ES2300322T3

ES2300322T3 - Dispositivo de apertura de recipiente con lengueta para tirar grabada con laser, y metodo para fabricarlo.

Info

Publication number: ES2300322T3
Application number: ES01914869T
Authority: ES
Inventors: Joseph W. Stasiuk
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2000-03-13
Filing date: 2001-03-12
Publication date: 2008-06-16
Anticipated expiration: 2021-03-12
Also published as: WO2001068460A3; DK1218248T3; EP1218248A2; AU4214001A; WO2001068460A2; ATE381495T1; AU784218B2; EP1218248B1

Abstract

Un dispositivo de apertura de recipiente, que incluye una lengüeta para tirar (124), la mencionada lengüeta para tirar (124) incluyendo un sustrato (150); y una o más capas de revestimiento (151, 152, 153, 154) localizadas sobre el mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), y teniendo un punto de unión para la unión a un recipiente, la mencionada lengüeta para tirar (124) teniendo una parte de agarre (129) orientada hacia un lado del mencionado punto de unión, y una parte de borde de ataque (130) orientada hacia un lado opuesto respecto del mencionado punto de unión, la mencionada lengüeta para tirar (124) siendo activable para abrir el recipiente, caracterizado por: una imagen grabada por láser (132), definida sobre la mencionada lengüeta para tirar (124), y donde la mencionada imagen (132) está creada por la retirada selectiva, por láser, de una parte de las mencionadas una o más capas de revestimiento (151, 152, 153, 154), y la ablación por láser seleccionada de una parte del mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124).

Description

Dispositivo de apertura de recipiente con lengüeta para tirar grabada con láser, y método para fabricarlo.

Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención

La presente aplicación se refiere a dispositivos de apertura de recipientes, y a métodos para su fabricación. Más en concreto, la presente invención se refiere a lengüetas para tirar grabadas con láser, y a métodos para su fabricación.

2. Descripción de la tecnología relacionada

Los dispositivos de apertura de recipiente con lengüeta para tirar, no han sido utilizados por la industria alimenticia y de bebidas con propósitos de realce del envase, de identificación de la marca comercial, promocionales ni de información. La mayoría de los diseños existentes de lengüetas para tirar, tienen solo la función de permitir a un usuario abrir el recipiente. En los últimos años, la industria ha derivado hacia una configuración abierta con forma de anillo, para las lengüetas para tirar. Véase el diseño de patente de EE.UU. 289 017 y las patentes de EE.UU. números 4 465 204 y 4 530 631. Se prefiere estas lengüetas no solo porque tienen una abertura para aceptar el dedo de un usuario (lo que ayuda el proceso de apertura), sino también debido a que permiten a la industria utilizar menos material para producir las lengüetas. Sin embargo, las lengüetas en forma de anillo se han mostrado ineficaces para aceptar marcas en su superficie (producidas bien mediante impresión por inyección de tinta, estampado, grabado mecánico u otros), debido al área superficial limitada de la lengüeta.

Para superar el problema del área superficial, previamente algunos técnicos han intentado disponer piezas promocionales en el agujero para el dedo de las lengüetas del arte previo, pero han tenido un éxito limitado debido al coste relativo y a la lentitud de tales operaciones de relleno. Véase las patente de EE.UU. de números 3 958 354 y 5 191 695.

Otros técnicos han intentado utilizar una configuración de lengüeta cerrada, para proporcionar un área superficial adicional que acepte sobre sí materiales promocionales o decorativos. Véase la patente de EE.UU. número 4 363 179. El arte previo nos muestra que las lengüetas de extremo cerrado pueden recibir la impresión por inyección de tinta, para disponer marcas sobre la lengüeta. Véase la patente australiana número 81 794/94. Sin embargo, la impresión por inyección de tinta de la lengüeta para tirar, requiere de la aplicación de tinta después de que la lengüeta para tirar está completamente moldeada y ha salido de la prensa de conversión, debido a que las temperaturas dentro de la prensa podrían provocar la inflamación del soporte, a base de disolventes, del pigmento. Tal generación de signos en posproducción no ha atraído ningún interés en la industria, por tener costes prohibitivos. Adicionalmente, incluso si fuera enviado un material en bruto de lengüeta pre-marcada a una prensa de conversión, las temperaturas en su interior y la deformación mecánica del material liso en bruto, que tienen lugar en el interior, alterarían severamente o destruirían cualesquiera signos preexistentes.

Además, la impresión por inyección de tinta carece tanto de predictibilidad como de permanencia. Por ejemplo, la incapacidad para producir reiteradamente la misma imagen nítida sobre un sustrato pequeño, es sistemática en el proceso de inyección de tinta. Además, las tintas son borradas fácilmente de la mayoría de los sustratos, por disolventes corrientes. Tomadas en combinación, los falsificadores podrían fácilmente eliminar de una lengüeta para tirar, cualesquiera marcas basadas en concursos y aplicar sus propias marcas de tinta en lugar de aquéllas; haciendo tales concursos poco prácticos para lengüetas impresas por inyección de tinta. Por consiguiente, la impresión por inyección de tinta ha mostrado ser no solo prohibitiva desde los puntos de vista logístico y técnico, sino además excesivamente costosa y de utilidad limitada.

Lo antedicho pone de relieve los problemas asociados con las lengüetas convencionales del arte previo, y los métodos para decorarlas. Además, lo anterior destaca la prolongada necesidad en el arte, aún no satisfecha, de proporcionar un medio eficaz y a costes eficientes, de proporcionar dispositivos de apertura de recipiente, que tengan marcas de alta definición y permanentes, con propósitos informativos, promocionales o decorativos.

Resumen de la invención

La presente invención supera los problemas prácticos descritos arriba, y asimismo ofrece nuevas ventajas. La presente invención está basada en la comprensión de que las lengüetas para tirar, grabadas con láser hasta una profundidad que somete a ablación a una parte del sustrato de la lengüeta, proporcionan marcas consistentes de alta definición, que son sorprendentemente resistentes a la falsificación y permanentes.

Para superar las deficiencias mencionadas del arte previo, el solicitante ha revelado previamente un método para proporcionar el material en bruto de lengüetas revestido, sobre el que hay grabadas por láser marcas decorativas, promocionales o informativas. Por ejemplo las aplicaciones previas de solicitante, de EE.UU. número de serie 08/917 516 presentada el 26 de agosto de 1927, y de EE.UU. con número de serie 09/061 227 presentada el 17 de abril de 1998 muestran lengüetas para tirar, grabadas por láser al objeto de proporcionar sobre estas signos de alta definición y alta claridad.

Las aplicaciones previas de solicitante destacaban realizaciones entonces preferidas por el solicitante, en las que las lengüetas para tirar tienen una o más capas de revestimiento que tenían partes de tales capas retiradas selectivamente para formar signos sobre la mencionada lengüeta para tirar. De acuerdo con la invención, se proporciona una lengüeta para tirar que tiene una retirada selectiva no solo de la capa o más capas de revestimiento, sino también de una parte del propio sustrato. De acuerdo con el método de grabado por láser de una lengüeta para tirar, revestida, actualmente preferido por el solicitante, el propio sustrato puede grabarse permanentemente con al menos una parte del signo deseado, impidiendo de ese modo la falsificación o una fácil desfiguración de los signos de la lengüeta para tirar.

Además de acuerdo con la invención, la ablación por láser de una parte del sustrato crea una imagen que contrasta visualmente, debido a la sublimación y a la oxidación del sustrato. La ablación por láser de la superficie del sustrato hasta una profundidad especificada, permite crear un relieve físico del sustrato, mediante lo que la marca no solo es visible sino también detectable al acto. Por ejemplo, de acuerdo con la invención puede grabarse letras en lenguaje Braille en la lengüeta, para identificar los contenidos del recipiente.

De acuerdo con la invención, y como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte y en disposición de la especificación del solicitante, el sustrato puede ser sometido a ablación o grabado, a cualquier profundidad deseada.

De acuerdo con la invención, se proporciona un dispositivo de apertura de recipiente mediante lengüeta para tirar, que tiene sobre sí al menos una capa de revestimiento sustancialmente permanente, y tiene sobre sí materiales informativos, promocionales o decorativos, donde los mencionados materiales están formados mediante la retirada selectiva por láser, de al menos una parte de la mencionada capa de revestimiento y una parte del mencionado sustrato.

De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, se proporciona métodos de fabricación de los mencionados dispositivos de apertura para recipiente mediante lengüeta para tracción, que tienen en su superficie marcas grabadas por láser.

Las lengüetas para tracción de la presente invención pueden estar fabricadas de cualquier material adecuado que sea capaz de funcionar como una lengüeta para tracción para un recipiente, incluyendo aluminio, acero, plástico, otros metales y/o cualquier compuesto natural, sintético, o de otros materiales adecuados. La selección de los materiales adecuados está perfectamente dentro de la capacidad de una persona de cualificación ordinaria en el arte. Las lengüetas pueden incluir además una abertura con forma de anillo para recibir el dedo de un usuario. La construcción de lengüetas para tirar adecuadas, de acuerdo con la invención está por completo dentro de la capacidad de una persona de cualificación ordinaria en el arte. La invención no debe entenderse estando limitada por la forma, el tamaño ni el material del sustrato de la lengüeta para tirar.

De acuerdo con una realización actualmente preferida, se proporciona una lengüeta para tirar que tiene una aleación de aluminio como sustrato, donde la mencionada lengüeta es alcanzada por la emisión de un dispositivo óptico capaz de someter a ablación la superficie de la mencionada lengüeta, de tal forma que la superficie de la mencionada lengüeta queda permanentemente grabada. El grabado puede ser de cualquier profundidad deseada. Las profundidades preferibles son de entre 5 y 50 micrones, y más preferentemente de entre 15 y 30 micrones.

La lengüeta para tirar tiene sobre sí al menos una capa de revestimiento, en la que la mencionada lengüeta para tirar tiene marcas generadas sobre su superficie, mediante la ablación por láser de una parte de la mencionada capa de revestimiento, para revelar al menos una parte del mencionado sustrato, que es también sometido selectivamente a ablación por láser, a cualquier profundidad adecuada. De acuerdo con otra realización actualmente preferida, se proporciona una lengüeta para tirar que tiene sobre sí una pluralidad de capas de revestimiento. De acuerdo con este aspecto de la invención, la lengüeta para tirar acorde con la invención tiene una imagen de múltiples colores generada sobre si, donde la mencionada imagen está generada mediante la retirada selectiva (a través de ablación selectiva por láser) de las mencionadas capas de revestimiento y la superficie del mencionado sustrato, de modo que al menos una parte de la mencionada imagen está permanentemente grabada en el mencionado sustrato, en una profundidad deseada.

Los revestimientos apropiados para lengüetas para tirar acordes con la invención, incluyen cualquier revestimiento capaz de operar una retirada selectiva mediante ablación por láser. De acuerdo con un aspecto de la invención, los revestimientos utilizados sobre un sustrato deben ser más susceptibles que la superficie del sustrato a la ablación por láser, mediante sublimación o de otro modo. Así, el operador de un aparato de grabado por láser acorde con la invención, puede retirar los revestimientos sin afectar de forma no intencionada a la superficie de la lengüeta para tirar.

Los revestimientos representativos incluyen aquellos fácilmente accesibles por las personas de cualificación ordinaria en el arte. Por ejemplo, Alcoa proporciona material en bruto para lengüetas con revestimientos apropiados suministrados por Dexter, Balspar, BASF y muchos otros. El tipo de revestimiento no está limitado a epoxi, vinilo u otros revestimientos orgánicos. Puede ser preferible utilizar un revestimiento que contraste con el sustrato subyacente, que puede ser de aluminio, de otros materiales u otra capa de revestimiento. Adicionalmente puede utilizarse múltiples capas de revestimientos de contraste, de modo que la retirada selectiva de partes de las capas pueda revelar un diseño de múltiples colores. La presente invención no debe entenderse estando limitada por el número o el color de revestimientos proporcionados, ni por el sustrato al que se aplica las marcas.

La presente invención tampoco está limitada por el método de grabado con láser utilizado para decorar lengüetas para tirar, acorde con la invención. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, hay una variedad de métodos de generación de imágenes sobre un sustrato, mediante láser. La totalidad de tales métodos se entienden estando igualmente dentro del alcance de la invención.

Un método actualmente preferido para grabar por láser un diseño en una lengüeta para tirar, es el grabado con láser asistido por ordenador. De acuerdo con este método, un diseño es grabado por láser en un sustrato, con la ayuda de un ordenador y los periféricos del ordenador, donde el dispositivo de grabado por láser está controlado por un programa informático que controla la orientación y el trayecto del rayo láser, para generar un patrón sometido a ablación. Puede utilizarse cualquier dispositivo láser adecuado para grabado por láser asistido por ordenador, de acuerdo con la invención. La pieza de trabajo, en este caso una lengüeta para tirar, incluye preferentemente una superficie sobre la que se ha aplicado una sola capa, o múltiples capas, de material de revestimiento tal como una pintura oxidable o revestimiento orgánico.

De acuerdo con la presente invención, un método actualmente preferido se lleva a cabo mediante las siguientes etapas: se introduce un diseño en la memoria informática, mediante el uso de un escáner u otro dispositivo de entrada; después el diseño es escalado al tamaño deseado; se selecciona la intensidad del rayo láser de forma que se retire solo la capa o capas deseadas del material en una profundidad específica; y se permite al programa de control dirigir el rayo láser para grabar las porciones apropiadas de la capa o capas de los materiales susceptibles de ablación, exponiendo y/o grabando así la superficie subyacente o el revestimiento, para formar la imagen deseada. De acuerdo con este ejemplo, puede formarse diseños de múltiples capas y múltiples colores mediante programar el rayo láser para que retire diferentes partes de cada capa y en diferentes profundidades, para crear un diseño multi-coloreado o
multi-capa.

De acuerdo con este aspecto de la invención, una realización actualmente preferida involucra el uso de un marcador láser de itrio aluminio granate (YAG, yttrium aluminium garnet). El proceso de marcación YAG funciona dirigiendo el rayo láser con un par de galvanómetros x e y, que están controlados por interfaces de software y equipamiento físico. De acuerdo con esta realización de la invención se inscribe marcas sobre el sustrato, con resolución y claridad extremadamente finas, proporcionando de ese modo un contraste y resolución llamativos en comparación con los sustratos impresos en tinta, del arte previo.

Otro método actualmente preferido para grabar por láser un diseño en una lengüeta para tirar, es el grabado con máscara. De acuerdo con este método puede utilizarse láser CO_{2} u otros dispositivos láser de alta ganancia bombeados ópticamente, adecuados para la marcación por láser. Los láser de tipo CO_{2} puede utilizar una máscara o plantilla con propósitos del grabado. De acuerdo con este aspecto de la invención, una realización actualmente preferida contempla el uso de un dispositivo láser en el que se dispone en la cavidad óptica de láser, una máscara que define el patrón deseado. La potencia o energía de salida que emana del láser, debe ser suficiente para afectar a las superficies o alteraciones físicas, de tal forma que el patrón deseado procedente de la máscara se grabe en la superficie del sustrato en contacto con la salida del dispositivo láser. Alternativamente, la estructura de la máscara puede disponerse entre la salida del dispositivo láser y la superficie del sustrato, en cualquier lugar a lo largo del trayecto de salida. Por consiguiente, una persona de cualificación ordinaria en el arte apreciará que están dentro del alcance de la invención, diversas configuraciones sobre la posición en que la máscara o la plantilla son situadas entre la fuente de láser y la superficie del sustrato.

Tal como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, las estructuras de máscara apropiadas incluyen aquellas que tienen partes recortadas que definen el patrón deseado a grabar sobre el sustrato. Además, una persona de cualificación ordinaria en el arte apreciará que puede formarse patrones equivalentes mediante proporcionar máscaras que tienen partes que son solo transmisoras de la longitud de onda concreta de la luz láser involucrada. Por consiguiente, se entiende que el término "partes recortadas" incluye cualquier medio equivalente para definir patrones sobre la máscara, de modo que el patrón sea capaz de ser grabado sobre la superficie del sustrato sobre el que se está trabajando. Generalmente se utiliza estructuras de máscara con láser cuando se desea un patrón que tiene una profundidad uniforme. Las estructuras de máscara no son tan susceptibles de alterar la intensidad o la profundidad de varias partes de las marcas a ser generados sobre un sustrato. Sin embargo, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, puede utilizarse múltiples máscaras y/o múltiples dispositivos láser para generar marcas que tengan profundidades de ablación variables, o múltiples capas a ser sometidas selectivamente a ablación. Una realización actualmente preferida involucra una sola máscara y una sola capa, mediante lo que una lengüeta para tirar tiene el patrón de la máscara sometida a ablación, a través de la capa de revestimiento y en el sustrato hasta una profundidad de hasta 30 micrones. Semejante realización permite el grabado rápido de numerosas lengüetas, a velocidades de fabricación. Por consiguiente, el grabado por láser de CO_{2} es adecuado principalmente para generar marcas sobre lengüetas para tirar, que tienen una sola capa de revestimiento o que no tienen ninguna capa de revestimiento.

Sin embargo, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, las estaciones de grabado por láser de tipo línea de montaje pueden disponerse a lo largo de la línea de producción de forma que, según un sustrato pasa por cada estación, una parte diferente de la marca es rápidamente generada por láser sobre el sustrato.

La invención tal como aquí se describe y reivindica, debe ser evidente para una persona de cualificación ordinaria en el arte, dados la siguiente descripción habilitadora y los dibujos. Los aspectos y características de la invención que se espera sean novedosos, y otros elementos característicos de la invención, se presentan de forma particularizada en las reivindicaciones anexas. Los dibujos solo tienen propósitos ilustrativos, y no están dibujados a escala salvo que se indique lo contrario. Los dibujos no pretenden limitar el alcance de la invención. La siguiente revelación habilitadora está dirigida a una persona de cualificación ordinaria en el arte, y presupone que se comprende y aprecia aquellos aspectos de la invención que están dentro de la capacidad del técnico de cualificación ordinaria.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 muestra una vista superior de la parte superior de una lata de aluminio, de acuerdo con una realización de la invención.

La figura 2A muestra un sustrato que tiene una capa de revestimiento y un diseño grabado con láser sobre su superficie, de acuerdo con una realización de la invención.

La figura 2B muestra un sustrato que tiene múltiples capas, y tiene sobre sí un diseño de múltiples capas grabado por láser, de acuerdo con una realización de la invención.

Las figuras 3A-B son microfotografías de una lata de aluminio del arte previo, impresa por inyección de tinta.

Las figuras 4A-B son microfotografías de un sustrato de aluminio revestido grado por láser, acorde con una realización de la invención.

Las figuras 5A-C son microfotografías de una superficie sometida a ablación por láser de un sustrato de aluminio, de acuerdo con una realización de la invención.

La figura 6 es una vista superior de un aparato para fabricar lengüetas para tirar, grabadas por láser, de acuerdo con una realización de la invención.

La figura 7 es una vista superior de un aparato alternativo para fabricar lengüetas para tirar, grabadas por láser, de acuerdo con otra realización de la invención.

La figura 8 es una vista superior de otro aparato alternativo para fabricar lengüetas para tirar, grabadas por láser, de acuerdo con otra realización de la invención.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

La figura 1 ilustra un nuevo dispositivo de apertura de un recipiente, grabado por láser, acorde con la presente invención. Tal como se describe en la figura 1, una parte superior 120 de una lata de aluminio representativa, u otra parte superior de un recipiente, está provista para recibir un dispositivo de apertura del recipiente. Las partes superiores de latas o las tapas de recipientes, se fabrican típicamente con un perfil deseado para recibir un dispositivo de apertura del recipiente, y para su sujeción en un cuerpo del recipiente, dentro de una prensa de conversión (no mostrada). Durante el proceso de formación de la parte superior de la lata, se imparte diversas burbujas y deformaciones conocidas como "monedas" en la parte superior de la lata, para mejorar la resistencia de esta. La parte superior de la lata de la figura 1 muestra las típicas monedas anti-deformación 121, producidas dentro de la prensa de conversión. En la figura 1 se muestra también una moneda adicional 126. La parte superior de la lata incluye además una estría 122 de apertura la parte superior, para permitir que el recipiente sea abierto por un usuario, y un cerco superior 123 para permitir que la parte superior sea unida a un cuerpo de recipiente apropiado. Puede también presentarse en otras deformaciones 127 en el panel estriado 128, para ayudar a proporcionar el acceso a los contenidos del recipiente. Preferentemente hay una interrupción (no mostrada) en el trayecto de la estría de apertura 122 de la parte superior, que rodea el panel 128, de forma que el panel 128 permanece unido a la parte superior de la lata 120 después de su
apertura.

Para ayudar a la abertura del recipiente por un usuario, se proporciona una lengüeta para tirar 124 para su activación por parte del usuario. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, las lengüetas para tirar están típicamente moldeadas a partir de una lámina delgada de material en bruto de lengüeta, en una prensa de conversión. En una prensa de conversión, diversas troqueladoras y estampadoras trabajan sobre la lámina del material de lengüeta en bruto, para formar una lámina de lengüetas para tirar, capaz de ser retirada de la lámina y unida a una parte superior del recipiente. Por ejemplo como se describe en la figura 1, una lengüeta 124 puede ser remachada o estaquillada sobre un botón 125 en la parte superior de la lata, mediante una acción de percusión reiterada de la prensa de conversión.

Como se describe en la figura 1, la típica lengüeta para tirar, actual, comprende una parte de agarre 129 y una parte de borde de ataque 130. La parte de agarre 129 puede ser elevada para forzar a la parte de borde de ataque 130 a entrar en contacto estrecho con el panel estriado 128. Cuando la presión de la parte de borde de ataque 130 contra el panel estriado 128 es suficiente, la estría de apertura 122 se rasga, y el panel 128 puede ser plegado hacia abajo para permitir el acceso a los contenidos del recipiente. Preferentemente, una interrupción (no mostrada) en la estría de apertura 122 impide que el panel 128 se separe de la parte superior de la lata 120, y caiga el recipiente. Como se muestra la figura 1, ventajosamente puede proporcionarse una ranura 131 en la lengüeta para tirar 124, con el propósito de facilitar su acción como palanca, con el botón remachado 125 actuando como un punto de conexión del punto de apoyo. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, casi cualquier lengüeta de cualesquiera tamaño, forma o configuración, puede ser adecuada para ser utilizada en la presente invención.

De acuerdo con la realización descrita en la figura 1, la parte de agarre está preferentemente configurada de forma que no incluye una abertura para aceptar el dedo del usuario, sino que está configurada para ser una "lengüeta cerrada". Tal configuración de lengüeta cerrada proporciona un área superficial adicional sobre la que aplicar materiales promocionales, informativos o decorativos. Por ejemplo, la lengüeta para tirar de la figura 1 exhibe una decoración 132 ilustrada como un logotipo "indicador del valor".

De acuerdo con la invención, la decoración 132 es grabada por láser en la superficie del sustrato de la lengüeta para tirar. Se entiende que el término "grabado por láser" significa el proceso mediante el que una parte selectiva del material es retirada por contacto con un rayo láser, para formar un patrón deseado de una profundidad deseada, mediante sublimación, evaporación, ignición, oxidación u otros procesos localizados, del material o materiales en contacto. Así, por ejemplo como se describe en la realización de la figura 1, el logotipo "indicador del valor" y el borde que rodea el logotipo son preferentemente el resultado del contacto del rayo láser con la lengüeta para tirar, de forma que el área en contacto es sometida a ablación con un patrón predeterminado y a una profundidad predeterminada. En el caso de un sustrato actualmente preferido, una lengüeta para tirar de aluminio, tales áreas sometidas a ablación consiguen, de forma muy sorprendente, imágenes con contrastes visuales destacables, debido a la oxidación y sublimación del sustrato. En otras palabras, las áreas sometidas a ablación son de una forma y/o color sorprendentemente diferentes respecto de las áreas no tratadas. Tal rotundo contraste visual en el color, no puede conseguirse por grabado mecánico, estampado o grabado químico de lengüetas para tirar, de aluminio. Además, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, el grabado por láser permite que se genere imágenes sobre sustratos casi a cualquier resolución; visualmente perceptibles o no. Igualmente, tal resolución no puede conseguirse de forma fiable mediante los métodos del arte previo.

El contraste visual que puede conseguirse a través de las técnicas de grabado por láser, puede utilizarse además para proporcionar materiales informativos, promocionales o decorativos sobre otras partes del recipiente. Por ejemplo, como se describe en la figura 1, la decoración 133 de la lata "valor de marca" está grabada directamente sobre la parte superior 120 de la lata. Tales decoraciones de la lata son generadas preferentemente sobre partes superiores de lata, que tienen un revestimiento o pigmento sobre el aluminio (u otro material) de la parte superior, debido a que el contraste visual y la llamativa claridad, sistemáticos en los procesos de grabado por láser, son incluso más llamativos.

Además las lengüetas para tirar grabadas por láser, acordes con la invención, son preferentemente grabadas a una profundidad predeterminada mediante lo que se genera, sobre la lengüeta para tirar, un relieve físico que puede ser detectable al tacto. En la realización actualmente preferida, así como donde el sustrato a ser grabado sea un dispositivo de apertura de recipiente mediante lengüeta para tirar de aluminio, para una lata de bebida de aluminio, el grabado tiene preferentemente una profundidad desde entre unos 5 micrones hasta unos 50 micrones, y más preferentemente entre unos 15 micrones y unos 30 micrones.

Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, controlar la profundidad a la que el láser somete a ablación la superficie de un sustrato depende de múltiples factores, y puede ser controlado mediante estos. Por ejemplo cada uno entre el tipo, la potencia y la tiempo de contacto del dispositivo láser, permiten al usuario efectuar la profundidad del grabado. Además, por ejemplo el tipo de sustrato, revestimiento, etc., permiten al usuario predeterminar la profundidad del grabado a través de ensayos de prueba y error, u otros.

Además, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte tras la lectura de la especificación del solicitante, una vez se ha fijado los materiales de la pieza de trabajo y los parámetros del proceso, el grabado por láser permite una producción rápida y de gran volumen, de productos que tienen generadas sobre sí marcas virtualmente idénticas y de alta resolución. Tal susceptibilidad a ser predecible y repetible, no puede conseguirse mediante las técnicas de impresión del arte previo.

Dos métodos de grabado por láser actualmente preferidos, son el grabado con láser asistido por ordenador y el grabado con máscara. Como entenderá una persona de cualificación ordinaria en el arte, el grabado asistido por ordenador típicamente implica el uso de un ordenador y de periféricos del ordenador, para controlar la orientación, el trayecto y/o la potencia de un rayo láser, al objeto de generar un patrón sometido a ablación sobre una pieza de trabajo. De acuerdo con un método preferido, un diseño es introducido en la memoria de un ordenador, bien a través de un escáner, un teclado, de ambos, o de cualquier otro dispositivo o método de introducción de un diseño, conocidos en el arte. Después, el ordenador puede comunicar el diseño a un dispositivo de grabado por láser, que graba el diseño sobre la pieza de trabajo mediante el uso del rayo láser de los dispositivos. La elección de un dispositivo láser apropiado está perfectamente dentro de la capacidad de una persona de cualificación ordinaria en el arte. Una realización actualmente preferida hace uso de un dispositivo láser YAG, y más preferentemente de un dispositivo láser Nd:YAG de 120 vatios, que tiene una longitud de onda de 530 nm.

De acuerdo con este método, el ordenador puede ser un típico ordenador personal tal como un ordenador IBM 486, Pentium o similar, que haya sido programado con un programa de control de láser. Por ejemplo, un programa de control de láser semejante es el software de interfaz de usuario LUMONICS SOLO, que este disponible con un dispositivo de grabado láser LUMONICS LIGHTWRITER SPE. Debe entenderse que están dentro del alcance de la invención otras marcas y modelos de software de control, dispositivos de grabado, etc., existan actualmente o no, que sean capaces de llevar a cabo el método aquí descrito, y que las marcas y modelos discutidos son solo a modo de ejemplo, y no deben considerarse limitativos de alcance de la invención.

En funcionamiento, un operador introduce un diseño de entrada, tal como "indicador del valor", en la memoria de un ordenador. El diseño puede ser introducido en la memoria de un ordenador mediante escanear la imagen en un escáner, o tecleando o ambos, o introduciendo de otro modo la imagen mediante el teclado de un ordenador. Preferentemente, el operador puede ser capaz de modificar el diseño de entrada, de una serie de formas diferentes. Por ejemplo, actualmente se prefiere que el operador sea capaz de escalar el diseño mediante cualquier técnica convencional, de modo que sea posible aumentar o reducir la totalidad o cualquier parte del diseño, o de modo que pueda combinarse múltiples imágenes en el todo o en la parte.

Después, la pieza de trabajo se dispone en una posición esté dentro del trayecto del rayo láser. La intensidad del rayo láser se ajusta de forma que el grabado tenga una profundidad apropiada, predeterminada. Después el rayo láser es controlado por ordenador, para grabar el diseño en la pieza de trabajo. De acuerdo con un método actualmente preferido, el control informático del rayo láser implica interfaces de software y equipamiento físico, que controlan un par de galvanómetros X e Y que dirigen el láser en un trayecto correspondiente al diseño de salida. El diseño de salida grabado debe reflejar el diseño de entrada y cualesquiera modificaciones realizadas por el operador. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, la profundidad de grabado puede controlarse por varios medios. Un método actualmente preferido para controlar la profundidad del grabado, es mediante variar la intensidad del haz. Está perfectamente dentro de la capacidad de una persona cualificada en arte conocer, o aprender a través de ensayo y error o de otro modo, las configuraciones apropiadas para el láser y el rayo láser concretos, utilizados, a la vista de la pieza de trabajo concreta involucrada.

Alternativamente, el grabado por láser puede ser efectuado mediante el método de grabado con máscara. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, este método involucra típicamente introducir un rayo láser a través de la máscara y posiblemente a través de otros periféricos, antes de contactar con la superficie de una pieza de trabajo. La elección de un dispositivo láser apropiado para este método de grabado, está perfectamente dentro de la capacidad del técnico de cualificación ordinaria. Los dispositivos actualmente preferidos incluyen dispositivos de bombeo de alta ganancia, tales como láser de CO_{2}.

El material de máscara debe ser capaz de resistir la penetración del rayo láser. La máscara puede disponerse dentro del sistema lenticular de la fuente de láser, en el punto de salida del dispositivo láser, o de otro modo a lo largo del trayecto del rayo láser. Alternativamente, la máscara puede funcionar como una plantilla que se asienta contra la pieza de trabajo durante el proceso de marcación. La máscara incluye típicamente partes recortadas con la forma de imagen deseada, de modo que es solo las partes del rayo que atraviesan la máscara son las que tienen la forma de la imagen deseada.

Tal como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, las estructuras de máscara adecuadas incluyen no solo aquellas que tienen partes recortadas que definen el patrón deseado a ser grabado sobre el sustrato, sino también aquellas que tienen partes que simplemente son transmisoras a la longitud de onda concreta de la luz láser involucrada. Por consiguiente, se entiende que el término "partes recortadas" incluye cualesquiera medios equivalentes de definir patrones sobre la máscara, de forma que el patrón puede ser grabado en la superficie de la pieza de trabajo con la que se está trabajando.

Generalmente se utiliza estructuras de máscara con láseres adecuados, cuando se desea un patrón que tiene una profundidad uniforme, debido a que las estructuras de máscara no son tan susceptibles de alterar la intensidad o la profundidad de diversas partes de las marcas a ser generadas sobre una pieza de trabajo. Sin embargo, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, puede utilizarse múltiples máscaras y/o múltiples dispositivos láser, para generar marcas que tienen profundidades de ablación variables, o múltiples capas a ser selectivamente sometidas a ablación. Una realización actualmente preferida implica una sola máscara y una sola capa, de forma que la lengüeta para tirar, revestida, tiene el patrón de la máscara sometida a ablación a través de la capa de revestimiento, y en el sustrato hasta una profundidad de unos 30 micrones. Tal realización permite el grabado rápido de numerosas lengüetas, a velocidades de fabricación. Por consiguiente el grabado con máscara con un láser de CO_{2} o similar, es adecuado principalmente para generar marcas sobre lengüetas de tirar, que tienen una sola capa de revestimiento o que no tienen ninguna capa de revestimiento.

Independientemente de qué tipo de grabado por láser se utilice, una realización actualmente preferida de la invención utiliza una lengüeta para tirar, que tiene al menos una capa de revestimiento sobre sí. La figura 2A describe un sustrato grabado por láser, con una sola capa de revestimiento, acorde con la invención. En la realización descrita en la figura 2A se proporciona un sustrato 150 que tiene una capa de revestimiento 151 sobre sí. Las capas de revestimiento actualmente preferidas, incluyen aquellas que son fácilmente accesibles por las personas de cualificación ordinaria en el arte. Por ejemplo, Alcoa suministra material en bruto de lengüetas, con revestimientos apropiados suministrados por Dexter, Balspar, BASF y muchos otros. El tipo de revestimiento no está limitado a epoxi, vinilo u otro revestimiento orgánico. De acuerdo con esta realización de la invención, la capa de revestimiento 151 y al menos una porción de cualquier parte del sustrato 150 revelado bajo esta, son grabados por láser para proporcionar un área grabada per-
manente 160 capaz de definir una imagen visualmente llamativa, excepcional, para publicitar o decorar el recipiente.

Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, los materiales de la pieza de trabajo y los parámetros de proceso, pueden escogerse de modo que provoquen la ablación de la superficie o superficies de la capa o capas de revestimiento y el sustrato a ser sometido a ablación, en casi cualquier patrón deseado y hasta casi cualquier profundidad deseada.

De acuerdo con una realización ventajosa, el sustrato 150 puede ser una lengüeta de aluminio, o cualquier otro dispositivo de apertura de recipiente a ser decorado o marcado. De acuerdo con esta realización, este sustrato es un dispositivo de apertura para un recipiente el alimento o bebida, pero no obstante puede marcarse también cualquier otro sustrato apropiado. Los sustratos actualmente preferidos pueden estar fabricados de cualquier material apropiado, y pueden formar parte de una lengüeta para tirar, la parte superior de una lata, la tapa de un recipiente, o cualquier otra parte de un dispositivo contenedor.

De acuerdo con la invención el sustrato es recubierto con más de una capa. La figura 2B muestra cuatro capas de revestimiento sobre el sustrato 150. Como se discutió arriba, los revestimientos son preferentemente capaces de ablación por láser, y más preferentemente materiales más susceptibles a la ablación por láser mediante el láser previsto, que el sustrato subyacente o las capas subyacentes y el sustrato. Las capas de revestimiento actualmente preferidas, incluyen aquellas fácilmente accesible por aquellas personas de cualificación ordinaria en el arte. Por ejemplo, Alcoa proporciona material en bruto de lengüetas con revestimientos apropiados suministrados por Dexter, Balspar, BASF y muchos otros. El tipo de revestimiento no está limitado a epoxi, vinilo u otro revestimiento orgánico.

Los revestimientos pueden ser de cualesquiera colores apropiados. Preferentemente, los revestimientos son de colores visualmente diferentes o que contrastan, de modo que pueda crearse una imagen de múltiples colores. A modo de ejemplo, el sustrato multi-revestido de la figura 2B puede comprender una capa azul verdoso 151, una capa magenta 152, una capa amarilla 153 y una capa negra 154. Cuando el sustrato es aluminio, una eliminación de las cuatro capas tal como en un área 155, revela un color de aluminio natural. El área 156 muestra la retirada de tres capas, revelando un color azul verdoso. El área 157 muestran la retirada de dos capas, revelando un color magenta. El área 158 muestra la retirada de una sola capa, revelando un color amarillo. De esta forma, virtualmente puede generarse cualquier color. Además de acuerdo con la invención, el área 159 muestra no solo la retirada de las cuatro capas, sino también la ablación parcial de una parte del sustrato hasta una profundidad deseada. Mediante tal ablación del sustrato puede crearse un área grabada permanente 160. Tal área seguirá sirviendo para identificar la lengüeta incluso si las capas 151, 152, 153, 154 son retiradas por medios químicos, medios físicos u otros. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, tal ablación permanente de la superficie de un sustrato puede servir para impedir la falsificación, o prolongar la potencia informativa, promocional o decorativa del sustrato.

El rendimiento en presencia de disolventes químicos es solo una ventaja de la presente invención frente a los métodos más convencionales de marcación de aluminio u otros tipos de sustratos con colores. Por ejemplo, en la industria de las latas de aluminio se utiliza ocasionalmente la impresión por inyección de tinta para colocar marcas sobre el origen y la fecha, sobre el aluminio desnudo del lado inferior de la lata. La figura 3A y la figura 3B son microfotografías de los caracteres impresos con tinta aplicados al lado inferior de una lata de soda "Mountain Dew" (producida por Pepsicola Company). La figura 3A y la figura 3B fueron tomadas por un microscopio electrónico de exploración ("SEM", Scanning Electron Microscope), respectivamente a 15X y 30X. La línea sólida en la parte inferior derecha de las microfotografías representa una longitud de cien micrones. Por contraste, a las figuras 4A y 4B son microfotografías a 15X y 30X respectivamente, de un sustrato de aluminio revestido grabado por láser, acorde con la invención. Más específicamente, las figuras 4A-B son microfotografías de una pieza de un sustrato de aleación de aluminio 5052H19, que tiene un revestimiento epoxi negro Valspar 26839-803 de 3msi que fue tratado, a velocidades de fabricación, con un láser de tipo Nd:YAG excitado a 120 vatios, con una longitud de onda de 530 nm.

Comparar las figuras 3A-B con las figuras 4A-4B, revela que los típicos cráteres de ablación por láser generados por un láser Nd:YAG o similar, son solo de aproximadamente 60 micrones de diámetro, que es un tamaño un orden de magnitud menor que un típico punto de tinta (en promedio oscila entre unos 600 y unos 700 micrones) de un proceso de impresión por tinta. Por consiguiente, la persona de cualificación ordinaria en el arte apreciará que la resolución y la claridad que puede generarse mediante el grabado por láser, son también un orden de magnitud mejor que las del proceso de impresión por tinta.

También se revela al hecho de que las típicas ablaciones por láser son sustancialmente de forma, área superficial y aspecto uniformes; mientras que los puntos de tinta tienen forma, área superficial y aspecto no uniformes (lo que afecta de modo adverso a la claridad y la resolución). Por consiguiente, una persona de cualificación ordinaria en el arte apreciará que los resultados inherentes al grabado por láser en una imagen, tienen mejores resolución y nitidez. Además, las típicas ablaciones por láser son extremadamente precisas en su localización y de ocurrencia predecible, promoviendo de ese modo un patrón de ablaciones, visualmente uniforme y virtualmente ininterrumpido, en comparación con la deposición irregular de puntos de tinta, que es sistemática en los procesos de impresión por tinta. Adicionalmente, las ablaciones por láser permiten una demarcación visualmente clara, entre el área revestida de color y el área tratada por láser, en comparación con los contornos impredecibles y la concentración de tinta de los puntos de tinta, generados en los procesos de impresión por tinta.

Además, como se discutió arriba el proceso de grabado por láser proporciona una imagen sustancialmente permanente cuando el propio sustrato es sometido a ablación a cualquier profundidad adecuada o deseada, en comparación con la imagen generada por tinta en el del proceso de impresión por tinta, de eliminación más fácil (sea retirada físicamente o retirada químicamente), que de forma inherente es incapaz de acumular cualquier grosor apreciable sobre la superficie del sustrato, debido a su base portadora de disolvente. Las figuras 5A-C son microfotografías de la realización de la figura 4, en diferentes posiciones y resoluciones. Como se muestra en las microfotografías, la superficie del sustrato de aluminio por debajo del revestimiento puede ser sometida a ablación hasta una profundidad predeterminada. En una realización actualmente preferida, el sustrato es grabado a una profundidad de entre unos 5 y unos 50 micrones, más preferentemente a una profundidad de entre unos 15 y unos 30 micrones. El sustrato de la figura 5 es sometido a ablación a una profundidad actualmente preferida de unos 30 micrones.

A la vista de la presente relación habilitadora, una persona de cualificación ordinaria en el arte apreciará que los sustratos de grabado por láser tales como las lengüetas para tirar, acordes con la invención, superan muchos de los inconvenientes y limitaciones del arte previo, y satisfacen una necesidad largamente percibida, y aún no resuelta.

Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, los procesos de grabado por láser pueden llevarse a cabo en cualquier etapa apropiada durante la fabricación de un artículo. Por ejemplo con las lengüetas para tirar, los procesos de grabado por láser pueden llevarse a cabo antes, durante o después de que el material en bruto de lengüeta, sea moldeado en lengüetas para tirar y conectado a la parte superior de un recipiente.

Un aparato representativo para fabricar lengüetas para tirar acordes con la invención, se describe en las figuras 6-8. En una primera realización, como se muestra en la figura 6, el aparato comprende una prensa de conversión modificada 70. Las típicas prensas de conversión para la fabricación de lengüetas del arte previo, están disponibles comercialmente desde compañías como Burderer o Minister. La prensa modificada 70 incluye un transportador 71 de extremos de recipiente, para transportar extremos de recipiente a través de la prensa 70. El transportador de extremos de recipiente 61 tienen una entrada 72 para aceptar extremos de recipiente sin lengüeta, y una salida 73 a través de la cual puede recogerse los extremos de recipiente con lengüeta. El transportador 71 transporta extremos de recipiente desde la entrada 72, a través de la prensa 70 hasta la salida 73, donde puede recogerse extremos de recipiente con lengüeta.

Como se describe en la figura 6, la prensa 70 incluye además una entrada 74 de material en bruto de lengüeta, y una salida 76 de tira de lengüeta formada. Interpuesto entre la entrada 74 de material en bruto de lengüeta y la salida 76 de tira de lengüeta, y atravesando el transportador 71, hay un área de troquel 75. Tal como es generalmente sabido en el arte, el área de troquel 75 comprende una pluralidad de troqueladoras y estampadoras (no mostradas) que sirven para moldear y perfilar materiales prensados a su través, con una configuración deseada. El área de troquel 65 puede tratar los extremos de recipiente según pasan a través del área de troquel 75, sobre el transportador 71. De acuerdo con la invención, el material en bruto de lengüeta 90 puede entrar en la prensa 70 a través de la entrada 74 de material en bruto de lengüeta. Como se ha descrito en la figura 6, una tira de material en bruto de lengüeta 90 entra a través de la entrada 74, y después pasa al área de troquel 75, donde es cortada y conformada en lengüetas moldeadas. La tira de lengüeta moldeada 91 puede después abandonar la prensa 70, a través de las salidas 76 de tira de lengüeta formada.

En una realización preferida, el área de troquel 75 se compone de una pluralidad de troqueladoras y estampadoras intercambiables. Como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, las partes intercambiables permiten que se utilice una sola prensa en la fabricación de una pluralidad de lengüetas con diferentes perfiles, compuesta de una pluralidad de diferentes materiales. Por ejemplo, el troquel podría disponerse para producir una lengüeta que carezca de una abertura para dedo, mediante retirar o bloquear las troqueladoras de abertura. Por consiguiente, a la vista de la especificación del solicitante, pueden ser apreciadas por el técnico cualificado muchas otras modificaciones del área de troquel, para producir lengüetas configuradas de forma diferente.

La tira de lengüeta 91 formada, después de salir de la prensa 70 a través de la salida 76 de tira de lengüeta formada, puede volver a entrar en la prensa 70 a través de la entrada 77 de tira de lengüeta formada. La tira de lengüeta formada 91 es después suministrada a un área de remache 78 adyacente al transportador 71. En el área de remache 78 se retira lengüetas formadas desde de la tira 91 de lengüetas formadas, y estas son remachadas en los extremos del recipiente que entran en el área de remache 78 a través del transportador 71. El residuo 92 de tira de lengüeta formada sale entonces del área de remache 78, y finalmente de la prensa 70 a través de la salida 79 del residuo de lengüeta. Los extremos del recipiente abandonan mediante el transportador 71 el área de remache 78, teniendo lengüetas remachadas. El transportador finalmente suministra los extremos del recipiente con lengüeta, fuera de la prensa 70 a la salida del transportador 73, donde los extremos de recipiente pueden ser recogidos. El residuo 92 de tira de lengüetas, que abandona la salida 79 de residuos de lengüeta, puede también ser recogido y utilizado con otros propósitos, tales como ser reciclado en el nuevo material en bruto de lengüeta 90.

De acuerdo con la invención, el material en bruto de lengüeta 90 puede comprender cualquier material capaz de ser utilizado como un dispositivo de apertura de recipiente con lengüeta para tirar. Materiales a modo de ejemplo incluyen aluminio, acero, plástico o cualquier material natural, sintético, compuesto u otros adecuados. De forma similar, puede utilizarse también combinaciones de materiales en capas, o de otra forma. Por consiguiente, una persona de cualificación ordinaria en el arte comprenderá que la correspondiente manipulación de la prensa modificada 70 puede ser necesaria para acomodarse a diferentes materiales.

En una realización preferida, el material en bruto de lengüeta 90 comprende aluminio. Como se ha descrito en la figura 6, las tiras de material en bruto de lengüeta de aluminio pueden ser de cualquier anchura apropiada y de cualquier longitud deseada. Generalmente, las prensas existentes alojan material en bruto de lengüeta bien de 1,9 o de 2,8 pulgadas de anchura, y de 0,009-0,10 pulgadas de profundidad. De acuerdo con la presente invención, la profundidad del material en bruto puede incrementarse dependiendo de la resistencia deseada y del material utilizado. Una realización preferida contempla una entidad de aluminio de aproximadamente 1-3 pulgadas de anchura, y aproximadamente 0,125 pulgadas de profundidad.

Puede utilizarse material en bruto de lengüeta coloreado 90, con la presente invención, si se desea lengüetas coloreadas. Para llevar a cabo el coloreado puede utilizarse pigmentación mientras se moldea el material en bruto de lengüeta 90, o alternativamente el material en bruto de lengüeta 90 pueden ser revestido con un material coloreado. De forma similar, como apreciará una persona de cualificación ordinaria en el arte, puede utilizarse otros materiales coloreados o revestidos, tales como plásticos.

Para mejorar más la potencia decorativa o simbólica de las lengüetas, puede utilizarse una estación 100 de grabado por láser. La estación 100 de grabado por láser puede estar en un área de interna de la prensa modificada 70. Alternativamente, la estación de grabación puede estar localizada fuera de la prensa 70, aunque puede también estar en línea o ser integral con la prensa 70.

En una realización preferida que se describe en la figura 6, la estación de grabado por la selección está localizada en un área, de forma que el material en bruto de lengüeta 90 puede ser decorado antes de entrar por la entrada 74 de material en bruto de lengüeta. La estación de grabado por láser 100 puede ser integral con el mecanismo de alimentación, que suministra el material en bruto de lengüeta 90 a la entrada 74 de material en bruto de lengüeta; o alternativamente la estación de grabado por láser 100 puede estar situada en una localización para tratar el material en bruto de lengüeta 90, que no este siquiera alojada en el área en que está localizada la prensa 70. En otras palabras, el material en bruto de lengüeta 90 pueden ser decorado, y después traído a una localización que aloja una prensa 70.

La figura 7 describe una realización alternativa de un aparato para fabricar lengüetas para tirar, de acuerdo con la presente invención. Con referencia la figura 6, los mismos números de referencia se refieren a los mismos elementos; sin embargo, en esta realización la estación de grabado por láser 100 está localizada fuera de la prensa 70 pero en línea con el material en bruto de lengüeta 90, de forma que la tira 91 de lengüeta formada abandona la prensa 70 en la salida 76 de la tira de lengüeta, y después pasar a través de la estación de grabado por láser 100, antes de volver a entrar en la prensa 70.

Aunque se contempla que la estación de grabado por láser 100 pueda llevar a cabo la totalidad de las funciones decorativas dentro del alcance de la invención, sin importar dónde esté alojada, la disposición de la estación de grabado por láser 100, en línea y siendo capaz de recibir la tira 91 de lengüeta formada, es un proceso actualmente preferido. En primer lugar las lengüetas están ya formadas en la tira, lo que puede mejorar la velocidad y la capacidad del aparato, a través de orientación mecánica o reconocimiento informatizado, o de otro modo, para proporcionar sustancialmente las mismas decoraciones de lengüeta sobre cada lengüeta. En segundo lugar, la estación de grabado por láser puede ser utilizada en conexión con un acumulador (no mostrado), que puede utilizarse para permitir que el área de troquel 75 funcione a un ritmo más rápido del que podría conseguirse mediante la estación de grabado por láser
100.

La figura 8 describe otra realización alternativa de un aparato para fabricar lengüetas acorde con la presente invención. Con referencia a las figuras 6 y 7, los mismos números de referencia se refieren a los mismos elementos; sin embargo, la estación de grabado por láser 100 de la figura 8 está localizada en un área para recibir extremos de recipiente con lengüeta, que abandonan el transportador 71 en la salida 73 del transportador. En la realización específica descrita en la figura 8, la estación de grabado por láser 100 es de forma cilíndrica en general. Dispuesto dentro de la estación de grabado por láser 100, hay un carril cilíndrico 101 para aceptar una pluralidad de extremos de recipiente con lengüeta. La estación de grabado por láser 100 tiene además una sección interior 102 rodeada por el carril cilíndrico 101.

En esta realización, los extremos de recipiente con lengüeta abandonan el transportador 71 en la salida 73 del transportador, y son recibidos por el carril cilíndrico 101 de la estación de grabado por láser 100. El carril 101 puede ponerse en rotación en cualquier sentido, de forma que los extremos del contenedor pueden ponerse en rotación hacia, o a través de, una o más estaciones. Con esta disposición puede grabarse diferentes decoraciones de lengüeta sobre las lengüetas, o extremos de recipiente, en diferentes estaciones. El equipo de grabado por láser puede disponerse dentro de la sección interior 102 de la estación de grabado por láser 100, y/o estar localizado sobre el perímetro externo del carril 101. Esta realización puede preferirse, o preferirse en combinación con las realizaciones previas, si ha de suministrarse decoraciones no solo a las lengüetas, sino también a los extremos de recipiente.

La estación de grabado por láser 100 de la presente invención, puede configurarse de cualquier forma apropiada para grabar el material en bruto de lengüeta, la tira de lengüeta formada, o las lengüetas antes o después de su unión al recipiente. La distribución y trazado exactos de la estación de grabado por láser, variarán de acuerdo con los métodos y materiales a ser utilizados. La estación de grabado por láser puede comprender además un aparato para decoraciones de la lengüeta con estampado en relieve, grabado en bajorrelieve, inscripción, grabado o cualquier combinación de estas. De forma similar, la estación de grabado con láser puede comprender únicamente, o en combinación con lo anterior, cualquier aparato apropiado para imprimir, cribar, pintar, adherir, pegar o colocar de otro modo, o generar decoraciones de lengüeta sobre lengüetas o sobre materiales de fabricación de lengüetas.

La estación de grabado por láser puede hacer uso de sistemas de orientación mecánica o de reconocimiento artificial controlado por ordenador, para ayudar a asegurar que las decoraciones de lengüeta presentan sustancialmente el mismo aspecto sobre el producto acabado. Está también dentro del alcance de la invención, hacer uso de una pluralidad de estaciones de grabado por láser, por ejemplo una combinación de las figuras 6-8.

Se entiende que puede realizarse muchas modificaciones en esta invención, sin apartarse del espíritu de la invención. Las reivindicaciones anexas expresan el alcance de la invención.

\vskip1.000000\baselineskip

Referencias citadas en la descripción

La lista de referencias citadas por el solicitante es solo para comodidad del lector. No forma parte del documento de Patente Europea. Incluso aunque se ha tomado especial cuidado en recopilar las referencias, no puede descartarse errores u omisiones y la EPO rechaza toda responsabilidad a este respecto.

Documentos de patente citados en la descripción:

\bullet US 289 017 A [0002]

\bullet US 4 465 204 A [0002]

\bullet US 4 530 631 A [0002]

\bullet US 3 958 354 A [0003]

\bullet US 5 191 695 A [0003]

\bullet US 4 363 179 A [0004]

\bullet AU 8 179 494 [0004]

\bullet US 08 917 516 B [0008]

\bullet US 09 061 227 B [0008].

Claims

1. Un dispositivo de apertura de recipiente, que incluye una lengüeta para tirar (124), la mencionada lengüeta para tirar (124) incluyendo un sustrato (150); y una o más capas de revestimiento (151, 152, 153, 154) localizadas sobre el mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), y teniendo un punto de unión para la unión a un recipiente, la mencionada lengüeta para tirar (124) teniendo una parte de agarre (129) orientada hacia un lado del mencionado punto de unión, y una parte de borde de ataque (130) orientada hacia un lado opuesto respecto del mencionado punto de unión, la mencionada lengüeta para tirar (124) siendo activable para abrir el recipiente, caracterizado por:

: una imagen grabada por láser (132), definida sobre la mencionada lengüeta para tirar (124), y

donde la mencionada imagen (132) está creada por la retirada selectiva, por láser, de una parte de las mencionadas una o más capas de revestimiento (151, 152, 153, 154), y la ablación por láser seleccionada de una parte del mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124).

2. Un dispositivo de apertura de recipiente acorde con la reivindicación 1, en el que la lengüeta para tirar (124) está conectada a una parte superior (120) del recipiente, que a su vez está conectada a un cuerpo de recipiente que contiene alimento o bebida.

3. Un dispositivo de apertura de recipiente acorde con cualquiera de las reivindicaciones 1-2, que incluye:

: dos o más capas de revestimiento (151-154) dispuestas sobre la mencionada lengüeta para tirar (124);

donde la mencionada imagen (132) está creada por la retirada selectiva por láser, de partes de las mencionadas capas de revestimiento (151-154), y la ablación selectiva por láser de una parte del mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), expuesta por la retirada selectiva de las mencionadas capas de revestimiento (151-154).

4. El dispositivo de apertura de recipiente de cualquiera de las reivindicaciones 1-3, en el que la mencionada lengüeta para tirar (124) comprende un material seleccionado entre el grupo que consiste en metales y plásticos.

5. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 4, en el que el mencionado material es metal.

6. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 5, en el que el mencionado metal es aluminio.

7. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 6, en el que el mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), está sometido a ablación hasta una profundidad entre aproximadamente 1 micrón y 50 micrones.

8. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 7, en el que el mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), está sometido a la ablación hasta una profundidad de entre unos 15 micrones y unos 30 micrones.

9. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 8, en el que la mencionada ablación selectiva por láser se lleva a cabo mediante grabado por láser asistido por ordenador.

10. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 9, en el que el mencionado grabado por láser asistido por ordenador se lleva a cabo mediante un láser Nd:YAG.

11. El dispositivo de apertura de recipiente de la reivindicación 8, en el que la mencionada ablación selectiva por láser se lleva a cabo mediante grabado con máscara.

12. Un método de fabricación de un dispositivo de apertura de recipiente con lengüeta para tirar, grabada por láser, que incluye las etapas de proporcionar una parte de material en bruto de lengüeta que incluye un sustrato (150), moldear el mencionado material en bruto de lengüeta para formar una lengüeta para tirar (124), adaptada para su unión activable a un recipiente, y está caracterizado por las etapas de:

: aplicar al menos una capa de revestimiento sustancialmente permanente (151-154) a la superficie de la mencionada lengüeta para tirar (124), antes de la ablación por láser de la mencionada superficie, y

: la ablación por láser de una superficie del mencionado sustrato (150) de la mencionada lengüeta para tirar (124), hasta una profundidad predeterminada de entre 1 y 50 micrones, para generar marcas sustancialmente permanentes (160) sobre la mencionada lengüeta para tirar (124), mediante lo que una parte de la mencionada, al menos una, capa de revestimiento (151-154) es también retirada mediante ablación por láser durante la mencionada etapa de ablación por láser.