JP2000515282A - 分散処理ネットワークにおけるコストを割り当ての方法およびシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、そのアクセスに関連するコストをエンドユーザおよびそのエンドユーザによってアクセスされたインターネットサイト（１８）との間で割り当てるための方法およびシステム。「ＪＡＶＡ」アプレットのような監視プログラムモジュール（５８）は、エンドユーザによって操作されるパーソナルコンピュータのような発信局（２４）に常駐する。監視プログラムモジュール（５８）は、ローカルアクセスプロバイダによって運営されるインターネットの存在する点（２２）から発信局（２４）に、監視プログラムモジュールを伝送することによって起動される。代りに、すでに発信局（２４）に常駐する監視プログラムモジュール（５８）を起動するために、存在する点（２２）から発信局（２４）にトリガが伝送される。監視プログラムモジュール（５８）は、特定のインターネットサイトとの接続期間をモニタし、これらの接続期間を示すメッセージを存在する点（２２）に伝送する。ローカルアクセスプロバイダは、これらのメッセージで受信された情報を使用し、電話網（３０）を使用することに関連するコストなどのアクセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスされたインターネットサイトとの間で割り当てる。ユニークキーおよびタイムスタンプが、機密保護手段として使用される。ユニークキーとは、存在する点（２２）によって作成される無作為の識別番号または符号のことである。タイムスタンプは発信局、存在する点または他のネットワーク構成要素によって作成されるクロック読取り値であり、機密保護手段として使用される。

Description

【発明の詳細な説明】 分散処理ネットワークにおけるコストを割り当ての方法およびシステム 技術分野 本発明は、インターネットのような分散処理ネットワークに関する。さらに具 体的には、本発明は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、そのア クセスに関連するコストをエンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスさ れるインターネットサイトとの間で割り当てるための方法およびシステムである 。 発明の背景 情報時代が到来した。コンピュータの普及によって、我々の社会が生活し、仕 事をし、対話をする方法は根底から変わった。企業の場合、情報時代は、巨大な 新しい機会と課題を提示する。オンライン通信は、地理的に分散したリソースを 結びつけ、複雑な情報をつねに加速し続ける速度と効率で伝播する。電脳空間と して知られるこの急速な成長を遂げる市場では、情報をタイムリに、費用対効果 の大きい方法で送受することは、極めて重要である。電脳空間の中心に位置する のがインターネットである。 軍事社会と学会の少数のみが利用することができた以前は少ししか知られてい なかったリソースであるインターネットは、近年、民間通信リソースの主流にな ってきた。インターネットは、リアルタイムで、用紙不要の、費用対効果の大き い通信モードと、商品とサービスの販売者がそれを通して何百万もの潜在的な顧 客に到達できるリソースの共用を提供する。電子メールおよびコンピュータサー バへのリモートアクセスは、現在、コンピュータの知識のある潜在的な顧客に達 するために幅広く使用されているツールである。しかし、電脳空間の市場はその 揺籃期にある。オンライン電話会議、対話型テレビ、ビデオウェブサイト、バー チャルリアリティ、および無数のその他の技術の進歩は必ずや発展する。 インターネットの参加者は、すべてが情報を通信し、共用することができる多 岐に渡る機械、組織、および個人である。物理的には、インターネットは数千の コンピュータネットワーク、数万台のコンピュータ、およびエンドユーザによっ て操作される数千万の個々のステーションが相互接続された１つの集合体である 。インターネットは、これらのコンピュータのすべてが、システム全体で電子メ ール、リモートリソースアクセス、ファイル転送、およびファイル共用を可能に する、互換性のある通信プロトコルとアドレス指定スキームを共用するために動 作する。 インターネットのバックボーンとは、大規模処理ポイントつまりノードとして 役立つ多数の大規模コンピュータを相互接続する高速、高容量のデータ通信ライ ンの国際的なグリッドを形成するネットワークのグループである。これらのバッ クボーンネットワークは、ネットワークアクセスポイントとして知られる複数の 相互接続点を通して互いに相互接続される。バックボーンノードは、集合的に、 入信情報の捕捉とソート、その意図された宛先への情報の送信、およびバックボ ーンノード間でのデータの送信に責任を負う。 インターネットは、最初は学術的および政府の目的のために使用されていた。 しかしながら、近年、インターネットは民間のトラフィックに開放された――そ して民間のトラフィックがブームになった。米国では、インターネットへの民間 のアクセスは、国中に位置する数万のホストで得られることがある。ホストとは 、インターネットに接続され、インターネットルーティングソフトウェアで構成 されるコンピュータである。ホストは大規模スーパーコンピュータ、メインフレ ーム処理機械、ミニコンピュータ、ワークステーション、あるいはパーソナルコ ンピュータであってもよい。ホストは３つの主要な機能を果たす。第１に、ホス トは、インターネット通信トラフィックを送受する。第２に、ホストはインター ネットとエンドユーザとの間のゲートウェイとなる。そして第３に、ホストは、 情報のリポジトリとして動作するウェブサーバと、インターネット上でアクセス できるリソースを提供する。例えば、これらのウェブサーバは、問い合わせられ る「ホームページ」、読み取られるか、ダウンロードされるファイル、共用され るアプリケーションなどを提供する。 したがって、インターネットの物理的な構造は極めて複雑であるが、エンドユ ーザにとっては、それは、別の都市の民間の供給者のコンピュータあるいは別の 国の大学のコンピュータと同じくらい容易に隣家の机の上にあるコンピュータに アクセスできる、実際にはシームレスネットワークのように見える。任意のイン ターネットサイトにアクセスするためには、エンドユーザは、標準化されたドメ インネームシステム（ＤＮＳ）に従って作成されたそのサイトの汎用リソースロ ケータ（ＵＲＬ）を伝送するだけでよい。インターネットのホストとノードは、 エンドユーザー局を要求されたＵＲＬに結び付いたインターネットサイトと接続 することによってＵＲＬに応答する。 現在では、各インターネットサイトのオペレータが、インターネットとの通信 路の獲得のコストの支払いの責任を負っている。いったんエンドユーザがインタ ーネットとの通信路を確立すると、ＤＮＳシステムに従ってＵＲＬを伝送するこ とによって他のインターネットサイトとの接続がなされることがある。したがっ て、インターネットサイトは、ホストを提供し、そのホストとインターネットと の間の通信路を獲得することによって確立されることがある。 民間のユーザは、現在、インターネットを使用するために料金を支払わなけれ ばならないが、インターネットは、少なくとも部分的には非常に費用対効果が大 きいため、民間のユーザおよび個人に絶大な人気がある。現在のところ、各民間 ユーザは、通常、物理的にインターネットへの接続を獲得するコストに、接続の 容量と場合によっては実際のデータ転送量に基づいた比較的に妥当な月々のイン ターネット接続料金を加えたものを支払っている。一般的には、ブラウジング、 電子メール、およびリソースの共用には、現在、接続時間に基づいた料金、宛先 に基づいた料金、またはその他の増分料金は一切課されていない。したがって、 インターネットへの専用接続は、定額制料金の国際ブラウジング、メッセージ通 信、およびリソース共用サービスとして有効に役立っている。 インターネットサイトは、多様なレベルの情報伝搬能力を提供する広範囲の物 理的な通信路を通してインターネットに接続されることがある。１日２４時間完 全に揃えられたインターネットサービスにインターネットサイトアクセスを提供 する、使用可能な最小サービスとは、通常、毎月約１５〜３０ドルの費用がかか る、単一「ダイヤルアップ」インターネット通信路である。さらに高いコストを 払えば、さらに大きい容量の通信路が使用できる。例えば、毎秒５６キロビット から毎秒１．５４４メガビット（ＴＩ）の範囲の光ファイバ、無線、および専用 電話回線が、インターネットサイトが使用可能な典型的なオプションである。こ れらの通信路に対するインターネットアクセス料金は、現在、だいたい月々５０ ０〜５，０００ドルかかる。これらのアクセス料金に加えて、インターネットサ イトのオペレータは、インターネットとの物理的な通信路を獲得するコストも支 払わなければならない。 多くのインターネットサイトは、製品とサービスを販売する民間の供給業者に よって運営されている。これらの民間の供給業者は、既存のおよび将来の消費者 と経済的に通信するためにインターネットを使用することがある。民間の供給者 にとって、インターネットサイトを維持するコストは、ほとんど郵便料金、電気 料金、および広告のような事業を行う費用である。実際、インターネットが、民 間組織が使用できるもっとも費用対効果が大きいマーケティングリソースの内の １つである場合がある。 他のインターネットサイトは、数百万のエンドユーザインターネットサイトに 対しインターネットアクセスを提供するローカルアクセスプロバイダによって運 営される存在する点である。ローカルアクセスプロバイダを通してアクセスを得 ることは、現在、個人のエンドユーザがインターネットにアクセスするためのも っとも安価な方法である。したがって、これらの存在する点は、民間の供給業者 と数百万のエンドユーザとの間のゲートウェイとして動作する。ローカルアクセ スプロバイダは、その顧客に対し課されるインターネットアクセス料金を通して そのインターネット通信路のコストを回収し、その収益をあげる。例えば、ある ローカルアクセスプロバイダは、エンドユーザに、毎月２５ドルの定額制料金ま たは毎月５ドルに接続分あたり５セントを加えた料金を請求する。 個々のエンドユーザとローカルアクセスプロバイダの存在する点との間には、 電話網、ケーブルテレビネットワーク、無線通信網などの通信網がある。この通 信網は、通常、営利目的の企業によって運営されている。したがって、エンドユ ーザは、その通信網を使用するためのコストを支払う。米国では、大部分の家庭 と企業はすでに電話網に接続されている。したがって、これらの電話網は、イン ターネットとの通信路を希望するエンドユーザにとって便利なオプションである 。しかし、インターネットアクセスを提供するために、他の通信網を同様に使用 し てもよい。 したがって、通信網、特に電話網を使用する経済性は、民間のリソースとして のインターネットの操作で重要なファクタである。同じ電話交換局区域内にロー カルアクセスプロバイダの存在する点が位置する幸運なエンドユーザにとっては 、インターネットは離れたところにあるローカル電話にすぎない。他のあまり幸 運ではないエンドユーザにとっては、長距離電話料金がかかる。これらのエンド ユーザにとっては、毎週数時間という控えめのインターネットの使用でさえ、か なりの長距離電話料金になる可能性がある。 これらの長距離電話料金は、ある特定の電話交換局区域内に存在する点を持つ ローカルアクセスプロバイダに重要な競争上の利点を与える。そのローカル交換 区域内で効果的に競争するためには、別のローカルアクセスプロバイダは、その 電話交換区域内に存在する点を配置させなければならないだろう。しかし、別個 の存在する点を各電話交換局区域内に配置することは、１つの集中化した存在す る点を提供することによって享受されるだろう規模の経済を避けることになるだ ろう。さらに、１つの集中化した存在する点をインターネットインターフェース の近くに配置することは、存在する点とインターネット間の物理的な通信路を獲 得するコストを最小限に抑えるために有利である可能性がある。 ローカルアクセスプロバイダは、長距離キャリアから全国的な料金無料の電話 サービスを購入することによってこの長距離電話料金の問題に取り組むことがで きる。それから、ローカルアクセスプロバイダは、その存在する点を物理的な接 続の観点から有利な場所に配置し、エンドユーザがその存在する点との市外通話 無料電話接続を得ることができるようにする。市外通話無料電話サービスのコス トは、通常、ローカルアクセスプロバイダの月々のアクセス料金の中に含まれる 。したがって、事実上、米国内の電話サービスを受けるどのエンドユーザも、イ ンターネットアクセスに対する交渉済み料金をローカルアクセスプロバイダに支 払うことによってインターネットアクセスを得ることができる。 現在、エンドユーザか、第三者のどちらかが、エンドユーザにインターネット アクセスを提供するコスト全体を支払うこの「全支払か無料か」のオプションが 、使用可能な唯一のコストをシフトするオプションである。インターネットアク セ スに関連するコストのより柔軟な割当方法論は、現在では使用できない。民間の 供給業者の観点から、このインターネットアクセスのパラダイムは、重大な欠点 を呈する。つまり、少なくとも、ローカルアクセスプロバイダを介してインター ネットアクセスを得るコストを支払いたがらない潜在的な顧客に達するためにイ ンターネットを使用することができないのである。したがって、多くの潜在的な 顧客ユーザは接続されないままであり、民間の供給業者が、これらの未接続の潜 在的な顧客に到達するためにインターネットを使用する有効な方法はない。 この欠点は、民間の供給業者がインターネットを経由してある特定のエンドユ ーザと通信するコスト全体を負担するのをいとわない場合もあるため、マーケッ ティングツールとしてのインターネットの有効性を制限する。例えば、民間の供 給業者は、通常、商業的なテレビ広告、ダイレクトメール広告、看板広告などに 関連するマーケティングコストの責任を負っている。この民間の供給業者が、あ る特定のエンドユーザにそのインターネットサイトへのアクセスを提供すること に関連するコスト全体を支払うこともいとわない可能性がある。しかし、この民 間の供給業者は、その競争相手によって運営されるサイトのような他のインター ネットサイトへのアクセスをそのエンドユーザに提供することに関連するコスト は快く支払わない可能性がある。 また、他のインターネットサイトのオペレータは、ある特定のエンドユーザに ある特定のインターネットサイトへのアクセスを提供するコスト全体を負担する ことをいとわなない可能性がある。例えば、ある都市または郡が住人に道路の閉 鎖、天候状態、緊急サービス、ごみの収集などに関する情報を提供するウェブサ ーバへの無料アクセスを提供したいと考えることがある。同様に、教会が、礼拝 、社会的な行事などに関する情報を提供するウェブサーバへの無料アクセスを教 区民に提供したいと考えることがある。多くの組織が、同様に、選択式の、供給 業者によって支払われるインターネットアクセス制度を有効利用できるだろう。 さらに一般的には、コスト分割割当、時間に基づいた割当、および宛先に基づ いた割当などの多くの有利なコスト割当方法論は、エンドユーザのインターネッ トアクセスのコストが、アクセスされるインターネットサイトを含むさまざまな 割当パラメータに基づいて割り当てられる場合にだけ可能になるだろう。したが って、インターネットアクセスに関連するコストを割り当てる柔軟な方法および システムに対するニーズがある。 発明の概要 本発明は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、そのアクセスに 関連するコストを、そのエンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスされ るインターネットサイトとの間で割り当てる方法およびシステムを提供すること により前記ニーズを満たす。さらに具体的には、本発明は、エンドユーザによっ て操作される発信局に常駐する監視プログラムモジュールを提供する。監視プロ グラムモジュールは、特定のインターネットサイトとの接続期間をモニタし、こ れらの接続期間を示すメッセージをインターネットの存在する点に伝送する。ロ ーカルアクセスプロバイダはこれらのメッセージで受信された情報を使用し、ア クセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセス されるインターネットサイトとの間で割り当てる。存在する点によって作成され る無作為識別番号または符号を含むユニークキー、および発信局、存在する点ま たは他のネットワーク構成要素によって作成されるクロック読取りのようなタイ ムスタンプが、機密保護手段として使用される。 概説すると、本発明は、パーソナルコンピュータのような発信局にインターネ ットのような分散処理ネットワークへのアクセスを提供する方法である。分散処 理ネットワークへのアクセスに対する要求を含む電話呼のような通信は、電話網 のような通信網を介して発信局から受信される。通信は、発信局とインターネッ トサイトウェブサーバのような分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワ ークとの間の接続を含む、分散処理ネットワークへのアクセスを提供するために 送られる。通信期間とモニタされるネットワークサイトとの接続期間が測られ、 その通信に関連するコストが、モニタされるネットワークサイトに結び付いた第 １アカウントと発信局と結び付いた第２アカウントとの間で割り当てられる。割 当は、通信期間と、発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続期間 に基づく。 エンドユーザー局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続期間は、 「ＪＡＶＡ」アプレットのような、発信局に常駐する監視プログラムを起動する ことによって測られる。監視プログラムモジュールは、監視プログラムモジュー ルを発信局に伝送することによって起動される。代りに、発信局に伝送されるト リガは、発信局にすでに常駐する監視プログラムモジュールを起動する。監視プ ログラムモジュールは、接続期間を示すメッセージを伝送するために作動する。 「無料ゾーン」内のインターネットサイトのリストのようなディレクトリも、 発信局に伝送されることがある。そのディレクトリは、モニタされるネットワー クサイトに対応するアイテムを含む。そのアイテムは、発信局に結合される表示 画面に表示され、発信局は、アイテムを選択するユーザコマンドに応答して、モ ニタされるネットワークサイトと接続される。 無作為に作成される番号のようなユニークキーが、機密保護装置として使用さ れることがある。そのキーは作成され、監視プログラムモジュールとともに発信 局に伝送される。電話網を使用するコストのような通信に関連するコストは、監 視プログラムモジュールによって伝送されるメッセージにそのキーが含まれる場 合にだけ、モニタされるネットワークサイトと結び付いた第１アカウントと、発 信局と結び付いた第２アカウントとの間で割り当てられる。 クロック読取りのようなタイムスタンプも、さらなる機密保護の手段を提供す るために使用されることがある。監視プログラムモジュールは、発信局とモニタ されるネットワークサイトとの間の接続の始まりを示す、第１開始タイムスタン プを含む第１メッセージを伝送する。第１メッセージの受信に応答して、第２開 始タイムスタンプが作成される。発信局とモニタされるネットワークサイトとの 間の接続の終了を示す第１停止タイムスタンプを含む第２メッセージが受信され る。第２メッセージの受信に応答して、第２停止タイムスタンプが作成される。 第１停止タイムスタンプと第１開始タイムスタンプとの間の差違に基づく第１の モニタ期間が計算される。同様に、第２停止タイムスタンプと第２開始タイムス タンプとの間の差違に基づく第２のモニタ期間が計算される。通信に関連するコ ストは、第１のモニタ期間が第２のモニタ期間にほぼ等しい場合にだけ、第１ア カウントと第２アカウントとの間で割り当てられる。 また、本発明は、分散処理ネットワークへのアクセスをモニタするために実施 可能な監視プログラムモジュールを記憶するコンピュータが読取り可能な媒体も 提供する。監視プログラムモジュールは、発信局によって実行されることがある 命令を含む。これらの命令に従って、分散処理ネットワーク上のモニタされるネ ットワークサイトに対応するアイテムを含むディレクトリが、発信局に結合され るディスプレイデバイスに表示される。そのアイテムを選択するユーザコマンド が検出され、発信局と選択されたネットワークサイトとの間の接続期間が測られ る。それから、接続期間を示すメッセージが伝送される。 本発明は、発信局からの通信を受信するための受信機を含む存在する点も提供 する。受信機に結合された端末サーバ／ルータが通信を送り、発信局に分散処理 ネットワークへのアクセスを提供する。このアクセスは、発信局と分散処理ネッ トワーク上のモニタされるネットワークサイトとの間の接続を含む。端末サーバ ／ルータに結合される認証アカウンティングサーバが、通信期間を測る。端末サ ーバ／ルータに結合されるクレジットサーバは、発信局とモニタされるネットワ ークサイトとの間の接続期間を測る。認証アカウンティングサーバとクレジット サーバに結合される請求システムは、モニタされるネットワークサイトに結び付 いた第１アカウントと発信局に結び付いた第２アカウントとの間の通信に関連す るコストを割り当てる。このコスト割当は、通信期間と接続期間に基づく。 したがって、本発明は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、そ のアクセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによってアク セスされるインターネットサイトとの間で割り当てる方法およびシステムを提供 する。本発明が、従来の技術を超えて改善し、ここに説明される利点を提供する ことは、好ましい実施態様の以下の詳細な説明および添付図面と請求項から明ら かになるだろう。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の好ましい実施態様の作業環境を表す分散処理ネットワークの 機能ブロック図である。 図２は、図１に示されるように、エンドユーザに分散処理ネットワークへのア クセスを提供するための存在する点の機能ブロック図である。 図３は、分散処理ネットワークへのアクセスを獲得するためのエンドユーザー 局の機能ブロック図である。 図４は、本発明の好ましい実施態様に従って、エンドユーザにインターネット アクセスを提供し、そのアクセスに関連するコストをエンドユーザとそのエンド ユーザによってアクセスされるインターネットサイトとの間で割り当てるための 方法を説明する論理フロー図である。 図５は、本発明の好ましい実施態様に従って、エンドユーザにインターネット アクセスを提供し、エンドユーザとインターネットサイトとの間の接続期間をモ ニタする方法を説明する論理フロー図である。 図６は、本発明の好ましい実施態様に従って、インターネットアクセスに関連 するコストを、アクセス側エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスさ れるインターネットサイトとの間で割り当てる方法を説明する論理フロー図であ る。 詳細な説明 本発明の実施態様は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、その アクセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセ スされるインターネットサイトとの間で割り当てる。「ＪＡＶＡ」アプレットの ような監視プログラムモジュールは、エンドユーザによって操作されるパーソナ ルコンピュータのような発信局に常駐する。監視プログラムモジュールは、ロー カルアクセスプロバイダによって運営されるインターネットの存在する点から発 信局に監視プログラムモジュールを伝送することによって起動されることがある 。代りに、発信局にすでに常駐する監視プログラムモジュールを起動するために 、存在する点から発信局にトリガが伝送されることがある。監視プログラムモジ ュールは、特定のインターネットサイトとの接続期間をモニタし、これらの接続 期間を示すメッセージを存在する点に伝送する。ローカルアクセスプロバイダは 、これらのメッセージで受信される情報を使用し、電話網を使用することに関連 するコストのようなアクセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユ ーザによってアクセスされるインターネットサイトとの間で割り当てる。ユニー ク キーおよびタイムスタンプは、機密保護手段として使用される。ユニークキーと は、存在する点によって作成される無作為な識別番号または符号である。タイム スタンプ、つまりクロック読取りは、発信局、存在する点、または他のネットワ ーク構成要素によって作成され、機密保護手段として使用される。 以下の詳細な説明は、処理装置によって操作され、１つまたは複数のメモリ記 憶装置によって供給されるデータ構造内で維持されるデータビットの操作のプロ セスと記号表記として提示される。このようなデータ構造は、コンピュータメモ リ内に記憶されるデータビットの集合体に物理的な編成を課し、特定の電気要素 または磁気要素を表す。これらのアルゴリズムの記述および記号表記は、コンピ ュータプログラミングとコンピュータ構築の当業者によって、教示および発見を もっとも効果的に他の当業者に伝えるために使用される手段である。 この説明の目的のために、一般的には、方法またはプロセスは、所望の結果に つながる一連のコンピュータによって実行されるステップであると考えられる。 プログラムモジュールの形で維持することができる、これらの機械によって実現 されるステップは、通常、物理的な量の物理的な操作を必要とする。通常、必ず しもではないが、これらの量は、記憶する、転送する、結合する、比較すること ができるか、それ以外の場合には操作することができる電気信号、磁気信号また は光信号の形を取る。当業者が、これらの信号をビット値、要素、記号、文字、 用語、数、レコード、ファイルなどと称することが通常である。ただし、これら の用語および類似した用語が、コンピュータの演算で使用される物理的な量に関 連しており、これらの用語が、コンピュータ内で存在するこれらの物理的な量に 適用される従来のラベルにすぎないことを念頭に入れておかなければならない。 さらに、本文に説明されるプログラム、プロセス、方法などが特定のコンピュ ータ、シングルチッププロセッサまたは機器に関連したり限られてはいないこと も理解されなければならない。むしろ、多様なタイプの汎用機械は、ここに記述 される教示に従って構築されるプログラムとともに使用してよい。同様に、ハー ド配線による論理回路や読取専用メモリのような不揮発性メモリに記憶されるプ ログラムを備える専用コンピュータシステムによって、本文に説明される方法ス テップを実行するために、専門化した機器を構築することが有利であることが 判明するであろう。作動環境の説明 ここで、同様な番号が複数の図を通じて同様の要素を示す図面を参照すると、 図１は、インターネット１０、本発明の好ましい実施態様に作動環境を提供する 分散処理ネットワークの機能ブロック図である。インターネット１０は、複数の バックボーンネットワーク１２ａから１２ｎを含む。これらのバックボーンネッ トワークは、大規模処理ポイントつまりノードとして役立つ、多数の大規模コン ピュータを相互接続する高速、高容量データ通信ラインの国際的なグリッドを形 成する。バックボーンネットワーク１２は、複数のネットワークアクセスポイン ト１４ａから１４ｎを通して、互いに相互接続される。これらのネットワークア クセスポイントとは、情報があるバックボーンネットワークから別のバックボー ンネットワークに通信されるインタフェースである。インターネットバックボー ンの構成および操作は当業者によく知られており、本文にはさらに説明しない。 インターネット１０の参加者は、すべて情報を通信し、共用することができる 多岐に渡る機械、組織、および個人である。例えば、インターネット１０は、複 数のインターネットサイト１８ａから１８ｎを含む。これらのインターネットサ イトは、通常、企業、大学、および政府機関によって運営される。各インターネ ットサイトは、インターネット上でアクセスできる１つまたは複数の情報とリソ ースのリポジトリを含むことがある。インターネットサイト１８ａで表されるよ うな各インターネットは、複数のウェブサーバ２０ａから２０ｎを含むことがあ る。これらのウェブサーバのそれぞれが、問い合わせられる「ホームページ」、 読み取られるか、ダウンロードされるファイル、共用されるアプリケーションな どを提供することがある。 インターネット１０は、ローカルアクセスプロバイダによって運営される複数 の存在する点２２ａから２２ｎも含む。これらのローカルアクセスプロバイダは 、インターネットアクセスをエンドユーザー局に提供する事業に従事している。 図１に図示されるように、存在する点２２ａは、インターネットアクセスをエン ドユーザー局２４ａから２４ｎに提供し、存在する点２２ｂは、インターネット ア クセスをエンドユーザー局２４ａ’から２４ｎ’などに提供する。すべていっせ いに、存在する点２２は、インターネットアクセスを多数のエンドユーザー局２ ４に提供することができる。各存在する点２２および各エンドユーザ２４は、イ ンターネット１０上の他者によってアクセスされるためにホームページを提供す ることができるが、提供する必要はない。実施態様 図２は、エンドユーザ２４にインターネット１０へのアクセスを提供するため の存在する点２２の機能ブロック図である。エンドユーザ２４は、電話網、ケー ブルテレビ網、無線通信網などの通信網３０を介して存在する点２２と通信する 。エンドユーザ２４は、通常、通信網３０を使用するためのコストを支払う。本 発明の実施態様は、このコストを割り当てるための柔軟な方法およびシステムを 提供する。具体的には、エンドユーザ２４とインターネットサイト１８との間で 接続を提供するために通信網３０を使用することに関連するコストは、エンドユ ーザー局２４と結び付いた第１アカウントと、アクセスされたインターネットサ イト１８と結び付いた第２アカウントとの間で割り当てられる。 この割当を計算するには、エンドユーザー局２４とインターネットサイト１８ との間の接続に関する情報が必要である。多岐に渡るファクタをこの割当で使用 してよいが、好ましい割当パラメータは、エンドユーザー局２４とインターネッ トサイト１８との間の接続時間である。したがって、エンドユーザー局２４とイ ンターネットサイト１８との間の接続期間を測ることが必要である。アクセスさ れたインターネットサイトのオペレータは、通信網３０の使用に関連するコスト を、アクセス側エンドユーザー局２４とインターネットサイト１８との間の接続 期間に基づいて割り当てる。現在はエンドユーザ２４または存在する点２２のオ ペレータによってエンドユーザ２４の代りに支払われている、通信網３０を使用 するためのこの料金は、アクセスされたインターネットサイト１８のオペレータ に「振り返られる」。 本発明の開示された実施態様は前述されたように作動するが、他の多くの実施 態様を本発明の教示に従って構築してよいことを理解しなければならない。例え ば、本文に説明される監視プログラムモジュールに同等なものが、エンドユーザ ー局２４と存在する点２２との間に電気的に配置される、代理サーバのようなプ ラットホームに常駐しうる。したがって、本発明は、エンドユーザによってアク セスされるネットワークサイトに少なくとも部分的に基づいて、ある特定の発信 局に分散処理ネットワークへのアクセスを提供することに関連するコストを割り 当てる方法およびシステムとして広義に理解される。発信局は、分散処理ネット ワークにアクセスするために実施可能な任意のデバイスでよい。分散処理ネット ワークは、発信局にアクセスできる任意のネットワークでよい。割り当てられる コストは、そのアクセスに結び付いたあらゆるコストである場合があり、割当は 、割当パラメータの任意の組み合わせに基づくことがある。 特に、通信網３０を使用することに関連するコスト以外のコストを割り当てて もよいことが理解されるべきである。例えば、アクセスされたインターネットサ イト１８のオペレータは、アクセス側エンドユーザー局２４に、インターネット サイト１８にアクセスするための料金を請求することがある。このコストは、エ ンドユーザー局２４に結び付いたアカウントに割り当てられ、存在する点２２の オペレータによって徴収され、インターネットサイト１８のオペレータに支払わ れることがある。代りに、アクセスされたインターネットサイト１８のオペレー タが、エンドユーザー局２４のオペレータに商品またはサービスを販売する（ま たはその逆の）可能性がある。これらの商品またはサービスのコストは、エンド ユーザー局２４に結び付いたアカウント（またはアクセスされたインターネット サイト１８）に割り当てられ、存在する点のオペレータによって徴収され、イン ターネットサイト１８のオペレータ（またはエンドユーザー局２４）に支払われ ることがある。 さらに、割当方法論は、発信局とアクセスされるサイトとの間の距離、当日の 時刻、データ転送量、活用されるリソース、適用可能なメンバーシップステータ ス、またはその他の任意の測定可能なパラメータのような他の割当パラメータも 考慮する。例えば、本発明の他の実施態様は、時間に基づいた料金、容量に基づ いた料金、距離に基づいた料金、使用頻度に基づいた料金、内容に基づいた料金 などのさらに詳細なコスト割当方法論を使用することがある。１つの代替策とし て、アクセスされたサイト１８のオペレータが、アクセスの最初の５分間のコス トを割り当てられ、アクセス側エンドユーザ２４が残りを割り当てられることが あるだろう。別の代替策としては、アクセスされたサイト１８のオペレータが、 そのインターネットリソースの効率的な使用パターンを奨励するために、ピーク 使用時間中は比較的に少ないコストを割り当てられ、ピーク外時間の使用にはさ らに高いコストを割り当てられることがあるだろう。 さらに、第三者が、ある特定のエンドユーザに特定のインターネットサイトへ のアクセスを提供することに関連するコストの一部を割り当てられることがある 。例えば、親のような第三者が、贈り物として、子供が在学して家を離れている 間に、子のインターネットアクセスに支払うことがある。それを行うためには、 親は、子のローカルアクセスプロバイダとのアカウントを確立し、そのローカル アクセスプロバイダに、親が「振り返られた」インターネットアクセス料金を受 け入れるインターネットサイトのリストを提供する。リスト上のインターネット サイト、およびリスト上のものだけへのアクセスを子に提供するコストは、親の アカウントに割り当てられる。したがって、多岐に渡るインターネットに基づい た商業的な取引が、本発明の教示に従って容易にされることが理解されるだろう 。 さらに図２を参照すると、ローカルアクセスプロバイダの存在する点２２は、 好ましくは、モデムプール３２、端末サーバ／ルータ３４、およびローカル計算 ネットワーク３５を備える。ローカルネットワーク３５は、ウェブサーバ３６、 開始／停止ログ４０を含む認証アカウンティングサーバ３８、クレジットログ４ ４を含むクレジットサーバ４２、および請求システム４６を含む。ローカルアク セスプロバイダによって維持されるウェブサーバ３６は、インターネットサイト １８に類似する一般的にアクセス可能なインターネットサイトを提供する。開始 ／停止ログ４０は、各エンドユーザのモデムプール３２との接続時間を文書化す る。クレジットログ４４は、各エンドユーザの割当パラメータ、好ましくは事前 に定められた無料インターネットサイトのリストとの接続時間を文書化する。開 始／停止ログ４０およびクレジットログ４４は、請求システム４６に定期的にダ ウンロードされる。請求システム４６は、各エンドユーザの通信に関連するコス トを、適切な割当方法論に従って割り当て、その結果生じる送り状を提出する。 本発明の開示された実施態様は、図２に図示される存在する点２２のそれぞれ の列挙された構成要素に対応する別個の１個の装置を含むが、各構成要素が１個 の単一の装置となるように他の構成要素と同等に結合されるか、複数個の装置の 間で分散されることが理解されるべきである。このように、本文に説明される機 能を実行する装置の任意の構成は、本発明の範囲内で考慮されなければならない 。 本発明の開示された実施態様では、ローカルネットワーク３５は、ローカルエ リアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、イーサネット、ア ップルトークなどのさまざまな市販ネットワークアーキテクチャの内のどれかで よい。ローカルネットワーク３５の計算ステーションは、さまざまな市販計算ス テーションの内のどれかでよい。例えば、ウェブサーバ３６、認証アカウンティ ングサーバ３８、クレジットサーバ４２、および請求システム４６のそれぞれは 、「サン」のＳｐａｒｃ、「ＨＰ」シリーズＫ、またはＩＢＭ ＲＳ６０００計 算システムでよい。 モデムプール３２は、通信網３０を介してエンドユーザー局２４との多数の通 信を同時に維持するために操作可能である。モデムプール３２は、約４８入力回 線を有する「ＵＳロボティックス（ＵＳ ＲＯＢＯＴＩＣＳ）」または「シスコ （ＣＩＳＣＯ）」製のもののようなさまざまな市販モデムプールの内のどれかで よい。認証アカウンティングサーバ３８は、エンドユーザ２４が無事に端末サー バ／ルータ３４にログするたびに「ｓｔａｒｔ＿ｌｏｇ」メッセージを受け取る 。認証アカウンティングサーバ３８は、エンドユーザ２４が存在する点２２との 通信を切断するたびに、「ｓｔｏｐ＿ｌｏｇ」メッセージも受け取る。これらの ｓｔａｒｔ＿ｌｏｇメッセージとｓｔｏｐ＿ｌｏｇメッセージは、インターネッ トプロトコル（ＩＰ）アドレスと、ログインするまたはログアウトするエンドユ ーザー局に結び付いたユーザ名を含む。認証アカウンティングサーバ３８は、開 始／停止ログ４０にｓｔａｒｔ＿ｌｏｇメッセージとｓｔｏｐ＿ｌｏｇメッセー ジの内容を記憶し、各エンドユーザの存在する点２２との接続時間のレコードを 提供する。 モデムプール３２は、エンドユーザ２４からの入信通信信号を受け取り、通信 信号を端末サーバ／ルータ３４に提供する。端末サーバ／ルータ３４は、エンド ユーザ２４によるＵＲＬ入力に従って多様なインターネットサイト１８との接続 のために、これらの通信を送る。端末サーバ／ルータ３４と接続されるすべての エンドユーザは、通常、インターネット１０に対する無制限アクセスを有する。 したがって、許可されたエンドユーザ――通常、有効なユーザアカウントと個人 パスワードまたは識別（ＩＤ）番号を入力した人――が端末サーバ／ルータ３４ に接続される。モデムプール３２と接続する非許可のエンドユーザは、情報の画 面表示を受け取り、その後で切断されるのが好ましい。本発明のその他の実施態 様では、非許可のエンドユーザが、ウェブサーバ３６と一定のインターネットサ イトに対する制限されたアクセスを与えられる。 端末サーバ／ルータ３４は、「アセンド（ＡＳＣＥＮＤ）」や「シスコ（ＣＩ ＳＣＯ）」製のさまざまな市販端末サーバ／ルータの内のどれかでよい。これら のデバイスは、現在のところ、ある特定のエンドユーザ２４とある特定のインタ ーネットサイト１８との間の実際の接続期間をモニタする能力を備えていない。 むしろ、存在する点２２との実際の接続時間、およびセッション中に転送された 総バイト数だけが、現在、端末サーバ／ルータ３４によってモニタされる。さら に、ウェブサーバ３６は、各ＵＲＬ要求に応答するために必要とされる時間と、 エンドユーザー局２４にデータをダウンロードするために必要とされる時間をモ ニタする。ただし、エンドユーザが情報を読み、他のタスクを実行するのに費や す実際の接続時間の部分は、現在では、サイトごとにモニタされていない。 図３は、インターネット１０などの分散処理ネットワークへのアクセスを獲得 するためのエンドユーザー局２４の機能ブロック図である。図２と図３を参照す ると、エンドユーザー局２４は、「アップル」、「ＩＢＭ」、または「ＩＢＭ」 と互換性のあるパーソナルコンピュータのようなさまざまな市販されている計算 ステーションのどれかでよい。エンドユーザー局２４は、通信網３０を介して存 在する点２２と通信するために、メモリ記憶装置５０、クロック５１、およびモ デム５２を含む。エンドユーザー局２４のメモリ記憶装置５０は、「ネットスケ ープ（ＮＥＴＳＣＡＰＥ）」ブラウザソフトウェアまたはその同等物のようなイ ンターネットブラウザソフトウェア５４を備える。 メモリ記憶装置５０内のインターネットブラウザソフトウェア５４は、エンド ユーザー局２４でデータを維持するクッキー５６をサポートする。エンドユーザ ー局が最初にモデムプール３２と接続すると、エンドユーザは有効なユーザアカ ウント番号とＩＤ番号の入力を促される。有効なログインをすると、クレジット サーバ４２が、クッキー５６内で記憶するために有効なユーザアカウント番号と ＩＤ番号をエンドユーザー局２４に伝送する。それから、クレジットサーバ４２ は、モデムプール３２がエンドユーザー局２４からそれ以降の通信を受け取ると 自動的にクッキー５６をチェックする。クッキー５６が有効なアカウント番号と ＩＤ番号を含む場合、監視プログラムモジュール５８が従事し、通信が端末サー バ／ルータ３４に送られる。クッキー５６が有効なアカウント番号とＩＤ番号を 含まない場合、エンドユーザは再度有効なユーザアカウントとＩＤ番号を入力す るように促される。 好ましい実施態様のサイト単位のモニタ操作は、エンドユーザー局２４に常駐 する監視プログラムモジュール５８によって実行される。監視プログラムモジュ ール５８は、「ＪＡＶＡ」アプレットのようなソフトウェアモジュールでよい。 「ＪＡＶＡ」はサン・マイクロシステムズ社（Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍ ｓ）によって開発されたプログラミング言語である。「ＪＡＶＡ」アプレットは 、オブジェクト指向型アーキテクチャ中立ソフトウェア符号と関連データの携帯 可能なカプセルである。「ＪＡＶＡ」アプレットは、多岐に渡る機能を実行する ようにプログラミングできる柔軟なツールである。顧客注文製「ＪＡＶＡ」アプ レットは、エンドユーザー局２４ごとに維持されてもよいが、されなくてもよい 。本発明の好ましい実施態様では、単一の「ＪＡＶＡ」アプレットまたは「ＪＡ ＶＡ」アプレットの小さいセットを活用し、サービスを数万のエンドユーザー局 に提供することによって、管理の複雑さが最小限に抑えられる。 監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザー局２４と関連した表示画面 ６０に表示されるフレーム５９といっしょに動作するのか好ましい。フレームと は、「ネットスケープ」ブラウザのような、表示画面を複数のセクションに分割 できるようにするインターネットブラウザソフトウェア５４の標準機能である。 好ましいフレーム５９は、次の３つのセクションを備える。つまり、「無料ゾー ン」内のインターネットサイトに対応する「ホットリンク６４」を含む無料ディ レクトリ６２、無料ボタン６８を含むツールバー６６、および「有料ゾーン」内 のまたは無料ゾーン内のインターネットサイトに対応する「ホットリンク」７２ を含む無料ページ７０である。 ホットリンク６４と７２は、「ハイパーテキスト」に関連するテキストまたは アイコンのような画面６０に表示されるアイテムである。これらの「ハイパーテ キスト」アイテムは、エンドユーザによってインターネットサイトにアクセスす るために選択されることがある。ホットリンクを選択すると、インターネットサ イトに関連したＵＲＬ要求がエンドユーザー局２４から存在する点２２に自動的 に伝送される。端末サーバ／ルータ３４は、要求されたＵＲＬと関連したインタ ーネットサイトに通信を送ることによって、ＵＲＬ要求に応答する。一連のこれ らのホットリンクを選択すると、エンドユーザは容易にインターネットを「サー フする」ことができる。 このようにして、フレーム５９は、インターネットサイトの世界を２つのゾー ン、つまり無料ゾーンと有料ゾーンに分割する。無料ゾーンのインターネットサ イトにアクセスするコストは、アクセスされたインターネットサイトのオペレー タに関連したアカウントに割り当てられ、有料ゾーンのインターネットサイトに アクセスするコストはエンドユーザに関連したアカウントに割り当てられる。好 ましい実施態様としては、無料ディレクトリ６２が表示画面６０の左側にある欄 に表示され、ツールバー６６が表示画面の上部または底部に沿って表示され、無 料ページ７０が表示画面の残りの領域を占める。本発明の範囲が開示されるフレ ーム５９に制限されないことが理解されるべきである。 エンドユーザが無料ゾーンに入るには少なくとも２つの方法がある。第１に、 エンドユーザはツールバー６６内の無料ボタン６８を選択することがある。これ に応答して、無料ディレクトリ６２が表示画面６０の左側の欄に表示され、ウェ ブサーバ３６のホームページがフレーム５９の無料ページセクション７０内に表 示される。それから、エンドユーザが無料ディレクトリ６２内でホットリンク６ ４を選択すると、選択されたインターネットサイトのホームページが無料ページ セクション７０に表示され、一方無料ディレクトリ６２は表示画面６０の左側に 表示され続ける。フレーム５９は、このようにして、エンドユーザが、無料ディ レクトリ６２のホットリンク６４を選択することによって無料ゾーン内のインタ ーネットサイトの間でサーフできるようにする。本発明の範囲が、開示される無 料ゾーンに入るための実行に制限されないことが理解されるべきである。 代りに、エンドユーザは、無料ゾーン内のインターネットサイトに関連するＵ ＲＬを直接伝送することによって、最初にウェブサーバ３６のホームページにア クセスしなくても無料ゾーン内のインターネットサイトにアクセスしてよい。こ の場合、選択されたインターネットサイトのホームページは無料ページセクショ ン７０内に表示され、無料ディレクトリ６２が表示画面６０の左側に表示される 。それから、エンドユーザは、無料ディレクトリ６２のホットリンク６４を選択 して、無料ゾーン内のインターネットサイトの間でサーフしてよい。 エンドユーザは、有料ゾーン内のインターネットサイトに関連するＵＲＬを直 接伝送するか、あるいは有料ゾーン内のインターネットサイトに関連するホット リンク７２の内の１つを選択することによって、有料ゾーン内のインターネット サイトにアクセスしてもよい。これに応答して、無料ディレクトリ６２が削除さ れ、選択されたインターネットサイトのホームページが表示画面６０に表示され る。ツールバー６６は、表示画面６０上に残る。エンドユーザは、無料ボタン６ ８を選択するか、あるいは無料ゾーン内のインターネットサイトの内の１つに直 接サーフすることによって無料ゾーンに戻ることができる。 監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザー局２４によって実行される インターネットの活動をモニタし、クレジットサーバ４２にメッセージを伝送す る。さらに具体的には、監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザー局２ ４がインターネットサイト１８に対するＵＲＬ要求を伝送すると、クレジットサ ーバ４２に「ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅ」メッセージを伝送することによって、エン ドユーザの無料ゾーン内のインターネットサイト１８へのアクセスをモニタする 。監視プログラムモジュール５８は、後に所定のイベント、通常は別のインター ネットサイトに対するＵＲＬ要求の伝送の発生時に「ｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅ」メッ セージを伝送する。これらのｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージとｓｔｏｐ＿ｆｒ ｅメッセージのそれぞれが、エンドユーザー局２４に関連したＩＰアドレスとユ ーザ名と、アクセスされたインターネットサイト１８のＵＲＬまたはＩＰアドレ スといっしょに、「タイムスタンプ」、つまりエンドユーザー局２４によって制 御されるクロック５１に基づき監視プログラムモジュール５８によって作成され るクロック読取りを含む。クレジットサーバ４２は、ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッ セージとｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージをクレジットログ４４に記憶し、エンド ユーザのインターネットサイト１８との接続時間のレコードを提供する。クレジ ットログ４４が請求システム４６にダウンロードされると、エンドユーザのイン ターネットサイト１８との接続時間が、ｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージのタイム スタンプからｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージのタイムスタンプを差し引いた差 違として計算される。 エンドユーザのインターネット活動をモニタするためには多くのオプションが 考えられる。例えば、監視プログラムモジュール５８は無料ゾーンをモニタする が、無料ゾーン内の各インターネットサイトを個々にモニタしないことがある。 この場合、監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザが無料ゾーンに入る または無料ゾーンを出るときにだけｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージまたはｓｔ ｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージを伝送する。このオプションは、例えば無料ゾーン内 の各インターネットサイトのオペレータが、サイト単位の接続時間を基本にした コストの割当が必要とならないように、定額制料金を請求される場合に使用され る可能性がある。 代りに、監視プログラムモジュール５８が、各エンドユーザー局と各無料イン ターネットサイトとの間の接続時間を個々にモニタすることがある。この場合、 監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザが各無料インターネットサイト に入るときまたは無料インターネットサイトを出るときに、ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅ ｅメッセージまたはｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージを伝送する。このオプション を使用すると、サイト単位の接続時間を基にしたコストの割当が可能になる。別 の代替策では、監視プログラムモジュール５８は、各無料インターネットサイト と各有料インターネットサイトを個々にモニタすることがある。前述したように 、入力された個々のコマンド、アクセスされたファイル、使用されたリソース、 転送されたファイル、購入されたまたは販売された商品やサービスなどの接続時 間以外の多くの割当パラメータをモニタしてもよい。 これらの代替策に加えて、本発明の開示される実施態様は、監視プログラムモ ジュール５８を起動するための多様な方法を含む。第１の実施態様では、エンド ユーザー局２４に常駐したままである監視プログラムモジュール５８は、存在す る点２２から伝送されるトリガによって起動される。トリガとは、エンドユーザ ー局２４に常駐する監視プログラムモジュール５８を起動するコマンドシーケン スである。トリガと、無料ディレクトリ６２を含むフレーム５９が、エンドユー ザが無料ゾーン内のインターネットサイトにアクセスしたり、ツールバー６６の 無料ボタンを選択するたびに、エンドユーザー局２４に伝送される。エンドユー ザが有料ゾーン内のインターネットサイトにアクセスするたびに、または、通信 が切断されると、無料ディレクトリ６２を含むフレーム５９は削除され、監視プ ログラムモジュール５８が閉じられる。ただし、監視プログラムモジュール５８ は、エンドユーザー局２４のメモリ記憶装置５０からは削除されない。 第２の実施態様では、監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザがウェ ブサーバ３６または無料ゾーン内のインターネットサイトと接続している間だけ 、エンドユーザー局２４に常駐したままになる。この実施態様では、監視プログ ラムモジュール５８は、無料ゾーン内のインターネットサイトに対するＵＲＬ要 求または無料ボタン６８の選択に応答して、ウェブサーバ３６からエンドユーザ ー局２４に監視プログラムモジュール５８を伝送することによって起動される。 監視プログラムモジュール５８は、無料ディレクトリ６２を含むフレーム５９内 に埋め込まれ、それとともに伝送されるのが好ましい。フレーム５９と監視プロ グラムモジュール５８は、エンドユーザが有料ゾーン内のインターネットサイト にアクセスするたびに、あるいは通信が切断されると、エンドユーザー局２４の メモリ記憶装置５０から削除される。 本発明の開示される実施態様は、クレジットサーバ４２によって受け取られる 機密保護メッセージと認証メッセージを提供するための多様な方法も含む。第１ 機密保護手段は、ウェブサーバ３６によって作成される「キー」を含む。キーは 、エンドユーザー局２４から受信された通信に指定された一意の識別番号または 符号である。キーはエンドユーザー局２４に伝送され、監視プログラムモジュー ル５８と結びつけられて記憶される。監視プログラムモジュール５８は、クレジ ッ トサーバ４２に返送されるそれ以降のメッセージの中にキーを含める。正しいキ ーがメッセージに含まれない場合、エンドユーザは通信に関連するコストを割り 当てられる可能性がある。キーは、エンドユーザー局２４とインターネットサイ ト１８との間のある特定の接続、ある特定のメッセージ、あるいは実行中の割当 方法論に従った他のなんらかのパラメータに同等に指定されることがある。 別の機密保護手段は、前述した監視プログラムモジュール５８によって作成さ れたものに加え、タイムスタンプを含む。例えば、認証アカウンティングサーバ ３８は、ｓｔａｒｔ＿ｌｏｇメッセージまたはｓｔｏｐ＿ｌｏｇメッセージを受 け取るたびに、タイムスタンプを作成する。これらの認証アカウンティングサー バのタイムスタンプは、開始／停止ログ４０に記録される。クレジットサーバ４ ２も、ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージまたはｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージを 受け取るたびにタイムスタンプを作成する。これらのクレジットサーバのタイム スタンプは、クレジットログ４４に記録される。開始／停止ログ４０とクレジッ トログ４４が請求システム４６にダウンロードされると、クレジットサーバタイ ムスタンプは、認証アカウンティングサーバタイムスタンプと比較され、ある特 定のエンドユーザー局２４からクレジットサーバ４２によって受け取られたメッ セージが、エンドユーザー局２４が認証アカウンティングサーバ３８にログされ た時点で受け取られたのかどうかを検証する。 さらなる機密保護手段として、クレジットサーバ４２は、エンドユーザー局の タイムスタンプを追跡調査するタイムスタンプを作成する。エンドユーザのタイ ムスタンプは、エンドユーザー局２４から受け取られるメッセージに含まれ、エ ンドユーザー局２４によって制御されるクロック５１の読取りを含む。クレジッ トサーバのタイムスタンプは、専用クロック４８、即ち、存在する点２２で制御 されるクロック、のクロック読取り値を含む。ある特定のエンドユーザー局を識 別するユニークシグナチャを定めるために、２つのセットのタイムスタンプの間 の関係性が使用されることがあるため、エンドユーザー局２４と存在する点２２ の両方によって作成されるクロック読取り値を含む二重タイムスタンプが好まし い。 例えば、監視プログラムモジュール５８は、各ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセー ジとｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージとともにエンドユーザー局のタイムスタンプ を伝送する。監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザー局２４が存在す る点２２と接続されている間に、ステータスメッセージ内で定期的にエンドユー ザー局のタイムスタンプを伝送することもある。エンドユーザー局２４からメッ セージを受け取ると、クレジットサーバ４２は、存在する点２２によって制御さ れる専用クロック４８に基づいた第２タイムスタンプを作成する。 エンドユーザー局２４とクレジットサーバ４２によって作成されるこれらの二 重タイムスタンプは、メッセージを認証し、エンドユーザによる不正変更を検出 するためにそれ以降分析される。特に、（１）例えば、電源を切ったり、回線を ドロップすることによる、ログアウトしないエンドユーザの切断、（２）エンド ユーザによる複数の監視プログラムモジュールの同時操作、（３）画策されたタ イムスタンプ、キー、ＵＲＬ、またはＩＰアドレスを含むエンドユーザメッセー ジ、（４）有効なエンドユーザー局とクレジットサーバのタイムスタンプがない クレジットログ内に表示されるエントリ、（５）エンドユーザー局のクロック５ １または専用クロック４８の操作などの、複数のタイプの潜在的に不正なイベン トが検出されることがある。これ以外の多くの潜在的に不正なイベントが、本文 に説明されるキーとタイムスタンプの分析によって検出できることが理解される だろう。開示される実施態様の動作の説明 図４は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、そのアクセスに関 連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスされるイン ターネットサイトとの間で割り当てるための方法を図解する論理フロー図である 。まず図４を見ると、そして図２と図３も参照すると、ステップ４０２では、エ ンドユーザー局２４で発信される通信が、ローカルアクセスプロバイダによって 運営される存在する点２２のモデムプール３２で受け取られる。エンドユーザー 局２４から受信される通信は、エンドユーザが認証アカウンティングサーバ３８ にログしようと試みている間、モデムプール３２で保持される。 エンドユーザは、ステップ４０４で認証アカウンティングサーバ３８にログす る。決定ステップ４０６では、エンドユーザが有効なログインを完了したかどう かが判断される。エンドユーザが有効なログインを完了しなかった場合、ステッ プ４０６から、情報を提供するフレームが表示画面６０上で表示するためにエン ドユーザー局２４に伝送されるステップ４０８へ「ノー」分岐が行われる。情報 を提供するフレームは、エンドユーザが有効なログインを完了しなかったため、 インターネットアクセスが使用できない旨を説明する。その他の情報が表示され るか、あるいは制限されたアクセスがウェブサーバ３６または一定のインターネ ットサイトに提供されることがある。最終的に、エンドユーザー局２４とモデム プール３２との間の通信は、ステップ４１０で切断される。 ステップ４０６で、エンドユーザが有効なログインを完了したと判断されると 、ステップ４０６から、認証アカウンティングサーバ３８がｓｔａｒｔ＿ｌｏｇ メッセージを作成するステップ４１２に「イエス」分岐が続けられる。ｓｔａｒ ｔ＿ｌｏｇメッセージの内容は、認証アカウンティングサーバ３８によって作成 されるタイムスタンプとともに、開始／停止ログ４０に記憶される。それから、 通信は、モデムプール３２から端末サーバ／ルータ３４に送られる。ルーチン４ １４では、エンドユーザー局２４は、インターネット１０へのアクセスを提供さ れる。ルーチン４１４は、以下の図５に関してさらに具体的に説明する。 決定ステップ４１６では、エンドユーザー局２４と存在する点２２との間の通 信が切断されたのかどうかが判断される。切断されていない場合、「ノー」分岐 がステップ４１４にループバックし、エンドユーザー局２４は、決定ステップ４ １６で判断されるように、通信が切断されるまで、インターネット１０へのアク セスを提供される。切断すると、ステップ４１６から、認証アカウンティングサ ーバ３８がｓｔｏｐ＿ｌｏｇメッセージを作成するステップ４１８へ「イエス」 分岐が行われる。ｓｔｏｐ＿ｌｏｇメッセージの内容は、認証アカウンティング サーバ３８によって作成されるタイムスタンプとともに、開始／停止ログ４０に 記憶される。エンドユーザー局２４とモデムプール３２との間の通信に関連する コストは、それ以降、ルーチン４２０内で割り当てられる。ルーチン４２０は、 以下の図６に関してさらに具体的に説明する。 図５は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し、エンドユーザとイ ンターネットサイトとの間の接続期間をモニタする方法を説明する論理フロー図 である。図５の論理フロー図は、さらに、図４に図示されるルーチン４１４を説 明する。図５によって図示されるプロセスは、エンドユーザー局２４と存在する 点２２との間の通信が切断されると終了され、図４のステップ４１６からの「イ エス」分岐によって示される。通信は、図５によって説明されるルーチンの動作 中任意の時点で切断されることがることが理解べきである。 まず図５を見て、図２と図３も参照すると、ステップ５０２では、端末サーバ ／ルータ３４が無料ディレクトリ６２（つまり、ツールバー６６内での無料ボタ ン６８の選択）に対する要求またはＵＲＬ要求をエンドユーザー局２４から受け 取る。ステップ５０４では、この要求が無料ディレクトリに対するものであるの かどうかが判断される。無料ディレクトリに対するものである場合は、ステップ ５０４からステップ５１０へ「イエス」分岐が行われる。要求がディレクトリ６ ２に対するものではない場合、ステップ５０４から、要求が無料ゾーン内のイン ターネットサイトに対応するＵＲＬに対するものであるかどうかが判断される決 定ステップ５０６に「ノー」分岐が行われる。ＵＲＬが無料ゾーン内のインター ネットサイト向けである場合は、端末サーバ／ルータ３４がＵＲＬ要求によって 示される無料インターネットサイトに通信を送る、ステップ５０８に「イエス」 分岐が行われる。 ステップ５１０では、クレジットサーバ４２がキーを作成する。ステップ５１ ２では、キーと、無料ディレクトリ６２を含むフレーム５９がエンドユーザー局 ２４に伝送される。さらに、監視プログラムモジュール５８は、エンドユーザー 局２４上で起動される。監視プログラムモジュール５８が、エンドユーザー局２ ４に監視プログラムモジュール５８を伝送すること、またはエンドユーザー局２ ４にすでに常駐する監視プログラムモジュールを起動するトリガをエンドユーザ ー局に伝送することのどちらかによって起動される。 ステップ５１４では、監視プログラムモジュール５８が、エンドユーザー局２ ４からクレジットサーバ４２にｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージを伝送する。s ｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージは、クレジットサーバ４２によって以前に作成さ れたキーと、エンドユーザー局２４によって制御されるクロックに基づくタイム スタンプを含む。クレジットサーバ４２は、存在する点２２によって制御される 専用クロック４８に基づく第２タイムスタンプを作成する。クレジットサーバ４ ２は、ｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセージの内容と第２タイムスタンプをクレジッ トログ４４に記憶する。監視プログラムモジュール５８はステータスメッセージ も定期的に伝送し、その内容もクレジットログ４４に記憶される。 ステップ５１６では、端末サーバ／ルータ３４が、エンドユーザー局２４から ＵＲＬ要求を受け取る。決定ステップ５１８では、要求されたＵＲＬが、無料ゾ ーン内のインターネットサイトと関連するかどうかが判断される。要求されたＵ ＲＬが無料ゾーンでのインターネットサイトに関連する場合は、ステップ５１８ から、端末サーバ／ルータ３４が要求されたインターネットサイトに通信を送る ステップ５２０に「イエス」分岐が行われる。ステップ５２０の後には、エンド ユーザが別のＵＲＬを要求する５１６が続く。図５によって示されるプロセスは 、エンドユーザが無料ゾーン内のインターネットサイトの間でサーフする限り、 ステップ５１６から５２０までをループする。 再び決定ステップ５１８を参照すると、要求されたＵＲＬが無料ゾーン内のイ ンターネットサイトに関連しない場合、エンドユーザは有料ゾーンにサーフする 。したがって、ステップ５１８から、監視プログラムモジュール５８がクレジッ トサーバ４２にｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージを伝送するステップ５２２へ「ノ ー」分岐が行われる。ｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージは、クレジットサーバ４２ によって以前作成されたキーと、エンドユーザー局２４によって制御されるクロ ック５１に基づいたタイムスタンプを含む。クレジットサーバ４２は、存在する 点２２によって制御される専用クロック４８に基づく第２タイムスタンプを作成 する。クレジットサーバ４２は、ｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージの内容と第２タ イムスタンプをクレジットログ４４に記憶する。ステップ５２４では、無料ディ レクトり６２が削除され、監視プログラムモジュール５８が停止される。 再び決定ステップ５０６に戻ると、要求されたＵＲＬが無料ゾーン内のインタ ーネットサイトに関連していない場合、エンドユーザは、最初に無料ディレクト リ６２または無料ゾーンのインターネットサイトにアクセスしないで有料ゾーン 内のインターネットサイトに直接サーフする。したがって、ステップ５０６から 、 端末サーバ／ルータ３４が通信を有料ゾーンの要求されたインターネットサイト に送るステップ５２６へ「ノー」分岐が行われる。同様に、ステップ５２４はス テップ５２６に続く。ステップ５２６の後には、エンドユーザが無料ボタン６８ を選択することによって無料ディレクトリ６２を要求するか、あるいはエンドユ ーザが別のＵＲＬ要求を伝送するステップ５０２が続く。図５に示されるプロセ スは、通信が切断される（図４、ステップ４１６）まで、ステップ５０２から５ ２６をループする。 図６は、インターネットアクセスに関連するコストを、アクセス側エンドユー ザと、そのエンドユーザによってアクセスされるインターネットサイトとの間で 割り当てる方法を説明する論理フロー図である。図６の論理フロー図は、さらに 、図４に図示のルーチン４２０を説明する。今度は図６を見て、図２と図３も参 照すると、ステップ６０２では、クレジットサーバ４２が、エンドユーザー局２ ４に常駐する監視プログラムモジュール５８からｓｔａｒｔ＿ｆｒｅｅメッセー ジまたはｓｔｏｐ＿ｆｒｅｅメッセージを受け取る。決定ステップ６０４では、 クレジットサーバ４２が、受け取られたメッセージがステップ６０４内で正しい キーを含むかどうか検証する。受け取られたメッセージが正しいキーを含まない 場合、存在する点２２が潜在的に不正なメッセージに応答するステップ６０５へ 「ノー」分岐が行われる。例えば、通信が切断され、エンドユーザは通信のコス ト全体を割り当てられ、追加機密保護手段が起動され、情報がメッセージに関し て記憶され、メッセージがエンドユーザー局２４に伝送され、当局に通知し、ま たは他の手段が講じられることがある。ステップ６０５で講じられる処置は、エ ンドユーザー局２４からの過去の通信記録などの多くのファクタに依存する。し たがって、ステップ６０５の後は、図６に図示される「終了」ステップが続くか 、あるいはステップ６０６のような別のステップが続くことがある。 キーがステップ６０４で検証されると、「イエス」分岐が、クレジットサーバ ４２が存在する点２２によって制御される専用クロック４８に基づく第２タイム スタンプを作成するステップ６０６に続く。クレジットサーバ４２は、メッセー ジの内容と第２タイムスタンプをクレジットログ４４に記憶する。ステップ６０ ８では、メッセージで受け取られたタイムスタンプとクレジットサーバ４２によ って作成されたタイムスタンプが、互いに照合確認される。これらのタイムスタ ンプが、ログイン時に認証アカウンティングサーバ３８によって作成されるタイ ムスタンプなどの、通信またはエンドユーザー局２４に関連した他のタイムスタ ンプとも照合確認されることが理解されるだろう。決定ステップ６０９では、タ イムスタンプが有効であるかどうかが判断される。この分析により不正変更が明 らかになると、ステップ６０９から、前述したように、存在する点２２が潜在的 に不正なメッセージに応答するステップ６０５に「ノー」分岐が行われる。 タイムスタンプがステップ６０９で検証されると、開始／停止ログ４０とクレ ジットログ４４が、それぞれ、請求システム４６にダウンロードされる、ステッ プ６１０と６１２に「イエス」分岐が行われる。認証アカウンティングサーバの タイムスタンプとクレジットサーバのタイムスタンプは、それからステップ６１ ４で照合確認される。決定ステップ６１５では、タイムスタンプが有効であるか どうかが判断される。再び、この分析から不正変更が明らかになると、ステップ ６１５から、前述されたように、存在する点２２が潜在的に不正なメッセージに 応答するステップ６０５に「ノー」分岐が行われる。ログ内のデータが本物であ るかどうかを検証するために、更なるデータの分析が行われる。 タイムスタンプがステップ６１５で検証されると、コストが割り当てられるス テップ６１６と、送り状が提出されるステップ６１８に「イエス」分岐が行われ る。割り当て方法論を実施し、送り状を提出することに関連する手順は、当業者 によくしられているため、本文ではさらに説明されない。 前述した方法で、本発明は、エンドユーザにインターネットアクセスを提供し 、そのアクセスに関連するコストを、エンドユーザとそのエンドユーザによって アクセスされるインターネットサイトとの間で割り当てるための方法およびシス テムを提供する。前記が、本発明の特定の実施態様だけに関係し、多数の変更が 、以下の請求項により定められる本発明の精神と範囲から逸脱することなく加え られることが理解されなければならない。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】平成１１年１０月２７日（１９９９．１０．２７） 【補正内容】 （１）請求の範囲を別紙のように補正する。 （２）明細書第４頁１５行目に記載の、「他のインターネットサイトは、数百 万のエンドユーザインターネットサイトに対しインターネッ トアクセスを提供するローカルアクセスプロバイダによって運営される存在する 点である。」を、「他のインターネットサイトは、ローカルアクセスプロバイダ によって運営されるＰＯＰ（Point of Presence：広域ネットワークにおいて、 ローカルコールによりアクセス可能なエリアの管轄局） であり、これらのＰＯＰ から数百万のエンドユーザインターネットサイトに対しインターネットへのアク セスを提供する。」と訂正する。 （３）明細書第４頁１７行目、２３行目；第５頁４行目、１３行目、２０行目 、２１行目；第７頁１０行目、１３行目、１４行目、第９頁第２９行目、明細書 第１０頁２１行目、２４行目、２６行目；第１１頁２行目、３行目；第１２頁１ ２頁２８行目、２９行目；第１３頁２行目、３行目、１０行目、２４行目；第１ ４頁２行目、１５行目；第１６頁２０行目、２６行目；第１７頁１４行目、２４ 行目；第１９頁８行目；第２２頁３〜４行目；第２３頁２３行目；第２４頁２〜 ３行目、５行目；第２６頁３〜４行目；第２７頁１行目、２１行目；第２８頁１ ７行目、２６行目に記載の「存在する点」を「ＰＯＰ」に訂正する。 （４）明細書第９頁８〜９行目に記載の、「本発明は、発信局からの通信を受 信するための受信機を含む存在する点も提供する。」を、「本発明は、発信局か らの通信を受信するための受信機を備えた、ローカルコールによりアクセス可能 なエリア管轄局を 提供する。」に訂正する。 （５）図１を別紙のように訂正する。 請求の範囲 １．発信局（２４）から分散処理ネットワーク（１８ａ〜１８ｎ）へのアクセス 要求を含む通信を受信するステップ（４０２）と、通信接続時間を求めるステッ プ（４１２、４１８）と、前記通信を転送し、ネットワークへのアクセスを提供 するステップ（４１４）とを含む分散処理ネットワークへのアクセス提供方法（ 図４〜６）であって、前記アクセス要求は、発信局と前記分散処理ネットワーク 上でモニタされる第１のネットワークサイトの間の第１接続と、発信局と分散処 理ネットワーク上でモニタされる第２のネットワークサイトの間の第２接続を含 み（５０８）、前記方法は、 前記第１接続の接続時間と、前記第２接続の接続時間とを求めるステップと（ ５１４、５１６、６１０）、 前記通信接続時間と前記第１接続の接続時間とに基づいて、前記第１のネット ワークサイトの第１アカウントに、通信費の一部である第１コストを割り当てる ステップ（６１６）と、 前記通信接続時間と前記第２接続の接続時間とに基づいて、前記第２のネット ワークサイトの第２アカウントに、前記通信コストの一部である第２コストを割 り当てるステップ（６１６）と を有することを特徴とする分散処理ネットワークへのアクセス提供方法。 ２．前記発信局のアカウントである第３アカウントに、前記通信費の一部である 第３コストを割り当てるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載 の方法。 ３．前記通信費の一部である第３コストは、前記分散処理ネットワーク上でモニ タされていないサイトへの接続に関するタイムチャージによる接続費を含むこと を特徴とする請求項２に記載の方法。 ４．前記通信費の一部である第３コストは、前記第１接続の間に購入した商品ま たはサービスの対価として、前記ネットワーク上の第１サイトのオペレータに支 払われるべき額を含み、前記方法は、 前記発信局の第３アカウントに、前記対価を借方記入するステップ（６１６） と、 前記ネットワーク上でモニタされる第１サイトの第１アカウントに、前記対価 を貸方記入するステップ（６１６）と をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。 ５．前記第１接続時間および第２接続時間の算出ステップは、前記発信局内の監 視プログラムモジュール（５８）を起動するステップ（５１２）を含み、前記監 視プログラムモジュールは、前記第１接続時間および第２接続時間を示すメッセ ージを送信する（５１４、５２２）ことを特徴とする請求項１に記載の方法。 ６．前記監視プログラムモジュール（５８）の起動ステップは、前記監視プログ ラムモジュールを発信局に送信するステップを含むことを特徴とする請求項５に 記載の方法。 ７．前記監視プログラムモジュール（５８）は、目的向きアーキテクチャのニュ ートラルソフトウェア符号と関連データのポータブルカプセルを含むことを特徴 とする請求項６に記載の方法。 ８．前記監視プログラムモジュール（５８）を起動するステップは、前記監視プ ログラムモジュールを起動するためのトリガを前記発信局に送信するステップ（ ５１２）を含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。 ９．前記ネットワーク上でモニタされるサイトに対応するアイテム（６４）を含 むディレクトリ（６２）を前記発信局に送信するステップ（５１２）と、 前記アイテムを選択する発信局からコマンドを受信するステップ（５１６）を さらに含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。 １０．前記アイテム（６４）を前記発信局のディスプレ画面（６０）に表示する ステップと、 前記アイテムを選択する発信局からユーザコマンドを受信するステップ（５１ ６）と をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。 １１．前記発信局から前記分散処理ネットワークとの接続を要求するコマンドを 受信するステップ（５０２）と、 前記コマンドに応じて、前記通信を識別する識別キーを割当てるステップ（５ １０）と、 前記識別キーを発信局に送信するステップ（５１２）と、 前記発信局の監視プログラムモジュールを起動するステップと、 前記監視プログラムモジュールから、前記識別キーを含み、前記第１接続時間 および第２接続時間を示すメッセージを受信するステップ（５１４、５２２）と をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。 １２．前記識別キーの割当てステップは、その通信に独自の識別子として使用さ れるランダムな番号を生成するステップを含むことを特徴とする請求項１１に記 載の方法。 １３．前記発信局から前記分配処理ネットワークへの接続を要求するコマンドを 受信した場合（５０２）に、前記ネットワーク上でモニタされる第１サイトに対 応する第１アイテム（６４）と、前記第２サイトに対応する第２アイテム（６４ ）とを含むディレクトリ（６２）を、前記発信局に送信するステップ（５１２） と、 前記第１および第２のアイテムを前記発信局（２４）の表示画面（６０）に標 示するステップと を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。 １４．前記ネットワーク上でモニタされる第１サイトに対応する第１アイテムと 、第２サイトに対応する第２アイテムとを含むディレクトリを要求するコマンド を受信するステップ（５０２）と、 前記ディレクトリ要求コマンドに応じて、前記通信にキーを割当てるステップ と、 前記キーを発信局に送信するステップ（５１２）と、 前記発信局の監視プログラムモジュールを起動するステップ（５１２）と、 前記第１および第２のアイテムを発信局（２４）の表示装置（６０）に表示す るステップと、 前記第１のアイテム中のひとつを選択するコマンドを受信するステップ（５１ ６）と、 前記第２のアイテム中のひとつを選択するコマンドを受信するステップと、 前記キーを含み、前記第１および第２の接続時間を示すメッセージを監視プロ グラムモジュールから受信するステップ（５１４、５２２）と を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。 １５．前記発信局の監視プログラムモジュールを起動するステップと（５１２） 、 前記第１接続の開始を示す第１開始時間スタンプを含む第１メッセージを前記 監視プログラムモジュールから受信するステップ（５１４）と、 前記第１接続の終了を示す第１終了時間スタンプを含む第２メッセージを前記 監視プログラムモジュールから受信するステップ（５２２）と、 前記第２接続の開始を示す第２開始時間スタンプを含む第３メッセージを前記 監視プログラムモジュールから受信するステップ（６０６）と、 前記第２接続の終了を示す第２終了時間スタンプを含む第４メッセージを前記 監視プログラムモジュールから受信するステップ（６０６）と、 前記第１終了時間スタンプと第１開始時間スタンプとの差に基づいて、第１の モニタ時間を計算するステップ（６１０）と、 前記第２終了時間スタンプと第２開始時間スタンプとの差に基づいて、第２の モニタ時間を計算するステップ（６１２）と を含む請求項１に記載の方法。 １６．前記第１開始時間スタンプは、前記発信局によって制御されるクロック（ ５１）で決定される開始時間を含み、前記第１開始時間スタンプは前記メッセ ージの真正性を確認するために使用され得ることを特徴とする請求項１５に記載 の方法。 １７．プロプラエタリ（専有）クロック（４８）に基づいてプロプラエタリタイ ムスタンプを生成するステップをさらに含み、前記プロプラエタリタイムスタン プがメッセージの真正性を確認するために使用され得ることを特徴とする請求項 １６に記載の方法。 １８．複数のネットワークサイト（１８ａ〜ｎ）と、ローカルコールによりアク セス可能なエリア管轄局（２２ａ）と、前記複数のネットワークサイトおよびエ リア管轄局とに相互接続されるバックボーン（中枢）通信網（１２ａ〜ｎ）とを 含む分散処理ネットワークへのアクセスを発信局に提供するために、前記エリア 管轄局で発信局（２４）からのアクセス要求を含む通信を受信して（４０２）、 通信接続時間を求め（４１２、４１８）、 前記分散処理ネットワーク上でモニタされるネットワークサイト（１８ａ〜ｎ ）に対応するアイテム（６４）を含むディレクトリ（６２）を要求するユーザコ マンド（５０２）を受信した場合に、 前記通信にキーを割り当て（５１０）、 前記キーおよびディレクトリ（６２）を、前記ローカルアクセスプロバイダか ら前記発信局に送信するステップ（５１２）と、 前記発信局の監視プログラムモジュールを起動するステップ（５１２）と、 前記アイテム（６４）を、発信局の表示装置（６０）に表示するステップと、 前記アイテムを選択するユーザーコマンドに応じて（５１６）、前記バックボ ーン（中枢）通信網にわたって前記通信を転送し、発信局とネットワークサイト との接続を含む分散処理ネットワークへのアクセスを提供するステップ（５２０ ）と、 前記監視プログラムモジュールから、第１開始時間スタンプを含み、接続の開 始を示す第１メッセージを受信（５１４）するステップと、 前記第１メッセージの受信に応じて、プロプラエタリ（専有）開始時間スタン プを生成するステップ（６０６）と、 第１終了時間スタンプを含み、接続の終了を示すむ第２メッセージを受信する ステップ（５２２）と、 前記第２メッセージの受信に応じて、プロプラエタリ（専有）終了時間スタン プを生成するステップ（６０６）と、 前記第１終了時間スタンプと第１開始時間スタンプとの差に基づいて、モニタ された第１接続時間を計算するステップ（６１０）と、 前記プロプラエタリ（専有）終了時間スタンプとプロプラエタリ（専有）開始 時間スタンプとの差に基づいて、モニタされた第２接続時間を計算するステップ （６１２）と、 前記モニタされた第１接続時間と第２接続時間とがほぼ等しく、前記第１およ び第２メッセージが前記キーを含む場合に、前記通信接続時間と、前記ネットワ ークサイトへの接続時間とに基づいて、前記ネットワークサイトの第１アカウン トと、前記発信局の第２アカウントとの間で通信費を割り当てるステップ（６１ ４、６１６）と を含むことを特徴とする分散処理ネットワークへのアクセス供給方法。 １９．発信局（２４）から通信を受信するレシーバ（３２）と、 前記レシーバに接続され、前記通信を転送して発信局から分散処理ネットワー ク（１８ａ〜ｎ）へのアクセスを可能にし、前記アクセスは、発信局と前記分散 処理ネットワーク上でモニタされる第１ネットワークサイトとの間の第１接続と 、前記発信局と前記分散処理ネットワーク上でモニタされる第２ネットワークサ イトとの間の第２接続とを含む端末サーバ／ルータ（３４）と、 前記端末サーバ／ルータに接続され、通信接続時間を決定する認証アカウンテ ィングサーバ（３８）と、 前記端末サーバ／ルータに接続され、前記第１のネットワークサイトとの第１ 接続時間と、第２のネットワークサイトとの第２接続時間とを決定するクレジッ トサーバ（４２）と、 前記認証アカウンティングサーバ（３８）とクレジットサーバ（４２）とに接 続され、前記通信接続時間と、前記第１および第２の接続時間とに基づいて、通 信費の一部である第１通信コストを前記第１のネットワークサイトのアカウント に割り当て、通信費の一部である第２通信コストを前記第２のネットワークサイ トのアカウントに割り当てる請求システム（４６）と を備える、ローカルコールによりアクセス可能なエリア管轄局。 ２０．通信網（３０）を介して、前記発信局に監視プログラムモジュール（５８ ）を送信する手段（３８）をさらに備え、前記監視プログラムモジュールは、前 記第１接続時間と第２接続時間を示すメッセージを、前記発信局から前記広域ネ ットワークに送信することを特徴とする請求項１９に記載のエリア管轄局。 ２１．通信網（３０）を介して、前記発信局の監視プログラムモジュールを起動 するためのトリガを送信する手段をさらに備え、前記監視プログラムモジュール は前記第１接続および第２接続を示すメッセージを、前記発信局から前記ローカ ルアクセスプロバイダに送信することを特徴とする請求項１９に記載のエリア管 轄局。 ２２．前記ネットワーク上でモニタされるネットワークサイトに対応するアイテ ム（６４）を含むディレクトリ（６２）を前記発信局に送信し、前記発信局から 前記アイテムを選択するコマンドを受信する手段を、さらに備えることを特徴と する請求項１９に記載のエリア管轄局。 ２３．前記通信にキーを割り当て、前記キーを前記発信局に送信し、前記発信局 から受信した通信接続時間を示すメッセージが前記キーを含むかどうかを判断す る手段（３８）を、さらに備えることを特徴とする請求項１９に記載のエリア管 轄局。 ２４．前記メッセージ中の第１タイムスタンプを受信し、プロプラエタリ（専有 ）クロックによってプロプラエタリ（専有）タイムスタンプを生成し、前記第１ タイムスタンプが前記プロプラエタリ（専有）タイムスタンプに対応するかどう かを判断する手段（４０、４４）を、さらに備えることを特徴とする請求項１９ に記載のエリア管轄局。 ２５．前記請求システムは、通信費の一部を構成する第３コストをさらに割り当 て、前記第３コストは、前記分散処理ネットワーク上でモニタされないサイトへ の接続に関するタイムチャージであることを特徴とする請求項１９に記載のエリ ア管轄局。 ２６．前記請求システムは、通信費の一部を構成する第３コストをさらに割り当 て、前記第３コストは、前記第１接続時間中に購入した商品またはサービスの対 価として前記第１ネットワークサイトのオペレータに支払われるべき額であり、 前記請求システムは、前記対価を発信局の第３アカウントに借方記入し、前記対 価を前記第１ネットワークサイトの第１アカウントに貸方記入することを特徴と する請求項１９に記載のエリア管轄局。 【図１】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｍ 3/00 Ｈ０４Ｌ 11/08 11/00 ３０３ 15/00 (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ， ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，Ｆ Ｉ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ， ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，Ｍ Ｘ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ 【要約の続き】 に関連するコストなどのアクセスに関連するコストを、 エンドユーザとそのエンドユーザによってアクセスされ たインターネットサイトとの間で割り当てる。ユニーク キーおよびタイムスタンプが、機密保護手段として使用 される。ユニークキーとは、存在する点（２２）によっ て作成される無作為の識別番号または符号のことであ る。タイムスタンプは発信局、存在する点または他のネ ットワーク構成要素によって作成されるクロック読取り 値であり、機密保護手段として使用される。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．分散処理ネットワークへの発信局からのアクセスに対する要求を含む通信 を受信するステップと、 通信期間を決定するステップと、 通信を送り、発信局とモニタされる分散処理ネットワーク上のネットワークサ イトとの間の接続を含むネットワークアクセスを提供するステップと、 接続期間を決定するステップと、 モニタされるネットワークサイトに関連した第１アカウントと発信局に関連し た第２アカウントとの間の通信に関連するコストを、通信期間と接続期間に基づ いて割り当てるステップと、 を含む、発信局に分散処理ネットワークへのアクセスを提供する方法。 ２．発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続が第１接続であり 、通信を送り、ネットワークアクセスを提供する前記ステップが、さらに、発信 局と第２ネットワークサイトとの間の第２接続を含む、請求項１に記載の方法。 ３．前記接続期間を決定するステップが、発信局に常駐する監視プログラムモ ジュールを起動することを含み、監視プログラムモジュールが、接続期間を示す メッセージを伝送する作動を行なう、請求項１に記載の方法。 ４．前記監視プログラムモジュールを起動するステップが、発信局に監視プロ グラムモジュールを伝送することを含む、請求項３に記載の方法。 ５．前記監視プログラムモジュールが、オブジェクト指向型アーキテクチャ中 立ソフトウェア符号及び関連データの携帯可能なカプセルを含む、請求項４に記 載の方法。 ６．前記監視プログラムモジュールを起動するステップが、発信局にトリガを 伝送して、監視プログラムモジュールを起動することを含む、請求項３に記載の 方法。 ７．さらに、発信局にディレクトリを伝送し、ディレクトリがモニタされるネ ットワークサイトに対応するアイテムを含むステップと、 アイテムを選択する発信局からのコマンドを受け取るステップと、を含む、請 求項３に記載の方法。 ８．さらに、発信局に結合される表示画面にアイテムを表示するステップと、 アイテムを選択する発信局からのユーザコマンドを受け取るステップと、を含 む、請求項７に記載の方法。 ９．発信局からの分散処理ネットワークへのアクセスに対する要求を含む通信 を受信するステップと、 通信期間を決定するステップと、 通信を送り、ネットワークアクセスを提供するステップと、 発信局と分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワークサイトとの間の 接続を要求するコマンドを受け取ることに応答して、 キーを指定し、通信を識別するステップと、 発信局にそのキーを伝送するステップと、 発信局に常駐する監視プログラムモジュールを起動するステップと、 通信を送り、発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続を提供 するステップと、 監視プログラムモジュールから、接続期間を示すメッセージを受け取るステ ップと、 メッセージにキーが含まれる場合、モニタされるネットワークサイトに関連し た第１アカウントと、発信局に関連した第２アカウントとの間の通信に関連する コストを、通信期間と接続期間に基づいて割り当てるステップと、を含む、発信 局に分散処理ネットワークへのアクセスを提供する方法。 １０．前記キーを指定するステップが、通信のためのユニーク識別子として使 用するために無作為番号を作成する、請求項９に記載の方法。 １１．さらに、発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続を要求 するユーザコマンドを受け取ることに応答して、 発信局にディレクトリを送り、ディレクトリがモニタされるネットワークサイ トに対応するアイテムを含むステップと、 発信局に結合される表示画面にアイテムを表示するステップと、 を含む、請求項１０に記載の方法。 １２．発信局からのアクセスに対する要求を含む通信を受信するステップと、 通信期間を決定するステップと、 分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワークサイトに対応するアイテ ムを含むディレクトリを要求するユーザコマンドを受け取ることに応答して、通 信にキーを指定するステップと、 発信局にそのキーを伝送するステップと、 発信局に常駐する監視プログラムを起動するステップと、 発信局に結合されるディスプレイデバイスにアイテムを表示するステップと 、 アイテムの内の１つを選択するユーザコマンドを受け取ることに応答して、 通信を送り、発信局と、選択されたアイテムに対応するモニタされるネット ワークサイトの内の１つとの間の接続を含むアクセスを提供するステップと、 監視プログラムモジュールから接続期間を示すメッセージを受け取るステッ プと、 メッセージにキーが含まれる場合に、選択されたアイテムに対応するモニタ されるネットワークに関連した第１アカウントと、発信局に関連した第２アカウ ントとの間の通信に関連するコストを、通信期間と接続期間に基づいて割り当て るステップと、を含む、発信局に、分散処理ネットワークへのアクセスを提供す る方法。 １３．発信局からアクセスに対する要求を含む通信を受信するステップと、 通信期間を決定するステップと、 発信局に常駐する監視プログラムモジュールを起動するステップと、 通信を送り、発信局と分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワークサ イトとの間の接続を含む、アクセスを提供するステップと、 接続の始まりを示す、監視プログラムモジュールからの第１開始タイムスタン プを含む第１メッセージを受け取るステップと、 第１メッセージを受け取ることに応答して、第２開始タイムスタンプを作成す るステップと、 接続の最後を示す、第１停止タイムスタンプを含む第２メッセージを受け取る ステップと、 第２メッセージを受け取ることに応答して、第２停止タイムスタンプを作成す るステップと、 第１停止タイムスタンプと第１開始タイムスタンプとの間の差違に基づいて第 １モニタ期間を計算するステップと、 第２停止タイムスタンプと第２開始タイムスタンプとの間の差違に基づいて、 第２モニタ期間を計算するステップと、 第１モニタ期間が第２モニタ期間にほぼ等しい場合、モニタされるネットワー クサイトに関連した第１アカウントと、発信局に関連した第２アカウントとの間 の通信に関連するコストを、通信期間と接続期間に基づいて割り当てるステップ と、を含む、発信局に分散処理ネットワークへのアクセスを提供する方法。 １４．前記第１開始タイムスタンプが、発信局に制御されるクロックによって 定められる開始時間を含み、第１開始タイムスタンプがメッセージが本物である ことを検証するために使用されることがある、請求項１３に記載の方法。 １５．第２開始タイムスタンプが、専用クロックによって定められる開始時間 を含み、第２開始タイムスタンプがメッセージが本物であることを検証するため に使用されることがある、請求項１４に記載の方法。 １６．発信局から存在する点でのアクセスに対する要求を含む通信を受信する ステップと、 通信期間を決定するステップと、 分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワークサイトに対応するアイテ ムを含むディレクトリを要求するユーザコマンドを受け取ることに応答して、 通信にキーを指定するステップと、 キーとディレクトリを存在する点から発信局に伝送するステップと、 発信局に常駐する監視プログラムモジュールを起動するステップと、 発信局に結合される表示装置にアイテムを表示するステップと、 アイテム を選択するユーザコマンドに応答して、バックボーン通信網上で通信を送り、発 信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続を含むアクセスを提供する ステップと、 監視プログラムモジュールから、接続の始まりを示す第１メッセージを受け取 り、第１メッセージが第１開始タイムスタンプを含むステップと、 第１メッセージを受け取ることに応答して、第２開始タイムスタンプを作成す るステップと、 接続の最後を示す第２メッセージを受け取り、第２メッセージが第１停止タイ ムスタンプを含むステップと、 第２メッセージを受け取ることに応答して、第２停止タイムスタンプを生成す るステップと、 第１停止タイムスタンプと第１開始タイムスタンプとの間の差違に基づいて、 第１モニタ期間を計算するステップと、 第２停止タイムスタンプと第２開始タイムスタンプとの間の差違に基づいて、 第２モニタ期間を計算するステップと、 第１モニタ期間が第２モニタ期間にほぼ等しく、第１メッセージと第２メッセ ージがキーを含む場合に、モニタされるネットワークサイトに関連した第１アカ ウントと、発信局に関連した第２アカウントとの間の通信に関連するコストを、 通信期間および接続期間に基づいて割り当てるステップと、を含む、複数のネッ トワークサイト、１つの存在する点、およびネットワークサイトと存在する点を 相互接続するバックボーン通信網を備える分散処理ネットワーク内で、発信局に 、分散処理ネットワークへのアクセスを提供する方法。 １７．発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続が第１接続であ り、バックボーン通信網上で通信を送り、アクセスを提供するステップが、発信 局と第２ネットワークサイトとの間の第２接続を含む、請求項１６に記載の方法 。 １８．分散処理ネットワークへのアクセスをモニタするために作動する監視プ ログラムモジュールを記憶するコンピュータによって読取り可能な媒体であって 、監視プログラムモジュールが、分散処理ネットワークに結合される発信局によ って実行されるときに、 分散処理ネットワーク上のモニタされるネットワークサイトに対応するアイテ ムを含むディレクトリを表示するステップと、 アイテムを選択するコマンドを検出するステップと、 発信局とモニタされるネットワークサイトとの間の接続期間を決定するステッ プと、 接続期間を示すメッセージを伝送ステップと、 を実行する命令を含むコンピュータによって読取り可能な媒体。 １９．監視プログラムモジュールが、監視プログラムモジュールが発信局に伝 送された後に、発信局のメモリ記憶装置内に常駐するために作動可能である、請 求項１８に記載のコンピュータによって読取り可能な媒体。 ２０．監視プログラムモジュールが、発信局のメモリ記憶装置内に常駐し、発 信局に伝送されるトリガに応答して起動する、請求項１８に記載のコンピュータ によって読取り可能な媒体。 ２１．監視プログラムモジュールが、発信局によって実行されるときに、 メッセージを認証するために存在する点によって指定される通信のユニーク識 別子を含むキーを受け取るステップと、 メッセージにキーを含めるステップと、 を実行するさらなる命令を含む、請求項１８に記載のコンピュータによって読取 り可能な媒体。 ２２．監視プログラムモジュールが、発信局によって実行されるときに、 アイテムを選択するユーザコマンドに応答して、発信局によって制御されるク ロックを読みとることを含む、メッセージが本物であることを検証するためのタ イムスタンプを作成するステップと、 メッセージにタイムスタンプを含めるステップと、 を実行するさらなる命令を含む、請求項１８に記載のコンピュータによって読取 り可能な媒体。 ２３．発信局からの通信を受信するための受信機と、 通信を送り、発信局に、発信局と分散処理ネットワーク上のモニタされるネッ トワークサイトとの間の接続を含む、分散処理ネットワークへのアクセスを提供 するための、受信機結合される端末サーバ／ルータと、 通信期間を決定するための、端末サーバ／ルータに結合される、認証アカウン ティングサーバと、 モニタされるネットワークサイトとの接続期間を決定するための、端末サーバ ／ルータに結合されるクレジットサーバと、 モニタされるネットワークサイトに関連した第１アカウントと、発信局に関連 した第２アカウントとの間の通信に関連するコストを、通信期間と接続期間に基 づいて割り当てるための、認証アカウンティングサーバとクレジットサーバに結 合される請求システムと、 を備える、分散処理ネットワークにアクセスするための存在する点。 ２４．さらに、監視プログラムモジュールを通信網を介して発信局に伝送する ための手段を備え、監視プログラムモジュールが、発信局から存在する点に、接 続期間を示すメッセージを伝送するために作動可能である、請求項２３に記載の 存在する点。 ２５．さらに、発信局に常駐する監視プログラムモジュールを起動するために 通信網を介してトリガを伝送するための手段を備え、監視プログラムモジュール が、発信局から存在する点へ接続期間を示すメッセージを伝送するために作動可 能である、請求項２３に記載の存在する点。 ２６．さらに、モニタされるネットワークサイトに対応するアイテムを含むデ ィレクトリを発信局に伝送し、発信局からアイテムを選択するコマンドを受け取 るための手段を備える、請求項２３に記載の存在する点。 ２７．キーを通信に指定するための手段、キーを発信局に伝送するための手段 、および発信局から受信される通信期間を示すメッセージがキーを含むかどうか を判断するための手段を備える、請求項２３に記載の存在する点。 ２８．さらに、メッセージで第１タイムスタンプを受け取るための手段、専用 クロックに基づき第２タイムスタンプを作成するための手段、および第１タイム スタンプが第２タイムスタンプに対応するかどうかを決定するための手段を備え る、請求項２７に記載の存在する点。