ES2902764T3 - Sistemas de suministro de vapor - Google Patents

Abstract

Un sistema de suministro de vapor (1) que comprende: un primer sensor de activación (14); un segundo sensor de activación (16); circuitos de programación de usuario (20) configurados, en respuesta a una entrada de usuario, para almacenar una primera configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el primer sensor de activación y una segunda configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el segundo sensor de activación; y circuitos de control de fuente de alimentación (22) configurados para controlar una fuente de alimentación a un vaporizador (48) para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación por el usuario, donde los circuitos de control de fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la primera configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del primer sensor de activación y para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la segunda configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación.

Description

DESCRIPCIÓN

Sistemas de suministro de vapor

Campo

La presente divulgación se refiere a sistemas de suministro de vapor, como los sistemas de administración de nicotina (por ejemplo, cigarrillos electrónicos y similares).

Antecedentes

Los sistemas electrónicos de suministro de vapor, como los cigarrillos electrónicos, generalmente contienen un material precursor de vapor, como un depósito de un líquido fuente que contiene una formulación, que generalmente incluye nicotina, o un material sólido como un producto a base de tabaco, a partir del cual se genera un vapor para su inhalación por un usuario, por ejemplo, a través de vaporización por calor. Por lo tanto, un sistema de suministro de vapor comprenderá típicamente una cámara de generación de vapor que contiene un vaporizador, por ejemplo, un elemento calefactor, dispuesto para vaporizar una porción de material precursor para generar un vapor en la cámara de generación de vapor. A medida que un usuario inhala el dispositivo y se suministra energía eléctrica al vaporizador, el aire se introduce en el dispositivo a través de los orificios de entrada y en la cámara de generación de vapor donde el aire se mezcla con el material precursor vaporizado y forma un aerosol de condensación. Hay una ruta de flujo que se conecta entre la cámara de generación de vapor y una abertura en la boquilla, por lo que el aire entrante introducido a través de la cámara de generación de vapor continúa a lo largo de la ruta de flujo hasta la abertura de la boquilla, llevando parte del vapor con ella, y sale a través de la abertura de la boquilla para su inhalación por parte del usuario.

En algunos sistemas, el suministro de energía al vaporizador se activa manualmente, por ejemplo, mediante la pulsación por un usuario de un botón de activación cuando desea generar vapor para inhalación. En algunos otros sistemas, el suministro de energía al vaporizador se activa automáticamente en respuesta a la inhalación del usuario, por ejemplo, utilizando un sensor de presión o flujo de aire para detectar cuándo un usuario está inhalando en el dispositivo.

La cantidad de energía suministrada al vaporizador de un cigarrillo electrónico cuando se activa el vaporizador afecta a la experiencia del usuario. En términos generales, una mayor cantidad de energía generará más vapor, por lo que el usuario puede inhalar correspondientemente más de los componentes que componen el vapor, como nicotina y/o aromatizantes. También puede haber otros efectos, por ejemplo, diferentes temperaturas de vapor y tamaños de partículas de vapor condensado pueden estar asociados con diferentes cantidades de energía suministrada al vaporizador.

En vista de esto, algunos cigarrillos electrónicos permiten al usuario seleccionar diferentes niveles de energía para el vaporizador durante el uso para adaptar su experiencia. Por ejemplo, algunos dispositivos pueden incorporar dos botones de activación con cada botón asociado con el suministro de una cantidad diferente de energía, proporcionando así en efecto un botón para activar un modo de baja potencia y un botón para activar un modo de alta potencia. Otros dispositivos pueden permitir al usuario establecer una cantidad deseada de energía para usar cuando se activa el vaporizador, por ejemplo, a través de un sistema de menús.

Si bien los dispositivos que permiten al usuario seleccionar diferentes niveles de potencia para el vaporizador durante el uso proporcionan así la funcionalidad adicional deseada, los inventores han reconocido que los enfoques existentes para proporcionar esta funcionalidad pueden, en algunos aspectos, carecer de flexibilidad y conveniencia para los usuarios.

En este documento se describen varios enfoques que buscan ayudar a abordar o mitigar algunos de estos problemas.

Resumen

La invención se define en las reivindicaciones independientes 1 y 15. Las reivindicaciones dependientes son realizaciones preferidas.

De acuerdo con un primer aspecto de ciertas realizaciones, se proporciona un sistema de suministro de vapor que comprende: un primer sensor de activación; un segundo sensor de activación; circuitos de programación de usuario configurados, en respuesta a una entrada del usuario, para almacenar una primera configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el primer sensor de activación y una segunda configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el segundo sensor de activación; y circuitos de control de la fuente de alimentación configurados para controlar el suministro de energía a un vaporizador para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación por el usuario, donde los circuitos de control de la fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la primera configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del primer sensor de activación y para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la segunda configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación.

De acuerdo con otro aspecto de ciertas realizaciones, se proporciona un medio de suministro de vapor que comprende: primeros medios de activación; segundos medios de activación; medios de programación de usuario configurados, en respuesta a la entrada del usuario, para almacenar una primera configuración definida por el usuario para su uso en asociación con los primeros medios de activación y una segunda configuración definida por el usuario para su uso en asociación con los segundos medios de activación; y medios de control configurados para controlar un suministro de energía a medios de vaporización para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para inhalación por parte del usuario, donde los medios de control están configurados para controlar el suministro de energía a los medios de vaporización de conformidad con la primera configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario de los primeros medios de activación y para controlar el suministro de energía al vaporizador de conformidad con la segunda configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario de los segundos medios de activación.

De acuerdo con otro aspecto de ciertas realizaciones, se proporciona un método no terapéutico para operar un sistema de suministro de vapor, que comprende la recepción de una entrada del usuario para indicar una primera configuración definida por el usuario para su uso en asociación con un primer sensor de activación del sistema de suministro de vapor y una segunda configuración definida por el usuario para su uso en asociación con un segundo sensor de activación del sistema de suministro de vapor y, posteriormente, suministrar energía a un vaporizador para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación por parte del usuario de conformidad con la primera configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación del primer sensor de activación por el usuario y suministrar energía al vaporizador para generar vapor a partir del material precursor de vapor para la inhalación por parte del usuario de conformidad con la segunda configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación del segundo sensor de activación.

Se apreciará que las características y aspectos de la divulgación descritos anteriormente en relación con el primero y otros aspectos de la divulgación son igualmente aplicables y se puede combinar con las realizaciones de la divulgación de acuerdo con otros aspectos de la divulgación, según corresponda, y no solo en las combinaciones específicas descritas anteriormente.

Breve descripción de los dibujos

Las realizaciones de la invención se describirán ahora, a modo de ejemplo solamente, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 representa en una sección transversal altamente esquemática un sistema de suministro de vapor de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación;

La Figura 2 es un diagrama de flujo que representa los pasos de programación del usuario para el sistema de suministro de vapor de la Figura 1;

La Figura 3 es un diagrama de flujo que representa los pasos operativos para el sistema de suministro de vapor de la Figura 1 en uso normal para generar vapor; y

La figura 4 representa en una sección transversal altamente esquemática un sistema de suministro de vapor de acuerdo con algunas otras realizaciones de la divulgación.

Descripción detallada

Los aspectos y características de ciertos ejemplos y realizaciones se discuten / describen en este documento. Algunos aspectos y características de ciertos ejemplos y realizaciones pueden implementarse convencionalmente y estos no se discuten / describen en detalle en aras de la brevedad. Por lo tanto, se apreciará que los aspectos y características de los aparatos y métodos discutidos en este documento que no se describen en detalle puedan implementarse de acuerdo con cualquier técnica convencional para implementar dichos aspectos y características.

La presente divulgación se refiere a sistemas de suministro de vapor, que también pueden denominarse sistemas de suministro de aerosoles, como los cigarrillos electrónicos. A lo largo de la siguiente descripción, a veces se puede usar el término "cigarrillo electrónico", pero se apreciará que este término se puede usar indistintamente con sistema / dispositivo de suministro de vapor y sistema / dispositivo electrónico de suministro de vapor. Además, y como es común en el campo técnico, los términos "vapor" y "aerosol", y términos conexos como "vaporizar", "volatilizar" y "pulverizar/aerosolizar", pueden utilizarse generalmente indistintamente.

Los sistemas de suministro de vapor (cigarrillos electrónicos) a menudo, aunque no siempre, comprenden un conjunto modular que incluye tanto una pieza reutilizable como una pieza de cartucho reemplazable (desechable). A menudo, la parte del cartucho reemplazable comprenderá el material precursor de vapor y el vaporizador y la parte reutilizable comprenderá la fuente de alimentación (por ejemplo, batería recargable) y circuitos de control. Se apreciará que estas diferentes partes pueden comprender otros elementos dependiendo de la funcionalidad. Por ejemplo, la parte del dispositivo reutilizable a menudo comprenderá una interfaz de usuario para recibir la entrada del usuario y mostrar las características del estado de funcionamiento, y la parte del cartucho reemplazable en algunos casos comprende un sensor de temperatura para ayudar a controlar la temperatura. Los cartuchos se acoplan eléctrica y mecánicamente a una unidad de control para su uso, por ejemplo, utilizando una rosca de tomillo o una fijación de bayoneta con contactos eléctricos que se acoplan adecuadamente. Cuando el material precursor de vapor en un cartucho se agota, o el usuario desea cambiar a un cartucho diferente que tiene un material precursor de vapor diferente, se puede retirar un cartucho de la unidad de control y colocar un cartucho de reemplazo en su lugar. Los dispositivos que se ajustan a este tipo de configuración modular de dos partes generalmente se pueden denominar dispositivos de dos partes. Es común que los cigarrillos electrónicos tengan una forma generalmente alargada. En aras de proporcionar un ejemplo concreto, ciertas realizaciones de la divulgación descrita en este documento se considerarán para comprender este tipo de dispositivo generalmente alargado de dos partes que emplea cartuchos desechables. Sin embargo, se apreciará que los principios subyacentes descritos en este documento pueden adoptarse igualmente para diferentes configuraciones de cigarrillos electrónicos, por ejemplo, dispositivos de una sola pieza o dispositivos modulares que comprenden más de dos partes, dispositivos recargables y dispositivos desechables de un solo uso, así como dispositivos que se ajustan a otras formas generales, por ejemplo, basados en los llamados dispositivos de alto rendimiento “box-mod” que generalmente tienen una forma más cuadrada. De manera más general, se apreciará que ciertas realizaciones de la divulgación se basan en cigarrillos electrónicos que están configurados operativamente para proporcionar funcionalidad de acuerdo con los principios descritos en este documento y los aspectos constructivos de los cigarrillos electrónicos configurados para proporcionar la funcionalidad de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación no son de importancia primaria.

La figura 1 es una vista transversal a través de un ejemplo de cigarrillo electrónico 1 de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación. El cigarrillo electrónico 1 comprende dos componentes principales, a saber, una parte reutilizable 2 y una parte de cartucho 4 reemplazable / desechable. En uso normal, la parte reutilizable 2 y la parte de cartucho 4 se acoplan de manera liberable en una interfaz 6. Cuando la parte del cartucho se agota o el usuario simplemente desea cambiar a una parte de cartucho diferente, la parte del cartucho puede retirarse de la parte reutilizable y una parte de cartucho de repuesto unida a la parte reutilizable en su lugar. La interfaz 6 proporciona una conexión estructural, eléctrica y de ruta de aire entre las dos partes y puede establecerse de acuerdo con las técnicas convencionales, por ejemplo, basada en una rosca de tornillo o fijación de bayoneta con contactos eléctricos y aberturas dispuestos adecuadamente para establecer la conexión eléctrica y la ruta de aire entre las dos partes, según corresponda. La forma específica en que la parte de cartucho 4 se monta mecánicamente en la parte reutilizable 2 no es significativa para los principios descritos en este documento, pero en aras de un ejemplo concreto se supone aquí que comprende un accesorio de rosca de tornillo (no representado en la Figura 1). También se apreciará que la interfaz 6 en algunas implementaciones puede no soportar una conexión eléctrica y/o de ruta de aire entre las partes respectivas. Por ejemplo, en algunas implementaciones se puede proporcionar un vaporizador en la parte reutilizable en lugar de en la parte del cartucho, o la transferencia de energía eléctrica de la parte reutilizable a la parte del cartucho puede ser inalámbrica (por ejemplo, basada en inducción electromagnética), de modo que no se necesita una conexión eléctrica entre la parte reutilizable y la parte del cartucho. Además, en algunas implementaciones, el flujo de aire a través del cigarrillo electrónico puede no pasar a través de la parte reutilizable, por lo que no se necesita una conexión de ruta de aire entre la parte reutilizable y la parte del cartucho.

De acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, la parte de cartucho 4 puede ser ampliamente convencional. En la Figura 1, la parte de cartucho 4 comprende una carcasa de cartucho 42 formada por un material plástico. La carcasa de cartucho 42 es compatible con otros componentes de la parte de cartucho y proporciona la interfaz mecánica 6 con la parte reutilizable 2. La carcasa de cartucho es generalmente circularmente simétrica alrededor de un eje longitudinal a lo largo del cual la parte de cartucho se acopla a la parte reutilizable 2. En este ejemplo, la parte de cartucho tiene una longitud de alrededor de 4 cm y un diámetro de alrededor de 1,5 cm. Sin embargo, se apreciará que la geometría específica, y más generalmente las formas y materiales generales utilizados, pueden ser diferentes en diferentes implementaciones.

Dentro de la carcasa de cartucho 42 hay un depósito 44 que contiene material precursor de vapor líquido. El material precursor de vapor líquido puede ser convencional y puede denominarse e-líquido. El depósito de líquido 44 en este ejemplo tiene una forma anular con una pared exterior definida por la carcasa de cartucho 42 y una pared interior que define una ruta de aire 52 a través de la parte de cartucho 4. El depósito 44 está cerrado en cada extremo con paredes finales para contener el e-líquido. El depósito 44 puede formarse de acuerdo con las técnicas convencionales, por ejemplo, puede comprender un material plástico y moldearse integralmente con la carcasa del cartucho 42.

La parte de cartucho comprende además una mecha 46 y un calentador (vaporizador) 48 ubicados hacia un extremo del depósito 44 opuesto a la salida de la boquilla 50. En este ejemplo, la mecha 46 se extiende transversalmente a través de la ruta de aire 52 del cartucho con sus extremos que se extienden hacia el depósito 44 de e-líquido a través de aberturas en la pared interior del depósito 44. Las aberturas en la pared interior del depósito están dimensionadas para que coincidan ampliamente con las dimensiones de la mecha 46 para proporcionar un sellado razonable contra la fuga del depósito de líquido en la ruta de aire del cartucho sin comprimir indebidamente la mecha, lo que puede ser perjudicial para su rendimiento de transferencia de fluido.

La mecha 46 y el calentador 48 están dispuestos en la ruta de aire 52 del cartucho de modo que una región de la ruta de aire 52 del cartucho alrededor de la mecha 46 y el calentador 48 en efecto define una región de vaporización para la parte de cartucho. El e-líquido en el depósito 44 se infiltra en la mecha 46 a través de los extremos de la mecha que se extiende hacia el depósito 44 y es arrastrado a lo largo de la mecha por tensión superficial / acción capilar (es decir, absorción). El calentador 48 en este ejemplo comprende un cable eléctricamente resistivo enrollado alrededor de la mecha 46. En este ejemplo, el calentador 48 comprende un alambre de aleación de níquel-cromo (Cr20Ni80) y la mecha 46 comprende un paquete de fibra de vidrio, pero se apreciará que la configuración específica del vaporizador no es significativa para los principios descritos en este documento. En uso, se puede suministrar energía eléctrica al calentador 48 para vaporizar una cantidad de e-líquido (material precursor de vapor) atraído a las cercanías del calentador 48 por la mecha 46. El e-líquido vaporizado puede quedar atrapado en el aire extraído a lo largo de la ruta de aire del cartucho desde la región de vaporización hacia la salida de la boquilla 50 para la inhalación del usuario.

Como se ha señalado anteriormente, la velocidad a la que el vaporizador (calentador) 48 vaporiza el e-líquido dependerá de la cantidad (nivel) de energía suministrada al calentador 48. Por lo tanto, la energía eléctrica se puede aplicar al calentador para generar selectivamente vapor a partir del e-líquido en la parte de cartucho, y además, la tasa de generación de vapor se puede cambiar cambiando la cantidad de energía suministrada al calentador 48, por ejemplo, a través de técnicas de modulación de ancho de pulso y/o de frecuencia.

La parte reutilizable 2 comprende una carcasa exterior 12 con una abertura que define una entrada de aire 28 para el cigarrillo electrónico, una batería 26 para proporcionar energía de funcionamiento para el cigarrillo electrónico, un circuito de control 18 para controlar y monitorear el funcionamiento del cigarrillo electrónico, un primer botón de entrada de usuario 14, un segundo botón de entrada de usuario 16, y una pantalla visual 24.

La carcasa exterior 12 puede estar formada, por ejemplo, a partir de un material plástico o metálico y en este ejemplo tiene una sección transversal circular que generalmente se ajusta a la forma y el tamaño de la parte de cartucho 4 para proporcionar una transición suave entre las dos partes en la interfaz 6. En este ejemplo, la parte reutilizable tiene una longitud de alrededor de 8 cm, por lo que la longitud total del cigarrillo electrónico cuando la parte de cartucho y la parte reutilizable están acopladas entre sí es de alrededor de 12 cm. Sin embargo, y como ya se ha señalado, se apreciará que la forma y la escala generales de un cigarrillo electrónico que implementa una realización de la divulgación no son significativas para los principios descritos en este documento.

La entrada de aire 28 se conecta a una ruta de aire 30 a través de la parte reutilizable 2. La ruta de aire 30 de la pieza reutilizable a su vez se conecta a la ruta de aire 52 del cartucho a través de la interfaz 6 cuando la parte reutilizable 2 y la parte de cartucho 4 están conectadas entre sí. Por lo tanto, cuando un usuario inhala en la abertura de la boquilla 50, el aire se introduce a través de la entrada de aire 28, a lo largo de la ruta de aire 30 de la parte reutilizable, a través de la interfaz 6, a través de la región de generación de vapor en las cercanías del atomizador 48 (donde el e-líquido vaporizado se integra en el flujo de aire), a lo largo de la ruta de aire 52 del cartucho, y sale a través de la abertura de boquilla 50 para la inhalación del usuario.

La batería 26 en este ejemplo es recargable y puede ser de tipo convencional, por ejemplo, del tipo normalmente utilizado en cigarrillos electrónicos y otras aplicaciones que requieren el suministro de corrientes relativamente altas durante períodos relativamente cortos. La batería 26 se puede recargar a través de un conector de carga en la carcasa 12 de la pieza reutilizable, por ejemplo, un conector USB.

El primero y segundo botones de entrada de usuario 14, 16 en este ejemplo son botones mecánicos convencionales, por ejemplo, que comprenden un componente montado en suspensión que puede ser presionado por un usuario para establecer un contacto eléctrico. En este sentido, los botones de entrada pueden considerarse dispositivos de entrada para detectar la entrada del usuario y la forma específica en que se implementan los botones no es de importancia. Por ejemplo, otras formas de botón(es) mecánico(s) o botón(es) sensible(s) al tacto (por ejemplo, basados en técnicas de detección capacitiva u óptica) pueden utilizarse en otras implementaciones. La forma específica en que se implementan los botones puede seleccionarse, en particular, teniendo en cuenta la apariencia estética deseada. Por ejemplo, en algunos casos los dos botones 14, 16 pueden ser estructuralmente independientes entre sí, mientras que en otros casos los dos botones 14, 16 pueden estar hasta cierto punto integrados, por ejemplo, con un solo elemento de palanca utilizado para activar selectivamente uno u otro o ambos de los botones respectivos.

La pantalla 24 se proporciona para proporcionar al usuario una indicación visual de varias características asociadas con el cigarrillo electrónico, por ejemplo, información de configuración de potencia actual, energía restante de la batería, etc. La pantalla se puede implementar de varias maneras. En este ejemplo, la pantalla 24 comprende una pantalla LCD pixelada convencional que se puede conducir para mostrar la información deseada de acuerdo con las técnicas convencionales. En otras implementaciones, la pantalla puede comprender uno o más indicadores discretos, por ejemplo, LED, que están dispuestos para mostrar la información deseada, por ejemplo, a través de colores particulares y/o secuencias de destellos. De manera más general, la forma en que se proporciona la pantalla y se muestra la información a un usuario que utiliza la pantalla no es significativa para los principios descritos en este documento. Por ejemplo, algunas realizaciones pueden no incluir una pantalla visual y pueden incluir otros medios para proporcionar a un usuario información relacionada con las características de funcionamiento del cigarrillo electrónico, por ejemplo, utilizando señalización de audio, o pueden no incluir ningún medio para proporcionar a un usuario información relacionada con las características de funcionamiento del cigarrillo electrónico.

Los circuitos de control 18 están configurados / programados adecuadamente para controlar el funcionamiento del cigarrillo electrónico para proporcionar funcionalidad de acuerdo con las realizaciones de la divulgación como se describe más adelante en este documento, así como para proporcionar funciones convencionales de operación del cigarrillo electrónico de acuerdo con las técnicas establecidas para controlar dichos dispositivos. Se puede considerar que el circuito de control (circuitos del procesador) 18 comprenden lógicamente varias subunidades / elementos de circuito asociados con diferentes aspectos del funcionamiento del cigarrillo electrónico. En este ejemplo, los circuitos de control 18 comprenden circuitos de control de fuente de alimentación 22 para controlar el suministro de energía de la batería 26 al vaporizador 48 en respuesta a la entrada del usuario, circuitos de programación de usuario 20 para establecer ajustes de configuración (por ejemplo, configuraciones de potencia definidos por el usuario) en respuesta a la entrada del usuario, así como otras unidades funcionales / funcionalidad asociada a los circuitos de acuerdo con los principios descritos en este documento y los aspectos operativos convencionales de los cigarrillos electrónicos, como circuitos de control de pantalla y circuitos de detección de entrada de usuario. Se apreciará que la funcionalidad de los circuitos de control 18 se puede proporcionar de varias maneras diferentes, por ejemplo, utilizando una o más computadoras programables programadas adecuadamente y/o uno o más circuitos integrados de aplicación específica / circuitos / chips / chipsets adecuadamente configurados para proporcionar la funcionalidad deseada.

Así, el sistema de suministro de vapor 1 comprende un primer sensor de activación para detectar la activación por parte del usuario (es decir, pulsación) del primer botón 14 y un segundo sensor de activación para detectar la activación por parte del usuario (es decir, pulsación) del segundo botón 16. Como se explica más adelante en este documento, el circuito de control 18, y más particularmente el componente lógico del circuito de control que comprende el circuito de control 22 de la fuente de alimentación, está configurado para controlar un suministro de energía desde la batería 26 al calentador / vaporizador 48 para generar vapor a partir de una porción del e-líquido en la parte de cartucho 4 para la inhalación del usuario a través de la salida de la boquilla 50 en respuesta a la activación por parte del usuario de uno u otro (o ambos) de los sensores de activación. Cada sensor de activación está asociado con una cantidad de energía para suministrar al vaporizador que está configurado por el usuario. Es decir, un usuario puede programar el circuito de control 18, y más particularmente el componente lógico del circuito de control que comprende el circuito de programación de usuario 22, para asociar cada sensor de activación con una configuración de nivel de potencia diferente definida por el usuario. Así, por ejemplo, un usuario puede programar el sistema de suministro de vapor 1 para suministrar una cantidad relativamente baja de energía al vaporizador 48 cuando el usuario presiona el primer botón 14 y suministrar una cantidad relativamente alta de energía al vaporizador 48 cuando el usuario presiona el segundo botón 16. En algunas implementaciones de ejemplo, el sistema de suministro de vapor 1 puede configurarse además para suministrar una tercera cantidad de energía al vaporizador 48 cuando el usuario presiona el primer botón 14 y el segundo botón simultáneamente. En algunos casos, la tercera cantidad de potencia también puede ser definida y configurable por el usuario por los circuitos de programación del usuario, lo que proporciona al usuario la flexibilidad de definir tres niveles separados de rendimiento / generación de vapor a los que se puede acceder directamente simplemente presionando los botones apropiados. En algunos otros casos, la tercera cantidad de energía puede estar predefinida, por ejemplo, puede corresponder con la energía máxima que puede proporcionar la batería, proporcionando así al usuario la flexibilidad de definir dos niveles de potencia separados a los que se puede acceder directamente simplemente presionando el botón apropiado, así como la capacidad de suministrar la máxima potencia al vaporizador presionando ambos botones juntos.

Por lo tanto, de acuerdo con los principios descritos en este documento, se proporciona al usuario la capacidad de activar múltiples niveles de potencia diferentes definidos por el usuario. Los inventores han reconocido que esto proporciona una mayor flexibilidad y conveniencia sobre los esquemas existentes que se basan en el suministro de cantidades fijas de energía o requieren que un usuario ingrese a un menú de programación para cambiar la cantidad de energía. Por ejemplo, un usuario puede desear utilizar un nivel relativamente alto de potencia para la generación de vapor al comienzo de una sesión de uso, pero utilizar un nivel más bajo de potencia para la generación de vapor hacia el final de una sesión de uso. Esto se puede lograr de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación descrita en este documento simplemente asociando cada uno de los niveles de potencia deseados con uno de los botones, y luego usando el botón relevante para activar la generación de vapor acordemente.

La figura 2 es un diagrama de flujo que representa esquemáticamente un método de programación para el usuario final de un sistema de suministro de vapor para asociar la configuración de nivel de potencia definida por el usuario deseada con los respectivos sensores de activación de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación. En este ejemplo en particular, se supone que el primer botón 14 y el segundo botón 16 se utilizan para proporcionar entradas de usuario para programar el sistema de suministro de vapor. Sin embargo, se apreciará que otras implementaciones de ejemplo pueden tener uno o más dispositivos de entrada de usuario adicionales, por ejemplo, uno o más botones adicionales, para la entrada de usuario durante la programación. En otros ejemplos de realizaciones, un sistema de suministro de vapor puede configurarse, en lugar de o adicionalmente, para conectarse (por cable o de forma inalámbrica) a un dispositivo separado, por ejemplo, un ordenador, como un teléfono inteligente o una tableta, que ejecute una aplicación que permita al usuario programar el sistema de suministro de vapor y, en particular, configurar las configuraciones de nivel de potencia definidos por el usuario para asociarlos con los diferentes sensores de activación. De manera más general, se puede proporcionar cualquier enfoque para permitir a un usuario establecer configuraciones para los diferentes medios de activación proporcionados por un dispositivo para que correspondan con los niveles deseados de generación de vapor del usuario para los diferentes medios de activación.

En el paso S1 de la figura 2, se hace que el sistema de suministro de vapor entre en un modo de programación de usuario. Esto se puede lograr, por ejemplo, presionando el primer y/o segundo botón en una secuencia predefinida, por ejemplo, presionando el primer botón seis veces en tres segundos, o presionando alternativamente cada botón tres veces. Por supuesto, se apreciará que la forma específica en que se activa el sistema de suministro de vapor para entrar en el modo de programación de usuario no es significativa para los principios descritos en este documento. En general, un usuario puede entrar en el modo de programación de usuario siempre que desee cambiar la configuración de potencia actualmente asociada con los diferentes sensores de activación (que pueden ser valores predeterminados de fábrica si no se han configurado previamente). Cuando el sistema de suministro de vapor entra en el modo de programación de usuario, la pantalla puede configurarse para proporcionar al usuario una indicación de esto, así como otra información, como los valores de configuración actuales.

En el paso S2, cuando se encuentra en el modo de programación de usuario, el usuario proporciona la entrada de usuario para indicar la configuración de nivel de potencia deseada que se asociará con el primer botón de entrada. Hay muchas maneras en que esto se puede hacer. Por ejemplo, en algunos casos, un usuario puede definir la configuración de nivel de potencia deseada en términos de indicar un número específico de vatios, por ejemplo, utilizando el primer y segundo botón para aumentar y disminuir respectivamente una configuración de nivel de potencia actual indicada por la pantalla visual 24, por ejemplo, en pasos de 0,1 vatios, o cualquier resolución que se proporcione en una implementación determinada. En algunos casos, la configuración de nivel de potencia deseada puede estar asociada con unidades arbitrarias, por ejemplo, un usuario puede seleccionar entre 10 configuraciones diferentes entre potencia cero y potencia máxima. Una vez más, cuando está en el modo de programación de usuario, un usuario puede usar el primer y segundo botón de entrada para ajustar la configuración actual del nivel de potencia en dicha escala. El usuario puede confirmar la configuración del nivel de potencia deseado para la asociación con el primer botón de entrada, por ejemplo, presionando uno u otro de los botones en una secuencia predefinida, por ejemplo, tres pulsaciones rápidas de uno u otro botón, o la pulsación simultánea de ambos botones, que se considera que en efecto corresponde al usuario que indica "ok" o "enter".

En el paso S3, cuando se está en el modo de programación de usuario y después de haber recibido y almacenado la indicación del primer nivel de potencia definido por el usuario asociado al primer botón de entrada, el circuito de programación de usuario podrá, en respuesta a la entrada del usuario, recibir y almacenar una indicación de un segundo nivel de potencia definido por el usuario asociado al segundo botón de entrada, que se puede hacer de la misma manera que para el paso S2.

En el paso S4, una vez establecidos el primer y segundo nivel de potencia definidos por el usuario, el usuario puede salir del modo de programación. Una vez más, esto se puede lograr de varias maneras diferentes, por ejemplo, presionando uno u otro de los botones de entrada del usuario en una secuencia predefinida que se toma para corresponder con una instrucción para salir del modo de programación del usuario.

Por lo tanto, la Figura 2 muestra una forma en que un usuario puede establecer la configuración de potencia deseada para la asociación con el primer y segundo botón de entrada. Se apreciará que esto proporciona simplemente una de las muchas formas diferentes en que esto se puede lograr, por ejemplo, teniendo en cuenta las prácticas establecidas para la programación de dispositivos electrónicos por parte de los usuarios, como los cigarrillos electrónicos. También se apreciará que el orden en que se establecen los niveles de potencia no es, por supuesto, significativo. Además, se apreciará que el modo de programación del usuario también se puede utilizar para establecer cualquier otro aspecto configurable del sistema de suministro de vapor que pueda estar disponible para una implementación determinada.

Habiendo programado el sistema de suministro de vapor, y en particular habiendo configurado una primera configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el primer botón 14 y una segunda configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el segundo botón 16, y habiendo salido del modo de programación, el sistema de suministro de vapor está listo para su uso normal (es decir, generación selectiva de vapor).

La figura 3 es un diagrama de flujo que representa esquemáticamente un método no terapéutico de utilizar el sistema de suministro de vapor de la figura 1 para generar vapor de forma selectiva de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación.

En el paso T1, el sistema de suministro de vapor 1 entra en estado de espera. Como es común para los cigarrillos electrónicos, el sistema de suministro de vapor 1 admite tres estados operativos básicos, a saber, un estado "apagado", un estado "encendido" y un estado "en espera". En el estado apagado, el cigarrillo electrónico no puede generar vapor (es decir, se impide que el circuito de control de la fuente de alimentación suministre energía al vaporizador / calentador en el estado apagado). El cigarrillo electrónico puede, por ejemplo, colocarse en el estado apagado entre las sesiones de uso, por ejemplo, cuando el cigarrillo electrónico puede dejarse de lado o colocarse en el bolsillo o la bolsa de un usuario. En el estado encendido (o activo), el cigarrillo electrónico está generando vapor activamente (es decir, el circuito de control de la fuente de alimentación está suministrando energía al vaporizador / calentador). Por lo tanto, el cigarrillo electrónico generalmente estará en el estado de encendido cuando un usuario está en el proceso de inhalar vapor del cigarrillo electrónico. En el estado de espera, el cigarrillo electrónico está listo para generar vapor (es decir, listo para aplicar energía al vaporizador) en respuesta a la entrada del usuario, pero no lo está haciendo actualmente. Por lo tanto, el cigarrillo electrónico generalmente estará en estado de espera cuando un usuario salga inicialmente del estado apagado para comenzar una sesión de uso, o entre inhalaciones durante una sesión de uso en curso. En aras de un ejemplo concreto, se supone que en el paso T1 representado en la Figura 3 el cigarrillo electrónico entra en el estado de espera en virtud de que el usuario saca el dispositivo del estado apagado para comenzar una sesión de uso. Sin embargo, el procesamiento representado en la Figura 3 es el mismo para cuando el cigarrillo electrónico entra en el estado de espera desde el estado encendido porque un usuario ha terminado de inhalar en el cigarrillo electrónico. La forma en que se hace que el cigarrillo electrónico cambie del estado apagado al estado de espera será una cuestión de implementación y no es significativa aquí. Por ejemplo, para pasar del estado apagado al estado de espera, es posible que el usuario deba presionar uno de los botones de entrada en una secuencia determinada, por ejemplo, varias pulsaciones dentro de un tiempo predeterminado, o que presione ambos botones juntos.

En el paso T2, los circuitos de control de la fuente de alimentación detectan la activación por parte del usuario correspondiente a un usuario que presiona uno u otro de los primero y segundo botones de entrada 14 y 16. En este sentido, el usuario presionará el botón que corresponda con la configuración de nivel de potencia que le gustaría usar actualmente en función de su configuración de nivel de potencia definida por el usuario previamente configurada.

En el paso T3, los circuitos de control de la fuente de alimentación suministran energía al vaporizador de acuerdo con la configuración de nivel de potencia correspondiente. Es decir, si en el paso T2 la activación por parte del usuario detectada se corresponde con el usuario presionando el primer botón de entrada del usuario 14, el circuito de control de la fuente de alimentación suministra energía al vaporizador de acuerdo con la configuración de nivel de potencia definida por el usuario previamente asociada con el primer botón durante el proceso de programación representado en la Figura 2. Si, por el contrario, en el paso T2 la activación por parte del usuario detectada se corresponde con el usuario pulsando el segundo botón de entrada del usuario 16, el circuito de control de la fuente de alimentación suministra energía al vaporizador de acuerdo con la configuración de nivel de potencia definido por el usuario previamente asociado con el segundo botón durante el proceso de programación representado en la Figura 2.

La forma en que se controla la fuente de alimentación para que se corresponda con la configuración de nivel de potencia pertinente dependerá de la implementación en cuestión y, en general, puede basarse en técnicas convencionales. Por lo general, se puede esperar que diferentes configuraciones de nivel de potencia se asocien con diferentes factores de llenado / ciclos de trabajo en un esquema de modulación de ancho de pulso o frecuencia para suministrar energía al vaporizador (en ese sentido, se apreciará que el suministro de energía al vaporizador durante la generación de vapor generalmente cambiará, por ejemplo, pulsando una corriente de accionamiento encendida y apagada, en una escala de tiempo que suele ser más rápida que un tiempo de enfriamiento / calentamiento para el vaporizador y es el nivel de potencia promedio que es más relevante para fines prácticos). Sin embargo, en principio, los circuitos de control de la fuente de alimentación también pueden configurarse para suministrar energía a un voltaje constante que es diferente para diferentes configuraciones de nivel de potencia. En general, el rango de diferentes configuraciones de nivel de potencia que están disponibles para que el usuario seleccione durante la programación y la forma en que los circuitos de control de la fuente de alimentación están configurados para suministrar corriente eléctrica al vaporizador en correspondencia con las diferentes configuraciones de nivel de potencia no es significativa para los principios descritos en este documento.

Además, se apreciará que la configuración del usuario no necesita especificar una cantidad específica de potencia para entregar al vaporizador, sino que puede basarse en una parametrización diferente. Por ejemplo, en algunas implementaciones, un cigarrillo electrónico puede permitir a un usuario seleccionar una configuración de temperatura deseada para la generación de vapor y los circuitos de fuente de alimentación para el cigarrillo electrónico se configurarán para suministrar energía a un nivel que sea apropiado para mantener la configuración de temperatura deseada (es decir, la energía específica suministrada en diferentes puntos durante una inhalación variará de acuerdo con lo que se necesite para mantener una temperatura correspondiente al nivel de configuración de temperatura deseada). En tales casos, un usuario puede asociar un nivel de configuración de temperatura definido por el usuario con diferentes sensores de activación en lugar de una configuración de nivel de potencia definida por el usuario. Sin embargo, y como es común en el campo, la frase "configuración de nivel de potencia" puede, sin embargo, utilizarse normalmente incluso cuando la configuración no se relaciona en sí misma directamente con una cantidad de energía entregada al calentador. Más bien, la frase configuración del nivel de potencia se puede usar de manera más general para referirse a una configuración que afecta a un nivel de generación de vapor percibido por el usuario.

En el paso T4, el circuito de control de la fuente de alimentación detecta el final de la activación por parte del usuario iniciada en el paso T2, que en este ejemplo se corresponde con el usuario soltando el botón que comenzó a presionar en el paso T2. En respuesta a esto, el circuito de control de la fuente de alimentación opera para detener el suministro de energía al vaporizador, terminando así el evento de inhalación / exhalación actual. En algunas implementaciones, los circuitos de control de la fuente de alimentación también pueden configurarse para dejar de suministrar energía al vaporizador si se cumplen otras condiciones. Por ejemplo, el suministro de energía puede detenerse si se alcanza un tiempo máximo predefinido para la generación de vapor para un solo evento de activación o se detecta una condición de falla (por ejemplo, sobrecalentamiento).

Por lo tanto, de acuerdo con el procesamiento representado Figura 3, se puede proporcionar a un usuario vapor generado de acuerdo con su configuración de potencia deseada para la inhalación. Significativamente, el usuario puede seleccionar entre múltiples, en este caso dos, pero en otros ejemplos más, configuraciones de potencia definidas por el usuario sobre una base de exhalación y exhalación (y en principio dentro de una sola inhalación cambiando los botones) sin necesidad de reconfigurar o reprogramar el cigarrillo electrónico para cambiar entre las dos configuraciones de potencia definidas por el usuario. Este enfoque aumenta la flexibilidad y la conveniencia de la operación para los usuarios.

Se apreciará que el sistema de suministro de vapor y el procesamiento discutidos anteriormente en relación con las Figuras 1 a 3 pueden modificarse de varias maneras para diferentes implementaciones.

Por ejemplo, en esta implementación de ejemplo se supone que se suministra energía al vaporizador cada vez que un usuario presiona uno de los botones de entrada del usuario 14, 16. Sin embargo, en otras implementaciones, el cigarrillo electrónico puede incluir además un sensor de inhalación, por ejemplo, un sensor de presión, configurado para detectar cuándo un usuario está inhalando activamente el cigarrillo electrónico. En tales casos, los circuitos de control de la fuente de alimentación pueden configurarse para suministrar energía únicamente al vaporizador en respuesta a la activación por parte del usuario de uno u otro de los botones de entrada del usuario cuando el sensor de inhalación detecte que el usuario está inhalando activamente el cigarrillo electrónico. En tales casos, el usuario puede necesitar mantener la presión sobre el botón de entrada correspondiente para mantener la generación de vapor durante su inhalación, o simplemente puede presionar el botón correspondiente al principio, o antes, inhalando para indicar el nivel de potencia deseado, que luego puede suministrarse durante el tiempo que el usuario continúe inhalando, independientemente de si el usuario continúa presionando el botón correspondiente durante el evento de inhalación. En ese sentido, puede considerarse que la activación de uno de los sensores de activación asociados con las diferentes configuraciones de nivel de potencia pre-almacenadas definidas por el usuario corresponde en efecto a la detección de que un usuario está presionando el botón correspondiente en asociación con (es decir, al mismo tiempo o aproximadamente al mismo tiempo que) inhalar en el cigarrillo electrónico.

La figura 4 es una vista transversal a través de un ejemplo de sistema de suministro de vapor 101 que representa una variación del sistema de suministro de vapor 1 representado en la Figura 1 de acuerdo con ciertas otras realizaciones de la divulgación. Los elementos del sistema de suministro de vapor 101 representados en la Figura 4 que son funcional y/o estructuralmente similares, y se entenderán de, elementos correspondientes del sistema de suministro de vapor 1 representado en la Figura 1 y se identifican con los números de referencia correspondientes y no se discuten nuevamente en detalle en aras de la brevedad. El cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4 difiere del cigarrillo electrónico 1 representado en la Figura 1 por la forma en que sus sensores de activación detectan los eventos de activación por parte del usuario. En particular, mientras que los sensores de activación para el cigarrillo electrónico 1 representados en la Figura 1 se basan en dos botones de entrada del usuario, los sensores de activación para el cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4 se basan en una combinación de un botón de entrada del usuario 14 y un sensor de inhalación 110.

Por lo tanto, el cigarrillo electrónico 101 de la Figura 4 comprende nuevamente dos componentes principales, a saber, una parte reutilizable 102 y una parte de cartucho reemplazable / desechable 4. La parte del cartucho para el cigarrillo electrónico 101 representada en la Figura 4 puede ser idéntica a la parte del cartucho para el cigarrillo electrónico 1 representada en la Figura 1. Sin embargo, y como se señaló anteriormente, la parte reutilizable 102 del cigarrillo electrónico representado en la Figura 4 difiere de la parte reutilizable 2 del cigarrillo electrónico representado en la Figura 1 en que solo tiene un botón de entrada de usuario 14 e incluye un sensor de inhalación 110. El sensor de inhalación 110 se proporciona para permitir que los circuitos de control de la fuente de alimentación 22 determinen cuándo un usuario inhala en la salida de la boquilla 50 del cigarrillo electrónico 101. El sensor de inhalación 110 puede basarse en cualquier técnica convencional de detección de inhalación y, por lo general, comprenderá un sensor de presión en una cámara en comunicación fluida con la ruta de aire 30 en la parte reutilizable 102. Cuando un usuario inhala en el cigarrillo electrónico, la caída de presión correspondiente dentro de la ruta de aire 30 es detectada por el circuito de control de la fuente de alimentación basado en las mediciones del sensor de inhalación 110.

De manera similar a la descrita anteriormente con referencia a la Figura 2, un usuario del cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4 puede programar que el primero y segundo niveles de potencia definidos por el usuario se asocien con el primer y segundo sensores de activación de la misma manera que para el cigarrillo electrónico 1 representado en la Figura 1. Sin embargo, lo que es diferente entre estos dos cigarrillos electrónicos es la forma en que un usuario activa una de las dos configuraciones de nivel de potencia definidas por el usuario. En el ejemplo de cigarrillo electrónico 1 representado en la Figura 1, el primer sensor de activación se basa en detectar a un usuario presionando el primer botón de entrada del usuario 14 y el segundo sensor de activación se basa en detectar a un usuario presionando el segundo botón de entrada de usuario. Sin embargo, en el ejemplo de cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4, el primer sensor de activación se basa en detectar a un usuario inhalando en el cigarrillo electrónico utilizando el sensor de inhalación 110 y el segundo sensor de activación se basa en detectar a un usuario presionando el botón de entrada de usuario 14 junto con (es decir, al mismo tiempo o aproximadamente al mismo tiempo que) inhalar en el cigarrillo electrónico.

Por lo tanto, en un paso de programación de usuario para el cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4, un primer nivel de configuración de potencia definido por el usuario puede asociarse con un usuario que inhala en el dispositivo sin presionar el botón 14, mientras que un segundo nivel de configuración de potencia definido por el usuario puede asociarse con un usuario que inhala en el dispositivo al mismo tiempo que presiona el botón 14.

Durante el uso, el cigarrillo electrónico 101 representado en la Figura 4 puede funcionar generalmente de acuerdo con el procedimiento representado en la Figura 3, excepto que en el paso T3, los circuitos de control de la fuente de alimentación 22 están configurados para suministrar energía al calentador de acuerdo con la primera configuración de nivel de potencia definida por el usuario cuando el usuario inhala el cigarrillo electrónico sin presionar el botón 14, y suministrar energía al calentador de acuerdo con la segunda configuración de nivel de potencia definida por el usuario cuando el usuario inhala el cigarrillo electrónico en conjunto con presionar el botón 14. En ese sentido, un usuario puede encontrar conveniente establecer el primer nivel de potencia para que corresponda a la más baja de sus dos configuraciones de nivel de potencia deseadas y establecer el segundo nivel de potencia para que corresponda a la más alta de sus dos configuraciones de nivel de potencia deseadas. Con este enfoque, se puede considerar que el uso del botón 14 junto con la inhalación en el cigarrillo electrónico proporciona, en efecto, un aumento de potencia definido por el usuario, ya que al presionar el botón aumentará la cantidad de energía suministrada al vaporizador cuando el usuario inhala el cigarrillo electrónico desde la configuración de nivel de potencia más baja deseada por el usuario hasta la más alta de la configuración de nivel de potencia deseada por el usuario. Dependiendo de la implementación en cuestión, en algunos casos se puede requerir que el usuario mantenga la presión sobre el botón de entrada para mantener la generación de vapor en la segunda configuración de nivel de potencia durante su inhalación, y si el usuario suelta el botón pero continúa inhalando, la potencia suministrada al vaporizador cambiará a la primera configuración de nivel de potencia. Alternativamente, el sistema puede configurarse para funcionar de tal manera que al presionar el botón de entrada en o justo antes del comienzo de la inhalación, se use la segunda configuración de nivel de potencia durante toda la inhalación. Del mismo modo, sería una cuestión de implementación si la fuente de alimentación del vaporizador se cambia si el botón de entrada se presiona a mitad del camino de una inhalación en curso.

Se apreciará que hay varias otras formas en que un cigarrillo electrónico configurado para funcionar de acuerdo con los principios descritos en este documento puede estar asociado con enfoques para la activación por parte del usuario de diferentes sensores de activación. Por ejemplo, en otra implementación, un cigarrillo electrónico puede comprender un sensor de inhalación y un solo botón similar al que se muestra en la Figura 4, y puede configurarse de tal manera que su primer sensor de activación se active cuando un usuario presione el botón con una sola pulsación y su segundo sensor de activación se active mediante un usuario que presione el botón con múltiples pulsaciones en un tiempo predeterminado, por ejemplo, dos pulsaciones en un segundo. Por lo tanto, un usuario puede indicar la configuración de potencia definida por el usuario que desea utilizar en función de si presiona el botón una o dos veces, y luego proceder a inhalar en el dispositivo para activar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la configuración de nivel de potencia definida por el usuario seleccionada. En términos más generales, los diferentes sensores de activación pueden estar asociados con la detección de que un usuario presiona el botón en una de varias secuencias de pulsación predefinidas diferentes.

Si bien las realizaciones descritas anteriormente se han centrado en algunos aspectos en algunos ejemplos específicos de sistemas de suministro de vapor, se apreciará que los mismos principios pueden aplicarse a los sistemas de suministro de vapor que utilizan otras tecnologías. Es decir, la forma específica en que diversos aspectos de la función del sistema de suministro de vapor no son directamente pertinentes para los principios en que se basan los ejemplos descritos en el presente documento.

Por ejemplo, mientras que las realizaciones descritas anteriormente se han centrado principalmente en dispositivos que tienen un vaporizador basado en calentador eléctrico para calentar un material precursor de vapor líquido, los mismos principios pueden adoptarse de acuerdo con los vaporizadores basados en otras tecnologías, por ejemplo, vaporizadores basados en vibradores piezoeléctricos o vaporizadores de calentamiento óptico, y también dispositivos basados en otros materiales precursores de aerosoles, por ejemplo, materiales sólidos, como materiales derivados de plantas, como materiales derivados del tabaco, u otras formas de materiales precursores de vapor, como materiales precursores de vapor a base de gel, pasta o espuma.

También se apreciará que, si bien los ejemplos descritos anteriormente se han centrado en implementaciones que comprenden dos configuraciones de potencia definidas por el usuario con las correspondientes entradas del usuario, en otras implementaciones, los mismos principios pueden aplicarse con respecto a sistemas de suministro de vapor que admiten más de dos configuraciones de potencia definidas por el usuario y las entradas de usuario correspondientes. Por ejemplo, un sistema de suministro de vapor de acuerdo con algunas implementaciones puede admitir tres, cuatro o más configuraciones de potencia definidas por el usuario con un número correspondiente de entradas de usuario / sensores de activación.

Además, si bien las realizaciones descritas anteriormente se han centrado en enfoques en los que un usuario puede asociar una configuración de nivel de potencia determinada con la activación de un sensor de activación de usuario determinado, en otras implementaciones de ejemplo, el sistema de suministro de vapor también puede permitir a un usuario configurar otros aspectos de la entrega de energía para la asociación con cada uno de varios sensores de activación de usuario diferentes. Por ejemplo, en lugar de simplemente definir una configuración de nivel de potencia fija para asociar con un botón en particular (u otro sensor de activación), un sistema de suministro de vapor de acuerdo con ciertas realizaciones puede permitir a un usuario definir un perfil de fuente de alimentación variable en el tiempo a lo largo de una inhalación. Por ejemplo, las inhalaciones (eventos de inhalación) pueden dividirse teóricamente en una serie de segmentos, por ejemplo, diez segmentos de medio segundo (lo que da una duración máxima de inhalación de cinco segundos), y un usuario puede programar una configuración de nivel de potencia deseada para cada uno de los segmentos en una inhalación utilizando un modo de programación del tipo discutido anteriormente. Por lo tanto, un usuario puede programar diferentes perfiles de fuente de alimentación variables en el tiempo para diferentes sensores de activación, de modo que, en el uso normal, el usuario puede activar un botón para entregar un primer perfil de fuente de alimentación durante una inhalación, y otro botón para entregar un segundo perfil de fuente de alimentación diferente durante una inhalación. Por ejemplo, un perfil de inhalación puede comprender un arranque de alta potencia (por ejemplo, potencia máxima durante los dos primeros segundos) con una cola de menor potencia (por ejemplo, dos tercios de potencia máxima durante los próximos dos segundos y la mitad de potencia máxima durante el segundo final), mientras que otro perfil de inhalación puede comprender una entrega de potencia constante (por ejemplo, media potencia a través de una inhalación completa). Por lo tanto, un usuario puede, por ejemplo, usar el primer perfil de potencia activando el primer botón para obtener un impacto inicial al comienzo de una sesión de uso, y proceder a usar el perfil de entrega de energía más estable para las inhalaciones restantes en la sesión de uso (activando el segundo botón).

Se apreciará que hay varias formas en que el usuario puede definir los diversos perfiles de inhalación para asociarlos con los diferentes sensores de activación. Por ejemplo, un usuario puede configurar la resolución de tiempo para los diferentes segmentos del perfil de suministro de potencia y/o una duración máxima de un perfil de inhalación (es decir, número de segmentos diferentes), o estos pueden ser fijos. Además, en lugar de que un usuario ingrese niveles de potencia / ajustes de nivel de potencia específicos para cada segmento de una inhalación, en algunos ejemplos, incluido un sensor de inhalación, el sistema de suministro de vapor puede configurarse para aprender un perfil de inhalación deseado basado en el perfil de la inhalación de un usuario durante una sesión de programación. Por ejemplo, el sistema de suministro de vapor podría comprender un modo de respuesta de inhalación incorporado en el que la cantidad de energía suministrada en diferentes puntos durante una inhalación responde a la intensidad actual de la inhalación de un usuario (por ejemplo, en función de mediciones de presión). Cuando está en el modo de programación, este modo de respuesta de inhalación incorporado se puede utilizar para asignar el perfil de inhalación de un usuario durante la programación a un perfil de fuente de alimentación correspondiente, y asociarlo con uno de los sensores de activación. Posteriormente, cuando se esté en uso normal, cuando un usuario active el sensor de activación correspondiente, se puede proporcionar el perfil de fuente de alimentación correspondiente al vaporizador. Por lo tanto, esto proporciona un mecanismo para proporcionar a un usuario un mecanismo fácil para establecer un perfil de entrega de energía deseado para asociar con un botón individual (u otros medios de activación). Además, puede permitir a un usuario proporcionar una variación deseada en la entrega de potencia a lo largo de una inhalación, sin que el sistema de suministro de vapor necesite medir continuamente y moderar la entrega de potencia en función de las mediciones de flujo de aire actuales.

Así, se ha descrito un sistema de suministro de vapor que comprende: un primer sensor de activación para detectar una primera acción de activación por parte del usuario; un segundo sensor de activación para detectar una segunda acción de activación por parte del usuario; circuitos de programación de usuario configurados, en respuesta a la entrada del usuario, para almacenar una primera configuración definida por el usuario para su uso en asociación con el primer sensor de activación y una segunda configuración definida por el usuario para su uso en asociación con el segundo sensor de activación; y circuitos de control de la fuente de alimentación configurados para controlar el suministro de energía a un vaporizador para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación del usuario, donde los circuitos de control de la fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la primera configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por el usuario del primer sensor de activación y para controlar el suministro de energía al vaporizador de conformidad con la segunda configuración definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación. Las primeras y/o segundas acciones de activación por parte del usuario que son detectadas por los sensores respectivos pueden, por ejemplo, incluir un usuario que presiona un botón específico asociado con el sensor de activación o un botón común en un patrón de secuencia predefinido, o un usuario que inhala en el sistema.

Con el fin de abordar diversas cuestiones y avanzar la técnica, esta divulgación muestra a modo de ilustración varias realizaciones en las que se pueden practicar las invenciones reivindicadas. Las ventajas y características de la divulgación son de una muestra representativa de realizaciones solamente, y no son exhaustivas y/o exclusivas. Se presentan solo para ayudar a comprender y enseñar la(s) invención(es) reivindicada(s). Debe entenderse que las ventajas, realizaciones, ejemplos, funciones, características, estructuras y/u otros aspectos de la divulgación no deben considerarse limitaciones en la divulgación según lo definido por las reivindicaciones o limitaciones en equivalentes a las reivindicaciones, y que se pueden utilizar otras realizaciones y se pueden realizar modificaciones sin apartarse del alcance de las reivindicaciones. Varias realizaciones pueden comprender, consistir o consistir esencialmente en varias combinaciones de los elementos, componentes, características, partes, pasos, medios, etc. divulgados, distintos de los descritos específicamente en este documento, y por lo tanto se apreciará que las características de las reivindicaciones dependientes pueden combinarse con características de las reivindicaciones independientes en combinaciones distintas de las establecidas explícitamente en las reivindicaciones. La divulgación puede incluir otras invenciones que no se reivindican actualmente, pero que pueden reivindicarse en el futuro.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un sistema de suministro de vapor (1) que comprende:

un primer sensor de activación (14);

un segundo sensor de activación (16);

circuitos de programación de usuario (20) configurados, en respuesta a una entrada de usuario, para almacenar una primera configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el primer sensor de activación y una segunda configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con el segundo sensor de activación; y

circuitos de control de fuente de alimentación (22) configurados para controlar una fuente de alimentación a un vaporizador (48) para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación por el usuario, donde los circuitos de control de fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la primera configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del primer sensor de activación y para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la segunda configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación.

2. El sistema de suministro de vapor de la reivindicación 1, donde el primer sensor de activación está configurado para detectar la activación por parte del usuario en respuesta a un usuario que presiona un primer botón del sistema de suministro de vapor y el segundo sensor de activación está configurado para detectar la activación por parte del usuario en respuesta a un usuario que presiona un segundo botón del sistema de suministro de vapor.

3. El sistema de suministro de vapor de la reivindicación 1, donde el primer sensor de activación está configurado para detectar la activación por parte del usuario en respuesta a un usuario que presiona un botón del sistema de suministro de vapor de acuerdo con una primera secuencia de pulsación predefinida y el segundo sensor de activación está configurado para detectar la activación por parte del usuario en respuesta a un usuario que presiona el botón de acuerdo con una segunda secuencia de pulsación predefinida.

4. El sistema de suministro de vapor de la reivindicación 3, donde al menos una de la primera secuencia de pulsación y la segunda secuencia de pulsación corresponde con el usuario presionando el botón un número predefinido de veces dentro de un tiempo predefinido.

5. El sistema de suministro de vapor de la reivindicación 1, donde el primer sensor de activación está configurado para detectar la activación por parte del usuario en respuesta a un usuario inhalando en el sistema de suministro de vapor.

6. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, donde los circuitos de control de fuente de alimentación se configuran para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la segunda configuración de potencia definida por el usuario solo cuando se detecta la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación junto con la activación por parte del usuario del primer sensor de activación.

7. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, donde los circuitos de control de fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con una tercera configuración de potencia en respuesta a la detección simultánea de la activación por parte del usuario del primer sensor de activación y el segundo sensor de activación.

8. El sistema de suministro de vapor de la reivindicación 7, donde la tercera configuración de potencia es una configuración de potencia definida por el usuario y los circuitos de programación de usuario se configuran, en respuesta a la entrada de usuario, para recibir y almacenar la tercera configuración de potencia definida por el usuario.

9. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, donde los circuitos de programación de usuario están configurados para recibir la entrada de usuario a través del mismo mecanismo de entrada de usuario que el primer sensor de activación y/o el segundo sensor de activación.

10. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, comprende además una pantalla (24) para proporcionar una indicación de la primera configuración de potencia definida por el usuario y/o una indicación de la segunda configuración de potencia definida por el usuario.

11. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, comprende además un sensor de activación adicional, y donde los circuitos de programación de usuario se configuran adicionalmente, en respuesta a la entrada de usuario, para recibir y almacenar una configuración de potencia adicional definida por el usuario para su uso en asociación con el sensor de activación adicional, y los circuitos de control de fuente de alimentación están configurados para controlar el suministro de energía al vaporizador de acuerdo con la configuración de potencia adicional definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del sensor de activación adicional.

12. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, donde el sistema de suministro de vapor comprende además el vaporizador.

13. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, donde el sistema de suministro de vapor comprende además el material precursor de vapor.

14. El sistema de suministro de vapor de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, donde el sistema de suministro de vapor se forma a partir de una parte reutilizable (2) que comprende el primer sensor de activación; el segundo sensor de activación; circuitos de programación de usuario; circuitos de control de fuente de alimentación y una fuente de alimentación, y una parte de cartucho (4) que comprende el material precursor de vapor, donde la parte de cartucho es acoplada de manera liberable a la parte reutilizable para su uso.

15. Un método no terapéutico de funcionamiento de un sistema de suministro de vapor (1), que comprende recibir una entrada de usuario para indicar una primera configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con un primer sensor de activación (14) del sistema de suministro de vapor y una segunda configuración de potencia definida por el usuario para su uso en asociación con un segundo sensor de activación (16) del sistema de suministro de vapor, y, posteriormente, suministrar energía a un vaporizador (48) para generar vapor a partir de un material precursor de vapor para la inhalación del usuario de conformidad con la primera configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del primer sensor de activación y suministrar energía al vaporizador para generar vapor a partir del material precursor de vapor para la inhalación del usuario de conformidad con la segunda configuración de potencia definida por el usuario en respuesta a la detección de la activación por parte del usuario del segundo sensor de activación.