IT201900019211A1 - Modulo di infusione e macchina per caffè provvista di un modulo di infusione - Google Patents

Description

“Modulo di infusione e macchina per caffè provvista di un modulo di infusione”

DESCRIZIONE

Settore Tecnico dell’Invenzione

La presente invenzione riguarda un modulo di infusione per la produzione di bevande infuse.

La presente invenzione riguarda anche una macchina per caffè dotata di un tale modulo di infusione.

Più in particolare, la presente invenzione si riferisce ad una macchina per caffè completamente automatica (detta anche "distributore automatico di caffè") dotata di un siffatto modulo di infusione.

Arte Nota

Le macchine per caffè funzionanti in modo completamente automatico, chiamate anche distributori automatici di caffè, consentono di ottenere una bevanda a base di caffè in modo completamente automatico, senza l'intervento di alcun operatore, e per questo motivo sono impiegate in particolare nel settore della ristorazione.

Queste macchine includono un involucro esterno che contiene tutti i gruppi funzionali necessari per la preparazione automatica di una bevanda a base di caffè, tra cui una fornitura di acqua potabile, una o più caldaie, una pompa per l'alimentazione di acqua potabile alla caldaia per la fornitura di acqua calda ed eventualmente vapore, uno o più gruppi erogatori nonché mezzi, come tubi e valvole, per convogliare l'acqua potabile in una caldaia, l'acqua riscaldata dalla caldaia in un gruppo erogatore e la bevanda dal gruppo erogatore a un beccuccio di uscita.

L'involucro esterno contiene anche un'unità di controllo elettronica che comprende una memoria in cui sono memorizzate le ricette delle bevande che possono essere preparate dalla macchina per caffè ed è dotato di un'interfaccia utente che consente all'utente di selezionare la bevanda desiderata.

Di conseguenza, dopo aver selezionato una bevanda (ad esempio premendo un pulsante), la bevanda selezionata viene preparata in modo completamente automatico, senza che sia necessario l'intervento di un operatore esperto.

Tali macchine da caffè completamente automatiche possono essere alimentate con polvere di caffè o con chicchi di caffè. In quest'ultimo caso, l'involucro esterno comprende anche un contenitore per chicchi di caffè e una o più unità di macinatura, in modo che la polvere di caffè sia preparata dai chicchi di caffè solo al momento della selezione di una bevanda a base di caffè da parte di un utente, vale a dire immediatamente prima del suo utilizzo in un gruppo erogatore.

La polvere di caffè viene convogliata a un gruppo erogatore, dove viene compressa in un panello di caffè. L'acqua riscaldata viene forzata a fluire attraverso il panello di caffè e la bevanda risultante viene somministrata in una tazza o in un simile contenitore.

Come accennato in precedenza, le macchine per caffè completamente automatiche sono impiegate in particolare nel settore della ristorazione e possono essere installate in hotel, mense, uffici.

Anche in considerazione di queste applicazioni preferite, è necessario disporre di macchine per caffè completamente automatiche che siano altamente versatili, in modo da soddisfare i gusti di diversi consumatori.

Più in particolare, sono necessarie macchine da caffè completamente automatiche in grado di preparare anche bevande di tipo diverso, come tè o simili infusi.

A tale scpo, sono state sviluppate macchine completamente automatiche in grado di preparare bevande a base di tè, in aggiunta o in alternativa alle bevande a base di caffè. Tali macchine completamente automatiche per la preparazione di bevande a base di caffè e/o tè sono descritte, ad esempio, nei documenti US 5265 518, GB 835 285 e GB 2 234 151.

Tuttavia, queste macchine note presentano gravi inconvenienti.

Queste macchine funzionano secondo lo stesso principio delle macchine per caffè sopra descritte. Pertanto, un flusso di acqua riscaldata passa attraverso il tè e la bevanda risultante viene somministrata in una tazza o simile contenitore.

Tuttavia, questo processo di far passare un flusso di acqua riscaldata attraverso il tè difficilmente può replicare il processo di infusione normalmente impiegato per ottenere bevande a base di tè.

Per consentire all'acqua di estrarre il sapore del tè mentre scorre semplicemente attraverso di esso, il tè deve essere fornito sotto forma di polvere o di foglie finemente macinate. Ciò si traduce in una scarsa qualità della bevanda ottenuta.

Inoltre, o il tè viene fornito fin dall'inizio alla macchina automatica sotto forma di polvere o di foglie finemente macinate oppure la macchina deve includere un dispositivo per macinare o triturare le foglie di tè.

Nel primo caso, la qualità della bevanda risultante è ulteriormente deteriorata. Nel secondo caso, è necessario prevedere uno spazio per il dispositivo di macinatura / triturazione nell’involucro esterno della macchina automatica, il che aumenta le dimensioni complessive della macchina stessa.

Scopo principale della presente invenzione è quello di ovviare ai suddetti inconvenienti, fornendo un modulo di infusione ed una macchina per caffè completamente automatica in grado di erogare bevande infuse di alta qualità.

Ulteriore scopo della presente invenzione è quello di fornire la possibilità per una macchina completamente automatica di erogare bevande infuse di alta qualità senza aumentare drasticamente le sue dimensioni complessive.

Questi e altri scopi sono raggiunti dal modulo di infusione e dalla macchina da caffè come rivendicati nelle rivendicazioni allegate.

Esposizione Sintetica dell’Invenzione

L'invenzione si riferisce ad un modulo di infusione, che comprende almeno una tramoggia o contenitore per immagazzinare una materia prima, un gruppo di infusione e mezzi di trasporto per trasportare detta materia prima dalla tramoggia o contenitore al gruppo di infusione, nonché tubazioni per portare acqua riscaldata a detto gruppo di infusione e per portare la bevanda preparata verso un beccuccio di uscita.

Secondo una forma di realizzazione preferita dell'invenzione, la materia prima è costituita da foglie di tè.

Vantaggiosamente, non è necessario polverizzare le foglie di tè perché possano essere utilizzate nel modulo di infusione secondo l'invenzione; al contrario, possono essere utilizzate foglie di tè tritate grossolanamente, il che migliora la qualità della bevanda ottenuta.

Secondo una forma di realizzazione alternativa dell'invenzione, la materia prima è costituita da polvere di caffè.

Vantaggiosamente, secondo questa forma di realizzazione, nel caso in cui il modulo di infusione è associato a una macchina per caffè (come descritto nel seguito), è possibile ottenere un primo tipo di bevande a base di caffè nel gruppo erogatore della macchina da caffè (cioè caffè espresso e simili), mentre un secondo tipo di bevande a base di caffè può essere ottenuto nel gruppo di infusione del modulo di infusione della macchina da caffè (ad es. caffè americano e simili).

Altre materie prime possono anche essere utilizzate nel modulo di infusione secondo l'invenzione, come risulterà evidente alla persona esperta del ramo.

La struttura complessiva del gruppo di infusione è quasi la stessa di un gruppo erogatore di una macchina da caffè tradizionale (in particolare, una macchina da caffè completamente automatica) e detto gruppo di infusione comprende due pistoni, almeno uno dei quali è mobile, in modo da aprire e chiudere la camera di infusione, modificare le dimensioni di detta camera di infusione ed eventualmente comprimere la materia prima (foglie di tè, polvere di caffè e così via) in essa contenuta.

Secondo l'invenzione, al fine di ottenere un'infusione dalla materia prima, invece di far fluire semplicemente acqua riscaldata attraverso detta materia prima, acqua riscaldata viene alimentata alla camera di infusione del gruppo di infusione e successivamente rimane nella camera di infusione per un tempo di infusione predeterminato.

In questo modo, la materia prima resta immersa in ammollo in acqua riscaldata e si può ottenere un'alta qualità per le bevande risultanti.

A tale scopo, il gruppo di infusione è dotato di una valvola che è disposta a monte della camera di infusione del gruppo di infusione ed è configurata per consentire o impedire selettivamente l'alimentazione di acqua riscaldata alla camera di infusione del gruppo di infusione, e un volume di soglia è impostato nella camera di infusione in modo tale che il deflusso della bevanda infusa da detta camera di infusione di detto gruppo di infusione sia impedito se il volume di acqua riscaldata fornita alla camera di infusione è inferiore a detto volume di soglia, mentre è consentito se detto volume di acqua riscaldata fornita alla camera di infusione supera detto volume di soglia.

La presente invenzione riguarda una macchina per caffè, in particolare una macchina da caffè completamente automatica, dotata del modulo di infusione sopra descritto.

La macchina per caffè, in un modo di per sé noto, comprende un involucro esterno in cui sono alloggiati i gruppi funzionali necessari per la preparazione di bevande a base di caffè. Questi gruppi possono includere un gruppo di immagazzinamento del caffè per immagazzinare polvere di caffè o chicchi di caffè, un gruppo di circolazione dell'acqua, un gruppo di riscaldamento dell'acqua, un gruppo di erogazione del caffè e un gruppo di somministrazione di bevande. Questi gruppi possono inoltre includere un gruppo di macinatura del caffè nel caso in cui il caffè venga fornito alla macchina sotto forma di chicchi di caffè.

Il modulo di infusione può essere dotato di un proprio involucro, che è collegato all’involucro esterno della macchina per caffè, oppure può essere accolto nello stesso involucro esterno della macchina da caffè.

In una forma di realizzazione preferita dell'invenzione, il modulo di infusione è fornito nella macchina per caffè in aggiunta ai gruppi funzionali per l'erogazione del caffè normalmente previsti in una macchina per caffè.

Tuttavia, può essere prevista una forma di realizzazione alternativa in cui il modulo di infusione sostituisce alcuni o tutti i gruppi funzionali per l'erogazione di caffè normalmente previsti in una macchina per caffè, e in particolare il gruppo di infusione del modulo di infusione sostituisce il gruppo erogatore della macchina per caffè.

In questa forma di realizzazione alternativa, la materia prima per il modulo di infusione è preferibilmente polvere di caffè.

Sebbene sia possibile prevedere una caldaia separata per fornire acqua riscaldata al gruppo di infusione, è preferibilmente prevista una singola caldaia per fornire acqua riscaldata sia al gruppo erogatore della macchina da caffè sia al gruppo di infusione del modulo di infusione di detta macchina per caffè. Questo aiuta a mantenere le dimensioni complessive della macchina per caffè secondo l'invenzione le più ridotte possibile.

Sebbene sia possibile prevedere un gruppo di somministrazione separato per la somministrazione di bevande infuse, è preferibilmente previsto un singolo gruppo di somministrazione comprendente uno o più beccucci di somministrazione per la somministrazione di bevande a base di caffè e uno o più beccucci di somministrazione per l'erogazione di bevande infuse. Ciò aiuta ulteriormente a ridurre al minimo le dimensioni complessive della macchina per caffè secondo l'invenzione.

Sebbene sia possibile prevedere un'unità di controllo elettronica separata per controllare il funzionamento del modulo di infusione, è preferibilmente fornita una singola unità di controllo e il funzionamento del modulo di infusione è controllato dall'unità di controllo elettronica della macchina per caffè.

Secondo una forma di realizzazione preferita dell'invenzione, questa unità di controllo è programmata in modo da ottenere un ciclo di infusione che comprende una o più fasi di alimentazione di acqua riscaldata al gruppo di infusione alternate con una o più corrispondenti fasi di ammollo, in cui sia un ulteriore afflusso di acqua riscaldata nella camera di infusione del gruppo di infusione sia il deflusso della bevanda da detta camera di infusione di detto gruppo di infusione sono impediti.

Preferibilmente, tale ciclo di infusione comprende diverse fasi di alimentazione di acqua riscaldata alternate a diverse fasi di ammollo.

Secondo una forma di realizzazione preferita dell'invenzione, il modulo di infusione è dotato di mezzi per invertire la direzione del flusso di acqua riscaldata attraverso la camera di infusione del gruppo di infusione.

Grazie a questi mezzi di inversione del flusso, il gruppo di infusione può essere periodicamente sciacquato e pulito.

Questa è una caratteristica particolarmente importante, ad esempio quando si preparano bevande a base di tè, poiché il panello di tè scaricato dal gruppo di infusione può lasciare più resti rispetto a un panello di caffè scaricata dal gruppo erogatore della macchina da caffè.

Inoltre, facendo ancora riferimento alla preparazione di bevande a base di tè, tale caratteristica consente di utilizzare, oltre alle foglie di tè non trattate, anche foglie di tè preparate (cioè foglie ricoperte di latte e zucchero) nel modulo di infusione della macchina per caffè secondo l'invenzione.

Breve Descrizione dei Disegni

Ulteriori caratteristiche e vantaggi dell'invenzione risulteranno maggiormente evidenti dalla descrizione dettagliata di una sua forma di realizzazione preferita, data a titolo di esempio non limitativo, con riferimento ai disegni allegati, in cui:

Figura 1 è una vista schematica in prospettiva esplosa di un modulo di infusione secondo l'invenzione;

Figura 2 è uno schema che mostra i principali elementi funzionali del gruppo di infusione del modulo di infusione di Figura 1.

Figura 3 è un diagramma di flusso che mostra il funzionamento del gruppo di infusione della Figura 2 secondo una forma di realizzazione preferita dell'invenzione Descrizione Dettagliata di un Forma di Realizzazione preferita dell’Invenzione

Nel seguito, verrà descritta una forma di realizzazione preferita dell'invenzione con riferimento alla preparazione di bevande a base di tè.

Tuttavia, questa forma di realizzazione non deve essere intesa come limitativa e diversi tipi di materie prime diverse dalle foglie di tè possono essere utilizzati nel modulo di infusione dell'invenzione.

Con riferimento alla Figura 1, è mostrato un modulo di infusione 1.

Il modulo di infusione 1 potrebbe essere un modulo autonomo.

Tuttavia, il modulo di infusione 1 è preferibilmente destinato ad essere associato a una macchina per caffè, più in particolare una macchina per caffè automatica (non illustrata). In questa configurazione preferita, il modulo di infusione è preferibilmente accoppiato meccanicamente, idraulicamente ed elettricamente alla macchina per caffè, in modo che il sistema nel suo complesso sia più semplice e compatto.

Nella forma di realizzazione mostrata, il modulo di infusione 1 comprende un involucro esterno formato da pareti laterali 3a - 3d e da una parete superiore 3e fissate insieme. Le pareti 3a - 3e dell'involucro esterno possono essere realizzate con qualsiasi materiale adatto, ad esempio acciaio. Una o più di dette pareti laterali possono essere dotate di porte 3b’, 3c’, ad esempio a fini di ispezione.

Tuttavia, se il modulo di infusione è destinato ad essere associato a una macchina per caffè, esso potrebbe anche essere accolto nell'involucro esterno della macchina per caffè. Il modulo di infusione 1 comprende inoltre una o più tramogge 5a, 5b (due nell'esempio mostrato) contenenti materia prima per la preparazione di una bevanda infusa, vale a dire foglie di tè nella forma di realizzazione descritta dell'invenzione.

Preferibilmente, le tramogge 5a, 5b contengono foglie di tè tritate grossolanamente.

Vantaggiosamente, fornendo diverse tramogge è possibile utilizzare diversi tipi di foglie di tè, ottenendo così diverse bevande a base di tè.

Ad esempio, una prima tramoggia 5a potrebbe contenere foglie di tè non trattate, mentre una seconda tramoggia 5b potrebbe contenere foglie di tè preparate, cioè foglie di tè ricoperte di zucchero e latte.

Ciascuna tramoggia 5a, 5b è provvista di un'uscita sul lato inferiore e una vite motorizzata 7a, 7b è disposta in corrispondenza di detta uscita della tramoggia per consentire selettivamente alle foglie di tè di cadere in un imbuto sottostante 9.

Da detto imbuto 9, le foglie di tè cadono ulteriormente nel gruppo di infusione 13.

Il modulo di infusione potrebbe facoltativamente includere un gruppo di macinatura disposto tra le tramogge 5a, 5b e il gruppo di infusione 13.

Ciò consente di utilizzare come materia prima foglie di tè intere o chicchi di caffè o simili. Il gruppo di infusione 13 è accolto in un involucro interno 11 e ha la stessa struttura generale di un gruppo erogatore tradizionale di una macchina per caffè automatica, cosicché non verrà qui descritto in dettaglio.

In breve, il gruppo di infusione 13 comprende una camera di infusione 13a delimitata da due pistoni, almeno uno dei quali è mobile, in modo che la camera di infusione possa essere chiusa o aperta e le dimensioni di detta camera di infusione possano essere variate e le foglie di tè in esso contenuto possano essere compresse.

Sotto il gruppo di infusione 13, viene fornito un ricettacolo 15 per materiale esausto (cioè panelli di tè).

Come menzionato sopra, secondo l'invenzione le bevande infuse non vengono preparate semplicemente facendo passare un flusso di acqua riscaldata attraverso la camera di infusione, come nelle macchine automatiche note.

Invece, le foglie di tè sono lasciate in ammollo in acqua riscaldata, in modo da ottenere una vera infusione.

La struttura del circuito idraulico del modulo di infusione 1 dell'invenzione che consente di ottenere tale risultato è schematicamente mostrata in Figura 2.

Sebbene il modulo di infusione possa essere dotato di una propria caldaia per il riscaldamento dell'acqua, preferibilmente viene fornita una singola caldaia per fornire acqua riscaldata sia al gruppo erogatore della macchina per caffè che al gruppo di infusione 13 del modulo infusione 1.

Di conseguenza, il circuito idraulico del modulo di infusione 1 include un primo tubo 17a che collega la caldaia della macchina per caffè al modulo di infusione. Nella forma di realizzazione preferita mostrata in Figura 2, il primo tubo 17a è ramificato, per ragioni che verranno spiegate in dettaglio nel seguito.

Un primo ramo consiste in un secondo tubo 17b che conduce all'ingresso della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 in modo da mettere in comunicazione di fluido la caldaia della macchina per caffè con la camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13.

Un terzo tubo 17c collega l'uscita della camera di infusione del gruppo di infusione 13 a un beccuccio di uscita 25 per somministrare la bevanda a base di tè preparata nel modulo di infusione 1 in una tazza o simile contenitore.

Sebbene il beccuccio di uscita 25 possa essere fornito in un'unità di somministrazione separata del modulo di infusione 1, preferibilmente è prevista una singola unità di somministrazione sia per il beccuccio di uscita 25 che per uno o più beccucci di uscita per il caffè 27. Ciò aiuta a rendere la struttura complessiva della macchina per caffè più semplice e compatta.

Secondo l'invenzione, una valvola di intercettazione 19 è prevista lungo detto primo tubo 17a per consentire selettivamente all'acqua riscaldata di fluire dalla caldaia della macchina per caffè al modulo di infusione 1, in particolare alla camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 di il modulo di infusione.

Inoltre, secondo l'invenzione, un volume di soglia è impostato nella camera di infusione 13a in modo tale che il deflusso della bevanda infusa da detta camera di infusione 13a di detto gruppo di infusione 13 è impedito se il volume di acqua riscaldata fornita alla camera di infusione è inferiore a detto volume di soglia mentre è consentito se detto volume di acqua riscaldata fornita alla camera di infusione supera detto volume di soglia. Grazie a questa configurazione, l'acqua riscaldata può essere immessa nella camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 contenente le foglie di tè senza poter fuoriuscire da essa. Pertanto, le foglie di tè possono essere immerse in ammollo in acqua riscaldata e si ottiene una vera infusione.

Ciò consente di ottimizzare l'estrazione del sapore dalle foglie di tè e migliora fortemente la qualità delle bevande a base di tè risultanti.

Allo scopo di pulire periodicamente la camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 dai resti dei panelli di tè, la forma di realizzazione preferita dell'invenzione mostrata nella Figura 2 prevede inoltre mezzi per invertire il flusso di acqua attraverso detta camera di infusione di detto gruppo di infusione.

Come menzionato sopra, il primo tubo 17a del circuito idraulico del modulo di infusione 1 è ramificato e il secondo ramo è costituito da un quarto tubo 17d che collega il primo tubo 17a all'uscita della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13.

Un quinto tubo 17e è inoltre previsto per collegare l'ingresso della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 ad uno scarico.

Una prima valvola 21 è prevista lungo il secondo tubo 17b, a monte dell'ingresso della camera di infusione 13a del modulo di infusione 13, detta prima valvola 21 potendo essere commutata in uno stato attivo o inattivo per consentire selettivamente all’acqua riscaldata di entrare nella camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 attraverso l'ingresso di detta camera di infusione.

Inoltre, una seconda valvola 23 è prevista lungo detto quarto tubo 17d, a valle dell'uscita della camera di infusione 13a del modulo di infusione 13, detta seconda valvola 23 potendo essere commutata in uno stato attivo o inattivo per consentire selettivamente all’acqua riscaldata di entrare nella camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 attraverso l'uscita di detta camera di infusione.

Durante la preparazione del tè, viene impedito il flusso attraverso il quarto tubo 17d e è consentito il flusso attraverso il secondo tubo 17b, in modo che l'acqua riscaldata scorra dalla caldaia all'ingresso della camera di infusione del gruppo di infusione e la risultante bevanda a base di tè quindi scorre attraverso il terzo tubo 17c verso il beccuccio di uscita 25.

D'altra parte, quando è richiesta la pulizia del gruppo di infusione 13, viene impedito il flusso attraverso il secondo tubo 17b e il flusso attraverso il quarto tubo 17d è consentito, in modo che l'acqua riscaldata fluisca dalla caldaia all'uscita della camera di infusione del gruppo di infusione, passi attraverso detta camera di infusione in una direzione inversa e un flusso di acqua che porta resti di foglie di tè scorra quindi attraverso il quinto tubo 17e verso lo scarico.

La valvola di intercettazione 19 e la prima e la seconda valvola 21, 23, nonché le viti motorizzate 19a, 19b sono controllate da un'unità di controllo elettronica.

Il modulo di infusione può essere dotato di una propria unità di controllo elettronica 29 (si veda la Figura 1).

In alternativa, quando il modulo di infusione è collegato a una macchina per caffè, la macchina per caffè potrebbe essere dotata di un'unica unità di controllo elettronica per controllare sia i componenti del gruppo erogatore della macchina per caffè sia i componenti del gruppo di infusione del modulo di infusione.

In quest'ultimo caso, il modulo di infusione è preferibilmente controllato dalla macchina per caffè mediante un bus seriale.

Il modulo di infusione può essere dotato di una propria interfaccia utente, che consente all'utente di attivare la preparazione della bevanda, ad esempio premendo un pulsante (nel caso in cui un singolo tipo di bevanda possa essere preparato dal modulo) o di selezionare il tipo di bevanda da preparare, ad esempio premendo un pulsante corrispondente (nel caso in cui il modulo possa preparare diversi tipi di bevande).

In alternativa, quando il modulo di infusione è collegato a una macchina per caffè, nella macchina per caffè potrebbe essere fornita un'unica interfaccia utente per la selezione sia delle bevande a base di caffè che delle bevande infuse.

Sarà evidente alla persona esperta del ramo che bevande infuse di alta qualità possono essere ottenute dal modulo di infusione della macchina per caffè secondo l'invenzione, il cui funzionamento è riassunto qui di seguito con riferimento alla Figura 3.

Nella fase 101, attraverso l'interfaccia utente, l'utente avvia la preparazione di una bevanda a base di tè, eventualmente selezionando una bevanda a base di tè specifica se il modulo di infusione 1 è in grado di preparare diversi tipi di bevande, come nella forma di realizzazione preferita mostrata.

Nella fase 103, a seconda della selezione dell'utente, le foglie di tè vengono trasferite dalla rispettiva tramoggia 5a, 5b al gruppo di infusione 13.

In questa fase, viene azionata la vite motorizzata 7a, 7b sotto la tramoggia contenente il tipo di foglie di tè fornite nella ricetta della bevanda scelta dall'utente, permettendo così ad una quantità predeterminata di foglie di tè di cadere nell'imbuto 9 e poi nel gruppo di infusione 13.

Nella fase 105, i pistoni della camera di infusione del gruppo di infusione vengono spostati in una configurazione adatta per l'infusione di tè.

Preferibilmente, in tale configurazione le foglie di tè contenute nella camera di infusione 13a del gruppo di infusione di tè 13 non sono compresse o sono leggermente compresse. Ciò consentirà alle foglie di tè di galleggiare leggermente e di espandersi nell'acqua riscaldata durante le fasi successive, promuovendo così l'infusione del tè.

Nella fase 107, una quantità predeterminata di acqua riscaldata è immessa nella camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13.

In questa fase, la valvola di intercettazione 19 è attiva, la prima valvola 21 è attiva e collega il secondo tubo 17b all'ingresso della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 (vedere anche le frecce fb in Figura 2) e la seconda valvola 23 è inattiva. In questa fase, la quantità di acqua riscaldata fornita alla camera di infusione 13a non è sufficiente per raggiungere il volume di soglia impostato nella camera di infusione, in modo tale da impedire il deflusso da detta camera di infusione di detto gruppo di infusione.

Nella fase 109, le foglie di tè possono quindi essere immerse in ammollo in acqua riscaldata per un tempo predeterminato.

In questa fase, la valvola di intercettazione 19 è inattiva, la prima valvola 21 è attiva e collega il secondo tubo 17b all'ingresso della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 e la seconda valvola 23 è inattiva.

Secondo la ricetta della bevanda, queste fasi di alimentazione di acqua riscaldata e le successive fasi di ammollo possono essere eseguite una volta sola oppure possono essere ripetute in modo iterativo più volte, come indicato dalla freccia nella linea tratteggiata nella Figura 3.

A titolo di esempio, la preparazione di una bevanda a base di tè potrebbe comprendere: - una prima fase di alimentazione di acqua riscaldata, in cui una prima quantità di acqua riscaldata è immessa nella camera di infusione; di solito, tale prima quantità di acqua (ad esempio 35 ml) è sufficiente per bagnare le foglie di tè;

- una prima fase di ammollo, in cui le foglie di tè sono lasciate immerse in ammollo in acqua riscaldata una prima quantità di tempo (ad esempio 20 secondi);

- una seconda fase di alimentazione di acqua riscaldata, in cui una seconda quantità di acqua riscaldata è immessa nella camera di infusione; detta seconda quantità di acqua sostituisce almeno l'acqua assorbita dalle foglie di tè, ma di solito è superiore ad essa e superiore alla prima quantità di acqua (ad esempio 90 ml);

- una seconda fase di ammollo, in cui le foglie di tè sono lasciate immerse in ammollo in acqua riscaldata una seconda quantità di tempo (ad esempio 20 secondi);

e così via.

Nella fase 111, quando viene raggiunto il numero di iterazioni di fasi di alimentazione di acqua riscaldata e di fasi di ammollo previste nella ricetta della bevanda selezionata, una ulteriore quantità di acqua riscaldata viene fornita alla camera di infusione, in modo che il volume di soglia impostato nella camera di infusione viene raggiunto e superato.

Di conseguenza, la bevanda viene erogata attraverso i beccucci di uscita per l'infusione attraverso il terzo tubo 17c (si vedano anche le frecce fd in Figura 2).

Nella fase 113, il flusso di acqua attraverso il gruppo di infusione viene invertito per scopi di pulizia.

In questa fase, la valvola di intercettazione 19 è attiva, la seconda valvola 23 è attiva e collega la caldaia all'uscita della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 attraverso il quarto tubo 17d e la prima valvola 21 è inattiva e l'ingresso della camera di infusione 13a del gruppo di infusione 13 è collegato allo scarico (si vedano anche le frecce fc in Figura 2).

Tale fase di pulizia potrebbe essere eseguita alla fine di ciascun ciclo di infusione o dopo un tempo programmato dopo l'ultimo ciclo di infusione o dopo un numero predeterminato di cicli di infusione.

Nella fase 115, i pistoni del gruppo di infusione 13 sono azionati per comprimere fortemente le foglie di tè in esso contenute e il panello di tè risultante viene scaricato. I parametri delle ricette di ciascuna bevanda a base di tè che può essere preparata dal modulo di infusione 1, inclusi ad esempio il tipo e il peso delle foglie di tè da utilizzare, il numero di iterazioni delle fasi di alimentazione di acqua riscaldata e di ammollo, la quantità di acqua immessa nella camera di infusione per ciascuna fase di alimentazione di acqua riscaldata, il tempo di permanenza per ciascuna fase di ammollo, possono essere immagazzinati nella memoria dell'unità di controllo del modulo di infusione (se fornita) o dell'unità di controllo della macchina per caffè, oppure possono essere immagazzinati in una memoria separata e quindi caricati nelle suddette unità di controllo.

Sarà evidente alla persona esperta nel ramo che la precedente descrizione dettagliata di una forma di realizzazione preferita è stata data a titolo di esempio non limitativo e che diverse varianti e modifiche alla portata della persona esperta nel ramo possono essere previste senza allontanarsi dall'ambito di protezione come definito dalle rivendicazioni allegate.

Ad esempio, come sopra menzionato, materie prime diverse dalle foglie di tè (inclusa la polvere di caffè) possono essere utilizzate per ottenere una bevanda infusa.

Claims (15)

1. RIVENDICAZIONI 1. Modulo di infusione (1) per preparare bevande infuse, detto modulo di infusione includendo almeno una tramoggia o contenitore (5a, 5b) per immagazzinare una materia prima per una bevanda infusa, un gruppo di infusione (13) comprendente una camera di infusione (13a) e mezzi di trasporto (9a, 9b) per convogliare detta materia prima da detta tramoggia o contenitore a detto gruppo di infusione, nonché tubazioni (17a - 17c) per condurre acqua riscaldata a detto gruppo di infusione e per condurre la bevanda infusa a un beccuccio di uscita per l’infusione (25), caratterizzato dal fatto che una valvola di intercettazione (19) è disposta a monte dell'ingresso di detta camera di infusione, per consentire o impedire selettivamente l'afflusso di acqua riscaldata in detta camera di infusione (13a) e dal fatto che un volume di soglia è impostato in detta camera di infusione (13a) in modo tale che il deflusso della bevanda infusa da detta camera di infusione è impedito se il volume di acqua riscaldata fornita a detta camera di infusione è inferiore a detto volume di soglia, mentre è consentito se il volume di acqua riscaldata fornita a detta camera di infusione supera detto volume di soglia.
2. 2. Modulo di infusione (1) secondo la rivendicazione 1, in cui detto modulo di infusione comprende un primo tubo (17a) per collegare una sorgente di acqua riscaldata al modulo di infusione (1), un secondo tubo (17b) per collegare detto primo tubo (17a) all'ingresso di detta camera di infusione (13a) e un terzo tubo (17c) per collegare l'uscita di detta camera di infusione (13a) a detto beccuccio di uscita per l’infusione (25) e in cui detta valvola di intercettazione (19) è disposta lungo detto primo tubo (19a) o detto secondo tubo (17b), a monte dell'ingresso di detta camera di infusione.
3. 3. Modulo di infusione (1) secondo la rivendicazione 1 o 2, in cui detto modulo di infusione (1) è provvisto di mezzi per invertire la direzione del flusso di acqua riscaldata attraverso detta camera di infusione (13a).
4. 4. Modulo di infusione (1) secondo la rivendicazione 3, in cui detto modulo di infusione (1) comprende un quarto tubo (17d) per collegare detto primo tubo (17a) all'uscita di detta camera di infusione (13a) e un quinto tubo (17c) per collegare l'ingresso di detta camera di infusione (13a) a uno scarico.
5. 5. Modulo di infusione (1) secondo la rivendicazione 4, in cui detto modulo di infusione comprende una prima valvola (21), disposta lungo detto secondo tubo (17b), per consentire o impedire selettivamente l'afflusso di acqua riscaldata in detta camera di infusione (13a) attraverso l’ingresso di detta camera di infusione, e una seconda valvola (23), disposta lungo detto quarto tubo (17d), per consentire o impedire selettivamente l'afflusso di acqua riscaldata in detta camera di infusione (13a) attraverso l'uscita di detta camera di infusione.
6. 6. Modulo di infusione (1) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui detto modulo di infusione è inoltre dotato di un gruppo di macinatura disposto tra dette una o più tramogge o contenitori (5a, 5b) e detto gruppo di infusione (13).
7. 7. Modulo di infusione (1) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni 1 - 6, in cui detta materia prima è costituita da foglie di tè.
8. 8. Modulo di infusione (1) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni 1 - 6, in cui detta materia prima è costituita da polvere di caffè o chicchi di caffè.
9. 9. Macchina per caffè, più particolarmente macchina per caffè del tipo comprendente un gruppo di immagazzinamento del caffè, un gruppo di circolazione dell'acqua, un gruppo di riscaldamento dell'acqua, un gruppo di erogazione del caffè e un gruppo di somministrazione di bevande a base di caffè, caratterizzata dal fatto di essere dotata di un modulo di infusione (1) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni 1 - 8.
10. 10. Macchina per caffè secondo la rivendicazione 9, in cui detto gruppo di riscaldamento dell’acqua della macchina per caffè comprende una caldaia e in cui la fonte di acqua riscaldata per il gruppo di infusione (13) è detta caldaia di detta macchina per caffè.
11. 11. Macchina per caffè secondo la rivendicazione 9 o 10, in cui detta macchina per caffè comprende un'unità di controllo elettronica e in cui detto modulo di infusione (1) è controllato da detta unità di controllo elettronica di detta macchina da caffè.
12. 12. Macchina per caffè secondo la rivendicazione 11, in cui detto modulo di infusione (1) è collegato a detta macchina da caffè tramite un bus seriale.
13. 13. Metodo per il funzionamento di un modulo di infusione secondo una qualsiasi delle rivendicazioni 1 - 8 comprendente: - una fase (101) di selezione di una bevanda infusa e di attivazione della preparazione di detta bevanda; - una fase (103) di trasferimento di materia prima da detta tramoggia o contenitore (5a, 5b) a detta camera di infusione (13a) di detto gruppo di infusione (13); - una fase (107) di alimentazione di una quantità predeterminata di acqua riscaldata in detta camera di infusione (13) di detto gruppo di infusione (13), mentre viene impedito il deflusso da detta camera di infusione (13a); - una fase (109) di ammollo di detta materia prima in acqua riscaldata per un periodo di tempo predeterminato; - una fase (111) di somministrazione della bevanda così ottenuta da detta camera di infusione (13a) di detto gruppo di infusione (13) a detto beccuccio di uscita (25).
14. 14. Metodo secondo la rivendicazione 11, in cui detta fase (107) di alimentazione di una quantità predeterminata di acqua riscaldata in detta camera di infusione (13) di detto gruppo di infusione (13), mentre viene impedito il deflusso da detta camera di infusione (13a), e detta fase (109) di ammollo di detta materia prima in acqua riscaldata per un periodo di tempo predeterminato vengono ripetute in modo iterativo più volte.
15. 15. Metodo secondo la rivendicazione 13 o 14, comprendente inoltre la fase (115) di invertire il flusso di acqua attraverso detta camera di infusione (13a) di detto gruppo di infusione (13) e scaricare detto flusso di acqua invertito in uno scarico.