請求項８】 端末装置に対して閲覧属性に応じて画像
   データの参照を許可する画像サーバ装置と、端末装置と
   をネットワーク接続した画像通信システムにおいて、 閲覧属性を付与して画像データを記憶する記憶ステップ
   と、 閲覧属性を指定して、前記記憶手段に画像データを記憶
   させることを要求する記憶要求を受け付ける記憶要求受
   付ステップと、 画像データを記憶した旨を通知する記憶通知の宛先とな
   る端末装置を閲覧属性に基づいて決定する宛先決定ステ
   ップと、 決定された宛先に記憶通知を送信する記憶通知ステップ
   とを前記画像サーバ装置に実行させることを特徴とする
   画像通信方法。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の画像通信方法を画像サ
   ーバ装置に実行させるプログラムを記録したコンピュー
   タ読み取り可能な記録媒体。