JP2000112265A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のローラに巻き掛けられた像担持ベルト
と、同じく複数のローラに巻き掛けられた中間転写ベル
トを転写領域において圧接させ、像担持ベルト表面に形
成したトナー像を中間転写ベルト表面に転写し、そのト
ナー像を転写材に転写する画像形成装置において、像担
持ベルトと中間転写ベルトとの接触幅を拡大できるよう
にする。 【解決手段】 中間転写ベルト１２を巻き掛ける２つの
ローラ１３，１４の間の中間転写ベルト部分１２Ａに、
像担持ベルトを巻き掛ける１つの加圧ローラ５を押圧す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のローラに巻
き掛けられて走行駆動される像担持ベルトと、該像担持
ベルトの表面に形成された静電潜像をトナー像として可
視像化する現像装置と、複数のローラに巻き掛けられて
走行駆動される中間転写ベルトとを具備し、前記像担持
ベルトの表面に形成されたトナー像を、該像担持ベルト
と前記中間転写ベルトが互いに圧接する転写領域におい
て中間転写ベルト表面に転写し、該中間転写ベルトに転
写されたトナー像を転写材に転写して記録画像を得る画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或
いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機など
として構成される上記形式の画像形成装置においては、
像担持ベルトと中間転写ベルトとを互いに当接させ、そ
の当接した転写領域において、像担持ベルト表面に形成
されたトナー像を中間転写ベルトに転写している。この
ように、この形式の画像形成装置においては、像担持ベ
ルトと中間転写ベルトを転写領域において互いに当接さ
せる必要がある。そこで、従来は、１つのローラに巻き
掛けられた像担持ベルト部分と、同じく１つのローラに
巻き掛けられた中間転写ベルト部分とを互いに圧接さ
せ、この圧接部を転写領域としていた。ところが、この
ように像担持ベルトと中間転写ベルトを圧接させると、
両者は線接触状態で当接することになるので、像担持ベ
ルト表面の走行方向における接触幅が非常に小さくな
り、これによって、像担持ベルト表面のトナー像を安定
して中間転写ベルト表面に転写することが困難となる。
常に高い転写効率を維持することが難しく、中間転写ベ
ルトに転写されたトナー像、ひいては転写材に転写され
た画像の品質が低下するおそれを免れないのである。

【０００３】また、１つのローラに巻き掛れられた像担
持ベルト部分と、平坦な中間転写ベルト部分とを当接さ
せ、この部分を転写領域とした画像形成装置も公知であ
るが、この構成によっても上述した欠点を免れない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、簡単
な構成によって上記従来の欠点を除去した画像形成装置
を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、前記中間転写ベルトを巻き掛けた複数のローラのう
ちの互いに隣り合う２本のローラの間の中間転写ベルト
部分に、前記像担持ベルトを巻き掛けた複数のローラの
うちの１本の加圧ローラを、像担持ベルトを介して押圧
させることにより、像担持ベルトと中間転写ベルトとを
圧接させ、その圧接部を前記転写領域としたことを特徴
とする画像形成装置を提案する（請求項１）。

【０００６】その際、前記像担持ベルトを巻き掛けた複
数のローラの軸線方向各端部を支持体に回転可能に支持
することにより、該像担持ベルトとこれを巻き掛けた複
数のローラと前記支持体とを一体的に組み付けて像担持
ユニットを構成し、前記加圧ローラの軸線に対して直交
する方向であって、前記２本のローラの間の中間転写ベ
ルト部分が加圧ローラにより加圧されていない状態での
当該中間転写ベルト表面の法線方向以外の方向に、前記
像担持ユニットを、画像形成装置本体に対して脱着可能
に装着すると有利である（請求項２）。

【０００７】また、上記請求項２に記載の画像形成装置
において、前記加圧ローラが、像担持ベルトを介して前
記２本のローラの間の中間転写ベルト部分を押圧する加
圧位置と、像担持ベルトと中間転写ベルトとの接触を解
除させる退避位置との間を移動できるように、当該加圧
ローラを前記支持体に対して可動に支持すると共に、像
担持ベルトを巻き掛けた複数のローラのうちの加圧ロー
ラ以外の少なくとも１本のローラを、像担持ベルトの裏
面を加圧して該像担持ベルトに張力を付与するテンショ
ンローラとして構成し、前記像担持ユニットを画像形成
装置本体から外した状態で、前記テンションローラによ
り担持ベルトに付与された張力によって、加圧ローラを
前記退避位置に押圧するように、当該加圧ローラと前記
テンションローラの位置を設定し、像担持ユニットを画
像形成装置本体に装着するとき、前記加圧ローラが退避
位置から加圧位置へ移動するように、当該加圧ローラを
ガイドする案内手段を設けると有利である（請求項
３）。

【０００８】さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記転写領域において、
像担持ベルト表面のトナーが中間転写ベルト表面に静電
的に移行する向きの電界を形成すべく、前記２つのロー
ラに転写電圧を印加し、当該２つのローラを転写ローラ
として構成すると有利である（請求項４）。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１０】図１はフルカラー画像を形成できるカラー
プリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示
す概略垂直断面図であり、その画像形成装置本体１内に
は、複数のローラ２，３，４，５に巻き掛けられた可撓
性を有する無端ベルトにより構成された像担持ベルト６
が設けられ、この像担持ベルト６に対向して現像装置７
が配設されている。図示した例では、像担持ベルト６が
感光体ベルトより成るが、これを誘電体ベルトにより構
成することも可能である。また、現像装置７は、ブラッ
ク現像器７ＢＫ、シアン現像器７Ｃ、マゼンタ現像器７
Ｍ及びイエロー現像器７Ｙを有し、その各現像器は、現
像剤を担持して搬送する現像ローラ１１ＢＫ，１１Ｃ，
１１Ｍ，１１Ｙをそれぞれ有している。かかる各現像器
は、各カム８ＢＫ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｙの回転によって選
択的に像担持ベルト６の表面に近づいた現像位置を占
め、現像位置を占めた現像器が現像動作を行うように構
成されている。

【００１１】画像形成動作が開始されると、上記複数の
ローラ２，３，４，５のうちの１つのローラ、すなわち
駆動ローラ２が図示していない駆動装置によって反時計
方向に回転駆動され、これにより像担持ベルト６が矢印
Ａで示す方向に走行駆動され、他のローラ３，４，５が
従動回転する。このように回転する像担持ベルト６の表
面が、帯電装置９によって所定の極性に一様に帯電さ
れ、その帯電面に像露光装置の一例である光書き込み装
置１０から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射さ
れ、これによって像担持ベルト表面に第１の静電潜像が
形成される。この静電潜像が現像装置７を通るとき、第
１の現像器であるブラック現像器７ＢＫが現像位置を占
め、この現像器７ＢＫの現像剤によって上記静電潜像が
ブラックトナー像として可視像化される。

【００１２】一方、像担持ベルト６に対向して、可撓性
を有する無端ベルトより成る中間転写ベルト１２が配置
され、この中間転写ベルト１２も、複数のローラ１３，
１４，１５，１６，１７に巻き掛けられ、そのうちの１
つの駆動ローラ１５が図示していない駆動装置によって
時計方向に回転駆動されることにより、その中間転写ベ
ルト１２が矢印Ｂ方向に走行駆動され、これに伴って他
のローラ１３，１４，１６，１７が従動回転する。かか
る中間転写ベルト１２と、像担持ベルト６は、図１に符
号１８で示した転写領域において互いに圧接している。

【００１３】前述のように像担持ベルト表面に形成され
たブラックトナー像が上記転写領域１８に至ると、この
領域１８、ないしはその近傍に位置する２つのローラ１
３，１４に印加された転写電圧の作用により、像担持ベ
ルト表面のトナー像が中間転写ベルト１２の表面に転写
される。すなわち、２本のローラ１３，１４には、像担
持ベルト表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と
逆極性の転写電圧が印加され、これによって像担持ベル
ト６の表面のトナーが中間転写ベルト表面に静電的に移
行する向きの電界が形成され、これによりトナー像の転
写が行われるのである。

【００１４】転写領域１８を通過した後の像担持ベルト
表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１９
によって像担持ベルト表面から除去され、次いでその表
面が除電装置２０によって除電作用を受け、その表面電
位が初期化される。

【００１５】表面を清掃された像担持ベルト６の表面は
再び帯電装置９によって一様に帯電され、次いでその帯
電面に光書き込み装置１０から出射するレーザ光Ｌが照
射され、これによって像担持ベルト表面に第２の静電潜
像が形成される。この静電潜像が現像装置７を通ると
き、第２の現像器であるシアン現像器７Ｃが現像位置を
占め、これによってその第２の静電潜像がシアントナー
像として可視像化される。このトナー像もブラックトナ
ー像の場合と全く同様にして、転写領域１８において、
先にブラックトナー像の転写された中間転写ベルト１２
の表面に、そのブラックトナー像に重ね合させて転写さ
れる。シアントナー像を転写したあとの像担持ベルト表
面に残留するトナーもクリーニング装置１９によって除
去され、次いで除電装置２０によって表面電位が初期化
される。

【００１６】上述したところと全く同様にして、像担持
ベルト表面には、それぞれ第３及び第４の静電潜像が形
成され、これらがマゼンタ現像器７Ｍとイエロー現像器
７Ｙとによって、順次マゼンタトナー像とイエロートナ
ー像として可視像化され、これらが中間転写ベルト１２
の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合せられて順
次転写される。像担持ベルト６の表面は各トナー像の転
写ごとに、クリーニング装置１９によって、転写残トナ
ーを除去され、除電装置２０により除電される。このよ
うにして、中間転写ベルト１２の表面にフルカラートナ
ー像が形成される。

【００１７】一方、給紙装置２１から紙又は樹脂シート
などから成る転写材Ｐが給送され、これがローラ１６
と、これに対向する転写ローラ２２との間に給送され、
このとき転写ローラ２２には中間転写ベルト表面のトナ
ー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、
これによって中間転写ベルト表面のトナー像が転写材Ｐ
上に一括して転写される。トナー像を転写された転写材
は定着装置２３を通り、このときそのトナー像が転写材
Ｐに定着される。このようにして転写材は、矢印Ｃで示
すように、画像形成装置本体１の上部により構成された
排紙部２４に排出される。トナー像を転写したあとの中
間転写ベルトに付着するトナーはクリーニング装置２５
より除去される。

【００１８】以上の説明は、転写材Ｐ上にフルカラー画
像を形成するときの画像形成動作であるが、現像装置７
を構成するいずれか１つを使用して単色画像を形成した
り、２色又は３色の画像を形成することもできる。

【００１９】以上のように、本例の画像形成装置は、複
数のローラ２，３，４，５に巻き掛けられて走行駆動さ
れる像担持ベルト６と、この像担持ベルト６の表面に形
成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装
置７と、複数のローラ１３，１４，１５，１６，１７に
巻き掛けられて走行駆動される中間転写ベルト１２とを
具備し、上記像担持ベルト６の表面に形成されたトナー
像を、該像担持ベルト６と中間転写ベルト１２が互いに
圧接する転写領域１８において中間転写ベルト１２の表
面に転写し、その中間転写ベルト１２に転写されたトナ
ー像を転写材Ｐに転写して記録画像を得るように構成さ
れている。

【００２０】上述のように、像担持ベルト６の表面に形
成されたトナー像は、その像担持ベルト６と中間転写ベ
ルト１２とが接触する転写領域１８において中間転写ベ
ルト表面に転写されるが、このときの転写効率を安定し
て高く維持するには、転写領域１８において、像担持ベ
ルトの走行方向における接触幅を例えば数mmのオーダの
大きなものに設定する必要がある。ところが、従来の画
像形成装置においては、像担持ベルトと中間転写ベルト
を、このような大きな幅で、安定した状態で圧接させる
ことが難しく、高い転写効率を維持することが困難であ
った。

【００２１】そこで、本例の画像形成装置においては、
上記従来の欠点を除去するために次のように構成されて
いる。図２は、図１に示した像担持ベルト６、中間転写
ベルト１２及びこれに関連する構成を示す拡大図である
が、この図からも明らかなように、中間転写ベルト１２
を巻き掛けた複数のローラ１３，１４，１５，１６，１
７のうちの２本のローラ１３，１４が互いに所定の間隔
をあけて隣り合って位置している。また、その２本のロ
ーラ１３，１４の間の中間転写ベルト部分１２Ａには、
像担持ベルト６を巻き掛けた複数のローラ２，３，４，
５のうちの１本のローラ５（以下、このローラを必要に
応じて加圧ローラという）が位置しており、この加圧ロ
ーラ５が、像担持ベルト６を介して、上記２本のローラ
１３，１４の間の中間転写ベルト部分１２Ａを押圧して
おり、これによって像担持ベルト６と中間転写ベルト１
２とが互いに圧接し、その圧接部が転写領域１８となっ
ている。

【００２２】上述のように、所定の張力で張られている
中間転写ベルト１２が巻き掛けられている２本のローラ
１３，１４の間の中間転写ベルト部分１２Ａを、像担持
ベルト６を介して加圧ローラ５が加圧し、その中間転写
ベルト部分１２Ａを湾曲状態に変形させて像担持ベルト
６と中間転写ベルト１２とを圧接させるので、像担持ベ
ルト６の走行方向における両者の接触部の幅、すなわち
転写領域１８の幅を所望する大きさに設定することがで
きる。しかもその幅を常に一定に維持することが可能で
ある。

【００２３】図３は加圧ローラ５によって加圧されてい
ないときの中間転写ベルト１２を示しており、この状態
では２本のローラ１３，１４の間の中間転写ベルト部分
１２Ａは直線状に張っているが、この部分１２Ａに加圧
ローラ５を押し付けることにより、その中間転写ベルト
部分１２Ａを加圧ローラ５の周面に沿って大きく変形さ
せ、これによって転写領域１８の幅を例えば数mmという
大きな値に設定することができるのである。これによ
り、常に安定した転写特性を確保でき、高品質な画像を
形成することが可能となる。

【００２４】ところで、像担持ベルト６が経時的に劣化
すると、得られる画像の品質が低下するので、像担持ベ
ルト６が劣化したとき、これを新たなものと交換する必
要がある。このように像担持ベルト６を交換するときの
作業性を高めるため、図示した例では、像担持ベルト６
が他の要素と共に像担持ユニット２６を構成している。
図４はこの像担持ユニット２６のみを示す図であり、こ
の図と図２から明らかなように、像担持ベルト６を巻き
掛けた複数のローラ２，３，４，５の軸線方向各端部、
図の例ではその各ローラの中心軸の各端部が、例えば剛
性の高い板材より成る支持体２７に回転可能に支持され
ている。図２及び図４には、各ローラ２，３，４，５の
一方の端部側の支持体２７だけを示してあるが、各ロー
ラの他方の端部側にも、全く同様な支持体が設けられ、
これに、各ローラ２，３，４，５の他方の端部が回転可
能に支持されている。このように複数のローラ２，３，
４，５の各端部を一対の支持体２７にそれぞれ回転自在
に支持して、像担持ベルト６と、これを巻き掛けた複数
のローラ２，３，４，５と、一対の支持体２７とを一体
的に組み付けて像担持ユニット２６を構成するのであ
る。

【００２５】上述のように構成された像担持ユニット２
６が図１に示した画像形成装置本体１に脱着可能に装着
され、像担持ベルト６が劣化したようなときは、その像
担持ユニット２６を画像形成装置本体１から離脱し、新
たな像担持ユニットを画像形成装置本体１に装着するこ
とができる。

【００２６】また本例の画像形成装置においては、図２
及び図３に示すように、中間転写ベルト１２を巻き掛け
た複数のローラ１３，１４，１５，１６，１７の軸方向
各端部、図の例ではその中心軸の各端部が、高剛性の板
材より成る一対の支持体２８（この場合も、一方のみを
図示してある）に回転可能に支持され、中間転写ベルト
１２と、これを巻き掛けた複数のローラ１３，１４，１
５，１６，１７と、一対の支持体２８とが一体的に組み
付けられて中間転写ユニット２９が構成されている。図
１に示したクリーニング装置２５は、図示していない連
結部材を介して支持体２８に連結され、当該クリーニン
グ装置２５が中間転写ユニット２９の一構成要素となっ
ている。

【００２７】像担持ユニット２６は、前述のように画像
形成装置本体１に脱着自在に装着されるが、図１に示し
た画像形成装置においては、像担持ベルト６の右側に現
像装置７が位置し、その左側に中間転写ユニット２９が
位置しているので、像担持ユニット２６を図１における
右方又は左方に引き出すように構成することは困難であ
る。

【００２８】そこで、本例の画像形成装置においては、
次のように像担持ユニット２６を画像形成装置本体１に
対して脱着できるように構成されている。

【００２９】図３は中間転写ユニット２９の単体を示す
図であり、この図の状態では中間転写ベルト１２に像担
持ユニット２６の加圧ローラ５が当接していない。従っ
て、２つのローラ１３，１４の間の中間転写ベルト部分
１２Ａは、平坦に張った状態となっている。このときの
中間転写ベルト部分１２Ａの表面に引いた法線をＮとす
る。ここで、図２に示した像担持ユニット２６は、次の
ように画像形成装置本体に対して脱着される。

【００３０】すなわち、加圧ローラ５の軸線Ｘに対して
直交する方向であって、２本のローラ１３，１４の間の
中間転写ベルト部分１２Ａが加圧ローラ５により加圧さ
れていない状態での当該中間転写ベルト表面の法線Ｎ方
向（図３）以外の方向に、像担持ユニット２６が画像形
成装置本体１に対して脱着可能に装着されているのであ
る。図１における右方又は左方以外の方向に像担持ユニ
ット２６が画像形成装置本体１から外され、又は装着さ
れるのである。

【００３１】より具体的に示すと、前述の排紙部２４を
構成する画像形成装置本体部分が他の画像形成装置本体
部分に枢ピン３０を介して回動開閉自在に枢着され、こ
の排紙部２４が開閉ドア３１として構成されている。像
担持ユニット２６を画像形成装置本体１から取り出すと
きは、開閉ドア３１を矢印Ｄ方向に回動して画像形成装
置本体１の上部を開放し、次いで像担持ユニット２６を
矢印Ｅで示すように上方に持ち上げ、開放された画像形
成装置本体の上部開口から像担持ユニット２６を抜き出
す。このとき、図１に示したクリーニング装置１９と帯
電装置９は、像担持ユニット２６とは別体となっている
ので、像担持ユニット２６を画像形成装置本体１から取
り出したとき、クリーニング装置１９と帯電装置９は画
像形成装置本体１に残される。除電装置２０も同様であ
る。

【００３２】全く逆の操作により、像担持ユニット２６
を画像形成装置本体１の上部開口から下方に下げ、これ
を図示していない位置決め手段によって図１に示した所
定の位置にセットする。このように、像担持ユニット２
６を前述の方向に脱着可能に画像形成装置本体に対して
装着することにより、像担持ユニット２６の両側に位置
する要素、図１の例では現像装置７と中間転写ユニット
２９に邪魔されることなく、当該像担持ユニット２６を
画像形成装置本体１から取り出し、又はこれを装着する
ことができる。

【００３３】また、本例の画像形成装置においては、像
担持ユニット２６を画像形成装置本体１から外した状態
で、中間転写ユニット２９も、図１に矢印Ｆで示すよう
に、画像形成装置本体１の上部開口を通して外部に取り
出せるように構成されている。これにより、中間転写ベ
ルト１２の交換も容易に行うことができる。これらのユ
ニット２６，２９を画像形成装置本体１に装着するとき
は、先ず中間転写ユニット２９を画像形成装置本体内に
セットし、次いで像担持ユニット２６をセットすればよ
い。

【００３４】上述のように、像担持ユニット２６を画像
形成装置本体１から外し、又はこれを取り付けるとき、
中間転写ユニット２９が画像形成装置本体内に装着され
ている。中間転写ユニット２９が画像形成装置本体にセ
ットされた状態で像担持ユニット２６を、例えば上方に
持ち上げてこれを画像形成装置本体１から外し、又は下
方に下げてセットするのであるが、このとき、像担持ユ
ニット２６の加圧ローラ５が図２に示すように中間転写
ベルト１２の方に大きく突出していると、像担持ユニッ
ト２６の脱着時に、その加圧ローラ５が像担持ベルト６
と中間転写ベルト１２を介してローラ１３に当り、これ
によって像担持ベルト６と中間転写ベルト１２が強く擦
り合い、これらの表面に傷が付くおそれがある。

【００３５】そこで、本例の画像形成装置においては、
図２及び図４に示すように、加圧ローラ５の中心軸が、
各支持体２７に形成された長孔３２に嵌合していて、そ
の加圧ローラ５が水平方向に移動できるように、両支持
体２７に支持されている。すなわち、加圧ローラ５は、
図２に示すように、２本のローラ１３，１４の間の中間
転写ベルト部分１２Ａを、像担持ベルト６を介して押圧
する加圧位置（このときの位置を図４に鎖線で示す）
と、図４に破線で示すように、像担持ベルト６と中間転
写ベルト１２との接触を解除させる退避位置（このとき
の位置を図２に鎖線で示す）との間を移動できるよう
に、当該加圧ローラ５が一対の支持体２７に対して可動
に支持されている。

【００３６】一方、像担持ベルト６を巻き掛けた複数の
ローラのうちの加圧ローラ５以外の少なくとも１本のロ
ーラ、図の例ではローラ４が、像担持ベルト６の裏面を
加圧して、その像担持ベルト６に張力を付与するテンシ
ョンローラとして構成されている。すなわち、一対の支
持体２７には、切欠３３が形成され、その各切欠３３に
軸受３４がそれぞれ摺動自在に嵌合し、その各軸受３４
にテンションローラ４の軸線方向各端部、図の例ではそ
の中心軸の各端部が回転自在に支持され、テンションロ
ーラ４が各軸受３４を介して、各支持体２７にそれぞれ
回転自在に支持されている。また各軸受３４と各切欠３
３の底部との間には、付勢部材の一例である圧縮スプリ
ング３５が圧装され、これによってテンションローラ４
は、像担持ベルト６をその法線方向に加圧し、その裏面
に圧接する。

【００３７】ここで、図４に示すように、像担持ユニッ
ト２６を画像形成装置本体から外したとき、圧縮スプリ
ング３５により加圧されたテンションローラ４は、像担
持ベルト６を突き上げた状態で位置している。このと
き、像担持ベルト６には大きな張力が作用し、これによ
って加圧ローラ５は、図４に破線で示すように退避位置
に押し込められてこの位置に留まっている。

【００３８】上述した状態の像担持ユニット２６を画像
形成装置本体１の上部開口から下方に下げて行くと、加
圧ローラ５が２本のローラ１３，１４のうちの上方のロ
ーラ１３を通過するが、このとき加圧ローラ５は退避位
置を占めているので、この加圧ローラ５が像担持ベルト
６と中間転写ベルト１２を介してローラ１３に当ること
はない。

【００３９】一方、中間転写ユニット２９の各支持体２
８には、図２及び図３に示すように、ガイド板３６（こ
れも一方のみを示す）がそれぞれ固定され、その各ガイ
ド板３６にはガイド溝３７が形成されている。

【００４０】像担持ユニット２６を前述のように画像形
成装置本体１内に挿入して下方に下げて行くと、図２に
示すように、その加圧ローラ５の各中心軸端部が上記各
ガイド溝３７にそれぞれ入り込み、加圧ローラ５がロー
ラ１３を越えた直後に、その加圧ローラ５の各中心軸が
各ガイド溝３７によって案内され、当該加圧ローラ５が
中間転写ベルト１２に近づく向き、すなわちその加圧位
置に向けて移動する。そして像担持ユニット２６が図２
に示した所定の位置にセットされたとき、又はその直前
の時点で、加圧ローラ５が加圧位置を占め、当該加圧ロ
ーラが像担持ベルトを介して、２本のローラ１３，１４
の間の中間転写ベルト部分１２Ａを所定の圧力で押圧
し、これを前述のように湾曲変形させる。このときの像
担持ベルト６の張力によって、テンションローラ４は圧
縮スプリング３５の作用に抗して切欠３３の底部の側へ
向けて多少移動し、この状態でそのテンションローラ４
は、画像形成動作時に像担持ベルト６に所定の張力を付
与する。この状態における像担持ベルト６の様子を図４
に鎖線で示す。

【００４１】上述のように像担持ユニット２６を上方か
ら下げて画像形成装置本体１に装着するとき、像担持ベ
ルト６と中間転写ベルト１２が強く擦れ合うことを阻止
でき、これらに傷が付けられる不具合を阻止できる。像
担持ユニット２６を上方に持ち上げて、これを画像形成
装置本体１から取り出すときも同様である。

【００４２】以上のように、本例の画像形成装置は、像
担持ユニット２６を画像形成装置本体１から外した状態
で、テンションローラ４により像担持ベルト６に付与さ
れた張力によって、加圧ローラ５をその退避位置に押圧
するように、当該加圧ローラ５と前記テンションローラ
４の位置が設定されており、しかも像担持ユニット２６
を画像形成装置本体１に装着するとき、加圧ローラ５が
退避位置から加圧位置へ移動するように、その加圧ロー
ラ５をガイドする案内手段が設けられている。図示した
例では、一対のガイド板３６が上記案内手段を構成して
いる。

【００４３】図２に示した例では、ガイド板３６を中間
転写ユニット２９の支持体２８に固着し、そのガイド板
３６を介して、２本のローラ１３，１４を支持体２８に
回転自在に支持したが、ガイド板３６を支持体２８の一
部によって構成してもよい。或いはガイド板３７６中間
転写ユニット２９とは別に、画像形成装置本体１に固設
してもよい。

【００４４】また、図１に鎖線で示すように、例えば転
写ブラシ３８より成る転写部材を、２本のローラ１３，
１４の間に配置し、かつその転写部材を中間転写ベルト
部分１２Ａの裏面に当接させ、当該転写部材に転写電圧
を印加して像担持ベルト６と中間転写ベルト１２との間
に転写電界を形成してもよいが、前述のように、転写領
域１８において、像担持ベルト６の表面のトナーが中間
転写ベルト１２の表面に静電的に移行する向きの電界を
形成すべく、２つのローラ１３，１４に転写電圧を印加
し、当該２つのローラ１３，１４を転写ローラとして構
成すると、画像形成装置の構成を簡素化でき、そのコス
トを低減できる。

【００４５】本発明は、レーザプリンタ以外のプリンタ
や、電子複写機、ファクシミリ或いはその複合機などの
各種画像形成装置にも適用できるものである。

【００４６】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、像担持ベルトと中間転写ベルトが圧接した転写領域
の幅を所望する大きさに設定でき、高品質な画像を得る
ことができる。

【００４７】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
像担持ユニットを、これに隣接する要素に邪魔されるこ
となく容易に画像形成装置本体に対して脱着することが
できる。

【００４８】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
像担持ユニットの脱着時に、像担持ベルトと中間転写ベ
ルトが強く当接することを阻止でき、これらの表面に傷
が付けられる不具合を回避できる。

【００４９】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
その構造を簡素化し、コストの低減を達成できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図であ
る。

【図２】像担持ユニットと中間転写ユニットを取り出し
て示す拡大図である。

【図３】画像形成装置本体から取り出した状態の中間転
写ユニットを示す図である。

【図４】画像形成装置本体から取り出した状態の像担持
ユニットを示す図である。

【符号の説明】

２ ローラ ３ ローラ ４ テンションローラ ５ 加圧ローラ ６ 像担持ベルト ７ 現像装置 １２ 中間転写ベルト １２Ａ 中間転写ベルト部分 １３ ローラ １４ ローラ １５ ローラ １６ ローラ １７ ローラ １８ 転写領域 ２６ 像担持ユニット ２７ 支持体 Ｎ 法線 Ｐ 転写材 Ｘ 軸線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H030 AA07 AD03 BB02 BB23 BB42 BB44 BB46 BB54 2H032 AA05 AA15 BA02 BA03 BA09 BA13 BA16 BA19 BA26 BA30 2H071 BA03 BA13 BA15 BA27 BA29 BA43 CA02 DA06 DA07 DA08 DA09 DA16 DA23 EA18

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のローラに巻き掛けられて走行駆動
   される像担持ベルトと、該像担持ベルトの表面に形成さ
   れた静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置
   と、複数のローラに巻き掛けられて走行駆動される中間
   転写ベルトとを具備し、前記像担持ベルトの表面に形成
   されたトナー像を、該像担持ベルトと前記中間転写ベル
   トが互いに圧接する転写領域において中間転写ベルト表
   面に転写し、該中間転写ベルトに転写されたトナー像を
   転写材に転写して記録画像を得る画像形成装置におい
   て、 前記中間転写ベルトを巻き掛けた複数のローラのうちの
   互いに隣り合う２本のローラの間の中間転写ベルト部分
   に、前記像担持ベルトを巻き掛けた複数のローラのうち
   の１本の加圧ローラを、像担持ベルトを介して押圧させ
   ることにより、像担持ベルトと中間転写ベルトとを圧接
   させ、その圧接部を前記転写領域としたことを特徴とす
   る画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記像担持ベルトを巻き掛けた複数のロ
   ーラの軸線方向各端部を支持体に回転可能に支持するこ
   とにより、該像担持ベルトとこれを巻き掛けた複数のロ
   ーラと前記支持体とを一体的に組み付けて像担持ユニッ
   トを構成し、前記加圧ローラの軸線に対して直交する方
   向であって、前記２本のローラの間の中間転写ベルト部
   分が加圧ローラにより加圧されていない状態での当該中
   間転写ベルト表面の法線方向以外の方向に、前記像担持
   ユニットを、画像形成装置本体に対して脱着可能に装着
   した請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記加圧ローラが、像担持ベルトを介し
   て前記２本のローラの間の中間転写ベルト部分を押圧す
   る加圧位置と、像担持ベルトと中間転写ベルトとの接触
   を解除させる退避位置との間を移動できるように、当該
   加圧ローラを前記支持体に対して可動に支持すると共
   に、像担持ベルトを巻き掛けた複数のローラのうちの加
   圧ローラ以外の少なくとも１本のローラを、像担持ベル
   トの裏面を加圧して該像担持ベルトに張力を付与するテ
   ンションローラとして構成し、前記像担持ユニットを画
   像形成装置本体から外した状態で、前記テンションロー
   ラにより像担持ベルトに付与された張力によって、加圧
   ローラを前記退避位置に押圧するように、当該加圧ロー
   ラと前記テンションローラの位置を設定し、像担持ユニ
   ットを画像形成装置本体に装着するとき、前記加圧ロー
   ラが退避位置から加圧位置へ移動するように、当該加圧
   ローラをガイドする案内手段を設けた請求項２に記載の
   画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記転写領域において、像担持ベルト表
   面のトナーが中間転写ベルト表面に静電的に移行する向
   きの電界を形成すべく、前記２つのローラに転写電圧を
   印加し、当該２つのローラを転写ローラとして構成した
   請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。