ITMI20091467A1 - Procedimento ed apparecchiatura per scaricare automaticamente dati di immagini medicali - Google Patents

Description

«PROCEDIMENTO ED APPARECCHIATURA PER SCARICARE AUTOMATICAMENTE DATI DI IMMAGINI MEDICALI»

SFONDO DELL'INVENZIONE

La presente invenzione riguarda generalmente dispositivi di formazione di immagini medicali, e, più particolarmente, un procedimento ed una apparecchiatura per acquisire e scaricare automaticamente dati di immagini medicali.

Molti ospedali hanno dispositivi di formazioni di immagini ultrasoniche che sono usati in un'ampia varietà di applicazioni di immagini medicali. Il tipo di dispositivi ultrasonici usati negli ospedali includono tipicamente un computer, un monitor, un formatore di fasci o raggi, ed una tastiera, che sono montati o permanentemente oppure su un carrello mobile che può essere movimentato da luogo a luogo, per riprendere immagini dei pazienti nell'ospedale. Con i recenti progressi della tecnologia delle immagini, sono disponibili molti dispositivi ultrasonici portatili o portati a mano che sono notevolmente più leggeri dei tipi di dispositivi ultrasonici usati da ospedali. I dispositivi per immagini ultrasoniche portatili consentono all'operatore di eseguire o riprendere immagini medicali su pazienti che non sono presenti nell'ospedale. Ad esempio, dispositivi di formazione di immagini ultrasonici portatili possono essere usati in case di cura, ambulanze, o in cliniche. I sistemi ultrasonici portatili includono tipicamente una sonda ultrasonica, un computer ed una tastiera. Ad esempio, il dispositivo ultrasonico portatile può essere realizzato come un computer "laptop" avente una porzione a computer includente una tastiera meccanica ed uno schermo mobile rispetto alla tastiera. Opzionalmente, i dispositivi ultrasonici portatili possono essere realizzati come una singola unità portatile includente il computer, lo schermo, e la tastiera meccanica.

Durante l'operazione, un operatore riceve tipicamente il dispositivo ultrasonico portatile in corrispondenza di un luogo centrale come un ospedale. L'operatore usa quindi il dispositivo ultrasonico portatile per acquisire immagini di pazienti che sono localizzati all'esterno degli impianti dell'ospedale. Ad esempio, il dispositivo ultrasonico portatile può essere usato da personale di ambulanze per la scansione di pazienti presso le loro abitazioni o in transito all'ospedale. Le scansioni del paziente o i dati relativi al paziente sono quindi memorizzati su un "hard drive" nel dispositivo ultrasonico. Poiché la capacità di memoria del "hard drive" del dispositivo ultrasonico portatile è limitata, l'operatore deve frequentemente scaricare i dati di paziente per liberare spazio sull'"hard drive". Tipicamente, i dati del paziente vengono scaricati in un computer che è localizzato in un impianto centrale, come ad esempio l'ospedale. Per scaricare i dati ultrasonici, l'operatore collega fisicamente il dispositivo portatile alla rete dell'ospedale che include il computer centrale. Il dispositivo portatile può pure essere collegato tramite una stazione intermedia avente una connessione fisica con la rete ospedaliera. L'operatore immette quindi qualsiasi informazione del paziente richiesta dall'ospedale per associare i dati con il paziente per il quale i dati sono stati acquisiti.

Il tempo richiesto dall'operatore per scaricare dati del paziente nell'ospedale riduce il periodo di tempo che l'operatore può impiegare nell'eseguire altri compiti come quello di realizzare scansioni. Per ridurre la frequenza di tali richiesti "downloads" o scaricamenti, il dispositivo ultrasonico può essere modificato per includere un "hard drive" avente una capacità aumentata. Tuttavia, l'aumento della capacità di tale "hard drive" o unità a disco rigido determina pure un comparabile aumento del costo del dispositivo ultrasonico e del perso del dispositivo ultrasonico stesso. Opzionalmente, addizionali dispositivi ultrasonici possono essere acquisiti, in maniera tale che l'operatore riceva e impieghi un secondo dispositivo ultrasonico mentre il primo dispositivo ultrasonico sta scaricando dati. Tuttavia, l'aumento della quantità di dispositivi ultrasonici fa pure aumentare i costi operazionali dell'ospedale e pertanto i costi di cura del paziente in generale.

BREVE DESCRIZIONE DELL'INVENZIONE

In una forma di realizzazione, è fornito un dispositivo per immagini medicali portatile. Il dispositivo include un'interfaccia d'utente configurata per ricevere un ingresso d'utente ed un'area di visualizzazione sull'interfaccia d'utente configurata per visualizzare immagini medicali. Il dispositivo include pure un modulo processore accoppiato all'interfaccia d'utente, il modulo processore essendo configurato per generare informazione medicale, ed un trasmettitore/ricevitore configurato per ricevere un segnale "wireless" o senza fili da un sistema medicale remoto e trasmettere automaticamente l'informazione medicale al sistema medicale remoto in risposta al segnale wireless ricevuto.

In un'altra forma di realizzazione, è fornito un sistema per immagini medicali. Il sistema per immagini include un dispositivo di memorizzazione o memoria di dati, un trasmettitore/ricevitore accoppiato al dispositivo di memoria di dati, ed un dispositivo per immagini medicali portatile avente informazione medicale memorizzata su di esso. Il dispositivo per immagini medicali portatile è configurato per ricevere un segnale wireless dal trasmettitore/ricevitore e trasmettere automaticamente l'informazione medicale al dispositivo di memorizzazione o memoria di dati in risposta al segnale ricevuto.

In un'ulteriore forma di realizzazione, è fornito un procedimento per scaricare informazione medicale. Il procedimento include il generare l'informazione medicale impiegando un dispositivo di o per immagini medicali portatile, e il memorizzare l'informazione medicale direttamente in un dispositivo di memoria amovibile installato in un dispositivo per immagini medicali portatile. Il procedimento include pure il ricevere in un dispositivo per immagini medicali portatile un segnale di radiofrequenza (RF) e scaricare l'informazione medicale dal dispositivo per immagini medicali portatile ad un sistema medicale remoto in risposta al segnale RF ricevuto.

BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI

La Figura 1 è uno schema a blocchi di un sistema per immagini medicali esemplificativo.

La Figura 2 è uno schema a blocchi del dispositivo di scansione ultrasonico esemplificativo mostrato in Figura 1.

La Figura 3 è uno schema a blocchi di un modulo processore ultrasonico esemplificativo mostrato in Figura 2.

La Figura 4 è una vista prospettica di un dispositivo di scansione ultrasonico esemplificativo mostrato nelle Figure 1-3.

La Figura 5 è una vista frontale di una visualizzazione esemplificativa che può essere vista sul dispositivo di scansione ultrasonico mostrato in Figura 4.

La Figura 6 è un diagramma di flusso illustrante un procedimento esemplificativo per scaricare dati.

DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'INVENZIONE

Il precedente sommario, come pure la seguente descrizione dettagliata di talune forme di realizzazione della presente invenzione saranno meglio compresi quando letti in unione con i disegni acclusi. Quando le figure illustrano diagrammi o schemi dei blocchi funzionali di varie forme di realizzazione, tali blocchi funzionali non devono essere considerati necessariamente come indicativi della divisione tra circuiteria hardware. Così, ad esempio, uno o più dei blocchi funzionali (ad esempio processori o memorie) possono essere implementati in un singolo pezzo hardware (ad esempio un processore di segnali "general purpose" o universale, oppure una memoria d'accesso casuale, un "hard disk" o disco rigido, o simili). Similmente, i programmi possono essere programmi autonomi, possono essere incorporati come subroutine in un sistema operativo, possono funzionare in un "software package" o passo software installato e simili. Si deve comprendere che varie forme di realizzazione non sono limitate alle disposizioni e alla strumentazione illustrate nei disegni,

Come qui usato, un elemento o una fase recitati al singolare e preceduti da "un" o "un" devono essere considerati come non escludenti forme plurime di detti elementi o di dette fasi, a meno che detta esclusione non sia esplicitamente indicata. Inoltre, riferimenti ad "una forma di realizzazione" della presente invenzione non devono essere interpretati come escludenti l'esistenza di forme di realizzazione addizionali incorporanti pure le caratteristiche recitate. Inoltre, a meno che non sia esplicitamente diversamente indicato, forme di realizzazione "comprendenti" o "aventi" un elemento o una pluralità di elementi aventi una particolare proprietà possono includere addizionali simili elementi non aventi tale proprietà.

Si deve notare che benché le varie forme di realizzazione possano essere descritte in connessione con un sistema ultrasonico, i procedimenti ed i sistemi qui descritti non sono limitati a formazione di immagini ultrasoniche. In particolare, le varie forme di realizzazione possono essere implementate in connessione con differenti tipi di formazioni di immagini medicali, includenti, ad esempio, "magnetic resonance imaging (MRI)" o formazione di immagini a risonanza magnetica, e formazione di immagini a "computed-tomography (CT)" o a computerizzata tomografia. Inoltre, le varie forme di realizzazione possono essere implementate in altri sistemi di formazione di immagini o per immagini non-medicali, ad esempio sistemi di prove non distruttive.

Forme di realizzazione esemplificative di sistemi ultrasonici e procedimenti per scaricare informazioni saranno descritte dettagliatamente in seguito. In particolare, sarà dapprima fornita una descrizione di un sistema ultrasonico esemplificativo seguita da una descrizione dettagliata di varie forme di realizzazione di procedimenti e sistemi per scaricare automaticamente informazioni di pazienti in un computer centrale.

La Figura 1 illustra uno schema a blocchi di un sistema di formazione di immagini medicali esemplificativo 10. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il sistema di immagini medicali 10 è un sistema di formazione di immagini ultrasoniche. Il sistema 10 di formazione di immagini ultrasoniche include un dispositivo di memorizzazione di dati, un computer 14, e un dispositivo di scansione ultrasonico 20. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo 12 di memorizzazione o memoria di dati è realizzato come un computer che include un trasmettitore/ricevitore "wireless" o senza fili 16 che è configurato per trasmettere segnali al dispositivo di scansione ultrasonico 20, e ricevere segnali dal dispositivo di scansione ultrasonico 20. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di memorizzazione o memoria di dati 12 è disposto in un impianto centrale, come un ospedale, ed il dispositivo di scansione ultrasonico 20 è un dispositivo di scansione ultrasonico portatile che è usato in luoghi distanti dal dispositivo 12 di memoria di dati come sarà discusso più dettagliatamente in seguito. Benché il sistema 10 di immagini o di formazione di immagini sia qui descritto rispetto ad un sistema di formazione di immagini ad ultrasuoni, si deve comprendere che il sistema di formazione di immagini ad ultrasuoni è esemplificativo e che le varie caratteristiche qui descritte possono essere implementate su altri sistemi di formazione di immagini portatili o su sistemi di formazione di immagini non-medicali.

La 2 è uno schema a blocchi del dispositivo di scansione ultrasonico 20 mostrato in Figura 1. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 include un trasmettitore 22 che pilota una matrice o complesso di elementi 24 (ad esempio cristalli piezoelettrici) entro un trasduttore 26 per emettere segnali ultrasonici pulsati in un corpo o in un volume. Una varietà di geometrie possono essere usate, e il trasduttore 26 può essere previsto, ad esempio, come parte di differenti tipi di sonde ultrasoniche. I segnali ultrasonici sono retro-dispersi da strutture nel corpo, ad esempio globuli sanguigni o tessuto muscolare, per produrre eco che ritornano agli elementi 24. Tali eco sono ricevute per un ricevitore 28. Le eco ricevute sono fornite ad un formatore 30 di fasci o di raggi che esegue formazione di fasci o raggi e fornisce in uscita un segnale RF. Il segnale RF è pure fornito di un processore RF 32 che processa il segnale RF. Alternativamente, il processore RF 32 può includere un demodulatore complesso (non mostrato) che demodula il segnale RF per formare coppie di dati IQ rappresentative dei segnali d'eco. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di scansione ultrasonico non include un "hard drive" o altro dispositivo di memorizzazione che è configurato per essere installato permanentemente entro il dispositivo di scansione ultrasonico 20. Come tale, in una forma di realizzazione, i dati di segnale RF o IQ possono essere forniti direttamente ad un dispositivo di memoria amovibile 34 per la memorizzazione (ad esempio memorizzazione temporanea). Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di memoria amovibile 34 può essere implementato impiegando un dispositivo di "random access memory (RAM)" o di memoria ad accesso casuale a base flash amovibile. Opzionalmente, i dati di segnale RF o IQ possono essere forniti ad un modulo processore 36 per processare o elaborare l'informazione ultrasonica acquisita (ad esempio coppie di dati di segnali RF e di dati IQ) e preparare "frame" o quadri di informazione ultrasonica per la visualizzazione su un'area di visualizzazione 38 localizzata sull'interfaccia d'utente 42. Il modulo processore 36 può quindi essere programmato per scaricare o i dati di immagine bruti o le immagini ultrasoniche sul dispositivo di memoria amovibile 34. In un'altra forma di realizzazione, il dispositivo di scansione ultrasonico include un "hard drive" (non mostrato).

Il modulo processore 36 è atto ad eseguire una o più operazioni di elaborazione conformemente ad una pluralità di modalità ultrasoniche selezionabili sull'informazione ultrasonica acquisita. Informazione ultrasonica acquisita può essere processata o elaborata in tempo reale durante una sessione di scansione quando i segnali d'eco vengono ricevuti. Addizionalmente o alternativamente, l'informazione ultrasonica può essere memorizzata temporaneamente nel dispositivo di memoria 34 durante una sessione di scansione e processata in meno che in tempo reale in una operazione "dal vivo" o "off-line" o fuori-linea. Più specificatamente, il dispositivo di memoria amovibile 34 può essere usato per memorizzare quadri processati di informazione ultrasonica acquisita che non sono schedulati per essere visualizzati immediatamente. Il modulo processore 36 è collegato ad un'interfaccia 42 d'utente che controlla alcune operazioni del modulo processore 36 come sarà spiegato in seguito più dettagliatamente, ed essendo configurato per ricevere ingressi da un operatore.

Nella forma di realizzazione esemplificativa, l'interfaccia d'utente 42 è uno schermo a tocco 43 e l'area di visualizzazione 38 è programmata per visualizzare informazione sullo schermo a tocco 43. Lo schermo a tocco 43 è pure configurato per rivelare la presenza e la posizione di un tocco sullo schermo a tocco. Lo schermo a tocco 43 può rivelare la presenza di un dito di una mano o la presenza di un dispositivo meccanico come uno stilo. Nella forma di realizzazione esemplificativa, lo schermo a tocco 43 esegue le funzioni di una "trackball", di tasti funzionali, e simili. Lo schermo a tocco 43 può essere implementato come uno schermo resistivo, capacitivo o altro schermo a tocco fornendo un'indicazione al modulo processore 36 del fatto che un operatore ha toccato lo schermo a tocco 43 e di una posizione del tocco.

Le aree di visualizzazione 38 includono uno o più monitor che presentano informazione del paziente, tra cui immagini ultrasoniche e diagnostiche all'utente per il riesame, diagnosi e l'analisi. L'area di visualizzazione 38 può visualizzare automaticamente, ad esempio, piani da insiemi di dati ultrasonici bidimensionali (2D) e/o tridimensionali (3D) memorizzati nel dispositivo di memoria 34. Il dispositivo di memoria 34 può memorizzare insiemi di dati 3D dei dati ultrasonici, in cui a questi insiemi di dati 3D è attuato accesso per presentare immagini 2D e 3D. L'elaborazione dei dati, includenti gli insiemi di dati, è basata in parte su ingressi d'utente, ad esempio selezioni d'utente ricevute sullo schermo a tocco 43. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 include pure un trasmettitore/ricevitore, ad esempio un bus di servizi universali (USB) 44 di tipo wireless o senza fili, ed un'interfaccia di comunicazione wireless 46, che è configurata per trasmettere informazioni o dal modulo processore 36 o dal dispositivo di memoria amovibile 34 al dispositivo 12 di memorizzazione di dati (mostrato in Figura 1) attraverso USB 44. Nella forma di realizzazione esemplificativa, l'interfaccia di comunicazione wireless 46 può essere implementata impiegando un dispositivo USB wireless, ad esempio un dispositivo Ethernet wireless, o un dispositivo di larga banda wireless.

La Figura 3 illustra uno schema a blocchi esemplificativo del modulo processore ultrasonico 36 di Figura 2. Il modulo processore ultrasonico 36 è illustrato concettualmente come una collezione di submoduli, ma può essere implementato utilizzando una qualsiasi combinazione di pannelli hardware dedicati, DSP, processori, etc. Alternativamente, i sub-moduli di Figura 3 possono essere implementati utilizzando un PC commercialmente disponibile con un singolo processore o una molteplicità di processori, con le operazioni funzionali distribuite tra i processori. Come ulteriore opzione, i sub-moduli di Figura 3 possono essere implementati utilizzando una configurazione ibrida in cui talune funzioni modulari sono eseguite impiegando hardware dedicato, mentre le rimanenti funzioni modulari sono eseguite utilizzando un PC commercialmente disponibile e simili. I sub-moduli possono pure essere implementati come moduli software entro l'unità di elaborazione.

Nella forma di realizzazione esemplificativa, le operazioni dei sub-moduli illustrate in Figura 3 sono controllate mediante lo schermo a tocco 43 oppure mediante il modulo processore 36. I sub-moduli 52-60 eseguono operazioni di "mid-processor" o di elaborazione intermedia. Il modulo processore ultrasonico 36 può ricevere dati ultrasonici 70 in una di varie forme. Nella forma di realizzazione di Figura 3, i dati ultrasonici ricevuti 70 costituiscono coppie di dati IQ rappresentanti le componenti reale ed immaginaria associate con ciascun campione di dati. Le coppie di dati IQ sono fornite a uno o più di un submodulo 52 di flusso-colore, un sub-modulo Doppler di potenza 54, un sub-modulo 56 di modo-B, un sub-modulo Doppler spettrale 58 ed un sub-modulo di modo-M 60.

Ciascuno dei sub-moduli 52-60 è configurato per processare le coppie di dati IQ in una maniera corrispondente per generare dati 72 di flusso di colore, dati Doppler di potenza 74, dati 76 di modo-B, dati Doppler spettrali 78, e dati 80 di modo-M tutti quali possono essere memorizzati nel dispositivo di memoria 34 temporaneamente prima della successiva elaborazione. I dati 72-80 possono essere memorizzati, ad esempio, come insiemi di valori di dati vettoriali, in cui ciascun insieme definisce un quadro di immagine ultrasonica individuale. Il valore dei dati vettoriali sono generalmente organizzati in base al sistema di coordinate polari.

Un sub-modulo convertitore di scansione 92 accede e ottiene dal dispositivo di memoria 34 i valori di dati vettoriali associati con un quadro di immagine e converte l'insieme di valori di dati vettoriali a coordinate Cartesiane per generare un quadro di immagine ultrasonica 93 formattato per la visualizzazione. I quadri di immagine ultrasonica 93 generati dal sub-modulo convertitore di scansione 92 possono essere rinviati al dispositivo di memoria 34 per successiva elaborazione.

Un sub-modulo 94 processore di 2D-video può essere usato per combinare uno o più dei quadri generati dai tipi differenti di informazione ultrasonica. Ad esempio, il sub-modulo 94 video processore 2D può combinare differenti quadri di immagini mediante mappatura di un tipo di dati ad una mappa di grigi e mappatura dell'altro tipo di dati ad una mappa di colori per la video-visualizzazione. Nell'immagine visualizzata finale, i dati di pixel di colori sono sovrapposti sui dati di pixel di scala di grigi per formare un singolo quadro di immagini multimodale che è nuovamente ri-memorizzato nel dispositivo di memoria 34. Successivi quadri di immagini possono essere memorizzati come un "cine loop" nel dispositivo di memoria 34. Il "cine loop" rappresenta un buffer di immagini circolare del tipo primo in ingresso-primo in uscita per catturare dati di immagine che sono visualizzati in tempo reale all'utente, come ad esempio uno o più cicli cardiaci. L'utente può "congelare" il "cine loop" immettendo un comando di congelamento o bloccaggio sullo schermo a tocco.

Un sub-modulo 98 processore 3D è pure controllato mediante lo schermo a tocco 43 ed accede al dispositivo di memoria 34 per ottenere gruppi spazialmente consecutivi di quadri di immagini ultrasoniche per generare rappresentazioni di immagini tridimensionali di essi, come ad esempio algoritmi di resa volumetrica passante o algoritmi di resa superficiale come sono noti. Le immagini tridimensionali possono essere generate utilizzando varie tecniche di formazione o generazione di immagini, come ad esempio "ray-casting", proiezione di pixel d'intensità massimale e simili. Nel funzionamento, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 acquisisce dati, ad esempio insiemi di dati volumetrici mediante varie tecniche (ad esempio scansione 3D, formazione di immagini 3D in tempo reale, scansione volumetrica, scansione 2D con trasduttori aventi sensori di posizionamento, scansione "a mano libere" impiegando una tecnica di correlazione di voxel, scansione impiegante trasduttori a complessi 2D o matriciali, etc.).

La Figura 4 è una vista prospettica del dispositivo di scansione ultrasonico 20 mostrato nelle Figure 1-3. La Figura 5 è una vista frontale di una visualizzazione esemplificativa che può essere osservata impiegando il dispositivo di scansione ultrasonico 20 mostrato in Figura 4. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 è un sistema di formazione di immagini ultrasoniche portato a mano o portatile. A titolo esemplificativo, il dispositivo di scansione ultrasonico può essere un sistema ultrasonico di dimensioni tascabili, di dimensioni per essere portato in mano, o di dimensioni "laptop" che ha una larghezza di approssimativamente 8,5 pollici (approssimativamente 21 cm) ed una lunghezza di approssimativamente 11 pollici (approssimativamente 28 cm). Il d di scansione ultrasonico 20 include un corpo 100, lo schermo a tocco 43, e l'area di visualizzazione 38 programmata sullo schermo a tocco 43. Lo schermo a tocco 43 può essere usato per attivare varie caratteristiche o vari controlli mostrati sull'area di visualizzazione 38. In una forma di realizzazione, lo schermo a tocco 43 è attivabile impiegando uno "stilo" 102. Opzionalmente, lo schermo a tocco 43 può essere attivato o azionato da un operatore impiegante, ad esempio, il proprio dito.

Il dispositivo di controllo ultrasonico 20 include pure una prima luce 104 che è configurata per ricevere l'interfaccia 46 di comunicazione wireless, ed una seconda luce 104 che è configurata per ricevere il dispositivo di memoria amovibile 34. Ciascuna tra la prima e seconda luci include una guarnizione o tenuta 108 e 110, rispettivamente. La guarnizione 108 è configurata per formare una sigillatura tra la luce 106 e il dispositivo di memoria amovibile 34 quando il dispositivo di memoria amovibile 34 viene inserito nella luce 106. La guarnizione 110 è configurata per formare una tenuta o sigillatura tra la luce 104 e l'interfaccia di comunicazione wireless 46 quando l'interfaccia di comunicazione wireless 46 è inserita nella luce 104. Le guarnizioni o tenuto 108 e 110 impediscono sostanzialmente a polvere, umidità o altre sostanze estranee di entrare nel corpo 100. Più specificatamente, nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 è sostanzialmente sigillato durante la fabbricazione per ridurre o eliminare possibili sostanze contaminanti, per impedire ad esse di penetrare nell'unità e per migliorare la capacità dell'operatore di pulire facilmente il dispositivo di scansione ultrasonico 20. Ad esempio, durante l'uso tipico, il dispositivo di scansione ultrasonico può essere sottoposto a fluidi corporei. Per pulire i dispositivi di scansione ultrasonici noti aventi tastiere azionabili meccanicamente, l'operatore impiega tipicamente una significativa quantità di tempo nel pulire o nello sterilizzare l'unità prima di ciascun uso. In questo caso, poiché il dispositivo di scansione ultrasonico 20 include uno schermo a tocco 43 che è ermeticamente sigillato al corpo 100, il tempo richiesto per pulire il dispositivo di scansione ultrasonico 20 tra usi è sostanzialmente ridotto. Il dispositivo di scansione ultrasonico 20 include pure una luce 112 configurata per ricevere la sonda ultrasonica 26, una luce 114 configurata per ricevere un ingresso di potenza per caricare o alimentare in potenza un dispositivo di scansione ultrasonico 20, ed un pulsante di on/off o accensione/spegnimento 116. Nella forma di realizzazione esemplificativa, la luce 114 può essere configurata per accoppiarsi con una rispettiva luce di potenza su una stazione di caricamento adatta.

La Figura 5 è una vista frontale dell'area di visualizzazione esemplificativa 38 che può essere vista sul dispositivo di scansione ultrasonico 20 mostrato in Figura 4. Si deve comprendere che l'area di visualizzazione 38 può essere configurata, impiegando lo schermo a tocco 43, per visualizzare una qualsiasi delle funzioni qui descritte e le funzioni illustrate in Figura 5 sono solamente esemplificative. L'area di visualizzazione 38 può ad esempio essere un "display" o visualizzatore LCD a colori da 8,5 pollici per 11 pollici (21 cm per 28 cm) (su cui può essere visualizzata un'immagine medicale 120). Una tastiera di pulsanti 122 può opzionalmente essere evidenziata sull'area di visualizzazione 38 e può essere azionata impiegando lo schermo a tocco 43.

Il dispositivo di scansione ultrasonico 20 può pure includere controlli multi-funzionali 130 a ciascuno dei quali possono essere assegnate funzioni conformi al modo di funzionamento del sistema. Perciò, ciascuno dei controlli o comandi multi-funzionali 130 può essere configurato per fornire una pluralità di azioni differenti. Aree di visualizzazione di etichette 132 associate con i controlli multi-funzionali 130 possono essere incluse se necessario sull'area di visualizzazione 38. Il dispositivo di scansione ultrasonico 20 può pure avere addizionali tasti e/o controlli 134 per funzioni di scopo speciale che possono includere, senza essere limitati a queste, funzioni di "congelamento o bloccaggio", "controllo di profondità", "controllo di guadagno", "modo a colori", "stampa", e "memorizzazione". Com'è stato discusso precedentemente, tutti i controlli e tutte le funzioni qui descritti sono attivabili impiegando lo schermo a tocco 43.

La Figura 6 è un diagramma di flusso illustrante un procedimento esemplificativo 200 per scaricare informazione o dati di immagini medicali. Nel passo o fase 202, il paziente o oggetto viene scandito per acquisire informazione. Nella forma di realizzazione esemplificativa, un paziente viene scandito per acquisire informazione medicale ultrasonica di un paziente. Nel passo 204, l'informazione del paziente viene fornita al modulo processore 36 per elaborare l'informazione ultrasonica acquisita (ad esempio dati di segnali RF o coppia di dati IQ) e preparare "frame" o quadri di informazione ultrasonica per la visualizzazione su un'area di visualizzazione 38. Opzionalmente, nel passo 206, l'informazione del paziente viene fornita direttamente ad un dispositivo di memoria amovibile 34 per la memorizzazione (ad esempio la memorizzazione temporanea). Si deve comprendere che la quantità di informazione medicale che può essere memorizzata sul dispositivo di memoria amovibile 34 è basata sulla capacità di immagazzinamento di memoria del dispositivo di memoria o immagazzinamento-memorizzazione stesso.

Durante una tipica operazione, l'operatore può scandire un paziente oppure una molteplicità di pazienti per acquisire informazione medicale. Dopo il completamento della scansione del paziente, l'operatore contrassegna i dati del paziente per assegnare i dati del paziente al paziente da cui tali dati sono stati acquisiti. Ad esempio, l'operatore può impiegare i tasti 122, attraverso lo schermo a tocco 43, per tastierare il nome del paziente, e qualsiasi informazione di identificazione di esso. Questa informazione di identificazione è quindi usata per identificare o etichettare gli archivi di dati che rappresentano l'informazione scandita. Come è stato discusso precedentemente, poiché la dimensione del dispositivo di memoria amovibile 34 è limitata, all'operatore è richiesto di scaricare frequentemente i dati del paziente. Come è stato discusso precedentemente, durante tipica operazione, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 è usato a distanza dalla posizione o località centrale, ad esempio l'ospedale. Quando l'operatore ritorna all'ospedale, i dati del paziente sono scaricati nel computer centrale, ad esempio il dispositivo 12 di memorizzazione di dati. Per facilitare "download" o scaricamento di dati automatico dal dispositivo di scansione ultrasonico 20, al dispositivo 12 di memorizzazione dei dati, il trasmettitore/ricevitore wireless 16 viene attivato per fornire in uscita un segnale RF che è previsto per essere ricevuto dal dispositivo di scansione ultrasonico 20. In una forma di realizzazione, il segnale RF è fornito in uscita in modo continuo dal trasmettitore/ricevitore wireless 16 ad una frequenza predeterminata, ed il dispositivo di scansione ultrasonico 20 è configurato per monitorare la frequenza predeterminata. Ad esempio, supponendo che il sistema 10 includa una pluralità di dispositivi di scansione ultrasonici 20, ciascun dispositivo di scansione ultrasonico può essere configurato per operare ad una frequenza differente, ed il trasmettitore/ricevitore wireless 16 può essere configurato per trasmettere differenti segnali RF ad una frequenza corrispondente alle frequenze operazionali dei dispositivi di scansione ultrasonici 20 in funzione. Opzionalmente, la pluralità di dispositivi di scansione ultrasonici 20 possono essere configurati per operare alla medesima frequenza. Opzionalmente, il segnale RF è fornito in uscita a intervalli che sono sufficiente a consentire di scaricare automaticamente l'informazione medicale dal dispositivo di scansione ultrasonico 20.

Perciò, nel passo 208, il dispositivo di scansione ultrasonico 20 riceve il segnale RF wireless dal trasmettitore/ricevitore wireless 16. Nella forma di realizzazione esemplificativa, il dispositivo di controllo ultrasonico 20 utilizza l'interfaccia di comunicazione wireless 46 per ricevere il segnale trasmesso dal trasmettitore/ricevitore wireless 16, che funziona come un "wireless universal service bus (WUSB) hub". Il USB wireless, come qui usato, è un protocollo di radiocomunicazione wireless di elevata larghezza di banda, di "short-range" o corta portata o distanza, di range relativamente corto, che è in grado di trasmettere e ricevere, ad esempio, 480 M/bits a distanze sino ad approssimativamente 3 metri, e 110 Mbit/s a distanze sino ad approssimativamente 10 metri. Ad esempio, quando l'operatore portante il dispositivo di scansione ultrasonico 20 passa entro una distanza predeterminata, ad esempio inferiore a 10 metri, dal trasmettitore/rice-vitore wireless 16, l'interfaccia di comunicazione wireless 16 del dispositivo di controllo ultrasonico riceve il segnale RF che viene trasmesso. In risposta al segnale ricevuto, nel passo 210 il dispositivo di scansione ultrasonico 20 scarica automaticamente l'informazione memorizzata sul dispositivo di memoria amovibile 14 attraverso USB hub 44 al dispositivo 12 di memorizzazione di dati attraverso l'interfaccia di comunicazione wireless 46. In un'altra forma di realizzazione esemplificativa, il "wireless universal service bus (WUSB) hub", ad esempio il trasmettitore/ricevitore 16, può essere localizzato in corrispondenza di qualsiasi posizione o località conveniente e l'informazione del paziente può essere scaricata dal trasmettitore/rice-vitore 16 al dispositivo 12 di memorizzazione di dati impiegando la Internet oppure un modem, ad esempio.

E' qui descritto un procedimento ed un dispositivo per facilitare l'erogazione di dati elettronici. Il dispositivo è realizzato come un dispositivo di formazione di immagini ultrasoniche portatile, che può essere portato in mano, che è programmato per scoprire o identificare un altro dispositivo mobile permanentemente installato entro le sue vicinanze e che è in grado di scaricare in un modo senza fili dati medicali al dispositivo quando richiesto di far ciò. I dispositivi mobili, o i loro operatori, sono in grado di controllare, richiedere o influenzare il particolare contenuto di dati che viene erogato. Il dispositivo di scansione portatile include uno schermo a tocco ed un corpo ermeticamente sigillato. Lo schermo a tocco elimina la necessità di avere una tastiera meccanica e riduce perciò il tempo richiesto per pulire o igienizzare il dispositivo di scansione tra usi. Il dispositivo di scansione portatile include pure un dispositivo di memoria amovibile che è configurato per memorizzare l'informazione medicale. Poiché il dispositivo di scansione portatile non include un "hard drive", il costo ed il peso del dispositivo di scansione sono ridotti. Inoltre, il dispositivo di scansione portatile include un USB senza fili che è configurato per trasmettere automaticamente l'informazione medicale ad un'apparecchiatura disposta centralmente. Il USB senza fili facilita riduzione del periodo di tempo richiesto da parte dell'operatore per scaricare informazione del paziente, aumentando così l'efficienza dell'operatore.

Un effetto tecnico delle varie forme di realizzazione dei sistemi e dei procedimenti qui descritti include almeno un effetto di scaricare automaticamente dati di pazienti da un dispositivo portato in mano ad un computer centrale per ridurre il periodo di tempo richiesto da parte dell'operatore per scaricare informazione relativa al paziente.

Benché l'invenzione sia stata descritta nei termini di varie forme di realizzazione specifiche, gli esperti del ramo comprenderanno che l'invenzione può essere attuata praticamente con modifiche rientranti nello spirito e ambito protettivo delle rivendicazioni.

Claims (10)

1. RIVENDICAZIONI 1. Dispositivo (20) di formazione di immagini medicali portatile comprendente: un'interfaccia (42) d'utente configurata per ricevere un ingresso d'utente; un'area di visualizzazione (38) sull'interfaccia d'utente configurata per visualizzare immagini medicali; un modulo processore (36) accoppiato all'interfaccia d'utente, il modulo processore essendo configurato per generare informazione medicale; e un'interfaccia di comunicazione wireless (46) configurata per ricevere un segnale wireless da un sistema medicale remoto (12) e trasmettere automaticamente l'informazione medicale al sistema medicale remoto in risposta al segnale wireless ricevuto.
2. 2. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, in cui l'interfaccia d'utente comprende uno schermo a tocco (43).
3. 3. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, in cui l'interfaccia di comunicazione wireless (46) comprende almeno uno di un dispositivo USB wireless, un dispositivo Ethernet, ed un dispositivo di larga banda.
4. 4. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, in cui il sistema medicale remoto (12) comprende un "wireless universal service bus (WUSB) hub" o mozzo di bus di servizi universali wireless (16).
5. 5. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, comprendente inoltre un dispositivo di memorizzazione di dati amovibile (34), detto dispositivo di formazione di immagini medicali portatile essendo configurato per generare informazione ultrasonica e memorizzare l'informazione ultrasonica direttamente nel dispositivo di memorizzazione di dati amovibile.
6. 6. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, comprendente inoltre un dispositivo a memoria ad accesso casuale (RAM) a base flash amovibile (34), detto processore (36) essendo configurato per generare l'informazione ultrasonica e memorizzare l'informazione ultrasonica direttamente nel dispositivo RAM amovibile.
7. 7. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, comprendente inoltre un dispositivo di memorizzazione di dati amovibile (34) ed un sistema operativo installato sul dispositivo di memorizzazione di dati amovibile.
8. 8. Dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) secondo la rivendicazione 1, in cui il visualizzatore (38), l'interfaccia 42 d'utente, ed il modulo processore (36) sono ciascuno posizionato in una singola unità ermeticamente sigillata.
9. 9. Sistema (10) per immagini medicali comprendente: un dispositivo di memorizzazione di dati (12); un trasmettitore/ricevitore (16) accoppiato al dispositivo di memorizzazione dati; e un dispositivo di formazione di immagini medicali portatile (20) avente l'informazione medicale memorizzata su esso, il dispositivo di formazione di immagini medicali portatile essendo configurato per ricevere un segnale wireless dal trasmettitore/ricevitore e trasmettere automaticamente l'informazione medicale al dispositivo di memorizzazione di dati in risposta al segnale ricevuto.
10. 10. Sistema per immagini medicali (10) secondo la rivendicazione 9, in cui il dispositivo di formazione di immagini medicali portatile comprende: uno schermo a tocco (43); e un'area di visualizzazione (38) programmata sullo schermo a tocco.