ES2309456T3 - Aparato para el diagnostico remoto de automoviles. - Google Patents

Aparato para el diagnostico remoto de automoviles. Download PDF

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Abstract

Un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles que comprende: - una interfaz (10) para la conexión entre dicho aparato (1) y una caja de control (20) de un automóvil (21) en el que dicha interfaz de conexión(10) recibe una señal principal (300) de dicha caja de control (20) y genera una señal auxiliar correspondiente (310), dicha señal principal (300) incorpora un parámetro principal (310) representativo de una condición de operación de dicho automóvil (21) y dicha señal auxiliar (310) incorpora por lo menos dicho parámetro principal (300); - un ordenador local (30) conectado a dicha interfaz (10) para recibir por lo menos a dicha señal auxiliar (310) proveniente de dicha caja de control (20); caracterizado por comprender, además: - un ordenador remoto (40) que cuenta con: - un medio de recepción (41) conectado a dicho ordenador local (30) para recibir dicha señal auxiliar (310) proveniente del mismo; - una memoria (50) para contener una pluralidad de parámetros de referencia (51), cada uno de los cuales está asociado a un parámetro de respuesta correspondiente (52), éste último es representativo de una intervención a ser efectuada en dicho automóvil (21); - un bloque de comparación (60) conectado a dicho medio de recepción (41) para comparar dicho parámetro principal (301) con dichos parámetros de referencia (51); - medios de transmisión (70) conectados a dicho bloque de comparación (60) para enviar una señal de respuesta (320) que incorpore dicho parámetro de respuesta (52) a dicho ordenador local (30), según dicha comparación; la interfaz de conexión (10) comprende: - un circuito de procesamiento (11) que puede ser conectado a dicha caja de control (20) para recibir dicha señal principal (300) y, estando conectado a dicho ordenador local (30), transmitir dicha señal auxiliar (310) a dicho ordenador remoto (40), dicho circuito de procesamiento (11) es conducible entre la primera condición de operación, en la que realiza una conversión de nivel de voltaje de dicha señal principal (300) para obtener dicha señal auxiliar (310) y una segunda condición de operación en la cual se realiza la demodulación de dicha señal principal (300) para seleccionar dicho parámetro principal (301) e incorporarlo a dicha señal auxiliar (310); - un conector (12) que comprende una pluralidad de terminales eléctricos (12a) aptos para ser conectados a los correspondientes terminales eléctricos (22)de dicha caja de control (20) para recibir dicha señal principal (300) y enviar dicho parámetro de respuesta (52) a dicha caja de control; y - un bloque de activación (13) para seleccionar un número predeterminado de dichos terminales eléctricos (12a) con el fin de recibir dicha señal principal (300) y enviar dicho parámetro de respuesta (52) a dicha caja de control (20).

Description

Aparato para el diagnóstico remoto de automóviles.
La presente invención se refiere a un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles.
Como se sabe, los automóviles están provistos de cajas de control electrónico cuya función es la de monitorear el funcionamiento del vehículo e informar al conductor, generalmente a través de señales de luces apropiadas, en el caso de que se produzcan fallas o mal funcionamientos.
Más específicamente, la tendencia actual del mercado es la de proyectar y fabricar automóviles en los que las conexiones de control del motor y de los otros elementos del vehículo se realizan a través de redes de alta velocidad y que, por consiguiente, cada dispositivo o artefacto electromecánico (flechas, luces, frenos, acondicionador, etc.) contiene internamente una unidad de control verdadera, apta para señalar las posibles fallas a la caja de control principal en tiempo real.
Cuando el propietario del vehículo acude a un taller de servicio para que se lo reparen, el operador asignado a la tarea conecta dicha caja de control a un ordenador electrónico local (generalmente una PC convencional) a través del cual se realiza un control de las condiciones del vehículo, de modo que puedan efectuarse las operaciones de servicio y reparación necesarias.
Alternativamente, algunos fabricantes en la actualidad proponen un servicio para la detección de fallas también utilizando un servidor remoto que coopera con dicho ordenador local para establecer cuáles acciones deben ser efectuadas en el vehículo.
Sin embargo, debe hacerse notar que cada marca de automóvil utiliza cajas de control y protocolos de telecomunicación básicamente propios respecto de la conexión de la caja de control al ordenador con el que cuenta el taller.
Por lo tanto, para que un mismo taller pueda brindar un servicio completo a distintas marcas y modelos de automóviles, las computadoras locales deben estar provistas del software adecuado y algunas veces con el hardware adecuado asociado a dicho software para cada una de las marcas presentes en el mercado.
Por consiguiente, es evidente que los costos que los gerentes de los diferentes talleres tienen que afrontar son muy elevados, debido al número de aparatos y de programas de software que deben ser adquiridos para poder ofrecer un servicio completo a los clientes.
Además, cada software presente en el mercado requiere una actualización periódica, lo que obviamente involucra costos adicionales no indiferentes.
También con relación a la actualización, debe hacerse notar que si no se la realiza o si la actualización realizada no es la correcta, debido a la falta de experiencia de operadores mecánicos no debidamente calificados para el uso de medios de procesamiento de datos, podría perjudicarse la correcta operación de todo el sistema, lo que a su vez pondría en riesgo la calidad del diagnóstico que se realice.
El Documento DE 101 26 880 presenta un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles, en el que los datos relevantes para el funcionamiento del automóvil son recogidos y transmitidos a una estación central; los datos son ingresados en la unidad de prueba correspondiente en base al tipo de vehículo, y evaluados según corresponda; por último, el resultado o los resultados de la evaluación son retransmitidos al automóvil.
El Documento US 5,214,582 presenta un sistema de diagnóstico interactivo para su utilización en un vehículo automotor del tipo de los que incluyen una red de sensores y actuadores para detectar y accionar independientemente una cantidad de funciones diferentes dentro del automóvil y un ordenador interno para monitorear los sensores y controlar el funcionamiento de los actuadores. Este sistema provee al profesional que presta el servicio al automóvil todas las herramientas necesarias para realizar una prueba de diagnóstico precisa en los automóviles actuales controlados por ordenadores. Esto se logra dotando al sistema con medios que incluyen un ordenador externo para controlar la operación de uno o más actuadores específicos, independientes del ordenador interno, y para simular el funcionamiento de sensores específicos independientes del desempeño real de estos últimos sensores. Al mismo tiempo, los datos electrónicos que ingresan y salen del ordenador interno incluyendo datos reales asociados a la red de sensores y actuadores pueden ser constantemente monitoreados y analizados por el ordenador externo. De este modo, el profesional que brinda el servicio al automóvil puede revisar rápida y fácilmente, y solucionar problemas de funcionamiento del ordenador interno del vehículo y de la electrónica del motor hasta el nivel de componentes, incluyendo específicamente su red completa de sensores y actuadores.
El Documento EP 0 893 697 presenta una interfaz de conexión que comprende un conector y un bloque de activación. El conector es de tipo universal y se adapta mecánicamente al conector del diagnóstico de muchos tipos de vehículos. El bloque de activación automáticamente selecciona aquellas terminales del conector que son necesarias para recibir los datos de diagnóstico de un tipo de vehículo específico.
La presente invención tiene por objeto resolver las desventajas antes mencionadas.
En particular, el objeto de la presente invención es proporcionar un aparato de diagnóstico remoto de automóviles que permita realizar diagnósticos en vehículos de diferentes marcas, utilizando una arquitectura de hardware-software caracterizada por su significativa simplicidad estructural.
Otro objeto de la presente invención es proporcionar un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles que realice operaciones de actualización de software prealmacenado de una manera más segura y más económica.
Los anteriores objetivos y los que se mencionan a continuación se obtienen fundamentalmente por medio de un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles que posee las características enunciadas en las reivindicaciones adjuntas.
Otras características y ventajas se verán con más claridad a partir de la descripción detallada de la forma de realización preferida de un aparato para diagnóstico remoto de automóviles ilustrada en las figuras adjuntas, en las que:
- la Fig. 1 muestra un diagrama de bloques del aparato de acuerdo con la invención;
- la Fig. 2 muestra un diagrama de bloques de un dispositivo utilizado en el aparato presentado en la Fig. 1;
- la Fig. 3 es un diagrama de bloques de otro dispositivo utilizado en el aparato presentado en la Fig. 1;
- La Fig. 4 es un diagrama de bloques de otro dispositivo presente en el aparato expuesto en la Fig. 1;
- La Fig. 5 muestra un diagrama de la estructura lógica de una memoria utilizada en el dispositivo de la Fig. 4.
El aparato de diagnóstico remoto de automóviles de acuerdo con la presente invención se identifica generalmente con el número de referencia 1 en los dibujos adjuntos.
En particular, respecto de la Fig. 1, el aparato 1 comprende una interfaz de conexión 10, un ordenador local 30 y un ordenador remoto 40.
Es de señalarse que el ordenador remoto 40 debe estar configurado para cooperar con una pluralidad de terminales (en el presente contexto identificados como ordenadores locales 30) como para definir un sistema de tipo centralizado en el que el ordenador remoto 40 pueda proporcionar sus capacidades de diagnóstico junto con toda la información guardada respecto de las mismas a cada terminal.
La interfaz de conexión 10 está conectada a una caja de control de un automóvil 21 y permite un intercambio de señales entre la caja de control 20 misma y el aparato 1 para detectar posibles fallas o mal funcionamientos del automóvil 21 y para corregir el funcionamiento de los dispositivos presentes en el automóvil 21 mismo.
La caja de control 20 está conectada a una pluralidad de sensores, cada una de las cuales está asociada a un respectivo dispositivo presente en el interior del automóvil 21; cada sensor tiene la tarea de monitorear el funcionamiento de un aparato electromecánico del automóvil 21 (flechas, luces, frenos, acondicionador, etc., por ejemplo) y de señalar posibles fallas a la caja de control 20.
Para efectuar la conexión con la caja de control 20, la interfaz de conexión 10 está provista de un conector 12 que cuenta con una pluralidad de terminales eléctricos 12a, cada uno de los cuales está configurado para actuar con un respectivo terminal eléctrico 22 de dicha caja de control 20; de ese modo se establece una conexión eléctrica entre la caja de control 20 y la interfaz 10, lo que permite un intercambio de señales entre los sensores que están presentes en el automóvil 21 y el aparato 1.
Los terminales eléctricos 12a del conector 12 (generalmente llamados PIN) pueden variar en número, entre 3 y 16, por ejemplo, de manera que puedan adaptarse a los puertos de salida de las cajas de control de automóviles de diferentes marcas.
Por lo tanto, no todos los terminales eléctricos 12a serán siempre usados para señalar el intercambio entre el aparato 1 y la caja de control 20; a los fines de seleccionar los terminales eléctricos 12a que son realmente necesarios para dichas conexiones entre el aparato 1 y la caja de control 20, la interfaz de conexión 10 comprende un bloque de activación 13 cuya función es activar selectivamente, al recibir una señal de entrada adecuada que será descrita a continuación, un número predeterminado de terminales eléctricos 12a, según los requerimientos de cada caja de control.
Preferentemente, el bloque de activación 13 consta de un multiplexor/desmultiplexor.
Además, debe señalarse que el conector 12 puede estar articulado de forma desmontable a la estructura de la interfaz 10, de manera que puede ser removido o reemplazado por un elemento de conexión diferente si las características de la caja de control 20 así lo exigieren; en ese caso, el bloque de activación 13 y el conjunto de circuitos restantes de la interfaz 10 deberán ser dispuestos de manera que las conexiones de los mismos con el conector alternativo sea también posible.
Por medio de la estructura lógica de circuito que se ha descrito hasta ahora, el aparato 1 puede recibir una señal principal 300 de la caja de control 20; dicha señal principal incorpora un código principal 302 que identifica un determinado dispositivo del automóvil 21 y un parámetro principal 301 que es representativo de una condición de operación de dicho dispositivo.
El contenido de la señal principal 300 debe entonces ser transmitido al ordenador local 30; con tal propósito la interfaz de conexión 10 está provista de un circuito de procesamiento 11 conectado con dicha caja de control 20 para recibir la señal principal 300.
Según el tipo de la señal principal 300 recibida, el circuito de procesamiento 11 realiza un procesamiento adecuado de dicha señal y obtiene de ese modo una correspondiente señal auxiliar 310. La señal auxiliar 310 es entonces enviada al ordenador local 30.
Más detalladamente, el circuito de procesamiento 11 puede ser manejado entre por lo menos una primera y una segunda condición de operación.
En la primera condición de operación el circuito de procesamiento 11 realiza una conversión del nivel de voltaje de la señal principal 30 y así obtiene dicha señal auxiliar 310. Esta primera condición de operación será típicamente utilizada si la señal principal 300 de la caja de control 20 es una señal de tipo serial.
En la segunda condición de operación el circuito de procesamiento 11 realiza un procesamiento mucho más complicado de la señal principal 300; en efecto, la señal principal 300 es demodulada, se realiza la selección del parámetro principal 301 y del código principal 302 y dichos códigos se incorporan a la señal auxiliar 310, de modo que puedan ser recibidas por el ordenador local 30.
La segunda condición de operación se activa cuando la caja de control 20 está configurada para transmitir información a través de un protocolo CAN; en efecto, los datos recibidos por medio de este protocolo no pueden ser directamente insertados en el puerto serial de la PC 30, y por lo tanto se requiere un procesamiento adecuado para obtener la transferencia correcta de los parámetros.
En la práctica, el circuito de procesamiento 11 puede constar de dos distintas porciones de circuito, cada una de ellas dedicada a una de las dos operaciones antes mencionadas; las condiciones de operación primera y segunda del circuito 11 corresponderán por lo tanto a un uso selectivo de una de dichas porciones de circuito.
Para pilotear el circuido de procesamiento 11 entre la primera y la segunda condición de operación, la interfaz 10 está provista de un medio de control adecuado 14, el que, según la información ingresada al mismo, realiza la activación de las condiciones de operación del circuito de procesamiento 11 más apropiado para cada caso individual.
El ordenador local 30 (Fig. 3) tiene primeramente la función de recibir dicha señal auxiliar 310 y de transmitirla a un ordenador remoto 40; este último, como se clarifica mejor a continuación, está configurado para devolver una señal de respuesta 320, según la señal auxiliar 310 recibida; dicha señal de respuesta 320 as su vez incorpora un parámetro de respuesta 52 que es representativo de una intervención que debe ser efectuada en dicho automóvil 21.
La señal de respuesta 320 es recibida por el ordenador local 30 que llevará a cabo la selección de la información contenida en la señal de respuesta 320 y la procesará de manera adecuada. En efecto, el ordenador local 30 está primeramente provisto de un medio de visualización 32 para visualizar dicho parámetro de respuesta 52 si fuera necesario; de esta manera, las instrucciones necesarias pueden ser proveídas directamente a un operador que está ubicado cerca del ordenador local 30.
El ordenador local 30 está además dotado de un bloque de transferencia 33 diseñado para seleccionar el parámetro de respuesta 52 que está presente en la señal de respuesta 320 y para transmitirla a la interfaz de conexión 10; de este modo pueden enviarse un comando o una señal de ajuste directamente a la caja de control 20 para realizar automáticamente el servicio o las operaciones de configuración de los dispositivos presentes en el automóvil 21.
El ordenador local 30 además consta de medios de transmisión 34 diseñados para seleccionar, dentro de la señal de respuesta 320, el primer y el segundo parámetro 55a y 55b y para transmitirlo a la interfaz 10; más detalladamente, el primer parámetro 55a es enviado al medio de mando 14 para permitir que el mismo pilotee adecuadamente el circuito 11, mientras el segundo parámetro 55b es enviado al bloque de activación 13 para permitirle a éste último seleccionar los terminales eléctricos 12a del conector 12, según los requerimientos del usuario.
El ordenador local 30 es generalmente una PC convencional y está ubicada dentro del taller en el que se realizará la reparación o el servicio del automóvil 21; convenientemente, la comunicación entre la interfaz 10 y el ordenador local 30 se realiza a través de tecnología inalámbrica y, más específicamente, a través del uso del protocolo BlueTooth. Por lo tanto, tanto la interfaz 10 y el ordenador local 30 están provistos de un módulo de conexión conveniente (que no se muestra en los dibujos adjuntos), aportando medios de conexión física para el intercambio de datos que no serán utilizados.
Resulta evidente que el uso de estas tecnologías aporta a todo el sistema gran flexibilidad y adaptabilidad de uso.
El ordenador local 30 puede tener una forma de realización, ya sea (como antes mencionado) por medio de una PC convencional o por medio de un terminal menos sofisticado provisto del hardware necesario para la implementación de las funciones antes descritas
Además, el ordenador local 30 también puede comprender medios de comunicación apropiados tanto de tipo visual como verbal, para proporcionar información adicional al ordenador remoto 40 y a la persona que opere junto al
mismo.
A modo de ejemplo, debe considerarse en esta conexión una webcam para la transmisión de imágenes y films en formato digital desde el taller donde se encuentra el ordenador local 30 y los paquetes de hardware-software capaces de permitir una comunicación vocal entre el operador y el taller y la persona que opera con el ordenador remoto 40; este último estará obviamente provisto de la tecnología necesaria para la recepción de dicha información.
El ordenador remoto 40, como se mencionó antes, recibe la señal auxiliar 310 y manda una señal de respuesta 320 para proporcionar la información necesaria a la caja de control 20 y/o al operador presente en el taller para la intervención en el automóvil 21.
El ordenador remoto 40 primeramente incluye una memoria 50 en la que se almacenan todos los datos necesarios para la identificación del automóvil 21 y un correcto servicio o reparación del mismo.
Más en detalle, como se muestra diagramáticamente en la Fig. 5, la memoria 50 primeramente consta de una pluralidad de tablas 54, cada una de las cuales contiene una pluralidad de códigos de identificación 53, cada uno de los cuales a su vez está asociado al correspondiente parámetro de referencia 51 y al correspondiente parámetro de respuesta 52; en la práctica, cada una de dichas tablas 54 es definida por una sucesión ordenada de líneas, cada una de las cuales contiene un código de identificación 53, un parámetro de referencia 51 y un parámetro de respuesta 52.
Cada una de las tablas 54 se refiere a una marca predeterminada de automóvil y los datos contenidos en las mismas se utilizan para prestar el servicio y para la reparación de los diferentes modelos de dicha marca; las tablas 54, como se las describe con más claridad a continuación, son seleccionadas de vez en vez, según la señal de comando ingresada por el operador por medio del ordenador local 30.
Cada código de identificación 53 indica un determinado dispositivo presente en el automóvil 21; de ese modo pueden encontrarse dentro de la memoria 50 y de las respectivas tablas 54 los parámetros rectificados para cada dispositivo.
Los parámetros de referencia 51 pueden consistir en valores individuales o en rangos definidos por sus valores finales; estos parámetros de referencia 51 son representativos del correcto funcionamiento del dispositivo al que se refieren.
Comparando la información de la caja de control 20 y los parámetros de referencia adecuadamente seleccionados 51 es posible detectar fallas y mal funcionamientos.
Los parámetros de respuesta 52 son, por lo contrario, representativos de las intervenciones que deben realizarse en el automóvil 21 cuando se presentan problemas; los parámetros de respuesta 52 pueden consistir en instrucciones sencillas para la persona que se desempeña en el taller donde se encuentra el ordenador local 30 o en señales de corrección que, transmitidas a la caja de control 20, permiten prestar el servicio automáticamente a los dispositivos conectados al mismo.
La memoria 50 está además provista de un registro de configuración 55 en el que se almacena una pluralidad de primeros parámetros 55a y segundos parámetros 55b. Cada par definido por el primer parámetro 55a y el segundo parámetro 55b asociado al mismo es usado para configurar la operación de la interfaz 10, según el tipo de automóvil 21 que debe repararse.
El primer parámetro 55a es representativo de una condición de operación del circuito de procesamiento 11; prácticamente, el primer parámetro 55a establece, en el automóvil al que está asociado, si el circuito de procesamiento 11 deberá ser operado en la condición primera o en la segunda condición para el intercambio de datos con la caja de control 20.
El segundo parámetro 55b define, siempre según el tipo de vehículo de que se trate, qué terminales eléctricos 12a deben ser usados para una conexión física entre el conector 12 y el puerto de entrada/salida de la caja de control 20.
El ordenador remoto 40 además comprende un bloque de recepción 42 para la recepción de un comando de selección 330, ingresado por el usuario por medio de dicho ordenador local 30; el comando de selección 330 prácticamente consta de uno o más datos para la identificación unívoca del automóvil 21, de modo que el sistema de diagnóstico pueda ser realizado correctamente.
En el modo de realización preferido, el comando de selección 330 puede estar definido por el número de chasis del vehículo; en ese caso, la memoria 50 estará provista de una base de datos apropiada, actualizada con la información que provista progresivamente por los fabricantes, y a la que vayan agregándose los números de chasis de los vehículos en circulación.
De ese modo, es posible asociar cada automóvil con un primero y un segundo parámetro 55a y 55b y con una serie de códigos de identificación 53, con parámetros de referencia 51 y con parámetros de respuesta 52 relativos a los dispositivos presentes en dicho automóvil.
El ordenador remoto 40 además comprende un primer circuito de selección 44 conectado al bloque de recepción 42 para efectuar la selección dentro del registro de configuración 55, del primero y del segundo parámetro 55a, 55b relativos al automóvil identificado por el comando de selección 330.
Un bloque de transmisión 46 conectado con el primer circuito de selección 44 realiza la incorporación de los primeros y segundos parámetros seleccionados 55a, 55b a una señal de configuración 340 que es luego enviada a la interfaz 10 a través del ordenador local 30. De ese modo, el medio de control 14 y el bloque de activación 13 pueden recibir el primero y el segundo parámetro 55a, 55b respectivamente, y de ese modo ajustar el circuito de procesamiento 11 y el conector 12.
Un segundo circuito de selección 45 realiza la selección de una tabla 54 que se encuentra en la memoria 50, también en base al comando de selección 330, de modo que puedan ser efectuadas las funciones de comparación que serán descritas a continuación.
El ordenador remoto 40 también está provisto de un medio de recepción 41 conectado al ordenador local 30 para recibir la señal auxiliar 310 del mismo, y dicha señal, al igual que la señal principal 300, incorpora un código principal 302 y un parámetro principal 301.
El ordenador remoto 40 está además provisto de un bloque de comparación 60 conectado tanto al medio de recepción 41 y a la memoria 50; de ese modo, el bloque de comparación 60 puede comparar los datos contenidos en la señal principal 300 con aquellos almacenados en la memoria 50 con el propósito de evaluar las condiciones de los dispositivos examinados por medio de la caja de control 20 y de la interfaz 10.
Más en detalle, el medio de selección 80 selecciona un parámetro de referencia 51 y un parámetro de respuesta 52 según un código principal 302; el medio de comparación 60 luego compara el parámetro principal 301 con el parámetro de referencia 51 seleccionado. Según el resultado de dichas comparaciones, los medios de transmisión 70 adecuadamente asociados al bloque de comparación 60 enviarán la señal de respuesta 320 al ordenador local 30; esta señal de respuesta en particular contendrá por lo menos el parámetro de respuesta 52 previamente seleccionado.
Desde el punto de vista de la operatividad, se menciona lo siguiente respecto del aparato 1.
Cuando un automóvil 21 es llevado a un taller de reparación donde se encuentra el ordenador local 30, se obtiene la conexión entre dicho ordenador local 30 y la caja de control 20 del automóvil 21 por medio de una interfaz 10.
Primeramente, el operador ingresa un comando de selección 330 al ordenador local 30 para permitirle al sistema identificar al automóvil 21 de un modo unívoco y para efectuar un diagnóstico correcto; en particular, como se mencionó anteriormente, el comando de selección puede consistir en el número de chasis del vehículo o, alternativamente, en una secuencia de datos relacionados con la marca, el modelo y las características específicas del dicho vehículo.
El comando de selección 330 es transmitido al ordenador remoto 40, que lo recibe a través del bloque de recepción 42 y utiliza la información contenida en esta señal para activar los diferentes procesos que llevarán a la ejecución del diagnóstico.
Primeramente, a través del primer circuito de selección 44 se seleccionan los primeros y segundos parámetros 55a y 55b correspondientes al automóvil 21 dentro del registro de configuración 55; el primero y el segundo parámetro 55a y 55b son luego incorporados a la señal de configuración 340, la cual, a través del ordenador local 30 es enviada a la interfaz de conexión 10.
El primer parámetro 55a, en particular, es ingresado al medio de control 14 para que el circuito de procesamiento 11 pueda ser piloteado en la condición de operación requerida para el caso específico; el segundo parámetro 55b es enviado al bloque de activación para seleccionar los terminales eléctricos 12a del conector 12 necesarios para la conexión física con la caja de control 20.
Es de hacer notar que un paso de comunicación preliminar también puede ser realizado antes de que el ordenador remoto 40 genere y emita la señal de configuración 340; durante este paso preliminar el ordenador remoto 40, según la selección de comando recibida, transmite una cantidad predeterminada de información preliminar al ordenador local 30; dicha información se refiere al tipo de conector que será usado, por ejemplo, y a otros aspectos prácticos que deben ser adoptados para configurar la conexión entre la interfaz 10 y la caja de control 20.
La información preliminar así transmitida es visualizada a través de un medio de visualización 32 del ordenador local 30, de modo que el operador puede recibir las instrucciones necesarias para realizar las operaciones de conexión.
Según el comando de selección 330, también se selecciona una de las tablas 54 que se encuentran en la memoria 50 de modo que los códigos de identificación 53, los parámetros de referencia 51 y los parámetros de respuesta 52 referentes al automóvil sean convenientemente configurados para ser posteriormente procesados.
Considerando lo antes mencionado, queda claro que a cada tabla 54 le corresponden un primer y un segundo parámetro 55a y 55b; en otras palabras, con referencia al mismo vehículo, los parámetros primeros y segundos 55a y 55b definen las modalidades para la conexión entre la interfaz 10 y la caja de control 20, mientras los datos contenidos en la tabla 54 asociada a dichos primero y segundo parámetros 55a y 55b son utilizados para obtener el diagnóstico relativo a dicho automóvil.
Una vez establecida la conexión entre el aparato 1 y la caja de control 20, dicha caja de control transmite la señal principal 300, que contiene un código principal 302 y un parámetro principal 301, a la interfaz 10. La interfaz 10, a través del circuito de procesamiento 11, procesa la señal principal 300 y obtiene la señal auxiliar correspondiente 310.
Los datos contenidos en las dos señales son sustancialmente los mismos (el código principal 302 y el parámetro principal 301); la única diferencia reside en las características físicas de las dos señales. De hecho, para permitir que la señal auxiliar 310 ingrese al ordenador 30 (y para que sea posteriormente enviada al ordenador remoto 40 a una velocidad suficientemente alta) dicha señal debe ser de tipo serial definida entre niveles de voltajes predeterminados; la señal principal 300 emitida por la caja de control 20 puede, por el contrario, ser de dos tipos diferentes.
Una primera señal principal puede ser del tipo serial, pero definida entre niveles de voltaje diferentes con respecto a aquellos requeridos por el ordenador local 30; por lo tanto, en este caso, el circuito de procesamiento 11 será enviado a su primera condición de operación y realizará la conversión necesaria de los valores de voltaje de modo de que la señal recibida se adapte a los requerimientos del ordenador local 30.
Un segundo tipo de señal principal 300 puede ser generado de acuerdo con el protocolo CAN; en este segundo caso, la señal principal 300 no contiene solamente el código principal 302 y el parámetro principal 301 sino que también contendrá una serie de informaciones adicionales típicas de dicho protocolo.
El circuito de procesamiento 11 será por lo tanto configurado a su segunda condición de operación de modo que la señal CAN pueda ser demodulada, los dos datos de interés puedan ser leídos y la señal serial auxiliar 310 pueda ser generada para su transmisión al ordenador local 30.
Una vez que el ordenador local 30 ha recibido la señal auxiliar 310, inmediatamente la retransmite al ordenador remoto 40 sin realizar ningún procesamiento adicional para minimizar el tiempo utilizado para el intercambio de la información.
La conexión entre el ordenador local 30 y el ordenador remoto 40 puede obtenerse a través de Internet, por ejemplo (con una conexión DSL, por ejemplo), o por medio de cualquier otro tipo de red telemática que permita la comunicación remota entre ordenadores diferentes; a modo de ejemplo se consideran las tecnologías para teléfonos móviles como GSM, GPRS y UMTS.
El ordenador remoto 40 recibe entonces la señal auxiliar 310 y los parámetros incorporados a la misma; luego efectúa una comparación entre los datos recibidos y los que estaban almacenados con anterioridad para evaluar las condiciones del automóvil 21.
En particular, el código principal 301 se compara con los códigos de identificación 53 presentes en la tabla 54 seleccionada previamente; si el código principal 302 fuera el mismo que un determinado código de identificación 53, el medio de selección 80 selecciona el parámetro de referencia 51 y el parámetro de respuesta 52 asociados a dicho código de identificación 53 en la tabla 54.
En la práctica, con la comparación antes descrita se reconoce el dispositivo del automóvil 21 al que se refiere la señal principal 300 enviada desde la caja de control 20 y también se seleccionan los parámetros adecuados para continuar con el diagnóstico.
El parámetro de referencia 51 es luego comparado por el bloque de comparación 60 con el parámetro principal 301; de ese modo se determina si el dispositivo que se está examinando presenta fallas o desperfectos.
El parámetro de referencia 51, en efecto, representa un valor (o una escala de valores) relacionados con una correcta operación del dispositivo; si el parámetro principal 301 difiere considerablemente de estos valores, se requerirá una intervención en el automóvil 21. Por lo tanto, en el caso antes mencionado, el medio de transmisión 70 genera la señal de respuesta 320 contenida en el parámetro de respuesta 54 seleccionado según la descripción anterior.
El parámetro de respuesta puede ser básicamente de dos tipos. Un primer parámetro de respuesta 52 consiste en una serie de datos que se verán en el medio de visualización del ordenador local 40 para guiar al operador en la realización de los pasos necesarios para la reparación.
Un segundo parámetro de respuesta 52 puede ser, alternativamente, definido por uno o más valores de ajuste que, directamente transmitidos a la interfaz 10 y de ésta a la caja de control 20, permitirán una acción automática de la caja de control misma en el dispositivo en cuestión.
A la luz de lo expuesto, queda claro que la función del ordenador local 30 es casi exclusivamente la de una repetidora, configurada para recibir señales de la caja de control 20 y para transmitirlas al ordenador remoto 40 o, viceversa, para recibir señales del ordenador remoto 40 y transmitirlas a la caja de control 20 sin agregar operaciones de procesamiento adicionales a aquellas realizadas por el ordenador remoto 40.
Las funciones descritas anteriormente con referencia a una única señal principal 300 pueden ser obviamente repetidas muchas veces, tomando en cuenta el mismo dispositivo del automóvil 21 o los diferentes dispositivos debidamente identificados por el código principal 302 asociado a los mismos, de manera de obtener un diagnóstico completo del automóvil 21.
Se apreciará que el intercambio de datos entre los bloques de diferentes funciones arriba descritos debe ser realizado a alta velocidad; en efecto, para la transmisión remota (al ordenador remoto 40) de información desde la caja de control 20, la conexión entre la caja de control 20 y el aparato 1 permanece siempre activa para evitar tener que repetir y reanudar la activación (que pueden, por ejemplo, consistir en apagar y reencender el tablero del automóvil), con la consiguiente pérdida de tiempo.
En más detalle, se define un tiempo máximo T_{max} que representa un valor límite de la suma de diferentes demoras introducidas en los pasos realizados en sucesión para obtener el análisis de las condiciones del vehículo. La relación que debe cumplirse para una operación óptima del sistema es el siguiente:
T_{int} + T_{pc-off} + T_{line} + T_{ced} <T_{max}
En el que
T_{int} representa la demora introducida por la interfaz de conexión 10;
T_{pc-off} representa la demora introducida por el ordenador local 30;
T_{line} representa la demora introducida por la línea de comunicación para la conexión entre el ordenador local 30 y el ordenador remoto 40;
T_{ced} representa la demora debida al procesamiento realizado por el ordenador remoto 40.
Con el fin de lograr que las demoras introducidas en las diferentes transmisiones y en los diferentes pasos de procesamiento se mantengan en el umbral predeterminado, se establece que tanto el ordenador remoto 40 como el ordenador local 30 sean controlados a través de procedimientos de "interrupción" o por medio de tecnología NT en el sistema operativo Windows, lo que permitirá una gestión particularmente precisa de la jerarquía definida entre las operaciones que cada máquina debe realizar.
Ventajosamente, el ordenador remoto 40 puede de esa manera definir una estructura centralizada, inclusive a nivel nacional, a la que todos los talleres, a través de sus respectivos ordenadores locales 30 y de las interfaces de conexión 10 asociadas a los mismos, puedan estar conectados para realizar el diagnóstico en vehículos de cualquier marca.
Además de anterior, el ordenador remoto 40 puede contar con un registro de almacenamiento adecuado para contener la información relativa a cada diagnóstico realizado y de ese modo crear un archivo de historial de tipo digital de las varias operaciones realizadas; este archivo resulta particularmente ventajoso pues permite mejorar la velocidad, precisión y confiabilidad de los diagnósticos que se realizarán con posterioridad, precisamente debido a la posibilidad ofrecida al ordenador remoto 40 de obtener información de una base de datos amplia, con la que la información relacionada con cada caso en estudio puede ser comparada.
La invención logra importantes ventajas.
Primeramente, por medio de la estructura antes descrita, puede obtenerse un sistema de diagnóstico remoto para automóviles que permite trabajar de manera correcta y precisa en automóviles de todas las marcas presentes en el mercado.
Este sistema también posee una estructura de hardware-software simple y económica, sobre todo respecto del conjunto de instrumentos con el que cada operador de un taller debe contar.
Además, debido al control remoto y a la transmisión de casi toda la información prealmacenada y de las principales funciones de procesamiento que deben ser realizadas para un diagnóstico, la actualización de las diferentes bases de datos resulta altamente simplificada y los costos relacionados se reducen drásticamente.
Una ventaja adicional es la del volumen limitado que ocupan los instrumentos que se encuentran en cada taller. En efecto, con sólo la interfaz de conexión 10 y una PC convencional es posible trabajar con vehículos de cualquier marca.

Claims (11)

1. Un aparato para el diagnóstico remoto de automóviles que comprende:
-
una interfaz (10) para la conexión entre dicho aparato (1) y una caja de control (20) de un automóvil (21) en el que dicha interfaz de conexión(10) recibe una señal principal (300) de dicha caja de control (20) y genera una señal auxiliar correspondiente (310), dicha señal principal (300) incorpora un parámetro principal (310) representativo de una condición de operación de dicho automóvil (21) y dicha señal auxiliar (310) incorpora por lo menos dicho parámetro principal (300);
-
un ordenador local (30) conectado a dicha interfaz (10) para recibir por lo menos a dicha señal auxiliar (310) proveniente de dicha caja de control (20);
caracterizado por comprender, además:
-
un ordenador remoto (40) que cuenta con:
-
un medio de recepción (41) conectado a dicho ordenador local (30) para recibir dicha señal auxiliar (310) proveniente del mismo;
-
una memoria (50) para contener una pluralidad de parámetros de referencia (51), cada uno de los cuales está asociado a un parámetro de respuesta correspondiente (52), éste último es representativo de una intervención a ser efectuada en dicho automóvil (21);
-
un bloque de comparación (60) conectado a dicho medio de recepción (41) para comparar dicho parámetro principal (301) con dichos parámetros de referencia (51);
-
medios de transmisión (70) conectados a dicho bloque de comparación (60) para enviar una señal de respuesta (320) que incorpore dicho parámetro de respuesta (52) a dicho ordenador local (30), según dicha comparación;
la interfaz de conexión (10) comprende:
-
un circuito de procesamiento (11) que puede ser conectado a dicha caja de control (20) para recibir dicha señal principal (300) y, estando conectado a dicho ordenador local (30), transmitir dicha señal auxiliar (310) a dicho ordenador remoto (40), dicho circuito de procesamiento (11) es conducible entre la primera condición de operación, en la que realiza una conversión de nivel de voltaje de dicha señal principal (300) para obtener dicha señal auxiliar (310) y una segunda condición de operación en la cual se realiza la demodulación de dicha señal principal (300) para seleccionar dicho parámetro principal (301) e incorporarlo a dicha señal auxiliar (310);
-
un conector (12) que comprende una pluralidad de terminales eléctricos (12a) aptos para ser conectados a los correspondientes terminales eléctricos (22)de dicha caja de control (20) para recibir dicha señal principal (300) y enviar dicho parámetro de respuesta (52) a dicha caja de control; y
-
un bloque de activación (13) para seleccionar un número predeterminado de dichos terminales eléctricos (12a) con el fin de recibir dicha señal principal (300) y enviar dicho parámetro de respuesta (52) a dicha caja de control (20).
2. Un aparato conforme a la reivindicación 1 caracterizado porque dicha memoria (50) además contiene una pluralidad de códigos de identificación (53), cada uno de los cuales es representativo de un dispositivo correspondiente de dicho automóvil (21) y está asociado a un respectivo parámetro de referencia (51) y al parámetro de respuesta (52) correspondiente.
3. Una aparato según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha señal principal (300) además incorpora un código principal (302) representativo de un dispositivo correspondiente en dicho automóvil (21), en el que dicho parámetro principal (301) es, en particular, representativo de una condición de operación de dicho dispositivo correspondiente y porque dicha señal auxiliar (320) también incorpora a dicho código principal (302).
4. Un aparato conforme a la reivindicación 3, caracterizado porque dicho ordenador remoto (40) además está provisto de un medio de selección (80) conectado a dicho medio de recepción (41) para comparar dicho código principal (302) con dichos códigos de identificación (53) y para seleccionar el parámetro de referencia (51) y el parámetro de respuesta (52) asociados a dicho código de identificación (53) que es sustancialmente el mismo que dicho código principal 8302), dicho bloque de comparación (60) compara el parámetro principal (302) con el parámetro de referencia seleccionado (51) y dicha señal de respuesta (320) incorpora el parámetro de respuesta (52)
seleccionado.
5. Un aparato conforme a cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque dicha memoria (50) comprende una pluralidad de tablas (54), cada una de las cuales está asociada a la correspondiente marca de automóvil (21), y cada una de dichas tablas (54) contiene:
-
una pluralidad de códigos de identificación (53), cada uno de los cuales es representativo de un respectivo dispositivo de un automóvil de dicha marca correspondiente;
-
una pluralidad de parámetros de referencia (51), cada uno de ellos asociados a un respectivo código de identificación (53);
-
una pluralidad de parámetros de respuesta (52), cada uno de los cuales está asociado a un código de identificación (53) correspondiente y al parámetro de referencia (51) asociado al mismo, cada uno de dichos parámetros de respuesta (52) es representativo de una intervención a ser realizada en el automóvil (21) de dicha marca correspondiente,
dichas tablas (54) son identificadas selectivamente según un comando de selección (330) ingresado por dicho operador en dicho ordenador local (30), el cual está provisto de un bloque de transmisión (31) para enviar dicho comando de selección (330) a dicho ordenador remoto (40).
6. Un aparato conforme a cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho ordenador local (30) además cuenta con un medio de visualización (32) para visualizar dicho parámetro de respuesta (52).
7. Un aparato conforme a cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 5, caracterizado porque dicho ordenador local (30) además comprende un bloque de transferencia (33) para recibir dicha señal de respuesta (320) y enviar por lo menos el parámetro de respuesta (52) incorporado a dicha señal de respuesta (320) a dicha caja de control (20).
8. Un aparato conforme a lo reivindicado en la reivindicación 5 caracterizado porque dicha memoria (50) está además provista de un registro de configuración (55) que tiene, para cada marca de automóvil, un primer parámetro (55a) representativo de una condición de operación de dicho circuito de procesamiento (11) y un segundo parámetro (55b) representativo de los terminales eléctricos (12a) para seleccionar a través de dicho bloque de activación (13).
9. Un aparato conforme a la reivindicación 8 caracterizado porque dicho ordenador remoto (40) además comprende:
-
un bloque de recepción (42) para recibir dicho comando de selección (330);
-
un primer circuito de selección (44) conectado con dicho bloque de recepción (42) para seleccionar dichos primero y segundo parámetro (55a y 55b) en dicho registro de configuración (55) según dicho comando de selección (330);
-
un bloque de transmisión (46) conectado a dicho primer circuito de selección (44) para generar una señal de configuración (340), incorporando dichos primero y segundo parámetros (55a y 55b) seleccionados, destinada a dicha interfaz (10);
-
un segundo circuito de selección (45) para seleccionar una de las tablas (54) predeterminadas según dicho comando de selección (330).
10. Un aparato conforme a la reivindicación 8 caracterizado porque dicho ordenador local (30) comprende un medio de transmisión (34) para recibir dicha señal de respuesta (320) y transmitir dicho segundo parámetro (55b) al bloque de activación (13) de dicha interfaz (10) para permitir que dicho bloque de activación (13) seleccione dichos terminales eléctricos (12a) según dicho segundo parámetro (55b).
11. Un aparato conforme a la reivindicación 8 caracterizado porque dicha interfaz (10) además comprende un medio de control (14) conectado a dicho ordenador local (30) para recibir dicho primer parámetro (55a) y pilotear dicho circuito de procesamiento (11) entre la primera y la segunda condición de operación, según dicho primer parámetro (55a).
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