JP2000214682A

JP2000214682A - 現像装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2000214682A
Application number: JP11012433A
Authority: JP
Inventors: Shigetaka Yoshida; 成隆吉田
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1999-01-20
Filing date: 1999-01-20
Publication date: 2000-08-04

Abstract

(57)【要約】【課題】現像に供される第１現像剤担持体であって所
定の間隙をおいて、現像剤を供給されるべき又は現像剤
を供給すべき所定の第２の現像剤担持体に臨ませられる
該第１の現像剤担持体を備えた現像装置であって、簡単
な装置構成で、正確且つ安定的に前記間隙距離を所定の
ものに設定できる現像装置を提供する。また、かかる現
像装置を備えることで画像濃度むら等の抑制された良好
な画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラ１１７（第１現像材担持体の
１例）と感光体１０２（第２現像材担持体の１例）との
間に間隙規制用薄板状部材としてシート部材１２５を介
在させ、それにより正確、安定に所定の現像ギャップＤ
ｓを得る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は複写機、プリンタ等
の画像形成装置において現像剤を用いて現像画像を形成
する現像装置及びかかる現像装置を備えた画像形成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ等の画像形成装置で
は、トナー又はトナーを含む現像剤を用いて記録紙等の
記録媒体にトナーによる画像形成を行う。例えば、電子
写真方式の画像形成装置では、画像情報に基づいて感光
体等の静電潜像担持体上に形成された静電潜像を現像装
置により現像して可視トナー像とする。そしてこのトナ
ー像を直接記録媒体へ転写し、定着させるか、或いは適
当な中間転写部材へ一次転写し、さらに該中間転写部材
から記録媒体へ２次転写し、定着させる。

【０００３】また、直接記録方式の画像形成装置では、
静電潜像を形成することなく、現像装置から画像情報に
基づいて直接記録媒体へトナーを供給してトナー像を形
成し、定着させるか、或いは適当な中間転写部材にトナ
ーを供給してトナー像を形成し、これを記録媒体へ転写
して、定着させる。いずれにしても、このような現像剤
を用いる画像形成では、現像装置はトナー像形成のため
の現像に供する現像剤担持体を備えている。該現像剤担
持体は、電子写真方式の画像形成では、現像ローラであ
ることが多く、直接記録方式の画像形成では、記録媒体
や中間転写部材へ画像情報に応じてトナーを供給する部
分がこれにあたる。

【０００４】また現像装置にはかかる現像剤担持体へ現
像剤を供給する現像剤供給体（例えば現像剤供給ロー
ラ）を備えているものもある。かかる現像装置により良
好な画像を形成するためには、現像剤供給体が備わって
いる場合は該現像剤供給体から現像剤担持体へ、電子写
真方式の画像形成では現像剤担持体から静電潜像担持体
のごとき像担持体へ、また、直接記録方式の画像形成で
は現像剤担持体から記録媒体や中間転写部材へ、それぞ
れトナーを正確、円滑に移動させなければならない。

【０００５】そのためには、現像剤供給体と現像剤担持
体との間隙、現像剤担持体と静電潜像担持体との間隙、
現像担持体と記録媒体や中間転写部材との間隙を精度よ
く、且つ、安定させなければならない。この間隙が所定
のものからずれて設定されたり、使用中に変動するよう
なことがあると、画像に影響がでて、画像ノイズを招き
やすくなる。

【０００６】例えば電子写真方式の画像形成装置におい
て、現像装置における現像用の現像剤担持体として現像
ローラを、静電潜像担持体として感光体ドラムを採用す
るものでは、感光体と現像ローラとの間隙距離（現像ギ
ャップ）が適正距離より大きくなると現像ローラから感
光体へのトナーの飛翔が悪くなり、現像効率の低下を招
く。これにより、画像濃度の低下が起こり、最悪の場合
画像欠損が発生することがある。実際の画像形成装置内
では、感光体や現像ローラの円周方向の振れ等により現
像ギャップが周期的に変動する場合があり、これが記録
媒体の１ページ内での画像（例えば、ハーフトーン画像
やべた画像等）において濃度のバラツキを引き起こすこ
ととなる。

【０００７】以下に一つの例として、現像ギャップを
０．３５〔ｍｍ〕から０．２０〔ｍｍ〕の間で０．０５
〔ｍｍ〕刻みで変化させて、所定の濃度（面積率６．３
％から１００％の５種類の濃度）の画像パターンを現像
して得られた画像の透過濃度を測定した結果を示す。画像透過濃度現像面積率６．３％２５％５０％７５％１００％ギャップ０．３５０．０９０．２９０．６１０．８６０．９３０．３００．１１０．３３０．６６０．８８０．９５０．２５０．１３０．４４０．７３０．８６０．９３０．２００．１８０．４２０．６７０．７５０．７５ここでの画像パターンの濃度表現（階調性の表現）は面
積階調方式での面積率を採用している。この面積率は画
像パターン全体の面積に対する該パターン内の現像され
る部分の面積の割合である。なお、電子写真方式の画像
形成の場合、濃度階調方式（トナーの付着量を多くした
り、少なくしたりして濃度差を表現する方式）による濃
度表現でも、トナー付着量が現像ギャップに影響される
ことから、面積階調方式での濃度表現のみでなく、濃度
階調方式での濃度表現による場合でも前記結果と同様の
傾向がでる。

【０００８】図１０に前記表に示す画像パターンの面積
率の一部（６．３％、２５％、５０％）とそれに対応す
る画像透過濃度の値をプロットしたグラフを示す。図１
０に示すように、例えば、画像パターンの面積率が２５
％の場合（図中Ｑ点）では、現像ギャップ差、すなわ
ち、現像ギャップ０．３５〔ｍｍ〕（図中◆印）と０．
２５〔ｍｍ〕（図中▲印）との差０．１〔ｍｍ〕が発生
した場合、画像透過濃度が０．１５程度（図中濃度差
Ｄ）変化することがわかる。

【０００９】このような濃度差が感光体や現像ローラの
円周方向における濃度ムラとして記録媒体のページ内に
現れる。一般的に感光体はそれ自体完全な真円形のドラ
ム形状のものはほとんどなく、ある程度の誤差、例え
ば、円周方向において歪んだ形状（例えば、長手方向に
直交する方向に切った断面が楕円形状など）や長手方向
での撓みなどの誤差を含んでいる。また、現像ローラは
ローラ回転軸と現像ローラの間で中心軸線のズレ、いわ
ゆる芯ズレが発生している場合がある。従って、これら
が要因となって感光体や現像ローラの円周方向の振れが
発生し、これが影響して現像ギャップの変動が発生す
る。

【００１０】そこで従来は、現像ギャップを一定距離に
確保するために、現像ローラの両端部のローラ軸にコロ
を設け、これを感光体に押し付ける方法が多く採られて
いる。また、別の方法として、現像ローラ（現像スリー
ブ）上の両端部にキャップ（コロ）を被せて現像ローラ
（スリーブ）とキャップ（コロ）とを一体とし、該キャ
ップ（コロ）を直接感光体に押し付ける方法も提案され
ている。いずれにしてもコロの肉厚によって現像ギャッ
プを一定距離に確保しょうとしている。

【００１１】また、特開平７−３６２７５号公報は、現
像ローラ（現像スリーブ）上の端部にキャップ（コロ）
を被せて現像ローラ（スリーブ）とキャップ（コロ）と
を一体とし、且つ、該キャップ（コロ）の肉厚、換言す
れば半径方向の長さをコロ各部で調整してそれにより現
像ローラの振れを相殺する方法を教えている。また、現
像ローラ（現像スリーブ）上の端部にキャップ（コロ）
を一体化することなく単に被せる方法も提案されてい
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現像ロ
ーラの両端部のローラ軸にコロを設け、これを感光体に
押し付ける場合については次の問題がある。それを、図
１１を参照しながら説明する。図１１は、現像ローラＲ
Ｌの両端部の現像ローラ軸ＲＬ１にコロＲを設け、これ
を回転駆動される感光体ドラムＰＣに押し付けた状態を
示す。図１１（Ａ）はその状態の概略構成を示す平面図
であり、図１１（Ｂ）は図１１（Ａ）に示す配置状態の
片側部分の斜視図である。図示を省略したが反対側部分
も同様である。

【００１３】図１１に示すように、現像ローラＲＬはそ
の両端部のローラ軸ＲＬ１にコロＲが設けられており、
図中矢印Ｂ方向に回転駆動される。そして、ローラ軸Ｒ
Ｌ１はコロＲを介して感光体ＰＣに押し付けられ、感光
体ＰＣとローラＲＬとの間に現像ギャップＤｓを確保し
ようとしている。また、感光体ＰＣは円周方向に歪んだ
形状（長手方向に直交する方向に切った断面が楕円形
状）の誤差を含んでおり、図中矢印Ａ方向に回転駆動さ
れる。

【００１４】この場合、現像ローラＲＬ、ローラ軸ＲＬ
１、コロＲの間に中心軸線のずれ（芯ズレ）が無いとす
れば、コロＲの肉厚に相当する一定した現像ギャップＤ
ｓが形成される。しかし実際には、感光体ＰＣの円周方
向の歪みによる誤差に加え、感光体ＰＣの長手方向（回
転軸線方向）での撓み、コロＲの各部における肉厚（コ
ロの半径方向長さ）の誤差、現像ローラＲＬの円周方向
における歪み、現像ローラＲＬ、ローラ軸ＲＬ１及びコ
ロＲの間での中心軸線のずれ（芯ズレ）を避けきれない
ため、コロＲによっては、現像ギャップの変動を回避す
ることはできない。

【００１５】例えば図１２（Ａ）に示すように、コロＲ
が肉厚ＲＴの部分で感光体ＰＣ表面に接触しており、現
像ギャップがＤｓ’である状態から、図１２（Ｂ）に示
すように、矢印Ａ方向、Ｂ方向に感光体及び現像ローラ
がそれぞれ９０度回転してコロＲが肉厚ＲＴ’の部分で
感光体ＰＣ表面に接触したとすると、前記の各種誤差や
芯ズレのために、現像ギャップは変更されたＤｓ”とな
ってしまう。またこのような現像ギャップ変動は周期的
に発生することが多い。

【００１６】かくしてかかる現像ギャップの変動によ
り、周期性のある、また、濃度傾斜の大きい濃度むら等
の画像ノイズが現れる。なお、現像ローラ（現像スリー
ブ）上の両端部にキャップ（コロ）を一体的に設ける場
合にも同様の問題が生じる。また、特開平７−３６２７
５号公報が教える構成では、現像装置の組立等における
精度が厳しくなり現像装置の量産性が低下する。また、
キャップ（コロ）と現像ローラ（現像スリーブ）とを一
体化しない構成では、キャップ（コロ）の肉厚の不均一
（偏り）によるキャップ（コロ）自体の振れが現像ギャ
ップに悪影響を与える。

【００１７】以上、感光体ドラムと現像ローラとの間の
現像ギャップを中心に説明したが、直接記録方式の画像
形成装置において、記録媒体や中間転写体等とこれに画
像情報に応じてトナーを供給する現像装置のトナー供給
部との間隙、現像に供されるれる現像剤担持体（例えば
現像ローラ）とこれに現像剤を供給する現像剤供給体と
の間隙についても、該間隙が変動すると画像濃度低下、
画像濃度むら等の画像ノイズが発生することがある。

【００１８】そこで本発明は、現像に供される第１現像
剤担持体であって所定の間隙をおいて、現像剤を供給さ
れるべき又は現像剤を供給すべき所定の第２の現像剤担
持体に臨ませられる該第１の現像剤担持体を備えた現像
装置であって、簡単な装置構成で、正確且つ安定的に前
記間隙距離を所定のものに設定できる現像装置を提供す
ることを課題とする。

【００１９】また本発明は、現像に供される第１現像剤
担持体であって所定の間隙をおいて、現像剤を供給され
るべき又は現像剤を供給すべき所定の第２の現像剤担持
体に臨ませられる該第１の現像剤担持体を備えた現像装
置を有する画像形成装置であって、該現像装置において
前記間隙距離を、簡単な装置構成で、正確且つ安定的に
所定のものに設定でき、それだけ画像ノイズの抑制され
た良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供す
ることを課題とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】本発明は前記課題を解決
するため、現像に用いる第１の現像剤担持体であって所
定の間隙をおいて、現像剤を供給されるべき又は現像剤
を供給すべき所定の第２の現像剤担持体に臨ませられる
該第１の現像剤担持体と、前記間隙を所定の間隙距離に
設定するために該第１及び第２の現像剤担持体の間に固
定的に又は略固定的に配置される間隙規制用薄板状部材
とを含んでいることを特徴とする現像装置を提供する。

【００２１】ここで、間隙規制用薄板状部材が第１及び
第２の現像剤担持体の間に「固定的に配置される」と
は、該薄板状部材が、該両現像剤担持体間の間隙距離の
変動を実質上もたらさないように該両現像剤担持体の間
に実質上移動しない状態で配置される場合、例えば該両
現像剤担持体の互いに向かいあう表面部分の相対的移動
方向における該薄板状部材の片側端部或いは両端部が支
持部材に支持されて該両現像剤担持体の間に実質上移動
しない状態で配置される場合を指している。

【００２２】また、「略固定的に配置される」とは、該
薄板状部材が、該両現像剤担持体の間に実質上移動しな
い状態で配置されていると見て差し支えない場合、換言
すれば、該薄板状部材が、該両現像剤担持体間の間隙変
動を実質上もたらさない程度に移動可能に配置される場
合、例えば、該薄板状部材の前記片側端部或いは両端部
が支持部材により支持されて、該薄板状部材の清掃及び
（又は）該薄板状部材の損傷部分の使用回避等のために
該両現像剤担持体間隙距離に実質上変動をもたらさない
程度に僅かな割合で移動可能に配置される場合を指して
いる。

【００２３】前記間隙規制用の薄板状部材としては、可
撓性のある又は可撓性の乏しいシートを代表例として挙
げることができる。薄板状部材の材質としては、各種合
成樹脂、合成ゴム等を採用できる。また、金属材料にコ
ーティング等を施し、絶縁性の向上や摩擦係数の低減を
行った形態の部材を採用してもよい。本発明に係る現像
装置によると、現像に用いる第１の現像剤担持体が現像
剤を供給されるべき又は現像剤を供給すべき所定の第２
の現像剤担持体に臨ませられ、そのとき該両者の間には
間隙規制用薄板状部材が固定的に又は略固定的に介在せ
しめられる。かくして両者間にその薄板状部材の厚さに
相当する距離の間隙が確実に、安定的に確保される。

【００２４】このように簡単な装置構成で、正確且つ安
定的に第１及び第２の現像剤担持体間の間隙距離が所定
のものに設定され、それだけ画像濃度むら、画像濃度低
下といった画像ノイズが抑制された良好な画像を現像形
成できる。また、ハーフトーンやべた画像などの、周期
的な濃度ムラがあればそれが目立つ画像においても、濃
度ムラの少ない良好な画像を得ることができる。

【００２５】本発明に係る現像装置は電子写真方式の画
像形成装置に採用する現像装置のほか、静電潜像を形成
することなく直接中間の像担持体（現像剤担持体の一
種）或いは記録シート等の記録媒体（現像像担持体の一
種）にトナー像を形成する直接記録方式の画像形成装置
に採用する現像装置などのいずれであってもよい。前記
第１の現像剤担持体は、電子写真方式の画像形成装置に
採用する現像装置の場合には、現像ローラ等の現像用現
像剤担持体であり、直接記録方式の画像形成装置に採用
する現像装置の場合には、トナーを画像情報に応じて所
定の間隙を介して像担持体へ飛翔させる部分である。

【００２６】このように、本発明に係る現像装置に関し
ては、前記第２の現像剤担持体が像担持体である場合を
例示できる。この場合、像担持体としては、既述のとお
り、電子写真方式の画像形成装置における感光体等の静
電潜像担持体、直接記録方式の画像形成装置における前
記中間の像担持体や記録媒体（像担持体）のいずれであ
ってもよい。

【００２７】前者の場合、本発明に係る現像装置とし
て、電子写真方式の画像形成装置に採用されるものであ
って、前記第２の現像剤担持体が感光体等の静電潜像担
持体であり、前記第１現像剤担持体表面が、該静電潜像
担持体表面に対向するように定位置に配置されるととも
に該静電潜像担持体表面に対して相対的に移動可能であ
り、前記間隙規制用薄板状部材が該静電潜像担持体表面
と該第１現像剤担持体表面との間に配置される現像装置
を例示できる。

【００２８】また、後者の場合、本発明に係る現像装置
として、直接記録方式の画像形成装置に採用されるもの
であって、前記第２の現像剤担持体が搬送装置で搬送さ
れる記録媒体或いは中間転写部材であって、前記第１現
像剤担持体表面が該記録媒体或いは中間転写部材に対向
するように定位置に配置されるとともに該記録媒体表面
或いは中間転写部材表面に対し相対的に移動可能であ
り、前記間隙規制用薄板状部材が該記録媒体表面或いは
中間転写部材表面と該第１現像剤担持体表面との間に配
置される現像装置を例示できる。

【００２９】また、本発明に係る現像装置に関しては、
前記第２の現像剤担持体が前記第１の現像剤担持体に現
像剤を供給する現像剤供給体であってもよい。この現像
装置として、前記第２の現像剤担持体が前記第１の現像
剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給体であり、該第
１現像剤担持体表面が、該現像剤供給体表面に対向する
ように定位置に配置されるとともに該現像剤供給体表面
に対して相対的に移動可能であり、前記間隙規制用薄板
状部材が該現像剤供給体表面と前記第１現像剤担持体表
面との間に配置される現像装置を例示できる。

【００３０】かかる現像剤供給体としては、電子写真方
式の画像形成装置に採用される現像装置において現像ロ
ーラ等の現像用現像剤担持体（第１現像剤担持体の例）
へ現像剤を供給する現像剤供給ローラを例示できる。い
ずれにしても、第１現像剤担持体等の破壊を防止して現
像装置を長期にわたり、安定的に使用できるようにする
ため、前記第２現像剤担持体の剪断破壊力をＦ１、前記
第１現像剤担持体の剪断破壊力をＦ２、前記間隙規制用
薄板状部材の剪断破壊力をＦ３、該間隙規制用薄板状部
材と該第２現像剤担持体との摩擦係数をμ、該間隙規制
用薄板状部材と該第１現像剤担持体との摩擦係数を
μ’、前記第１及び第２の現像剤担持体間の相互押圧力
をｆとしたとき、Ｆ１＞μｆ、Ｆ２＞μ’ｆ、Ｆ３
＞μｆ、Ｆ３＞μ’ｆの関係が成立するように構成
することができる。

【００３１】また、前記間隙規制用薄板状部材は使用中
に捩じれが発生しないように前記第１及び第２の現像剤
担持体間に配置されることが望ましい。そうすること
で、間隙規制用薄板状部材は間隙規制を確実に安定的に
達成することができ、また、該部材並びに該部材が接触
する第１及び第２の現像剤担持体の損傷を抑制すること
ができる。

【００３２】間隙規制用薄板状部材に使用中捩じれが発
生しない該薄板状部材を配置する例として、他の条件等
も考慮して、次に記す事項の１又は２以上の要件を満た
して配置する場合を挙げることができる。間隙規制
用薄板状部材を、その左右幅方向に垂直な方向が、第１
及び第２の現像剤担持体の互いに対向する領域において
該両現像剤担持体表面の相対的移動方向と同方向となる
ように該両現像剤担持体間に配置する。間隙規制用
薄板状部材を、その左右幅方向であって、第１及び第２
の現像剤担持体の互いに対向する表面の相対的移動方向
に垂直な方向と平行な方向の全体にわたって保持し、該
第１及び第２の現像剤担持体間に配置する。間隙規
制用薄板状部材を、前記第１及び第２の現像剤担持体の
いずれの端部からも該現像剤担持体の左右幅方向の外側
へはみ出さないように支持し、且つ、第１及び第２の現
像剤担持体の間に配置する。

【００３３】さらに具体例として、前記間隙規制用薄板
状部材を左右対称形に形成し、例えば左右両辺が平行な
帯状、長方形状、２等辺三角形状、２等辺台形状、円形
等に形成し、該間隙規制用薄板状部材の左右間の中心線
（左右幅方向に垂直である中心線）が、前記第１及び第
２の現像剤担持体が互いに対向する領域において該両現
像剤担持体表面の相対的移動方向と同方向となるように
該両現像剤担持体間に配置するとともに該間隙規制用薄
板状部材をその左右幅方向の全体にわたって保持し、さ
らに該間隙規制用薄板状部材を、前記第１及び第２の現
像剤担持体のいずれの端部からも左右方向外側へはみ出
さないように該両現像剤担持体間に配置する場合を挙げ
ることができる。

【００３４】また、本発明に係る現像装置は、前記第１
の現像剤担持体が前記第２の現像剤担持体に対し前記所
定の間隙をおいて対向する所定の働き位置と該位置より
退避した退避位置とを選択的にとることができ、前記間
隙規制用薄板状部材が前記第２現像剤担持体と前記所定
の働き位置に配置された前記第１現像剤担持体との間に
配置される現像装置でもよい。

【００３５】かかる現像装置として、電子写真方式の画
像形成装置に採用されるものであって、前記第２の現像
剤担持体が感光体等の静電潜像担持体であって、前記第
１現像剤担持体が一つ設けられており、該第１現像剤担
持体（代表的には現像ローラ）が、前記所定の働き位置
又は前記退避位置をとるように該静電潜像担持体に対し
接近離反可能に設けられているものを例示できる。

【００３６】また、直接記録方式の画像形成装置に採用
されるものであって、前記第２の現像剤担持体が搬送装
置で搬送される記録媒体或いは中間転写部材であって、
前記第１現像剤担持体が一つ設けられており、該第１現
像剤担持体が、前記所定の働き位置又は前記退避位置を
とるように該記録媒体或いは中間転写部材に対し接近離
反可能に設けられているものを例示できる。

【００３７】このようないずれの現像装置においても、
所定の働き位置に配置された第１現像剤担持体と第２の
現像剤担持体との間に前記間隙規制用薄板状部材が配置
される。該間隙規制用薄板状部材は、第１現像剤担持体
に臨設されて、該第１現像剤担持体と共に移動可能であ
ってもよいし、第２現像剤担持体に臨む位置に設けられ
てもよい。

【００３８】また、本発明に係る現像装置は、それぞれ
が前記第２現像剤担持体に対し接近離反可能である複数
の現像部を備え、該各現像部に前記第１現像剤担持体が
設けられており、該各現像部の移動によりその現像部に
搭載されている第１現像剤担持体が前記第２の現像剤担
持体に対し前記所定の間隙をおいて対向する所定の働き
位置と該位置より退避した退避位置とを選択的にとるこ
とができ、前記間隙規制用薄板状部材は前記第２現像剤
担持体と前記所定の働き位置に配置された前記第１現像
剤担持体との間に配置される現像装置でもよい。

【００３９】かかる現像装置として、電子写真方式の画
像形成装置に採用されるものであって、前記第２の現像
剤担持体が感光体等の静電潜像担持体であり、それぞれ
が該静電潜像担持体に対し接近離反可能である複数の現
像部を備え、該各現像部に前記第１現像剤担持体（代表
的には現像ローラ）が設けられており、該各現像部の移
動によりその現像部に搭載されている第１現像剤担持体
が前記所定の働き位置又は退避位置をとることができる
ものを例示できる。

【００４０】また、直接記録方式の画像形成装置に採用
されるものであって、前記第２の現像剤担持体が搬送装
置で搬送される記録媒体或いは中間転写部材であって、
それぞれが該記録媒体或いは中間転写部材に対し接近離
反可能である複数の現像部を備え、該各現像部に前記第
１現像剤担持体が設けられており、該各現像部の移動に
よりその現像部に搭載されている第１現像剤担持体が前
記所定の働き位置又は退避位置をとることができるもの
を例示できる。

【００４１】このようないずれの現像装置においても、
所定の働き位置に配置された第１現像剤担持体と第２の
現像剤担持体との間に前記間隙規制用薄板状部材が配置
される。該間隙規制用薄板状部材は、各現像部にそれぞ
れ設けられて、該現像部と共に移動可能であってもよい
し、第２現像剤担持体に臨む位置に１又は２以上設けら
れてもよい。

【００４２】以上説明した、第１現像剤担持体が第２現
像剤担持体に対し接近離反できるタイプの現像装置のい
ずれにおいても、前記間隙規制用薄板状部材が長期にわ
たり前記第１現像剤担持体又は第２現像担持体に接触す
ることで該現像剤担持体が変形する不都合を回避するた
めに、例えば、第１現像剤担持体が長期にわたる加圧に
より変形しやすいゴム表面構成の現像ローラである場合
において間隙規制用薄板状部材の長期接触による変形を
防止するために、前記間隙規制用薄板状部材は、該部材
に対応する前記第１現像剤担持体が前記所定の働き位置
に配置される以外のタイミングで該第１現像剤担持体及
び（又は）第２現像剤担持体から離間するか又は該第１
現像剤担持体及び（又は）第２現像剤担持体に対し該第
１現像剤担持体が前記働き位置に配置されるときより弱
く当接するようにしてもよい。

【００４３】この場合、間隙規制用薄板状部材が所定の
働き位置に配置されると、該薄板状部材が第１及び第２
の双方の現像剤担持体に挟着され、それらに接触するの
であるが、間隙規制用薄板状部材の第１現像剤担持体及
び（又は）第２現像剤担持体に対する接触・離間、或い
は接触・弱接触は、例えば間隙規制用薄板状部材を弾性
を有する可撓性の材料で形成し、その保持及び配置状態
を適当に選択することで、簡単になし得る。

【００４４】また、いずれにしても、前記間隙規制用薄
板状部材を前記第１現像剤担持体に対し接触離反可能に
設け、該間隙規制用薄板状部材が該第１現像剤担持体に
接触する以外のタイミングで該間隙規制用薄板状部材を
清掃する清掃部材を設けてもよい。一般的に言って、間
隙規制用薄板状部材の清掃部材を設けると、前記第１及
び第２現像剤担持体間の間隙距離に変動をもたらす恐れ
のあるトナー等の該部材への付着や堆積を抑制すること
ができ、それだけ長期にわたり、安定して所定の間隙距
離を設定できる。

【００４５】かかる現像装置として、前記間隙規制用薄
板状部材が第２現像剤担持体に臨ませて配置され、清掃
部材が、前記第１現像剤担持体の該第２現像剤担持体に
対する接近離反動作とともに移動して該間隙規制用薄板
状部材の該第１現像剤担持体に接触していた面を拭くも
のを例示できる。また、前記間隙規制用薄板状部材を前
記第２現像剤担持体に対し接触離間可能に設け、該間隙
規制用薄板状部材が該第２現像剤担持体に接触する以外
のタイミングで該間隙規制用薄板状部材を清掃する清掃
部材を設けてもよい。

【００４６】かかる現像装置として、前記間隙規制用薄
板状部材を、それに対応する第１現像剤担持体の前記第
２現像剤担持体に対する接近離反動作とともに移動可能
に設け、前記清掃部材を、該間隙規制用薄板状部材の移
動路に臨設することで、該間隙規制用薄板状部材の移動
にともなって前記第１現像剤担持体に接触していた面を
拭くものを例示できる。

【００４７】また、前記間隙規制用薄板状部材が前記第
１現像剤担持体の端部からの現像剤漏れを防止するため
の端部シール部材を兼ねていてもよい。これにより現像
装置をそれだけコンパクトに小型に形成できる。本発明
は前記課題を解決するために、以上説明した本発明に係
る現像装置のいずれかを備えた画像形成装置も提供す
る。

【００４８】この画像形成装置は本発明に係る現像装置
を備えることで、該現像装置において前記間隙距離を、
簡単な装置構成で、正確且つ安定的に所定のものに設定
でき、それだけ画像ノイズの抑制された良好な画像を得
ることができる。ハーフトーンやべた画像などの、周期
的な濃度ムラがあればそれが目立つ画像を形成する場合
でも、濃度ムラの少ない良好な画像を得ることができ
る。

【００４９】本発明に係る画像形成装置では、前記第１
現像剤担持体を含むユニットと前記第２現像剤担持体を
含むユニットを形成し、該各ユニットはそれぞれ画像形
成装置本体に対し着脱可能とし、前記間隙規制用薄板状
部材の摩損及びそれに伴う前記間隙距離の変動を考慮し
て、該間隙規制用薄板状部材を該両ユニットのうち寿命
の短い方に取り付け、該部材が未だ前記間隙距離を正確
に安定的に保っている早い時期に該部材を交換できるよ
うにしてもよい。

【００５０】また、前記第１現像剤担持体を含むユニッ
トと前記第２現像剤担持体を含むユニットを形成し、該
各ユニットはそれぞれ画像形成装置本体に対し着脱可能
とし、該ユニットのうち少なくとも一方及び（又は）画
像形成装置本体に、該ユニットを画像形成装置本体に対
し着脱するとき前記間隙規制用薄板状部材を清掃する清
掃部材を設けてもよい。

【００５１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態
である現像装置を備えた画像形成装置の１例の概略構成
を示す図である。この画像形成装置は電子写真方式の画
像形成装置であり、その装置本体１０１の略中央部に、
円筒体の外周面に有機光導電材料（ＯＰＣ）からなる薄
膜層を形成した像担持体、すなわちドラム状の有機感光
体１０２（第２現像剤担持体の１例）が設けられてい
る。感光体１０２は感光体収容ケース１２４に収容さ
れ、図示を省略した駆動装置にて図中矢印Ａ方向に回転
駆動される。

【００５２】感光体１０２の周囲に、その回転方向に沿
って、主帯電ブラシ１０３、現像装置１０４、転写ロー
ラ１０５、クリーナ１０６、除電ランプ１２３が順次配
設され、図中感光体１０２の斜め上方であって、装置本
体１０１内の上部にレーザビームによる画像露光装置１
０７が配設されている。また、現像装置１０４の下方に
は給紙カセット１０８が設置され、この給紙カセット１
０８に収容された記録紙Ｐは、所定のタイミングで給紙
ローラ１０９にて引き出される。

【００５３】給紙カセット１０８から引き出された記録
紙Ｐはガイド１１０ａに案内されてタイミングローラ対
１１０に搬送されるようになっている。また、給紙カセ
ット１０８からは、ガイド１１０ａ、１１０ｂに沿って
転写領域１１３へ到る通紙路が形成されている。転写領
域１１３は感光体１０２と転写ローラ１０５との対向部
位に形成されている。転写領域１１３の左方にはガイド
１１０ｃ、定着ローラ対１１１が配置され、該定着ロー
ラ対１１１に続いて排紙ローラ対１１１ａ及び排紙トレ
イ１１２が設置されている。

【００５４】また、装置本体１０１の下部の片隅には電
源１１４が配設されており、電源１１４は現像装置１０
４に接続（図示を省略）されている。主帯電ブラシ１０
３は帯電ブラシローラからなるもので、感光体１０２に
接触配置され、後述する静電潜像形成のための画像露光
に先立って感光体表面を帯電させるために、図示を省略
した駆動装置により回転駆動されるとともに、電源ＰＷ
１から所定の電圧を印加される。

【００５５】レーザ装置１０７は、帯電ブラシ１０３と
現像装置１０４の間に位置する感光体１０２の表面に、
画像読み取り装置ＩＲから送られてくる画像情報に応じ
てレーザビーム１１５を照射し、帯電ブラシ１０３によ
り予め均一帯電した感光体表面に電位減衰部を生じさせ
ることにより静電潜像を形成する。現像装置１０４は、
摩擦帯電性の非磁性一成分のトナーＴを収容するホッパ
１１６を含んでいる。このホッパ１１６は感光体１０２
に向かって開口し、この開口部には、現像ローラ（第１
現像剤担持体の１例）１１７及びこれに接触するトナー
規制ブレード１１８が配置されている。さらに現像ロー
ラ１１７の下面に対しトナー漏れを防止するシール部材
１２１が接触配置されている。現像ローラ１１７の背後
のホッパ内には、トナー供給用回転部材（ドナーロ−
ラ）１１９及び攪拌羽根１２０が設けられている。

【００５６】現像ローラ１１７はトナーＴを保持し、図
中矢印Ｂ方向に回転駆動される。その回転に伴いトナー
Ｔを現像領域１２２に供給できる。また、現像ローラ１
１７は感光体１０２に対向し、感光体１０２に非接触で
臨んでいる。現像装置１０４には現像ローラ１１７と感
光体１０２との間に所定間隙距離の現像ギャップを形成
するための間隙規制用薄板状部材が含まれている。該薄
板状部材はここではシート部材１２５である。このシー
ト部材１２５は現像装置１０４の本体に取り付けられて
もよいが、ここでは、感光体収容ケース１２４に取り付
けられて、感光体１０２と現像ローラ１１７の間に挟ま
れている。

【００５７】シート部材１２５は合成樹脂（ここでは４
フッ化エチレン樹脂）からなる長方形状の部材であり、
現像領域１２２での所定の現像ギャップＤｓに実質上等
しい厚さを有しており、感光体収容ケース１２４の長手
方向両端部、換言すれば感光体回転軸線方向の両端部に
設けられている。図２（Ａ）に図１に示す現像ローラ１
１７、感光体１０２及びシート部材１２５の配置状態を
上方から見た状態を示し、図２（Ｂ）に図２（Ａ）に示
す配置状態の片側端部の斜視図を示し、図２（Ｃ）に図
２（Ａ）に示す配置状態を側方から見た状態を示す。な
お、図２（Ｂ）では、図２（Ａ）に示す配置状態におい
て両端部は同様の配置状態であるので片側端部のみを図
示している。また、感光体収容ケース１２４は図示を省
略してある。

【００５８】図３に示すとおり、各シート部材１２５は
その長方形状の長手方向が上下方向に向けられており、
現像ローラ１１７側から見て上端部１２５ｂ（図５
（Ａ）参照）が感光体回転軸線方向と平行な左右方向の
全体にわたりケース１２４に片持ち支持されている。か
くして、シート部材１２５の、現像ローラ側から見て左
右幅方向に垂直である中心線が、現像領域１２２におけ
る感光体表面と現像ローラ表面との相対的移動方向と同
方向となるように該感光体及び現像ローラ間に配置され
ている。また、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、感
光体１０２及び現像ローラ１１７から左右方向外側へは
み出さないように配置されている。

【００５９】かくして各シート部材１２５は感光体１０
２、現像ローラ１１７が回転しても捩じれないようにな
っており、所定の現像ギャップＤｓを正確に、安定的に
提供することができる。シート部材１２５は、前記のよ
うに、また、図３（Ａ）に示すように、シート部材１２
５と感光体１０２のなす角度が略垂直となることが望ま
しい。このような配置によりシート部材１２５に働く力
が略均一になり、捩じれにくく、破壊し難くなる。しか
し図３（Ｂ）に示すように、シート部材１２５を感光体
１０２に対し斜めに配置すると、捩じり力Ｆが作用して
捩じれやすい。そのためシート部材が破壊しやすく、そ
の結果、現像ギャップＤｓが変動し、画像ノイズが発生
しやすくなる。図３では現像ローラ１１７の図示を省略
しており、シート部材１２５と感光体１０２とのなす角
度を図示しているが、シート部材１２５と現像ローラ１
１７とのなす角度についても同様のことが言える。

【００６０】また、シート部材１２５を、例えば図４に
示すように、感光体１０２と現像ローラ１１７とが互い
に対向する領域Ｎの端部Ｎ’から外側へはみ出した状態
に配置すると、この場合もねじれ方向の力Ｆが働く。よ
って、図４に示すような領域Ｎの端部Ｎ’からはみ出さ
ない配置にすることが望ましい。シート部材１２５を、
前記のように、また、図５（Ａ）に示すように、現像ロ
ーラ又は感光体側から見て、左右方向幅ｄの全体にわた
り（図示例では上端部１２５ｂの全体にわたり）一様に
支持するときは捩じれが発生しが難い。しかし、図５
（Ｂ）に示すように、幅ｄ’の一部１２５ｂ’で支持す
ると、シート部材１２５に均一な力が働かず、捩じり力
Ｆが作用して捩じれやすい。よって、図５（Ａ）に示す
ように支持することが望ましい。

【００６１】なお、ここで使用しているシート部材１２
５は一層構成のものであるが、２以上の部材を貼り合わ
せることでシート部材を構成してもよい。この場合、捩
じれが生じないように該シート部材の配置に気をつける
必要がある。再び図１に示す画像形成装置の説明に戻る
が、図示のとおり、現像ローラ１１７には、後述する静
電潜像の現像のために、トナーＴを感光体１に移動させ
ることができるように、換言すれば、現像ローラ１１７
から感光体１上のレーザ光照射部（露光部）にトナーＴ
が向かう電界が発生するように、前記の電源１１４から
周波数１ｋＨｚ〜１０ｋＨｚ、電位差１ｋＶ〜３ｋＶ、
デューティファクタ（占有率）１０％〜９０％、オフセ
ット電圧−１００Ｖ〜−８００Ｖの交流バイアス電圧を
印加される。また、規制ブレード１１８のトナー固着防
止のために、規制ブレード１１８及び回転部材１１９
に、電源１１４からマイナスのバイアス電圧を印加され
る。

【００６２】規制ブレード１１８は現像ローラ１１７上
のトナー量を規制できる。回転部材１１９は現像ローラ
１１７に臨み、図中Ａ方向に回転駆動される。これによ
り現像ローラ１１７にトナーＴを供給できる。攪拌羽根
１２０は現像ローラ１１７とは反対方向（図中矢印Ａ方
向）に回転駆動され、トナーＴの凝集防止と現像ローラ
１１７へのトナー供給を行うことができる。

【００６３】また、図１に示す画像形成装置では、感光
体１０２の剪断破壊力をＦ１、現像ローラ１１７の剪断
破壊力をＦ２、シート部材１２５の剪断破壊力をＦ３、
シート部材１２５と感光体１０２との摩擦係数をμ、シ
ート部材１２５と現像ローラ１１７との摩擦係数をμ’
及び感光体１０２と現像ローラ１１７間の相互押圧力を
ｆとした場合、それらの相互関係が、Ｆ１＞μｆ、且
つ、Ｆ２＞μ’ｆ、且つ、Ｆ３＞μｆ、且つ、Ｆ３＞
μ’ｆの条件を満たすように設定されている。これによ
り、感光体１０２、現像ローラ１１７及びシート部材１
２５の破壊を抑制できる。

【００６４】転写ローラ１０５には、電源ＰＷ２から転
写電圧として、トナーと逆極性の転写電圧が印加される
ようになっており、該転写電圧印加のもとに、該転写ロ
ーラ１０５と感光体１０２との間の転写領域１１３に搬
送されてくる記録紙Ｐに、感光体上の可視トナー像を静
電気的に引きつけて、転写できる。クリーナ１０６はブ
レード形状のもので、感光体１０２に接触配置されてい
る。これにより感光体１０２上に付着した、記録紙Ｐに
転写されずに残った転写残りのトナーを除去できる。

【００６５】除電ランプ１２３は感光体１０２に光照射
でき、これにより感光体１０２上の電荷を光除電でき
る。以上説明した画像形成装置によると、画像形成にあ
たり感光体１０２は回転駆動され、その表面が帯電ブラ
シ１０３により一様に帯電せしめられる。この帯電域に
レーザ装置１０７から画像情報に基づいて露光が施され
ることで静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像装
置１０４により現像されて可視トナー像とされる。現像
装置１０４による現像時、現像ローラ１１７と感光体１
０２との間にはシート部材１２５が挟着され、その厚さ
に相当する現像ギャップが正確に安定的に形成され、そ
れだけ良好な現像がなされる。

【００６６】一方、給紙カセット１０８から給紙ローラ
１０９にて記録紙Ｐが引き出され、タイミングローラ対
１１０に搬送され、ここで感光体１０２上のトナー像と
同期をとって転写ローラ１０５と感光体１０２との間の
転写領域１１３に搬送される。かくして、該記録紙Ｐ上
に転写ローラ１０５にて可視トナー像が転写され、その
後、該記録紙Ｐはガイド１１０ｃに案内されて定着ロー
ラ対１１１を通過することでトナー像を定着され、排紙
ローラ対１１１ａにより排紙トレイ１１２上に排出され
る。感光体１０２には記録紙Ｐに転写されずに残ったト
ナーが保持されているが、クリーナ１０６がこの転写残
りのトナーを除去する。そのあと除電用ランプ１２３か
ら感光体１０２に光が照射され、感光体１０２上の残留
電位は除去される。かくして感光体１０２は次の画像形
成に備えられる。

【００６７】ここで、シート部材１２５の材質の違いに
よる、感光体１０２、現像ローラ１１７、シート部材１
２５等への影響を調べる性能評価実験を行ったので、そ
れについて比較実験とともに説明する。この実験は、材
質の異なったシート部材１２５を図１及び図２に示すタ
イプの現像装置１０４に設けて、該現像装置１０４を図
１に示す画像形成装置に搭載して行った。なお、感光体
１０２として剪断破壊力Ｆ１が５９８ｋｇ／ｃｍ²のも
のを、現像ローラ１１７として剪断破壊力Ｆ２が３ｋｇ
／ｃｍ²のものを使用した。

【００６８】評価実験例では、シート部材１２５の材質
として、剪断破壊力Ｆ３が１４１ｋｇ／ｃｍ²、シート
部材１２５と感光体１０２との摩擦係数μ＝０．１、シ
ート部材１２５と現像ローラ１１７との摩擦係数μ’＝
０．１の４フッ化エチレン樹脂を採用した。そして、感
光体１０２と現像ローラ１１７間の押圧力ｆ＝１３ｋｇ
／ｃｍ²を設定した。かかる条件で画像形成装置を運転
した。比較実験例では、現像ローラ１１７及び感光体
１０２は評価実験例と同じものを用い、シート部材１２
５の材質として、剪断破壊力Ｆ３が１００ｋｇ／ｃ
ｍ²、摩擦係数μ＝０．３、摩擦係数μ’＝０．３のウ
レタンを採用し、押圧力ｆ＝１３ｋｇ／ｃｍ ²に設定し
て、画像形成装置を運転した。

【００６９】その結果、評価実験例では、現像装置１０
４の寿命にわたり現像ギャップＤｓの変動はほとんどな
かった。これは、Ｆ１（＝５９８ｋｇ／ｃｍ²）＞μｆ
（＝１．３ｋｇ／ｃｍ²）、且つ、Ｆ２（＝３ｋ
ｇ／ｃｍ²）＞μ’ｆ（＝１．３ｋｇ／ｃｍ²）、且
つ、Ｆ３（＝１４１ｋｇ／ｃｍ²）＞μｆ（＝１．３
ｋｇ／ｃｍ²）、且つ、Ｆ３（＝１４１ｋｇ／ｃｍ²）
＞μ’ｆ（＝１．３ｋｇ／ｃｍ²）を満たしているため
であると言える。これにより感光体１０２、現像ローラ
１１７、シート部材１２５等を長期にわたり安定して使
用できることがわかる。

【００７０】これに対し、比較実験例では、現像装置１
０４の寿命を超えることなく、現像ローラ１１７が破壊
した。これは、現像ローラ１１７とシート部材１２５と
の摩擦力μ’ｆ（＝3.９ｋｇ／ｃｍ²）が現像ローラ１
１７の剪断破壊力Ｆ２（＝３ｋｇ／ｃｍ²）を超えたた
めと言える。このことから、感光体１０２の剪断破壊力
Ｆ１、現像ローラ１１７の剪断破壊力Ｆ２、シート部材
１２５の剪断破壊力Ｆ３より摩擦力μｆ、μ’ｆを小さ
くしなければ、感光体１０２、現像ローラ１１７、シー
ト部材１２５等の破壊が起こることが予想される。よっ
てここでは前記のＦ１＞μｆ、且つ、Ｆ２＞μ’ｆ、
且つ、Ｆ３＞μｆ、且つ、Ｆ３＞μ’ｆの条件を満たす
ようにしている。

【００７１】なお、前記の剪断破壊力Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３
は現像ローラ１１７、感光体１０２、シート部材１２５
の破壊を意味するものであり、それらの微少な削れを意
味するものではない。以上説明した画像形成装置及び現
像装置では、シート部材１２５を感光体１０２と現像ロ
ーラ１１７との間に用いて感光体１０２と現像ローラ１
１７との間隙距離を規制しているが、シート部材等の間
隙規制用薄板状部材をトナー供給用回転部材１１９と現
像ローラ１１７との間に用い、回転部材１１９と現像ロ
ーラ１１７との間隙距離を規制してもよい。

【００７２】また、シート部材は現像ローラ１１７の両
端部のトナー漏れ防止のためのシール部材を兼ねてもよ
い。図６は図１又は図２に示すシート部材１２５に代え
てシート部材１２５’を設け、シート部材１２５’が現
像ローラ１１７の両端部のシール部材を兼ねる配置状態
を示すものである。図６（Ａ）にその配置状態の側面図
を、図６（Ｂ）にその配置状態の平面図を示す。

【００７３】図６に示すように各シート部材１２５’は
バネ部材１３０を介してフレームＦＲに接続されてお
り、現像ローラ１１７の端部に巻掛けられて、感光体１
０２との間に現像ギャップをＤｓを確保している。シー
ト部材１２５’はさらに現像ローラ１１７とフレームＦ
Ｒとの間に巻き込まれている。これにより、ホッパ１１
６内のトナーＴの現像ローラ１１７端部からの漏れを抑
えることができる。また、従来の現像装置に用いられる
コロ（図中鎖線にて図示のコロＲ）が必要としていた現
像ローラ長手方向の空間ＳＰの省スペース化が図れ、そ
れだけ現像装置を従来装置より小さく、コンパクト化す
ることができる。

【００７４】次に、本発明の他の実施の形態について図
７を参照しながら説明する。図７は本発明の他の実施形
態である現像装置を備えたフルカラー画像形成装置の１
例の概略構成を示す図である。図７に示すフルカラー画
像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であり、そ
の装置本体１中に現像ユニット２０及び作像ユニット３
０を備えており、その上方に画像露光装置１２、下方に
転写ドラム３を備えている。

【００７５】現像ユニット２０は現像装置２を含んでお
り、該ユニットは画像形成装置本体１に対して着脱可能
に設けられている。現像ユニット２０については後ほど
詳しく説明する。また、作像ユニット３０は感光体（第
２現像剤担持体の１例）３１０等を含んでおり、このユ
ニットも画像形成装置本体１に対して着脱可能に設けら
れている。

【００７６】作像ユニット３０は、ドラム状の感光体３
１０及びユニットケース３００を含んでいる。感光体３
１０は図示を省略した駆動装置にて図中矢印Ｂ方向に回
転駆動される。感光体３１０の周囲には、メインチャー
ジャ３２０、クリーナ３３０、除電ランプ３４０が配設
され、これらはユニットケース３００に収容されてい
る。

【００７７】メインチャージャ３２０は、後述する静電
潜像形成のための画像露光に先立って感光体表面を帯電
させるために、電源ＰＷ３から所定の電圧を印加され
る。クリーナ３３０はブレード形状のもので、感光体３
１０に接触配置されている。これにより感光体３１０上
に付着した、記録紙Ｐに転写されずに残った転写残りの
トナーを除去できる。除電ランプ３４０は感光体３１０
に光照射でき、これにより感光体３１０上の電荷を光除
電できる。

【００７８】露光装置１２は画像読み取り装置ＩＲ’か
ら送られてくる各色の画像情報に基づきレーザ光Ｌを感
光体３１０に照射でき、これにより感光体３１０上に静
電潜像を形成できる。転写ドラム３は、感光体３１０に
臨み、図中転写領域Ｅ１を形成している。転写領域Ｅ１
の図中左下方にはガイド４、タイミングローラ対５が順
次設けられている。領域Ｅ１の図中右方には記録紙分離
チャージャ６、記録紙分離爪７、ガイド８、定着ローラ
対９が順次設けられ、さらに図示を省略した排出ローラ
対及び排紙トレイが設けられている。また、転写ドラム
３の内側には、領域Ｅ１に臨む位置に転写チャージャ１
０が設けられており、さらにそこから転写ドラム３の内
周面に沿って図中左下方に記録紙吸着チャージャ１１が
設けられている。

【００７９】なお、装置本体１は記録紙Ｐを収容する図
示を省略した給紙テーブルに載置されており、ここから
タイミングローラ対５へ記録紙Ｐを供給することができ
る。転写ドラム３は図示を省略した駆動装置により図中
矢印Ａ方向に回転駆動される。記録紙吸着チャージャ１
１は電源ＰＷ５から記録紙吸着用電圧を印加される。こ
れにより、タイミングローラ対５から送られてくる記録
紙Ｐを転写ドラム３に吸着できる。転写チャージャ１０
は電源ＰＷ４から転写用電圧を印加される。これによ
り、感光体３１０上のトナー像を記録紙Ｐに転写でき
る。記録紙分離チャージャ６は転写ドラム３から記録紙
Ｐを分離するときに電源ＰＷ６から記録紙分離用電圧を
印加される。また、記録紙分離爪７は転写ドラム３から
記録紙Ｐを分離するとき図中矢印Ｃ方向に、分離しない
とき図中矢印Ｃ’方向に選択的に切り換えられる。以上
により、転写ドラム３に記録紙Ｐを吸着でき、又は転写
ドラム３に吸着された記録紙Ｐをドラム３から分離でき
る。

【００８０】次に図７及び図８を参照して現像ユニット
２０について詳述する。図８は現像ユニット２０に搭載
された現像装置２を作像ユニット３０の一部とともに示
している。現像ユニット２０はロータリ式の現像ユニッ
トであり、現像装置２を図示を省略した駆動装置により
図中矢印Ａ方向に所定のタイミングで回転駆動できる。

【００８１】現像装置２はシアン現像部２１０ｃ、マゼ
ンタ現像部２１０ｍ、イエロ現像部２１０ｙ、ブラック
現像部２１０ｋの４つの現像部を含んでいる。これら４
つの現像部２１０ｃ、２１０ｍ、２１０ｙ、２１０ｋは
円筒部材２００内の４つに仕切られたシアン現像室２０
０ｃ、マゼンタ現像室２００ｍ、イエロ現像室２００
ｙ、ブラック現像室２００ｋにそれぞれ配設されてい
る。

【００８２】現像部２１０ｃ〜２１０ｋはそれぞれ現像
ローラ（第１現像剤担持体の１例）２１１ｃ、２１１
ｍ、２１１ｙ、２１１ｋ、及び現像剤収容ケース２１２
ｃ、２１２ｍ、２１２ｙ、２１２ｋを含んでいる。ケー
ス２１２ｃ〜２１２ｋにはそれぞれシアン現像剤Ｄｃ、
マゼンタ現像剤Ｄｍ、イエロ現像剤Ｄｙ、ブラック現像
剤Ｄｋが収容されている。現像剤Ｄｃ〜Ｄｋはそれぞれ
シアントナー、マゼンタトナー、イエロトナー、ブラッ
クトナーを含んでいる。

【００８３】円筒部材２００は図示を省略した駆動装置
により図中矢印Ａ方向に回転駆動され、それにより現像
ローラ２１１ｃ〜２１１ｋはそれぞれ所定のタイミング
で、感光体３１０に臨む領域（現像領域）Ｅ２に導かれ
て現像に供される働き位置をとることができ、また、そ
の位置から退避することができる。現像ローラ２１１ｃ
〜２１１ｋはそれぞれ実質的に同様の部材であり、図中
Ａ方向に回転駆動される。それぞれの現像部２１０ｃ〜
２１０ｋではローラ２１１ｃ〜２１１ｋが現像領域Ｅ１
に配置されたときにそれぞれシアン、マゼンタ、イエ
ロ、ブラックの現像動作が開始され、ローラ２１１ｃ〜
２１１ｋは回転駆動され、電源ＰＷ７から現像バイアス
電圧を印加される。これにより、後述する各色に対応す
る静電潜像を順次現像できる。

【００８４】また、現像装置２には現像ローラと感光体
３１０との間に所定間隙距離の現像ギャップを形成する
ための間隙規制用薄板状部材が含まれている。該薄板状
部材はここではシート部材４００である。このシート部
材４００は現像装置２の本体側に取り付けられてもよい
が、ここでは、作像ユニット３０におけるユニットケー
ス３００に取り付けられて、感光体３１０と現像領域に
到来した現像ローラのと間に挟まれるようになってい
る。

【００８５】シート部材４００は合成樹脂（ここでは４
フッ化エチレン樹脂）からなる長方形状の部材であり、
現像領域Ｅ２での所定の現像ギャップＤｓに実質上等し
い厚さを有しており、ユニットケース３００の長手方向
両端部、換言すれば感光体回転軸線方向の両端部に設け
られている。シート部材４００はこれが感光体３１０と
現像ローラとの間に挟まれた状態で感光体３１０及び現
像ローラが回転しても捩じれないように取り付けられて
おり、それにより所定の現像ギャップＤｓを正確に、安
定的に提供することができる。シート部材４００はこれ
に現像ローラが接触していないときは、弾性復元力によ
り自然に近い形状に戻り、感光体３１０に弱く（軽く）
接触する。

【００８６】シート部材４００の現像ローラが接触する
側の面は現像ローラから解放されるときがあり、トナー
等により汚れる恐れがある。そこでこの汚れを清掃する
ために清掃部材２１３ｃ、２１３ｍ、２１３ｙ、２１３
ｋがそれぞれ円筒部材２００の外周部における現像部２
１０ｃと２１０ｍとの間、現像部２１０ｍと２１０ｙと
の間、現像部２１０ｙと２１０ｋとの間、現像部２１０
ｋと２１０ｃとの間にそれぞれ設けられている。従っ
て、シアン現像からマゼンタ現像、マゼンタ現像からイ
エロ現像、イエロ現像からブラック現像、ブラック現像
からシアン現像にそれぞれ移行するときであって、現像
ローラが感光体３１０に未だ対向配置されていない離反
位置にあるときに、前記清掃部材２１３ｃ〜２１３ｋに
よりシート部材４００を拭いて清掃できる。

【００８７】以上説明した画像形成装置によると、ま
ず、シアン画像が記録紙Ｐに転写される。すなわち、現
像ユニット２０において、円筒部材２００が回転され、
シアン現像部２１０ｃの現像ローラ２１１ｃが感光体３
１０に臨む現像領域Ｅ２に移行し、シート部材４００に
より現像ローラ２１０ｃと感光体３１０との間隙（現像
ギャップ）が確保され、部材２００の回転が停止する。

【００８８】作像ユニット３０では、感光体３１０が所
定のタイミングで回転駆動され、メインチャージャ３２
０によって一様に帯電される。感光体３１０上に露光装
置１２からレーザ光Ｌが照射され、シアン画像に対応す
る静電潜像が形成される。感光体３１０上のシアン画像
に対応する静電潜像は、感光体３１０の回転とともに現
像部２１０ｃに移行する。

【００８９】現像部２１０ｃでは、感光体３１０に形成
された静電潜像に現像ローラ２１１ｃの回転に伴ってシ
アン現像剤Ｄｃを供給して該潜像を現像バイアス電圧印
加のもとに現像し、シアンの可視トナー像とする。この
シアントナー像は転写領域Ｅ１に移行する。転写領域Ｅ
１に移行したシアントナー像は記録紙Ｐに転写される。
記録紙Ｐは図示を省略した給紙ローラによって同じく図
示を省略した給紙テーブルから送り出され、タイミング
ローラ対５に送られる。タイミングローラ対５は、感光
体３１０上のシアントナー像と同期をとって、記録紙Ｐ
を送り出す。記録紙Ｐは記録紙吸着用チャージャ１１に
よって転写ドラム３に吸着し、ドラム３の回転に伴って
搬送され転写領域Ｅ１に移行する。

【００９０】転写領域Ｅ１では、転写チャージャ１０が
転写ドラム３を介して記録紙Ｐに電源ＰＷ４から電圧を
印加する。これにより感光体３１０上のシアントナー像
は記録紙Ｐに転写される。感光体３１０には記録紙Ｐに
転写されずに残ったシアントナーが保持されているが、
クリーナ３３０がこの転写残りトナーを除去する。その
あと除電用ランプ３４０から感光体３１０に光が照射さ
れ、感光体３１０上の残留電位は除去される。そして、
感光体３１０は次のマゼンタの画像形成に備えられる。

【００９１】このとき記録紙分離爪７は矢印Ｃ’方向に
切り換えられており、記録紙Ｐは転写ドラム３に吸着さ
れたまま、爪７の下を潜ってＡ方向に回転される。この
ようにしてシアントナー像が記録紙Ｐ上に転写される。
次に、マゼンタ画像が記録紙Ｐに転写される。すなわ
ち、現像ユニット２０において、マゼンタ現像部２１０
ｍの現像ローラ２１１ｍが感光体３１０に臨む現像領域
Ｅ２に移行する。このときシート部材４００は清掃部材
２１３ｃにて清掃される。そして、シート部材４００に
より現像ローラ２１０ｍと感光体３１０との間隙（現像
ギャップ）が確保され、部材２００の回転が停止する。

【００９２】作像ユニットでは、シアン画像形成の場合
と同様に感光体３１０上にマゼンタ画像に対応する静電
潜像が形成され、感光体３１０の回転とともに現像部２
１０ｍに移行し、ここで現像されてマゼンタトナー像と
なる。このマゼンタトナー像は転写領域Ｅ１に移行し、
記録紙Ｐ上のシアントナー像に重ねて転写される。以下
同様にして、清掃部材による２１３ｍによるシート部材
４００の清掃、イエロトナー像の形成と重ね転写、清掃
部材２１３ｙによるシート部材４００の清掃、ブラック
トナー像の形成と重ね転写、清掃部材による２１３ｋに
よるシート部材４００の清掃がなされる。

【００９３】このようにして各色トナー像が重ね転写さ
れた記録紙Ｐは、記録紙分離チャージャ６、矢印Ｃ方向
に切り換えられた分離爪７にて転写ドラム３から分離さ
れ、ガイド８に案内されて定着ローラ対９に運ばれ、こ
こでフルカラートナー画像が定着され、そのあと図示を
省略した排紙ローラ対にて排紙トレイへ排出される。以
上説明したシート部材４００の配置によると、現像ロー
ラに常時シート部材が押圧される場合に比べて現像ロー
ラの変形を抑制することができる。

【００９４】また、ここでは現像ユニット２０の寿命値
が６０００カウント（６０００枚分作像で寿命）であ
り、作像ユニット２０の寿命値が３００００カウント
（３万枚分作像で寿命）であるから、シート部材４００
をこのように、より寿命の短い現像ユニット２０に設け
ておくことで、シート部材４００を早い目に交換する結
果となり、それにより所定の現像ギャップが安定的に確
保される。

【００９５】なお、以上説明した清掃部材２１３ｃ〜２
１３ｋは現像装置本体側に設けられて移動可能となって
いるが、例えば作像ユニット３０を装置本体１に対し着
脱するときに該シート部材４００を清掃できる清掃部材
を装置本体１に設けておいてもよい。また、現像ユニッ
ト２０を装置本体１に対し着脱するときに該シート部材
４００を清掃できる清掃部材を該現像ユニット２０に設
けておいてもよい。

【００９６】次にシート部材４００の配置構成の他の例
について説明する。図９は、シート部材４００と同様の
シート部材４００’を各現像部に配置し、各現像ローラ
に対して臨設した例を示している。図９に示すシート部
材配置によると、各現像ローラに臨設されたシート部材
４００’は現像ローラが現像領域Ｅ２に位置するとき
は、該現像ローラと感光体３１０との間に挟着されて、
両者間に所定の現像ギャップを形成するが、現像領域か
ら退避しているときには、感光体３１０から離れ、弾性
復元力により自然な形状に戻って現像ローラに軽く接触
するか、現像ローラから離れる。かくして現像ローラに
常時シート部材が押圧される場合に比べて現像ローラの
変形を抑制することができる。

【００９７】また、回転円筒部材２００を間にして感光
体３１０とは略反対側の定位置に清掃部材１３が配置さ
れ、ここをシート部材４００’が通過するときに該部材
面が清掃されるようになっている。なお、ここでは清掃
部材１３を装置本体１に配置し、現像装置２が回される
ことでシート部材４００’を清掃するが、同様の清掃部
材を作像ユニット３０に設けておいてもよい。シート部
材４００’は二つ以上設けてもよい。また、例えば各現
像ローラが退避位置に配置されたときに、それぞれの現
像ローラに対応するように装置本体に同様の払拭式清掃
部材を設けておき、現像ユニット２０を装置本体１に対
し着脱するときに各現像ローラが対応する清掃部材によ
り清掃されるようにしてもよい。

【００９８】以上説明した現像装置は電子写真方式の画
像形成装置に適用しているが、本発明に係る現像装置は
直接記録方式の画像形成装置にも適用できる。

【００９９】

【発明の効果】本発明によると、現像に供される第１現
像剤担持体であって所定の間隙をおいて、現像剤を供給
されるべき又は現像剤を供給すべき所定の第２の現像剤
担持体に臨ませられる該第１の現像剤担持体を備えた現
像装置であって、簡単な装置構成で、正確且つ安定的に
前記間隙距離を所定のものに設定可能の現像装置を提供
することができる。

【０１００】また本発明によると、現像に供される第１
現像剤担持体であって所定の間隙をおいて、現像剤を供
給されるべき又は現像剤を供給すべき所定の第２の現像
剤担持体に臨ませられる該第１の現像剤担持体を備えた
現像装置を有する画像形成装置であって、該現像装置に
おいて前記間隙距離を、簡単な装置構成で、正確且つ安
定的に所定のものに設定でき、それだけ画像ノイズの抑
制された良好な画像を得ることができる画像形成装置を
提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態である現像装置を備えた画
像形成装置の１例の概略構成を示す図である。

【図２】図（Ａ）は図１に示す現像ローラ、感光体及び
シート部材の配置状態を上方から見た図であり、図
（Ｂ）は図（Ａ）に示す配置状態の片側端部の斜視図で
あり、図（Ｃ）は図（Ａ）に示す配置状態を側方から見
た図である。

【図３】図（Ａ）はシート部材と感光体のなす角度を略
垂直とする配置例を示す図であり、図（Ｂ）はシート部
材を感光体に対し斜めに配置する例を示す図である。

【図４】シート部材が感光体と現像ローラとの相互に対
向する領域の端部からはみ出した例を示す斜視図であ
る。

【図５】図（Ａ）はシート部材の好ましい支持状態を例
示する図であり、図（Ｂ）は好ましくない支持状態を例
示する図である。

【図６】シート部材が現像ローラの両端部に設けられる
シール部材を兼ねるときの、該シート部材の配置状態を
示すものであり、図（Ａ）はその配置状態の側面図であ
り、図（Ｂ）はその配置状態の平面図である。

【図７】本発明の他の実施形態である現像装置を備えた
フルカラー画像形成装置の１例の概略構成を示す図であ
る。

【図８】図７に示す画像形成装置から現像ユニット、感
光体及びシート部材を抜粋した概略側面図である。

【図９】シート部材の配置構成の他の例を示す図であ
る。

【図１０】画像パターンの面積率（６．３％、２５％、
５０％）とそれに対応する画像透過濃度の値をプロット
したグラフである。

【図１１】現像ローラの両端部の現像ローラ軸にコロを
設け、これを感光体に押し付けた状態を示すものであ
り、図（Ａ）はその状態の概略を示す平面図であり、図
（Ｂ）は図（Ａ）に示す配置状態の片側端部の斜視図で
ある。

【図１２】図１１に示す配置状態において、現像ローラ
と感光体とが回転し、互いの回転位置が変化する状態を
示す図であり、図（Ａ）は現像ギャップがＤｓ’、コロ
の肉厚がＲＴのときの状態を示し、図（Ｂ）は図（Ａ）
に示す状態の回転位置から９０度回転した回転位置での
状態を示す。

【符号の説明】

ＲコロＲＬ現像ローラＲＬ１現像ローラ軸ＲＴコロＲの肉厚ＰＣ感光体Ｄｓ現像ギャップＤｓ’、Ｄｓ” 現像ローラＲＬに芯ズレが発生する場
合の現像ギャップ１０１画像形成装置本体１０２ドラム状の有機感光体（第２現像剤担持体の１
例）１０３主帯電ブラシ１０４現像装置１０５転写ローラ１０６クリーナ１０７レーザビームによる画像露光装置１０８給紙カセット１０９給紙ローラ１１０タイミングローラ対１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃガイド１１１定着ローラ対１１１ａ排紙ローラ対１１２排紙トレイ１１３転写領域１１４電源１１５レーザビーム１１６ホッパ１１７現像ローラ（第１現像剤担持体の１例）１１８規制ブレード１１９トナー供給用回転部材（ドナーロ−ラ）１２０攪拌羽根１２１シール部材１２２現像領域１２３除電ランプ１２４感光体収容ケース１２５、１２５’ シート部材（間隙規制用薄板状部材
の１例）１２５ｂ、１２５ｂ’ シート部材１３０バネ部材ＩＲ画像読み取り装置ｄシート部材１２５ｂの幅寸法ｄ’ シート部材１２５ｂ’の幅寸法Ｆ捩じり力ＦＲフレームＮ感光体１０２と現像ローラ１１７とが互いに対向す
る領域Ｎ’ 領域Ｎの端部ＴトナーＰ記録紙ＰＷ１、ＰＷ２電源ＳＰ現像ローラ長手方向の空間１画像形成装置本体２現像装置３転写ドラム４ガイド５タイミングローラ対６記録紙分離チャージャ７記録紙分離爪８ガイド９定着ローラ対１０転写チャージャ１１記録紙吸着チャージャ１２画像露光装置１３清掃部材２０現像ユニット３０作像ユニット２１０ｃシアン現像部２１０ｍマゼンタ現像部２１０ｙイエロ現像部２１０ｋブラック現像部２００円筒部材２００ｃシアン現像室２００ｍマゼンタ現像室２００ｙイエロ現像室２００ｋブラック現像室２１１ｃ、２１１ｍ現像ローラ（第１現像剤担持体の
１例）２１１ｙ、２１１ｋ現像ローラ（第１現像剤担持体の
１例）２１２ｃ、２１２ｍ、２１２ｙ、２１２ｋ現像剤収容
ケース２１３ｃ、２１３ｍ、２１３ｙ、２１３ｋ清掃部材３００ユニットケース３１０ドラム状の感光体（第２現像剤担持体の１例）３２０メインチャージャ３３０クリーナ３４０除電ランプ４００、４００’ シート部材（間隙規制用薄板状部材
の１例）Ｄｃシアン現像剤、Ｄｍマゼンタ現像剤Ｄｙイエロ現像剤Ｄｋブラック現像剤Ｅ１転写領域Ｅ２現像領域ＩＲ’ 画像読み取り装置ＰＷ３、ＰＷ４、ＰＷ５、ＰＷ６、ＰＷ７電源

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像に用いる第１の現像剤担持体であって
所定の間隙をおいて、現像剤を供給されるべき又は現像
剤を供給すべき所定の第２の現像剤担持体に臨ませられ
る該第１の現像剤担持体と、前記間隙を所定の間隙距離
に設定するために該第１及び第２の現像剤担持体の間に
固定的に又は略固定的に配置される間隙規制用薄板状部
材とを含んでいることを特徴とする現像装置。
【請求項２】前記第２の現像剤担持体が像担持体である
請求項１記載の現像装置。
【請求項３】前記第２の現像剤担持体が前記第１の現像
剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給体である請求項
１記載の現像装置。
【請求項４】前記第２現像剤担持体の剪断破壊力をＦ
１、前記第１現像剤担持体の剪断破壊力をＦ２、前記間
隙規制用薄板状部材の剪断破壊力をＦ３、該間隙規制用
薄板状部材と該第２現像剤担持体との摩擦係数をμ、該
間隙規制用薄板状部材と該第１現像剤担持体との摩擦係
数をμ’、前記第１及び第２の現像剤担持体間の相互押
圧力をｆとしたとき、Ｆ１＞μｆ、Ｆ２＞μ’ｆ、
Ｆ３＞μｆ、Ｆ３＞μ’ｆの関係が成立する請求項
１、２又は３記載の現像装置。
【請求項５】前記間隙規制用薄板状部材は使用中に捩じ
れが発生しないように前記第１及び第２の現像剤担持体
間に配置される請求項１から４のいずれかに記載の現像
装置。
【請求項６】前記第１の現像剤担持体は前記第２の現像
剤担持体に対し前記所定の間隙をおいて対向する所定の
働き位置と該位置より退避した退避位置とを選択的にと
ることができ、前記間隙規制用薄板状部材は前記第２現
像剤担持体と前記所定の働き位置に配置された前記第１
現像剤担持体との間に配置される請求項１から５のいず
れかに記載の現像装置。
【請求項７】それぞれが前記第２現像剤担持体に対し接
近離反可能である複数の現像部を備え、該各現像部に前
記第１現像剤担持体が設けられており、該各現像部の移
動によりその現像部に搭載されている第１現像剤担持体
が前記第２の現像剤担持体に対し前記所定の間隙をおい
て対向する所定の働き位置と該位置より退避した退避位
置とを選択的にとることができ、前記間隙規制用薄板状
部材は前記第２現像剤担持体と前記所定の働き位置に配
置される前記第１現像剤担持体との間に配置される請求
項１から５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】前記間隙規制用薄板状部材は、該部材に対
応する前記第１現像剤担持体が前記所定の働き位置に配
置される以外のタイミングで該第１現像剤担持体及び
（又は）第２現像剤担持体から離間するか又は該第１現
像剤担持体及び（又は）第２現像剤担持体に対し該第１
現像剤担持体が前記働き位置に配置されるときより弱く
当接する請求項６又は７記載の現像装置。
【請求項９】前記間隙規制用薄板状部材が前記第１現像
剤担持体に対し接触離反可能に設けられており、該間隙
規制用薄板状部材が該第１現像剤担持体に接触する以外
のタイミングで該間隙規制用薄板状部材を清掃する清掃
部材が設けられている請求項８記載の現像装置。
【請求項１０】前記間隙規制用薄板状部材が前記第２現
像剤担持体に対し接触離間可能に設けられており、該間
隙規制用薄板状部材が該第２現像剤担持体に接触する以
外のタイミングで該間隙規制用薄板状部材を清掃する清
掃部材が設けられている請求項８記載の現像装置。
【請求項１１】前記間隙規制用薄板状部材が前記第１現
像剤担持体の端部からの現像剤漏れを防止するための端
部シール部材を兼ねている請求項１から８のいずれかに
記載の、又は請求項１０記載の現像装置。
【請求項１２】請求項１から１１のいずれかに記載され
た現像装置を備えている画像形成装置。
【請求項１３】前記第１現像剤担持体を含むユニットと
前記第２現像剤担持体を含むユニットが形成されてお
り、該各ユニットはそれぞれ画像形成装置本体に対し着
脱可能であり、前記間隙規制用薄板状部材は該両ユニッ
トのうち寿命の短い方に取り付けられている請求項１２
記載の画像形成装置。
【請求項１４】請求項９又は１０に記載の現像装置を備
えた画像形成装置であり、前記第１現像剤担持体を含む
ユニットと前記第２現像剤担持体を含むユニットが形成
されており、該各ユニットはそれぞれ画像形成装置本体
に対し着脱可能であり、該ユニットのうち少なくとも一
方及び（又は）画像形成装置本体に、該ユニットを画像
形成装置本体に対し着脱するとき前記間隙規制用薄板状
部材を清掃する清掃部材が設けられている画像形成装
置。