JP2002120438A

JP2002120438A - 画像形成装置、画像形成装置における制御プログラムの更新方法

Info

Publication number: JP2002120438A
Application number: JP2000313393A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Takemoto; 和広竹本
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2000-10-13
Filing date: 2000-10-13
Publication date: 2002-04-23

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザが使用開始する際に、確実に制御プロ
グラムの更新が可能な画像形成装置の提供を目的とす
る。【解決手段】オプション装置を接続可能な画像形成装
置であって、オプション装置の接続を検知する接続検知
手段と、接続されたオプション装置に割り当てられた識
別子を検出する識別子検出手段と、識別子に基づいて適
合する制御プログラムをネットワーク経由で転送要求す
る転送要求手段と、転送要求に係る制御プログラムを受
信する受信手段と、受信した制御プログラムを記憶する
記憶手段と、受信した制御プログラムを実行する制御手
段とを備える事を特徴とする画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、制御プログラムを
更新可能な画像形成装置と、画像形成装置における制御
プログラムの更新方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】特開平１１−７８１７１号公報には、プ
ロセスカートリッジの備えるメモリに、制御プログラム
を記憶せしめ、プリンタ本体内蔵のプログラムが古けれ
ば当該メモリから制御プログラムを読み込んでプリンタ
本体の制御プログラムを自動的にバージョンアップする
技術が記載されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】プロセスカートリッジ
は工場から出荷した後にユーザーの手元に届くまでの流
通在庫の期間が長期間に及ぶ可能性がある。制御プログ
ラムは不具合があった場合や新機能の追加があった場合
などに随時修正され、流通在庫の期間中に修正される可
能性がある。

【０００４】流通在庫にあったプロセスカートリッジは
制御プログラムの修正が反映されないままユーザーの手
元に届く事があるので、不具合の修正や新機能の追加が
なされないままにユーザが使用する可能性があるとの問
題がある。

【０００５】特に初期ロットでは、短時日に制御プログ
ラムの修正があり得るので問題が生じる可能性が高い。

【０００６】そこで、本発明は、ユーザが使用開始する
際に、確実に制御プログラムの更新が可能な画像形成装
置の提供を目的とする。

【０００７】一方、通常、オプション装置は、同型機種
の画像形成装置に任意に接続可能であるから、ユーザは
任意に画像形成装置とオプション装置とを組み替えて使
用する場合がある。またオプション装置は、同型機種に
限らず、数機種の画像形成装置と接続可能である場合も
ある。

【０００８】従って、全ての画像形成装置にオプション
装置を接続しているとは限らず、事業所内の画像形成装
置の台数がオプション装置の台数を上回り、必要に応じ
て画像形成装置とオプション装置との接続の組み合わせ
を変更する運用がなされる場合がある。

【０００９】しかし、事業所などは複数の画像形成装置
を備えていて、そのうちの一部の画像形成装置をインタ
ーネット等に接続できない場合がある。画像形成装置が
インターネットに接続出来ない事情としては、物理的に
接続していない場合と、ソフト的な制御により接続を許
可しない場合があり得る。

【００１０】斯様な運用では、画像形成装置とオプショ
ン装置とを接続した際に、画像形成装置がインターネッ
トを経由して制御プログラムを入手出来ない可能性があ
る。

【００１１】そこで、本発明は、制御プログラムサーバ
にアクセスできない画像形成装置にオプション装置を接
続して使用する際に、確実に制御プログラムの更新を可
能な画像形成装置における制御プログラムの更新方法の
提供を目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の課題は請求項１
に記載の画像形成装置に依って解決できる。即ち、請求
項１に記載の画像形成装置は、オプション装置を接続可
能な画像形成装置であって、オプション装置の接続を検
知する接続検知手段と、接続されたオプション装置に割
り当てられた識別子を検出する識別子検出手段と、識別
子に基づいて前記オプション装置に適合する制御プログ
ラムをネットワーク経由で転送要求する転送要求手段
と、転送要求に係る制御プログラムを受信する受信手段
と、受信した制御プログラムを記憶する記憶手段と、受
信した制御プログラムを実行する制御手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１３】請求項１に記載の画像形成装置によれば、
ユーザが使用開始する際に、確実に制御プログラムの更
新が可能となった。

【００１４】また、本発明の課題は請求項３に記載の画
像形成装置における制御プログラムの更新方法に依って
解決できる。即ち、請求項３に記載の画像形成装置にお
ける制御プログラムの更新方法は、オプション装置を接
続可能な画像形成装置における制御プログラムの更新方
法であって、第１の画像形成装置と前記オプション装置
の接続を検知する接続検知工程と、接続されたオプショ
ン装置に割り当てられた識別子を検出する識別子検出工
程と、前記識別子に基づいて前記オプション装置に適合
する制御プログラムをネットワーク経由で転送要求する
転送要求工程と、転送要求に係る制御プログラムを受信
する受信工程と、受信した制御プログラムを前記オプシ
ョン装置の備える記憶手段に記憶する記憶工程と、前記
オプション装置を前記画像形成装置とは異なる第２の画
像形成装置に接続する接続変更工程と、前記オプション
装置の記憶手段に記憶した制御プログラムを第２の画像
形成装置にて実行可能とする導入工程とからなることを
特徴とする。

【００１５】請求項３に記載の画像形成装置における制
御プログラムの更新方法によれば、制御プログラムサー
バにアクセスできない画像形成装置にオプション装置を
接続して使用する際に、確実に制御プログラムの更新を
可能となった。

【００１６】また、本発明の課題は請求項５に記載の画
像形成装置に依って解決できる。即ち、請求項５に記載
の画像形成装置は、プロセスカートリッジを着脱可能な
画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジの装
着を検知する装着検知手段と、装着された前記プロセス
カートリッジに割り当てられたカートリッジ識別子を検
出するカートリッジ識別子検出手段と、前記識別子に基
づいて前記プロセスカートリッジに適合する前記画像形
成装置の制御プログラムをネットワーク経由で転送要求
する転送要求手段と、前記転送要求に係る制御プログラ
ムを受信する受信手段と、前記受信した制御プログラム
を記憶する記憶手段と、前記受信した制御プログラムを
実行する制御手段とを備えることを特徴とする。

【００１７】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
ユーザが使用開始する際に、確実に制御プログラムの更
新が可能となった。

【００１８】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像形成装置を
含めた機能ブロック図である。画像形成装置１００はオ
プション装置２００が接続可能になっていて、図にはオ
プション装置２００を画像形成装置１００に接続した状
態を示している。オプション装置２００の例には用紙後
処理装置、大容量給紙装置、自動両面給紙装置、ハード
ディスクドライブ、メモリカードなどがあるが、本実施
の形態では用紙後処理装置の例で説明する。

【００１９】また、画像形成装置１００は制御プログラ
ムサーバ３００とインターネットＩＮｅｔで接続され、
ＦＴＰ等によって互いにファイル転送を実行可能であ
る。

【００２０】インターネットとは、研究機関、公共機
関、企業などに敷設したＬＡＮ（ローカルエリアネット
ワーク）同士を、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）
の技術を用いて相互に常時接続して構築されたネットワ
ークの集合物であり、自然発生的に全世界を網羅する規
模で発展したネットワークである。インターネット上で
使用されるプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）により通信可能
なノードであればインターネットに接続可能であり、接
続されたノード同士は各ノードを互いに識別して通信が
可能である。本実施の形態では、画像形成装置１００と
制御プログラムサーバ３００とがノードに該当する。

【００２１】ＦＴＰとはＲＦＣ９５９に準拠したファイ
ル転送手順のことで、ＦｉｌｅＴｒａｎｓｆｅｒＰ
ｒｏｔｏｃｏｌの略である。ＦＴＰはＴＣＰ／ＩＰ環境
の標準的なファイル転送手順として知られている。

【００２２】画像形成装置１００は、制御部１１、ユー
ザインターフェース１２、画像形成部１３、ネットワー
クインターフェース１４、オプション装着コネクタ１
５、プロセスカートリッジ装着コネクタ１６、プロセス
カートリッジ１７を有し、これら各部が内部バスで互い
に接続されている。

【００２３】制御部１１は、中央演算処理装置（ＣＰ
Ｕ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１１１、ランダム
アクセスメモリ（ＲＡＭ）など（ＣＰＵ、ＲＡＭは不図
示である）から構成され、ＲＯＭ１１１に記録されたプ
ログラムに基づいて、画像形成装置１００の各部及び全
体を制御する。ＲＯＭ１１１は画像形成装置１００自体
の制御プログラム（以下、主制御プログラムという）、
及び、オプション装置２００を制御する際に制御部１１
にて実行する制御プログラム（以下、オプションドライ
バという）を記憶する記憶デバイスであり、ＥＰＲＯＭ
やフラッシュメモリなどの書き換え可能なデバイスを用
いる。以下で、オプションドライバを、制御部１１で実
行可能な状態にＲＯＭ１１１に記憶せしめる事を、オプ
ションドライバの導入と呼び、主制御プログラムを、制
御部１１で実行可能な状態にＲＯＭ１１１に記憶せしめ
る事を、主制御プログラムの導入と呼ぶ。なお、ＲＯＭ
１１１は本発明の記憶手段の一例である。

【００２４】さらに、制御部１１は前述のＣＰＵ、ＲＯ
Ｍ１１１、ＲＡＭ等のハードウェア資源を用いて動作す
る格納先判別ブロック１１ａ、オプション判別ブロック
１１ｂ、制御プログラム判別ブロック１１ｃ、プロセス
カートリッジ判別ブロック１１ｄを備える。

【００２５】格納先判別ブロック１１ａは、インターネ
ットＩＮｅｔに接続された制御プログラムサーバ３００
を当該インターネットＩＮｅｔ上で特定する情報である
格納先情報を判別するブロックである。格納先情報は資
源名に係る情報であり、資源名としてはＴＣＰ／ＩＰ環
境ではドメイン名、サーバ名、パスなどからなるＵＲＬ
（ユニバーサル資源ロケータ）を利用できる。なお、フ
ァイル名を含めて資源名を特定する事もあるが、本実施
の形態では、バージョン毎に異なるファイル名を用いて
区別するので、オプションドライバを格納する格納先情
報はドメイン名、サーバ名およびパスから構成される。
格納先判別ブロック１１ａは、格納先情報をオプション
装置２００から取得してこれを判別する。

【００２６】オプション判別ブロック１１ｂは、接続さ
れたオプション装置２００を特定するＩＤ情報を判別す
るブロックである。ＩＤ情報は、オプション装置２００
の機種、製造番号などに係る情報である。ＩＤ情報は本
発明の識別子の一例であり、また、オプション判別ブロ
ック１１ｂは本発明の識別子検出手段の一例である。オ
プション装置の機種、製造ロットなどに応じて最適のオ
プションドライバが異なる場合があるが、ＩＤ情報を得
れば、最適のオプションドライバを特定する事が可能と
なる。

【００２７】制御プログラム判別ブロック１１ｃは、本
発明のバージョン検知手段と比較手段を兼ねる手段の一
例であり、オプション装置２００に適合するオプション
ドライバが制御部１１のＲＯＭ１１１に導入されている
かを判別し、導入済みの場合には、さらに、オプション
ドライバのバージョン情報を判別する。又、制御プログ
ラム判別ブロック１１ｃは、制御プログラムサーバ３０
０のオプションドライバとＲＯＭ１１１に導入されたオ
プションドライバとの両者のバージョン情報を比較し
て、いずれが新しいバージョンであるかを判別する。

【００２８】プロセスカートリッジ判別ブロック１１ｄ
は、接続されたプロセスカートリッジ１７を特定するＩ
Ｄ情報を判別するブロックである。ＩＤ情報は、プロセ
スカートリッジの機種、製造番号などに係る情報であ
る。ＩＤ情報は本発明のカートリッジ識別子の一例であ
り、また、プロセスカートリッジ判別ブロック１１ｄは
本発明のカートリッジ識別子検出手段の一例である。プ
ロセスカートリッジの機種、製造ロットなどに応じて最
適の主制御プログラムが異なる場合があるが、ＩＤ情報
を得れば、最適の主制御プログラムを特定する事が可能
となる。

【００２９】ユーザインターフェース１２は、例えば、
数値入力デバイスである１０キー（テンキー）、液晶パ
ネルなどの各種メッセージなどを表示する表示デバイス
であるモニタなどの入出力装置を通じて、ユーザが画像
形成装置１００を用いて会話型の処理を実行するための
ソフトウェア的なインターフェースである。

【００３０】ユーザインターフェース１２は、１０キー
及び、画像形成装置１００の動作に係る指示を入力する
為のボタン群をソフトウェア的に提供し、文字列を入力
する入力手段であるキーボードも備えている。

【００３１】ユーザインターフェース１２は、入出力装
置を例えばタッチパネル等により一体に構成していても
良い。

【００３２】画像形成部１３は受信した画像情報などを
記録用紙に記録する記録手段であり、例えば、レーザプ
リンタ、インクジェットプリンタ、サーマルプリンタな
どである。

【００３３】ネットワークインターフェース１４は、画
像形成装置１００をインターネットＩＮｅｔに対して接
続する接続手段である。画像形成装置１００のインター
ネットＩＮｅｔへの接続形態に応じて、例えば、インタ
ーネットＩＮｅｔへ公衆回線で画像形成装置１００を接
続する場合は、ネットワークインターフェース１４とし
てモデムやターミナルアダプタなどを選択できるし、イ
ンターネットＩＮｅｔへの接続サービスを提供するイー
サーネット環境のＬＡＮに画像形成装置１００を接続す
る場合は、ネットワークインターフェース１４としてイ
ンサーネットアダプタなどが選択できる。

【００３４】ネットワークインターフェース１４は制御
部１１の制御に従って動作し、制御プログラムサーバ３
００に対してオプションドライバの転送を要求する本発
明の転送要求手段の一例であり、又、制御プログラムサ
ーバ３００から受信したオプションドライバを受信する
受信手段を兼ねている。

【００３５】オプション装着コネクタ１５は、オプショ
ン装置２００を画像形成装置１００に接続する為の電気
的な接点である。オプション装着コネクタ１５は本発明
の接続検知手段の一例であり、オプション装置２００が
接続されるとこれを検知して制御部１１に検知信号を出
力する。また、制御部１１の発する命令信号や制御部２
１の発する応答信号はオプション装着コネクタ１５を介
して通信される。

【００３６】プロセスカートリッジ装着コネクタ１６
は、プロセスカートリッジ１７を画像形成装置１００に
接続する為の電気的な接点である。プロセスカートリッ
ジ装着コネクタ１６は本発明の装着検知手段の一例であ
り、プロセスカートリッジ１７が装着されるとこれを検
知して制御部１１に検知信号を出力する。また、制御部
１１の発する命令信号や制御部１７３の発する応答信号
はプロセスカートリッジ装着コネクタ１６を介して通信
される。

【００３７】プロセスカートリッジ１７は、電子写真感
光体ドラム、前記電子写真感光体ドラムを帯電するため
の帯電装置、前記電子写真感光体ドラム上に形成された
潜像をトナーを用いて現像する現像装置、前記電子写真
感光体ドラム上に残留するトナーを除去するクリーニン
グ手段等の画像形成プロセスに関わる部品のうち少なく
とも一つ（いずれも図示せず）を内蔵して形成され、画
像形成装置本体に着脱可能であり、例えば特開平９−１
０６２２７号公報に記載されている。本発明のプロセス
カートリッジにおいては、コネクタ１７１、記憶部１７
２、制御部１７３を有し、これらが互いに接続されてい
る。

【００３８】プロセスカートリッジ１７が備える電子写
真感光体ドラム、帯電装置、現像装置、クリーニング手
段等の部品は、画像形成部１３の一部を構成する。

【００３９】コネクタ１７１は、プロセスカートリッジ
１７を画像形成装置１００に接続する為の電気的な接点
である。コネクタ１７１は、言うまでもなく画像形成装
置１００が備えるプロセスカートリッジ装着コネクタ１
６と形状、ピン配置などに統一が図られており、プロセ
スカートリッジ装着コネクタ１６とコネクタ１７１とに
より画像形成装置１００とプロセスカートリッジ１７を
接続すると、画像形成装置１００からプロセスカートリ
ッジ１７へは種々の信号が相互に転送される。斯様な信
号としては、例えば、プロセスカートリッジ１７の動作
に関する命令信号、プロセスカートリッジ１７から画像
形成装置１００には動作結果や動作状況に関する応答信
号、さらに前述のＩＤ情報、格納先情報なども転送され
る。

【００４０】記憶部１７２は、少なくともカートリッジ
ＩＤ記憶部１７２ａ、格納先情報記憶部１７２ｂの２つ
のブロックを備えていて、ＥＰＲＯＭやフラッシュメモ
リなどの書き換え可能なデバイスを用いる。

【００４１】カートリッジＩＤ記憶部１７２ａは、プロ
セスカートリッジ１７を特定するＩＤ情報を記憶する記
憶部である。ＩＤ情報に基づいて、プロセスカートリッ
ジ１７の機種、製造ロットなどが判別できるので、最適
の主制御プログラムを特定する事が可能である。

【００４２】格納先情報記憶部１７２ｂは、前述のとお
り、ドメイン名、サーバ名、パスなどからなるＵＲＬを
利用した格納先情報を記憶する記憶部である。格納先情
報に基づいて、インターネットＩＮｅｔ上の制御プログ
ラムサーバ３００を特定し、さらに当該制御プログラム
サーバ３００上において、主制御プログラムが格納され
たパスを特定する事が可能である。

【００４３】制御部１７３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ
などから構成され（ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭは不図示で
ある）、ＲＯＭに記録された制御プログラムに基づい
て、画像形成装置１００の命令に応じてプロセスカート
リッジ１７の各部及び全体を制御する。ＲＯＭは画像形
成装置１００の命令信号を解析して、プロセスカートリ
ッジ１７の各部の動作を制御する制御プログラム（以
下、カートリッジ制御プログラムという）を記憶する記
憶デバイスであり、ＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなど
の書き換え可能なデバイスを用いる。

【００４４】オプション装置２００は、制御部２１、搬
送部２２、記憶部２３、コネクタ２４を有し、これら各
部が内部バスで互いに接続されている。前述のように、
本実施の形態ではオプション装置２００は用紙後処理装
置であり、画像形成装置１００が出力した記録紙にソー
ティング、ステープリング等の後処理を施す機構を備え
ている。

【００４５】制御部２１は、中央演算処理装置（ＣＰ
Ｕ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）２１ａ、ランダム
アクセスメモリ（ＲＡＭ）などから構成され（ＣＰＵ、
ＲＯＭ、ＲＡＭは不図示である）、ＲＯＭに記録された
制御プログラムに基づいて、画像形成装置１００の命令
に応じて各部及び全体を制御する。ＲＯＭは画像形成装
置１００の命令信号を解析して、オプション装置２００
の各部の動作を制御する制御プログラム（以下、オプシ
ョン側制御プログラムという）を記憶する記憶デバイス
であり、ＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどの書き換え
可能なデバイスを用いる。

【００４６】搬送部２２は、画像形成装置１００が出力
した記録紙にソーティング、ステープリング等の後処理
を施す機構を備えている。ソーティング、ステープリン
グ等の後処理を施す機構は良く知られているので詳細な
説明は省略する。

【００４７】記憶部２３は、オプションＩＤ記憶部２３
ａ、格納先情報記憶部２３ｂ、オプションドライバ記憶
部２３ｃの３つのブロックを備えていて、ＥＰＲＯＭや
フラッシュメモリなどの書き換え可能なデバイスを用い
る。

【００４８】オプションＩＤ記憶部２３ａは、オプショ
ン装置２００を特定するＩＤ情報を記憶する記憶部であ
る。ＩＤ情報に基づいて、オプション装置の機種、製造
ロットなどが判別できるので、最適のオプションドライ
バを特定する事が可能である。

【００４９】格納先情報記憶部２３ｂは、前述のとお
り、ドメイン名、サーバ名、パスなどからなるＵＲＬを
利用した格納先情報を記憶する記憶部である。格納先情
報に基づいて、インターネットＩＮｅｔ上の制御プログ
ラムサーバ３００を特定し、さらに当該制御プログラム
サーバ３００上において、オプションドライバが格納さ
れたパスを特定する事が可能である。

【００５０】オプションドライバ記憶部２３ｃは、画像
形成装置１００がオプション装置２００を制御する際に
実行するオプションドライバが記憶されていて、制御部
１１からの要求に応じて、画像形成装置１００に転送可
能である。

【００５１】コネクタ２４は、オプション装置２００を
画像形成装置１００に接続する為の電気的な接点であ
る。コネクタ２４は、言うまでもなく画像形成装置１０
０が備えるオプション装着コネクタ１５と形状、ピン配
置などに統一が図られており、オプション装着コネクタ
１５とコネクタ２４とにより画像形成装置１００とオプ
ション装置２００を接続すると、画像形成装置１００か
らオプション装置２００へは種々の信号が相互に転送さ
れる。斯様な信号としては、例えば、オプション装置２
００の動作に関する命令信号、オプション装置２００か
ら画像形成装置１００には動作結果や動作状況に関する
応答信号、さらに前述のＩＤ情報、格納先情報、オプシ
ョンドライバなども転送される。

【００５２】制御プログラムサーバ３００は、制御プロ
グラム記憶部３１、制御プログラム転送サーバ３２、ネ
ットワークインターフェース３３を有し、これら各部が
内部バスで互いに接続されている。

【００５３】制御プログラム記憶部３１は、種々のオプ
ション装置のそれぞれに適合するオプションドライバお
よび種々の主制御プログラムを、例えばハードディスク
等を用いて記憶する記憶手段であり、記憶したオプショ
ンドライバおよび主制御プログラムを任意に読み出し可
能となっている。

【００５４】制御プログラム転送サーバ３２は、インタ
ーネットＩＮｅｔを経由しての画像形成装置１００の転
送要求について常時待機していて、画像形成装置１００
から転送要求と共に得たＩＤ情報を解析して、当該転送
要求を発行したオプション装置２００に適合する最新の
オプションドライバのバージョン情報もしくは当該転送
要求を発行した画像形成装置１００に適合する主制御プ
ログラムのバージョン情報を調査し、調査によって得ら
れたバージョン情報を画像形成装置１００に転送する。
さらに、画像形成装置１００から特定のオプションドラ
イバもしくは主制御プログラムについてダウンロード要
求を受けると、制御プログラム転送サーバ３２は、制御
プログラム記憶部３１から該当するオプションドライバ
もしくは主制御プログラムを選択し、選択したオプショ
ンドライバもしくは主制御プログラムをインターネット
ＩＮｅｔ経由で画像形成装置１００に転送する。

【００５５】ネットワークインターフェース３３は、制
御プログラムサーバ３００をインターネットＩＮｅｔに
対して接続する接続手段である。制御プログラムサーバ
３００のインターネットＩＮｅｔへの接続形態に応じ
て、ネットワークインターフェース３３は選択される。
制御プログラムサーバ３００は画像形成装置１００から
の転送要求について常時待機しているので、インターネ
ットＩＮｅｔへの接続サービスを提供するイーサーネッ
ト環境のＬＡＮに制御プログラムサーバ３００を接続
し、例えば、ネットワークインターフェース３３として
インサーネットアダプタなどが選択される。

【００５６】本実施の形態では、画像形成装置１００と
制御プログラムサーバ３００との間ではＦＴＰによりオ
プションドライバもしくは主制御プログラムをファイル
として取り扱って転送が可能である。ＦＴＰはサーバ／
クライアントシステムにより複数の端末間でファイルを
転送可能である。

【００５７】ＦＴＰによるサーバ／クライアントシステ
ムでは、ＦＴＰサーバに対してファイル転送の実行を要
求するＦＴＰクライアントを導入した端末と、ＦＴＰク
ライアントの要求に応じてファイルの転送を実行するＦ
ＴＰサーバを導入した端末により端末間のファイルの転
送を実現する。

【００５８】本実施の形態では、制御プログラムサーバ
３００がＦＴＰサーバとして、画像形成装置１００がＦ
ＴＰクライアントとして動作する。

【００５９】次に、画像形成装置１００の動作の手順を
図２、図３、図４のフローチャートを用いて説明する。

【００６０】図２は、画像形成装置１００にオプション
装置２００を装着した場合の動作の手順を説明するフロ
ーチャートである。

【００６１】画像形成装置１００にオプション装置２０
０を装着すると、オプション判別ブロック１１ｂが、オ
プション装置２００の装着を判別する（Ｓ１１）。

【００６２】制御部１１のオプション判別ブロック１１
ｂがＩＤ情報を取得すべく制御部２１に対して命令信号
を発し、制御部２１がこれに応じてオプションＩＤ記憶
部２３ａに記憶されたＩＤ情報を応答信号として制御部
１１に戻すと、制御部１１はオプション判別ブロック１
１ｂにより応答信号を判別してオプション装置２００の
ＩＤ情報を取得する（Ｓ１２）。

【００６３】制御部１１の格納先判別ブロック１１ａが
格納先情報を取得すべく制御部２１に対して命令信号を
発し、これに応じて制御部２１が記憶部２３に記憶され
た格納先情報を応答信号として制御部１１に戻すと、制
御部１１は格納先判別ブロック１１ａにより応答信号を
判別してオプション装置２００のオプションドライバの
格納先情報を取得する（Ｓ１３）。

【００６４】制御部１１はステップ１３で取得した格納
先情報に基づいて、ネットワークインターフェース１４
を介して制御プログラムサーバ３００に接続して（Ｓ１
４）、制御プログラムサーバ３００上に記憶されるオプ
ションドライバのバージョン情報を確認する（Ｓ１
５）。

【００６５】次に、制御部１１の制御プログラム判別ブ
ロック１１ｃがＲＯＭ１１１に導入されたオプションド
ライバの有無をチェックし（Ｓ１６）、導入済みのオプ
ションドライバが有れば、そのバージョン数を確認し
て、制御プログラムサーバ３００上のオプションドライ
バのバージョンといずれが新しいバージョンであるかを
確認する（Ｓ１７）。

【００６６】ステップ１６で制御部１１の備えるＲＯＭ
１１１にオプションドライバが導入されていないと判断
した場合と、ステップ１７で導入済みのオプションドラ
イバが最新バージョンでないと判断した場合とは、制御
部１１はネットワークインターフェース１４を介して制
御プログラムサーバ３００に対する転送要求を発し、制
御プログラムサーバ３００は、最新バージョンのオプシ
ョンドライバの転送を開始する（Ｓ１８）。

【００６７】制御部１１は、転送が完了するとオプショ
ンドライバを制御部１１のランダムアクセスメモリ（Ｒ
ＡＭ）に一時保存して（Ｓ１９）、制御部１１の読み出
し専用メモリ（ＲＯＭ１１１）に導入する（Ｓ２０）。

【００６８】一方、ステップ１７で導入済みのオプショ
ンドライバが最新バージョンであると判断した場合に
は、手順を終了する。

【００６９】これにより制御部１１は、ステップ２０で
導入した最新バージョンのオプションドライバを導入し
てオプション装置２００の制御を実行可能となる。

【００７０】図３は、一旦、オプションドライバを記憶
したオプション装置２００を画像形成装置１００に装着
した場合の動作の手順を説明するフローチャートであ
る。

【００７１】図３で、ステップ３０が開始する以前に、
オプション装置２００の制御部２１が備えるオプション
ドライバ記憶部２３ｃには、図２のステップ１８で制御
プログラムサーバ３００から転送されたオプションドラ
イバが保存されている。

【００７２】一旦、何らかの画像形成装置１００に接続
して使用していたオプション装置２００を、改めて別な
画像形成装置１００に接続すると（Ｓ３１）、制御部１
１は制御部２１のＲＯＭに保存されているオプションド
ライバのバージョン情報を確認する（Ｓ３２）。なお、
ステップ３１で接続する画像形成装置は本発明の第２の
画像形成装置の一例である。

【００７３】次に、制御部１１が導入されたオプション
ドライバの有無をチェックし（Ｓ３３）、導入済みのオ
プションドライバが有れば、そのバージョン情報を確認
して、制御部２１のＲＯＭ上のオプションドライバのバ
ージョンといずれが新しいバージョンであるかを確認す
る（Ｓ３４）。

【００７４】ステップ３３でＲＯＭにオプションドライ
バが導入されていないと判断した場合と、ステップ３４
で導入済みのオプションドライバが新しいバージョンで
ないと判断した場合は、制御部１１は制御部２１に対し
てオプション装着コネクタ１５を介して転送要求を発し
て、最新バージョンのオプションドライバの転送を開始
する。

【００７５】制御部１１は、ダウンロードしたオプショ
ンドライバをランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）に一時
保存して、制御部１１の読み出し専用メモリ（ＲＯＭ１
１１）に導入する（Ｓ３５）。

【００７６】これにより制御部１１は、ステップ３５で
導入した最新バージョンのオプションドライバをロード
してオプション装置２００の制御を実行する。

【００７７】図４は、画像形成装置１００にプロセスカ
ートリッジ１７を装着した場合の動作の手順を説明する
フローチャートである。

【００７８】画像形成装置１００にプロセスカートリッ
ジ１７を装着すると、プロセスカートリッジ判別ブロッ
ク１１ｄが、プロセスカートリッジ１７の装着を判別す
る（Ｓ４１）。

【００７９】制御部１１のプロセスカートリッジ判別ブ
ロック１１ｄがＩＤ情報を取得すべく制御部１７３に対
して命令信号を発し、これに応じて制御部１７３がカー
トリッジＩＤ記憶部１７２ａに記憶されたＩＤ情報を応
答信号として制御部１１に戻すと、制御部１１はプロセ
スカートリッジ判別ブロック１１ｄにより応答信号を判
別してオプション装置２００のＩＤ情報を取得する（Ｓ
４２）。

【００８０】制御部１１の格納先判別ブロック１１ａが
格納先情報を取得すべく制御部１７３に対して命令信号
を発し、これに応じて制御部１７３が記憶部１７２に記
憶された格納先情報を応答信号として制御部１１に戻す
と、制御部１１は格納先判別ブロック１１ａにより応答
信号を判別して画像形成装置１００の主制御プログラム
の格納先情報を取得する（Ｓ４３）。

【００８１】制御部１１はステップ４３で取得した格納
先情報に基づいて、ネットワークインターフェース１４
を介して制御プログラムサーバ３００に接続して（Ｓ４
４）、制御プログラムサーバ３００上に記憶される主制
御プログラムのバージョン情報を確認する（Ｓ４５）。

【００８２】次に、制御部１１の制御プログラム判別ブ
ロック１１ｃがＲＯＭ１１１に導入された主制御プログ
ラムのバージョンを確認して、制御プログラムサーバ３
００上の主制御プログラムのバージョンといずれが新し
いバージョンであるかを確認する（Ｓ４６）。

【００８３】ステップ４６で導入済みの主制御プログラ
ムが最新バージョンでないと判断した場合とは、制御部
１１はネットワークインターフェース１４を介して制御
プログラムサーバ３００に対する転送要求を発し、制御
プログラムサーバ３００は、最新バージョンの主制御プ
ログラムの転送を開始する（Ｓ４７）。

【００８４】制御部１１は、転送が完了すると主制御プ
ログラムを制御部１１のランダムアクセスメモリ（ＲＡ
Ｍ）に一時保存して（Ｓ４８）、制御部１１の読み出し
専用メモリ（ＲＯＭ１１１）に導入する（Ｓ４９）。

【００８５】一方、ステップ４６で導入済みのオプショ
ンドライバが最新バージョンであると判断した場合に
は、手順を終了する。

【００８６】これにより制御部１１は、ステップ４９で
導入した最新バージョンの主制御プログラムを導入して
画像形成装置１００に最も好適な制御を実行可能とな
る。

【００８７】このように、プロセスカートリッジ１７の
装着時に主制御プログラムを導入することにより、随時
更新される可能性のある主制御プログラムを確実に導入
することが可能となる。特に、画像形成装置の性能とし
て最も重要である画質と安定動作に大きく寄与するプロ
セスカートリッジの変更に伴って、変更されるプロセス
カートリッジに最も好適な主制御プログラムで画像形成
装置１００が制御される意義は大きい。

【００８８】また、季節によって温度、湿度等の環境が
大きく変動する地域にあっては、プロセスカートリッジ
の交換を機とする、各々の季節に合った主制御プログラ
ムの導入は、画像形成装置１００の画質と安定動作の維
持に大きく貢献する。

【００８９】以上の説明では、画像形成装置１００と制
御プログラムサーバ３００とが、インターネットＩＮｅ
ｔを介してオプションドライバや主制御プログラムの転
送を実行する例によって説明したが、画像形成装置１０
０が制御プログラムサーバ３００へダイヤルアップで接
続する等、インターネットＩＮｅｔとは異なるネットワ
ークを介してオプションドライバや主制御プログラムを
転送する構成を採用する事も可能である。

【００９０】

【発明の効果】本発明の画像形成装置によれば、画像形
成装置をユーザが使用開始する際に、確実に制御プログ
ラムの更新が可能となった。

【００９１】また、本発明の画像形成装置における制御
プログラムの更新方法によれば、制御プログラムサーバ
にアクセスできない画像形成装置にオプション装置を接
続して使用する際に、確実に制御プログラムの更新が可
能となった。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置を含めた機能ブロック図である。

【図２】画像形成装置にオプション装置を装着した場合
の動作の手順を説明するフローチャートである。

【図３】オプションドライバを記憶したオプション装置
を画像形成装置に装着した場合の動作の手順を説明する
フローチャートである。

【図４】画像形成装置にプロセスカートリッジを装着し
た場合の動作の手順を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１１制御部１１ａ格納先判別ブロック１１ｂオプション判別ブロック１１ｃ制御プログラム判別ブロック１１ｄプロセスカートリッジ判別ブロック１４ネットワークインターフェース１５オプション装着コネクタ１６プロセスカートリッジ装着コネクタ１７プロセスカートリッジ１７１コネクタ１７２記憶部１７２ａカートリッジＩＤ記憶部１７２ｂ格納先情報記憶部１７３制御部２１制御部２２搬送部２３記憶部２３ａオプションＩＤ記憶部２３ｂ格納先情報記憶部２３ｃオプションドライバ記憶部２４コネクタ３１制御プログラム記憶部３２制御プログラム転送サーバ３３ネットワークインターフェース１００画像形成装置２００オプション装置３００制御プログラムサーバ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】オプション装置を接続可能な画像形成装
置であって、オプション装置の接続を検知する接続検知
手段と、接続されたオプション装置に割り当てられた識
別子を検出する識別子検出手段と、識別子に基づいて前
記オプション装置に適合する制御プログラムをネットワ
ーク経由で転送要求する転送要求手段と、転送要求に係
る制御プログラムを受信する受信手段と、受信した制御
プログラムを記憶する記憶手段と、受信した制御プログ
ラムを実行する制御手段とを備えることを特徴とする画
像形成装置。
【請求項２】前記転送要求に係る前記制御プログラム
のバージョン情報を検知するバージョン検知手段と、前
記転送要求を実行する際に前記記憶手段に記憶されてい
る制御プログラムのバージョン情報と、前記バージョン
検知手段で得た前記バージョン情報とを比較する比較手
段とを備え、前記比較手段による比較結果に応じて前記
転送要求手段により前記転送要求することを特徴とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】オプション装置を接続可能な画像形成装
置における制御プログラムの更新方法であって、第１の
画像形成装置と前記オプション装置の接続を検知する接
続検知工程と、接続されたオプション装置に割り当てら
れた識別子を検出する識別子検出工程と、前記識別子に
基づいて前記オプション装置に適合する制御プログラム
をネットワーク経由で転送要求する転送要求工程と、転
送要求に係る制御プログラムを受信する受信工程と、受
信した制御プログラムを前記オプション装置の備える記
憶手段に記憶する記憶工程と、前記オプション装置を前
記画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に接続す
る接続変更工程と、前記オプション装置の記憶手段に記
憶した制御プログラムを第２の画像形成装置にて実行可
能とする導入工程とからなることを特徴とする画像形成
装置における制御プログラムの更新方法。
【請求項４】前記オプション装置の備える記憶手段に
記憶した前記制御プログラムのバージョン情報を検知す
るバージョン検知工程と、前記接続変更工程を実行する
際に前記記憶手段に記憶されている制御プログラムのバ
ージョン情報と、前記バージョン検知工程で得た前記バ
ージョン情報とを比較する比較工程と、前記比較工程に
よる比較結果に応じて前記導入工程を実行することを特
徴とする請求項３に記載の画像形成装置における制御プ
ログラムの更新方法。
【請求項５】プロセスカートリッジを着脱可能な画像
形成装置であって、前記プロセスカートリッジの装着を
検知する装着検知手段と、装着された前記プロセスカー
トリッジに割り当てられたカートリッジ識別子を検出す
るカートリッジ識別子検出手段と、前記カートリッジ識
別子に基づいて前記プロセスカートリッジに適合する前
記画像形成装置の制御プログラムをネットワーク経由で
転送要求する転送要求手段と、前記転送要求に係る制御
プログラムを受信する受信手段と、前記受信した制御プ
ログラムを記憶する記憶手段と、前記受信した制御プロ
グラムを実行する制御手段とを備えることを特徴とする
画像形成装置。
【請求項６】前記転送要求に係る前記制御プログラム
のバージョン情報を検知するバージョン検知手段と、前
記転送要求を実行する際に前記記憶手段に記憶されてい
る制御プログラムのバージョン情報と、前記バージョン
検知手段で得た前記バージョン情報とを比較する比較手
段とを備え、前記比較手段による比較結果に応じて前記
転送要求手段により前記転送要求することを特徴とする
請求項５に記載の画像形成装置。