JP2001175769A - エキスパートシステム逆オークション取引 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 買い手が特定のＲＦＱに対して、どの売り手
がもっともよい志願者であるかをすばやく決定するのを
助けるために必要な情報または専門的技術を有する電子
取引システムを提供すること。 【解決手段】 ウェブサイトを介してインターネット上
でオンライン逆オークションを実施する方法であって、
買い手がウェブサイトに接続し、ウェブサイトを介して
販売される特定の製品のための見積要求（ＲＦＱ）を作
成するステップと、買い手が、公開入札モードまたは非
公開入札モードのいずれかを含む逆オークションのため
のモードを選択するステップと、ＲＦＱのための最も見
込みある売り手を選択するために、ウェブサイトでエキ
スパートシステムプログラムを実行するステップと、買
い手が、公開入札モードを選択した場合に、ウェブサイ
トを介して買い手と選択された売り手との間で公開逆オ
ークションプロセスを実施するステップと、買い手が、
非公開入札モードを選択した場合に、ウェブサイトを介
して買い手と選択された売り手との間で非公開逆オーク
ションプロセスを実施するステップと、を含む、方法。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、製品の売買を目的
とした電子取引システムの分野に関する。より詳しく
は、本発明は、インターネットのような広範囲網（ＷＡ
Ｎ）に渡って動作する逆オークション取引システムを提
供し、ならびに特定の買い手の見積要求（ＲＦＱ）に対
して最適な売り手を同定するエキスパートシステムのプ
ログラムを含む。

【０００２】

【従来の技術】当該分野において電子取引システムは公
知である。これらの取引システムの多くは、買い手がシ
ステムに彼らの要求をポストし、売り手がそれらのポス
トに値をつけるという逆オークションモデルを含んでい
る。しかし、一般的にこれらの公知のシステムは、要求
のＥ−メールによるポストまたは事業の掲示板のどちら
かを提供する。これらのシステムは多くの不利益に苦し
む。第１に、これらのシステムは一般に、ポストの要求
を受け取る売り手を積極的に管理および選択する能力を
提供しない。代わりに、これらのシステムは、もっとも
広い配布が最高の結果を算出し得るとみなしているあら
ゆる売り手にポストを散布する。第２に、これらのシス
テムは、買い手にとって、ポストに答える能力のある最
適な売り手を同定する能力を提供しない。第３に、これ
らのシステムは一般に、買い手が逆オークションプロセ
スの動作モードを制御することを可能にしない。これら
現在公知のシステムには、多くの不利益のうちいくつか
が存在する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】これら公知のオンライ
ン取引システムはまた、電子部品の買い手のような多く
の商品生産物を購入する買い手にとって適切でない。電
子部品の買い手は一般に、何百もの売り手を扱わなけれ
ばならない。各々の売り手は、電子部品を購入するため
に買い手が連絡を取り得る多数の営業所を有している。
このタイプの買い手は、すぐに生産地を突き止め、最良
価格および配達期間を交渉し、ならびに注文できなけれ
ばならない。このプロセスは概して、多くの時間、リサ
ーチ、および経験を必要とする。公知のオンライン取引
システムは、電子部品買い手が特定のＲＦＱに対して、
どの売り手がもっともよい志願者であるかをすばやく決
定するのを助けるために必要な情報または専門的技術を
全く有していない。

【０００４】従って、本分野において、電子部品のよう
な商品部品の買い手に特に適した電子取引システムであ
って、買い手に、ＲＦＱのポストおよび逆オークション
プロセスを制御する場合に最大の柔軟性を提供するよう
なシステムの必要性が一般的に残されたままである。

【０００５】本発明は上記課題に鑑みてなされたもので
あって、買い手が特定のＲＦＱに対して、どの売り手が
もっともよい志願者であるかをすばやく決定するのを助
けるために必要な情報または専門的技術を有する電子取
引システムを提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の方法は、ウェブ
サイトを介してインターネット上でオンライン逆オーク
ションを実施する方法であって、買い手がウェブサイト
に接続し、ウェブサイトを介して販売される特定の製品
のための見積要求（ＲＦＱ）を作成するステップと、該
買い手が、公開入札モードまたは非公開入札モードのい
ずれかを含む該逆オークションのためのモードを選択す
るステップと、該ＲＦＱのための最も見込みある売り手
を選択するために、該ウェブサイトでエキスパートシス
テムプログラムを実行するステップと、該買い手が、該
公開入札モードを選択した場合に、該ウェブサイトを介
して該買い手と該選択された売り手との間で公開逆オー
クションプロセスを実施するステップと、該買い手が、
該非公開入札モードを選択した場合に、該ウェブサイト
を介して該買い手と該選択された売り手との間で非公開
逆オークションプロセスを実施するステップと、を含ん
でおり、これにより上記目的が達成される。

【０００７】前記選択された売り手に前記ＲＦＱを通知
する電子メールメッセージを送付することにより、該選
択された売り手に該ＲＦＱを散布して、前記ウェブサイ
トへアクセスするためのログイン情報を提供するステッ
プをさらに含んでもよい。

【０００８】前記買い手に前記選択された売り手のリス
トを提示するステップと、該選択された売り手のそれぞ
れが該ＲＦＱを受け取るべきかどうかを、該買い手が決
定するステップと、をさらに含んでもよい。

【０００９】前記買い手に関する封鎖売り手リストに１
以上の前記選択された売り手を追加し、これにより、追
加のＲＦＱに応答して前記エキスパートシステムプログ
ラムにより該１以上の売り手が選択されることを制限す
るステップをさらに含んでもよい。

【００１０】前記選択された売り手の１に関連するコン
タクト情報をカスタマイズするステップをさらに含んで
もよい。

【００１１】前記エキスパートシステムプログラムによ
り選択された前記売り手のリストに、売り手を追加する
ステップをさらに含んでもよい。

【００１２】前記ウェブサイトにおいて前記追加された
売り手に関する情報を格納するステップをさらに含んで
もよい。

【００１３】前記作成するステップが、前記特定の製品
に対する部品番号と生産者とを含む、製品データ明細を
入力するステップと、量、目標価格、配達明細および入
札時間を含むロジスティックな明細を入力するステップ
と、をさらに含んでもよい。

【００１４】前記作成するステップが、前記特定の製品
の前記生産者名を入力するステップをさらに含んでもよ
い。

【００１５】前記実行するステップが、前記特定の製品
の前記生産者名と前記ウェブサイトにおいて格納された
売り手データとを比較し、特定の生産者の製品を販売す
ることのできる売り手を選択するステップをさらに含ん
でもよい。

【００１６】前記ウェブサイトにおいて買い手データを
提供するステップであって、該買い手データが前記買い
手の地理的位置を含む、ステップと、前記ウェブサイト
において売り手データを提供するステップであって、該
売り手データが前記売り手の地理的位置を含む、ステッ
プと、をさらに含んでもよい。

【００１７】前記実行するステップが、前記買い手の前
記地理的位置と前記売り手の前記地理的位置とを比較
し、該買い手に地理的に最も近接する売り手を選択する
ステップをさらに含んでもよい。

【００１８】前記作成するステップが、前記特定の製品
の生産者名を入力するステップをさらに含み、前記実行
するステップが、該特定の製品の該生産者名を前記ウェ
ブサイトにおいて格納された売り手データと比較するス
テップであって、これにより該特定の生産者の製品を販
売することのできる売り手を選択するステップと、前記
買い手の前記地理的位置を、はじめに比較するステップ
からの売り手の前記地理的位置と比較するステップであ
って、これにより該買い手に地理的に最も近接する売り
手を選択するステップと、をさらに含んでもよい。

【００１９】前記選択された売り手が前記散布された情
報を受け取り、前記ログイン情報を用いて前記ウェブサ
イトにアクセスしてもよい。

【００２０】前記ＲＦＱに関する情報を前記売り手に提
示するステップをさらに含んでもよい。

【００２１】前記情報が製品明細を含んでもよい。

【００２２】前記情報がロジスティックな明細を含んで
もよい。

【００２３】前記製品明細が部品番号および生産者を含
んでもよい。

【００２４】前記ロジスティックな明細が入札時間を含
んでもよい。

【００２５】前記ロジスティックな明細が、量、目標価
格、配達明細および入札時間を含んでもよい。

【００２６】前記情報は、買い手が公開入札モードを選
択した場合に、他の売り手によりこのＲＦＱに入れられ
る入札のリストを含んでもよい。

【００２７】前記ＲＦＱに新規の入札を入力するステッ
プをさらに含んでもよい。

【００２８】前記ＲＦＱに新規の入札が入力されたこと
を前記買い手に通知するステップをさらに含んでもよ
い。

【００２９】前記買い手が公開入札モードを選択した場
合、前記ＲＦＱに新規の入札が入力されたことを前記他
の売り手に通知するステップを更に含んでもよい。

【００３０】前記買い手が前記ＲＦＱで落札する入札を
選択するステップと、前記ウェブサイトが、前記売り手
および前記買い手に送る購買オーダーを作成するステッ
プと、をさらに含んでもよい。

【００３１】前記ＲＦＱを前記ウェブサイトにおいてア
ーカイブに格納するステップをさらに含んでもよい。

【００３２】前記買い手とのインタラクションのために
前記ウェブサイトにおいてグラフィカルユーザインター
フェイスを提供するステップであって、該グラフィカル
ユーザインターフェイスは、ＲＦＱを生成することおよ
びアクティブなＲＦＱを見ることを含む複数の買い手機
能から買い手が選択できるメニュー選択肢を含むグラフ
ィカルユーザインターフェイスである、ステップをさら
に含んでもよい。

【００３３】前記買い手機能が、ＲＦＱアーカイブを見
て売り手を管理することをさらに含んでもよい。

【００３４】前記接続するステップは、前記買い手がロ
グイン情報を入力し、前記ウェブサイトへのアクセスを
得るステップであって、該買い手入力ログイン情報に応
答して、該ウェブサイトは該買い手と該ウェブサイトと
の間の通信が暗号化される保護モードに入る、ステップ
をさらに含んでもよい。

【００３５】前記買い手にアクティブなＲＦＱを提示す
るステップと、該アクティブＲＦＱに関連する、未読の
入札の数を提示するステップと、をさらに含んでもよ
い。

【００３６】また、本発明のウエブサイトシステムは、
買い手および前記ウェブサイトを介してオークションさ
れる製品の売り手とインタラクトするためのグラフィカ
ルユーザインターフェイスであって、該買い手は、製品
情報およびロジスティックな情報を入力して見積要求
（ＲＦＱ）を作成することにより該グラフィカルユーザ
インターフェイスとインタラクトし、該売り手は、前記
システムにより該売り手が入札に招待されるＲＦＱに対
抗する入札を入れることにより該グラフィカルユーザイ
ンターフェイスとインタラクトする、グラフィカルユー
ザインターフェイスと、買い手情報、売り手情報、およ
びＲＦＱ情報を格納するためのシステムデータベース
と、該システムデータベースに格納された該情報を比較
し、特定のＲＦＱに入札するよう招待された売り手のサ
ブセットを選択するためのエキスパートシステムプログ
ラムと、を含む、インターネット上でオンライン逆オー
クションを実施するウェブサイトシステムシステムであ
り、これにより上記目的が達成される。

【００３７】また、本発明のシステムは、買い手および
ウェブサイトを介してオークションされる製品の売り手
とインタラクトするための手段であって、該買い手は、
製品情報およびロジスティックな情報を入力して見積要
求（ＲＦＱ）を作成することによりグラフィカルユーザ
インターフェイスとインタラクトし、該売り手は、前記
システムにより該売り手が入札に招待されるＲＦＱに対
抗する入札を入れることによりグラフィカルユーザイン
ターフェイスとインタラクトする、手段と、買い手情
報、売り手情報、およびＲＦＱ情報を格納するための手
段と、システムデータベースに格納された該情報を比較
し、特定のＲＦＱに入札するよう招待された売り手のサ
ブセットを選択するための手段と、を含む、ウェブサイ
トを介してインターネット上でオンライン逆オークショ
ンを実施するシステムであり、これにより上記目的が達
成される。

【００３８】また、本発明の他の方法は、インターネッ
ト上でオンライン逆オークションを実施し、買い手が特
定の商品のための見積要求（ＲＦＱ）をウェブサイトに
入力して、選択された売り手のグループが該ＲＦＱに入
札するよう招待される方法であって、該方法が、売り手
データストアであって、該売り手データストアが該ウェ
ブサイトを介して製品を販売するように登録した該売り
手に関する情報を含む、売り手データストアを提供する
ステップと、買い手データストアであって、該買い手デ
ータストアが該ウェブサイトを介して製品を購入するよ
うに登録した該買い手に関する情報を含む、買い手デー
タストアを提供するステップと、該売り手データストア
内の情報に第１のフィルタを適用し、該ＲＦＱ内で特定
された製品データを該売り手データストア内の売り手に
関連する製品データと比較することにより該選択された
売り手のグループを作成するステップと、該選択された
売り手のグループに関連する情報に第２のフィルタを適
用し、該買い手に対する売り手の地理的近接に基づき、
該売り手をランク付けするステップと、該第２のフィル
タにより決定された上位のＮランクの売り手に、該ＲＦ
Ｑでの入札への招待を送付するステップと、を含む方法
であり、これにより上記目的が達成される。

【００３９】システムサーバに接続する広範囲網によっ
て、商品生産物を買い手および売り手に連結するエキス
パートシステム逆オークション取引を提供する。システ
ムサーバは、グラフィカル・ユーザー・インタフェース、
システム・データベース、およびエキスパートシステム
プログラムを含む。グラフィカル・ユーザー・インタフ
ェースの使用によって、買い手は特定の製品に見積要求
（ＲＦＱ）を申し出得、次いで逆オークションプロセス
およびそれらの売り手関連を管理し得る。エキスパート
システムプログラムは、買い手が申し出たＲＦＱの詳細
に基づいた製品フィルタ、および適した売り手の場所と
買い手の場所を比較、および買い手に地理的な近接に応
じて売り手を並べる地理的フィルタを適用することによ
って、特定のＲＦＱに関する最適な売り手を選択する。
グラフィカル・ユーザー・インタフェースおよび提供され
たログイン情報を用いることによって、選択された売り
手は次いでシステムサーバにログインし得、およびＲＦ
Ｑに対抗して入札し得る。

【００４０】本発明の１つの局面によれば、ウェブサイ
トを介してインターネット上でオンライン逆オークショ
ン動作する方法を提供する。その方法は、（１）買い手
がウェブサイトに接続、およびウェブサイトを介して売
られた特定の製品に対して見積要求（ＲＦＱ）を作成す
るステップと、（２）該買い手が公開入札方法または非
公開入札方法のどちらかを含む該逆オークションのモー
ドを選択するステップと、（３）該ＲＦＱに対して最適
な売り手を選択するために該ウェブサイトでエキスパー
トシステムプログラムを実行するステップと、（４）該
買い手が公開入札方法を選択した場合には、該買い手お
よび選ばれた売り手との間で該ウェブサイトを介して公
開逆オークションプロセスを行うステップと、（５）買
い手が非公開入札方法を選択した場合には、該買い手と
該選ばれた売り手との間で該ウェブサイトを介して非公
開逆オークションプロセスを行うステップと、からなる
ステップを包含する。

【００４１】本発明のもう１つの局面によれば、インタ
ーネット上で逆オークションを行うためのウェブサイト
システムを提供する。ウェブサイトシステムは、買い手
およびウェブサイトを通してオークションされる製品の
売り手に相互作用するグラフィカル・ユーザー・インタフ
ェースを含み、ここで、買い手が見積要求（ＲＦＱ）を
起こすために、製品情報およびロジスティックな情報を
入力することによってグラフィカルユーザーインタフェ
ースに相互作用する、およびシステムが売り手に値をつ
けるようにしたＲＦＱに対抗して入札することによるグ
ラフィカルユーザインタフェースに相互作用する。さら
にウェブサイトシステムは、買い手情報、売り手情報、
およびＲＦＱ情報を格納するシステムデータベース、な
らびに特定のＲＦＱに値をつけるような売り手のサブセ
ットを選択するためのシステムデータベース内に格納さ
れた情報を比較するエキスパートシステムプログラムを
含む。

【００４２】さらに本発明の他の局面は、インターネッ
ト上のオンライン逆オークションを行なう方法を提供
し、買い手がウェブサイトに特定の製品の見積要求（Ｒ
ＦＱ）を入力し、選択された売り手のグループがＲＦＱ
に基づいて入札に案内される。この方法は、（Ａ）売り
手データストアを提供し、売り手データストアは、ウェ
ブサイトを通して製品を売ることを登録されている売り
手に関する情報を含むステップと、（Ｂ）買い手データ
ストアを提供し、買い手データストアはウェブサイトを
通して製品を買うことを登録されている買い手に関する
情報を含むステップと、（Ｃ）ＲＦＱに記されている製
品データと、売り手データストアに格納されている売り
手と関連のある製品データを比較することによって選択
された売り手のグループを作成するため、売り手データ
ストアに格納されている情報に第１フィルタをかけるス
テップと、（Ｄ）買い手との地理的な近接に基づいて売
り手をランク付けるため、選択された売り手のグループ
と関連のある情報に第２フィルタをかけるステップと、
（Ｅ）ＲＦＱに基づいて入札の案内を、第２フィルタに
よって決定された、最上位にあるＮランクの売り手に伝
達するステップとを含む。

【００４３】これらは、本発明の多くの局面における、
ほんのいくつかの局面であることを留意されたい。他の
いくつかの記述されていない局面は、以下から先の詳細
な説明を読むことによって明白になり得る。

【００４４】本発明は、現在既知のオンライン取引シス
テムの不利を克服し、そしてまた多くの利点を提供す
る。本発明によって提供される利点のいくつかは、
（１）本発明のエキスパートシステムの要素は、まずＲ
ＦＱにおける詳細を満たす売り手の能力、および買い手
に対する売り手の地理的な近接に基づく特定のＲＦＱに
関して、最もふさわしい売り手を選択すること、（２）
買い手が特定の売り手の連絡先をカスタマイズし、また
売り手に関する他の情報を管理することを許容するこ
と、（３）買い手がブロックされた売り手のリストを作
成することを許容すること、（４）先のＲＦＱに基づい
た取引を格納するアーカイブ能力を提供すること、
（５）買い手に、公開入札方法、あるいは非公開入札方
法の２方法のどちらか一方で逆オークションを行なう能
力を提供すること、（６）買い手の時間を節約するこ
と、（７）逆オークションモデルを通して、他に負けな
い価格設定による利益を提供すること、（８）売り手を
通して参加する各入札の買い手を自動的に通知するこ
と、（９）保護された環境で行なうこと、そして（１
０）新しい売り手をシステムに参加させる能力を買い手
に提供することを含む。

【００４５】これらは、本発明の多くの利点のほんの少
しにすぎず、以下の好ましい実施態様において、より詳
細を述べる。これらの利点全てが、本発明の実行におい
て要求されるわけではなく、このリストは単に、本発明
によって提供される多くの進歩を示す。認識され得るよ
うに、本発明は他の異なる実施態様を受け入れる余地が
あり、そしてそのいくつかの詳細は、本発明の意図から
全く外れることなく、種々の観点から変更されることを
受け入れる余地がある。従って、以下から先の段落に定
められている、好ましい実施態様の図面と説明は本質的
に実例としてみなされ、これに制限されない。

【００４６】本発明は、添付の図面とともに以下の説明
の記述から明白になり得るように、上述の一般的な必要
性を具備し、多くの利点を提供する。

【００４７】示されたこれらの図は、本発明の１つ以上
の好ましい実施態様を示す。好ましい実施態様は、以下
で詳細に説明され、実施例として示され、そして特許請
求の範囲に規定される発明の範囲を制限することを意味
しない。

【００４８】

【発明の実施の形態】ここで図面を参照すると、図１
は、本発明の好適な実施形態による電子取引システム１
０のシステム図である。このシステム１０は、逆オーク
ション取引システム１６を介して、複数の買い手１２を
複数の売り手１４とリンクさせる。好適には、買い手１
２、売り手１４、および逆オークション取引システム１
６は、ＷＡＮ１８を介して一体にリンクされる。ＷＡＮ
１８は、好適には、コネクションをインターネットコネ
クションとして特徴付ける伝送制御プロトコル／インタ
ーネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）を動作する。買い
手１２および売り手１４は、通常、コネクション４０を
介してインターネット１８に接続される。コネクション
４０は、ダイアルアップモデムコネクション、ｘＤＳＬ
コネクション、ケーブルモデムコネクション、フラクシ
ョナル（ｆｒａｃｔｉｏｎａｌ）Ｔ１またはフルＴ１コ
ネクション、無線コネクション等であり得る。逆オーク
ション取引システム１６は、フルＴ１またはＴ３コネク
ション等の高帯域幅コネクション４２を介してインター
ネット１８に接続されるが、他のタイプの高帯域幅コネ
クションもまた可能である。売り手１４（および／また
は買い手１２）もまた、電話線４４を介して電話／ファ
ックスコネクション２０を通って、逆オークション取引
システム１６に接続され得る。

【００４９】逆オークション取引システム１６は、好適
には、インターネット１８のワールドワイドウェブ（Ｗ
ＷＷ）部分上で動作するウェブサイトである。このシス
テム１６は、複数のエレメントに接続されたウェブサー
バ、ウェブページグラフィカルユーザインターフェース
エレメント２４、システムデータベースエレメント２
２、およびエキスパートシステムプログラムエレメント
２６を含む。ウェブページグラフィカルユーザインター
フェースエレメント２４は、システム１６とインタラク
ションを行う場合に、買い手１２および売り手１４によ
る動作のためのユーザインターフェースを提供する。好
適には、このグラフィカルユーザインターフェースエレ
メント２４は、標準ウェブページオーサリングツールお
よびＨＴＭＬ、ＸＭＬ、ＣＧＩ、Ｊａｖａ、Ｊａｖａｓ
ｃｒｉｐｔ、ＡｃｔｉｖｅＸ等の言語を用いてプログラ
ムされている。買い手１２および売り手１４は、彼らの
コンピュータ上でＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＩｎｔｅｒｎ
ｅｔ ＥｘｐｌｏｒｅｒまたはＮｅｔｓｃａｐｅ社のＣ
ｏｍｍｕｎｉｃａｔｏｒ等のウェブブラウザソフトウェ
アを利用して、ウェブサイト２４へとナビゲートし、そ
してシステム１６とインタラクションを行う。

【００５０】システムデータベースエレメント２２は、
このシステムに関連する情報を格納するための複数のサ
ブストアを含む。これらのサブストアは、売り手データ
ストア２８、製造者データストア３０、買い手データス
トア３２、ＲＦＱアーカイブストア３４、およびアクテ
ィブＲＦＱストア３６を含む。売り手データストア２８
は、売り手の名前、支店情報、位置情報、電話番号、デ
フォルトコンタクト、表示された製造者等の、システム
１０に参加している特定の売り手１４について説明する
データを格納する。製造者データストア３０は、製造者
名、部品番号、部品の説明、資格を与えられた売り手等
の、電子取引システム１０を介して購入され得る特定の
商品（または製品）について説明するデータを格納す
る。買い手データストア３２は、企業名、買い手の名
前、位置情報、電話番号、ユーザ名／パスワードデー
タ、封鎖売り手リスト、特定の売り手におけるコンタク
ト情報、アクティブＲＦＱへのリンク等の、特定の買い
手について説明するデータを格納する。ＲＦＱアーカイ
ブストア３４は、以下に説明する逆オークションプロセ
スを用いて行われた、実行されたトランザクションを格
納する。そして、アクティブＲＦＱストア３６は、シス
テム１０において有効な未処理ＲＦＱを格納する。

【００５１】エキスパートシステムプログラムエレメン
ト２６は、システムデータベース２２とウェブページグ
ラフィカルユーザインターフェース２４との間に接続さ
れる。エキスパートシステムプログラム２６の主要な機
能は、ＲＦＱを生成する際に買い手１２によって提供さ
れるＲＦＱ情報を取得し、この情報をシステムデータベ
ース２２に格納されたデータと突き合わせて、特定の製
品について最も有望な売り手を識別することである。エ
キスパートシステムプログラム２６は、好適には、２つ
のフィルタ、すなわちＲＦＱフィルタおよびジオグラフ
ィックフィルタを含む。ＲＦＱフィルタは、ＲＦＱにお
いて特定された情報を用いて有望な売り手１４をフィル
タにかける。この情報は、製造者名、部品番号、部品タ
イプ等を含む。ＲＦＱフィルタに基づいて有望な売り手
１４のリストを絞った後、エキスパートシステムプログ
ラム２６は、次に、有望な売り手１４の各々についての
位置情報を買い手１２の位置情報と比較することによ
り、ジオグラフィックフィルタリングプロセスを実行す
る。エキスパートシステムプログラム２６は、次に、買
い手１２に対して、これらのフィルタリングステップに
基づく最も有望な売り手１４のリストを提示する。図３
を参照しながら以下により詳細に説明するように、買い
手１２は、次に、このエキスパートシステムから得られ
た情報を用いて、ＲＦＱを生成して、これを散布する。

【００５２】図２は、図１に示した電子取引システム１
０とインタラクションを行う場合に買い手１２が利用で
きる機能の好適なセットを示すフローチャート５０であ
る。詳細には、これらの機能は、ウェブページグラフィ
カルユーザインターフェース２４を介して買い手１２に
提供される。ウェブページグラフィカルユーザインター
フェース２４はシステムデータベース２２に接続されて
いる。まずステップ５２において、新規の買い手１２
は、買い手プロフィールで要求される情報を提供するこ
とにより、逆オークションウェブサイト１６への登録を
行う必要がある。次に、買い手プロフィール情報は、買
い手データストア３２に格納される。登録が済むと、新
規の買い手１２は、次に、登録プロセス５２の間に買い
手１２が選択した、割り当てられたユーザ名／パスワー
ドを提供することにより、ステップ５４においてウェブ
サイト１６へログインし得る。買い手１２が適切なユー
ザ名／パスワードの組み合わせを入力すると、逆オーク
ション取引システム１６はステップ５６において、Ｓ−
ＨＴＴＰ、ＳＳＬ、または他の暗号化されたデータ通信
プロトコルへシフトすること等による保護モードに入
り、買い手１２がウェブサイト１６とインタラクション
を行う際のセキュリティを確保する。

【００５３】ステップ５８において、逆オークション取
引システム１６は、ウェブページグラフィカルユーザイ
ンターフェース２４を介して、この特定の買い手１２の
ために、売り手タイプによるアクティブＲＦＱの表示を
含む「ホーム」ページを表示する。またこのホームペー
ジは、適宜に、ステップ６０においてアクティブＲＦＱ
についての未だ読まれていない入札（未読入札）の数を
表示することを含む。この情報は、アクティブＲＦＱス
トア３６から取り出され、買い手１２に対して表示され
る。

【００５４】電子取引システム１０は、複数の売り手タ
イプをサポートする。例えば、ウェブサイトシステム１
６は売り手１４をディストリビューターまたはブローカ
ーとしてグループ化し得る。他の売り手タイプも可能で
あり、当業者は、本明細書に記載するシステムが任意の
数の売り手タイプに対して動作するように改変され得る
ことを理解する。次にステップ５８において、ウェブサ
イト１６は、ディストリビューターについてのアクティ
ブＲＦＱの数およびブローカーについてのアクティブＲ
ＦＱの数を表示する。ステップ６０において、ウェブサ
イト１６は、各売り手タイプについて、未読入札がある
かどうか、および、いくつの未読入札が逆オークション
取引システム１６に格納されているかの指標を表示す
る。

【００５５】次に買い手１２は、買い手のホームページ
から、ステップ６２における買い手アクションを選択す
る。好適には、ウェブページグラフィカルユーザインタ
ーフェース２４は、テキストおよび／またはグラフィッ
クスで買い手１２が利用可能なアクションを説明するメ
ニューバーを含む。好適な逆オークション取引システム
１６において、買い手は４つのメインアクションから選
択し得る。この４つのメインアクションとは、（１）デ
ィストリビューターアクションを表示すること（ステッ
プ６４）、（２）ブローカーアクションを表示すること
（ステップ７４）、（３）製造者に行くこと（ステップ
８４）、および（４）買い手プロフィールデータを更新
すること（ステップ８６）である。ディストリビュータ
ーアクション表示６４メニュー機能およびブローカーア
クション表示７４メニュー機能内で、買い手１２は、サ
ブメニュー機能をさらに選択し得る。サブメニュー機能
とは、（ｉ）ＲＦＱを入力すること（ステップ６６およ
び７６）、（ｉｉ）アクティブＲＦＱを見ること（ステ
ップ６８および７８）、（ｉｉｉ）ＲＦＱアーカイブを
見ること（ステップ７０および８０）、および（ｉｖ）
売り手を管理すること（ステップ７２および８２）であ
る。図２に示すように、売り手タイプ（ディストリビュ
ーターおよびブローカー）の例の各々は、別個のメニュ
ー選択を含む。勿論、これは１つの売り手タイプのみに
減じ得るか、または、システムの実行およびアプリケー
ションに基づく他のタイプの売り手を含むように拡大し
得る。

【００５６】買い手１２が新たなＲＦＱを生成すること
を選択した場合（ステップ６６および７６）、図３に記
載のプロセスが逆オークション取引システム１６によっ
て実行される。図３に記載のプロセスは、１つのＲＦＱ
を生成するステップを詳細に示す。次に、この新たなＲ
ＦＱがアクティブＲＦＱストア３６にポストされる。買
い手１２が、アクティブＲＦＱを見ることを選択した場
合（ステップ６８および７８）、図４に記載のプロセス
が実行される。ここで、アクティブＲＦＱストア３６
は、この特定の買い手１２についてのアクティブＲＦＱ
情報を見るために必要な情報を提供する。ステップ７０
および８０において、買い手１２は、そのＲＦＱアーカ
イブを見ることを選択し得る。この場合、前のＲＦＱに
ついての格納されたトランザクション情報が、ＲＦＱア
ーカイブストア３４から取り出され、表示される。買い
手１２がその売り手７２または８２（例えば、ディスト
リビューターまたはブローカーのいずれか）を管理する
ことを選択した場合、図５に記載のプロセスが実行され
る。

【００５７】買い手１２がステップ８４において「製造
者へ行く」を選択した場合、ウェブサイト１６は、買い
手１２がインタラクションを行うための検索ページを提
供する。買い手１２は、この検索ページから製造者デー
タストア３０を検索して、所定の製造者およびこの製造
者の、逆オークション取引システム１６を介して購入し
得る製品についての情報を取り出すことができる。買い
手１２が買い手プロフィール８６を更新することを選択
した場合、この特定の買い手１２についての買い手デー
タストア３２に格納された現在の情報を列挙したウェブ
ページが表示される。その後買い手１２は、そのプロフ
ィール情報を編集して、買い手データストア３２に再格
納し得る。

【００５８】図３は、買い手１２が図１に示す電子取引
システム１０とインタラクションを行う場合に買い手１
２によって実行される好適なＲＦＱ生成プロセスのフロ
ーチャート９０である。このプロセスはステップ９２に
おいて開始される。ここから、逆オークションウェブサ
イト１６は、ステップ９４において、新たなＲＦＱ入力
ページを表示する。このＲＦＱ入力ページにおいて、買
い手１２は新たなＲＦＱに関する詳細を入力する。この
ステップ９４において入力され得る情報は、部品番号、
製造者、部品タイプ、数量、目標価格、配達に関する詳
細、および入札時間（つまり入札が終了する時刻）を含
む。このページ上の他の情報フィールドは、内部部品番
号、他の製造者、特定の部品についての日時コード規定
（ｄａｔｅ ｃｏｄｅ ｒｅｓｔｒｉｃｔｉｏｎ）、お
よび、フリーテキストまたは他のドキュメントをＲＦＱ
に添付することのできるさらなるコメント領域を含む。
あるいは、システム１６は、膨大なアップロードプロセ
スを提供し得る。このアップロードプロセスにおいて、
買い手１２は、ＲＦＱについての多くの詳細を含むファ
イルをアップロードする。そして、システム１６は自動
的にファイルをパーサし、アップロードファイルにおい
て提供されるＲＦＱの部分を完成する。

【００５９】ステップ９６において、買い手１２は逆オ
ークションモードを選択する。本発明の好適な実施形態
において、逆オークションは、「公開」オークションま
たは「非公開」オークションのいずれかとして構成され
得る。本発明の範囲内であれば、他のモードも可能であ
る。公開オークションプロセス（以下により詳細に説明
する）において、買い手−入札者１４の各々は、特定の
ＲＦＱに対して行われた他の入札についての詳細を見る
ことができ、したがって、彼らの入札を競争がより高ま
るように調整することができる。非公開オークションプ
ロセス（これも以下に説明する）において、売り手１４
は、行われた他の入札についての詳細を見ることができ
ないが、他の入札が存在するかどうかを見ることが可能
になり得る。

【００６０】ステップ９８において、エキスパートシス
テムプログラム２６はＲＦＱフィルタを適用する。ＲＦ
Ｑフィルタは、ＲＦＱの１つ以上の局面を売り手データ
ベース２８に格納されたデータと突き合わせて、ＲＦＱ
に最も応答しそうな売り手１４をふるい出す。例えば、
エキスパートプログラム２６は、ＲＦＱ内の特定された
製造者に基づいて売り手データ２８をフィルタリングし
得る。ＲＦＱフィルタの出力は、特定された製造者の部
品を保有する資格を与えられた売り手１４のみであり得
る。あるいは、フィルタは、部品番号、部品のタイプ等
の、ＲＦＱの他の局面に基づいてフィルタリングを行い
得る。ステップ１００において、エキスパートシステム
プログラム２６は、ジオグラフィカルフィルタを適用す
る。このジオグラフィカルフィルタは、ステップ９８か
ら得られた売り手１４の地理的位置を買い手１２の地理
的位置と比較し、買い手１２との地理的な距離（近さ）
に基づいて売り手１４をランク付けする。例えば、フラ
ンチャイズ化されたディストリビューターなどの売り手
は複数の支店の位置を有し得るので、ステップ１００に
おけるエキスパートシステム２６は、買い手１２に対す
る地理的距離の最も近い支店を見つけ得る。通常、この
ことは、売り手１４の郵便番号と買い手１２の郵便番号
とを比較することにより行われる。ステップ１００の出
力は、ステップ９８において設定された基準を満たし、
且つ、買い手１２に対して地理的に最も近い１０者（ま
たは他の数）の売り手１４のリストである。

【００６１】「ＲＦＱ入力プロセス」内のこの時点で、
買い手１２は、エキスパートシステムプログラム２６に
よって判定された最も有望な売り手に散布するために、
ＲＦＱを即座に提出することを決定し得る（ステップ１
０２）か、または、買い手１２は、ステップ１００から
返送された売り手リストを見ることおよび／または修正
することを決定し得る。買い手１２が、ステップ１０６
において売り手リストを見ることおよび／または修正す
ることを決定した場合、ステップ１０８において、選択
された売り手の詳細なリストが買い手１２に対して表示
される。このリストは、売り手の名前、都市／州、Ｅメ
ールアドレス、電話番号、ファックス番号、およびコン
タクト名等の、売り手データストア３８からの情報を含
む。ここから、買い手１２はステップ１１０において特
定の売り手１４がこのまたは別の将来のＲＦＱを受け取
る（つまり、この売り手を買い手の封鎖売り手リストに
加える）ことを阻止することを選択し得るか、買い手１
２はステップ１１２においてこの特定の売り手１４がこ
の特定のＲＦＱを受け取ることを選択または非選択する
か、買い手１２がステップ１１４において（利用可能で
あれば）売り手１４のウェブサイトに即座にリンクし得
るか、買い手１２がステップ１１６において売り手１４
のコンタクト情報をカスタマイズすることを選択し得る
か、または、買い手１２が新たな売り手１４をＲＦＱリ
ストに加えることを選択し得る。買い手１２はまた、こ
の新たな売り手１４を次のＲＦＱについて売り手データ
ストア２８に加え得る。ステップ１０６〜１１８を介し
てＲＦＱリストを見るかまたは修正した後、買い手１２
はステップ１０２に戻り、その後ＲＦＱは選択された売
り手１４に散布するために提出される。ＲＦＱを選択さ
れた売り手１４に散布するのと同時に、追跡を行うため
に、ＲＦＱにＲＦＱ番号が与えられる。そして、関連す
るデータがアクティブＲＦＱデータストア３６にセーブ
される。その後、ステップ１０４において、制御は図２
に戻る。

【００６２】図４は、特定の買い手１２に対するアクテ
ィブＲＦＱを見るため、そしてその後、これらのアクテ
ィブＲＦＱの１つに対してポストされた、落札する入札
を選択するための好適なプロセス１３０を表すフローチ
ャートである。このプロセスは、ステップ１３２から始
まる。ステップ１３４において、ウェブサイトシステム
１６は、関連データをアクティブＲＦＱデータストア３
６から取り出すことにより、アクティブＲＦＱをこの特
定の買い手に対して表示する。このデータは、ＲＦＱ番
号、ポストされた日付、入札締め日、部品番号、内部部
品番号、入札総計、およびまだ読まれていない入札の有
無を含み得る。この表示画面から、買い手１２は、その
後ステップ１３６においてアクティブＲＦＱの１つを選
択することができ、このことは、その後この選択された
ＲＦＱに関する詳細な情報の全てを表示する。ステップ
１３８において、買い手１２は、例えば製品仕様、目標
価格などの１つ以上を変更することによって、ＲＦＱを
更新することを選択できる。ステップ１４０において、
買い手１２は、ＲＦＱについての現在の入札データを見
ることを選択でき、ステップ１４２において、買い手１
２は、それらの入札のうちの１つを落札する入札と決定
することができ、それによりトランザクションを成立す
るように進行する。その後、ステップ１４４で制御は図
２に戻る。

【００６３】図５は、図１に示される電子取引システム
１０を用いて、売り手１４を管理する好適なプロセス１
５０を表すフローチャートである。このプロセスは、ス
テップ１５２から始まる。ここから、買い手１２は、ス
テップ１５４において自分の封鎖売り手リストを表示す
るか、ステップ１６０において売り手コンタクトをカス
タマイズするか、のうちいずれかを行うことができる。
買い手１２がステップ１５４を選択した場合、この買い
手の封鎖売り手リスト上の売り手１４のリストが、その
後表示される。ここから、買い手１２は、ステップ１５
６において別の売り手を封鎖売り手リストに追加する
か、ステップ１５８において売り手を封鎖売り手リスト
から削除するか、のうちいずれかを行うことができ、そ
れにより、その後エキスパートシステムプログラム２６
が、売り手がエキスパートシステムフィルタの特性に合
致する場合にその売り手を取り出すことを可能にする。
買い手がステップ１６０を選択した場合、その後ステッ
プ１６２においてこの買い手の売り手コンタクトのリス
トが表示される。ここから、買い手１２は、その後ステ
ップ１６４において自分の売り手コンタクトを修正する
ことができる。これらのステップのうちの任意のものか
ら、買い手１２は図２に示されるメイン買い手制御プロ
セスへ戻り得る。

【００６４】図６は、本発明による好適な入札プロセス
１７０を表すフローチャートである。このプロセスは、
ステップ１７２から始まる。ステップ１７４において、
買い手１２は、上記の図３に示されたステップに従っ
て、ＲＦＱを生成させる。ウェブサイトシステム１６
は、その後ＲＦＱに関するある情報を、エキスパートシ
ステムプログラム２６により選択された売り手１４に、
売り手指定ログイン情報（例えば、売り手指定ユーザネ
ームとパスワードの組合せ）と共に、ステップ１７６に
おいて散布する。この散布ステップ（１７６）は、好ま
しくはＥメール送信を介してＴＣＰ／ＩＰネットワーク
１８上で行われるが、代わりに電話またはファックス接
続２０を介してか、または他の種類の電子通信により送
信され得る。好ましくは、散布情報はＲＦＱの明細を詳
述せず、売り手１４に対して、単に買い手１２が特定の
ＲＦＱに入札してもらうことを望んでいることを示して
おり、売り手らが入札を提示するために、ウェブサイト
システム１６にログインすることを奨励する。売り手指
定ログイン情報は、引き続き逆オークション取引システ
ム１６によって用いられ、エキスパートシステム２６
（および買い手１２）により選択された売り手１４のみ
が入札プロセスへのアクセスを獲得し得ることを確実に
することにより、システムデータベース２２に格納され
たＲＦＱ情報へのアクセスを制御する。

【００６５】ＲＦＱが公開入札オークションとして指定
された場合、次にこのプロセスは、その進行をステップ
１７８からステップ１８０〜ステップ１９０へと移す。
しかし、ＲＦＱが非公開入札オークションとして指定さ
れた場合、次にこのプロセスは、その進行をステップ１
７８からステップ１９２〜ステップ１９８へと移す。公
開入札オークションはステップ１８０から始まり、ここ
でステップ１７６において散布ＲＦＱを受け取った、選
択された売り手１４が、与えられたログイン情報を用い
てウェブサイトシステム１６へログインし得る。ステッ
プ１８０において正しいログイン情報を入力すると、ウ
ェブサイト１６は、その後すぐにＲＦＱに関する売り手
１４に対して詳細情報（図３のステップ９４において入
力された情報、およびこの特定のＲＦＱについてすでに
起こったいかなる入札活動をも含む）を表示する。ステ
ップ１８４において、売り手１４は、このＲＦＱへの入
札を提示するかどうかを決定し、もしそうするならば、
この入札は逆オークション取引システム１６へすぐに加
えられ得る。ステップ１８６において、ウェブサイトシ
ステム１６は、新しい入札がＲＦＱに提示されたことを
示す通知メッセージを、売り手１２へ好ましくはＥメー
ルにより送信する。ステップ１８８において、システム
１６は、その後、別の入札が提示されたことを示す、同
様の通知メッセージを、入札をこのＲＦＱにすでに提示
した他の売り手１４へ送信する。その後、ステップ１９
０において、通知メッセージの受け取りに応じて、他の
売り手１４はシステム１６へログインし直して新しい入
札を提出し得る。制御は、指定された入札時間が締め切
られない限り、その後ステップ１８０へ戻る。このよう
にして、本発明の電子取引システム１０は、公開入札逆
オークションプロセスを提供する。この公開入札逆オー
クションプロセスとは、買い手１２のために価格を下げ
させるために、複数の可能性ある売り手１４間の競争環
境を刺激するものである。

【００６６】非公開入札プロセスは、ステップ１９２に
おいて始まる。ここで売り手１４は、与えられたログイ
ン情報１０を用いてシステムへログインし得る。ステッ
プ１９４において、ウェブサイトシステム１６はＲＦＱ
についての明細を表示する。しかし、他の売り手１４の
入札情報は、ここでは供給されない。従って、各売り手
１４は、他の売り手１４がこの特定のＲＦＱに入札した
額を知らない。しかし、システム１６は、他の入札が提
示されているか否かは示し得る。ステップ１９６におい
て、売り手１４は新しい入札を入力し、ステップ１９８
においてウェブサイトシステム１６は、買い手１２に新
しい入札が提示されたことを通知する。しかし、新しい
入札情報は、公開入札プロセスと同じように他の売り手
１４に提供されないことに注目されたい。

【００６７】ステップ２００において、買い手１２によ
り指定された入札時間が締め切られ、ステップ２０２に
おいて買い手１２は落札する入札を選択してもよく、あ
るいは選択しなくてもよい。買い手１２がポストされた
入札に対して不満であれば、その後このプロセスは単に
終了し、トランザクションは発生しない。しかし、買い
手１２がステップ２０２において落札する入札を選択す
ることを決定した場合、その後ステップ２０４におい
て、逆オークション取引システム１６は、ＲＦＱの明細
事項、ならびに落札入札価格および条件と合致する購入
オーダー（ＰＯ）を発生させる。システム１６は、電子
フォームとしてＰＯを発生させ、自動的にＲＦＱから落
札した売り手のデータ、買い手のデータ、および必要な
情報を埋め込む。買い手１２は、その後ＰＯを必要とさ
れる通りに編集してもよく、自分自身のＰＯ番号を加
え、そして次に書類をＥメールするか、ファックスする
か、印刷するかのいずれかを選択し得る。最後に、ステ
ップ２０６において、システム１６はアーカイブＲＦＱ
データ格納装置３４にトランザクションをアーカイブす
る。プロセスは、２０８において終了する。

【００６８】以上のように、本発明によれば商品生産物
の買い手と売り手とを広域ネットワーク接続を介してシ
ステムサーバにリンクするエキスパートシステム逆オー
クション取引が提供される。システムサーバは、グラフ
ィカルユーザインターフェイス、システムデータベース
およびエキスパートシステムプログラムを含む。グラフ
ィカルユーザインターフェイスを使用して買い手は特定
の製品のＲＦＱを入力し得、その後、逆オークションプ
ロセスおよび売り手関係を管理し得る。エキスパートシ
ステムプログラムは、買い手により入力されたＲＦＱ明
細に基づく製品フィルタを適用し、見込みある売り手の
位置を買い手の位置と比較して買い手への地理的近接に
従い売り手をランク付けする地理的フィルタを適用する
ことにより、特定のＲＦＱについての最も見込みある売
り手を選択する。次に、グラフィカルユーザインターフ
ェイスおよび提供されたログイン情報を用いて、選択さ
れた売り手が、システムサーバにログインしてＲＦＱに
対する入札を入れることができる。

【００６９】添付の図面を参照して説明された好適な実
施形態は、本発明のある実施例を示すためだけに提示さ
れる。上記の、および／または添付の特許請求の範囲内
に記載されたものから、実質的に異ならない他の要素、
ステップ、方法および技術もまた、本発明の範囲内にあ
ることが意図される。

【００７０】

【発明の効果】本発明によれば、買い手が特定のＲＦＱ
に対して、どの売り手がもっともよい志願者であるかを
すばやく決定するのを助けるために必要な情報または専
門的技術を有する電子取引システムを提供することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好適な実施態様に従った電子取引シス
テムのシステムを示す図である。

【図２】図１に示されるシステムと相互作用する場合、
買い手に役立つ機能の好ましいセットを示したフローチ
ャートである。

【図３】図１に示されるシステムと相互作用する場合、
買い手によって行われる好ましいＲＦＱ発生過程のフロ
ーチャートである。

【図４】特定の買い手のアクティブＲＦＱを見て、続い
てアクティブなＲＦＱの１つに対してポストされた落札
する入札を選択する、好ましい過程のフローチャートで
ある。

【図５】図１に示されるシステムを用いて売り手を管理
する好ましい過程のフローチャートである。

【図６】本発明による、好ましい入札過程のフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１２ 買い手 １４ 売り手 １６ 逆オークション取引システム １８ ＷＡＮ ４０ コネクション ４４ 電話線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 500180961 31368 Ｖｉａ Ｃｏｌｉｎａｓ ＃110, Ｗｅｓｔｌａｋｅ Ｖｉｌｌａｇｅ， Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ 91362 Ｆターム(参考） 5B049 AA01 AA02 BB07 BB11 BB36 CC05 CC10 CC11 DD01 EE00 EE11 EE31 FF03 GG04 GG07

Claims (33)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ウェブサイトを介してインターネット上
   でオンライン逆オークションを実施する方法であって、
   該方法は、 買い手がウェブサイトに接続し、ウェブサイトを介して
   販売される特定の製品のための見積要求（ＲＦＱ）を作
   成するステップと、 該買い手が、公開入札モードまたは非公開入札モードの
   いずれかを含む該逆オークションのためのモードを選択
   するステップと、 該ＲＦＱのための最も見込みある売り手を選択するため
   に、該ウェブサイトでエキスパートシステムプログラム
   を実行するステップと、 該買い手が、該公開入札モードを選択した場合に、該ウ
   ェブサイトを介して該買い手と該選択された売り手との
   間で公開逆オークションプロセスを実施するステップ
   と、 該買い手が、該非公開入札モードを選択した場合に、該
   ウェブサイトを介して該買い手と該選択された売り手と
   の間で非公開逆オークションプロセスを実施するステッ
   プと、を含む、方法。
2. 【請求項２】 前記選択された売り手に前記ＲＦＱを通
   知する電子メールメッセージを送付することにより、該
   選択された売り手に該ＲＦＱを散布して、前記ウェブサ
   イトへアクセスするためのログイン情報を提供するステ
   ップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記買い手に前記選択された売り手のリ
   ストを提示するステップと、 該選択された売り手のそれぞれが該ＲＦＱを受け取るべ
   きかどうかを、該買い手が決定するステップと、をさら
   に含む、請求項１に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記買い手に関する封鎖売り手リストに
   １以上の前記選択された売り手を追加し、これにより、
   追加のＲＦＱに応答して前記エキスパートシステムプロ
   グラムにより該１以上の売り手が選択されることを制限
   するステップをさらに含む、請求項３に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記選択された売り手の１に関連するコ
   ンタクト情報をカスタマイズするステップをさらに含
   む、請求項３に記載の方法。
6. 【請求項６】 前記エキスパートシステムプログラムに
   より選択された前記売り手のリストに、売り手を追加す
   るステップをさらに含む、請求項３に記載の方法。
7. 【請求項７】 前記ウェブサイトにおいて前記追加され
   た売り手に関する情報を格納するステップをさらに含
   む、請求項６に記載の方法。
8. 【請求項８】 前記作成するステップが、 前記特定の製品に対する部品番号と生産者とを含む、製
   品データ明細を入力するステップと、 量、目標価格、配達明細および入札時間を含むロジステ
   ィックな明細を入力するステップと、をさらに含む、請
   求項１に記載の方法。
9. 【請求項９】 前記作成するステップが、前記特定の製
   品の前記生産者名を入力するステップをさらに含む、請
   求項１に記載の方法。
10. 【請求項１０】 前記実行するステップが、前記特定の
    製品の前記生産者名と前記ウェブサイトにおいて格納さ
    れた売り手データとを比較し、特定の生産者の製品を販
    売することのできる売り手を選択するステップをさらに
    含む、請求項９に記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記ウェブサイトにおいて買い手デー
    タを提供するステップであって、該買い手データが前記
    買い手の地理的位置を含む、ステップと、 前記ウェブサイトにおいて売り手データを提供するステ
    ップであって、該売り手データが前記売り手の地理的位
    置を含む、ステップと、をさらに含む、請求項１に記載
    の方法。
12. 【請求項１２】 前記実行するステップが、前記買い手
    の前記地理的位置と前記売り手の前記地理的位置とを比
    較し、該買い手に地理的に最も近接する売り手を選択す
    るステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
13. 【請求項１３】 前記作成するステップが、前記特定の
    製品の生産者名を入力するステップをさらに含み、前記
    実行するステップが、該特定の製品の該生産者名を前記
    ウェブサイトにおいて格納された売り手データと比較す
    るステップであって、これにより該特定の生産者の製品
    を販売することのできる売り手を選択するステップと、
    前記買い手の前記地理的位置を、はじめに比較するステ
    ップからの売り手の前記地理的位置と比較するステップ
    であって、これにより該買い手に地理的に最も近接する
    売り手を選択するステップと、をさらに含む、請求項１
    １に記載の方法。
14. 【請求項１４】 前記選択された売り手が前記散布され
    た情報を受け取り、前記ログイン情報を用いて前記ウェ
    ブサイトにアクセスする、請求項２に記載の方法。
15. 【請求項１５】 前記ＲＦＱに関する情報を前記売り手
    に提示するステップをさらに含む、請求項１４に記載の
    方法。
16. 【請求項１６】 前記情報が製品明細を含む、請求項１
    ５に記載の方法。
17. 【請求項１７】 前記情報がロジスティックな明細を含
    む、請求項１５に記載の方法。
18. 【請求項１８】 前記製品明細が部品番号および生産者
    を含む、請求項１６に記載の方法。
19. 【請求項１９】 前記ロジスティックな明細が入札時間
    を含む、請求項１７に記載の方法。
20. 【請求項２０】 前記ロジスティックな明細が、量、目
    標価格、配達明細および入札時間を含む、請求項１７に
    記載の方法。
21. 【請求項２１】 前記情報は、買い手が公開入札モード
    を選択した場合に、他の売り手によりこのＲＦＱに入れ
    られる入札のリストを含む、請求項１５に記載の方法。
22. 【請求項２２】 前記ＲＦＱに新規の入札を入力するス
    テップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
23. 【請求項２３】 前記ＲＦＱに新規の入札が入力された
    ことを前記買い手に通知するステップをさらに含む、請
    求項２２に記載の方法。
24. 【請求項２４】 前記買い手が公開入札モードを選択し
    た場合、前記ＲＦＱに新規の入札が入力されたことを前
    記他の売り手に通知するステップを更に含む、請求項２
    ２に記載の方法。
25. 【請求項２５】 前記買い手が前記ＲＦＱで落札する入
    札を選択するステップと、 前記ウェブサイトが、前記売り手および前記買い手に送
    る購買オーダーを作成するステップと、をさらに含む、
    請求項２３に記載の方法。
26. 【請求項２６】 前記ＲＦＱを前記ウェブサイトにおい
    てアーカイブに格納するステップをさらに含む、請求項
    ２５に記載の方法。
27. 【請求項２７】 前記買い手とのインタラクションのた
    めに前記ウェブサイトにおいてグラフィカルユーザイン
    ターフェイスを提供するステップであって、該グラフィ
    カルユーザインターフェイスは、ＲＦＱを生成すること
    およびアクティブなＲＦＱを見ることを含む複数の買い
    手機能から買い手が選択できるメニュー選択肢を含むグ
    ラフィカルユーザインターフェイスである、ステップを
    さらに含む、請求項１に記載の方法。
28. 【請求項２８】 前記買い手機能が、ＲＦＱアーカイブ
    を見て売り手を管理することをさらに含む、請求項２７
    に記載の方法。
29. 【請求項２９】 前記接続するステップは、 前記買い手がログイン情報を入力し、前記ウェブサイト
    へのアクセスを得るステップであって、該買い手入力ロ
    グイン情報に応答して、該ウェブサイトは該買い手と該
    ウェブサイトとの間の通信が暗号化される保護モードに
    入る、ステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
30. 【請求項３０】 前記買い手にアクティブなＲＦＱを提
    示するステップと、 該アクティブＲＦＱに関連する、未読の入札の数を提示
    するステップと、をさらに含む、請求項２９に記載の方
    法。
31. 【請求項３１】 買い手およびウェブサイトを介してオ
    ークションされる製品の売り手とインタラクトするため
    のグラフィカルユーザインターフェイスであって、該買
    い手は、製品情報およびロジスティックな情報を入力し
    て見積要求（ＲＦＱ）を作成することにより該グラフィ
    カルユーザインターフェイスとインタラクトし、該売り
    手は、前記システムにより該売り手が入札に招待される
    ＲＦＱに対抗する入札を入れることにより該グラフィカ
    ルユーザインターフェイスとインタラクトする、グラフ
    ィカルユーザインターフェイスと、 買い手情報、売り手情報、およびＲＦＱ情報を格納する
    ためのシステムデータベースと、 該システムデータベースに格納された該情報を比較し、
    特定のＲＦＱに入札するよう招待された売り手のサブセ
    ットを選択するためのエキスパートシステムプログラム
    と、を含む、インターネット上でオンライン逆オークシ
    ョンを実施するウェブサイトシステム。
32. 【請求項３２】 買い手および前記ウェブサイトを介し
    てオークションされる製品の売り手とインタラクトする
    ための手段であって、該買い手は、製品情報およびロジ
    スティックな情報を入力して見積要求（ＲＦＱ）を作成
    することによりグラフィカルユーザインターフェイスと
    インタラクトし、該売り手は、前記システムにより該売
    り手が入札に招待されるＲＦＱに対抗する入札を入れる
    ことによりグラフィカルユーザインターフェイスとイン
    タラクトする、手段と、 買い手情報、売り手情報、およびＲＦＱ情報を格納する
    ための手段と、 システムデータベースに格納された該情報を比較し、特
    定のＲＦＱに入札するよう招待された売り手のサブセッ
    トを選択するための手段と、を含む、ウェブサイトを介
    してインターネット上でオンライン逆オークションを実
    施するシステム。
33. 【請求項３３】 インターネット上でオンライン逆オー
    クションを実施し、買い手が特定の商品のための見積要
    求（ＲＦＱ）をウェブサイトに入力して、選択された売
    り手のグループが該ＲＦＱに入札するよう招待される方
    法であって、該方法が、 売り手データストアであって、該売り手データストアが
    該ウェブサイトを介して製品を販売するように登録した
    該売り手に関する情報を含む、売り手データストアを提
    供するステップと、 買い手データストアであって、該買い手データストアが
    該ウェブサイトを介して製品を購入するように登録した
    該買い手に関する情報を含む、買い手データストアを提
    供するステップと、 該売り手データストア内の情報に第１のフィルタを適用
    し、該ＲＦＱ内で特定された製品データを該売り手デー
    タストア内の売り手に関連する製品データと比較するこ
    とにより該選択された売り手のグループを作成するステ
    ップと、 該選択された売り手のグループに関連する情報に第２の
    フィルタを適用し、該買い手に対する売り手の地理的近
    接に基づき、該売り手をランク付けするステップと、 該第２のフィルタにより決定された上位のＮランクの売
    り手に、該ＲＦＱでの入札への招待を送付するステップ
    と、を含む方法。