ES2293593T3 - Aparato electromecanico para dispensar sustancias volatiles con un unico mecanismo de dispensacion y cartucho contenedor con receptaculos multiples. - Google Patents

Abstract

Un aparato (20) para dispensar una sustancia volátil desde una pluralidad de depósitos (31), que comprende: un dispensador electromecánico (34) para dispensar una sustancia volátil; caracterizado porque el aparato (20) comprende además: un cartucho (60) para mantener la pluralidad de depósitos (31), conteniendo cada depósito una sustancia volátil a ser dispensada, siendo dicho cartucho (60) giratorio de modo que es capaz de posicionar uno cualquiera de dichos depósitos (31) en una posición de aplicación en la que dicho un depósito (31) puede ser aplicado con dicho dispensador (34) de tal manera que la sustancia volátil en dicho un depósito puede ser dispensada; y un brazo (29) de pivote para desaplicar alternativamente un depósito de dicho dispensador y aplicar un depósito sucesivo (31) con dicho dispensador durante la rotación de dicho cartucho.

Description

Aparato electromecánico para dispensar sustancias volátiles con un único mecanismo de dispensación y cartucho contenedor con receptáculos múltiples.

Antecedentes de la invención Campo de la invención

Esta invención se refiere a un dispensador electromecánico para dispensar una sustancia volátil, tal como un aparato de atomización del líquido de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente. Más particularmente, se refiere a un tipo de dispensador que tiene un único mecanismo de dispensación único, tal como un dispositivo de atomización único, y un carrusel que mantiene múltiples receptáculos que contienen cada uno una sustancia fragante volátil, siendo capaz el dispositivo único de atomización de aplicar cualquiera de los receptáculos por medio del movimiento de los receptáculos, tal como mediante la rotación del carrusel con relación al dispositivo de atomización.

Descripción de la técnica relacionada

En la técnica se conocen dispensadores electromecánicos para dispensar una sustancia volátil, basados en una diversidad de principios de funcionamiento. Por ejemplo, ese tipo de dispensador puede comprender un elemento de calentamiento para calentar la sustancia volátil facilitando la vaporización y un ventilador o soplador para generar una circulación de aire que dirija la sustancia evaporada fuera del dispositivo dentro de un medio que lo rodea. Ejemplos de dispensadores de este tipo se describen en la Patente de EE.UU. Nº 6.619.559 y las Publicaciones de Solicitud de Patente de EE.UU. Nos. 2003/0107139 y 2002/0066798. El elemento de calentamiento puede ser omitido de ese tipo de dispositivo, como se muestra, por ejemplo, en la Patente de EE.UU. Nº 6.713.024, o puede ser sustituido por unos medios alternativos para favorecer la evaporación, tales como una pantalla de difusión, como se describe en la Patente de EE.UU. Nº 6.568.659. El ventilador o soplador puede ser también omitido, como se describe en la Patente de EE.UU. Nº 5.805.768, según la cual un material aromático calentado es emanado desde el dispensador en el medio tras la apertura de otro receptáculo obturado que contiene el material. Alternativamente, la Patente de EE.UU. Nº 6.357.726 describe una variación en el ventilador o soplador, es decir, un generador de pequeñas bolas que suministra un impulso de aire para expulsar un anillo oloroso, similar a un anillo de humo exhalado por un fumador. Otro tipo de dispensador electroquímico es un dispositivo ultrasónico tal como se describe en la Patente de EE.UU. Nº 5.011.632, en la cual una solución de fragancia, en la forma de una delgada membrana de líquido formada sobre una superficie vibrante, es vaporizada mediante la absorción de ondas ultrasónicas de energía. Los dispensadores de sustancias volátiles basados en otros principios de funcionamiento, así como otras modificaciones de cualquiera de los tipos citados, son conocidos por los expertos con conocimiento ordinario de la técnica.

Independientemente del principio de funcionamiento del dispensador, no es raro incluir en el dispensador elementos para la automatización y el control tales como un motor, un controlador, y similares, para controlar factores tales como la frecuencia y duración de las emisiones de sustancia volátil, los cuales determinan a su vez la intensidad de la fragancia emitida. Mientras que, por supuesto, es posible diseñar un dispensador exento de componentes eléctricos o incluso mecánicos, en el que muchas sustancias volátiles de interés se vaporizan espontáneamente, tales dispositivos tecnológicamente primitivos generalmente presentan una diversidad de limitaciones de comportamiento, particularmente con respecto a la posibilidad de modificar o controlar el modo de funcionamiento del dispositivo. Las Patentes de EE.UU. Nos. 5.605.692 y 2.103.609, la Publicación de la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 2002/0058595, y la Publicación de Solicitud de Patente de G.B 2 256 589 ofrecen ejemplos de dispositivos sencillos de este tipo que tienen características mecánicas limitadas o nulas.

Un ejemplo de aparato de atomización del líquido de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente se describe en la Patente de EE.UU. Nº 6.843.430, que está asignada al cesionario de esta invención y se incorpora en la misma por su referencia. Como se describe en la misma, un aparato de atomización de líquidos de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente comprende un elemento de accionamiento piezoeléctrico acoplado a una placa de atomización del líquido. El elemento de accionamiento piezoeléctrico hace vibrar la placa de atomización del líquido, en respuesta a tensiones eléctricas alternas aplicadas al elemento de accionamiento. La vibración de la placa origina la atomización de un líquido suministrado a esta por un sistema de suministro de líquido, que está dispuesto para suministrar el líquido mientras la placa de atomización se hace vibrar. Se proporciona un circuito eléctrico para suministrar las tensiones eléctricas que se alternan a elementos conductores que están dispuestos para estar en contacto eléctrico con lados opuestos del elemento de accionamiento para aplicar las tensiones que se alternan a través el elemento de accionamiento. Los elementos conductores pueden servir también para soportar el elemento de accionamiento y la placa de atomización de líquido en un alojamiento que contenga el dispositivo.

Otros ejemplos, de aparatos de atomización de líquido de tipo vibratorio piezoeléctricos de una diversidad de tipos se describen en las Patentes de EE.UU. Nos. 6.450.419. 6.085.740 y 4.301.093, y la Solicitud EP 0 897 755 de Patente Europea publicada.

Con respecto a los dispositivos de dispensación de fragancia, se sabe que si un usuario está expuesto continuamente al mismo olor o fragancia, el sentido olfativo del usuario puede llegar a perder la sensibilidad al aroma. Este fenómeno es denominado "fatiga de fragancia". Un modo de superar la fatiga de fragancia consiste en proporcionar un dispensador capaz de emitir diferentes fragancias. Por tanto, muchos de los documentos anteriormente mencionados sugieren un dispositivo que tenga múltiples receptáculos para contengan sustancias volátiles, respectivamente, de modo que el dispositivo pueda mantener y emitir, diferentes fragancias. Los diferentes receptáculos pueden ser estacionarios, tal como en el caso de la Patente de EE.UU. Nº 6.357.726, o pueden ser movibles, por ejemplo, dispuestos radialmente sobre una bandeja o cartucho que puede ser girado para alinear un receptáculo dado con un calentador y/o un orificio de salida, para la emisión de la sustancia en el receptáculo, tal como se muestra en las Patentes de EE.UU. Nos. 5.805.768, 5.605.692 y 2.103.609, las Publicaciones de Solicitud de Patente Nos.2002/0066798 y 2003/0107139, y la Publicación de Solicitud de Patente del UK GB 2 256 589. Aunque en algunos casos un mecanismo de dispensación único (por ejemplo, un calentador y/o un orificio de salida) sirven a todos los receptáculos, en otros casos cada uno de los múltiples receptáculos se proporciona con su propio mecanismo de dispensación, en parte o completo. La Solicitud de PCT Nº PCT/US03/36090 (ahora publicada como Publicación Internacional Nº WO. 2004/043502 A1), presentada el 10 de Noviembre, 2003, asignada al cesionario de esta invención e incorporada en la misma por su referencia, muestra un aparato que incluye múltiples depósitos de sustancias volátiles, cada uno de los cuales se proporciona con su propio dispositivo de atomización accionado piezoeléctricamente. Aunque ese tipo de aparato es capaz de proporcionar un comportamiento mejorado, por ejemplo, en cuanto a una diversidad de modos, combinaciones de fragancias, y control o programación, la provisión de múltiples dispositivos de atomización incrementa significativamente los gastos de fabricación. Por tanto, existe todavía una necesidad de un aparato de atomización piezoeléctrico compacto, o de otro tipo de dispensador electromecánico, capaz de dispensar una diversidad de sustancias volátiles con algún grado de flexibilidad operacional, que pueda ser manejado por un usuario de un modo manual, sencillo, muy adecuado, pero que también esté provisto de un cierto grado de automatización y control de programación, y que pueda ser fabricado, y por tanto vendido, a bajo precio.

Sumario de la invención

La presente invención proporciona un dispensador electromecánico que es capaz de dispensar una diversidad de sustancias volátiles con un grado significativo de flexibilidad operacional, sometido al control de un usuario, que puede ser hecho funcionar de una manera adecuada, de modo manual simple y que puede ser proporcionado con la capacidad de funcionar de una manera automática, y que pudiendo ser fabricado a un bajo coste. Concretamente, la presente invención proporciona un dispensador electromecánico de una sustancia volátil que tiene un cartucho que mantiene múltiples receptáculos destinados a contener múltiples sustancias volátiles, respectivamente, y un mecanismo de dispensación único que puede ser aplicado a uno cualquiera de los receptáculos para dispensar la sustancia volátil contenida en el mismo. Según la invención, los receptáculos pueden ser movidos, por ejemplo, por la rotación del cartucho que mantiene los receptáculos, de modo que cualquier receptáculo individual puede ser llevado a una posición de dispensación en la que la sustancia volátil puede ser dispensada, mientras los otros receptáculos son mantenidos en posiciones de no dispensación. Se proporciona una característica de leva mediante la cual, a medida que se hace girar el cartucho para desaplicar un primer receptáculo del mecanismo de dispensación y aplicar un segundo receptáculo con el mecanismo de dispensación, la rotación del cartucho origina que el mecanismo de dispensación se desacople, para ser mantenido fuera de la trayectoria de movimiento de los receptáculos durante la rotación, y para aplicar el segundo receptáculo cuando el segundo receptáculo esté alineado correctamente con el mecanismo de dispensación. También se proporcionan palancas de giro manuales para la rotación del cartucho, cuyas palancas proporcionan también realimentación al usuario sobre si los receptáculos están alineados correctamente (los receptáculos están alineados correctamente cuando uno cualquiera de los receptáculos está alineado correctamente con el mecanismo de dispensación). Proporcionando un aparato capaz de mantener múltiples receptáculos, integrados, por medio de una característica de leva, con un mecanismo de dispensación único, la presente invención es capaz de mantener los gastos de fabricación en un mínimo mientras todavía se proporciona una amplia flexibilidad operacional (que incluye la capacidad
de dispensar una diversidad de sustancias volátiles) con un formato amigable para el usuario, simple y adecuado.

El mecanismo de dispensación según la presente invención puede ser un dispositivo de atomización de líquidos, de tipo vibratorio, accionado piezoeléctricamente para dispensar una fragancia.

Según un primer aspecto, la presente invención proporciona un aparato para dispensar una sustancia volátil, que comprende un dispensador electromecánico para dispensar una sustancia volátil, un cartucho para mantener una pluralidad de depósitos, conteniendo cada depósito una sustancia volátil a ser dispensada, pudiendo ser girado el cartucho para situar uno cualquiera de los depósitos en una posición de aplicación en la cual el depósito está aplicado con el dispensador de tal manera que la sustancia volátil contenida en el depósito elegido puede ser dispensada, y un brazo de pivote para alternativamente desacoplar un depósito del dispensador y aplicar un depósito sucesivo con el dispensador durante la rotación del cartucho.

El brazo de pivote origina que el dispensador se aplique con cualquier depósito solamente cuando el cartucho ha sido girado a una posición de aplicación con ese depósito. El brazo de pivote mantiene un estado de desaplicación, durante la rotación del cartucho desde una posición de aplicación a la posición siguiente de aplicación.

El estado de desaplicación es un estado en el que el dispensador es mantenido fuera de la trayectoria de movimiento, concretamente, por encima de la trayectoria de movimiento, atravesada por los depósitos a medida que el cartucho es girado.

El cartucho comprende una característica de leva de modo que, cuando el cartucho gira el brazo de pivote origina que el dispensador se acople y desacople alternativamente a los depósitos sucesivos. La característica de leva comprende una porción tubular recortada que tiene que tiene sobre un extremo longitudinal de la misma una superficie de sección transversal circunferencial que alternativamente se eleva y desciende a lo largo de la circunferencia. El brazo de pivote está conectado al dispensador, y el brazo de pivote se apoya en la superficie de la sección transversal circunferencial de la porción tubular recortada de modo que, cuando el cartucho se hace girar, el brazo de pivote, alternativamente se eleva y cae originando que el dispensador se mueva alternativamente entre una posición de desaplicación y una posición de aplicación.

Según un segundo aspecto de la presente invención, el dispensador electromecánico comprende un montaje de atomizador que comprende una placa de atomización y un accionador piezoeléctrico acoplado con la placa de atomización para hacer vibrar la placa de atomización, atomizando de ese modo líquido suministrado a la placa de atomización, y la posición de aplicación es una posición en la que un depósito puede estar aplicado con el montaje de atomizador de tal manera que el líquido que hay en el depósito puede ser suministrado a la placa de atomización.

Cada uno de los depósitos incluye, o está acoplado con, un miembro de suministro de líquido, que puede ser una mecha. En virtud de la elevación y descenso alternativos de la superficie de la sección transversal circunferencial, el montaje de atomizador se mantiene en una posición por encima del miembro de suministro de líquido de un depósito siguiente a ser aplicado, antes de que el montaje de atomizador se aplique al depósito siguiente que ha de ser aplicado, y el montaje de atomizador desciende sobre el miembro de suministro de líquido para aplicarse al depósito que ha de ser el siguiente, por lo que la colisión, aplicación inadecuada y la no aplicación del miembro de suministro de líquido con el montaje de atomizador, debido a la desalineación vertical entre ambos, se evitan.

Según un tercer aspecto de la presente invención, el aparato según el primer aspecto o el segundo aspecto comprende además un alojamiento, comprendiendo el alojamiento enganches de retención para retener de modo desmontable el cartucho en el alojamiento de tal manera que se permite la rotación del cartucho.

Según un cuarto aspecto de la presente invención, el aparato según cualquiera de los primero, segundo y tercer aspectos comprende además al menos un mango para hacer girar el cartucho. El al menos un mango puede ser proporcionado sobre el cartucho.

Según un quinto aspecto de la presente invención, se proporciona el aparato según el cuarto aspecto, en el que el alojamiento tiene una superficie circunferencial proporcionada con al menos una porción cóncava, y el al menos un mango se proporciona con una porción convexa que encaja dentro de la porción cóncava. A medida que el cartucho es girado, la porción cóncava es llevada rotacionalmente a su alineación con la porción convexa al mismo tiempo que uno de los depósitos es llevado a una posición de aplicación. La alineación de la porción cóncava con la porción convexa proporciona por tanto auditoria visual y/o realimentación táctil a un usuario del aparato de que uno de los depósitos está en posición de aplicación.

Según un sexto aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato según cualquiera de los aspectos anteriormente mencionados, en el que el alojamiento comprende un puerto de salida para liberar la sustancia volátil desde el dispensador a la atmósfera fuera del aparato.

Según un séptimo aspecto de la presente invención, el aparato según cualquiera de los aspectos anteriormente mencionados comprende una palanca de ajusta para ajustar la cantidad de la sustancia volátil dispensada, la frecuencia de los periodos de dispensación, y/o la duración de los periodos de dispensación.

Según un octavo aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato según el quinto aspecto y también de acuerdo con el sexto y/o séptimo aspectos, en el que el puerto de salida y/o la palanca de ajuste están dispuestos en alineación, a lo largo de la circunferencia del alojamiento, con el dispensador y con una de las porciones cóncavas.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva recortada de un aparato de atomización que incorpora la invención, que muestra un estado en el que un montaje de atomizador está aplicado con un montaje de depósito;

la Figura 2 es una sección transversal fragmentaria ampliada, tomada en alzado, de la porción superior de un montaje de depósito junto con una disposición del montaje de atomizador que pueden ser usados en el aparato de atomización de la Figura 1;

la Figura 3 es una vista en perspectiva de las porciones superiores de una mecha y collar que forman parte del montaje de depósito de la Figura 2;

la Figura 4 es una vista en alzado de la porción superior de la mecha de la Figura 3;

la Figura 5 es una vista desde arriba del extremo superior de la mecha de la Figura 3;

las Figuras 6 y 7 son vistas en alzado ampliadas que muestran el extremo superior de la mecha en sección transversal como se coloca en la posición de aplicación y después de estar en la posición de aplicación, respectivamente;

las Figuras 8A y 8B son vistas en perspectiva en despiece ordenado de componentes del montaje de atomizador y su soporte, como se ven desde debajo y desde arriba, respectivamente;

la Figura 9 es una vista en perspectiva del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato está en una posición de aplicación;

la Figura 10 es una vista en perspectiva que muestra el alojamiento y el cartucho del aparato de atomización de la Figura 1 en un estado desmontado;

la Figura 11 es una vista en perspectiva del cartucho del aparato de atomización de la Figura 1;

la Figura 12 es una vista en perspectiva recortada del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el montaje atomizador está desaplicado de un montaje de depósito;

la Figura 13 es una vista de un alzado en sección transversal del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el montaje de atomizador está aplicado con un montaje de depósito;

la Figura 14 es una vista de un alzado en sección transversal del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el montaje de atomizador está desaplicado de un montaje de depósito;

la Figura 15 es una vista desde arriba del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato está en una posición de aplicación;

la Figura 16 es una vista en alzado del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato está en una posición de aplicación;

la Figura 17 es una vista en perspectiva del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato no está en una posición de aplicación;

la Figura 18 es una vista desde arriba del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato no está en posición de aplicación;

la Figura 19 es una vista en alzado del aparato de atomización de la Figura 1 que muestra un estado en el que el aparato no está en posición de aplicación;

las Figuras 20 y 21 son vistas en perspectiva del montaje de pivote que soporta el montaje de atomizador, tal como se ve desde arriba y desde abajo, respectivamente;

la Figura 22 es una vista en perspectiva recortada de una porción del alojamiento del aparato de atomización de la Figura 1;

la Figura 23 es una vista en perspectiva recortada que muestra una porción del alojamiento del aparato de atomización de la Figura 1 y una porción del montaje de pivote que soporta el montaje de atomizador; y

la Figura 24 es una vista en perspectiva del alojamiento del aparato de atomización de la Figura 1, visto desde debajo, que muestra el montaje de pivote que soporta el montaje de atomizador.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

La estructura y el funcionamiento de un dispensador electromecánico según una realización preferida de la presente invención será explicada con referencia a los dibujos que se acompañan. El lector es dirigido inicialmente a las Figuras 1, 2, 8a y 8B. Según una realización preferida, el dispensador electromecánico es un aparato 20 de atomización de líquidos de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente que comprende generalmente un montaje 34 de atomizador (véanse las Figuras 8A y 8B) y un cartucho 60 que mantiene una pluralidad de montajes 30 de depósito. El montaje 34 de atomizador comprende un elemento 35 de accionador piezoeléctrico y una placa 37 de orificios. Cada montaje 30 de depósito incluye un recipiente 31 de líquido que contiene fluido y una mecha 56. (El recipiente 31 de líquido del montaje 30 de depósito puede ser denominado también receptáculo o depósito). El cartucho 60 puede ser movido, por ejemplo, girado, para colocar cualquier montaje 30 de depósito aplicado con el montaje 34 de atomizador. Cuando un montaje 30 de depósito dado se aplica con el montaje 34 de atomizador, la mecha 56 puede instantáneamente suministrar fluido a la placa 37 de orificios.

Como se muestra en la Figura 1, según la realización preferida de la presente invención, el aparato 20 de atomización comprende un alojamiento 22 configurado como una concha de plástico hueca. Una plataforma horizontal 25 se extiende a través del interior del alojamiento 22, dividiendo el alojamiento en una porción superior 23 y una porción inferior 24. (Los términos "superior", "inferior" y similares usados han de ser considerados relativos al dispensador como dispuestos en su posición de funcionamiento normal asignada, mostrada en la Figura 1). Una o más baterías 26 están soportadas sobre la plataforma 25 dentro del alojamiento 22. Garras de soporte, tirantes, o similares (no ilustrados), pueden ser empleados para mantener las baterías en posición. En adición, una placa 28 de circuito impreso es soportada mediante un elemento 21 de soporte que se extiende hacia abajo desde la parte más alta de la porción superior 23 del alojamiento 22. Conexiones eléctricas apropiadas se efectúan entre las baterías 26 y la placa 28 de circuito y entre la placa 28 de circuito y el montaje 34 de atomizador.

El montaje 30 de depósito comprende un recipiente 31 de líquido para mantener un líquido que ha de ser atomizado, un obturador 33 que cierra la parte superior del recipiente, y la mecha 56. La mecha 56 se extiende desde el interior del recipiente 31 de líquido, cerca de su fondo, hacia arriba a través de una abertura 51 cilíndrica central en la parte superior del obturador 33, hasta un lugar exterior y por encima del recipiente 31 de líquido. La mecha 56 tiene pasajes capilares que se extienden longitudinalmente (no mostrados) para elevar líquido desde dentro del recipiente 31 de líquido hasta el extremo superior de la mecha 56. El obturador 33 incluye las paredes 52 de la abertura 51 y una porción 53 de funda concéntrica con las paredes 52 de la abertura (véase la Figura 2). El obturador 33 completo, que incluye la porción 53 de funda anular, las paredes 52 de la abertura, y una porción de valle entre la porción 53 de funda anular y las paredes 52 de la abertura, está configurado de modo preferiblemente integral como un miembro único. Preferiblemente, también, el obturador 33 está configurado como una parte integral de una plataforma 61 del cartucho 60. Las paredes 52 de la abertura sirven juntas como un collar 102 (descrito más adelante), para retener la mecha 56 en posición, en particular para retener la mecha 56 alineada con la placa 37 de orificios del montaje 34 de atomizador cuando el recipiente 31 de líquido se aplica con un montaje 34 de atomizador. Durante la aplicación con el montaje 34 de atomizador, la mecha 56 suministra líquido mediante la acción capilar dentro del recipiente 31 de líquido al montaje 34 de atomizador.

La mecha 56 incluye un montaje de fijación para asegurar la mecha 56 al obturador 33. Aunque el montaje de fijación puede ser una pieza separada adherida a la mecha 56, está preferiblemente configurado integralmente con la mecha 56. Como se muestra en la Figura 2, el montaje de fijación incluye el collar 102 que tiene un segmento inferior 104 de un diámetro relativamente grande y un segmento superior 106 de un diámetro relativamente pequeño. La parte superior del segmento 104 inferior contacta el obturador 33 para impedir que la mecha 56 se mueva fuera del recipiente 31 de líquido. El segmento superior 106 ajusta por rozamiento dentro de la abertura 51 del obturador 33. Como se ha indicado, el collar 102 junto con las paredes 52 de la abertura sirven para garantizar el posicionamiento correcto de la mecha 56 con respecto al montaje 34 de atomizador.

Aunque el obturador 33 puede ser construido para que permita la retirada y sustitución del recipiente 31 de líquido del cartucho 60, se contempla que en el uso típico del aparato, un usuario debe sustituir el cartucho 60, cuando sea necesario, en vez de sustituir los recipientes 31 de líquido individuales.

Aunque el aparato se contempla que es usado para dispensar al menos fragancias, los expertos de habilidad media apreciarán que también podría ser usado para dispensar otras sustancias volátiles que incluyen, pero no se limitan a, agua, aire esterilizado, desinfectante, repelentes de insectos, e insecticidas.

Cuando el aparato se usa para dispensar fragancias, por ejemplo, cada uno de los recipientes 31 de líquido individuales puede contener una sustancia de fragancia diferente. Las diferentes fragancias pueden ser seleccionadas de un grupo de fragancias que tenga un tema común. Por ejemplo, tres diferentes aromas cítricos (por ejemplo, lima, limón y mandarina) podrían ser usados para los tres recipientes 31 de líquido. Puesto que el usuario puede seleccionar entre tres aromas diferentes, cambiando la fragancia emitida y ajustando el nivel de intensidad como se desee, el aparato sirve para reducir la probabilidad de que se produzca la fatiga de fragancia. El usuario puede también comprar diferentes cartuchos, en los que cada cartucho tenga aromas múltiples basados en un tema común. De esta manera, el usuario puede escoger un grupo complejo de aromas para crear una atmósfera que sea apropiada para un tipo particular de evento o reunión social, o para una habitación u otro espacio diseñado para un tipo particular de función social. Como se desarrollan nuevos aromas, los aparatos pueden fácilmente adaptarse a ellos, y por tanto el aparato es a este respecto fácilmente actualizable a lo largo del tiempo.

El soporte del montaje 34 de atomizador en el alojamiento 22 se explicará con referencia adicionalmente a las Figuras 20 a 24. El montaje 34 de atomizador, alojado en su propio alojamiento 39, está soportado debajo de la plataforma 25 del alojamiento 22 del aparato y encima del obturador 33 en modo de voladizo por medio de un soporte 27 de tipo de alambre alargado, que está conectado a un extremo de un brazo 29 de pivote. El otro extremo del brazo 29 de pivote se proporciona con un eje 12 para pivotar. Los dos extremos del eje 12 están montados en dos orificios 13 (véanse las Figuras 22-24), respectivamente, formadas en una porción cilíndrica 14 que se extiende hacia abajo desde la plataforma 25 del alojamiento 22. (La porción cilíndrica 14 tiene una porción recortada 15 para acomodar el brazo 29 de pivote cuando se extiende desde el soporte 27 hasta el eje 12). El eje 12 puede girar en los orificios 13, por lo que el brazo 29 de pivote puede pivotar hacia arriba y hacia abajo alrededor de un punto 29a de pivote (véanse las Figuras 13 y 14). El margen de giro del eje 12, y por tanto el margen de pivotamiento del brazo 29 de pivote, es limitado, por debajo, por el fondo de la porción recortada 15, y, por encima, por el techo de la plataforma 25, en la parte superior de la porción recortada 15. Mediante esta disposición, el montaje que comprende el brazo 29 de pivote y el soporte 27 soporta elásticamente el montaje 34 atomizador y su alojamiento 39, y conecta el montaje 34 de atomizador al alojamiento 22 del aparato de tal modo que el montaje 34 de atomizador puede ser pivotado hacia arriba y hacia abajo. La aplicabilidad de la característica de pivotamiento se explicará más adelante.

El alojamiento 39 de montaje de atomizador tiene aberturas en sus partes superior e inferior alineadas con la placa 37 de orificios. La mecha 56 entra en la abertura inferior del alojamiento 39 de montaje del atomizador. Las aberturas superior e inferior del alojamiento 39 de montaje del atomizador permiten que el líquido ascienda desde la mecha 56 a la superficie inferior de la placa 37 de orificios y permite que gotitas sean expulsadas desde la superficie superior de la placa 37 de orificios al exterior del aparato a través del puerto 41 de salida. El alojamiento 39 sirve también para controlar la circulación de líquido de modo que impide salpicaduras laterales no deseadas de gotas de líquido. La abertura superior del alojamiento 39 de montaje del atomizador está configurada para proporcionar un efecto de tobera que dirija la circulación del líquido atomizado hacia arriba y fuera del aparato 20 en la forma de una nube.

Como se muestra en las Figuras 2, 8A y 8B, el alojamiento 39 puede contener un resorte 43 mediante el cual el montaje 34 de atomizador es mantenido en el alojamiento 39 de una manera que permite moverlo hacia arriba y hacia abajo bajo la acción del resorte 43. Esta disposición acomoda variaciones en las alturas de las mechas 56 de montajes 30 de diferentes depósitos, reduciendo de ese modo la necesidad de una precisión dimensional en el diseño del montaje 30 de depósito y la mecha 56. El resorte 43 tiene preferiblemente un coeficiente elástico muy pequeño de modo que las variaciones en la altura de las mechas 56 no afectan significativamente el valor de la presión que una mecha ejerce sobre el montaje 34 de atomizador. Esto garantiza que las características de atomización son mantenidas independientemente de las variaciones en la altura de la mecha 56. Se apreciará que otros elementos elásticos pueden ser usados en lugar del resorte 43 para permitir la variación en las alturas de las mechas 56, siempre que tales otros elementos elásticos no afecten significativamente el valor de la presión que la mecha ejerce sobre el montaje atomizador 34.

Descripciones más detalladas del soporte 27 de tipo de alambre para soportar el montaje 34 de atomizador, el alojamiento 39 y el resorte 43 se proporcionan en la Patente de EE.UU. Nº 6.843.430, citada anteriormente, y en la Solicitud de Patente de EE.UU copendiente Nº 10/304.215 (publicada ahora como Publicación de la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 2004/0108390 A1), presentada el 26 de Noviembre, 2002, que está asignada al cesionario de esta invención y se incorpora en esta memoria por su referencia. Estas solicitudes describen, entre otros, una diversidad de soportes 27 de tipo alambre para soportar el montaje 34 de atomizador, los cuales pueden ser aplicados a la presente invención por un experto ordinario en la técnica.

Como se muestra en las Figuras 2, 8A y 8B, el montaje 34 de atomizador comprende un elemento 35 de accionador piezoeléctrico configurado anularmente y una placa 37 de orificios circular, que se extiende a través de este y está soldada o adherida de otra manera al elemento accionador 35. Una construcción de un montaje de atomizador de tipo de vibrador accionado piezoeléctricamente es de por sí bien conocida y se describe, por ejemplo, en la Patente de EE.UU. Nº 6.296.196, que se incorpora en esta memoria por su referencia. Consecuentemente, el montaje 34 de atomizador no se describirá detalladamente a excepción de decir que cuando se aplican tensiones alternas a los lados opuestos superior e inferior del elemento accionador 35, estas tensiones producen campos eléctricos a través del elemento accionador y originan que este se expanda y se contraiga en direcciones radiales. Esta expansión y contracción es comunicada a la placa 37 de orificios, originando que la placa 37 de orificios flexione de modo que una región central de la misma vibre hacia arriba y hacia abajo. La región central de la placa 37 de orificios está abovedada ligeramente hacia arriba (véanse las Figuras 2, 6 y 7) para proporcionar rigidez y mejorar la atomización. La región central está configurada también con una pluralidad de diminutos orificios (no mostrados) que se extienden a través de la placa 37 de orificios desde la superficie inferior o bajo la superficie de la placa 37 de orificios hasta su superficie superior. Una brida (véanse las Figuras 6 y 7) se proporciona alrededor de la región central abovedada.

En funcionamiento, las baterías 26 suministran potencia eléctrica a circuitos sobre la placa 28 de circuito impreso y estos circuitos convierten esta potencia en tensiones alternas de alta frecuencia. Un circuito adecuado para producir estas tensiones se muestra y describe en la Patente de EE.UU. Nº 6.296.196, citada anteriormente. Como se describe en esa patente, el dispositivo puede ser accionado durante periodos sucesivos de tiempos de conexión y desconexión. Las duraciones relativas de estos periodos de tiempo de conexión y desconexión pueden ser ajustadas mediante un accionador de la conmutación externo (palanca de ajuste de la fragancia) 40 (vea la Figura 9) situada sobre el exterior del alojamiento 22 y acoplada a un elemento de conmutación (no ilustrado) sobre la placa 28 de circuito impreso.

Cuando el montaje 34 atomizador está en un estado de aplicación con un montaje 30 de depósito, la brida de la placa 37 de orificios está posicionada para estar en contacto (o en estrecha proximidad) con el extremo superior de la mecha 56, como se muestra en las Figuras 2 y 7. Aunque no se muestra en las Figuras, el aparato 20 puede estar diseñado de modo que el extremo superior de la mecha 56 contacte adicional o alternativamente el elemento accionador 35. La mecha 56 suministra líquido desde dentro del recipiente 31 de líquido mediante la acción capilar del lado inferior de la placa 37 de orificios que, al vibrar origina que el líquido pasa a través de sus orificios y sea expulsado desde su lado opuesto (es decir, la superficie superior) en la forma de gotitas muy pequeñas. El líquido atomizado sale del aparato 20 a través del puerto 41 de salida.

Debido a las tolerancias de fabricación, pueden producirse variaciones dimensionales, por ejemplo en las mechas 56 de diferentes montajes 30 de depósito. Puesto que esto es parte del funcionamiento pretendido del aparato 20 que, a lo largo del tiempo, un usuario haga girar el cartucho 60 de modo que los diferentes montajes 30 de depósito se apliquen sucesivamente con el montaje 34 de atomizador para dispensar diferentes fragancias, y puesto que el propio cartucho 60 necesitará ser sustituido tras el consumo del líquido en los recipientes 31 de líquido, es conveniente que el comportamiento sea mantenido en un nivel sustancialmente constante incluso mientras se usan diferentes montajes 30 de depósito sucesivamente. A este respecto, ese nivel constante de comportamiento puede ser obtenido porque el montaje 34 de atomizador está montado elásticamente, de modo que el extremo superior de una mecha 56 empuja contra la cara inferior de la placa 37 de orificios y/o el elemento accionador 35 independientemente de las variaciones dimensionales que puedan producirse a causa de las tolerancias de fabricación. Es decir, si la mecha 56 de un montaje 30 de depósito nuevamente aplicado es más alta o más baja que la mecha 56 del montaje 30 de depósito previamente aplicado, la acción del resorte 43 permitirá que el montaje 34 de atomizador se mueva hacia arriba o hacia abajo como se requiera según la elevación de la mecha 56 en el montaje 30 de depósito nuevamente aplicado. Por tanto cada mecha 56 aplicada posteriormente presionará correctamente contra la cara inferior de la placa 37 de orificios y/o el elemento accionador 35.

La mecha 56 es preferiblemente de un material estable dimensionalmente, sólido, tal como un material de plástico poroso sólido, de modo que no será deformado cuando sea comprimido contra la cara inferior de la placa 37 de orificios soportada elásticamente. Ejemplos de tales mechas 56 estables dimensionalmente, sólidas, se describen en la Publicación de la Solicitud de Patente de EE.UU. copendiente Nº 10/412,911 (publicada ahora como Publicación de la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 2004/0200907 A1), presentada el 14 de Abril, 2003, que está cedida al cesionario de esta invención e incorporada en la misma por su referencia. En una realización preferida se emplea un material de plástico poroso vendido por MicroPore Plastics, Inc. de Stone Mountain, Georgia, de la Corporación Porex de Fairburn, Georgia. Este material plástico es preferiblemente de polietileno de alto peso molecular, aunque otros materiales pueden ser adecuados. Un examen más detallado de las mechas que pertenecen a esta invención puede hallarse en la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 10/412.911 (Publicación de Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 2004/0200907 A1), citada anteriormente.

Otra preocupación perteneciente a la utilización de, o conmutación entre, múltiples montajes 30 de depósito es que la circulación de líquido al montaje 34 de atomizador no sea retardada tras la aplicación de un nuevo montaje 30 de depósito con este. Para garantizar la circulación instantánea en esta situación, el aparato puede emplear una mecha 56 que tenga una superficie superior que tenga diferentes niveles, de modo que una porción 100 de la mecha 56 no esté en contacto con la placa 37 de orificios o el elemento accionador 35, como se muestra en las Figuras 2 a 7. (Como se ha examinado anteriormente, en un estado de aplicación con el montaje 34 de atomizador, el extremo superior de la mecha 56 está generalmente en contacto sustancial con la porción de brida sobre la periferia de la porción abombada de la placa 37 de orificios, y la mecha 56 puede también estar en contacto con el elemento accionador 35). La porción 100 de no contacto proporciona un pasaje no obstruido a la atmósfera cuando el montaje 30 de depósito está aplicado con el montaje 34 atomizador, como se muestra en la Figura 7. Una descripción detallada de esta mecha, así como cierto número de variaciones de la misma aplicables a esta invención, se hallan en la Solicitud de Patente de EE.UU. copendiente Nº 10/412.911 (Publicación de Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 2004/0200907 A1), citada anteriormente. Como se explica en esa solicitud, las mechas 56 que tienen una configuración tal como la descrita anteriormente han mostrado que consistentemente proporcionan la circulación instantánea de líquido tras la aplicación de un montaje 30 de depósito con el montaje atomizador 34. Aunque ese tipo de configuración de la mecha 56 es preferible, no es requerida por esta invención.

La instalación retirada del cartucho 60, y de las estructuras pertenecientes al mismo, se explicará con referencia a las Figuras 1, 10-14 y 22-24. El cartucho 60 se asegura de modo desmontable en el alojamiento 22 por medio de sujetadores elásticos 70 de retención del cartucho, que están configurados para ser rígidos pero elásticos, por ejemplo, hechos de un material de plástico duro. Los sujetadores 70 de retención del cartucho son prolongaciones de la porción 14 cilíndrica (véanse las Figuras 22-24) del alojamiento 22, preferiblemente configurada integralmente con la porción cilíndrica 14. Como se muestra en las Figuras 1, 10, 12-14 y 22-24, los dos sujetadores 70 son ellos mismos porciones semicilíndricas, que juntas forman una porción eficazmente cilíndrica. Esta porción eficazmente cilíndrica tiene una circunferencia exterior que es justamente menor que la circunferencia interior de una porción 62 tubular recortada, que está configurada en el centro del cartucho 60 para extenderse verticalmente a través del mismo, como se muestra en la Figura 11. Por tanto, los sujetadores 70 se montan suavemente por salto elástico en la porción tubular 62, como se muestra en las Figuras 1 y 12-14. Como se ha explicado, los sujetadores elásticos 70 permiten que el cartucho 60 esté bloqueado en el alojamiento 22 al mismo tiempo que permiten que el cartucho 60 gire.

Para instalar el cartucho 60 en el alojamiento 22, los extremos libres de los sujetadores 70 son apretados juntos e insertados dentro de la porción tubular 62 del cartucho 60. Cada uno de los sujetadores 70 tiene en su extremo libre una porción embridada 63 que incluye una brida 64. Cuando los extremos libres de los sujetadores 70 son insertados a través de la porción tubular 62 del cartucho 60 una extensión suficiente para que las bridas limpien el fondo de la porción tubular 62, la fuerza recuperadora de los sujetadores 70 originará que las porciones embridadas 63 de los sujetadores 70 se muevan hacia fuera desde cada una hacia sus posiciones de preinserción (juntas no apretadas), bloqueando por tanto el cartucho 60 dentro de los sujetadores 70 y por tanto dentro del alojamiento 22, por medio de las bridas 64. En esta posición asegurada o bloqueada, mostrada en las Figuras 12-14, como se ha expuesto, la porción cilíndrica constituida eficazmente por los sujetadores 70 encaja suavemente en la porción tubular 62 del cartucho 60, permitiendo que el cartucho 60 gire alrededor de los sujetadores 70.

Para desmontar el cartucho 60 del alojamiento 22, los extremos libres de los sujetadores 70 son apretados juntos para que las bridas 64 abandonan las paredes interiores de la porción tubular 62 del cartucho 60, de modo que los sujetadores 70 puedan ser deslizados fuera de la porción tubular 62, por consiguiente fuera del cartucho 60. Por tanto, el cartucho 60 y los sujetadores 70 están configurados para permitir la inserción rápida, fácil y conveniente de un cartucho 60 dentro, y la retirada, del alojamiento 22, y proporcionar una instalación segura del cartucho 60 en el alojamiento 22 con la rotación suave y fácil del cartucho 60 mientras es instalado en el mismo.

Como una alternativa a los sujetadores 70, puede ser empleado cualquier otro medio de fijación apropiado que permita la retención desmontable pero segura del cartucho 60 en el alojamiento 22, y permita que el cartucho 60 gire mientras está asegurado, tal como uno que pueda ser contemplado por un experto en la técnica de habilidad ordinaria.

Los funcionamientos y estructuras que pertenecen a la aplicación y desaplicación de montajes 30 de los depósitos individuales y la conmutación entre montajes 30 de depósito se explicarán con referencia a las Figuras 1, 9 y 11-14. El cartucho 60 está diseñado para girar de modo que uno cualquiera de los montajes 30 de depósito puede ser aplicado con el montaje 34 de atomizador para que una cualquiera de una diversidad de sustancias volátiles, por ejemplo aromáticas, contenidas en los contenedores 31 de líquido respectivos pueda ser dispensada ordenadamente. La rotación del cartucho 60 (que se explicará mejor más adelante) puede ser efectuada manualmente asiendo el alojamiento 22 y los sujetadores (palancas de rotación manual) 65 y deslizando los mangos 65 con relación al alojamiento 22. Como resultará evidente actualmente, la configuración ilustrada en los dibujos es una en la que el cartucho 60 es giratorio en el sentido del reloj con respecto a los mangos 65. No obstante, una configuración alternativa en la que el cartucho 60 es giratorio en el sentido contrario al del reloj es también posible.

El aparato se proporciona con una característica de leva que origina que el montaje 34 atomizador se aplique y desaplique alternativamente de montajes 30 de depósitos sucesivos a medida que el cartucho 60 se hace girar. La característica de leva mantiene también el montaje 34 de atomizador fuera de la trayectoria de movimiento de los montajes 30 de depósito a medida que se hace girar, lo cual impide el daño del montaje 34 de atomizador y las mechas 56 y garantiza la aplicación correcta, como se expone más adelante. La característica de leva está constituida por una superficie 66 de sección transversal circunferencial sobre el extremo superior de la porción tubular 62 del cartucho 60, mostrado en la Figura 11. Como se muestra en esa Figura, la superficie 66 de sección transversal circunferencial superior está configurada para alternativamente ascender y descender en la dirección de desplazamiento alrededor de la circunferencia. Concretamente, la superficie 66 de sección transversal circunferencial sigue un modelo compuesto de un ascenso gradual 67 a una meseta 68 (porción plana de máxima elevación) seguida de una descenso repentino a una porción 69 de valle (porción plana de altura mínima). Este modelo se repite tres veces a lo largo de la circunferencia.

Esta elevación y descenso alternativos sobre la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior de la porción tubular 62 del cartucho 60 funciona en combinación con el brazo 29 de pivote, que, como se muestra en las Figuras 1 y 12-14, descansa sobre la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior. Como se ha examinado anteriormente, el brazo 29 de pivote está conectado por un extremo (punto de pivotamiento 29a) al eje 12 y por el otro extremo al soporte 27 de tipo alambre, que a su vez está conectado por su otro extremo al montaje 34 de atomizador. El pivotamiento del brazo 29 de pivote originado por el giro del eje 12 alrededor del punto 29a de pivote origina que el soporte 27 de tipo alambre, y por consiguiente el montaje 34 atomizador, se muevan hacia arriba y hacia abajo. A medida que el cartucho 60 se hace girar, el brazo 29 de pivote cabalga sobre la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior, elevándose y descendiendo sucesivamente, al seguir la topografía de la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior. Por tanto, a medida que el cartucho 60 se hace girar el montaje 34 de atomizador conectado al brazo 29 de pivote se eleva y desciende también sucesivamente según el contorno de la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior, en combinación con el brazo 29 de pivote.

Como se ha expuesto anteriormente cuando el cartucho 60 se hace girar, el montaje 34 de atomizador alternativamente se aplica con y se desaplica de un montaje 30 de depósito sucesivamente. Es decir, cuando el montaje 30 de depósito está alineado con el montaje 34 de atomizador, el montaje 34 de atomizador se aplica con el montaje 30 de depósito (las Figuras 1 y 13 muestran este estado de aplicación). Cuando el montaje 30 de depósito es movido desalineándose con el montaje 34 de atomizador, el montaje 34 de atomizador es desaplicado del mismo. (Las Figuras 12 y 14 muestran este estado de desaplicación). Más concretamente, como se muestra en la Figura 11, la topografía de la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior está configurada de modo que el principio de cada porción 69 de valle (que está justamente después de la caída) está situado en una posición a lo largo de la circunferencia que es la más próxima al centro de un obturador 33 de un montaje 30 de depósito, mientras que cada par de ascensos graduales 67 y meseta siguiente 68 están situados en una posición a lo largo de la circunferencia que es la más próxima a una porción de la plataforma 61 (del cartucho 60) situada entre los centros de dos obturadores 33. Por tanto, cada vez que el brazo 29 de pivote y el montaje 34 de atomizador caen a sus posiciones inferiores, en la porción 69 de valle, se sitúan en una posición a lo largo de la circunferencia de la porción tubular 62 que está alineada (es decir, con el propósito de alineación) con uno de los montajes 30 de depósito. Al mismo tiempo, cuando el montaje 34 de atomizador cae dentro de esta posición inferior, se aplica con la mecha 56 del recipiente 31 de líquido con la cual está alineado.

La posición en la cual el montaje 34 de atomizador está aplicado con un montaje 30 de depósito (Figuras 1 y 13) puede ser denominada como una posición de aplicación. La expresión "posición de aplicación" puede ser aplicada no solamente al montaje 34 de atomizador y al montaje 30 de depósito (y a cualquier parte de los mismos, tal como el recipiente 31 de líquido y la mecha 56), sino también al cartucho 60 y al aparato completo. [Por conveniencia, el examen en esta memoria se refiere a la aplicación del montaje 34 de atomizador diversamente con el montaje 30 de depósito, el recipiente 31 de líquido, y la mecha 56. Este uso no debe considerarse que contradice otros datos de los detalles de la aplicación (por ejemplo, referentes a que parte o partes del montaje 34 de atomizador se aplican con que parte o partes del montaje 30 de depósito), tales como las que se dan en esta memoria o en otros documentos citados en la misma y/o incorporados en ella por su referencia].

Cuando el cartucho 60 está en una posición de aplicación y es posteriormente girado, el montaje 30 de depósito aplicado, incluyendo el recipiente 31 de líquido y, en particular, la mecha 56, se hacen girar primero separándolos del montaje 34 de atomizador, desaplicándolos por consiguiente del mismo. Entonces, el montaje 34 de atomizador empieza su ascenso gradual hacia arriba a lo largo de la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior de la porción tubular 62, moviéndose por tanto a una posición situada por encima del nivel de las mechas 56. A medida que la superficie 66 de la sección transversal circunferencial gira bajo el brazo 29 de pivote, el montaje 34 de atomizador continúa elevándose, alcanzando la posición más alta cuando la meseta 68 de la superficie 66 de sección transversal circunferencial ha sido girada de modo que está bajo el brazo 29 de pivote. El montaje 34 de atomizador permanece desaplicado hasta que la meseta 68 pasa el brazo 29 de pivote y el brazo 29 de pivote y el montaje 34 de atomizador descienden a su posición más baja, con el brazo 29 de pivote descansando sobre la porción 69 de valle de la superficie 66 de la sección transversal circunferencial superior. Como se ha expuesto anteriormente, en este momento, cuando el montaje 34 de atomizador desciende está alineado con el montaje 30 de depósito siguiente y se aplica a la mecha 56 del mismo.

Por tanto, la aplicación del montaje 34 de atomizador con una mecha 56 se produce con el descenso del montaje 34 de atomizador sobre la mecha 56, mientras se desaplica del montaje 34 de atomizador de la mecha 56 cuando la mecha 56 es girada fuera del montaje 34 de atomizador. La elevación del montaje 34 de atomizador por encima del nivel de las mechas 56 que se produce después de la desaplicación proporciona un procedimiento de reaplicación e impide el daño del montaje 34 de atomizador y de la mecha siguiente que ha de ser aplicada. Concretamente, la corta distancia vertical que constituye el descenso y los pesos relativos de, por una parte, el brazo 29 de pivote, el soporte 27 de tipo de alambre, y el montaje 34 de atomizador, y, por otra parte, la mecha 56 y los otros componentes del montaje 30 de depósito, son tales que proporcionan una aplicación suave y uniforma. Además, la distancia de descenso vertical, aunque corta, impide una posible colisión, la desalineación o la no alineación entre una mecha 56 a ser aplicada la siguiente y el montaje 34 de atomizador. Si, después de la desaplicación, el montaje 34 atomizador permanece al nivel de la mecha desaplicada, y la parte superior de la mecha 56 siguiente está extendida más alta o más baja que la parte superior de la mecha 56 desaplicada, puede producirse ese tipo de colisión, la desalineación o la no alineación. Como se ha expuesto anteriormente, las tolerancias de fabricación son tales que pueden hacerse mechas 56 que tengan diferentes alturas.

Por tanto, en virtud de la característica de leva, es decir, la superficie 66 de sección transversal circunferencial del cartucho 60, que funciona en tándem con el brazo 29 de pivote, la rotación del cartucho 60 se efectúa conjuntamente con la aplicación/desaplicación de los montajes 30 de depósito. Es decir, a causa de la estructura o contorno de leva de la superficie 66 de sección transversal circunferencial superior, la rotación del cartucho origina que el montaje 34 atomizador se aplique con un montaje 30 de depósito cuando ese montaje 30 de depósito está alineado con y se desaplica de un montaje 30 de depósito (con el cual está aplicado) cuando el montaje 34 de atomizador se mueve fuera de la alineación con este.

El funcionamiento y las estructuras pertenecientes a la rotación manual del cartucho 60 se explicarán con referencia a las Figuras 1 y 9-19. Como se ha indicado anteriormente, el cartucho 60 puede ser hecho girar manualmente usando los tres mangos (palancas de rotación manual) 65. Los mangos 65 están configurados y dispuestos de tal modo que son deslizables (giratorios) alrededor del perímetro del alojamiento 22. Como se muestra, por ejemplo, en las Figuras 1 y 9-11, los mangos 65 pueden estar configurados como prolongaciones del cartucho 60. Concretamente, los mangos 65 pueden estar configurados, por ejemplo, como enganches que se extiendan desde el fondo de cada uno de los tres pies 73 del cartucho 60, radialmente hacia fuera y luego erectos, para formar asideros 74, dispuestos fuera del alojamiento 22, y así formar rendijas 75, entre los asideros 74 y los pies 73 del cartucho 60, por medio de las cuales el alojamiento 72 encaja de modo deslizable (giratoriamente). El usuario sujeta los asideros 74 con una mano mientras mantiene el alojamiento 22 con la otra mano para hacer girar el cartucho 60 con respecto al alojamiento 22.

Como se muestra, por ejemplo, en la Figuras 9-11, 16 y 19, cada mango 65 puede estar configurado de modo que tiene una porción 71 convexa que encaja en una correspondiente porción cóncava 72 formada en la superficie de la sección transversal circunferencial inferior del alojamiento 22. Las tres porciones cóncavas 72 están igualmente espaciadas alrededor de la circunferencia inferior del alojamiento 22, y una de las porciones cóncavas 72 está alineada con el montaje 34 de atomizador (véanse las Figuras 1 y 16; que serán explicadas mejor mas adelante). Las porciones convexas 71 se configuran alineadas con los montajes 30 de depósito (véase la Figura 11) de modo que las porciones cóncavas 72 del alojamiento 22 están alineadas con las porciones convexas y se montan por salto elástico en las porciones convexas 71 cuando el montaje 34 de atomizador está alineado y se aplica con el montaje 30 de depósito. Por tanto, cuando el usuario intenta hacer girar el cartucho 60 desde una posición de aplicación de aplicación (véase la Figura 16), las porciones convexas 71 crean una pequeña resistencia a la rotación. Una pequeña fuerza por parte del usuario vence la resistencia, originando que la superficie de la sección transversal circunferencial inferior del alojamiento 22 se eleve a la parte superior de las porciones convexas 71 (véase la Figura 19). Cuando el alojamiento 22 ha sido así elevado, el cartucho 60 puede girar libremente. Cuando el cartucho 60 ha sido girado a la posición en la cual una porción 71 convexa dada alcanza la porción cóncava 72 siguiente, el alojamiento 22 cae de nuevo pues las tres porciones cóncavas 72 encajan por salto elástico sobre las porciones convexas 71 (véase la Figura 16).

Por tanto, la alineación y el acoplamiento por salto elástico en el lugar de las porciones cóncavas 72 del alojamiento 22 con los mangos 65, o las porciones convexas 71, del cartucho 60 sirven para que el usuario vea, oiga y note al tacto que el montaje 30 de depósito siguiente ha sido llevado a una posición de aplicación. Se apreciará que, puesto que generalmente será conveniente disponer del puerto 41 de salida y la palanca 40 de ajuste de la fragancia (accionador de conmutador externo) alineada con el montaje 34 de atomizador (y por tanto alineada con una de las porciones cóncavas 72), el aparato puede fácilmente ser diseñado de modo que el puerto 41 de salida y la palanca 40 de ajuste de la fragancia estén alineados con uno de los mangos 65 cuando el cartucho 60 sea llevado a una posición de aplicación, proporcionando por tanto además alimentación visual al usuario de que el montaje 30 de depósito siguiente ha sido llevado a una posición de aplicación. Esto se ilustra en las Figuras 9 y 15-19: las Figuras 9, 15 y 16 muestran el aparato en una posición de aplicación, en la cual las porciones convexas 71, las porciones cóncavas 72, el puerto 41 de salida y la palanca 40 de ajuste de la fragancia están alineados; las Figuras 17-19 muestran el aparato en una posición de no acoplamiento, en la cual el puerto 41 de salida y la palanca 40 de ajuste de la fragancia (y por consiguiente el montaje 34 de atomizador) están alineados con una porción cóncava 72, el puerto 41 de salida, la palanca 40 de ajuste de fragancia, y las porciones cóncavas 72 están desalineados con las porciones convexas 71.

Aunque en la realización descrita anteriormente el cartucho 60 está configurado para mantener tres montajes 30 de depósito, se apreciará que son posibles otras realizaciones de la invención en las que el cartucho 60 esté configurado para mantener otro número de montajes 30 de depósito. Esas otras configuraciones deberán tener en cuenta, por ejemplo, el número de enchufes 33, mangos 65, pares de correspondientes porciones convexo-cóncavas, y repeticiones del modelo de ascensos y descensos de la superficie 66 de sección transversal circunferencial de la porción tubular 62 del cartucho 60. En adición, aunque la realización anteriormente descrita describe los montajes 30 de depósito como estando asentados directamente en el cartucho 60, también es posible asentar los montajes 30 de depósito en un chasis que sea montado después en el cartucho 60. Ese tipo de chasis puede ser deseado, por ejemplo, para facilitar la sustitución de los montajes 30 de depósito, para otro diseño o por razones de fabricación.

El aparato puede ser también diseñado de modo que el número de mangos 65 sea diferente del número de montajes 30 de depósito. En ese caso, pares de correspondientes porciones convexo-cóncavas pueden todavía estar configuradas en correspondencia de uno con uno con los montajes 30 de depósito para mantener la característica de realimentación examinada anteriormente. (Las porciones convexas 71 podrían estar configuradas como elementos separados de, y no necesariamente alineados con, los mangos 65). En adición, aunque la realización descrita anteriormente muestra los mangos 65 configurados completamente sobre el cartucho 60, otras disposiciones son posibles (incluyendo la construcción modificada del cartucho 60 como apropiada) en la que los mangos 65 pueden estar configurados en parte o totalmente sobre el alojamiento 22 en vez de sobre el cartucho 60.

Aunque la realización descrita anterior describe un aparato que es accionado de modo completamente manual por un usuario, es posible también equipar el aparato con un motor para proporcionar grados que varíen de funcionamiento automático. Dependiendo de donde se dispone el motor (por ejemplo, si el motor se dispone en parte o totalmente en el cartucho 60), puede ser ventajoso emplear el chasis anteriormente descrito, de modo que el cartucho 60 no necesite ser sustituido meramente con el propósito de rellenar los recipientes 31 de líquido o cambiar sus contenidos. Si se incluye un motor, entonces se puede proporcionar un controlador para controlar el motor, por ejemplo, durante los momentos en los que el cartucho 60 es girado de modo el aroma emitido puede ser cambiado, etc. El controlador podría ser accionado directamente por un usuario, y/o podría ser accionado a través de programas diseñados por un usuario o previamente establecidos durante la fabricación y seleccionados por un usuario. El hardware y el software, así como cualquiera de las características auxiliares necesarias o convenientes, para ejecutar ese tipo de sistema, serían comprendidos fácilmente por un experto ordinario en la técnica. Ejemplos de estos aspectos de la presente invención se examinan en la Solicitud de PCT Nº PCT/USO3/ 36090 (Publicación Internacional Nº WO 2004/043502 A1), citada anteriormente.

En adición, aunque en la realización descrita anteriormente el aparato 20 es alimentado por una batería, también es posible disponer el aparato de modo que sea suministrada potencia eléctrica mediante un suministro de potencia de corriente alterna. Los componentes y configuraciones necesarias y convenientes para poner en práctica esa disposición serían determinados fácilmente por un experto en la técnica.

Aunque en la realización descrita anteriormente el dispensador electromecánico es un aparato de atomización de líquido de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente, el dispensador podría ser diseñado para emplear un tipo diferente de mecanismo de dispensación.

Aplicabilidad industrial

Las realizaciones descritas en esta memoria proporcionan un aparato capaz de dispensar cualquiera de una pluralidad de sustancias volátiles con flexibilidad operacional en un formato amigable para el usuario, estando equipado el aparato con un único mecanismo de dispensación, por lo que los gastos de fabricación se pueden reducir.

Claims (12)

1. Un aparato (20) para dispensar una sustancia volátil desde una pluralidad de depósitos (31), que comprende:

un dispensador electromecánico (34) para dispensar una sustancia volátil;

caracterizado porque el aparato (20) comprende además:

un cartucho (60) para mantener la pluralidad de depósitos (31), conteniendo cada depósito una sustancia volátil a ser dispensada, siendo dicho cartucho (60) giratorio de modo que es capaz de posicionar uno cualquiera de dichos depósitos (31) en una posición de aplicación en la que dicho un depósito (31) puede ser aplicado con dicho dispensador (34) de tal manera que la sustancia volátil en dicho un depósito puede ser dispensada; y

un brazo (29) de pivote para desaplicar alternativamente un depósito de dicho dispensador y aplicar un depósito sucesivo (31) con dicho dispensador durante la rotación de dicho cartucho.

2. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, en el que dicho brazo (29) de pivote mantiene un estado de desaplicación entre dicho dispensador (34) y dichos depósitos (31), durante la rotación de dicho cartucho (60) de una posición de aplicación a una posición siguiente de aplicación.

3. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, en el que dicho cartucho (60) comprende una característica (66) de leva tal que, cuando dicho cartucho (60) es girado para posicionar cualquier depósito (31) dado en la posición de aplicación, dicho brazo (29) de pivote funciona para aplicar dicho dispensador (34) al depósito (31) dado, y cuando dicho cartucho (60) es girado para posicionar el depósito dado (31) fuera de la posición de aplicación, dicho brazo (29) de pivote funciona para desaplicar dicho dispensador (34) del depósito (31) dado.

4. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 3, en el que dicha característica de leva comprende una porción tubular (62) recortada que tiene sobre un extremo longitudinal de la misma una superficie (66) de sección transversal circunferencial que alternativamente se eleva y desciende a lo largo de la circunferencia, y

en el que dicho brazo (29) de pivote está conectado a dicho dispensador (34) y dicho brazo (29) de pivote se apoya sobre dicha superficie (66) de sección transversal circunferencial de dicha porción tubular (62) recortada de modo que, cuando dicho cartucho (60) gira, dicho brazo (29) de pivote se eleva y desciende alternativamente, por lo que dicha característica de leva y dicho brazo (29) de pivote funcionan para originar que dicho dispensador se desaplique de y aplique alternativamente en depósitos (31) sucesivos.

5. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 4, en el que dichos depósitos (31) se proporcionan con un miembro (56) de suministro de líquido respectivo, y

en el que en virtud de dicha superficie (66) de sección transversal circunferencial de elevaciones y descensos alternativos, dicho dispensador (34) es mantenido en una posición por encima del miembro (56) de suministro de líquido de un depósito (31) que es el siguiente al que ha de ser aplicado, antes de que dicho dispensador se aplique al depósito (31) siguiente al que ha de aplicarse, y dicho dispensador (34) desciende sobre el miembro de suministro de líquido para aplicarse al depósito (31) siguiente, por lo que se evita una colisión, una aplicación incorrecta, y la no aplicación entre dicho dispensador (34) y dicho miembro (56) de suministro de líquido, debidos a una desalineación vertical entre ambos.

6. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 5, en el que dicho miembro (56) de suministro de líquido es una mecha.

7. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, que comprende además un alojamiento (22), comprendiendo dicho alojamiento (22) sujetadores (70) por salto elástico para retener de modo desmontable dicho cartucho (60) en dicho alojamiento (22) de tal manera que permite la rotación de dicho cartucho (60).

8. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, que comprende además:

un alojamiento (22), teniendo dicho alojamiento (22) una superficie circunferencial proporcionada con al menos una porción cóncava (72); y

al menos un mango (65) para hacer girar dicho cartucho (60), y siendo proporcionado dicho al menos un mango (65) con una porción convexa (71) que encaja dentro de dicha porción cóncava (72),

en el que, al ser girado dicho cartucho (60), dicha porción convexa (71) es llevada a una alineación con dicha porción cóncava (72) al mismo tiempo que uno de dichos depósitos (31) es llevado a una posición de aplicación en la que dicho un depósito (31) puede ser aplicado con dicho dispensador (34) de tal manera que la sustancia volátil en dicho un depósito (31) puede ser dispensada, por lo que la alineación de dicha porción convexa (71) con dicha porción cóncava (72) proporciona realimentación visual, auditiva y/o táctil a un usuario de dicho aparato de que uno de dichos depósitos (31) está en la posición de aplicación en la cual dicho un depósito (31) puede ser aplicado con dicho dispensador de tal manera que la sustancia volátil en dicho un depósito (31) puede ser dispensada.

9. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, que comprende además un puerto (41) de salida para liberar una sustancia volátil desde dicho aparato (20) a la atmósfera fuera de dicho aparato (20).

10. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 1, que comprende además una palanca (40) para ajustar las cantidad de una sustancia volátil dispensada, la frecuencia de los periodos de dispensación, y/o la duración de los periodos de disposición.

11. Un aparato para dispensar una sustancia volátil según la reivindicación 8, que comprende además al menos uno de (a) un puerto (41) de salida para liberar sustancia volátil desde dicho aparato a la atmósfera fuera de dicho aparato, y (b) una palanca (40) de ajuste para ajustar la cantidad de una sustancia volátil dispensada, la frecuencia de los periodos de dispensación, y/o la duración de los periodos de dispensación,

en el que al menos uno de dicho puerto (41) de salida y dicha palanca (40) de ajuste está dispuesto alineado, a lo largo de una circunferencia de dicho alojamiento (22) con dicho dispensador (34) y con una de dichas porciones cóncavas (72).

12. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que:

el dispensador electromecánico (34) comprende un montaje de atomizador que comprende una placa (37) de atomización y un accionador (35) piezoeléctrico acoplado con dicha placa (37) de atomización para hacer vibrar dicha placa (37) atomizando de ese modo el líquido suministrado a dicha placa de atomización; y

el cartucho (60) es tal que cuando uno de dichos depósitos (31) está en una posición de aplicación el líquido en dicho un depósito (31) puede ser suministrado a dicha placa (37) de atomización.