JP2002067350A - インクジェットプリンタ - Google Patents

インクジェットプリンタ

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JP2002067350A
JP2002067350A JP2000265555A JP2000265555A JP2002067350A JP 2002067350 A JP2002067350 A JP 2002067350A JP 2000265555 A JP2000265555 A JP 2000265555A JP 2000265555 A JP2000265555 A JP 2000265555A JP 2002067350 A JP2002067350 A JP 2002067350A
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JP
Japan
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tank
level
ink
tanks
jet printer
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Application number
JP2000265555A
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English (en)
Inventor
Toshitate Kamanaka
甫干 釜中
Kenichi Kokusho
賢一 國生
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Kishu Giken Kogyo Co Ltd
Original Assignee
Kishu Giken Kogyo Co Ltd
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Publication date
Application filed by Kishu Giken Kogyo Co Ltd filed Critical Kishu Giken Kogyo Co Ltd
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Priority to US09/750,107 priority patent/US20020027584A1/en
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor

Abstract

(57)【要約】 【課題】部品点数をできるだけ少なくでき、各インクタ
ンクの液面制御も簡単に行え、狭い設置スペースに配設
できるようにする。 【解決手段】インクタンクと、インクタンクから供給さ
れたインクが噴出されるノズルを有する印字ヘッドとを
備えたインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドは
少なくとも一つのインク注入口を備え、かつ、インク注
入口の個数が複数となるように印字ヘッドが一つまたは
複数設けられており、インクタンクが、各インク注入口
に対応して設けられる複数のレベルタンクと各レベルタ
ンク内の余剰のインクを回収して貯留するためのメイン
タンクから構成され、メインタンクの上方に複数のレベ
ルタンクを上下方向に段積みし、上下に隣接するレベル
タンクまたはメインタンクを連通路で連通させて、連通
路の上部側開口部をレベルタンク内の設定液面レベル位
置に開口させ、最上段のレベルタンクにインク供給口を
設けている構成とした。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクタンクと、
インクタンクから供給されたインクが噴出されるノズル
を有する印字ヘッドとを備えたインクジェットプリンタ
に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、図１１に示すようなピエゾ素子の
体積変化を利用したインクジェットプリンタが知られて
いる。このインクジェットプリンタは、インクタンクＡ
と、インクが噴出される複数のノズルＢを有する印字ヘ
ッドＣを備えている。
【０００３】インクタンクＡと印字ヘッドＣとは、イン
ク供給管Ｄを介して接続されており、インクタンクＡ内
のインクをインク供給管Ｄから印字ヘッドＣに供給し、
印字ヘッドＣのノズルＢからインクを噴射させるように
している。
【０００４】印字ヘッドＣは、図示していないが、印字
ヘッドＣ内に内蔵するピエゾ素子の体積変化によりイン
ク圧力室の体積を変化させるようにしている。そして、
ピエゾ素子に電圧を印加して体積変化させてインク圧力
室の体積を小さくすることによりインク圧力室の圧力を
上昇させ、インク圧力室に連通するノズルからインクを
噴出させるようにしている。
【０００５】さらに、インクタンクＡから印字ヘッドＣ
にインクを供給するには、インクタンクＡ内のインクの
液面と印字ヘッドＣに設ける最下段のノズルの底部とに
高低差を設けて毛細管現象によりインクを供給するよう
にしている。
【０００６】この毛細管現象によるインクの供給量を一
定に保つためには、インクタンクＡ内のインクの液面を
常に一定に保つ必要がある。
【０００７】従って、インクの液面を一定に保つために
は、インクタンクＡ内に液面センサーを設けておいて、
液面レベルが低下したときにインクを供給する必要があ
り、インクタンクＡとは別にさらにインク供給用のタン
クが必要になる。
【０００８】また、印字ヘッドＣを用いて大きな文字や
画像を印字する場合には、一つの印字ヘッドＣでは対応
できないことから図１１および図１２に示すように複数
の印字ヘッドＣを用いるとともに、各印字ヘッドＣに対
応させてインクタンクＡを配設するようにしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、複数の
印字ヘッドＣとインクタンクＡを配設する場合、印字ヘ
ッドＣごとにインクタンクＡの液面レベルを制御する必
要があり、液面レベル制御をするに当たっては、インク
タンクＡごとに液面センサーを設けるとともに、インク
タンクＡごとにインク供給用の供給タンクを設ける必要
があり、部品点数が多くなってコストが高くなるし、構
造も複雑になる問題がある。
【００１０】しかも、各インクタンクＡの液面レベル制
御を個々に行わなくてはならないので、液面レベル制御
が複雑となる問題もある。
【００１１】さらに、供給タンクからインクタンクＡに
インクを供給するには、通常、インクタンクＡの上面に
インク供給口を設けることから、インク供給口を開放す
るために複数のインクタンクＡを横並びに配設する必要
があり、広い設置スペースを必要とする問題もある。
【００１２】そこで、本発明は、構造が複雑化すること
なく、部品点数をできるだけ少なくして、各インクタン
クの液面制御を簡単に行えるインクジェットプリンタを
提供することを目的とし、さらに、狭い設置スペースに
配設できるようにすることも目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に記載
の発明は、インクタンクと、インクタンクから供給され
たインクが噴出されるノズルを有する印字ヘッドとを備
えたインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドは少
なくとも一つのインク注入口を備え、かつ、インク注入
口の個数が複数となるように印字ヘッドが一つまたは複
数設けられており、インクタンクが、各インク注入口に
対応して設けられる複数のレベルタンクと各レベルタン
ク内の余剰のインクを回収して貯留するためのメインタ
ンクから構成され、各レベルタンク内の所定の設定液面
レベル位置が段階的に変化されるようにレベルタンク間
を連通路で連通させるとともに、設定液面レベル位置が
最も低いレベルタンクをメインタンクに連通路を介して
連通させて、連通路の一方側開口部を、レベルタンクの
所定の設定液面レベル位置に開口させ、連通路の他方側
開口部を、一方側開口部が開口するレベルタンクの設定
液面レベル位置より低い設定液面レベル位置が設定され
たレベルタンクの設定液面レベル位置より上方に、また
は、メインタンクに開口させて、各レベルタンク内のイ
ンクを連通路から隣接するレベルタンクまたはメインタ
ンクにオーバーフローさせるようにし、設定液面レベル
位置が最も高いレベルタンクにインク供給口を設けてい
る構成とした。
【００１４】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
のインクジェットプリンタにおいて、メインタンクの上
方に複数のレベルタンクを上下方向に段積みするととも
に、上下に隣接するレベルタンクまたはメインタンクを
連通路で連通させて、連通路の上部側開口部をレベルタ
ンク内の設定液面レベル位置に開口させている構成とし
た。
【００１５】請求項３に記載の発明は、請求項１または
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、メ
インタンクと設定液面レベル位置が最も高いレベルタン
クのインク供給口とをインク供給路で接続するととも
に、インク供給路に、メインタンク内のインクをレベル
タンクに供給するためのポンプを設けている構成とし
た。
【００１６】請求項４に記載の発明は、請求項２または
請求項３の何れかに記載のインクジェットプリンタにお
いて、レベルタンクが、底面部と側面部とを備える上部
が開放されたタンクケースからなり、側面部の上部と下
部に複数のタンクケースを上下に積層したときに各タン
クケースを結合するための結合部を設けて、タンクケー
スが積層されたときに個別のレベルタンク室が形成され
る構成とした。
【００１７】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
のインクジェットプリンタにおいて、タンクケースが底
面部と側面部と連通路とが一体成形されている構成とし
た。
【００１８】
【発明の実施の形態】図１は、本発明のインクジェット
プリンタの実施の形態の一つの全体概略構成図である。
本発明のインクジェットプリンタ１は、後記する他の実
施形態も含めてピエゾ素子の体積変化を利用したもので
ある。
【００１９】このインクジェットプリンタ１は、インク
が噴出される複数のノズル２１を有する印字ヘッド２
と、印字ヘッド２にインクを供給するためのインクタン
ク３とを備えている。
【００２０】第１の実施の形態では、図１に示すよう
に、インクジェットプリンタ１は４つの印字ヘッド２を
備え、各印字ヘッド２にインクを供給するためにインク
タンク３を、各印字ヘッド２に対応させて設けられる４
つのレベルタンク３１と、各レベルタンク３１内の余剰
のインクを回収して貯留し、さらに、各レベルタンク３
１にインクを供給するための１つのメインタンク３２と
から構成している。
【００２１】印字ヘッド２とレベルタンク３１とは、イ
ンク供給管４１を介してそれぞれ接続されており、レベ
ルタンク３１内のインクをインク供給管４１を介して印
字ヘッド２に供給し、印字ヘッド２のノズル２１からイ
ンクを噴射させるようにしている。なお、インク供給管
４１の途中にはフィルター４２を設けている。
【００２２】印字ヘッド２は、図１に示すように、イン
ク供給管４１が接続されるインク注入口２３が形成され
ており、印字ヘッド２内には、各ノズル２１に対応させ
てノズル２１が開口するインク圧力室２２が形成されて
いる。さらに、印字ヘッド２内には、インク注入口２３
と各インク圧力室２２とを連通する連通路２４が形成さ
れている。
【００２３】また、印字ヘッド２内には、各インク圧力
室２２を往復動するようにピストン２５が配設されてお
り、ピストン２５には、電圧の荷電により体積変化をす
るピエゾ素子２６が接続されている。まず、ピエゾ素子
２６を荷電状態にしてピエゾ素子２６を収縮させること
によりピストン２５を後退させてインク圧力室２２の体
積を大きくし、インク供給管４１から連通路２４を介し
てインクをインク圧力室２２内に吸い込むようになって
いる。そして、ピエゾ素子２６を荷電状態から放電する
ことにより、ピエゾ素子２６が収縮状態から元の状態に
復元されて、ピストン２５が前進し、インク圧力室２２
の体積が小さくなって圧力が上昇し、インクがノズル２
１から押し出されるようになっている。
【００２４】さらに、図１に示すように、レベルタンク
３１から印字ヘッド２にインクを供給するため、印字ヘ
ッド２に設ける最下段のノズル２１の底部がレベルタン
ク３１内の設定液面レベル位置よりも高くなるように印
字ヘッド２とレベルタンク３１とを配設し、レベルタン
ク３１内のインクの液面と印字ヘッド２に設ける最下段
のノズル２１の底部との高低差によって生じる毛細管現
象によりインクをレベルタンク３１から印字ヘッド２に
供給するようにしている。
【００２５】第１の実施の形態では、複数のレベルタン
ク３１を上下方向に段積みして重ね合わせ、重ね合わさ
れたレベルタンク３１をメインタンク３２の上方に配設
している。
【００２６】そして、上下に重ね合わされたレベルタン
ク３１は、図２に示すように、上下に隣接するレベルタ
ンク３１のタンク内をパイプから構成される連通路５で
連通させている。
【００２７】連通路５は、上部側のレベルタンク３１の
底面と下部側のレベルタンク３１の上面とを貫通するよ
うに設けられており、連通路５の上部側開口部５１をレ
ベルタンク３１内の設定液面レベル位置に開口させ、連
通路５の下部側開口部５２をレベルタンク３１内の設定
液面レベル位置よりも上方に開口させている。また、レ
ベルタンク３１に接続されるインク供給管４１は、レベ
ルタンク３１内の設定液面レベル位置よりも下方に開口
させている。
【００２８】さらに、最下段のレベルタンク３１の底面
とメインタンク３２の上面とにも連通路５を接続して、
最下段のレベルタンク３１とメインタンク３２とを連通
路５を介して連通させている。この場合も、最下段のレ
ベルタンク３１内に開口する連通路の上部側開口部５１
は所定の設定液面レベル位置に開口させ、下部側開口部
５２をメインタンク３２の上部に開口させている。
【００２９】また、最上段のレベルタンク３１の上面に
はインク供給口６を設けており、このインク供給口６か
らメインタンク３２内のインクをインク供給路７を介し
て供給するようにしている。
【００３０】インク供給路７は、メインタンク３２と最
上段のレベルタンク３１のインク供給口６とに接続され
ており、インク供給路７の途中にメインタンク３２内の
インクをレベルタンク３１に供給するためのポンプ８を
設けている。
【００３１】また、インク供給路７のメインタンク３２
内への開口部７１は、メインタンク３２内の底部近くに
開口させるようにしている。さらに、メインタンク３２
の上面には、メインタンク３２内にインクを補充するた
めのインク補充口３２ａを設け、底面には、メインタン
ク３２内のインクを排出するためのドレン口３２ｂを設
けている。
【００３２】さらに、メインタンク３２内には、メイン
タンク３２内のインクの量を検出するための液面検出セ
ンサー９を設けている。この液面検出センサー９により
設定された液面よりもインク液面が低下したときには、
その旨を作業者に告知するか、自動的にインクをインク
補充口３２ａから補充するように制御するようにしてい
る。
【００３３】以上のインクジェットプリンタ１によれ
ば、メインタンク３２内のインクがポンプ８の駆動によ
りインク供給路７を介して、最上段のレベルタンク３１
内にインク供給口６から供給される。
【００３４】最上段のレベルタンク３１内に供給された
インクは、所定の設定液面レベル位置まで貯留される
と、設定液面レベル位置に開口する連通路５からオーバ
ーフローして、その下のレベルタンク３１内にインクが
供給される。
【００３５】さらに、その下のレベルタンク３１におい
ても同様のことが行われ、連通路５からインクがオーバ
ーフローして、さらにその下のレベルタンク３１内にイ
ンクが供給される。
【００３６】そして、最下段のレベルタンク３１までイ
ンクが供給されて、最下段のレベルタンク３１の設定液
面レベル位置までインクが貯留されると、連通路５から
インクがオーバーフローしてメインタンク３２内に余剰
のインクが回収される。
【００３７】本実施の形態では、インクジェットプリン
タ１の稼動中に、メインタンク３２内のインクを各レベ
ルタンク３１に常時供給するようにしている。このよう
に常時インクを供給するようにしても、連通路５から設
定液面レベル位置以上になるとオーバーフローさせるよ
うにしているので、各レベルタンク３１内のインクの量
を常に設定液面レベル位置に維持することができる。
【００３８】また、各レベルタンク３１ではインク供給
管４１を介して印字ヘッド２にインクが供給されていく
ことから、メインタンク３２内のインクは各レベルタン
ク３１を循環していくうちに減っていき、メインタンク
３２内に配設する液面検出センサー９により液面低下が
検出されるとメインタンク３２内にインク補充口３２ａ
からインクが設定液面に達するまで補充される。
【００３９】以上のことから、本発明によれば、各レベ
ルタンク３１内のインクの量が設定液面レベル位置に達
したときに連通路５からインクをそれより下方のレベル
タンク３１にオーバーフローさせるようにして、液面レ
ベル制御をしているので、レベルタンク３１ごとにイン
クの液面レベルをセンサーにより検出する必要がなくな
り、液面レベル制御が簡単にできる。
【００４０】さらに、メインタンク３２からインクを最
上段のレベルタンク３１に供給して、最上段のレベルタ
ンク３１から順次下方に向けてインクを供給し、余剰の
インクをさらに下方に設けるメインタンクに回収する構
成としているので、レベルタンク３１ごとにインク供給
用のタンクを設ける必要がなくなり、かつ、液面レベル
センサーも各レベルタンク３１ごとに設ける必要がなく
なるので部品点数を軽減してコストダウンが図れるとと
もに、インクジェットプリンタの全体構成も簡単にでき
る。
【００４１】さらに、本発明では、複数のレベルタンク
３１を上下に重ね合わせ、さらに、積み重ねたレベルタ
ンク３１をメインタンク３２の上方に配設するようにし
ているので、狭い設置スペースで配設することができ
る。
【００４２】しかも、メインタンク３２と最上段のレベ
ルタンク３１のインク供給口６とをインク供給路７で接
続するとともに、インク供給路７に、メインタンク３２
内のインクをレベルタンク３１に供給するためのポンプ
８を設けている構成としたから、メインタンク３２から
各レベルタンク３１にインクを供給し、最下段のレベル
タンク３１からメインタンク３２に余剰のインクを回収
することができるので、メインタンク３２および各レベ
ルタンク３１のインクを循環させて、メインタンク３２
および各レベルタンク３１内のインクの質の均一化が図
れる。
【００４３】また、本発明におけるレベルタンク３１の
構成を、図３および図４に示す第２の実施形態のよう
に、底面部３３ａと側壁部３３ｂとインク供給管４１を
接続するためのインク排出口３３ｃを備える上部が開放
されたタンクケース３３を射出成形し、さらに、タンク
ケース３３の側壁部３３ｂの上部と下部に複数のタンク
ケース３３を上下に積層したときに各タンクケース３３
を結合するための結合部３３ｄを設けて、タンクケース
３３が積層されたときに個別のレベルタンク室３３ｅが
形成される構成としてもよい。
【００４４】結合部３３ｄは、側壁部３３ｂの上端部に
外側が切りかかれた状態で形成される上部側段部３３ｆ
と、この上部側段部３３ｆに形成される雄ネジ部３３ｇ
と、側壁部３３ｂの下端部に内側が切りかかれた状態で
形成される下部側段部３３ｈと、この下部側段部３３ｈ
に形成される雌ネジ部３３ｉとから構成され、雄ネジ部
３３ｇと雌ネジ部３３ｉとを螺合することにより上段側
のタンクケース３３と下段側のタンクケース３３とが気
密状に結合されるようになっている。なお、上側に位置
するタンクケース３３の底面部３３ａの底面と下側に位
置するタンクケース３３の側壁部３３ｂの上端部との間
には、機密性を上げるためにパッキン３３ｊを介在させ
ている。
【００４５】また、タンクケース３３は、上下に積み重
ねたときに、連通路５が上下方向の同一軸上に位置させ
てしまうと、上側の連通路５から下側の連通路５にその
ままインクが流れてしまことから、連通路５は、図３に
示すように、上下に重ならないように互い違いに位置さ
せた２種類のものを射出成形し、種類の異なるタンクケ
ース３３を交互に重ね合わせてレベルタンク３１を構成
するようにしている。
【００４６】このように、第２の実施形態によれば、上
部が開口する射出成形されたタンクケース３３を用いる
ことにより、タンクケース３３を重ねるだけで、レベル
タンク３１を簡単に形成できる。
【００４７】さらに、タンクケース３３は、図３及び図
４に示すように、底面部３３ａと側壁部３３ｂと連通路
５とが一体成形されている構成とすることが好ましい。
【００４８】タンクケース３３に連通路５を一体成形す
ることにより、タンクケース３３にわざわざ連通路５と
なるパイプを所定の位置に接続する作業をすることな
く、タンクケース３３を重ねるだけで確実に上部側開口
部５１を液面レベル位置に位置づけさせることができる
ので、作業性を向上できる。
【００４９】なお、前記した第１の実施の形態では、図
１に示すように、インクジェットプリンタ１は４つの印
字ヘッド２を備える構成としたが、一つの印字ヘッドに
複数のインク注入口が形成されている場合にも、本発明
は適用できる。即ち、一つの印字ヘッドに複数のインク
注入口が形成されている場合においても、インク注入口
ごとにレベルタンクが設けられ、これらのレベルタンク
の液面レベルを本発明により制御するのである。
【００５０】さらに、本発明は、各レベルタンク内の所
定の設定液面レベル位置が段階的に変化されるようにレ
ベルタンク間を連通路で連通させるとともに、設定液面
レベル位置が最も低いレベルタンクをメインタンクに連
通路を介して連通させて、連通路の一方側開口部は、レ
ベルタンクの所定の設定液面レベル位置に開口させ、連
通路の他方側開口部は、一方側開口部が開口するレベル
タンクの設定液面レベル位置より低い設定液面レベル位
置が設定されたレベルタンクの設定液面レベル位置より
上方に、または、メインタンクに開口させて、各レベル
タンク内のインクを連通路から隣接するレベルタンクま
たはメインタンクにオーバーフローさせるようにしてい
ることを特徴とするものであるので、次にレベルタンク
の配置および連通路の配設構造についての本発明の他の
実施形態について述べる。
【００５１】図５は、第３の実施形態を示しており、図
５に示すレベルタンク３１は、レベルタンク３１を上下
に配設するとともに、横並びに２列配設し、かつ、左右
に隣接するレベルタンク３１の位置が上下方向におい
て、順次ずれていくように配設されている。
【００５２】そして、パイプからなる連通路５を左右に
隣接するレベルタンク３１に開口させるようにしてお
り、最上段の第１レベルタンク３１ａとその横の第２レ
ベルタンク３１ｂとを第１連通路５ａで連通し、第２レ
ベルタンク３１ｂと第１レベルタンク３１ａの下方に位
置する第３レベルタンク３１ｃとを第２連通路５ｂで連
通し、第３レベルタンク３１ｃと第２レベルタンク３１
ａの下方に位置する第４レベルタンク３１ｄとを第３連
通路５ｃで連通し、第４レベルタンク３１ｄを第４連通
路５を介してメインタンクに連通させるようにしてい
る。
【００５３】第１連通路５ａは第１レベルタンク３１ａ
の設定液面レベル位置に開口するように設けられてお
り、第２連通路５ｂは第２レベルタンク３１ｂの設定液
面レベル位置に開口するように設けられており、第３連
通路５ｃは第３レベルタンク３１ｃの設定液面レベル位
置に開口するように設けられており、第４連通路５ｄは
第４レベルタンク３１ｄの設定液面レベル位置に開口す
るように設けられている。
【００５４】なお、６は第１レベルタンク３１ａの上部
に設けるインク供給口であり、４１は、各印字ヘッドへ
インクを供給するためのインク供給管である。
【００５５】以上のように第３の実施形態によれば、第
１レベルタンク３１ａの上部に設けるインク供給口６か
らインクが供給されると、図５の矢印に示すように、各
連通路５をインクがオーバーフローしていき、各レベル
タンク３１の液面が一定に制御される。
【００５６】図６は、第４の実施形態を示しており、図
６に示すレベルタンク３１は、全て同じ大きさをしてお
り、レベルタンク３１を同じ高さとなるように横並びに
配設し、かつ、パイプからなる連通路５を左右に隣接す
るレベルタンク３１に開口させるようにしており、左右
に隣接するレベルタンク３１の設定液面レベル位置が図
６中、左から右へと順次低くなるように連通路５が設け
られている。
【００５７】具体的には、左端の第１レベルタンク３１
ａとその横の第２レベルタンク３１ｂとを第１連通路５
ａで連通し、第２レベルタンク３１ｂとその横の第３レ
ベルタンク３１ｃとを第２連通路５ｂで連通し、第３レ
ベルタンク３１ｃとその横の第４レベルタンク３１ｄと
を第３連通路５ｃで連通し、第４レベルタンク３１ｄを
第４連通路５を介してメインタンクに連通させるように
している。
【００５８】第１連通路５ａは第１レベルタンク３１ａ
の設定液面レベル位置に開口するように設けられてお
り、第２連通路５ｂは第２レベルタンク３１ｂの設定液
面レベル位置に開口するように設けられており、第３連
通路５ｃは第３レベルタンク３１ｃの設定液面レベル位
置に開口するように設けられており、第４連通路５ｄは
第４レベルタンク３１ｄの設定液面レベル位置に開口す
るように設けられている。
【００５９】なお、６は第１レベルタンク３１ａの上部
に設けるインク供給口であり、４１は、各印字ヘッドへ
インクを供給するためのインク供給管である。
【００６０】以上のように第４の実施形態によれば、第
１レベルタンク３１ａの上部に設けるインク供給口６か
らインクが供給されると、図６の矢印に示すように、各
連通路５をインクがオーバーフローしていき、各レベル
タンク３１の液面が一定に制御される。
【００６１】図７は、第５の実施形態を示しており、図
７に示すレベルタンク３１は、全て同じ大きさをしてお
り、レベルタンク３１を図７中、左から右に高さが低く
なるように横並びに配設し、かつ、パイプからなる連通
路５を左右に隣接するレベルタンク３１に開口させるよ
うにしており、左右に隣接するレベルタンク３１の設定
液面レベル位置が図７中、左から右へと順次低くなるよ
うに連通路５が設けられている。
【００６２】具体的には、左端の第１レベルタンク３１
ａとその横の第２レベルタンク３１ｂとを第１連通路５
ａで連通し、第２レベルタンク３１ｂとその横の第３レ
ベルタンク３１ｃとを第２連通路５ｂで連通し、第３レ
ベルタンク３１ｃとその横の第４レベルタンク３１ｄと
を第３連通路５ｃで連通し、第４レベルタンク３１ｄを
第４連通路５を介してメインタンクに連通させるように
している。
【００６３】第１連通路５ａは第１レベルタンク３１ａ
の設定液面レベル位置に開口するように設けられてお
り、第２連通路５ｂは第２レベルタンク３１ｂの設定液
面レベル位置に開口するように設けられており、第３連
通路５ｃは第３レベルタンク３１ｃの設定液面レベル位
置に開口するように設けられており、第４連通路５ｄは
第４レベルタンク３１ｄの設定液面レベル位置に開口す
るように設けられている。
【００６４】なお、６は第１レベルタンク３１ａの上部
に設けるインク供給口であり、４１は、各印字ヘッドへ
インクを供給するためのインク供給管である。
【００６５】以上のように第５の実施形態によれば、第
１レベルタンク３１ａの上部に設けるインク供給口６か
らインクが供給されると、図７の矢印に示すように、各
連通路５をインクがオーバーフローしていき、各レベル
タンク３１の液面が一定に制御される。
【００６６】また、図６の第４の実施形態では、第１レ
ベルタンク３１ａに設定液面レベル位置で溜められるイ
ンクの量が最も多く、順次少なくなっていくように構成
されているが、図７の第５の実施形態では、レベルタン
ク３１そのものの位置を上下方向においてずらして配設
させているので、各レベルタンク３１内において、全て
同一量のインクを溜めることが可能となる。
【００６７】図８は、第６の実施形態を示しており、図
８に示すレベルタンク３１は、複数のレベルタンク３１
が一体化されており、大きなタンクケース３３の内部を
仕切壁３４で仕切ることにより複数のレベルタンク３１
が構成されている。各レベルタンク３１は横並びに配設
されており、連通路５を左右に隣接するレベルタンク３
１に開口させ、左右に隣接するレベルタンク３１の設定
液面レベル位置が図６中、左から右へと順次低くなるよ
うに連通路５が設けられている。
【００６８】具体的には、左端の第１レベルタンク３１
ａとその横の第２レベルタンク３１ｂとを第１連通路５
ａで連通し、第２レベルタンク３１ｂとその横の第３レ
ベルタンク３１ｃとを第２連通路５ｂで連通し、第３レ
ベルタンク３１ｃとその横の第４レベルタンク３１ｄと
を第３連通路５ｃで連通し、第４レベルタンク３１ｄを
第４連通路５を介してメインタンクに連通させるように
している。
【００６９】第１連通路５ａ、第２連通路５ｂ、第３連
通路５ｃは、図９に示すように、仕切壁３４に切欠部３
５を形成して、この切欠部３５により構成されている。
第４連通路５はパイプにより構成されている。
【００７０】さらに、第１連通路５ａは第１レベルタン
ク３１ａの設定液面レベル位置に開口するように設けら
れており、第２連通路５ｂは第２レベルタンク３１ｂの
設定液面レベル位置に開口するように設けられており、
第３連通路５ｃは第３レベルタンク３１ｃの設定液面レ
ベル位置に開口するように設けられており、第４連通路
５ｄは第４レベルタンク３１ｄの設定液面レベル位置に
開口するように設けられている。
【００７１】なお、６は第１レベルタンク３１ａの上部
に設けるインク供給口であり、４１は、各印字ヘッドへ
インクを供給するためのインク供給管である。
【００７２】以上のように第６の実施形態によれば、第
１レベルタンク３１ａの上部に設けるインク供給口６か
らインクが供給されると、図６の矢印に示すように、各
連通路５をインクがオーバーフローしていき、各レベル
タンク３１の液面が一定に制御される。
【００７３】図１０は、第７の実施形態を示しており、
図１０に示すレベルタンク３１は、レベルタンク３１を
上下に配設するとともに、横並びに２列配設し、かつ、
左右に隣接するレベルタンク３１の位置が上下方向にお
いて同一高さとなるように配設されている。
【００７４】そして、パイプからなる連通路５を隣接す
るレベルタンク３１に開口させるようにしており、最上
段の第１レベルタンク３１ａとその横の第２レベルタン
ク３１ｂとを第１連通路５ａで連通し、第２レベルタン
ク３１ｂと第２レベルタンク３１ｂの下方に位置する第
３レベルタンク３１ｃとを第２連通路５ｂで連通し、第
３レベルタンク３１ｃと第１レベルタンク３１ａの下方
に位置する第４レベルタンク３１ｄとを第３連通路５ｃ
で連通し、第４レベルタンク３１ｄを第４連通路５を介
してメインタンクに連通させるようにしている。
【００７５】第１連通路５ａは水平方向に配設されてお
り、第１レベルタンク３１ａの設定液面レベル位置に開
口するように設けられている。第２連通路５ｂは上下方
向に配設されており、上部開口部が第２レベルタンク３
１ｂの設定液面レベル位置に開口するように設けられて
いる。第３連通路５ｃは水平方向に配設されており、第
３レベルタンク３１ｃの設定液面レベル位置に開口する
ように設けられている。第４連通路５ｄは上下方向に配
設されており、上部開口部が第４レベルタンク３１ｄの
設定液面レベル位置に開口するように設けられている。
【００７６】なお、６は第１レベルタンク３１ａの上部
に設けるインク供給口であり、４１は、各印字ヘッドへ
インクを供給するためのインク供給管である。
【００７７】以上のように第７の実施形態によれば、第
１レベルタンク３１ａの上部に設けるインク供給口６か
らインクが供給されると、図１０の矢印に示すように、
各連通路５をインクがオーバーフローしていき、各レベ
ルタンク３１の液面が一定に制御される。
【００７８】
【発明の効果】このように、本発明の請求項１に記載の
発明は、インクタンクと、インクタンクから供給された
インクが噴出されるノズルを有する印字ヘッドとを備え
たインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドは少な
くとも一つのインク注入口を備え、かつ、インク注入口
の個数が複数となるように印字ヘッドが一つまたは複数
設けられており、インクタンクが、各インク注入口に対
応して設けられる複数のレベルタンクと各レベルタンク
内の余剰のインクを回収して貯留するためのメインタン
クから構成され、各レベルタンク内の所定の設定液面レ
ベル位置が段階的に変化されるようにレベルタンク間を
連通路で連通させるとともに、設定液面レベル位置が最
も低いレベルタンクをメインタンクに連通路を介して連
通させて、連通路の一方側開口部を、レベルタンクの所
定の設定液面レベル位置に開口させ、連通路の他方側開
口部を、一方側開口部が開口するレベルタンクの設定液
面レベル位置より低い設定液面レベル位置が設定された
レベルタンクの設定液面レベル位置より上方に、また
は、メインタンクに開口させて、各レベルタンク内のイ
ンクを連通路から隣接するレベルタンクまたはメインタ
ンクにオーバーフローさせるようにし、設定液面レベル
位置が最も高いレベルタンクにインク供給口を設けてい
る構成としたから、各レベルタンク内のインクの量が設
定液面レベル位置に達したときに連通路からインクを設
定液面レベル位置の低い側のレベルタンクにオーバーフ
ローさせるようにして液面レベル制御をすることができ
る。
【００７９】そして、インクジェットプリンタの稼動中
に、インクを各レベルタンクに常時供給するようにして
も、設定液面レベル位置以上になると連通路からインク
がオーバーフローするので、各レベルタンク内のインク
の量を常に設定液面レベル位置に維持することができ
る。
【００８０】その結果、レベルタンクごとにインクの液
面レベルをセンサーにより検出する必要がなくなり、液
面レベル制御が簡単にできる。
【００８１】さらに、レベルタンクごとにインク供給用
のタンクを設ける必要がなくなり、かつ、液面レベルセ
ンサーも各レベルタンクごとに設ける必要がなくなるの
で部品点数を軽減してコストダウンが図れるとともに、
インクジェットプリンタの全体構成も簡単にできる。
【００８２】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
のインクジェットプリンタにおいて、メインタンクの上
方に複数のレベルタンクを上下方向に段積みするととも
に、上下に隣接するレベルタンクまたはメインタンクを
連通路で連通させて、連通路の上部側開口部をレベルタ
ンク内の所定の設定液面レベル位置に開口させている構
成としたから、狭い設置スペースで配設することができ
る。
【００８３】請求項３に記載の発明は、請求項１または
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、メ
インタンクと設定液面レベル位置が最も高いレベルタン
クのインク供給口とをインク供給路で接続するととも
に、インク供給路に、メインタンク内のインクをレベル
タンクに供給するためのポンプを設けている構成とした
から、メインタンクから各レベルタンクにインクを供給
し、最下段のレベルタンクからメインタンクに余剰のイ
ンクを回収することができるので、メインタンクおよび
各レベルタンクのインクを循環させて、メインタンクお
よび各レベルタンク内のインクの質の均一化が図れる。
【００８４】請求項４に記載の発明は、請求項２または
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、レ
ベルタンクが、底面部と側面部とを備える上部が開放さ
れたタンクケースからなり、側面部の上部と下部に複数
のタンクケースを上下に積層したときに各タンクケース
を結合するための結合部を設けて、タンクケースが積層
されたときに個別のレベルタンク室が形成される構成と
したから、タンクケースを重ねるだけで、レベルタンク
を簡単に形成できる。
【００８５】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
のインクジェットプリンタにおいて、タンクケースが底
面部と側面部と連通路とが一体成形されている構成とし
たから、タンクケースにわざわざ連通路となるパイプを
所定の位置に接続する作業をすることなく、タンクケー
スを重ねるだけで確実に上部側開口部を液面レベル位置
に位置づけさせることができるので、作業性を向上でき
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェットプリンタの第１の実施
形態についての概略全体構成図である。
【図２】本発明のインクジェットプリンタの第１の実施
形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図である。
【図３】本発明のインクジェットプリンタの第２の実施
形態にかかるレベルタンクを示す断面図である。
【図４】図３のレベルタンクの上面図である。
【図５】本発明のインクジェットプリンタの第３の実施
形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図である。
【図６】本発明のインクジェットプリンタの第４の実施
形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図である。
【図７】本発明のインクジェットプリンタの第５の実施
形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図である。
【図８】本発明のインクジェットプリンタの第６の実施
形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図である。
【図９】図８に示す第６の実施形態におけるレベルタン
クを構成するための仕切壁を示す説明図。
【図１０】本発明のインクジェットプリンタの第７の実
施形態にかかるレベルタンクの構成を示す説明図であ
る。
【図１１】従来のインクジェットプリンタを示す斜視図
である。
【図１２】従来のインクジェットプリンタの印字ヘッド
とインクタンクの位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンタ ２ 印字ヘッド ２１ ノズル ３ インクタンク ３１ レベルタンク ３２ メインタンク ３３ タンクケース ３３ａ 底面部 ３３ｂ 側面部 ３３ｄ 結合部 ３３ｅ レベルタンク室 ５ 連通路 ５１ 上部側開口部 ６ インク供給口 ７ インク供給路 ８ ポンプ

Claims (5)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】インクタンクと、インクタンクから供給さ
    れたインクが噴出されるノズルを有する印字ヘッドとを
    備えたインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドは
    少なくとも一つのインク注入口を備え、かつ、インク注
    入口の個数が複数となるように印字ヘッドが一つまたは
    複数設けられており、インクタンクが、各インク注入口
    に対応して設けられる複数のレベルタンクと各レベルタ
    ンク内の余剰のインクを回収して貯留するためのメイン
    タンクから構成され、各レベルタンク内の所定の設定液
    面レベル位置が段階的に変化されるようにレベルタンク
    間を連通路で連通させるとともに、設定液面レベル位置
    が最も低いレベルタンクをメインタンクに連通路を介し
    て連通させて、連通路の一方側開口部は、レベルタンク
    の所定の設定液面レベル位置に開口させ、連通路の他方
    側開口部は、一方側開口部が開口するレベルタンクの設
    定液面レベル位置より低い設定液面レベル位置が設定さ
    れたレベルタンクの設定液面レベル位置より上方に、ま
    たは、メインタンクに開口させて、各レベルタンク内の
    インクを連通路から隣接するレベルタンクまたはメイン
    タンクにオーバーフローさせるようにし、設定液面レベ
    ル位置が最も高いレベルタンクにインク供給口を設けて
    いることを特徴とするインクジェットプリンタ。
  2. 【請求項２】メインタンクの上方に複数のレベルタンク
    を上下方向に段積みするとともに、上下に隣接するレベ
    ルタンクまたはメインタンクを連通路で連通させて、連
    通路の上部側開口部をレベルタンク内の所定の設定液面
    レベル位置に開口させている請求項１に記載のインクジ
    ェットプリンタ。
  3. 【請求項３】メインタンクと設定液面レベル位置が最も
    高いレベルタンクのインク供給口とをインク供給路で接
    続するとともに、インク供給路に、メインタンク内のイ
    ンクをレベルタンクに供給するためのポンプを設けてい
    る請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリ
    ンタ。
  4. 【請求項４】レベルタンクは、底面部と側面部とを備え
    る上部が開放されたタンクケースからなり、側面部の上
    部と下部に複数のタンクケースを上下に積層したときに
    各タンクケースを結合するための結合部を設けて、タン
    クケースが積層されたときに個別のレベルタンク室が形
    成される構成としている請求項２または請求項３に記載
    のインクジェットプリンタ。
  5. 【請求項５】タンクケースが底面部と側面部と連通路と
    が一体成形されている請求項４に記載のインクジェット
    プリンタ。
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