ES2319376B1 - "fotobiorreactor". - Google Patents
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Abstract
Fotobiorreactor, del tipo que comprende: un
circuito de canalizaciones por las que circula un medio fluido con
al menos un tipo de organismo vivo fotosintético, exponiendo dicho
circuito al medio fluido a una fuente lumínica; un sistema de
aportación de CO_{2}; una zona de extracción de oxígeno del medio
fluido; un sistema de aportación de nutrientes (sales minerales),
caracterizado porque el circuito comprende: un primer y un segundo
canales receptores a los cuales el medio fluido presenta una
superficie libre, estando las superficies de dicho primer y segundo
canales receptores situadas a la misma altura, un conjunto de tubos
transparentes que conectan al primer y segundo canales receptores
entre sí, y al menos, un impulsor de líquido dispuesto de tal
manera que impulse el líquido del primer al segundo canal receptor
a través de un subconjunto del conjunto de tubos.
Description
Fotobiorreactor.
La presente invención hace referencia a un
fotobiorreactor. En particular, la presente invención hace
referencia a un fotobiorreactor apto para la producción masiva de
biomasa de microalgas y/o cianobacterias, si bien la invención no
queda necesariamente limitada a esta aplicación.
Los cultivos de microalgas y/o cianobacterias
pueden destinarse a la producción de biocombustibles, productos
alimentarios, piensos, fertilizantes orgánicos o productos
farmacéuticos.
Dado el alto coste de los combustibles fósiles
y la creciente preocupación por su negativo impacto ambiental, en
especial su influencia en el cambio climático, existe un creciente
interés por el uso de los denominados biocombustibles, como el
biodiesel y el bioetanol. Hasta el momento, estos biocombustibles
son obtenidos a partir de especies vegetales tradicionales
oleaginosas o azucaradas, de alto coste y muy bajo rendimiento, lo
que impacta negativamente en los mercados de alimentación humana y
animal, provocando alzas de precios y otros graves problemas.
Aunque existe la tecnología para transformar
dicha biomasa vegetal en biodiesel o bioetanol, no se dispone de
suficiente tierra de cultivo ni del agua dulce para riego
necesarias para sustituir la ingente cantidad de combustibles
fósiles empleada en el transporte.
Una de las soluciones que se estudian en la
actualidad para paliar el problema de los combustibles es la
producción de biocombustibles a partir de microalgas y
cianobacterias. Existe la posibilidad teórica de cultivar
masivamente estos microorganismos fotoautotróficos, que aprovechan
la fotosíntesis para su metabolismo y multiplicación, a partir de
agua, luz, compuestos inorgánicos y una fuente de carbono,
generalmente dióxido de carbono (CO_{2}).
Las ventajas principales del cultivo de estos
microorganismos para la producción de biocombustibles son las
siguientes:
- -
- El rendimiento en el cultivo es de 30 a 100 veces superior a la de cualquier planta conocida.
- -
- Se pueden aprovechar tierras y aguas no aptas para la agricultura, incluso aguas recicladas.
- -
- En el cultivo, se capturan enormes cantidades de CO_{2} y otros gases contaminantes de chimenea, al tiempo que se liberan grandes cantidades de oxígeno a la atmósfera.
Mediante su uso extendido se evitarían los
impactos sobre los mercados de materias primas agrícolas que
provocan otras fuentes de biocombustible.
Las microalgas son organismos compuestos por
una sola célula que, como las plantas, utilizan la fotosíntesis
para convertir la energía del sol en energía química, según la
fórmula:
6 CO_{2} + 6
H_{2}O + energía solar = C_{6}H_{12}O_{6} + 6
O_{2}
Las algas unicelulares transforman la energía
solar con mucha más eficiencia que cualquier otro vegetal, ya que
al vivir en suspensión acuosa tienen un acceso directo al CO_{2}
y a las sales minerales disueltas en el agua.
En un cultivo de algas unicelulares todas las
células son fotosintéticas y capaces de almacenar lípidos. Por el
contrario, las plantas multicelulares precisan gastar tiempo,
energía y nutrientes para formar estructuras especializadas de
sostén como las raíces y los tallos, estructuras captadoras de luz
como las hojas y órganos de reserva de lípidos como las
semillas.
Microalgas y cianobacterias son los organismos
más extendidos por todo el planeta, habiéndose adaptado incluso a
condiciones ambientales muy extremas, como las zonas polares y
ambientes volcánicos. Constituyen la base de la cadena trófica que
sustenta la vida en el planeta y del ciclo natural del carbono.
Producen el 80% de la biomasa del mundo, principalmente el
fitoplacton.
Su interés como fuente de biodiesel radica en
que el contenido en grasas en algunas especies de microalgas y
cianobacterias puede superar el 60-70% de su peso
total en seco. Por esta razón, algunos tipos de microalgas y
cianobacterias son potencialmente capaces de producir 30 veces más
aceite por unidad de superficie que el mejor de los cultivos
oleaginosos.
Las microalgas son además un efectivo y potente
sumidero natural de carbono ya que 100 Tm de biomasa algal
secuestran 170 Tm de CO_{2}.
La fotosíntesis requiere luz, CO_{2}, agua y
sales inorgánicas. Los elementos esenciales son nitrógeno, fósforo,
hierro y en algunos casos silicio. La temperatura óptima de
desarrollo de las microalgas se sitúa entre 20 y 30ºC.
Así, para el cultivo de las microalgas y
cianobacterias es necesario:
- -
- Un medio líquido, que es el agua dulce o salada (dependiendo del tipo de organismo que se quiera cultivar).
- -
- Una superficie suficientemente iluminada, para que los microorganismos puedan realizar la fotosíntesis, necesaria para su crecimiento y multiplicación. A mayor superficie, mayor capacidad de producción.
- -
- Suficiente aporte de CO_{2}, necesario para la fotosíntesis.
- -
- Un sistema de extracción del oxígeno que se produce como resultado de la fotosíntesis.
- -
- Incorporación de nutrientes (sales minerales).
Es habitual además un sistema de circulación del
agua del cultivo, para facilitar la fotosíntesis.
Básicamente existen dos tipos de instalaciones
para el cultivo masivo de estos microorganismos:
- -
- Las balsas abiertas (conocidas también como "open ponds" o "raceways"), son instalaciones muy simples que reproducen condiciones similares a las de la naturaleza. Las balsas abiertas o raceways están compuestas por una balsa o por un circuito circular de canales abiertos a la atmósfera en los que el medio líquido circula recogiendo la luz solar. Estos fotobiorreactores presentan la ventaja de presentar unos costes de instalación bajos. Sin embargo estos fotobiorreactores abiertos no permiten mantener las condiciones idóneas para el cultivo y además se producen fácilmente contaminaciones de todo tipo. Las balsas abiertas solo podrían ser competitivas utilizando especies de organismos extremófilos y en condiciones locales muy especiales. Requieren, además, de grandes superficies planas.
- -
- Los fotobiorreactores cerrados, de los que se han desarrollado muchos tipos diferentes, utilizan diferentes soluciones tecnológicas para superar los problemas de las balsas abiertas y lograr elevadas productividades. Los fotobiorreactores cerrados se basan en circuitos hidráulicamente cerrados (en general, circuitos tubulares) en los que el medio líquido circula confinado, como consecuencia, es posible realizar cultivos más intensivos, que requieren superficies menos extensas y que no presentan el problema de contaminación antes citado. Sin embargo, en este tipo de biorreactor, la producción de oxígeno generado durante la fotosíntesis resulta un problema, por cuanto es necesario eliminarlo para evitar problemas hidráulicos y de todo tipo. Por otro lado, el coste de instalación por metro cuadrado es del orden de diez veces superior al de los raceways, lo que los hace ineficaces desde un punto de vista económico. Hasta el momento ninguno de los fotobiorreactores desarrollados ha demostrado ser apto para la producción de algas para biofueles a costes competitivos.
Todos los biorreactores actuales tienen
importantes limitaciones para producir a escala industrial: algunos
necesitan de mucha energía para su funcionamiento, otros tienen
unos elevadísimos costes de construcción e instalación.
Sorprendentemente, los inventores han llegado a la conclusión de
que la mayor parte de los problemas de los biorreactores conocidos
se deben a que todos están concebidos para altas productividades,
es decir para cultivos de alta densidad celular y éste es el origen
de los principales problemas constructivos y de diseño.
El cuello de la botella tecnológico actual en
la producción de biomasa algal es conseguir un fotobiorreactor
capaz de producir masivamente y con costes competitivos con los
biofueles de primera generación, los obtenidos a base de especies
vegetales (maíz, girasol, palma, etc).
La presente invención responde a las
necesidades concretas de la producción masiva y económica de
microalgas para biofueles y toma un camino conceptual intermedio
entre los raceways y los fotobiorreactores: tan económico como un
raceway de construcción y manejo, pero aprovechando las ventajas de
los fotobiorreactores tubulares.
La presente invención responde a las necesidades
concretas de la producción masiva y económica de biofueles. En
concreto la presente invención da a conocer un fotobiorreactor de
circuito abierto apto para funcionar al exterior o a cubierto y de
forma continua, que toma un camino conceptual intermedio entre los
raceways y los fotobiorreactores tubulares cerrados. Es tan
económico de construcción y simple de manejo como un raceway, pero
aprovechando algunas de las ventajas de los fotobiorreactores
tubulares cerrados como su mayor productividad y su seguridad
biológica.
En particular, la presente invención consiste
en un fotobiorreactor del tipo que comprende:
- -
- un circuito de canalizaciones por las que circula un medio fluido con al menos un tipo de organismo vivo fotosintético, exponiendo dicho circuito al medio fluido a una fuente lumínica;
- -
- un sistema de aportación de CO_{2};
- -
- una zona de extracción de oxígeno del medio fluido;
- -
- un sistema de aportación de nutrientes (sales minerales)
y que se caracteriza porque el circuito
comprende:
- -
- un primer y un segundo canales receptores en los cuales el medio fluido presenta una superficie libre, estando dichas superficies de dicho primer y segundo canales receptores situadas a la misma altura,
- -
- un conjunto de tubos transparentes que conectan al primer y segundo canales receptores entre sí, y
- -
- al menos, un impulsor de medio fluido dispuesto de tal manera que impulse el medio fluido del primer al segundo canal receptor a través de un subconjunto del conjunto de tubos.
La presente invención se configura como un
circuito hidráulicamente abierto, pero que puede fácilmente
protegerse de la contaminación exterior, por cuanto la reacción de
fotosíntesis se produce a lo largo del recorrido de los tubos.
Por ello, para proteger al sistema de
contaminaciones externas, sólo es necesario cubrir los canales
receptores, que tienen una extensión mucho más limitada que toda la
instalación del fotobiorreactor. Sin embargo, al ser el circuito
hidráulicamente abierto, la eliminación de oxígeno y la
incorporación de dióxido de carbono y nutrientes se puede hacer de
manera fácil y económica.
La longitud y diámetro de los tubos
transparentes puede calcularse para que el medio fluido llegue
saturado de oxígeno a los canales receptores tras recorrer los
tubos transparentes.
La impulsión del medio fluido también resulta
altamente económica debido a tratarse de un sistema hidráulicamente
abierto. En unas realizaciones preferentes, el impulsor o
impulsores de medio fluido del fotobiorreactor objeto de la presente
invención puede ser un impulsor que provoque una diferencia de
altura en el medio fluido, por ejemplo un impulsor de palas, que
actúa también como un eliminador del oxígeno disuelto en el medio
fluido. Por ello, preferentemente, las palas del impulsor
presentarán orificios; por ejemplo, pueden ser de tipo malla.
Preferentemente, se situará un impulsor en cada
canal receptor.
Al ser el circuito hidráulicamente abierto, los
canales receptores podrán mantenerse a presión atmosférica, si bien
en realizaciones especialmente preferentes se encontrarán separados
para protegerlos de contaminaciones procedentes del exterior.
El lugar preferente para realizar la aportación
de dióxido de carbono y nutrientes son los canales receptores, más
preferentemente ambos de manera simultánea.
Para su mejor comprensión se adjuntan, a título
de ejemplo, dibujos explicativos de una realización preferente de
la presente invención.
La figura 1 muestra una vista esquemática
lateral de un fotobiorreactor según la presente invención.
La figura 2 muestra una vista en planta
superior del fotobiorreactor mostrado.
La figura 3 muestra una sección transversal de
la zona de tubos transparentes.
La figura 4 muestra un detalle de lo mostrado
en la figura 3.
La figura 5 muestra una vista transversal de un
canal receptor, en la que puede observarse un impulsor.
La figura 6 es una vista en alzado lateral del
impulsor.
Las figuras 1 a 6 muestran un ejemplo de
realización de un fotobiorreactor según la presente invención.
Se trata de un fotobiorreactor tubular
horizontal de circuito hidráulico abierto, accionado por ruedas
hidráulicas (11), (21) para el cultivo masivo de microalgas al
exterior.
El cuerpo principal del fotobiorreactor del
ejemplo es un conjunto de tubos transparentes (311), (312), (313),
(314), (315) y (316), de filme de PEBD de espesor entre 800 y 1400
galgas, colocados horizontalmente y en paralelo que actúan como
captadores de la energía solar. Los tubos van agrupados en rampas
(31), (32) de seis tubos (311), (312), (313), (314), (315) y (316)
y colocados sobre el suelo bien nivelado y cubierto de una lámina
de plástico bicapa (negro en su cara inferior para evitar el
crecimiento de hierba y blanco en la superior para el reflejo de la
luz), bien de manera directa o a través de unas bandejas de la
rampa (31), (32).
Los tubos de cada rampa (31), (32) están
conectados individualmente por sus dos extremos a sendos colectores
(1), (2) tipo canal de sección rectangular. Dichos colectores
tienen como misión recoger el medio fluido (5) que circula por el
conjunto de tubos (3) en un determinado sentido, permitir el
intercambio de gases (eliminación del oxígeno generado por la
reacción fotosintética durante el recorrido por los tubos y
aportación de CO_{2} para alimentar la reacción fotosintética
durante el siguiente paso por los tubos transparentes), dirigir el
caudal hacia un mecanismo impulsor (11), (12) y reconducir dicho
caudal hacia los tubos del conjunto de tubos (3) donde el caudal
circula en sentido contrario hacia el otro colector, cerrándose el
circuito.
De acuerdo con lo anterior, el número de rampas
(31), (32) será par. En concreto el fotobiorreactor mostrado consta
de 5 + 5 rampas de tubos. La longitud de los tubos puede variar
entre 60 y 80 metros. El diámetro de los tubos es de 12
centímetros. Diámetro, longitud y velocidad de flujo puede
optimizarse para conseguir una saturación de oxígeno en el punto
final de los tubos, o bien ajustar según otros requerimientos.
Los colectores (1), (2) pueden ser de poliéster
y tienen una capacidad que permite la circulación del caudal del
cultivo algal con un espesor de la lámina líquida de 15
centímetros. Si se considera oportuno, el colector también puede
realizarse de obra, si bien esto no resulta necesario. Los
colectores sirven también de captadores solares, al cubrirse los
colectores (1), (2) con materiales transparentes el sistema no
tiene zonas oscuras.
En el centro de cada colector (1), (2) va
instalada una rueda hidráulica (11), (12) de seis palas (113),
(114) accionada por un motor (111) eléctrico que puede ser de 1 CV.
Equipada con un reductor de velocidad mecánico que proporciona las
rpm necesarias al eje (112) para que el fluido circule a la
velocidad adecuada para que no se produzca sedimentación de las
algas o crecimiento en las paredes internas de los tubos.
El paso de las palas (113), (114) provoca una
ligera variación de altura de la lámina del medio fluido (5),
suficiente para que el medio fluido aguas abajo de los impulsores
(11), (12) recorra los tubos transparentes hasta el otro canal
receptor.
Las ruedas de palas (113), (114), además de su
función impulsora, tienen también como misión facilitar el
intercambio de gases (salida del oxígeno producido en la
fotosíntesis y enriquecimiento en anhídrido carbónico) y la
correcta mezcla de los nutrientes que se aportan al cultivo. Para
ello, las palas presentan orificios (malla metálica).
Durante el paso del cultivo por el conjunto de
tubos captadores (3), el cultivo se va cargando del oxígeno
generado por la función clorofílica. Al final de la longitud del
tubo la concentración de oxígeno en el cultivo es máxima, al llegar
a los colectores comienza el intercambio de gases y el batido del
agua producido en los impulsores o molinetes (11), (12) completa su
difusión a la atmósfera.
La solución fertilizante y el CO_{2} se
aportan inmediatamente después del paso del cultivo algal por los
molinetes (11), (12).
La velocidad de circulación del agua se regula
variando la velocidad de rotación de los impulsadores o molinetes
(11), (12), o con el funcionamiento de uno solo de ellos.
Si bien la presente invención se ha descrito en
detalle con referencia a una realización preferente mostrada en los
dibujos, se debe comprender que la misma no quedará limitada a
dicha realización, pudiéndose introducir numerosas variantes
siempre que estén comprendidas en las siguientes reivindicaciones o
sus equivalentes.
Claims (10)
1. Fotobiorreactor, del tipo que comprende:
- -
- un circuito de canalizaciones por las que circula un medio fluido con al menos un tipo de organismo vivo fotosintético, exponiendo dicho circuito al medio fluido a una fuente lumínica;
- -
- un sistema de aportación de CO_{2};
- -
- una zona de extracción de oxígeno del medio fluido;
- -
- un sistema de aportación de nutrientes (sales minerales)
caracterizado porque el circuito
comprende:
- -
- un primer y un segundo canales receptores en los cuales el medio fluido presenta una superficie libre, estando las superficies de dicho primer y segundo canales receptores situadas a la misma altura,
- -
- un conjunto de tubos transparentes que conectan al primer y segundo canales receptores entre sí, y
- -
- al menos, un impulsor de líquido dispuesto de tal manera que impulse el líquido del primer al segundo canal receptor a través de un subconjunto del conjunto de tubos.
2. Fotobiorreactor, según la reivindicación 1,
caracterizado porque el impulsor se sitúa en uno de los
canales receptores provocando una diferencia de altura en el medio
fluido aguas arriba y aguas abajo del receptor.
3. Fotobiorreactor, según la reivindicación 2,
caracterizado porque el impulsor es un impulsor de
palas.
4. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque comprende dos
impulsores, uno en cada canal receptor.
5. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque los canales
receptores se encuentran a presión atmosférica.
6. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque los canales
receptores se hallan tapados.
7. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque el espesor
medio de lámina de los colectores es de 15 cm.
8. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque el sistema de
aportación de CO_{2} y de nutrientes se encuentra en uno o en los
dos canales receptores.
9. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque los tubos
tienen una longitud de entre 60 y 80 metros.
10. Fotobiorreactor, según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 9, caracterizado porque los tubos
tienen un diámetro medio de 12 centímetros.
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