ES2868126T3 - Aparato y procedimiento de prueba de tanques - Google Patents

Abstract

Un aparato de prueba (20) para probar la integridad de un tanque (12) que comprende: un tubo de control (22) configurado para estar sumergido al menos parcialmente en el tanque (12), el tubo de control (22) controlado para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) desde el tanque (12); un primer tubo de gas (29) conectable a una fuente de gas remota (40) y configurado para suministrar gas a una superficie exterior del tubo de control (22) en una primera ubicación predeterminada; un segundo tubo de gas (29) conectable a la fuente de gas remota (40) y configurado para suministrar gas a una superficie interna del tubo de control (22) en una segunda ubicación predeterminada; y. una unidad de medición (30) en comunicación de fluido con el primer tubo de gas (29) y el segundo tubo de gas (29) y que tiene uno o más sensores de presión (32) para medir la masa de combustible dentro del tubo de control (22) y la masa de combustible fuera del tubo de control (22) y para comparar las dos mediciones para determinar un cambio en la masa de combustible fuera del tubo de control (22), el cambio en la masa de combustible fuera del tubo de control (22) es indicativo de una pérdida de integridad del tanque (12) en donde el tubo de control (22) comprende un extremo distal que se configura para ser controlado para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) del tanque (12) para crear un entorno cerrado representativo del interior del tanque (12) dentro del interior del tanque (12).

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato y procedimiento de prueba de tanques

Campo de la invención

La invención presente en general se refiere a un aparato y procedimiento para probar la integridad de tanques de almacenamiento de combustible, y, en particular, a un aparato y procedimiento para probar la presencia de fugas en los tanques de almacenamiento de combustible utilizando mediciones de masa del combustible contenido en ellos en relación con un entorno controlado.

Antecedentes de la invención

El combustible, tal como la nafta, diesel y similares, sigue siendo una importante fuente de energía para motores, especialmente motores de combustión interna y similares, utilizados para impulsar automóviles, aviones y embarcaciones. A este respecto, existen salidas de suministro de combustible en una variedad de formas para proporcionar un medio de suministrar combustible a esos motores para su funcionamiento. Tales salidas de suministro pueden incluir estaciones de servicio para uso del público en general para comprar combustible que se deposita directamente en un tanque de combustible para su uso en sus automóviles y otros motores, así como grandes estaciones de servicio para el mantenimiento de flotas o vehículos o aeronaves, tal como aeropuertos y similares.

Independientemente del tipo de salida de suministro de combustible, para almacenar un gran volumen de combustible para su dispensación, se suelen suministrar tanques de almacenamiento de combustible. Tales tanques de almacenamiento pueden ser provistos sobre el suelo, semi-enterrados en el suelo o totalmente enterrados bajo tierra para mejorar la seguridad de los tanques de almacenamiento, existe una variedad de leyes y reglamentos establecidos por diversas autoridades que determinan la manera en que se van a configurar dichos tanques de almacenamiento y el tipo de equipo que se va a utilizar con dichos tanques de almacenamiento para satisfacer las preocupaciones ambientales y de salud pública y seguridad.

Uno de estos requisitos para el uso con tanques de almacenamiento de combustible subterráneos es la necesidad de detectar fugas de combustible del tanque de una manera rápida y eficiente, de tal manera que se puedan tomar medidas apropiadas para rectificar la causa de tal evento potencialmente peligroso. Por esta razón, se han desarrollado una variedad de sondas y sensores diferentes para ayudar a detectar la presencia de fugas en los tanques, utilizando una variedad de diferentes procedimientos.

A menudo, incluso después de que la detección de una fuga en un tanque haya dado lugar a que el tanque sea reemplazado o restaurado, es difícil realizar con precisión una comprobación que simplemente demuestre que la fuga ha sido corregida. La mayoría de los sistemas de detección de fugas existentes son demasiado defectuosos o no son lo suficientemente precisos para proporcionar mediciones fiables. En muchos casos, los dispositivos de detección existentes solo se pueden utilizar cuando el tanque de almacenamiento está vacío, tal como sistemas de "pruebas de campana de vacío". Otros sistemas dependen de sensores de nivel y en muchas situaciones de fugas, los grandes cambios de volumen solo pueden producir pequeños cambios de nivel de fluido, lo que dificulta la obtención de mediciones fiables.

Se han propuesto sistemas de medición de masas, pero generalmente carecen de la precisión requerida para aplicaciones de detección de fugas, especialmente en tanques más grandes que pueden variar en la forma y construcción de la carcasa.

Por lo tanto, es necesario proporcionar un mejor aparato y procedimiento para detectar la presencia de fugas en tanques que supere, o al menos mejore, al menos algunas de las deficiencias de la técnica anterior.

Las referencias y descripciones anteriores de propuestas o productos anteriores no pretenden ser, ni deben interpretarse como, declaraciones o admisiones de conocimiento general común en la técnica. En particular, el análisis anterior de la técnica no se relaciona con lo que es comúnmente conocido o bien conocido por la persona experta en la técnica, pero ayuda en la comprensión de la actividad inventiva de la presente invención de la cual la identificación de las propuestas pertinentes de la técnica anterior es sólo una parte.

Los dispositivos de prueba de fugas de combustible de última generación se conocen a partir de los documentos US4885931A, US6148854A y US7143634B1. El documento US4885931A al menos no divulga que el tubo de control comprende un extremo distal que comprende medios de control para abrir y cerrar el extremo distal para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control desde el tanque para crear un entorno cerrado representativo del interior del tanque dentro del interior del tanque, mientras que el documento US7143634B1 al menos no divulga el uso de los dos tubos de gas para presurizar el interior del tanque y el interior del tubo de control.

Declaración de la invención

La invención según uno o más aspectos es como se define en las reivindicaciones independientes 1 y 14. Algunas características opcionales y/o preferentes de la invención se definen en las reivindicaciones dependientes.

En consecuencia, en un aspecto de la invención se proporciona un aparato de prueba para probar la integridad de un tanque de acuerdo con la reivindicación 1.

El tubo de control puede comprender un cuerpo cilíndrico de material insertado a través de una abertura en dicho tanque de tal manera que un extremo distal de dicho cuerpo cilíndrico está en contacto con un fondo de dicho tanque y una abertura de dicho cuerpo cilíndrico se extiende por la abertura del tanque.

El extremo distal del cuerpo cilíndrico puede tener una parte de sonda montada en el mismo. La parte de la sonda se puede configurar para que sobresalga de la parte inferior del tanque y tenga un elemento de entrada de fluido controlado montado en ella para facilitar la entrada de fluido desde el tanque al cuerpo cilíndrico.

En una realización, el elemento de entrada de fluido controlado es una válvula Shrader accionable en forma remota para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control desde el tanque. La válvula Shrader puede ser accionable en forma remota por medio de una varilla de la válvula unida a la válvula Shrader en un extremo distal y extendiéndose dentro del cuerpo cilíndrico para ser accionado a través de la aplicación de un peso a un extremo proximal de la misma para abrir la válvula Shrader para permitir la entrada de fluido en el cuerpo cilíndrico. La válvula Shrader puede estar orientada en una posición cerrada de tal manera que al retirar dicho peso del extremo proximal de la varilla de la válvula, la válvula Shrader vuelve a su posición cerrada orientada.

En otra realización, el elemento de entrada de fluido controlado puede ser una válvula de liberación de presión a distancia accionable para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control desde el tanque. La válvula de liberación de presión puede ser accionable en forma remota por medio de un cable conectado en un extremo distal a la válvula de liberación de presión y que se extiende dentro del cuerpo cilíndrico de tal manera que un extremo proximal de la misma se extiende desde la abertura del cuerpo cilíndrico. La válvula de liberación de presión puede estar orientada a una posición cerrada y, al aplicar una fuerza al extremo proximal del cable, la válvula de liberación de presión se puede mover a una posición abierta para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control desde el tanque.

Tanto el primer tubo de gas como el segundo tubo de gas pueden conectarse a la misma fuente de gas que suministra gas a una presión predeterminada. La fuente de gas puede ser una fuente de gas nitrógeno. La ubicación predeterminada para el suministro de gas desde el primer tubo de gas puede estar a una distancia de la abertura del tubo de control sustancialmente idéntica a la distancia desde la abertura del tubo de control de la ubicación predeterminada para el suministro de gas desde el segundo tubo de gas. En consecuencia, en otro aspecto de la invención se proporciona un procedimiento de prueba de la integridad de un tanque de acuerdo con la reivindicación 14.

Breve descripción de los dibujos

La invención puede ser mejor entendida a partir de la siguiente descripción no-limitante de las realizaciones preferentes, en las cuales:

Fig. 1 muestra un tanque subterráneo adecuado para pruebas con el presente aparato;

Fig. 2 representa el aparato de la presente invención de acuerdo con una realización;

Fig. 3 representa una parte de sonda del aparato de la Fig. 2 en aislamiento;

Fig. 4 representa el aparato de la Fig. 2 en una primera etapa de uso; y.

Fig. 5 representa el aparato de la Fig. 2 en una segunda etapa de uso para medir la masa de combustible presente en el tanque.

Descripción detallada de los dibujos

Las características preferentes de la presente invención ahora serán descritas con referencia particular a los dibujos adjuntos. Sin embargo, debe entenderse que las características ilustradas en y descritas con referencia a los dibujos no deben interpretarse como limitantes del alcance de la invención.

La presente invención será descrita a continuación en relación a su aplicación para el uso en la detección de la presencia de una fuga en un tanque de almacenamiento de combustible subterráneo. Sin embargo, se apreciará que la presente invención podría igualmente aplicarse para el uso en la detección de la presencia de una fuga en cualquier recipiente de almacenamiento presente sobre tierra o parcialmente enterrado en el suelo, como será apreciado por los expertos en la técnica.

Con referencia a la Fig. 1, se representa un tanque de almacenamiento subterráneo 12, que se encuentra debajo de una superficie de tierra 5 y es accesible por medio de una salida del tubo de subida 6. El tanque de almacenamiento 12 está configurado para almacenar un volumen de combustible (F) para suministrarlo mediante una unidad de suministro (no se muestra) en comunicación de fluido con el combustible (F). Durante el uso, puede ser posible que la integridad del tanque 12 se vea comprometida, lo que resulta en fugas de combustible, lo cual es altamente indeseable.

Inicialmente, las fugas de combustible pueden ocurrir a una velocidad muy lenta que es difícil de detectar fácilmente debido al gran volumen del combustible presente en el tanque 12 y el hecho de que un cambio en el volumen del combustible puede tener muy poco efecto en el cambio de nivel del combustible.

Para detectar tal fuga en el tanque 12, se utiliza el aparato 20 como se muestra en la Fig. 2. El aparato 20 está configurado para ser insertado en el tanque 12 a través de la salida del tubo de subida 6 de tal manera que se sumerge sustancialmente en el combustible F, como se analizará en más detalle a continuación.

El aparato 20 en general comprende un tubo de control 22 y puede estar fabricado con fibra de carbono, PVC, aluminio o cualquier otro material similar adecuado para su uso en dicho entorno. El tubo de control 22 tiene un diámetro de aproximadamente 25 mm y puede tener una longitud de aproximadamente 2000 mm. Sin embargo, también se prevén otras dimensiones en función del tipo de tanque 12 que esté siendo probado y de las dimensiones de dicho tanque.

El tubo de control 22 está instalado en un extremo distal del mismo con un elemento de entrada de fluido controlado 24 que es controlable para permitir la entrada de fluido, normalmente combustible presente en el tanque 12, en el tubo de control 22.

En una realización, el elemento de entrada de fluido controlado 24 comprende una válvula Schrader montada en el extremo distal del tubo de control 22, como se muestra en la Fig. 2. La válvula Schrader puede instalarse dentro de una junta para garantizar que el fluido solo pueda fluir hacia el elemento de control 22 a través de la válvula Schrader. Se proporciona una varilla de la válvula 23, en forma de una varilla delgada que se extiende dentro del tubo de control 22 para controlar la apertura/cierre de la válvula Schrader desde el suelo. Se proporciona un peso (aproximadamente 2 kg) en el extremo de la varilla de la válvula para proporcionar una fuerza para empujar el émbolo de la válvula Schrader a una posición abierta para abrir el elemento de entrada 24. Para cerrar la válvula Schrader, se retira el peso de la varilla de la válvula 23, lo que hace que el émbolo de la válvula Schrader se cierre bajo una acción de resorte orientada.

En una realización alternativa, el elemento de entrada de fluido controlado 24 puede estar en la forma de una válvula de seguridad/liberación de presión (PSV/PRV). Un cable puede extenderse dentro de la longitud del tubo de control 22 para conectarse en un extremo distal a la PSV/PRV. La PRV/PSV puede abrirse aplicando una fuerza al cable para abrir la válvula y permitir que el combustible entre en el tubo de control 22. Al liberar la fuerza del cable, la PRV/PSV volverá a su posición cerrada orientada.

Como se muestra más claramente en la Fig. 3, el extremo distal del tubo de control 22 tiene una parte de sonda 25 montada en el mismo. En una realización, la parte de la sonda 25 está acoplada a rosca al extremo distal del tubo de control 22. La parte de la sonda 25 puede estar hecha de un material similar al tubo de control 22 o puede estar hecha de un metal, tal como el acero, que tiene un extremo abierto con una placa base 26 extendiéndose a través de ella con un orificio central o hueco 50 formado en ella. El elemento de entrada de fluido controlado 24 está montado en la placa base dentro del hueco central de modo que cuando se abre el elemento de entrada de fluido controlado 24, el combustible puede entrar en el tubo de control 22 a través del elemento de entrada de fluido controlado 24.

Con referencia a la Fig. 2, un par de tubos de inyección 27 se montan en la superficie externa de la parte de la sonda 25 como se muestra. Los tubos de inyección 27 se forman preferentemente a partir de tubos de cobre con un diámetro exterior de 3 mm y un diámetro interior de 2 mm. Los tubos de inyección 27 podrán fijarse a la superficie externa de la parte de la sonda 25 mediante soldadura fuerte o pegamento y podrán tener conectados los elementos del conector 28 para facilitar la conexión de cada uno de los tubos de inyección 27 con un tubo flexible correspondiente 29. Los elementos del conector 28 son esencialmente collares que forman un acoplamiento sellado con el tubo flexible 29. El tubo flexible 29 se extiende a lo largo de la superficie externa del tubo de control que se va a conectar a una fuente de gas ubicada externamente del tanque 12, como se describe más detalladamente a continuación.

La Fig. 3 representa la parte de la sonda de forma aislada. En esta representación, los extremos de los tubos de inyección 27 se muestran con más detalle. El extremo 27a representa un extremo de un tubo de inyección exterior 27, ya que termina adyacente a la superficie exterior de la parte de la sonda 25. El otro tubo de inyección 27 pasa a través de un orificio en la pared de la parte de sonda 25 de tal manera que el extremo 27b se encuentra adyacente a una pared interior de la parte de sonda 25 sustancialmente a la misma altura sobre la placa base 26 que el extremo 27a.

Para utilizar el aparato 20 de la presente invención, el aparato se baja en el tanque de la manera como se muestra en la Fig. 4, hasta que el extremo de la parte de la sonda 25 haga contacto con la parte inferior del tanque 12. En este punto, la varilla de la válvula 23 se activa para abrir el elemento de entrada de fluido controlado 24 de la válvula de modo que el combustible pueda entrar en el tubo de control 22. El elemento de entrada de fluido controlado permanece abierto hasta que el nivel de combustible dentro del tubo de control 22 se iguale con el nivel de combustible en el tanque 12, fuera del tubo de control 22. Al igualar estos niveles, el elemento de entrada de fluido controlado 24 se cierra, como se muestra en la Fig. 5.

Como se muestra en la Fig. 5, cada uno de los extremos del tubo flexible 29 que están conectados al tubo de inyección interior 27b y al tubo de inyección exterior 27a respectivamente están conectados a un dispositivo de medición 30 que, a su vez, está conectado a una fuente de gas 40, a saber, una fuente de gas nitrógeno. El dispositivo de medición 30 consta de un par de sensores de masa 32 (Mo (0 - 35kPa) y Mi (0-50 kPa)) y un sensor de presión diferencial (MDP) 34 (sensor sensible de baja presión (250 Pa -1000Pa))) y cada uno de ellos está relacionado con el tubo de inyección interior 27b y el tubo de inyección exterior 27a. El sensor de presión diferencial 34 es capaz de proporcionar un medio para determinar la desviación de las mediciones y los sensores de masa 32 ayudan a proporcionar un medio para detectar dónde está la interfaz N2/combustible en el tubo de control y el tanque respectivamente. Las válvulas de bola 35 se proporcionan para igualar cada lado del aparato y un suministro de gas nitrógeno 40 proporciona el suministro de gas para generar presión de masa.

Para realizar una prueba con el aparato 20, el aparato se configura en primer lugar como se ha descrito anteriormente, con el tubo de control 22 bajado en el tanque 12. El peso se aplica a la parte superior de la varilla de la válvula 23 para abrir el elemento de entrada 24 para permitir que el combustible llene el tubo de control 22 hasta el nivel estático. Cada uno de los extremos Mo y Mi del tubo flexible 29 están conectados al suministro de nitrógeno y el dispositivo de medición es capaz de controlar la actividad de los sensores de masa Mo y Mi en un gráfico. El suministro de nitrógeno es entonces ajustado por el regulador para ser suministrado a 5kPa por encima de la lectura de masa teórica para el sistema. Los gráficos de masa para Mo y Mi son monitoreados para asegurar que ambos están subiendo hacia la lectura teórica de masa en cuyo punto los gráficos Mo y Mi deberían ser una línea plana y comenzará el burbujeo. El peso de la válvula se retira de la varilla de la válvula de forma que el elemento de entrada de fluido controlado 24 esté cerrado y el tubo de control 22 esté sellado. La válvula de compensación suministrada en el dispositivo de medición también está cerrada.

El tubo de inyección interior 27b y el tubo de inyección exterior 27a para liberar burbujas a lo largo del interior del tubo de control 22 y a lo largo del exterior del tubo de control 22 respectivamente. Las burbujas continúan siendo entregadas desde los tubos de inyección 27a y 27b a una velocidad de cada 2 - 5 segundos para permitir que los sensores de masa 32 hagan una determinación de la masa dentro del tubo de control 22 (Mi) y la masa fuera del tubo de control 22 (Mo). El tiempo para la prueba puede ser de alrededor de 1 hora y durante este tiempo las lecturas continuas de masa serán tomadas por los sensores de masa Mo y Mi y registradas a lo largo del tiempo.

Se mide una diferencia de presión MDP entre el tubo de inyección interior 27b y el tubo de inyección exterior 27a utilizando el sensor de presión diferencial 34. A medida que el tubo de control 22 está sellado, la lectura de Mi debe permanecer estable y Mo debe determinarse como la masa de combustible en el tanque. Cualquier pequeño cambio en la masa de combustible en el tanque, como puede ocurrir como resultado de una fuga, son entonces capaces de ser detectados a través de una comparación continua de Mo con respecto a Mi. Las lecturas de Mo se pueden controlar por sí solas y a través de un conocimiento de las dimensiones del sistema que se está probando, como la altura del combustible, la profundidad del suelo del tanque, la altura del elevador de inmersión, el nivel de agua del tanque, es posible calcular si la masa de combustible presente en el tanque aumenta o disminuye, en relación con la masa de combustible presente en el tubo de control 22. Esto entonces proporciona una representación precisa y exacta de la integridad estructural del tanque y si hay alguna fuga.

Se apreciará que mediante el establecimiento de un sistema mediante el cual se mantenga un volumen controlado de combustible dentro del tanque para obtener mediciones de masa de combustible de tal área cerrada para compararla con una región no controlada del tanque, se pueden determinar pequeñas variaciones en la masa de combustible para evaluar la integridad del tanque con una precisión mucho mayor. En este sentido, el aparato y el procedimiento de operación de la presente invención proporciona un simple y exacto medio para determinar cambios en la masa de combustible dentro de un tanque, incluso en el caso de cambios muy pequeños que ocurren a través de una fuga pequeña o lenta. Esto se consigue comparando un tubo de combustible controlado con el resto del tanque e identificando cualquier variación entre ellos.

Los términos de orientación utilizados en la especificación y las reivindicaciones tales como vertical, horizontal, superior, inferior, superior e inferior deben interpretarse como relacionales y se basan en la premisa de que el componente, artículo, aparato, dispositivo o instrumento se considerará generalmente en una orientación particular, típicamente con el aparato hacia arriba.

Los expertos en la técnica apreciarán que se pueden realizar muchas modificaciones y variaciones a los procedimientos de la invención descritos en este documento sin apartarse del alcance de la invención tal como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (13)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato de prueba (20) para probar la integridad de un tanque (12) que comprende:

un tubo de control (22) configurado para estar sumergido al menos parcialmente en el tanque (12), el tubo de control (22) controlado para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) desde el tanque (12);

un primer tubo de gas (29) conectable a una fuente de gas remota (40) y configurado para suministrar gas a una superficie exterior del tubo de control (22) en una primera ubicación predeterminada;

un segundo tubo de gas (29) conectable a la fuente de gas remota (40) y configurado para suministrar gas a una superficie interna del tubo de control (22) en una segunda ubicación predeterminada; y.

una unidad de medición (30) en comunicación de fluido con el primer tubo de gas (29) y el segundo tubo de gas (29) y que tiene uno o más sensores de presión (32) para medir la masa de combustible dentro del tubo de control (22) y la masa de combustible fuera del tubo de control (22) y para comparar las dos mediciones para determinar un cambio en la masa de combustible fuera del tubo de control (22), el cambio en la masa de combustible fuera del tubo de control (22) es indicativo de una pérdida de integridad del tanque (12) en donde el tubo de control (22) comprende un extremo distal que se configura para ser controlado para abrirse y cerrarse para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) del tanque (12) para crear un entorno cerrado representativo del interior del tanque (12) dentro del interior del tanque (12).

2. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 1, en donde el tubo de control (22) comprende un cuerpo cilíndrico de material adaptado para ser insertado a través de una abertura en dicho tanque (12) de tal manera que el extremo distal de dicho cuerpo cilíndrico está en contacto con un fondo de dicho tanque (12) y una abertura de dicho cuerpo cilíndrico se extiende hacia fuera de la abertura del tanque (12).

3. Un aparato de prueba (20) de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el extremo distal del cuerpo cilíndrico tiene una parte de sonda (25) montada en el mismo.

4. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 2, en el que la parte de la sonda (25) está configurada para apoyarse en el fondo del tanque (12) y tiene un elemento de entrada de fluido controlado (24) montado en la misma para facilitar la entrada de fluido del tanque (12) en el cuerpo cilíndrico.

5. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 3, en el que el elemento de entrada de fluido controlado (24) es una válvula Shrader que se puede abrir y cerrar en forma remota para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) desde el tanque (12).

6. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 5, en donde la válvula Shrader es accionable en forma remota por medio de una varilla de la válvula (23) unida a la válvula Shrader en un extremo distal y extendiéndose dentro del cuerpo cilíndrico para ser accionada a través de la aplicación de un peso a un extremo proximal de la misma para abrir la válvula Shrader para permitir la entrada de fluido en el cuerpo cilíndrico

7. Un aparato de prueba (20) de acuerdo con la reivindicación 5, en donde la válvula Shrader está orientada en una posición cerrada tal que al retirar dicho peso del extremo proximal de la varilla de la válvula (23), la válvula Shrader vuelve a su posición cerrada orientada.

8. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 3, en el que el elemento de entrada de fluido controlado es una válvula de liberación de presión (24) que se puede abrir y cerrar remotamente para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) desde el tanque (12).

9. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 7, en donde la válvula de liberación de presión (24) es accionable en forma remota por medio de un cable conectado en un extremo distal a la válvula de liberación de presión y que se extiende dentro del cuerpo cilíndrico de tal manera que un extremo proximal de la misma se extiende desde la abertura del cuerpo cilíndrico.

10- Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 8, en donde la válvula de liberación de presión está orientada a una posición cerrada y al aplicar una fuerza al extremo proximal del cable, la válvula de liberación de presión se puede mover a una posición abierta para permitir la entrada y captura de combustible en el tubo de control (22) del tanque (12).

11- Un aparato de prueba (20) de acuerdo con la reivindicación 1, en donde tanto el primer tubo de gas (29) y el segundo tubo de gas (29) están conectados a la misma fuente de gas (40) que suministra gas a una presión predeterminada.

12. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 10, en donde la primera ubicación predeterminada para el suministro de gas desde el primer tubo de gas (29) está a una distancia de la abertura del tubo de control (22) sustancialmente idéntica a la distancia desde la abertura del tubo de control de la segunda ubicación predeterminada para el suministro de gas desde el segundo gas tubo (29).

13. Un aparato de prueba (20) de conformidad con la reivindicación 1, en donde la unidad de medición (30) comprende un par de sensores de presión de masa (32) para medir la masa de combustible dentro del tubo de control (22) y la masa de combustible fuera del tubo de control (22)y para trazar las medidas tomadas en el tiempo o la unidad de medición (30) comprende un sensor de presión de masa diferencial (34) para la determinación de una diferencia en las mediciones de presión de masa tomadas desde el interior y el exterior del tubo de control (22).

14- Procedimiento de prueba de la integridad de un tanque (12) utilizando el aparato de conformidad con una de las reivindicaciones anteriores que comprende:

crear un entorno cerrado representativo del interior del tanque (12) dentro del interior del tanque (12); suministrar un suministro controlado de gas al tanque (12) y al entorno cerrado por medio del par de tubos (29), uno de los tubos que se encuentra dentro del entorno cerrado y el otro fuera del entorno cerrado; medir una presión en cada uno de los tubos (29);

comparar la presión medida en el tubo (29) fuera del entorno cerrado con la presión medida en el tubo (29) dentro del entorno controlado, de modo que cualquier cambio en la presión medida en el tubo (29) fuera del entorno cerrado sea representativo de la falta de integridad del tanque (29).