ITMI990258A1

ITMI990258A1 - METHOD AND EQUIPMENT FOR THE PRODUCTION OF FLEXIBLE POLYURETHANE FOAM IN THE GASEOUS ENVIRONMENT

Info

Publication number: ITMI990258A1
Authority: IT
Original assignee: Cannon Spa
Priority date: 1999-02-10
Filing date: 1999-02-10
Publication date: 2000-08-10
Also published as: WO2000047384A2; IT1307947B1; AU3278600A

Description

DESCRIZIONE PER BREVETTO DI INVENZIONE DESCRIPTION FOR INVENTION PATENT

Avente titolo: Entitled:

METODO ED APPARECCHIATURA PER LA PRODUZIONE DI SCHIUMA POLIURETANICA FLESSIBILE, IN AMBIENTE GASSOSO METHOD AND EQUIPMENT FOR THE PRODUCTION OF FLEXIBLE POLYURETHANE FOAM, IN A GASEOUS ENVIRONMENT

SFONDO DELL' INVENZIONE BACKGROUND OF THE INVENTION

Questa invenzione si riferisce alla produzione di schiume poliuretaniche flessibili, particolarmente ma non esclusivamente alla produzione di schiume poliuretaniche in blocchi mediante un metodo ed un'apparecchiatura perfezionati. This invention relates to the production of flexible polyurethane foams, particularly but not exclusively to the production of polyurethane foams in blocks by an improved method and apparatus.

È ben noto nella pratica corrente produrre blocchi di schiuma poliuretanica flessibile mediante procedimenti in continuo o in stampi, erogando una miscela poliuretanica espandibile in uno spazio di schiumatura, dove la schiuma poliuretanica viene lasciata espandere e erescere liberamente, .a contatto con l'aria, fino alla completa polimerizzazione. It is well known in current practice to produce flexible polyurethane foam blocks by continuous processes or in molds, by delivering an expandable polyurethane mixture into a foaming space, where the polyurethane foam is allowed to expand and rise freely in contact with the air. until complete polymerization.

Nei procedimenti di produzione in continuo di blocchi di schiuma poliuretanica, una miscela di un poliolo e di un isocianato'con i necessari reagenti, viene normalmente depositata su un convogliatore formato a canale, comprendente un substrato di fondo e pareti laterali che definiscono uno spazio di schiumatura aperto verso l'alto in cui la miscela poliuretanica può espandere liberamente mentre procede lungo il convogliatore fino a raggiungere un'altezza prefissata dipendente dalla formulazione della stessa miscela poliuretanica e dalle condizioni di schiumatura. In the processes of continuous production of polyurethane foam blocks, a mixture of a polyol and an isocyanate with the necessary reagents, is normally deposited on a conveyor formed as a channel, comprising a bottom substrate and side walls which define a space of open upward foaming in which the polyurethane blend can expand freely as it proceeds along the conveyor until it reaches a predetermined height dependent on the formulation of the polyurethane blend itself and the foaming conditions.

Dalla schiuma così ottenuta, una volta completato il processo di polimerizzazione, vengono successivamente tagliati blocchi di schiuma di forma sostanzialmente quadrata o rettangolare, adatti per successive lavorazioni e/o per diversi impieghi. From the foam thus obtained, once the polymerization process is completed, foam blocks of substantially square or rectangular shape are subsequently cut, suitable for subsequent processing and / or for various uses.

È altresì noto che durante la libera espansione della miscela poliuretanica, la schiuma a contatto dell'aria densifica e tende a formare una pelle superficiale che in molte applicazioni deve essere tagliata o rimossa, costituendo in questo modo una perdita di schiuma utile, valutabile attorno al 3-5% in peso. It is also known that during the free expansion of the polyurethane mixture, the foam in contact with the air densifies and tends to form a surface skin which in many applications must be cut or removed, thus constituting a loss of useful foam, which can be evaluated around the 3-5% by weight.

Risulta pertanto evidente che se si riuscisse a ridurre lo spessore della pelle di schiuma densificata, si otterrebbe un maggior sfruttamento della miscela poliuretanica ed un'altezza utile maggiore della schiuma prodotta. It is therefore evident that if it were possible to reduce the thickness of the densified foam skin, a greater exploitation of the polyurethane mixture and a greater useful height of the foam produced would be obtained.

Al fine di ovviare o di ridurre tale inconveniente, è stato proposto di applicare sulla miscela poliuretanica in fase di espansione, uno o più fogli di copertura, costituiti da film plastici di varia natura a cui la schiuma tenderebbe ad aderire riducendo in questo modo la tendenza a collassare ed a formare una pelle superficiale; 'alcuni tipo di impianti per la produzione di schiuma in blocchi, si ritrovano ad esempio in US 3,325,823, US 3,870,441, US 4,492,664, GB 1.354.341, GB 1.392.859 e EP 0645 226. In order to obviate or reduce this drawback, it has been proposed to apply on the polyurethane mixture in the expansion phase, one or more covering sheets, consisting of various types of plastic films to which the foam would tend to adhere, thus reducing the tendency to collapse and form a superficial skin; 'some types of plant for the production of foam in blocks, are found for example in US 3,325,823, US 3,870,441, US 4,492,664, GB 1,354,341, GB 1,392,859 and EP 0645 226.

Benché in passato siano stati fatti molti tentativi ottenendo anche risultati accettabili, tuttavia il problema della formazione della pelle superficiale rimane e non risulta risolto in modo ancora del tutto soddisfacente. In particolare, l'uso di fogli di copertura, oltre a creare problemi durante la fase di schiumatura della miscela poliuretanica, complica notevolmente il processo e l'intera apparecchiatura di produzione. Although many attempts have been made in the past, also obtaining acceptable results, nevertheless the problem of the formation of the superficial skin remains and has not yet been resolved in a completely satisfactory way. In particular, the use of cover sheets, in addition to creating problems during the foaming phase of the polyurethane mixture, considerably complicates the process and the entire production equipment.

SCOPI DELL'INVENZIONE AIMS OF THE INVENTION

Scopo principale della presente invenzione è di fornire un metodo per la produzione di schiume poliuretaniche flessibili mediante il quale si riduce sostanzialmente la formazione di pelle superficiale. The main object of the present invention is to provide a method for the production of flexible polyurethane foams by which the formation of surface skin is substantially reduced.

Un ulteriore scopo della presente invenzione è di fornire un metodo-per la produzione di schiume poliuretaniche flessibili in blocchi, adatto sia nella produzione in continuo che in stampo, secondo cui la schiuma poliuretanica viene lasciata espandere e crescere liberamente in un ambiente controllato, riducendo al massimo la formazione di pelle sulla sua superficie superiore. A further object of the present invention is to provide a method for the production of flexible polyurethane foams in blocks, suitable for both continuous and in-mold production, according to which the polyurethane foam is allowed to expand and grow freely in a controlled environment, reducing to maximum skin formation on its upper surface.

Un ulteriore scopo ancora della presente invenzione è di fornire una apparecchiatura per la produzione di schiume poliuretaniche flessibili in blocchi, secondo il metodo sopra riferito, che sia di costruzione e di impiego semplificati, rispetto alle apparecchiature convenzionali . A still further object of the present invention is to provide an apparatus for the production of flexible polyurethane foams in blocks, according to the method referred to above, which is of simplified construction and use, with respect to conventional apparatuses.

BREVE DESCRIZIONE DELL'INVENZIONE BRIEF DESCRIPTION OF THE INVENTION

Questi ed altri scopi sono conseguiti mediante un metodo secondo la rivendicazione 1, nonché mediante un'apparecchiatura secondo la rivendicazione 7. These and other objects are achieved by means of a method according to claim 1, as well as by means of an apparatus according to claim 7.

Più precisamente secondo l'invenzione si è fornito un metodo per la produzione di schiuma poliuretanica flessibile, mediante il quale è possibile ridurre lo spessore della pelle costituita dallo strato di schiuma superficiale che si è densificato, ottenendo quanto sopra mediante un controllo delle condizioni di crescita della schiuma che durante la fase di espansione viene mantenuto in uno spazio chiuso dove viene mantenuta un'atmosfera di un gas o di una miscela di gas diversi dall'aria ambiente.' More precisely, according to the invention, a method has been provided for the production of flexible polyurethane foam, by means of which it is possible to reduce the thickness of the skin constituted by the layer of surface foam that has densified, obtaining the above by controlling the growth conditions of the foam which during the expansion phase is kept in a closed space where an atmosphere of a gas or a mixture of gases other than ambient air is maintained. '

Benché qualsiasi gas o miscela di gas diversi dall'aria siano idonei per l'applicazione secondo l'invenzione, buoni risultati sono stati ottenuti utilizzando anidride carbonica o una miscela di gas contenente anidride carbonica per il controllo delle condizioni ambientali di crescita della schiuma all'interno dello spazio chiuso di espansione della miscela poliuretanica. Although any gas or gas mixture other than air is suitable for the application according to the invention, good results have been obtained using carbon dioxide or a gas mixture containing carbon dioxide to control the environmental conditions of growth of the foam at the interior of the closed space of expansion of the polyurethane mixture.

Anche se non è strettamente necessario, è comunque preferibile che il peso molecolare del gas o della miscela di gas impiegata, sia superiore al peso molecolare della miscela di azoto e di ossigeno contenuta nell'aria. Even if it is not strictly necessary, it is however preferable that the molecular weight of the gas or gas mixture used is higher than the molecular weight of the nitrogen and oxygen mixture contained in the air.

Secondo un altro aspetto dell'invenzione, si è fornito un'apparecchiatura per la produzione in continuo di schiume poliuretaniche flessibili in blocchi, secondo cui lo spazio di schiumatura viene chiuso sui lati e superiormente a partire dalla zona di erogazione della miscela poliuretanica, per un tratto che si estende almeno per l'intera zona di espansione e di crescita della miscela poliuretanica, in modo da formare una camera chiusa superiormente collegata ad una sorgente di un gas o miscela di gas diversi dall'aria per un controllo delle condizioni ambientali in modo atto a ridurre la formazione di pelle superficiale. According to another aspect of the invention, an apparatus has been provided for the continuous production of flexible polyurethane foams in blocks, according to which the foaming space is closed on the sides and at the top starting from the dispensing area of the polyurethane mixture, for a section that extends at least for the entire expansion and growth zone of the polyurethane mixture, so as to form a closed chamber at the top connected to a source of a gas or mixture of gases other than air for a control of the environmental conditions so to reduce the formation of superficial skin.

Secondo un altro aspetto ancora dell'invenzione si è fornito un'apparecchiatura per la produzione di schiuma poliuretanica flessibile in blocchi, mediante il quale si fa uso di uno stampo di schiumatura comprendente un coperchio rimovibile provvisto di mezzi per l'alimentazione di un gas o di una miscela di gas diversi dall'aria ambiente all'interno dello stesso stampo. BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI According to yet another aspect of the invention, an apparatus has been provided for the production of flexible polyurethane foam in blocks, by means of which use is made of a foaming mold comprising a removable lid provided with means for feeding a gas or of a mixture of gases other than ambient air inside the same mold. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

Queste ed ulteriori caratteristiche del metodo e di alcune forme di realizzazioni preferenziali di apparecchiature secondo l'invenzione, 'risulteranno maggiormente della descrizione che segue con riferimento ai disegni allegati, in cui: These and further characteristics of the method and of some preferred embodiments of apparatuses according to the invention will become clearer from the following description with reference to the attached drawings, in which:

Fig. 1 è una vista prospettica di una prima apparecchiatura per la produzione in continuo di schiuma poliuretanica in blocchi, secondo la presente invenzione; Fig. 1 is a perspective view of a first apparatus for the continuous production of polyurethane foam in blocks, according to the present invention;

Fig. 2 è una vista in pianta dell'apparecchiatura di figura 1; Fig. 2 is a plan view of the apparatus of Fig. 1;

Fig. 3 è una sezione trasversale secondo la linea 3-3 di figura 2; Fig. 3 is a cross section along the line 3-3 of Fig. 2;

Fig. 4 è una vista simile a quella di figura 1 per una secondo forma di realizzazione di un'apparecchiatura secondo l'invenzione; Fig. 4 is a view similar to that of figure 1 for a second embodiment of an apparatus according to the invention;

Fig. 5 è una vista prospettica di un'apparecchiatura per la produzione di blocchi di schiuma poliuretanica in stampo secondo l'invenzione. Fig. 5 is a perspective view of an apparatus for the production of molded polyurethane foam blocks according to the invention.

DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'INVENZIONE DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION

Descriveremo qui di seguito le caratteristiche generali del metodo secondo l'invenzione, nonché varie forme di realizzazione di un'apparecchiatura per la produzione in continuo di schiuma poliuretanica flessibile in blocchi, in un ambiente con atmosfera di gas controllata, secondo l'invenzione. We will describe hereinafter the general characteristics of the method according to the invention, as well as various embodiments of an apparatus for the continuous production of flexible polyurethane foam in blocks, in an environment with a controlled gas atmosphere, according to the invention.

Riferendoci inizialmente alle figure da 1 a 3, in esse è illustrata un'apparecchiatura per la produzione in continuo di schiuma poliuretanica in blocchi; l'apparecchiatura comprende un trogolo 1 nel quale viene continuamente alimentata una miscela poliuretanica liquida, chimicamente reattiva per produrre una schiuma flessibile 2 che viene lasciata espandere mentre procede lungo un percorso lineare. Referring initially to figures 1 to 3, they illustrate an apparatus for the continuous production of polyurethane foam in blocks; the apparatus comprises a trough 1 into which a liquid, chemically reactive polyurethane mixture is continuously fed to produce a flexible foam 2 which is allowed to expand as it proceeds along a linear path.

Il trogolo 1 è alimentato in continuo con una miscela poliuretanica da una testa di miscelazione 3 opportunamente collegata a serbatoi di stoccaggio dei componenti poliuretanici A e B da miscelare. Il trogolo 1 ha un'uscita per tracimazione in corrispondenza del suo bordo superiore, verso una piastra di caduta 4 inclinata verso il basso, la quale definisce una zona di espansione della schiuma che si estende tra il trogolo 1 ed un convogliatore 5 che viene opportunamente comandato per trascinare la schiuma espansa 2 ad una velocità costante prefissata . The trough 1 is continuously fed with a polyurethane mixture from a mixing head 3 suitably connected to storage tanks of the polyurethane components A and B to be mixed. The trough 1 has an overflow outlet at its upper edge, towards a drop plate 4 inclined downwards, which defines an expansion zone of the foam which extends between the trough 1 and a conveyor 5 which is suitably commanded to drag the expanded foam 2 at a predetermined constant speed.

Una carta di rivestimento inferiore 6 viene continuamente alimentata da un rotolo 7 e viene opportunamente guidata per scorrere verso il bordo superiore del trogolo 1, lungo la piastra di caduta 4 e sul convogliatore 5, come mostrato. A lower coating paper 6 is continuously fed from a roll 7 and is suitably guided to slide towards the upper edge of the trough 1, along the drop plate 4 and onto the conveyor 5, as shown.

La schiuma poliuretanica 2 viene contenuta sui due lati della piastra di caduta 4 e del convogliatore 5, mediante ulteriori.fogli di carta laterali 8 che scorrono all'interno di pareti laterali di guida 9, come mostrato nelle figure 2 e 3. The polyurethane foam 2 is contained on the two sides of the drop plate 4 and of the conveyor 5, by means of further lateral paper sheets 8 which slide inside the guide side walls 9, as shown in Figures 2 and 3.

La carta di fondo 6 i cui bordi sono ripiegati verso l'alto, e le carte laterali 8 delimitano quindi uno spazio di schiumatura mobile con il convogliatore 5, lungo il quale la miscela poliuretanica viene lasciata espandere liberamente in direzione verticale, verso il basso lungo la piastra di caduta 4, fino a raggiungere un'altezza della schiuma di valore prefissato corrispondente al massimo grado di espansione consentito. The bottom paper 6, the edges of which are folded upwards, and the side papers 8 therefore define a movable foaming space with the conveyor 5, along which the polyurethane mixture is allowed to expand freely in a vertical direction, downwards along the drop plate 4, until reaching a height of the foam of a predetermined value corresponding to the maximum degree of expansion allowed.

Come precedentemente riferito, nel caso in cui l'espansione della schiuma 2 avvenisse in modo libero e non controllato, in un ambiente a diretto contatto dell'aria, sulla superficie superiore della schiuma si formerebbe una pelle costituita da uno strato di miscela poliuretanica addensata, che deve essere eliminata con conseguente perdita economica. As previously reported, in the event that the expansion of the foam 2 occurs in a free and uncontrolled way, in an environment in direct contact with the air, a skin consisting of a layer of thickened polyurethane mixture would form on the upper surface of the foam, which must be eliminated with consequent economic loss.

Riducendo lo spessore della pelle, ovvero eliminando la sua formazione, sarebbe quindi possibile convertire una maggiore percentuale di miscela poliuretanica in schiuma espansa utile ai fini commerciali. By reducing the thickness of the leather, or by eliminating its formation, it would therefore be possible to convert a higher percentage of polyurethane mixture into expanded foam useful for commercial purposes.

Ciò è reso possibile, secondo la presente invenzione, mantenendo la schiuma poliuretanica, in fase di espansione, a diretto contatto con un gas o una miscela di gas diverso dall'aria, in uno spazio chiuso al di sopra della schiuma stessa, in modo da eliminare qualsiasi contatto con l'aria ambiente fintanto che la fase di crescita e di consolidamento della schiuma non si è completata . This is made possible, according to the present invention, by keeping the polyurethane foam, in the expansion phase, in direct contact with a gas or a gas mixture other than air, in a closed space above the foam itself, so as to eliminate any contact with the ambient air until the foam growth and consolidation phase is completed.

Il gas usato può essere un qualsiasi gas o miscela di gas adatto a tale scopo; ad esempio è possibile usare un gas a base di anidride carbonica o una miscela di gas contenente anidride carbonica, che viene alimentato in modo continuo o idoneo per controllare condizioni ambientali al di sopra della schiuma che sta crescendo, durante la sua fase di espansione, atte ad impedire un contatto diretto con l'aria ambiente, riducendo in questo modo la formazione di pelle superficiale. The gas used can be any gas or gas mixture suitable for this purpose; for example, it is possible to use a gas based on carbon dioxide or a mixture of gas containing carbon dioxide, which is fed continuously or suitable to control environmental conditions above the foam that is growing, during its expansion phase, suitable for to prevent direct contact with the ambient air, thus reducing the formation of surface skin.

Nel caso di un'apparecchiatura per la produzione in continuo di schiuma poliuretanica espansa, mostrata in figura 1, al di sopra della schiuma in espansione 2, viene dunque formato uno spazio 11 definito dalle due pareti laterali di guida 9 e da un coperchio superiore 12 che si estende longitudinalmente a partire dal trogolo 1, lungo la piastra di caduta 4 e per un tratto iniziale del convogliatore 5, fino ad un punto in cui la schiuma 2 può ritenersi consolidata. In the case of an apparatus for the continuous production of expanded polyurethane foam, shown in figure 1, above the expanded foam 2, a space 11 is therefore formed, defined by the two lateral guide walls 9 and by an upper cover 12 which extends longitudinally starting from the trough 1, along the drop plate 4 and for an initial section of the conveyor 5, up to a point where the foam 2 can be considered consolidated.

Lo spazio 11 è collegato ad una sorgente del gas 13, tramite un condotto 14 che termina in un distributore 15 che si estende trasversalmente per parte o per l'intera larghezza del coperchio 12. The space 11 is connected to a gas source 13, by means of a duct 14 which ends in a distributor 15 which extends transversely for part or for the entire width of the cover 12.

Il gas di controllo dell'ambiente al di sopra della schiuma 2 può essere introdotto in uno o più punti dello spazio 11, in condizioni tali da non disturbare o da non ostacolare la crescita della schiuma in espansione. The control gas of the environment above the foam 2 can be introduced in one or more points of the space 11, in conditions which do not disturb or hinder the growth of the expanding foam.

Nel caso di figura 1 la miscela poliuretanica già in fase di espansione viene alimentata per tracimazione dal trogolo 1 sulla piastra di caduta 4 in modo che la schiuma possa crescere verticalmente dall'alto verso il basso, al fine di ottenere blocchi di schiuma aventi una superficie superiore sostanzialmente piana. In the case of figure 1, the polyurethane mixture already in the expansion phase is fed by overflow from the trough 1 onto the drop plate 4 so that the foam can grow vertically from top to bottom, in order to obtain foam blocks having a surface substantially flat top.

Tuttavia, come è noto, nella produzione di schiume poliuretaniche in blocchi esistono altri tipi di apparecchiatura o altri sistemi di alimentazione della miscela poliuretanica, a cui è possibile applicare i perfezionamenti della presente invenzione. However, as is known, in the production of polyurethane foams in blocks there are other types of equipment or other systems for feeding the polyurethane mixture, to which it is possible to apply the improvements of the present invention.

Un altro esempio di apparecchiatura per la produzione in continuo di schiume poliuretaniche flessibili in blocchi, è mostrato in figura 4; l'esempio di figura 4 si differenzia dall'esempio di figura 1 sostanzialmente per il fatto che l'espansione e la crescita della schiuma 2 avviene verticalmente dal basso verso l'alto, direttamente sul convogliatore 5. Inoltre, il trogolo 1 è stato sostituito da una testa di miscelazione 16 che può essere indifferentemente del tipo ad alta o a bassa pressione che alimenta la miscela poliuretanica 2 in fase liquida o pre-espansa, direttamente dall'alto sul foglio di carta 6 o substrato di fondo, come mostrato. Another example of equipment for the continuous production of flexible polyurethane foams in blocks is shown in figure 4; the example of figure 4 differs from the example of figure 1 substantially in that the expansion and growth of the foam 2 occurs vertically from the bottom upwards, directly on the conveyor 5. Furthermore, the trough 1 has been replaced by a mixing head 16 which can indifferently be of the high or low pressure type which feeds the polyurethane mixture 2 in liquid or pre-expanded phase, directly from above onto the sheet of paper 6 or bottom substrate, as shown.

Per tutto il resto, l'apparecchiatura di figura 4 corrisponde sostanzialmente a quella di figura 1; pertanto in figura 4 sono stati usati gli stessi riferimenti numerici per indicare parti simili o equivalenti a quelle dell'esempio precedente. For all the rest, the apparatus of Figure 4 substantially corresponds to that of Figure 1; therefore in Figure 4 the same numerical references have been used to indicate parts similar or equivalent to those of the previous example.

Anche in questo caso al di sopra della schiuma in espansione 2, si viene a formare uno spazio 11, chiuso da un coperchio 12 che si estende tra le pareti laterali di guida 9 lungo parte del convogliatore 5, a partire dal punto di erogazione della miscela poliuretanica in corrispondenza della testa di miscelazione 16, lungo tutto il tratto di crescita della schiuma, fino ad una posizione in cui 1'espansione o la crescita della schiuma poliuretanica può ritenersi sostanzialmente stabilizzata. Also in this case, above the expanding foam 2, a space 11 is formed, closed by a lid 12 which extends between the lateral guide walls 9 along part of the conveyor 5, starting from the delivery point of the mixture. polyurethane in correspondence with the mixing head 16, along the entire growth section of the foam, up to a position in which the expansion or growth of the polyurethane foam can be considered substantially stabilized.

Il coperchio 12 di chiusura dello spazio 11 al di sopra della schiuma in fase di espansione, può essere supportato in modo fisso, rispetto alla piastra di caduta 4 e/o al convogliatore 5, ovvero può essere supporta-to in modo regolabile in altezza mediante un qualsiasi sistema di supporto idoneo; ad esempio, come schematicamente rappresentato nella sezione di figura 3, il coperchio 12 può essere supportato da bracci laterali 17 che possono scorrere ed essere bloccati da morsetti 18 direttamente fissati alle pareti laterali 9, ovvero in altro modo idoneo. The cover 12 for closing the space 11 above the expanding foam can be fixedly supported with respect to the drop plate 4 and / or the conveyor 5, or can be supported in a height adjustable manner by means of any suitable support system; for example, as schematically represented in the section of figure 3, the cover 12 can be supported by lateral arms 17 which can slide and be blocked by clamps 18 directly fixed to the side walls 9, or in another suitable way.

La presente invenzione, oltre che ai processi di produzione in continuo di schiuma poliuretanica in blocchi, è applicabile altresì a processi in discontinuo per la produzione in stampo, come schematicamente mostrato in figura 5. The present invention, in addition to continuous production processes of polyurethane foam in blocks, is also applicable to discontinuous processes for in-mold production, as schematically shown in figure 5.

In figura 5 è stata infatti mostrata la produzione di un blocco 19 di schiuma poliuretanica in un apposito stampo 20; lo stampo 20 è chiuso da un coperchio rimovibile 21 provvisto di un condotto 22 di alimentazione del gas di controllo dell'ambiente interno, e di uno sfiato 23 per l'evacuazione dell'aria. In questo caso ovviamente l'altezza dello stampo 20 dovrà essere prolungata rispetto ad uno stampo convenzionale, risultando maggiore dell'altezza del blocco di schiuma 19, in modo da formare al di sopra di quest'ultimo una cavità 24 che viene riempita con un gas o miscela di gas diversi dall'aria, ad esempio con anidride carbonica od altro gas idoneo come inizialmente precisato. In fact, Figure 5 shows the production of a block 19 of polyurethane foam in a suitable mold 20; the mold 20 is closed by a removable lid 21 provided with a duct 22 for supplying the control gas of the internal environment, and with a vent 23 for the evacuation of the air. In this case obviously the height of the mold 20 will have to be extended with respect to a conventional mold, resulting greater than the height of the foam block 19, so as to form above the latter a cavity 24 which is filled with a gas. or mixture of gases other than air, for example with carbon dioxide or other suitable gas as initially specified.

Da quanto detto e mostrato nei disegni allegati, risulta evidente che l'aspetto innovativo consiste nel far avvenire l'espansione della miscela poliuretanica in un'atmosfera saturata di un gas o miscela di gas diversi dall'aria ambiente, mantenendo un grado dì saturazione elevato; non si esclude tuttavia che in certi casi sia tollerabile la presenza di una certa quantità di aria ambiente in proporzione notevolmente ridotta rispetto alla quantità del gas o della miscela di gas di saturazione dell'ambiente di schiumatura. From what has been said and shown in the attached drawings, it is evident that the innovative aspect consists in making the expansion of the polyurethane mixture occur in an atmosphere saturated with a gas or mixture of gases other than ambient air, while maintaining a high degree of saturation. ; however, it is not excluded that in certain cases the presence of a certain quantity of ambient air in a considerably reduced proportion with respect to the quantity of gas or mixture of gas saturation of the foaming environment is tolerable.

Claims

CLAIMS 1. A method for the production of a flexible polyurethane foam according to which a chemically reactive polyurethane mixture is fed into a foaming space in which the polyurethane mixture is allowed to expand freely, characterized by making the polyurethane mixture expand in an enclosed space , and to maintain in this closed space an atmosphere of a gas or a mixture of gases other than ambient air.

2. A method according to claim 1 wherein said gas or said gas mixture has a molecular weight higher than that of the ambient air.

3. Method according to claim 1, characterized in that the gas is based on carbon dioxide.

4. Method according to claim 1, characterized in that said gas mixture comprises carbon dioxide.

The method according to claim 1, in particular in the continuous production of a flexible polyurethane foam in blocks, according to which an expandable polyurethane mixture is fed onto a moving substrate and allowed to grow along a linear conveying path comprising an initial expansion section of the polyurethane foam produced, characterized by controlling the expansion conditions of the foam by keeping the latter in an environment saturated with a gas or a mixture of gases other than ambient air, while the same foam moves along said expansion section .

6. Method according to claim 1, characterized in that said closed foaming and gas supply space comprises the cavity of a mold.

7. Apparatus for the production of a flexible polyurethane foam by the method of any preceding claim, in particular for the continuous production of polyurethane foam in blocks, comprising: - a lower foam support substrate and lateral containment walls, which extend along a conveying path comprising an initial foaming portion; - means for feeding an expandable polyurethane mixture into the foaming space delimited by the support substrate and by the lateral containment walls characterized in that it comprises an upper closing lid which extends at least along said portion of initial foaming; and in that it comprises means for feeding into said closed space, above the expanding polyurethane foam, a gas or a mixture of gases other than the ambient air.

8. Apparatus according to claim 7, characterized in that said lid is adjustable in height.

9. Apparatus according to the preceding claims, characterized in that said lid extends longitudinally to the conveying path of the expanding polyurethane foam, starting from a point close to the delivery point of the polyurethane mixture.

10. Apparatus according to the preceding claims, characterized in that the polyurethane mixture is dispensed from an overflow trough onto a drop plate inclined downwards, and in that the closing lid extends along said drop plate and for at least part of a subsequent conveyor.

11. Apparatus according to the preceding claims, characterized in that the polyurethane mixture is dispensed from above, by means of a mixing head, onto a substrate which is movable along a conveying path comprising an initial foaming section adapted to allow the foam to grow towards at the top, characterized in that the closing lid extends along the inclined portion of the upper surface of the foam, starting from the delivery point of the mixture on the lower support substrate.

12. Apparatus according to one or more preceding claims, characterized in that said closing lid is provided with means for feeding a gas or a mixture of gases, which extend for at least part of the closed space delimited by the same lid to the above the initial foaming section.

13. Apparatus for in-mold production of flexible polyurethane foam blocks according to the method of claim 1, wherein the mold comprises a bottom and peripheral side walls, characterized in that the side walls of the mold extend beyond the maximum growth height of the polyurethane foam block, and in that the mold is provided with a removable lid defining, with the foaming mold, a closed cavity for supplying the gas or gas mixture.

14. Apparatus according to claim 13, characterized in that said lid is provided with a gas supply duct or gas mixture, as well as means for venting the air inside the mold cavity.