FR2893915A1

FR2893915A1 - Stopper e.g. metal stopper, supplying device for container e.g. bottle, stoppering machine, has receiving unit that receives bags containing priorly sterilized stoppers, by tucking so as to maintain bags in suspension in intermediate zone

Info

Publication number: FR2893915A1
Application number: FR0512186A
Authority: FR
Inventors: Olivier Alix; Eric Adriansens; Pascal Molusson
Original assignee: Sidel SA
Current assignee: Sidel SA
Priority date: 2005-11-30
Filing date: 2005-11-30
Publication date: 2007-06-01
Anticipated expiration: 2025-11-30
Also published as: EP1954622B1; ES2387578T3; FR2893915B1; WO2007063205A1; EP1954622A1

Abstract

The device (10) has a lock (12) for passage of bags (14) containing previously sterilized stoppers, between a non-sterile external environment (16) and a sterile zone (18) through an intermediate zone (28). A removing unit (20) removes the stoppers contained in each bag from the sterile zone to a containers stoppering machine (22). The lock has an enclosure (26) comprising a wall (32) with a receiving unit (42) that receives bags by tucking so as to maintain the bags in suspension in the zone (28) that is sterilized by a sterilizing unit (46). An independent claim is also included for a method for supplying stoppers to a machine for stoppering containers.

Description

1 La présente invention concerne un dispositif d'alimentation en bouchonsThe present invention relates to a device for feeding corks

d'une machine de bouchage de récipients. Elle concerne également un procédé associé. Par bouchon, au sens de la présente invention, il faut comprendre tout dispositif qui peut être appliqué sur un récipient afin de l'obturer : ainsi, l'invention peut s'appliquer aux bouchons à visser, aux bouchons à positionner de force, aux capsules métalliques ou plastiques, ou bien encore à des opercules à coller ou thermosceller sur les récipients. Pour des raisons d'hygiène, dans de nombreux cas, notamment dans celui des liquides alimentaires, les bouchons des récipients, tels que des bouteilles, sont conditionnés dans des sacs en plastique et stérilisés par voie de rayonnement stérilisant. C'est sous cette forme conditionnée qu'ils sont reçus par le remplisseur de récipients ou par leur fabricant quand celui-ci est aussi remplisseur. a machine for capping containers. It also relates to an associated method. By plug, within the meaning of the present invention, is meant any device that can be applied to a container to seal it: thus, the invention can be applied to screw caps, plugs to force position, to metal or plastic capsules, or else to opercules to stick or heat seal on the containers. For reasons of hygiene, in many cases, in particular in the case of food liquids, the caps of the containers, such as bottles, are packaged in plastic bags and sterilized by means of sterilizing radiation. It is in this packaged form that they are received by the container filler or by their manufacturer when it is also a filler.

Le remplisseur doit donc extraire les bouchons stériles des sacs pour alimenter la machine de bouchage de récipients, en s'assurant que les bouchons restent stériles pendant l'extraction, tout en tenant compte du fait que la paroi extérieure du sac a vraisemblablement été contaminée pendant son transport. En effet, les bouchons sont posés sur les récipients en atmosphère stérile. The filler must therefore extract the sterile caps from the bags to feed the container capping machine, making sure that the corks remain sterile during extraction, while taking into account that the outer wall of the bag has probably been contaminated during the extraction process. his transport. Indeed, the caps are placed on the containers in a sterile atmosphere.

Ainsi, il est connu d'utiliser dans l'état de la technique un dispositif d'alimentation en bouchons, préalablement disposés dans des sacs, lequel dis-positif comprend un tunnel ou sas possédant une extrémité ouverte, à savoir l'entrée du sas, et une extrémité fermée, à savoir le fond du sas où se situe une zone stérile. Thus, it is known to use in the state of the art a plug feed device, previously arranged in bags, which dis-positive comprises a tunnel or lock having an open end, namely the entrance of the airlock , and a closed end, namely the bottom of the lock where is a sterile area.

Un convoyeur mécanique, par exemple un tapis roulant, traverse le sas de manière à pouvoir acheminer les sacs de bouchons depuis l'extérieur non stérile du tunnel jusqu'à la zone stérile. L'extrémité fermée, donc le fond du sas, est en outre pourvue d'une goulotte d'évacuation des bouchons vers la machine de bouchage de récipients. A mechanical conveyor, for example a treadmill, passes through the airlock so that the bags of plugs can be routed from the non-sterile exterior of the tunnel to the sterile zone. The closed end, and therefore the bottom of the airlock, is further provided with a chute for evacuating the plugs towards the container sealing machine.

Le sas est en outre équipé de moyens de stérilisation des sacs acheminés per-mettant l'envoi de jets de liquide stérilisant pour en stériliser l'enveloppe externe. La goulotte constitue également une zone stérile. Un problème de ce dispositif réside dans le fait qu'il est difficile de s'assurer que le fond du sas, d'où les bouchons sont extraits, reste parfaitement 2 stérile. En effet, le convoyeur peut y amener des salissures portées par sa mécanique. En outre, la stérilisation dans le sas ne peut jamais garantir que toutes les faces des sacs soient soumises à l'action des jets d'agent stérilisant et qu'aucune particule sale n'entre dans le sas et n'atteigne la zone stérile. En particulier, puis-que les sacs reposent sur le convoyeur, leur zone de contact avec le convoyeur peut ne pas être parfaitement stérilisée. L'invention a pour but de proposer un dispositif d'alimentation en bouchons d'une machine de bouchage de récipients qui garantisse la parfaite stérilité de toutes les faces des sacs de bouchons. The airlock is further equipped with means of sterilization bags carried per-putting sending jets of sterilizing liquid to sterilize the outer casing. The chute is also a sterile area. A problem with this device lies in the fact that it is difficult to ensure that the bottom of the chamber, from which the plugs are extracted, remains perfectly sterile. Indeed, the conveyor can bring there stains carried by its mechanics. In addition, sterilization in the airlock can never guarantee that all the sides of the bags are subjected to the action of the sterilizing agent jets and that no dirty particles enter the airlock and reach the sterile zone. In particular, since the bags rest on the conveyor, their area of contact with the conveyor may not be perfectly sterilized. The object of the invention is to propose a device for feeding corks of a container sealing machine which guarantees the perfect sterility of all the faces of the cork bags.

A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif d'alimentation en bouchons d'une machine de bouchage de récipients, caractérisé en ce qu'il comprend : - un sas de passage d'au moins un sac contenant des bouchons préalablement stérilisés, entre un environnement extérieur non stérile et une zone stérile, le sas étant apte à délimiter une zone intermédiaire, séparée à la fois de l'environnement extérieur non stérile et de la zone stérile, - des moyens d'introduction, depuis l'environnement extérieur non stérile, du ou des sacs dans la zone intermédiaire, - des moyens de stérilisation de la zone intermédiaire, - des moyens de passage du ou des sacs depuis la zone intermédiaire vers la zone stérile, et - des moyens d'évacuation des bouchons contenus dans chaque sac depuis la zone stérile vers une zone de bouchage de la machine de bouchage de récipients. For this purpose, the subject of the invention is a device for feeding corks to a container capping machine, characterized in that it comprises: an airlock for passing at least one bag containing previously sterilized corks; between a non-sterile external environment and a sterile zone, the airlock being able to delimit an intermediate zone, separated at the same time from the non-sterile external environment and the sterile zone, - means of introduction, from the environment non-sterile exterior, of the bag or bags in the intermediate zone, means for sterilizing the intermediate zone, means for passing the bag or bags from the intermediate zone to the sterile zone, and means for evacuating the plugs. contained in each bag from the sterile zone to a capping area of the container capping machine.

Un dispositif d'alimentation selon l'invention peut en outre présenter l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : - les moyens de stérilisation sont agencés pour assurer également la stérilisation du ou des sacs lors de leur passage dans la zone intermédiaire ; - les moyens d'introduction comprennent des ouvrants d'introduction 30 dans la zone intermédiaire ; - le sas comprend une enceinte définissant deux chambres séparées par une paroi, l'une des chambres délimitant la zone intermédiaire et l'autre chambre délimitant la zone stérile ; - la paroi comporte une partie mobile apte à pivoter sur elle-même sur sensiblement 180 , et les moyens de passage comprennent la partie mobile de la paroi ; - ladite partie mobile de la paroi est apte à pivoter alternativement 5 dans un sens et dans le sens opposé ; - les moyens de passage comportent des moyens de réception par accrochage du ou des sacs, et les moyens de réception sont aptes à être déplacés depuis la zone intermédiaire vers la zone stérile ; - les moyens de stérilisation comportent des buses réparties sur le pla- 10 fond et le plancher de la zone stérile afin que les jets de liquide stérilisant puis-sent atteindre l'ensemble de la surface externe du ou des sacs accrochés aux moyens de réception ; - les moyens de réception sont solidaires de la partie mobile de la paroi ; 15 -le dispositif comporte des moyens aptes à maintenir une pression dans la zone stérile supérieure à la pression dans la zone intermédiaire ; - les moyens aptes à maintenir une pression dans la zone stérile supérieure à la pression dans la zone intermédiaire sont constitués par une pompe d'extraction d'air de la zone intermédiaire. 20 L'invention a également pour objet un procédé d'alimentation en bouchons d'une machine de bouchage de récipients au moyen d'un dispositif tel que défini ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comprend - une étape d'introduction consistant à introduire au moins un sac contenant des bouchons préalablement stérilisés dans la zone intermédiaire du 25 sas ; - une étape de stérilisation consistant à stériliser la zone intermédiaire dans laquelle se trouvent le ou les sacs ; - une étape de passage consistant à faire passer chaque sac depuis la zone intermédiaire vers la zone stérile ; et 30 - une étape d'évacuation consistant à évacuer les bouchons contenus dans chaque sac depuis la zone stérile vers une zone de bouchage de la ma-chine de bouchage de récipients. 4 L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels : - la figure 1 est une vue schématique de dessus d'un dispositif d'alimentation en bouchons selon un premier mode de réalisation de l'invention ; - les figures 2 à 4 sont des vues schématiques de dessus du dispositif de la figure 1 au cours de son fonctionnement ; - la figure 5 est un schéma bloc illustrant un procédé mis en oeuvre par le dispositif, au cours de son fonctionnement illustré sur les figures précédentes ; et - la figure 6 est une vue schématique de dessus d'un dispositif selon un second mode de réalisation de l'invention. Le dispositif représenté sur la figure 1 est désigné par la référence générale 10. A feeding device according to the invention may furthermore have one or more of the following characteristics: the sterilization means are arranged to also ensure the sterilization of the bag or bags as they pass through the intermediate zone; the introduction means comprise introductory openings in the intermediate zone; the airlock comprises an enclosure defining two chambers separated by a wall, one of the chambers delimiting the intermediate zone and the other chamber delimiting the sterile zone; - The wall comprises a movable portion pivotable on itself over substantially 180, and the passage means comprise the movable portion of the wall; said movable part of the wall is able to pivot alternately in one direction and in the opposite direction; - The passage means comprise receiving means by hooking the bag or bags, and the receiving means are adapted to be moved from the intermediate zone to the sterile zone; the sterilization means comprise nozzles distributed on the floor and the floor of the sterile zone so that the jets of sterilizing liquid can reach the whole of the external surface of the bag or bags attached to the reception means; - The receiving means are integral with the movable part of the wall; The device comprises means capable of maintaining a pressure in the sterile zone greater than the pressure in the intermediate zone; the means capable of maintaining a pressure in the sterile zone greater than the pressure in the intermediate zone are constituted by an air extraction pump of the intermediate zone. The subject of the invention is also a method for feeding corks of a container capping machine by means of a device as defined above, characterized in that it comprises a step of introduction consisting of introducing at least one bag containing previously sterilized plugs into the intermediate zone of the lock; a sterilization step of sterilizing the intermediate zone in which the bag or bags are; a passage step of passing each bag from the intermediate zone to the sterile zone; and an evacuation step of evacuating the plugs contained in each bag from the sterile zone to a capping area of the container capping machine. The invention will be better understood on reading the description which follows, given solely by way of example and with reference to the appended drawings, in which: FIG. 1 is a schematic view from above of a device plugging power supply according to a first embodiment of the invention; - Figures 2 to 4 are schematic top views of the device of Figure 1 during its operation; FIG. 5 is a block diagram illustrating a method implemented by the device, during its operation illustrated in the preceding figures; and FIG. 6 is a schematic view from above of a device according to a second embodiment of the invention. The device shown in Figure 1 is designated by the general reference 10.

Le dispositif 10 comprend un sas 12 de passage d'au moins un sac 14, contenant des bouchons stérilisés, entre un environnement extérieur 16 non stérile et une zone stérile 18 où les bouchons sont extraits de chaque sac 14. II comprend également des moyens d'évacuation 20 des bouchons depuis la zone stérile 18 vers une machine 22 de bouchage de récipients, par l'intermédiaire d'un dispositif de mise en ordre 24 des bouchons. Il convient de noter que la ma-chine 22 de bouchage peut être combinée avec une machine de remplissage, voire avec une machine de fabrication des récipients à boucher. Plus précisément, le sas 12 comprend une enceinte 26 définissant deux chambres, l'une des chambres délimitant une zone intermédiaire 28 et l'autre chambre délimitant la zone stérile 18. A cet effet, l'enceinte 26 est constituée d'une enveloppe 30 externe délimitant un espace fermé, et d'une paroi 32 s'étendant dans l'enveloppe 30. La paroi 32 sépare ainsi les deux chambres. L'enveloppe 30 a une section horizontale rectangulaire et possède de ce fait quatre côtés, complétés par un plafond et un plancher (non représentés). The device 10 comprises an airlock 12 for passing at least one bag 14, containing sterilized plugs, between a non-sterile outside environment 16 and a sterile zone 18 where the plugs are extracted from each bag 14. It also comprises discharge of the plugs from the sterile zone 18 to a machine 22 for blocking containers, by means of a device for arranging the plugs 24. It should be noted that the capping machine 22 can be combined with a filling machine, or even with a machine for manufacturing the containers to be closed. More specifically, the airlock 12 comprises an enclosure 26 defining two chambers, one of the chambers delimiting an intermediate zone 28 and the other chamber delimiting the sterile zone 18. For this purpose, the enclosure 26 consists of an envelope 30 external delimiting a closed space, and a wall 32 extending into the envelope 30. The wall 32 and separates the two chambers. The envelope 30 has a rectangular horizontal section and thus has four sides, supplemented by a ceiling and a floor (not shown).

La paroi 32 s'étend verticalement entre deux côtés opposés de l'enveloppe, perpendiculairement à eux. La paroi 32 comporte des moyens de passage 34 du ou des sacs 14 depuis la zone intermédiaire 28 vers la zone stérile 18. The wall 32 extends vertically between two opposite sides of the envelope, perpendicular to them. The wall 32 comprises passage means 34 of the bag or bags 14 from the intermediate zone 28 to the sterile zone 18.

A cet effet, la paroi 32 comporte, en son centre, une partie mobile 36 montée en rotation autour d'un axe vertical 38, apte à pivoter sur elle-même sur sensiblement 180 alternativement dans un sens et dans le sens opposé. L'axe vertical 38 est situé au milieu de la paroi 32. La partie mobile 36 est bordée laté- ralement de chaque côté par deux parties fixes 40 de la paroi 32 qui chevauchent le bord adjacent de la partie mobile 36. Ce chevauchement améliore l'isolation entre la zone intermédiaire 28 et la zone stérile 18. Le mode de chevauchement est tel qu'il permet une fuite d'air stérile de la zone stérile 18 vers la zone intermédiaire 28 lorsque la première est en surpression par rapport à la seconde. For this purpose, the wall 32 comprises, in its center, a movable portion 36 rotatably mounted about a vertical axis 38, able to pivot on itself about substantially 180 alternately in one direction and in the opposite direction. The vertical axis 38 is located in the middle of the wall 32. The movable portion 36 is bordered laterally on each side by two fixed portions 40 of the wall 32 which overlap the adjacent edge of the movable portion 36. isolation between the intermediate zone 28 and the sterile zone 18. The overlap mode is such that it allows a sterile air leakage from the sterile zone 18 to the intermediate zone 28 when the first is in overpressure with respect to the second .

Chaque face de la partie mobile 36 est munie de moyens de réception 42 par accrochage du ou des sacs 14 de bouchons, permettant la suspension de ces derniers. Dans l'exemple décrit, les moyens de réception 42 sont des crochets destinés à coopérer avec des ouvertures préalablement ménagées dans les sacs 14. Each face of the movable portion 36 is provided with receiving means 42 by hooking the bag or bags 14 of caps, allowing the suspension of the latter. In the example described, the receiving means 42 are hooks intended to cooperate with openings previously formed in the bags 14.

Ainsi, en pivotant sur elle-même dans un sens, la partie mobile 36 de la paroi 32 peut déplacer les moyens de réception 42, et donc les sacs 14, depuis la zone intermédiaire 28 vers la zone stérile 18. De manière similaire, en pivotant dans l'autre sens, la partie mobile 36 peut déplacer les moyens de réception 42 depuis la zone stérile 18 vers la zone 20 intermédiaire 28. L'enveloppe 30 est pourvue de moyens d'introduction 44 du ou des sacs 14 dans la zone intermédiaire 32. Ces moyens 44 sont par exemple constitués par des ouvrants ménagés sur un côté de l'enveloppe 30 faisant face à la paroi 32. 25 Le sas 12 est également pourvu de moyens de stérilisation 46 de la zone intermédiaire 28. Les moyens de stérilisation 46 comportent des buses portées par l'enveloppe 30, aptes à envoyer des jets de liquide stérilisant dans la zone intermédiaire 28. Les moyens de stérilisation 46 sont agencés pour assurer la stérilisation du ou des sacs 14 lors de leur passage dans la zone intermédiaire 30 28. Ainsi, les buses sont réparties sur le plafond et le plancher afin que les jets de liquide stérilisant puissent atteindre l'ensemble de la surface externe des sacs 14. Certaines des buses peuvent aussi être utilisées pour injecter du produit de rinçage. Thus, by pivoting on itself in one direction, the movable portion 36 of the wall 32 can move the receiving means 42, and therefore the bags 14, from the intermediate zone 28 to the sterile zone 18. Similarly, in FIG. pivoting in the other direction, the movable portion 36 can move the receiving means 42 from the sterile zone 18 to the intermediate zone 28. The envelope 30 is provided with means for introducing 44 or bags 14 into the zone intermediate 32. These means 44 are for example constituted by openings on one side of the casing 30 facing the wall 32. The airlock 12 is also provided with means of sterilization 46 of the intermediate zone 28. The means of sterilization 46 comprise nozzles carried by the envelope 30, able to send jets of sterilizing liquid in the intermediate zone 28. The sterilization means 46 are arranged to sterilize the bag or bags 14 during their passage through In this way, the nozzles are distributed over the ceiling and the floor so that the jets of sterilizing liquid can reach the entire outer surface of the bags 14. Some of the nozzles can also be used to inject the product. rinsing.

Dans une variante, non représentée, des moyens de stérilisation complémentaires, par exemple également sous la forme de buses, peuvent se trou-ver dans la zone stérile 18, afin de faciliter le maintien de cette dernière dans des conditions stériles. In a variant, not shown, complementary sterilization means, for example also in the form of nozzles, can be found in the sterile zone 18, to facilitate the maintenance of the latter under sterile conditions.

Le sas 12 comprend par ailleurs des gants 48 intégrés dans le côté de l'enveloppe 30 opposé aux moyens d'introduction 44 et permettant de manipuler les sacs 14 situés dans la zone stérile 18, notamment pour en extraire les bouchons. Les moyens d'évacuation 20 des bouchons comportent une première goulotte 20A fermée, dans laquelle les bouchons sont acheminés en vrac depuis la zone stérile 18 jusqu'au dispositif de mise en ordre 24, également fermé. Ce dispositif de mise en ordre 24 est destiné à ordonner les bouchons en file indienne. Les moyens d'évacuation 20 comportent ensuite une seconde goulotte 20B, également fermée, dans laquelle les bouchons sont acheminés en file in- dienne depuis le dispositif de mise en ordre 24 jusqu'à une zone 50 de bouchage des récipients dans la machine 22 de bouchage. Le fait que les goulottes 20A et 20B soient fermées permet d'assurer la continuité de la stérilité. L'atmosphère de cette zone 50 de bouchage est stérile et maintenue à une pression relative voisine de 25 Pa. La fermeture des goulottes 20A et 20B isole les bouchons acheminés de l'environnement extérieur 16. Ainsi, la zone 50 de bouchage est en communication avec la zone stérile par l'intermédiaire des moyens d'évacuation 20, dont la section de passage est petite. Des moyens 52 associés à l'enceinte 26 sont par ailleurs prévus et agencés pour maintenir une pression dans la zone stérile 18 supérieure à la pression dans la zone intermédiaire 28, de façon à garantir le maintien permanent de la stérilité de la zone stérile 18. Ces moyens sont par exemple constitués par une pompe d'extraction d'air de la zone intermédiaire 28. Les deux zones stérile 18 et de bouchage 50 partagent la même atmosphère, mais avec une pression plus faible dans la zone stérile 18, entre 5 et 15 Pa, résultant de pertes de charge le long des moyens d'évacuation 20 et des fuites au travers de la paroi 32. Un cycle de fonctionnement du procédé mis en oeuvre par le dispositif 10 va à présent être décrit en référence aux figures 2 à 5. The airlock 12 also comprises gloves 48 integrated in the side of the envelope 30 opposite the introduction means 44 and for handling the bags 14 located in the sterile zone 18, in particular to extract the plugs. The stopper discharge means 20 comprises a first closed chute 20A, in which the plugs are conveyed in bulk from the sterile zone 18 to the ordering device 24, also closed. This arranging device 24 is intended to order the plugs in single file. The evacuation means 20 then comprise a second trough 20B, also closed, in which the plugs are routed in Indian queue from the ordering device 24 to a zone 50 for plugging the receptacles in the machine 22 of FIG. clogging. The fact that the chutes 20A and 20B are closed ensures continuity of sterility. The atmosphere of this closure zone 50 is sterile and maintained at a relative pressure of about 25 Pa. The closure of the troughs 20A and 20B isolates the plugs conveyed from the external environment 16. Thus, the zone 50 of closure is in communication with the sterile zone through the evacuation means 20, whose passage section is small. Means 52 associated with the enclosure 26 are also provided and arranged to maintain a pressure in the sterile zone 18 greater than the pressure in the intermediate zone 28, so as to ensure the permanent maintenance of the sterility of the sterile zone 18. These means are for example constituted by an air extraction pump of the intermediate zone 28. The two sterile zones 18 and capping 50 share the same atmosphere, but with a lower pressure in the sterile zone 18, between 5 and 15 Pa, resulting from pressure losses along the evacuation means 20 and leaks through the wall 32. An operating cycle of the method implemented by the device 10 will now be described with reference to FIGS. 5.

Le procédé comprend une première étape 100 d'ouverture des ouvrants des moyens d'introduction 44. II continue avec une étape 200 d'introduction, symbolisée par des flèches sur la figure 2, consistant à introduire le ou les sacs 14 contenant des bouchons dans la zone intermédiaire 28. Au cours de cette étape, les sacs 14 sont suspendus aux moyens de réception 42 du côté de la paroi 32 faisant face aux ouvrants des moyens d'introduction 44. Lors-que les ouvrants sont ouverts, la pompe constituant les moyens 52 aptes à main-tenir une pression dans la zone stérile 18 supérieure à la pression dans la zone intermédiaire 28 fonctionne à vitesse constante, de façon à assurer une légère dépression de la zone intermédiaire 28 par rapport à la zone stérile 18. D'autres sacs 14 ont été préalablement suspendus aux moyens de réception 42 de l'autre côté de la paroi 32 de la même manière, au cours d'un cycle précédent. Dans une étape d'isolation 300, on referme les ouvrants afin d'isoler la 15 zone intermédiaire 28 à la fois de l'environnement extérieur 16 et de la zone stérile 18. Le procédé comprend alors (figure 3) une étape de stérilisation 400 consistant à stériliser la zone intermédiaire 28 dans laquelle se trouve le ou les sacs 14. Grâce au fait que les sacs 14 sont accrochés en suspension et grâce au 20 positionnement des buses des moyens de stérilisation 46, il est possible de stériliser et le cas échéant de rincer l'ensemble de leur surface et notamment leur partie inférieure destinée à être éventrée, ce qui est impossible avec les dispositifs connus de l'art antérieur. En parallèle de l'étape de stérilisation 400 des sacs venant d'entrer 25 dans la zone intermédiaire 28, les sacs 14 qui se trouvent suspendus aux moyens d'accrochage de l'autre côté de la paroi 32, donc dans la zone stérile 18, après avoir été stérilisés lors d'un passage préalable dans la zone intermédiaire 28, sont éventrés lors d'une étape 500 par des opérateurs utilisant les gants 48. Les bouchons contenus dans les sacs 14 se déversent dans la goulotte 20A et 30 sont évacués depuis la zone stérile 18 jusqu'au dispositif de mise en ordre 24, puis jusqu'à la zone 50 de bouchage de la machine 22 de bouchage. Comme illustré sur la figure 4, le procédé continue avec une étape 600 de passage consistant à faire passer le ou les sacs 14 stérilisés depuis la zone intermédiaire 28 vers la zone stérile 18. La partie mobile 36 de la paroi 32 est à cet effet pivotée dans le sens de rotation approprié autour de l'axe vertical 38 afin de faire volte-face. Au cours des étapes 400, 500 et 600, la pompe fonctionne de manière régulée afin de forcer une circulation d'air depuis la zone stérile 18 vers la zone intermédiaire 28. Cette circulation est rendue possible dans la configuration de la figure 3 par la présence de fuites d'air entre les parties fixes et mobile de la paroi 32. Par la suite, les ouvrants sont ouverts au cours d'une étape 700. Les sacs vidés au cours de l'étape 500 sont échangés avec de nouveaux sacs pleins lors d'une étape 800. Le dispositif 10 se trouve alors à nouveau dans la configuration illustrée sur la figure 2, et est prêt à réaliser un nouveau cycle de fonctionnement. La figure 6 montre un deuxième mode de réalisation de l'invention. Sur cette figure, les éléments analogues à ceux des figures précédentes sont dési-15 gnés par des références identiques. Dans ce mode de réalisation, le sas 12 comprend une enceinte 26 de section horizontale hexagonale. Le sas 12 comprend également un carrousel 60 circulaire mobile en rotation autour d'un axe vertical 38 situé au centre de l'enceinte 26. The method comprises a first step 100 of opening of the opening means of introduction 44. It continues with an introduction step 200, symbolized by arrows in Figure 2, of introducing the bag or bags 14 containing plugs in the intermediate zone 28. During this step, the bags 14 are suspended from the receiving means 42 on the side of the wall 32 facing the opening of the introduction means 44. When the opening is open, the pump constituting the means 52 able to maintain a pressure in the sterile zone 18 greater than the pressure in the intermediate zone 28 operates at a constant speed, so as to ensure a slight depression of the intermediate zone 28 relative to the sterile zone 18. D ' Other bags 14 have been previously suspended at the receiving means 42 on the other side of the wall 32 in the same way, during a previous cycle. In an isolation step 300, the sashes are closed in order to isolate the intermediate zone 28 from both the external environment 16 and the sterile zone 18. The process then comprises (FIG. 3) a sterilization step 400 sterilizing the intermediate zone 28 in which the bag or bags 14 are located. Because the bags 14 are suspended in suspension and by virtue of the positioning of the nozzles of the sterilization means 46, it is possible to sterilize and, where appropriate, to rinse all of their surface and in particular their lower part intended to be disemboweled, which is impossible with the known devices of the prior art. In parallel with the sterilization step 400 of the bags coming into the intermediate zone 28, the bags 14 which are suspended from the attachment means on the other side of the wall 32, thus in the sterile zone 18 , having been sterilized during a prior passage in the intermediate zone 28, are disemboweled in a step 500 by operators using the gloves 48. The plugs contained in the bags 14 flow into the chute 20A and 30 are evacuated from the sterile zone 18 to the ordering device 24, then to the blocking zone 50 of the capping machine 22. As illustrated in FIG. 4, the process continues with a passage step 600 consisting in passing the sterilized bag or bags 14 from the intermediate zone 28 to the sterile zone 18. The movable portion 36 of the wall 32 is pivoted for this purpose. in the appropriate direction of rotation about the vertical axis 38 so as to flip-flop. During steps 400, 500 and 600, the pump operates in a controlled manner to force a flow of air from the sterile zone 18 to the intermediate zone 28. This circulation is made possible in the configuration of FIG. air leaks between the fixed and movable parts of the wall 32. Subsequently, the openings are opened during a step 700. The bags emptied during step 500 are exchanged with new bags full when in a step 800. The device 10 is then again in the configuration shown in Figure 2, and is ready to perform a new cycle of operation. Figure 6 shows a second embodiment of the invention. In this figure, elements similar to those of the preceding figures are designated by identical references. In this embodiment, the airlock 12 comprises an enclosure 26 of hexagonal horizontal section. The airlock 12 also comprises a carousel 60 circular mobile in rotation about a vertical axis 38 located in the center of the enclosure 26.

20 Le carrousel 60 comprend six parois 62 s'étendant chacune depuis le centre du carrousel 60 jusqu'à sa périphérie et délimitant six secteurs de taille égale dans le carrousel 60. L'enceinte 26 comprend des parois fixes 64 s'étendant depuis les angles de l'enceinte 26, c'est-à-dire les arêtes 65 de chaque côté de l'hexagone, jusqu'au carrousel 60. Les parois fixes 64 de l'enceinte 25 et les parois 62 du carrousel 60 sont destinées à se compléter en s'alignant afin de délimiter dans l'enceinte 26 six zones, à savoir une zone stérile 18, une zone intermédiaire 28, une zone de chargement 68, deux zones de transition 70, isolées hermétiquement les unes des autres pour des positions angulaires déterminées du carrousel.The carousel 60 comprises six walls 62 each extending from the center of the carousel 60 to its periphery and delimiting six sectors of equal size in the carousel 60. The enclosure 26 includes fixed walls 64 extending from the corners the enclosure 26, that is to say the edges 65 on each side of the hexagon, to the carousel 60. The fixed walls 64 of the enclosure 25 and the walls 62 of the carousel 60 are intended to complete by aligning to define in the chamber 26 six zones, namely a sterile zone 18, an intermediate zone 28, a loading zone 68, two transition zones 70, hermetically sealed from each other for angular positions determined carousel.

30 Le carrousel 60 comprend, dans chaque secteur, des moyens de réception de sacs (non représentés) semblables à ceux du premier mode de réalisation de l'invention. L'enceinte possède un côté ouvert, par lequel les sacs 14 peuvent être chargés sur le carrousel 60 dans la zone de chargement 68. La rotation du car- 9 rousel 60 est ainsi apte à faire passer les sacs 14 depuis la zone de chargement 68 jusqu'à une autre zone, dite zone intermédiaire 28, comportant des moyens de stérilisation 46 des sacs 14, puis jusqu'à encore une autre zone dite zone stérile 18, où les sacs peuvent être ouverts par des moyens manuels (comme dans le premier mode de réalisation) ou automatiques afin que les bouchons se déversent dans des moyens d'évacuation 20. Les moyens de stérilisation 46 et les moyens d'évacuation 20 sont identiques à ceux du mode de réalisation précédent. Les zones de chargement 68, intermédiaire 28 et stérile 18 précitées sont séparées les unes des autres par des zones de transition ou d'isolation 70 dans lesquelles aucune action n'est réalisée sur les sacs. En variante, la zone de transition 70 située entre la zone intermédiaire 28 et la zone stérile 18 est adaptée pour permettre le séchage des sacs 14. Le carrousel 60 constitue ainsi l'équivalent des moyens de passage 34 15 et des moyens d'introduction 44 du mode de réalisation précédent. D'après la description précédente, il apparaît clairement que des dis-positifs d'alimentation en bouchons selon l'invention garantissent la stérilité de la zone stérile et permettent de stériliser la totalité de la surface extérieure des sacs avant leur ouverture.The carousel 60 includes, in each sector, bag receiving means (not shown) similar to those of the first embodiment of the invention. The enclosure has an open side through which the bags 14 can be loaded onto the carousel 60 in the loading area 68. The rotation of the carrousel 60 is thus able to move the bags 14 from the loading area 68 to another zone, said intermediate zone 28, comprising sterilization means 46 of the bags 14, then to another zone called sterile zone 18, where the bags can be opened by manual means (as in the first embodiment) or automatic so that the plugs are discharged into discharge means 20. The sterilization means 46 and the discharge means 20 are identical to those of the previous embodiment. The aforementioned loading zones 68, intermediate 28 and sterile 18 are separated from each other by transition or isolation zones 70 in which no action is performed on the bags. Alternatively, the transition zone 70 located between the intermediate zone 28 and the sterile zone 18 is adapted to allow the bags 14 to be dried. The carousel 60 thus constitutes the equivalent of the passage means 34 and the insertion means 44. of the previous embodiment. From the foregoing description, it is clear that stopper feeding dis-positives according to the invention ensure sterility of the sterile area and sterilize the entire outer surface of the bags before opening.

Claims

1. Device for supplying plugs of a machine (22) for capping containers, characterized in that it comprises: - an airlock (12) for the passage of at least one bag (14) containing stoppers previously sterilized, between an external environment (16) non-sterile and a sterile zone (18), the airlock (12) being able to delimit an intermediate zone (28), separated at a time from the external environment (16) non-sterile and the sterile zone (18), - introduction means (44), from the non-sterile external environment (16), of the bag (s) (14) in the intermediate zone (28), - sterilization means (46) of the intermediate zone (28), - passage means (34) of the bag (s) (14) from the intermediate zone (28) to the sterile zone (18), and - evacuation means (20). ) corks contained in each bag (14) from the sterile zone (18) to a capping zone (50) of the container capping machine (22).

2. Device according to claim 1, characterized in that the sterilization means (46) are arranged to also sterilize the bag or bags (14) during their passage through the intermediate zone (28). 20

3. Device according to claim 1, characterized in that the introduction means (44) comprise opening openings in the intermediate zone (28).

4. Device according to any one of claims 1 to 3, characterized in that the airlock (12) comprises an enclosure (26) defining two chambers separated by a wall (32), one of the chambers delimiting the intermediate zone ( 28) and the other chamber defining the sterile zone (18).

5. Device according to claims 3 and 4 taken together, characterized in that the wall (32) comprises a movable portion (36) adapted to pivot on itself substantially 180, and in that the passage means (34) comprise the movable portion (36) of the wall (32).

6. Device according to claim 5, characterized in that said movable portion (36) of the wall is adapted to rotate alternately in one direction and in the opposite direction. 11

7. Device according to any one of claims 1 to 6, characterized in that the passage means (34) comprise receiving means (42) by hooking the bag or bags (14), and in that the means of reception (42) are movable from the intermediate zone (28) to the sterile zone (18).

8. Device according to claim 7, characterized in that the sterilization means (46) comprise nozzles distributed on the ceiling and the floor of the sterile zone so that the jets of sterilizing liquid can reach the entire outer surface of the sterile zone. or bags (14) hooked to the receiving means (42).

9. Device according to claim 7 or 8 taken together with claim 5 or 6, characterized in that the receiving means (42) are integral with the movable portion (36) of the wall (32).

10. Device according to any one of the preceding claims, characterized in that it comprises means (52) capable of maintaining a pressure in the sterile zone (18) greater than the pressure in the intermediate zone (28).

11. Device according to claim 10, characterized in that the means (52) capable of maintaining a pressure in the sterile zone (18) greater than the pressure in the intermediate zone (28) are constituted by an extraction pump of air from the intermediate zone (28).

12. A method of supplying plugs of a machine (22) for capping containers by means of a device according to any one of claims 1 to 10, characterized in that it comprises: - a step of introduction (200) comprising introducing at least one bag (14) containing previously sterilized plugs into the intermediate zone (28) of the lock (12); a sterilization step (400) of sterilizing the intermediate zone (28) in which the bag or bags (14) are; a step (600) of passing each bag (14) from the intermediate zone (28) to the sterile zone (18); and - an evacuation step (500) of evacuating the plugs contained in each bag (14) from the sterile zone (18) to a plugging zone (50) of the container capping machine (22).