FR2808772A1 - Systeme furtif d'ejection de munitions aeriennes emballees - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un système de lancement de missiles ou bombes à partir d'un avion, comportant une unité mobile (12) ayant un compartiment de stockage (20) muni d'un râtelier (22) définissant plusieurs niveaux (24) de stockage de conteneurs. Un dispositif élévateur lève et abaisse un plateau entre les niveaux pour charger les conteneurs dans des positions de stockage prédéterminées et les enlever de celles-ci. Chaque conteneur reçoit au moins une munition et comporte des plaques d'extrémité avant et arrière reliées à des panneaux latéraux. Des éléments préformés calent les missiles dans le conteneur. Une rampe d'éjection dirige individuellement les conteneurs à travers une porte d'éjection de l'avion. Lorsqu'il est éjecté, la plaque d'extrémité est déverrouillée, ce qui amène le conteneur à se séparer des munitions du fait du souffle du vent, les munitions prenant une attitude de vol aérodynamique vers une cible désignée.

Description

r La présente invention concerne un système de lancement de munitions

guidées avec précision, de roquettes/missiles d'artillerie et de missiles de croisière, à partir d'un avion et, plus particulièrement, un système très efficace, à coût efficace, destiné à lancer ceux-ci à partir d'un avion cargo à chargement par la queue. Conformément au système de la présente invention, les munitions guidées avec précision, les roquettes/missiles d'artillerie, et/ou les missiles de croisière sont emballés dans des conteneurs d'éjection de munitions agencés dans un râtelier de stockage dans la soute de l'avion et lancés individuellement à partir de la porte de soute de l'avion, après quoi le conteneur est soumis aux

forces du vent qui séparent le conteneur de la ou des muni-

tions qui sont contenues dans celui-ci. Le conteneur et di-

vers éléments de conditionnement étant séparés, la ou les munitions peuvent prendre un trajet de vol en direction

d'une cible désignée.

La première utilisation connue d'un avion d'attaque au sol est survenue pendant la première guerre mondiale lorsque des pilotes de biplan, tirant initialement l'un vers l'autre à l'aide de pistolets, ont progressé ultérieurement

pour laisser tomber des grenades à main sur des troupes en-

nemies situées au sol. Dans les années suivantes, les tech-

nologies de défense antiaérienne ont continué de s'amélio-

rer, du fait que les chasseurs et les bombardiers et les ar-

mes qu'ils transportent, sont devenus meilleurs, plus so-

phistiqués, plus mortels et coûteux. On a fait des efforts

pour augmenter les effets des munitions aériennes, des muni-

tions guidées avec précision et des missiles de croisière en

évitant les défenses basées au sol et en augmentant la pro-

babilité d'atteindre la cible avec une sortie d'avion et une arme. Malheureusement, la recherche et le développement constant nécessaires pour augmenter la capacité à survivre

et l'efficacité d'un chasseur et d'un bombardier, et des ar-

mes transportées sur ces avions, ont grandi de manière im-

portante et dans certains cas, sont devenu coûteux, de ma-

nière prohibitive.

Les forces aériennes des Etats-Unis (USAF) utilisent couramment des chasseurs dédiés (par exemple F-15E, F-16, et F-117), et un bombardier (par exemple le B-52, B-1, et B-2)

pour envoyer des bombes, des missiles et des munitions guid-

ées avec précision contre des cibles situées au sol. Ces

avions, qui sont en nombre limité, sont tous considérable-

ment coûteux à fabriquer, à faire voler et à entretenir. En conséquence, leur utilisation en tant que plate-forme pour lancer des missiles de croisière dans un scénario sans résistance, dans lequel la menace de l'ennemi pour l'avion

est minimale, constitue une utilisation de ressources défen-

sives très peu économique et inefficace. Par conséquent, il

n'est pas surprenant qu'en dépit du désir d'acquérir des mu-

nitions guidées avec précision et des missiles de croisière, les forces aériennes de nombreux pays sont empêchées de le faire du fait du coût d'achat et d'entretien du chasseur ou

du bombardier sophistiqué nécessaire pour déployer ces ar-

mes.

Un chasseur, tel que le F-15E ou F-117, qui sont capa-

bles de voler la nuit et par mauvais temps et de survivre à l'encontre de la plupart des systèmes compétents de défense

aérienne de l'ennemi développés et déployés jusqu'à mainte-

nant, coûte plus de 300 millions de francs par avion et des dizaines de milliers de francs par heure de vol. De plus, un

chasseur utilisé couramment nécessite des systèmes de sup-

port logistique très sophistiqués et coûteux. A l'heure ac-

tuelle, la USAF maintient uniquement environ 52 chasseurs F-117 et 200 chasseurs F-15E. Et, bien que le bombardier B-52 n'ait coûté qu'environ 60 millions de francs lorsqu'il a été produit dans les années 1960, ces grands avions sont extrêmement coûteux à faire voler et à entretenir du fait de

leurs 8 propulseurs et de l'entretien nécessaire pour main-

tenir leur structure vieillissante. Les bombardiers B-1 et B-2 sont encore plus coûteux qui coûtent de manière typique entre 5 et 20 fois plus par heure de vol que les chasseurs

F-15E et F-117.

Pour compliquer encore les choses, USAF utilise un au-

tre missile de croisière que la Marine des Etats-Unis (Uni-

ted States Navy, USN), le résultat étant des coûts accrus de développement, de production et de support des systèmes de chaque branche militaire. A la fois USAF et USN ont une lon- gue histoire concernant la recherche, le développement, les essais et la production de systèmes d'arme différents qui

aboutissent au même résultat mais utilisant des pla-

tes-formes de lancement différentes. Par exemple, USAF uti-

lise des missiles balistiques intercontinentaux et des mis-

siles de croisière lancés par voie aérienne et sa variante à tête nucléaire habituelle (CALCM) alors que USN utilise des missiles balistiques lancés par sous-marin et le missile d'attaque terrestre Tomahawk (TLAM). Ces pratiques ont été

justifiées dans le passé du fait des environnements radica-

lement différents dans lesquels ces systèmes ont été

déployés. Les différences entre les plates-formes de lance-

ment du missile Tomahawk et des têtes nucléaires habituelles

de USAF offrent une excellente illustration du défi consis-

tant à développer un système d'arme commun qui va satisfaire aux divers besoins des deux services. Par exemple, USN est

capable de lancer le même missile Tomahawk de base de plu-

sieurs manières différentes à partir de plates-formes sous-marines et de navires de surface, et une diversité de missiles dans un format dense à partir d'un seul système de lancement. USAF, d'autre part, est actuellement limitée à utiliser des bombardiers et des chasseurs, et quelquefois en

nombre limité, pour déployer des armes similaires.

Sur la plupart des chasseurs et bombardiers, les armes

peuvent être transportées extérieurement ou intérieurement.

Un affût extérieur situé sur l'avion permet de transporter

plus d'armes, mais présente plusieurs inconvénients. En par-

ticulier, l'affût d'armes crée extérieurement une traînée

aérodynamique considérable, ce qui réduit de manière impor-

tante la charge utile/le rayon d'action de l'avion. Ces charges aérodynamiques imposent également des contraintes et

des vibrations considérables sur les armes. D'autres fac-

teurs à considérer sont la taille, le poids et la forme de

l'arme, en plus du nombre d'armes transportées, de leur po-

sition sur le pylône, des autres magasins extérieurs trans-

portés, des vitesses propres de vol, etc. Ces facteurs, ain-

si que d'autres, doivent être modélisés avec soin, et les différentes configurations de magasins extérieurs doivent

être testées en vol dans divers profils de mission, pour as-

surer que l'avion et la munition guidée avec précision ne sont pas régulièrement mis en péril. Un affût extérieur

d'armes augmente également de manière importante la signa-

ture radar de l'avion. Pour cette raison, les avions moder-

nes et plus furtifs, tels que les bombardiers B-1 et B-2 et

le chasseur F-22 utilisent uniquement un affût d'armes int-

érieur. Bien qu'un affût d'armes intérieur soit nettement plus efficace des points de vue aérodynamique (rayon/charge utile) et signature radar, il est très efficace du point de vue densité volumétrique de charge utile. Chaque missile de croisière lancé par voie aérienne pèse environ 1500 kilos (3000 livres) et leur lanceur rotatif a pratiquement le même poids, la charge nette installée combinée de 8 missiles

lancés rotatifs pesant environ 13500 kilos (27000 livres).

Ce schéma serait doublé à approximativement 27000 kilos (54000 livres) lorsque 16 missiles de croisière situés sur des lanceurs rotatifs sont installés dans le bombardier B-2,

ce qui est une charge impressionnante. Cependant, il est op-

érationnellement improbable que 16 missiles de croisière soient transportés simultanément du fait de la nécessité d'utiliser d'autres munitions guidées avec précision pendant la même mission, qui pèsent uniquement environ 1000 kilos (2000 livres) chacun. Les poids plus petits des munitions

guidées avec précision, utilisant les mêmes lanceurs rota-

tifs, limiteraient alors le bombardier à uniquement 16 muni-

tions guidées avec précision, ce qui est nettement moins que

la capacité de charge maximum de la structure, si les muni-

tions étaient transportées dans un format plus efficace.

L'utilisation d'autres types de râteliers de munitions (par exemple dans les bombardiers B-52, B-1 et B-2) permettent le chargement d'un grand nombre de munitions plus petites, mais les types de munition ne peuvent pas être mélangés dans la même soute. Ainsi, les configurations potentielles de charge et les options d'utilisation sont limitées.

Un autre facteur à considérer est la disponibilité op-

érationnelle limitée de l'ensemble des bombardiers de USAF.

Des rapports actuels indiquent un ensemble de 90 bombardiers B-52, 90 bombardiers B-1 et 21 bombardiers B-2. Ce total d'approximativement 200 bombardiers est nettement réduit par le fait que les avions subissent un entretien à court ou

long terme, des modifications, des essais en vol, et un en-

traînement de l'équipage, ce qui laisse de manière typique

uniquement 100 à 120 avions disponibles à un moment quel-

conque pour des opérations de déploiement et de combat.

Un autre inconvénient de l'utilisation d'un bombardier pour fournir des missiles de croisière ou d'autres munitions à guidage de précision, audelà du coût et du nombre limité de bombardiers disponibles, est leur extrême visibilité qui entraîne des pays neutres, et mêmes des alliés, à refuser le survol et la réalisation de bases. De plus, les bombardiers

nécessitent de longues pistes et des installations de sou-

tien coûteuses, ce qui limite leur déploiement potentiel à

un nombre relativement petit de bases aériennes alliées.

Les avions de transport militaire, d'autre part, sont

moins impressionnants pour les alliés et sont plus abon-

dants. Par exemple, USAF utilise des avions de transport mi-

litaire tels que le C-130, le C-141, le C-17 et le C-5. Ces avions entrent et sortent fréquemment de nombreux domaines aériens militaires et civils étrangers, sur la base d'une routine quotidienne. Ceci est particulièrement vrai pour le C-130. Du fait de leurs dimensions relativement petites (par comparaison avec le bombardier B-52), de leur capacité de

décollage et d'atterrissage court, et d'une structure gros-

sière à faible coût (couramment d'environ 360 à 420 millions de francs chacun), les C-130 sont utilisés pour diverses missions du département de la défense. En plus des plusieurs centaines de C-130 mis en vol par le Service Actif et la

Réserve de USAF, et les Unités Aériennes de la Garde Natio-

nale (Air National Guard Units), celui-ci est l'avion le

plus courant dans les forces aériennes étrangères, des cen-

taines étant couramment mis en vol dans plusieurs douzaines

de pays. En fait, USAF entretient couramment approximative-

ment 600 C-130, ce qui est trois fois plus nombreux que le

total des bombardiers de USAF. De plus, USAF entretient ap-

proximativement 200 C-141 et C-17 et 120 C-5.

En résumé, les forces aériennes des Etats-Unis et de

nombreux autres pays étrangers sont face à un dilemme fonda-

mental. Alors que les missiles de croisière de la marine tels que le Tomahawk soient encapsulés, stockés dans un tube

de lancement vertical, et utilisés à partir d'une grande di-

versité de plates-formes avec un minimum de soutien, les forces aériennes continuent de déployer des missiles de croisière d'attaque au sol à grand rayon sur de grands avions coûteux comme les bombardiers B-52, B-51 et B2, qui sont uniquement disponibles en nombre limité. Les missiles de croisière ayant un rayon de 1100 km (600 miles nautiques) ou plus ne nécessitent pas des technologies de pénétration coûteuses trouvées sur un bombardier, cependant ceux-ci sont les seules structures qui soient actuellement utilisées pour lancer ces munitions. Les cargos, tels que le C-130, d'autre part, existent en grand nombre, sont peu coûteux à acquérir et à entretenir, peuvent être utilisés pour des missions

multiples, et sont si courants que leur aspect ou leur sur-

vol n'attire pas l'attention des civils ni des gouverne-

ments.

En conséquence, il existe un besoin urgent de produc-

tion de moyens plus efficaces et efficaces en coût pour lan-

cer des munitions guidées avec précision, des roquet-

tes/missiles d'artillerie, et des missiles de croisière à partir d'un avion. De manière plus spécifique, il existe un besoin de procédé commode pour stocker, servir et lancer les munitions guidées avec précision, les roquettes/missiles d'artillerie et les missiles de croisière existants à partir d'un C-130 et d'autres avions de transport militaire plus importants, en fournissant ainsi de grandes efficacités

d'acquisition, de servitude et de fonctionnement sans com-

promettre la structure courante d'une force de chasseurs ou de bombardiers ou la capacité d'une force aérienne à répon- dre à des missions qui comptent péniblement sur l'appui de

chasseurs et de bombardiers.

Compte tenu de ce qui précède, c'est un but principal de la présente invention de fournir un système très efficace

et peu coûteux pour lancer des missiles de croisière à par-

tir d'un avion autre qu'un chasseur ou un bombardier.

C'est un autre but de la présente invention de fournir

un système pour lancer par avion des roquettes et des missi-

les d'artillerie guidés par inertie à partir d'un avion de transport/cargo, en augmentant ainsi de manière importante

les options de munition et d'attaque des forces aériennes.

C'est encore un autre but de la présente invention de fournir un système pour lancer diverses munitions à partir d'un avion de transport militaire, tel qu'un C-130, C-141,

C-17 ou C-5.

C'est encore un autre but de la présente invention de fournir un système pour lancer des munitions guidées avec

précision, des roquettes/missiles d'artillerie, et des mis-

siles de croisière à partir d'un avion de transport/cargo, fournissant ainsi de grandes capacités de charge utile et de

rayon d'action étendu.

C'est encore un autre but de la présente invention de fournir un système pour lancer des munitions guidées avec

précision, des roquettes/missiles d'artillerie, et des mis-

siles de croisière à partir d'un avion, qui est plus effi-

cace au niveau coût et efficace pour voler qu'un bombardier ou un chasseur, en particulier dans un environnement aérien permissif. C'est encore un autre but de la présente invention de fournir un système pour lancer des munitions guidées avec

précision, des roquettes/missiles d'artillerie, et des mis-

siles de croisière à partir d'un avion de transport/cargo,

en réduisant ainsi l'attention des civils et des gouverne-

ments étrangers et en augmentant la probabilité d'obtenir un

droit de survol et/ou de base dans des pays neutres et al-

liés. C'est encore un autre but de la présente invention de fournir un système pour lancer des munitions guidées avec

précision, des roquettes/missiles d'artillerie, et des mis-

siles de croisière à partir d'un avion de transport/cargo qui fournit des efficacités accrues dans l'acquisition, les servitudes et les opérations, sans compromettre la structure de la force des chasseurs ou bombardiers d'une force

aérienne ou sa capacité à répondre à des missions qui comp-

tent péniblement sur l'appui de chasseurs et de bombardiers.

Ces buts et avantages de la présente invention, ainsi que d'autres, apparaîtront plus facilement à la lecture de

la description qui va suivre et au vu des dessins annexés.

La présente invention concerne un système pour lancer des munitions guidées avec précision, des roquettes/missiles d'artillerie et des missiles de croisière à partir d'un

avion. Le système comporte une unité mobile ayant un compar-

timent de stockage muni d'un ensemble formant râtelier agencé pour définir de multiples niveaux destinés à stocker

des conteneurs d'éjection de munitions. Un dispositif éléva-

teur lève et baisse un plateau entre les niveaux afin de

charger les conteneurs d'éjection de munitions dans leur po-

sition de stockage prédéterminée sur l'ensemble formant

râtelier à plusieurs niveaux et de les enlever de celle-ci.

Chaque conteneur d'éjection de munitions est structuré pour contenir une ou plusieurs munitions guidées avec précision, roquettes/missiles d'artillerie, ou missiles de croisière et comporte des plaques d'extrémité avant et arrière fixées à

des panneaux latéraux longitudinaux. Des pièces de condi-

tionnement rapportées, préformées, entourent de manière pro-

tectrice et stabilisent le ou les missiles contenus dans le

conteneur. Une rampe d'éjection s'étend à partir de l'ex-

trémité arrière de l'unité mobile pour diriger individuelle-

ment les conteneurs à travers une porte de soute de l'avion pour son éjection à partir de celle-ci. Lorsqu'il est

éjecté, la plaque d'extrémité du conteneur est déver-

rouillée, ce qui amène les plaques d'extrémité, les panneaux latéraux et les éléments de conditionnement rapportés à être séparés de la ou des munitions entourées, par le souffle du

vent, en permettant ainsi aux munitions guidées avec préci-

sion, aux roquettes, ou aux missiles de prendre leur atti-

tude de vol aérodynamique conçue, en suivant un trajet de

vol préprogrammé vers une cible désignée.

Pour une meilleure compréhension de la présente inven-

tion, on va se reporter à la description détaillée qui va

suivre, faite en référence aux dessins annexés, sur les-

quels: - la figure 1 est une vue générale en perspective de l'unité mobile selon le mode préféré de réalisation de la présente invention, - la figure 2 est une vue arrière de l'unité mobile

représentée, la structure de paroi arrière du tronçon ar-

rière étant partiellement arrachée pour montrer les compo-

sants électroniques qui sont supportés dans le tronçon ar-

rière,

- la figure 3 est une vue latérale, en coupe, repr-

ésentant une munition emballée dans un conteneur d'éjection de munition, selon un premier mode préféré de réalisation de la présente invention,

- la figure 4 est une vue arrière représentant le com-

partiment de stockage de munitions et l'ensemble formant râtelier selon un mode préféré de réalisation de la présente invention, - la figure 5 est une vue latérale, représentant un

schéma général du dispositif de levage formant cric à pa-

rallélogramme articulé selon un mode préféré de réalisation

de la présente invention, dans lequel le cric à parallélo-

gramme articulé est représenté dans une position abaissée, - la figure 6 est une vue latérale représentant le

cric à parallélogramme articulé de la figure 5 dans une po-

sition levée, - la figure 7 est une vue de dessus d'un plateau élévateur selon un mode préféré de réalisation, - la figure 8 est une vue de dessus représentant un

niveau de l'ensemble formant râtelier et les plateaux éléva-

teurs avant et arrière adjacents du compartiment de stockage de munitions, - la figure 9 est une vue latérale isolée d'un panneau

latéral d'un conteneur d'éjection de munitions selon un pre-

mier mode préféré de réalisation de celui-ci, - la figure 10 est une vue en perspective arrière de la plaque d'extrémité avant utilisée en association avec le mode de réalisation des figures 3 et 9, - la figure 11 est une vue en perspective arrière de la plaque d'extrémité arrière utilisée en association avec les modes de réalisation des figures 3 et 9,

- la figure 12 est une vue en perspective partielle-

ment éclatée du conteneur d'éjection de munitions selon le mode de réalisation de la figure 3,

- la figure 12A est une vue en perspective du conte-

neur d'éjection de munitions de la figure 12, représentant la manière dont la séparation et la suppression du conteneur

d'éjection de munitions sont effectuées après que le conte-

neur ait été lancé d'un avion,

- les figures 13A à 13C sont des vues latérales, par-

tiellement en coupe, représentant divers agencements du conditionnement d'une ou plusieurs munitions dans un seul conteneur d'éjection de munitions, - la figure 14 est une vue latérale, partiellement en coupe, représentant une munition emballée dans un conteneur de munitions selon un second mode préféré de réalisation de la présente invention, - la figure 15 est une vue en perspective éclatée

représentant la manière dont le conteneur d'éjection de mu-

nition du mode de réalisation de la figure 14 est séparé, pour libérer la munition 31 contenue dans celui-ci après que le conteneur ait été lancé à partir d'un avion, - la figure 16 est une vue en perspective isolée, représentée partiellement en coupe, représentant la manière de fixer une partie supérieure sur une partie inférieure du conteneur d'éjection de munition du mode de réalisation des figures 14 et 15, et

- la figure 17 est une vue isolée en coupe représen-

tant un détail de la fixation par languette et gorge, utili-

sant des broches, pour relier la partie supérieure du conte-

neur d'éjection de munition à la partie inférieure du conte-

neur d'éjection de munition selon le mode de réalisation des

figures 14 à 16.

Des références numériques analogues indiquent des par-

ties analogues sur la totalité des vues.

Le système furtif d'éjection de munitions aériennes

emballées, y compris les composants de celui-ci, est repr-

ésenté sur la totalité des plusieurs vues des dessins et est

indiqué de manière générale par la référence numérique 10.

Le système 10 est un système de stockage, d'acheminement vers la cible et de lancement d'une munition autonome reçue dans une unité mobile 12. L'unité mobile 12 est munie d'un

train d'entraînement alimenté par batterie et de roues di-

rectrices 90, permettant ainsi d'entraîner le système à l'intérieur et à l'extérieur de la soute d'un transport à

chargement par la queue tel qu'un C-130, C-141, C-17 ou C-5.

A des fins de description, l'unité 12 est conçue pour se

conformer aux dimensions intérieures d'un compartiment de chargement d'un C-130, qui a une longueur de 12,16 m (40 pieds), une hauteur de 2,736 m (9 pieds) et une largeur de 3,131 m (10,3 pieds). Ces dimensions servent de gabarit pour la zone cubique potentielle maximum (11,552 m de long soit 38 pieds, 2,70 m de haut soit 106 pouces, et 3,0 m de large

soit 118 pouces) qu'une unité 12 va occuper pour être uti-

lisée dans un avion de transport/cargo C-130. Cette même

unité 12 peut être installée dans un avion C-141 ou C-17.

Cependant, lorsqu'elle est utilisée dans ces avions plus grands, une rampe de chargement/éjection plus longue 60 (décrite plus en détail ci- après) doit être installée de sorte que les limites du centre de gravité de l'avion ne soient pas dépassées par des poids bruts chargés plus élevés

de l'unité 12.

L'unité mobile 12 comporte un tronçon avant 14, un tronçon central 16, et un tronçon arrière 18. Le tronçon

avant 14 est muni d'un compartiment modulaire 15 (ayant ap-

proximativement une hauteur et une largeur de 2,13 mètres soit 7 pieds, et une profondeur de 1,83 mètre soit 6 pieds) fixé sur l'extrémité avant du tronçon central 16, ou en un seul bloc avec celui-ci. Le compartiment modulaire 15 est

structuré et disposé pour recevoir deux opérateurs de syst-

ème d'arme (WSO) et comporte des contrôles opérationnels des systèmes d'avionique tels que des radios VHF/UHF/HF, un GPS,

des caméras vidéos, des caméras d'imagerie infra-

rouge/thermique, une ouverture synthétique ou un radar de

vision du sol, des télémètres à laser, et des viseurs à la-

ser. Ces systèmes d'avionique sont actionnés par les deux

WSO du compartiment modulaire 15.

Le tronçon central 16 de l'unité 12 comporte un com-

partiment de stockage de munitions 20 (voir figure 4). Un ensemble formant râtelier 22 situé dans le compartiment de stockage 20 est structuré pour comporter plusieurs niveaux 24 destinés à stocker un agencement de conteneurs d'éjection de munitions 30. Chaque conteneur d'éjection de munitions 30

est structuré pour contenir une ou plusieurs munitions guid-

* ées avec précision, roquettes/missiles d'artillerie, et un ou plusieurs missiles de croisière 31. Les conteneurs d'éjection de munitions 30 comportent chacun une structure

de parois latérales longitudinales 32, une plaque d'ex-

trémité avant 34 pouvant être fixée à l'extrémité avant de

la structure de parois latérales 32, et une plaque d'ex-

trémité arrière 36 pouvant être fixée à l'extrémité arrière de la structure de parois latérales. Des éléments rapportés de conditionnement 38 sont dimensionnés et configurés pour être reçus dans une chambre intérieure du conteneur 30 pour

entourer de manière protectrice et stabiliser la ou les mu-

nitions guidées avec précision ou missiles de croisière contenus dans celui-ci. Dans un mode préféré de réalisation, les éléments rapportés de conditionnement 38 sont constitués de polystyrène (c'est-à-dire du Styrofoam) similaire aux

éléments rapportés de conditionnement utilisés pour suppor-

ter des appareils électroniques tels que des ordinateurs, des postes de télévision, etc., dans une boîte. Les éléments rapportés de conditionnement 38 sont formés de manière spécifique pour se conformer à la configuration extérieure du ou des missiles stockés dans le conteneur, ainsi qu'aux

dimensions de la chambre intérieure du conteneur 30, en sta-

bilisant ainsi la ou les munitions et en empêchant un dépla-

cement indésirable de la ou des munitions dans le conteneur

pendant un transport. Les éléments rapportés de condi-

tionnement 38 absorbent aussi les chocs et fournissent une résistance à une pression extérieure appliquée sur l'un

quelconque des six côtés du conteneur 30, en augmentant ain-

si l'intégrité des conteneurs. Le conteneur 30 est en outre muni de moyens de verrouillage mutuel 40 destinés à fixer de

manière amovible la plaque d'extrémité avant 34 dans une po-

sition reliée recouvrant l'extrémité avant ouverte du conte-

neur. Lorsqu'il est éjecté de l'avion, les moyens de ver-

rouillage mutuel 40 sont actionnés pour libérer la plaque d'extrémitéavant 34 de la fixation sur le conteneur 30, en permettant ainsi que la force du vent enlève la structure de paroi latérale 32, les plaques d'extrémité 34, 36 et les

éléments rapportés de conditionnement 38 de la ou des plu-

sieurs munitions contenues. Lorsque le conteneur 30 est séparé de son contenu, les munitions sont alors capables de

suivre leur course ou trajet de vol programmé vers leur ci-

ble désignée. La structure détaillée du conteneur est décrite plus complètement ci-après en liaison avec plusieurs

modes de réalisation de celui-ci.

En se reportant aux figures 4 et 8, l'ensemble formant

râtelier 22 situé dans le compartiment de stockage de muni-

tions 20 est représenté conformément à un mode de réalisa-

tion préféré et pratique de celui-ci. Dans des buts de des-

cription, l'ensemble formant râtelier 22 est configuré en

utilisant l'avion C-130 en tant que gabarit de modèle. L'en-

semble formant râtelier 22 peut être configuré pour avoir

soit quatre niveaux de râtelier de stockage 24, chaque ni-

veau (à l'exception du niveau inférieur) ayant quatre posi-

tions de stockage 26 (c'est-à-dire 4 x 4) soit trois niveaux

de râtelier de stockage 24, ayant trois positions de stoc-

kage 26 sur chaque niveau (c'est-à-dire 3 x 3). Dans l'une ou l'autre configuration, la position la plus à gauche sur le niveau inférieur est utilisée pour stocker un plateau de chargement et d'éjection de munitions. En conséquence, cette

position n'est pas utilisée pour le stockage de munitions.

L'ensemble formant râtelier 22 situé dans le compartiment de stockage de munitions 20 est structuré et configuré sous la forme de tronçons avant et arrière contigus 50, 52 qui ont une longueur d'approximativement 4,88 m (16 pieds) et une largeur de 3,66 m (12 pieds), respectivement. Lorsqu'ils sont combinés, les tronçons avant et arrière 50, 52 peuvent stocker un conteneur 30 ayant une longueur allant jusqu'à 8,53 m (28 pieds) dans une position de stockage sur toute la longueur 26. Ainsi, la conception en 4 x 4 a 15 positions de stockage potentielles sur toute la longueur, alors que la conception 3 x 3 a huit positions de stockage potentielles sur toute la longueur. Cependant, puisque la position de stockage sur toute la longueur peut recevoir deux conteneurs plus petits (un conteneur dans le tronçon avant 50 et un

conteneur dans le tronçon arrière 52), le nombre de muni-

tions stockées peut être mélangé tel qu'approprié pour la mission, allant jusqu'à 30 conteneurs stockés dans la

conception 4 x 4 ou 16 conteneurs dans la conception 3 x 3.

Le conteneur a une section transversale maximale (largeur et hauteur) d'approximativement 56 cm (22 pouces) (78,7 cm soit 31 pouces mesurés en diagonale, de coin à coin) dans la

configuration d'une conception 4 x 4. En variante, un conte-

neur 30 utilisé dans la configuration de conception de râte-

lier à 3 x 3 va avoir une section transversale de 76,2 cm (largeur et hauteur). Il doit être noté, cependant, que ces dimensions spécifiques peuvent varier conformément à la

structure et à la dimension de râtelier spécifique du com-

partiment de stockage de munitions 20 de l'unité 12.

Dans l'exemple ci-dessus, la conception 4 x 4 de l'en-

semble formant râtelier 22, supportant des conteneurs ayant une coupe transversale de 56 cm (22 pouces), va recevoir la

plupart des munitions utilisées par USN y compris le Toma-

hawk (diamètre de 51,8 cm soit 20,4 pouces), le missile Har-

poon (diamètre de 34,3 cm soit 13,5 pouces), le torpedo Mark-50 (diamètre de 33,0 cm soit 13 pouces), le missile d'attaque terrestre à distance de sécurité SLAM (ayant un diamètre de 35,5 cm soit 14 pouces) et le missile SLAM à rayon étendu (d'un diamètre de 35,5 cm soit 14 pouces), avec de la place de libre pour plier les ailes ou ailettes de

commande situées sur les missiles et pour les éléments rap-

portés de conditionnement 38. Ceci est également vrai pour les missiles guidés avec précision de la Force Aérienne des Etats-Unis USAF qui utilise la bombe MK 82 d'usage général de 225 kg (500 pounds), la bombe MK 83 d'usage général de 453 kg (1000 pounds) et la bombe d'usage général MK 84 de 900 kg (2000 pounds), ainsi que les bombes pénétrantes BLU-111 de 450 kg (1000 pounds) et BLU-109 de 900 kg (2000 pounds) ayant des kits de guidage. Par exemple, la bombe MK 84 guidée par laser de l'unité de bombe guidée 10 a un ensemble d'ailette de queue plié ayant un diamètre de 48,3 cm (19 pouces) et une section transversale de 73,7 cm (29 pouces) et a une longueur plus petite que 4,57 mètres (15 pieds). Plusieurs munitions de USAF qui ne peuvent pas être agencées dans un conteneur de 56,0 cm (22 pouces) par exemple l'Arme Collective à Distance de Sécurité (JSOW), un Missile de Croisière Avancé, etc.) peuvent utiliser la

taille de conteneur de 76,10 cm (30 pouces) dans la configu-

ration d'une conception de râtelier 3 x 3.

Les Conteneurs d'éjection de munitions 30 sont chargés dans le compartiment de stockage de munitions 20 et sur l'ensemble formant râtelier 22 via une rampe de chargement et d'éjection de conteneur 60 (voir figures i et 2) qui peut s'étendre à partir de l'ensemble formant râtelier 22 vers un point situé plusieurs dizaines de centimètres (plusieurs pieds) au-delà de l'extrémité d'une rampe de chargement de

soute ouverte de l'avion. Une fois chargé, la rampe de char-

gement et d'éjection 60 est retirée, en permettant ainsi que la rampe de chargement de soute et les portes de l'avion de transport soient fermées jusqu'à un moment situé juste avant

d'éjecter un ou plusieurs des conteneurs 30. De cette ma-

nière, il n'y a pas d'indication visuelle que le système 10

est transporté par l'avion. Lors du lancement d'un ou plu-

sieurs des conteneurs à partir de l'avion, la rampe de char-

gement de soute de l'avion est tout d'abord abaissée. En-

suite, la rampe d'éjection 60 est étendue au-delà de l'ex-

trémité de la rampe de chargement de sorte que la partie d'extrémité distale de la rampe de chargement 60 s'étend à l'extérieur sur approximativement 30 à 150 cm (1 à 5 pieds) au-delà de l'extrémité de la rampe de chargement. Une tour

formant détecteur avionique 50 peut alors être mise en rota-

tion vers le bas, approximativement sur 180 à partir de la position verticale, de sorte que l'antenne détectrice 56 soit positionnée en dessous de l'avion o elle a une vue non-bouchée sur 360 . L'antenne détectrice 56 de l'avionique peut être munie d'antennes de communications radio VHF, UHF et HF, d'antennes GPS, d'antennes radar, de caméras vidéo

électroniques/optiques, de caméras d'imagerie infra-

rouge/thermique, de télémètres à laser, et de viseurs à la-

ser. Ces systèmes d'avionique sont activés par les deux op-

érateurs du système d'arme situés dans le compartiment 15.

Les deux opérateurs du système d'arme sont munis d'une di-

versité d'affichages visuels et de contrôle, utilisés pour charger, programmer, commander, et lancer les munitions guidées avec précision spécifiques, les roquettes/missiles d'artillerie, ou les missiles de croisière transportés. La totalité des détecteurs de l'avionique, des affichages, et des "boîtes noires" nécessaires pour servir des munitions transportées et lancées est installée dans l'un des trois emplacements (c'est-à-dire le compartiment de commande des opérateurs de système d'arme 15, le module d'avionique 18, ou la nacelle formant détecteur extérieur 56). Les commandes et les affichages situés dans le compartiment de commande 15 permettent à l'opérateur du système d'arme de maintenir un

suivi attentif de l'endroit auquel le conteneur (et les mu-

nitions contenues dans celui-ci) est localisé et dans quelle position de stockage, en ayant la capacité de commander et de suivre le déplacement et le positionnement des conteneurs

dans l'ensemble formant râtelier 22. Ceci permet un équili-

bre approprié des poids pour maintenir la stabilité de

l'avion, tout en permettant aussi un positionnement straté-

gique et un lancement sélectif des conteneurs à partir de l'avion.

Comme on peut le voir sur les figures 1 et 2, la na-

celle formant détecteur de l'avionique 56 est montée sur la tour 50. La tour 50 est fixée sur l'extrémité distale de la

rampe d'éjection 60. De manière spécifique, la tour 50 com-

porte des pattes allongées opposées 52, 54 qui sont montées de manière rotative sur les côtés de la rampe d'éjection 60

au niveau d'un point de rotation 53. Les extrémités sup-

érieures des pattes 52, 54 sont reliées à une plaque de mon-

tage 55. La plaque de montage 55 est structurée et disposée

de manière spécifique pour faciliter le support et le mon-

tage de la nacelle formant détecteur de l'avionique 56. Des moyens sont fournis dans la tour pour faire circuler des câbles, des cordons électriques, des conduits et d'autres moyens pour établir mutuellement des communications entre la

nacelle formant détecteur 56 et d'autres systèmes et comman-

des situés dans les divers emplacements de l'unité 12, comme

décrit ci-dessus.

La rampe de chargement et d'éjection 60 contient des rangées de rouleaux métalliques motorisés recouverts de caoutchouc 62 qui à la fois supportent le poids du conteneur et déplacent chaque conteneur 30 vers l'avant ou vers l'arrière le long de la rampe 60. Lorsqu'un conteneur s'est déplacé vers l'avant le long de la rampe de chargement et d'éjection 60 et jusqu'à l'intérieur du compartiment de stockage de munitions 20, il est en appui sur un plateau de chargement d'élévateur 64 situé dans la position gauche du niveau inférieur dans l'un ou l'autre des tronçons avant 50 et/ou arrière 52 ou les deux, de l'ensemble formant râtelier 22 (ou les deux tronçons 50, 52 si le conteneur 30 a une longueur supérieure à 4,88 m (16 pieds)). Chaque plateau d'élévateur 64', 64" (avant et arrière) a de nombreuses

rangées de roues formant rouleaux métalliques motorisés re-

couverts de caoutchouc 68, qui tournent et changent d'orien-

tation sur 90 à partir d'une position allant vers l'avant et vers l'arrière vers une position allant d'un côté vers un autre côté. Dans la position avant et arrière les rouleaux 68 sont utilisés pour charger ou éjecter les conteneurs 30 à partir de l'ensemble formant râtelier 22. D'autre part, la

position des rouleaux 68 d'un côté vers un autre côté faci-

lite un déplacement horizontal d'un conteneur 30 à partir du

plateau élévateur 64 jusqu'à l'intérieur d'un niveau spéci-

fique 24 de l'ensemble formant râtelier de stockage 22. Les deux plateaux élévateurs avant et arrière 64', 64" peuvent être levés ou abaissés par un dispositif de levage 63 de

sorte qu'ils soient à niveau avec l'un quelconque des ni-

veaux 24 de l'ensemble formant râtelier de stockage. Dans un mode préféré de réalisation, l'appareil de levage 63 destiné

à lever et abaisser les plateaux élévateurs 64 a une concep-

tion de cric à parallélogramme articulé, ayant un entraîne-

ment par vis, similaire au type couramment utilisé dans les ateliers de réparation automobile. La conception de cric à parallélogramme articulé, comme représentée de manière générale sur les figures 5 et 6, donne la capacité de lever de manière fiable des poids extrêmement lourds, tout en ayant aussi pour caractéristique de pouvoir être comprimé selon un profil très compact. La plage de mouvement vertical

de la conception de cric à parallélogramme articulé est li-

mitée uniquement par la longueur des éléments formant bras de parallélogramme articulé 65 du cric 66. Dans les buts de la présente invention, un cric à parallélogramme articulé

ayant des bras de parallélogramme articulé ayant une lon-

gueur de 3,66 m (12 pieds) est plus que capable de lever un

lourd conteneur 30 sur une hauteur de 1,66 m (5,5 pieds).

Lorsque le plateau élévateur 64 a levé un conteneur vers un niveau spécifique 24, le conteneur 30 est prêt à être déplacé latéralement vers une position de stockage spécifique 26 du niveau. Chaque niveau 24 a des tiges orientées longitudinalement 70 qui sont espacées de 2,5 à ,2 cm (1 à 4 pouces). Les tiges 70 sont structurées pour tourner soit à gauche soit à droite. Dans un mode préféré de réalisation, des tiges espacées de manière alternée 70' sont

revêtues de caoutchouc et entraînées par des moyens d'en-

traînement motorisés. Les tiges restantes sont capables de tourner librement et de fournir un support pour maintenir de

niveau chaque conteneur 30 lorsqu'il se déplace transversa-

lement le long du niveau 24 vers une position de stockage sélectionnée 26. En tant qu'exemple, des tiges ayant un diamètre de 2,5 cm (1 pouce), écartées de 7,5 cm (3 pouces),

vont fournir sept tiges dans des positions de support si-

tuées en dessous d'un conteneur ayant une section transver-

sale de 56 cm (22 pouces), à tout moment, au moins trois ti-

ges étant entraînées. Dans cet exemple, chaque tronçon de sept tiges va correspondre approximativement à une position de stockage de munition destinée à être occupée par un

conteneur 30. Pour déplacer un conteneur 30 à partir du pla-

teau élévateur 64, situé à l'extrême gauche de l'ensemble formant râtelier 22, vers une position de stockage située à l'extrême droite de l'ensemble formant râtelier, tous les

rouleaux entraînés situés sur ce niveau de stockage 24 doi-

vent être mis en rotation vers la droite, pour transporter

de manière efficace le conteneur 30 transversalement à tra-

vers le niveau 24. Dans un mode préféré de réalisation, la partie supérieure de chaque niveau de stockage 24 est munie de rouleaux de guidage orientés longitudinalement 74. Ces rouleaux 74 ne sont pas entraînés et ne sont pas prévus pour supporter le poids du conteneur 30. A la place, ces rouleaux 74 sont strictement utilisés pour maintenir le conteneur correctement positionné dans le niveau de stockage 24, en

permettant uniquement un déplacement latéral (dans la direc-

tion des côtés) et en empêchant les conteneurs de chaque ni-

veau respectif de rouler, d'avoir un mouvement de lacet ou de tanguer dans l'ensemble formant râtelier 22 en réponse à un déplacement de l'avion. Bien que non-représenté, il peut

être souhaitable de fournir un rebord, ou une plaque, pou-

vant être retiré entre les tronçons de stockage avant et ar-

rière 50, 52 à chaque niveau 24 afin d'empêcher un mouvement vers l'avant, vers l'arrière ou de lacet des conteneurs en

réponse à une manoeuvre de l'avion. L'utilisation de nom-

breux rouleaux de support et d'entraînement 70, 70' sur cha-

que niveau de stockage 24, une friction minimale existant entre les rouleaux et le conteneur, permet que même des conteneurs extrêmement lourds soient positionnés rapidement et stockés dans l'ensemble formant râtelier 22 jusqu'à ce

qu'un conteneur 30 individuel soit sélectionné pour éjec-

tion. Les positions de stockage les plus à gauche sur chaque niveau forment une colonne verticale destinée à recevoir le

déplacement vertical de l'appareil de levage 63 et à dépla-

cer les plateaux élévateurs 64 vers chaque niveau de stoc-

kage. Ainsi, les positions de stockage les plus à gauche au

niveau de chaque niveau ne peuvent pas être munies de rou-

leaux de support et d'entraînement comne décrit ci-dessus. A

la place, ces positions de stockage, situées au deuxième ni-

veau et au-dessus, utilisent des axes latéralement rétracta-

bles 78 qui sont situés dans l'espace existant entre chacun des rouleaux longitudinaux d'entraînement et de support du niveau de stockage. Ces axes rétractables 78 s'étendent à partir du râtelier 22 de chaque niveau 24 et en dessous d'un

conteneur 30 levé vers cette position. Lorsqu'ils sont éten-

dus, les axes sont insérés dans un trou de support de charge

situé dans la paroi latérale 82 de l'unité 12. Pour stoc-

ker un conteneur 30 dans la position la plus à gauche ou "position d'axe" à un niveau quelconque sauf le niveau de fond, le plateau élévateur 64 est levé vers ce niveau, et

les axes 78 situés à ce niveau sont étendus entre les rou-

leaux de plateau élévateur 68 et jusqu'à l'intérieur des

trous de support de charge 80 de la paroi 82. Si un conte-

neur court est stocké, dans l'un ou l'autre du tronçon avant

ou du tronçon arrière 52, alors une seule des pla-

tes-formes élévatrices 64' ou 64" est utilisée. Par exemple, si un conteneur court est à placer dans une position d'axe du tronçon avant 50, alors la plate-forme élévatrice arrière 64" est utilisée pour lever et déplacer le conteneur. Ceci est également vrai lorsqu'on enlève le conteneur court pour le repositionner dans l'ensemble formant râtelier ou lors de l'éjection de ce conteneur particulier. Lorsque les axes 78 sont étendus en dessous du conteneur, le plateau 64 peut

alors être abaissé de sorte que le conteneur 30 vient en ap-

pui sur les axes étendus 78. De manière évidente, lorsqu'un

conteneur est stocké au niveau d'une position d'axe d'un ni-

veau, il doit tout d'abord être déplacé vers un autre empla-

cement avant qu'on puisse accéder à l'un quelconque des au-

tres conteneurs situés sur ce niveau. Lorsque l'ensemble

formant râtelier 22 est entièrement chargé (toutes les posi-

tions de stockage, y compris les positions d'axe, étant oc-

cupées), on peut immédiatement avoir accès pour éjection à

deux longs engins (plus grands que 4,88 m (16 pieds) ou qua-

tre engins courts (ayant une longueur de 3,66 à 4,88 m (12 à 16 pieds)). Cependant, du fait du poids brut supporté en vol et des limites de charge/rayon d'action de l'avion, il est improbable que toutes les positions de stockage avec axe

vont être utilisées sur une base fréquente. Lorsqu'on uti-

lise moins de positions d'axe pour stocker des conteneurs, la possibilité d'accéder à des conteneurs individuels, les

repositionner et/ou les éjecter diminue de manière dramati-

que. Par exemple, lorsque seule la position d'axe du niveau supérieur est occupée, un total de 26 courts conteneurs peut

être stocké à la fois, 8 conteneurs étant immédiatement ac-

cessibles.

La paroi avant de l'unité 12 est munie de prises élec-

triques rétractables 86, au niveau de chacune des positions d'axe du tronçon avant de l'ensemble formant râtelier. Ces prises s'apparient aux prises électriques 88 positionnées au

niveau de la plaque d'extrémité avant 34 des conteneurs 30.

Ceci permet à la munition ou aux munitions stockées dans le

conteneur de communiquer avec les modules d'avionique appro-

priés de sorte que les plans de vol, les coordonnées GPS, etc., peuvent être chargés. Cette caractéristique permet de programmer ou mettre à jour jusqu'à trois conteneurs de 76 cm (30 pouces) ou quatre conteneurs de 56 cm (22 pouces), simultanément, juste avant qu'ils ne soient éjectés de l'unité 12. Lorsque les munitions situées dans les trois ou quatre conteneurs sont programmées, mises à jour et prêtes à

être lancées (c'est-à-dire "chaudes"), jusqu'à quatre conte-

neurs 30 peuvent être lancés en vague à partir de l'unité

12, en quelques secondes.

L'ensemble formant râtelier 22 et le plateau élévateur

64 permettent à l'unité 12 d'être préchargée à l'aide de mu-

nitions guidées avec précision, de roquettes/missiles d'ar-

tillerie, ou de missiles de croisière pour une diversité de missions dissemblables pendant le même vol. Par exemple, certains Tomahawk transportés dans des conteneurs peuvent

avoir une tête nucléaire unitaire, alors que d'autres peu-

vent être configurés pour distribuer des munitions groupées.

Des missiles Harpoon, des SLAM ou des torpedos peuvent être

chargés dans une configuration mélangée de sorte que des mu-

nitions anti-navire de surface, anti-sous-marin, et d'atta-

que terrestre peuvent être lancées pendant la même mission.

Des charges d'attaque au sol potentielles comportent aussi des bombes d'utilisation générale MK 82, 83 ou 84 ayant des

ensembles de guidage laser ou de GPS, et des unités de bom-

bes groupées (CBU) ayant des ensembles de guidage par GPS (c'est-à-dire des distributeurs de munitions corrigés en fonction du vent). Un avantage à lancer des CBU à partir des conteneurs est que leur longueur plus courte permet que plus d'une CBU soit emballée dans un seul conteneur. Par exemple, deux CBU peuvent être agencées dans un conteneur ayant une largeur de 56 cm (22 pouces) et une longueur de 4,88 m (16

pieds), et quatre CBU peuvent être emballées dans un conte-

neur ayant une longueur de 8,53 m (28 pieds). Lorsque de multiples CBU sont distribuées à partir du même conteneur, chacune peut avoir des coordonnées GPS séparées pour une couverture optimale, bien que toutes vont arriver en même temps, jusque comme si elles étaient libérées en vague à partir d'un chasseur ou d'un bombardier. L'utilisation de munitions multiples dans un seul conteneur s'applique aussi

aux bombes d'usage général guidées par GPS MK 82 ou MK 83.

Le diamètre plus petit et la forme conique de ces munitions permet de les emballer en ayant les tronçons de nez et de queue se chevauchant, de sorte que jusqu'à trois munitions peuvent être emballées dans un court conteneur, et six ou plus de six munitions peuvent être emballées dans un long

conteneur. Un exemple de l'agencement d'emballage de muni-

tions multiples 31 dans un seul conteneur 30 est représenté

sur les figures 13B et 13C. La capacité d'utiliser des muni-

tions multiples pour un seul conteneur, en ayant jusqu'à 30 conteneurs transportés dans l'unité 12, permet qu'un avion

C-130 ou C-141 transporte non seulement un nombre de muni-

tions similaire à un bombardier B-52, B-1 ou B-2, mais a aussi la capacité de transporter une diversité plus grande

de munitions pendant la même mission.

Dans un mode préféré de réalisation, l'unité 12 est munie de quatre roues 90 pouvant être dirigées, ajustables en hauteur, positionnées aux quatre coins de l'unité. Au moins deux des roues 90 sont entraînées par des moteurs

électriques 92 mis sous tension par une alimentation de cou-

rant par batterie autonome 94. Ceci facilite le chargement et le déchargement de l'unité 12 dans l'avion et à partir de celui-ci. Les batteries 94 sont aussi utilisées pour mettre sous tension une unité centrale de traitement 96 qui est utilisée pour confirmer le statut téléchargé des munitions, l'emplacement o elles sont stockées dans l'unité 12, et le

poids et l'équilibre de l'unité. L'avionique destinée à ser-

vir les munitions guidées avec précision transportées dans l'unité 12 est contenue dans un grand module d'avionique 100

situé sur le tronçon arrière 18. Les "boîtes noires" du mo-

dule d'avionique 100 utilisées pour servir les munitions guidées avec précision transportées dans l'unité 12 sont montées sur de multiples râteliers du tronçon arrière 18

pour avoir un accès facile. De manière analogue, l'alimenta-

tion en courant par batterie 94 est montée d'une manière qui fournit un accès facile. Le module d'avionique 100 est en outre muni de moyens pour permettre son enlèvement et son

remplacement pour entretien ou pour planifier une mission.

En se reportant aux figures 3 et 9 à 15, le conteneur

30 est représenté selon plusieurs modes de réalisation.

Comme décrit ci-dessus, le conteneur 30 agit strictement comme un conteneur de stockage d'une ou plusieurs munitions et est constitué principalement d'une structure à parois latérales longitudinales 32, d'une plaque d'extrémité avant 34, et d'une plaque arrière 36 et d'éléments rapportés de

conditionnement 38.

Dans un premier mode de réalisation, représenté sur les figures 3 et 9 à 12, la structure de parois latérales

longitudinales 32 comporte quatre panneaux latéraux indépen-

dants 110, y compris un panneau supérieur A, un panneau de fond B, et des panneaux gauche et droit C et D, qui sont

agencés ensemble à angle droit pour former une boîte rectan-

gulaire ayant des extrémités ouvertes à l'avant et à l'ar-

rière. Les bords longitudinaux des panneaux latéraux sont

reliés par une construction à gorge et languette pour four-

nir une intégrité accrue. De manière spécifique, des parties de languette 116 situées le long d'un bord longitudinal 112 de chaque panneau latéral sont agencées dans des gorges 118 de bords latéraux longitudinaux positionnés de manière

correspondante 114 de panneaux adjacents. La plaque d'ex-

trémité avant 34 et la plaque d'extrémité arrière 36 peuvent être reliées de manière amovible aux extrémités ouvertes

avant et arrière respectives de la structure de parois lat-

érales longitudinales 32. La plaque d'extrémité arrière 36 est appariée à l'extrémité arrière de la structure de paroi latérale 32, en utilisant une structure à languette et gorge. De manière spécifique, la face intérieure 120 de la

plaque d'extrémité arrière 36 est munie d'une partie de lan-

guette 122 qui s'étend autour de la périphérie de la face intérieure. La partie de languette 122 située sur la plaque

d'extrémité arrière est dimensionnée et configurée de ma-

nière spécifique pour être reçue de manière complémentaire

dans des parties de gorge 124 situées sur les bords d'ex-

trémité arrière 126 des panneaux latéraux 110 de la struc-

ture de parois latérales longitudinales 32 de la même ma-

nière que décrit et représenté en référence aux figures 9 et 11. Les panneaux latéraux 110 sont en outre munis de quatre doigts cassants 130 ayant des pattes de verrouillage mâles 132 à leurs extrémités distales, destinés à être reçus de manière verrouillée dans des trous positionnés de manière correspondante 134 ou des encoches femelles formées dans la

plaque d'extrémité arrière 36, en facilitant ainsi la fixa-

tion mutuellement verrouillée de la plaque arrière 36 sur

l'extrémité arrière de la structure de parois latérales 32.

Pour emballer une ou plusieurs munitions 31 dans le conte-

neur 30, la munition 31 est tout d'abord placée sur le pan-

neau de fond B de la structure de parois latérales et les éléments rapportés de conditionnement 38 s'agençant à la forme sont mis en place, en entourant la munition 31, en formant ainsi un bloc rectangulaire. La plaque d'extrémité arrière 36 est ensuite insérée en position sur l'extrémité arrière du panneau latéral de fond B de sorte que les éléments formant languette et gorge 122, 124 situés sur la plaque d'extrémité arrière et l'extrémité du panneau de fond

* B soient en prise l'une avec l'autre, et la patte de ver-

rouillage mâle 132 située sur le doigt 130 s'étendant à par- tir du côté supérieur du panneau latéral de fond est ver-

rouillée dans le trou respectivement aligné 134, ou l'enco-

che femelle, existant dans la plaque d'extrémité arrière 36.

Ce processus est répété plus de trois fois, les parties for-

mant languette et gorge longitudinales 116, 118 des panneaux latéraux A à D étant reliées ensemble lorsque chacun des panneaux latéraux A à D est agencé sur la plaque d'extrémité arrière, de sorte que les pattes mâles 132 situées sur les doigts en saillie 130 sont verrouillées mutuellement avec la plaque d'extrémité arrière 36. Lorsque les quatre panneaux latéraux ont été installés, la plaque d'extrémité avant 34 est prête à être installée. La plaque d'extrémité avant 34 est agencée plusieurs centimètres (plusieurs pouces) à

l'intérieur des bords avant 111 des panneaux latéraux 110.

Les moyens de verrouillage mutuel 40 sont agencés sur la face intérieure 140 de la plaque d'extrémité avant 34 et comportent quatre doigts radiaux 142 qui viennent en prise

dans quatre boucles 144 positionnées de manière corres-

pondante et situées sur les côtés 146 dirigés vers l'int-

érieur des quatre panneaux latéraux 110. Les quatre doigts radiaux 142 sont appariés aux boucles de panneau latéral correspondant 144, en les verrouillant en position. Les doigts radiaux 142 sont chargés élastiquement à l'aide d'un

verrou déclencheur 148 qui met en rotation les doigts ra-

diaux 142 entre la position verrouillée, dans les boucles de

panneau latéral 144, et la position déverrouillée pour per-

mettre de libérer la plaque d'extrémité avant 34 de l'ex-

trémité avant du conteneur 30. Si les doigts radiaux 142 sont déverrouillés de manière accidentelle, le conteneur 30 va rester intact jusqu'à ce qu'une pression extérieure soit exercée sur les quatre panneaux latéraux 110. Lorsque les

quatre panneaux latéraux 110, et la plaque d'extrémité ar-

rière 36 sont fixés, le conteneur reste intact de sorte

qu'il peut être éjecté de l'unité 12 sans coincer. Un coin-

cement est en outre empêché par la configuration de la rampe

d'éjection 60 qui maintient sous forme d'un tout le conte-

neur 30 jusqu'à ce qu'il soit libéré de l'avion.

Pour faciliter la communication avec le système de guidage de la ou des munitions stockées dans le conteneur, et sa programmation, un câble électrique ombilical 90 s'étend depuis la ou les munitions 31 vers une prise mâle/femelle intérieure/extérieure 88 située sur la plaque d'extrémité avant 34. Cette prise facilite la connexion électrique entre la ou les munitions chargées et les modules d'avionique de l'unité 12, en permettant ainsi de programmer

la ou les munitions, en vol, avant leur éjection (si néces-

saire). Par exemple, le système de guidage de la ou des mu-

nitions peut être programmé à l'aide de plans de vol, de coordonnées GPS, et d'autres données vitales juste avant de lancer les munitions 31 à partir de l'avion. Lorsque le conteneur 30 est éjecté à partir de la rampe d'éjection 60, un retard préétabli est activé. Après éjection, l'extrémité avant du conteneur est soumise à un souffle d'air de plus de 370 km/h (200 noeuds). A la fin du

retard, le mécanisme chargé élastiquement 40 libère les qua-

tre doigts radiaux 142 de la position verrouillée dans les boucles de panneau latéral 144, en permettant ainsi une séparation des panneaux latéraux 110 (A à D) à partir de la plaque d'extrémité avant 34. La pression de l'air entraîne ensuite les quatre panneaux latéraux 110 à se séparer du contenu en forme de bloc 31, 38 (les éléments rapportés de conditionnement et la ou les munitions) de manière similaire

à des pétales se déployant à partir d'une fleur, comme repr-

ésenté sur la figure 12A. Ce processus est aidé par les pat-

tes cassantes 132 et la construction à languette et gorge

122, 124 de la plaque d'extrémité arrière. De manière spéci-

fique, les pattes cassantes 132 et la construction à lan-

guette et gorge 122, 124 maintiennent les panneaux 110 (A à

D) verrouillés en position avec la plaque d'extrémité ar-

rière 36, tout en permettant aux panneaux latéraux A à D de basculer vers l'extérieur lorsque les gorges 124 situées au

niveau des bords arrière des panneaux latéraux tournent au-

tour des languettes 122 situées sur la plaque d'extrémité arrière. Lorsque la pression de l'air amène les panneaux latéraux A à D à s'incurver en arrière et vers l'extérieur

par rapport à l'extrémité avant du conteneur 30, les pan-

neaux latéraux A à D se séparent de la munition 31 et des éléments rapportés de conditionnement 38. Ceci amène les

éléments rapportés de conditionnement 38 et le cordon élec-

trique ombilical 90 à être soumis au souffle du vent à vi-

tesse élevée, le résultat étant une séparation des éléments rapportés de conditionnement 38 et du cordon ombilical 90 de la ou des munitions 31. A ce moment, la ou les munitions 31

sont séparées du conteneur et ensuite soumises au même envi-

ronnement aérodynamique que si elles avaient été laissées tombées à partir d'un chasseur ou d'un bombardier, à la même altitude de lancement.

Les figures 14 à 17 représentent un mode de réalisa-

tion en variante de la construction de deux conteneurs. De manière spécifique, la structure de parois latérales 32 et les plaques d'extrémité sont structurées en deux parties,

comportant une partie supérieure 160 et une partie inf-

érieure 164. La partie supérieure 160 a une forme générale de U, et comporte un panneau supérieur 170 et des panneaux latéraux opposés 172, 174 en un seul bloc avec un tronçon de queue 176 qui inclut le panneau arrière 36. Le tronçon de

queue 176 comporte une chambre destinée à stocker un para-

chute. La partie inférieure 164 forme le quatrième panneau latéral longitudinal du conteneur. Un couvercle avant 34' est structuré pour s'encliqueter sur l'extrémité avant du

conteneur en utilisant des pattes de blocage cassantes 180.

Pour charger la munition 31, la munition est tout d'abord placée sur la partie inférieure 164. Les éléments rapportés

de conditionnement 38 sont ensuite placés autour de la muni-

tion pour former un bloc rectangulaire. Ensuite, la partie supérieure 160, constituée des panneaux latéraux 172, 174, du panneau supérieur 170 et du tronçon de queue 176, est abaissée sur la munition 31 et les éléments rapportés de

conditionnement 38, et fixée sur la partie inférieure 164.

Le couvercle avant 34' est ensuite fixé sur l'extrémité avant du conteneur de sorte que les pattes de verrouillage cassantes 180 situées sur la face intérieure du couvercle avant soient encliquetées en position dans des encoches ou

des réceptacles femelles 182 situés sur les faces intérieu-

res des parois 172, 174 des parties supérieure et inf-

érieure. Un parachute 190, stocké dans un compartiment 192 du tronçon de queue, est adapté pour être déployé après

qu'un retard préétabli se soit écoulé depuis que le conte-

neur a été lancé de l'avion. Ceci peut être obtenu par l'utilisation d'une petite charge explosive 196 contenue dans le compartiment 192 qui souffle la plaque d'extrémité arrière 36 en l'ouvrant pour ainsi libérer le parachute qui reste ancré à la structure de paroi 32. Lorsque le retard est expiré et que le parachute s'ouvre, les forces résultan- tes tirent les parties supérieure et inférieure du conteneur

vers l'arrière par rapport à la munition, aux éléments rap-

portés de conditionnement et au couvercle avant, en amenant ainsi les pattes cassantes situées sur le couvercle avant à se rompre. Ceci sépare les parties supérieure et inférieure de leur contenu. Après avoir été exposés au souffle du vent,

les éléments rapportés de conditionnement entourant la muni-

tion sont écartés par le souffle et la munition 31 prend une attitude de vol aérodynamique, juste comme si elle avait été

laissée tombée d'un chasseur ou d'un bombardier. A cet ins-

tant, la ou les munitions sont prêtes à recevoir des ins-

tructions internes de guidage vers la cible.

En se reportant aux figures 16 et 17, la partie sup-

érieure 160 du conteneur est fixée sur la partie inférieure

164 en utilisant une construction de languette et de gorge.

De manière spécifique, les bords inférieurs 200 de la partie supérieure 160 sont munis de gorges semi-circulaires 202 destinées à recevoir de manière complémentaire des parties

de languette 204 formées autour de la périphérie de la sur-

face supérieure 165 de la partie inférieure 164. L'utilisa-

tion d'un fixation par languette et gorge augmente la résis-

tance du conteneur 30 lorsque les parties supérieure 160 et

inférieure 164 sont reliées. Les languettes et gorges com-

plémentaires peuvent être également munies de chevilles ou douilles orientées verticalement 210 agencées dans des trous alignés 212 formés dans les parties de languette et de gorge, augmentant encore ainsi la résistance du conteneur lorsque les parties supérieure et inférieure sont reliées

ensemble. L'utilisation à la fois de la structure de fixa-

tion à languette et gorge et des goupilles rend les parties

supérieure et inférieure reliées résistantes aux forces lon-

gitudinales, latérales et de torsion qui peuvent être subies

lorsque le conteneur est manipulé ou éjecté, tout en permet-

tant aux deux parties d'être facilement reliées et fixées.

En se reportant aux figures 13A à 13C, plusieurs exem-

ples de configurations d'armes sont représentés emballées dans le conteneur 30. Par exemple, sur la figure 13A, une seule munition 31 est emballée et entourée par les éléments rapportés de conditionnement agençant la forme 38, dans le

conteneur. En variante, comme vu sur la figure 13B, deux mu-

nitions plus petites 31 peuvent être emballées, l'une der-

rière l'autre, dans un conteneur unique. Dans encore un au-

tre exemple tel que vu sur la figure 13C, quatre munitions

plus petites 31 peuvent être emballées, l'une derrière l'au-

tre sur deux rangs adjacents. Comme mentionné ci-dessus, chacune des munitions 31 stockées dans un seul conteneur 30

peut être programmée à l'aide de plans de vol et de coor-

données de cible différents. Lorsqu'elle est éjectée de l'avion, et après que le conteneur 30, y compris les éléments rapportés de conditionnement 38, ont été séparés des munitions 31, chaque munition peut prendre son propre

plan de vol indépendant, en direction d'une cible désignée.

Naturellement, d'autre part, les munitions 31 peuvent toutes

êtres programmées pour frapper la même cible.

Bien que la présente invention ait été représentée et décrite conformément à plusieurs modes préférés et pratiques

de réalisation de celle-ci, il est reconnu que des modifica-

tions peuvent être faites à partir de ceux-ci qui par cons-

équent ne sont pas limités sauf par ce qui est établi dans

les revendications annexées.

Claims (15)

REVENDICATIONS

1. Système (10) pour lancer des munitions à partir d'un avion caractérisé en ce qu'il comporte:

au moins un conteneur de munitions (30) destiné à em-

baller une ou plusieurs munitions (31), le conteneur de mu- nitions comportant: une structure de parois entourantes (32) comportant des parois latérales et des parois d'extrémité opposées (34, 36), des moyens de conditionnement (38) dimensionnés et

configurés pour être reçus dans la structure de parois en-

tourantes afin d'entourer de manière protectrice et de sta-

biliser la ou les plusieurs munitions contenues dans le conteneur de munitions, et

des moyens de fixation (112, 118, 142, 144) pour main-

tenir la structure de parois et les moyens de conditionne-

ment dans un emballage assemblé selon une relation entou-

rante, de réception, avec les une ou plusieurs munitions contenues dans celui-ci,

des moyens formant râtelier (22) pouvant être posi-

tionnés dans l'avion pour supporter le au moins un conteneur de munitions dans une position de stockage,

des moyens de déplacement (63, 68, 70, 70') de conte-

neur enlevant ledit au moins un conteneur de munitions situé dans les moyens formant râtelier, des moyens de lancement (60) communiquant avec lesdits moyens de déplacement de conteneur pour éjecter de manière sélective ledit au moins un conteneur de munitions à partir de l'avion, et des moyens (40) pour libérer les moyens de fixation pour amener ledit conteneur de munitions à se séparer de la

ou des plusieurs munitions reçues dans celui-ci après éjec-

tion du conteneur de munitions à partir de l'avion, en per-

mettant ainsi à la ou aux plusieurs munitions de prendre un

trajet de vol aérodynamique.

2. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que les parois d'extrémité opposées (34, 36) de ladite structure de parois entourantes (32) comportent une paroi

avant (34) et une paroi arrière (36), et la structure de pa-

rois latérales entourantes comporte une extrémité avant ou-

verte, la paroi avant (34) étant structurée et disposée pour être fixée de manière amovible sur le conteneur de munitions selon une disposition de recouvrement de l'extrémité avant ouverte.

3. Système selon la revendication 2, caractérisé en ce

que les parois latérales (110A à 110D) positionnées de ma-

nière adjacente comportent des bords longitudinaux posi-

tionnés de manière correspondante structurés et disposés pour une fixation alignée d'appariement l'un avec l'autre pour faciliter la fixation des parois latérales positionnées

de manière adjacente.

4. Système selon la revendication 3, caractérisé en ce

que les moyens de fixation comportent des moyens de ver-

rouillage mutuel (142, 144) destinés à fixer de manière amo-

vible la paroi avant dans une position reliée selon une dis-

position de recouvrement de l'extrémité avant ouverte du

conteneur de munitions.

5. Système selon la revendication 4, caractérisé en ce

que les moyens (40) pour libérer les moyens de fixation com-

portent des moyens pour faire basculer les moyens de ver-

rouillage mutuel (142, 144) après éjection du conteneur de

munitions à partir de l'avion pour libérer la paroi d'ex-

trémité avant (34) de la fixation sur l'extrémité avant ou-

verte du conteneur de munitions.

6. Système selon la revendication 4, caractérisé en ce

que les moyens (40) pour libérer les moyens de fixation com-

portent des moyens induisant une traînée (190) pour exercer une force de décélération sur le conteneur de munitions par

rapport à la ou les plusieurs munitions contenues dans ce-

lui-ci après éjection du conteneur de munitions de l'avion.

7. Système selon la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens induisant une traînée comportent:

un parachute (190) emballé dans le conteneur de muni-

tions et ancré sur la structure de parois, et des moyens pour déployer le parachute à partir du

conteneur de munitions après éjection du conteneur de muni-

tions à partir de l'avion, amenant ainsi le parachute à s'ouvrir et à exercer une force de traînée sur le conteneur

de munitions.

8. Système selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'il comporte de plus une unité mobile (12) comportant un compartiment de stockage de munitions, l'unité mobile étant structurée et disposée pour être transportée dans un avion, et le compartiment de stockage de munitions comporte les moyens formant râtelier (82) et les moyens de déplacement de

conteneur (63, 68, 70, 70').

9. Système selon la revendication 8, caractérisé en ce que les moyens formant râtelier comportent plusieurs niveaux (24) destinés à supporter plusieurs conteneurs de munitions

dans des positions de stockage prédéterminées.

10. Système selon la revendication 9, caractérisé en ce que les moyens de déplacement de conteneur comportent: des moyens de levage (63) destinés à lever et abaisser

les conteneurs de munitions entre les plusieurs niveaux.

11. Système selon la revendication 10, caractérisé en ce que les moyens de déplacement de conteneur comportent de plus: des moyens formant rouleaux (68, 70, 70') structurés

pour être en contact roulant avec ledit au moins un conte-

neur de munitions pour déplacer ledit au moins un conteneur sur les moyens de levage (63) et les moyens formant râtelier

(22).

12. Système selon la revendication 11, caractérisé en ce que les moyens formant rouleaux comportent une pluralité

de rouleaux bidirectionnels (68, 70, 70') entraînés par mo-

teur situés sur les moyens de levage (63) et les moyens for-

mant râtelier (22) pour diriger de manière forcée le dépla-

cement du au moins un conteneur de munitions sur les moyens de levage et les moyens formant râtelier, et la pluralité de rouleaux entraînés par moteur facilite en outre le transfert du au moins un conteneur de munitions entre les moyens de

levage et les moyens formant râtelier.

13. Système selon la revendication 12, caractérisé en

ce que les rouleaux bidirectionnels (68) entraînés par mo-

teur situés sur les moyens de levage (63) comportent des

moyens pour repositionner sélectivement les rouleaux bidi-

rectionnels pour faciliter un mouvement forcé dirigé vers

l'avant et vers l'arrière du au moins un conteneur de muni-

tions sur les moyens de levage et un mouvement latéral forcé du au moins un conteneur de munitions pour le transfert du au moins un conteneur de munitions entre les moyens de le-

vage et les moyens formant râtelier.

14. Système pour lancer des munitions à partir d'un avion comportant: un conteneur de munitions (30) destiné à recevoir une

ou plusieurs munitions, ledit conteneur de munitions compor-

tant: une structure de parois (32) entourant une chambre intérieure et comportant une paroi arrière (36), des parois latérales s'étendant entre une extrémité avant ouverte et la paroi arrière, et une paroi d'extrémité avant (34) pouvant

être fixée sur les parois latérales pour recouvrir l'ex-

trémité avant ouverte, des moyens de conditionnement (38) dimensionnés et configurés pour être reçus dans la chambre intérieure pour

entourer de manière protectrice et stabiliser la ou les plu-

sieurs munitions contenues dans celle-ci, et des moyens de fixation (112, 118, 142, 144, 180, 182) pour maintenir la structure de parois et les moyens de

conditionnement dans un emballage assemblé selon une dispo-

sition entourante, de réception de ladite une ou plusieurs munitions contenues dans ceux-ci et comportant des moyens de

verrouillage mutuel (180, 182) pour fixer de manière amovi-

ble la paroi d'extrémité avant dans une position reliée re-

couvrant l'extrémité avant ouverte du conteneur de muni-

tions,

des moyens formant râtelier (22) pouvant être posi-

tionnés dans l'avion pour supporter un ou plusieurs conte-

neurs de munition dans une position de stockage à l'int-

érieur de ceux-ci, des moyens de déplacement de conteneur (63, 68, 70, ') pour déplacer les conteneurs de munition dans les moyens formant râtelier, des moyens de lancement (60) communiquant avec les moyens de déplacement de conteneur pour éjecter de manière sélective les conteneurs de munition à partir de l'avion, et des moyens pour libérer les moyens de fixation pour amener le conteneur de munitions, y compris la structure de paroi et les moyens de conditionnement, à se séparer des une ou plusieurs munitions reçues dans celui-ci, après éjection du conteneur de munitions à partir de l'avion, en permettant ainsi à la ou les plusieurs munitions de prendre un trajet

de vol aérodynamique.

15. Système de lancement de munitions à partir d'un avion, caractérisé en ce qu'il comporte: une structure de parois (32) entourant une chambre intérieure et comportant une paroi arrière (36), des parois latérales s'étendant entre une extrémité avant ouverte et la paroi arrière, et une paroi d'extrémité avant (34) pouvant

être fixée sur les parois latérales pour recouvrir l'ex-

trémité avant ouverte dudit conteneur de munitions et entou-

rant une chambre intérieure, des moyens de conditionnement (38) dimensionnés et configurés pour être reçus dans la chambre intérieure pour

entourer de manière protectrice et stabiliser la ou les plu-

sieurs munitions contenues dans celle-ci, des moyens de fixation pour maintenir la structure de

paroi et les moyens de conditionnement dans un emballage as-

semblé selon une disposition entourante, de réception de la

une ou plusieurs munitions contenues dans ceux-ci et compor-

tant des moyens de verrouillage mutuel pour fixer de manière amovible la paroi d'extrémité avant dans une position reliée

recouvrant l'extrémité avant ouverte du conteneur de muni-

tions, une unité mobile (42) comportant un compartiment de stockage de munitions, l'unité mobile étant structurée et disposée pour être transportée dans l'avion, des moyens formant râtelier (22) comportant plusieurs niveaux (24) destinés à supporter un ou plusieurs conteneurs

de munition dans une position de stockage sur l'un des ni-

veaux,

des moyens de déplacement (63, 68, 70, 70') de conte-

neur destinés à déplacer les conteneurs de munition situés dans les moyens formant râtelier et comportant: des moyens de levage (63) pour lever et abaisser les conteneurs de munitions entre ladite pluralité de niveaux,

des moyens (68) de déplacement multidirectionnel si-

tués sur lesdits moyens de levage pour déplacer sélective-

ment les conteneurs de munition longitudinalement et latéra-

lement, des moyens de déplacement latéral (70, 70') situés sur chacun desdits niveaux (24) pour déplacer les conteneurs de munition latéralement sur les niveaux respectifs, et lesdits moyens de déplacement multidirectionnel et les

moyens de déplacement latéral coopérant les uns avec les au-

tres pour faciliter le transfert des conteneurs de munition entre l'ensemble de levage et chacun des niveaux respectifs, des moyens de lancement (60) communiquant avec les moyens de déplacement de conteneur pour éjecter de manière sélective les conteneurs de munition à partir de l'avion, et des moyens (40) pour libérer les moyens de fixation

pour amener le conteneur de munitions, y compris la struc-

ture de parois et les moyens de conditionnement, à se sépa-

rer de la ou les plusieurs munitions reçues dans celui-ci, après éjection du conteneur de munitions à partir de l'avion, en permettant ainsi à la ou les plusieurs munitions

de prendre un trajet de vol aérodynamique.