FR2621985A1

FR2621985A1 - Four a micro-ondes muni d'un capteur de decongelation et capteur de decongelation

Info

Publication number: FR2621985A1
Application number: FR8714441A
Authority: FR
Inventors: Michel Steers; Jean-Pierre Hazan
Original assignee: Laboratoires dElectronique et de Physique Appliquee
Current assignee: Laboratoires dElectronique Philips SAS
Priority date: 1987-10-20
Filing date: 1987-10-20
Publication date: 1989-04-21
Anticipated expiration: 2007-10-20
Also published as: FR2621985B1

Abstract

Four à micro-ondes comprenant une source micro-onde et des moyens pour suivre l'évolution de la décongélation d'un produit à décongeler placé dans le four afin de contrôler le fonctionnement de la source micro-onde. Ces moyens comprennent un capteur de décongélation placé dans le four à proximité du produit à décongeler. Le capteur comprend une substance qui peut s'échauffer en absorbant l'énergie micro-onde, le passage par le produit à décongeler d'un état congelé à un état décongelé, entraînant un affaiblissement de l'énergie micro-onde captée par la substance du capteur de décongélation et un accroissement de celle captée par le produit à décongeler. La substance est isolée thermiquement pour que la sensibilité de détection des variations de température reste constante au cours de plusieurs étapes de décongélation.

Description

FOUR A MICRO-ONDES MUNI D'UN CAPTEUR DE DECONGELATION ET CAP
TEUR DE DECONGELATION
L'invention concerne un four à micro-ondes comprenant une source micro-onde et des moyens pour suivre l'évolution de la décongélation d'un produit à décongeler placé dans le four afin de contrôler le fonctionnement de la source micro-onde. L'invention concerne également un capteur de décongélation destiné à être utilisé dans un tel four à microondes.

Les fours à micro-ondes sont maintenant couramment employés pour décongeler et réchauffer des aliments préa lablenent placés dans un congélateur. Cette décongélation s'effectue généralement par une méthode empirique : l'utilisateur détermine un poids approximatif de l'aliment à décongeler et en déduit un temps lui aussi approximatif pendant lequel doit fonctionner son four à micro-ondes. I1 s'ensuit une décongélation plus ou moins complète, voire un commencement de cuisson.D'autre part il est connu dans la littérature que l'eau, constituant essentiel de la plupart des aliments, absorbe très différemment les micro-ondes vers 2,45 GHz selon que sa température est inférieure ou supérieure à OOC. En dessous de 00C la glace est très sensiblement transparente aux micro-ondes, par contre pour une température supérieure à OOC l'eau absorbe très fortement les micro-ondes. Ce phénomène est dû aux variations de pertes diélectriques de l'eau en fonction de la température. Ce phénomène est mis à profit dans le brevet US 4 520 250 qui décrit une invention du genre décrit dans le préambule. Ce document concerne un four contrôlé par des moyens permettant de suivre l'évolution de la décongélation.

Le four est constitué d'une cavité, de moyens pour chauffer et dans la cavité un produit à décongeler, une antenne émettrice disposée dans la cavité destinée à émettre des micro-ondes issues d'une source micro-onde, une antenne réceptrice disposée dans la cavité réunie à un circuit de contrôle qui commande le fonctionnement du four.

Dans ce document une source secondaire de microondes à une fréquence différente de celle utilisée pour le chauffage de l'aliment émet un faisceau micro-onde au travers de cet aliment à décongeler. La mesure de l'absorption de cette onde micro-ondes est caractéristique de l'état de la charge. L'antenne réceptrice est placée de manière à ce que le produit à décongeler se situe sensiblement sur le trajet direct entre les deux antennes. Le signal reçu par l'antenne réceptrice est dépendant des pertes diélectriques du produit à décongeler, ce qui permet de suivre son réchauffement au cours de la décongélation.

La difficulté de cette méthode vient du fait qu'elle nécessite deux sources micro-ondes et que sa mise en oeuvre est délicate et coûteuse pour un matériel grand public.

Elle nécessite également une antenne réceptrice ce qui complique la conception d'un tel four. De plus les mécanismes com- plexes de propagation des micro-ondes à l'intérieur du four posent des problèmes de disposition des éléments. En particulier la position, la masse, la forme du produit à décongeler compliquent les mécanismes. Le nettoyage des éléments est également délicat compte tenu de l'usage auquel il est destiné.

Le problème technique posé est donc de disposer d'un four à micro-ondes ayant des moyens pour suivre l'évolution de la décongélation sans source micro-onde supplémentaire ni antenne réceptrice, à l'aide d'un capteur qui soit robuste et qui soit facile à utiliser et à nettoyer par une personne non expérimentée. De plus le four à micro-ondes muni de son capteur doit permettre d'effectuer des opérations de décongélation multiples et successives sans que la sensibilité de détection de la décongélation n'en soit sensiblement affectée.

La solution du problème technique consiste en ce que les moyens pour suivre l'évolution de la décongélation du produit à décongeler comprennent un capteur de décongélation placé dans le four à proximité du produit à décongeler, le capteur comprenant une substance qui peut s'échauffer en absorbant l'énergie micro-onde et qui est isolée du milieu ambiant par un isolant thermique transparent aux micro-ondes afin de réduire les échanges thermiques et de faire que la température atteinte par la substance en fin de décongélation présente des accroissements sensiblement constants au cours de plusieurs opérations de décongélation successives, un organe de mesure déterminant les variations de la température de la substance, le passage, par le produit à décongeler d'un état congelé à un état décongelé, entrainant un affaiblissement de l'énergie micro-onde captée par la substance du capteur de décongélation et un accroissement de celle captée par le produit à décongeler.

Dans un four à micro-ondes l'élévation de température d'une charge en fonction du temps suit une loi du type calorimétrique
dT = P.dt/mc où dT est la variation de température pendant l'écart de temps dt pour une masse m d'un corps de chaleur spécifique c.

P est la puissance micro-onde disponible dans le four.

Il a été vérifié expérimentalement par la demanderesse que cette loi se vérifie lorsque cette masse est séparée en deux masses mi et m2 tel que m = m1+m2.

La loi devient alors :.

(1) midT1 + m2dT2 = mdT dT1 et dT2 sont alors respectivement les élévations de température des deux masses mj et m2 et dT serait l'élévation de température de la masse m si elle avait été soumise aux microondes dans le four dans les memes conditions que les masses m1 et m2, en particulier pendant le meme temps de chauffage.

Cette loi se vérifie encore lorsque deux masses de chaleurs spécifiques différentes sont introduites dans le four (2) micidTj + m2c2dT2 = mcdT.

De ces lois il s'ensuit que si deux charges sont introduites en même temps dans un four à micro-ondes, la puissance totale disponible se répartie dans les deux charges pour élever la température de chaque charge d'une valeur de température inversement proportionnelle à leur masse et à leur capacité calorifique. Ainsi si les caractéristiques thermodynamiques d'une première charge sont connues, sa variation de température sera dépendante de la présence et de l'état thermodynamique de l'autre charge. La première charge doit présenter des paramètres thermodynamiques déterminés et stables.

Elle constitue le capteur.

Mais la loi représentée par les relations (1) ou (2) concerne des substances pour lesquelles l'absorption des micro-ondes est la même. Si cela n'est pas le cas, les élévations de température de la substance de masse m et de la substance de masse m2 vont être modifiées en conséquence. En particulier, et c'est la situation exploitée par l'invention, lorsque l'une des substances est de la glace (le produit à décongeler), son coefficient d'absorption est très faible.

L'énergie micro-onde sera donc absorbée principalement par le capteur lui-même qui, lui, est prévu pour avoir un coefficient d'absorption suffisant. Le passage par le produit de l'état de glace à l'état d'eau va faire que le produit va progressivement absorber de plus en plus d'énergie micro-onde donc s'échauffer de plus en plus. L'énergie absorbée par le capteur va elle diminuer progressivement. Ainsi l'évolution de la température du capteur va permettre de suivre l'évolution de la température du produit en cours de décongélation placé à proximité.

Le produit à décongeler étant généralement formé d'une grande partie de glace, la substance du capteur de décongélation doit présenter des pertes supérieures aux pertes diélectriques de la glace.

La substance peut être un liquide tel que l'eau, l'huile ou un solide massif ou déposé sur un support transpa rent aux micro-ondes. Le matériau du support peut être choisi parmi les matériaux suivants : vitrocéramique, alumine, verre.

Mais il est nécessaire que l'on puisse effectuer plusieurs opérations de décongélation consécutives sans que la sensibilité de détection du mécanisme de décongélation n'en soit sensiblement affectée. Or la substance qui reçoit une certaine quantité d'énergie micro-onde va voir sa température s'élever mais en même temps elle va présenter une déperdition de chaleur avec le milieu environnant par échange thermique.

Lorsque l'on effectue plusieurs opérations de décongélation consécutives la quantité de chaleur va s'accumuler mais à cause des déperditions de chaleur un équilibre thermique va se produire entre le capteur et son environnement. Les variations -de températures vont donc être de plus en plus réduites (tous les autres paramètres étant supposés ici identiques) lorsque le nombre d'opérations de décongélation va croître. Pour garder une sensibilité de détection sensiblement constante il est donc nécessaire d'isoler thermiquement la substance du capteur afin de limiter les échanges thermiques avec le milieu environnant. Cette isolation thermique est déterminée afin de permettre plusieurs opérations de décongélation successives sans que le capteur ne soit détérioré.Elle est telle qu'elle permet au capteur de reprendre après une longue période une température d'équilibre avec le milieu environnant.

L'élévation de température du capteur dépendra de l'état du produit à décongeler. En particulier si le produit qui par sa nature contient beaucoup d'eau sort du congélateur à une température avoisinant -200C, il n'absorbera que très faiblement les micro-ondes. Par suite toute la puissance disponible dans le four à micro-ondes sera utilisée pour élever la température du capteur. Dès que le processus de décongélation du produit est engagé celui-ci absorbera de plus en plus la puissance micro-onde et par suite l'élévation de température du capteur sera moins rapide. La pente de la courbe d'élévation de température du capteur en fonction du temps va donc constamment décroître jusqu'à ce que toute la glace présente dans le produit à décongeler soit complètement transformée en eau.Par la suite conformément à la loi calorimétrique d'élévation de température dans un four à micro-ondes en fonction du temps, l'élévation de température du produit sera une fonction sensiblement linéaire du temps si les caractéristiques thermodynamiques du produit ne varient pas.

Pour déterminer les variations de température du capteur l'organe de mesure des variations de température délivre un signal électrique dont les variations en fonction du temps sont déterminées par un dispositif de calcul et de contrôle, la sensibilité de détection étant pratiquement constante lorsque plusieurs opérations de décongélation sont effectuées successivement. Ces variations sont traitées par le dispositif de calcul et de contrôle qui compare lesdites variations en fonction du temps à des instants successifs et intervient pour contrôler le cycle de fonctionnement de la source micro-onde lorsque deux valeurs successives desdites variations sont sensiblement égales.

La présence du capteur rend inutile le commutateur de variations d'énergie du four. il suffit en effet de faire fonctionner le four au début avec un taux de répétition d'émission des ondes faible et de mesurer alors la pente de la courbe d'élévation de température du capteur en fonction du temps. Si cette pente est décroîssante le produit présent dans le four est congelé. Si cette pente est faible le four peut automatiquement augmenter son cycle d'émission des micro-ondes car le produit présent dans le four est déjà décongelé et est donc seulement à réchauffer.

Le critère d'arrêt de la fonction décongélation doit tenir compte du fait que si le produit à décongeler est essentiellement composé de glace, la pente de la courbe des variations de la température du capteur en fonction du temps peut être constante et par suite ressembler à celle d'un produit déjà décongelé. La distinction se fait alors par la va leur de cette pente
- si elle est sensiblement égale à celle du capteur seul, le
produit présent dans le four est congelé,
- si elle est nettement inférieure le produit présent dans
le four est donc décongelé.

Lorsqu'il est nécessaire d'avoir une très bonne sensibilité de détection au début de la décongélation, il est possible d'utiliser comme substance un liquide dont la capacité calorifique et/ou l'absorption micro-onde diminue très fortement avec la température, de l'huile par exemple. Dans ces conditions lorsque le produit sera encore congelé, la température du liquide s'élèvera très rapidement et dès que la décongélation débutera il y aura apparition d'un palier très net sur la courbe d'évolution de la température du capteur en fonction du temps. Ce phénomène s'explique par la très forte diminution du produit mcdT du capteur. Il est également envisageable d'utiliser plusieurs capteurs aux caractéristiques thermodynamiques différentes.

L'invention sera mieux comprise à l'aide des figures suivantes données à titre d'exemple non limitatif et qui représentent
figure la : les courbes de variations de température d'un capteur de masse ml = 100 grammes et d'un produit de masse m2 formés tous deux d'eau à l'état liquide en fonction de la masse m2.

figure lb : les courbes de variations montrant la concordance des mesures expérimentales de température effectuées sur une masse ml+m2 et celles déduites du calcul de l'équation 1.

figure 2a : les courbes de la température et des variations de la température en fonction du temps d'un capteur d'eau placé à côté d'un produit à décongeler formé d'une masse de glace au cours de la décongélation de la masse de glace.

figure 2b : les mêmes courbes de la température et des variations de la température pour le même capteur placé à côté du produit déjà décongelé, au cours d'un réchauffement au-dessus de la température de fusion de la glace.

figure 3a, figure 3b : deux représentations schématiques de deux capteurs.

figure 4a, figure 4b : deux représentations des élévations de température d'un capteur isolé et d'un capteur non isolé au cours de plusieurs opérations de décongélation successives.

figure 5a, figure 5b : deux représentations schématiques d'un four à micro-ondes utilisant différents capteurs.

figure 6 : un schéma électrique pour la mise en oeuvre du contrôle du fonctionnement de la source micro-ondes à partir des mesures effectuées par les capteurs.

La figure la représente les variations de la température 10 d'un capteur formé d'une masse mi de 100 grammes d'eau et les variations de la température 11 d'un produit formé d'une masse m2 d'eau placés tous deux dans un four à microondes, pour des températures au-dessus de la température ambiante et ceci pendant une durée déterminée, en fonction de la masse m2. Lorsque la masse m2 croît l'élévation de température des deux masses décroît. La masse ni du capteur subit une élévation de température supérieure à celle subit par la masse m2 plus élevée.

La figure lb représente les variations de la température 12 d'une masse de mi+m2 grammes d'eau. La courbe 13 est formée des points obtenus en calculant à partir de l'équation 1 l'élévation que subirait une masse de mi+m2 grammes d'eau. On constate que les deux courbes se superposent. Ceci permet de mettre en évidence que l'énergie micro-onde dissipée sous forme thermique se répartie dans les deux charges pour élever leur température de manière inversement proportionnelle à leur masse et à leur chaleur spécifique. L'élévation de température du capteur va donc permettre de suivre l'élévation de température du produit situé à proximité et en particulier de suivre les étapes de décongélation.

La figure 2a indique les variations de la température 21 en fonction du temps d'un capteur formé d'eau au cours de la décongélation d'une masse de 200 grammes de glace. La pente de la courbe 21 est représentée par la courbe 22. On constate qu'au moment du départ cette pente présente une valeur élevée qui décroit d'abord lentement puis assez rapidement enfin pour se stabiliser. Cette stabilisation va être prise pour décider de la fin de décongélation et utilisée par le dispositif de calcul et de controle.

La figure 2b indique les variations de la température 23 en fonction du temps du même capteur placé à côté de la meme masse d'eau au cours de la suite du processus de réchauffement de la masse d'eau avec des conditions initiales légèrement différentes. La pente de la courbe 23 est sensiblement la meme que celle de la courbe 21. La courbe 24 est le prolongement de la courbe 22 avec une échelle agrandie.

La courbe 24 montre que la pente est sensiblement constante c'est-à-dire que le réchauffement du capteur est sensiblement régulier
Les figures 3a et 3b représentent deux exemples non limitatifs de réalisation de capteurs de décongélation 30.

La figure 3a représente une substance 31 qui peut absorber des micro-ondes, la substance étant en contact avec un organe de mesure 32 de sa température. Celui-ci peut être formé d'un thermocouple, d'une thermistance ou de tout autre élément de mesure de température. Il est relié à l'extérieur par les connexions 33. La substance 31 peut être liquide ou solide. Elle est placée dans un boîtier 34 ou un récipient qui l'isole thermiquement du milieu environnant.

La substance liquide peut être l'eau, l'huile ou tout autre liquide ayant des pertes diélectriques suffisantes pour assurer un échauffement exploitable du capteur.

La substance solide peut être une ferrite, un solide contenant en partie des ions métalliques ou tout autre solide ayant des pertes suffisantes pour assurer un échauffement exploitable du capteur.

Sur la figure 3b est représenté un autre mode de réalisation de l'invention. La substance 31 est fixée à un substrat 35 qui absorbe peu ou pas les micro-ondes. Le substrat 35 et la substance 31 sont isolés thermiquement par l'isolant 34. Ce dernier peut aussi constituer le boîtier. Prérentiellement la substance 31 est déposée par sérigraphie.

Elle peut être constituée d'une encre par exemple une encre résistive destinée à la réalisation de circuits en couches épaisses. Le substrat est par exemple une plaque de vitrocéramique. L'isolant thermique 34 est choisi parmi les substances suivantes : polystyrène, polyimide, époxy, silicone, formaldéhyde, polyisopropène, résine époxy, ou toute matière plastique isolante thermiquement et transparente aux microondes.

L'organe de mesure des variations de température peut être constitué par une sonde blindée de type connu dans le domaine des fours à micro-ondes dont les connexions 33 sont représentées sur la figure 3b.

Les encres résistives ont dans leur quasi majorité un coefficient de variation avec la température suffisant pour être utilisées comme organe de mesure. Le capteur représenté sur la figure 3b est alors très compact. Les connexions 33 doivent être blindées dans la partie soumise à l'énergie micro-ondes. A l'intérieur du boîtier 34 elles peuvent être formées à l'aide d'une encre à résistance plus élevée que pour la substance 31.

Dans ce cas l'encre déposée permet de réaliser une résistance électrique qui varie avec la température et constitue ainsi en même temps l'organe de mesure déterminant les variations de température et le milieu absorbant les micro-ondes.

La figure 4a représente les variations de température pour un capteur isolé 61 et pour un capteur non isolé 62 au cours de plusieurs opérations de décongélation successives. Sur la figure 4a deux opérations successives sont représentées. La première opération de décongélation est effectuée entre les temps O et t3 et la seconde entre les temps t4 et ts. La première opération comprend plusieurs étapes qui sont représentées sur la figure 4a par des segments de droite afin de faciliter leur mise en évidence sur la figure 4a.

Les étapes suivantes apparaissent de O à t1 réchauffement du produit encore congelé (segment
63).

de t1 à t2 le produit à décongeler est en cours de décongé
lation (segment 64). Le capteur s'échauffe moins vite.

de t2 à t3 le produit à décongeler est désormais décongelé.

Il capte l'énergie micro-onde elle le capteur s'échauffe encore
moins vite.

de t3 à t4 l'opération de décongélation proprement dite est
achevée et le capteur reprend une certaine température d'é
quilibre qui dépend de son isolation thermique (segment 66).

La courbe représentée par les segments 63, 64, 65, 66 correspond à un capteur isolé thermiquement. Pour un capteur ayant une moins bonne isolation thermique la courbe correspondante est représentée par les segments 63a, 64a, 65a, 66a correspondant aux mêmes étapes. En particulier le segment 66a indique que la température du capteur décroit lorsque l'é- tape de décongélation proprement dite est terminée.

Pour les capteurs isolé et non isolé, les températures maximales atteintes apparaissent aux points respectivement A1 et B1. Lorsque deux opérations de décongélation se succèdent, la première s'effectuant entre les temps O et t3 et la seconde entre les temps t4 et t5, les températures maximales atteintes apparaissent en A2 et B2 respectivement pour le capteur isolé et le capteur non isolé. La température correspondant au point B2 est plus faible que celle correspondant au point A2. Il y a un déficit d'accroissement de température. Ce déficit augmente avec le nombre d'opérations de décongélation n qui sont effectuées successivement.

Ce mécanisme est mis en évidence sur la figure 4b. Une première courbe A sensiblement rectiligne représente les variations correspondant aux points de type A de la figure 4a.La seconde courbe B représente les variations pour les points de type B. La courbe B correspond à un capteur peu isolé. Cette courbe B présente une courbure qui indique que la sensibilité de détection va décroître lorsque plusieurs opérations de décongélation successives n sont effectuées. La courbe A correspond à un capteur isolé et le mécanisme asymptotique n'apparaît pas pour un nombre pas trop élevé d'opérations de décongélation. La sensibilité de détection des variations de température, lors de la décongélation du produit, est ainsi accrue, lorsque le capteur est isolé pour un nombre raisonnable d'opérations de décongélation successives.Cette sensibilité de détection reste ainsi sensiblement constante après plusieurs opérations de décongélation successives.

La figure 5a représente un four à micro-ondes 40 muni d'un capteur de décongélation 30 selon l'invention. il est placé à côté du produit à décongeler 41. Une source microonde 42 émet des micro-ondes qui sont captées par le produit 41 et le capteur 30. La mesure de température effectuée sur le capteur 30 est transmise à un dispositif de calcul et de contrôle 43 qui agit sur la source micro-onde pour modifier son fonctionnement.

La figure 5b représente un autre four à micro-ondes dans lequel le capteur de décongélation 30 est séparé de l'organe de mesure de température 32. Celui-ci est constitué d'un détecteur de rayonnement lumineux infrarouge de type pyroélectrique. Il détermine ainsi à distance la température du capteur 30. La mesure est elle-même transmise au dispositif de calcul et de contrôle 43 qui agit sur la source micro-onde 42.

La figure 6 représente un schéma électrique pour la mise en oeuvre du contrôle du fonctionnement de la source micro-onde à partir des mesures effectuées par le capteur.

Les signaux électriques issus du capteur 30 pénêtrent dans le dispositif de calcul et de contrôle 43. Selon un exemple de réalisation, il est formé d'un convertisseur A/N 51 réuni à un microprocesseur 52 qui possède une mémoire 53 et une horloge de fonctionnement 54. Le microprocesseur 52 va effectuer les déterminations de variations de pente du signal électrique reçu et stocker les valeurs dans la mémoire 53. La valeur à l'instant t est comparée à celle déterminée à l'instant t-l, et lorsque les deux valeurs successives sont sensiblement égales, le microprocesseur intervient sur l'alimentation 55 du magnétron 56 qui constitue la source micro-onde. Une alarme 57 peut avertir du déroulement des opérations.

Le mécanisme de fonctionnement est le suivant. La température du capteur est convertie en un signal électrique qui est transformé en un signal numérique par l'intermédiaire d'un convertisseur analogique-numérique. Ce signal est par la suite mémorisé par une mémoire RAM et traité par le microprocesseur. Le traitement consiste, dans le cas de la décongélation, à mesurer la température à intervalles de temps fixe et à comparer les différentes mesures entre elles afin de déterminer une pente de la courbe d'élévation de température du capteur en fonction du temps puis à déterminer l'évolution de ladite pente. A titre d'exemple, au cours d'une décongélation complète, un point de mesure peut être pris toutes les deux secondes, et une mesure de la pente de l'élévation de température peut se faire tous les 100 points par une méthode comme la méthode des moindres carrés.Une telle mesure montre alors une variation de pente en fonction du temps dont les caractéristiques peuvent être les suivantes dans le cas d'un corps contenant beaucoup d'eau.

- Dans le premier temps la charge est congelée. L'élévation
de température du capteur est rapide et suit une courbe qui
serait celle si le capteur était seul. Dans ces conditions
la pente mesurée par la méthode des moindres carrés est
sensiblement une droite sensiblement parallèle à l'axe des
temps.

- Ensuite, la charge commence à décongeler. L'élévation de
température du capteur est moins rapide. La courbe de la
pente en fonction du temps présente alors une dérivée néga
tive.

- Lorsque la charge est complètement décongelée, l'élévation
de température du capteur redevient monotone avec une pente
inférieure à la pente au début de l'expérience si aucun au
tre changement d'état n'intervient, ébullition par exemple.

Ce phénomène se révèle sur la courbe des moindres carrés
par une stabilisation de la courbe qui se retrouve parallè
le à l'axe des temps. C'est cette nouvelle stabilisation
qui est reconnue par le microprocesseur comme une fin de
décongélation. Le microprocesseur peut alors par l'inter
médiaire d'interfaces entrée/sortie adéquates arrêter la
source de rayonnement micro-onde et éventuellement prévenir
l'utilisateur ou démarrer une phase de réchauffement.

Le four à micro-ondes est à nouveau près pour opérer d'autres opérations de décongélation avec la même sensibilité de détection des variations de température.

Claims

REVENDICATIONS

1. Four à micro-ondes comprenant une source microonde et des moyens pour suivre l'évolution de la décongélation d'un produit à décongeler placé dans le four afin de contrôler le fonctionnement de la source micro-onde caractérisé en ce que les moyens pour suivre l'évolution de la décongélation du produit à décongeler comprennent un capteur de décongélation placé dans le four à proximité du produit à décongeler, le capteur comprenant une substance qui peut s'échauffer en absorbant l'énergie micro-ondé et qui est isolée du milieu ambiant par un isolant thermique transparent aux micro-ondes afin de réduire les échanges thermiques et de faire que la température atteinte par la substance en fin de décongélation présente des accroissements sensiblement constants au cours de plusieurs opérations de décongélation successives, un organe de mesure déterminant les variations de la température de la substance, le passage, par le produit à décongeler d'un état congelé à un état décongelé, entrainant un affaiblissement de l'énergie micro-onde captée par la substance du capteur de décongélation et un accroissement de celle captée par le produit à décongeler.

2. Four à micro-ondes selon la revendication 1, caractérisé en ce que la substance du capteur de décongélation présente des pertes supérieures aux pertes diélectriques de la glaCe.

3. Four à micro-ondes selon les revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la substance est liquide.

4. Four à micro-ondes selon la revendication 3, caractérisé en ce que la substance choisie est de l'eau ou de l'huile.

5. Four à micro-ondes selon les revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la substance est solide.

6. Four à micro-ondes selon la revendication 5, caractérisé en ce que la substance absorbante est déposée sur un support transparent aux micro-ondes.

7. Four à micro-ondes selon la revendication 6, caractérisé en ce que le matériau du support est choisi parmi les matériaux suivants : vitrocéramique, alumine, verre.

8. Four à micro-ondes selon les revendications 6 ou 7, caractérisé en ce que la substance est une encre déposée par sérigraphie.

9. Four à micro-ondes selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'encre est résistive.

10. Four à micro-ondes selon une des revendications 8 à 9, caractérisé en ce que l'encre déposée permet de réaliser une résistance électrique qui varie avec la température et constitue ainsi en même temps l'organe de mesure déterminant les variations de température et le milieu absorbant les micro-ondes.

11. Four à micro-ondes selon une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que l'isolant thermique est choisi parmi les substances suivantes : polystyrène, polyimide, epoxy, silicone, formaldehyde, polyisopropène, résine époxy, ou toute matière plastique isolante thermiquement et transparente aux micro-ondes.

12. Four à micro-ondes selon une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que l'isolant thermique constitue un boîtier qui renferme l'organe de mesure de la température de la substance et est muni de connexions pour délivrer un signal de mesure.

13. Four à micro-ondes selon une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que l'organe de mesure des variations de température délivre un signal électrique dont les variations en fonction du temps sont déterminées par un dispositif de calcul et de contrôle, la sensibilité de détection étant pratiquement constante lorsque plusieurs opérations de décongélation sont effectuées successivement.

14. Four à micro-ondes selon la revendication 13, caractérisé en ce que le dispositif de calcul et de contrôle compare lesdites variations en fonction du temps à des ins tants successifs et intervient pour contrôler le cycle de fonctionnement de la source micro-onde lorsque deux valeurs successives desdites variations sont sensiblement égales.

15. Capteur de décongélation destiné à suivre l'évolution de la décongélation d'un produit à décongeler caractérisé en ce qu'il est placé dans le four à micro-ondes à côté du produit à décongeler et en ce qu'il comprend une substance qui peut s'échauffer en absorbant l'énergie micro-onde et qui est isolée du milieu ambiant par un isolant thermique transparent aux micro-ondes afin de réduire les échanges thermiques et permettre à la température de la substance de croître régulièrement avec l'absorption d'énergie micro-onde, un organe de mesure déterminant les variations de la température de la substance, le passage, par le produit à décongeler d'un état congelé à un état décongelé1 entrainant un affaiblissement de l'énergie micro-onde captée par la substance du capteur de décongélation et un accroissement de celle captée par le produit à décongeler.

16. Capteur selon la revendication 15, caractérisé en ce que la substance du capteur de décongélation présente des pertes supérieures aux pertes diélectriques de la glace.

17. Capteur selon les revendications 15 ou 16,caractérisé en ce que la substance est liquide.

18. Capteur selon la revendication 17, caractérisé en ce que la substance choisie est de l'eau ou de l'huile.

19. Capteur selon les revendications 15 ou 16, caractérisé en ce que la substance est solide.

20. Capteur selon la revendication 19, caractérisé en ce que la substance absorbante est déposée sur un support vitrocéramique.

21. Capteur selon la revendication 20, caractérisé en ce que la substance est une encre déposée par sérigraphie.

22. Capteur de décongélation selon la revendication 21, caractérisé en ce que l'encre est résistive.

23. Capteur selon la revendication 22, caractérisé en ce que l'encre déposée permet de réaliser une résistance électrique qui varie avec la température et constitue ainsi en même temps l'organe de mesure déterminant les variations de température et le milieu absorbant les micro-ondes.

24. Capteur selon une des revendications 15 à 23, caractérisé en ce que l'isolant thermique est choisi parmi les substances suivantes : polystyrène, polyimide, époxy, silicone, formaldéhyde, polyisopropène, résine époxy, matière plastique isolante thermiquement et transparente aux micro-ondes.

25. Capteur selon une des revendications 15 à 24, caractérisé en ce que l'isolant thermique constitue un boîtier qui renferme l'organe de mesure de la température de la substance et est muni de connexions pour délivrer un signal de mesure.