JP2002127661A - ハードコピープリントで提供された画像を整理するためのキットおよびそのキットを注文する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のハードコピープリントで提供された複
数の画像を整理するためのキットである。 【解決手段】 キットは、少なくとも１つの商品および
／またはサービスの発注のための少なくとも１つの注文
用紙と、画像を整理する上で使用するための情報を得る
べく機械読取り可能なコードを有する少なくとも１つの
指示用紙とを含む。キットはまた、画像を整理する上で
使用するためのコンテナおよび封筒を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像の整理に関す
る。特に、本発明は、さまざまな異なる供給源から得る
ことのできる多数の画像を自動的に整理するための方
法、システムおよび装置に関する。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】長年
にわたり、消費者は写真を撮りつづけてきた。最近にな
るまで、大部分の写真はハードコピープリントとして生
成されてきた。これらのプリントはさまざまな個人的お
よび職業上の機会に撮影されたものであり、往々にして
撮影者および関係者にとって感情的に大きな価値をもつ
ものである。往々にしてこれらの写真は撮影された後ま
もなく見られることになる。写真撮影は比較的費用がか
からないことから、人々は、長年にわたり往々にして数
多くの写真を撮ってきた。消費者が撮った画像および写
真を整理しようとする試みがいくつかなされてきたが、
往々にして撮影された写真の量が大量であることに起因
して、写真プリントは、靴箱といったようなさまざまな
容器の中に無作為に保管されている。かくして、何年も
にわたり、人々は往々にして数百枚もの写真を箱の中に
保管し、その箱の中で画像は何らかの特定の順序または
編成に従って収納されているわけではない。新たに撮っ
た画像を整理できるようにするためにいくつかの試みが
なされてきたものの、保管されたハードコピープリント
画像に関しては、ほとんど何もなされてこなかった。そ
れらは単に靴箱の中に保管されているだけである。標準
的には、これらの画像の選別および整理のために利用で
きる唯一のことは、消費者が保管された写真の山に目を
通し、個々の写真を手でフォトアルバムに入れることで
ある。これは、困難かつ骨の折れるプロセスである。か
くしてこれらの写真プリントを整理することに関して
は、通常ほとんど進捗が見られない。さらに、撮影され
た新しいプリントと共に過去のプリントを整理する容易
な方法は全くない。標準的には、画像は、それらが撮影
される時間枠との関係において選別されるべきである。
長い期間にわたり撮影されたかまたはさまざまな供給
源、例えば数多くのフィルムロールからの画像を選別し
整理することができる容易な方法は全くない。さらに、
カメラ、写真プリントなどの中にオンラインで保管され
ているディジタル画像といったような、異なるタイプの
供給源からの画像を整理する容易な方法は全く無い。

【０００３】かくして、消費者による画像の整理のため
の方法およびシステムを提供する必要性がある。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明の１つの態様によ
ると、複数のハードコピープリントで提供された複数の
画像を整理するためのキットにおいて、少なくとも１つ
の商品および／またはサービスの発注のための少なくと
も１つの注文用紙と、および画像を整理するために用い
る情報を得るべく機械読取り可能なコードを有する少な
くとも１つの指示用紙と、を含んでなるキットが提供さ
れる。

【０００５】本発明のもう１つの態様によると、複数の
ハードコピープリントで提供された複数の画像を整理す
るためのキットにおいて、コンピュータにロードされた
ときに、ディジタルスキャナにより走査された複数のデ
ィジタル画像を少なくとも１つのグループに整理する機
能をコンピュータに実行させるコンピュータソフトウェ
ア、を含んでなるキットが提供される。

【０００６】本発明のさらにもう１つの態様によると、
複数のハードコピープリントで提供された複数の画像を
整理するためのキットにおいて、複数の保管区分と、画
像を選別するために使用する識別用ラベルを有するポケ
ットと、を有する発送可能なコンテナと、画像に関する
情報を提供するためのラベルと、を含んでなるキットが
提供される。

【０００７】本発明のさらにもう１つの態様によると、
複数のハードコピープリントで提供された複数の画像を
整理するためのキットにおいて、複数の画像の中から選
択された画像に関する情報を提供するための少なくとも
１つのラベルを含んでなり、複数の画像および付随する
情報が、この付随する情報を用いてユーザが複数の画像
をサーチできるようにするデータベース内に、入れられ
るキットが提供される。

【０００８】本発明のもう１つの態様では、複数のハー
ドコピープリントで提供された複数の画像を整理するた
めのキットにおいて、少なくとも１つの商品および／ま
たはサービスの発注のための少なくとも１つの注文用紙
と、情報を得るべく光学的文字認識によって走査され変
換され得る書込みエリアを有する少なくとも１つの指示
用紙と、を含んでなるキットが提供される。

【０００９】本発明のさらにもう１つの態様では、走査
すべき画像を整理するために用いるキットを注文する方
法において、通信網上で画像サービスプロバイダに接続
する段階と、電子注文用紙を記入する段階であって、該
電子注文用紙は、個別に選択できる選択肢のリストを有
し、選択肢の１つが選択されたときに、画像を整理する
上で使用するための走査可能なラベルが生成される、電
子注文用紙を記入する段階と、を含む方法が提供され
る。

【００１０】本発明のこれらのおよびその他の態様、目
的、特徴および利点は、好ましい実施形態についての、
以下の詳細な説明および前記請求項を再考し添付図面を
参照することによって、より明確に理解され評価される
ことだろう。

【００１１】

【発明の実施の形態】図１を参照すると、本発明に従っ
て画像を整理するためシステムにおけるさまざまなステ
ップのフローチャートが示されている。第１のステップ
１４は、画像の獲得および整理を含んでいる。画像は、
さまざまな異なる供給源から得ることができる。画像
は、写真プリント、フィルムネガ、ドキュメント図面な
どといったハードコピードキュメントのディジタル走査
によって得ることができる。画像を得ることのできる第
２の供給源は、ディジタルカメラ、フォトＣＤ、コンピ
ュータディスク、Ｅ−メールおよびオンラインソースと
いったようなディジタルソースであると考えられる。

【００１２】適切な画像が得られた後、これらは整理さ
れる。画像がハードコピープリントの形式である場合、
これらをディジタル式に走査して画像のディジタル記録
を得て、その後整理することができる。しかしながら、
ハードコピープリントが走査に先立ち顧客によりグルー
プ（カテゴリ）の形で整理されている場合には、走査は
より効果的に進捗でき、その後の整理作業が最小限にお
さえられ、かくして画像整理のコストは著しく削減され
る。さらに走査プロセスを用いて、ハードコピー画像に
付随させるかまたはそれに埋め込まれる解説的および付
加的な情報を提供することもできる。これらのハードコ
ピープリントを整理できるさまざまな方法については、
本明細書で以下にさらに詳細に論述する。

【００１３】画像を獲得し整理した後の次のステップ１
６は、顧客が望むとおりの商品および／またはサービス
についての注文を出すことである。出力される商品およ
び／またはサービスはさまざまな形式をとることがで
き、制限する目的ではないが例えば、画像を有するＣ
Ｄ、フォトアルバムページ、顧客および第３者によるア
クセスのためインターネットにアップロードされる画
像、リプリント、個人的画像が入れられるかまたはその
他の適切とみなされ得るその他のあらゆるサービスまた
は製品のためのＴシャツ、マグカップなどの創作ギフト
がある。これらの注文は、さまざまな場所でさまざまな
要領で顧客によって出される。例えば、単に用紙に記入
することによって、または直接顧客の注文をとる小売り
代理店によって、または画像が走査されていくのと同時
に注文を獲得させることによって、発注を行うことがで
きる。さらに、本明細書中において以下に記述するとお
り、注文をインターネット、電話、またはその他のあら
ゆる手段により出すことも可能である。

【００１４】ステップ１８では、サービスプロバイダが
ステップ１４で提供された画像のディジタル画像を獲得
する。ディジタル画像は、インターネット上で受信され
るかまたはディジタル画像を格納するその他のディジタ
ルメモリデバイスから得られたハードコピープリント、
スライド、ネガ、およびその他の思い出の品物を走査す
ることによって得ることができる。ステップ１８におい
て画像をいかにして獲得できるかについてのさらに詳細
な説明は、本明細書の後においても論述されている。

【００１５】ステップ１８で画像データを獲得した後、
ステップ２０では、画像が顧客の注文に従って処理され
る。これには、ディジタル画像のディジタル操作および
／または付随する情報の獲得が含まれる。制限的な意味
はないがいくつかの例を挙げると、赤目の除去、自動グ
ループ化、絹目処理、コンテンツおよびメタデータの付
加があり、その後ステップ２２でディジタル記憶装置に
送られる。

【００１６】ステップ２２の後、ディジタル画像は、ス
テップ２３での製品またはサービスの生成のために送ら
れるかまたは、サービスプロバイダにより後で使用され
るようにおよび／または顧客がステップ２４でアクセス
できるようにすべく、ディジタル形式で送られる。例え
ば、ステップ２４では、ディジタル記憶画像は、付加的
なカスタマイズが必要か否かを決定するため顧客または
専門家により再検討されることもある。例えば、かかる
再検討は、顧客に対して生成すべき提案対象製品のため
し焼きセットを提供し顧客が注文すべき商品および／ま
たはサービスについて最終的選択を行うことができるよ
うにすることによって、達成できる。顧客による再検討
の後、ステップ２５で記憶装置に対しディジタルデータ
を送ることができる。

【００１７】ステップ２６では、注文指示および行われ
た可能性のあるいずれかの再検討の間に得られた何らか
の付加的指示に従って、注文された商品および／または
サービスが製造または提供される。前述のように、最終
的出力はさまざまな形態をとることができ、それについ
ては本明細書でさらに詳しく後述する。

【００１８】ステップ２８では、顧客は、注文された商
品および／またはサービスを受け取る。整理された供給
済みソースドキュメントもまた顧客に返還される。

【００１９】ステップ３０では、顧客は次に、ステップ
２２で格納された画像の追加注文または再注文を出すこ
とができる。画像はディジタル形式で格納されているこ
とから、画像の発注および／または再整理は迅速かつ効
率の良いやり方で行うことができる。

【００２０】本発明をより良く理解するために、以下に
より詳細に上述のステップの各々について論述する。

【００２１】ステップ１４を参照すると、画像を獲得す
るためのさまざまな方法を使用可能である。上述のとお
り、提供される最初の画像は、さまざまな異なる形式で
送られてくるハードコピープリント／ドキュメントであ
ってもよいし、そうでなければ画像はディジタル（電子
的）形式で提供されてもよい。またこの段階の間、これ
らの注文を入力するための個人的データ、例えば顧客の
氏名、電話番号、住所および支払い方法も得ることがで
きる。支払いがクレジットカードによる場合には、クレ
ジットカード番号もまた提供され得る。顧客の支払口座
を設定または確認することも可能である。ひとたび顧客
が何を注文すべきかそして所望の供給源からどの画像が
得られる予定かを設定し決定したならば、次のステップ
は、画像を整理することにある。

【００２２】図２を参照すると、整理のためのステップ
１４のフローチャートが示されている。第１のステップ
４０では、顧客が所望の画像を収集する。例示された特
定の実施形態においては、顧客は写真プリントといった
ようなハードコピープリントを集め、所望のカテゴリに
従って整理することができる。しかしながら顧客はハー
ドコピープリントを提供することに制限されるわけでは
なく、画像はさまざまな異なる形式で提供され得るとい
うことを理解すべきである。例えば、制限的な意味はな
いが、フィルム、コンパクトディスク、カメラメモリカ
ード、通信網を通じてディジタル式に提供されるもの、
などである。しかしながら、本発明の記述を単純にする
ため、以下の説明は、ディジタル走査可能なハードコピ
ープリントの形式で画像が提供されるシステムを例にと
る。

【００２３】例示された方法においては、次のステップ
４２では、顧客がハードコピー画像をステップ４２で所
望の分類（カテゴリ）にグループ化する。この時点での
このグループ化は、必ずしも必要ではないものの、コス
トを最小限におさえ、顧客が後に整理する上で非常に有
用であることが分かるであろう。好ましくは、画像は、
それらが走査される順にグループ化される。顧客は、自
らにとって有用でない場合、このグループ化をする必要
はない。顧客が所望のグループ化（もしあれば）を完了
した後、ハードコピープリントは、ステップ４４で発送
ボックス内に入れられ、サービスプロバイダに引渡され
る。サービスプロバイダは単に、現像焼付けサービスを
業種とする小売店でよい。

【００２４】画像を所望のカテゴリにグループ化するこ
とを望む場合、顧客は、ステップ４６で顧客向けの整理
用キットを得ることになる。これはキットを郵便で、電
話で、またはインターネット上で注文することによっ
て、または単に顧客注文用キットを小売店で買い求める
ことによって、行うことができる。キットをインターネ
ットから注文する場合、顧客が、キットと共に引渡され
るラベル上に印刷されるべき自らに特定的なコンテンツ
を入力することができるようにする、単純なハイパーテ
キストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）形式が提供され
る。図２９は、ユーザに対し電子的に伝送されうるスク
リーン表示の一例を示す。例示されている通り、ユーザ
は、リスト４０２から所望のカテゴリを注文することが
でき、またはリスト４０２中の「その他」カテゴリの選
択により個人的カテゴリをカスタマイズすることさえで
きる。顧客は、キット内で提供されるキットラベルを受
領した後、その画像に関する「誰が」、「何を」、「い
つ」そして「どうして」といったようなその他の貴重な
情報を追加することができる。これらのラベルは、共通
のカテゴリと共に予め印刷されていてもよいし、あるい
は、顧客が所望の情報を書込むことによりカスタマイズ
されたカテゴリを提供すべく空白のままであってもよ
い。この追加された情報により、顧客は、この情報デー
タが画像と共にセーブされた時点で、特定の画像を整理
し容易にサーチすることができるようになる。

【００２５】ステップ４８では、顧客はキットを受領
し、ステップ５０で顧客は、顧客により設定されかつ／
またはシールといったような予め定められた複数のカテ
ゴリの中から選択されうる所望のグループ内に画像を入
れる。

【００２６】図３〜２４では、画像を整理する上で、か
つ関連する商品および／またはサービスを注文するため
に使用され得るさまざまなキットおよびそのキットの部
品が示されている。

【００２７】図３を参照すると、本発明に従ってキット
内で使用するための顧客指示シート（書式）５２が例示
されている。指示シートは、その上に印刷されたさまざ
まなタイプの情報５４を含んでいる。例えば、この情報
５４は、キット内に含まれているものを含むことができ
る。例示する特定の実施形態においては、キットは予め
印刷されたラベル、コンテナ、封筒、注文シート、注文
用紙および画像指示用紙を含むことができる。例示する
特定の実施形態においては、指示は標準的にハードコピ
ードキュメントで提供されることになるが、指示をオー
ディオまたはビジュアル形式で提供することも可能であ
る。

【００２８】図４は、提出されている画像に関して商品
および／またはサービスを注文する上で使用される注文
用紙５６を示す。これを見ればわかるように、注文用紙
５６には、顧客の識別情報を入れることができるエリア
５８が含まれている。かかる情報は、制限的する目的で
はないが、氏名、住所、電話番号およびｅ−メールアド
レスを含め得る。示した特定の実施形態において、注文
用紙５６には、人間が読取ることのできる同じ情報を有
する予め印刷されたラベルが備えられていてよいが、さ
らに迅速かつ効率の良い要領で顧客の個人的情報を自動
的に獲得するため注文走査機器によって使用されうる機
械読取り可能なバーコード６２が含まれている。注文用
紙５６は、獲得したディジタル画像について何をなすべ
きかについての指示を提供するための付加的なエリアを
含む。例示する特定の実施形態においては、４つのオプ
ションが提供されている。第１のオプション６４は、画
像をｅ−メール格納アカウントにアップロードすること
である。第２のオプション６６は、画像のハードコピー
プリントを注文するためのものである。ハードコピープ
リントの数量およびサイズを識別するための適切なスペ
ースが設けられている。当然のことながら、いかなるタ
イプおよびサイズの画像をも注文できるように、任意の
所望の形式を使用することが可能である、ということも
理解されたい。第３のオプション６８は、ＣＤ（コンパ
クトディスク）製品上に画像を提供し、かくして画像の
全てまたは一部をそこに入れることができるようにす
る。ＣＤは、新規のＣＤでも既存のものでもよい。最後
のオプション７０は、画像のアルバムページを注文する
ためのものである。オプション７０には、単に画像をそ
れらが整理用キット内で整理された順序でアルバムペー
ジ内に入れることが含まれる。当然のことながら、いか
なる所望のタイプの商品および／またはサービスを提供
することができる、ということを理解されたい。

【００２９】図５を参照すると、これは、変形注文用紙
７２である。この注文用紙７２は、注文用紙５６と類似
しており、同じ参照番号は同じ部品および操作を表して
いる。この実施形態では、注文用紙７２は、走査され自
動的に実施されうるように機械読取り可能な形で指示を
提供する能力を含む。特に、指示は、注文用紙７２と共
に提出されたフロッピーディスクといったようなコンピ
ュータ記憶媒体上で提供できる。さらに、指示ソフトウ
ェアは、インターネットやその他の通信ネットワーク上
でアドレス指定可能である指定されたＥ−メールアドレ
スで特定されうる。本明細書において後述するように、
指示は、それが走査されそれと共に提供された画像と結
びつけることができるフォーマットに入っているよう
に、サービスプロバイダから顧客に対し提供されたソフ
トウェアプログラムによって提供されてもよい。

【００３０】図６を参照すると、画像指示用紙７４が例
示されている。この画像指示用紙７４は、例示する実施
形態においては、その上の情報を得るべく走査されるよ
うに設計されている。用紙７４は好ましくは、走査され
るべき一枚のハードコピープリントまたはハードコピー
プリントのグループの前に置かれる。画像指示用紙７４
は、次に続く単数または複数の画像に関するメタデータ
を提供する機械読取り可能なコード７６を有する。例示
する特定の実施形態においては、コード７６は、画像が
「１９９９年バカンス」に関連するものであることを表
すことになる。コード７６は、例えば、バーコード、２
次元コードさらにはコードを表す色といったような、さ
まざまな機械読取り可能な形をとることができる。この
情報は、後続するグループ化された画像と結びつけられ
ることになる。例示するように、コード７６内に置かれ
ているものの人間による読取り可能なテキスト７７もま
た、顧客の便宜のために提供されており、これも、コー
ド７６が提供するものをチェックするのにも役立つ。指
示用紙７４はまた、イベントまたはその他の個人的情報
をそれと結びつけることのできる部分７８を有してい
る。例えば、図７に示すように、各々が特定のイベント
を示す複数のシールアイコン８２、８３、８４を有する
予め印刷されたシール用紙８０を提供することができ
る。例えば、シールアイコン８２は、その画像を誕生日
と結びつけるべきであることを表し、シールアイコン８
３は、クリスマスといったような休日と結びつけられ、
シールアイコン８４は、テーマパークといったような場
所と結びつけられる。これらのアイコンは、そのアイコ
ンおよびアイコンと結びつけられるべきものをサービス
プロバイダに予め登録した、テーマパークまたはその他
の場所から入手したものであってもよい。アイコンシー
ルは、そのパークに関する統計（ｓｔａｔｉｓｔｉｃ
ｓ）、ジェットコースタといった特定の乗り物やパーク
のロケーションなどに関する統計、といった情報を含め
た、ただしこれに制限されるわけではないが、それらに
結びつけられたメタデータを有する。共通データを表す
予め印刷されたラベルは、全ての結びつけられた画像が
共通のロケーションまたはフォルダになるように、リン
クされることになる。かくして、アイコンが走査された
ときに、予めプログラミングされた情報を、単数または
複数の画像と結びつけることができる。当然のことなが
ら、シールアイコンを、例示していない各種イベント、
個人または場所と結びつけることができるということも
理解すべきである。単一のイベントアイコンが、指示用
紙上に置かれ、そのメタデータは指示カードに後続する
画像と結びつけられることになる。このアイコンは、走
査中に読取りできかつ／または自動的に画像に結びつけ
ることができるような性質のものである。

【００３１】図６の画像指示用紙７４はまた、人間また
は機械のいずれかが読取り可能であって後続する画像に
関するメタデータとして付加されうる情報を提供するた
めの書込みエリア８６、８８および８９も含む。これら
の書込みエリア８６、８８および８９の各ブロックの中
に１つ１つの文字が手書きで書込まれる。画像指示用紙
７４がハードコピープリントのグループに先立って走査
されたとき、走査されたハードコピープリントに結びつ
けられたメタデータとして格納するため書込みエリア８
６、８８および８９の手書き文字をＡＳＣＩＩ文字へと
変換するために、一般に利用可能なソフトウェアを利用
することができる。このソフトウェア技術は、光学文字
認識（ＯＣＲ）と呼ばれ、走査技術分野においては周知
のものである。この認識されたメタデータは次に、提供
される新しいメタデータに別の画像指示用紙７４が出合
うまで、画像指示用紙７４に続く全てのハードコピープ
リントを走査した結果得られる全てのディジタルファイ
ルに対して、与えられる。書込みエリア８６、８８およ
び８９内に入力された手書き指示もまた、ＯＣＲを介し
て、いかに画像が操作されるかについての指示として認
識することができる。例えば、テキストの付加およびそ
のテキストを置くべき場所についての指示を提供するこ
とができる。

【００３２】図８を参照すると、整理用コンテナ９０お
よび該コンテナ９０内に入れるべき整理用フォルダー９
２からなるキットが例示されている。このフォルダー９
２は、複数の保持用区分９３、９４、９５、９６、９
７、９８、９９、１００および１０１を持つ拡張自在形
のフォルダーである。区分９３〜１０１は各々仕切り１
０７によって分離されている。７４といったような指示
用紙を、各々の区分９３〜１０１に結びつけることがで
きる。例示する特定の実施形態においては、ホルダー９
２上には、ポケット１０９が具備され、このポケットと
結びつけられた指示用紙７４を収容するようになってい
る。結びつけられた区分９３〜１０１の各々について同
様のタイプのポケットを具備することができる。ハード
コピープリントを各々指示用紙７４に結びつけられたさ
まざまなカテゴリに整理する作業をひとたび完了した時
点で、写真プリントが封入されたフォルダー９２はコン
テナ９０内に入れられ、このコンテナは次に、以下に述
べるとおりサービスプロバイダに手渡される。この実施
形態においては、識別シート１１２（図１０）の１組に
なった対を提供することができる。１組になった識別シ
ールの一方１１３ａは、走査すべき画像を収納する仕切
り１０７（またはその他のコンテナ）上に置かれること
になり、１組になったシール対のうちのもう一方のシー
ル１１３ｂは、走査された画像が顧客に返還されたとき
に元の供給源へ戻すことができるような形で、その画像
が取り出された元の供給源と共に配置されうる。当然の
ことながら、いかなる数の組になったシール対も提供で
きこれを顧客が使用することができるということを理解
されたい。

【００３３】図８の実施形態においては、コンテナ９０
の内側表面１１６に沿って設けられたスケール１１５が
備えられている。スケール１１５はユーザに対し、コン
テナ９０内に入れられたハードコピープリントのおおよ
その枚数を知らせるように設計されている。例示する特
定の実施形態においては、スケール１１５は、中に入っ
た写真プリントの枚数を知らせるように設計されてい
る。

【００３４】図９を参照すると、本発明に従って作られ
たもう１つの変形キット１０３が例示されている。この
特定の実施形態においては、個別の封筒１０５が提供さ
れている。封筒１０５は、写真プリント１０２を保持す
るように設計されている。例示した特定の実施形態にお
いては、プリント１０２は、機械読取り可能でディジタ
ル式に撮った画像のグループ化を補助すべく、プリント
走査中に読み取ることのできるラベル１０４を有してい
る。例示した実施形態においては、ラベル１０４は、
「１９９９年バカンス」という題のつけられた予め印刷
されたラベルである。写真をさらに個々のカテゴリに分
離するために、複数の異なる封筒１０５を使用すること
ができる。封入された画像と結びつけられるべき情報を
提供するために、機械読取り可能なコード７６を有する
指示用紙７４（ここでは図示せず）を、画像と共に封筒
１０５の中に入れることができる。次に封筒１０５はコ
ンテナ１０６の中に入れられ、特定の実施形態では、少
なくとも１つの封筒１０５を収容するように各々設計さ
れた一対のポケット１０８および１１０を有する。ポケ
ット１０８は、走査すべきピクチャ（ハードコピープリ
ント）を入れた封筒１０５を収納することになり、ポケ
ット１１０は、走査を意図しないものを入れた封筒１０
５を収納することになる。走査を意図されていないプリ
ント品の例としては、走査されることを望まない、処理
済みオリジナルの一部、であったプリントが考えられ
る。こうして、走査プロセスの後に、画像を容易に再び
結びつけることが可能となる。コンテナ１０６は、封筒
１０５の前に指示用紙を置くことを可能にし、かくして
オペレータがプリント入り封筒を除去する前に指示を見
ることを可能にする透明な窓１０６Ａを有する。

【００３５】ここで図１０を参照すると、本発明に従っ
て作られたもう１つの変形キット１１１が例示されてい
る。図１０内のキット１１１は、図９のキット１０３と
類似しており、同じ参照番号は、同じ部品およびオペレ
ーションを表している。この実施形態においては、識別
用剥取り番号１１４を持つ複数の取外し可能なシールラ
ベル１１３ａおよび１１３ｂを有する識別シート１１２
が提供されている。特にシール１１３が対になって備え
られており、例えば１、２、３、４、５および６として
識別される３対の剥取り可能なシールが存在する。識別
用剥取りラベル１１４は、共に連係して識別されうるよ
うに、１つはコンテナ１０６上に、もう１つは封筒１０
５上に置くことのできるようなものである。

【００３６】図１１を参照すると、本発明に従ってハー
ドコピープリントを整理するためのさらにもう１つの変
形キット１１９が例示されている。この特定の実施形態
においては、ハードコピープリントを収容するためのエ
リアのサイズを変動させるべく、前方パネル１２４に対
し後方支持部材１２２を移動させることができるような
形で、中にこのスライド可能な後方支持部材１２２を有
するコンテナ１２０が提供されている。この支持部材１
２２は、中に置かれた封筒および／またはプリントを垂
直な直立位置に維持するのを補助している。コンテナ１
２０は、異なるフォーマットで提供された画像を収容す
るための第２の区画１２８を有するフタ１２６を含んで
いる。例えば、ＣＤ、コンピュータディスクなど形で提
供されるディジタル画像などである。例示する特定の実
施形態においては、区画１２８は、上にディジタル画像
が格納されたコンパクトディスクを収容するように設計
されている。上に収納された画像を後にキット内で提供
されたその他のフォーマットで提供された画像と結びつ
けることができるような形で、ディスク上の画像を識別
するため、適切なＩＤカードを設けることができる。こ
のＩＤは、ディスク上のラベルに配置されるか、または
ディジタル画像の獲得時に読取ることのできる電子形態
でディスク上に配置される。このＩＤはまた、その画像
と他の画像のグループ化を識別する上でも使用できる。
キットにはさらに、各々画像グループを収容するように
設計された複数の封筒１３０を含む。適切なラベルまた
はアイコン１３２を用いて、各封筒のカテゴリを識別す
ることが可能である。例えば、１つの封筒は誕生日用、
もう１つは個人用、例えば父親、息子、家族用とするこ
とができる。その他のものも、消費者が望むようなあら
ゆる形でグループ化することができる。同様にして、適
切なラベルを消費者が望むように呼称することもでき
る。また、これらのカテゴリを、それらがラベルおよび
／または封筒の走査により読取られ得るように、任意の
適切な印刷デバイスによって生成された封筒またはラベ
ル上に、バーコードといったような機械読取り可能な形
で書込むことも可能である。

【００３７】図１２を参照すると、本発明に従って作ら
れたさらにもう１つのキット１５０が例示されている。
例示する特定の実施形態においては、キット１５０は、
ベース１５４とフタ１５６を含むコンテナ１５２からな
り、かくしてフタ１５６がベース１５４にしっかり固定
された時点で、閉鎖されたコンテナ１５２が提供される
ようになっている。図１２のコンテナ１５２は、開けら
れた状態のフタ１５６と共に例示されている。例示する
特定の実施形態においては、一対の区画室１５８、１６
０がさまざまなアイテム（図１３参照）を保持するため
にフタ１５６の表面上に具備されている。例示する特定
の実施形態においては、区画室１６０は注文用紙および
／または指示用紙を収容するように設計されており、一
方、区画室１５８は、記憶された画像を上に持つアイテ
ムを収容するように設計されている。例えば、制限的意
味はないものの、コンパクトディスク、コンピュータデ
ィスク、フラッシュカード、電子カメラ、フィルムネ
ガ、フィルムカセット（例えば３５mmまたはＡＰＳ）な
どである。かくして、この実施形態においては、グルー
プ化すべき画像はさまざまな異なる供給源から得ること
ができる。物理的な画像供給源に加えて、前述のよう
に、例えばさまざまな電子的供給源といったその他のさ
まざまな供給源から画像を得ることができる。グループ
化すべき画像は、コンピュータ、電子データベース、友
人、親類およびインターネットといったような、通信網
上で電子的にアクセス可能なその他の第３者供給源から
得ることができる。この場合、望ましい画像をサービス
プロバイダが自動的にアクセスし検索できるＵＲＬ（Ｕ
ｎｉｖｅｒｓａｌ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏ
ｒ）が提供される。

【００３８】ベース１５４は、特定の実施形態において
複数の区画室１６４、１６６、１６８、１７０、１７２
および１７４が具備されている保持用区分１６３を形成
する。例示する特定の実施形態においては、７つの区画
室が例示されている。しかしながら、いかなる所望のの
数およびサイズの区画室を提供できるということを理解
すべきである。前方パネル１７６の外側には、コンテナ
１５２内に収納されているものを識別するための一対の
識別用ラベル１７８、１８０が設けられている。区分１
６３はさらに、アルバムページおよび走査しかつ／また
は提供すべき商品またはサービス内に組込まれることが
望まれるその他のドキュメントといったような指定の区
画室１６４〜１７４内に適合し得るまたはし得ない個々
のプリント、を収容するためのエリア１８２も含む。ま
た、その他のアイテムを収容するためのエリア１８４を
具備されている。

【００３９】写真プリントが入れられたカテゴリを識別
する上で、および／または画像と結びつけられるべき情
報を提供するために、ラベル１７８、１８０を使用する
ことができる。例示する特定の実施形態においては、結
びつけられた画像についてなすべきことを識別する指示
カードが、分離した区画室の各々について提供されう
る。しかしながら、要求に応じてその他の情報および指
示も提供されうるということを理解すべきである。

【００４０】図１３を参照すると、閉じた状態で示され
た図１２のコンテナ１５２が例示されている。これを見
ればわかるように、コンテナ１５２の持ち運びを容易に
するために、取っ手１８６が設けられている。さらに安
全上の理由から、無許可の人間がアクセスできないよう
にコンテナをロックするため、およびその中に画像を安
全に維持するため、ロック機構１８７が具備されてい
る。

【００４１】図１４を参照すると、図１２に示されてい
るものと類似のキットが示されており、同じ参照番号は
同じ部品および操作を示している。しかしながらこの実
施形態においては、コンテナ１９０にはカバーが設けら
れていない。このタイプの構成は、顧客がコンテナ１９
０を処理のため販売代理店に直接手渡す状況に適してい
るであろう。例示する特定の実施形態においては、索引
カードおよびラベルをそれぞれ収納するための一対のコ
ンテナ１９４および１９６が具備されている。特に、前
述のように画像を識別し分類するために索引カードおよ
びラベルを使用することになる。好ましくは、その上に
記入される情報には、自動読取りおよび／または手動式
見直しが行われることになるか否かに拘わらず、人間に
よる、読取り可能なおよび機械読取り可能な指示が含ま
れる。

【００４２】図１５を参照すると、本発明に従って作ら
れたさらにもう１つのキット２００が例示されており、
同じ参照番号は前述のものと同じ部品を表している。こ
の実施形態では、前述のような写真プリント１０２、封
筒１０５、コンテナ１０６およびフォルダ９２のための
コンテナ２０２が示されている。さらに、複数のコンテ
ナ２０４、２０６、２０８を、走査すべきハードコピー
ドキュメントを保持する目的で備えることもできる。コ
ンテナ２０４、２０６および２０８は、スキャナの自動
フィーダとかみ合うようになっており、かくして、ハー
ドコピードキュメントはコンテナからスキャナ内に直接
自動的に搬送することができる。ドキュメントのグルー
プを識別し、かつ／または中に収納されたドキュメント
に関する指示を行うため、コンテナ２０４、２０６ お
よび２０８の各々の上にはラベル２０５が備わってい
る。好ましくは、ラベル２０５は、スキャナ上に具備さ
れた適切な読取り装置によって読取ることのできる機械
読取り可能コード２０７をその上に有する。このときこ
の読み出された情報は、走査されつつある画像と結びつ
けることができる。

【００４３】図１６を参照すると、ハードコピードキュ
メントを保持し分類するのに使用されるプリント、封筒
またはその他のアイテム上に付することのできるラベル
１０４が例示されている。例示するこの特定の実施形態
においては、ラベルには、機械読取り可能コード２１０
およびこの機械読取り可能コード２１０内に示された人
間読取り可能な相当物２１２が含まれている。当然のこ
とながら、前述のようにいかなる特定の指示またはコー
ドも付すことができるということを理解すべきである。
ラベル１０４は、供給業者からの要望通りに注文されて
もよいし、または使用すべきカテゴリおよびオプション
のリストの一部として提供されてもよい。ラベル１０４
は、そのとき、図１７によって示されている通りにハー
ドコピープリント上に付すことができる。

【００４４】本出願人は、スキャナによって読取りでき
る情報を提供するためのラベルの利用について開示して
きたが、本発明はそれに制限されるわけではない。情報
は、制限する目的ではないが、例えば、その上に直接印
刷するといったあらゆる印刷技術によってか、あるいは
スタンプまたは予め印刷されたラベルを使用することに
よって、コンテナ、封筒、注文用紙などの上に付すこと
ができる。

【００４５】図１８および１９を参照すると、複数のハ
ードコピープリント２２２を保持するための変形コンテ
ナ２２０が例示されている。コンテナ２２０は、その中
に置かれたドキュメントを固定することのできるスキャ
ナと共に直接使用されるべく設計されている。コンテナ
２２０は、前方パネル２２４、後方パネル２２６、底面
パネル２２８および一対の側面パネル２３０および２３
２を含む。前方パネル２２４は、後方パネル２２６の高
さＨ１よりも小さい高さＨを有し、かくして開口部２３
３を作り、この開口部によりプリント２２２を入れて見
ることができる。前方パネル２２４上には、図２０に例
示されているように、指示および／または情報ラベル２
３４を設けることができる。図１９に例示されているよ
うに、中に入れられたより小さなサイズのドキュメント
／プリント２２２に対処すべく使用可能である取外し可
能なガイド２３６が具備されていてもよい。好ましく
は、ガイド２３６はプリント２２２をコンテナ２２０の
一方に片寄せる。コンテナ２２０は、プリントが図２１
に例示するように直接スキャナ２４０に送り出され得る
ような形状を有している。かくして開口部２３３および
コンテナのサイズおよび形状は、ドキュメントのディジ
タル走査のために自動的に取り出せるような形で、ドキ
ュメントがスキャナに提示され得るべく、スキャナ２４
０の開口部２４２とかみ合うように、構成されている。

【００４６】図２２を参照すると、スキャナが、使用に
適合させて設計されたサイズよりも小さなサイズのハー
ドコピープリントを保持するため、および／または自動
走査のため、複数のその他のプリントとハードコピープ
リントとを単に積重ねることが勧められないような脆い
または特殊な性質をもつドキュメントのために変形され
たキャリヤ２５０が例示されている。例えば、プリント
が、スキャナ内での自動搬送のために望ましい最小サイ
ズのものでないかまたはスキャナ内でのプリントの自動
搬送中に損傷が発生しうるような繊細な性質をもつ場
合、キャリヤ２５０が使用されることになる。特に、図
２２に例示するように、変形されたキャリヤ２５０は、
変形されたキャリヤ２５０の中心で画像を心合せするの
を補助するために使用される心合せマーク２５２、２５
４および２５６を含む。シート２５０の表面上には、弱
い接着層２５７が提供されている。これによりプリント
１０２（単一のプリントまたは多数のプリント）は、上
部表面上に一時的に接着されしたがってスキャナ内に自
動的に搬送されることができ、しかも画像に影響を全く
与えずにキャリヤから画像を容易に除去することができ
る。適切な接着剤の例としては、ポストイット（登録商
標）メモに用いられているタイプのものがある。プリン
トがひとたびキャリヤ上に固定されると、キャリヤは、
そこに固定されたプリントと共に、スキャナ内に自動的
に搬送される。

【００４７】図２３を参照すると、スキャナ内にプリン
トを自動搬送する上で使用するためのもう１つの変形さ
れたキャリヤ２６０が例示されている。この実施形態に
おいては、キャリヤ２６０は、シートの前縁に保持用部
材２６２を含んでいる。例示する特定の実施形態におい
ては、保持用部材２６２は、可とう性を持つものであ
り、そのためプリント１０２の上部部分２６４がキャリ
ヤ２６０内に置かれたとき、保持用部材２６２は、比較
的安定した位置にプリント１０２をしっかりと保持する
ことになる。保持用部材２６２は、プリントの小さな部
分のみが覆われしたがって失われる画像の量を最小限に
抑えるような形で、比較的小さな厚みＴを有する。この
保持用部材２６２は、前縁が切り取られることなくプリ
ント全体１０２が走査され得るように、透明とすること
ができる。縁どりのあるプリントに関しては、事実上、
プリント１０２から失われる画像部域は全くないという
ことがわかる。保持用部材２６２は、自動式スキャナ内
に搬送される前縁２６６に設けられる。

【００４８】図２４を参照すると、走査すべきプリント
の量を決定するために使用することのできるツール２７
０の見本が示されている。提供されるべきサービスのコ
ストに関する適切な計算を行い、製品を製造するのに使
用されることになる材料の量を決定するのに使用できる
ような形で、ツール２７０が用いられる。例えば、特定
のサイズおよび形状のアルバムページを顧客が注文し、
特定の平均サイズのある数のプリントが存在する場合に
は、アルバムページの適切な量または数を計算すること
ができる。

【００４９】図２を再度参照すると、顧客は、図３〜１
４に例示するような適切なキットまたはコンテナ内に画
像を入れる。顧客は、ステップ２８０でハードコピープ
リントを封筒の中に入れる。ステップ２８２で、適切な
顧客ラベルが提供され、次にステップ２８４でコンテナ
内に入れられる。ステップ２８６では、顧客は適切な注
文用紙を記入する。ステップ２８８で、顧客はキットを
サービスプロバイダに手渡すかまたは持ち込む。これは
また、完成したキットをキオスクまで持っていってそれ
と共に使用するという形をとることもできる。その後、
ひとたび画像が引渡されたならば、サービスプロバイダ
により該当する製品が提供され、次に適宜返還される。

【００５０】発注 図２５を参照すると、本発明に従ったシステム内で商品
およびまたはサービスを注文するのに使用できる顧客注
文用紙３００が例示されている。例示する注文用紙３０
０は、顧客が記入することのできるハードコピー用紙と
して示されている。コンピュータスクリーン上にこの用
紙を示し、以下に述べるように、小売業者または画像サ
ービスプロバイダに対して電子的に顧客の注文を転送す
るため、コンピュータと結びつけることもできる。例示
する特定の実施形態においては、顧客注文用紙３００
は、さまざまな異なる商品および／または提供可能な商
品に関して提供できるサービスを有し、番号１として列
挙されているアイテムには、アルバムページ内でプリン
トを生成するためのハードコピー出力を含むことができ
る。製品を発注するためにさまざまな選択肢がある。当
然のことながら、プリントおよびリプリントを含めたそ
の他のあらゆるタイプの製品を注文することができ、本
発明は、例示するようなハードコピー出力および製品、
例えばラベル、マグカップおよびＴシャツに使用するた
めの画像転写に制限されるわけではないことを理解すべ
きである。かくして、顧客注文用紙３００は前述の通
り、さまざまな出力製品またはサービスおよび付随する
選択用枠２９２を設けることができる。好ましくは、顧
客の自動入力を行うことができるように、適切な機械読
取り可能コード３２２が設けられる。用紙３２０の中に
は、当然、顧客の氏名、住所、電話番号、ｅ−メールア
ドレスおよび支払い方法のための場所がある。最後に、
用紙３００上に設けられた最後のカテゴリは、顧客また
は第３者または顧客が望む誰かのいずれでもありうる商
品および／またはサービスが送らされるべき場所３２８
である。これにはまた、特定のｅ−メールアドレスまた
は特定のアカウントまたは保管場所または事業者に対し
出力を送ることも含まれる。当然のことながら、顧客注
文用紙はさまざまな形態をとることができ、利用可能な
あらゆる所望の商品および／またはサービスを提供する
ことができることを理解すべきである。注文用紙３００
はまた、付随する機械読取り可能コード３２６を有する
注文ＩＤも含む。

【００５１】システム 図２６を参照すると、本発明を実施するためのシステム
３３０が例示されている。特に、システム３３０はまず
第１に画像供給源を含んでいる。前述のとおり、これは
ハードコピードキュメント３３１であってもよいし、あ
るいはディジタルカメラ、ディジタルスキャナなどとい
ったようなディジタル供給源３３２であってもよい。画
像の供給源の如何に拘わらず、画像は、同一企業体であ
りうる小売店３３４または画像サービスプロバイダ３３
６に提供される。小売店３３４には、画像の整理、画像
の再検討および／または本明細書で述べたような、画像
に関係する商品またはサービスの注文を行う上で小売店
３３４または顧客が使用するためのキオスク３３０また
はその他のタイプのデバイス（またはシステム）を備え
ることができる。小売店３３４の一次的機能は、顧客か
らの注文を受けることにあり、一方、画像サービスプロ
バイダ３３６は、顧客に対し実際の商品および／または
サービスを提供する能力をもつ。商品および／またはサ
ービスは、画像サービスプロバイダ３３６から直接顧客
に、またはまず小売店３３４にそして次に顧客に返還す
ることができる。例示する特定の実施形態においては、
画像サービスプロバイダ３３６は、ディジタル画像の撮
影および／または獲得のためのさまざまな方法を提供す
る。例示するように、画像サービスプロバイダ３３６に
は、スキャナ３４０および中央コンピュータ３４２が具
備されている。例示する特定の実施形態においてスキャ
ナ３４０は、写真プリントといったようなハードコピー
ドキュメントを走査し、走査した画像を、ディジタルで
操作でき画像商品および／またはサービスの提供に使用
できるディジタル記録ファイルへ変換するように設計さ
れている。入力は、写真ネガ、スライド、ＣＤおよびオ
ンラインアカウントからのその他のディジタル材料の形
をとることができることを理解すべきである。各画像に
ついてのディジタル記録ファイルを得るためには、中央
コンピュータ３４２を使用することができる。これは、
例えば、前述のようにサービスプロバイダがさまざまな
供給源からディジタル画像を得ることができるようにす
るインターネットといったような通信網上で行うことが
できる。各顧客注文について走査されたディジタル画像
と結びつけるため、システム内に適切な顧客データ情報
が入力される。このことは、さまざまな異なる方法によ
って達成することができる。走査のためにハードコピー
ドキュメントが提供されるような状況においては、注文
ＩＤ３２４および付随する機械読取り可能コード３２６
を含む注文用紙３００、といったような顧客注文上で情
報を得ることができる。かくして、顧客注文用紙が走査
されたならば、適当なコードは例えば、それが顧客注文
用紙であることを識別し、ある符号化された情報を得る
ことができる。さらに、適切にある選択用枠をチェック
することにより、要求されている情報が直ちにそれと結
びつけられうるような形で、用紙を構成することも可能
である。さらに、顧客注文用紙を、画像のグループ化の
ために使用されるラベル上に提供されたキットおよびさ
まざまな番号に関して、同様の要領で符号化することが
可能である。このようにして画像が走査されるにつれ
て、中央コンピュータ３４２によりこれらのコードを顧
客注文と結びつけ、該当する画像と自動的に結びつける
ことができる。同様にして、ディジタル画像が直接小売
店および／またはコンピュータ３４２に送信された場
合、類似のタイプの顧客注文番号を用い、画像および顧
客注文と結びつけることができる。スキャナ３４０はま
た、前述のように指示用紙およびアイコンを読取って解
釈する能力を持ち、かくして指示用紙からの特別な指示
は直ちにコンピュータにより解釈され実施され得るよう
になっている。中央コンピュータ３４２はまたに、画像
を調整するためにも使用でき、またサーバ３５０と結び
つけることもできる。サーバ３５０は、それ自体顧客３
５６に接続されるインターネットサービスプロバイダ３
５４に接続できるインターネット３５２に対して接続可
能である。

【００５２】システム３３０は、予めプログラムされて
いるようにまたは、スキャナ３４０によって機械で読取
られコンピュータ３４２へと転送された指示によって、
画像を操作することのできる画像データマネージャ３６
０を含んでいる。この操作には、グループ化、選別、色
調、赤目、スクラッチ除去といったような画像特性の改
善、付加すべきテキストなどを入れるための最良の場所
（空白）の決定および結びつけられた画像に関する適切
なメタデータの提供、が含まれるが、これらに制限され
るわけではない。カラー修正および鮮明化は自動的にま
たは顧客の要求に基づいて行うことができる。好ましく
は、カラー修正および鮮明化は、予め格納されたプログ
ラムに従って自動的に行われる。しかしながら、望まし
い場合には、これは顧客に対し幾分か高いコストで手動
式に行うこともできる。カラー修正に加えて、さまざま
なその他のプログラムを使用することができる。例え
ば、制限する目的ではないが、グループおよび／または
注文内の画像全てに類似の外観を与え、同じサイズまた
は選択されたサイズパターンの画像を提供し、同じ解像
度で画像を提供する、ようなプログラムを使用すること
ができる。一例としては、全ての画像に対しソフトまた
はマット仕上げをするということがある。画像は長時間
にわたりさまざまな供給源から与えられる確率が最も高
いことから、グループ化された画像に共通の外観を与え
ることが望ましいかもしれない。

【００５３】また、画像データマネージャ３６０は、画
像の走査中に得られるコンテンツ情報、質感、場面、
顔、によって画像を幾分か自動的にグループ化しかつ／
または選別することができる。ある状況下では、顧客は
単に１つの画像グループを提供しそれらをグループ化す
るいくつかの基準を提供するかもしれない。例えば、特
定の個人、場所または物の画像を、顧客が選択すること
もできる。そのとき、選択された基準に従って画像をグ
ループ化するために、適切なコンピュータプログラムを
使用することができる。現在、複数の画像から１人の個
人を識別できる顔認識コンピュータプログラムが存在し
ている。

【００５４】図２６に示されているように、ディジタル
カメラ３３２を用いて、「ブルースクリーン」ショット
として知られている、非常に特定的なカラー背景に対し
て１人の人物（またはその他のアイテム）の画像を撮る
ことが可能である。画像データマネージャ３６０内に内
蔵された当該技術分野では周知であるアルゴリズムは、
背景および人物（またはその他のアイテム）の分離を可
能にする。分離された画像は次に、類似のコンテンツを
サーチするためそしてその後自動グループ化のために使
用できる。ディジタルカメラ３３２のもう１つの用途
は、標準的に手書きメモのためのエリアが設けられてい
る外側に、いくつかのかかる手書きメモを含んでいる、
オリジナルプリント封筒のピクチャを撮ることにある。
この場合、画像データマネージャ３６０は、手動で分類
する一方で特定のイベントまたは意義を容易に思い出す
ことができるようにするために、ピクチャの封筒を提供
している。自動選別およびグループ化のもう１つの例
は、オリジナルハードコピープリントのその他の特性に
基づくことができる。長年にわたって、数多くの写真現
像焼付け作業の特性が変化してきている。しかし標準的
には、ある期間または特定の現像所について、ある特徴
が、まちがいなく現像済みフィルムの単一ロールについ
て一定に維持されてきたと考えられる。かかる特性の例
としては、制限する目的ではないが、特定のサイズまた
は形状（例えば正方形）、画像のまわりの白色縁どり、
プリント上のぎざぎざの縁部、 およびプリントの表面
または裏面に提供されたプリント日付、がある。これら
の特性のうちのいずれか１つまたは組合せが、画像の自
動グループ化および／または選別のために利用可能であ
る。この同じプログラムをユーザは、その後の自動画像
選別およびグループ化のためにディジタル画像日付の受
信後に利用することができる。任意の望まれる目的のた
め、付加的なソフトウェアプログラムを提供することが
可能である。その他の例は、スキャナを通してのハード
コピードキュメントの走査、自動アルバム作成プログラ
ム内での画像の自動書式化の結果としてもたらされる、
画像のゆがみを補正することであろう。

【００５５】画像データマネージャ３６０は、画像をグ
ループ化するために使用される消費者の封筒、ラベルな
ど、の上に設けられたスペース上に見い出される情報を
取込むことができる。かかる情報は、メタデータとして
画像と共にまたはデータベース上に記憶されうるメタデ
ータの中に、画像または画像グループの「誰」、
「何」、「どこ」、「いつ」および「何故」を含むこと
が可能である。また画像データマネージャ３６０は、顧
客により提供されるかまたはもう１つ供給源から得られ
たグループラベル情報を、コンピュータファイル名の一
部分として取込むこともでき、かくして「AndyBirthda
y」は「AndyBirthday １」、「AndyBirthday ２」、「A
ndyBirthday ３」などといったような名前の付いた画像
を有することができ、こうして画像がコンピュータまた
はインターネット全体を通して転送される場合に、画像
を見る人物がその画像の主たる主題を知ることができ
る。画像データマネージャ３６０を介して画像が処理さ
れるにつれて、マウスのクリックによって注文できる最
終的な付加的製品を表す最終的形態で、消費者に対して
画像を提示できる。こうして、付加的製品の購買が促進
されることになる。消費者がその画像の意味を思い出す
一助となるように「誰」、「何」、「どこ」、「いつ」
および「何故」といったようなメタデータを画像と共に
表示することができる。消費者が、走査すべきアルバム
ページを小売店に渡した場合、画像データマネージャ３
６０は、そのアルバムページから個々の画像を抽出し、
利用可能な個々のファイルとしてそれをセーブすること
ができる。さまざまな消費者から画像が収集され１つの
保管場所の中に格納されることになっている場合には、
画像データマネージャ３６０は、１つの保管場所を作る
ことのみならず、オリジナルの供給源または所有者によ
りその画像をグループ化することもできる。画像データ
マネージャ３６０は、注文プロセス中に消費者により特
定されたその他の効果、制限する目的ではないが、スラ
イド映写会のための音楽またはアルバムページのための
特定された移り変わり、特定の背景またはリプリントの
ための好みの縁どりまたは注記といった効果を取り入れ
ることができる。

【００５６】画像データマネージャ３６０がひとたび画
像操作ジョブを完了すると、画像出力はデータ格納メモ
リデバイス３６２まで送信されかつ／または、製品がそ
こから直接生成されなくてはならない場合、画像出力は
デバイス３６４といったような、適切な出力デバイスま
で送信される。ここで、出力デバイスはさまざまな異な
るタイプのデバイスの中間物でありうることを理解され
たい。例えば、画像格納および検索デバイス、制限され
ないが感光性媒体を含めた媒体上へ、要求されたハード
コピープリントの生成のために画像を印刷するデバイス
がある。しかしこれらに制限されるわけではない。ある
いは、出力デバイス３６４には、コンピュータディス
ク、コンパクトディスクまたは、画像が顧客による要求
通りに配置され選別され格納されるその他のディジタル
記憶デバイスとなるデバイス、マグカップ、Ｔシャツお
よびその他のものといったようなさまざまな製品上に画
像を提供するために使用できる転写図案を生成するため
のデバイスを含むこともできる。出力デバイス３６４
は、画像を何らかの形態で提供できる、現在利用可能な
または利用可能となりうる任意の適切なデバイスであっ
てもよい。

【００５７】図２７および２８を参照すると、提供され
うる製品の例が示されている。特に、ここには、本発明
に従って生成されたアルバムページ３７０が例示されて
いる。図２７は、アルバムページ３７０の表面３７２を
示し、一方図２８は、アルバムページ３７０の裏面３７
４を示している。図２７に関して、さまざまなサイズお
よび形状の５つの画像３７１、３７３、３７５、３７７
および３７９がその上に提供されており、一方裏面３７
４上には、異なる数の複数の、また異なる形状およびサ
イズの画像３８１、３８３、３８５が提供されている。
しかしながら、ここで任意の所望の数の画像および配置
を提供することができることを理解すべきである。図２
７および２８に示す特定の実施形態においては、これら
の配置は、初期整理において顧客からの指示によって得
られた。任意には、アルバムページの両面を自動的に構
成することも可能である。

【００５８】本発明は、さまざまな異なるやり方で用い
ることができる。例えば、図２６に示すシステム３３０
に関しては、画像は、顧客の望みどおりに選別された
後、サーバ３５０へと転送でき、次にインターネットお
よびインターネットサービスプロバイダ３５４を通して
顧客まで転送できる。例えば、それにプログラムされた
指示に従って、顧客のコンピュータまで、撮った画像を
ダウンロードすることも可能である。ある状況下では、
画像のグループ化に関して顧客から与えられる初期指示
がほとんどまたは全く存在しないことがある。これらの
画像を顧客に転送することにより、顧客には、さらなる
グループ化や修正の付加的指示を出す機会が与えられ
る。例えば、顧客が撮影済み画像を、アルバムページ内
に入れることを望んだとすると、顧客に送る必要のある
情報量を最小限にするために好ましくは低解像度モード
で、画像は顧客に対して転送される。画像を操作し、テ
キストを付加しかつ／または顧客に送られた画像の認識
用に、顧客に対し適切なアルゴリズム（ソフトウェアプ
ログラム）が提供されてもよい。オリジナルキットの一
部として、顧客サイトでコンピュータに対し直接ソフト
ウェアをダウンロードすることもでき、またこれに代え
て、ソフトウェアが画像と共にサーバ３５０より提供さ
れてもよい。あるいは、サーバ３５０に常駐するソフト
ウェアを用いて、サービスプロバイダサイトに格納され
た画像に顧客が単純にアクセスする指示を、顧客に出す
こともできる。顧客がひとたび、付加的指示の提供、グ
ループ化、操作、情報提供などを終えると、結果は、さ
らに完成のためにサービスプロバイダへと転送される。
顧客が注文した商品および／またはサービスのコストを
知ることができるように、適切なソフトウェアを顧客に
送ることもできる。好ましくは、コストは顧客の今の注
文の状態に従って表示され調整されることになる。さら
に、製品の実際の注文に先立ち、その製品がどのような
ものになり得るかを、顧客が見られるように、例えば選
択された画像を取り入れたアルバムページといった製品
のプレヴューを、提供することもできる。こうして、顧
客は、実際に発注する前に、さらなる魅力および／また
は変更を加えることができるようになる。

【００５９】適切な整理用ソフトウェアについては、Ri
chard Simonの「ページ上のディジタル画像整理方法」
という名称２０００年４月２７日に出願された同時係属
米国特許出願番号第０９／５５９，４７８号、およびJo
hn Squilla et al.の「画像を分類するための方法およ
びシステム」という名称の、本明細書と同時出願された
同時係属米国特許出願番号第 号（代理人事件
整理番号第８１１７１／Ｆ−Ｐ号）の中で記述されてお
り、上記出願の全てを本願発明の全体に亘って取り入れ
ている。Richard Simon の出願は、アルバムページの片
面上で複数の画像を自動的にフォーマットすることに向
けられており、John Squillaの出願は、ディジタル画像
の整理、検索および再整理に向けられている。しかしな
がら、画像を整理および／または再整理するためのいか
なる適切なソフトウェアプログラムでも適切に使用する
ことができるということを理解すべきである。同時係属
出願の中で提供されているソフトウェアを使用すること
の利点は、該ソフトウェアが消費者が直ちに画像を識別
し、整理し、後に再整理できる容易でかつ効率の良い方
法を提供するということにある。

【００６０】前述の実施形態においては、画像は顧客の
コンピュータに送られているが、撮影された画像に対す
るアクセスは、小売店、サービスプロバイダまたはその
他のいずれかの場所において、コンピュータまたはキオ
スク３１３によって行われてもよい。キオスク３１３
は、顧客のコンピュータについて前に述べたのと同じ要
領で使用することができる。このシステムにおいては、
画像に対する制御されたアクセスのため、顧客注文番号
を使用することができる。キオスク３１３は、画像の注
文および操作のために同一のオプションの全てを提供す
ることができる。このシステムは、顧客がコンピュータ
を持つ必要のないシステムを実現することができる。さ
らに、キオスクにより顧客は、家から離れたところにい
る間でも、例えば休暇中であっても、注文および操作を
行うことができる。あるいは、アクセス、操作および発
注のための手段としてケーブルボックスおよび付随する
制御機構を顧客が利用できるケーブルＴＶシステムとい
ったような、その他の電子デバイスを画像アクセスのた
めに使用することができる。

【００６１】ここで図２６に戻ると、画像サービスプロ
バイダ３３６の内部に設けられる出力再検討デバイス３
８０に対して、サーバの出力を提供することもできる。
特に、適切な指示が実施されたことを確認しかつ／また
は付加的な補正または操作を行うために、画像を再検討
することができる。ある状況下では、必要とされる整理
を自動的に行うことが不可能であるかもしれない。その
場合、指示および整理を実施するためまたは顧客により
要求された商品および／またはサービスを提供するため
に、専門家を提供することもできる。これが行われた
後、次に情報をコンピュータまで返し、次に適切な出力
デバイスから外部に送り出すことができる。製品および
／または商品および／またはサービスは、出力デバイス
３６４によって生成された後、顧客または、商品および
／またはサービスを受け取るように指定された、識別さ
れた当事者に対し転送される。

【００６２】例示されているように、顧客またはその他
の第３者は、提供された商品および／またはサービス
を、再注文のために使用することができる。この点にお
いて、３６２といったようなデータ格納メモリデバイス
内に画像がセーブされていたならば、画像はインターネ
ットを通してアクセスでき、かくして、最初に提供され
たメタデータに従って、全体的な再整理を含む画像の再
整理を行うことができる。適切なメタデータ（情報）が
多数のタイプのメタデータ用画像の全てと結びつけられ
たならば、その特定の顧客または特定の機会によって希
望どおりのさまざまな出力フォーマットで画像を再整理
することが可能となる。例えば、制限的な意味はない
が、画像内のアイテムまたは個人を識別する適切なメタ
データが、画像と共に提供された場合、カスタマイズさ
れた画像の整理をするために、画像の、ロケーションと
イベントとさまざまなグループ化とを、一緒に合わせる
ことができる。例えば、第３者が、息子、娘または祖父
母などといった関係者である場合、その特定の個人が特
に結びつけるまたは希望する画像を、その個人が決定し
た基準に基づいてアクセスし再度選別する必要がある。
すでに現在ファイル内にある画像を再整理すべく、さま
ざまな異なるタイプの基準を提供することができること
は明白である。これは、提供されたソフトウェアが前述
のように使用される場合、比較的容易なこととなる。

【００６３】図３〜２５に関して前述したように、小売
店に渡されたハードコピー画像に関しては、これらの画
像は、最初に渡されたコンテナに入れて返還することが
できる。さらに、顧客が再びアクセスし、望みのとおり
に商品およびサービスを再注文することができる予め設
定された期間中、画像がディジタルで格納された場所の
情報を、顧客に提供することも可能である。かくして、
顧客はこれらの画像を利用したり、さらなる整理をした
りすることが容易になる。さらに画像をより詳細にまた
は異なる選別基準を用いてさらに整理できるように、格
納されたディジタル画像に関してさらなるメタデータを
顧客に対して提供するため、前述したソフトウェアを使
用できる能力も備える。

【００６４】製品がハードコピー製品による提供ではな
く、例えば、これに制限しないが、電子メールの形での
電子コンピュータファイル、コンピュータディスク内の
ディジタルフォーマットのディジタル画像で提供される
場合、情報および指示用紙によって与えられた、情報お
よび整理用情報を保持して画像と結びつけることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って作られたシステムのフローチャ
ートである。

【図２】図１のシステム内のステップの１つのフローチ
ャートである。

【図３】本発明に従って作られたキットの中で使用する
ための指示シートを示す図である。

【図４】本発明に従って作られたキット内で使用するた
めの注文用紙（カード）を示す図である。

【図５】本発明に従って作られたキット内で使用するた
めの変形注文用紙を示す図である。

【図６】本発明に従って作られたキット内で使用するた
めの指示用紙を示す図である。

【図７】対になったシールアイコンを有するシートを示
す図である。

【図８】本発明に従って作られたキット内で使用するた
めのコンテナおよび整理フォルダを示す図である。

【図９】（ａ），（ｂ）および（ｃ）は本発明に従って
作られた変形キットを示す図である。

【図１０】（ａ），（ｂ）および（ｃ）は本発明に従っ
て作られたもう１つのキットを示す図である。

【図１１】本発明に従って作られたもう１つの変形キッ
トを示す図である。

【図１２】本発明に従って作られたさらにもう１つの変
形キットを示す図である。

【図１３】閉じられた状態にある図１２のキットのコン
テナを示す図である。

【図１４】本発明に従って作られたさらにもう１つのキ
ットを示す図である。

【図１５】（ａ），（ｂ）および（ｃ）は本発明に従っ
て作られた図１４のキットに類似した変形キットを示す
図である。

【図１６】本発明の実施において使用可能なラベルを示
す図である。

【図１７】プリント上に配置された図１６のラベルを示
す図である。

【図１８】スキャナとかみ合うように設計されたハード
コピードキュメントを保持するためのさまざまな位置に
おける変形コンテナを示す図（その１）である。

【図１９】スキャナとかみ合うように設計されたハード
コピードキュメントを保持するためのさまざまな位置に
おける変形コンテナを示す図（その２）である。

【図２０】（ａ）および（ｂ）はスキャナとかみ合うよ
うに設計されたハードコピードキュメントを保持するた
めのさまざまな位置における変形コンテナを示す図であ
る。

【図２１】（ａ）および（ｂ）はスキャナとかみ合うよ
うに設計されたハードコピードキュメントを保持するた
めのさまざまな位置における変形コンテナを示す図であ
る。

【図２２】自動フィードスキャナ内にドキュメントを搬
送するようにハードコピードキュメントを保持するため
のキャリヤを示す図である。

【図２３】自動フィードスキャナ内にドキュメントを搬
送するようにハードコピードキュメントを保持するため
に変形されたキャリヤを示す図である。

【図２４】走査すべきドキュメントの数を測定するため
のツールを示す図である。

【図２５】本発明に従って作られたさらにもう１つの顧
客注文用紙を示す図である。

【図２６】本発明に従って商品およびサービスを注文す
るためのシステムのブロック図である。

【図２７】本発明に従って注文されたアルバムページの
平面図である。

【図２８】本発明に従って注文されたアルバムページの
平面図である。

【図２９】表示デバイス上の表示スクリーンの平面図で
ある。

【符号の説明】

５２…顧客指示シート（書式） ５６…注文用紙 ６０…予め印刷されたラベル ６２…機械読取り可能なバーコード ７２…注文用紙 ７４…画像指示用紙 ７６…機械読取り可能コード ７７…人間による読取り可能なテキスト ８０…予め印刷されたシール用紙 ８２〜８４…シールアイコン ８６，８８，８９…書込みエリア ９０…整理用コンテナ ９２…整理用フォルダー ９３〜１０１…保持用区分 １０２…写真プリント １０３…キット １０４…予め印刷されたラベル １０５…封筒 １０６…コンテナ １０６Ａ…透明な窓 １０８，１１０…ポケット １０９…ポケット １１１…キット １１２…識別シート １１３ａ，１１３ｂ…識別シール（シールラベル） １１４…識別用剥取りラベル １１９…キット １２０…コンテナ １２８…第２の区画 １３０…封筒 １３２…ラベル／アイコン １５０…キット １５２…コンテナ １５８，１６０…区画室 １６３…保持用区分 １６４〜１７４…区画室 １７８〜１８０…識別用ラベル １９０，１９４，１９６…コンテナ ２００…キット ２０２，２０４…コンテナ ２０５…ラベル ２０６…コンテナ ２０７…機械読取り可能コード ２０８…コンテナ ２１０…機械読取り可能コード ２２０…コンテナ ２２２…ハードコピープリント／ドキュメント ２３４…情報ラベル ２４０…スキャナ ３００…顧客注文用紙 ３２０…用紙 ３２２…機械読取り可能コード ３２４…注文ＩＤ ３２６…機械読取り可能コード ４０２…リスト

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 アンドリュー セイラス アメリカ合衆国，ニューヨーク 14420, ブロックポート，シュガー ツリー サー クル 96 (72)発明者 ケネス ディー．コービー アメリカ合衆国，ニューヨーク 14617, ロチェスター，コールブルック ドライブ 423 (72)発明者 カール エー．テスタ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14616, ロチェスター，パインブルック ドライブ 321 (72)発明者 デイル エフ．マッキンタイア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14472, ハニオイ，チーズ ファクトリー ロード 630 Ｆターム(参考） 2C017 QA08

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のハードコピープリントで提供され
   た複数の画像を整理するためのキットにおいて、 少なくとも１つの商品および／またはサービスの発注の
   ための少なくとも１つの注文用紙と、 前記画像を整理するために用いる情報を得るべく機械読
   取り可能なコードを有する少なくとも１つの指示用紙
   と、 を含んでなるキット。
2. 【請求項２】 複数のハードコピープリントで提供され
   た複数の画像を整理するためのキットにおいて、 コンピュータにロードされたときに、ディジタルスキャ
   ナにより走査された複数のディジタル画像を少なくとも
   １つのグループに整理する機能をコンピュータに実行さ
   せるコンピュータソフトウェア、 を含んでなるキット。
3. 【請求項３】 複数のハードコピープリントで提供され
   た複数の画像を整理するためのキットにおいて、 複数の保管区分と、前記画像を選別するために使用する
   識別用ラベルを有するポケットと、を有する発送可能な
   コンテナと、 前記画像に関する情報を提供するためのラベルと、 を含んでなるキット。
4. 【請求項４】 走査すべき画像を整理するために用いる
   キットを注文する方法において、 通信網上で画像サービスプロバイダに接続する段階と、 電子注文用紙に記入する段階であって、前記電子注文用
   紙は、個別に選択できる選択肢のリストを有し、前記選
   択肢の１つが選択されたときに、前記画像を整理する上
   で使用するための走査可能なラベルが生成される、電子
   注文用紙に記入する段階と、 を含んでなる方法。