ES2259662T3 - Silla y aparato auxiliar con medios de diagnosstico medico en un sistema de control de salud a distancia. - Google Patents

Abstract

Un dispositivo de reconocimiento médico, que comprende en combinación: un asiento (14) de apoyo, teniendo dicho asiento un borde delantero y un borde trasero; un soporte (23) del asiento, que incluye cuatro patas (20), estando situada cada pata individualmente sobre un sensor de carga (22), estando distribuidos dichos sensores de carga geométricamente debajo del asiento según una disposición rectangular y alineados en general con el borde delantero y con el borde trasero del asiento; un elemento destinado a detectar la carga existente sobre cada uno de los sensores de carga, para proporcionar una serie de señales individuales que representa la carga existente sobre cada uno de dichos sensores a medida que varía con el tiempo dicha carga existente sobre cada uno; un procesador de señales para procesar las señales distintivas procedentes de los sensores de carga, que incluye medios para medir los cambios de señales en el tiempo entre los distintos sensores, representando dichas señales distintivas, en combinación, un cambio en el tiempo de la carga existente sobre cada uno de los distintos elementos piezoeléctricos, de modo que se proporciona información de diagnóstico referente a un individuo que ocupe dicho asiento; caracterizado porque la información de diagnóstico incluye un ritmo respiratorio deducido de los cambios de carga resultantes del desplazamiento del peso del paciente debido a su respiración.

Description

Silla y aparato auxiliar con medios de diagnóstico médico en un sistema de control de salud a distancia.

Según un aspecto principal, la presente invención se refiere a una silla y unos aparatos adicionales incorporados a la silla que se usan para la conducción de pruebas de diagnóstico médico con un sistema de diagnóstico en el que el sujeto puede estar situado en un lugar remoto.

La patente norteamericana nº 5.544.649 describe diversas técnicas de monitorización interactiva de un paciente desde una estación central (por ejemplo, una clínica) de pacientes situados en un lugar remoto (por ejemplo, su casa). Las técnicas de diagnóstico descritas en la patente norteamericana nº 5.544.649 se basan, al menos en parte, en la utilización de aparatos, tales como una silla de diagnóstico que incorpora varios aparatos sensores, para facilitar la conducción de mediciones de diagnóstico. La patente nº 5.544.649 describe una silla que incluye sensores para medir la temperatura del paciente, la tensión arterial y similares y para transmitir tales datos a una estación central por medios alternativos de transmisión para su análisis y diagnosis.

La sesión de diagnóstico en la que se trata a un paciente situado en una silla de un lugar remoto puede ser interactiva. Es decir, el médico de la estación central y el paciente del lugar remoto se comunican audiovisualmente de modo bidireccional en tiempo real y los datos de diagnóstico captados en el lugar remoto se transmiten simultáneamente a la estación central en tiempo real. Tal comunicación aumenta el valor y el alcance de las pruebas de diagnóstico que se llevan a cabo.

La información de diagnóstico es analizada por el personal de la estación central. Esto proporciona una manera conveniente y de bajo coste de monitorizar la situación de un paciente sin necesidad de que el paciente se desplace físicamente a una clínica o un hospital de diagnóstico. Esta técnica y los aparatos asociados también permiten que el médico dirija al paciente durante los procedimientos de prueba y diversifique o revise los procedimientos de prueba según sea necesario durante la sesión interactiva.

El uso de aparatos del tipo descrito y, en particular, de una silla y de diversos equipos adicionales se ha convertido en un tema de investigación y desarrollo continuo a fin de ofrecer un aparato que capte los parámetros de diagnóstico necesarios para proporcionar atención o monitorización médica inmediata y apropiada a un paciente, de forma barata y muy fiable. Tal investigación y desarrollo continuo ha permitido el descubrimiento de los aparatos que se describen a continuación y, además, ha facilitado la combinación de tales aparatos con un sistema interactivo de diagnóstico.

El documento norteamericano US 5.620.003A describe un método y un aparato para medir cantidades referentes a una actividad de personas cardíacas midiendo el cambio del valor del pulso del flujo sanguíneo producido por el corazón.

El documento norteamericano US 5.987.982A describe un aparato y un método para monitorizar la capacidad de equilibrio de un usuario. Dos plataformas incluyen detectores que detectan la carga aplicada por el usuario sobre cada plataforma y un dispositivo de visualización muestra en tiempo real las cargas detectadas.

Considerada según un primer aspecto, la presente invención proporciona un dispositivo de reconocimiento médico, que comprende en combinación:

un asiento de apoyo, teniendo dicho asiento un borde delantero y un borde trasero;

un soporte del asiento, que incluye cuatro patas, estando situada cada pata individualmente sobre un sensor de carga, estando distribuidos dichos sensores de carga geométricamente debajo del asiento según una disposición rectangular y alineados en general con el borde delantero y con el borde trasero del asiento;

un elemento destinado a detectar la carga existente sobre cada uno de los sensores de carga, para proporcionar una serie de señales individuales que representa la carga existente sobre cada uno de dichos sensores a medida que varía con el tiempo dicha carga existente sobre cada uno;

un procesador de señales para procesar las señales distintivas procedentes de los sensores de carga, que incluye medios para medir los cambios de señales en el tiempo entre los distintos sensores, representando dichas señales distintivas, en combinación, un cambio en el tiempo de la carga existente sobre cada uno de los distintos elementos piezoeléctricos, de modo que se proporciona información de diagnóstico referente a un individuo que ocupe dicho asiento;

caracterizado porque la información de diagnóstico incluye un ritmo respiratorio deducido de los cambios de carga resultantes del desplazamiento del peso del paciente debido a su respiración.

Una realización preferida de la presente invención se refiere a la construcción y el diseño de una silla empleada para la monitorización y reconocimiento médico de un sujeto y a la combinación de un dispositivo de este tipo con un sistema de monitorización remota desde una estación central.

El dispositivo con forma de silla puede incorporar numerosos aparatos destinados a la adquisición de parámetros de diagnóstico fisiológicos, y otros, de un sujeto que esté sentado en el dispositivo. En una realización preferida se utiliza una silla que acepta comandos de adquisición y análisis de datos de diagnóstico y envía los resultados, procesados in situ y/o como datos sin procesar, por comunicación inalámbrica a un sistema de retransmisión situado en el mismo lugar. El sistema de retransmisión transfiere después los datos recibidos del instrumental, incorporado a la silla, a un sistema central mediante un canal público de banda ancha (por ejemplo, una red radiotelefónica, un sistema de telefonía, un módem de cable u otro servicio público). La comunicación y el control de sensores son interactivos. Es decir, las transmisiones son transmisiones bidireccionales. Adicional y simultáneamente están operativos otros dos canales de comunicación, es decir, las comunicaciones audiovisuales son interactivas. La transmisión bidireccional simultánea por tres canales proporciona la capacidad de diagnosticar y, en un grado limitado, tratar interactivamente a un paciente situado en un lugar remoto. Los canales también pueden integrarse, por ejemplo por modulación o empaquetado de una señal monocanal.

A modo de ejemplo no limitativo, el diseño de la silla o asiento puede proporcionar la siguiente información médica y los siguientes procedimientos de pruebas: (1) electrocardiograma digital, (2) electrocardiograma de diagnóstico mediante "cinturón de seguridad", (3) medición no invasiva de la tensión arterial, (4) peso, (5) capacidad de equilibrio, (6) ritmo respiratorio, (7) saturoximetría de pulso (SpO2 - "saturated pulse oximetry"), (8) análisis de glucosa en sangre, (9) sonidos pulmonares, (10) flujo espiratorio (ritmos del flujo espiratorio y/o inspiratorio), (11) resistencia cutánea, y (12) fuerza de apriete manual. Todo el instrumental requerido por las diversas mediciones citadas forma parte integral de la silla. No se precisa ningún conocimiento, experiencia o destreza física especial por parte del paciente o sujeto para que participe en los procedimientos de las pruebas, dado que todos los instrumentos forman parte integral de la silla o dispositivo. La silla también proporciona al paciente un apoyo ergonómicamente seguro, tiene un aspecto estéticamente agradable e incluye espacios para guardar los sensores e instrumentos que no se estén utilizando.

Como ejemplo de la capacidad de diagnóstico del sistema y de la silla, se muestra la medición de la fuerza de apriete manual de un paciente. Es decir, un instrumento de apriete manual puede detectar si el paciente experimenta temblores cuando aprieta un objeto y por tanto puede emplearse como instrumento de diagnóstico para evaluar la salud de un paciente. Los aparatos que proporcionan información de carácter general de este tipo, también permiten la evaluación de la actividad motora que esté relacionada con rasgos neurológicos o con la capacidad neurológica de un paciente, además de la fuerza relacionada con las características musculares de un paciente. Tal monitorización es capaz de extrapolar la probabilidad o prever el impacto de un trastorno cerebrovascular, por ejemplo, y de otras anomalías del paciente.

En este caso puede proporcionarse un dispositivo monitorizador de apriete manual que, en una realización, incluye una vejiga con forma de elipsoide alargado. La vejiga dispone de una fuente de fluido comprimido y se llena con un volumen predeterminado de fluido (por ejemplo, gas o líquido) a través de una válvula de retención conectada a la vejiga. Un sensor está conectado a la vejiga para monitorizar la presión del fluido de la vejiga y proporcionar una primera señal que representa la presión absoluta de la misma y una segunda señal representativa del cambio de la presión en el tiempo. Se dispone de un registrador para registrar las señales primera y segunda. Se analizan los datos asociados a las señales primera y segunda, siendo la primer señal representativa de la energía total relacionada con el apriete del paciente y estando la segunda señal relacionada con los temblores o con un cambio de presión en el tiempo. Como se ha indicado anteriormente, los temblores pueden ser indicativos de un estado neurológico, una patología neuromuscular o un trastorno cerebrovascular. El sistema puede incluir registros históricos de señales similares o un archivo de datos para compararlos con las señales medidas o captadas, con objeto de determinar el cambio en el tiempo de la salud del paciente. Pueden disponerse alarmas que alerten al técnico sanitario de la estación central de la existencia de una desviación que supere la norma específica general del paciente.

Otro ejemplo incluye elementos piezoeléctricos que se montan en la patas de soporte de la silla o dispositivo. Los elementos piezoeléctricos detectan desplazamientos del peso que, a su vez, pueden servir de base para diagnosticar las características fisiológicas de la capacidad de equilibrio, u otras, de un paciente.

La silla y sus sensores de diagnóstico asociados pueden utilizarse en combinación con un sistema o infraestructura de monitorización remota que se gobierne desde una estación central mediante técnicas de comunicación con múltiples ubicaciones remotas.

Un objeto de la invención es proporcionar una silla o dispositivo de diagnóstico y otros aparatos adicionales usados en combinación con la silla, de modo que se disponga de sensores que interactúen de manera fiable con un paciente para medir su ritmo respiratorio, estado pulmonar, estado cardíaco, fuerza muscular, tensión arterial y otros parámetros fisiológicos.

Un objeto de las realizaciones preferidas de la invención es proporcionar un aparato de diagnóstico de gran fiabilidad y barato, que conste de una silla que pueda utilizarse en un lugar remoto y se transporte con facilidad de un lugar a otro, y que se conecte fácilmente con equipos sensores transmisores y con un sistema remoto de diagnóstico del tipo descrito en general en la patente norteamericana nº 5.544.649.

Otro objeto de las realizaciones preferidas de la invención es proporcionar una silla o asiento que pueda utilizarse para obtener datos de diagnóstico de sujetos situados en un lugar remoto, transmitirlos a y registrarlos en una estación central a fin de obtener un registro histórico del sujeto que sea indicativo de la salud o del deterioro de la salud del sujeto o del estado de recuperación del sujeto.

En la descripción detallada que sigue se expondrán estos y otros objetos, ventajas y características de la invención.

A continuación se describirán realizaciones preferidas, sólo a modo de ejemplo y con referencia a los dibujos anejos, en los que:

la figura 1 es una vista de alzado lateral de una realización de una silla con aparatos sensores;

la figura 1a es una vista en sección de despiece de una parte de la silla representada en la figura 1;

la figura 2 es una vista de alzado frontal de la silla y los aparatos adicionales de la figura 1;

la figura 3 es una vista esquemática de un sensor de apriete manual utilizado en combinación con la silla de la invención y con el sistema que incorpora la silla,

la figura 4 es una vista esquemática de la silla de diagnóstico incorporada en un sistema remoto de monitorización;

la figura 5 es un diagrama de bloques del procedimiento de proceso de las señales de los elementos piezoeléctricos relacionados con mediciones del peso, de la capacidad de equilibrio, del ritmo respiratorio y de otras características físicas de un sujeto;

la figura 6 es una serie de gráficos que representa las indicaciones de los elementos piezoeléctricos, según una escala de tiempos, y otra que representa las indicaciones constituidas por la suma de diversas combinaciones de señales;

la figura 7 es una serie de gráficos similar a la de la figura 6, que representa un modelo fisiológico distinto;

la figura 8 es otra serie de gráficos similar a la de la figura 6, que representa otro modelo fisiológico distinto; y

la figura 9 es otra serie de gráficos similar a la de la figura 6, que representa otro modelo o patrón fisiológico distinto.

El aparato de la invención comprende la combinación de una silla, o similar, con varios componentes de transmisión audiovisual y de datos. En este caso, la silla representada en las figuras 1 y 2 incluye la captación, recogida y transmisión de datos, además del control de los sensores de la silla mediante enlaces o canales de transmisión de datos. La silla comprende típicamente un elemento de un sistema general y tiene elementos autónomos de captación y control. La figura 4 ilustra los componentes de la silla y del equipo doméstico de un sistema de este tipo y la invención se describe con la realización de una silla.

Con referencia a las figuras, una silla ejemplar incluye los siguientes elementos: un asiento 14, un respaldo 16 y un apoyo 18 de las piernas opcional, móvil y en voladizo. La silla está montada sobre cuatro patas espaciadas 20 o sobre los cuatro adaptadores de montaje equivalentes de la parte inferior de una base de silla. Cada pata 20 o adaptador de montaje se apoya sobre un elemento piezoeléctrico 22 distinto. Una plataforma estable 23 soporta los cuatro elementos piezoeléctricos 22. Los elementos piezoeléctricos 22 de la plataforma fija de apoyo 23 se usan para medir o indicar el peso, la capacidad de equilibrio y la distribución del peso en cualquier momento y en función del tiempo, como se describe con mayor detalle más adelante. Los elementos piezoeléctricos 22 preferentemente están situados en los ángulos de un rectángulo.

El respaldo 16 incluye un conjunto de bandas 24, 26, 28 y una abrazadera 33 de medición no invasiva de la tensión arterial. La banda 26 es una banda electrónica de estetoscopio que se usa para la evaluación de sonidos cardíacos y pulmonares e incluye un respirómetro que se usa para medir datos de la respiración. Una banda 28 similar a un "cinturón de seguridad" se usa para realizar un ECG (electrocardiograma) de diagnóstico. La banda 28 similar a un "cinturón de seguridad" tiene un diseño similar a un cinturón de seguridad de automóvil, con electrodos 29 acoplados de modo que tales electrodos 29 pueden colocarse con seguridad en el lugar apropiado de una persona para obtener una medición de diagnóstico de ECG simple, múltiple o completo con 12 derivaciones. En las demás bandas 24, 26 pueden disponerse electrodos 29 adicionales.

El apoyo móvil y en voladizo 18 de las piernas facilita la elevación de las piernas de un paciente, desde su posición de reposo en el suelo, al medir el peso del paciente mediante los elementos piezoeléctricos 22. Un extensómetro 19 del apoyo 18 de las piernas permite medir también la fuerza muscular de las piernas. Es decir, un paciente puede tratar de bajar el apoyo 18 empujando con sus piernas. La fuerza aplicada sobre el apoyo 18, mediante esa acción, puede detectarse con un extensómetro 19 de modo que se proporcione una medición de la fuerza de las piernas, del estado muscular y de la coordinación muscular.

Los apoyabrazos 30 incluyen electrodos "digitales" 32, 34 que se usan para medir el ECG de la derivación-I, con derivación simple, y la resistencia cutánea. Para medir la fuerza y el control muscular manual se utiliza una empuñadura 36. Para obtener mediciones de glucosa en sangre se usa un sensor cutáneo 38. Para obtener la SpO2 se emplea un emisor y sensor 40 de radiaciones infrarrojas. Para la comunicación inalámbrica con un dispositivo de transmisión 44 situado en la ubicación remota o del paciente se utiliza un transmisor y receptor 42 de radiaciones infrarrojas (IR). El dispositivo de comunicación 44 se conecta después con una estación central, por ejemplo, mediante una red de radiotransmisión, un enlace por cable de una red conmutada, una línea de telecomunicaciones o similar. Una caja 50 de elementos electrónicos está fijada debajo del asiento 14 y contiene los aparatos electrónicos de conversión analógica/digital y del microprocesador destinados a accionar los instrumentos sensores de la silla.

La silla está diseñada de modo que todo el peso de la persona que esté sentada en la silla se transfiera únicamente a los elementos piezoeléctricos 22. Por consiguiente, la plataforma o armazón rectangular 23 soporta cuatro elementos piezoeléctricos 22, dispuestos en los ángulos de la plataforma rectangular 23, que soportan la silla. El armazón 23 tiene medios que sitúan físicamente los elementos piezoeléctricos 22 de modo que soporten la silla. El armazón 23 permite fijar los elementos piezoeléctricos 22 en cada uno de los cuatro ángulos del rectángulo, o según cualquier otro diseño geométrico deseado relacionado con las patas 20 o el soporte de la silla y con el procedimiento de diagnóstico. En la caja 50 están instalados los elementos electrónicos que proporcionan una tensión común de referencia para todos los elementos piezoeléctricos 22; los amplificadores diferenciales que amplifican los cambios temporales debidos al desplazamiento del peso soportado por cada elemento piezoeléctrico 22; el filtro de paso de banda de monitorización respiratoria; el filtro de paso bajo de monitorización de la capacidad de equilibrio; y un microprocesador con un convertidor multicanal analógico/digital. El soporte lógico o software, que controla la captación de datos y el proceso de señales, también está incorporado en el soporte físico o hardware de la caja 50. Aunque los cuatro elementos piezoeléctricos 22 tienen una disposición rectangular, pueden utilizarse elementos piezoeléctricos adicionales con otras disposiciones para medir la distribución del peso a medida que varíe con el tiempo sobre la superficie del asiento 14, de modo que permitan la realización de mediciones de diagnóstico del tipo que se trata en lo sucesivo. Cada uno de los elementos piezoeléctricos 22 proporciona al equipo procesador descrito una señal registrable distinta para su transmisión final a una estación central.

Medición del ritmo respiratorio

Como se ha descrito previamente se usa con preferencia una silla reclinable para que el apoyo 18 levante del suelo los pies del paciente. Lo cual se efectúa a fin de que todo el peso del cuerpo del paciente quede soportado únicamente por silla y de modo que el peso se aplique, según algún patrón de distribución, sobre cada uno de los cuatro sensores o elementos piezoeléctricos 22 situados debajo del asiento 14 de la silla durante la medición de la respiración y de otros índices de la salud del paciente. Es decir, a medida que un paciente respira se produce un ligero desplazamiento del peso de atrás hacia delante de la silla o viceversa. Este desplazamiento del peso se transfiere a los elementos piezoeléctricos 22 apropiados delanteros y traseros en función de los desplazamientos del peso del paciente debidos a su respiración. En consecuencia, los elementos piezoeléctricos 22 están dispuestos de modo que puedan detectar pequeños cambios de carga debidos a los desplazamientos del peso del paciente inducidos por la respiración. En otros términos, los elementos piezoeléctricos 22 están dispuestos de modo que puedan detectar cambios de carga tanto según la dirección del eje X como según la dirección del eje Y, es decir, de un lado al otro y de delante atrás del asiento 14. Como se representa esquemáticamente en la figura 5, puede utilizarse un filtro de paso alto para suprimir la componente de CC de la señal de peso, permitiendo que sólo pasen los cambios de CA de la señal. Dado que los cambios de CA son muy pequeños comparados con la componente de CC, el acoplamiento de CA permite amplificar mucho la señal. La respuesta señal-ruido del sistema se mejora por la forma en cuadratura de las señales. La forma en cuadratura de las señales se debe al hecho de que cualquier aumento de peso en una dirección del plano X-Y queda compensado por la misma reducción de peso en la dirección opuesta del plano X-Y. Por consiguiente pueden suprimirse de la señal los artefactos o perturbaciones de ruidos y de movimientos no corporales. El cambio de señal, de delante atrás y de un lado a otro de un sujeto sentado o recostado, representa el ritmo respiratorio y otros muchos parámetros físicos. En otros términos, situando apropiadamente los elementos piezoeléctricos 22 y procesando la componente de CA relacionada con los cambios de distribución del peso, el sistema permite que un médico situado en un lugar remoto monitorice en tiempo real el ritmo respiratorio del paciente, correspondiente por ejemplo a modelos respiratorios dirigidos, además de los naturales. Por ejemplo, el paciente puede haber realizado ejercicio antes de sentarse en la silla de diagnóstico, dando así al médico la oportunidad de evaluar el ritmo respiratorio posterior a la actividad, además del correspondiente al descanso. La actividad del paciente puede realizarse según muchos modelos distintos, todos los cuales pueden monitorizarse de modo remoto usando el sistema descrito.

Peso

La parte inferior de la silla sirve de escala que permite la medición del peso total del paciente que esté sentado en el asiento 14 de la silla. Para medir su peso total el paciente debe levantar los pies del suelo, dejando caer todo su peso sobre el asiento 14 de la silla. La componente de CC de la señal de los elementos piezoeléctricos es indicativa del peso. Nota: la silla puede carecer de apoyo en voladizo 18 para las piernas, en cuyo caso el paciente debe levantar los pies del suelo para obtener mediante los elementos piezoeléctricos 22 una señal de CC que represente realmente el peso.

Capacidad de equilibrio

Cada individuo que se sienta en la silla o se levanta de la silla produce una firma o indicación de respuesta característica de distribución temporal del peso aplicado sobre cada uno de los cuatro elementos piezoeléctricos 22. Esta firma se usa como referencia histórica para determinar si los cambios de tal firma pueden indicar un trauma fisiológico o patológico, como ocurriría, por ejemplo, con un cambio de la capacidad de equilibrio y del tiempo de reacción del paciente ante una orden de cambio de posición (por ejemplo, levantarse de la silla) siguiendo instrucciones.

La monitorización de la capacidad de equilibrio se lleva a cabo registrando, por ejemplo, la respuesta transitoria de los elementos piezoeléctricos 22 a medida que un paciente se levanta de la silla. La respuesta transitoria proporciona una firma representativa característica de los desplazamientos temporales del peso del paciente al levantarse. Por ejemplo, el peso se transfiere inicialmente desde atrás hacia delante de la silla y algo después a los apoyabrazos 30 que dan apoyo a la persona al levantarse de la silla. La información temporal procedente de los cuatro elementos piezoeléctricos 22 proporciona una firma representativa característica de los cambios temporales de la capacidad de equilibrio de un paciente cuando se levanta de la silla. Un ejemplo de datos suministrados para el análisis de diagnóstico incluye la medición temporal, en las direcciones X e Y, del movimiento del centro de masas de un paciente situado en el asiento 14. A diferencia de la respiración, las señales de peso relativas a cambios de la capacidad de equilibrio y del peso total son señales amplias que incluyen el elemento de CC. El sistema está diseñado de modo que la frecuencia característica de los elementos piezoeléctricos 22 es bastante mayor que la frecuencia máxima de respuesta requerida por el sistema.

La monitorización periódica de una persona al levantarse de la silla produce firmas modelos de datos. Estos modelos se almacenan y comparan estadísticamente con los nuevos datos usando análisis estadístico multidimensional. Cuando la nueva firma modelo de datos sea significativamente distinta al modelo de datos almacenado, puede activarse una alarma (no mostrada) que indique la necesidad de investigación adicional de diagnóstico. Esa alarma puede estar en la propia silla, pero es más adecuado mantenerla en el centro de diagnóstico.

En resumen, los elementos piezoeléctricos 22 generan una miríada de datos, incluyendo el cambio de peso o carga en función del tiempo de cada elemento piezoeléctrico 22 además de la carga total de cada elemento piezoeléctrico 22 en función del tiempo. Preferentemente, estos datos se recogen en su forma más básica de señales analógicas mediante sensores 22. A continuación las señales se convierten típicamente a forma digital mediante el software y hardware de la silla y se transmiten mediante un radiotransmisor 42 a un receptor 44 de la ubicación remota. Este receptor 44 puede almacenar los datos, comprimir los datos y procesar los datos preliminarmente de otro modo y reenviar los datos posteriormente a través de la red preferida, por ejemplo, a la estación central. En la transmisión de datos pueden intercalarse señales de datos o de control del transmisor 44. En tal caso los datos pueden descargarse periódica o continuamente y pueden procesarse en parte antes de la transmisión o transmitirse en su totalidad.

Las señales de los elementos piezoeléctricos 22 pueden asignarse a un solo canal para su transmisión a la estación central, separadas de las demás señales de diagnóstico, de modo que pueda observarse la interrelación de los diversos procedimientos de diagnóstico. Por ejemplo, los datos del desplazamiento de peso y los datos del peso total pueden interrelacionarse con los datos del ritmo cardíaco para efectuar un diagnóstico más competente. Por consiguiente, de manera opcional, puede desearse y programarse la asignación de la información del peso o de los elementos piezoeléctricos a un canal de datos y el ritmo y el estado cardíacos a otro canal de datos. También puede registrarse o captarse simultáneamente otra información de diagnóstico y correlacionarse después con los datos cardíacos, datos de la distribución del peso, etc. Por supuesto, para facilitar la actividad de diagnóstico también puede efectuarse la interacción audiovisual simultánea.

Las figuras 6 a 9 son resultados gráficos, derivados de mediciones de los elementos piezoeléctricos, de la corriente continua (parámetro de peso) de los elementos piezoeléctricos 22 de un experimento realizado para evaluar la capacidad de diagnóstico del dispositivo. Los elementos piezoeléctricos se colocaron según una disposición rectangular, fijándose los sensores o elementos piezoeléctricos 22 traseros izquierdo y derecho a las patas traseras o al borde trasero de la silla y fijándose los sensores o elementos piezoeléctricos 22 delanteros izquierdo y derecho a las patas delanteras izquierda y derecha o al borde delantero de la silla. En cada figura se representan diez gráficos resultantes del proceso de las señales procedentes de los cuatros elementos piezoeléctricos 22. Los cuatro primeros gráficos de la parte superior de cada figura comprenden o especifican los pesos absolutos captados por cada uno de los sensores 22 y tomados durante intervalos de 2 segundos. Los cuatro gráficos siguientes muestran las diferencias existentes entre los pares de sensores adyacentes, como se indica en la figura. Los dos gráficos finales muestran la suma de las diferencias de los sensores traseros y delanteros, y de la izquierda y la derecha, y se indican como delta derecha e izquierda y delta trasero y delantero.

Con referencia en primer lugar a la figura 6 se representan los resultados relativos a una persona de buena salud en general, sin discapacidad, que se levanta de una silla de modo muy normal. El peso de una persona que se levanta de la silla se desplaza inicialmente desde atrás (como se advierte por el cambio detectado por los sensores traseros) hacia delante de la silla (como se detecta mediante los sensores delanteros) provocando el aumento de señal y por tanto el aumento de peso que detectan los sensores delanteros y una disminución correspondiente del peso que detectan los sensores traseros. Por supuesto, una vez que la persona se haya levantado de la silla tanto los sensores delanteros como los traseros mostrarán una disminución y una situación constante en relación con el peso. En la figura 6 puede verse que la persona se levanta de la silla en un segundo aproximadamente. Además ha de observarse que el desplazamiento diferencial de peso entre la parte delantera y la trasera indica muy poca diferencia entre los lados izquierdo y derecho. Esto indica que la persona se levantó de la silla de una manera simétrica. Lo cual sugiere que la fuerza y la coordinación musculares están equilibradas y que la persona se levantó de la silla de una forma equilibrada normal, contando con la misma fuerza y agilidad en los músculos de ambos lados del cuerpo.

La figura 7 incluye gráficos bastante similares a los presentados en la figura 6. Sin embargo, las pruebas han requerido más tiempo. En los gráficos representados en la figura 7 se han requerido aproximadamente dos segundos para levantarse de una silla. De nuevo hay poca diferencia entre los sensores de la izquierda y de la derecha durante la prueba. En este caso, aunque la persona empleó casi el doble de tiempo, la persona se levantó de la silla de modo muy simétrico. Esto indica que la capacidad de equilibrio de la persona es simétrica, aunque lo prolongado del tiempo empleado para levantarse de la silla puede ser una indicación de debilidad o de que su fuerza ha disminuido o un indicador de algún otro problema fisiológico.

La figura 8 representa a una persona que se levanta lentamente de una silla y después cae momentáneamente hacia atrás en la silla, antes de levantarse por completo. El hecho de que la persona se cayó hacia atrás en la silla viene indicado en los gráficos por las crestas bimodales. No obstante, en tal circunstancia la diferencia existente entre los sensores de la izquierda y de la derecha aún es equiparable, indicando que la persona se levantó de modo simétrico. Estos diagramas pueden indicar una pérdida de la capacidad de equilibrio, una disminución o pérdida de fuerza muscular u otros problemas fisiológicos, pero en cualquier caso parece indicado sugerir la diagnosis adicional.

La figura 9 incluye gráficos o trazados que indican que la persona se apoya o inclina hacia su lado izquierdo. Es decir, las mediciones del lado izquierdo aumentan, mientras que las mediciones del lado derecho disminuyen. Por lo demás, existe un desplazamiento de los sensores traseros hacia los sensores delanteros a medida que la persona se levanta. También es algo prolongado el período o intervalo de tiempo que necesita la persona para efectuar el movimiento. Las indicaciones fisiopatológicas de estos gráficos sugieren la existencia de un debilitamiento del lado muscular derecho o del control muscular o de la capacidad de equilibrio. De nuevo están indicados análisis y pruebas adicionales.

El mantenimiento de un registro de tales gráficos de un paciente particular y la comparación temporal de los gráficos, permitirán al médico juzgar si la persona conserva cierto grado de salud, si la salud del paciente decae y si, por ejemplo, la terapia está contribuyendo a que el paciente se recupere. Otros gráficos, junto con las normas asociadas a ciertos movimientos, facilitarán a los médicos el análisis y la diagnosis.

ECG digital mediante los apoyabrazos

Otro tipo de datos recogidos, mediante los sensores de la silla, se refiere a la captación de señales eléctricas, más típicamente a la captación de un ECG. En este caso pueden emplearse dos electrodos 34, uno montado en el apoyabrazos izquierdo 30 de la silla y otro montado en el apoyabrazos derecho 30 de la silla, para medir el vectocardiograma de la derivación-I estándar. El uso de dos electrodos 34 sin electrodo de referencia es posible al usar un diseño análogo que incorpora un modo de exclusión muy común. La colocación de los electrodos 34 es tal que el paciente efectúa la medición manteniendo simultáneamente sus brazos y manos sobre ambos apoyabrazos 30 de la silla.

Un segundo uso de los dos electrodos 34 es proporcionar un interruptor activado por el paciente. Al colocar los dedos sobre los electrodos 34 se proporciona un estado del interruptor, mientras que al retirar los dedos de los electrodos 34 se proporciona el segundo estado del interruptor. Por ejemplo, para comenzar una secuencia operativa de captación puede requerirse el contacto o activación de los electrodos 34 de ambos apoyabrazos 30. Por consiguiente, el registro de un ECG no puede empezar hasta que el paciente sitúe apropiadamente los dedos de cada mano sobre sensores 34 separados. Además, puede requerirse que el paciente accione los interruptores 34 según una secuencia o como respuesta a una señal audiovisual, para diagnosticar la vista, la audición, el tiempo de reacción, o el déficit de memoria o de atención.

Alternativamente, para la monitorización de un ECG se colocan dos electrodos 34 en un brazo 30 de la silla y se coloca un tercer electrodo 34 (como tierra) en el otro brazo 30 de la silla. Después puede monitorizarse la corriente de entrada de los dos electrodos 34 del mismo brazo de la silla para obtener la indicación o señal del vectocardiograma-I.

Otras muchas variaciones de colocación de los electrodos en los apoyabrazos 30 y/o en las bandas 24, 26, 28 están dentro del ámbito de la invención. Por ejemplo, los sensores pueden colocarse en el respaldo 16 de la silla. Tal colocación puede añadir redundancia ya que pueden disponerse sensores múltiples para detectar la misma característica de la salud del paciente. Por ejemplo, en combinación con diversas instrucciones audiovisuales de recomendación (programadas o iniciadas por el médico de la estación central) puede utilizarse la colocación en cada apoyabrazos de electrodos múltiples 34 para que se apliquen varios dedos de cada mano. Lo cual puede permitir la detección o el análisis del control muscular, de la memoria, del período de atención, etc., que a su vez proporciona valiosa información de diagnóstico para la detección de enfermedades tales como los trastornos cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer, etc.

ECG de diagnóstico mediante el cinturón de seguridad

El "cinturón de seguridad" es un elemento de diagnóstico que, en una realización preferida, consiste en dos partes, una banda pectoral 26 que cruza el pecho del paciente desde la parte superior derecha hasta la parte inferior izquierda y una parte de regazo 28 que cruza al paciente horizontalmente por encima del abdomen desde el lado derecho hasta el lado izquierdo, donde se une con la banda pectoral 26. Las bandas 28, 26 están hechas de un material elástico que permite la colocación inicial de los terminales de electrodo 29 de modo que se adapten a la anatomía del paciente. En este caso las cápsulas de los electrodos 29 se colocan en las posiciones pectorales estándares predefinidas que se emplean para las mediciones de los miembros, LL y RL, además de las posiciones pectorales estándares que se usan para las derivaciones C1, C2, C3, C4, C5 y C6 de un ECG. Las derivaciones LA y RA se obtienen mediante los electrodos 34 digitales o del apoyabrazos. La elasticidad de la banda 28 del cinturón asegura que se mantenga un contacto cutáneo correcto durante la realización de la medición. Cuando se termina la medición se devuelve la banda 28 del cinturón de seguridad a su alojamiento 31 situado en el costado de la silla. Mediante los electrodos de entrada 29 se obtiene un ECG completo de 12 derivaciones que consisten en las derivaciones I, II, III, AVR, AVL, AVF, V1, V2, V3, V4, V5, V6.

Es posible una colocación alternativa de electrodos, como se indica más arriba. En tal caso, el número de electrodos, su colocación, su estructura y su construcción son variables, dependiendo del procedimiento de diagnóstico al que se tengan que
adaptar.

Medición no invasiva de la tensión arterial

Para medir la tensión arterial de manera no invasiva se usa un manguito 33 que se guarda en el costado de la silla. El manguito 33 está diseñado de manera que se coloque con facilidad en un brazo del paciente. La medición de la tensión arterial se activa de modo remoto después de que el paciente meta su brazo en el manguito 33. Los elementos electrónicos de la caja o alojamiento de control 50 de la silla controlan automáticamente el inflado y el desinflado del manguito. Los sensores del manguito 33 detectan la presión y el cambio de presión. La medición de la tensión arterial puede efectuarse por separado o simultáneamente con otras pruebas descritas. Por otra parte, en el sistema puede utilizarse un canal de datos distinto y coordinado con otros canales. Asimismo, los datos pueden acumularse, procesarse, transmitirse y analizarse de la forma descrita anteriormente en relación con los datos de los elementos piezoeléctricos. De nuevo, son posibles otras alternativas de almacenamiento de datos y de coordinación con otros parámetros, dependiendo del procedimiento de diagnóstico adoptado y controlado típicamente desde la estación central.

Saturoximetría de pulso

La oximetría de pulso es un medio de confirmar la cantidad de oxígeno de la sangre. Para determinar el porcentaje de células sanguíneas oxigenadas, el instrumental estándar usa una comparación de la absorción por el tejido corporal de luz roja e infrarroja colocando un emisor/sensor digital de pinza 40 en un dedo del paciente. La silla incorpora una pinza o cavidad digital 40 situada en el brazo 30 de la silla. El paciente efectuará la medición colocando su dedo en la pinza o cavidad digital 40. Puede disponerse una cavidad 40 en uno o en ambos brazos 30 de la silla. En este caso también pueden procesarse los datos como se ha descrito anteriormente.

Análisis de glucosa en sangre

Las mediciones de glucosa en sangre normalmente se hacen poniendo una gota de sangre sobre un papel tratado químicamente y registrando el color del papel. La silla tiene un sensor óptico 38 montado en el brazo 30 que puede medir el color del papel. Además, en el brazo 30 se monta un pincho esterilizado digital 60 usando pinchos digitales desechables. Para guardar los pinchos digitales y el papel se usa un recipiente 41 de un costado de la silla, mientras que para desechar el material usado se usa otro recipiente 62. Alternativamente, en la silla pueden fijarse sensores cutáneos para medir de manera no invasiva los niveles de glucosa en sangre. La silla también puede incorporar dispositivos más modernos de medición de glucosa en sangre que no requieran la extracción de una muestra de sangre.

Sonidos cardíacos y pulmonares

En la banda 26 se incorpora un estetoscopio electrónico, o puede fijarse éste al costado o al respaldo 16 de la silla, para evaluar sonidos cardíacos y pulmonares. Alternativamente, el estetoscopio puede incorporarse en el cinturón o en la banda 26.

Mediciones del flujo respiratorio

Al costado de la silla se fija un respirómetro 35 que se usa para medir las funciones pulmonares relativas a los flujos inspiratorios y expiratorios. El respirómetro 35 puede incorporarse en la banda 26.

Resistencia cutánea

La resistencia cutánea se mide aplicando una señal de alta frecuencia al electrodo digital 34 y midiendo la resistencia asociada existente entre los electrodos 34.

Medición de la fuerza manual

Para la detección precoz de disfunciones neurológicas y neuromusculares se usan empuñaduras 36 con sensores, situadas en uno o ambos apoyabrazos 30. Las empuñaduras 36 miden la fuerza activa producida por contracción muscular, además de detectar el movimiento pasivo de los dedos relacionado con temblores. Una tecnología similar se monta en el panel de apoyo 18 de las piernas con objeto de determinar la fuerza muscular de las piernas.

Con referencia a la figura 3, una realización típica de un dispositivo monitorizador en tiempo real de apriete manual comprende una vejiga 36 con forma de elipsoide. Sin embargo, pueden usarse otras formas de vejiga que un paciente pueda sujetar o agarrar confortablemente. La vejiga 36 puede situarse e incorporarse en un apoyabrazos 30 o pueden disponerse dos vejigas 36 una en cada apoyabrazos 30, es decir, para apretar con la mano izquierda y para apretar con la mano derecha. Al analizar ciertas características musculares y neuromusculares de un paciente se considera importante la comparación de señales procedentes tanto de la disposición de la vejiga 36 de la izquierda como de la derecha.

La vejiga 36 está conectada mediante un tubo 70 y a través de una válvula de retención 72 a una fuente de fluido 74. Típicamente el fluido es aire, aunque pueden utilizarse otros fluidos. La vejiga 36 incluye además un sensor interno de presión 76 con derivaciones detectoras 77 conectadas al mismo. Las derivaciones detectoras 78 conectan el sensor 76 con un registrador de datos 78. El registrador de datos 78 está conectado con un comparador de datos 80.

Típicamente, la vejiga 36 se mantiene a presión atmosférica. Cuando no se aplica presión manual a la vejiga 36 no existe ninguna presión diferencial con respecto a la presión atmosférica. Al apretar la vejiga 36 aumenta la presión interna de la vejiga 36. Esta presión es captada por el sensor de presión 76. El sensor de presión 76 produce una tensión eléctrica proporcional a la presión aplicada al sensor y que varía con el tiempo dependiendo de la fuerza y apriete del paciente. La tensión tiene dos elementos, un elemento de corriente continua y un elemento de corriente alterna. El elemento de corriente continua representa la presión absoluta, mientras que el elemento de corriente alterna representa cambios de presión relacionados con un cambio fisiológico, por ejemplo, información relativa a temblores musculares o manuales.

En este caso, la señal procedente del sensor 76 se divide en dos circuitos de proceso paralelos. El primer circuito transmite la señal de corriente continua. Típicamente, el circuito contendrá un filtro que elimine la parte de CA o corriente alterna de la señal. El segundo circuito transmite la parte de corriente alterna de la señal. Este circuito elimina la parte de corriente continua. En cada caso se amplifica la señal después de eliminar la parte apropiada de la misma en virtud del filtro apropiado. Si se desea y es necesario, las señales se convertirán a continuación a formato digital mediante el hardware y el software del alojamiento 50. Luego se transferirán las señales digitales a un sistema de comunicación, como se ha descrito anteriormente, o se procesarán in situ y se transmitirán a continuación.

En la práctica es deseable tener una vejiga 36 asociada tanto a la mano izquierda del paciente como a su mano derecha, a fin de comparar datos relativos a los canales del costado izquierdo y del costado derecho del paciente. La fuerza manual de cada mano del paciente proporciona información fisiológica adicional, por ejemplo, relacionada con un trastorno cerebrovascular y con la recuperación del trastorno cerebrovascular del paciente.

En cualquier caso, la señal de corriente continua típicamente aumentará hasta un valor constante correspondiente al apriete manual. El valor constante representa la fuerza manual máxima. El intervalo de tiempo correspondiente a este valor fijo representa el tiempo durante el cual el paciente puede mantener la fuerza manual máxima de apriete sobre la vejiga. La integración de este valor fijo representa la energía total ejercida por el paciente. Los datos se registran típicamente para su futura comparación.

Las señales de corriente alterna se convierten a una frecuencia apropiada con la cual se registran la amplitud y frecuencia de los datos. A continuación pueden efectuarse comparaciones históricas relativas al paciente individual o de comparación con los formatos estándares o con un fichero de información estándar. Pueden determinarse los cambios temporales de las indicaciones de ambos canales. También pueden determinarse las indicaciones diferenciales relativas al proceso de señales de la mano izquierda y de la mano derecha. Pueden fijarse umbrales y puede disponerse una alarma que indique la superación de un umbral de la señales. Esto puede ser indicativo de una posible anomalía del paciente.

Una realización alternativa del sensor de apriete manual incluye un mecanismo de apriete con sensores piezoeléctricos, en lugar de la construcción de vejiga descrita. Para proporcionar las señales de CA y CC pueden emplearse otros sustitutivos mecánicos o electromecánicos.

Funcionamiento del sistema

Por supuesto, la silla es apta para su uso interactivo como parte de un sistema de estación remota/estación central, tal como se describe en general en la patente norteamericana nº 5.544.649 antes mencionada. Sin embargo, la presente invención incorpora no sólo las características específicas de los sensores asociados a la silla, sino también las características del sistema relacionadas con los medios y el procedimiento de recogida, análisis, transmisión y proceso de los datos. Además puede realizarse la interrelación de los datos recogidos que tengan implicación con el diagnóstico. Es decir, la medición y transmisión simultánea de múltiples parámetros físicos en un lugar remoto proporciona mejor visión general de diagnóstico de un paciente y el sistema descrito permite tal visión general de diagnóstico.

No obstante, se pueden variar las funciones, los elementos y la construcción de la silla de diagnóstico y del sistema relacionado con la silla. Por ejemplo, puede variarse el número de elementos piezoeléctricos 22, así como su disposición geométrica, para mejorar los datos representativos de factores tales como el peso, el ritmo respiratorio, la capacidad de equilibrio, etc. Asimismo, la silla o dispositivo puede utilizarse en un hospital o clínica y no se limita al uso en un lugar remoto.

En la utilización, se indica al paciente que se siente en la silla y que siga una serie de etapas, según una secuencia específica deseada o simultáneamente. Las indicaciones se dan desde la estación central mediante la transmisión audiovisual de monitorización remota. Como se representa en la figura 4, en combinación con la silla se emplean una pantalla de visualización 51 y una cámara 53. A medida que el paciente se aplica a sí mismo cada instrumento, por ejemplo las bandas 26, 28, se inicia y se transmite una señal desde el transmisor receptor 42 al dispositivo de transmisión 44 y a continuación se retransmite a la estación central. Los sistemas electrónicos y lógicos de la caja de elementos electrónicos 50 controlan toda la configuración y la captación inicial y el proceso descrito de las diversas señales procedentes del paciente. En este caso, la manipulación de datos se efectúa en el software y hardware y se mantienen en la silla o en la ubicación remota como primera etapa inicial. Luego se transmiten los datos esenciales desde el transmisor receptor al dispositivo de transmisión y finalmente a la estación central mediante alguna red, tal como una red conmutada. El paciente se levantará de la silla una vez finalizado el reconocimiento médico y desconectará la silla de la fuente de energía.

La silla también es útil para la detección de cambios físicos, la monitorización de la salud del sujeto, la diagnosis de urgencia, la atención sanitaria general, la monitorización de rehabilitación, la monitorización de recuperación, la recogida de información, la difusión de información y la interacción sanitaria en geriatría en especial. Como ejemplos de la utilidad del dispositivo se incluyen los siguientes.

Ejemplo 1 Pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva (CHF)

Actualmente los pacientes de CHF (insuficiencia cardíaca congestiva - "Congestive Heart Failure") constituyen uno de los mayores retos de la medicina. La publicación médica "The New England Journal of Medicine" informa que la insuficiencia cardíaca afecta a unos 6 millones de norteamericanos y que es la causa principal de hospitalización de adultos mayores de 65 años. Los gastos anuales relacionados con la insuficiencia cardíaca se estiman en 38.000 millones de dólares, según el estudio realizado por la revista del Colegio Norteamericano de Cardiólogos "Journal of the American College of Cardiologists", de los que 23.000 millones de dólares corresponden a hospitalizaciones.

Numerosos estudios indican que los programas integrales de tratamiento de la insuficiencia cardíaca pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes, reducir las readmisiones hospitalarias y las visitas de urgencia y reducir los costes totales de tratamiento de esta enfermedad. A pesar de la mejora de resultados, a los médicos les preocupa el bajo nivel de observancia. La falta de observancia da lugar a la recepción de datos imprecisos de los propios pacientes, originando tratamientos inadecuados. El sistema y el dispositivo presentes permiten la transmisión de datos, tales como el peso, el ECG, la información de la capacidad de equilibrio y de coordinación, etc., desde la ubicación del paciente al centro de monitorización, lo cual se realizará automáticamente sin que se requiera ninguna acción por parte del paciente, así como la verificación audiovisual de la toma de la medicación y el contacto visual con un doctor para que se mantenga el contacto humano.

Ejemplo 2 Diabetes

La diabetes afecta al 5,9% de la población norteamericana, estimándose en 15,7 millones de norteamericanos. Aproximadamente la mitad de toda la diabetes se da en personas mayores de 55 años. Entre la población de 65 años y más, el 18,4% (6,8 millones de personas) tiene diabetes anualmente. La diabetes da lugar a muchas complicaciones graves, incluyendo ceguera, enfermedades del corazón e insuficiencia renal. Uno de cada cuatro pacientes con diabetes desarrolla problemas en los pies que requieren tratamiento. En los Estados Unidos se realizan cada año sesenta mil amputaciones en personas con diabetes. Las complicaciones relacionadas con la diabetes cuestan a la economía de Estados Unidos 45.000 millones de dólares cada año, atribuyéndose 47.000 millones de dólares adicionales a los costes indirectos por incapacidades relacionadas con la diabetes.

La diabetes requiere autotratamiento diario. La educación, la monitorización frecuente y los ajustes domésticos de la medicación, prescritos con el sistema descrito, permitirán que los pacientes consigan mayor control de la glucosa y de la tensión arterial, impidiendo y retrasando con ello la progresión de las complicaciones de la diabetes, proporcionarán ayuda psicológica gracias a la interacción audiovisual con un enfermero o enfermera, y proporcionarán la capacidad de monitorizar y recuperar diversos signos vitales (es decir, ECG, NIBP, peso) y diversas observaciones clínicas (es decir, heridas, hinchazones, etc.) e impedir que surjan complicaciones tales como los problemas cardíacos y los problemas circulatorios que acaban en amputaciones, trastornos cerebrovasculares, etc.

Ejemplo 3 Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo del sistema nervioso central que afecta aproximadamente a 2 de cada 1.000 personas y que se desarrolla muy frecuentemente después de los 50 años. Es una de las alteraciones neurológicas más comunes en los ancianos. El tratamiento precoz de la enfermedad puede retrasar su progresión.

El doctor puede diagnosticar la enfermedad de Parkinson basándose en los síntomas y en el reconocimiento físico. No obstante, los síntomas pueden dificultar la evaluación, particularmente en los ancianos. Algunos de estos síntomas son: rigidez muscular, agarrotamiento, dificultad de doblar brazos y piernas, inestabilidad, o postura desplomada, pérdida de equilibrio, cambios del modo de andar, movimientos lentos arrastrando los pies, dificultad de empezar a caminar, dificultad de comenzar cualquier movimiento voluntario, pasos cortos seguidos de la necesidad de correr para mantener el equilibrio, inmovilización o bloqueo del movimiento cuando se ha detenido el movimiento, incapacidad de reanudar el movimiento, estremecimiento y temblor, cambios de la expresión facial.

Algunos de estos síntomas no son específicos del parkinson y pueden confundirse con otros trastornos que provocan síntomas similares. Por ejemplo, los cambios de postura pueden ser similares en la osteoporosis o en otras alteraciones relacionadas con la edad. La ausencia de expresión facial puede ser un indicio de depresión. Puede ser que el temblor no se manifieste cuando la persona esté sentada tranquilamente con los brazos en el regazo.

Si no se trata, la enfermedad progresa hasta la incapacidad total, a menudo acompañada por un deterioro general de todas las funciones cerebrales. Sin tratarla puede producirse la muerte prematura.

Si se trata, la enfermedad daña a las personas de diversos modos. La mayor parte de las personas responden (hasta cierto punto) a las medicaciones. El grado de alivio de los síntomas y la duración de este control de los síntomas, son muy variables. Los efectos secundarios de las medicaciones pueden ser graves. El dispositivo, con sus pruebas del tiempo de reacción y su capacidad de detectar y medir temblores, permitirá la detección precoz de la enfermedad, además del seguimiento de la eficacia de las medicaciones.

Pueden modificarse el tipo y el número de pruebas que pueden implementarse para la utilización de la silla. No es necesario realizar todas las pruebas descritas. En la silla pueden incorporarse diversas pruebas adicionales que usen tipos adicionales de sensores. Asimismo, la silla (dispositivo) puede controlarse automáticamente desde una estación remota (o próxima) para efectuar automáticamente una serie de pruebas sin que ningún profesional o enfermero o enfermera dirija al sujeto. Por lo tanto, el sistema puede programarse de modo que dirija la prueba tras la iniciación por parte del sujeto de un procedimiento predefinido. Después se transmitirán los resultados de las pruebas y/o se registrarán para su revisión posterior. En consecuencia, el objeto de la invención sólo queda limitado por las reivindicaciones siguientes.

Claims (14)

1. Un dispositivo de reconocimiento médico, que comprende en combinación:

un asiento (14) de apoyo, teniendo dicho asiento un borde delantero y un borde trasero;

un soporte (23) del asiento, que incluye cuatro patas (20), estando situada cada pata individualmente sobre un sensor de carga (22), estando distribuidos dichos sensores de carga geométricamente debajo del asiento según una disposición rectangular y alineados en general con el borde delantero y con el borde trasero del asiento;

un elemento destinado a detectar la carga existente sobre cada uno de los sensores de carga, para proporcionar una serie de señales individuales que representa la carga existente sobre cada uno de dichos sensores a medida que varía con el tiempo dicha carga existente sobre cada uno;

un procesador de señales para procesar las señales distintivas procedentes de los sensores de carga, que incluye medios para medir los cambios de señales en el tiempo entre los distintos sensores, representando dichas señales distintivas, en combinación, un cambio en el tiempo de la carga existente sobre cada uno de los distintos elementos piezoeléctricos, de modo que se proporciona información de diagnóstico referente a un individuo que ocupe dicho asiento;

caracterizado porque la información de diagnóstico incluye un ritmo respiratorio deducido de los cambios de carga resultantes del desplazamiento del peso del paciente debido a su respiración.

2. El dispositivo de la reivindicación 1, en el que el procesador de señales separa de cada señal una componente de CA de una componente de CC y después se procesan dichas componentes de CA para proporcionar dicha información.

3. El dispositivo de la reivindicación 2, en el que el procesador incluye una referencia base para cada uno de dichos sensores de carga (22), amplificadores diferenciales para amplificar los cambios de la señal de cada sensor de carga, un filtro de paso alto para suprimir la componente de CC de cada señal, y un filtro de paso bajo para suprimir la componente de CA de cada señal.

4. El dispositivo de la reivindicación 1 ó 2, que incluye además un elemento sensor para detectar la tensión asociada a cada uno de los sensores de carga (22) y un filtro de paso de banda para eliminar señales exclusivas.

5. El dispositivo de la reivindicación 3 ó 4, que incluye además un procesador de señales para procesar las señales de tensión procedentes de los sensores de carga (22) y medir la señal diferencial entre un lado y otro y entre delante y detrás para cada uno de los sensores a medida que esta señal diferencial varía con el tiempo.

6. El dispositivo de cualquier reivindicación precedente, que incluye además uno o más de los
siguientes elementos:

(a) sensor de ECG de diagnóstico;

(b) sensor de la tensión arterial;

(c) sensor del ritmo respiratorio;

(d) sensor de oximetría de pulso;

(e) detector acústico;

(f) detector de la resistencia cutánea;

(g) sensor del apriete manual;

(h) sensor del caudal de fluido; y

(i) glucómetro.

7. El dispositivo de cualquier reivindicación precedente, que incluye además:

un dispositivo monitorizador de apriete manual que comprende, en combinación;

una vejiga (36);

un tubo (70) conectado a la vejiga;

una fuente (74) de fluido comprimido, para la vejiga conectada a través del tubo;

una válvula de retención, para monitorizar la vejiga y el tubo llenos con un volumen de fluido;

un sensor de presión (76) conectado a la vejiga, para medir la presión del fluido de la vejiga y proporcionar una primera señal representativa de la presión absoluta de la vejiga y una segunda señal representativa del cambio en el tiempo de la presión de la vejiga;

y un registrador (78) para registrar la primer señal con un incremento constante de tiempo y para registrar la segunda señal con dicho incremento constante de tiempo, siendo integrada y registrada dicha primera señal, siendo registrada dicha segunda señal para proporcionar la frecuencia y la amplitud cada incremento de tiempo.

8. El dispositivo de la reivindicación 7, que incluye además registros históricos de señales similares y un comparador para comparar las señales registradas con los registros históricos.

9. El dispositivo de la reivindicación 8, en el que los registros históricos provienen del propio paciente.

10. El dispositivo de la reivindicación 8, en el que los registros históricos no provienen del paciente.

11. El dispositivo de la reivindicación 8, 9 ó 10, que incluye además una alarma para indicar la desviación respecto a los registros históricos.

12. El dispositivo de cualquier reivindicación precedente en combinación con una estación central, manteniendo dicho dispositivo en una estación remota, estando conectadas dichas estaciones mediante canales bidireccionales de audio, vídeo y/o datos.

13. El dispositivo de la reivindicación 12 en combinación con múltiples dispositivos de estaciones remotas y una sola estación central y que incluye además un sistema de control para monitorizar cada dispositivo.

14. El dispositivo de la reivindicación 13, en el que el sistema de control destinado a monitorizar cada dispositivo incluye un interruptor para conectar la estación central a cada uno de dichos dispositivos individualmente.