ES2302486B1 - Metodo y aparato para fabricacion de tapones multicapa de corcho natural y tapon multicapa de corcho natural. - Google Patents
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Abstract
Método y aparato para fabricación de tapones
multicapa de corcho natural, y tapón multicapa de corcho
natural.
El tapón multicapa (6) está compuesto por
elementos de tapón (3; 4) de corcho natural yuxtapuestos y unidos
por sus bases. Unas vetas (V) de los elementos de tapón (3; 4)
están en diferentes posiciones angulares respecto a sus ejes
longitudinales (5). El método comprende inspeccionar áreas de unas
superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de los elementos de tapón (3;
4), designar, en función del resultado de la inspección y de unos
primer y segundo criterios de selección preestablecidos, unas
posiciones relativas de los elementos de tapón (3; 4) a ocupar en el
tapón multicapa (6); disponer los elementos de tapón (3; 4) en las
posiciones relativas designadas y alineados respecto a sus ejes
longitudinales (5), y poner en contacto con intermediación de un
adhesivo las superficies de base de los elementos de tapón (3; 4) a
ser unidas. El aparato incluye medios automáticos para implementar
dicho método.
Description
Método y aparato para fabricación de tapones
multicapa de corcho natural, y tapón multicapa de corcho
natural.
La presente invención concierne a un método para
la fabricación de tapones multicapa de corcho natural comprendiendo
formar una pluralidad de elementos de tapón de corcho natural
substancialmente cilíndricos y unir por sus bases dos o más de
dichos elementos de tapón después de haber sido seleccionados,
inspeccionados y posicionados en función del resultado de la
inspección para formar cada tapón. La presente invención también
concierne a un aparato para la fabricación de tapones multicapa de
corcho natural capaz de implementar dicho método, y a un tapón
multicapa de corcho natural que puede ser obtenido con el método y/o
el mencionado aparato.
De acuerdo con un método convencional, la
manufacturación de tapones de corcho natural comprende, en primer
lugar, extraer piezas de corcho natural de los alcornoques. Estas
piezas de corcho natural, según se extraen del árbol, son de forma
cóncava irregular alargada, y tienen unas vetas dispuestas en la
dirección longitudinal de las piezas, es decir, una dirección
perpendicular a la dirección radial del árbol. Las mencionadas
vetas tienen la apariencia de líneas en los cantos de las piezas,
pero en realidad son "láminas" intersticiales que responden a
las capas concéntricas o "anillos" de crecimiento de la
corteza del alcornoque. Para su uso en la industria taponera, tales
piezas de corcho natural son sometidas a un tratamiento de hervido y
aplanado que da como resultado unas planchas de corcho natural más
o menos planas, aproximadamente rectangulares, alargadas, y de
contornos, tamaños y superficie irregulares. En cada plancha de
corcho natural se puede distinguir una espalda y un vientre o
barriga. La espalda es la parte adyacente a la superficie exterior,
la cual, antes de la saca, está en contacto con el aire, y en ella
se encuentra una zona leñosa, dura, oscura y frágil que se denomina
raspa. El vientre o barriga es la parte adyacente a la superficie
interior, la cual, antes de la saca, está en contacto con los
tejidos vivos del árbol. La plancha de corcho natural conserva las
vetas correspondientes a las capas de crecimiento del corcho, las
cuales se extienden aproximadamente paralelas a las superficies del
vientre y la espalda. La separación entre las vetas aumenta
progresivamente desde el vientre a la espalda. Entre el vientre y la
espalda, en una dirección radial al árbol y perpendicular a las
vetas, están formados unos conductos o porosidades llamados
lenticelas, por donde el corcho respira y se oxigena. Además, las
planchas de corcho natural pueden incluir en mayor o menor medida
defectos tales como grietas, agujeros de carcoma, enmohecidos,
etc., más probables en la zona de la espalda.
Las vetas y lenticelas del corcho natural
obedecen a formas biológicas muy variables que sin embargo están
dispuestas en general en unas posiciones y direcciones claramente
identificables, por lo que se comprenderá que a lo largo de esta
descripción las vetas y lenticelas a menudo son equiparadas
idealmente a formas geométricas para simplificar.
Las planchas de corcho aplanadas son cortadas en
rebanadas de un grosor adecuado utilizando una cuchilla de corte
circular y dichas rebanadas son luego perforadas por el canto, es
decir en una dirección paralela a las vetas, con gubias de corte
cilíndricas de un diámetro ligeramente superior al diámetro final
que tendrá el tapón acabado. Así, los taponen obtenidos tienen las
vetas dispuestas en una dirección aproximadamente paralela a un eje
longitudinal del tapón. Cuando se perforan los tapones en las
rebanadas es preferible aproximar las gubias de corte lo más cerca
posible al vientre de la rebanada, pues la calidad de esta zona es
superior a la de la zona adyacente a la espalda debido a que cerca
del vientre las lenticelas son más estrechas, mientras que cuanto
más se alejan del vientre éstas son más anchas. Además, en la zona
adyacente a la espalda, algunos corchos presentan porosidades e
incluso grietas que disminuyen la categoría del producto. Por otra
parte, la naturaleza intrínseca del corcho hace que los tapones
presenten una forma de sección transversal ligeramente ovalada
después de que hayan sido perforados con gubias cilíndricas,
estando la dimensión mayor de dicha forma ovalada dispuesta en la
dirección de las lenticelas. Este ovalado es solventado mediante
una operación final de pulido y rectificado del diámetro del
tapón.
Los tapones de corcho natural así obtenidos son
los más apreciados por sus buenas cualidades, por ejemplo, para
cerrar botellas de vino de calidad, puesto que garantizan
razonablemente y de forma natural un aislamiento del vino respecto
al aire exterior. Sin embargo, los tapones de corcho natural tienen
varios inconvenientes. En primer lugar, el corcho puede transmitir
sabores indeseados al vino, por lo que los tapones sueles ser
sometidos a un tratamiento de descontaminación antes de dicha
operación final de pulido y rectificado, pero es difícil garantizar
que la descontaminación alcance el núcleo del tapón natural de
corcho. Otro inconveniente habitual de los tapones de corcho
natural es que son muy heterogéneos, por lo que algunos ejemplares
pueden tener defectos o imperfecciones muy variables que ocasionan
comportamientos mecánicos defectuosos muy difíciles de predecir y
solucionar incluso con una inspección visual unitaria de cada
tapón. Entre estos comportamientos mecánicos defectuosos cabe
destacar el de permitir vías de comunicación entre el interior de
la botella y el aire exterior, lo que puede ocasionar una oxidación
del vino y/o fugas de vino al exterior.
Si observamos detenidamente tapones de corcho
natural que hayan permanecido un largo tiempo en la botella,
apreciaremos que hay tres zonas problemáticas principales por donde
el aire puede entrar o el vino puede fugar. Una primera zona, y tal
vez la más problemática, se encuentra en la interfase entre el tapón
y el cuello de la botella en los extremos de las vetas del corcho
donde, debido al tiempo y a la presión de embotellado, se forman
arrugas o canales paralelos al eje del tapón. Esto ocurre porque la
estructura y las elasticidades de las zonas con vetas y sin vetas
son muy diferentes. Una segunda zona problemática se encuentra
también en la interfase entre el tapón y el cristal pero en zonas
perpendiculares a las vetas ubicadas principalmente en la parte
correspondiente a la espalda del corcho, donde puede haber grietas,
porosidades u orificios que comuniquen con el exterior haciendo
posible entradas de aire o fugas de vino. Una tercera zona
problemática, tal vez menos habitual pero más llamativa, es el
núcleo del tapón, donde puede haber orificios, conductos y otros
defectos que hagan posible la comunicación entre el interior y el
exterior de la botella.
La patente
EP-A-1393869 propone resolver los
inconvenientes de los tapones de corcho natural aportando un tapón
multicapa de corcho natural constituido por múltiples capas o
elementos de tapón substancialmente cilíndricos adheridos por sus
bases, donde el corcho que constituye cada uno de dichos elementos
de tapón tiene las vetas extendidas entre las bases superior e
inferior del cilindro, substancialmente en la dirección axial del
mismo, y donde los extremos de las vetas están desplazados unos de
otros en las interfaces entre dos elementos de tapón contiguos. Con
ello, los extremos de posibles conductos del corcho natural
existentes en los elementos de tapón están desplazados entre sí en
dichas interfaces impidiendo una comunicación a través del núcleo
del tapón multicapa entre las bases superior e inferior del mismo.
La citada patente EP-A-1393869
también da a conocer un procedimiento para la fabricación del
mencionado tapón multicapa que implica formar una rebanada
compuesta por adhesión de múltiples rebanadas no consecutivas
procedentes de una misma plancha o de diferentes planchas de corcho
natural, con las interfaces entre rebanadas substancialmente
perpendiculares a las vetas del corcho, y posteriormente troquelar
los tapones por el canto de dicha rebanada compuesta en la dirección
paralela a las vetas del corcho natural.
Si bien el tapón multicapa según la citada
patente EP-A-1393869 constituye una
buena aproximación, sólo aporta un desplazamiento de las vetas de
los distintos elementos de tapón del tapón multicapa para evitar
conductos que comuniquen las bases del tapón multicapa a través del
núcleo, pero no tienen en cuenta otras posibles variaciones en la
colocación de los elementos de tapón en el tapón multicapa que
permitan evitar tanto como sea posible la presencia, por ejemplo, de
defectos, tales como grietas, agujeros de carcoma y enmohecidos, en
las bases del tapón multicapa, o neutralizar el efecto de algunas
características intrínsecas del corcho, como la existencia del
vientre y la espalda.
Por un lado, la formación de una rebanada
compuesta por adhesión de múltiples rebanadas no consecutivas de
una misma plancha o de diferentes planchas, según prevé el
procedimiento de la citada patente
EP-A-1393869, proporciona un
desplazamiento aleatorio "en paralelo" de las vetas en las
interfaces formadas por las superficies mutuamente unidas de las
rebanadas, y este desplazamiento aleatorio "en paralelo" de
las vetas puede resultar conveniente, por ejemplo, para un tapón
multicapa perforado en un sitio específico de la rebanada
compuesta, pero puede resultar inconveniente para otro tapón
multicapa perforado en otro sitio de la misma rebanada compuesta.
Por otro lado, sólo en algunos casos determinados por el azar, las
rebanadas en la rebanada compuesta presentarán sus zonas
correspondientes al vientre y a la espalda de la plancha de corcho
natural alternadas, pero en ningún caso los elementos de tapón de
los tapones multicapa perforados a partir de una rebanada compuesta
tendrán sus zonas correspondientes al vientre y a la espalda del
corcho natural seleccionadas y dispuestas de manera controlada en
la forma juzgada más conveniente. Además, el uso de una rebanada
compuesta no permite disponer las vetas de las rebanadas cruzadas o
en posiciones angulares relativas diferentes a la substancialmente
paralela, por lo que los diferentes elementos de tapón de los
tapones obtenidos no estarán dispuestos en unas posiciones
angulares relativas seleccionadas. Esto puede ocasionar en el tapón
multicapa que las paredes cilíndricas de dos o más elementos de
tapón consecutivos tengan zonas de mayor densidad de vetas
mutuamente alineadas susceptibles de formar en el corcho arrugas o
canales superficiales substancialmente paralelos al eje del tapón
multicapa, capaces de comunicar el interior y el exterior de la
botella en la interfaz entre el tapón multicapa y el cuello de la
botella.
También se conocen, por ejemplo a partir de los
documentos EP-A-1166982 y
EP-A-1300224, aparatos y métodos
para la fabricación de tapones multicapa compuestos de un elemento
de tapón de corcho aglomerado y al menos un elemento de tapón de
corcho natural yuxtapuestos y unidos por sus bases, donde en general
el elemento de tapón de corcho aglomerado abarca una mayor parte
longitud total del tapón multicapa con el fin de reducir el coste
final del mismo y el elemento de corcho natural es un mero disco
que tiene por finalidad impedir que el corcho aglomerado entre en
contacto directo con el contenido de la botella. La estructura
interna del corcho aglomerado es substancialmente amorfa e
isótropa, y por este motivo, el hecho de que uno de los dos
elementos de tapón a ser unidos sea de corcho aglomerado hace
superfluo tener en cuenta la disposición de las vetas y lenticelas
del otro elemento de tapón, el cual es de corcho natural y de
escasa longitud, a la hora de formar el tapón multicapa. Sin
embargo, estos tapones multicapa con un elemento de tapón de corcho
aglomerado son de calidad inferior a los tapones multicapa
enteramente de corcho natural y no se consideran apropiados para
cerrar botellas de vino de calidad.
De acuerdo con un primer aspecto, la presente
invención aporta un método para fabricación de tapones multicapa de
corcho natural, los cuales están compuestos de varios elementos de
tapón, todos de corcho natural, yuxtapuestos y unidos por sus
bases. El método de la presente invención comprende, en primer
lugar, tomar aleatoriamente un grupo de dos o más de dichos
elementos de tapón de corcho natural a utilizar como componentes
para formar un tapón multicapa, teniendo cada uno de dichos
elementos de tapón una superficie substancialmente cilíndrica
alrededor de un eje longitudinal y dos superficies de base opuestas
substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal. A
continuación, el método comprende inspeccionar al menos dos de los
elementos de tapón tomados, los cuales están previstos para formar
unos extremos de dicho tapón multicapa, abarcando dicha inspección
unas áreas que incluyen al menos las dos superficies de base de
cada elemento de tapón inspeccionado. El método comprende entonces
designar, en función del resultado de dicha inspección y sobre la
base de un primer criterio de selección preestablecido, unas
posiciones angulares relativas de los elementos de tapón respecto a
sus ejes longitudinales a ocupar en dicho tapón multicapa.
Finalmente, el método comprende disponer los elementos de tapón en
dichas posiciones angulares relativas designadas, alinearlos
respecto a sus ejes longitudinales de manera que unas de sus
superficies de base quedan enfrentadas, y poner en contacto con
intermediación de un adhesivo las respectivas superficies de base
enfrentadas de
los elementos de tapón para ser unidas mutuamente.
los elementos de tapón para ser unidas mutuamente.
Los elementos de tapón pueden ser obtenidos
previamente perforando unas rebanadas de corcho natural en una
dirección paralela a unas vetas del corcho natural. Así, los
elementos de tapón obtenidos tienen unas vetas del corcho natural
dispuestas substancialmente paralelas a sus ejes longitudinales,
unas lenticelas del corcho natural dispuestas substancialmente
perpendiculares a dichas vetas, y además pueden incluir
imperfecciones y/o defectos. El mencionado primer criterio de
selección preestablecido tiene en cuenta las posiciones y/o la
densidad local de las vetas en las superficies de base de cada
elemento de tapón inspeccionado a la hora de designar dichas
posiciones angulares relativas con el fin de proporcionar una
discontinuidad de las vetas en una interfaz formada por las
superficies de base mutuamente unidas de los elementos de tapón en
el tapón multicapa y en una superficie substancialmente cilíndrica
formada por las superficies cilíndricas alineadas de los elementos
de tapón en el tapón multicapa.
Así, con el método de la presente invención, se
pueden conseguir tapones multicapa enteramente de corcho natural
que prácticamente aseguran que cuando sean usados para cerrar un
recipiente, tal como una botella de vino de calidad, no van a
existir vías de comunicación entre el contenido interior del
recipiente y el aire exterior, ya sea a través del núcleo del
tapón, puesto que cualquier grieta o agujero de carcoma existente
en uno de los elementos de tapón quedará interrumpido en la interfaz
entre este elemento de tapón y el elemento de tapón adyacente, o a
través de la interfaz entre la superficie substancialmente
cilíndrica del tapón multicapa y el cuello del recipiente, puesto
que las posibles arrugas o canales paralelos al eje longitudinal del
tapón producidos con el tiempo por las vetas en la superficie
substancialmente cilíndrica de los diferentes elementos de tapón
quedarán asimismo interrumpidos en las interfaces entre elementos
de tapón adyacentes. Con esto, los tapones multicapa producidos por
el método de la presente invención son significativamente más
capaces de evitar que se pueda producir una oxidación del contenido
del recipiente y/o fugas del contenido del recipiente al exterior
en comparación con los tapones de corcho natural de una sola pieza
o con los tapones multicapa obtenidos de acuerdo con la técnica
anterior.
El método de la presente invención comprende
además el paso adicional de designar, en función del resultado de
dicha inspección y sobre la base de un segundo criterio de
selección preestablecido, aquella de las dos superficies de base de
cada elemento de tapón inspeccionado a ser unida, y disponer los
elementos de tapón con las respectivas superficies de base
designadas a ser unidas mutuamente enfrentadas antes de ponerlas en
contacto con intermediacián de dicho adhesivo. El mencionado
segundo criterio de selección preestablecido comprende tener en
cuenta el número de las mencionadas lenticelas, imperfecciones y/o
defectos presentes en las superficies de base de los elementos de
tapón para designar aquella de las dos superficies de base de cada
elemento de tapón inspeccionado que presenta un mayor número de
lenticelas, imperfecciones y/o defectos como una de las superficies
de base a ser unidas para formar dicha interfaz en el tapón
multicapa. En consecuencia, las superficies de base del tapón
multicapa terminado estarán formadas por aquellas superficies de
base de los elementos de tapón que estén en mejores condiciones, es
decir, que presenten un menor número de lenticelas, imperfecciones
y/o defectos. Es sabido que las lenticelas, especialmente si están
cortadas a lo largo o al bies, así como las grietas, agujeros de
carcoma, y otras imperfecciones y defectos en la superficie de base
de un tapón de corcho natural pueden transmitir sabores indeseados
al contenido de un recipiente cerrado con este tapón. Así, los
tapones multicapa obtenidos por el método de la presente invención
son capaces de cerrar un recipiente, tal como una botella de vino de
calidad, con un menor riesgo de transmitir sabores indeseados al
contenido del recipiente en comparación con los tapones de corcho
natural de una sola pieza o con los tapones multicapa obtenidos de
acuerdo con la técnica anterior.
Después de que los elementos de tapón hayan sido
obtenidos a partir de la perforación de las rebanadas de corcho
natural, los elementos de tapón pueden ser clasificados por medios
conocidos de acuerdo con diferentes calidades. Entonces se pueden
tomar grupos de dos o más elementos de tapón de una misma calidad
para producir tapones multicapa de igual calidad que los elementos
de tapón tomados, o se pueden combinar elementos de tapón de
diferentes calidades para producir tapones multicapa de calidades
intermedias. También está contemplado dentro del alcance de la
presente invención el hecho de tomar un tapón multicapa obtenido por
el método de la presente invención y unirlo a otro elemento de
tapón de corcho natural, el cual puede ser monocapa o multicapa,
para formar un tapón multicapa con un mayor número de capas. La
unión del tapón multicapa y el elemento de tapón adicional puede
efectuarse yuxtaponiendo los componentes alineadamente y poniendo
sus bases enfrentadas en contacto con intervención de un adhesivo
sin necesidad de efectuar previamente una inspección de los
componentes ni un posicionamiento de éstos determinado a partir de
la inspección.
El método comprende opcionalmente esmerilar las
superficies de base de los elementos de tapón antes de inspeccionar
las citadas áreas incluyendo las superficies de base para tener
unas superficies más aptas para la inspección. También comprende
presionar axialmente los elementos de tapón del tapón multicapa uno
contra otro una vez alineados y puestos en contacto, y mantenerlos
presionados en esta posición hasta que el adhesivo se ha secado,
opcionalmente mediante aportación de calor y/o vacío. Finalmente, y
una vez seco el adhesivo, el método comprende efectuar una operación
de pulido y rectificado de la superficie substancialmente
cilíndrica del tapón multicapa. El método de la presente invención
permite efectuar un proceso de descontaminación de las rebanadas de
corcho natural antes de perforar los elementos de tapón o un
proceso de descontaminación de los elementos de tapón de corcho
natural unas vez perforados y antes de la operación de esmerilado,
lo que evita tener que descontaminar los tapones multicapa
terminados.
Aunque la operación de inspeccionar las
mencionadas áreas de los elementos de tapón se puede efectuar
visualmente, es preferible efectuar la inspección de los elementos
de tapón mediante medios electrónicos de captación de imagen en
cooperación con un sistema electrónico de evaluación y control, y a
continuación controlar unas operaciones de manipulación de los
elementos de tapón realizadas por un aparato automático para
fabricar un tapón multicapa de corcho natural a partir de los
elementos de tapón tomados inicialmente mediante señales de control
generadas por dicho sistema electrónico de evaluación y
control.
De acuerdo con un segundo aspecto, la presente
invención aporta un aparato para fabricación de tapones multicapa
de corcho natural compuestos de varios elementos de tapón de corcho
natural yuxtapuestos y unidos por sus bases, teniendo cada elemento
de tapón una superficie substancialmente cilíndrica alrededor de un
eje longitudinal y dos superficies de base opuestas
substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal. El
aparato comprende en esencia unos medios de soporte, un sistema de
inspección, un sistema electrónico de evaluación y control
incluyendo medios de procesamiento de datos, y un sistema de
manipulación. Los mencionados medios de soporte están dispuestos
para soportar al menos dos de los elementos de tapón en respectivas
posiciones estables, y dicho sistema de inspección está dispuesto
para inspeccionar unas áreas que incluyen al menos las dos
superficies de base de al menos dos elementos de tapón previstos
para formar unos extremos de dicho tapón multicapa mientras los
elementos de tapón están en dichas posiciones estables. El sistema
de inspección es capaz de generar unos datos representativos de la
inspección y enviar dichos datos al sistema electrónico de
evaluación y control. Los mencionados medios de procesamiento de
datos incluidos en el sistema electrónico de evaluación y control
son capaces de procesar dichos datos representativos de la
inspección en combinación con otros datos representativos de un
primer criterio de selección almacenados en una memoria con el fin
de designar unas posiciones angulares relativas de los elementos de
tapón inspeccionados respecto a sus ejes longitudinales a ocupar en
dicho tapón multicapa, y de generar una primera señal de control
representativa de dichas posiciones angulares designadas. El
mencionado sistema de manipulación está provisto de medios para
disponer los elementos de tapón en dichas posiciones angulares
relativas en respuesta a dicha primera señal de control recibida
desde dicho sistema electrónico de evaluación y control, y para
alinear los elementos de tapón respecto a sus ejes longitudinales,
y poner en contacto las superficies de base de los elementos de
tapón mutuamente enfrentadas con intermediación de un adhesivo.
Opcionalmente, dicha memoria tiene almacenados
además unos datos representativos de un segundo criterio de
selección, y los medios de procesamiento de datos están capacitados
además para procesar los datos representativos de la inspección en
combinación con dichos datos representativos de un segundo criterio
de selección con el fin de designar aquellas superficies de base de
los elementos de tapón inspeccionados a ser unidas, y para generar
una segunda señal de control representativa de dichas superficies
de base designadas. El sistema de manipulación está provisto además
de medios para disponer los elementos de tapón con la superficie de
base designada de cada uno enfrentada a otra superficie de base de
otro elemento de tapón en respuesta a dicha segunda señal de
control recibida desde dicho sistema electrónico de evaluación y
control antes de ponerlas en contacto con intermediación de dicho
adhesivo.
Preferiblemente, los medios de soporte
comprenden una pluralidad soportes instalados sobre un sistema
transportador de manera que son trasladados por dicho sistema
transportador a lo largo de una línea de producción. Los elementos
de tapón son alimentados por unos medios de alimentación a dichos
soportes, los cuales están dispuestos en el sistema transportador a
propósito para soportar los elementos de tapón en grupos de al
menos dos elementos de tapón tomados al azar por los medios de
alimentación. Todos los elementos de tapón de cada grupo están
previstos para formar uno de los tapones multicapa, y los sistemas
de inspección y manipulación están dispuestos para efectuar las
operaciones de inspección y manipulación sobre los elementos de
tapón de cada grupo.
De acuerdo con un tercer aspecto, la presente
invención aporta un tapón multicapa de corcho natural, del tipo
compuesto por al menos dos elementos de tapón de corcho natural
yuxtapuestos y unidos por sus bases mediante adhesivo,
comprendiendo cada uno de dichos elementos de tapón una superficie
substancialmente cilíndrica alrededor de un eje longitudinal y dos
superficies de base opuestas substancialmente perpendiculares a
dicho eje longitudinal, donde unas de dichas superficies de base de
los elementos de tapón están mutuamente unidas formando al menos
una interfaz en el tapón multicapa, teniendo cada elemento de tapón
unas vetas del corcho natural dispuestas substancialmente paralelas
al eje longitudinal, unas lenticelas del corcho natural dispuestas
substancialmente perpendiculares a dichas vetas, una parte
correspondiente al vientre del corcho natural y otra parte
correspondiente a la espalda del corcho natural en lados opuestos
respecto a eje longitudinal, así como imperfecciones y/o defectos.
El tapón multicapa de acuerdo con la presente invención está
caracterizado porque las vetas y/o dichas partes correspondientes
al vientre y a la espalda de los elementos de tapón en el tapón
multicapa están en diferentes posiciones angulares respecto a sus
ejes longitudinales alineados, con lo que el tapón multicapa
presenta una discontinuidad en las posiciones y densidad local de
las vetas y en las posiciones de las partes correspondientes al
vientre y a la espalda de los elementos de tapón en dicha interfaz y
en una superficie substancialmente cilíndrica del tapón multicapa
formada por dichas superficies substancialmente cilíndricas de los
elementos de tapón.
El tapón multicapa de la invención tiene la
parte correspondiente al vientre de un elemento de tapón
substancialmente alineada con la parte correspondiente a la espalda
de otro elemento de tapón adyacente, y viceversa. Además, el tapón
multicapa de la invención tiene unas superficies de base formadas
por aquellas superficies de base de los elementos de tapón situados
en los extremos que presentan un menor número de lenticelas,
imperfecciones y/o defectos.
Las anteriores y otras características y
ventajas se comprenderán más plenamente a partir de la siguiente
descripción detallada de unos ejemplos de realización con
referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
la Fig. 1 es una vista lateral de un tapón de
una sola pieza de corcho natural de acuerdo con la técnica
anterior;
la Fig. 2 es una vista frontal de una superficie
de base del tapón de la Fig. 1 tomada en la dirección II;
la Fig. 3 es una vista frontal de una superficie
de base del tapón de la Fig. 1 tomada en la dirección III;
la Fig. 4 es una vista esquemática en
perspectiva que muestra una operación de obtención de rebanadas a
partir de una placa de corcho natural de acuerdo con la técnica
anterior;
la Fig. 5 es una vista esquemática en
perspectiva que muestra una operación de obtención de elementos de
tapón de corcho natural a partir de una de las rebanadas de la Fig.
4 de acuerdo con un ejemplo de realización del método del primer
aspecto de la presente invención;
la Fig. 6 es una vista esquemática en
perspectiva que muestra dos de los elementos de tapón de la Fig. 5
dispuestos para formar un tapón multicapa de acuerdo con el tercer
aspecto de la presente invención mediante el método del primer
aspecto de la presente invención;
la Fig. 7 es una vista esquemática en
perspectiva del tapón multicapa de acuerdo con el tercer aspecto de
la presente invención;
la Fig. 8 es una vista lateral del tapón
multicapa de la Fig. 7;
la Fig. 9 es una vista frontal de una superficie
de base del tapón multicapa de la Fig. 8 tomada en la dirección
IX;
la Fig. 10 es una vista frontal de una
superficie de base del tapón multicapa de la Fig. 8 tomada en la
dirección X;
la Fig. 11 es una vista frontal de una
superficie de base del tapón multicapa de la Fig. 8 tomada en la
dirección XI;
la Fig. 12 es una vista frontal de una
superficie de base del tapón multicapa de la Fig. 8 tomada en la
dirección XII;
la Fig. 13 es una vista esquemática en
perspectiva de un aparato de acuerdo con el segundo aspecto de la
presente invención para fabricación de tapones multicapa de corcho
natural;
la Fig. 14 es una vista esquemática en alzado
frontal de un dispositivo de cambio de posición angular
perteneciente al aparato de la Fig. 13; y
la Fig. 15 es una vista esquemática en alzado
frontal que ilustra unos soportes pertenecientes al aparato de la
Fig. 13.
Haciendo referencia en primer lugar a las Figs.
1 a 3, con la referencia numérica 50 se designa un tapón de una
sola pieza de corcho natural de acuerdo con la técnica anterior, el
cual tiene una superficie substancialmente cilíndrica 50c alrededor
de un eje longitudinal 5 y unas superficies de base 50a, 50b
perpendiculares a dicho eje longitudinal 5. El tapón de una pieza
de corcho natural 50 tiene unas vetas V características del corcho
natural dispuestas en direcciones substancialmente paralelas a su
eje longitudinal 5 y unas lenticelas L características del corcho
natural dispuestas en direcciones substancialmente perpendiculares a
dichas vetas V. Una de las mencionadas superficies de base 50a del
tapón de una pieza de corcho natural 50 representada en la Fig. 2
exhibe un menor número de lenticelas cortadas a lo largo o al bies
en comparación con la otra de las superficies de base 50b
representada en la Fig. 3. El corcho natural puede presentar además
imperfecciones o defectos tales como grietas o agujeros de carcoma.
Una de las mencionadas superficies de base 50a del tapón de una
pieza de corcho natural 50 representada en la Fig. 2 exhibe una de
dichas grietas G, mientras que ambas superficies de base 50a, 50b
representadas respectivamente en las Figs. 2 y 3 exhiben unos
extremos de agujero de carcoma C, que probablemente pueden
pertenecer a un mismo agujero de carcoma que comunique las
superficies de base 50a, 50b a través del núcleo del tapón.
El tapón de una pieza de corcho natural 50 de
las Figs. 1 a 3 tiene varios inconvenientes. En primer lugar, las
vetas V se extienden continuamente a lo largo de toda la longitud
del tapón de una pieza de corcho natural 50, con lo que, con el
tiempo, las vetas V pueden formar forman arrugas o canales
continuos paralelos al eje longitudinal 5 en la superficie
substancialmente cilíndrica 50c en la interfaz con el cuello de un
recipiente cerrado con dicho tapón de una pieza de corcho natural
50. A través de dichas arrugas o canales continuos se puede
producir una entrada de aire al interior de dicho recipiente y/o
fugas del contenido del recipiente al exterior. En segundo lugar,
existe el riesgo de que una similar entrada de aire o parecidas
fugas se produzcan a través del agujero de carcoma C que comunica
las superficies de base 50a, 50b del tapón de una pieza de corcho
natural 50. Y en tercer lugar, existe una probabilidad del 50% de
que ya sea la superficie de base 50a mostrada en la Fig. 2, en la
que se encuentra la grieta G, o la superficie de base 50b mostrada
en la Fig. 3, en la que hay un mayor número de lenticelas cortadas
a lo largo o al bies, entre en contacto con el contenido de un
recipiente cuando el tapón de una pieza de corcho natural 50 es
utilizado para cerrar dicho recipiente, lo que puede transmitir
sabores indeseados al contenido del recipiente.
La Fig. 4 ilustra una operación de corte de una
plancha de corcho natural 41 mediante una cuchilla giratoria 42
para producir unas rebanadas de corcho natural a partir de las
cuales se pueden perforar tapones de una pieza de corcho natural 50
de acuerdo con un método de la técnica anterior. Para ello, las
rebanadas son cortadas con una anchura equivalente a la longitud de
los tapones de una pieza de corcho natural 50 que se desea obtener.
También se conoce, por la citada patente
EP-A-1393869, realizar una
operación de corte de planchas de corcho natural 41 análoga pero
para obtener rebanadas 43 de una anchura sólo equivalente a unos
elementos de tapón que componen un tapón multicapa. Según el método
de la citada patente EP-A-1393869,
varias de las rebanadas obtenidas son unidas unas a otras para
formar una rebanada compuesta a partir de la cual son perforados
los tapones multicapa completos.
De acuerdo con el método de la presente
invención, las planchas de corcho natural 41 son cortadas, por
ejemplo, mediante la cuchilla giratoria 42, para obtener rebanadas
43 de una anchura equivalente a unos elementos de tapón. Sin
embargo, tal como se muestra en la Fig. 5, de acuerdo con el método
de la presente invención, las rebanadas de corcho natural 41 son
perforadas separadamente, por ejemplo mediante una gubia cilíndrica
44, para producir elementos de tapón 3, 4 individuales, los cuales
van a ser utilizados posteriormente para formar tapones multicapa
6.
En la Fig. 6 se muestran dos de los elementos de
tapón 3, 4 obtenidos, cada uno de los cuales tiene una superficie
substancialmente cilíndrica 3c, 4c alrededor de un eje longitudinal
5 y dos superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b, opuestas,
substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal 5. Tal
como se ha explicado más arriba, las planchas de corcho natural 41
presentan una cara mayor correspondiente al vientre del corcho
natural y otra cara mayor opuesta correspondiente a la espalda del
corcho natural, mientras que las vetas del corcho natural están
dispuestas substancialmente paralelas a dichas caras mayores y las
lenticelas substancialmente perpendiculares a las vetas. El método
comprende perforar las rebanadas 43 en una dirección paralela a las
vetas del corcho natural para obtener los elementos de tapón 3, 4
con unas vetas V del corcho natural dispuestas substancialmente
paralelas al eje longitudinal 5 y unas lenticelas L del corcho
natural dispuestas substancialmente perpendiculares a dichas vetas
V. Además, los elementos de tapón 3, 4 pueden incluir
imperfecciones y/o defectos inherentes al corcho natural.
El propósito del método de la presente invención
es fabricar tapones multicapa 6 de corcho natural compuestos de
varios de los elementos de tapón 3, 4 de corcho natural,
yuxtapuestos y unidos por sus bases. En Fig. 7 se muestra un tapón
multicapa 6 compuesto por dos elementos de tapón 3, 4, el cual
puede ser obtenido por el método de la presente invención. Aunque
el método de la presente invención permite fabricar tapones
multicapa compuestos por un mayor número de elementos de tapón, se
considera que dos elementos de tapón 3, 4 son suficientes, y más de
cuatro superfluo. El tapón multicapa 6 de la Fig. 7 tiene una
superficie substancialmente cilíndrica 6c alrededor de un eje
longitudinal 5, el cual coincide con los ejes longitudinales 5
mutuamente alineados de los elementos de tapón 3, 4. Dicha
superficie substancialmente cilíndrica 6c está formada por las
superficies substancialmente cilíndricas 3c, 4c de los elementos de
tapón 3, 4 mutuamente alineadas. El tapón multicapa 6 tiene
asimismo unas superficies de base 6a, 6b opuestas, substancialmente
perpendiculares al eje longitudinal 5. Una de dichas superficies de
base 6a está formada por una de las superficies de base 3a de uno
de los elementos de tapón 3 y la otra superficie de base 6b está
formada por una de las superficies de base 4b del otro de los
elementos de tapón 4. El tapón multicapa 6 tiene además una interfaz
6d formando por las otras dos superficies de base 3b, 4a de los
elementos de tapón 3, 4 mutuamente unidas mediante un adhesivo.
Para fabricar el tapón multicapa 6 el método
comprende, en primer lugar, tomar aleatoriamente dos o más de los
elementos de tapón 3, 4 de corcho natural previamente obtenidos,
tal como, por ejemplo, los dos elementos de tapón 3, 4 mostrados en
la Fig. 6. A continuación se procede a inspeccionar unas áreas de
los dos elementos de tapón 3, 4 incluyendo al menos las dos
mencionadas superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b de los mismos. En el
caso de que los elementos de tapón 3, 4 tomados hayan sido más de
dos, se inspeccionarán al menos aquellos dos elementos de tapón 3,
4 previstos para formar unos extremos del tapón multicapa 6. Es
aconsejable esmerilar las superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b de los
elementos de tapón 3, 4 antes de inspeccionar las citadas áreas. De
acuerdo con el resultado de dicha inspección y sobre la base de un
primer criterio de selección preestablecido, se designarán unas
posiciones angulares relativas que van a ocupar los elementos de
tapón 3, 4 respecto a sus ejes longitudinales 5 en el tapón
multicapa 6. Subsiguientemente, los elementos de tapón 3, 4 serán
dispuestos en dichas posiciones angulares relativas y alineados
respecto a sus ejes longitudinales 5, siendo indiferente si estos
dos últimos pasos se realizan en el orden citado o en un orden
inverso. Si para componer el tapón multicapa 6 se han tomado dos
elementos de tapón 3, 4, entonces para disponer los elementos de
tapón 3, 4 en las posiciones angulares relativas designadas es
suficiente girar sólo uno de los elementos de tapón 3, 4 sobre su
eje longitudinal 5, según está indicado mediante las flechas dobles
G1 en la Fig. 6. Si se han tomado, por ejemplo, tres elementos de
tapón para componer un tapón multicapa (no mostrado), entonces será
suficiente girar los dos elementos de tapón situados en los
extremos. Después de ser alineados respecto a sus ejes
longitudinales 5, los elementos de tapón 3, 4 tendrán dos de sus
respectivas superficies de base 3b, 4a enfrentadas, tal como se
muestra en la Fig. 6. Finalmente, las respectivas superficies de
base 3b, 4a enfrentadas de los elementos de tapón 3, 4 serán
puestas en contacto con intermediación de un adhesivo para ser
mutuamente unidas y así obtener el tapón multicapa 6 mostrado en la
Fig. 7.
El método comprende además designar en función
del resultado de dicha inspección y de un segundo criterio de
selección preestablecido aquella de las dos superficies de base 3a,
3b, 4a, 4b de cada elemento de tapón 3, 4 inspeccionado que se
considera más adecuada para ser unida, y por consiguiente para
formar la interfaz 6d del tapón multicapa 6. Esto permite disponer
los elementos de tapón 3, 4 con las respectivas superficies de base
3a, 3b, 4a, 4b designadas para ser unidas enfrentadas antes de
ponerlas en contacto con intermediación de dicho adhesivo. Para
disponer los elementos de tapón 3, 4 en las orientaciones
apropiadas para que las superficies de base 3b, 4a designadas estén
enfrentadas es necesario girar los dos elementos de tapón 3, 4 que
van a formar los elementos extremos del tapón multicapa 6 respecto a
respectivos ejes 53, 54 perpendiculares a los correspondientes ejes
longitudinales 5, tal como está indicado mediante las flechas
dobles G2 en la Fig. 6.
El mencionado primer criterio de selección
preestablecido comprende designar dichas posiciones angulares
relativas en función de las posiciones y/o la densidad local de las
vetas en las superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b de cada elemento de
tapón 3, 4 inspeccionado con el fin de proporcionar una
discontinuidad de las vetas en la interfaz 6d del tapón multicapa 6
y en la superficie substancialmente cilíndrica 6c del tapón
multicapa 6. El mencionado segundo criterio de selección
preestablecido comprende designar aquella de las dos superficies de
base 3a, 3b, 4a, 4b de cada elemento de tapón 3, 4 inspeccionado
que presenta un mayor número de lenticelas, imperfecciones y/o
defectos como una de las superficies de base 3b, 4a a ser unidas
para formar dicha interfaz 6d en el tapón multicapa 6, lo que
equivale a designar aquella de las dos superficies de base 3a, 3b,
4a, 4b de cada elemento de tapón 3, 4 inspeccionado que presenta un
menor número de lenticelas, imperfecciones y/o defectos como una de
las superficies de base 3a, 4b que van a formar las superficie de
base 6a, 6b del tapón multicapa 6.
Durante la alineación y puesta en contacto, los
elementos de tapón 3, 4 son soportados preferiblemente por sus
superficies substancialmente cilíndricas 3c, 4c. Cuando los
elementos de tapón 3, 4 están yuxtapuestos, alineados y con sus
superficies de base 3b, 4a designadas en contacto con intermediación
del adhesivo, se procede preferiblemente a presionar axialmente los
elementos de tapón 3, 4 del tapón multicapa 6 uno contra otro
mientras todavía son soportados por sus superficies
substancialmente cilíndricas en las posiciones alineadas y a
mantenerlos presionados en esta posición después de que sus
superficies substancialmente cilíndricas hayan sido liberadas y
durante un período de tiempo previsto para permitir un secado o
curado del adhesivo. Dependiendo del tipo de adhesivo utilizado
puede ser conveniente aplicar calor, o una baja presión, o una
combinación de ambas cosas, a los elementos de tapón 3, 4 y al
adhesivo mientras son presionados unos contra otros para forzar el
secado o curado. El método comprende finalmente efectuar una
operación final de pulido y rectificado de la superficie
substancialmente cilíndrica 6c del tapón multicapa 6 una vez el
adhesivo se ha secado o curado. Con esto se corrige cualquier
irregularidad en la forma cilíndrica del tapón multicapa 6 y se
elimina cualquier resto de adhesivo fuera de la interfaz 6d.
La inspección de los elementos de tapón 3, 4
puede ser realizada visualmente. No obstante, en una realización
preferida del método, la inspección de las áreas de los elementos
de tapón 3, 4 se realiza por medios electrónicos de captación de
imagen en cooperación con un sistema electrónico de evaluación y
control, lo que permite entonces controlar mediante señales de
control generadas por dicho sistema electrónico de evaluación y
control un aparato automático provisto de medios de manipulación
para realizar las restantes etapas del método con el fin de fabricar
un tapón multicapa de corcho natural compuesto por los elementos de
tapón 3, 4. Más abajo se describirá un ejemplo de aparato adecuado
para implementar el método de la presente invención con referencia
a las Figs. 13 a 15.
En relación ahora con las Figs. 8 a 12 se
describen algunas de las principales características y ventajas de
un tapón multicapa 6 de acuerdo con un ejemplo de realización del
tercer aspecto de la presente invención, el cual puede ser obtenido
mediante el método de la invención descrito anteriormente. Se puede
suponer que el tapón multicapa 6 mostrado en las Figs. 8 a 12 es el
mismo tapón multicapa 6 descrito más arriba en relación con la Fig.
7, y por consiguiente la descripción de la constitución general del
mismo será omitida. Como se recordará, cada elemento de tapón 3, 4
tiene unas vetas V del corcho natural dispuestas substancialmente
paralelas al eje longitudinal 5 y unas lenticelas L del corcho
natural dispuestas substancialmente perpendiculares a dichas vetas
V, y asimismo es probable que incluya imperfecciones y/o defectos
tales como grietas G y/o agujeros de carcoma C. Además, cada
elemento de tapón 3, 4 tiene una parte correspondiente al vientre
del corcho natural y otra parte correspondiente a la espalda del
corcho natural en lados opuestos respecto a eje longitudinal 5, las
cuales pueden ser identificadas a partir de las formas, posiciones y
densidad local de las vetas V.
En las Figs. 9 y 10 se muestran respectivamente
las superficies de base 3a, 3b del elemento de tapón 3 mientras que
en las Figs. 11 y 12 se muestran respectivamente las superficies de
base 4a, 4b del elemento de tapón 4 en las mismas posiciones
angulares relativas que ocupan en el tapón multicapa 6. Se observará
en primer lugar que en el elemento de tapón 3 (Figs. 9 y 10) las
vetas V están dispuestas en direcciones substancialmente
horizontales y las lenticelas L están dispuestas en direcciones
substancialmente verticales en relación con el dibujo, mientras que
en el elemento de tapón 4 (Figs. 11 y 12) las vetas V están
dispuestas en direcciones substancialmente verticales y las
lenticelas L están dispuestas en direcciones substancialmente
horizontales en relación con el dibujo. Además, las formas,
posiciones y densidad local de las vetas V indica que el elemento de
tapón 3 tiene la parte correspondiente al vientre del corcho
natural en el lado inferior y la parte correspondiente a la espalda
del corcho natural en el lado superior mientras que el elemento de
tapón 4 tiene la parte correspondiente al vientre del corcho natural
en el lado izquierdo y la parte correspondiente a la espalda del
corcho natural en el lado derecho visto en la dirección XII de la
Fig. 8 (Fig. 12).
Por otra parte, en las Figs. 9 y 10 se puede
apreciar que ambas superficies de base 3a, 3b del elemento de tapón
3 exhiben una cantidad similar de lenticelas L. Sin embargo, la
superficie de base 3a (Fig. 9) del elemento de tapón 3 no tiene
ninguna imperfección o defecto significativo y por esto ha sido
seleccionada para formar una de las superficies de base 6a del
tapón multicapa 6, mientras que la otra superficie de base 3b,
opuesta, del elemento de tapón 3 presenta una grieta G, por lo que
ha sido designada para formar parte de la interfaz 6d del tapón
multicapa 6. A partir de las Figs. 11 y 12 se puede apreciar que
ambas superficies de base 4a, 4b del elemento de tapón 4 presentan
aberturas de agujero de carcoma C, lo que indica probablemente la
existencia de un agujero de carcoma C comunicando las superficies de
base 4a, 4b a través del núcleo del elemento de tapón 4. Sin
embargo, la superficie de base 4a (Fig. 11) del elemento de tapón 4
tiene un número de lenticelas L significativamente mayor en
comparación con la otra superficie de base 4b (Fig. 12) opuesta. Por
consiguiente, la superficie de base 4a con mayor número de
lenticelas L ha sido designada para formar parte de la interfaz 6d
del tapón multicapa 6, con lo que la superficie de base 4b con un
menor número de lenticelas L forma la otra de las superficies de
base 6b del tapón multicapa 6.
Por consiguiente, en el tapón multicapa 6 de la
presente invención, las vetas V y/o dichas partes correspondientes
al vientre y a la espalda de los elementos de tapón 3, 4 están en
diferentes posiciones angulares respecto a sus ejes longitudinales 5
alineados. En consecuencia, el tapón multicapa 6 presenta una
discontinuidad en las posiciones y densidades locales de las vetas
V y una discontinuidad en las posiciones de las partes
correspondientes al vientre y a la espalda de los elementos de tapón
3, 4 tanto en la interfaz 6d como en la superficie substancialmente
cilíndrica 6c del mismo. En el ejemplo ilustrado, la parte
correspondiente al vientre de un elemento de tapón 3, 4 está
desfasada aproximadamente 90º respecto a la parte correspondiente al
vientre del otro elemento de tapón 3, 4 adyacente, aunque cualquier
otro ángulo de desfase está dentro del alcance de la invención. En
un ejemplo de realización particular (no mostrado), la parte
correspondiente al vientre de un elemento de tapón 3, 4 está
substancialmente alineada con la parte correspondiente a la espalda
de otro elemento de tapón 3, 4 adyacente, y viceversa, o en otras
palabras, las partes correspondientes al vientre y a la espalda de
los elementos de tapón 3, 4 adyacentes están desfasadas
aproximadamente 180º la una respecto a la otra, en cuyo caso podría
dar erróneamente la impresión de que las vetas V sólo están
desplazadas en paralelo cuando en realidad están desfasadas
angularmente. Además, el tapón multicapa tiene unas superficies de
base 6a, 6b formadas por aquellas superficies de base 3a, 4b de los
elementos de tapón 3, 4 situados en los extremos que presentan un
menor número de lenticelas L, imperfecciones y/o defectos. Además,
en el caso de que uno de los elementos de tapón 3, 4 tenga un
agujero de carcoma C comunicando sus superficies de base 3a, 3b,
4a, 4b, como ocurre con el elemento de tapón 4 en el ejemplo
ilustrado, el agujero de carcoma C quedará interrumpido en la
interfaz 6d del tapón multicapa 6. En el caso de que ambos
elementos de tapón 3, 4 tengan agujeros de carcoma C, las aberturas
de agujero de carcoma C estarían desalineados en las superficies de
base de los elementos de tapón 3, 4 que forman la interfaz 6d del
tapón multicapa 6. Obviamente, todas las mencionadas
características del tapón multicapa 6 de acuerdo con el tercer
aspecto de la presente invención se pueden conseguir de manera
controlada aplicando el método de acuerdo con el primer aspecto de
la presente invención.
En relación con las Figs. 13 a 15 se describe a
continuación un aparato para fabricación de tapones multicapa de
corcho natural de acuerdo con un ejemplo de realización del segundo
aspecto de la presente invención. Los mencionados tapones multicapa
6 están compuestos por varios elementos de tapón 3, 4 de corcho
natural yuxtapuestos y unidos por sus bases. Cada elemento de tapón
3, 4 tiene una superficie substancialmente cilíndrica 3c, 4c
alrededor de un eje longitudinal 5 y dos superficies de base 3a,
3b, 4a, 4b opuestas substancialmente perpendiculares a dicho eje
longitudinal 5. El aparato del ejemplo de realización ilustrado
está preparado para formar tapones multicapa 6 compuestos por dos
elementos de tapón 3, 4 cada uno, aunque un experto en la técnica
será capaz de adaptar fácilmente el aparato para formar tapones
multicapa 6 compuestos por un mayor número de elementos de
tapón.
Tal como se muestra en la Fig. 13, el aparato
comprende un sistema transportador 21a, 21b dispuesto para
trasladar unos medios de soporte a lo largo de una línea de
producción. Dichos medios de soporte incluyen una pluralidad
soportes 26, 27 (Figs. 14 y 15) dispuestos en grupos de dos, y los
soportes de cada grupo sirven para soportar dos de los elementos de
tapón 3, 4 en respectivas posiciones estables. El sistema
transportador, mostrado sólo esquemáticamente en la Fig. 13, puede
estar formado, por ejemplo, por dos transportadores paralelos, y
preferiblemente un primer par de transportadores paralelos llevando
soportes 26 de un primer tipo (Fig. 14) para cubrir una primera
porción de la línea de producción y un segundo par de
transportadores paralelos llevando soportes 27 de un segundo tipo
(Fig. 15) para cubrir una segunda porción de la línea de
producción, como se explicará más abajo. El aparato también
comprende unos medios de alimentación 20a, 20b configurados y
dispuestos para alimentar los elementos de tapón 3, 4 a los soportes
26 del sistema transportador 21a, 21b en dicho primer tramo de la
línea de producción. Estos medios de alimentación 20a, 20b pueden
comprender, por ejemplo, un par de tolvas vibradoras de rampa
helicoidal convencionales, capaces de tomar elementos de tapón 3, 4
al azar para formar los mencionados grupos de dos elementos de de
tapón 3, 4 sobre los soportes 26. Los dos elementos de tapón 3, 4
de cada grupo quedan así determinados como los componentes que van
a formar cada tapón multicapa 6.
El sistema transportador 21a, 21b hace pasar los
elementos de tapón 3, 4 de cada grupo a través de una unidad de
inspección 22a, 22b en la que está dispuesto un sistema de
inspección para inspeccionar unas áreas que incluyen las dos
superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b de ambos elementos de tapón 3, 4
mientras éstos están en dichas posiciones estables sobre sus
correspondientes soportes 26. El sistema de inspección comprende,
por ejemplo, una fuente de iluminación 28 y al menos un dispositivo
captador de imagen 29 para cada superficie de base 3a, 3b, 4a, 4b de
cada elemento de tapón 3, 4 inspeccionado. En un ejemplo práctico,
la citada fuente de iluminación 28 es un emisor láser que genera un
haz en forma de cortina estacionario en relación con el sistema
transportador 21a, 21b. El haz láser en combinación con el
dispositivo captador de imagen realiza un escáner 3D de la
correspondiente superficie de base 3a, 3b, 4a, 4b del elemento de
tapón 3, 4 por el movimiento relativo entre ambos. El sistema de
inspección incluye medios para generar datos representativos de la
inspección y para enviar dichos datos a un sistema electrónico 23 de
evaluación y control.
El mencionado sistema electrónico 23 incluye
unos medios de procesamiento de datos capaces de procesar los datos
representativos de la inspección recibidos desde la unidad de
inspección 22a, 22b en combinación con datos representativos de unos
primer y segundo criterios de selección almacenados en una memoria
con el fin de determinar unas posiciones relativas de los dos
elementos de tapón 3, 4 juzgadas como las más ventajosas para
ocupar en el tapón multicapa 6. El sistema electrónico 23 es capaz
de generar entonces unas señales de control incluyendo unas primera
y segunda señales de control para controlar un sistema de
manipulación dispuesto para manipular los elementos de tapón 3, 4
de cada grupo con el fin de colocarlos en las posiciones relativas
determinadas en base a la inspección y a los primer y segundo
criterios de selección, yuxtaponerlos, alinearlos y unirlos con
intervención de un adhesivo. Tal como se ha descrito más arriba en
relación con el método, las mencionadas posiciones relativas a
ocupar por los elementos de tapón 3, 4 en dicho tapón multicapa 6
comprenden unas posiciones angulares relativas de los elementos de
tapón 3, 4 respecto a sus ejes longitudinales 5, las cuales son
designadas a partir del procesamiento de los datos representativos
de la inspección en combinación con los datos representativos del
primer criterio de selección, y unas orientaciones relativas de los
elementos de tapón 3, 4 respecto a unos respectivos planos medios
perpendiculares a sus ejes longitudinales 5, las cuales son
designadas a partir del procesamiento de los datos representativos
de la inspección en combinación con los datos representativos del
segundo criterio de selección.
El mencionado sistema de manipulación del
aparato está provisto de un dispositivo de cambio de posición
angular 30 accionado en conexión con el sistema electrónico de
control 23 para disponer los elementos de tapón 3, 4 en dichas
posiciones angulares relativas respecto a sus ejes longitudinales 5
en respuesta a una primera señal de control recibida desde dicho
sistema electrónico 23. En el ejemplo de realización ilustrado, el
dispositivo de cambio de posición angular 30 (mejor mostrado en la
Fig. 14) comprende un elemento móvil 31, tal como una correa o
similar, montado sobre poleas situadas en posiciones estacionarias
respecto al sistema transportador 21a, 21b y accionada por un
servomotor 44 en conexión con el sistema electrónico 23. Cada uno
de los soportes 26 incluye un par de rodillos 39a, 39b sobre los que
descansa la superficie substancialmente cilíndrica 3c, 4c del
correspondiente elemento de tapón 3, 4, y el elemento móvil 31 está
dispuesto perpendicular al eje longitudinal 5 del elemento de tapón
3, 4 y paralelo a la dirección de avance del sistema transportador
21a, 21b, y a una altura adecuada para hacer contacto de fricción
con la parte superior de la superficie substancialmente cilíndrica
3c, 4c del elemento de tapón 3, 4 dispuesto sobre los rodillos 39a,
39b del correspondiente soporte 26 mientras es trasladado por el
sistema transportador 21a, 21b. Sincronizando la velocidad de
desplazamiento del elemento móvil 31 de manera que sea igual a la
velocidad de avance del sistema transportador 21a, 21b se consigue
que el elemento de tapón 3, 4 pase a través del dispositivo de
cambio de posición angular 30 sin alterar su posición angular
inicial. Por el contrario, regulando la velocidad de desplazamiento
del elemento móvil 31 de manera que sea diferente a la velocidad de
avance del sistema transportador 21a, 21b es posible hacer girar el
elemento de tapón 3, 4 respecto a su eje longitudinal 5 un ángulo
deseado. Cuando se manejan grupos de dos elementos de tapón 3, 4, es
suficiente cambiar la posición angular de uno de ellos. Cuando los
grupos son de más de dos elementos de tapón 3, 4 es preferible
controlar las posiciones angulares de al menos los elementos de
tapón 3, 4 previstos para formar los elementos extremos del tapón
multicapa 6.
El sistema de manipulación incluye además un
dispositivo de cambio de orientación 24a, 24b con medios para
disponer los elementos de tapón 3, 4 con las respectivas
superficies de base 3a, 3b, 4a, 4b previamente designadas mutuamente
enfrentadas, cuando el tapón multicapa 6 está formado por dos
elementos de tapón 3, 4, o con las superficies de base previamente
designadas de los dos elementos de tapón 3, 4 previstos para formar
los elementos extremos del tapón multicapa 6 enfrentadas a unas
superficies de base de otros elementos de tapón 3, 4 intermedios,
cuando el tapón multicapa 6 está formado por más dos elementos de
tapón 3, 4, en respuesta a una segunda señal de control recibida
desde dicho sistema electrónico 23. Estos medios están
materializados, por ejemplo, por una primera pinzas 32 provista de
medios de accionamiento en conexión con el sistema electrónico 23
para cada uno de los elementos de tapón 3, 4 a manipular de cada
grupo. Cada una de las mencionadas primeras pinzas 32 comprende un
par de brazos de pinza 33, 34 dispuestos para agarrar el
correspondiente elemento de tapón 3, 4 por sus superficies de base
3a, 3b, 4a, 4b, un accionamiento de desplazamiento vertical para
desplazar verticalmente los brazos de pinza 33, 34 con el fin de
levantar el elemento de tapón 3, 4 agarrado del correspondiente
soporte 26 y volverlo a dejar en el mismo soporte 26, o
preferiblemente en otro soporte 27, y un accionamiento de giro para
girar los brazos de pinza 33, 34 y el elemento de tapón 3, 4
agarrado respecto a un eje perpendicular a su eje longitudinal 5
mientras el elemento de tapón 3, 4 agarrado está levantado. En el
ejemplo de realización ilustrado, los soportes 26, 27 están
dispuestos en el sistema transportador 21a, 21b de manera que los
elementos de tapón 3, 4 soportados están alineados respecto a sus
ejes longitudinales 5, por lo que el accionamiento de giro de la
primera pinza 32 realiza un giro de 180º sólo si se considera
necesario.
Uno de los brazos de pinza es un brazo de pinza
fijo 33 y el otro es un brazo de pinza móvil 34 accionable para
cerrarse y abrirse respecto al brazo de pinza fijo 33. La pinza 32
está controlada de manera que el brazo de pinza fijo 33 hace siempre
contacto con la superficie de base 3a, 3b, 4a, 4b del elemento de
tapón 3, 4 designada para ser unida y formar parte de una interfaz
6d del tapón multicapa 6, por lo que los elementos de tapón 3, 4
son depositados en los soportes 27 con las superficies de base 3a,
3b, 4a, 4b designadas para ser unidas en unas posiciones
controladas en la dirección axial. Además, en un ejemplo de
realización, el brazo de pinza fijo 33 tiene una superficie grabada
que, a consecuencia de la presión ejercida por la primera pinza 32,
queda marcado en la correspondiente superficie de base 3a, 3b, 4a,
4b del elemento de tapón 3, 4 para favorecer la acción del
mencionado adhesivo. Opcionalmente, la superficie grabada del brazo
de pinza fijo 33 está calentada por unos medios de calentamiento, de
manera que el calor es transferido al corcho natural en la
superficie de base 3a, 3b, 4a, 4b del elemento de tapón 3, 4 para
favorecer adicionalmente la acción del adhesivo.
Preferiblemente, las primeras pinzas 32 están
instaladas en un soporte móvil (no mostrado) accionado para
desplazarse en la dirección de avance del sistema transportador
21a, 21b a una velocidad superior a la del mencionado primer par de
transportadores paralelos del sistema transportador 21a, 21b, de
manera que las pinzas 32 toman los elementos de tapón 3, 4 desde
los soportes 26 con rodillos 39a, 39b (Fig. 14) instalados en el
primer par de transportadores paralelos, los cuales cubren una
primera porción de la línea de producción, y los depositan en unos
soportes 27 en forma de "V" (Fig. 15) instalados en el
mencionado segundo par de transportadores paralelos, los cuales
cubren una segunda porción de la línea de producción. Los soportes
27 en "V" soportan los elementos de tapón 3, 4 por sus extremos
impidiendo cualquier giro adicional de los mismos alrededor de sus
ejes longitudinales 5 y dejan libre una porción central de las
superficies substancialmente cilíndricas 3c, 4c de los elementos de
tapón 3, 4.
A continuación del dispositivo de cambio de
orientación 24a, 24b, el sistema de manipulación comprende un
dispositivo de unión 25a, 25b que incluye varias segundas pinzas
centradoras 35, una para cada elementos de tapón 3, 4 del grupo,
accionadas en conexión con el sistema electrónico de control 23.
Cada una de dichas segundas pinzas centradoras 35 comprende unos
brazos de pinza 36, 37 dispuestos para agarrar el correspondiente
elemento de tapón 3, 4 por su superficie substancialmente cilíndrica
3c, 4c, y un accionamiento de desplazamiento vertical para
desplazar verticalmente los brazos de pinza 36, 37 con el fin de
levantar el elemento de tapón 3, 4 agarrado del correspondiente
soporte 27 manteniendo su posición angular relativa y la alienación
relativa de su eje longitudinal 5 respecto al eje longitudinal 5 de
otro u otros elementos de tapón 3 adyacentes. En un ejemplo de
realización alternativo (no mostrado), los elementos de tapón 3, 4
no están previamente alineados en el sistema transportador, y las
segundas pinzas centradoras 35 están provistas de accionamientos de
desplazamiento adecuados para efectuar dicha alineación después de
agarrar y levantar los elementos de tapón 3, 4. No obstante, aunque
los elementos de tapón 3, 4 estén previamente alineados sobre el
sistema transportador 21a, 21b, como se muestra en ejemplo de
realización de la Fig. 13, las segundas pinzas centradoras 35
comprenden preferiblemente accionamientos de desplazamiento
adecuados para corregir y asegurar la alineación de los elementos
de tapón 3, 4 respecto a sus ejes longitudinales 5.
Cada segunda pinza centradora 35 comprende
además un accionamiento de desplazamiento radial, es decir,
perpendicular a la dirección de del eje longitudinal 5 del elemento
de tapón 3, 4 agarrado, para pasar la superficie de base 3a, 3b, 4a,
4b a ser unida del elemento de tapón 3, 4 agarrado por un
correspondiente órgano de aplicación de adhesivo 38, el cual puede
comprender, por ejemplo, un rodillo aplicador en conexión con una
fuente de suministro de adhesivo 45. Las segundas pinzas
centradoras 35 comprenden asimismo un accionamiento de
desplazamiento axial, es decir, paralelo a la dirección del eje
longitudinal 5 del elemento de tapón 3, 4 agarrado, para poner en
contacto la superficie de base 3a, 3b, 4a, 4b a ser unida del
elemento de tapón 3, 4 agarrado con la superficie de base 3a, 3b,
4a, 4b de otro elemento de tapón 3, 4 alineado agarrado por otra
segunda pinza centradora 35 con intermediación del adhesivo.
El sistema de manipulación comprende finalmente
un dispositivo de presión 46a, 46b que comprende una mordaza 40a,
40b dispuesta para sujetar el tapón multicapa 6 así formado por sus
superficies de base 6a, 6b y presionar axialmente los elementos de
tapón 3, 4 del tapón multicapa 6 uno contra otro mientras los
elementos de tapón 3, 4 todavía son soportados por dichas segundas
pinzas centradoras 35 manteniendo su alineación. Los movimientos
del sistema de manipulación están coordinados por el sistema
electrónico 23 de manera que las segundas pinzas centradoras 35
liberan las superficies substancialmente cilíndricas 3c, 4c de los
elementos de tapón 3, 4 sólo cuando la mordaza 40a, 40b ha sujetado
axialmente el tapón multicapa 6 por sus superficies de base 6a, 6b.
La mordaza 40a, 40b seguirá presionando y soportando el tapón
multicapa 6 después de que haya sido liberado por las segundas
pinzas centradoras 35 hasta que el adhesivo se haya secado. Así se
asegura el mantenimiento de la alineación y las posiciones
angulares de los elementos de tapón 3, 4 en el tapón multicapa 6
hasta que el adhesivo se ha secado. La mordaza 40a, 40b comprende,
por ejemplo, dos placas de presión empujadas en direcciones
opuestas por sendos mecanismos basados en muelles.
El aparato mostrado esquemáticamente en la Fig.
13 corresponde a un ejemplo de realización básico con un propósito
ilustrativo. En un ejemplo de realización más complejo (no
mostrado), el sistema de manipulación del aparato comprende una
pluralidad de primeras pinzas 32 y una pluralidad segundas pinzas
centradoras 35 instaladas en respectivos soportes móviles
dispuestos para desplazarse paralelamente a la dirección de avance
del sistema transportador 21a, 21b con el fin de manipular
simultáneamente elementos de tapón 3, 4 pertenecientes a una
pluralidad de grupos de elementos de tapón 3, 4 transportados por
el sistema transportador 21a, 21b. Asimismo, el sistema de
manipulación del aparato comprende una pluralidad de dichas
mordazas 40a, 40b instaladas en un correspondiente soporte móvil,
tal como, por ejemplo, un transportador de cadenas, preferiblemente
configurado y dispuesto para introducir los tapones multicapa 6
soportados por las mordazas 40a, 40b en un horno de secado donde el
adhesivo es secado por aplicación de calor. Opcionalmente, el horno
de secado está capacitado para aplicar una baja presión, o vacío
parcial relativo, simultáneamente o alternativamente a la
aplicación de calor.
El aparato de la presente invención puede ser
utilizado, por ejemplo, para yuxtaponer y unir por sus bases
tapones multicapa 6 terminados y elementos de tapón adicionales, ya
sean monocapa o multicapa, y/u otros tapones multicapa 6 terminados
para formar tapones multicapa con un mayor número de capas. Para
ello bastaría sustituir los elementos de tapón 3, 4 cargados en al
menos una de las tolvas vibradoras de los medios de alimentación
20a, 20b por tapones multicapa 6 obtenidos por el método de la
presente invención y hacer funcional el aparato omitiendo la unidad
de inspección 22a, 22b y los dispositivos de cambio de posición
angular 30 y orientación 24a, 24b.
Un experto en la técnica será capaz de efectuar
modificaciones y variaciones a partir de los ejemplos de
realización mostrados y descritos sin salirse del alcance de la
presente invención según está definido en las reivindicaciones
adjuntas.
Claims (21)
1. Método para fabricación de tapones multicapa
de corcho natural compuestos de varios elementos de tapón (3; 4) de
corcho natural yuxtapuestos y unidos por sus bases, teniendo cada
uno de dichos elementos de tapón (3; 4) una superficie
substancialmente cilíndrica (3c; 4c) alrededor de un eje
longitudinal (5) y dos superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b)
opuestas substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal
(5), comprendiendo los pasos de:
tomar aleatoriamente al menos dos de los
elementos de tapón (3; 4) de corcho natural;
inspeccionar unas áreas incluyendo al menos
dichas dos superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de al menos dos de
los elementos de tapón (3; 4) tomados previstos para formar unos
elementos extremos de dicho tapón multicapa (6);
designar en función del resultado de dicha
inspección y de un primer criterio de selección preestablecido unas
posiciones angulares relativas de los elementos de tapón (3; 4)
respecto a sus ejes longitudinales (5) a ocupar en dicho tapón
multicapa (6);
disponer los elementos de tapón (3; 4) en dichas
posiciones angulares relativas y alineados respecto a sus ejes
longitudinales (5) y;
poner en contacto con intermediación de un
adhesivo unas respectivas superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de
los elementos de tapón (3; 4) para ser mutuamente unidas.
2. Método, de acuerdo con la reivindicación 1,
caracterizado porque comprende además designar en función
del resultado de dicha inspección y de un segundo criterio de
selección preestablecido aquella de las dos superficies de base (3a,
3b; 4a, 4b) de cada elemento de tapón (3; 4) inspeccionado a ser
unida, y disponer los elementos de tapón (3; 4) con las respectivas
superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) designadas a ser unidas
enfrentadas antes de ponerlas en contacto con intermediación de
dicho adhesivo.
3. Método, de acuerdo con la reivindicación 1 o
2, caracterizado porque comprende el paso previo de perforar
unas rebanadas (43) de corcho natural en una dirección
substancialmente paralela a unas vetas del corcho natural para
obtener los elementos de tapón (3; 4) con unas vetas del corcho
natural dispuestas substancialmente paralelas al eje longitudinal
(5), unas lenticelas del corcho natural dispuestas substancialmente
perpendiculares a dichas vetas, así como imperfecciones y/o
defectos, y dicho primer criterio de selección preestablecido
comprende designar dichas posiciones angulares relativas en función
de las posiciones y/o la densidad local de las vetas en las
superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de cada elemento de tapón (3;
4) inspeccionado con el fin de proporcionar una discontinuidad de
las vetas en una interfaz (6d) formada por las superficies de base
(3a, 3b; 4a, 4b) mutuamente unidas de los elementos de tapón (3; 4)
en el tapón multicapa (6) y en una superficie substancialmente
cilíndrica (6c) formada por las superficies cilíndricas (3c, 4c) de
los elementos de tapón (3; 4) en el tapón multicapa (6).
4. Método, de acuerdo con la reivindicación 3,
caracterizado porque dicho segundo criterio de selección
preestablecido comprende designar aquella de las dos superficies de
base (3a, 3b; 4a, 4b) de cada elemento de tapón (3; 4) inspeccionado
que presenta un mayor número de dichas lenticelas, imperfecciones
y/o defectos como una de las superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) a
ser unidas para formar dicha interfaz (6d) en el tapón multicapa
(6).
5. Método, de acuerdo con la reivindicación 1,
caracterizado porque comprende esmerilar las superficies de
base (3a, 3b; 4a, 4b) de los elementos de tapón (3; 4) antes de
inspeccionar las citadas áreas.
6. Método, de acuerdo con la reivindicación 1 ó
2, caracterizado porque comprende presionar axialmente los
elementos de tapón (3; 4) del tapón multicapa (6) uno contra otro
una vez alineados y puestos en contacto, y mantenerlos presionados
en esta posición hasta que el adhesivo se ha secado o curado.
7. Método, de acuerdo con la reivindicación 1 ó
2, caracterizado porque comprende efectuar una operación
final de pulido y rectificado de una superficie substancialmente
cilíndrica (6c) del tapón multicapa (6) una vez seco o curado el
adhesivo.
8. Método, de acuerdo con la reivindicación 1 ó
2, caracterizado porque comprende efectuar dicho paso de
inspeccionar áreas de los elementos de tapón (3; 4)
visualmente.
9. Método, de acuerdo con la reivindicación 1 ó
2, caracterizado porque comprende efectuar dicho paso de
inspeccionar áreas de los elementos de tapón (3; 4) mediante medios
electrónicos de captación de imagen en cooperación con un sistema
electrónico (23) de evaluación y control.
10. Método, de acuerdo con una cualquiera de las
reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende
yuxtaponer y unir por sus bases el tapón multicapa (6) y al menos
un elemento de tapón adicional, ya sea monocapa o multicapa, para
formar un tapón multicapa con un mayor número de capas.
11. Aparato para fabricación de tapones
multicapa de corcho natural compuestos de varios elementos de tapón
(3; 4) de corcho natural yuxtapuestos y unidos por sus bases,
teniendo cada elemento de tapón (3; 4) una superficie
substancialmente cilíndrica (3c; 4c) alrededor de un eje
longitudinal (5) y dos superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b)
opuestas substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal
(5), comprendiendo:
unos medios de soporte para soportar al menos
dos de los elementos de tapón (3; 4) en respectivas posiciones
estables;
un sistema de inspección para inspeccionar unas
áreas que incluyen al menos dichas dos superficies de base (3a, 3b;
4a, 4b) de al menos dos elementos de tapón (3; 4) previstos para
formar unos elementos extremos de dicho tapón multicapa (6)
mientras los elementos de tapón (3; 4) están en dichas posiciones
estables, y para enviar datos representativos de dicha inspección a
un sistema electrónico (23) de evaluación y control;
unos medios de procesamiento de datos incluidos
en dicho sistema electrónico (23) para procesar dichos datos
representativos de la inspección en combinación con datos
representativos de un primer criterio de selección almacenados en
una memoria con el fin de designar unas posiciones angulares
relativas de los elementos de tapón (3; 4) inspeccionados respecto
a sus ejes longitudinales (5) a ocupar en dicho tapón multicapa
(6), y generar una primera señal de control representativa de dichas
posiciones angulares designadas; y
un sistema de manipulación provisto de medios
para disponer los elementos de tapón (3; 4) en dichas posiciones
angulares relativas en respuesta a dicha primera señal de control
recibida desde dicho sistema electrónico (23), alinear los elementos
de tapón (3; 4) respecto a sus ejes longitudinales (5), y poner en
contacto las superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de los elementos
de tapón (3; 4) mutuamente enfrentadas con intermediación de un
adhesivo.
12. Aparato, de acuerdo con la reivindicación
11, caracterizado porque dicha memoria tiene almacenados
datos representativos de un segundo criterio de selección y dichos
medios de procesamiento de datos están capacitados además para
procesar dichos datos representativos de la inspección en
combinación con dichos datos representativos de un segundo criterio
de selección con el fin de designar aquella superficie de base (3a,
3b; 4a, 4b) de cada elemento de tapón (3; 4) inspeccionado a ser
unida, y para generar una segunda señal de control representativa de
dichas superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) designadas, y dicho
sistema de manipulación está provisto además de medios para
disponer los elementos de tapón (3; 4) con la superficie de base
(3a, 3b; 4a, 4b) designada de cada uno enfrentada a una superficie
de base (3a, 3b; 4a, 4b) de otro elemento de tapón (3; 4) en
respuesta a dicha segunda señal de control recibida desde dicho
sistema electrónico (23) antes de ponerlas en contacto con
intermediación de dicho adhesivo.
13. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 11
ó 12, caracterizado porque dichos medios de soporte
comprenden una pluralidad soportes (26, 27) dispuestos para ser
trasladados por un sistema transportador (21a, 21b), y unos medios
de alimentación (20a, 20b) están configurados y dispuestos para
alimentar elementos de tapón (3; 4) a dichos soportes (26, 27) en
dicho sistema transportador (21a, 21b).
14. Aparato, de acuerdo con la reivindicación
13, caracterizado porque los soportes (26, 27) están
dispuestos para soportar los elementos de tapón (3; 4) en grupos de
al menos dos elementos de tapón (3; 4) tomados al azar por los
medios de alimentación (20a, 20b) para formar cada tapón multicapa
(6).
15. Aparato, de acuerdo con la reivindicación
14, caracterizado porque dicho sistema de manipulación
comprende:
al menos un dispositivo de cambio de posición
angular (30) con al menos un elemento móvil (31) desplazable para
cambiar la posición angular de al menos uno de los elementos de
tapón (3; 4) de cada grupo previsto para formar uno de los elementos
extremos del tapón multicapa (6);
un dispositivo de cambio de orientación (24a,
24b) con al menos una primera pinza (32) dispuesta para agarrar al
menos uno de los elementos de tapón (3; 4) inspeccionados de cada
grupo y girarlo respecto a un eje perpendicular a su eje
longitudinal (5); y
un dispositivo de unión (25a, 25b) con varias
segundas pinzas centradoras (35) dispuestas para agarrar
individualmente los elementos de tapón (3; 4) de cada grupo por sus
respectivas superficie substancialmente cilíndrica (3c; 4c),
alinearlos respecto a sus ejes longitudinales (5), soportar los
elementos de tapón (3; 4) en cooperación con un correspondiente
órgano de aplicación de adhesivo (38) para aplicar el adhesivo a
sus respectivas superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) a ser unidas, y
poner en contacto las superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) a ser
unidas con intermediación del adhesivo.
16. Aparato, de acuerdo con la reivindicación
15, caracterizado porque dicho sistema de manipulación
comprende un dispositivo de presión (46a, 46b) con al menos una
mordaza (40a, 40b) dispuesta para sujetar el tapón multicapa (6) por
sus superficies de base (6a, 6b) y presionar axialmente los
elementos de tapón (3; 4) del tapón multicapa (6) uno contra otro
mientras los elementos de tapón (3; 4) son mantenidos alineados por
dichas segundas pinzas centradoras (35), y para soportar los
elementos de tapón (3; 4) presionados uno contra otro y alienados
después de que los elementos de tapón (3; 4) hayan sido liberados
por las segundas pinzas centradoras (35) y hasta que el adhesivo se
haya secado o curado.
17. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 15
ó 16, caracterizado porque dicho sistema de manipulación
comprende una pluralidad de dichas primeras pinzas (32), una
pluralidad dichas segundas pinzas centradoras (35) y una pluralidad
de dichas mordazas (40) instaladas en respectivos soportes móviles
dispuestos para desplazarse paralelamente a la dirección de avance
del sistema transportador (21a, 21b) para manipular simultáneamente
elementos de tapón (3; 4) pertenecientes a una pluralidad de grupos
de elementos de tapón (3; 4) transportados por el sistema
transportador (21a, 21b).
18. Aparato, de acuerdo con la reivindicación
11, caracterizado porque dicho sistema de inspección
comprende unos medios de iluminación (28) y unos medios de
captación de imagen (29) en conexión con dicho sistema electrónico
(23) dispuestos para captar una imagen de cada superficie de base
(3a, 3b; 4a, 4b) de cada elemento de tapón (3; 4)
inspeccionado.
19. Tapón multicapa de corcho natural, del tipo
compuesto por al menos dos elementos de tapón (3; 4) de corcho
natural yuxtapuestos y unidos por sus bases mediante adhesivo,
comprendiendo cada uno de dichos elementos de tapón (3; 4) una
superficie substancialmente cilíndrica (3c; 4c) alrededor de un eje
longitudinal (5) y dos superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b)
opuestas substancialmente perpendiculares a dicho eje longitudinal
(5), donde unas de dichas superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de
los elementos de tapón (3; 4) están mutuamente unidas formando al
menos una interfaz (6d) en el tapón multicapa (6), teniendo cada
elemento de tapón (3; 4) unas vetas del corcho natural dispuestas
substancialmente paralelas al eje longitudinal (5), unas lenticelas
del corcho natural dispuestas substancialmente perpendiculares a
dichas vetas, una parte correspondiente al vientre del corcho
natural y otra parte correspondiente a la espalda del corcho
natural en lados opuestos respecto a eje longitudinal (5), así como
imperfecciones y/o defectos, caracterizado porque las vetas
y/o dichas partes correspondientes al vientre y a la espalda de los
elementos de tapón (3; 4) en el tapón multicapa (6) están en
diferentes posiciones angulares respecto a sus ejes longitudinales
(5) alineados, con lo que el tapón multicapa (6) presenta una
discontinuidad en las posiciones y densidad local de las vetas y en
las posiciones de las partes correspondientes al vientre y a la
espalda de los elementos de tapón (3; 4) en dicha interfaz (6d) y
en una superficie substancialmente cilíndrica (6c) del tapón
multicapa (6) formada por dichas superficies substancialmente
cilíndricas (3c; 4c) de los elementos de tapón (3; 4).
20. Tapón multicapa, de acuerdo con la
reivindicación 19, caracterizado porque la parte
correspondiente al vientre de un elemento de tapón (3; 4) está
substancialmente alineada con la parte correspondiente a la espalda
de otro elemento de tapón (3; 4) adyacente, y viceversa.
21. Tapón multicapa, de acuerdo con la
reivindicación 19 o 20, caracterizado porque el tapón
multicapa (6) tiene unas superficies de base (6a, 6b) formadas por
aquellas superficies de base (3a, 3b; 4a, 4b) de los elementos de
tapón (3; 4) extremos que presentan un menor número de dichas
lenticelas, imperfecciones y/o defectos.
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