JP2001307191A - 自動販売機システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 他の自動販売機に対して差別化を図ることで
収益性を高めた自動販売機システムを提供すること。 【解決手段】 所定金額の金銭が投入された状態で、登
録ボタン１２１が操作された場合、自動販売機１１０は
伝言メッセージの登録を受け付ける。また、呼び出しボ
タン１２２が操作された場合、自動販売機１１０は登録
されている伝言メッセージの呼び出しをおこなう。この
登録・呼び出しは、マイク１２６ａおよびスピーカ１２
６ｂを備えた受話器１２６によっておこなう。この登
録、呼び出しの際には、文字キー１２３を用いて、識別
コードを入力することで、伝言メッセージを呼び出すこ
とのできる者を制限することができる。登録されたメッ
セージは、別途用意された自動販売機管理装置において
登録保持される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、メッセージ等の
情報を伝達する機能を有する情報処理装置と組み合わせ
て使用される自動販売機を備えた自動販売機システムに
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電話は、現在最も主要な通信手段であ
る。駅前など人の往来の多い場所には、公衆電話が必ず
設けられており、主要な社会基盤の一部をなしている。
この公衆電話は、一般的には、個々の電話機ごとに通話
料金の精算機構を備えており、投入されたコインの真贋
判定、コインの収容等をおこなうようになっている。ま
た、テレホンカードの読み取り装置を備え、テレホンカ
ードによる通話料金の決済をおこなうようになってい
る。

【０００３】また、同様に街角の各所に設置され、主要
な社会基盤の一部をなすものとして、自動販売機があ
る。自動販売機は、金銭の投入および商品の選択という
一連の操作に応じて、選択された商品（たとえば飲料、
たばこ）を販売するものである。商品購入の手軽さや管
理の容易さ、わずかな設置面積、販売に要する人件費の
削減等の理由により、各地に数多く普及するに至ってい
る。また、その種類も様々なタイプが開発されている。

【０００４】ところで、自動販売機自体は、無人で稼働
するものではあるが、商品の補充等はサービス要員がお
こなう必要がある。この場合、街角に設置された自動販
売機のすべてについて実際に定期的に巡回した上で、不
足している商品の補充、故障の有無を確認しなければな
らず、管理が面倒であった。そのため、最近ではこのよ
うな保守管理面での負担を少なくするべく、通信機能を
備えた自動販売機が開発されている。このような通信機
能を備えた自動販売機は、商品残量、釣り銭残高、故障
の有無等の情報を自動的に送信してくるため、サービス
要員はこの送られてきた情報に基づいて効率的に保守管
理をおこなうことができる。このようなネットワークを
介した複数の自動販売機の販売情報の収集や保守管理を
おこなう技術としては、たとえば、特開平６−４７４５
号公報や特開平１０−１２４５８５号公報に開示されて
いるものがある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述した公衆電話に
は、現在、以下のような問題があった。公衆電話は、近
年の携帯電話の普及に伴って、その多くが利用頻度が下
がりつつある。なかには採算面で成立しなくなった公衆
電話も出始めている。公衆電話がいかに社会基盤の一部
を構成する重要な設備であるとはいえ、経済的に見合わ
なくなったものを維持してゆくことは困難である。この
ため、公衆電話は、次第にその設置箇所、設置個数が減
少しはじめているのが現状である。

【０００６】しかしながら、国民のすべてが携帯電話を
所有しているわけではない。また、携帯電話を所有して
いるからといって、常にこれを携帯しているわけではな
い。このため、公衆電話の減少は、一般市民に不便さを
強いるものであり、徐々に社会的な問題となりつつあっ
た。

【０００７】また、自動販売機にも以下のような問題が
あった。上述した利点によって、自動販売機は、現在、
過剰なまでに増えている。このため、自動販売機１台当
たりの売上高は伸び悩みがちであった。売り上げを伸ば
すためには、他の自動販売機との差別化を図ることが重
要である。しかし、自動販売機はいずれもその基本構成
が同じであり、商品の販売を促進させる上で他の自動販
売機と差別化を図ることが困難であった。同様な商品の
販売をおこなう自動販売機間において、どの自動販売機
で商品を購入するかは、もっぱら利用者側の趣向に委ね
られていた。このため、他の自動販売機との差別化をは
かり、より収益性を高めた新たな自動販売機が求められ
ていた。

【０００８】この発明は、上記に鑑みてなされたもので
あって、メッセージ等の情報を伝達する機能を備えるこ
とで、利便性および収益性を高めた自動販売機を備えた
自動販売機システムを提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本願発明者は、上記問題
を解決するべく様々な観点から検討を行った結果、公衆
電話として必要な構成の多くを自動販売機が備えてお
り、これを活用することで、これまで公衆電話が果たし
てきた社会基盤設備としての役割を代替し得ることに気
づいた。また、自動販売機についても、このような公衆
電話に類する機能を付与することで、新たな収益源とす
ることができることに気づいた。また、自動販売機とし
ての活用範囲も広がることに気づいた。本発明はこのよ
うな観点からなされたものである。

【００１０】上述の目的を達成するために、請求項１に
かかる発明は、情報を登録可能に構成された情報処理装
置と、その情報処理装置と組み合わせて使用される自動
販売機とを備えた自動販売機システムにおいて、前記自
動販売機は、利用者による商品の取り出しを可能に構成
された商品取り出し部と、商品が収容される商品収容庫
を備え、該商品収容庫に収容されている商品を前記商品
取り出し部へと搬出する商品搬出機構と、利用者によ
る、商品の選択を受け付ける商品選択スイッチと、利用
者による、前記情報処理装置への情報の登録指示を受け
付ける登録スイッチと、利用者から入力される情報を記
録する情報記録手段と、前記情報処理装置と直接または
間接的に所望の情報を授受可能な通信手段と、金銭の投
入を受け付け、受け付けた金銭の金額を積算する金銭処
理部と、提供可能な商品の種類を、前記金銭処理部にお
ける積算結果に応じて判定する判定手段と、提供するこ
とを前記判定手段によって許可された商品についての選
択を前記商品選択スイッチが受け付けた場合には前記商
品搬出機構に当該商品を搬出させ、また前記登録スイッ
チの操作に応じて、前記情報記録手段に利用者から入力
される情報を記録させるとともにこの記録された情報を
前記通信手段によって前記情報処理装置へと送信させる
ことでこれを登録する制御手段と、を備えることを特徴
とするものである。

【００１１】この請求項１に記載の発明によれば、利用
者から入力される情報を記録する情報記録手段と、前記
情報処理装置と直接または間接的に所望の情報を授受可
能な通信手段と、金銭処理部が、投入された金銭の金額
を積算する。判定手段が、この積算結果に応じて、提供
可能な商品の種類を判定する。提供することを許可され
た商品についての選択を商品選択スイッチが受け付けた
場合には、制御手段は、商品搬出機構にその商品を商品
取り出し部へと搬出させる。また、制御手段は、登録ス
イッチの操作に応じて、情報記録手段に利用者から入力
される情報を記録させる。そして、この記録された情報
を通信手段によって情報処理装置へと送信させることで
これを登録する。

【００１２】また、請求項２にかかる発明は、請求項１
に記載の発明において、前記判定手段は、さらに、情報
登録の可否を、前記金銭処理部における積算結果に応じ
て判定するものであり、前記制御手段は、情報の登録が
前記判定手段によって許可されている場合に限り、前記
登録スイッチの操作に応じて、前記情報記録手段に利用
者から入力される情報を記録させるとともにこの記録さ
れた情報を前記通信手段によって前記情報処理装置へと
送信させるものであることを特徴とするものである。

【００１３】この請求項２に記載の発明によれば、さら
に前記判定手段は、情報登録の可否を、前記金銭処理部
における積算結果に応じて判定する。前記制御手段は、
情報の登録が前記判定手段によって許可されている場合
に限り、前記登録スイッチの操作に応じて、前記情報記
録手段に利用者から入力される情報を記録させるととも
にこの記録された情報を前記通信手段によって前記情報
処理装置へと送信させる。

【００１４】また、請求項３にかかる発明は、請求項１
または２に記載の発明において、利用者による任意の識
別情報の入力を受け付ける識別情報入力手段を備え、前
記制御手段は、前記情報の記録に際してはさらに、前記
識別情報入力手段に識別情報の入力を受け付けさせ、入
力された識別情報をそのとき前記情報記録手段によって
記録された情報とともに、前記情報処理装置へと送信さ
せるものであること、を特徴とするものである。

【００１５】この請求項３に記載の発明によれば、情報
の記録に際して、制御手段は、識別情報入力手段に識別
情報の入力を受け付けさせる。そして、入力された識別
情報を、そのとき情報記録手段によって記録された情報
とともに、情報処理装置へと送信させる。

【００１６】また、請求項４にかかる発明は、請求項１
〜３のいずれか一つに記載の発明において、利用者によ
る、前記情報処理装置に登録されている情報の呼び出し
指示を受け付ける呼び出しスイッチと、情報を、利用者
に対して出力する情報出力手段と、を備え、前記制御手
段は、さらに、前記呼び出しスイッチの操作に応じて、
前記情報処理装置に登録されている情報を前記通信手段
を通じて呼び出すとともに、呼び出された情報を前記情
報出力手段によって出力させるものであること、を特徴
とするものである。

【００１７】この請求項４に記載の発明によれば、制御
手段は、呼び出しスイッチの操作に応じて、情報処理装
置に登録されている情報を通信手段を通じて呼び出す。
そして、呼び出された情報を情報出力手段によって利用
者に対して出力させる。

【００１８】また、請求項５にかかる発明は、請求項４
に記載の発明において、前記判定手段は、さらに、情報
の呼び出しの可否を、前記金銭処理部における積算結果
に応じて判定するものであり、前記制御手段は、情報の
呼び出しが前記判定手段によって許可されている場合に
限り、前記情報処理装置からの情報の呼び出しを行わせ
るものであること、を特徴とするものである。

【００１９】この請求項５に記載の発明によれば、判定
手段は、さらに、情報の呼び出しの可否を、金銭処理部
における積算結果に応じて判定する。制御手段は、情報
の呼び出しが許可されている場合に限り、情報処理装置
からの情報の呼び出しを行わせる。

【００２０】また、請求項６にかかる発明は、請求項５
に記載の発明において、前記制御手段は、前記情報の呼
び出しに際してはさらに、前記識別情報入力手段に識別
情報の入力を受け付けさせ、受け付けられた識別情報に
対応する情報を前記通信手段によって、前記情報処理装
置から呼び出させるものであること、を特徴とするもの
である。

【００２１】この請求項６に記載の発明によれば、情報
の呼び出しに際して、制御手段は、識別情報入力手段に
識別情報の入力を受け付けさせる。そして、受け付けら
れた識別情報に対応する情報を、通信手段によって、情
報処理装置から呼び出させる。

【００２２】また、請求項７にかかる発明は、情報を登
録可能に構成された情報処理装置と、その情報処理装置
と組み合わせて使用される自動販売機とを備えた自動販
売機システムにおいて、前記自動販売機は、利用者によ
る商品の取り出しを可能に構成された商品取り出し部
と、商品が収容される商品収容庫を備え、該商品収容庫
に収容されている商品を前記商品取り出し部へと搬出す
る商品搬出機構と、利用者による、商品の選択を受け付
ける商品選択スイッチと、利用者による、前記情報処理
装置に登録されている情報の呼び出し指示を受け付ける
呼び出しスイッチと、利用者に対して、情報を出力する
情報出力手段と、前記情報処理装置と直接または間接的
に所望の情報を授受可能な通信手段と、金銭の投入を受
け付け、受け付けた金銭の金額を積算する金銭処理部
と、提供可能な商品の種類を、前記金銭処理部における
積算結果に応じて判定する判定手段と、提供することを
前記判定手段によって許可された商品についての選択を
前記商品選択スイッチが受け付けた場合には前記商品搬
出機構に当該商品を搬出させ、また、前記呼び出しスイ
ッチの操作に応じて、前記情報処理装置に登録されてい
る情報を、前記通信手段によって呼び出すとともにこの
呼び出された情報を前記情報出力手段によって出力させ
る制御手段と、を備えることを特徴とするものである。

【００２３】この請求項７に記載の発明によれば、金銭
処理部が、投入された金銭の金額を積算する。判定手段
が、この積算結果に応じて、提供可能な商品の種類を判
定する。提供することを許可された商品についての選択
を商品選択スイッチが受け付けた場合、制御手段は、商
品搬出機構にその商品を商品収容庫から商品取り出し口
へと搬出させる。また、制御手段は、呼び出しスイッチ
の操作に応じて、情報処理装置に登録されている情報
を、通信手段によって呼び出す。そして、この呼び出さ
れた情報を情報出力手段によって利用者に対して出力さ
せる。

【００２４】また、請求項９にかかる発明は、請求項７
または８に記載の発明において、前記制御手段は、前記
情報の呼び出しに際してはさらに、前記識別情報入力手
段に識別情報の入力を受け付けさせ、受け付けられた識
別情報に対応する情報を前記通信手段によって、前記情
報処理装置から呼び出させるものであること、を特徴と
するものである。

【００２５】この請求項９に記載の発明によれば、情報
の呼び出しに際して、制御手段は、識別情報入力手段に
識別情報の入力を受け付けさせる。そして、入力された
識別情報に対応する情報を、通信手段によって、情報処
理装置から呼び出させる。

【００２６】また、請求項１０にかかる発明は、請求項
１〜９のいずれか一つに記載の発明において、前記情報
の登録あるいは情報の呼び出しは、電話機あるいは携帯
端末により行えるものである。

【００２７】この請求項１０に記載の発明によれば、電
話機あるいは携帯端末によって情報の登録または情報の
呼び出しを行う。

【００２８】また、請求項１１にかかる発明は、物品が
収容される収容庫を備え、該収容庫に収容された物品を
搬出することでこれを販売する物品販売手段と、あらか
じめ備えた情報および／または必要に応じて外部から転
送されてくる情報を、出力することでこれを販売する情
報販売手段と、利用者の操作を受け付けて、決済の可否
を判定するとともに、該判定結果に応じて、前記物品販
売手段および前記情報販売手段に販売を許可するととも
に、該販売の内容に応じて金銭の決済をおこなう決済手
段と、を備えたことを特徴とするものである。

【００２９】この請求項１１に記載の発明によれば、決
済手段は、利用者の操作を受け付けて、決済の可否を判
定する。そして、この判定結果に応じて、物品販売手段
および情報販売手段に販売を許可する。物品販売手段
は、収容庫に収容された物品を搬出することでこれを販
売する。情報販売手段は、内部にあらかじめ格納された
情報、必要に応じて外部から転送されてくる情報を、出
力することでこれを販売する。決済手段は、販売の内容
に応じて金銭の決済をおこなう。

【００３０】また、請求項１２にかかる発明は、請求項
１１に記載の発明において、前記情報販売手段は、前記
情報を信号として出力するものであり、前記物品は、前
記情報販売手段によって出力される情報の信号を記録可
能な記録媒体であること、を特徴とするものである。

【００３１】この請求項１２に記載の発明によれば、情
報販売手段は、情報を信号として出力する。物品販売手
段は、情報販売手段によって出力される情報の信号を記
録可能な記録媒体を販売する。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、この発明にかかる自動販売
機システムの実施の形態について、図面を参照しつつ詳
細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が
限定されるものではない。

【００３３】この実施の形態の自動販売機システムは、
自動販売機管理装置１０１を介して、自動販売機間ある
いは自動販売機と電話機との間で、伝言メッセージ等の
情報を伝達する機能を備えたことを主な特徴とするもの
である。以下、詳細に説明する。

【００３４】まず、この実施の形態の自動販売機システ
ムを含んで構成された販売および通信システムの概要を
図１を用いて説明する。このシステムは、図１に示した
とおり、自動販売機管理装置１０１と、複数の自動販売
機１１０（１）〜１１０（４）と、これらをつなぐネッ
トワーク１００とを含んで構成されている。そして、自
動販売機管理装置１０１と、各自動販売機１１０（１）
〜１１０（４）とは、ネットワーク１００を介して、デ
ータの送受信が可能に構成されている。これ以降、自動
販売機１１０（１）〜１１０（４）を総称して、自動販
売機１１０と呼ぶ。

【００３５】このシステムにおける自動販売機１１０
は、通常の商品を販売する機能に加えて、伝言メッセー
ジの登録、読み出し操作を受け付ける機能を備えてい
る。したがって、利用者は自動販売機１１０を操作する
ことによって、伝言メッセージを登録することができ
る。この場合、伝言メッセージの内容は、ネットワーク
１００を通じて自動販売機管理装置１０１へ送られて、
ここで登録、管理される。また、自動販売機管理装置１
０１に登録されている伝言メッセージは、所望の自動販
売機１１０においてその内容を呼び出すことができるよ
うになている。さらに、この伝言メッセージの登録およ
び読み出しの操作は、電話機Ｐによっても可能になって
いる。

【００３６】図１においては、ネットワーク１００に接
続された自動販売機１１０を４つのみ示しているが、そ
れ以上の自動販売機１１０が接続可能であることは言う
までもない。また、ネットワーク１００は、専用線や公
衆通信回線等の有線回線のみならず、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓ
ｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）や携
帯電話の通信プロトコルに従うことにより無線回線とす
ることもできる。通信を可能とする媒体であれば特に限
定されるものではない。

【００３７】以上で概要説明を終わる。これ以降におい
ては、このシステムをさらに詳細に説明する。まず、自
動販売機１１０の外観を図２を用いて説明する。この自
動販売機１１０は、外観上は縦長の略直方体であり、そ
の正面には、商品展示選択部１１１、金銭投入部１１
５、メッセージ操作部１２０、メッセージ入出力部１２
５等が設けられている。

【００３８】商品展示選択部１１１は、この自動販売機
において販売される商品サンプルの展示ならびに商品選
択操作を受け付けるための部分であり、正面上半分の領
域に設けられている。商品展示選択部１１１には、商品
サンプルが展示される商品展示台１１２と商品の選択を
受け付けるための選択スイッチ１１３とが複数列に渡っ
て配置されている。そして、商品展示台１１２には選択
スイッチ１１３のそれぞれに対応して商品サンプルが展
示されている。ある商品サンプル直下の選択スイッチ１
１３を操作することで、当該商品を選択することができ
るようになっている。また、この図では明らかではない
が、この選択スイッチ１１３には点灯機構が備えられて
いる。金銭投入部１１５に金銭が投入された場合、その
とき選択可能な商品に対応する選択スイッチ１１３が点
灯される。なお、選択された商品は、後述する商品搬出
機構１３８によって正面下部に設けられた商品取出口１
１９に搬出されるようになっている。

【００３９】金銭投入部１１５は、金銭の投入を受け付
けるための部分であり、商品展示選択部１１１の下、右
側領域に設けられている。金銭投入部１１５には、コイ
ン投入口１１６ａ、紙幣投入口１１６ｂおよび投入金額
表示器１１７が設けられている。コイン投入口１１６ａ
（あるいは、紙幣投入口１１６ｂ）に金銭が投入された
場合、後述するコイン処理機構１３６や紙幣処理機構１
３７等によって所定の処理（たとえば、真贋判定、金額
判定）が実行された上で、その投入金額が投入金額表示
器１１７に表示されるようになっている。なお、一旦投
入された金銭の返却および釣り銭の払い出しは、金銭投
入部１１５の下方に設けられた返却口１１８においてな
されるようになっている。

【００４０】メッセージ操作部１２０は、伝言メッセー
ジの登録等の操作を受け付けるためのものである。メッ
セージ操作部１２０には、登録ボタン１２１、呼び出し
ボタン１２２、文字キー１２３およびガイダンス表示部
１２４等が設けられている。登録ボタン１２１は、伝言
メッセージの登録指示を受け付けるためのものである。
呼び出しボタン１２２は、既に登録されている伝言メッ
セージの呼び出し指示を受け付けるためのものである。
これらは、上述した選択スイッチ１１３と同様に、金銭
投入部１１５に所定金額以上の金銭が投入された場合に
は、登録等が可能であることを明示するために点灯され
るようになっている。

【００４１】文字キー１２３は、伝言メッセージの登
録、呼び出しの際に必要な識別コードを入力するための
ものである。文字キー１２３としては、アルファベット
キー、カナキー、数字キー、記号キー等が設けられてい
る。また、この他にも、たとえば、入力内容の確定等を
指示するためのコマンドキーなども設けられている。

【００４２】ガイダンス表示部１２４は、伝言メッセー
ジの登録、呼び出しの操作方法等を表示するためのもの
であり、この実施の形態では液晶表示装置を備えて構成
されている。メッセージ入出力部１２５は、伝言メッセ
ージを実際に登録（録音）等するためのものである。こ
こには、伝言メッセージの登録等を音声でおこなうため
の受話器１２６が設けられている。この受話器１２６
は、通常の電話機と同様に、マイク１２６ａおよびスピ
ーカ１２６ｂが備えられている。

【００４３】さらに、このメッセージ入出力部１２５に
は、信号入力端子１２７および信号出力端子１２８が備
えられている。これらの端子（コネクタ）を備えたこと
で、音声による伝言メッセージのみならず各種データ
を、電気的な信号として登録／呼び出すことができるよ
うになっている。信号入力端子１２７および信号出力端
子１２８としては、汎用性を考慮し、通常のアナログ信
号を入出力するための端子（アナログ端子）と、デジタ
ル信号を入出力するための端子（デジタル端子）との両
方が設けられている。これらの端子の具体例としては、
通常の電話に用いられているコネクタ、パーソナルコン
ピュータ、デジタルカメラ、ビデオカメラ等において使
用されることが多い各種規格（たとえば、ＵＳＢ、ＩＥ
ＥＥ１３９４端子）に準拠した端子、さらには、各種メ
モリーカードの規格に準拠した端子（スロット）が設け
られている。

【００４４】つぎに、この自動販売機の制御構成を図３
を用いて説明する。自動販売機１１０は、送受信部１３
１、演算処理部１３２、表示器１３４、コイン処理機構
１３６、紙幣処理機構１３７、商品搬出機構１３８およ
び制御部１３９を備えて構成されている。また、さらに
は、選択スイッチ１１３、登録ボタン１２１、呼び出し
ボタン１２２、文字キー１２３、ガイダンス表示部１２
４、マイク１２６ａ、スピーカ１２６ｂ、信号入力端子
１２７、信号出力端子１２８等を備えて構成されてい
る。

【００４５】送受信部１３１は、ネットワーク１００を
介したデータの送受信を制御するためのものである。演
算処理部１３２は、送受信部１３１を通じて送信するデ
ータの作成、受信したデータの解析等をおこなうための
ものである。たとえば、演算処理部１３２は、マイク１
２６ａから入力されるアナログの音声信号に、Ａ／Ｄ変
換、圧縮などを施した上で、識別コード、種別コードと
ともに、送受信部１３１へ出力する機能を備えている。
ここで「識別コード」とは、伝言メッセージのそれぞれ
を特定する役割と、伝言メッセージの内容を呼び出す場
合における操作者の正当性を確認するためのパスワード
としての役割とを果たすものである。

【００４６】この識別コードは、伝言メッセージを登録
する際に、文字キー１２３を利用して指定されるように
なっている。また、「種別コード」とは、送信するデー
タの内容（伝言メッセージの登録依頼／呼び出し依頼、
データの種類、販売数量を示す情報等）を示す情報であ
る。また、自動販売機管理装置１０１から送られてきた
データ（伝言メッセージ）に対して、伸張、Ｄ／Ａ変換
等を施した上で、スピーカ１２６ｂ（あるいは、信号出
力端子１２８）から出力させる機能を備えている。この
演算処理部１３２は、具体的には、各種プログラムなど
が格納されたメモリと、この制御プログラムを実行する
プロセッサ、Ａ／Ｄ変換回路、ＤＳＰなどを含んで構成
されている。

【００４７】表示器１３４は、この自動販売機１１０の
使用（特に、商品の購入）を助けるための各種表示をお
こなうものである。この図では一つの表示器１３４とし
て描いているが、実際には、複数の表示部がある。たと
えば、投入金額表示器１１７への金額表示、選択スイッ
チ１１３の点灯等をおこなうための表示部があげられ
る。

【００４８】ガイダンス表示部１２４は、この自動販売
機１１０の使用（特に、伝言メッセージの登録、呼び出
し）を助けるための各種表示をおこなうものである。こ
のガイダンス表示部１２４への表示は、制御部１３９か
らの指示に基づいてなされるように構成されている。

【００４９】コイン処理機構１３６および紙幣処理機構
１３７は、利用者によってコイン投入口１１６ａ等へ投
入された金銭の真偽判定、合計金額の演算および釣銭の
返却等をおこなうためのものである。

【００５０】商品搬出機構１３８は、この自動販売機１
１０内部に設けられた収容庫に格納されている商品を商
品取出口１１９に搬出するためのものである。図面上明
らかではないが、この収容庫は、商品展示選択部１１１
の背面部に設けられている。

【００５１】制御部１３９は、この自動販売機１１０の
全体を制御統括するためのものである。上記各部は、基
本的にはこの制御部１３９の制御下において作動するよ
うに構成されている。この制御部１３９には、選択スイ
ッチ１１３、登録ボタン１２１、呼び出しボタン１２
２、文字キー１２３の受け付けた操作内容が入力されて
いる。商品の販売、伝言メッセージの登録、伝言メッセ
ージの呼び出しなどの動作は、これら各種スイッチ等の
操作内容に応じてこの制御部１３９が上記各部を作動さ
せることで実現されている。また、ガイダンス表示部１
２４への表示もこの制御部１３９によって制御されてい
る。この他、この制御部１３９は、商品の販売数量等を
監視し、その監視結果を適宜自動販売機管理装置１０１
へ通知する機能を備えている。これらの情報と、伝言メ
ッセージとは、先に述べた種別情報に基づいて区別され
るようになっている。

【００５２】この制御部１３９は、具体的には、各種プ
ログラムなどが格納されたメモリと、この制御プログラ
ムを実行するプロセッサなどを含んで構成されている。
プロセッサがこの制御プログラムを実行することで各種
機能を実現している。

【００５３】つぎに、この自動販売機管理装置１０１の
制御構成を図４を用いて説明する。自動販売機管理装置
１０１は、送受信部１０２、演算処理部１０３および記
憶部１０４および制御部１０５を備えて構成されてい
る。

【００５４】送受信部１０２は、ネットワーク１００を
介したデータの送受信を制御するためのものである。こ
の送受信部１０２は、自動販売機１１０のみならず、Ｐ
ＨＳ、携帯電話等とも通信可能に構成されている。演算
処理部１０３は、送受信部１０２により送信するデータ
の作成や受信したデータの解析等をおこなうためのもの
である。

【００５５】記憶部１０４は、送受信部１０２が受信し
た各種データの内容を記憶するためのものである。この
記憶部１０４に記憶される情報としては、たとえば、伝
言メッセージ、メッセージ管理テーブル１０４０等が上
げられる。メッセージ管理テーブル１０４０とは、この
記憶部１０４に記憶されている伝言メッセージを管理す
るためのものであり、伝言メッセージの登録、呼び出し
は、このメッセージ管理テーブル１０４０を用いて行わ
れる。メッセージ管理テーブル１０４０は、具体的に
は、図５に示すとおり、識別コード（図中、符号１０４
１を付した）と、当該識別コードによって特定される伝
言メッセージの内容が実際に格納されている場所を示す
アドレス情報（図中、符号１０４２を付した）と、当該
伝言メッセージが登録された日時（図中、符号１０４３
を付した）と、を対応づけて格納されるようになってい
る。

【００５６】具体的な記憶部１０４は、ハードディスク
装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮
発性のメモリや、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ
Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこ
れらの組み合わせによって構成されている。

【００５７】制御部１０５は、この自動販売機管理装置
１０１の全体を制御統括するためのものである。上記各
部は、基本的にはこの制御部１０５の制御下において作
動するように構成されている。この制御部１０５は、具
体的には、各種プログラムなどが格納されたメモリと、
この制御プログラムを実行するプロセッサなどを含んで
構成されている。このプロセッサが、プログラムを実行
することで各種機能を実現している。たとえば、識別コ
ードに基づいて、伝言メッセージの登録、読み出しをお
こなう機能を備えている。なお、この登録、読み出し
は、上述したメッセージ管理テーブル１０４０を利用し
て行われるようになっている。

【００５８】さらに、制御部１０５は、アクセスしてき
た相手（自動販売機１１０、電話機Ｐ）を判別する機能
を備えている。電話機Ｐからのアクセスであった場合に
は、当該アクセスに際して送られてくる情報（特に、電
話機Ｐを特定する識別番号（電話番号））を、上述した
識別コードとして使用可能になっている。これら機能の
詳細については後ほど動作説明において述べることにす
る。この他、制御上必要な各種データは、記憶部１０４
に格納されている。この他、自動販売機管理装置１０１
には、必要に応じて表示装置や入力装置等を付加して、
一般的なコンピュータの構成を採用することもできる。

【００５９】特許請求の範囲において云う「商品取り出
し部」とは、商品取り出し口１１９に相当する。「商品
搬出機構」とは、商品搬出機構１３８等によって実現さ
れている。「商品選択スイッチ」とは、選択スイッチ１
１３に相当する。「情報処理装置」とは、自動販売機管
理装置１０１に相当する。「登録スイッチ」とは、登録
ボタン１２１に相当する。「情報記録手段」とは、マイ
ク１２６ａ、演算処理部１３２などによって実現されて
いる。「通信手段」とは、送受信部１３１などによって
実現されている。「金銭処理部」とは、コイン処理機構
１３６、紙幣処理機構１３７、制御部１３９等によって
実現されている。「判定手段」とは、制御部１３９など
によって実現されている。

【００６０】また、「制御手段」とは、制御部１３９等
によって実現されている。「識別情報入力手段」とは、
文字キー１２３等によって実現されている。「識別情
報」とは、識別コードに相当する「呼び出しスイッチ」
とは、呼び出しボタン１２２に相当する。「情報出力手
段」とは、スピーカ１２６ｂ、演算処理部１３２等によ
って実現されている。「物品販売手段」とは、商品展示
選択部１１１、商品搬出機構１３８、制御部１３９等に
よって実現されている。「情報販売手段」とは、呼び出
しボタン１２２、ガイダンス表示部１２４、受話器１２
６、信号出力端子１２８、制御部１３９等によって実現
されている。「決済手段」とは、コイン投入口１１６
ａ、コイン処理機構１３６、紙幣処理機構１３７、制御
部１３９等によって実現されている。ただし、上記各部
は互いに密接に連携して機能するものであり、ここで述
べた対応関係は厳密なものではない。

【００６１】つぎに、このシステムの動作を図６および
図７を用いて説明する。まず、自動販売機１１０におけ
る処理動作を図６を用いて説明する。この自動販売機１
１０の制御部１３９は、利用者による金銭の投入の有無
（ステップＳ５０１）を確認しつつ、待機状態となって
いる。

【００６２】ステップＳ５０１において、コイン投入口
１１６ａまたは紙幣投入口１１６ｂに金銭が投入された
ことを検知した場合には、この金銭投入に対する処理を
実行するべく、ステップＳ５１０〜ステップＳ５１３の
処理を実行する。すなわち、コイン処理機構１３６ある
いは紙幣処理機構１３７が、投入された金銭の真偽判定
をおこなう（ステップＳ５１０）。判定の結果、不良な
金銭であった場合には、返却口１１８等から返却する
（ステップＳ５１１）。

【００６３】一方、ステップＳ５１０における判定の結
果、本物の金銭であった場合には、コイン処理機構１３
６、紙幣処理機構１３７および制御部１３９が、連続投
入された金銭の合計金額を演算するとともに、その合計
金額を投入金額表示器１１７に表示させる（ステップＳ
５１２）。さらにこの後、制御部１３９はこの合計金額
に応じて、選択スイッチ１１３、登録ボタン１２１等を
点灯させる（ステップＳ５１３）。より詳細には以下の
通りである。すなわち、制御部１３９は、商品の販売価
格、伝言メッセージの登録／読み出しの料金に達したか
否かを判定する。

【００６４】そして、投入した金銭の合計金額が自動販
売機１１０において販売可能な商品のいずれかの販売価
格に達すると、制御部１３９は、その合計金額によって
購入可能な商品の選択スイッチ１１３の販売可能ランプ
を点灯させる。同様に、伝言メッセージの登録あるいは
読み出しに必要な金額に達した場合には、登録ボタン１
２１、読み出しボタン１２２を点灯させる。

【００６５】つづいて、ステップＳ５０２へ進み、登録
ボタン１２１等の操作の有無を判定する。なお、ここで
操作が無いと判定されるのは、所定の金銭返却レバー
（図示せず）を介して、一旦投入された金銭の返却が要
求された場合に該当する。この場合には、投入された金
銭を返却して、ステップＳ５０１へ戻り、同様の処理を
繰り返す。

【００６６】ステップＳ５０２において、登録ボタン１
２１等の操作が検出された場合には、つづいて、操作さ
れたボタンの種類を判定する（ステップＳ５２０）。そ
して、これ以降は、その判定結果に応じて異なる処理が
実行される。

【００６７】ステップＳ５２０における判定の結果、操
作されたのが登録ボタン１２１であった場合には、伝言
メッセージを登録するべく、ステップＳ５２１〜ステッ
プＳ５２４の処理を実行する。操作されたのが呼び出し
ボタン１２２であった場合には、伝言メッセージを呼び
出すべく、ステップＳ５３１〜ステップＳ５３５の処理
を実行する。操作されたのが選択スイッチ１１３であっ
た場合には、選ばれた商品を搬出するべく、ステップＳ
５４１の処理を実行する。これ以降は、各場合に分けて
述べることにする。

【００６８】（１）伝言メッセージの登録 ステップＳ５２０における判定の結果、操作されたのが
登録ボタン１２１であった場合には、まず、ステップＳ
５２１へ移行する。このステップＳ５２１において、制
御部１３９は、伝言メッセージの録音をおこなう。この
録音は具体的には以下のようにしてなされる。まず、ガ
イダンス表示部１２４に伝言メッセージの入力を促す表
示を行わせる。たとえば、「受話器からメッセージを吹
き込んでください」という文言を表示させる。これに応
じて、利用者が受話器１２６によってメッセージを話
す。すると、演算処理部１３２が、このメッセージの内
容を記録する。この場合の記録は、メッセージの吹き込
みが開始されてから所定時間（たとえば、１分間）後に
自動的に終了する。

【００６９】伝言メッセージの吹き込み後は、識別コー
ドの入力を受け付ける（ステップＳ５２２）。この識別
コードの受け付けの際にも、制御部１３９は、ガイダン
ス表示部１２４に識別コードの入力を促す表示を行わせ
る。これに応じて、利用者が文字キー１２３を操作して
識別コードを入力する。すると、制御部１３９はこのと
き入力された識別コードの内容を受け付けて、演算処理
部１３２へ通知する。また、制御部１３９は、伝言メッ
セージの登録依頼であることを示す種別情報を演算処理
部１３２へ通知する。

【００７０】この後、演算処理部１３２は、このとき入
力された識別コードと、先ほど記録された伝言メッセー
ジの内容と、伝言メッセージの登録依頼であることを示
す種別情報とを、含んだ送信データを作成する（ステッ
プＳ５２３）。送受信部１３１が、ネットワーク１００
を介して、この送信データを自動販売機管理装置１０１
へと送信する（ステップＳ５２４）。なお、以上の登録
動作に対応して、自動販売機管理装置１０１では、伝言
メッセージの登録動作が行われることになる。

【００７１】（２）伝言メッセージの呼び出し ステップＳ５２０における判定の結果、操作されたのが
呼び出しボタン１２２であった場合には、まず、ステッ
プＳ５３１へ移行する。このステップＳ５３１におい
て、制御部１３９は、識別コードの入力を受け付ける。
この識別コードの受け付けの際には、制御部１３９は、
ガイダンス表示部１２４に識別コードの入力を促す表示
を行わせる。これに応じて、利用者が文字キー１２３を
操作して識別コードを入力する。すると、制御部１３９
はこのとき入力された識別コードの内容を演算処理部１
３２へ通知する。また、制御部１３９は、伝言メッセー
ジの呼び出し依頼であることを示す内容の種別情報を演
算処理部１３２へ通知する。

【００７２】この後、演算処理部１３２は、このとき入
力された識別コードと、伝言メッセージの呼び出し依頼
であることを示す種別情報と、を含んだ送信データを作
成する（ステップＳ５３２）。送受信部１３１が、ネッ
トワーク１００を介して、この送信データを自動販売機
管理装置１０１へと送信する（ステップＳ５３３）。こ
の後は、自動販売機管理装置１０１から伝言メッセージ
が送られてくるのを待つ（ステップＳ５３４）。

【００７３】自動販売機管理装置１０１から伝言メッセ
ージが送られてきた場合、演算処理部１３２がこれに伸
張等の処理を施した上でスピーカ１２６ｂ（あるいは、
信号出力端子１２８）からこれを出力させる（ステップ
Ｓ５３５）。

【００７４】（３）商品の販売動作 商品販売動作について説明する。ステップＳ５２０にお
ける判定の結果、操作されたのがいずれかの選択スイッ
チ１１３であった場合には、まず、ステップＳ５４１へ
移行する。このステップＳ５４１において、制御部１３
９は、商品搬出機構１３８を作動させて、選ばれた商品
を商品取出口１１９へ搬出させる。

【００７５】以上述べた伝言メッセージの登録処理（ス
テップＳ５２１〜ステップＳ５２４）、呼び出し処理
（ステップＳ５３１〜ステップＳ５３５）、あるいは商
品の販売処理（ステップＳ５４１）の後は、釣り銭の支
払いをおこなう（ステップＳ５５０）。具体的には、以
下の通りである。制御部１３９が釣銭の金額を演算し、
コイン処理機構１３６にその金額を通知する。そして、
コイン処理機構１３６はその金額分の釣銭を返却口１１
８から払い出す。この後は、ステップＳ５０１へ戻り同
様の処理を繰り返す。

【００７６】つぎに、自動販売機管理装置１０１の処理
動作を図７を用いて説明する。自動販売機管理装置１０
１の制御部１０５は、自動販売機１１０から情報（送信
データ）が送られきたか否かの判定処理（ステップＳ６
０１）と、電話機Ｐからのアクセスがあったか否かの判
定処理（ステップＳ６０２）と、伝言メッセージの更新
処理（ステップＳ６０３）とを繰り返している。

【００７７】ステップＳ６０１における判定の結果、自
動販売機１１０から情報が送られてきていた場合には、
これを処理するべく、ステップＳ６０６へ移行する。ス
テップＳ６０６において、制御部１０５は、その情報に
含まれている種別情報に基づいて、その情報の内容種別
を判定する。

【００７８】ステップＳ６０６における判定の結果、伝
言メッセージの登録依頼であった場合には、その情報に
含まれている伝言メッセージ（圧縮データ）を記憶部１
０４の所望の領域に記憶させる（ステップＳ６０７）。
また、この伝言メッセージを記憶させた領域を示すアド
レスと、識別コードとを、メッセージ管理テーブル１０
４０（図５）に登録する（ステップＳ６０８）。この後
は、再びステップＳ６０１へ戻り同様の処理を繰り返
す。

【００７９】ステップＳ６０６における判定の結果、伝
言メッセージの呼び出し依頼であった場合には、制御部
１０５は、その情報に含まれている識別コードに対応す
る伝言メッセージを記憶部１０４から読み出す（ステッ
プＳ６０９）。この場合、伝言メッセージが記録されて
いる領域を示すアドレスは、識別コードに基づいてメッ
セージ管理テーブル１０４０を参照することで得る。そ
して、読み出した伝言メッセージを識別コードととも
に、このときの呼び出しの依頼元（自動販売機１１０あ
るいは電話機Ｐ）へ送信する（ステップＳ６１０）。こ
の後は、再びステップＳ６０１へと戻る。

【００８０】ところで、ステップＳ６０２において、電
話機Ｐからのアクセスが検出された場合には、これを処
理するべく、ステップＳ６０４〜ステップＳ６０５の処
理をおこなう。すなわち、まず、アクセスの目的の入力
を受け付ける（ステップＳ６０４）。ここでいうアクセ
スの目的とは、伝言メッセージの登録依頼／呼び出し依
頼であり、ここで入力された内容は、上述した種別情報
に相当するものとして扱われることになる。この後は、
つづいて、伝言メッセージの登録／呼び出しの際に必要
となる識別コードの入力を受け付ける（ステップＳ６０
５）。

【００８１】これらの入力は、電話機Ｐのスピーカから
入力の仕方を説明する音声メッセージを出力させ、これ
に応じて発信者がたとえば、「＃」キーにつづいて所定
の番号などを入力することで行われるようになってい
る。なお、識別コードについては、当該電話機Ｐの電話
番号がデフォルト値として設定されるようになってい
る。ステップＳ６０５の後は、ステップＳ６０６へと進
む。これ以降の動作は、上述したとおりである。

【００８２】ステップＳ６０３における更新処理は、時
間に基づいて行われている。すなわち、制御部１０５
は、各伝言メッセージについて登録からの経過時間を確
認する。そして、登録後、あらかじめ定められた所定期
間（たとえば、１週間）が経過しているものについては
これを削除する。この経過時間は、メッセージ管理テー
ブル１０４０を参照することで確認している。また、削
除は、メッセージ管理テーブル１０４０から、削除対象
となった伝言メッセージに関する記載を削除することで
おこなう。

【００８３】以上説明したとおりこの実施の形態のシス
テムでは、各地に多数設置された自動販売機を通じて、
伝言メッセージの登録、読み出しが可能である。したが
って、公衆電話の代替手段として有用である。自動販売
機は、公衆電話と較べて遙かに多数台が設置されてい
る。またその設置場所も駅前等にだけ集中することな
く、日本全国あらゆる場所に設置されている。このた
め、利用者にとっては、これまでの公衆電話以上に利便
性が高く且つ手軽に使用可能である。この場合、情報の
登録者は、識別コードを特定の相手以外には秘密にして
おくことで、伝言メッセージの内容を第３者には秘密に
することができる。したがって、プライベートな内容に
ついても安心して登録できる。

【００８４】自動販売機の収益としては、商品の販売に
よる収益のみならず、伝言メッセージの登録／読み出し
に伴う収益も期待できる。したがって、１台当たりの売
り上げ、すなわち、利益も増大する。また、両者の相乗
効果によって、それぞれの機能を単独で備えている場合
よりもさらに高い収益を期待できる。このような収益性
の高さは、自動販売機の設置可能条件（特に、売り上げ
の最低限度額）を引き下げるものである。したがって、
これまでは採算上設置できなかった場所にまで自動販売
機を設置することができる。これは、公衆電話の代替手
段としての存在価値をより高めることにもつながる。

【００８５】送受信部などは既に自動販売機に備えられ
ているものを利用可能であるため、この発明を実施する
にあたっては、装置コストの上昇は最小限に抑えること
ができる。登録されたメッセージは、自動販売機管理装
置において集中して管理されるため、各自動販売機に何
らかの障害が生じた場合でもメッセージは確実に保持さ
れる。また、ある自動販売機が使用不能状態になってい
たとしても、他の自動販売機を用いて内容を確認するこ
とができる。

【００８６】自動販売機管理装置に保持されている伝言
メッセージは、自動販売機、電話機のみならず、自動販
売機管理装置自身によっても内容を確認可能にしてもよ
い。このようにすることで、自動販売機の利用者は、こ
の自動販売機を管理運営している会社等に対して、その
場で容易に、意見、苦情などを伝えることができる。こ
れは、自動販売機筐体のいずれかの部分（マイクなどの
周辺部が好ましい）に当該自動販売機を管理している会
社を示す識別コードを表記するとともに、この識別コー
ドを指定してメッセージ等を登録することを表記するこ
とで容易に可能である。

【００８７】上述した実施の形態では、メッセージ等は
マイク１２６ａによって入力するか、あるいは、あらか
じめ用意されたデータを信号入力端子１２７を通じて入
力するようになっていた。これ以外にも、文字キー１２
３を用いて、文字データとして入力するようにしても構
わない。

【００８８】上述した実施の形態では、メッセージ等は
スピーカ１２６ｂによって出力するか、あるいは、信号
出力端子１２８を通じて出力するようになっていた。こ
れ以外にも、文字データ等についてはガイダンス表示部
１２４へ表示させるようにしても構わない。

【００８９】この自動販売機を通じて登録、読み出しす
る内容は、いわゆる「伝言メッセージ」に限定されるも
のではなく、あらゆる情報、データを登録、読み出し可
能である。したがって、この自動販売機は、いわゆる有
料コンテンツを通信回線を通じて販売することにも利用
可能である。たとえば、音楽データなどを自動販売機管
理装置へ登録し、これを自動販売機において読み出し
（ダウンロード）するようにしてもよい。なお、この場
合の、データの入出力は、信号入力端子１２７、信号出
力端子１２８を用いておこなうことになる。また、ダウ
ンロード可能なコンテンツの一覧表示は、ガイダンス表
示部１２４等を用いて表示することが可能である。この
場合には、上述した識別コードは、パスワードとしてで
はなく、情報を特定するための役割を果たすことにな
る。したがって、情報の内容を示す文字列（たとえば、
タイトル名）等を識別コードとして用いるようにしても
構わない。コンテンツの種類の変更が希であるならば、
一覧を印刷したシールなどを自動販売機に貼り付けるよ
うにしてもよい。

【００９０】この自動販売機は、商品（物）を販売する
機能と、伝言メッセージ（さらには、有料コンテンツ）
の提供というサービス、情報を販売する機能と、の両方
を備えている。したがって、両者の相乗効果によって、
売り上げの増大が期待できる。たとえば、伝言メッセー
ジを登録した際に、自動販売機において商品を購入する
ことも考えられる。このような相乗効果は、この自動販
売機において販売する商品と、この自動販売機を通じて
提供されるコンテンツとが関係ある場合にはさらに高
い。たとえば、音楽データのダウンロードを可能に構成
した自動販売機においては、ダウンロードしたデータを
記録するための、記録媒体（たとえば、メモリーカー
ド、磁気ディスク、光磁気ディスク、磁気テープ）等を
販売するようにすれば、相乗効果によって、売り上げの
増大が期待できる。すなわち、記録媒体をその場で購入
できることがダウンロードをより促進し、また逆に、ダ
ウンロードしたい情報の存在が記録媒体の販売を促進す
る。また、記録媒体に情報を書き込んでから販売しても
よい。

【００９１】また、ダウンロードを希望していながら記
録媒体を所有していないがためにダウンロードできない
といったことがないため、販売機会のロスも防止でき
る。この他、メモ用紙、筆記用具などの商品は、様々な
情報に対して有用である。なお、一つの自動販売機にお
いて情報と物品とを販売するという観点からは、自動販
売機管理装置の存在は必須ではない。販売対象となる商
品（物品）のみならず、販売対象となる情報も、自動販
売機自体に備えるようにしてもよい。この場合には、各
自動販売機には情報を蓄えておくための記憶装置を備え
ることになる。

【００９２】メッセージ等の登録／読み出しは、必ずし
も有料である必要はない。メッセージの内容および用途
等によっては、無料で登録／読み出しを可能としても当
然構わない。たとえば、先に述べた自動販売機に対する
苦情などについては無料でメッセージを登録できるよう
にすることが好ましい。あるいは、当該自動販売機で販
売されている商品に関する情報（たとえば、キャンペー
ン情報）等は、無料で読み出し可能にしてもよい。ま
た、メッセージの読み出し等についても、ユーザによる
利用がない状態では、自動的に繰り返し行われるように
してもよい。ＴＶコマーシャルなどとは異なり利用者は
いつでも好きなだけ繰り返し聞くことができるため、応
募者の増大、すなわち、商品の販売数量の増大につなが
る。また、自動販売機の商品を所定本数以上購入した場
合には、情報の登録、呼び出しは無料にしてもよい。

【００９３】本発明を実施するに当たっては上述した実
施の形態の構成すべてを備えている必要はない。必要に
応じて一部の構成のみを備えるようにしてもよい。たと
えば、伝言メッセージの登録機能だけを備えた自動販売
機、あるいは、伝言メッセージの呼び出し機能だけを備
えた自動販売機であっても構わない。

【００９４】この実施の形態では、一台の自動販売機管
理装置が、商品の販売に関する制御と、メッセージの登
録および呼び出しに関する制御とを行っていた。しか
し、両制御を必ずしも同一の装置でおこなう必要はな
い。両制御をそれぞれ異なる装置が担当するようにして
も構わない。この場合には、各自動販売機は、送信デー
タの内容に応じて、送信先を変更することになる。

【００９５】自動販売機１１０の演算処理部１３２、制
御部１３９、自動販売機管理装置１０１の演算処理部１
０３、制御部１０５は、専用のハードウエアにより実現
されるものであってもよい。あるいは、それぞれの機能
を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可
能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプ
ログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行す
ることによって各種処理を行ってもよい。なお、ここで
いう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器な
どのハードウエアを含むものとする。「コンピュータシ
ステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれ
ば、ホームページ提供環境（或いは表示環境）も含むも
のとする。

【００９６】「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」
とは、フロッピー（登録商標）ディスク、光磁気ディス
ク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体、コンピュー
タシステムに内蔵されるハードディスクなどの記録装置
のことをいう。さらに、「コンピュータ読み取り可能な
記録媒体」とは、インターネットなどのネットワークや
電話回線などの通信回線を解してプログラムを送信する
場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラム
を保持するもの、その場合のサーバやクライアントとな
るコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、
一定時間プログラムを保持しているものを含むものとす
る。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実
現するためのものであってもよく、さらに前述した機能
をコンピュータシステムにすでに記録されているプログ
ラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。

【００９７】上記実施の形態では、硬貨等の金銭の投入
を受け付けて、この投入された金額の範囲で商品、伝言
メッセージの登録／呼び出しサービスを販売（提供）す
るようになっていた。しかし、金銭の決済方式（支払い
方式）は、これに限定されるものではない。利用者、支
払いが行われる口座、先払いされた金額に相当するポイ
ント数等を、直接あるいは間接的に特定可能な情報が、
記載あるいは格納されたカード（たとえば、キャッシュ
カード、クレジットカード、プリペイドカード）の投入
を受け付けて、このカードを利用した決済をおこなうよ
うにしても構わない。このような構成においては、投入
されたカードについて決済可能な金額等を判定し、この
判定結果に応じて、販売を許可するか否かを商品（ある
いは、サービス、情報）ごとに許可することになる。そ
して、販売後には、販売の内容に応じて金銭の決済をお
こなう。なお、請求項１０において云う「決済の可否」
とは、このような構成においては、カード（或いは、口
座）の残高の大小、挿入されたカードがその自動販売機
で使用可能なものであるか否か、といった事項について
のいずれか（少なくとも一つ）を含む概念である。

【００９８】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の自動販
売機は収益性が高く、また、公衆電話等の代替手段とし
ても機能しうる。より詳細には以下の通りである。

【００９９】請求項１に記載の発明では、商品の販売と
情報の登録との両者の相乗効果によって、自動販売機の
利用率を高め、高い収益を期待できる。

【０１００】請求項２に記載の発明では、商品の販売の
みならず、情報の登録によっても収益を上げることがで
きる。また、両者の相乗効果によって、それぞれの機能
を単独で備えている場合よりもさらに高い収益を期待で
きる。また、公衆電話の代替手段としても機能しうる。
このような収益性の高さは、自動販売機の設置可能条件
（特に、売り上げの最低限度額）を引き下げるものであ
る。したがって、これまでは採算上設置できなかった場
所にまで自動販売機を設置することができる。これは、
公衆電話の代替手段としての存在価値を高めることにも
つながる。

【０１０１】また、請求項３に記載の発明では、情報と
ともに所望の識別情報も登録することができる。したが
って、この識別情報を用いることで、この情報を呼び出
そうとしている者の正当性を確認することができる。し
たがって公にはしたくない情報（たとえば、プライベー
トな会話など）の登録にも適する。また、識別情報を用
いることで、呼び出そうとする情報を容易且つ確実に特
定することができる。

【０１０２】また、請求項４に記載の発明では、情報処
理装置に情報を登録するだけでなく、登録されている情
報を読み出すことができる。したがって、より利便性の
高い、公衆電話の代替手段としてみた場合にも、より有
用である。また、情報の登録、読み出し、商品販売の相
乗効果によって、それぞれの機能を単独で備えている場
合よりさらに高い収益を期待できる。

【０１０３】また、請求項５に記載の発明では、情報の
呼び出しについても収益が期待できるため、さらに高い
収益を期待できる。また、自動販売機は情報の呼び出
し、ダウンロードによっても収益を上げることができ
る。このような収益性の高さは、自動販売機の設置可能
条件（特に、売り上げの最低限度額）を引き下げるもの
である。したがって、これまでは採算上設置できなかっ
た場所にまで自動販売機を設置することができる。これ
は、公衆電話の代替手段としての存在価値をより高める
ことにもつながる。情報の呼び出し時に料金を課すこと
ができるため、自動販売機の使用料としての料金のみな
らず、情報代としての料金も課すことができる。これ
は、様々な情報の登録を誘発するものである。

【０１０４】また、請求項６に記載の発明では、識別情
報を秘密にしておけば、情報を呼び出そうとしている者
の正当性を確認することができる。したがって公にはし
たくない情報（たとえば、プライベートな会話など）の
登録にも適する。また、識別情報を公開しておけば、情
報を呼び出そうとする者は、この識別情報を用いること
で所望の情報を容易且つ確実に特定することができる。

【０１０５】また、請求項７に記載の発明では、商品の
販売と情報の呼び出しとの両者の相乗効果によって、自
動販売機の利用率を高め、高い収益を期待できる。

【０１０６】また、請求項８に記載の発明では、商品の
販売のみならず、情報の呼び出し、ダウンロードによっ
ても収益を上げることができる。また、両者の相乗効果
によって、それぞれの機能を単独で備えている場合より
もさらに高い収益を期待できる。また、公衆電話の代替
手段としても機能しうる。このような収益性の高さは、
自動販売機の設置可能条件（特に、売り上げの最低限度
額）を引き下げるものである。したがって、これまでは
採算上設置できなかった場所にまで自動販売機を設置す
ることができる。これは、公衆電話の代替手段としての
存在価値をより高めることにもつながる。

【０１０７】また、請求項９に記載の発明では、識別情
報が秘密にされている場合には、情報を呼び出そうとし
ている者の正当性を確認することができる。識別情報が
公開されている場合、情報を呼び出そうとする者は、こ
の識別情報を用いることで所望の情報を容易且つ確実に
特定することができる。

【０１０８】また、請求項１０に記載の発明では、電話
機あるいは携帯端末などで、情報の登録あるいは呼び出
しが可能なため、自宅にいる場合、あるいは外出先で、
近隣に自動販売機がなく、金銭を所持していいない場合
なども、利用でき、利用者の利便性も高い。

【０１０９】また、請求項１１に記載の発明では、商品
（物品）と、情報との両方を一台の自動販売機で販売す
ることができる。したがって、両者の相乗効果によっ
て、それぞれを単独で販売している場合に較べて、より
高い収益を期待できる。

【０１１０】また、請求項１２に記載の発明では、呼び
出した情報を記録するために必要な記録媒体を販売する
ことで、相乗効果によってより高い収益を期待できる。
利用者の利便性も高い。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態である自動販売機を含ん
で構成された通信システムの概要を示す図である。

【図２】この発明の実施の形態である自動販売機の外観
を示す正面図である。

【図３】自動販売機の制御構成を示すブロック図であ
る。

【図４】自動販売機管理装置の制御構成を示すブロック
図である。

【図５】メッセージ管理テーブルを示す図である。

【図６】自動販売機における伝言メッセージの登録／呼
び出し動作を示すフローチャートである。

【図７】自動販売機管理装置の処理動作を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１００ ネットワーク １０１ 自動販売機管理装置 １０２ 送受信部 １０３ 演算処理部 １０４ 記憶部 １０５ 制御部 １１０ 自動販売機 １１３ 選択スイッチ １１５ 金銭投入部 １２０ メッセージ操作部 １２１ 登録ボタン １２２ 呼び出しボタン １２３ 文字キー １２４ ガイダンス表示部 １２５ メッセージ入出力部 １２６ 受話器 １２７ 信号入力端子 １２８ 信号出力端子 １３１ 送受信部 １３２ 演算処理部 １３６ コイン処理機構 １３７ 紙幣処理機構 １３８ 商品搬出機構 １３９ 制御部 １０４０ メッセージ管理テーブル

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 情報を登録可能に構成された情報処理装
   置と、その情報処理装置と組み合わせて使用される自動
   販売機とを備えた自動販売機システムにおいて、 前記自動販売機は、 利用者による商品の取り出しを可能に構成された商品取
   り出し部と、 商品が収容される商品収容庫を備え、該商品収容庫に収
   容されている商品を前記商品取り出し部へと搬出する商
   品搬出機構と、 利用者による、商品の選択を受け付ける商品選択スイッ
   チと、 利用者による、前記情報処理装置への情報の登録指示を
   受け付ける登録スイッチと、 利用者から入力される情報を記録する情報記録手段と、 前記情報処理装置と直接または間接的に所望の情報を授
   受可能な通信手段と、 金銭の投入を受け付け、受け付けた金銭の金額を積算す
   る金銭処理部と、 提供可能な商品の種類を、前記金銭処理部における積算
   結果に応じて判定する判定手段と、 提供することを前記判定手段によって許可された商品に
   ついての選択を前記商品選択スイッチが受け付けた場合
   には前記商品搬出機構に当該商品を搬出させ、また、前
   記登録スイッチの操作に応じて、前記情報記録手段に利
   用者から入力される情報を記録させるとともにこの記録
   された情報を前記通信手段によって前記情報処理装置へ
   と送信させることでこれを登録する制御手段と、 を備えることを特徴とする自動販売機システム。
2. 【請求項２】 前記判定手段は、さらに、情報登録の可
   否を、前記金銭処理部における積算結果に応じて判定す
   るものであり、 前記制御手段は、情報の登録が前記判定手段によって許
   可されている場合に限り、前記登録スイッチの操作に応
   じて、前記情報記録手段に利用者から入力される情報を
   記録させるとともにこの記録された情報を前記通信手段
   によって前記情報処理装置へと送信させるものであるこ
   とを特徴とする請求項１に記載の自動販売機システム。
3. 【請求項３】 利用者による任意の識別情報の入力を受
   け付ける識別情報入力手段を備え、 前記制御手段は、前記情報の記録に際してはさらに、前
   記識別情報入力手段に識別情報の入力を受け付けさせ、
   入力された識別情報をそのとき前記情報記録手段によっ
   て記録された情報とともに、前記情報処理装置へと送信
   させるものであることを特徴とする請求項１または２に
   記載の自動販売機システム。
4. 【請求項４】 利用者による、前記情報処理装置に登録
   されている情報の呼び出し指示を受け付ける呼び出しス
   イッチと、 情報を、利用者に対して出力する情報出力手段と、 を備え、 前記制御手段は、さらに、前記呼び出しスイッチの操作
   に応じて、前記情報処理装置に登録されている情報を前
   記通信手段を通じて呼び出すとともに、呼び出された情
   報を前記情報出力手段によって出力させるものであるこ
   とを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の自
   動販売機システム。
5. 【請求項５】 前記判定手段は、さらに、情報の呼び出
   しの可否を、前記金銭処理部における積算結果に応じて
   判定するものであり、 前記制御手段は、情報の呼び出しが前記判定手段によっ
   て許可されている場合に限り、前記情報処理装置からの
   情報の呼び出しを行わせるものであること、を特徴とす
   る請求項４に記載の自動販売機システム。
6. 【請求項６】 前記制御手段は、前記情報の呼び出しに
   際してはさらに、前記識別情報入力手段に識別情報の入
   力を受け付けさせ、受け付けられた識別情報に対応する
   情報を前記通信手段によって、前記情報処理装置から呼
   び出させるものであることを特徴とする請求項５に記載
   の自動販売機システム。
7. 【請求項７】 情報を登録可能に構成された情報処理装
   置と、その情報処理装置と組み合わせて使用される自動
   販売機とを備えた自動販売機システムにおいて、 前記自動販売機は、 利用者による商品の取り出しを可能に構成された商品取
   り出し部と、 商品が収容される商品収容庫を備え、該商品収容庫に収
   容されている商品を前記商品取り出し部へと搬出する商
   品搬出機構と、 利用者による、商品の選択を受け付ける商品選択スイッ
   チと、 利用者による、前記情報処理装置に登録されている情報
   の呼び出し指示を受け付ける呼び出しスイッチと、 利用者に対して、情報を出力する情報出力手段と、 前記情報処理装置と直接または間接的に所望の情報を授
   受可能な通信手段と、 金銭の投入を受け付け、受け付けた金銭の金額を積算す
   る金銭処理部と、 提供可能な商品の種類を、前記金銭処理部における積算
   結果に応じて判定する判定手段と、 提供することを前記判定手段によって許可された商品に
   ついての選択を前記商品選択スイッチが受け付けた場合
   には前記商品搬出機構に当該商品を搬出させ、また、前
   記呼び出しスイッチの操作に応じて、前記情報処理装置
   に登録されている情報を、前記通信手段によって呼び出
   すとともにこの呼び出された情報を前記情報出力手段に
   よって出力させる制御手段と、 を備えることを特徴とする自動販売機システム。
8. 【請求項８】 前記判定手段は、さらに、情報呼び出し
   の可否を、前記金銭処理部における積算結果に応じて判
   定するものであり、 前記制御手段は、情報の呼び出しが前記判定手段によっ
   て許可されている場合には前記呼び出しスイッチの操作
   に応じて、前記情報処理装置に登録されている情報を、
   前記通信手段によって呼び出すとともにこの呼び出され
   た情報を前記情報出力手段によって出力させるものであ
   ることを特徴とする請求項７に記載の自動販売機システ
   ム。
9. 【請求項９】 前記制御手段は、前記情報の呼び出しに
   際してはさらに、前記識別情報入力手段に識別情報の入
   力を受け付けさせ、受け付けられた識別情報に対応する
   情報を前記通信手段によって、前記情報処理装置から呼
   び出させるものであることを特徴とする請求項７または
   ８に記載の自動販売機システム。
10. 【請求項１０】 前記情報の登録あるいは情報の呼び出
    しは、電話機あるいは携帯端末により行えることを特徴
    とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の自動販売機
    システム。
11. 【請求項１１】 物品が収容される収容庫を備え、該収
    容庫に収容された物品を搬出することでこれを販売する
    物品販売手段と、 あらかじめ備えた情報および／または必要に応じて外部
    から転送されてくる情報を、出力することでこれを販売
    する情報販売手段と、 利用者の操作を受け付けて、決済の可否を判定するとと
    もに、該判定結果に応じて、前記物品販売手段および前
    記情報販売手段に販売を許可するとともに、該販売の内
    容に応じて金銭の決済をおこなう決済手段と、 を備えることを特徴とする自動販売機システム。
12. 【請求項１２】 前記情報販売手段は、前記情報を信号
    として出力するものであり、前記物品は、前記情報販売
    手段によって出力される情報の信号を記録可能な記録媒
    体であることを特徴とする請求項１１に記載の自動販売
    機システム。