JP2000286773A - 補充衛星による通信強化方法及び装置 - Google Patents

補充衛星による通信強化方法及び装置

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JP2000286773A
JP2000286773A JP2000061220A JP2000061220A JP2000286773A JP 2000286773 A JP2000286773 A JP 2000286773A JP 2000061220 A JP2000061220 A JP 2000061220A JP 2000061220 A JP2000061220 A JP 2000061220A JP 2000286773 A JP2000286773 A JP 2000286773A
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JP2000061220A
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Oliver W Saunders
オリバー・ダブリュー・サンダーズ
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Northrop Grumman Space and Mission Systems Corp
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TRW Inc
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    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04B—TRANSMISSION
    • H04B7/00—Radio transmission systems, i.e. using radiation field
    • H04B7/14—Relay systems
    • H04B7/15—Active relay systems
    • H04B7/185—Space-based or airborne stations; Stations for satellite systems
    • H04B7/1851—Systems using a satellite or space-based relay
    • H04B7/18519—Operations control, administration or maintenance

Abstract

(57)【要約】 【課題】 衛星通信システムの通信能力を強化する装置
を提供する。 【解決手段】 本装置は、第１衛星２０と共に配備可能
であり、地上基地通信局３０からの信号を受信可能なア
ップリンク受信機４０を含む。衛星２０上で配備可能な
第１プロセッサ５０は、アップリンク受信機４０からの
信号を処理することができる。衛星２０と共に配備可能
な双方向リンク端末６０は、第２衛星２００と共に配備
可能な第２双方向衛星間通信リンク端末２２０と通信す
ることができる。衛星２０と共に配備可能な第１スイッ
チ１００は、アップリンク受信機４０からの信号を、通
信リンク端末６０またはプロセッサ５０が利用すること
を可能にする。衛星２０と共に配備可能なダウンリンク
送信機８０は、地上基地通信局９０に信号を送信するこ
とができる。衛星２０と共に配備可能な第２スイッチ１
１０は、通信リンク端末６０または第１プロセッサ５０
からの信号を、ダウンリンク送信機８０が利用すること
を可能にする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コア（中核）衛星
通信システムの通信能力強化に関し、更に特定すれば、
中核衛星の後に発射する補充衛星において補足通信を行
うことを可能にするシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】軌道通信衛星または宇宙船の動作寿命が
長いことは、かかる宇宙船に含まれる通信システムの設
計者にとってはジレンマとなる。現在必要とされる地上
対衛星ネットワーク接続性を備えた大型の大容量宇宙船
は、高価であり、それに関連する発射コストも膨大であ
る。その結果、可能な限り最大で寿命が最も長い宇宙船
を追及する傾向がある。
【０００３】しかしながら、現在の通信産業は、急速に
変化しつつあり、しかも新たな市場に供することが期待
され、将来には衛星間の直接的な接続性も求められる可
能性があるという状況にあるため、可能な限り最も長い
寿命の宇宙船を配備（ｄｅｐｌｏｙ）することは問題と
なる。しかしながら、新たな市場やサービスの詳細は明
らかではく、規定されてもいない。宇宙船通信はこのよ
うな流動的な状態にあるため、約５年よりも長い動作寿
命の宇宙船を配備することに対して公に忠告を発したコ
ンサルタントもいる。
【０００４】現在、商用宇宙船においては、多数の衛星
に対して同時可視性（ｖｉｓｉｂｉｌｉｔｙ）を有する
地上端末（即ち、マルチホップ地上バウンス）を介して
相互接続を行う独立的（スタンドアロン）の宇宙船が採
択されている。大容量衛星間リンクが結局は衛星通信ネ
ットワークにおいて価格効率が高くなることは広く容認
されてはいるが、現在の経済状態では、現時点でのそれ
らを配備することは不利である。将来長距離（ロングレ
ンジ）衛星間リンクを含むように拡張することができる
ような接続性を有し、しかも現在のネットワーク動作に
最適化された、大型で高価な宇宙船の配備を可能にする
手法が求められている。
【０００５】通信衛星は、通常、地理的位置および通信
信号の受信および送信に対して許可される周波数帯域か
らなる、規定された軌道スロット内に配備される。軌道
スロットの獲得には、多大な手間と費用がかかる。軌道
スロットに割り当てられる初期の中核宇宙船の通信機能
性を変更することによって、軌道スロットにおける投資
を保護することを可能にする、通信回路技術が求められ
ている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】宇宙船の動作寿命の間
に可能な限り多くの回数機能的にその通信処理を変更す
ることを可能とし、将来直接的衛星間通信を可能とする
技術も求められている。本発明は、既知のいずれの従来
技術を用いても得ることができない経済性および容易性
によって、通信機能性の変更、および衛星間通信の追加
を可能とするものである。
【０００７】本発明の１つの目的は、中核衛星または初
期衛星上に配置し、中核衛星を軌道スロット内に配置し
た後に、長距離衛星間通信を可能とし、しかもこれを容
易に実行する構成機器（ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）を提供す
ることである。
【０００８】本発明の別の目的は、配備（ｄｅｐｌｏｍ
ｅｎｔ）時に直ちに地上対衛星通信を実行するが、将来
において直接的長距離衛星間通信を可能とするととも
に、費用を抑えた補充衛星と共に発射（打ち上げ）可能
な追加の構成機器との通信を容易に行える中核衛星の発
射に適した構成機器を提供することである。
【０００９】本発明の更に別の目的は、新たな長距離衛
星間通信が実行可能であるが、中核衛星に構築したアッ
プリンクおよびダウンリンクの重複を必要とせずに、補
充衛星との通信を可能し、中核衛星と共に発射するのに
適した構成機器を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】前述の形式の構成機器の
構成を用いることによって、中核衛星が受信する衛星信
号は、衛星間短距離（ショートレンジ）リンクを通じて
補充衛星への経路を設けることができ、これらは、長距
離衛星間リンクを通じて別の衛星と通信するためにも用
いることが可能となる。長距離リンクを通じて別の衛星
から受信した通信信号は、短距離衛星間リンクを通じて
中核衛星に返送し、ダウンリンク送信のためにダウンリ
ンク信号チェーンに挿入することができる。
【００１１】本発明の一実施形態では、第１衛星と共に
配備可能であり、第１地上基地通信局からの通信信号を
受信可能なアップリンク受信機を提供する。ベント・パ
イプ・リピータ（ｂｅｎｔ ｐｉｐｅ ｒｅｐｅａｔｅ
ｒ）のような第１プロセッサは、第１衛星上に配備可能
であり、アップリンク受信機からの信号を処理すること
ができる。第１衛星と共に配備可能であり第１レンジ
（ｒａｎｇｅ）において動作可能な双方向衛星間通信リ
ンク端末は、第１レンジを越えて衛星間信号を受信可能
な第２衛星と共に配備可能な第２双方向通信リンクと通
信することができる。第１衛星と共に配備可能な第１ス
イッチは、アップリンク受信機からの信号を、第１衛星
間通信リンク端末または第１プロセッサが利用すること
を可能にする。第１衛星と共に配備可能なダウンリンク
送信機は、第２地上基地通信局に信号を送信することが
できる。第１衛星と共に配備可能な第２スイッチは、第
１衛星間リンク端末または第１プロセッサからの信号
を、ダウンリンク送信機が利用することを可能にする。
【００１２】前述の形式の装置を採用することにより、
第２衛星を好ましくは第１衛星の軌道スロット内に発射
することによって、第１衛星の通信能力を強化すること
が可能となる。第２衛星上では、長距離衛星間通信を行
うことができ、第１衛星上のアップリンクおよびダウン
リンク送信機を介して地上に通信することができる。前
述の形式の装置および方法を用いることによって、衛星
通信システムの処理機能性は、容易かつ経済的に変更お
よび修正可能であり、これは既知の従来技術を用いては
得ることができない。
【００１３】前述の技術によって、長距離衛星間リンク
を組み込む必要性に対する重大な決定を、その必要性が
具体化するまで、および／または必要な技術／プロトコ
ルが完成するまで、衛星システムのオペレータは延期す
ることができる。宇宙船は発射し活動させることができ
る。次いで、補充衛星の追加によって、通信ネットワー
クにおいてそれが担う役割を変更／拡張し、変化するマ
ーケットの状態または動作要件を満たしていくことがで
きる。このように、生産的寿命（ｐｒｏｄｕｃｔｉｖｅ
ｌｉｆｅｔｉｍｅ）が終わるのを防止した衛星を軌道
スロットに配置することが可能となる。
【００１４】本発明の前述の利点および特徴は、添付図
面と関連して、例示の目的のために示し、限定を目的と
するものではないことは明らかであろう。
【００１５】
【発明の実施の形態】図１を参照すると、本発明の好適
な形態は、軌道スロットＯＳ内に発射する（打ち上げ
る）のに適した従来の中核衛星２０上に配備可能であ
る。無線周波数通信信号が、従来型の地上基地通信局３
０から衛星２０に送信される。無線信号は、アップリン
ク受信機４０によって受信される。アップリンク受信機
４０は、出力４６を有し、リード４３を通じて無線周波
数キャリア信号を従来型の変換器（コンバータ）４４に
送信する無線周波数アンテナ４２を備えている。コンバ
ータ４４は、無線周波数信号を中間周波数（ＩＦ）信号
に変換する。
【００１６】中核衛星２０上にプロセッサ５０を備え、
図示のように接続することができる。このプロセッサ
は、非再生型リピータ（ｎｏｎ―ｒｅｇｅｎｅｒａｔｉ
ｖｅｒｅｐｅａｔｅｒ）としても知られている従来型の
リピータ・トランスポンダ、または受信機４０からＩＦ
信号を受信し周波数をダウンリンク帯域にシフトするベ
ント・パイプとすることができる。加えて、プロセッサ
５０は、オンボードＩＦスイッチング（切替）を行うこ
とができる。プロセッサ５０は、図示のように配置した
入力５２および出力５４を有する。
【００１７】また、本発明の好適な形態は、中核衛星２
０上での発射に適した衛星間通信リンク端末６０も含
む。この端末は、無線周波数信号を送信および受信する
アンテナ６２を含む。無線周波数信号６２は、リード６
４を通じて、従来型のリンク電子装置（エレクトロニク
ス）６６に伝達される。端末６０は、図示のように配置
された入力６８および出力７０を有する。端末は、従来
型の双方向（ｔｗｏ−ｗａｙ）短距離高容量衛星間リン
クを備えている。このリンクは当業者には公知であり、
典型的に約１０ないし２０キロメートルのレンジにわた
って動作可能である。
【００１８】また、本発明の好適な形態は、中核衛星２
０上での発射に適した従来のダウンリンク送信機８０も
含んでいる。送信機８０は、プロセッサ５０からのＩＦ
信号を受け取り、これらの信号を増幅し、リード８４を
通じて従来型のダウンリンク・アンテナ８６に送信する
のに適した無線周波数キャリア信号に変換する送信機モ
ジュール８２を含む。アンテナ８６からの無線周波数キ
ャリア信号は、従来型の地上基地通信局９０への送信に
適している。送信機８０は、図示のように接続された入
力８８を有する。また、本発明の好適な形態は、衛星２
０上に配備可能であり、出力４６からの信号をプロセッ
サ５０の入力５２またはリンク端末６０の入力６８のい
ずれかに切り替えるのに適したスイッチ１００も含む。
かかるスイッチは、当業者には周知であり、種々の形態
を取ることができる。例えば、スイッチ１００は、受信
機４０からの信号を、端末６０および／またはプロセッ
サ５０を介して指向可能とするゲートとして構成しても
よい。別の形態では、スイッチ１００は、電力を端末６
０またはプロセッサ５０の部分に供給し、これらが信号
を利用できるようにするゲートとすることも可能であ
る。スイッチ１００のこれら可能な形態は全て、受信機
４０からの信号を、端末６０および／またはプロセッサ
５０が利用できるようにする手段である。
【００１９】また、本発明の好適な形態は、中核衛星２
０上に配備可能であり、リンク端末６０の出力７０また
はプロセッサ５０の出力５４からダウンリンク送信機８
０の入力８８に信号を切り替えるのに適した、スイッチ
１００に類似の別のスイッチ１１０も含んでいる。スイ
ッチ１１０は、スイッチ１００に関して説明したものと
同様の特別の形態をとることも可能である。スイッチ１
１０の種々の形態は、端末６０および／またはプロセッ
サ５０からの信号を、端末８０が利用できるようにする
手段を構成する。
【００２０】スイッチ１００，１１０は、受信機４０お
よび端末６０が受信する信号のような信号が搬送する情
報によって、切替またはゲート動作を開始することがで
きる。かかるスイッチは周知である。
【００２１】この用途では、信号は、信号キャリアまた
はエンベロープ、および信号内に包含される利用すべき
情報またはデータのような、種々の特性の信号を含む。
前述の装置は、既に軌道スロットＯＳ内にある衛星２０
の後に、当該軌道スロットに発射可能な補充（補足）衛
星２００の使用によって、長距離衛星間通信を衛星２０
に容易に追加するものである。衛星２００上に配備可能
な装置は、双方向衛星間通信リンク端末２２０を含む。
これは、端末リンク６０と同一のものとすることができ
る。リンク端末２２０は、リード２２４を通じて無線周
波数信号を従来型のリンク電子装置２２６に送信するア
ンテナ２２２を含む。
【００２２】リンク端末６０，２２０は、軌道スロット
ＯＳ以内の短い範囲（ショートレンジ）の距離で互いに
通信し、その距離は、典型的に、約１０ないし２０キロ
メートルとすることができる。
【００２３】また、衛星２００は、従来型の双方向長距
離衛星間通信リンク端末２４０も含み、端末２４０は、
リード２４４を通じて従来型の長距離通信電子装置２４
６と通信するアンテナ２４２を備えている。通信信号
は、ケーブル２２８を通じて電子装置２２６，２４６間
で伝達される。端末２４０は、数千キロメートル以上と
いうような、長距離にわたって通信することができる。
【００２４】図２を参照すると、端末２４０は、スロッ
トＯＳとは異なる軌道スロットＯＳ１内に位置する別の
補充衛星２００Ａ上に位置する、同様の端末２４０Ａと
通信するのに適した構成となっている。
【００２５】添字Ａで示す構成機器の各々は、衛星２０
０の同様に付番した構成機器と同一である。一方、端末
２２０Ａは、端末６０と同一の端末６０Ａと通信するの
に適した構成となっている。端末６０Ａは、軌道スロッ
トＯＳ１内に同様に位置する中核衛星２０Ａ上に位置す
る。端末２２０Ａ，６０Ａは、約１０ないし２０キロメ
ートル程度の短距離にわたって通信する。
【００２６】図３を参照すると、軌道スロットＯＳ１に
発射された中核衛星２０Ｂ上に、端末２４０Ａも位置す
ることができる。衛星２００，２０Ｂは、典型的には、
数千キロメートル以上というような長い距離で隔てられ
ている。
【００２７】好適な実施形態を用いる際、前述の構成機
器を中核衛星２０上に配し、衛星を軌道スロットＯＳに
発射する。将来のある時点において、存立可能な衛星ネ
ットワークの基盤を備えるのに十分な数の衛星が配備さ
れ、衛星間の直接接続性の必要性が認められたときに、
長距離衛星間通信に必要な端末および処理機能を内蔵す
る補充衛星２００を設計する。新たな衛星間通信だけが
衛星２００内に組み込まれることが注目される。地上通
信に必要なアップリンク受信機４０およびダウンリンク
送信機８０は、中核衛星２０上に残っており、補充衛星
２００内には不要である。補充衛星２００は、軌道スロ
ットＯＳ内の中核衛星２０付近に位置付けられ、リンク
端末６０およびリンク端末２２０を介して、中核衛星と
通信する。
【００２８】衛星２０Ａ（図２）が既に軌道スロットＯ
Ｓ１内にある場合、衛星２０，２０Ａ間の長距離衛星間
通信は、軌道スロットＯＳ内に衛星２００を発射し、衛
星２００Ａを軌道スロットＯＳ１内に発射することによ
って確立することができる。衛星２０Ｂが既に軌道スロ
ットＯＳ１内にある場合、衛星２０，２０Ｂ間の長距離
衛星間通信は、衛星２００を軌道スロットＯＳ内に発射
することによって確立することができる。
【００２９】本発明の前述の実施形態によって、必要性
が確認されるまで、衛星システム・オペレータは衛星間
通信用機器の設計を延期することができる。衛星２０の
ような宇宙船を発射し活動させ、次いで、補充衛星２０
０の使用によって、衛星間通信を追加することができ
る。このように、ＯＳまたはＯＳ１のような軌道スロッ
トに、生産的寿命がなくなるのを防止した中核衛星を配
置することができる。
【００３０】本発明は、特許請求の範囲に規定される発
明の真の精神および範囲から逸脱することなく、変形お
よび変更が可能である。例えば、軌道スロットＯＳは、
ＧＥＯ、ＬＥＯ、ＭＥＯまたはＨＥＯ軌道を含めること
ができる。唯一の必要条件は、補充衛星２００が、その
通常の移動中、中核衛星２０に接近して適正な位置に維
持（ｓｔａｔｉｏｎｋｅｅｐ）可能であるということで
ある。リンク端末６０，２２０は、種々の形式の衛星間
リンクを備え、無線周波数およびレーザ・リンクの双方
を、情報を搬送するために使用可能な種々の多重化およ
び変調技術と共に含むことが可能である。中核衛星のア
ップリンクおよびダウンリンクにおいて、補充衛星２０
０への信号または情報および補充衛星からの信号または
情報を引き出しまたは導入可能な場所は、図示しスイッ
チ１００，１１０によって実施される位置から変更およ
び修正することも可能である。中核衛星の当初の処理フ
ローにおける中間点も、補充衛星２００に送る信号を引
き出すために使用可能であることを、当業者は理解する
であろう。本発明は、スイッチ１００，１１０の設置に
よって例示した特定の点に限定される訳ではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を具体化した衛星通信システムの好適な
形態の概略ブロック図である。
【図２】２つの補充衛星を用いて長距離衛星間通信を実
行する本発明の一形態の概略ブロック図である。
【図３】単一の補充衛星を用いて長距離衛星間通信を実
行する本発明の別の形態の概略ブロック図である。
【符号の説明】
２０、２０Ａ、２０Ｂ 中核衛星 ３０、９０ 地上基地通信局 ４０ アップリンク受信機 ９０ 地上基地通信局 ２００、２００Ａ 補充衛星 ２２０ 双方向衛星間通信リンク端末

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 衛星通信システムにおいて、前記システ
    ムの通信能力を強化する装置であって、 軌道スロット内に発射するのに適した第１衛星と共に配
    備可能なアップリンク受信機であって、第１地上基地通
    信局から通信信号を受信可能な、アップリンク受信機
    と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信機からの前記信号を処理可能な第１プロセッサと、 第１レンジ内で動作可能であり、前記第１衛星と共に配
    備可能な第１双方向衛星間通信リンク端末であって、前
    記第１レンジ外からの衛星間信号を受信可能な前記第２
    衛星と共に配備可能な第２双方向衛星間通信リンク端末
    と通信可能な、第１端末と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信機からの信号を、前記第１衛星間通信リンク端末ま
    たは前記第１プロセッサが利用することを可能とする第
    １スイッチと、 前記第１衛星と共に配備可能であり、第２地上基地通信
    局に信号を送信可能なダウンリンク送信機と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記第１衛星間通
    信リンク端末または前記第１プロセッサからの信号を、
    前記ダウンリンク送信機が利用することを可能とする第
    ２スイッチと、の組み合わせを備え、 前記軌道スロット内にある前記第１衛星の後に前記第２
    衛星を発射することによって、前記第１衛星の通信能力
    を、前記第１レンジを越えた衛星間能力に拡張可能とす
    る、装置。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の装置において、前記第１
    および第２スイッチが、前記信号の少なくとも１つにお
    ける情報に応答して、切替を開始する、装置。
  3. 【請求項３】 請求項１記載の装置において、前記アッ
    プリンク受信機がアンテナを備え、前記装置がキャリア
    周波数から中間周波数に変換可能である、装置。
  4. 【請求項４】 請求項１記載の装置において、前記第１
    プロセッサが、前記アップリンク受信機が受信した前記
    信号の周波数を、ダウンリンク周波数にシフトすること
    が可能なベント・パイプ・リピータを備える、装置。
  5. 【請求項５】 衛星通信システムにおいて、前記システ
    ムの通信能力を強化する装置であって、 軌道スロット内に発射するのに適した第１衛星と共に配
    備可能なアップリンク受信機であって、第１地上基地通
    信局から通信信号を受信可能な、アップリンク受信機
    と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信機からの前記信号を処理可能な第１プロセッサと、 第１レンジ内で動作可能であり、前記第１衛星と共に配
    備可能な第１双方向衛星間通信リンク端末と、 前記第１レンジ内で動作可能であり、前記第１衛星の後
    に発射される第２衛星と共に配備可能であり、前記第１
    通信リンク端末と通信可能な第２双方向衛星間通信リン
    ク端末と、 前記第１レンジを越えて動作可能であり、前記第２衛星
    と共に配備可能であり、前記第２衛星間通信リンク端末
    に結合された第３双方向衛星間通信リンク端末と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信機からの信号を、前記第１衛星間通信リンク端末ま
    たは前記第１プロセッサが利用することを可能とする第
    １スイッチと、 前記第１衛星と共に配備可能であり、第２地上基地通信
    局に信号を送信可能なダウンリンク送信機と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記第１衛星間通
    信リンク端末または前記第１プロセッサからの信号を、
    前記ダウンリンク送信機が利用することを可能とする第
    ２スイッチと、の組み合わせを備え、 前記第１軌道スロット内にある前記第１衛星の後に前記
    第２衛星を発射することによって、前記第１衛星の通信
    能力を強化することを可能とする、装置。
  6. 【請求項６】 請求項５記載の装置において、前記第１
    および第２スイッチが、前記信号の少なくとも１つにお
    ける情報に応答して、切替を開始する、装置。
  7. 【請求項７】 請求項５記載の装置において、前記アッ
    プリンク受信機がアンテナを備え、前記装置が、前記ア
    ップリンク受信機が受信した前記信号の周波数を、キャ
    リア周波数から中間周波数に変換可能である、装置。
  8. 【請求項８】 衛星通信システムにおいて、前記システ
    ムの通信能力を強化する装置であって、 軌道スロット内に発射するのに適した第１衛星と共に配
    備可能なアップリンク受信手段であって、第１地上基地
    通信局から通信信号を受信可能な、アップリンク受信手
    段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信手段からの前記信号を処理する第１処理手段と、 第１レンジ内で動作可能であって前記第１衛星と共に配
    備可能であり、前記第１レンジ外からの衛星間信号を受
    信可能な第２衛星と共に配備可能な第２双方向衛星間通
    信リンク端末と通信する、第１双方向衛星間通信リンク
    端末手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信手段からの信号を、前記第１衛星間通信リンク端末
    手段または前記第１プロセッサ手段が利用することを可
    能とする第１手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、信号を第２地上基
    地通信局に送信するダウンリンク送信手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記第１衛星間通
    信リンク端末手段または前記第１処理手段からの信号
    を、前記ダウンリンク送信手段が利用することを可能に
    する第２手段と、の組み合わせを備え、 前記軌道スロット内にある前記第１衛星の後に前記第２
    衛星を発射することによって、前記第１衛星の通信能力
    を、前記第１レンジを越える衛星間能力に強化する、装
    置。
  9. 【請求項９】 請求項８記載の装置において、前記アッ
    プリンク受信手段が、アンテナと、キャリア周波数を中
    間周波数に変換する手段とを備える、装置。
  10. 【請求項１０】 衛星通信システムにおいて、前記シス
    テムの通信能力を強化する装置であって、 軌道スロット内に発射するのに適した第１衛星と共に配
    備可能なアップリンク受信手段であって、第１地上基地
    通信局から通信信号を受信可能な、アップリンク受信手
    段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信手段からの前記信号を処理する第１処理手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、第１レンジ内の信
    号を送信および受信する第１衛星間通信リンク端末手段
    と、 前記第１衛星の後に発射される第２衛星と共に配備可能
    であり、前記第１レンジ内において前記第１衛星間通信
    リンク端末手段と通信する第２衛星間通信リンク端末手
    段と、 前記第２衛星と共に配備可能であり、前記第２衛星間通
    信リンク端末手段に結合され、前記第１レンジを越えて
    第３衛星と通信する第３衛星間通信リンク端末手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記アップリンク
    受信手段からの信号を、前記第１衛星間通信リンク端末
    手段または前記第１プロセッサ手段が利用することを可
    能とする第１手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記信号を第２地
    上基地通信局に送信するダウンリンク送信手段と、 前記第１衛星と共に配備可能であり、前記第１衛星間通
    信リンク端末手段または前記第１処理手段からの信号
    を、前記ダウンリンク送信手段が利用することを可能に
    する第２手段と、の組み合わせを備え、 前記第１軌道スロット内にある前記第１衛星の後に前記
    第２衛星を発射することによって、前記第１衛星の通信
    能力を強化することを可能とする、装置。
  11. 【請求項１１】 請求項１０記載の装置において、前記
    アップリンク受信手段が、アンテナと、キャリア周波数
    から中間周波数に変換する手段とを備える、装置。
  12. 【請求項１２】 第１衛星と共に配備可能なアップリン
    ク受信機と、前記第１衛星と共に配備可能なダウンリン
    ク送信機と、前記第１衛星と共に配備可能な第１プロセ
    ッサと、前記第１衛星と共に配備可能であり第１レンジ
    内で通信可能な第１双方向衛星間通信リンク端末とを備
    える衛星通信システムにおいて、前記システムの通信能
    力を強化する改良方法であって、 前記アップリンク受信機において通信信号を受信するス
    テップと、 前記アップリンク受信機において受信した信号を、前記
    第１プロセッサまたは前記第１衛星間通信リンク端末が
    利用することを可能とするステップと、 前記第１衛星間通信リンク端末において、遠隔地からの
    通信信号を受信するステップと、 前記第１衛星間通信リンク端末または前記第１プロセッ
    サからの信号を、前記ダウンリンク送信機が利用するこ
    とを可能とするステップと、を含み、 前記第１レンジ内において前記第１双方向衛星間通信リ
    ンクと通信可能であり、前記第１レンジを越えて他の衛
    星と通信可能な第２衛星を発射することによって、前記
    第１衛星の通信能力を、前記第１レンジを越えた衛星間
    通信を含むように強化可能とする、方法。
  13. 【請求項１３】 請求項１２記載の方法において、前記
    アップリンク受信機において受信した前記信号がキャリ
    ア周波数を有し、前記アップリンク受信機において通信
    信号を受信する前記ステップが、前記キャリア周波数を
    中間周波数に変換するステップを含む、方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１２記載の方法において、前記
    衛星通信システムが、更に、前記第１レンジを越えて信
    号を受信可能な第２衛星と共に配備可能な第２衛星間通
    信リンク端末を備え、前記方法が、更に、 前記第１衛星間通信リンク端末から前記第２衛星間通信
    リンク端末に前記信号を送信することにより、前記アッ
    プリンク受信機で受信した信号を、前記第１レンジを越
    える他の衛星に通信可能とするステップと、 前記第２衛星間通信リンク端末から前記第１衛星間通信
    リンク端末に信号を送信することによって、前記第１レ
    ンジを越えた衛星から受信した信号を、前記ダウンリン
    ク送信機を介して、地上基地通信局に送信可能とするス
    テップと、を含む方法。
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