La présente invention concerne, d'une manière générale, le domaine technique des grues à tour distributrices, c'est-à-dire les grues avec une flèche, en général horizontale, le long de laquelle se déplace un chariot sous lequel est suspendue la charge à lever ou à déplacer. Plus particulièrement, cette invention se rapporte à la flèche d'une telle grue et, encore plus spécifiquement, à une flèche de deux ou plusieurs éléments de flèche, avec au moins deux éléments de flèche successifs liés entre eux par une articulation d'axe horizontal, à laquelle est associé un dispositif de repliage motorisé par au moins un vérin, en particulier un vérin hydraulique.
Une grue à tour distributrice est composée de deux parties principales, qui sont : d'une part, un mât ou pylone vertical, et d'autre part, placée au sommet du mât ou pylone, une flèche en général horizontale le long de laquelle se déplace un chariot de flèche, sous lequel est suspendue la charge à lever ou à déplacer. Au-delà du sommet du mât, la flèche peut être prolongée par une contreflèche supportant un contrepoids. Le mât ou pylone de telles grues est généralement composé d'éléments de mât superposés. Ces grues atteignent leur position de travail en hauteur souhaitée par l'ajout d'éléments de mât supplémentaires, à l'aide d'un dispositif de télescopage. Lorsque la construction d'un bâtiment ou d'une autre structure est terminée, la grue est démontée d'abord élément de mât par élément de mât, jusqu'à ramener la flèche et la contreflèche pratiquement au niveau du sol, pour permettre également le démontage de la flèche et de la contreflèche. Ceci suppose donc que la flèche puisse descendre jusqu'au niveau du sol, sans rencontrer d'obstacle, au fur et à mesure du retrait des éléments de mât. Toutefois, dans certaines circonstances et notamment lors de la construction de tours réfrigérantes de centrales électriques thermiques ou nucléaires, il est impossible de démonter ainsi la grue car le bâtiment ou la structure construit(e) gêne le passage de la flèche vers le bas. En particulier, dans le cas de la construction d'une tour réfrigérante, le mât de la grue se situe dans l'axe central vertical de la tour, si bien que la flèche viendrait buter contre le sommet de cette tour si on voulait simplement l'abaisser. Pour résoudre ce problème de démontage dans des circonstances exceptionnelles, on utilise jusqu'à présent un chariot de flèche spécial, qui permet de démonter un ou plusieurs éléments de la flèche, de manière à réduire la longueur de la flèche avant d'abaisser celle-ci jusqu'au niveau du sol.
Une telle opération de démontage partiel de la flèche est longue, complexe et dangereuse, car une intervention humaine en hauteur est ici nécessaire pour démonter un ou des éléments de la flèche. On peut aussi envisager, pour résoudre ce problème, de créer des flèches repliables grâce à un mécanisme à vérin, comme illustré par exemple par les documents de brevets FR 2682097 (ou son équivalent EP 0536060) et FR 2732000 (ou son équivalent EP 0733584), lesquels divulguent des flèches de grue en plusieurs éléments, repliables en vue de leur transport sur route. Cette solution nécessite toutefois un vérin hydraulique de grande capacité, et des renforcements de la structure de la grue pour supporter le poids de l'ensemble constitué par le vérin, les bielles et les leviers, et aussi pour supporter les efforts induits par le vérin lors du repliage ou du dépliage de la flèche. Ceci implique la présence de masses supplémentaires importantes dans la flèche elle-même, donc une l i mitation des caractéristiques fonctionnelles de la grue et, par conséquent, une réduction des charges maximales pouvant être levées. La présente invention vise à éliminer ces inconvénients, et elle a donc pour but de résoudre le problème du démontage des grues à tour distributrices, plus particulièrement sous l'aspect du repliage ou inversement du dépliage de la flèche, par une solution simple, économique et sans danger, et aussi sans modification importante ni alourdissement important de la structure initiale de la flèche, donc en conservant les performances initiales de la grue en matière de charges levées. A cet effet, l'invention a pour objet une flèche de grue à tour distributrice avec dispositif de repliage, la flèche étant composée de deux ou plusieurs éléments de flèche, avec au moins deux éléments de flèche consécutifs liés entre eux par une articulation autour d'un axe horizontal, à laquelle est associé un dispositif de repliage motorisé par au moins un vérin, en particulier un vérin hydraulique, cette flèche de grue étant essentiellement caractérisée par le fait que le dispositif de repliage comprend, sur un premier élément de flèche, le vérin dont une extrémité est articulée de façon permanente sur cet élément de flèche et, solidaire d'un second élément de flèche, un ensemble de points d'attache disposés sur un même cercle centré sur l'axe d'articulation liant les deux éléments de flèche considérés, l'autre extrémité du vérin étant prévue pour être liée sélectivement et de façon séparable à l'un des points d'attache en vue de commander le repliage ou le dépliage de la flèche par une succession de rotations correspondant à l'intervalle angulaire entre deux points d'attache consécutifs, des moyens étant prévus pour l'immobilisation temporaire d'un élément de flèche par rapport à l'autre dans une ou des positions intermédiaires de repliage, en particulier lorsque ladite autre extrémité du vérin est séparée d'un point d'attache pour être amenée et liée à un autre point d'attache. Dans une forme de réalisation préférée de l'invention, l'ensemble de points d'attache est constitué par une série de trous ménagés, à intervalles angulaires réguliers, à la périphérie d'un disque ou d'une plaque solidaire dudit second élément de flèche et centré sur l'axe d'articulation liant les deux éléments de flèche, tandis que ladite autre extrémité du vérin est prévue pour être liée de façon séparable à l'un au choix des trous précités par un axe débrochable. Ainsi, le repliage de la flèche est réalisé en actionnant le vérin dont l'extrémité est initialement brochée dans un trou du disque puis en brochant l'extrémité du vérin dans le trou suivant et en effectuant une nouvelle manoeuvre du vérin, et ainsi de suite jusqu'à obtenir une rotation totale d'environ 180° de l'élément de flèche déplacé, ce qui correspond au repliage complet de cet élément de flèche. Par exemple, si les trous du disque sont séparés les uns des autres par des intervalles angulaires de 60°, il convient d'effectuer trois manoeuvres identiques pour réaliser une rotation totale de 180°, rabattant le second élément de flèche à l'horizontale au-dessus du premier élément de flèche maintenu fixe. Les moyens d'immobilisation temporaire sont nécessaires, pour maintenir dans une position partiellement repliée l'élément de flèche à déplacer, pendant qu'un opérateur sépare l'extrémité du vérin d'un trou du disque pour brocher cette extrémité dans le trou suivant. Avantageusement, lesdits moyens d'immobilisation temporaire comprennent au moins un trou supplémentaire lié à l'élément de flèche portant le vérin, ce trou étant apte à recevoir un axe amovible de liaison ou d'immobilisation apte à être aussi engagé dans l'un des trous de l'ensemble de trous précité, amené en correspondance avec ledit trou supplémentaire. Ainsi, la fonction d'immobilisation est réalisée en mettant à profit l'un des trous du disque (non utilisé à ce moment pour la liaison entre le vérin le disque), tandis que le trou supplémentaire peut être ménagé dans une patte ou chape de l'élément de flèche portant le vérin, ce qui constitue une solution simple, compacte et économique. Les opérations de brochage et débrochage de l'extrémité du vérin, ainsi que de mise en place et de retrait de l'axe de liaison ou d'immobilisation, sont réalisables manuellement par un opérateur alors posté dans la nacelle du chariot de flèche, de sorte que l'intervention humaine ici nécessaire est sans danger. De toute façon, l'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution de cette flèche de grue à tour distributrice avec dispositif de repliage : Figure 1 est une vue de côté d'une flèche de grue conforme à la présente invention, en position dépliée ; Figure 2 est une vue de côté de la flèche de figure 1, en cours de 15 repliage ; Figure 3 est une vue de côté de la même flèche en cours de repliage, dans une position intermédiaire ultérieure ; Figure 4 est une vue partielle de détail de la flèche des figures 1 à 3, en position dépliée, montrant plus particulièrement la région de l'articulation 20 des deux éléments de flèche ; Figure 5 montre de façon encore plus détaillée le dispositif de repliage, au cours de l'opération de repliage de la flèche. ; Figure 6 est une vue de détail similaire à la figure 4, mais correspondant à la position entièrement repliée de la flèche ; 25 Figures 7 et 8 illustrent l'utilisation d'une grue à tour avec flèche conforme à l'invention, lors de la construction d'une tour réfrigérante. La figure 1 représente, dans son ensemble, une flèche de grue désignée globalement par le repère 1, la flèche 1 étant orientable autour d'un axe vertical A au sommet d'un mât (ici non représenté). La flèche 1 est 30 composée de deux éléments de flèche, qui sont un premier élément de flèche 2 situé le plus près de l'axe A, et un second élément de flèche 3 qui prolonge le premier élément de flèche 2. Un chariot de flèche 4 est déplaçable le long de la flèche 1, plus particulièrement le long d'un chemin de roulement formé par les membrures inférieures respectives 5 et 6 des deux éléments de flèche 2 et 35 3 (voir aussi les figures 4 à 6).
En arrière le l'axe A, la flèche 1 est prolongée par une contreflèche 7, qui supporte un contrepoids 8. Comme le suggèrent Les figures 2 et 3, le second élément de flèche 3 est rabattable au-dessus du premier élément de flèche 2. A cet effet, et comme le montrent plus en détail les figures 4 et 6, le second élément de flèche 3 est articulé à l'avant du premier élément de flèche 2 autour d'un axe horizontal 9 situé sensiblement au niveau des membrures supérieures respectives 10 et 11 des deux éléments de flèche 2 et 3, l'axe d'articulation 9 étant orienté transversalement par rapport à la direction longitudinale de la flèche 1. Entre les deux éléments de flèche 2 et 3 ainsi articulés, il est prévu un dispositif de repliage, désigné dans son ensemble par le repère 12. Le dispositif de repliage 12 comprend un disque 13, qui est centré sur l'axe d'articulation 9 et rendu solidaire du second élément de flèche 3. Le disque 13 est percé, à sa périphérie, d'une pluralité de trous 14 équidistants, par exemple quatre trous 14 séparés les uns des autres par des intervalles angulaires de 60°, de telle sorte que ces trous 14 sont présents au moins sur une demi-circonférence du disque 13. Le dispositif de repliage 12 comprend aussi un vérin hydraulique 15, disposé dans une orientation sensiblement verticale, avec un corps de vérin 16 et une tige de vérin 17. Le corps de vérin 16 est articulé de façon permanente, autour d'un axe horizontal 18, à l'extrémité avant du premier élément de flèche 2, plus particulièrement au niveau des membrures inférieures 5 de cet élément de flèche 2. L'extrémité libre supérieure de la tige de vérin 17 est articulée, autour d'un axe horizontal 19, au disque 13. L'axe d'articulation 19 de la tige du vérin 17 traverse l'un des trous 14 du disque 13, cet axe 19 étant débrochable de manière à pouvoir être introduit sélectivement dans l'un quelconque des trous 14 du disque 13. Enfin, le dispositif de dépliage 12 comprend une patte ou une chape 20 portée par l'extrémité avant du premier élément de flèche 2, et dirigée vers l'avant. La patte ou chape 20 est percée d'au moins un trou, apte à venir en correspondance avec l'un ou l'autre des trous 14 du disque 13. Un axe de liaison amovible 21 est prévu pour traverser le trou de la patte ou chape 20, et le trou 14 du disque 13 amené en correspondance ; Grâce à un tel dispositif de dépliage 12, le dépliage de la flèche 1 s'effectue comme suit, en partant de la position dépliée horizontale représentée sur les figures 1 et 4 : Au départ, les deux éléments de flèche 2 et 3 sont alignés, et l'extrémité de la tige de vérin 17 est liée, par l'axe 19, au deuxième trou 14 du disque 13 (les trous 14 étant dénombrés dans le sens horaire, par référence au dessin). La tige de vérin 17 est alors entièrement sortie. Ensuite, le vérin 15 est actionné dans le sens de la rentrée de la tige de vérin 17 dans le corps de vérin 16, ce qui provoque une rotation du disque 13 d'un angle de 60 ° autour de l'axe horizontal 9, dans le sens antihoraire. La rotation du disque 13 s'accompagne d'une rotation correspondante du second élément de flèche 3, donc aussi une rotation de 60° de cet élément de flèche 3 dans le sens anti-horaire, autour de l'axe horizontal 9 (voir la flèche F sur la figure 5). Le second élément de flèche 3 parvient ainsi dans une position partiellement repliée, relevée à 60° sur l'horizontale et dirigée vers l'avant, comme montré sur les figures 2 et 5. Dans cette position partiellement repliée, on immobilise le second élément de flèche 3 en positionnant l'axe de liaison amovible 21 dans le premier trou 14 du disque 13 et dans le trou de la patte ou chape 20. Une fois le second élément de flèche 3 ainsi immobilisé, on sépare la tige de vérin 17 du disque 13, en retirant l'axe 19 qui est débrochable, et après avoir sorti la tige 17 du corps de vérin 16, on va brocher l'extrémité de cette tige 17 au trou 14 suivant du disque 13, à savoir le troisième trou 14, en remettant en place l'axe 19.
Après avoir retiré l'axe de liaison 21, pour libérer en rotation le disque 13, on fait exécuter au vérin 15 une nouvelle course par rentrée de sa tige 17, provoquant une nouvelle rotation de 60° du disque 13 et du second élément de flèche 3, pour amener ce dernier dans une position repliée à 120°, telle que représentée sur la figure 3.
Le second élément de flèche 3 est à nouveau immobilisé dans cette position, par engagement de l'axe de liaison 21, et l'extrémité de la tige de vérin 17 est alors brochée au quatrième trou 14 du disque 3. Une troisième manoeuvre du vérin 15 est enfin effectuée, pour commander une dernière rotation de 60° du disque 13 et du second élément de flèche 3. Ce second élément de flèche 3 a alors décrit une rotation totale de 180°, si bien qu'il se trouve rabattu à l'horizontale au-dessus du premier élément de flèche 2 (voir figure 6). La flèche de grue 1 se trouve ainsi entièrement repliée. Bien entendu, des manoeuvres inverses du vérin 15, toujours avec débrochages alternés des axes 19 et 21, permettent de déplier la flèche 1 c'est-à-dire de ramener le second élément de flèche 3 dans le prolongement direct du premier élément de flèche 2. Au cours de ces manoeuvres, l'opérateur prend place dans une nacelle du chariot de flèche 4, d'où il peut sans danger procéder aux opérations de brochage et de débrochage des deux axes 19 et 21.
Les figures 7 et 8 illustrent une utilisation d'une grue à tour pourvue d'une flèche 1 telle que précédemment décrite, la grue étant ici représentée complète avec son châssis de base 22 et son mât 23 au sommet duquel est montée la flèche 1. L'application considérée est la construction d'une tour réfrigérante 24 d'une centrale électrique de type thermique ou nucléaire, le mât 23 de la grue prenant place dans l'axe vertical de la tour réfrigérante 24 en construction. Comme le montre la figure 7, lorsque la construction de la tour réfrigérante 24 se termine, cette tour 24 fait obstacle à un démontage de la grue par un simple raccourcissement du mât 23 s'accompagnant d'une descente de la flèche 1. Par contre, comme l'illustre la figure 8, le repliage de la flèche 1 avec rabattement du second élément de flèche 3 au-dessus du premier élément de flèche 2, tel que précédemment décrit, provoque un raccourcissement de la flèche 1 permettant sa descente par l'intérieur de la tour réfrigérante 24, jusqu'au niveau du sol 25. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution de cette flèche de grue qui a été décrite ci-dessus, à titre d'exemple ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention : - En modifiant le nombre de trous à la périphérie du disque et en conséquence l'angle de rotation unitaire de ce disque, par exemple en prévoyant des trous séparés par des intervalles angulaires de 90° ou de 45°; - En remplaçant le disque circulaire pour une pièce de forme différente, telle qu'une plaque hexagonale ou carrée ; - En positionnant le vérin dans une orientation horizontale ou oblique, au lieu de verticale ; - En inversant l'agencement du dispositif de repliage, c'est-à-dire en prévoyant le disque solidaire du premier élément de flèche et le vérin du 5 côté du second élément de flèche ; - En appliquant l'invention à une flèche de grue composée de plus de deux éléments articulés entre eux ; - En mettant à profit le même dispositif de repliage pour des grues à tour utilisées dans la construction de tous genres de bâtiments ou de 10 structures pouvant poser un problème analogue lors du démontage de la grue.