ES2292451T3 - Procedimiento de evaluacion de una conexion de comunicacion, terminal y sistema para la puesta en practica de dicho procedimiento. - Google Patents

Abstract

Procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación entre un módulo de comunicación (10) unido a un contador (12) y un terminal de telelectura (14), caracterizado porque consiste en: - establecer la conexión de comunicación entre el citado módulo (10) y el citado terminal de telelectura (14) en condiciones operativas dadas, - atenuar de manera controlada, sensiblemente en las citadas condiciones operativas dadas, al menos, uno de los parámetros de comunicación del terminal (14) de telelectura, elegido entre la potencia de emisión del citado terminal y la sensibilidad en recepción del citado terminal, hasta que ya no se establezca la conexión de comunicación.

Description

Procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación, terminal y sistema para la puesta en práctica de dicho procedimiento.

La presente invención se refiere a un procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación entre un emisor o un primer emisor/receptor y un receptor o un segundo emisor/receptor distante. Ésta se refiere, también, a un terminal para la puesta en práctica del procedimiento y a un sistema que comprende un terminal de este tipo. Ésta se aplica, especialmente, al ámbito de la telelectura de contadores, pudiendo ser estos últimos, contadores de agua, de gas, de electricidad, o de calor.

Estos contadores deben ser leídos regularmente para anotar la cantidad medida, especialmente con fines de facturación. De manera habitual, un técnico efectúa la lectura dirigiéndose al lugar mismo de la instalación del contador. Pero a veces es difícil tener acceso al contador, por ejemplo cuando éste está instalado en la casa de un particular ausente durante el paso del técnico. Además, visitar cada particular en posesión de un contador ralentiza la operación de lectura.

Por este motivo, se han desarrollado sistemas de telelectura de contadores que permiten a un operador que se desplace en una cierta zona geográfica leer a distancia los contadores situados en esta zona. De acuerdo con otro tipo de configuración, los contadores comunican con un receptor fijo en la zona considerada.

Los principales tipos de comunicación puestos en práctica son comunicaciones de radiofrecuencias o por hilos (red cableada). Cada contador de una zona es provisto, entonces, de un emisor o de un emisor/receptor, denominado generalmente módulo de comunicación, apto para comunicar con un receptor o un emisor/receptor, denominado generalmente terminal o concentrador, que puede ser fijo o móvil en la zona considerada.

Ya sea en respuesta a una señal de interrogación emitida por el terminal, o bien, sensiblemente, periódicamente, el módulo de comunicación emite las informaciones que hay que transmitir concernientes al contador al cual está unido. El terminal recibe estas informaciones, que a continuación son tratadas, por ejemplo con fines estadísticos o de facturación.

Por regla general, la conexión de comunicación es probada durante la instalación. Pero estas pruebas solamente pueden ser realizadas por técnicos experimentados porque estos emplean aparatos sofisticados diferentes de los utilizados después en las operaciones de telelectura.

Además, si bien el chequeo de la conexión es suficiente durante las pruebas, nada permite afirmar que esta última no se vaya a degradar en función del envejecimiento de los componentes electrónicos, de los cambios de las condiciones climáticas o del entorno del contador, u otros. Por ejemplo, se sabe que los emisores de radiofrecuencias tienen características que varían en función de la temperatura. Una conexión probada en verano y considerada suficiente, puede no ser establecida en invierno. Además, el funcionamiento de un módulo de comunicación puede verse perturbado, también, si el entorno se modifica; el desplazamiento de un aparato electrodoméstico en la proximidad de un contador situado, por ejemplo, en una cocina puede perturbar la conexión.

Así pues, es deseable poder cuantificar la calidad de la conexión de comunicación de cada módulo de comunicación. En el caso en que el margen de funcionamiento sea suficiente, puede predecirse que la conexión de comunicación será suficiente a pesar de la aparición de perturbaciones tales como el envejecimiento de los componentes electrónicos, los cambios de temperatura o de entorno, u otros.

Pero también es deseable efectuar esta medición sin tener que ir cerca de cada módulo de comunicación y sin puesta en práctica de un material de medición sofisticado y costoso.

El documento JP-A-8 138 171 describe, en un sistema de disparo de alarma por vía radio, un procedimiento de regulación en el cual un receptor es regulado, durante una fase de prueba, a una sensibilidad más baja que la que presenta en un funcionamiento normal.

La presente invención permite lograr estos objetivos. De modo más preciso, se refiere a un procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación entre un módulo de comunicación unido a un contador y un terminal de telelectura y tal como se define en la reivindicación 1.

Los parámetros de comunicación del terminal de telelectura están constituidos, esencialmente, por la sensibilidad de recepción y por la potencia de emisión, si el terminal comprende un emisor.

Las condiciones operativas son las del momento del establecimiento de la conexión de comunicación. Estas condiciones no son conocidas obligatoriamente en el momento de la evaluación. Por ejemplo, el efecto real del envejecimiento de los componentes electrónicos del módulo de comunicación está mal determinado. Pero lo que importa es que estas condiciones no varíen sensiblemente durante las etapas de evaluación.

Una ventaja decisiva del procedimiento de acuerdo con la invención consiste en probar la conexión a partir del terminal solo, sin que sea necesario ir cerca del módulo de comunicación, simularlo o manipularlo. La prueba se efectúa con los dispositivos utilizados habitualmente para realizar las comunicaciones de telelectura y de manera sumamente simple y rápida.

De acuerdo con el procedimiento según la invención, se puede estimar si la conexión de comunicación continúa estando establecida en condiciones de comunicación degradadas y cuáles son los límites de funcionamiento. A partir de estas informaciones, puede predecirse si la conexión de comunicación se podrá establecer a pesar de las variaciones de las condiciones operativas.

De acuerdo con un modo operativo particular del procedimiento según la invención, la conexión es degradada por acción controlada sobre, al menos, uno de los parámetros de comunicación del terminal hasta que la conexión se corte. La acción puede ser continua o efectuada por incrementos. El conocimiento de los valores del parámetro o de los parámetros de comunicación cuando la conexión es establecida en las condiciones iniciales y cuando ésta se corta, permite un margen de funcionamiento expresado en dB. Este margen de funcionamiento refleja de algún modo la capacidad de la conexión para experimentar perturbaciones.

En función del margen de funcionamiento medido, puede asegurarse, por ejemplo, que la conexión se establecerá de manera satisfactoria a pesar de las variaciones habituales de temperatura, permaneciendo sensiblemente constantes las demás condiciones operativas.

De manera habitual, se estima que las variaciones de las condiciones operativas, todas las perturbaciones confundidas, corresponden a una atenuación de un parámetro de funcionamiento en un valor mínimo de aproximadamente 6 dB. Por esta razón, de acuerdo con otro modo operativo del procedimiento, se atenúa el valor de, al menos, un parámetro de comunicación en un número fijo de decibelios, por ejemplo 6 dB, correspondiente a una perturbación de la conexión de comunicación representativa de las perturbaciones habituales que puede experimentar la citada conexión en el transcurso del tiempo.

De acuerdo con una variante, la acción controlada consiste en atenuar la potencia de emisión del terminal de telelectura.

De acuerdo con otra variante, la acción controlada consiste en atenuar la sensibilidad en recepción del terminal de telelectura.

De acuerdo con otra variante, la acción controlada consiste en atenuar simultáneamente la potencia de emisión del terminal de telelectura y su sensibilidad en recepción. De acuerdo con la variante elegida, la conexión es probada durante la fase de emisión por el terminal solo, de recepción por el terminal, o las dos.

La presente invención se refiere, también, a un terminal de telelectura para la puesta en práctica del procedimiento. Este terminal comprende, especialmente, una antena unida a medios de recepción o de emisión/recepción. Ésta comprende, además, un atenuador apto para atenuar de manera controlada la sensibilidad de recepción del terminal, o la potencia de emisión, o las dos.

Se observará de nuevo la gran simplicidad del dispositivo que permite la utilización del propio material de telelectura con fines de prueba. Éste presenta, además, la ventaja de poder ser utilizado por el operador de telelectura sin que sea necesario recurrir a un técnico especializado o a un material sofisticado y costoso.

Ventajosamente, el atenuador es programable. En este caso, el operador puede elegir el modo de funcionamiento deseado: ya sea aplicar una atenuación dada cuyo valor puede ser fijado eventualmente por el operador, o bien atenuar progresivamente, al menos, uno de los parámetros de comunicación en un intervalo de atenuación dado hasta que la conexión eventualmente se corte.

La presente invención se refiere en último lugar a un sistema de telelectura para la puesta en práctica del procedimiento y que comprende, además, al menos, un módulo de comunicación unido a un contador y, al menos, un terminal de telelectura de acuerdo con la invención.

La descripción que sigue, dada a título ilustrativo y no limitativo, hace referencia a los dibujos anejos, en los cuales:

\sqbullet La figura 1 representa esquemáticamente un sistema de telelectura de contadores por vía hertziana;

\sqbullet La figura 2 representa esquemáticamente un terminal de telelectura de acuerdo con la invención.

Como puede verse en la figura 1, un sistema de telelectura de contadores comprende módulos de comunicación 10, estando conectado cada uno de estos módulos a un contador 12. El módulo de comunicación puede estar integrado también en el contador.

\newpage

El módulo de comunicación recibe las informaciones de cuenta del contador, así como algunas otras informaciones, tales como, la identificación de una zona geográfica, de un número atribuido al contador, de una indicación de fraude, etc.

Estas informaciones están destinadas a ser transmitidas a un terminal de telelectura 14. En el ejemplo descrito y representado, la comunicación se realiza por una conexión de radiofrecuencia, pero esta conexión podría efectuarse por intermedio de una red cableada, esto de manera equivalente desde el punto de vista de la invención.

En los sistemas de telelectura, la conexión entre módulo 10 y terminal 14 puede ser del tipo de una vía, una vía y media, o dos vías. En el primer caso, cada módulo 10 emite periódicamente las informaciones que hay que transmitir; el módulo 10 comprende únicamente medios de emisión, mientras que el terminal comprende únicamente medios de recepción. En el segundo caso, cada módulo 10 solamente transmite las informaciones después de haber recibido una señal de aviso emitida por el terminal 14; el módulo 10 comprende, entonces, medios de recepción además de los medios de emisión, y el terminal 14 comprende medios de emisión y de recepción. En el último caso, el módulo 10 y el terminal 14 son capaces de dialogar entre sí y comprenden, cada uno, medios de emisión y de recepción.

El terminal de telelectura 14 puede ser fijo o móvil. En este último caso, éste puede estar embarcado en un vehículo que se desplaza en la zona de telelectura o ser llevado por un operador.

El terminal 14 representado esquemáticamente en la figura 1 es de tipo portátil. Este comprende una pantalla 16 y botones pulsadores 18 que permiten diversos mandos.

Este terminal 14 está representado, también, de modo más preciso, aunque de manera esquemática y simplificada, en la figura 2. Se ve que éste comprende una antena 20 conectada a una entrada/salida de un atenuador 22. Este último está conectado en la salida a una entrada de medios de recepción 24. Los medios de recepción 24 comprenden, habitualmente, un circuito específico de conversión directa sin frecuencia intermedia que comprende un oscilador local o también un circuito de disminución de frecuencia unido a un oscilador local y conectado a un desmodulador. Estos son bien conocidos por el Experto en la Materia, por consiguiente no se necesita una descripción más detallada.

La salida de los medios de recepción está conectada a medios de control y de mando 26, por ejemplo un microprocesador que almacena las informaciones recibidas, las trata y efectúa cualquier operación necesaria para eventualmente controlar y mandar los diversos componentes del terminal como, por ejemplo, la pantalla 16. El microprocesador puede estar unido a otros elementos del terminal 14 (no representados) o a periféricos exteriores (no representados) que efectúen, por ejemplo, el tratamiento de los datos o su almacenamiento.

En el ejemplo representado en la figura 2, el terminal 14 comprende, además, medios de emisión 28 unidos a una entrada del atenuador 22 y a los medios de control y de mando 26 que almacenan las informaciones que hay que transmitir y las aplican a los medios de emisión 28. Estos comprenden, principalmente, una etapa amplificadora y un filtro HF para filtrar los armónicos de la señal que hay que emitir. Los medios de emisión son bien conocidos por el Experto en la Materia y su descripción detallada no es necesaria.

En recepción, la señal recibida por la antena 20 es transmitida al atenuador 22. La tasa de atenuación en funcionamiento normal es nula. En modo de evaluación de la conexión de comunicación, la tasa de atenuación es aplicada directamente por el operador por acción sobre un botón pulsador 18 previsto a tal efecto o por intermedio del microprocesador 28 puesto en marcha por acción sobre un botón pulsador 18 previsto a tal efecto, o por cualquier mando apropiado, incluido el software. Si las pruebas son efectuadas por un instalador, la tasa de atenuación es, por ejemplo, variable con el fin de determinar el margen de funcionamiento y el comportamiento correcto de los módulos de comunicación en conexión con el terminal. Cuando éstas son efectuadas por un operador de telelectura, la tasa de atenuación se elige, preferentemente, en un valor fijo.

La señal atenuada o no, de acuerdo con el modo de funcionamiento elegido, se aplica a continuación a los medios de recepción 24 que la tratan de manera habitual y transmiten la señal tratada al microprocesador 26.

En emisión, el microprocesador 26 comunica a los medios de emisión 28 los datos que hay que emitir, así como cualquier mando o información útiles. Los datos son tratados de manera habitual por los medios de emisión y aplicados al atenuador 22 cuya tasa de atenuación depende, como anteriormente, del modo de funcionamiento elegido. El atenuador 22 facilita la señal que hay que emitir a la antena 20 para emisión.

El atenuador puede ser de cualquier tipo conocido, por ejemplo, el atenuador comercializado por la sociedad Signal Technology Corporation con la referencia DAT-9001, o el comercializado por la sociedad M/A-COM con la referencia AT20-0106 o también el comercializado por la sociedad ELHYTE con la referencia 50AP-016. Siendo los atenuadores y su principio de funcionamiento conocidos por el Experto en la Materia, es inútil describirlos de manera detallada.

De acuerdo con un ejemplo de puesta en práctica de la invención, cuando un instalador, o un operador de telelectura provisto de un terminal 14, desea efectuar una evaluación de la conexión de comunicación, basta seleccionar esta función actuando sobre un botón pulsador 18 previsto a tal efecto -o cualquier otro medio de mando apropiado- cuando el menú desplegable visualizado en la pantalla 16 lo propone.

En un primer tiempo, se describirán las etapas puestas en práctica cuando el terminal funciona como receptor únicamente. Así pues, por hipótesis, un módulo de comunicación 10 emite una señal que es recibida por el terminal 14; la conexión de comunicación se establece, por tanto, en ciertas condiciones operativas. Dicho de otro modo, la temperatura, la distancia entre el módulo 10 y el terminal 14, el entorno electromagnético, así como todos los parámetros extrínsecos que pueden hacer variar la calidad de la conexión de comunicación están en un estado dado y deben permanecer sensiblemente en este estado durante la evaluación.

Para evaluar la conexión, el terminal 14 actúa de manera controlada sobre el parámetro de comunicación en recepción, a saber, la sensibilidad en recepción, atenuando ésta por acción del atenuador 22 sobre la vía de recepción.

Se proponen, por ejemplo, dos modos de evaluación por intermedio del menú desplegable bajo el control del microprocesador 26, o por cualquier otro medio apropiado.

En el primer modo, bajo el mando del microprocesador 26, el atenuador 22 aplica de manera controlada una tasa de atenuación creciente en la señal recibida. La tasa de atenuación puede variar, por ejemplo, entre 0 y 80 dB. La atenuación es, por tanto, cada vez mayor y continúa creciendo en tanto que la conexión esté establecida.

Los medios de recepción 24 comprenden, de manera habitual, una interfaz, designada generalmente UART, que permite el reconocimiento de los mensajes recibidos. Si durante un período de tiempo dado, la UART no recibe ningún mensaje como mensaje procedente de un módulo de comunicación, se considera que la conexión no está establecida.

Así pues, haciendo variar la tasa de atenuación, es posible evaluar un valor de atenuación a partir del cual se corta la conexión. Este valor límite corresponde la margen de funcionamiento. Cuanto mayor es este margen, menos susceptible es la conexión de verse afectada por variaciones de las condiciones operativas.

Por medición de la tasa de atenuación en el momento del corte de la conexión, el microprocesador 26 determina un margen de funcionamiento que se muestra en dB en la pantalla 16.

De esta manera, en el transcurso de la evaluación, pueden visualizarse mensajes que reflejan la calidad de la conexión en función de la tasa de atenuación. Estos mensajes son, por ejemplo:

"buena comunicación" si la conexión se considera satisfactoria, es decir, si la UART reconoce un mensaje emitido por un módulo de comunicación, o

"límite de comunicación" si, por ejemplo, después de la recepción de un mensaje perturbado no reconocido por la UART, la UART reconoce un mensaje como procedente del módulo de comunicación correspondiente.

En un segundo modo, bajo la acción de un mando efectuado, por ejemplo, por presión sobre un botón pulsador 18 apropiado, o de manera equivalente controlada por el microprocesador 26, el atenuador 22 aplica de manera controlada una tasa de atenuación fija, por ejemplo de 6 dB. Este valor de la tasa de atenuación se elige como representativo de las perturbaciones habituales que puede experimentar la conexión. Ésta tiene en cuenta, por ejemplo, el envejecimiento de los componentes, incluida la disminución de tensión de las pilas que alimentan el módulo de comunicación, las variaciones posibles de temperatura y de manera global cualquier otro tipo de perturbación. Así, la calidad de la conexión analizada por el microprocesador 26 después de la aplicación de la tasa de atenuación es visualizada por la pantalla 16. Una conexión de comunicación estimada satisfactoria incluso después de aplicación de la atenuación permite predecir un buen establecimiento de la conexión incluso si las condiciones operativas evolucionan.

Así pues, por aplicación del procedimiento de acuerdo con la invención, el operador de telelectura o el instalador pueden cuantificar la calidad de conexión de comunicación.

Los modos operativos descritos anteriormente son traspasables directamente para evaluar la conexión de comunicación cuando el terminal funciona en emisión. En este caso, el parámetro de comunicación sobre el cual el atenuador 22 aplica una atenuación de manera controlada es la potencia de emisión de la vía de emisión del terminal.

Como anteriormente, la tasa de atenuación puede ser variable y creciente entre una horquilla de 0 y 80 dB y aplicada hasta que el microprocesador 26 detecte el corte de la conexión. Se obtiene entonces un margen de funcionamiento calculado por el microprocesador 26 y visualizado por la pantalla 16. La tasa de atenuación puede ser fijada, también, en un valor determinado, como anteriormente.

Los modos operativos descritos anteriormente son también directamente traspasables al caso en que el atenuador 22 aplique una atenuación a la vez sobre la potencia de emisión y sobre la sensibilidad en recepción.

Si se efectúan pruebas durante cada paso del operador de telelectura, conservando los resultados emitidos, pueden efectuarse estadísticas sobre la evolución de la conexión, lo que eventualmente permite detectar anomalías o prevenir fallos.

Aplicando el procedimiento de la invención, el operador de telelectura puede estimar fácilmente la calidad de la conexión de comunicación y prescribir eventualmente una acción de mantenimiento si la conexión no presenta un margen de funcionamiento suficiente. La puesta en práctica del procedimiento puede efectuarse con terminales de telelectura habituales habiendo experimentado modificaciones que no impliquen un sobrecoste importante.

El procedimiento puede ser aplicado, también, durante la instalación de los contadores en el sitio, con el fin de asegurarse del funcionamiento conveniente del conjunto de los módulos de comunicación con un terminal.

Claims (5)

1. Procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación entre un módulo de comunicación (10) unido a un contador (12) y un terminal de telelectura (14), caracterizado porque consiste en:

- establecer la conexión de comunicación entre el citado módulo (10) y el citado terminal de telelectura (14) en condiciones operativas dadas,

- atenuar de manera controlada, sensiblemente en las citadas condiciones operativas dadas, al menos, uno de los parámetros de comunicación del terminal (14) de telelectura, elegido entre la potencia de emisión del citado terminal y la sensibilidad en recepción del citado terminal, hasta que ya no se establezca la conexión de comunicación.

2. Procedimiento de evaluación de acuerdo con la reivindicación 1 que consiste en atenuar el valor del citado parámetro de comunicación del terminal de telelectura (14) en número fijado de decibelios.

3. Procedimiento de evaluación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, que consiste en atenuar simultáneamente la potencia de emisión del terminal (14) y su sensibilidad en recepción.

4. Terminal de telelectura para la puesta en práctica del procedimiento de evaluación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende, al menos, una antena (20) y medios de recepción (24) o de emisión/recepción (28, 24) de una señal unidos a la antena (20), caracterizado porque comprende, además, un atenuador programable (22) apto para atenuar de manera controlada durante el procedimiento de evaluación la sensibilidad de recepción del terminal (14), o la potencia de emisión, o la sensibilidad de recepción y la potencia de emisión.

5. Sistema de telelectura de contadores para la puesta en práctica de un procedimiento de evaluación de una conexión de comunicación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, y que comprende, al menos, un terminal de telelectura de acuerdo con la reivindicación 4.