JP2002049857A - 時間課金システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 有料コンテンツを利用する場合等にリアルタ
イムに決済を行うことにより、未払い等の問題をなく
し、決済コストを低減する。 【解決手段】 監視サーバー３０は、クライアント１０
が提供サーバー２０にアクセスしたときに、クライアン
ト１０及び提供サーバー２０の識別情報を検出する識別
情報検出手段３１と、クライアント１０が提供サーバー
２０の有料コンテンツを利用した時に利用時間を計測す
る計時手段３２と、その利用時間の情報及び識別情報を
決済サーバー４０に送信する利用情報送信手段３３とを
備える。決済サーバー４０は、受信した識別情報に基づ
いて有料コンテンツの提供者及び利用者の各口座を口座
情報記憶手段４１から特定するとともに、受信した利用
時間の情報に基づく有料コンテンツの利用時間に応じた
課金額を、利用者の口座から提供者の口座に移動する決
済実行手段４３を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク上で
有料コンテンツを利用したとき、電力等を使用したと
き、又は有料情報を利用したときに、一定時間ごとに課
金額の決済を、人手を介さずに自動で行うようにした時
間課金システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インターネット上で、クライアン
トから有料コンテンツの提供サーバーにアクセスし、そ
の有料コンテンツを利用するときは、例えば通信会社が
その利用時間を計測していた。そして、例えば一月ごと
に、そのクライアントに係る利用者に対して、利用時間
に応じた料金を請求していた。

【０００３】ここで、利用者が所定の度数を有するプリ
ペイドカードを購入し、このプリペイドカードに記入さ
れたパスワードを入力等することで、プリペイドカード
の残度数の範囲でインターネットに接続することができ
るようにした課金システムが知られている（特許第２９
３９７２３号）。

【０００４】また、マンション等で電力を使用した場合
に、その使用量に応じた料金を支払うときは、先ず、電
力会社側で、マンション等に設置された電力のメーター
を検針する。この検針は、例えば月１回行われる。そし
て、先月と当月とのメーター指示値の差が当月の使用電
力となり、この使用電力に相当する料金を、使用者に請
求していた。なお、電力に限らず、水道又はガスの使用
の場合も、上記と同様である。

【０００５】さらにまた、例えば有料テレビジョン放送
等の有料情報を受信する場合は、利用者は、有料情報の
提供者に対し、月極めで一定金額を支払っていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、前述のよう
に、利用者や使用者に対し、有料コンテンツや有料情報
の利用時間、又は電力等の使用量に相当する料金を請求
する方法では、後払いとなるため、未払いの問題が発生
する。例えば、マンションで電力等が使用された場合
に、その使用量に応じた請求書を発行したが、既に、そ
のマンションの住人は引っ越してしまっているとき等に
は、再度の請求をすることができないという問題があっ
た。なお、電力等の検針を頻繁に行い、決済期間の間隔
を短くすれば、未払いが発生したとしても、その金額を
小さくすることができる。しかし、検針を頻繁に行うこ
とは、その作業に多大のコストを要するという問題があ
る。

【０００７】なお、上記の請求において、請求書を発行
するものの、予め利用者や使用者の引き落とし口座を銀
行に届け出ておき、所定の口座から利用時間や使用量に
応じた料金を引き落とすことも広く行われている。しか
し、利用者又は使用者の口座残高不足のため、料金を引
き落とすことができない場合があるという問題がある。
なお、事前に、利用者や使用者の口座残高を確認すると
いうことは実質的に不可能であった。

【０００８】また、特許第２９３９７２３号の技術にお
いては、わずか数分間だけインターネットを利用したい
場合であっても、最低金額のプリペイドカードを購入す
る必要がある。また、プリペイドカードの使用中に残度
数が残り少なくなり、残度数の追加ができない場合は、
強制的に切断されてしまう。さらにまた、残度数がなく
なった後に、インターネットに再度接続する場合は、プ
リペイドカードの販売店まで行って、そのプリペイドカ
ードを新たに購入する必要がある。一方、インターネッ
ト上で残度数を更新できるようにした場合は、残度数の
更新に基づく料金の支払いは、後払いとなるため、上述
と同様に、未払いの問題が発生する。

【０００９】さらにまた、有料テレビジョン放送等の有
料情報を受信する場合に、月極めで一定金額を支払う方
法では、利用者がその有料情報を受信したか否かにかか
わらず、一律に一定金額が課金されるので、多くの時間
にわたり有料情報を受信した利用者と、全く受信してい
ない利用者との間で公平さを欠くという問題がある。

【００１０】したがって、本発明が解決しようとする課
題は、有料コンテンツや有料情報を利用する場合や、電
力等を使用する場合に、ネットワークを用いて、リアル
タイムに決済を行うことにより、未払い等の問題をなく
し、決済コストを低減し、さらには、利用時間や使用量
に応じて課金できるようにすることである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するた
めに、請求項１の発明は、ネットワーク上で、有料コン
テンツを提供する提供サーバーにクライアントがアクセ
スして、その有料コンテンツを利用したときに、有料コ
ンテンツの利用時間を計測し、その利用時間に応じた課
金額の決済を決済サーバーが実行する時間課金システム
であって、前記決済サーバーは、前記クライアントが前
記提供サーバーにアクセスして有料コンテンツを利用し
たときに、前記クライアント及び前記提供サーバーの識
別情報を検出する識別情報検出手段と、前記クライアン
トが有料コンテンツを利用している時に、その利用時間
をカウントする計時手段と、有料コンテンツの提供者及
び利用者の各口座に関する情報を、識別情報と対応づけ
て記憶する口座情報記憶手段と、前記識別情報検出手段
で検出した識別情報に基づいて、有料コンテンツの利用
者及び提供者の各口座を特定するとともに、一定時間ご
とに、前記計時手段の計時結果に基づく有料コンテンツ
の利用時間に応じた課金額を、利用者の口座から提供者
の口座に移動する決済実行手段とを備えることを特徴と
する。

【００１２】請求項２の発明は、ネットワーク上で、有
料コンテンツを提供する提供サーバーにクライアントが
アクセスして、その有料コンテンツを利用したときに、
有料コンテンツの利用時間を監視サーバーが計測し、そ
の利用時間に応じた課金額の決済を決済サーバーが実行
する時間課金システムであって、前記監視サーバーは、
前記クライアントが前記提供サーバーにアクセスしたと
きに、前記クライアント及び前記提供サーバーの識別情
報を検出する識別情報検出手段と、前記クライアントが
前記提供サーバーにアクセスして、有料コンテンツを利
用している時に、その利用時間をカウントする計時手段
と、前記計時手段の計時結果に基づく有料コンテンツの
利用時間に関する情報、及び前記識別情報検出手段の検
出結果に基づく識別情報を、一定時間ごとに、前記決済
サーバーに送信する利用情報送信手段とを備え、前記決
済サーバーは、有料コンテンツの提供者及び利用者の各
口座に関する情報を、識別情報と対応づけて記憶する口
座情報記憶手段と、前記監視サーバーの前記利用情報送
信手段により送信されてきた情報を受信する利用情報受
信手段と、前記利用情報受信手段で受信した情報に基づ
いて、有料コンテンツの利用者及び提供者の各口座を特
定するとともに、有料コンテンツの利用時間に応じた課
金額を、利用者の口座から提供者の口座に移動する決済
実行手段とを備えることを特徴とする。

【００１３】請求項３の発明は、請求項１又は請求項２
に記載の時間課金システムにおいて、前記決済サーバー
は、利用者の口座残高を判別し、利用者の口座残高が所
定金額以下になったときは、その旨の情報及びその利用
者の識別情報を、その利用者が利用している有料コンテ
ンツに係る前記提供サーバーに送信する残高情報送信手
段を備えることを特徴とする。

【００１４】請求項４の発明は、請求項３に記載の時間
課金システムにおいて、前記提供サーバーは、前記決済
サーバーの前記残高情報送信手段から送信されてきた情
報を受信する残高情報受信手段と、前記残高情報受信手
段で受信した情報に基づいて、その識別情報に係る前記
クライアントに対し、有料コンテンツの利用制限に関す
る情報を送信する利用制限情報送信手段とを備えること
を特徴とする。

【００１５】請求項５の発明は、請求項１から請求項４
までのいずれか１項に記載の時間課金システムにおい
て、前記決済サーバーは、利用者の口座残高が少ないた
めに決済を実行することができないときは、その旨の情
報及びその利用者の識別情報を、その利用者が利用して
いる有料コンテンツに係る前記提供サーバーに送信する
決済不可情報送信手段を備えることを特徴とする。

【００１６】請求項６の発明は、請求項５に記載の時間
課金システムにおいて、前記提供サーバーは、前記決済
不可情報送信手段から送信されたきた情報を受信する決
済不可情報受信手段と、前記決済不可情報受信手段で受
信した情報に基づいて、その識別情報に係る前記クライ
アントに対し、有料コンテンツの提供を中止するコンテ
ンツ提供中止手段とを備えることを特徴とする。

【００１７】請求項７の発明は、請求項１から請求項６
までのいずれか１項に記載の時間課金システムにおい
て、前記決済サーバーの前記口座情報記憶手段には、利
用者が有料コンテンツの利用時間に応じた課金額の決済
を行うための専用の口座に関する情報が記憶されている
ことを特徴とする。

【００１８】請求項８の発明は、電力、水道又はガスを
利用したときに、一定時間ごとに使用量を計測し、その
使用量に応じた課金額の決済を決済サーバーが実行する
時間課金システムであって、電力、水道又はガスのメー
ターに取り付けられ、それぞれ電力、水道又はガスの使
用量を検出する使用量検出手段と、前記使用量検出手段
で検出される使用量に対応する使用者の識別情報を記憶
する識別情報記憶手段と、一定時間ごとに、前記使用量
検出手段で使用量を検出し、その使用量に関する情報
と、前記識別情報記憶手段に記憶した識別情報とを、前
記決済サーバーに送信する使用情報送信手段とを備え、
前記決済サーバーは、前記使用情報送信手段からネット
ワークを介して送信されてきた情報を受信する使用情報
受信手段と、電力、水道又はガスの使用者、及びその使
用に対する課金額の支払先の各口座に関する情報を、識
別情報と対応づけて記憶する口座情報記憶手段と、前記
使用情報受信手段で受信した識別情報に基づいて、電
力、水道又はガスの使用者及び支払先の各口座を特定す
るとともに、前記使用情報受信手段で受信した使用量に
応じた課金額を、使用者の口座から支払先の口座に移動
する決済実行手段とを備えることを特徴とする。

【００１９】請求項９の発明は、請求項８に記載の時間
課金システムにおいて、電力、水道又はガスの供給装置
に取り付けられ、電力、水道又はガスの供給及びその遮
断を制御する供給制御手段を備え、前記決済サーバー
は、使用者の口座残高が所定金額以下であるとき、又は
使用者の口座残高が所定金額以下であるために課金額を
引き落とすことができないときは、電力、水道又はガス
の供給を制限する情報を前記供給制御手段に送信する制
限情報送信手段を備え、前記供給制御手段は、前記制限
情報送信手段により電力、水道又はガスの供給を制限す
る情報が送信されてきたときは、その情報に基づいて、
電力、水道又はガスの供給を遮断することを特徴とす
る。

【００２０】請求項１０の発明は、請求項８又は請求項
９に記載の時間課金システムにおいて、前記決済サーバ
ーは、電力、水道又はガスの使用者の端末のアドレス情
報を記憶するアドレス情報記憶手段と、使用者の口座残
高が所定金額以下であるとき、又は使用者の口座残高が
所定金額以下であるために課金額を引き落とすことがで
きないときは、その旨の情報を、前記アドレス情報記憶
手段に記憶されたその使用者のアドレスを特定し、使用
者の前記端末に送信する口座情報送信手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００２１】請求項１１の発明は、請求項８から請求項
１０までのいずれか１項に記載の時間課金システムにお
いて、前記決済サーバーの前記口座情報記憶手段には、
使用者が電力、水道又はガスの使用量に応じた課金額の
決済を行うための専用の口座に関する情報が記憶されて
いることを特徴とする。

【００２２】請求項１２の発明は、利用者が有料情報を
利用したときに、その有料情報の利用時間を計測し、そ
の利用時間に応じた課金額の決済を決済サーバーが実行
する時間課金システムであって、有料情報受信装置と電
気的に接続され、その有料情報の利用時間をカウントす
る計時手段と、有料情報の利用者及びその利用に対する
課金額の支払先の各口座に関する情報を特定可能な識別
情報を記憶する識別情報記憶手段と、前記計時手段の計
時結果に基づく有料情報の利用時間に関する情報と、前
記識別情報記憶手段に記憶した識別情報とを、一定時間
ごとに、前記決済サーバーに送信する利用情報送信手段
とを備え、前記決済サーバーは、有料情報の利用者及び
その利用に対する課金額の支払先の各口座に関する情報
を、識別情報と対応づけて記憶する口座情報記憶手段
と、前記利用情報送信手段からネットワークを介して送
信されてきた情報を受信する利用情報受信手段と、前記
利用情報受信手段で受信した情報に基づいて、有料情報
の利用者及び支払先の各口座を特定するとともに、有料
情報の利用時間に応じた課金額を、利用者の口座から支
払先の口座に移動する決済実行手段とを備えることを特
徴とする。

【００２３】請求項１３の発明は、利用者が有料情報を
利用したときに、その有料情報の利用時間を監視サーバ
ーが計測し、その利用時間に応じた課金額の決済を決済
サーバーが実行する時間課金システムであって、前記監
視サーバーは、有料情報受信装置により有料情報が利用
されている時に、その有料情報受信装置側から発信され
た利用信号に基づいて、有料情報の利用時間をカウント
する計時手段と、有料情報受信装置から発信された利用
者の識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記計時
手段の計時結果に基づく有料情報の利用時間に関する情
報、及び前記識別情報受信手段により受信した利用者の
識別情報を、一定時間ごとに、ネットワークを介して前
記決済サーバーに送信する利用情報送信手段とを備え、
前記決済サーバーは、有料情報の利用者及びその利用に
対する課金額の支払先の各口座に関する情報を、識別情
報と対応づけて記憶する口座情報記憶手段と、前記利用
情報送信手段から送信されてきた情報を受信する利用情
報受信手段と、前記利用情報受信手段で受信した情報に
基づいて、有料情報の利用者及び支払先の各口座を特定
するとともに、有料情報の利用時間に応じた課金額を、
利用者の口座から支払先の口座に移動する決済実行手段
とを備えることを特徴とする。

【００２４】請求項１４の発明は、請求項１２又は請求
項１３に記載の時間課金システムにおいて、有料情報の
提供を制限する有料情報提供制限手段を備え、前記決済
サーバーは、利用者の口座残高が所定金額以下であると
き、又は利用者の口座残高が所定金額以下であるために
課金額を引き落とすことができないときは、有料情報の
提供を制限する情報を前記有料情報提供制限手段に送信
する制限情報送信手段を備え、前記有料情報提供制限手
段は、前記制限情報送信手段により有料情報の提供を制
限する情報が送信されてきたときは、その情報に基づい
て、有料情報の提供を制限することを特徴とする。

【００２５】（作用）請求項１〜請求項７の発明におい
ては、クライアントが提供サーバーにアクセスし、提供
サーバーが提供する有料コンテンツを利用したときは、
その利用時間が計測される。そして、決済サーバーは、
クライアント及び提供サーバーの識別情報に基づき、利
用者及び提供者の口座を特定するとともに、利用時間に
応じた有料コンテンツの課金額を、利用者の口座から提
供者の口座に移動する決済を実行する。したがって、ク
ライアントによる有料コンテンツの利用時間に応じた課
金額の決済をリアルタイムに行うことができる。さら
に、有料コンテンツの利用時間の計測から決済までを人
手を介さずに行うことができるため、決定コストを低減
することができる。そして、決済コストを低減できる分
だけ、決済期間の間隔を短くすることができる。また、
課金額の未払いの問題もなくなる。

【００２６】また、請求項８〜請求項１１の発明におい
ては、電力等が使用されると、使用量検出手段によって
電力等の使用量が検出され、使用者を特定するための識
別情報とともに、使用量に関する情報が決済サーバーに
送信される。そして、決済サーバーは、識別情報に基づ
き使用者及び支払先の口座を特定するとともに、電力等
の使用量に応じた課金額を、使用者の口座から支払先の
口座に移動する決済を実行する。したがって、電力、水
道又はガスの使用に応じた課金額の決済をリアルタイム
に行うことができる。また、電力等の使用量に応じて一
定時間ごとに人手を介さずに決済を実行するので、決定
コストを低減することができる。そして、決済コストを
低減できる分だけ、決済期間の間隔を短くすることがで
きる。また、課金額の未払いの問題もなくなる。

【００２７】さらにまた、請求項１２〜請求項１４の発
明においては、有料情報受信装置により有料情報が利用
されると、その利用時間が計測される。そして、決済サ
ーバーは、有料情報の利用時間及び識別情報に基づき、
利用者及び支払先の口座を特定するとともに、利用時間
に応じた有料情報の課金額を、利用者の口座から支払先
の口座に移動する決済を実行する。したがって、利用者
による有料情報の利用時間に応じた課金額の決済をリア
ルタイムに行うことができる。さらに、有料情報の利用
時間の計測から決済までを人手を介さずに行うことがで
きるため、決定コストを低減することができる。そし
て、決済コストを低減できる分だけ、決済期間の間隔を
短くすることができる。また、課金額の未払いの問題も
なくなる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、図面等を参照して、本発明
の一実施形態について説明する。 （第１実施形態）図１は、本発明による時間課金システ
ムの第１実施形態を示すブロック図である。第１実施形
態の時間課金システムは、ネットワーク上で、有料コン
テンツを提供する提供サーバー２０にクライアント１０
がアクセスして、その有料コンテンツを利用したとき
に、有料コンテンツの利用時間を計測し、その利用時間
に応じた課金額の決済を実行するものである。

【００２９】クライアント１０は、インターネットの利
用者が所有するＰＣ等であり、インターネット上で有料
コンテンツを提供する提供サーバー２０にアクセスする
ことができる。提供サーバー２０が提供する有料コンテ
ンツは、利用時間に応じて課金するものであり、例えば
アプリケーションソフトウェア（ワードプロセッサソフ
トウェア等）や、対戦ゲームのソフトウェアを、時間単
位でクライアント１０に利用させるものである。

【００３０】監視サーバー３０は、例えばインターネッ
ト通信を監視する会社に設けられたサーバーである。監
視サーバー３０の識別情報検出手段３１は、クライアン
ト１０が提供サーバー２０にアクセスし、提供サーバー
２０が提供する有料コンテンツを利用したときに、クラ
イアント１０及び提供サーバー２０の識別情報を検出す
るものである。例えば、クライアント１０固有の識別情
報、及び提供サーバー２０固有の識別情報が予め設定さ
れている。そして、監視サーバー３０は、クライアント
１０が提供サーバー２０にアクセスしたことを検出する
と、その通信元であるクライアント１０、及び通信先で
ある提供サーバー２０の識別情報を検出する。

【００３１】計時手段３２は、クライアント１０が提供
サーバー２０にアクセスして、有料コンテンツを利用し
たときに、その利用時間を計測するものである。計時手
段３２は、例えば有料コンテンツのページに移動したと
きに計時を開始し、その有料コンテンツのページから抜
け出たときに、計時を終了する。

【００３２】利用情報送信手段３３は、計時手段３２の
計時結果に基づく有料コンテンツの利用時間に関する情
報、及び識別情報検出手段３１の検出結果に基づく識別
情報を、一定時間ごとに、決済サーバー４０に送信する
ものである。例えば、利用情報送信手段３３は、ある識
別情報を有するクライアント１０が、ある識別情報を有
する提供サーバー２０の有料コンテンツを、何時間利用
した、等の情報を送信する。また、例えば有料コンテン
ツの利用時間あたりの課金額が１０分１００円に設定さ
れているときは、１０分ごとに、上記の情報を送信す
る。なお、利用情報送信手段３３による情報の送信間隔
は、１分ごと、１０分ごと、あるいは１時間ごと等、任
意である。

【００３３】決済サーバー４０は、例えば銀行としての
機能を有するサーバーであり、ネットワーク上で、クラ
イアント１０からアクセスがあったときに、ホームペー
ジや、そのホームページから移ることができる各種のペ
ージを提供する。これらのページには、商品案内用のペ
ージや、新規口座開設申込用のページ、所定の金額を振
り込むためのページ等を有する。

【００３４】決済サーバー４０は、第１実施形態では、
以下の手段を備える。口座情報記憶手段４１は、顧客の
口座及びその口座に関する情報を記憶するものであり、
ハードディスク等の記憶媒体から構成される。各顧客ご
とに、例えば口座番号に対応づけて、顧客の識別情報
（ＩＤ等）、入出金履歴、口座残高等の情報を記憶して
いる。顧客には、クライアント１０を用いて有料コンテ
ンツを利用する利用者、及び有料コンテンツを提供サー
バー２０によって提供する提供者が含まれている。

【００３５】本実施形態では、有料コンテンツを利用す
る利用者の口座として、有料コンテンツの利用時間に応
じた課金額を引き落とす専用の口座を有している。この
口座に予め所定の預金額を入金しておき、この口座か
ら、有料コンテンツの利用時間に応じた課金額が引き落
とされる。

【００３６】利用情報受信手段４２は、監視サーバー３
０の利用情報送信手段３３により送信されてきた情報を
受信するものである。受信する情報としては、クライア
ント１０が提供サーバー２０の有料コンテンツを利用し
たときに、クライアント１０及び提供サーバー２０の識
別情報、及び有料コンテンツの利用時間又はその利用時
間に応じた課金額が挙げられる。

【００３７】決済実行手段４３は、利用情報受信手段４
２で受信した情報に基づいて、有料コンテンツの利用者
及び提供者の各口座を特定するとともに、有料コンテン
ツの利用時間に応じた課金額を、利用者の口座から提供
者の口座に移動するものである。利用情報受信手段４２
で受信した情報には、クライアント１０及び提供サーバ
ー２０の識別情報が含まれている。そして、決済実行手
段４３は、この識別情報に基づき、クライアント１０に
対応する利用者及び提供サーバー２０に対応する提供者
の各口座を検索する。上述のように、口座情報記憶手段
４１には、識別情報と口座番号とが対応づけられて記憶
されているので、識別情報から、それに対応する口座番
号を検索する。

【００３８】また、利用情報受信手段４２で受信した情
報が有料コンテンツの利用時間であるときは、その利用
時間から課金額を算出する。そして、利用者及び提供者
の各口座が特定されると、課金額を、利用者の口座から
提供者の口座に移動する。

【００３９】残高情報送信手段４４は、有料コンテンツ
を利用している利用者の口座残高を判別し、利用者の口
座残高が所定金額以下になったときは、その旨の情報及
びその利用者に係るクライアント１０の識別情報を、そ
の利用者が利用している有料コンテンツを提供している
提供サーバー２０に送信する。

【００４０】例えば、有料コンテンツの利用時間に応じ
た課金額が、１時間当たり１００円とすると、引き落と
し対象口座である利用者の口座の残高が１００円未満と
なったときは、それ以降の課金額の決済を実行すること
ができなくなる。このため、その旨の情報を、その利用
者であるクライアント１０を特定するための識別情報と
ともに、提供サーバー２０に送信する。

【００４１】また、決済不可情報送信手段４５は、利用
者の口座残高が少ないために決済を実行することができ
ないときは、その旨の情報及びその利用者に係るクライ
アント１０の識別情報を、その利用者が利用している有
料コンテンツに係る提供サーバー２０に送信するもので
ある。

【００４２】上記の例と同様に、有料コンテンツの利用
時間に応じた課金額が、１時間当たり１００円とする
と、最後に決済をした時から、さらにクライアント１０
の有料コンテンツの利用時間が１時間を超えたため、利
用者の口座から１００円を引き落とす決済を実行しよう
としたが、その利用者の口座残高が１００円未満である
ため、課金額の決済を実行することができない場合があ
る。このような場合は、その旨の情報を、その利用者に
係るクライアント１０を特定するための識別情報ととも
に、提供サーバー２０に送信する。

【００４３】提供サーバー２０の残高情報受信手段２１
は、決済サーバー４０の残高情報送信手段４４から送信
されてきた情報を受信するものである。また、利用制限
情報送信手段２２は、残高情報受信手段２１で受信した
情報に基づいて、その識別情報に係るクライアント１０
に対し、有料コンテンツの利用制限に関する情報を送信
するものである。例えば、クライアント１０に対し、口
座残高が所定金額以下であるため、有料コンテンツの利
用時間は残り何分に制限される、等の情報を送信する。

【００４４】これに対し、クライアント１０には、提供
サーバー２０から送信される各種の情報を受信する情報
受信手段１１を備える。そして、情報受信手段１１によ
り、利用制限情報送信手段２２により送信されてきた情
報を受信すると、この情報は、クライアント１０の画面
上に表示等される。

【００４５】提供サーバー２０の決済不可情報受信手段
２３は、決済サーバー４０の決済不可情報送信手段４５
から送信されたきた情報を受信するものである。また、
コンテンツ提供中止手段２４は、決済不可情報受信手段
２３で受信した情報に基づいて、その識別情報に係るク
ライアント１０に対し、有料コンテンツの提供を中止す
るものである。すなわち、利用者の口座残高不足等のた
め、利用時間に応じた課金額の決済を実行することがで
きないときは、クライアント１０の有料コンテンツの利
用を強制的にシャットダウンするため、所定時間後の経
過時点で、有料コンテンツのページとの接続を強制的に
切断する。

【００４６】以上の構成からなる時間課金システムにお
いては、クライアント１０による有料コンテンツの利用
時間に応じた課金額の決済をリアルタイムに行うことが
できる。また、利用者の口座残高に基づいて、有料コン
テンツの利用を制限等することができるので、提供サー
バー２０側でも、料金の未払いの問題がなくなる。さら
に、決済を行う時間間隔を短く、例えば１分ごとに決済
を実行するようにすれば、利用者は、有料コンテンツを
利用した時間だけ料金を支払えば良く、コスト低減につ
ながる。さらに、監視サーバー３０が有料コンテンツの
利用時間を常時監視し、その情報を決済サーバー４０に
送信して決済を実行するので、人手を介さずに決済を実
行することができる。したがって、決済コストを安くす
ることができ、その分、決済を行う時間間隔を短くする
ことができる。

【００４７】（第２実施形態）図２は、本発明による時
間課金システムの第２実施形態を示すブロック図であ
る。第２実施形態の時間課金システムは、電力、水道又
はガスを利用したときに、一定時間ごとに使用量を計測
し、その使用量に応じた課金額の決済を実行するもので
ある。図２において、メーター５０は、電力、水道又は
ガスの使用量を測定するためのものであって、使用量の
指示数を指し示すものである。また、管理装置６０は、
このメーター５０に取り付けられるものであり、以下の
手段を備えている。

【００４８】使用量検出手段６１は、メーター５０の指
示数を自動的に読み取り、使用量を検出するものであ
る。使用量検出手段６１は、最後に読み取った指示数を
所定のメモリに記憶しておく。また、使用量検出手段６
１は、タイマー機能を有している。そして、使用量検出
手段６１は、電力等の使用開始が検出されたときは、タ
イマーにより一定時間（例えば、１０分、１時間等）の
カウントを開始し、一定時間の経過時に、メーター５０
の指示数を読み取り、メモリに記憶された指示数と、読
み取った指示数との差を算出することにより、一定時間
内での使用量を検出する。ここで読み取った指示数はメ
モリに記憶する。すなわち、最後に読み取った指示数を
更新する。

【００４９】識別情報記憶手段６２は、使用量検出手段
６１で検出される使用量に対応する使用者、例えばメー
ター５０がアパートの一室に取り付けられている場合
は、その部屋の住人の識別情報（ＩＤ等）を記憶するも
のである。

【００５０】使用情報送信手段６３は、使用量検出手段
６１で一定時間における使用量が検出されたときは、
（１）その使用量に関する情報、例えばメーター５０の
指示数（前回との差）や、その指示数に応じた課金額の
情報と、（２）識別情報記憶手段６２に記憶した識別情
報とを、決済サーバー７０に送信するものである。使用
情報送信手段６３が決済サーバー７０に情報を送信する
手段としては、例えば電話通信回線が挙げられる。な
お、例えばメーター５０が取り付けられた場所がアパー
トの一室である場合において、その部屋に電話回線が配
線されているときは、その電話回線を一時利用すること
が挙げられる。あるいは、使用情報送信手段６３にＰＨ
Ｓ等の無線通信機能を設け、無線通信により決済サーバ
ー７０に情報を送信することが挙げられる。

【００５１】決済サーバー７０は、ネットワーク上で、
管理装置６０から送信されてきた情報を受信可能であ
る。決済サーバー７０は、第１実施形態と同様に、銀行
としての機能を有するサーバーであり、以下の手段を備
える。使用情報受信手段７１は、管理装置６０の使用情
報送信手段６３から送信されてきた情報を受信するもの
である。受信する情報には、使用量に関する情報と、使
用者の識別番号の情報とが挙げられる。

【００５２】口座情報記憶手段７２は、顧客の口座及び
その口座に関する情報を記憶するものであり、ハードデ
ィスク等の記憶媒体から構成される。各顧客ごとに、例
えば口座番号に対応づけて、顧客の識別情報（ＩＤ
等）、入出金履歴、口座残高等の情報を記憶している。
顧客には、電力、水道又はガスの使用者が含まれてい
る。

【００５３】本実施形態では、電力、水道又はガスの使
用者の口座として、それぞれこれらの電力等の使用量に
応じた課金額を引き落とす専用の口座を有している。こ
の口座に予め所定の預金額を入金しておき、この口座か
ら、使用量に応じた課金額が引き落とされる。

【００５４】決済実行手段７３は、使用情報受信手段７
１で受信した情報に基づいて、電力等の使用者及び支払
先の各口座を特定するとともに、電力等の使用量に応じ
た課金額を、使用者の口座から支払先の口座に移動する
ものである。使用情報受信手段７１で受信した情報に
は、使用者及び支払先の識別情報が含まれている。そし
て、決済実行手段７３は、この識別情報に基づき、使用
者及び支払先の口座を検索する。上述のように、口座情
報記憶手段７２には、識別情報と口座番号とが対応づけ
られて記憶されているので、識別情報から、それに対応
する口座番号を検索する。

【００５５】また、使用情報受信手段７１で受信した情
報が使用量の情報であるときは、その使用量から課金額
を算出する。そして、使用者及び支払先の各口座が特定
されると、課金額を、使用者の口座から支払先の口座に
移動する。

【００５６】アドレス情報記憶手段７４は、電力、水道
又はガスの使用者の端末８０のアドレス情報を記憶する
ものである。アドレス情報としては、例えば、電子メー
ルアドレス、携帯電話の電話番号等が挙げられる。口座
情報送信手段７５は、電力等の使用者の口座残高が所定
金額以下であるとき、又は使用者の口座残高が所定金額
以下であるために電力等の課金額を引き落とすことがで
きないときは、その旨の情報を、アドレス情報記憶手段
７４に記憶されたその使用者のアドレスを特定し、端末
８０に送信するものである。制限情報送信手段７６は、
使用者の口座残高が所定金額以下であるとき、又は使用
者の口座残高が所定金額以下であるために課金額を引き
落とすことができないときは、電力、水道又はガスの供
給を制限する情報を供給制御手段９０（後述）に送信す
るものである。

【００５７】端末８０は、電力等の使用者が保有するコ
ンピュータであり、据置型のものに限らず、携帯情報端
末（携帯電話機、ＰＤＡ、モバイルコンピュータ等）も
含まれる。この端末８０の口座情報受信手段８１は、決
済サーバー７０の口座情報送信手段７５から送信されて
きた情報を受信するものである。受信された情報は、デ
ィスプレイ上に表示される。この情報の表示により、使
用者は、自己の口座残高が所定金額以下であること等を
知ることができる。

【００５８】供給制御手段９０は、電力、水道又はガス
の供給装置に取り付けられ、電力、水道又はガスの供給
及びその遮断を制御するものである。決済サーバー４０
の制限情報送信手段７６から、電力、水道又はガスの供
給を制限する情報が送信されてきたときは、供給制御手
段９０は、その情報に基づいて、必要に応じて、電力、
水道又はガスの供給を遮断するように制御する。

【００５９】以上の構成からなる時間課金システムにお
いては、電力、水道又はガスの使用量に応じた課金額の
決済をリアルタイムに行うことができる。従来は、電力
等の使用については、例えば１月ごとに検針を実施し、
その後に使用者に課金額を請求することが一般的であっ
た。しかし、本実施形態のようにすれば、１０分ごと、
あるいは１時間ごと等、リアルタイムに決済を行うこと
ができる。また、使用者の口座残高に基づいて、電力等
の供給を遮断等することも可能であるので、電力等の会
社に対する料金の未払いの問題がなくなる。

【００６０】さらに、管理装置６０がメーター５０の指
示数を常時監視し、その情報を決済サーバー７０に送信
して決済を実行するので、人手を介さずに決済を実行す
ることができる。したがって、検針作業や、請求書の発
行作業にかかるコストを低減することができ、その分、
決済期間の間隔を短くすることができる。

【００６１】（第３実施形態）図３は、本発明による時
間課金システムの第３実施形態を示すブロック図であ
る。第３実施形態の時間課金システムは、有料情報、例
えば有料テレビジョン放送（映画、対戦ゲーム等）を受
信したときに、一定時間ごとに、その利用（受信）に応
じた課金額の決済を実行するものである。図３におい
て、テレビジョン放送局等の有料情報発信装置１１０
は、利用者（視聴者）側の有料情報受信装置（テレビジ
ョン放送受像機等）１２０に対し、有料情報を発信す
る。なお、本実施形態では、従来の一般的な放送のよう
に、有料情報発信装置１１０から有料情報受信装置１２
０に一方向に情報を送信するものである。

【００６２】有料情報受信装置１２０には、管理装置１
３０が電気的に接続されている。管理装置１３０の計時
手段１３１は、有料情報受信装置１２０により有料情報
を受信している間の利用時間を計測する。また、識別情
報記憶手段１３２は、その利用者の識別情報を記憶して
おくメモリである。この識別情報は、利用者及びその利
用に対する課金額の支払先の各口座を特定可能なもので
ある。利用情報送信手段１３３は、計時手段１３１の計
時結果に基づく有料情報の利用時間に関する情報と、識
別情報記憶手段１３２に記憶した識別情報とを、一定時
間ごとに、決済サーバー１４０に送信するものである。

【００６３】決済サーバー１４０は、ネットワーク上
で、管理装置１３０と情報の送受信が可能である。決済
サーバー１４０の口座情報記憶手段１４１は、有料情報
の利用者及びその利用に対する課金額の支払先の各口座
を、識別情報と対応づけて記憶するものである。利用情
報受信手段１４２は、管理装置１３０の利用情報送信手
段１３３から送信されてきた情報、すなわち有料情報の
利用時間に関する情報、及び識別情報を受信するもので
ある。

【００６４】決済実行手段１４３は、利用情報受信手段
１４２で受信した情報に基づいて、有料情報の利用者及
び支払先の各口座を、口座情報記憶手段１４１の中から
検索して特定するとともに、有料情報の利用時間に応じ
た課金額を、利用者の口座から支払先の口座に移動する
ことにより、決済を実行するものである。制限情報送信
手段１４４は、決済実行手段１４３により決済を実行し
ようとした場合において、利用者の口座残高が所定金額
以下であるとき、又は利用者の口座残高が所定金額以下
であるために課金額を引き落とすことができないとき
は、有料情報の提供を制限する情報を、管理装置１３０
の有料情報提供制限手段１３４に送信するものである。

【００６５】管理装置１３０の有料情報提供制限手段１
３４は、決済サーバー１４０の制限情報送信手段１４４
から有料情報の提供を制限する情報が送信されてきたと
きは、その情報に基づいて、有料情報の提供を制限する
ものである。例えば、有料情報受信装置１２０に、その
有料情報が映らないように制御したり、あるいは映像に
スクランブルをかけたりする。

【００６６】以上の構成からなる時間課金システムにお
いては、上記実施形態と同様に、有料情報の利用時間に
応じた課金額の決済をリアルタイムに行うことができ
る。また、利用者は、有料情報を利用した時間だけその
課金額を支払えば良く、コスト低減につながる。

【００６７】図４は、第３実施形態の変形例を示すブロ
ック図である。図４では、有料情報発信装置１１０と有
料情報受信装置１２０とは、双方向で情報を送受信可能
であり、例えばＣＡＴＶ（ケーブル・テレビジョン）に
よるものである。有料情報受信装置１２０の識別情報記
憶手段１２１は、図３の識別情報記憶手段１３２と同様
のものである。識別情報送信手段１２２は、有料情報受
信装置１２０により有料情報を受信したときに、識別情
報記憶手段１２１に記憶された識別情報を、有料情報発
信装置１１０に送信するものである。また、利用信号送
信手段１２３は、有料情報受信装置１２０が有料情報を
受信している間、その利用信号を、有料情報発信装置１
１０に送信し続けるものである。

【００６８】有料情報発信装置１１０と管理サーバー１
５０とは、例えばネットワーク上で、情報の送受信が可
能に接続されている。監視サーバー１５０の利用信号受
信手段１５１は、有料情報受信装置１２０の利用信号送
信手段１２３から、有料情報発信装置１１０側に送信さ
れてきた利用信号を受信するものである。また、識別情
報受信手段１５２は、有料情報受信装置１２０の識別情
報送信手段１２２から、有料情報発信装置１１０側に送
信されてきた識別情報を受信するものである。

【００６９】計時手段１５３は、利用信号受信手段１５
１が利用信号を受信している間の時間を計測するもので
ある。すなわち、利用者が有料情報を受信している間の
時間を計測する。利用情報送信手段１５４は、識別情報
受信手段１５２で受信した利用者の識別情報と、計時手
段１５３の計時結果に基づく有料情報の利用時間に関す
る情報とを、一定時間ごとに、決済サーバー１４０に送
信するものである。

【００７０】決済サーバー１４０は、ネットワーク上
で、監視サーバー１５０と情報の送受信が可能である。
決済サーバー１４０は、図３と同様の機能を有するもの
である。すなわち、監視サーバー１５０から送信されて
きた情報を受信し、この情報に基づいて決済を実行する
ものである。また、決済サーバー１４０には、図３と同
様に、制限情報送信手段１４４が設けられており、制限
情報送信手段１４４は、有料情報の提供を制限する情報
を、監視サーバー１５０に送信する。

【００７１】そして、監視サーバー１５０の有料情報提
供制限手段１５５（図３の有料情報提供制限手段１３４
と同様のもの）は、制限情報送信手段１４４から有料情
報の提供を制限する情報が送信されてきたときは、その
情報に基づいて、有料情報の提供を制限するものであ
る。例えば、有料情報発信装置１１０を制御して、有料
情報受信装置１２０への有料情報の発信を中止等する。

【００７２】なお、上記の第３実施形態及びその変形例
の場合に、例えばテレビジョン放送において、一部のチ
ャンネルによる放送は無料であり、他の一部のチャンネ
ルによる放送は有料である場合は、有料情報受信装置１
２０のチャンネルが有料チャンネルに切り替えられたと
きに、それを検出する手段を有料情報受信装置１２０又
は管理装置１３０に設ければ良い。

【００７３】以上、本発明の一実施形態について説明し
たが、本発明は、上述した実施形態に限定されることな
く、種々の変形が可能である。例えば、第１実施形態に
おいて、監視サーバー３０が有料コンテンツの利用時間
を監視し、その利用時間に基づく情報を決済サーバー４
０に送信するようにした。しかし、これに限らず、決済
サーバー４０が監視サーバー３０の機能を持つものであ
っても良い。この場合には、監視サーバー３０と決済サ
ーバー４０との間の送受信手段（利用情報送信手段３
３、及び利用情報受信手段４２）は不要である。また、
監視サーバー３０の識別情報検出手段３１及び計時手段
３２は、決済サーバー４０内に設けられる。

【００７４】

【発明の効果】請求項１〜請求項７の発明によれば、ク
ライアントによる有料コンテンツの利用時間に応じた課
金額の決済をリアルタイムに行うことができる。また、
有料コンテンツの利用時間の計測から決済までを人手を
介さずに行うことができるため、決定コストを低減する
ことができる。そして、決済コストを低減できる分だ
け、決済期間の間隔を短くすることができる。さらにま
た、課金額の未払いの問題もなくなる。

【００７５】また、請求項８〜請求項１１の発明によれ
ば、電力、水道又はガスの使用に応じた課金額の決済を
リアルタイムに行うことができる。また、電力等の使用
量に応じて一定時間ごとに人手を介さずに決済を実行す
るので、決定コストを低減することができる。そして、
決済コストを低減できる分だけ、決済期間の間隔を短く
することができる。また、課金額の未払いの問題もなく
なる。

【００７６】さらにまた、請求項１２〜請求項１４の発
明によれば、利用者による有料情報の利用時間に応じた
課金額の決済をリアルタイムに行うことができる。さら
に、有料情報の利用時間の計測から決済までを人手を介
さずに行うことができるため、決定コストを低減するこ
とができる。そして、決済コストを低減できる分だけ、
決済期間の間隔を短くすることができる。また、課金額
の未払いの問題もなくなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による時間課金システムの第１実施形態
を示すブロック図である。

【図２】本発明による時間課金システムの第２実施形態
を示すブロック図である。

【図３】本発明による時間課金システムの第３実施形態
を示すブロック図である。

【図４】図３の変形例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０ クライアント １１ 情報受信手段 ２０ 提供サーバー ２１ 残高情報受信手段 ２２ 利用制限情報送信手段 ２３ 決済不可情報受信手段 ２４ コンテンツ提供中止手段 ３０ 監視サーバー ３１ 識別情報検出手段 ３２ 計時手段 ３３ 利用情報送信手段 ４０ 決済サーバー ４１ 口座情報記憶手段 ４２ 利用情報受信手段 ４３ 決済実行手段 ４４ 残高情報送信手段 ４５ 決済不可情報送信手段 ５０ メーター ６０ 管理装置 ６１ 使用量検出手段 ６２ 識別情報記憶手段 ６３ 使用情報送信手段 ７０ 決済サーバー ７１ 使用情報受信手段 ７２ 口座情報記憶手段 ７３ 決済実行手段 ７４ アドレス情報記憶手段 ７５ 口座情報送信手段 ７６ 制限情報送信手段 ８０ 端末 ８１ 口座情報受信手段 ９０ 供給制御手段 １１０ 有料情報発信装置 １２０ 有料情報受信装置 １２１ 識別情報記憶手段 １２２ 識別情報送信手段 １２３ 利用信号送信手段 １３０ 管理装置 １３１ 計時手段 １３２ 識別情報記憶手段 １３３ 利用情報送信手段 １３４ 有料情報提供制限手段 １４０ 決済サーバー １４１ 口座情報記憶手段 １４２ 利用情報受信手段 １４３ 決済実行手段 １４４ 制限情報送信手段 １５０ 監視サーバー １５１ 利用信号受信手段 １５２ 識別情報受信手段 １５３ 計時手段 １５４ 利用情報送信手段 １５５ 有料情報提供制限手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ５４０ Ｇ０６Ｆ 13/00 ５４０Ｓ Ｇ０７Ｆ 17/00 Ｇ０７Ｆ 17/00 Ｂ

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上で、有料コンテンツを提
   供する提供サーバーにクライアントがアクセスして、そ
   の有料コンテンツを利用したときに、有料コンテンツの
   利用時間を計測し、その利用時間に応じた課金額の決済
   を決済サーバーが実行する時間課金システムであって、 前記決済サーバーは、 前記クライアントが前記提供サーバーにアクセスして有
   料コンテンツを利用したときに、前記クライアント及び
   前記提供サーバーの識別情報を検出する識別情報検出手
   段と、 前記クライアントが有料コンテンツを利用している時
   に、その利用時間をカウントする計時手段と、 有料コンテンツの提供者及び利用者の各口座に関する情
   報を、識別情報と対応づけて記憶する口座情報記憶手段
   と、 前記識別情報検出手段で検出した識別情報に基づいて、
   有料コンテンツの利用者及び提供者の各口座を特定する
   とともに、一定時間ごとに、前記計時手段の計時結果に
   基づく有料コンテンツの利用時間に応じた課金額を、利
   用者の口座から提供者の口座に移動する決済実行手段と
   を備えることを特徴とする時間課金システム。
2. 【請求項２】 ネットワーク上で、有料コンテンツを提
   供する提供サーバーにクライアントがアクセスして、そ
   の有料コンテンツを利用したときに、有料コンテンツの
   利用時間を監視サーバーが計測し、その利用時間に応じ
   た課金額の決済を決済サーバーが実行する時間課金シス
   テムであって、 前記監視サーバーは、 前記クライアントが前記提供サーバーにアクセスしたと
   きに、前記クライアント及び前記提供サーバーの識別情
   報を検出する識別情報検出手段と、 前記クライアントが前記提供サーバーにアクセスして、
   有料コンテンツを利用している時に、その利用時間をカ
   ウントする計時手段と、 前記計時手段の計時結果に基づく有料コンテンツの利用
   時間に関する情報、及び前記識別情報検出手段の検出結
   果に基づく識別情報を、一定時間ごとに、前記決済サー
   バーに送信する利用情報送信手段とを備え、 前記決済サーバーは、 有料コンテンツの提供者及び利用者の各口座に関する情
   報を、識別情報と対応づけて記憶する口座情報記憶手段
   と、 前記監視サーバーの前記利用情報送信手段により送信さ
   れてきた情報を受信する利用情報受信手段と、 前記利用情報受信手段で受信した情報に基づいて、有料
   コンテンツの利用者及び提供者の各口座を特定するとと
   もに、有料コンテンツの利用時間に応じた課金額を、利
   用者の口座から提供者の口座に移動する決済実行手段と
   を備えることを特徴とする時間課金システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２に記載の時間課金
   システムにおいて、 前記決済サーバーは、利用者の口座残高を判別し、利用
   者の口座残高が所定金額以下になったときは、その旨の
   情報及びその利用者の識別情報を、その利用者が利用し
   ている有料コンテンツに係る前記提供サーバーに送信す
   る残高情報送信手段を備えることを特徴とする時間課金
   システム。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の時間課金システムにお
   いて、 前記提供サーバーは、 前記決済サーバーの前記残高情報送信手段から送信され
   てきた情報を受信する残高情報受信手段と、 前記残高情報受信手段で受信した情報に基づいて、その
   識別情報に係る前記クライアントに対し、有料コンテン
   ツの利用制限に関する情報を送信する利用制限情報送信
   手段とを備えることを特徴とする時間課金システム。
5. 【請求項５】 請求項１から請求項４までのいずれか１
   項に記載の時間課金システムにおいて、 前記決済サーバーは、利用者の口座残高が少ないために
   決済を実行することができないときは、その旨の情報及
   びその利用者の識別情報を、その利用者が利用している
   有料コンテンツに係る前記提供サーバーに送信する決済
   不可情報送信手段を備えることを特徴とする時間課金シ
   ステム。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の時間課金システムにお
   いて、 前記提供サーバーは、 前記決済不可情報送信手段から送信されたきた情報を受
   信する決済不可情報受信手段と、 前記決済不可情報受信手段で受信した情報に基づいて、
   その識別情報に係る前記クライアントに対し、有料コン
   テンツの提供を中止するコンテンツ提供中止手段とを備
   えることを特徴とする時間課金システム。
7. 【請求項７】 請求項１から請求項６までのいずれか１
   項に記載の時間課金システムにおいて、 前記決済サーバーの前記口座情報記憶手段には、利用者
   が有料コンテンツの利用時間に応じた課金額の決済を行
   うための専用の口座に関する情報が記憶されていること
   を特徴とする時間課金システム。
8. 【請求項８】 電力、水道又はガスを利用したときに、
   一定時間ごとに使用量を計測し、その使用量に応じた課
   金額の決済を決済サーバーが実行する時間課金システム
   であって、 電力、水道又はガスのメーターに取り付けられ、それぞ
   れ電力、水道又はガスの使用量を検出する使用量検出手
   段と、 前記使用量検出手段で検出される使用量に対応する使用
   者の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、 一定時間ごとに、前記使用量検出手段で使用量を検出
   し、その使用量に関する情報と、前記識別情報記憶手段
   に記憶した識別情報とを、前記決済サーバーに送信する
   使用情報送信手段とを備え、 前記決済サーバーは、 前記使用情報送信手段からネットワークを介して送信さ
   れてきた情報を受信する使用情報受信手段と、 電力、水道又はガスの使用者、及びその使用に対する課
   金額の支払先の各口座に関する情報を、識別情報と対応
   づけて記憶する口座情報記憶手段と、 前記使用情報受信手段で受信した識別情報に基づいて、
   電力、水道又はガスの使用者及び支払先の各口座を特定
   するとともに、前記使用情報受信手段で受信した使用量
   に応じた課金額を、使用者の口座から支払先の口座に移
   動する決済実行手段とを備えることを特徴とする時間課
   金システム。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の時間課金システムにお
   いて、 電力、水道又はガスの供給装置に取り付けられ、電力、
   水道又はガスの供給及びその遮断を制御する供給制御手
   段を備え、 前記決済サーバーは、使用者の口座残高が所定金額以下
   であるとき、又は使用者の口座残高が所定金額以下であ
   るために課金額を引き落とすことができないときは、電
   力、水道又はガスの供給を制限する情報を前記供給制御
   手段に送信する制限情報送信手段を備え、 前記供給制御手段は、前記制限情報送信手段により電
   力、水道又はガスの供給を制限する情報が送信されてき
   たときは、その情報に基づいて、電力、水道又はガスの
   供給を遮断することを特徴とする時間課金システム。
10. 【請求項１０】 請求項８又は請求項９に記載の時間課
    金システムにおいて、前記決済サーバーは、 電力、水道又はガスの使用者の端末のアドレス情報を記
    憶するアドレス情報記憶手段と、 使用者の口座残高が所定金額以下であるとき、又は使用
    者の口座残高が所定金額以下であるために課金額を引き
    落とすことができないときは、その旨の情報を、前記ア
    ドレス情報記憶手段に記憶されたその使用者のアドレス
    を特定し、使用者の前記端末に送信する口座情報送信手
    段とを備えることを特徴とする時間課金システム。
11. 【請求項１１】 請求項８から請求項１０までのいずれ
    か１項に記載の時間課金システムにおいて、 前記決済サーバーの前記口座情報記憶手段には、使用者
    が電力、水道又はガスの使用量に応じた課金額の決済を
    行うための専用の口座に関する情報が記憶されているこ
    とを特徴とする時間課金システム。
12. 【請求項１２】 利用者が有料情報を利用したときに、
    その有料情報の利用時間を計測し、その利用時間に応じ
    た課金額の決済を決済サーバーが実行する時間課金シス
    テムであって、 有料情報受信装置と電気的に接続され、その有料情報の
    利用時間をカウントする計時手段と、 有料情報の利用者及びその利用に対する課金額の支払先
    の各口座に関する情報を特定可能な識別情報を記憶する
    識別情報記憶手段と、 前記計時手段の計時結果に基づく有料情報の利用時間に
    関する情報と、前記識別情報記憶手段に記憶した識別情
    報とを、一定時間ごとに、前記決済サーバーに送信する
    利用情報送信手段とを備え、 前記決済サーバーは、 有料情報の利用者及びその利用に対する課金額の支払先
    の各口座に関する情報を、識別情報と対応づけて記憶す
    る口座情報記憶手段と、 前記利用情報送信手段からネットワークを介して送信さ
    れてきた情報を受信する利用情報受信手段と、 前記利用情報受信手段で受信した情報に基づいて、有料
    情報の利用者及び支払先の各口座を特定するとともに、
    有料情報の利用時間に応じた課金額を、利用者の口座か
    ら支払先の口座に移動する決済実行手段とを備えること
    を特徴とする時間課金システム。
13. 【請求項１３】 利用者が有料情報を利用したときに、
    その有料情報の利用時間を監視サーバーが計測し、その
    利用時間に応じた課金額の決済を決済サーバーが実行す
    る時間課金システムであって、 前記監視サーバーは、 有料情報受信装置により有料情報が利用されている時
    に、その有料情報受信装置から発信された利用信号に基
    づいて、有料情報の利用時間をカウントする計時手段
    と、 有料情報受信装置側から発信された利用者の識別情報を
    受信する識別情報受信手段と、 前記計時手段の計時結果に基づく有料情報の利用時間に
    関する情報、及び前記識別情報受信手段により受信した
    利用者の識別情報を、一定時間ごとに、ネットワークを
    介して前記決済サーバーに送信する利用情報送信手段と
    を備え、 前記決済サーバーは、 有料情報の利用者及びその利用に対する課金額の支払先
    の各口座に関する情報を、識別情報と対応づけて記憶す
    る口座情報記憶手段と、 前記利用情報送信手段から送信されてきた情報を受信す
    る利用情報受信手段と、 前記利用情報受信手段で受信した情報に基づいて、有料
    情報の利用者及び支払先の各口座を特定するとともに、
    有料情報の利用時間に応じた課金額を、利用者の口座か
    ら支払先の口座に移動する決済実行手段とを備えること
    を特徴とする時間課金システム。
14. 【請求項１４】 請求項１２又は請求項１３に記載の時
    間課金システムにおいて、 有料情報の提供を制限する有料情報提供制限手段を備
    え、 前記決済サーバーは、利用者の口座残高が所定金額以下
    であるとき、又は利用者の口座残高が所定金額以下であ
    るために課金額を引き落とすことができないときは、有
    料情報の提供を制限する情報を前記有料情報提供制限手
    段に送信する制限情報送信手段を備え、 前記有料情報提供制限手段は、前記制限情報送信手段に
    より有料情報の提供を制限する情報が送信されてきたと
    きは、その情報に基づいて、有料情報の提供を制限する
    ことを特徴とする時間課金システム。