ITVI20130082A1

ITVI20130082A1 - PLANT AND METHOD FOR THERMAL TREATMENT OF FOOD PRODUCTS

Info

Publication number: ITVI20130082A1
Application number: IT000082A
Authority: IT
Inventors: Patrizio Grando
Original assignee: Patrizio Grando
Priority date: 2013-03-25
Filing date: 2013-03-25
Publication date: 2014-09-26

Description

IMPIANTO E METODO PER IL TRATTAMENTO TERMICO DI PRODOTTI ALIMENTARI. PLANT AND METHOD FOR THE HEAT TREATMENT OF FOOD PRODUCTS.

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione concerne un impianto per il trattamento termico di prodotti alimentari ed un metodo per effettuare tale trattamento termico. The present invention relates to a plant for the heat treatment of food products and a method for carrying out this heat treatment.

L’impianto ed il metodo dell’invenzione sono rivolti in particolare al settore alimentare per eseguire trattamenti termici su prodotti alimentari di vario genere, ad esempio trattamenti di pastorizzazione, di scongelamento e di cottura. The system and method of the invention are aimed in particular at the food sector to perform heat treatments on various types of food products, for example pasteurization, thawing and cooking treatments.

E’ noto che uno dei vari sistemi previsti dall’arte nota per trattare termicamente prodotti alimentari, prevede l’impiego di impianti nei quali i prodotti avanzano all’interno di tunnel ove vengono riscaldati dal calore che viene ad essi trasferito tramite l’azione combinata di aria calda e di un campo elettromagnetico. It is known that one of the various systems provided by the known art for thermally treating food products involves the use of systems in which the products advance inside tunnels where they are heated by the heat that is transferred to them through the combined action of hot air and an electromagnetic field.

Preferibilmente ma non esclusivamente il campo elettromagnetico è prodotto da elettrodi posti all’interno del tunnel e collegati ad un generatore di radiofrequenza. Preferably but not exclusively, the electromagnetic field is produced by electrodes placed inside the tunnel and connected to a radio frequency generator.

Questi impianti ed il metodo di riscaldamento che con questi impianti viene realizzato, presentano però alcuni riconosciuti inconvenienti. Un primo inconveniente è costituito dal fatto che la somministrazione di calore al prodotto che avviene per l’azione combinata e continua di aria calda e di radiofrequenza per tutto il tempo di permanenza del prodotto nel tunnel, non consente un ottimale controllo del riscaldamento del prodotto, della sua temperatura e soprattutto un riscaldamento uniforme dello stesso. However, these systems and the heating method that is carried out with these systems have some recognized drawbacks. A first drawback is constituted by the fact that the administration of heat to the product, which occurs due to the combined and continuous action of hot air and radiofrequency for the entire residence time of the product in the tunnel, does not allow optimal control of the heating of the product, of its temperature and above all a uniform heating of the same.

Infatti mentre il calore ceduto tramite radiofrequenza arriva immediatamente all’interno del prodotto, il calore ceduto dall’aria calda penetra nel prodotto con gradualità a partire dalla sua superficie esterna. In fact, while the heat released by radiofrequency arrives immediately inside the product, the heat released by the hot air gradually penetrates the product starting from its external surface.

Questo comporta che nel prodotto si creano zone con temperature molto differenziate che possono compromettere la qualità del prodotto finale soprattutto nel caso di trattamento di pastorizzazione del prodotto confezionato in buste di materiale plastico. This means that zones with very different temperatures are created in the product which can compromise the quality of the final product, especially in the case of pasteurization treatment of the product packaged in plastic bags.

La difficoltà di mantenere sotto controllo il riscaldamento del prodotto, deriva anche dal fatto che essendo presente un unico generatore di radiofrequenza, non è possibile pilotare la cessione di calore in modo differenziato nelle varie zone del tunnel. The difficulty in keeping the heating of the product under control also derives from the fact that, since there is a single radiofrequency generator, it is not possible to control the transfer of heat in a different way in the various areas of the tunnel.

Deriva di conseguenza anche l’ulteriore inconveniente che la messa a punto di cicli di trattamento mirati per differenti prodotti alimentari risulta molto difficile ed a volte impossibile. Consequently, there is also the further drawback that the development of targeted treatment cycles for different food products is very difficult and sometimes impossible.

Ovviamente questo nuoce alla qualità del trattamento poiché nelle zone del prodotto che vengono maggiormente riscaldate, si può giungere all’ebollizione dell’acqua in esse contenuta. Obviously this harms the quality of the treatment since in the areas of the product that are most heated, the water contained in them can boil.

Se questo accade, per quei prodotti che vengono trattati confezionati in buste, si può verificare l’ulteriore inconveniente che il vapore che si genera gonfia l’involucro che avvolge il prodotto e ne può provocare la rottura. If this happens, for those products that are processed packaged in bags, the further inconvenience may occur that the steam generated swells the wrapping that wraps the product and can cause it to break.

La presente invenzione intende superare gli inconvenienti sopra elencati. The present invention intends to overcome the drawbacks listed above.

Questo si ottiene tramite un impianto ed un metodo per il trattamento termico di prodotti alimentari che si pone come scopo di ottenere un controllo più preciso della temperatura di trattamento del prodotto rispetto agli impianti noti. This is achieved by means of a system and a method for the heat treatment of food products which has the aim of obtaining a more precise control of the product treatment temperature with respect to known systems.

Lo scopo è raggiunto da un impianto e da un metodo di trattamento secondo i contenuti della rivendicazione principale e delle rivendicazioni dipendenti alle quali si fa riferimento. The object is achieved by a plant and a treatment method according to the contents of the main claim and of the dependent claims to which reference is made.

Vantaggiosamente il maggior controllo della temperatura consente di definire cicli di trattamento termico specifici per differenti prodotti. Ancora vantaggiosamente il maggior controllo della temperatura consente di migliorare la qualità del trattamento e quindi del prodotto finale. Advantageously, the greater control of the temperature allows to define specific heat treatment cycles for different products. Still advantageously, the greater control of the temperature allows to improve the quality of the treatment and therefore of the final product.

Inoltre, vantaggiosamente, il maggior controllo della temperatura consente di ridurre gli scarti di produzione, particolarmente quelli derivanti dalla rottura dell’involucro che avvolge quei prodotti che vengono trattati dopo essere stati confezionati. Furthermore, advantageously, the greater temperature control allows to reduce production waste, particularly those resulting from the breakage of the wrapping that wraps those products that are treated after being packaged.

In modo ulteriormente vantaggioso tale maggiore e più puntuale controllo della temperatura consente una migliore adattabilità dell’impianto e del metodo dell’invenzione alle esigenze degli utilizzatori. In a further advantageous way, this greater and more precise temperature control allows a better adaptability of the system and of the method of the invention to the needs of the users.

Gli scopi ed i vantaggi detti sono raggiunti da un impianto di trattamento e da un metodo di trattamento che vengono qui di seguito descritti a solo titolo indicativo e non limitativo facendo riferimento alle allegate tavole di disegno nelle quali: The aforementioned purposes and advantages are achieved by a treatment plant and a treatment method which are described below for indicative and non-limiting purposes with reference to the attached drawing tables in which:

- le figg. 1 , 2 e 3 rappresentano due differenti viste dell’impianto dell’invenzione; - figs. 1, 2 and 3 represent two different views of the plant of the invention;

- le figg. 3a, 3b rappresentano in forma schematica due differenti forme esecutive deirimpianto di fig. 3; - figs. 3a, 3b schematically show two different embodiments of the system of fig. 3;

- le figg. 4a, 4b e 4c rappresentano differenti fasi di riscaldamento del prodotto durante il trattamento nell'impianto dell'invenzione; - la fig. 5 rappresenta il grafico di un ciclo di trattamento termico di pastorizzazione di un prodotto; - figs. 4a, 4b and 4c represent different steps of heating the product during the treatment in the plant of the invention; - fig. 5 represents the graph of a pasteurization heat treatment cycle of a product;

- le figg. da 6 a 8 rappresentano varianti esecutive dell’impianto dell’invenzione. - figs. 6 to 8 represent executive variants of the system of the invention.

L’impianto dell’invenzione è rappresentato nelle figure da 1 a 3 ove è indicato complessivamente con 1. The plant of the invention is represented in Figures 1 to 3 where it is indicated as a whole with 1.

Si osserva che esso comprende un tunnel di riscaldamento 2 avente una superficie di trasporto 3 dei prodotti alimentari A da trattare, una stazione di carico 4 posta all’ingresso del tunnel 2 e una stazione di scarico 5 posta all’uscita dello stesso tunnel 2. It is noted that it includes a heating tunnel 2 having a transport surface 3 of the food products A to be treated, a loading station 4 located at the entrance to the tunnel 2 and an unloading station 5 located at the exit of the same tunnel 2.

La superficie di trasporto 3 può essere costituita, ad esempio, da una rete o da un nastro trasportatore di tipo noto che viene messo in movimento lungo il tunnel 2 nelle direzione e verso indicati dalla freccia 2a da mezzi di motorizzazione, anch’essi di tipo noto e non rappresentati. The transport surface 3 can be constituted, for example, by a net or by a conveyor belt of a known type which is set in motion along the tunnel 2 in the direction and direction indicated by the arrow 2a by motorization means, also of the type known and not represented.

Dell’impianto fanno parte anche mezzi di riscaldamento dei prodotti alimentari A che comprendono mezzi di convogliamento 6 di aria calda all’interno del tunnel 2. The plant also includes heating means for food products A which include means 6 for conveying hot air inside the tunnel 2.

In particolare l’aria calda può essere prodotta da un impianto autonomo appartenente all’impianto stesso oppure da una centrale di generazione esterna dalla quale l’aria calda viene prelevata ed inviata all’interno del tunnel 2 tramite i suddetti mezzi di convogliamento 6. Questi ultimi, in particolare, possono prevedere, ad esempio, una o più tubazioni di adduzione 6a connesse ad uno o più ventilatori 6b. Secondo l’invenzione i mezzi di riscaldamento comprendono anche una pluralità di generatori di radiofrequenza 10 tra loro distinti ed indipendenti, ciascuno dei quali è collegato ad almeno una coppia 11 di elettrodi 11 a, 11b affacciati tra loro ove le coppie 11 di elettrodi 11a, 11b sono disposte all’interno del tunnel 2, una di seguito all’altra. In particular, the hot air can be produced by an autonomous plant belonging to the plant itself or by an external generation plant from which the hot air is taken and sent inside the tunnel 2 by means of the aforementioned conveyance means 6. These the latter, in particular, can include, for example, one or more supply pipes 6a connected to one or more fans 6b. According to the invention, the heating means also comprise a plurality of radio frequency generators 10 distinct and independent from each other, each of which is connected to at least one pair 11 of electrodes 11 a, 11b facing each other where the pairs 11 of electrodes 11a, 11b are arranged inside the tunnel 2, one after the other.

In particolare ciascuna coppia di elettrodi 11 è distanziata dalla coppia di elettrodi adiacente. In particular, each pair of electrodes 11 is spaced from the adjacent pair of electrodes.

Tale configurazione esecutiva consente di individuare internamente al tunnel 2 una pluralità di prime zone 12 di trattamento termico ciascuna delle quali è definita in corrispondenza di ciascuna coppia 11 di elettrodi 11a, 11b e nelle quali il riscaldamento del prodotto A avviene tramite cessione del calore generato dal campo di radiofrequenza, in combinazione con il calore generato dall’aria calda. This executive configuration makes it possible to identify inside the tunnel 2 a plurality of first heat treatment zones 12, each of which is defined in correspondence with each pair 11 of electrodes 11a, 11b and in which the heating of the product A takes place by transferring the heat generated by the radio frequency field, in combination with the heat generated by hot air.

All’interno del tunnel 2 si individuano anche una pluralità di seconde zone 13 di trattamento termico, ciascuna adiacente ad una delle suddette prime zone 12, nelle quali il riscaldamento del prodotto A avviene solo tramite cessione del calore generato dall’aria calda. Inside the tunnel 2 there are also a plurality of second heat treatment zones 13, each adjacent to one of the aforementioned first zones 12, in which the heating of product A takes place only by transferring the heat generated by the hot air.

In questo modo, come si osserva nelle figure, le prime zone 12 e le seconde zone 13 di trattamento termico sono distinte tra loro e sono disposte alternate ed in successione una dopo l'altra nella direzione secondo cui si sviluppa la lunghezza del tunnel 2. In this way, as can be seen in the figures, the first zones 12 and the second zones 13 of heat treatment are distinct from each other and are arranged alternately and in succession one after the other in the direction according to which the length of the tunnel 2 develops.

Per quanto concerne in particolare il tunnel 2, nella forma esecutiva rappresentata nelle figure da 1 a 3 si osserva che esso si sviluppa in piano individuando una direzione sostanzialmente rettilinea definita da un asse longitudinale X. As regards in particular the tunnel 2, in the embodiment shown in Figures 1 to 3 it can be observed that it develops in plane, identifying a substantially rectilinear direction defined by a longitudinal axis X.

È opportuno osservare che nell’impianto dell’invenzione la lunghezza 12a di ciascuna delle prime zone di trattamento termico 12 corrisponde sostanzialmente alla lunghezza degli elettrodi 11a, 1 1 b , misurata lungo l’asse X e la lunghezza 13a di ciascuna delle seconde zone di trattamento 13 corrisponde alla distanza tra due prime zone 12 tra loro consecutive. It should be noted that in the plant of the invention the length 12a of each of the first heat treatment zones 12 substantially corresponds to the length of the electrodes 11a, 11b, measured along the X axis and the length 13a of each of the second heat treatment zones. treatment 13 corresponds to the distance between two first zones 12 which are consecutive to each other.

Tali lunghezze 12a, 13a vengono definite in modo che in ciascuna di esse il tempo di attraversamento sia quello desiderato sulla base della velocità di avanzamento della superficie di trasporto 3 che, dopo la regolazione di inizio trattamento, rimane costante. These lengths 12a, 13a are defined in such a way that in each of them the crossing time is the one desired on the basis of the speed of advancement of the transport surface 3 which, after the start of treatment adjustment, remains constant.

Con riferimento alla figura 3 la lunghezza 12a è inferiore alla lunghezza 13a e quindi per una prestabilita velocità di avanzamento della superficie di trasporto 3, il tempo di attraversamento del prodotto A di ciascuna prima zona 12 è inferiore al tempo di attraversamento di ciascuna seconda zona 13. With reference to Figure 3, the length 12a is shorter than the length 13a and therefore for a predetermined speed of advancement of the conveying surface 3, the crossing time of the product A of each first zone 12 is shorter than the crossing time of each second zone 13 .

Ovviamente il numero di tali zone di trattamento termico e le loro lunghezze potranno verranno scelte in funzione delle esigenze dell’utilizzatore. Obviously, the number of these heat treatment areas and their lengths will be chosen according to the user's needs.

Per quanto concerne in particolare il numero delle suddette zone di trattamento termico, esse potranno comprendere, un numero dispari di prime zone 12 ed un numero pari di seconde zone 13 in cui il valore di tale numero pari è inferiore di una unità rispetto a tale numero dispari come si osserva nella rappresentazione schematica di fig. 3a. As regards in particular the number of the aforementioned heat treatment zones, they may include an odd number of first zones 12 and an even number of second zones 13 in which the value of this even number is one unit lower than this number. odd as can be seen in the schematic representation of fig. 3a.

In questo modo una prima zona di trattamento 12 è presente sia a valle della stazione di carico 4 che a monte della stazione di scarico 5 del tunnel 2. In this way, a first treatment zone 12 is present both downstream of the loading station 4 and upstream of the unloading station 5 of the tunnel 2.

In altra forma esecutiva, rappresentata in forma schematica in fig. 3b, l’impianto comprende un numero pari di prime zone di trattamento 12 ed un numero dispari di seconde zone di trattamento 13 in cui il valore di tale numero dispari è maggiore di una unità rispetto al suddetto numero pari. In another embodiment, represented schematically in fig. 3b, the plant includes an even number of first treatment areas 12 and an odd number of second treatment areas 13 in which the value of this odd number is greater than one unit with respect to the aforementioned even number.

In tale forma esecutiva una seconda zona di trattamento 13 è presente sia a valle della stazione di carico 4 che a monte della stazione di scarico 5 del tunnel 2. In this embodiment a second treatment zone 13 is present both downstream of the loading station 4 and upstream of the unloading station 5 of the tunnel 2.

In un’ulteriore forma esecutiva l'impianto potrà comprendere un ugual numero di prime zone di trattamento 12 e di seconde zone di trattamento 13. In a further embodiment, the plant may include an equal number of first treatment areas 12 and second treatment areas 13.

In tale variante esecutiva a valle della stazione di carico 4 è presente una prima zona di trattamento 12 mentre a monte della stazione di scarico 5 è presente una seconda zona di trattamento 13 oppure una seconda zona di trattamento 13 è presente a valle della stazione di carico 4 mentre una prima zona di trattamento 12 è presente a monte della stazione di scarico 5. In this embodiment variant downstream of the loading station 4 there is a first treatment area 12 while upstream of the unloading station 5 there is a second treatment area 13 or a second treatment area 13 is present downstream of the loading station 4 while a first treatment zone 12 is present upstream of the unloading station 5.

L’impianto dell’invenzione, rispetto agli impianti noti, consente una migliore e più omogenea cessione di calore al prodotto da trattare come viene qui di seguito spiegato facendo riferimento alla figure 4a, 4b e 4c che rappresentano viste ingrandite di una porzione del tunnel 2 e in particolare: The plant of the invention, compared to known plants, allows a better and more homogeneous transfer of heat to the product to be treated as is explained below with reference to figures 4a, 4b and 4c which represent enlarged views of a portion of the tunnel 2 and in particular:

- la fig. 4a rappresenta il prodotto da trattare A che transita in una prima zona di trattamento 12; - fig. 4a represents the product to be treated A which passes through a first treatment zone 12;

- la fig. 4b rappresenta il prodotto A che transita nella seconda zona di trattamento 13 successiva alla suddetta prima zona 12 di trattamento di fig. 4a; - fig. 4b shows the product A which passes through the second treatment zone 13 following the aforementioned first treatment zone 12 of fig. 4a;

- la fig. 4c rappresenta lo stesso prodotto A che transita nell’ulteriore prima zona 12, successiva alla seconda zona 13 della fig. 4b. - fig. 4c represents the same product A that transits in the further first zone 12, following the second zone 13 of fig. 4b.

Ovviamente i valori delle temperature verranno scelti e regolati in funzione del trattamento termico che viene realizzato. Obviously the temperature values will be chosen and adjusted according to the heat treatment that is carried out.

Si osserva in fig. 4a che durante il transito del prodotto lungo la prima zona di trattamento 12 l’aria calda lambisce il prodotto A e gli cede il calore Ca sulla superficie esterna Ae mentre, contemporaneamente, il campo a radiofrequenza, per sua natura e come è noto, cede il calore Cr che esso genera all’interno della massa del prodotto A. It is observed in fig. 4a that during the transit of the product along the first treatment zone 12 the hot air touches the product A and gives it the heat Ca on the external surface Ae while, at the same time, the radiofrequency field, by its nature and as is known, gives the heat Cr that it generates within the mass of product A.

Entrambe tali quantità di calore contribuiscono a far aumentare la temperatura del prodotto A di un valore At rispetto alla temperatura di ingresso nella prima zona 12 che dipende dai parametri di regolazione del generatore di radiofrequenza 10 e del generatore di aria calda e dal tempo di permanenza del prodotto A nella suddetta prima zona 12. Both these quantities of heat contribute to increasing the temperature of the product A by an At value with respect to the inlet temperature in the first zone 12 which depends on the regulation parameters of the radiofrequency generator 10 and of the hot air generator and on the residence time of the product A in the aforementioned first zone 12.

Quando il prodotto A percorre la seconda zona 13 che si osserva in fig. 4b, esso continua a ricevere sulla sua superficie esterna Ae il calore Ca contenuto nell’aria calda che continua a penetrare nella massa del prodotto mentre, contemporaneamente, il calore Cr precedentemente ricevuto dal campo di radiofrequenza, si diffonde nella massa stessa dall'interno verso l’esterno come rappresentato dalle frecce C’r. When the product A travels through the second zone 13 which can be observed in fig. 4b, it continues to receive on its external surface Ae the heat Ca contained in the hot air which continues to penetrate into the mass of the product while, at the same time, the heat Cr previously received by the radiofrequency field, diffuses into the mass itself from the inside towards the exterior as represented by the arrows C'r.

Si ottiene così nel prodotto A una migliore distribuzione del calore che evita la formazione di zone con temperature molto differenziate che sono nocive per la qualità del trattamento e del prodotto finale che si ottiene. In this way a better heat distribution is obtained in the product A which avoids the formation of zones with very different temperatures which are harmful to the quality of the treatment and of the final product obtained.

Quando il prodotto entra nella successiva prima zona di trattamento 12 come si osserva in fig. 4c, la cessione di calore si ripete come già descritto per la precedente prima zona 12 di fig. 4a e così via. When the product enters the next first treatment zone 12 as can be seen in fig. 4c, the heat transfer is repeated as already described for the previous first zone 12 of fig. 4a and so on.

Disponendo di un adeguato numero di prime zone 12 e di seconde zone 13 e regolando opportunamente i generatori 10, la temperatura delTaria calda e la velocità della superficie di trasporto 3, è possibile ottenere il riscaldamento ottimale del prodotto A mediante una pluralità di fasi alternate di riscaldamento, e di diffusione del calore precedentemente assorbito. By having an adequate number of first zones 12 and second zones 13 and suitably regulating the generators 10, the temperature of the hot air and the speed of the conveying surface 3, it is possible to obtain the optimal heating of the product A by means of a plurality of alternating phases of heating, and diffusion of the previously absorbed heat.

In questo modo si evita l'ebollizione dell’acqua e, nel caso di prodotti che vengono trattati confezionati in buste, il rigonfiamento e la possibile rottura della busta che li avvolge. This prevents the water from boiling and, in the case of products that are processed packaged in bags, the swelling and possible breakage of the envelope that surrounds them.

A titolo di esempio la fig. 5 rappresenta in un diagramma cartesiano tempo-temperature, il grafico 20 che illustra un ciclo di trattamento termico di un prodotto A che viene effettuato nell’impianto dell’invenzione. By way of example fig. 5 represents in a time-temperature Cartesian diagram, graph 20 which illustrates a heat treatment cycle of a product A that is carried out in the plant of the invention.

Si tratta di un trattamento di pastorizzazione nel quale la velocità di avanzamento della superficie di trasporto 3, la temperatura deM’aria calda all’interno del tunnel 2 ed i generatori di radiofrequenza 10 sono regolati in modo che il salto di temperatura tra ingresso ed uscita di ciascuna delle zone di trattamento 12, 13 sia costante. This is a pasteurization treatment in which the speed of advancement of the transport surface 3, the temperature of the hot air inside the tunnel 2 and the radiofrequency generators 10 are regulated so that the temperature jump between inlet and outlet of each of the treatment zones 12, 13 is constant.

Tale grafico, in particolare, è riferito al caso in cui: This graph, in particular, refers to the case in which:

- la temperatura dell’aria calda all’interno del tunnel 2 viene mantenuta costante al valore di 85°C; - the hot air temperature inside tunnel 2 is kept constant at 85 ° C;

- il tempo di permanenza del prodotto ti2 nella prima zona 12 e t-i3 nella seconda zona 13 è rispettivamente di 30 secondi e di 10 minuti; - the residence time of the product ti2 in the first zone 12 and t-i3 in the second zone 13 is respectively 30 seconds and 10 minutes;

- l’aumento di temperatura ΔΤ che il prodotto subisce durante l’attraversamento di una prima zona 12 e di una seconda zona 13 tra loro consecutive è costante e pari a 4°C; - the temperature increase ΔΤ that the product undergoes when crossing a first zone 12 and a second zone 13 consecutive to each other is constant and equal to 4 ° C;

- la temperatura di ingresso Ti del prodotto nel tunnel 2 è di 20°C. mentre la temperatura di uscita Tu è di 85°C. - the product inlet temperature Ti in tunnel 2 is 20 ° C. while the outlet temperature Tu is 85 ° C.

Ovviamente sono possibili altri cicli di trattamento che sono personalizzabili per le esigenze dell’utilizzatore, innanzitutto stabilendo il numero e la lunghezza di ciascuna delle zone di trattamento termico 12, 13 all’interno del tunnel 2. Obviously, other treatment cycles are possible that can be customized for the user's needs, first of all by establishing the number and length of each of the heat treatment areas 12, 13 inside the tunnel 2.

Ad esempio è possibile utilizzare l'impianto ed il metodo dell’invenzione per pastorizzare prodotti confezionati in vasi come ad esempio marmellate, conserve vegetali e altri. For example, it is possible to use the plant and the method of the invention to pasteurize products packaged in jars such as jams, vegetable preserves and others.

L’impianto ed il metodo dell’invenzione possono anche essere impiegati per effettuare lo scongelamento di prodotti surgelati. The system and the method of the invention can also be used to defrost frozen products.

Inoltre con l’impianto ed il metodo dell’invenzione si possono realizzare anche cicli termici di cottura del prodotto che prevedono, ad esempio nel caso il prodotto da cuocere sia pane, di realizzare la crosta tramite riscaldamento con l’aria calda e cuocere l’interno tramite la radiofrequenza. Furthermore, with the system and the method of the invention, it is also possible to carry out thermal cooking cycles of the product which provide, for example in the case of the product to be cooked is bread, to make the crust by heating with hot air and to cook the internal via radio frequency.

Per quanto concerne le temperature, come già si è detto, esse varieranno in funzione del tipo di trattamento e di prodotto. As for the temperatures, as already mentioned, they will vary according to the type of treatment and product.

In particolare per processi di scongelamento la temperatura deH’aria calda all’interno del tunnel viene mantenuta a 10°C. per processi di pastorizzazione, a 85°C. per trattamenti di pastorizzazione e a 240°C. per processi di cottura. In particular, for thawing processes, the temperature of the hot air inside the tunnel is kept at 10 ° C. for pasteurization processes, at 85 ° C. for pasteurization treatments and at 240 ° C. for cooking processes.

Dal punto di vista costruttivo, per l'impianto dell’invenzione sono possibili varianti esecutive, come ad esempio la variante rappresentata in fig. 6 in cui si osserva che l’impianto dell’invenzione, complessivamente indicato con 30, comprende un tunnel di riscaldamento 31 che si sviluppa in piano con profilo curvo di forma di U. From the construction point of view, executive variants are possible for the plant of the invention, such as the variant shown in fig. 6 in which it is observed that the plant of the invention, indicated as a whole with 30, includes a heating tunnel 31 which develops flat with a curved U-shaped profile.

In un’altra variante esecutiva che si osserva in fig. 7 l'impianto dell’invenzione, complessivamente indicato con 40, comprende un tunnel di riscaldamento 41 che si sviluppa in piano con profilo curvo a forma di S. In another executive variant which can be observed in fig. 7 the plant of the invention, indicated as a whole with 40, includes a heating tunnel 41 which develops flat with a curved S-shaped profile.

La fig. 8 mostra un’ulteriore variante esecutiva dell’impianto dell’invenzione, indicato complessivamente indicata con 50, che risulta particolarmente adatta quando l'impianto deve essere installato in ambienti in cui lo spazio disponibile in pianta è limitato ma è disponibile spazio in altezza. Fig. 8 shows a further executive variant of the plant of the invention, indicated as a whole indicated with 50, which is particularly suitable when the plant is to be installed in environments where the space available on the plan is limited but space is available in height.

In tale variante esecutiva l'impianto comprende un tunnel di riscaldamento 51 si sviluppa in verticale con profilo a spirale S. In this executive variant the plant includes a heating tunnel 51 develops vertically with a spiral profile S.

Preferibilmente ma non necessariamente, ogni spira S’ della spirale S è provvista di una coppia di elettrodi 52 alimentati da un rispettivo generatore di radiofrequenza, non rappresentato, e tutte le coppie di elettrodi 52 sono allineate secondo una direzione verticale Y’, parallela all’asse verticale Y della spirale S. Preferably but not necessarily, each turn S 'of the spiral S is provided with a pair of electrodes 52 powered by a respective radiofrequency generator, not shown, and all the pairs of electrodes 52 are aligned in a vertical direction Y', parallel to the vertical axis Y of the spiral S.

In questo modo nella lunghezza dello sviluppo di ciascuna spira S’ sono comprese una prima zona 53 ed una seconda zona 54 di trattamento termico. In this way, a first area 53 and a second heat treatment area 54 are included in the length of the development of each coil S '.

In base a quanto detto si comprende quindi che l’impianto dell’invenzione, in qualsiasi delle varianti esecutive descritte, raggiunge tutti gli scopi prefissati. Based on the foregoing, it is therefore understood that the system of the invention, in any of the executive variants described, achieves all the intended purposes.

In particolare l’impianto ed il metodo dell’invenzione consentono di ottenere un controllo più preciso della temperatura di trattamento del prodotto rispetto agli impianti noti tramite il riscaldamento del prodotto che si ottiene fornendo ad esso calore tramite cessione sinergica di calore tramite aria calda e campo elettromagnetico in cui il prodotto è immerso. In particular, the plant and the method of the invention allow to obtain a more precise control of the product treatment temperature with respect to known plants by heating the product which is obtained by supplying it with heat by means of synergistic heat transfer by means of hot air and field. electromagnetic in which the product is immersed.

Come si è visto il campo elettromagnetico è preferibilmente un campo di radiofrequenza. As we have seen, the electromagnetic field is preferably a radio frequency field.

Vantaggiosamente tale maggior controllo della temperatura consente di definire cicli di trattamento termico specifici per differenti prodotti, migliorando così la qualità del trattamento e del prodotto finale. Advantageously, this greater temperature control allows to define specific heat treatment cycles for different products, thus improving the quality of the treatment and of the final product.

Inoltre è possibile ridurre gli scarti di produzione, particolarmente la rottura dell’involucro per quei prodotti che vengono trattati prodotti confezionati. It is also possible to reduce production waste, particularly the breakage of the wrapping for those products that are processed packaged products.

In fase esecutiva all’impianto e al metodo dell’invenzione potranno essere apportate modifiche non descritte e non rappresentate nelle allegate tavole di disegno. In the executive phase to the plant and the method of the invention, changes not described and not represented in the attached drawing tables may be made.

È comunque inteso che qualora tali modifiche o varianti dovessero rientrare nell’ambito delle rivendicazioni che seguono, esse si dovranno senz’altro ritenere tutte protette dal presente brevetto. However, it is understood that if such modifications or variations fall within the scope of the following claims, they must certainly be considered all protected by this patent.

Claims

CLAIMS 1) Plant (1; 30; 40, 50) for the heat treatment of food products (A) comprising: - a heating tunnel (2; 31; 41; 51) having a transport surface (3) of said food products (A) to be treated from a loading station (4) located at the entrance of said tunnel to a unloading (5) located at the exit of said tunnel; - means for heating said food products (A) comprising means for conveying (6) hot air inside said tunnel, characterized in that said heating means also comprise a plurality of radio frequency generators (10) distinct and independent from each other, each connected to at least one pair (11; 52) of electrodes (11 a, 11 b) facing each other, called pairs of electrodes (11; 52) being arranged inside said tunnel (2; 31; 41; 51) and spaced one after the other.

2) Plant (1; 30; 40; 50) according to claim 1, characterized by the fact that inside said tunnel (2; 31; 41; 51) there are: - a plurality of first heat treatment zones (12; 53) each defined in correspondence with each pair (11; 52) of said electrodes (11 a; 11 b) in which the product is heated by transferring the heat generated by the field of radiofrequency produced between the aforesaid electrodes in combination with the heat generated by hot air; - a plurality of second heat treatment zones (13; 54) in which the product is heated only by transferring the heat generated by the hot air, said first zones (12; 53) and said second heat treatment zones (13; 54) being distinct from each other and arranged alternately one after the other along the direction (X) defined by said heating tunnel (2; 31 ; 41; 51).

3) Plant (1) according to claim 1 or 2, characterized in that said heating tunnel (2) develops in a plane with a rectilinear direction (X).

4) Plant (30) according to claim 1 or 2, characterized in that said heating tunnel (31) develops on a plane with a U-shaped curved profile.

5) Plant (40) according to claim 1 or 2, characterized by the fact that said heating tunnel (41) develops flat with an S-shaped profile.

6) Plant (50) according to claim 1 or 2, characterized in that said heating tunnel (51) develops in the space with a spiral shape (S) according to an essentially vertical direction (Y).

7) Plant (1; 30, 40; 50) according to any one of the preceding claims 2 to 6, characterized in that the length (12a) of each of said first heat treatment zones (12; 53) is shorter than the length (13a) of each of said second heat treatment zones (13; 54), said lengths (12a, 13a) being measured along the direction of advance of the product (A) along said heating tunnel (2; 31; 41; 51).

8) Plant (1; 30; 40; 50) according to any one of the preceding claims from 2 to 7, characterized in that it comprises an even number of said first heat treatment zones (12; 53) and an odd number of said second heat treatment zones (13; 54), the value of said odd number being greater than one unit with respect to said even number.

9) Plant (1; 30; 40; 50) according to any one of the preceding claims from 2 to 7, characterized in that it comprises an odd number of said first heat treatment zones (12; 53) and an even number of said second ones heat treatment zones (13; 54), the value of said even number being one unit lower than said odd number.

10) Plant (1; 30; 40; 50) according to any one of the preceding claims from 2 to 7, characterized in that it comprises an equal number of said first heat treatment zones (12; 53) and of said second treatment zones thermal (13; 54).

11) Method for carrying out the heat treatment of food products (A) using a plant (1; 30; 40; 50) according to any one of the preceding claims characterized by the fact that: - the speed of advancement of said transport surface (3) it is kept constant; - the temperature of said hot air inside said tunnel (2; 31; 41; 51) is kept constant; - the temperature increase (At) that said food products (A) undergo when crossing a first zone (12; 53) and a second zone (13; 54) consecutive to each other is constant.

12) Pasteurization treatment of food products carried out according to the method of claim 11, characterized in that: - the temperature of said hot air inside said tunnel (2; 31; 41; 51) is kept constant at the value of 80 ° C .; - said temperature increase (At) is 4 ° C; - the speed of advancement of said transport surface (3) is kept at a constant value such as to define for the product a residence time (ti2) of 30 seconds for each of said first treatment areas (12; 53) and ( ti 3) of 10 minutes for each of said second treatment zones (13; 54).